Chapter 23

The next thing I knew, may taong nakahawak na sa braso ko at ini-angat ako nito pabalik sa ibabaw ng tubig. Nang makaahon at mabawi ko ang hininga ko ay ro'n ko lang na-realize kung sino iyong lalaking sumagip sa akin.

None other than Bennington.

Bakas sa mukha nito ang pag-aalala. Inayos ko naman ang buhok na tumatakip sa mukha ko. Nakapalibot ang braso ko sa balikat ni Bennett. Ramdam ko rin naman ang kamay niyang nakahawak sa beywang ko upang suportahan ako at hindi muli malunod. Kahit hindi ko ilingon ang ulo ko sa paligid, ramdam ko ang ilang tinginan ng mga tao sa amin—lalo na sa akin.

"Are you okay? May masakit ba?" nag-aalalang tanong nito sa akin. Base pa lamang sa tono nang pananalita niya, ramdam kong nangamba siya sa sitwasyon ko. I was never expecting that to happen. Mismo ako ay nagulat na lamang na mangyari 'yon.

Tango na lang naisagot ko kay Bennett.

"You fell on the eight feet part of the pool. Can you swim?" he asked and I shook my head, gazing away from his eyes. Napabitaw naman siya nang malalim na hininga. "Alright, just hang on in me."

"Oh... okay..."

Mas hinigpitan ko ang pagkapit sa balikat niya. This is actually the first time we've gotten so closer, like skin to skin. He's topless and I'm almost naked with my swimsuit. But there's no sexual attractions in it, and I don't know what feelings am I sensing pero ayokong makasira ng relasyon ng ibang tao.

Dahan-dahan kaming lumapit ni Bennett sa edge ng pool. Ate Mallory reached out for me while Bennett helps me to get above the water. Nang makaupo naman ako ay agad naman akong tinanong ni Ate Mallory kung okay lang ako. She even checked my head kung nabagok ako or what. Umahon naman si Bennett sa pool using the strength of his arm and sat next to me. Nilapitan naman siya ni Cinema and he was just shaking his head on her.

"How are you?" Archie asked.

"I'm fine... wala rin namang masakit sa akin," pagpapakombinsi ko sa kanila na hindi naman ako nasaktan sa pagkahuhulog ko. "'Wag na kayo mag-aalala, we should be having fun! Mababasa rin naman tayo, e."

Tumayo naman ako at inalalayan ako ni Archie kasi baka mahulog na naman ako sa pool. I'm not even sure kung nadulas nga ba talaga ako o may tumulak sa akin.

"O, nasa'n na 'yong magjowa?" tanong ni Ate Mallory.

Nang lingunin naman namin sina Bennett at Cinema ay nahagip na lang namin na naglalakad sila palayo, sa may garden area ng resort.

"Drama na naman siguro 'yon," komento ni Ate Mallory. "Anyway, we should get on the pool na. 'Wag natin gayahin si Isel na nagda-dive sa eight feet! Girl, pinakaba mo kami! Ang tagal mo pang umahon at kung hindi kay Bennington, hindi ka pa makaaahon ulit."

"Ako sana sasagip sa 'yo, e, ani Archie. Napakamot naman siya sa ulo niya. "Kaso nauna na si Bennett kaya hinayaan ko na lang din siya. He swam so fast kaya narating at nasagip ka niya agad. Good thing for that."

"Buti na lang din at marunong lumangoy si Bennington." Buntonghininga pa ni Ate Mallory. "Pakurot nga muna, Archie! Ngayon lang kita nakitang topless, a!" inabot naman ni Ate Mallory ang nipple ni Archie saka niya kinurot 'yon. Nanggigil siya bigla at tiniis ni Archie 'yong sakit at natawa na lang bandang huli.

Tumungo na naman kami sa kabilang side ng pool kung saan mas safe at pwedeng mag-floating. Hinawakan niya pa 'yong kamay ko kasi baka mahulog na naman ako.

Naglakad kami at lumipat sa kabilang part. Kasama namin iyong mga pinsan nila at nagsimula kaming lumangoy. Pansin naman namin na ilang minuto na ang nakalilipas pero hindi pa rin bumabalik iyong dalawa.

Habang nakaupo ako sa gilid ng pool, sinamahan naman ako ni Archie. Nakalublob lamang ang mga paa namin sa tubig at pinapanood ang ilan na maligo.

"Anong ginagawa no'ng dalawa? Ba't 'di pa sila bumabalik?" tanong ko kay Archie. "I don't want to assume pero... nagseselos ba si Cinema sa ginawang pagsagip ni Bennett sa akin kanina?"

Napakibit-balikat na lamang si Archie. "I don't know... you know what, from the past few years they've been together, it's not hard to tell that something's going on with them. Sometimes they would last for weeks na hindi nag-uusap."

"And it's because?" Kunot-noo ko pa, pasimpleng chismis lamang ang ganap ko.

"Her jealousy, well most of the times," Archie said. "Bennett told me about this, and I feel like I'm breaking our code, but I guess you won't tell a word to him, right?"

I nodded to confirm and agree to his condition. Hindi rin naman ako madaldal, pwera na lang kung kailangan ipaalam, just for the sake of everybody, magiging traydor ako. But I guess, at this moment, wala namang problema.

"When they've got together, it's cool and fun at first, but it became a little toxic as the years goes by. Cinema couldn't control her jealousy. We know that he's somewhat popular, right? He's part of their university's basketball team and he joined pageants which somehow made him known. Ayaw niya kasing may ibang babaeng lumalapit kay Bennett and I'm surprised that she went with Bennett' idea to have you as his tutor. If Cinema would make the decision, she would decline the idea right away. Not a single reason to think of."

"Ah, I see... pansin ko lang din na medyo masungit siya? 'Yong para bang she wants all the attention to herself..." Napakibit-balikat ako. "Wala lang... pansin ko lang."

"I think it's not just you," he said. "I think everyone knows she's like that. I know you've noticed how Mallory and Cinema treated each other. Natatawa na lang ako minsan. Bennett just ignored it. He knows it will go away at some point."

"Darating nga ba talaga 'yong point na 'yon?"

"Oh, well, we're not sure about that."

"Hoy! Ba't narinig ko pangalan ko?" tanong ni Ate Mallory. Sinabuyan niya pa kami ng tubig at tinatakpan ko naman ang mukha ko sa patuloy niyang pagpagaspas ng tubig sa amin. "Tama na nga chika niyong dalawa. Maligo na kayo! Baka lamigin pa kayong dalawa. And I've got something to do! Mag-volleyball tayo! Archie will carry Isel on his shoulder habang ako naman do'n sa pinsan ko. Keri ba? Matalo magbibigay ng twenty thousand."

Nanlaki naman ang mata ko sa sinabi niya. "Hala, ate! Wala naman akong perang gano'n."

Napahalakhak si Ate Mallory. Sinabayan siya ni Archie at para akong mukhang tanga kasi naniwala rin naman kaagad ako. Hinatak ni Ate Mallory ang paa ni Archie dahilan para lumublob na siya sa pool. Nang umahon si Archie ay hinawi nito kanyang buhok. Ewan ko ba at napatitig ako nang gawin niya 'yon. Nakafe-fresh nga talaga kapag nasa tubig.

"Are you ready?" tanong nito sa akin. Ang lapad pa ng ngiti nito sa kanyang labi.

Lumapit naman siya sa akin at tumalikod upang makasampa ako sa balikat niya. Dahan-dahan naman akong sumampa sa kanya at nang maging komportable naman ako kahit papaano ay marahan siyang naglakad papalapit kung nasaan sina Ate Mallory at ang pinsan nito.

"Game?!" tanong ni Ate Mallory. Tumango naman ako at saka niya hinanda ang bola para hampasin papunta sa akin.

"Ate, 'wag malakas!" babala ko pero huli na nang magawa niya iyon. Napatakip na lamang ang kamay ko sa mukha ko at inaabangan ang pagsapul ng bola sa kamay ko. Doon ko lang din na-realize na inangat ni Archie ang kamay niya para hindi tumama sa akin.

"Ano ba 'yan, Isel! Weak!" Tawa pa ni Ate Mallory.

"Binigla mo naman kasi ate, hindi pa ako ready!"

Natawa na lang din ako at saka inabot ni Archie 'yong bola at binigay sa akin.

"Kaya mo 'yan," pagbibigay pa nito sa akin ng lakas ng loob. Huminga ako nang malalim upang maghanda at itinaas ko ang bola at saka ko tinapon ng bahagya sa ere at saka ko hinampas. "Go, ate!" I cheered.

Good thing ay nahampas pabalik ni ate 'yong bola pero nahulog naman ako sa pagkasasampa kay Archie dahil sa paghabol ko ng bola. Bago pa man ako malunod muli, sinagip na ako ni Archie. Mahigpit ang pagkahahawak niya sa baywang ko. At... sobrang lapit ng mukha namin sa isa't isa. Nakatitigan kami ng mga mata at ramdam ko kung anong klaseng tingin ang mga iyon. Iniwas ko na lamang ang tingin ko at inilipat sa tubig na tumutulo mula sa buhok niya.

Maya-maya ay bigla kaming sinaway ni Ate Mallory sa pagsaboy sa amin ng tubig.

"Uy, 'yon pala 'yong dalawa, o," usal ni Herlaine. Natigilan naman kami at napatingin naman kami sa direksyon kung saan iyong tinutukoy ni Herlaine.

Nakita namin sina Cinema at Bennett. Nauunang maglakad na para banag padabog si Cinema at ilang dipa naman ang layo ni Bennett sa kanya. I don't know if I'm the only one who noticed Bennett's expression. It somewhat changed, parang neutral but I can sense that there's more to it.

Nang mapadaan ito sa amin at napansing nakatingin kami sa kanya, kita namin kung pa'no manlisik 'yong mata niya.

"What?! What are you looking at? Mga chismosa," she blurted and walked out

Nagulat naman kami sa sinabi niya kasi wala naman kaming ginagawa o kasalanan sa kanya. We're just looking at them at mukhang big deal na 'yon sa kanya.

"Anong problema no'n? Dinadamay pa tayo, ha?!" iritadong tugon ni Ate Mallory.

Napahugot naman ng malalim na hininga si Archie and with that kind of expression, I feel like there's something going on na nangyayari. Ayoko namang maging chismosa gaya ng sabi ni Cinema.

Hinahanap ko naman si Bennett and I just saw him just dive into the eight feet side of the pool. I wonder what was happening pero ayokong maki-isyuso. I keep the thoughts to myself at kung may magkwento man sa akin kung anong nangyayari then it'll be good for me. At least, hindi ako namamalimos ng chismis.

"What's happening ba? Itong magjowang talaga 'to," ani Ate Mallory.

Hindi pa kasi umaahon si Bennett sa pagdive nito. Hindi naman sa ano... pero nag-aalala ako kung bakit hindi pa siya umaahon.

"May alam ka ba rito, Archie?" tanong ni Ate Mallory sa kanya.

Mabilis kong nilingon si Archie and when I tried to read his face, I was so sure na meron din siyang nalalaman dito sa ganap ng magjowa.

Before he could even speak, he heaves out a sigh and keeps brushing his hair with his finger. "I don't know if it's my place to talk about it..."

"Ayos lang, kapatid ko naman 'yong pinag-uusapan natin dito. So, ano 'yon? 'Wag ka matakot kay Bennington, akong bahala sa 'yo."

He sighed. Bumagsak ang balikat niya. Naghihintay lamang ako ng sasabihin niya, but with it, I feel like it's hard to talk about it. Parang ayoko na lang din alamin.

"Cinema cheated on Bennett," he started.

"What the fuck?!" Ate Mallory exclaimed. Hindi na naman bakas ang pagkagulat sa mukha, but I guess she's already expecting it, but she didn't expecting it will be something she would heard from him.

"Totoo ba?" tanong ko.

He nodded to my question. "There's a video... Cinema and a guy from another university."

"When did you know about this, Archie?" tanong ni Ate Mallory.

"Yesterday... one of our friends send the video to me and I told it to him last night. To what I believe and heard, the video happened two weeks ago."

"Fuck, ang lala ni Cinema!" Ate Mallory couldn't handle her emotion. Kapatid niya rin kasi 'yong nasasangkot and knowing that his girlfriend for the past few years cheated on him, kakampihan niya ang kapatid niya. "I hope Bennett broke up with him. She doesn't deserve to be with him."

Hindi na naman ako nakasagot at tahimik na lamang ako. Hindi ko rin naman in-expect na iyon ang balitang malalamn namin ngayon. Saglit lamang ay naagaw ang atensyon namin nang umahon si Bennett at tinawag si Archie. He immediately excused himself from us at saka parehong umahon ang magkaibigan. Lumapit si Archie sa kanya at nagkausap. We were just watching them until Bennett walked away to one of the villa's kung nasaan ang spa services. Bumalik naman sa amin si Archie.

"Hey, guys, I'll take Cinema back to Manila. She's going home tonight..."

"Tama!" pagsang-ayon ni Ate Mallory. "Take her home bago pa gumawa ng gulo 'yan dito. Hindi na nahiya sa ibang mga guest."

"Sure, I'll be changing now. See you back in Manila, guys."

Archie left us and headed to his room to take a shower and change. Ate Mallory, her cousins, and I hopped out of the pool. Naintriga kasi ang lahat sa nangyari.

"I knew this will happen, it should've happened sooner." Ngisi pa ni Ate Mallory. "Oh, well, that's her karma for treating us so bad. Hindi niya deserve maging part ng Rochon family. Mas bet pa nga kita kay Bennett, e. Let's take a shower na and change. Panira ng mood si Cinema, e. Bet niyo ba guys manood ng movie?"

Nag-agree naman ang lahat kahit wala ro'n ang isip. In the end, ay nagsipuntahan na lamang kami sa mga kwarto namin para makapag-shower at magpalit ng damit. After that, we headed to Ate Mallory's room. Tahimik na nga ang ilang paligid ng pool, e. May ilan pang nag-swimming, but mostly some guests ay nasa mga bar counter na nag-iinuman o kaya naman nasa spa at nagpapahinga na.

I joined ate and her cousins and when we're about to start, may kumatok sa pinto ng kaya sinilip ni ate kung sino 'yon. And then there's Archie looking for me kaya tumayo ako sa kinauupuan ko at tumungo ako sa pinto. He's already leaving, nakapang-alis na siya ng damit, e.

"Aalis ka na?" tanong ko.

"Yup, I thought I'd see you before I go."

Napatango naman ako. Parang jowa feels naman 'yong pagpapaalam niya sa akin. "Ah, sige, ingat kayo sa biyahe."

He nodded and smirked. "I could've joined you guys tonight, but Cinema's an ass so I had to handle it for Bennett."

"Yeah, maybe next time?"

"Right! Like what we talked about, sa condo ko?"

I nodded as I agreed. "Yup, 'yon nga."

Hindi rin naman nagtagal nang umalis na rin si Archie. Hindi na raw kasi makapaghintay si Cinema. I haven't watched that video they were talking about. I want to doubt that she cheated dahil kung gagawin niya 'yon, parang sinayang niya lang iyong ilang taon nilang relasyon. I couldn't believe that some people have had the guts to ruin other people's relationships. That's just so disgusting.

I've never heard anything from Bennett from the last time we saw him heading to the spa room. Maybe he just needed some time to relax and release all the tension. He might deserve it from the trouble his girlfriend causes—maybe ex-girlfriend na?

When Ate Mallory announced that the film would start, nakapwesto naman kaming lahat. Nakaupo lamang ako sa may neon green bean bag chair habang iyong iba ay nakahiga o nakasalampak sa sahig. She also prepared some chips, drinks, and even alcohol which I totally decline when she offered.

While in the middle of watching the show, I've received a message from our group chat.

Serron: Criseldaaa! May chismis kami! Gusto namin ng facts! Mukhang ikaw lang ang makasasagot nito.

Dolly: True! This is so... shocking! Kanina pa kami naghahanap ng copy and someone just forward it to us. Send ko rin dito para mapanood niyo.

Dolly sent a video.

It is a 3-minute video file. I was scared at first to play it so I lowered down the volume of my phone and then played it. In the first few seconds, hindi pa malinaw kung iyong mga nasa video. But I can be confirmed that it is a scandal video, they were naked. The guy lies down on the bed naked, and could vividly see his private part so hard in the video, and then the girl came in. Hindi ko pa nakilala no'ng una dahil natatakpan ng mukha, but when she fixes her hair and shifted to the view of the camera, it was confirmed. It was Cinema. She even reached for the Camera and gave it to the man she topped with. The man holds it and recorded them and up to Cinema's upper body to her face.

"Isel, nanonood ka pa ba o tulog ka na riyan?"

I startled when Ate Mallory spoke. Halos mabitawan ko pa ang phone ko. Mabilis ko rin namang clinose ang video at umayos sa pagkauupo ko.

"Gising pa naman... nanonood pa ako. May nag-text lang..." pagdadahilan ko pa.

"Sus, si Archie na naman. Hayaan mo na 'yan. Bustedin mo na agad 'yan." Halakhak pa ni ate.

Tumawa ako para makisabay sa joke niya—ewan ko kung joke nga ba. Pero sobrang lakas ng kabog ng dibdib ko. Hindi ko na maialis sa isipan ko 'yong napanood ko. Parang gustong bumaliktad ng sikmura ko. Nantamlay ako bigla.

Tessa: Oh, shit! Parang si Cinema nga!

Serron: Isel! Na-seen mo na kami, paki-confirm please!

I'm not even sure na ready ako sa usapang ito. I'm not the one who's on the video pero sobra ang kaba ko. I feel like this is dangerous. This could be life threatening at hindi ko alam kung anong gagawin ko. If I say something, that would cause something bad. I'll try not to say anything about it.

I'll keep my mouth shut or else madadamay pa ako. I'll let myself be unbothered by this, but oh, hell no, it seems like I'm part of the trouble... and I'm just assuming so I hope I'm not.

***

Thank you for reading! I hope you enjoy this chapter! Let me know your thoughts! I would appreciate it so much!

#RainySeasonInManilaChapter23 #RSIMChapter23 #WTS5

Interact with me on Twitter >>> @Imjacobxoxo