Il était une fois un roi si grand, si aimé de ses peuples, si respecté de tous ses voisins et de ses alliés, qu'on pouvait dire qu'il était le plus heureux de tous les monarques. Son bonheur était encore confirmé par le choix qu'il avait fait d'une princesse aussi belle que vertueuse; et ces heureux époux vivaient dans une union parfaite. Le jour de leur mariage, tout le monde était heureux. À l'exception peut-être de la cousine du Roi Roger. Celui-ci vint à sa rencontre.

"Et bien, Linlin, tu ne sembles pas partager notre joie.

_Cher cousin, tous mes vœux de bonheur. Je suis ravie de voir notre Roi marié à une si... belle et si intelligente jeune femme, répondit-elle, sans conviction."

Les jeunes mariés reçurent mille présents plus brillants les uns que les autres, ainsi qu'un étrange et bien grand colis recouvert d'un drap d'argent. Roger sourit à sa reine :

"Et bien, que peut bien cacher ce tissu ?"

Le jeune Shanks, recueilli tout bébé par le Roi et âgé de seulement 10 ans, s'avança.

"C'est mon cadeau !"

Le petit garçon retira le drap et dévoila une grande cage où se trouvait un âne. Roger éclata de rire.

"Un... Un âne, Shanks ?

_Euh... Oui ! Mais ce n'est pas n'importe quel âne !"

Rouge attrapa la main de son mari.

"Moi, je le trouve très mignon. Merci, Shanks."

La jeune mariée ébouriffa les cheveux du garçon.

"Non, vraiment, ce n'est pas n'importe quel âne !"

Le petit sortit un papier de sa poche et fit mine de se racler la gorge.

"C'est moi qui ait écrit.

_Vas-y mon grand, on t'écoutes, l'encouragea Rouge.

_Cher monsieur Sire le roi et chère madame votre majesté la Reine..."

Roger ricana aux noms, qui se voulaient formels, que Shanks leur avait donné, ce qui lui valut un coup de coude de la reine.

"...Euh... Puissiez-vous apprécier ce cadeau qui assurera la prospérité du Pays, et qui sera le... symbole de la paix et de... l'unité au Royaume.

_Symbole de la paix et de l'unité, carrément, sourit le Roi. Et en quoi ce petit âne nous apportera-t-il la prospérité, mon grand ?

_Euh... Et bien, tu sais que Rayleigh m'apprend la magie ?"

Le roi acquiesça, invitant le garçon à continuer.

"Et bah... J'ai réussi à... Faire que l'âne dépose chaque matin sur sa litière un tas de pièces d'or.

_Tu es en train de me dire que cet animal pose des pêches en or ?

_Voilà !"

Roger explosa à nouveau de rire.

"Bravo, mon garçon. C'est assez cocasse, mais c'est bien joué."

Linlin, agacée, se hâta de quitter la fête après avoir profité du buffet de desserts.

"La reine... La reine ! Ça devait être moi, la reine !"

Alors qu'elle montait dans son carrosse, elle fut interpellée par une grosse voix.

"Pas si vite, Linlin. J'ai à te parler.

_Que veux-tu, toi ?

_Mon nom est Kaido. Tu veux être reine, n'est-ce pas ? J'ai un marché à te proposer.

_Je n'ai pas besoin de ton aide.

_Je suis venu de très loin pour t'aider à conquérir le trône, duchesse.

_La journée a été assez détestable comme ça. Je ne veux pas en plus supporter les radotages d'un fou."

Alors qu'elle allait monter dans le carrosse, Kaido transforma le cocher et les chevaux en pierre.

"Oh ! Qu'est-ce que c'est que ça ?!"

Il leur rendit sa forme normale en un claquement de doigts. Linlin se tourna vers lui.

"J'ai eu tord de ne pas te prendre au sérieux. Ta magie est puissante.

_Je peux t'aider à acquérir ces dons. Mais la magie noire demande des sacrifices.

_Quels sacrifices ?

_Tu devras tout abandonner, quitter le royaume pour un voyage de 20 ans.

_20 ans ?"

Linlin pesa le pour et le contre avant de demander :

"Que veux-tu en échange de cet apprentissage ?

_Si tu deviens reine de ce royaume, je veux devenir le roi du royaume voisin, celui d'Edward Newgate. Ce ne sera... Qu'une alliance, bien-sûr.

_Bien...J'accepte. "

Ainsi, la duchesse partit sans prévenir personne.

Du mariage de Roger et de Rouge naquit, trois années plus tard, un fils. Il était doué de tant de grâce et de charmes, qu'ils ne regrettaient pas de n'avoir pas une plus grande lignée. Son nom était Ace, et Shanks en devint le parrain.

Ace grandit sans jamais manquer de rien, aimé de sa mère et de son père. Âgé de dix-sept ans, il rendait chaque semaine visite à son parrain qui avait élu domicile dans l'ancienne maison de Rayleigh, qui, après avoir pris sa retraite, était parti en voyage en compagnie de sa femme, Shakky. On disait qu'ils avaient ouvert un bar dans le royaume d'Edward Newgate, allié à celui de Roger, et qu'ils coulaient des jours heureux.

Ce matin là, et comme tous les matins, Ace ramena un plateau débordant de pièces d'or à ses parents qui prenaient l'air dans les jardins du palais. Il embrassa la joue de sa mère.

"Bonjour papa, bonjour maman.

_Bonjour mon fils, le salua Roger. Comment vas-tu ce matin ?

_Je vais bien. L'âne nous a encore comblé aujourd'hui.

_Oui, il est de plus en plus généreux."

Alors qu'il allait s'installer auprès de ses parents, une ombre encapuchonnée le surprit. Roger se leva.

"Qui êtes-vous ? Et de quel droit avez vous pénétré dans le palais ?

_Mais comment, cher cousin ? Tu ne me reconnais pas ?"

L'individu retira sa capuche. Ace se plaça derrière sa mère, impressionné.

"Linlin ! Quelle joie de te revoir ! Voilà bien longtemps que nous n'avons pas eu de tes nouvelles !

_Bientôt vingt ans, ajouta Rouge. Mais qu'as-tu fais durant toutes ces années ?

_J'ai fait un long voyage. Un voyage initiatique.

_Chère cousine, tu nous feras un immense plaisir en restant parmi nous. Tu verras, beaucoup de choses ont changé depuis ton départ. À commencer par notre fils adoré, que tu ne connais pas encore. Je te présente Ace."

Le garçon fit une légère révérence et murmura :

"Bonjour...

_Ces jardins, quelle merveille. Leur entretien doit coûter une fortune.

_Oui, mais ce n'est rien. Attends de visiter le reste du château.

_Oh, mais je vois que vous avez gardé cet âne ridicule.

_Et bien, figure-toi que cette âne nous assure prospérité et richesse.

_Comment ça ?

_Chaque matin, il dépose sur sa litière un tas de pièces d'or.

_Vraiment ?"

Ace tendit le plateau pour illustrer les propos de son père.

"Oh, c'est incroyable..."

La nuit tombée, Linlin tournait en rond dans sa chambre.

"Vingt ans ! Vingt longues années que j'attends ça ! Vingt ans d'études et de dur labeur ! Je hais leur bonheur, je hais leur amour et je hais leur stupide fils ! Je vais enfin me venger !"

Linlin tendit ses bras vers le plafond.

Kaido apparût devant elle en un nuage de fumée.

"Tu ne perds pas de temps, ricana-t-il.

_Pas après toutes ces années d'attente !

_Attention à ne pas te laisser emporter par tes sentiments.

_Non, bien-sûr.

_Que vas-tu faire ?

_Qu'un souffle de mort emporte le roi et la reine !"

Un nuage gris s'échappa des mains de la duchesse et fit sa route jusqu'à la chambre des souverains avant de pénétrer dans les narines de Rouge.

Le lendemain matin, Ace vaquait à ses occupations dans les jardins. Il prenait le temps de profiter des arbres fruitiers et des fleurs. Il fredonnait gaiement tendit que les oiseaux sautaient de branche en branche. Le garçon s'installa près d'une magnifique fontaine lorsqu'il fut rejoint par son père.

"Ace... Mon fils.

_Bonjour, papa ! Comment vas-tu ?

_Mal, Ace. Très mal. Ta mère est tombée gravement malade.

_Mon Dieu !

_Ses jours sont comptés..."

La reine plongea dans un sommeil éternel à peine une semaine plus tard, laissant son fils inconsolable. Le Roi rejoignit sa femme presque aussitôt, de chagrin, disait-on. Le royaume se retrouva sans roi ni reine et Ace sans parent. On enferma les corps des souverains ensemble, dans un même cercueil, en attendant le jour de l'enterrement.

Le garçon partit chercher de la consolation chez son parrain. Ace pleurait toutes les larmes de son corps, la tête sur les genoux de Shanks.

"Que vais-je faire ? Shanks ! Mes parents sont morts !

_Non, Ace. Ils ne sont pas morts. Ils sont seulement... endormis pour toujours. C'est de la magie noire ou je ne m'y connais pas.

_Vraiment ? Alors, il y a un espoir ? Tu peux faire quelque chose ?

_Hélas, je ne peux rien y faire... Le sort est trop puissant."

Il releva la tête de son filleul.

"Par contre, toi, tu es l'héritier. L'année prochaine, si tout cela n'est pas arrangé avant, tu seras Roi. Ceux qui ont fait du mal à tes parents voudront t'atteindre aussi, alors je vais te protéger avec ma magie avant que ça n'arrive. Et pour protéger les corps de tes parents, je les garderais avec moi. Je les remplacerais par des faux."

De retour au palais, lorsqu'on enterra les faux corps, Linlin se présenta à Ace qui était vêtu d'habits de deuil. Voyant qu'elle ne pouvait pas atteindre l'héritier, elle décida de changer de plan.

"Ace, le Royaume a besoin d'un souverain. Tu es l'héritier."

Le garçon ne répondit rien, alors elle continua :

"Tu n'es âgé que de dix-sept ans, hors, il est écrit dans la loi qu'un prince ne peut devenir roi qu'à l'âge de dix-huit ans."

Ace acquiesça sans un mot, les yeux rivés sur la fausse tombe de ses parents.

"C'est pourquoi, celle qui héritera du trône... sera moi. Mais il fait que tu m'épouses."

Le jeune homme se tourna brusquement vers sa tante.

"Quoi ? Ça va pas ? C'est dégoûtant... Abjecte !

_On ne peut pas laisser le trône vacant pendant un an !

_Il faut simplement attendre l'année prochaine !

_Non, Ace, on ne peut pas. Le royaume a besoin d'un souverain.

_Non ! C'est immonde !

_Mais, tu n'as pas le choix, Ace. C'est ainsi. C'est écrit dans la loi."

Après cette conversation, Ace retourna auprès de son parrain.

"Shanks ! Linlin veut que je l'épouse !

_Je suis au courant.

_Mais c'est... C'est ignoble !

_Tu n'as malheureusement pas le choix que d'accepter.

_Quoi ?! Jamais je...

_Attends, attends. Tu peux poser tes conditions... Allez, courage, Ace. On peut y arriver, il suffit de garder son sang froid. Tu vas lui demander quelque chose d'impossible."

Le lendemain, Ace retourna voir sa tante.

"Linlin, je vous épouserais si vous m'apportez un habit.

_Un habit ? Quel genre d'habit ?

_Un habit couleur du temps.

_Couleur du temps ? Mais ce n'est pas une couleur, le temps !

_Je vous épouserais seulement à cette condition."

Trois jours plus tard, on amena à Ace un habit couleur du temps.

De véritables nuages étaient brodés sur le tissu. On y retrouvait les couleurs de la pluie, des flocons de neige, ainsi que du vent, si le vent avait eu une couleur.

Sur les conseils de son parrain qui s'était préparé à l'éventualité que Linlin réussisse, il demanda :

"Je trouve que ça ne me va pas au teint. Apportez moi un habit couleur de lune."

Et, trois jours plus tard, on amena à Ace un habit couleur de lune.

"Ça n'est toujours pas ça... Donnez moi un habit couleur soleil, et je vous épouserais."

Alors, on amena à Ace, trois jours plus tard, un habit couleur soleil.

"Shanks, qu'est-ce que je vais faire ? Elle a répondu à chaque demande !

_Mince, sa magie est vraiment puissante... Je sais : Demande lui la peau de l'âne qui apporte richesse au royaume. Elle ne pourra pas te la donner, car la magie noire n'apporte pas la richesse. Ce sera son seul moyen de revenu. Et je parie qu'elle adore l'or."

Et, trois jours plus tard, on jeta la peau de l'âne aux pieds du garçon.

"Shanks... Le petit âne ! Il est mort ! Je ne peux pas y croire ! Je l'aimais tellement !"

Le jeune homme sanglotait.

"Ace, il n'est pas mort... C'est moi qui l'ait créé, son esprit est toujours vivant. Ne t'inquiètes pas.

_Qu'est-ce que je vais faire ?

_Si je m'attendais à ce qu'elle le fasse... Elle veut vraiment le pouvoir.

_Shanks... Je ne peux pas me marier avec ma tante ! C'est une infamie ! Et en plus... elle est si... Vieille et moche !

_Non, tu ne peux pas, bien-sûr que non, tu ne peux pas."

Shanks soupira.

"Il va falloir que tu fuis, Ace. Au moins le temps d'atteindre des dix-huit ans. Peut-être aurais-je trouvé un moyen de résoudre le problème.

_Mais, où irais-je ?

_Loin d'ici. Enfile la peau de l'âne et cache toi dessous. Rejoint le royaume d'Edward Newgate et trouve le Rip-Off Bar. Là bas, demande à voir Rayleigh. Peut-être que sa magie sera assez puissante pour réveiller tes parents. Surtout, reste caché. Il ne faut pas qu'on sache que tu es le prince."

Shanks tendit un morceau de bois à Ace.

"Prends cette baguette. Je vais te préparer un coffre où mettre toutes tes affaires. Tu pourras le faire apparaître et disparaître à volonté. Hélas, c'est tout ce que je peux faire pour toi... Courage, petit. Ça ira."

Ace partit de nuit, caché sous sa peau d'âne.

Il rencontra des gardes du royaume à cheval.

"Eh, mendiant ! Aurais-tu vu le prince ?

_Non, répondit Ace.

_Il est d'une beauté infinie, c'est à dire, tout l'inverse de toi.

_Vraiment ? Alors je l'aurais remarqué, si je l'avais croisé."

En repartant, ils ne se privèrent pas d'éclabousser Ace avec de la boue.

De ville en ville, Ace cherchait un endroit où se cacher le soir. Il dormit sous des ponts, sous des arbres, dans des grottes... Après un peu moins d'un mois de marche, il atteignit enfin le royaume d'Edward Newgate.

"Bonjour, je cherche le... Rip-Off Bar. Sauriez-vous..."

Le passant ne laissa même pas le garçon finir sa phrase, ne lui prêtant guerre attention.

"Excusez-moi, je..."

L'inconnu grogna sans répondre.

"S'il vous plaît, est-ce que..."

Ace soupira. Vêtu de sa peau d'âne, personne ne lui adressait un seul regard.

Il décida de marcher au hasard, jusqu'à atteindre une ferme.

"Je peux faire la cuisine, le ménage...

_Je n'ai pas besoin d'une peau d'âne comme toi. J'ai déjà mon fils pour m'aider à la ferme."

La fermière leva les yeux au ciel.

"Bon, tu peux dormir dans l'étable. Occupe-toi des cochons."

Elle lui donna un énorme et bien lourd sceau de nourriture et pointa les mangeoires.

"Et dépêche toi !"

Ace fit les corvées de la fermière qui se reposa sur ses lauriers durant la journée entière. Le soir, une fois dans l'étable, il soupira.

"Comme ma chambre me manque..."

Le garçon s'allongea dans la paille.

"Il faut que je trouve ce bar... J'essaierai demain."

Il se redressa et sortit le morceau de bois que lui avait donné Shanks.

"Une baguette magique, ça ?"

Le jeune homme haussa les épaules et pointa le bout de bois devant lui.

Aussitôt, la branche se transforma en baguette bleue.

"Wow... Euh... Shanks avait parlé d'un coffre..."

Immédiatement, une grosse malle en bois apparût devant lui.

Lorsqu'Ace l'ouvrit, il y découvrit toutes ses affaires. Tout y rentrait comme par magie ; Y compris son lit et ses meubles.

"Comment il a fait rentrer... Euh... Bon, ne posons pas de question."

Ace tira un de ses vêtements.

"Habit couleur de lune... C'est vraiment... Couleur de lune."

Il haussa les épaules.

"Après tout, je suis tout seul, ici..."

Le garçon l'enfila.

"À vrai dire, même si c'est une sale sorcière qui me l'a fait faire, j'aime plutôt bien cet habit..."

Il prit une voix ironique d'enfant gâté :

"Ça ne me va pas au teint... Donnez moi autre chose..."

Le jeune homme rit de sa propre bêtise.

"Comme si je pouvais dire un truc pareil..."

Le jeune homme sortit ses affaires et ses meubles à l'aide de la baguette.

"Bon... Au moins, je dormirai dans mon lit, ce soir."

Il s'allongea dans ses draps mais, à peine la tête posée contre l'oreiller, il fondit en larmes.

"Bon sang, comment est-ce que ça va finir ?"

Le lendemain, après avoir travaillé toute la matinée dans la ferme, Ace décida de se laver les mains dans la rivière.

"Comment pourrais-je trouver ce bar si je n'ai même pas une demie heure pour moi ?

_Tu cherches un bar, petit ?"

Il releva la tête, surpris, vers son interlocuteur. C'était un jeune homme à cheval qui semblait essoufflé. Étonné qu'on lui adresse enfin la parole, il mit du temps avant lui répondre.

"Oui ! Je cherche le Rip-Off Bar.

_Je peux t'y emmener, si tu veux.

_Oui, s'il te plaît."

L'homme sourit.

"Tu n'es pas d'ici, n'est-ce pas ?

_Euh... Non."

L'inconnu souffla du nez.

"Comment t'appelles-tu ?

_Je m'appelle... Euh... Je ne peux pas te le dire...

_Pourquoi ça ?

_Et bien... Parce que.

_Bon, d'accord, d'accord. Comme tu veux. Moi c'est Marco.

_Enchanté.

_Pourquoi portes-tu une peau d'animal sur toi ?

_Et bien... Parce que.

_Et pourquoi cherches-tu ce bar ?

_Bah... Parce que ?"

Marco éclata de rire.

"Tu es plein de secret, Peau d'Âne.

_Peau d'Âne ? Tu m'as appelé... «Peau d'Âne» ?

_Comment veux-tu que je t'appelle si tu ne me donnes pas ton nom ?

_Bah... Ouais... C'est vrai.

_Pourquoi te caches-tu ?

_Et bien...

_Parce que ?

_Ouais, voilà.

_Je peux voir ton visage ?

_Non.

_«Non» ?"

Marco ricana.

"Non. C'est... Pas souvent qu'on me le dit.

_Quoi ? «Non» ?

_Allez, viens avec moi. Je vais te montrer le chemin.

_D'accord... Merci beaucoup.

_Tu peux remplir ma gourde, avant ? Je reviens de la chasse et je suis un peu fatigué."

Ace acquiesça et attrapa la gourde que lui tendait Marco. Ce-dernier remarqua :

"Ce sont là de bien belles mains pour quelqu'un qui travaille à la ferme.

_Oh... Euh...

_Toi, tu n'as pas fait ça toute ta vie, ça se voit."

Marco tendit la main à Ace.

"Allez, viens là."

Le garçon monta sur le cheval, derrière le jeune homme.

"Alors, que viens-tu faire ici ?

_Je... Je me suis dit que... C'était un beau royaume et...

_Wow, t'es vraiment naze en racontage de salades. Sois plus convaincant.

_On m'a dit de venir ici.

_Quoi ? Au bar ? Pour quoi faire ? Tu aimes picoler ? Moi aussi j'adore ça. À vrai dire, ça ne m'étonne pas qu'on t'ai conseillé ce bar en particulier, ils servent de la très bonne bière. Mais bon, de là à venir exprès dans ce royaume... Bref, je t'offre un verre ?

_Peut-être que je ne suis pas doué pour raconter des salades, mais toi, tu n'es pas très doué pour proposer des rendez-vous.

_Eh ! Qui t'as dit que je... Je ne sais même pas à quoi tu ressembles.

_Je ne te juges pas. Chacun son truc.

_Tu insinues que j'aime bien les ânes, là ?

_Non... Loin de moi l'idée. Chacun son truc..."

Marco explosa de rire.

"Je te trouve gentil, c'est tout.

_Gentil ?

_Oui. Gentil.

_Alors là...

_Tu as une vieille peau d'animal crevé sur le dos, sans savoir ce qu'il y a en dessous, je suis quand même sympa de te faire monter sur mon cheval, non ? Si ça se trouve, tu as trucidé ce pauvre âne de sang froid simplement pour t'en faire un... Espèce de manteau. Tu as des goûts vestimentaires discutables.

_J'aimais beaucoup cet âne, figures toi.

_Donc, tu le gardes en cape ?

_Mais non ! Je me cache, ça se voit, non ?

_De quoi tu te caches ?

_De quelque chose.

_Je me doutes. T'es pas super clair, comme gars.

_Je te signale que... C'est toi qui m'a proposé de m'accompagner. Et tu m'as aussi proposé un verre, non ? Donc, au fond, ma vielle peau d'animal mort ne te dérange pas tant que ça, si ?

_J't'aime bien. Tu es franc, et j'apprécie ça. C'est pas souvent que j'ai l'occasion de discuter avec quelqu'un qui me parle franchement. Tout le monde prend des pincettes avec moi. Ou alors on me dit ce que j'ai envie d'entendre. J'aime pas ça.

_Pourquoi ?"

Marco haussa les épaules en réponse.

"Tu sais, toi, tu es le premier à me parler normalement depuis que j'ai cette peau.

_Comment ça ?

_Personne ne m'a adressé la parole ou un regard autre que rempli de dégoût.

_C'est bête."

Marco décida de changer de sujet :

"Alors, que font ces belles mains, d'habitude ?

_D'autres trucs.

_Dans le genre de... ?

_Et bien... J'aime bien faire de la pâtisserie avec ma mère.

_Incroyable ! J'apprends quelque chose de Peau D'Âne qui est plein de mystères ! Ma parole, tu as une mère !

_Oui, enfin j'avais.

_Oh... Pardon. Je voulais pas... Euh... C'était maladroit...

_C'est pas grave. Bientôt, ça sera arrangé.

_Quoi ?

_Le «pourquoi je me cache sous une peau animal crevé», pardi.

_Tant de mystères, tant de secrets... Et... D'autres passions, à part la pâtisserie ?

_Bah... J'aime la musique... Et j'aime bien la lecture.

_La musique et la lecture ? Passions surprenantes de la part d'une peau d'âne ambulante.

_Ah, tu trouves ?

_Avec de telles passions, et de telles mains, cela m'étonnerait que tu sois un garçon des champs.

_Je n'ai jamais prétendu l'être.

_Dans ce cas, qu'est-ce que tu es ?

_Qu'est-ce que tu es, toi-même ?

_Quelqu'un qui aime la bière, ricana-t-il. On y est."

Ils descendirent de leur monture.

"Merci beaucoup.

_Pas de quoi. Il n'était pas bien caché, ce bar.

_On est quand même presque sortis du royaume.

_Ouais, il est mal placé, c'est vrai. Ça fait une trotte après la chasse.

_Tiens, c'est vrai, tu disais que tu revenais de la chasse, mais je ne vois pas de gibier.

_Je suis piètre chasseur, en fait. Ça m'amuse de me balader dans la forêt avec ce prétexte, si tu veux tout savoir."

Ace ricana.

"Alors, ce verre...?

_Oui, entrons, sourit Marco."

Lorsque les deux jeunes hommes entrèrent, ils découvrirent que l'intérieur était très animé. Le barman leva les yeux, et en voyant Ace, il sonna une cloche.

"Fin de service les gars ! C'est ma pause midi ! On se revoit dans trois heures !"

Les clients râlèrent en sortant du bar, mécontents de devoir déjà partir.

"Mince, on arrive quand ils ferment, soupira Marco, bon... On reviendra ce soir.

_Je t'attendais, dit le barman."

Ace s'avança.

"Rayleigh...? Shanks m'a dit...

_Je sais. Viens là."

Marco pencha la tête avant de hausser les épaules et de suivre le garçon.

"Qui est ce jeune homme avec toi ? Ton parrain ne t'as pas dit qu'il fallait éviter de te faire remarquer ?

_Si... Mais sans lui, je n'aurais pas trouvé ton stupide bar introuvable."

Rayleigh ricana.

"C'est pas bien compliqué, pourtant.

_Euh..., bégaya Marco. Peau d'Âne... Tu m'expliques ?"

Rayleigh posa sa question avant même qu'Ace ne puisse répondre :

"Quel est ton nom, mon garçon ?

_Marco.

_Marco..."

Le barman lança un regard amusé à Ace.

"Tu choisis bien tes amis, à ce que je vois.

_Quoi ? Qu'est-ce que tu racontes ?, demanda Ace, perdu.

_Bon, trêve de banalités. Parlons un peu de ton souci."

Il désigna une chaise où le garçon s'installa, imité de Marco.

"Je ne peux pas contrer le problème...

_Quoi ?! Mais ! Qu'est-ce que je vais faire ?

_Tu resteras ici, dans ta cachette actuelle. Je tâcherai de trouver une solution pour toi rapidement. Tant que le mariage n'a pas lieu, ça ira. Je te protégerai à distance.

_Un mariage ? Quel mariage ? Peau d'Âne, je suis un peu perdu, là, fit Marco.

_Bon, les enfants, coupa Rayleigh. Vous consommez, ou non ?"

Marco, plus qu'intrigué, finit par offrir un verre au garçon, comme il le lui avait promis. Autour de leurs bières, ils échangèrent sur leurs passions. Marco raccompagna le jeune homme à la ferme après un moment, sans se priver de poser des tas de questions sur l'échange qu'il avait eu avec le barman. Questions auxquelles Ace ne répondit pas.

"C'était un plaisir, Peau d'Âne. Je reviendrai te voir.

_Le plaisir était partagé. Excuses moi de ne pas pouvoir te parler un peu plus de moi.

_J'avoue que tu m'intrigues beaucoup. J'aimerais vraiment apprendre à te connaître. Et j'aimerais vraiment connaître ton nom.

_Restons sur Peau d'Âne pour l'instant."

Ace entendit la fermière hurler au loin.

"Eh ! Où t'es ?! Je ne te loges pas à rien foutre !"

Le jeune homme fit un signe d'au revoir à Marco.

"Pardon ! Je dois vraiment y aller... Merci beaucoup !"

Toute l'après-midi, Ace redoubla d'efforts dans son travail. Quand le soir arriva, il se jeta sur son lit, exténué.

"Marco est quand même mignon..."

Le garçon enfonça sa tête dans son oreiller.

"Ah ! Il est pas seulement mignon ! Qu'est-ce que je racontes ?!"

D'un bon, il sortit de son lit et se réprimanda tout seul :

"Arrête d'agir en ado, Ace."

Il jeta un regard à son coffre.

"Allez... Je suis toujours tout seul, ici..."

Le jeune homme céda à son propre caprice et sortit son habit couleur soleil.

"Ça me va plutôt bien..."

Ace se regarda dans son miroir un long moment. Tout à coup, il crut voir quelque chose bouger à la fenêtre, dans le reflet.

Il se retourna, mais ne vit rien.

Ace haussa les épaules et d'un coup de baguette magique, il fit apparaître de petits rideaux pour cacher l'ouverture, au cas où.

Dehors, Marco avait tout vu. N'ayant pas arrêté de ruminer une tonne de questions toute la journée, il avait décidé d'aller voir Peau d'Âne à la ferme. Quand il vit la lumière qui provenait de l'étable, il ne pût résister à aller jeter un œil, et il n'en revint pas. En voyant Ace, vêtu de son habit couleur soleil, il pensa un instant avoir rencontré un ange. Marco l'admira un long moment, essayant désespérément d'apercevoir un peu mieux son visage, avant de se rendre compte qu'il valait peut-être mieux pour lui de s'en aller. Si il avait été surpris, Peau d'Âne lui en aurait sûrement voulu.

En remontant sur son cheval il murmura pour lui-même, toujours sous le choc :

"Si je m'attendais à ce qu'en plus il ressemble à ça... Mince... J'aurais aimé qu'il fasse jour, j'aurais voulu mieux voir son visage..."

Il se racla la gorge.

"Je crois que je ne vais pas réussir à dormir de la nuit. Bon Dieu... J'aime beaucoup... Peau d'Âne. Ah... Il va vraiment falloir que je sache comment il s'appelle."

Sur ces mots, il rentra chez lui.

Le lendemain, allongé sur son lit, on frappa à sa porte.

"Marco ?

_Père ?"

Le père de Marco n'était autre qu'Edward Newgate, le roi de ce royaume. Il s'installa à ses côtés.

"Mon fils, tu as passé toute la journée au lit. Es-tu souffrant ?

_Mmh... Non...

_Mon fils chéri... Veux-tu que j'appelle le docteur ?

_Non, ça va. Je suis juste pensif."

Le roi passa sa main sur le front de son fils.

"Tu as chaud.

_Mais non..."

À peine une heure plus tard, Marco se faisait ausculter.

"Père, je t'ai dit que ça allait.

_Alors docteur... C'est grave ?"

Le prince soupira longuement. Son père était vraiment surprotecteur.

"Et bien... Ça me semble sérieux.

_Quoi ?! Qu'est-ce qu'il a ?! Soignez mon fils, je vous en prie !

_Mais ça va !

_Il semblerait qu'il souffre d'une grave maladie : la maladie d'amour."

Le prince leva les yeux au ciel.

"Tu es amoureux, fils ?

_Non... C'est juste... Ah, père ! Fais sortir le médecin !"

Edward exécuta la volonté de son fils et mit immédiatement le docteur à la porte.

"Que puis-je faire pour que tu te sentes mieux ?

_Mais... Rien... Ça va, je te dis.

_Tu n'as rien mangé de toute la journée, tu n'es pas sorti de ta chambre et tu sembles ailleurs. Laisse-moi t'apporter du réconfort ! Qu'est-ce qu'il te ferait plaisir ?

_Je ne sais pas... Un gâteau ?

_Je vais tout de suite demander aux pâtissiers de t'en préparer un !

_Non... Si je dois manger un gâteau, je voudrais qu'il soit préparé par le garçon de la ferme, celui qui porte une peau d'âne. On dit qu'il est doué pour la pâtisserie.

_Si c'est uniquement cela qui te réconfortera, je vais immédiatement ordonner la préparation de ce gâteau."

Quelques instants plus tard, alors qu'il rentrait les moutons, Ace fût interpellé par une femme montée sur un cheval.

"Es-tu Peau d'Âne ?

_Euh... Oui, c'est moi... Je suppose.

_Mon nom est Whitey Bay. Au nom du Roi Edward Newgate, je viens te commander un gâteau.

_Un gâteau ? De moi ? Pour le Roi ?

_Pour le jeune Prince, Marco.

_Le jeune... «quoi ?» Marco ?

_Le Prince. Il veut que ce soit toi et seulement toi qui lui prépare ce gâteau."

Quand la fermière arriva, Ace arrangea sa peau d'âne pour être bien sûr que son visage reste caché.

"Je vais vous le faire, moi, ce gâteau. On ne peut pas imaginer un mendiant comme lui faire un gâteau pour sa majesté.

_Non, il veut que ce soit Peau d'Âne, alors ce sera Peau d'Âne. J'attendrais ici que tu termines."

Ace hocha la tête et partit dans son étable avec du miel, des œufs et d'autres ingrédients que lui avait donnés la fermière à contre cœur.

En entrant, il retira sa peau d'animal et soupira.

"Bon Dieu... Le prince... Espèce de cachottier. Non... bon... C'est pire de mon côté. Je ne vais rien dire."

Il sortit un tablier de son coffre et se mit immédiatement au travail.

"C'est quoi ce caprice ? Il joue avec moi, ou quoi ?"

Ace ricana.

"C'est pas grave. Je vais lui faire, son gâteau."

Lorsqu'on apporta la pâtisserie au prince, il s'étonna que Peau d'Âne ait accepté sa demande.

"Je te laisse, mon fils. Je reviendrai te voir tout à l'heure."

Marco acquiesça quand son père sortit de sa chambre. Le prince retira le torchon autour du gâteau.

"En tous cas, il est beau."

Il coupa une part et croqua dedans.

"Oh, la vache ! Il est excellent !"

Le jeune homme toussota.

"Qu'est-ce que c'est que..."

Une bague s'était retrouvé dans la pâte. Il l'observa attentivement.

"Ça alors... Il a vraiment de tous petits doigts."

Edward entra dans la chambre, paniqué.

"Tu tousses ?! Mon Dieu ! Docteur !"

Marco rit franchement.

"Père, il va vraiment falloir que tu calmes tes nerfs..."

Après avoir terminé toutes ses tâches, Ace se rendit au Rip-Off Bar.

"Rayleigh... Tu as des nouvelles de Shanks ?

_Tout va bien. Par contre, Linlin est toujours à ta recherche.

_Je commence à saturer. Je veux rentrer chez moi...

_Ça ne saurait tarder. Tiens, d'ailleurs, ça avance avec le prince ?

_Tu savais que c'était le prince ?!

_Bien-sûr. Tout le monde le sait, ici.

_Et puis, qu'est-ce que tu sous-entends par "ça avance", au juste ?

_Oh, s'il te plaît... Pas à moi."

Shakky qui nettoyait les tables avec une cigarette à la bouche ricana :

"Il a l'air de bien t'aimer aussi.

_Ça va pas ? C'est le prince !

_Et toi, t'es quoi ?

_Un âne, apparemment.

_Tu restes le prince du Royaume de Roger, Ace, reprit Rayleigh. Même sous ta peau d'animal, tu restes le même, non ?

_J'en ai pas vraiment l'impression. Tout le monde me regarde comme si j'avais la peste.

_Marco ne t'as pas regardé comme ça, pourtant. Ce gamin est quelqu'un de bien. Tu devrais envisager la possibilité.

_J'envisagerais pas ! Mais... j'aimerais bien, au fond.

_Pourquoi tu ne pourrais pas ?

_J'en sais rien... Il ne sait presque rien de moi... Je ne peux rien lui dire. Ça... Ça m'énerve.

_Je sais que Marco a bon fond. Je pense que tu peux avoir confiance en lui.

_Tu es en train de dire que je peux lui parler de...

_Je pense que oui. Mais fais attention à ne pas être vu de quelqu'un d'autre.

_Je le sens pas..."

On entendit la porte s'ouvrir et Ace replaça aussitôt sa peau sur sa tête. Rayleigh sortit de derrière le bar :

"On est fermés !

_Vous fermez plus souvent que d'habitude...

_Ah, c'est toi. Entre."

Ace se tourna vers le nouveau client.

"Et bien, Peau d'Âne... Moi qui étais venu boire pour t'oublier un peu...

_Marco ?"

Il ricana.

"Pourquoi tu voudrais m'oublier ?

_Tu m'intrigues vraiment beaucoup trop. Ça me prend la tête, toutes ces questions.

_Comment était le gâteau, monsieur le prince ?"

Marco sourit et s'installa à ses côtés.

"Excellent.

_Tu aurais pu me le dire, que tu étais prince.

_Et toi, tu pourrais au moins me dire ton nom."

Le jeune homme lança un regard à Rayleigh qui acquiesça.

"Ace. Je m'appelle Ace."

Le prince dirigea ses mains vers le ciel.

"Hallelujah ! Il a un nom !"

Ace donna un léger coup de coude à Marco.

"En parlant de ton gâteau... Tu as oublié quelque chose dedans.

_Quoi ? Pas assez sucré ?

_Non, il était parfait. Par contre, je crois qu'il manque quelque chose à ton doigt, non ?"

Le garçon regarda sa main.

"Oh ! Ma bague !"

Marco sortit le bijou de sa poche et attrapa délicatement le poignet du jeune homme.

"Tu permets ?"

Quand le prince passa l'anneau à son doigt, Ace sentit ses joues chauffer.

"Euh... Merci...

_Jolies mains, doigts extra fins, bague de grande qualité... Et des passions peu communes pour un garçon de ferme. Alors...?

_«Alors» quoi ?

_Alors, qui es-tu, Ace ?

_Je suis... Moi ?

_Tu aimes bien garder tes secrets, hein ?

_Je ne dirais pas ça. C'est simplement... Que je n'ai pas trop le choix.

_Tu m'as bien donné ton nom, tu pourrais me parler un peu plus de toi, non ?"

Ace releva un peu la tête de l'âne sur sa tête pour pouvoir boire une gorgée de bière.

"J'ai vu ton menton.

_Oh là là... Non ! Pas mon menton... Que vais-je faire maintenant que tu as vu mon menton ? Je suis fichu, ricana Ace ironiquement.

_Pourquoi cacher un si joli visage ?

_Qu'est-ce que tu en sais, qu'il est joli ? Tu ne l'as jamais vu."

Marco toussota. Il commença à se gratter la nuque, gêné, tandis qu'il essaya de s'expliquer :

"Et bien... En fait... Il se pourrait... Enfin, bien-sûr c'était pas... Hum... Disons que..."

Ace fronça les sourcils.

"Que...?

_J'ai pas bien vu ! Juste... Un petit bout... Et... Pas... Euh... C'était flou ! Il faisait nuit !

_Tu m'as espionné ?!

_J'ai pas fait exprès ! Tu avais ces vêtements si... Brillants ! Je n'ai pas vraiment... Bien vu.

_Comment ça, tu n'as pas fait exprès ? Comment on peut espionner quelqu'un sans le faire exprès ?!

_J'étais venu te voir... Et là... D'un coup ! Une lumière euh... Éblouissante ! Qui sort de l'étable ! Du coup... J'ai regardé par la fenêtre...

_Qu'est-ce que tu as vu, au juste ?

_J'ai aperçu ton visage... Et il m'avait l'air... très beau."

Rayleigh et Shakky faisaient mine d'être occupés à ranger la vaisselle et de ne pas écouter leur discussion, mais les deux époux n'en perdaient pas une miette. Le barman murmura à sa femme qu'Ace n'avait pas été très prudent, et elle acquiesça. Marco continua :

"Écoutes... Je suis vraiment désolé. Je ne voulais pas entrer dans ta vie privée. Je te demande pardon."

Ace secoua la tête de gauche à droite.

"T'es pas croyable."

Il inspira profondément.

"J'imagine que ce n'est pas si grave... Tant que je reste caché des autres, ça ira..."

Rayleigh acquiesça.

"Mais ne fais plus rentrer personne dans le secret, petit. Si tu veux avoir des ennuis, le meilleur moyen serait de te faire remarquer !

_Oui, d'accord. Je ferai plus attention.

_Bon, maintenant, allez batifoler ailleurs, les jeunes. Shakky et moi, on a du travail, on va bientôt faire l'ouverture du soir."

Ace prit la main de Marco :

"Viens, allons faire une promenade."

Les deux jeunes hommes partirent se balader dans la forêt. Sur les sentiers boisés, Ace raconta toute l'histoire à Marco.

"Wow... Donc... Ta tante veut... C'est dégoûtant.

_Oui...

_C'est une sorcière ?

_Apparemment.

_Je suis vraiment navré pour tes parents.

_Ça va s'arranger. J'y crois.

_Rayleigh a qu'il ne savait pas quoi faire. Comment tu vas réussir à les sauver ?

_J'en sais rien... Mais... J'ai confiance en Shanks et en Rayleigh. Ils vont trouver une solution.

_Alors, comme ça... Tu es prince, toi aussi ?

_Hmm.

_Le Roi Roger... Mon père m'en parle, parfois. Ils sont bons amis. C'est étrange qu'on ne se soit pas encore rencontrés.

_C'est vrai.

_Ace, le petit prince.

_Eh ! J'suis pas petit !

_Si.

_C'est toi qui est grand.

_C'est pas faux. Mais tu restes un petit prince."

Ils s'arrêtèrent dans une clairière et s'assirent sur une souche. Ace taquina Marco :

"Et donc... Tu n'as pas bien vu, hein ?

_Non ! Je t'assure que je n'ai pas vu clairement ton visage. J'ai juste une idée un peu floue de ce à quoi il peut ressembler.

_Et donc, juste avec «l'idée floue», tu peux affirmer qu'il est joli. Qu'est-ce que tu en sais ? Si ça se trouve, je suis couvert de verrues."

Marco ricana.

"Même si c'était le cas, et j'en doute, ça ne changerait rien. Je t'aime bien. Non, en fait, je t'aime beaucoup."

Ace se leva de la souche d'un bon.

"D'accord ! Alors je vais retirer ma vielle peau d'animal crevé pour toi.

_Vraiment ?"

Le jeune homme acquiesça et retira sa peau. Il tourna sur lui même.

"Alors, comment tu me trouves ?"

Marco sourit et planta ses yeux dans ceux d'Ace.

"Je le savais. Ma vision n'est pas si mauvaise.

_Quoi ?

_Tu es magnifique. Encore plus maintenant que je peux prendre le temps de te regarder."

Ace rougit immédiatement.

"Euh...euh... Merci ? Tu..."

Il toussota.

"Hum... Je..."

Marco ricana.

"Hey ! Arrête de te moquer de moi !

_Je ne me moque pas de toi !

_Alors pourquoi tu ris ?

_Je te trouve mignon, c'est tout."

Les joues d'Ace s'empourprèrent un peu plus encore.

"Que... Quoi ?!"

Marco se mit debout et s'approcha du jeune homme. Il glissa une fleur sauvage derrière son oreille.

"Mignon.

_Que... Qu'est-ce que j'ai de mignon ?

_Bien..."

Le prince lia son auriculaire à celui d'Ace.

"J'aime tes yeux."

Il tira doucement sur son doigt pour le rapprocher un peu plus de lui.

"J'aime tes mains."

Marco caressa délicatement le bras d'Ace, remontant jusqu'aux épaules, lentement.

"J'aime tes cheveux."

Le prince passa sa main dans la nuque du jeune homme, puis sur sa joue, et il l'amena à lever le menton vers lui.

"J'aime ta bouche."

Doucement, il se pencha pour poser ses lèvres contre celles du garçon.

"J'aime ta franchise."

Ace se mit sur la pointe des pieds pour l'embrasser à son tour mais Marco murmura contre ses lèvres :

"J'aime ton...

_Tais-toi et embrasse-moi encore.

_À tes ordres, petit prince."

Il bascula en arrière en tirant le jeune homme contre lui.

"Ah !"

Le prince se coucha dans l'herbe, inversa leurs positions et couvrit les lèvres d'Ace baisers. Il fit glisser ses doigts sur la joue du garçon.

"Tu as la peau douce.

_Plus douce que ma vielle peau d'âne ?

_Plus douce qu'un nuage."

Ace souffla du nez, amusé. Doucement, Marco dénuda son épaule pour y déposer quelques baisers.

Ils restèrent plusieurs heures couchés dans l'herbe, l'un contre l'autre. Marco finit par demander :

"N'es-tu pas attendu à la ferme ?"

Ace jouait avec les fleurs sauvages.

"Au diable cette vielle femme. Je ne suis pas son esclave.

_Tu n'y retourneras pas ?

_Non.

_Mais... Tes affaires sont toujours dans son étable, non ?"

Ace se redressa et posa une couronne de fleurs sur la tête de Marco qui sourit.

"Non.

_Comment ça ?

_Tu veux voir un truc génial ?"

Marco hocha la tête et Ace lui montra la baguette magique de Shanks.

"Un bout de bois ?"

Il fit apparaître sa malle.

"Comment t'as fait ça ?!"

Le jeune homme sourit pour toute réponse avant de l'ouvrir.

"Tu disais que j'avais un sens de la mode discutable, non ?"

Il sortit son habit couleur du temps et le déplia devant Marco.

"Tu penses quoi de ça ?

_Euh... Wow ! On dirait de vrais nuages !

_C'en est.

_Tu te fiches de moi ?

_Absolulent pas.

_Attend, l'autre soir tu avais des vêtements étincelants, comme... Comme le soleil !"

Ace ricana avant d'enfiler, d'un coup de baguette, son habit couleur soleil.

"Celui là ? C'est vraiment couleur soleil. Je rigole pas, c'est sa couleur.

_Incroyable... Un ange..."

Marco l'attrapa par la taille pour le tirer contre lui.

"Un ange est tombé du ciel !"

Ace riait aux éclats. Le prince nicha sa tête dans son cou et murmura :

"Oh... Reste avec moi, petit ange...

_D'accord, mais seulement si tu m'embrasses encore."

Kaido entra dans la chambre de Linlin.

"Je l'ai trouvé !

_Quoi donc ?

_Je sais où est le prince que tu cherches.

_Vraiment ?! Où est-il ?

_Il se cache dans le royaume d'Edward Newgate. Regarde."

L'homme fit apparaître l'image d'Ace et Marco dans un nuage de fumée.

"Ce petit merdeux... Il fricote avec quelqu'un.

_Attention, Linlin. S'il se marie avec le prince Marco, ton plan tombe à l'eau. Déjà que ton sort n'a pas fonctionné contre lui, je commence à douter de ta volonté... Tu m'as assez fait attendre. Je ne peux pas faire ce coup d'état si tu ne devient pas Reine au plus vite.

_Il doit mourir. Si on apporte le corps sans vie du prince au royaume, ce sera moi, qui deviendra Reine.

_C'était ton plan de départ, mais je te signale qu'il n'a pas marché. Seulement, maintenant qu'il a pris la fuite, tu ne peux même pas exécuter le plan de secours.

_Même la manipulation mentale ne fonctionne pas ! Sinon je l'aurais déjà forcé à m'épouser et je m'en serais débarrassé moi-même ! Oh, et puis ces conditions idiotes ! Quel sale gamin capricieux ! Un habit couleur du temps, tu te rends compte ?!"

Linlin se laissa tomber sur une chaise.

"Il voulait gagner du temps, c'est évident.

_Allions notre magie pour tenter quelque chose.

_Penses-tu que ça fonctionnera ?

_Je l'espère bien !"

Kaido et Linlin levèrent les bras vers le plafond.

"Que vas tu essayer ?

_De briser leur amour naissant !

_Non ! Attend ! Le gamin est protégé par la magie de quelqu'un d'autre ! Et tu ne peux pas aller contre cette niaiserie qu'est l'amour ! Le sort va se retourner contre toi et on va tous les deux y laisser des plumes !

_À deux, notre magie sera assez puissante !

_Non !"

Une fumée inquiétante s'échappa des mains de la duchesse. Mais, elle se retourna aussitôt contre elle.

"Ah ! Qu'est-ce qu'il se passe ?!

_On va mourir ! Par ta faute !"

Le Roi et la Reine, cachés dans la maison de Shanks, émergèrent de leur sommeil.

"Majestés !

_Shanks ? Que s'est-il passé ?

_Comment sommes-nous arrivés ici ?, demanda Rouge.

_Mon amour ! Tu n'es plus souffrante ? J'ai cru t'avoir perdue !"

Roger prit sa femme dans ses bras. Il partagèrent une longue étreinte avant que la Reine ne demande, paniquée :

"Où est Ace ?!

_Il est en sécurité, répondit Shanks. Tout va bien."

Quelques heures plus tard, Rayleigh partit à la rencontre des deux amoureux dans la forêt pour les prévenir.

"Vraiment ? Je peux rentrer chez moi, maintenant ?

_Oui. Tout est arrangé."

Ace attrapa la main de Marco.

"Je ne veux pas te dire au revoir.

_Avant de partir, proposa le prince, tu veux bien que je te présente à mon père ?"

En entrant au palais, Edward sauta presque sur son fils.

"Mon Dieu, Marco ! Préviens moi quand tu sors !

_Père, je te présente Ace.

_Ace ? Comme le fils de Roger ?

_C'est lui."

Ace le salua timidement.

"Ah ! Je suis heureux de faire enfin ta connaissance !

_Enchanté... Euh... Votre Altesse...

_Oh, pas de ça avec moi ! Je suis un grand ami de ton père, tu sais ? Tiens, d'ailleurs, Marco... Est-ce que c'est pour lui que tu t'étais mis dans tous tes états ?

_Père !"

Marco rougit légèrement.

"Oui..."

Ace expliqua son histoire au Roi. Après un moment de silence, Edward déclara :

"Puisque vous semblez si bien vous entendre, les tourtereaux, nous accompagnerons Ace chez lui. Ça me donnera l'occasion de parler un peu avec ton père, ça fait longtemps qu'on a eu le temps de se voir ! Comme ça, vous annoncerez votre marriage par la même occasion...

_Notre quoi, Père ?!

_Ah, il faut attendre encore un peu ? Bon, votre amour, seulement. Comme vous voulez..."

Le roi se racla la gorge.

"Avouez que c'est tout de même mieux quand ça finit en marriage, non ?

_Oui, mais là c'est un peu tôt pour parler de ça, quand même, sourit Ace. Mes parents ne connaissent même pas encore votre fils.

_Oh, ne t'inquiètes pas, ils ont dû entendre parler de moi, ironisa le prince.

_En route ! Je m'invite chez tes parents, petit ! Je ne vais pas les laisser seuls après une chose pareille, tout de même. Et, en plus... Ça me fera un peu de vacances..."

En rentrant chez lui, Ace serra ses parents et son parrain dans ses bras, les larmes aux yeux.

"J'ai cru que je ne vous reverrais jamais..."

Tout rentra dans l'ordre, et Edward Newgate resta un long moment au royaume de Roger, permettant aux deux jeunes amoureux de passer du temps ensemble.

La joie fit son retour au Royaume en même temps que les souverains et leur fils, et tout le peuple se réjouit de l'amour entre les deux princes. Shanks proposa aux souverains de recréer un âne magique à partir de l'esprit de l'ancien, mais ils refusèrent, ayant compris que leur paix, leur unité et leur prospérité ne venaient pas forcément seulement de leur richesse.

Quelques années plus tard, Marco et Ace se marièrent, pour le plus grand bonheur d'Edward, mais aussi celui de Roger et de Rouge.

Et ils vécurent heureux, pour toujours.

Fin

7493 mots.