Đã hai ngày trôi qua và Rushia cảm thấy ổn hơn rất nhiều. Việc sử dụng thuốc của bác sĩ Lam đúng cách đem lại kết quả khả quan khi cô cảm thấy giấc ngủ đến dễ dàng hơn hẳn. Thần thái tốt hơn và bớt đi sự mệt mỏi, Rushia làm mọi việc với tâm trạng tươi vui và phấn chấn hơn bao giờ hết. Điều này thực sự khiến Marine và những người khác cảm thấy yên tâm phần nào, khi mà ai cũng nghĩ Rushia đã vượt qua được nỗi sợ của bản thân.

Chỉ có điều mọi thứ không hề đơn giản như vậy...

"Em giúp gì được cho chị Rushia senpai?" - Coco niềm nở đón tiếp senpai cùng hai nhân viên khác.
"Bên nhà vườn đang cần gấp vài công cụ và hóa chất nên chị đến "xin tiếp tế" nè." - Rushia đưa cho Coco một tờ danh sách - "đây là những thứ chị cần, kho mình còn đủ chứ?"

Nhận danh sách từ senpai, Coco đọc thật nhanh rồi lật lại quyển sổ thống kê dày cộp trên bàn.
"Không vấn đề chị à. Để Kanata dẫn mọi người đi nhé, cậu ấy rành khu vực đó lắm."
"Vậy đành nhờ thiên thần làm hướng dẫn viên thôi" - Rushia đùa hóm hỉnh.

Nhóm bốn người tiền vào khu vực chứa dụng cụ y tế. Nơi đây có các kệ hàng lớn chất rất nhiều thùng các-tông hay thùng nhựa, được đánh số cũng như dán tem đầy đủ. Hóa chất được để riêng biệt và được bảo quản cẩn thận
"Thì ra đây là nơi chuyên bảo quản dụng cụ, trông ngăn nắp thật!" - Rushia trầm trồ.
"Hình như đây là lần đầu chị đến đây nhỉ? Xem nào!" - Kanata nhìn tờ danh sách rồi chỉ tay về một kệ hàng nằm khá sâu bên trong kho- "dụng cụ thì ở bên trong đó, phiền chị lấy giùm em nhé, em sẽ xử lý những thứ chị cần ở trên cao. Đi thẳng vào và chị sẽ thấy thôi."
"Được rồi, cảm ơn em nhé khỉ đột!"
"Cái chị này!!!"

Rushia cười khúc khích khi thấy phản ứng của Kanata khi bị chọc. Đoạn cô cùng 2 nhân viên đẩy xe vào nơi được Kanata chỉ cho.

Đúng như lời cô bé nói, kệ hàng này gắn tấm biển ghi rõ các dụng cụ riêng biệt. Chúng được đựng trong các thùng không quá to và được đặt ở gian thấp nên quá dễ dàng để lấy xuống. Họ nhanh chóng chia nhau ra dỡ xuống và chất lên xe đẩy hàng.

Hai người đi cùng Rushia lúc này đang dỡ hàng thì bỗng giật mình khi nghe thấy tiếng động.
"Anh nghe thấy gì không Dan?"
"Tôi tưởng mình nghe nhầm, cô cũng nghe thấy đúng không?"
"Hình như...có thứ gì đó"

Tiếng động vang lên to và rõ hơn, như tiếng của một vật va chạm với kim loại. Họ ngẩng đầu lên và nhận ra âm thanh đó phát ra từ bên trong đường ống thông gió.
"Có cái gì đó trong này...chuột chăng?"

Cái thứ trong đường ống bằng kim loại mỏng đó bắt đầu di chuyển nhanh dần. Nó có vẻ khá nặng và lớn khiến đường ống hơi phình ra, làm những ốc vít bung ra và bắt đầu rụng xuống.
"Không phải chuột đâu Dan...nó lớn lắm."
"Bình tĩnh!" - Dan cố trấn an người đồng nghiệp.
Tiếng cọt kẹt của đường ống kim loại dồn dập và rõ ràng hơn. Vật đó đang di chuyển nhanh dần trong đường ống và tiến về phần miệng ống khuất sau kệ hàng gần chỗ họ.
"Keng keng"

Tiếng rào chắn miệng ống bật ra rơi xuống sàn khiến họ giật mình.
"Bộp"
Thứ đó như đã chui ra khỏi miệng ống và rơi xuống, phát ra âm thanh như một cục bột đập xuống sàn. Người phụ nữ sợ sệt nói với Dan:
"Ta phải quay về báo cáo với trưởng kho thôi. Tôi không yên tâm!"
"Bình tĩnh, chắc là chuột hay mèo hoang thôi. Để tôi xử lý!"
Rồi anh ta cầm một ống kim loại thận trọng tiến vào...

"Dan? Juliette? Hai người xong chưa?"-Rushia gọi lớn.
"Sao vậy chị?" - Kanata lúc này cũng bước tới với thùng hàng trên tay.
"Hai người đi cùng chị mãi không thấy quay lại khiến chị cảm thấy không yên tâm."
"Em nhớ là mấy thứ đó không khó lấy lắm đâu. Không biết họ gặp trục trặc gì không. Hay ta vào kiểm tra nhé."
Rushia gật đầu. Họ bước được vài bước bỗng nghe tiếng gào rú như của quái thú khiến họ giật bắn mình.
"Cái quái gì vậy?" - Kanata hết hồn.
"Chị không biết, tiếng đó phát ra từ bên trong."

Đang chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì bỗng người phụ nữ tên Juliette hoảng loạn chạy ra, mặt cắt không còn giọt máu trong khi miệng hét lớn:
"Nó...nó đang tới...Dan...anh ấy...nó nuốt anh ấy rồi!!!"
Chưa nói dứt câu thì một xúc tu từ phía sau phóng tới quấn chặt vào cổ Juliette khiến cô ngã lăn ra. Đưa hai tay lên cố gỡ cái thứ đỏ lòm nhão nhoét ấy khỏi cổ, người phụ nữ tội nghiệp gào lên cầu cứu:
"Cứu tôi!!! Đừng...đừng để nó...bắt-"

Những xúc tu khác, với hình dạng như bàn tay người đang tan chảy từ góc khuất vươn ra túm lấy chân tay cô ta và kéo lê vào trong. Rushia và Kanata như chết đứng khi thấy Juliette bị lôi đi với bàn tay cào lên mặt sàn và tiếng hét tuyệt vọng của cô tắt ngúm sau kệ hàng.

Quá kinh hãi trước những gì vừa chứng kiến, Kanata nắm lấy tay Rushia và kéo đi:
"Chạy khỏi đây thôi senpai, ta cần cảnh báo những người bên ngoài!!"
"Ka-Kanata..."
"Senpai?!"

Rushia run run đưa tay chỉ về phía trước, miệng lắp bắp:
"Nó...nó kìa."

Nàng thiên sứ nhìn theo hướng tay của đàn chị, để rồi giật mình kinh sợ thứ cô đang thấy.

Từ phía sau kệ hàng, một khối thịt to lớn, đỏ chót lù lù xuất hiện. Những cánh tay, chân người hay động vật mọc ra từ khối thịt đó không theo một trật tự nào cả cứ như thể đó là tập hợp của hàng chục cá thể đủ loài lại với nhau. Trên "cơ thể" không rõ hình thù là những con mắt, những cái miệng của đủ loại động vật đang thao láo, những xúc tu ngoe nguẩy như hàng trăm con giòi gớm ghiếc. Nó phát ra những âm thanh méo mó hỗn loạn cùng tiếng gầm gừ như loài dã thú.
Rushia thì như chôn chân xuống đất khi nhìn thấy sinh vật dị hợm ghê tởm đó. Còn Kanata không nghĩ được gì hơn, cô ném cái thùng xuống đất rồi kéo mạnh tay đàn chị và chạy hết tốc lực:
"Chạy mau senpai!!! Chạy!!!!"

Thấy con mồi bỏ chạy, sinh thể quái dị kia rú lên và bắt đầu đuổi theo cả hai. Nó di chuyển cứ như thể một con côn trùng nhưng với một tốc độ khá cao, điên cuồng lao tới xô đổ mọi gian hàng bên cạnh.

Trước cảnh tượng như ác mộng đang lao về phía mình, Rushia cũng hết hồn mà nhấc đôi chân lên chạy bán sống bán chết, không dám ngoái lại.

"Mọi người mau chạy đi!!! Chạy ngay đi!!!"
Tiếng hét thất thanh của Kanata khiến những người ở ngoài giật mình nhìn vào trong kho. Theo sau đó là những âm thanh kệ hàng bị xô đổ và tiếng rít ghê người của một sinh vật kì dị đang ngày một gần hơn.

Rồi ai nấy đều sửng sốt khi thấy Kanata đang kéo tay Rushia mà chạy thục mạng ra ngoài. Mọi người còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra đã khiếp sợ khi thấy cả hai đang bị một sinh thể gớm ghiếc dài gần 3m đang điên cuồng đuổi theo họ.

Trước cảnh tượng đó, toàn bộ nhân viên chạy thục mạng về phía cửa kho mà không dám nhìn lại.
"Chị...chị mệt quá!!!" - Rushia thở không ra hơi
"Cố lên senpai!! Ta sắp thoát rồi!!"
"Chị...không thể"

Trong lúc hoảng loạn, Rushia bất ngờ vấp ngã bởi một thùng hàng trên sàn và tuột khỏi tay Kanata. Đằng sau cô là sinh thể nhão nhoét vẫn lao tới không ngừng, hất văng mọi thứ trên đường đi của nó.
"Senpai!!!!"
"Chạy...chạy đi Kanata!"

Nàng thiên sứ cố quay lại nhằm đỡ Rushia lên. Khoảnh khắc cô chỉ còn cách senpai vài mét nữa thì bỗng khựng lại và như chết lặng nhìn về phía Rushia với ánh mắt bất lực xen lẫn khiếp hãi.

Như hiểu ra phản ứng đó, chiêu hồn sư run run chậm rãi quay lại và ngước nhìn. Ngay đằng sau cô là sinh vật to lớn, hình thù hỗn loạn như đang tan chảy. Những con mắt đang nhìn chằm chằm vào cô và những cái miệng cũng không ngừng phun ra âm thanh rợn tóc gáy. Nó vươn cơ thể ra đối diện với Rushia như loài thú dữ đã dồn con mồi vào góc chết, liên tục gầm rít đe dọa.
"Á á á á á á á!!!!!!"

Rushia thét lên trong sự khiếp đảm. Chỉ chờ có thế, con quái vật toan lao tới nuốt gọn cô trước sự bất lực của Kanata.
Bỗng Coco từ đâu lao tới che chắn cho Rushia.

"Con súc sinh. Đừng hòng đụng vào người thân của tao!!!!"
Trong khoảnh khắc, Coco lấy hơi và phun ra một luồng lửa mạnh mẽ nhắm thẳng vào con quái vật trước sự ngỡ ngàng của cả Kanata và Rushia. Bị trúng đòn, còn quái gào thét vang cả không gian. Không để nó có cơ hội tấn công, Coco còn khiến luồng lửa phun ra mạnh mẽ hơn. Ngọn lửa lan khắp cơ thể thứ gớm ghiếc và nhấn chìm nó trong sự căm thù của nàng rồng.
"Chạy mau hai người!!!!"

Không bỏ lỡ thì giờ, Coco kéo tay hai người đang sững sờ trước mọi chuyện, đưa họ tránh xa khỏi sinh vật đang bốc cháy kia.

Con quái vật liên tục gào thét, nó lồng lộn điên dại mà húc vào các kệ hàng khiến mọi thứ đổ sập và bén lửa. Những giá bằng kim loại và thùng các-tông bắt lửa cực nhanh và lan sang cả hóa chất cũng như thuốc thang băng gạc. Toàn bộ nhu yếu phẩm của điểm 05 giờ đây đã bị vùi trong biển lửa
"Coco...hàng hóa..." - Kanata bần thần.
"Mặc kệ!! Mạng người quan trọng hơn. Mau tránh xa nó ra!!" - Coco nói như hét vào tai bạn mình và cố hết sức kéo cả 2 người đang như mất hết sức lực về phía cửa kho.

Con quái thú như một con gián bị trúng phải thứ thuốc diệt côn trùng mà cắm đầu chạy loạn. Tiếng gào thét của nó như tiếng hàng trăm người và động vật cất lên, ghê rợn và hỗn loạn.

Cảnh tượng kinh khủng đó như một cú sốc đánh mạnh vào Rushia, khắc vào trong tâm trí cô những hình ảnh kinh hoàng: một sinh thể từ thịt bầy nhầy đang bị bọc trong lửa, mùi cháy khét của da thịt và mô cơ xông lên tận óc, những cái miệng liên tục gào thét rên rỉ, từng mảnh thịt rơi ra khỏi cơ thể quái dị đó.

"Mọi người mau di tản!" - Roger và đội của anh ta bất ngờ xuất hiện - " Tập trung hỏa lực tiêu diệt nó đi!"
Tức thì cả đội mười người nâng súng lên xả hết toàn bộ đạn dược vào con quái thú, cố gắp tiêu diệt nó càng nhanh càng tốt.

Con quái thú bị bao bọc bởi lửa và liên tục bị bắn từ nhiều phía. Như một bản năng, nó đâm thẳng vào một bức tường nhà kho, nơi những bình chứa oxi được đặt sát vách.
"Nơi đó...KHÔNG!!!!!!"

Roger hoảng hốt khi chứng kiến cảnh tượng đó. Anh ta cố lao tới nhưng đã muộn...
"Bùm"

Một âm thanh long trời lở đất vang lên, rồi kéo theo đó là những tiếng nổ khác cũng liên tiếp xuất hiện hất văng mọi người đi.

Tỉnh dậy trong khi mắt đang hoa lên và tai thì ù đi bơi dư chấn của vụ nổ, Roger loạng choạng đứng dậy và kéo những người đồng đội lên hét lớn:
"Chữa cháy!!! Chữa cháy mau lên... Kho lạnh gặp sự cố rồi!!! Mau lên!!!!!"

Ai nấy tuy choáng váng nhưng nghe đến kho lạnh gặp chuyện thì hốt hoảng vứt súng và lao tới góc kho, dùng rìu bổ vỡ cái tủ kính lớn lôi ra hàng loạt bình cứu hỏa. Họ phi như bay về phía bức tường đang ngùn ngụt bốc cháy mà phun CO2 vào, mặc cho sự an nguy của bản thân.

Khi đám cháy đã được dập tắt,trước mắt họ là một cảnh tượng vô cùng đáng sợ.

Xác của con quái vật bị xé toạc ra bởi áp lực từ vụ nổ rầm trời, các mảng thịt cháy xém bắn khắp nơi.

Bức tường nơi nó đâm vào đã bị thổi bay, để lộ ra cảnh tượng tan hoang như một bãi chiến trường.

Cú đâm của con quái vật đã khiến các bình chứa bằng gang vỡ toang giải phóng một lượng lớn khí oxi. Chỉ một mồi lửa trên cơ thể nó đã biến thành một quả bộc phá đục thủng cả bức tường vững chãi.

Và không còn gì xui xẻo hơn khi liền kề với bức tường đo là kho đông lạnh.Nơi chứa lương thực cho cả điểm trong một thời gian dài, nay chỉ còn là đống tro tàn.

Thịt các loại cháy đen thành than, dây điện chập cháy nổ lách tách, máy móc bốc cháy dữ dội và mọi thứ biến dạng méo mó nặng nề bởi sức ép vụ nổ.

Không một từ ngữ nào có thể diễn tả sự hủy hoại nặng nề của nơi đó được nữa.

Hy vọng...đã tắt.
.
.
.

Không...Không...mình không thấy nó...mình không thấy nó!!"

Sau sự cố tại nhà kho, tâm trí của Rushia trở nên cực kì bất ổn. Càng muốn quên đi khoảnh khắc cận kề cái chết ở nhà kho thì hình ảnh của con quái thú rực lửa lại càng hiện lên rõ hơn.

Khóa trái cửa, Rushia giam mình trong phòng không dám chui ra khỏi chăn. Mắt nhắm nghiền trong khi cơ thể run lên bần bật và co rúm lại, cô sợ rằng chỉ cần mở mắt ra sẽ lại nhìn thấy con quái vật đang bùng cháy đó.
"Rushia!! Có chuyện gì vậy? Mở cửa ra đi nào!" – Marine bên ngoài vẫn gọi và đập cửa

Nhưng Rushia chẳng còn tâm trí mà nhận ra điều đó. Cô cứ thế mà lấy tay che mặt,nước mắt giàn dụa.

Những kí ức kinh hoàng vào ngày định mệnh lại trỗi dậy, dồn dập và ám ảnh đến kinh tởm. Những hình ảnh về con quái vật đứng ngoài cửa kính ngôi nhà, đập cửa và gọi tên Rushia đang liên tục bủa vây tâm trí cô.
"rUshIa"
"coN GáI à"
"Mở cỬa rA nà0"
"Không!!! Đừng mà...tha cho tôi!!! Tha cho tôi đi mà!!!"
Lòng như lửa đốt, Marine ở bên ngoài vẫn cố mở cửa nhưng bất thành. Cô lo sợ Rushia sẽ làm điều gì đó dại dột.
"Rushia!!Bồ làm gì trong đó vậy?! Mở cửa ra đi!! Marine nè!!" – thuyền trưởng vẫn cứ đập cửa và gọi đến khản cả tiếng.
"Sao vậy Marine?"- Flare đột nhiên xuất hiện
"Rushia lạ lắm chị à...cậu ấy giam mình trong phòng không chịu mở cửa...em lo quá!"

Flare cũng gọi vài lần nhưng không thấy trả lời. Cảm thấy điều không lành, cô lấy sức tông mạnh cửa khiến phần chốt tay nắm cửa bung cả ra.

Cánh cửa mở toang, trong phòng tối om còn Rushia đang cuộn mình trong chăn mà run rẩy và không ngừng lẩm bẩm trong sự hãi. Marine hoảng hốt lao tới dựng Rushia dậy khiến cô sợ hãi hét toáng lên:
"Đừng!!! Đừng mà!! Buông tôi ra!! Để tôi yên!!"
"Bồ sao vậy Rushia? Sao lại ra nông nỗi này? Có chuyện gì vậy?"
"Thả ra!!! Đừng ăn tôi!!! Đừng động vào tôi!!!" – Rushia vẫn giẫy dụa trong hoảng loạn
"Là tớ đây!! Marine đây!! Bình tĩnh đi!!!"
"KHÔNG!!!!!!" – Rushia vẫn nhắm nghiền mắt mà la hét trong khi tay cố rụt lại
"Bốp"

Một cú tát bất ngờ từ Flare khiến Marine giật mình.
"Bồ làm gì vậy Flare?!"

Trước sự ngỡ ngàng và câu hỏi chất vấn của bạn mình, Flare mặt lạnh như băng hất cằm.
"Làm cậu ta bình tĩnh lại. Nhìn đi."

Rushia lúc này như bừng tỉnh, cô nước mắt ngắn dài nhìn hai người trước mặt mình rồi òa lên khóc nức nở:
"Marine...Tớ sợ lắm...đừng...đừng đưa tớ quay lại...nơi đó"
"Tớ đây, không ai làm hại bồ cả!" – Marine lo lắng vuốt ve mái tóc của Rushia
"Cậu ta không ổn rồi, ta cần đưa ngay đến phòng khám" – Flare tiến đến định đỡ Rushia dậy
"Cậu ta chỉ hoảng sợ thôi. Không đến mức phải đưa cậu ta vào đó đâu." - Marine nắm lấy cố tay Flare toan đẩy ra - "Bồ làm quá đấy Flare."

Đáp lại Marine là ánh mắt sắc lạnh cùng thái độ như đang ra lệnh của Flare:
"Bồ muốn để Rushia thế này mãi sao? Càng để lâu tình trạng của cậu ta càng tệ đấy. Tỉnh táo đi trước khi cậu ta trở thành gánh nặng.

Marine bất ngờ trước thái độ và lời nói của Flare, cô bắt đầu nổi cáu:
"Bồ nói cái gì thế?! Rushia là bạn của chúng ta sao cậu lại gọi là "gánh nặng" được chứ!! Cậu không phải Flare mà tôi biết nữa rồi!!"

Mặc cho sự tức giận của Marine, Flare vẫn kéo Rushia đang thất sắc lên và dìu đi.
"Đứng lại!!" - Marine ra chắn cửa - "Để cậu ấy lại ngay!!"
"Tôi không muốn phải mạnh tay với cậu đâu. Tránh ra!!"

Chỉ một cái trừng mắt của Flare cũng khiến Marine lạnh sống lưng. Có lẽ nếu không phải những người bạn thân thiết, Flare cũng không ngần ngại ra tay để đưa Rushia đi. Đến cuối cùng Marine đành nhượng bộ. Giờ không phải lúc để tâm đến hành vi khác lạ của Flare, Rushia phải được ưu tiên trước. Đứng tránh qua một bên, Marine rơm rớm nước mắt để cho cả hai lướt qua.

"Cậu...là ai?"

Một câu hỏi như từ tận sâu thẳm thâm tâm của Marine, hình bóng của người bạn năm nào giờ đang phai nhòa, chỉ còn lại một con người đáng sợ.

Flare không trả lời, chỉ lẳng lặng bước đi.
.
.
.

Nước liên tục dội từ trên xuống, còn Sora liên tục rửa mặt và vò đầu, cố gắng kéo những dòng suy nghĩ rối bời trong cô ra khỏi tâm trí.

"Sora, cậu có ở đây không? Mọi người đang đợi..."
A-chan bước vào, sững người trước người đồng nghiệp. Người đặc vụ kì cựu ấy đang hướng đôi mắt vô hồn về phía trần nhà, mặc cho dòng nước nhấn chìm, như thể đang quẩn quanh trong dòng suy nghĩ không đáy.
"Là cậu à?"

Nghe thấy giọng nói thân quen, Sora uể oải đứng dậy, vuốt đi sự ẩm ướt trên khuôn mặt mà rũ mình. Chẳng buồn quan tâm tới chuyện ăn mặc, cô để tấm lưng trần như vậy mà bước tới.
"Đang suy tư về chuyện gì sao?" A-chan thắc mắc.
"..."
"Là về Flare, phải chứ?"
"Quả thực tôi chẳng thể nào giấu được cậu." Sora thở dài, gật đầu thừa nhận.

Cơn nóng trong người dường như chưa kết thúc, Sora tiếp tục trút nước lên người, lên đầu, đưa dòng nước trôi lặng lẽ trôi trên mái tóc.

"Cậu còn nhớ lúc con bé van xin tôi được huấn luyện nó chứ?" Cô trầm ngâm. "Nó thực sự dai như đỉa, tôi dùng đủ cách để từ chối nó nhưng mà chẳng có tác dụng. Cuối cùng tôi lại nhận em ấy làm đệ tử mà chẳng thực sự suy nghĩ. Cũng tốt thôi, dù sao nhóm mình cũng cần phải có thêm ít nhất một người có năng lực mà đứng lên lãnh đạo."
"Cậu lo chuyện huấn luyện sao? Tôi có nói lúc trước rằng cậu không nên quá khắc nghiệt với em ấy như vậy, quả thực áp dụng chương trình huấn luyện cấp cao như vậy với một thường dân không có kinh nghiệm là quá giới hạn với một người như Flare rồi. Cái đó cậu nên nhận ra từ trước mới phải."
"Không hề. Tôi dùng chương trình đó là có lí do." Sora phân trần. "Tôi cứ nghĩ rằng sự khắc nghiệt sẽ khiến em ấy bỏ cuộc, quay về ghế hỗ trợ mà giúp đỡ mọi người. Nhóc đó cứng đầu thật, và mọi thứ đã đi ngược lại hoàn toàn so với dự tính."
Phải mất một vài giây để Sora dồn dũng khí trong người ra, chuẩn bị cho những lời tiếp theo. Tiếng nuốt nước bọt vang lên đánh cái ực, như thể vị đại tỷ vẫn chưa hết bàng hoàng:
"Flare, con bé...nó là một thiên tài."
"Hả?" A-chan nghiêng đầu, chưa hiểu Sora muốn nói gì.
"Phải mất hơn một năm sống trong địa ngục để tôi hoàn thành được chương trình huấn luyện đó." Sora giải thích. "Còn Flare thì sao? Tôi thậm chí đã đẩy độ khắc nghiệt hơn một chút, chỉnh sửa cho hợp với bối cảnh hiện tại, mà chỉ mất gần một tháng để con bé hoàn thành quá nửa chương trình."
"Lần cuối ở phòng mô phỏng, Flare đã thực sự thay đổi. Mặc dù tôi đã sử dụng những hình ảnh của chính mọi người để đánh vào tâm lý của con bé nhưng những gì xảy ra sau đó khiến tôi không khỏi rùng mình: Flare tự tay giết sạch những người từng là bạn bè hay người thân. Một phát vào đầu, nhanh gọn không hề do dự hay thương xót ngay cả khi tôi đã để drone tạo nên những ảo ảnh về sinh thể đáng sợ nhất có thể. Thậm chí khi tôi cố can thiệp để gây khó dễ, con bé đã đánh trả với toàn bộ sát khí mà tôi chưa từng thấy ở bất kì học viên nào. Điều đó thực sự khiến tôi sợ đấy. "

Như để minh họa, cô quay người, để lộ những nhát cắt, vết bầm tím trên lưng, vai và hai cánh tay cho bạn mình xem.

"Tác phẩm của Flare đấy."
"Chậc" A-chan tặc lưỡi "Như vậy chẳng phải đó là tín hiệu tốt hay sao? Lực lượng của mình lại có thêm một cá nhân có năng lực nữa-"
"A-chan, cậu chỉ là một nghiên cứu viên, nên có lẽ cậu không hiểu hết những gì xảy ra với tâm trí của một đặc vụ."
"..."
"Chỉ trong một tháng thôi đó. Cậu có để ý thái độ của Flare gần đây thay đổi rất nhiều không?"

Như nhận ra một điều gì đó, A-chan đứng hình, khuôn mặt đăm chiêu chìm trong dòng suy nghĩ. Như bao cô gái Idol khác, Flare từ trước tới nay là một người con gái hiền lành, ấm áp, tinh cảm và luôn quan tâm tới mọi người. Em ấy đã từng tràn ngập cảm xúc và lòng quả cảm, nhưng hiện tại, Flare có lẽ không khác gì Sora trong trạng thái đặc vụ, chai sạn, tính toán, thậm chí là lạnh lùng và khát máu.

"Tôi đã mắc phải một sai lầm nghiêm trọng, bạn tôi à. Cái giá cho thiên phú ấy của Flare, cũng như cái thế giới khắc nghiệt mà tôi đã kéo con bé vào, chính là sự phá hủy trong tầm hồn của em ấy. Marine kể rằng con bé không còn nhận ra Flare ngày nào nữa cứ như thể là một con người khác hoàn toàn, lạnh lùng và tàn nhẫn. Đó đâu phải điều tôi muốn chứ. Thứ tôi tạo ra không phải là một đặc vụ, mà là một con quỷ."

Có lẽ, nhận ra hậu quả vào lúc này đã là quá muộn.
"Cậu đang đùa..."
"Không còn đường lui nào nữa đâu." Sora khẳng định chắc nịch. "Tôi sẽ huấn luyện con bé đến nơi đến chốn. Trở thành cá nhân lãnh đạo mọi người, và có thể sẽ còn xuất sắc hơn cả Tokino Sora này đây. Nhưng tôi có một thỉnh cầu..."

Lần đầu tiên sau rất lâu, đôi mắt người chị cả như muốn vỡ ra. Cô cúi người xuống, tựa tay mình vào vai A-chan, cất lên lời van nài:
"Xin cậu, bằng mọi giá, đừng để con người cũ của em ấy biến mất."

Dứt lời, Sora rụt người lại, khoác áo lên mà bước đi, lòng đau như cắt.

Trở thành một đặc vụ của Tổ chức chưa bao giờ là một điều tốt. Suốt đời chỉ biết tuân theo mệnh lệnh của những kẻ cầm quyền, thay họ làm những công việc bẩn thỉu và đáng sợ. Những nhiệm vụ vô nhân tính, những lần cho Nhà máy "ăn",... Chính tay cô đã giết không biết bao nhiêu mạng người: trẻ có, già có, đàn ông, phụ nữ...thậm chí chẳng phân biệt tốt xấu. Sora sẽ chẳng ngần ngại mà siết cò súng thảm sát người vô tội, chỉ để phục vụ cho lý tưởng "cao cả" của Tổ chức. Sora biết bàn tay mình đã nhuốm máu, tâm can luôn giằng xé khi cô không ngừng tự chất vấn bản thân rằng những việc mình làm ra có thực sự là tốt hay không.

Ai có thể tha thứ cho những tội ác của mình chứ?

Con đường nào là đúng đắn nhất?

Điều đó không quan trọng nữa rồi.

Sora biết rằng mình không thể quay đầu được nữa, sớm hay muộn cô cũng sẽ phải đối mặt với sự phán xét của Chúa.

Điều gì đến cũng sẽ đến.

Và Sora sẽ không ngần ngại mà chấp nhận nó.

Để được cứu rỗi...

.

.

.

Trong văn phòng làm việc, Sora và A-chan đang đứng trước bàn làm việc của Oliver, còn ông giám đốc thì trầm ngâm bóp trán.

"Tôi hiểu đây là dự án đã được các O5 phê duyệt, nhưng việc để các dị thể tự do như thế này vẫn là quá nguy hiểm."
"Tôi xin lỗi, tôi chỉ nghĩ rằng sẽ tốt hơn cho các em ấy khi ta không áp dụng những thủ tục cứng nhắc và hà khắc như trước." – A-chan đứng đối diện ông giám đốc cố phân trần – "chính tôi trực tiếp quản lý các em ấy trong suốt thời gian qua và xin đảm bảo họ không hề nguy hiểm."
"Cô là một nghiên cứu viên tài năng, Yujin, đến mức mà cô còn được O5-13 tin tưởng và giao cho quản lí một nhóm dị thể cho dự án Hololive, nhưng sự cố lần này liên quan trực tiếp đến dị thể dưới quyền quản lí của cô, dù tôi có bỏ qua thì tôi không nghĩ là những người khác có thể đồng ý với quyết định này."
"Nhưng..."
"Được rồi A-chan" – Sora đứng ra can ngăn – "Với tất cả lòng tôn trọng của mình, tôi hiểu ngài đang lo lắng cho mọi người, nhưng tôi xin đảm bảo 3844 không phải là một dị thể nguy hiểm. Chính ngài đã phê duyệt việc không quản thúc cơ mà. Sự cố nhà kho là một tai nạn và tôi chắc cô ta không hề cố ý, chỉ là trong tình huống bất khả kháng và cần tự vệ thôi. Ngài đừng quên O5-13 và cả hội đồng đều đã phê chuẩn dự án tái hòa nhập cộng đồng của các dị thể không nguy hiểm. Vậy nên Coco cần được đối xử như con người chứ không phải một dị thể bị giam trong buồng quản thúc. Tôi sẽ chịu trách nhiệm về việc làm của em ấy, nhưng ngài không thể trục xuất chúng tôi được."
"Cô định sẽ chịu trách nhiệm kiểu gì khi vấn đề của chúng ta là lương thực, đặc vụ Sora?" Cả Sora và A-chan đều im lặng trước câu hỏi của vị giám đốc.
"Tôi rất tiếc nhưng chúng tôi chỉ còn cách là trục xuất nhóm của cô khỏi cơ sở trước khi mọi chuyện vượt quá tầm kiểm soát."
"Cô không ở vị trí có thể đàm phán đâu đặc vụ Sora." - Roger từ cửa bước vào như đã nghe hết cuộc đối thoại giữa hai phía.
"Tôi nghĩ là có đấy."

Sau một thoáng im lặng, Sora cuối cùng cũng lên tiếng với chút hy vọng ít ỏi còn lại:
"O5-13 đã giao quyền kích hoạt vali chứa SCP-055 cho tôi. Kể cả ông có để Roger mang nó đến điểm 62C thì cũng chẳng có tác dụng gì đâu. Chỉ có tôi mới có thể khiến nó hoạt động thôi."
"Đừng dùng cái cớ đó, nghiên cứu viên của chúng tôi sẽ biết phải làm gì. Hơn nữa chúng ta còn không chắc điều gì sẽ xảy ra nếu ta thực sự đưa cả 2 kết hợp lại với nhau. Cho dù là mệnh lệnh của O5 đi nữa tôi cũng không thể mạo hiểm sự an nguy của mọi người trong cơ sở được."
"Làm ơn đi Roger, đó là hy vọng cuối cùng của nhân loại, ta phải tin vào quyết định của hội đồng chứ."
"Tôi rất tiếc Sora, mặc dù tôi không muốn đuổi các người đi nhưng hiện tại mọi người ngoài kia đang rất hoang mang và bất mãn. Nếu nhóm của cô còn ở lại đây sẽ xảy ra bạo loạn mất."
"Đủ rồi"- Oliver nói lớn - "Sora, cô và nhóm mình có nhiều nhất là hai tuần để chuẩn bị rời khỏi đây, tôi sẽ cung cấp phương tiện cho các người như là một ân huệ cuối cùng. Đổi lại trong thời gian đó, cô phải giao các dị thể cho nhóm của Roger giám sát và quản lý."
"Nhưng mà..."
"Đủ rồi Sora" - A chan giữ lấy hai vai người bạn của mình - "Chúng tôi đã hiểu rồi, cảm ơn ngài vì đã nhân từ, chúng tôi không thể đòi hỏi gì hơn"

Sora nghiến răng, hai bàn tay cô nắm chặt đến mức có thể nghe thấy tiếng siết giữa những ngón tay và bàn tay, nhưng trước một giám đốc điểm và người bạn cũ của mình cô không thể cố chấp thêm nữa.
"Cảm...ơn"

Đợi cho Sora và A-chan rời khỏi phòng, Roger bắt đầu chất vấn cấp trên của mình:
"Ngài nói vậy là có ý gì? Nếu họ ở lại đây thêm nữa chắc chắn không chỉ có đám nhân viên cấp D mà ngay cả người của ta cũng sẽ nổi loạn mất."

Đứng quay lưng với người đội trưởng, Oliver lúc này mới giãi bày: "Cậu phục vụ tôi cũng lâu rồi nhỉ Roger? Có khi nào cậu thấy tôi đưa ra quyết định mà không suy nghĩ đến kết quả chưa? Không phải tôi không nghĩ cho an nguy của mọi người, nhưng như tôi đã nói: ta cần mọi nguồn lực để chống chọi lại đám sinh thể. Chúng ta chỉ vừa mới biết rằng lũ quái dị đó có kí ức của con người, sẽ ra sao nếu chúng có cả khả năng của dị thể đây. Nếu bây giờ ta trục xuất họ khỏi cơ sở, không những ta mất đi một vũ khí chống lại đám sinh thể mà còn cho chúng cơ hội để tấn công vào nơi này. Đó là chưa kể đến việc liệu quyết định của O5-13 có thực sự sẽ cứu được nhân loại hay không, nếu nó là thật thì ta vừa tự vứt đi cơ hội cuối cùng."
"Nhưng thưa ngài, ta không có đủ lương thực để duy trì lâu hơn nữa. Trong vòng hai tháng nữa chắc chắn nơi này sẽ xảy ra bạo loạn do thiếu thốn nhu yếu phẩm và cả thức ăn."
Người giám đốc già quay lại, đặt tay lên vai Roger:
"Tôi sẽ lo vấn đề này, bây giờ điều đầu tiên tôi cần cậu làm là cho người kiểm tra các đường ống và tăng cường an ninh. Những dị thể từ nhóm Sora từ hôm nay giao cho cậu. Đừng đối xử họ như những con thú, họ cũng có cảm xúc và ý chí riêng như chúng ta, thay vì hà khắc với họ thì hãy coi họ như những người bạn mà cậu có thể tin tưởng. Tin tôi đi, nửa đời người làm việc với dị thể tôi biết chính xác ta cần làm những gì để họ trở thành đồng minh thay vì một mối đe dọa. Họ chỉ đang lạc lối và cần người dẫn dắt thôi. Ta tin cậu làm được."
Roger gật đầu, anh biết mình vẫn còn có thể tin tưởng vào quyết định của người mà anh đã phụng sự bao lâu nay. Người đội trưởng lặng lẽ rời khỏi phòng và bắt đầu thực hiện những yêu cầu mà Oliver đã giao.
.
.
.

Marine ngồi trên băng ghế phòng khám, bồn chồn như lửa đốt trong lòng, cứ thi thoảng cô lại đứng dậy cố nhìn qua lớp cửa kính mờ nhưng chẳng thể biết Rushia bên trong đó ra sao.
"Marine!!" - Pekora từ đâu chạy tới - "Rushia sao rồi?"
"Tớ cũng đang lo đây, cậu ấy trong đó cũng gần hai tiếng rồi."
"Sao lại ra nông nỗi này chứ? Mong là cậu ấy không sao."

Họ cứ thế đứng ngồi không yên, sau bao chuyện tưởng chừng Rushia có thể bình tĩnh trở lại thì nay lại gặp phải chuyện này.

Cánh cửa phòng khám hé mở, Haachama bước ra bắt gặp ngay cả hai.
"Rushia sao rồi senpai?" - Pekora sốt sắng.
"Khó nói lắm" - Haachama thở dài - "con bé gặp phải một cú sốc lớn nên tinh thần bấn loạn, luôn nhắc về những thứ đáng sợ."
"Vậy bây giờ phải làm sao đây senpai? Không thể để Rushia như vậy được, cậu ấy không chịu nổi mất." - Marine nói như sắp khóc.
"Được rồi hai đứa bình tĩnh đã. Bác sĩ đang cố hết sức. Tâm bệnh không phải chuyện đơn giản. Họ đã dùng thuốc an thần để giúp con bé bình tĩnh hơn rồi, giờ đang nằm nghỉ bên trong. Rushia sẽ cần được theo dõi và điều trị tâm lý thường xuyên. Tội nghiệp con bé, chắc hẳn đã phải chịu đựng những điều kinh khủng lắm."

Nửa tiếng sau, Ayame trở ra và gọi cả 3 vào gặp bác sĩ Lam.
- Vậy, theo như những gì em nói, tình trạng của bệnh nhân đã có tiến triển tốt, nhưng sau sự cố ngày hôm trước, những cơn ác mộng bắt đầu quay trở lại, đồng thời bệnh nhân bắt đầu nhìn thấy những ảo giác?
Marine gật đầu, nhìn về phía vị bác sĩ trong bộ blouse trắng với ánh mắt lo lắng. Bác sĩ Lam nhìn vào đơn thuốc cô từng kê, rồi lại nhớ đến hình ảnh cô gái nhỏ bé trong bộ váy xanh ban nãy , khẽ thở dài:
- Tôi rất tiếc khi phải nói rằng tôi thực sự không có biện pháp nào cụ thể để có thể giúp đỡ người bạn của em. Theo như những gì em kể, có vẻ cô bé ấy đã mang một gánh nặng tâm lý rất lớn từ trước, và sự kiện gần đây là tác nhân khiến cho những ám ảnh về quá khứ ấy bị khuếch đại, dẫn đến những triệu chứng mà tôi chỉ có thể kết luận rằng đó là chứng hoang tưởng xuất phát từ rối loạn stress sau sang chấn. Bản thân tôi không phải một chuyên gia về tâm lý học, nên những hiểu biết của tôi về chúng là rất giới hạn. Hơn nữa, để chữa tâm bệnh, chỉ có thể dựa vào chính ý chí của bản thân người bệnh mà thôi.
- Không thể có cách nào khác sao ạ? Dùng thuốc chẳng hạn, giống như loại cô từng đưa ấy?
- Tôi e rằng giờ uống cũng là vô nghĩa. Bản chất của việc dùng thuốc cũng giống như xây một con đập chắn sóng vậy. Có tác dụng tạm thời, nhưng không phải có thể duy trì mãi mãi. Với tình trạng hiện tại của em ấy, dù có tăng liều lượng hay thay đổi loại thuốc cũng không phải là cách triệt để. Con sóng trong lòng em ấy giờ đã là cơn đại hồng thủy, và tôi sợ rằng chẳng có loại thuốc nào có thể dứt điểm được nó. Hiện tại, chỉ có thể trông chờ vào sự tự tiến triển của em ấy, cũng như sự chăm sóc của những người xung quanh mà thôi. Tạm thời, hãy ở bên chăm sóc em ấy, đồng thời duy trì việc uống thuốc theo liều lượng như trước đây. Dù không trị tận gốc, nhưng ít nhất cũng có thể hạn chế được phần ngọn.
Cả hai như chết lặng khi nghe những lời từ bác sĩ, họ rơm rớm nước mắt lo cho số phận của Rushia.
.
.
.

"Tớ sẽ lo cho Rusha, bồ cứ làm việc như bình thường nhé." – Marine dặn dò Pekora.
"Sẽ ổn chứ? Hay tớ cũng xin nghỉ nhé? Hai đứa chăm sóc sẽ tốt hơn."
"Đừng như vậy, nhóm chúng ta đã mất hai người làm rồi, trong tình hình rối ren thế này ta không nên vắng mặt. Tớ rất muốn tham gia khắc phục hậu quả nhưng tớ không thể bỏ mặc Rushia thế này được. Tớ biết rõ Rushia sẽ cần gì nên sẽ tốt hơn nếu tớ bên cạnh cậu ấy. Bồ cũng phải vững tâm nhé, lựa lời nói với mọi người nữa, đừng làm ai phải lo lắng thêm. Tớ sẽ cố hết sức mang Rushia trở lại. Tin tớ nhé!"
"Tớ hiểu rồi!" – Pekora gật đầu – " nếu có bất kỳ vấn đề gì phải nói cho tớ và mọi người biết ngay đấy."

Rồi nàng thỏ ôm lấy Rushia lúc này vẫn đang thất thần mà thì thầm:
"Sớm khỏe lên nhé, tớ và mọi người vẫn luôn đợi bồ!"

Đôi tay run run đưa lên và ôm vào đôi vai gầy của Pekora. Tuy Rushia không nói lời nào nhưng nàng thỏ hiểu rằng bạn cô cũng rất muốn thoát khỏi tình trạng này mà trở lại con người khi xưa. Rồi Pekora đặt bạn nằm xuống, nhẹ nhàng bước ra khuất sau cánh cửa.

Những ngày sau đó, mặc cho sự chăm sóc và động viên của Marine, bệnh tình của Rushia không những không thuyên giảm mà còn trở nên tệ hơn. Cô liên tục lẩm bẩm về một quả cầu lửa khổng lồ đang tỏa ánh sáng đỏ lòm, hay giật mình và run sợ trước những tiếng động dù rất nhỏ. Thậm chí cô còn thấy sợ cả ánh đèn điện trong phòng.

Có lần Marine bật công tắc điện trong phòng, bỗng Rushia giật mình đưa tay che mặt, quay vào góc tường và hét lớn:
"Tắt đi...tắt nó đi...làm ơn!!!!"

Phát hoảng trước phản ứng của Rushia, Marine vội gạt công tắc tắt đèn ngay rồi ôm chầm lấy Rushia:
"Được rồi, ổn rồi mà! Tớ làm bồ sợ sao? Tớ xin lỗi"

Rushia lúc này mới quay mặt ra từ trong bóng tối, khẽ gật đầu rồi dụi vào lòng Marine như chú mèo con. Theo phản xạ thuyền trưởng cũng đưa tay ra vuốt ve mái tóc ngắn của Rushia mà dỗ dành:
"Không sao...không sao rồi! Marine sẽ luôn ở bên Rushia mà!"
Mọi người cũng thường xuyên ghé thăm Rushia khi kết thúc công việc. Họ xót xa khi thấy cô gái nhỏ nhắn càng ngày càng héo mòn đi. Còn đâu một người nhẹ nhàng và hoạt bát như trước, giờ trước mặt họ là một cô gái luôn luôn run rẩy sợ hãi và rất dễ bị kích động. Cú sốc lớn đến mức có thể khiến Rushia từ người hay nói hay cười tràn đầy năng lượng nay lại tiều tụy lặng thinh mà chỉ biết thu mình trong góc phòng.

Những cái ôm, những lời yêu thương động viên chân thành từ mọi người đều mang hy vọng kéo Rushia ra khỏi vũng bùn trầm cảm mà trở về đúng với một người con gái đáng yêu của Hololive.

Người lo lắng nhất có lẽ là Marine. Mỗi lần đưa Rushia đến gặp bác sĩ Lam, cô chỉ nhận được cái lắc đầu đầy ái ngại của vị bác sĩ già cùng lời khuyên hãy tiếp tục cố gắng cũng như không ngừng hy vọng. Cô đau đớn mỗi khi Rushia không thể ăn uống gì mặc cho khẩu phần của họ cũng không còn được đủ đầy như trước. Người con gái mà cô yêu thương nhất, người duy nhất mà cô coi là thân thương như gia đình giờ đây như bông hoa thiếu nước và ánh nắng, cứ ngày một héo úa đi trong sự tuyệt vọng. Đã nhiều lần cô muốn khóc lắm, khóc vì Rushia không thể ngủ yên, khóc vì đã lâu lắm rồi không thấy nụ cười hạnh phúc tươi vui đó, khóc vì những lời nói đầy sự sợ hãi của bạn mình mà cô không thể tìm ra cách giải tỏa...Cô thực sự muốn khóc lắm, nhưng nghĩ đến tình trạng của bạn cô lại nén nước mắt vào trong, cố gượng cười mà vỗ về an ủi chăm sóc không hề tỏ ra phiền hà gì. Chưa một giây phút Marine thôi hy vọng rằng sẽ đem Rushia trở về.
"Rushia"
Trong không gian tĩnh mịch, bốn bề tối đen như mực, Rushia như đang lơ lửng giữa khoảng không vô định bỗng giật mình mở mắt vì bị đánh thức bởi những giọng nói rất thân quen.
"Rushia"
"Con gái"
"Ba? Mẹ?" – Rushia nhận ra giọng nói đó – "mọi người! con ở đây!"

Rồi không gian tối tăm đó tan biến dần, cho đến khi Rushia nhận ra mình đang đứng trong một căn phòng. Mọi thứ thật thân thuộc từ cách bài trí đồ đạc cho đến giá sách, bàn học, bậc cầu thang, khung cửa sổ...không nghi ngờ gì nữa nơi này là nhà của cô, và cô đang đứng trong chính phòng riêng của mình.

Có tiếng cười nói bên ngoài, cả tiếng ba mẹ và mọi người gọi cô nữa.

Ra khỏi phòng, Rushia nhẹ nhàng bước xuống từng bậc cầu thang. Khung cảnh này có gì đó rất quen thuộc như thể cô đã bắt gặp rồi, nhưng sự mơ hồ trong đầu khiến cô không tài nào nhớ được rằng tại sao nó lại thân quen đến thế...
Tiếng gọi của mọi người vẫn như đang thúc giúc Rushia ra ngoài. Cô tiến đến cửa chính và đưa tay ra với lấy tay nắm cửa.
"cOn gÁi ơI"

Rushia chợt giật mình mà rụt tay lại khi nghe thấy giọng điệu méo mó của mẹ mình. Khi đó cô đã tưởng mình nghe nhầm. Ánh nắng vàng đang chiếu qua cửa sổ phòng khách bỗng chuyển sang màu đỏ như máu khiến cô không khỏi rùng mình, còn giọng nói của mọi người sau cánh cửa cũng dần dần biến chất, ghê rợn đến sởn da gà.
"Em gáI Ơi"
"Ra NgoÀI đI cOn"
"dỄ chịU LắM"

Rushia sợ hãi mà lùi xa khỏi cánh cửa. Khung cảnh này, những giọng nói này...là "nó". Và rồi Rushia đã nhớ ra tất cả: chính là cái ngày định mệnh ấy luôn ám ảnh trong tâm trí cô.

Suy nghĩ chưa dứt khỏi đầu thì từ cửa sổ là một hình bóng kì dị nhô lên che kín tầm nhìn. Một bức tường bằng...thịt, với những khuôn mặt người đỏ chót đang dính chặt lại với nhau. Những con mắt chuyển động liên tục rồi dừng lại nhìn chằm chằm vào Rushia trong khi những cái miệng liên tục gọi tên cô khiến nàng chiêu hồn sư hoảng hồn mà ngã lăn ra đất. Những cái thứ đó đang liên tục rên rỉ và cầu xin cô bước ra ngoài, trầm mình trong thứ ánh sáng quái dị kia.

Cơ thể Rushia tự hành động mặc cho cố không thể nhận thức được mình đang làm gì nữa. Chạy một mạch vào sau nhà để tránh xa cái thứ đó, cô leo lên cầu thang và cô chui vào trong phòng mình để trốn tránh nó.
"Phải chạy khỏi nó, không được để nó bắt được mình"

Đó là những gì còn sót lại trong tâm thức của cô, và đôi chân cứ thế mà nhấc lên bước qua từng bậc cầu thang mặc cho móng chân tóe máu vì sự vội vàng va phải những bậc thang. Khoảnh khắc cô mở được cánh cửa phòng ra, một thứ đã đợi sẵn ở đó...

Một con quái vật được hợp thành từ những tảng thịt lớn vẫn còn co giật, những khuôn mặt méo mó không rõ nhân dạng đang gào thét dưới lớp da bầy nhầy của nó, những cánh tay người và động vật cử động hỗn loạn khắp sinh thể đó. Cái thứ đó bị bao bọc trong một ngọn lửa bùng cháy dữ dội, thiêu đốt bề mặt của nó bốc lên mùi cháy khét của các thớ thịt hôi tanh xông lên tận óc. Nó nhìn Rushia trong khi cơ thể cô như hóa đá, run rẩy vì quá kinh hãi.

Rồi đôi chân không còn vững khiến cô ngồi phịch xuống mà lê lết trên sàn, cố tránh xa cái thứ đó. Con quái vật từ từ trườn gần đến cô bằng những chi của nó, còn Rushia không ngừng lùi lại, cổ họng cô như nghẹn lại không thể cất lên tiếng hét.
Cứ lùi mãi...lùi mãi...cho đến khi lưng cô áp vào mặt tường, Rushia mới nhận ra mình đã bị dồn vào đường cùng. Khuôn mặt tái mét và đồng tử mở rộng mà nhìn vào thứ rực cháy đang tiến lại trong sự bất lực của cô.

Rồi cả cơ thể to lớn đó lao đến đổ nhào lên Rushia khiến cô hét lên một tiếng kinh hoàng:
"AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!"
"Rushia!!Rushia! Có chuyện gì vậy!!!"
Marine và Pekora choàng tỉnh khỏi giấc ngủ bởi tiếng hét thất thanh của Rushia, họ chạy vội lại giữ lấy bạn mình đang hoảng loạn.

"Đừng lại gần...Đừng lại gần đây...cút đi...AAAAAAAAAAAAAA" – Rushia vẫn cố giãy giụa và hét to.
"Bình tĩnh Rushia!! Peko đây!!Marine đây!!"

Cả hai cố gắng nắm lấy cổ tay Rushia và ôm lấy cô, cố làm cô bĩnh tĩnh lại. Mồ hôi đầm đìa và thở dốc, phải mất một lúc Rushia mới lấy lại nhận thức và nhận ra hai người bạn bên cạnh mình. Cô òa lên khóc nức nở mà ôm chặt lấy Pekora và Marine cứ như thể chỉ cần buông ra họ sẽ biến mất. Cả hai người bạn cũng xót xa mà tìm mọi cách vỗ về Rushia mà chẳng thể ngủ lại được nữa, vì họ sợ chỉ cần xa Rushia cô ấy sẽ không chịu được mất.

Lại một đêm dài nữa trôi qua trong sự bồn chồn lo lắng của cả ba người...

Kể từ ngày hôm đó, không đêm nào Rushia có thể ngủ yên. Những cơn ác mộng liên tục ghé thăm cô hằng đêm, liên tục tua lại khoảnh khắc đáng sợ về khung cửa sổ bị lấp kín bởi xác thịt và căn phòng với con quái vật nhầy nhụa đang bốc cháy dữ dội. Chỉ cần nhắm mắt lại và thiếp đi là những hình ảnh ghê rơn đó sẽ dồn dập mà ập tới, khiến cô mắc kẹt trong một vòng mà chẳng có lối thoát. Mỗi lần choàng tỉnh khỏi cơn ác mộng, Rushia lại bưng mặt khóc, rồi lấy tay cào lên mặt để giữ cho bản thân tỉnh táo không ngủ tiếp nữa.

Marine và Pekora cũng rất mệt mỏi và lo lắng khi không đêm nào họ yên tâm mà đặt lưng nằm ngủ. Chỉ cần nghe tiếng hét và tiếng khóc của Rushia thôi cũng đủ khiến họ vội vàng bật dậy lao tới cố trấn tĩnh bạn mình trước khi Rushia tự làm đau bản thân, để rồi họ trằn trọc không tài nào ngủ lại được nữa.
"Flare đang ở đâu?" - Marine thầm nghĩ.

Từ ngày bước vào huấn luyện, Flare gần như biệt tăm. Đến khi quay lại, cô như một người hoàn toàn xa lạ: lạnh lùng và độc đoán. Cô vẫn còn rùng mình khi nghĩ lại lúc Flare muốn đưa Rushia đi, ánh mắt sắc lạnh đó như cảnh báo rằng cô ấy sẽ chẳng ngại mà ra tay với cả những người bạn thân thiết chỉ để đạt được mục đích.

Noel đi rồi, Flare cũng thay đổi, Rushia thì ra nông nỗi này. Nước mắt lăn dài thấm vào gối, Marine lo cho số phận của mọi người. Giờ đây Gen 3 chỉ còn Pekora và Marine, liệu họ có thể vượt qua được mà quay về bên nhau như những ngày xưa? Nước mắt lăn dài thấm vào gối, Marine lo cho số phận của mọi người

Bệnh tình của Rushia đang ngày một xấu đi mặc cho Marine, Pekora và cả những người khác liên tục động viên chăm sóc. Rushia dần rơi vào trầm cảm và căng thẳng. Suốt nhiều đêm mất ngủ do những cơn ác mộng hành hạ, tâm trí lúc nào cũng căng như dây đàn trong khi nhận thức thì cứ mờ dần đi. Rushia không thể tập trung vào việc gì nữa khi mà đầu óc cứ quay cuồng, tai thì ù đi còn mí mắt chỉ chực sụp xuống. Ấy vậy mà cô không dám ngủ, vì cô sợ chỉ cần để bản thân trôi vào giấc ngủ là những thứ dị hợm sẽ xuất hiện bám lấy cô không dứt.

Dần dần Rushia đâm ra sợ mọi việc xung quanh mình. Những tiếng động từ nhỏ nhất như tiếng nước chảy, tiếng công tắc bật lên cũng khiến cô giật mình run rẩy. Trong đầu cô những tiếng thì thầm ngày một lớn dần lên, để đến bây giờ cô gần như có thể nghe được chúng một cách rõ ràng cứ như thể có hàng trăm con người bên ngoài bức tường cơ sở đang gào thét van xin cô hãy bước ra ngoài. Liên tục thiếu ngủ và hay bỏ ăn, cơ thể cô rơi vào tình trạng suy nhược. Mắt thâm quầng và ánh nhìn lờ đờ, gò má hóp lại trên gương mặt tiều tụy. Trông cô gầy xộc hẳn đi, xanh xao khiến ai cũng đau xót.

Rushia đẩy cánh cửa nhà vệ sinh định bước vào, nhưng rồi cô khựng lại như món đồ chơi hết pin. Trước mặt cô là đống thịt đỏ màu máu đang bốc cháy dữ dội, những con mắt nhìn thằng vào cô trong khi những cánh tay vươn ra chực tóm lấy.

Con quái vật những tưởng chỉ xuất hiện trong giấc mơ của cô nay đã bước ra thế giới thực. Trong ánh mắt của Rushia, mọi thứ dường như bị bóp méo và rung lắc dữ dội khiến nỗi sợ trước sinh vật dị hợm kia bùng lên dữ dội.
"AAAAAAAAAAA!"
Quá khiếp hãi, Rushia ngã lăn ra sàn rồi co rúm người lại, lấy tay che mặt trong khi gào lên:
"Cút đi!!!cút đi...đừng ăn tôi...đừng chạm vào tôi!!!"
"Rushia!!" - Marine vội chạy tới đỡ bạn dậy - "bồ sao vậy? Này, là tớ, là Marine đây!! Bình tĩnh đi nào!"
"Nó...cái thứ đó...trong đó...tớ sợ!!"

Một tay Rushia chỉ vào nhà vệ sinh trong khi tay kia vẫn che mặt lại hoảng loạn. Marine nhìn vào đó những chẳng thấy gì cả.
"Không có gì cả, bình tĩnh lại đi Rushia!"
"Cậu không thấy sao!! Nó...nó ở đó!!!"
"Mở mắt ra đi" - Marine kéo mạnh tay bạn mình và chỉ vào trong - "thật sự không có gì mà!"

Đôi mắt mở to, quả thật không có gì trước mắt Rushia cả. Cánh cửa nhà vệ sinh không hề có con quái vật nào cả, mà là bóng tối.
"Không...chắc chắn nó đã ở đó...tôi không nhìn nhầm!!"
"Ổn rồi ổn rồi! Chắc bồ sợ quá nên trông gà hóa cuốc thôi! Thấy không, không có gì cả!"

Rushia chớp mắt nhìn lại rồi ngẩn người ra, quả thật không có gì. Phải chăng cô đã quá ám ảnh về chúng?

Những ảo giác sau đó bám riết lấy Rushia khiến tinh thần của cô vốn đã rất mệt mỏi nay còn phải gồng lên để chống chọi lại chúng một cách khổ sở. Những hình ảnh về đám sinh thể ghê tởm liên tục xuất hiện trong tầm mắt của Rushia. Cô có thể thấy chúng lấp ló sau khung cửa sổ, cảm nhận chúng dưới gầm giường, hay đang chờ sẵn cô sau bất kì cánh cửa nào mà cô chuẩn bị mở ra. Chúng cứ như những con quỷ người lớn thường đem ra hù dọa đám trẻ không vâng lời, chực chờ ở mọi ngóc ngách tìm cơ hội lao tới khủng bố tinh thần nàng chiêu hồn sư tội nghiệp. Mặc cho bản thân vẫn luôn tự nhủ rằng chúng không có thật, nhưng tâm trí của cô luôn bị đọa đày bởi những hình ảnh quỷ quyệt bủa vây tầm mắt khiến cô dần mất đi nhận thức của mình, gần như không thể phân biệt được hư ảo nữa.
"Cậu có nghe thấy gì không, Marine?" – Rushia hoang mang – "Chúng...chúng đang gào thét!"
"Cái gì cơ? Nghe thấy gì? Bồ đang nói gì vậy Rushia" – Marine nắm chặt tay bạn mình và trấn an – "không có bất kì thứ gì cả, không có ai cả đâu"
"Không...cậu không nghe thấy gì sao? Chúng đang gọi tôi...chúng đang ở ngoài đó...tôi có thể...tôi có thể nghe được tiếng của chúng...AAAAAAAAAAA"

Rushia bịt tai lại và thu mình vào góc tường mà hoảng loạn khiến Marine cũng tá hỏa. Quả thực cô không hề nghe thấy bất kì âm thanh gì giữa căn phòng chỉ có hai người, tại sao Rushia lại nói vậy?
"Bình tĩnh nào Rushia!! Cậu không nghe thấy gì cả!!! Bình tĩnh, là tôi đây!!!"
"Dừng lại đi!!!! Đừng gọi nữa!!!! Tha cho tôi!!!!"
Rushia cứ thế mà gào khóc, hai tay bịt chặt tai mà giãy giụa.
"bƯớc Ra nGoàI đI"
"xIN NgươI ĐấY"
"ÁnH sÁnG kHông cÒn g y đAU ĐỚn nỮa"
"MọI thỨ ThậT TươI đẸppppppppppppppppp"

Rushia có thể nghe thấy chúng. Những tiếng gào thét bên ngoài bức tường truyền đến trong đầu cô ngày một lớn hơn, lớn hơn bất kì thứ gì mà cô thấy trong cơn ác mộng tối tăm nhất của mình. Chúng cứ thế mà văng vẳng trong không gian mà chỉ mình cô có thế nghe thấy, như thể chúng muốn xé nát tâm trí của người con gái nhỏ bé.
"KHÔNGGGGGGGGGGGG!!!!!"
Nhận thấy tình trạng đã quá tồi tệ của Rushia, Marine đành phải dùng đến biện pháp cuối cùng. Cô vội lục lọi trong tủ lấy ra một lọ thuốc mà lần gần nhất bác sĩ Lam đã may mắn giữ lại được sau khi kiểm tra nhà kho với lời dặn dò "chỉ sử dụng khi không còn biện pháp nào khác".
"Thứ này...có nguy hiểm không? Nhỡ Rushia..."

Nhưng rồi nhìn thấy bạn mình đang hoảng loạn và chịu đựng trong khổ sở, cô đánh liều lấy ra một viên thuốc, rồi dùng hết sức bình sinh đè Rushia ra mà mớm viên thuốc vào.
"Đừng!!! Buông tôi ra!!!Đừng đụng vào tôi!!!"
"Uống đi!! Rushia, bồ phải uống!!!"

Dù bị cắn cả vào ngón tay đến tóe máu nhưng Marine vẫn nghiến răng đưa được viên thuốc vào miệng Rushia và ép cô ấy uống nó, và đã thành công. Viên thuốc vừa trôi xuống cổ họng được một lúc thì Rushia thôi phản kháng, mắt khép dần và ngủ thiếp đi.

-Còn tiếp