===============================

Ratio đếm, đây là ngày thứ 710 khi anh lang thang trong vũ trụ, thước đo ngày tháng duy nhất là đồng hồ sinh học của chính anh.

Những ngôi sao xung quanh cũng đã thay đổi, có màu sắc hơn. Nhưng vẫn có thứ không đổi, không có bất kỳ loại sóng nào.

Không có cứu viện.

Bước chân anh càng ngày càng chậm, rồi dừng hẳn. Đôi mắt mang sắc màu của bình minh đã dần dần mất đi tiêu cự, Ratio cúi xuống kiểm tra lượng của giày trọng lực. Chỉ còn đủ đi trong hai tuần nữa. Đây là đôi giày thứ 11. Một đôi có thể đi bộ trong hai tháng, anh chỉ còn 14 đôi nữa. Sau đó ra sao thì chịu.

Ratio không cảm thấy lạc quan chút nào. Vũ trụ bao la vô tận, anh chỉ có thể bước đi trong vô định. Anh chọn hướng Tây, chẳng vì gì cả, chỉ muốn thế thôi.

Đầu óc Ratio đã không còn bao nhiêu tỉnh táo.

Thật ra anh khá may mắn, tới giờ vẫn chưa bắt gặp bất kỳ mưa thiên thạch hay con trùng vũ trụ nào hết, nếu không nhất định phải sử dụng cuốn sách để chạy trốn, việc này cực kỳ hao pin. Nếu cuốn sách hết pin thì anh phải ôm thêm một núi đồ đạc theo mình trong khi không có đồ đựng. Anh còn 23 tảng băng cần mình kéo theo. Đây là môi trường không trọng lực nên thật ra cảm giác giống như cầm bóng bay thôi, cũng bởi nhẹ quá nên có mấy lần Ratio lơ đãng để trôi mất một hai người, thế là phải quay lại đường cũ tìm về.

Bụng lại réo lên, nhưng giờ anh đã mất cảm giác đói khát, chỉ còn lại sự đau đớn do dạ dày quặn từng cơn. Đầu óc anh tỉnh táo hơn nhiều.

Cơn đau dạ dày hành hạ anh từng chút một nhưng Ratio không dám thỏa mãn nó bằng dịch dinh dưỡng. Nó nhắc nhở anh nhớ bản thân vừa uống dịch dinh dưỡng 4 ngày trước.

Lần cuối anh đi vệ sinh là khi nào Ratio cũng không nhớ nỗi. Cơ thể anh thiếu chất và nước tới nỗi hệ bài tiết còn chẳng hoạt động bình thường được khi không còn gì trong dịch dinh dưỡng có thể thải ra ngoài. Với Ratio thì vậy cũng ổn, không được đi tắm với anh đã là một cực hình rồi, anh cảm thấy như thế khá sạch sẽ dù biết rõ nó không tốt với cơ thể.

Anh là một bác sĩ, anh biết mình đang chết mòn.

Nhưng không có cách khác. Ratio không thể tự đóng băng chính mình rồi bỏ mặc mọi chuyện. Huống hồ cách năm tháng anh phải bắn súng đóng băng một lần để những người đang ngủ đông kia không bị vũ trụ nghiền ép đến rã nát. Đây không phải Lục diện Băng phong giống của March 7th, nó chỉ là một biện pháp cứu cánh tạm thời thôi.

Mỗi lần như vậy anh liền cảm ơn Screwllum từ tận đáy lòng. Ông còn giúp anh giải quyết vấn đề năng lượng của các loại vũ khí trong âm thầm. Ratio chỉ nhận ra điều này khi phát hiện thanh năng lượng của súng đóng băng chỉ hao tổn 10,5℅ sau tổng cộng 69 lượt bắn trong 15 tháng. Điều này đồng nghĩa với việc mạng sống của họ sẽ kéo dài cùng anh. Miễn anh còn lay lắt sống, họ vẫn sẽ sống.

Ratio khắc sâu điều này vào trong tiềm thức để có thể tiếp tục cuộc hành trình vô nghĩa của mình.

Nếu chỉ có mình anh... Ratio đoán mình sẽ không lâm vào tình trạng này đâu. Đó là một suy nghĩ đầy ích kỷ. Anh có nhiều cách để thoát khỏi khu vực phát nổ kia miễn anh bỏ mặc George và tất cả những nhà nghiên cứu lẫn nhân viên khác. Anh chỉ cần ích kỷ và tư lợi giống như mặt nạ anh thường sử dụng mà thôi. Ai quan tâm đến lũ người ngu này chứ? Họ chết là đáng đời vì ngu ngốc...

Ratio lầm bà lầm bầm trong âm thầm vì không thể cất tiếng nói, trên tay lại cột chặt thật chặt 23 sợi dây, không dám lơ là vì sợ lại trôi mất ai đó.

Anh thậm chí còn chẳng nhớ được mặt tất cả bọn họ.

Ratio ngồi thêm một lúc đợi cơn đau vơi bớt rồi lấy ra mấy viên thuốc uống vào. Anh đang dần bị lờn thuốc. May mắn là tốc độ khá chậm và anh mang theo rất nhiều, đủ chống chọi thêm một khoảng thời gian rất lâu. Lúc này anh lại tiếp tục tiến bước.

Đột nhiên, anh cảm thấy các ngôi sao xa xa lập lòe rồi tắt hẳn. Ratio dụi dụi mắt khó hiểu. Anh lấy ra cặp kính của mình để nhìn cho rõ.

Đúng là chúng tắt thật, à không, là bị che khuất. Tim Ratio giật nảy lên, cả người run rẩy trước thứ mình chưa biết. Đầu anh đột nhiên giật mạnh, một lực lượng không tên đang công kích thẳng vào não bộ anh, Ratio há miệng ra muốn gào thét, nhưng thứ phát ra không có gì hết. Không có âm thanh trong vũ trụ.

{Ve...ri...tas...Ra..tio...}

Ratio không thể hiểu nổi đó là một âm thanh như thế nào, vang vọng khắp bốn phía nhưng lại như xuất hiện từ hư không, tồn tại trong não anh một cách tự nhiên như nó vốn phải thế.

Không hợp lý, sự bất hợp lý. Ratio đưa mắt nhìn xung quanh, mọi thứ đang dần bị một loại vật chất dính nhớp màu đen ăn mòn.

Đầu óc anh trống rỗng, sự minh mẫn tỉnh táo đang dần bị rút khỏi cơ thể.

Minh mẫn...

Đôi mắt anh bỗng lướt qua một tia sáng vàng lấp lánh.

[Mythus.]

Âm thanh hỗn loạn trong não đã dừng lại, Ratio nhắm mắt, không nhìn những thứ trước mặt nữa. Tất cả đều chỉ là ảo giác.

Sự tồn tại của Mythus được cấu thành bởi sự bất hợp lý và phá hủy logic. Anh không thể để bản thân bị những thứ trước mặt phá hủy.

{Tốt lắm. Không hổ là "Biến Số".}

Âm thanh kỳ lạ đó đã có trật tự hơn, nó giao tiếp trong đầu anh, Ratio hơi khó chịu vì có cảm giác bị lục lọi trong đầu óc.

{Ngươi biết ta đến để làm gì chứ?}

[Giết tôi.]

Ratio thật muốn thở dài. Giờ anh chỉ cầu Aha chịu chú ý tới thằng con rơi thất lạc là mình này. Ừ thì cứu món đồ chơi yêu thích khỏi một Aeon không quá đáng lắm đâu nhỉ?

{Đừng kỳ vọng, tên đó không tới đâu, nhưng hãy tự hào vì ngươi được một Aeon đưa tiễn, dù rằng vận mệnh hai ta chọn là kẻ thù.}

Mythus vẫn chưa thật sự giáng thế, bởi Ratio không mở mắt tiếp nhận. Chỉ cần anh mở mắt, não bộ của anh sẽ quá tải và nổ tung bởi những điều kỳ dị và bất hợp lý nhất.

[Nous không quan tâm tôi đâu, ngài đánh giá tôi cao quá rồi, thật vinh hạnh.]

Ratio cười tự giễu trong lòng.

{Nous? À, ta không thật sự nghĩ y là kẻ thù. Đó chỉ là một con mọt sách khờ khạo mơ tưởng đến những thứ không nên mơ thôi. Y chẳng làm gì được ta cả.}

Tim Ratio giật thót, anh lạnh người.

{Ngược lại là ngươi, vận mệnh ngươi chọn hoàn toàn đối nghịch với ta.}

[Ngài nói nhiều đến vậy mà chưa giết tôi, hẳn là vì có giới hạn. Để tôi đoán xem.]

Ratio mỉm cười, bàn tay trong túi quần nắm chặt lấy ghim cài của Akivili.

Nó đang nóng rực.

[Thần Bí không thể tổn hại đến Khai Phá. Vì Khai Phá có thể mang theo Thần Bí diễu hành trên đường ray bạc.]

Những vận mệnh tưởng như không liên quan đến nhau thật ra đều từng chút liên quan đến Khai phá. Vậy nên những Khách vô danh thường có thể sở hữu thêm những sức mạnh vận mệnh mới.

[Khai phá mang theo thiện chí của Hòa Hợp cùng sự trải nghiệm từ Vui Vẻ.

Đôi khi cứu rỗi người ta khỏi Hủy Diệt, giúp đỡ những hành tinh khác lập lại Trật tự.

Vô thức cùng đuổi theo bước chân của Săn Bắn khắp vũ trụ, đến những nơi Trù Phú ban phước.

Ngắm nhìn hành trình của Cái Đẹp rồi tiêu diệt tàn dư Sinh Sôi.

Đổi lấy những câu chuyện dễ bị bóp méo đến từ Thần Bí và thu thập những Tri Thức mới.

Khai phá tồn tại vì Cân Bằng, nhưng đích đến lại hướng đến Hư Vô vô định, không có điểm dừng.]

[Khai phá đã ngủ say, nhưng vận mệnh vẫn tồn tại. Ngài hiện tại không thể trực tiếp chạm đến tôi hẳn là vì lời thề với Cân Bằng. Aeon khác không được phép "tự tay" can thiệp vào vận mệnh và hành giả của Khai Phá vì sự Cân bằng của Vũ trụ.]

Akivili chỉ ngủ say chứ không hề bị nuốt chửng. Những Aeon hướng đến Aeon war như thể bỏ qua sự tồn tại của Khai phá vậy.

Trên túi của anh là một chiếc ghim cài áo tượng trưng cho Khách vô danh. Đây là Aha trao cho anh. Là vật khi Akivili còn tồn tại đã để lại. Y đương nhiên không nói công dụng của nó cho anh làm gì nhưng Ratio đã tự mình mày mò ra được. Anh đương nhiên biết y chỉ cho mình mượn thôi, Ratio không dám làm mất đồ của một Aeon, anh lúc nào cũng giữ khư khư bên mình.

Anh cảm thấy Thần bí đã tác động lên mình mất rồi vì Ratio đã nghĩ tên Aha đó cũng có lúc đáng tin.

{...}

Không có tiếng đáp, cả người anh gồng lên vì căng thẳng.

{Đằng nào ngươi chẳng chết? Chết sớm một chút cũng được mà?}

Mythus đổi sang chiến thuật thương lượng.

[...]

Ratio cảm thấy da đầu mình giật gân xanh. Lâu lắm rồi anh chưa gặp người ngu, suýt quên mất chúng tồn tại khắp vũ trụ là bởi kẻ trước mặt.

[Ngài đang chờ đám tín đồ chạy tới đây giết tôi à?]

Hành giả giết hành giả thì bình thường. Ratio mệt mỏi ngồi luôn xuống chân không, từ đầu đến cuối đều không mở mắt. Cờ tới nước này thì chưa ai chiếu tướng được ai, nhưng anh chắc chắn đang ở kèo dưới. Dù sao đối phương cũng là một Aeon.

{Ngươi biết vì sao Nous không thừa nhận ngươi không?}

[Tin lời của ngài tôi thà nghe các Kẻ ngốc chém gió, ít nhất lời bọn họ còn có tí sự thật.]

{Ta nghĩ ngươi đã biết đáp án từ lúc quyết định con đường vận mệnh này rồi.}

Ratio không nói gì nữa, anh nghĩ mình nên tự thưởng cho bản thân một bữa no, thế là anh lấy ra một ống dịch dinh dưỡng vị gì đó bản thân chẳng biết.

Dường như Mythus khá không vui khi bị phớt lờ. Đầu anh lại bắt đầu đau khi dạ dày vừa trở nên ấm áp. Ratio run rẩy quỳ xuống ôm chặt đầu, nhưng nhất quyết không mở mắt. Anh cảm thấy mình đang bị sự hỗn loạn này gặm nhấm từng chút một, liên tục quấy rối và xé từng chút linh hồn, khốn khổ tới mức muốn trợn trừng mắt thét gào.

Nhưng không được phép làm vậy.

Đúng lúc đó, mọi thứ bỗng tĩnh lặng trở lại, đầu anh đã hết đau ngay lập tức. Ratio ngơ ngác, nhưng vẫn không dám mở mắt.

{Veritas Ratio. Ngươi sẽ được chính ta phán xét thay cho các Trọng tài.}

{Ngươi bị buộc tội có ý định phá vỡ Cân Bằng của Vũ trụ.}

{Ngươi có 15 phút biện luận để ta không xóa sổ ngươi hoàn toàn từ thể xác đến linh hồn. Cuộc xét xử này sẽ được giữ kín không để bên thứ ba nghe thấy.}

Ratio thở dốc, anh mở mắt. Xung quanh là bóng tối vô tận. Không có gì ngoài bản thân anh.

Nhưng cực kỳ an toàn đối với anh. Ratio thử cất tiếng, chợt nhận ra mình đã nói được trở lại.

Anh thở một hơi thật sâu, âm giọng đã trở nên quái lạ vì lâu ngày không nghe hay cất tiếng. Nhưng không quan trọng.

- Vậy tôi sẽ khai nhận tất cả, từ nguyên nhân, động lực, kết quả dự kiến, những biện pháp đối phó với các thế lực khác và lợi ích khi thành công.

Anh hơi khựng lại một chút.

- Có cần nói rõ mục đích vì sao muốn làm thế không?

{Không cần.}

Ratio thở phào. Nói thật anh cũng ngại nói ra mấy thứ đó với một Aeon.

Nó nực cười đến mức mỗi khi nghĩ tới anh không biết nên cười hay khóc nữa.

.

.

.

- Đó là tất cả.

Ratio bình thản đứng trước vành móng ngựa vừa được dựng lên không lâu. Anh không có miệng lưỡi trơn leo lẻo như Aventurine, anh chỉ có thể nói sự thật. Lòng anh cũng nhẹ nhõm hơn không ít.

Không có tiếng đáp lại ngay, có vẻ HooH vẫn đang cân nhắc.

{Tính khả thi cao. Nhưng thiếu sự đảm bảo. Nếu sai một chút thì nó không phải phá vỡ Cân Bằng bình thường nữa. Ta cảm thấy Thần Bí thật sự khá có lý trong chuyện này.}

- Tôi biết. Nói thật lúc thấy ngài xuất hiện tôi nghĩ mình thật sự hết đường lui rồi. Giờ chỉ có bị ngài xóa sổ hoặc đi tới chết mà thôi.

Ratio đỡ trán cười khổ.

{Đúng vậy. Vậy là ta cũng nằm trong tính toán của ngươi sao?}

- Nó giống một ván cược hơn.

Ratio nói thật. Anh lúc này chỉ có thể nói thật.

- Một Aeon giáng thế chắc chắn sẽ gây nên sự mất Cân Bằng. Tính chất của Thần Bí quá đặc biệt nên buộc phải tự mình giáng thế, tôi đoán hẳn là vì nơi này là cực Tây được mệnh danh là Nấm mồ của các vị Thần. Con người muốn đến nơi này phải mất kha khá thời gian.

Còn vì sao tới giờ Mythus mới tìm thấy anh, là vì Ratio đã luôn sử dụng sức mạnh của Aha suốt quãng đường này. [Vô tức]- một năng lực che giấu bản thân khỏi tầm nhìn của cả người thường lẫn Aeon, năng lực chuyên dụng nhất Aha hay dùng, rốt cuộc tên đó cũng cho Ratio thứ gì đó có giá trị hơn mấy trò đùa rỗng tuếch.

Lý do anh bị Mythus phát hiện hẳn là vì Ratio đã đi vào vùng cực Tây được ghi chép mơ hồ trong tài liệu.

Điện thờ Akivili nằm ở ranh giới phía Tây, Aha nhắc nhở anh hãy đi về phía Tây nên hẳn khi dịch chuyển cũng sẽ không thật sự đến địa điểm ngẫu nhiên. Tất cả đều hướng về phía Tây. Ratio không tin có mộ thần hay gì đó đâu, nhưng chắc chắn phía Tây có vấn đề.

Nên anh dùng gần 2 năm chỉ đi về một hướng duy nhất. Chiếc đồng hồ Screwllum từng tặng anh như một món quà vì giúp đỡ ông không lâu sau khi họ quen biết đã trở thành chiếc la bàn chỉ lối. Đồng thời xúc xắc may mắn của Aventurine đã cho anh dũng khí dám cược ván này, cậu ấy luôn rất may mắn.

{Ngươi cược giỏi đấy vì đây là vùng Không Vận Mệnh, không có hành tinh nào ở thiên hà này có sự sống cả, nên cũng không tồn tại Vận mệnh nào ở đây trừ Hư vô và ta, tên đó thì có cái ngách nào mà không có mặt đâu. Viên đá nổ tung tại điện thờ Akivili kia là trò do Mythus bày ra, y không muốn ai tìm thấy nguồn cội của Akivili. Y sợ có kẻ sẽ thay thế cậu ấy làm Thần chủ Khai phá mới sau khi hiểu rõ cội nguồn vận mệnh hay thậm chí là bị nuốt chửng- điều đã xảy ra với Sinh Sôi cách đây không lâu. Ngươi nên thông cảm với y một chút, y khá thích Akivili.}

HooH hơi cáu kỉnh khi nhắc tới IX. Ratio không cho ra ý kiến, anh không có nghĩa vụ thông cảm với Mythus.

{Vậy ta sẽ lấy sự bảo đảm từ ngươi, để dù ngươi có thất bại thì hậu quả vẫn có thể bị kìm hãm.}

HooH cảm thấy có thể cược ván này. Y đúng là có ý tưởng muốn thử. Dù sau đó có lẽ tên sơn tặc không não kia cũng sẽ chú ý đến "Biến Số" trước mặt.

Tuy nhiên, dù anh có chết y cũng không tổn thất gì cả.

Ván này đáng cược. HooH có hơi tò mò Nous đã nhìn thấy được bao nhiêu.

Ratio hít sâu, sẵn sàng trả cái giá cần thiết.

{Móc một con mắt của ngươi đưa cho ta. Đó là một nửa cội nguồn vận mệnh của ngươi.}

====================================

Ratio tỉnh giấc trong đêm, con mắt trái của anh nóng lên, đau đớn đến khó nhịn. Ratio đưa tay chạm lên nó, không trống rỗng, vẫn nhìn được vì anh đã phẫu thuật thay nhãn cầu.

Nhưng vẫn rất đau. Tới mức mất lý trí.

Thần kinh anh giật mạnh liên tục và vỡ vụn khi bị một làn sóng đơn xâm nhập vào não bộ không đúng lúc. Nó tạm thời phá hủy sự tự duy của anh, khiến anh vào trạng thái vô thức không thể điều khiển chính mình.

Ratio không biết việc tự tay móc mắt bản thân khi tỉnh táo có thể đáng sợ đến vậy. Anh phải tránh làm tổn hại đến nó, giật đứt những dây thần kinh mỏng manh rồi ngã quỵ dâng lên cho bóng tối trước mặt. Tay anh phát run, máu chảy đầy mặt, Ratio phải tỉnh táo, anh bị ép phải tỉnh táo.

Anh sợ chứ?

Có ai có thể không sợ hãi chứ?

Nhưng không có ai cứu anh cả. Dù anh có đau đớn đến mức nào đi chăng nữa.

- Veritas? Em yêu? Em sao vậy?

Cả người đột nhiên bị ôm chầm. Ratio vẫn phát run bần bật, anh bấu chặt lấy áo người đang ôm mình, tay còn lại vẫn bấu chặt lấy mặt mình, lầm bầm liên tục bản thân đang đau đớn như nào. Vòng tay kia càng siết chặt hơn, sau đó là đến một đôi tay đầy vết chai kéo mặt anh ra khỏi lòng người đang ôm mình. Tay anh bị giật mạnh xuống, cậu cụng mạnh đầu mình lên trán anh, dí sát mặt, hai tay ôm chặt hai má Ratio.

- Veritas Ratio, bình tĩnh lại. Anh an toàn rồi.

Giọng nói nặng nề chắc nịch, nhấn mạnh.

- Anh an toàn rồi. Không sao hết. Nhìn em, em là Aventurine. Em ở đây rồi.

- ....

Ratio dần dần ngừng run rẩy. Đôi mắt hai màu vốn không có tiêu cự cũng dần dại ra, yên tĩnh lại. Ratio chợt ôm chặt lấy cổ người đang ôm mặt mình. Anh dụi vào cổ cậu, cắn mạnh lên vai.

Aventurine rùng mình, nhưng vẫn trấn tĩnh ôm lấy Ratio, vuốt dọc sống lưng anh để anh bình tĩnh lại. Anh cắn rất đau, muốn xé thịt cậu xuống.

Aventurine cảm thấy tim đau không chịu được. Cơn đau trên vai không là gì cả.

Ratio luôn tỏ vẻ như bốn năm đó chẳng có gì xảy ra cả, chỉ là một trải nghiệm tương đối vất vả thôi. Anh luôn cười hờ hững, không muốn nhắc lại nó.

Nhưng, làm sao mà ổn được chứ?

Ai có thể chịu đựng bốn năm không nghe không nói, sống như người câm điếc và mù một nửa rồi lang thang trong vô định?

Người đau lòng không chỉ có cậu, Screwllum ôm chặt lấy anh từ đằng sau. Screwllum máy vẫn đang làm việc cũng phải dừng lại tiến tới bên giường vuốt vuốt tóc anh. Gương mặt của Ratio đã đẫm nước mắt, anh khóc không phát ra âm thanh, ánh mắt dại ra không còn tỉnh táo, máu nhuộm đôi môi đỏ chót thảm hại. Ratio nhai nhai thịt vụn cùng da trong miệng một lúc mới giảm bớt nỗi căm hờn luôn kiềm chế trong tim.

Anh hận. Hận sự bất lực của mình.

Đến khi Aventurine cảm thấy thịt mình bị nhai nát rồi thì anh mới dần nhả ra, sau đó lại nhắm mắt, chìm nhanh vào giấc ngủ. Cơ thể để trần của cậu đẫm máu từ vai chảy xuống, sắc mặt cũng trắng bệch.

- Tôi đã nói lần sau để tôi. Cơ thể tôi có thể tự tái tạo.

- ...không sao....

Đây là cơn động kinh thứ sáu của anh trong bốn tháng qua. Ratio luôn quên đi khi tỉnh giấc, chỉ có bọn họ nhớ rõ.

Lần đầu tiên còn khủng khiếp hơn nhiều. Ratio hiện tại đã rất ngoan rồi.

- Cứ như vậy thì phải làm sao đây?

Screwllum đắp lại chăn cho anh rồi lau mặt và khử khuẩn cho Ratio. Ông xót xa cúi xuống hôn lên má người yêu, giọng đau đớn đến khó nhịn.

Screwllum máy thì lấy hộp thuốc giúp Aventurine khử trùng rồi phun thuốc hồi phục cho cậu. Trên người cậu ta luôn có vết cắn vết cào của Ratio khi cùng làm tình, giả dạng bình thường không khó.

- Chịu thôi. Ratio sẽ không chịu được nếu biết việc này. Ông không muốn thấy khi anh ấy biết bản thân lên cơn động kinh rồi nhai nát máu thịt chúng ta sẽ phản ứng như nào đâu.

Aventurine lạnh lùng đáp.

Anh không muốn mở lòng.

Anh không tin tưởng bọn họ.

Thứ này không phải cứ muốn là có thể thay đổi. Họ đều biết khi anh cần họ nhất cũng là lúc cả hai không thể ở bên. Họ luôn tới muộn.

Cả hai biết rõ đó không phải là lỗi của mình, nhưng điều đó không thể kiềm chế họ tự đổ lỗi cho bản thân.

- Nhưng tôi không chịu được. Tim tôi rất đau.

Screwllum đan tay với Ratio rồi hôn lên mu bàn tay anh. Screwllum máy cũng ngồi bên giường, ông vén tóc Ratio sang bên. Aventurine thở dài, cậu bò lại lên giường rồi gối đầu lên tay Ratio, ôm anh cọ dụi.

- Chúng ta đều đau đớn. Giá mà chúng ta không yêu anh ấy.

Aventurine lầm bầm, cậu hít thở mùi hương trên người anh, thỏa mãn ôm chặt. Mắt díp hết lại, Aventurine dễ dàng chìm lại vào giấc ngủ.

[Tình yêu thật sự rất đáng sợ.]

Screwllum cũng hiếm khi đồng tình với cậu. Ông không về bàn làm việc mà ngồi bên giường làm việc tiếp luôn. Ông không muốn rời xa anh những lúc thế này.

Ratio của ông trông đau đớn quá. Nhưng ông không thể làm gì được. Đây là tâm bệnh. Anh sợ hãi việc mở lòng, cũng không dám chia sẻ nó. Dồn ép chỉ khiến anh bị bức đến điên.

Ông không muốn thấy điều đó.

Screwllum bỗng nhiên nhớ ngày bản thân với Ratio chỉ đơn thuần gặp gỡ thoáng qua... Từ lần đầu gặp mặt ông đã cảm thấy anh thật sự rất đẹp. Lúc đó Ratio như phát sáng trong màn đêm, ngạo mạn giấu đi những suy nghĩ thật sự. Một sự tồn tại độc lập, không thể xâm phạm.

Còn bây giờ anh mong manh và hoảng loạn, là cục cưng bé bỏng của ông, khiến ông muốn che chở bảo bọc cho anh đến hết cuộc đời ngắn ngủi của chính anh. Anh như một tấm thủy tinh đục ngầu, tưởng như dễ dàng nhìn thấu, nhưng đó chỉ là do họ tự tưởng vậy thôi.

Screwllum say đắm mọi dáng vẻ của Ratio, dù nó có đối lập, không nhất quán, tràn ngập mâu thuẫn. Thậm chí là tổn thương chính ông.

....

À... Ra là tầm mắt ông đã chú ý đến anh từ lúc đó rồi.

Tình yêu nở rộ ngay từ ánh nhìn đầu tiên. Chỉ là ông không nhận ra thôi.

Không có cách nào thay đổi.

============================

Rốt cuộc Ratio cũng gục ngã.

Anh không thể đi tiếp nổi nữa.

Trong Ratio vô tình gắn kết với sáu loại sức mạnh vận mệnh sau cuộc gặp gỡ Hooh. Y không cho anh thêm sự giúp đỡ nào khác ngoài trừ việc rời khỏi Vùng Không Vận Mệnh. Ít nhất, nếu may mắn anh có thể bắt được sóng tín hiệu nào đó.

Ratio tiếp tục cuộc hành trình này thêm 776 ngày nữa.

Giờ thì anh ngã gục.

Tầm mắt trước mắt cứ đen lại dần dần, mờ nhòe. Anh là một phàm nhân, anh đã cố gắng hết sức. Tinh thần anh đã đến giới hạn và thể xác cũng vậy.

Đói, khát, bệnh tật, cái chết. Đó không phải những thứ tri thức có thể cứu rỗi anh, không phải trong tình trạng này.

Không phải trong vũ trụ bao la.

Nhưng anh không cam lòng. Anh há miệng ra, nhưng không có bất cứ âm thanh nào được phát ra.

Đau đớn đến vậy. Thật sự, không cam lòng.

Chợt túi áo anh nóng lên. Bàn tay gầy gò run rẩy chạm vào phần túi áo, đó là tín vật của Akivili.

Nó đang phát sáng. Le lói, nhưng cố gắng hết sức.

....

Ngài cũng thế sao? Akivili?

Cũng cố gắng tồn tại.

Ratio nhẹ nhàng xoa xoa nó, tìm kiếm chút an ủi tâm hồn.

Phải, anh chưa thể bỏ cuộc.

Chưa thể chấp nhận cái chết như vậy.

.

.

.

"Có tín hiệu kỳ lạ của vận mệnh khai phá ở một điểm khá xa mà tôi chưa từng ghé qua. Mọi người nghĩ sao?"

"Ý Pom-pom là gì? Tức là một vùng thiên hà chưa từng đặt chân tới?"

"Pom-pom không biết nữa..."

Bé thỏ mềm mại nghiêng đầu, nói ra nghi hoặc trong lòng mình.

"Pom-pom như nghe thấy ngài Akivili đang yếu ớt nói gì đó...

Kiểu, {cứu ...anh... ta} vậy. Không biết sao lại có ảo giác như thế được?"

"...hay trên tàu có ma đấy?"

"Cô im đi Stelle!!!!"

================================

Đợt này Ratio cùng Screwllum sinh hóa đến Xiaozhou, Aventurine thì đi công tác còn Screwllum máy bận ngập đầu. Hết cách, ông ta rút thăm thua chính mình. Ratio định bụng đến Xiaozhou xong sẽ ghé qua Penacony để kiểm tra Vũ trụ sai phân. Anh dần trở về guồng quay công việc ngày trước, không dạy học thì vẫn còn quá nhiều chuyện để lo. Ratio tranh thủ lúc trên đường sắp xếp lại các tài liệu cần thiết để...Screwllum lo việc giao tiếp với thượng tầng Xiaozhou.

Anh ghét trực tiếp ra mặt.

Screwllum chỉ gật gù rồi ngồi thắt bím tóc cho anh, ông càng ngày càng thành thục trong chuyện này. Screwllum rất thích mái tóc dài này của anh, nhìn cực kỳ ấn tượng. Hơn nữa việc giúp anh thắt tóc còn khiến ông bình tĩnh.

Ông ôm anh từ đằng sau, dụi dụi hôn lên tóc anh, Ratio đã quen với việc bị ôm rồi, anh ngồi trong lòng Screwllum, không quá để ý đến những ánh mắt của những nhân viên trên tàu lắm. Screwllum thì có, ông không thoải mái với ánh mắt họ nhìn anh lắm. Nhưng ông cũng không làm gì được, nhìn sao là quyền của họ.

Nếu là Aventurine thì cậu ta sẽ vung tiền đầy đất. Hễ họ cúi xuống nhặt hết thì cậu lại vung. Nếu thế thì chúng sẽ luôn cúi gầm cái mặt xuống, không cần lo sẽ tiếp tục nhìn chằm chằm giáo sư xinh đẹp của cậu.

- Em không đội đầu thạch cao à?

Screwllum hỏi thử. Ratio ngẩng đầu lên, tim ông lại đập hẫng một nhịp. Đúng là tăng chiều cao thật sự là quyết định đúng đắn. Ở góc này Ratio dễ thương tới mức khiến tim Screwllum loạn nhịp.

- Em sẽ đội sau khi gặp đủ những người cần gặp. Dù sao còn đỡ hơn bị yêu cầu cởi ra.

Fu Xuan nhất định sẽ sử dụng năng lực lên anh.

Screwllum vuốt nhẹ má anh rồi hôn một cái lên trán khi anh ngẩng đầu trả lời mình. Anh hơi đỏ mặt, lại e hèm cúi xuống làm việc. Screwllum nghịch nghịch cái bụng mềm bản thân nuôi suốt mấy tháng với vẻ hài lòng. Ratio vẫn chưa tập tành được cho cơ bắp hoàn toàn trở lại, cơ thể anh mềm hơn trước nhiều dù vẫn cực kỳ hoàn mỹ. Ratio bị bóp bụng thì hết nói nổi với ông, anh đảo mắt thầm bảo đúng là cái đồ ấu trĩ.

Nhưng muốn đến Xiaozhou thì cũng mất tận bốn ngày đi đường dù có thực hiện bước nhảy, còn phải đến trạm dừng nạp nhiên liệu. Như Ratio từng nói, hành tinh Screwllum thật sự ở khá xa nên các vấn đề giao thông khá bất tiện. Tuy nhiên nó lại gần Penacony hơn hành tinh của trường Đại học Chân lý, cũng gần với Trạm Không gian Herta.

Bốn ngày đó ngoài công việc chính ra, thú vui buổi tối đương nhiên phải làm tình. Ratio cảm thấy bản thân đã dần quen với cái dương vật khủng bố của ông. Anh không ngất xỉu khi làm như lần đầu nữa.

Screwllum vẫn luôn dịu dàng từ tốn nhưng đôi lúc sẽ mất khống chế. Anh chết mê với dáng vẻ không thể tự kiềm chế của ông trước mình, thích nhìn đôi mắt xanh kia bối rối và hoang mang khi sợ anh bị đau nhưng lại không thể ngừng hông lại. Đặc biệt là khi ông sụt sịt vì bị anh kích thích quá mức. Screwllum sinh hóa không có bộ tản nhiệt để đối phó trước sự ngượng ngùng, ông thể hiện nó ra bằng nước mắt. Anh phát cuồng với điều này.

Ratio dần bị nới rộng giới hạn bên trong trong vô thức, anh thật sự đã "ăn" được nó lút cán. Screwllum cũng được trải nghiệm khoái cảm tình dục lớn nhất, ông chỉ biết phát run từng cơn rồi khàn khàn rên nhỏ lúc ôm chặt anh trong lòng, giọng nói khi đó của Screwllum còn khiến anh hưng phấn hơn bất cứ loại thuốc kích dục nào.

Anh cũng không diễn tả được cảm xúc lúc đó của mình nữa, như thể bản thân hoàn toàn bị ông nuốt chửng, cùng hòa làm một. Nó chạm sâu đến giới hạn không tưởng còn linh hồn của cả hai thì run rẩy cùng nhau. Ratio cảm thấy mình sẽ mất lý trí trước Screwllum và tuyệt đối phục tùng trước ông mất. Anh thì không muốn như vậy, nhưng cơ thể lại khao khát một cách bản năng. Anh muốn Screwllum, cực kỳ muốn.

Nếu không phải cơ thể sinh hóa không có ADN hoàn chỉnh lẫn anh luôn cố giữ tỉnh táo mình là đàn ông thì Ratio nghĩ bản thân sẽ bị Screwllum làm đến mang thai mất. Việc này khiến anh phải đọc lại báo cáo về cơ thể sinh hóa, anh không hiểu nổi tại sao cơ thể ông có thể sản xuất ra lượng tinh dịch lớn như vậy. Mỗi lần họ chỉ cùng lắm làm hai hiệp nhưng Ratio luôn cảm thấy chướng bụng do bị tinh dịch lấp đầy. Tới Aventurine dai như trâu còn không có cái bản lĩnh đó đâu, lượng tinh dịch đàn ông có thể sản xuất không giống như trên truyện trên phim tí nào.

Screwllum lại chỉ ngây thơ nghiêng đầu, vì ông thật sự tham khảo về mấy cái tư liệu trên web đen lúc làm phần này thật. Ông tưởng đó là bình thường. Người máy nào cũng bị lầm tưởng về cách các sinh mệnh hữu cơ duy trì nòi giống. Họ chưa từng trải nghiệm, chỉ có thể tưởng tượng.

Nói chung thì Ratio đã đến Xiaozhou cùng Screwllum trong tình trạng chân hơi run rẩy. May mắn là họ được nghỉ ngơi một ngày trước khi vào việc, đêm đó dĩ nhiên chỉ ôm nhau ngủ chứ không làm gì cả. Screwllum vẫn rất biết tự kiềm chế dù ông thật sự đang dần thích việc này.

Fu Xuan khi gặp Ratio trực tiếp thì im lặng một lúc rồi mới dè dặt nói.

- Người trẻ tuổi, nên tiết chế.

-...

Được rồi, anh thừa nhận mình là kẻ đầu têu.

Screwllum đã tách ra đi nói chuyện với Sở Đan Đình sau khi được thượng tầng Xiaozhou cấp phép cho thí nghiệm. Dù gì xác nhập ma cũng sẽ phải bị tiêu diệt dù sớm hay muộn. Nếu có người còn chịu cứu rỗi họ, âu cũng là một điều may mắn. Chứng nhận học thuật và đạo đức của bản thân Ratio cho phép anh dễ dàng nhận giấy phép. Ngoài ra Screwllum còn có việc riêng của hành tinh muốn làm ăn với Xiaozhou, ông nói sẽ về trễ hơn một chút.

Giờ thì chỉ có anh và Fu Xuan đối diện trước ma trận tiên tri vào lúc này.

- Tri thức, Vui Vẻ, Khai phá, Thần Bí, Cân Bằng thậm chí có cả Trật Tự, đâu ra thế? Và cả... Được rồi bổn tọa không nhắc đến nó, nhưng anh đúng là rất hỗn độn rồi đấy, nếu không phải bổn tọa có con mắt thứ ba thì cũng nhìn không ra, quá nhiều thứ trộn lẫn nên nhìn qua anh giống như Nhà sử học Hư cấu vậy. Sinh mệnh lực của anh đang xói mòn dần vì gánh quá nhiều vận mệnh, đồng thời cũng đạt được cân bằng với "thứ đó". Mục đích của anh là gì để phải trả cái giá đắt đến vậy?

- Nó không ảnh hưởng xấu đến Xiaozhou, cô cũng biết điều này nên mới có thể nói chuyện bình thường với tôi như bây giờ.

Ratio bình thản đáp, tựa như không quá quan tâm đến việc này.

- Đúng là thế.

Fu Xuan không phủ nhận, cô cũng đã nhận được lời sấm truyền của Tư mệnh Đế cung, cũng nhìn thấy tương lai của Xiaozhou không hề bị ảnh hưởng tiêu cực.

- Vậy cô có thể nhìn thấy tương lai của tôi không?

Ratio thầm ôm một tia hy vọng nhỏ nhoi mà anh cũng không hiểu mình hy vọng cái gì.

Nhưng như dự đoán, Fu Xuan chỉ biết lắc đầu.

- Anh quá hỗn loạn, bổn tọa không nhìn được, con mắt thứ ba cũng không thể. Bổn tọa đoán nếu là Nous thì hẳn có thể cho anh câu trả lời.

- Nếu ngài ấy chú ý đến tôi để cho tôi cơ hội đặt câu hỏi thì tôi đâu có tìm cô làm gì?

Ratio phì cười.

Đây là một nghịch lý, vì Nous không chú ý nên anh thành ra như vậy và không thể đặt câu hỏi. Nhưng nếu Nous chú ý thì anh sẽ không thành ra như bây giờ và cũng không có câu hỏi cần hỏi.

Con đường trải sẵn lúc nào chả dễ đi hơn?

- Nhưng bổn tọa đúng là biết anh thật sự cần mẫu thí nghiệm như nào. Cũng được thôi, bổn tọa hy vọng nó có thể giúp ích cho anh như một sự thiện chí của Xiaozhou gửi đến người đặc biệt được Tư mệnh Đế cung chú ý.

Vậy ra cái bóng xanh lóe qua như chớp hồi đó anh thấy đúng là Lan thật, Ratio cố gắng nhớ lại. Chắc Fu Xuan vô tình thấy anh đang bò lết trong vũ trụ qua tầm nhìn thoáng qua của ngài ta.

Ratio ho khan chột dạ. Đúng là có hơi ngượng ngùng. Anh cảm thấy nên im lặng thì hơn nhưng ngay giây sau chợt rùng mình. Fu Xuan hơi nhướng mày.

Tám rồi.

- Vậy xin nhận thiện chí của cô. Thượng tầng của Xiaozhou có bao nhiêu người biết việc này?

Ratio không thích phiền phức không đáng có. Anh tảng lờ dù biết cô ấy đã thấy.

- Chỉ có bổn tọa và Tướng quân Jing. Không có người thứ ba biết.

- Vậy thì tốt.

Ratio từng gặp qua Tướng quân Thần sách. Thú thật anh ta lười nhác đến bất ngờ nhưng Ratio không ghét, có thể nhận ra đó là một người sáng dạ. Chắc khi nghe tới đoạn không ảnh hưởng gì đến Xiaozhou thì anh ta cũng lười không thèm quản nữa. Vậy lại tốt.

- Có vẻ có người khác đến tìm anh rồi.

Ratio quay đầu, anh nghĩ là Screwllum. Nhưng sau đó lại thấy một mỹ nhân xinh đẹp thong thả ôm đàn tìm đến mình.

Gương mặt anh hơi cứng lại một chút.

- Xin chào Veritas Ratio. Chúng ta lại gặp nhau rồi.

Ruan Mei mỉm cười rất nhẹ nhàng.

- Vậy lần này anh đã muốn giao dịch với tôi chưa?

Ratio không do dự định từ chối ngay, nhưng anh chợt liếc thấy Screwllum đã xong việc đang đi đến. Cổ họng anh nghẹn lại. Đồng tử hơi co rụt. Fu Xuan quay mặt đi không muốn nhìn thêm, cô bị ảnh hưởng bởi tâm trạng của anh ta. Cô có thể không thấy được tương lai xa hơn của Ratio.

Nhưng cô vẫn thấy được cái chết đã định sẵn của anh ấy.

- ... Sau khi tôi hết giá trị, cô có thể để tôi quay về bên họ chứ?

- Yên tâm. Còn một kèm một.

==============================

Ratio cũng không rời Xiaozhou ngay khi xong việc, anh một mình đến trụ sở của Hội tri thức. Đã quá lâu rồi anh không đến nơi này. Mọi thứ bỗng trở nên quá đỗi lạ lẫm.

Anh tìm được ghi chú của Todd.

Một thí nghiệm thất bại.

Người đàn ông đó thay vì trẻ hóa đã hoàn toàn bị lão hóa ngược. Sau đó...có thể đã biến thành phôi thai chết rồi.

Nhưng ông ấy đã rất vui vẻ trong những ngày cuối cùng. Ratio đã đọc những ghi chú bị vứt bỏ tùy tiện đó rất rất lâu. Anh không rõ ràng được tâm trạng của mình.

Có thể vui vẻ đến vậy sao dù đã thất bại?

Có thể.

Ratio sắp xếp gọn gàng lại những ghi chép đó. Anh sẽ mang chúng đi tiêu hủy rồi rải xuống bờ biển ông ta thích ngắm nhìn.

Phải. Không có gì phải sợ. Thất bại cũng không sao cả. Anh cũng không còn gì để mất nữa.

Screwllum vẫn sẽ là Screwllum. Anh không lo lắng về ông ấy.

Aventurine thì bất ổn hơn, nhưng cậu ấy rất may mắn, tuy tàn khốc, nhưng cậu ấy không chết được. Và cậu cũng sẽ quen thôi.

Ratio tuy luôn nói với Screwllum mình yêu ông ấy hơn, nhưng họ đều biết Ratio lo lắng cho Aventurine hơn anh tưởng.

Họ lựa chọn tảng lờ vấn đề này. Dù mỗi khi nghĩ tới Ratio chỉ thấy mình đúng là đồ cặn bã.

Chỉ là, người cứu được cậu chỉ có chính cậu thôi.

{Tư tưởng tốt đấy. Nói thật sự do dự của ngươi trong thời gian qua làm ta có hơi mất kiên nhẫn. Ta còn định tiếp cho ngươi chút động lực bằng việc trêu chọc những người ngươi yêu đó.}

Giọng nói giễu cợt vang lên bên tai. Ratio cụp mắt, anh đóng gói tư liệu lại rồi quẹt thẻ rời đi.

- Ngài cũng nên cho tôi chút thời gian để vùng vẫy chứ? Đây là hy vọng cuối cùng của tôi rồi còn gì?

{Ngươi biết rõ việc đó không đơn giản đến vậy, ngay cả các Aeon cũng không thể loại bỏ "Hư vô". Ta cũng chỉ có thể chống chịu, nên ngươi mới tìm đến ta. Ngươi sẽ chết. Đó là kết cục định sẵn. Thay một cơ thể mới cũng không thể khiến Hư vô ngừng đeo bám ngươi. Thân xác chết đi rồi thì những tính toán kia của ngươi còn tác dụng gì à?}

Ratio chỉ cười.

- Vậy ngài không thấy vui sao? Việc nhìn tôi giãy chết trong bất lực?

{Nó không đủ bất ngờ nên nhàm chán lắm.}

Ratio nhún vai. Ánh mắt anh hơi vô định.

- Nhưng tôi lại thấy vui. Dù sao đời người là một chuỗi hành trình như vậy. Biết rõ nó vô ích với mình nhưng vẫn phải làm, bởi trong quá trình đó có thể tìm thấy nhiều thứ hơn, gọi là trải nghiệm đi.

Anh hơi mỉm cười, hiếm ngày đẹp trời dễ tính với Aha.

- Trải nghiệm là con đường mà Khai Phá hướng về. Tôi nghĩ ngài hiểu.

"Con đường của Khai Phá thu lấy những trải nghiệm, tìm kiếm niềm vui nhưng không né tránh nỗi buồn và sự bất hạnh, điều đó đắt giá hơn bất cứ thứ gì."

Kẻ mang dáng vẻ thanh niên có mái tóc bạc đó đã cười lên nói với gã như vậy khi bọn họ rời khỏi một hành tinh vừa trải qua thảm họa đàn côn trùng. Cảnh tượng kia thảm thiết vô cùng dù đã kết thúc. Nhưng y vẫn cười, và những người sống sót cũng cười.

Gã vẫn nhớ bản thân cũng cười theo y.

Aha im lặng không nói thêm gì nữa.

Khá là nực cười khi một người học giả lại hiểu được sự thuần túy của tinh thần Khai phá hơn cả những Khách vô danh bình thường.

Và thế là gã lại cười.

===========================

Screwllum tới Jarlio-VI. Ông từng gửi thư cho Svarog nhưng có vẻ đối phương chẳng mấy thiết tha gì với mình. Screwllum cũng không thấy ngại.

Bây giờ mới có thời gian rảnh để đến nơi này. Cũng chẳng rõ vì sao những năm này lại bận đến vậy, ông vốn có rất rất nhiều thời gian nhưng có thứ gì đó cứ thúc ép Screwllum phải tiến lên thật nhanh.

Những sự sống silicon tự ý thức đã xuất hiện tại nơi này mà không cần phải sinh ra tại hành tinh S-.

Đối với Screwllum, nó là một phát hiện lớn về đề tài chính ông ấy theo đuổi: Ý nghĩa về Sự sống vô cơ.

Và cả sự tư duy, được cho là hạt mầm của "sự sống silicon".

Screwllum từng thử chia sẻ quan điểm này với Ratio. Anh bày tỏ với ông rằng tư duy là đặc quyền của sinh vật sống có trí tuệ, đồng thời chỉ có tư duy mới có thể tồn tại.

Không ngừng suy nghĩ, phá bỏ giới hạn của bản thân để tiến về phía trước. Anh nói Screwllum đã làm được và ông trở nên như bây giờ. Nhưng làm sao để tìm hiểu và giúp các S-robot khác thì vẫn cần ông giải mã, điều đó sẽ kéo dài rất rất lâu, anh nói.

"Nhưng anh có thời gian. Chân lý là sự tồn tại như vậy đấy, dù không tìm được thì nó cũng không thay đổi, và chỉ cần anh chịu khó tìm nó thì sẽ có ngày đạt được thành quả thôi, tôi tin vào điều đó. Bất tử cũng là một món quà nếu đó là một học giả."

"Đáng buồn là, có những sinh vật sở hữu cái gọi là trí tuệ nhưng chưa từng muốn tư duy. Và tôi gọi họ là những kẻ ngốc. Trong khi có những sinh vật cố gắng để lý giải sự logic nhưng lại không có con đường đúng đắn, tôi gọi đó là những kẻ đáng thương." Ratio nhạt nhẽo chốt lại cuộc trò chuyện vẩn vơ đó. Screwllum hiểu anh nghĩ mình không có tư cách xen vào đề tài này vì bản thân anh là một sinh mệnh hữu cơ. Nhưng anh đã cho ông thêm một chút hy vọng.

Từ lúc sinh ra, mọi S-robot có ý thức đều hoài nghi về sự tồn tại của chính mình, rồi dành cả đời để tìm kiếm câu trả lời. Ông không phải ngoại lệ.

Và giờ có manh mối lớn tại hành tinh băng giá này.

Screwllum bỗng phát hiện ra những năm qua mình cũng không hoàn toàn đi chệch đường như mình vẫn nghĩ. Có Ratio trong đời khiến ông như tìm thấy được thứ gì đó, một mảnh ghép còn thiếu.

Ông nhận ra mình có cảm xúc, chúng càng ngày càng lớn dần.

Tư duy là đặc quyền của sinh vật có trí tuệ. Nó gắn với sinh mệnh vô cơ, nhưng chưa ai thật sự hiểu được nó.

Vậy câu hỏi được đặt ra lần này chính là, liệu cảm xúc có ảnh hưởng đến tư duy không.

Sinh mệnh vô cơ có phải sinh ra từ những cảm xúc mạnh mẽ, rồi từ đó có được tư duy, trở thành một sinh mệnh mới?

Tình cảm trở thành một bước đệm, để ông thấu hiểu về sinh mệnh hữu cơ hơn, đồng thời cũng đến gần hơn "chân lý" của mình.

Screwllum chưa bao giờ ngừng cảm ơn Ratio vì đã tồn tại.

Ông biết mình còn phải theo đuổi đề tài này lâu lắm. Rất rất lâu. Sẽ có lúc ông bỏ lại Ratio đã trở thành một nắm cát bụi và tiến tới gần hơn nguồn cội tạo nên chính mình. Đó là điều đã định sẵn, không thể thay đổi, không cần năng lực nhìn trước tương lai để chứng kiến điều đó.

Dù thế, chỉ nghĩ đến cái chết của Ratio cũng làm ông không chịu nổi. Screwllum cố gắng lờ đi chúng dù biết đó là điều hiển nhiên. Nghĩ đến điều đó là quá sớm. Họ còn cả đời, mấy chục năm với ông quá ngắn ngủi, nhưng cũng là cả đời của Ratio.

Và biết đâu anh sẽ thay đổi quyết định thì sao? Nếu anh thật sự không có hứng thú, vì cớ gì lại cùng ông nghiên cứu công nghệ bất tử? Một cơ thể sinh hóa giống của ông hiện tại có thể kéo dài sự sống cho đến ngày sắt thép của cơ thể người máy mục nát. Nó bền bỉ hơn bất cứ thứ gì, một dạng sống tiến hóa. Họ đã tạo ra nó như vậy đấy.

Screwllum càng nghĩ càng phấn chấn, ông lịch sự ngồi chờ trong phòng chờ tòa nhà chính của Đấng Bảo vệ Tối cao. Nghe Stelle kể thì đó là một cô gái trẻ có cá tính ôn hòa. Vậy thì dễ nói chuyện.

Thật ra ngoài Ratio, ông cũng học được vài điều từ Aventurine. Rằng tiền chưa bao giờ là xấu nếu biết cách dùng.

Nghe nói hành tinh này đang phải chịu sức ép từ Công ty? Nếu ông xâm nhập vào bằng cách mua cổ phần của nó rồi giúp đỡ kinh tế khu vực thì liệu có thể trợ giúp thêm cho những robot nhỏ có tư duy đó không nhỉ? Screwllum đã quan sát tình trạng sống chung của máy móc và con người ở đây, nó hoàn toàn phù hợp với tiêu chí của hành tinh Screwllum. Ông hy vọng có thể giúp chút sức cho nơi này.

Những bánh răng vận mệnh lại bắt đầu hoạt động.

======================================

Screwllum cảm thấy việc có hai cơ thể không tồi. Giờ ông có thể làm hai việc cùng lúc tại hai nơi khác nhau nhưng vẫn biết bên kia đang làm gì. Ông quan sát quá trình đàm phán của Screwllum bên kia với Bronya, có vẻ rất thuận lợi vì cả hai đều có thiện chí. Nghĩ thế ông nhịn không được nâng má Ratio lên hôn cái chụt lên môi, nhìn anh ngơ ra rồi đỏ mặt với vẻ thỏa mãn.

Ratio thật sự là "Muse" của ông. Ngoài Vũ trụ sai phân anh còn cho ông thêm quyết tâm hoàn thiện dự án ấp ủ từ lâu này.

Khát vọng tìm hiểu về anh đã lớn đến mức khiến ông tự nguyện đi theo con đường này. Thậm chí họ còn nên duyên nhờ dự án, Screwllum cảm thấy trái tim như được lấp đầy bởi sự thỏa mãn. Ông đặt báo cáo trên tay Ratio xuống rồi bế bổng anh trên tay mình. Với cơ thể sinh hóa thì anh rất nhẹ dù Ratio vốn cao cực kỳ.

- S-Screwy... Giờ không được...

Ratio lắp bắp, anh hiếm khi phát ngại như vậy, má đỏ ửng không diễn được vẻ lạnh lùng. Chỉ là Screwllum lúc này quá...cuốn hút đi. Anh đã quen với bộ dạng hiền lành ôn hòa của ông nên khi xuất hiện một mặt ngang ngược cưỡng ép thì tim nhảy không dừng được.

Điều tương tự cũng xảy ra với Aventurine, mỗi khi cậu ấy tỏ ra ngoan ngoãn đáng thương là anh lại mềm lòng mà chiều theo mấy sở thích quái lạ của cậu.

Nên có thể nói tuy anh bảo không được nhưng chắc chắn sẽ không phản kháng.

Screwllum cũng hiểu rõ, càng thêm vừa lòng với sự đáng yêu này, ông nói với những nhà nghiên cứu của Xiaozhou đang tròn mắt nhìn qua.

- Tới giờ nghỉ trưa rồi, tôi xin phép đem Veritas đi trước.

Ratio ngại tới mức chỉ biết vùi mặt vào cổ Screwllum nhưng không đòi xuống nữa. Đôi lúc ông ấy rất cứng đầu, phản kháng thêm chỉ có mình mất mặt. Cả hai trở về phòng nghỉ cho khách, anh bị ném lên giường.

Ratio ôm ghì mặt, lén lén nhìn Screwllum cởi cà vạt và xắn tay áo qua kẽ ngón tay. Tim càng đập nhanh mất kiểm soát.

- M-một lần thôi đấy... Chiều em còn phải làm việc.

Screwllum đè lên người anh, gỡ bàn tay đang che gương mặt đỏ bừng mơ màng kia, đan lấy rồi hôn lên mu bàn tay anh, quý ông đến mức Ratio càng mềm người hơn.

Hành động nào của Screwllum cũng chọc đúng vào gu anh.

- Anh sẽ dùng bao cho chúng ta, em không cần sợ bẩn nữa. Anh cũng đã tắm rồi.

Ông lại hôn lên mấy ngón tay của anh, anh thở dốc. Rất muốn nói đừng dùng bao, nhưng lý trí lại biết đây là điều tốt nhất.

Sau cùng anh mặc kệ, chủ động bưng má ông lên hôn sâu. Ratio không giỏi hôn, cực kỳ vụng về, nhưng thế cũng đủ làm Screwllum phát cuồng. Ông vén tóc anh ra sau, nút lấy cái lưỡi ấm áp vụng về nọ. Đôi mắt xanh dần dần tối hơn, cho đến khi chỉ nhìn thấy anh.

Ratio của ông thật xinh đẹp. Đẹp tới mức trái tim chưa bao giờ ngừng gào thét muốn anh.

Nếu anh rời xa ông thêm lần nữa, Screwllum không biết mình có thể làm gì tiếp theo. Có thể bản thể người máy sẽ vẫn ổn định, làm những việc mình nên làm, giống như ngày đó vậy.

Ông thì không. Ông đã là một nửa sinh mệnh hữu cơ, ông không thể thoát được nữa.

Sự tối tăm của một trái tim bằng thịt đang gặm nhấm Screwllum từng chút một.

Hy vọng Ratio không nhận ra điều này. Ông sợ hãi sự xấu xí của mình dọa anh sợ.

Hơn ai hết, ông muốn Ratio hạnh phúc.

=============================

Tổng cộng có bốn xác nhập ma và hai người sắp trở thành xác nhập ma đồng ý tham gia thí nghiệm. Bọn họ chỉ có thể tìm sự sống trong cái chết, đằng nào cũng sẽ chết vậy chết có ích chút cũng được.

Ratio chỉ thoáng nhìn lướt qua những vật thí nghiệm này rồi gật đầu để Xiaozhou đem họ tới hành tinh Screwllum trước. Anh và ông bây giờ phải đến Penacony để xem tình hình mới nhất của Vũ trụ sai phân. Hiện Stephen đang ở đó phụ Screwllum tham gia dự án này. Nó luôn mở rộng cửa cho những người sẵn sàng tham gia thách thức. Không ngạc nhiên khi có thể nói nó đã sở hữu một lượng dữ liệu cực kỳ khổng lồ.

Anh luôn không thích sự ồn ào của Penacony. Nó cho anh vài trải nghiệm khá tệ. Quá phồn hoa náo nhiệt, tràn đầy những kẻ ngốc buông thả bản thân làm lòng anh phiền muộn. Screwllum không có ý kiến gì hết nhưng ông cũng không quá thoải mái với bản thân Penacony, ông vốn là robot, bình thường sẽ trực tiếp kết nối với cõi mộng, nay là lần đầu tiên ông trực tiếp vào bằng hồ nhập mộng. Ông có hơi sợ hãi ôm Ratio trong lòng khi ngồi vào hồ. Ratio thì an ủi Screwllum, anh biết đứng trước thứ mình chưa biết thì ai mà chẳng sợ.

Sau đó, anh chứng kiến Screwllum rơi từ độ cao rất cao đập mặt xuống đất trước mặt mình.

-...

Biết là không đau đâu nhưng vẫn bị buồn cười. Ratio ho khan đỡ Screwllum dậy. Ông sờ sờ mũi, tai đỏ lựng, rất ngượng ngùng.

- Nó không đau nhưng hơi kỳ lạ...

Screwllum biện giải cho bản thân.

- Ừm, quen là được.

Ratio cùng ông đan tay, tâm trạng tốt hơn rất nhiều. Screwllum nhìn anh vui vẻ cũng vui theo, không để tâm việc mất mặt này nữa. Họ như hai kẻ mới lần đầu biết yêu, bàn tay nắm chặt lấy nhau vung vẩy một cách ấu trĩ, Ratio cứ cười, anh chưa chơi trò này bao giờ, hình như anh luôn bị lễ nghi trói buộc từ khi còn nhỏ, cứ thế tạo thành cá tính khá khắc kỷ ở tuổi thiếu niên và thành niên. Không ngờ lại trở nên trẻ con cùng Screwllum ở cái tuổi gần 40 này.

Nhưng nó không tệ như anh tưởng.

Screwllum cũng thấy vậy, ông cười càng dịu dàng hơn, lắc tay chán liền hôn tay Ratio, cái nào cũng phát ra tiếng. Ratio cũng để ông hôn, trong mắt toàn ý cười.

Ngọt ngào đến phát ngấy, Stephen nghĩ vậy. Cậu đen mặt e hèm cái cặp đôi thích phát cơm chó không để ý xung quanh này.

Ratio giật mình khi nghe tiếng Stephen. Anh vội rụt tay lại, lúng túng vì quá trớn trước mặt trẻ con. Screwllum thì hơi mất mát, ông còn chưa hôn chán mà?

- C-chào em. Lâu rồi không gặp.

Ratio cười gượng nhìn Stephen khoanh tay nhìn bọn họ. Anh e hèm.

- Anh muốn trực tiếp tiến vào vũ trụ sai phân, có điều gì cần lưu ý không?

Tuy đã đọc qua hết những cập nhật mới kể từ lần cuối anh tham gia trực tiếp, nhưng Ratio vẫn phải hỏi cho đúng quy trình.

- Không cần. Không chết được.

Stephen nói thẳng, cậu rất thành thật. Ratio thì gật đầu, nhưng Screwllum lại hơi trừng.

Stephen không quen với cơ thể sinh hóa này của Screwllum lắm, cậu cảm giác ông ta biểu cảm phong phú quá, không ngó lơ được như trước.

Cậu đảo mắt, muốn chọc ghẹo Screwllum, giả vờ vấp ngã vào lòng Ratio thử xem ông ta phản ứng như nào. Stephen chỉ định nhử nhử thôi vì cậu cũng không thích tiếp xúc với người khác. Tại cái mặt Screwllum phong phú quá khiến cậu tò mò ông ta giận lên sẽ trông như nào.

Ai ngờ vấp thật, hệ thần kinh vận động của cậu rất tệ, lạng quạng tưởng diễn ai ngờ ngã thật, ngã thẳng vào bộ ngực đàn ông căng đét nọ.

Ratio đang xoa cằm đọc những lưu ý an toàn do Screwllum tự mình đưa tới vì ông biết chắc Stephen chả nói được gì ra hồn thì ngực bị đập mạnh một cái. Anh hơi ngớ người, hai bên vai đã bị túm chặt. Thiếu niên trẻ tuổi cứng đờ, cả người phát run, cậu từ từ ngẩng mặt khỏi ngực Ratio, mặt đỏ đến không thể đỏ hơn, há miệng muốn nói gì đó nhưng chẳng thốt ra được gì.

- Stephen?

Ratio đã thấy cậu vấp té bằng một tư thế kỳ lạ, anh biết chỉ là tai nạn thôi nhưng có vẻ thằng nhóc này da mặt mỏng quá rồi?

Chậc, người trẻ tuổi, da mặt không đủ dày chỉ có thể chịu thiệt thòi.

Stephen như bị bỏng, rút vội tay khỏi người Ratio ngay rồi đứng cho nghiêm chỉnh. Cậu cực kỳ lúng túng, đầu như muốn bốc hỏa xì cả khói.

Lúng túng hơn là người cậu muốn trêu còn chẳng có tí ý thức gì về chuyện này.

- Sao thế Stephen? Không khỏe sao?

Screwllum nghi hoặc nghiêng đầu. Chỉ là ngã lỡ đụng phải Ratio thôi mà, cần gì ngượng tới mức đó...

Ông vô thức nhìn vào ngực Ratio, ừm, vẫn căng như cũ. Phong cách ăn mặc này của anh vẫn rất tuyệt, lộ rõ vòng eo và một phần ngực trần.

....

Screwllum cuối cùng cũng hiểu ra. Giờ thì tới ông lúng túng.

Chỉ có Ratio vẫn chẳng hiểu chuyện gì, anh chỉ dặn Screwllum chăm sóc Stephen còn mình thì tự khởi động vũ trụ sai phân tiến vào, bỏ lại hai tên kia ngước mắt nhìn nhau rồi cùng trầm mặc.

Thật ra Stephen cũng không ngượng đến vậy nếu như người Ratio không...thơm đến thế. Mùi hương cực kỳ quen thuộc và dễ chịu giống hệt năm đó anh ghé lại gần cậu để xem qua tài liệu. Lúc đó cậu chỉ ở dưới ngước lên đã thấy nó rất to rồi. Giờ trực tiếp ụp mặt vào mới thấy mình thật non trẻ.

Thêm nữa, cậu còn thấy một dấu đỏ vô tình bị kéo ra khi túm lấy Ratio. Não cậu nổ cái bùm khi nhận ra đó là dấu gì nên mới ngượng ngùng đến vậy.

Screwllum cũng trầm mặc, nãy ông cũng thấy cái dấu đó, bản thân đã cố tránh nhưng rốt cuộc vẫn hôn đúng chỗ đó, đúng thật là ngượng.

Cả hai ngầm hiểu có những thứ vẫn đừng nên nói ra thì hơn, thế là đồng loạt ngậm miệng nhìn Ratio bị hút vào vũ trụ sai phân. Chưa kịp đi tới bàn điều chỉnh, toàn bộ dữ liệu đột nhiên báo động đỏ. Cả hai sững sờ, phát hoảng chạy nhanh qua.

- ....Polka???

Đồng tử Screwllum co lại khi nhìn thấy biểu tượng của người xâm nhập hệ thống. Ông muốn tiến vào hack lại hệ thống nhưng sóng điện từ và quyền hạn của ông đã bị khóa lại, phải mất chút thời gian mới mở ra được.

Nhưng Ratio mới đi vào bên trong!!! Dù ông biết anh không thể chết ở Cõi mộng-

Khoan? Trật Tự đã không còn, cam kết về sự an toàn cũng đã mất hiệu lực. Tay chân Screwllum lạnh ngắt, ông hít sâu cố giữ bình tĩnh để không ảnh hưởng đến tốc độ tay, xâm nhập nhanh vào hệ thống.

Stephen hét lên thảng thốt.

- Cô ta tới đây từ bao giờ?!

Polka Kakamond là một người phụ nữ điên rồ, ít nhất là với cậu. Cậu và Ratio giống nhau, là hai người đầu tiên sẽ rời khỏi đoạn chat nếu cô ta có mặt.

Và giờ Ratio phải đối mặt với cô ta một mình trong vũ trụ sai phân sao?

Cậu không dám nghĩ tới hậu quả.

=======================================

Ratio tiến vào vũ trụ sai phân, mọi thứ bên trong vẫn bình thường. Anh chọn chúc phúc theo thói quen.

{Người...đã-tới}

Một âm thanh rất non nớt, cũng rất quen thuộc bỗng cất lên. Màn hình chọn chúc phúc bị chuyển đổi. Ratio nhìn những lựa chọn trên màn hình.

"Tư duy là gì?"

"Cứu rỗi là gì?"

"Đúng đắn là gì?"

Anh lại ngẩng đầu, một cục tròn vo phát sáng bay vòng quanh, rồi đậu lên tay anh. Đôi mắt như hạt đậu kia không có màu sắc rõ ràng, nhưng nó vẫn đang nhìn anh, như chờ đợi câu trả lời.

Đúng là của anh thật. Anh không ngờ thứ tiện tay thêm vào vì hứng thú năm đó khi hợp tác với Screwllum giờ đây đã có thể tự sinh ra ý thức trong 4 năm ngắn ngủi.

Năm đó ngoài trừ dự án sinh hóa, Ratio còn đồng ý hợp tác nghiên cứu với Screwllum trong vũ trụ Sai phân, vì Screwllum rất bận nên có một khoảng thời gian anh gần như phải điều hành cả hai dự án này.

Và anh thêm vào đó một số thuật toán kỳ quái do chính bản thân tìm được từ thư viện của Viện phàm nhân, rồi giấu tiệt chúng trong hàng ngàn mã code khác. Nó chẳng mang lại ảnh hưởng gì cả cho dự án. Chỉ là tự động học tập và tiếp thu thôi, hệt như những AI bình thường.

Nhưng giờ nó đã tự sản sinh ra ý thức.

Thậm chí đạt lên tầm cao mới là tự vấn ý nghĩa triết học của chính mình.

Ratio thấy mũi mình cay cay.

Đây là đáp số cho phương trình của loài người. Anh thật sự đã thành công.

Giờ, anh có thể đi đến đáp án của Thần rồi.

Herta không công nhận Vũ trụ Sai phân. Cô không tin phương trình của con người có thể kết nối với phương trình của Thần. Không tin rằng đáp án của phương trình con người có thể cho ra được đầu số bên kia của Thần.

Thậm chí Screwllum cũng không tin hoàn toàn dù ông là người tạo ra nó.

Chỉ có anh.

Anh vẫn tin vào chính mình.

Sinh mệnh này vẫn còn nhỏ bé và yếu ớt lắm...

Ratio cười rất dịu dàng, anh vươn ngón tay khẽ vuốt bé chim tròn vo nhỏ. Nó dụi dụi vào ngón tay anh như một đứa con dụi vào cha mình.

- Em phải tự mình tìm ra câu trả lời. Đó là con đường của em.

Bé chim càng nghiêng đầu hơn. Nhưng sau đó nó chấp nhận câu trả lời. Màn hình chúc phúc lại chuyển đổi, ba chúc phúc đổi thành hai.

Ratio nhìn chúc phúc đó với vẻ...một lời khó nói hết.

"Kẻ độc hành giữa biển sao: Tăng 50% tốc độ, tấn công, phòng thủ. Gây ra trạng thái thiêu đốt cho đối thủ khi tấn công. Có hiệu ứng "Không ngừng tư duy- không thể chết"- dù có nhận sát thương chí tử vẫn còn đúng 1 HP lay lắt hơi tàn."

Chẳng biết sao anh cảm thấy nó mang ý cà khịa cực mạnh.

Rồi anh nhìn đến mục thứ hai.

"Người Khai Sáng sự Hỗn Loạn: Mỗi một tầng "Khai minh" sẽ học tập một bản chất vận mệnh bất kỳ, tối đa ba tầng, sau khi sử dụng hết ba lượt học tập sẽ không thể sử dụng thêm trong trận. Các vận mệnh có thể học tập hiện tại gồm Khai phá, Vui vẻ, Trật tự, Cân Bằng, Tri thức, Thần Bí và Hư Vô."

- Em giỏi lắm.

Ratio thở dài, xoa nhẹ chú chim trên tay rồi đóng màn hình lại, không muốn làm tiếp hành trình, anh đã thu đủ tư liệu mình cần. Tiếp tục chỉ khiến các ánh mắt khác nhìn chằm chằm.

Như hiện tại anh đang cảm thấy rốt cuộc Xipe cũng rụt rịt. Anh sẽ không từ chối ngài ấy, nhưng anh muốn được công nhận chính đáng hơn. Giờ chưa phải lúc.

Thật ra Ratio không cần phải vất vả đến vậy, nhưng đầu óc anh nghĩ rất xa, nghĩ tới cả những chuyện sau khi thân xác phàm tục này mất đi giá trị. Nó không cho phép anh coi thường bất cứ Aeon nào. Vậy thì chỉ có thể chuẩn bị càng thêm chu toàn.

Càng được nhiều vận mệnh công nhận, càng đảm bảo được xác suất thành công. Xác suất hiện tại là 15%, đã rất rất cao rồi. Nhưng Ratio vẫn muốn kéo nó lên 20%. Dù tỷ lệ anh chết vì sinh mệnh lực xói mòn trước khi tiến được tới đích lên tới 73%.

[Nếu nói về xác suất, anh không thể chính xác bằng tôi đâu.]

Ratio khựng lại. Anh không quay đầu, tuy cơ thể bên trong là ảo nhưng anh vẫn thấy lạnh cả người.

Không dám quay đầu.

[Anh tính toán xem xác suất tôi tiêu diệt "biến số" là anh và cả thứ bên cạnh là bao nhiêu?]

Ratio nhắm mắt, anh biết mình tuyệt đối không nên quay đầu làm gì.

- Cô muốn câu trả lời từ tôi để xác định tôi theo phe ai à?

[Một trò chơi xác suất mà thôi. Tôi cũng từng tính toán về sự cố chấp của anh với Ngài. Tôi muốn nghe trực tiếp từ anh.]

Ratio biết, đây đích thực là một trò chơi xác suất.

Ratio che chắn chú chim nhỏ trong lòng bàn tay. Vẫn còn bé lắm.

- Em chưa có tên nhỉ?

Anh ve vuốt nó, ánh mắt dịu dàng.

- Tôi đặt cho em cái tên nhé?

Polka vẫn chờ, cô không thiếu chút thời gian này dù Screwllum đang cực kỳ thô bạo đập vỡ từng màn tường lửa cô dựng nên.

Chú chim nhỏ cọ vào lòng bàn tay Ratio, ở khoảng cách này mới nhìn rõ được, nó không có mắt. Đúng hơn là hai hốc mắt trống hoác. Ratio vẫn thấy nó đẹp.

- Gọi em là "Elpis" nhé. Ở quê hương của anh thì đó là một cái tên đẹp.

"Hy vọng", cũng là "Mong đợi".

Ratio vung tay, chú chim bay lên cao, phát ra một âm thanh cực kỳ trong trẻo, dường như đôi cánh nhỏ đã dài ra đôi chút, tỏa sáng rực rỡ rồi hoàn toàn tan biến.

- Giờ, đây là câu trả lời của tôi.

Anh quay đầu, khẽ cười, thách thức nhìn thẳng vào dung mạo Polka.

- 100℅ cô sẽ không động đến tôi. Vì Nous không cho phép cô làm vậy.

Anh giơ tay lên, che đi con mắt nhân tạo vàng kim của mình. Con ngươi của bình minh mở trừng, hiện lên vẻ ngoan độc và thách thức. Nhưng vẫn đẹp.

- Ngài ấy muốn con mắt này của tôi còn gì? Chỉ có để tôi sống đến cuối cùng và đến được chiều không gian vượt trên 4D thì Ngài ấy mới có được nó. Tôi dùng cả đời này để chứng minh sự tồn tại của bản thân, chứng minh cho Nous thấy tôi có thể làm gì, chứng minh bản thân có thể vượt xa những "thiên tài" như các cô.

Polka cũng nhìn thẳng vào anh, cô đang phán xét.

- Anh vẫn nguyện làm quân cờ, dâng hiến tất cả cho Ngài sao? Mặc kệ mọi thứ, mọi việc, mọi mối quan hệ, mặc kệ cả...Screwllum? Chỉ để được Ngài công nhận?

Ratio bật cười giễu cợt như thể cô đã hỏi một câu cực kỳ ngu ngốc.

- Lũ Thiên Tài các người có khác gì à?

======================================

Veritas Ratio có một đôi mắt đặc biệt từ khi sinh ra, vì nó mà anh được tôn lên thần đàn, cũng vì nó mà phải rời xa quê hương làm kẻ tha hương. Anh không nhận ra được điều này cho đến rất lâu sau đó anh gặp một tín sứ ký ức.

Chính cô ấy cũng không ngờ được anh nhìn thấy chính mình. Bọn họ có một cuộc trò chuyện anh coi là vô nghĩa. Anh không hiểu vì sao họ lại nói việc anh có thể thấy họ là đặc biệt.

Những chuyện kỳ lạ tiếp theo là trong những cuộc khảo cổ, Ratio luôn có thể nhìn thấy những văn bản cổ khác với mọi người trong đoàn. Dường như anh bị điên rồi. Cảm giác đó đè nặng lên anh. Nhưng thế giới trong mắt anh và những người đó dường như không giống nhau.

Hoàn toàn lạc lõng. Nó không còn đơn giản là việc lạc loài giữa phàm nhân và thiên tài như trước mà giờ anh như một kẻ điên giữa thế gian tỉnh táo.

Nhưng thật ra thì ngược lại.

Những gì Ratio nhìn thấy mới là đúng đắn. Mới là sự tồn tại thật sự không bị bóp méo bởi màn sương Mythus.

Đôi mắt của anh có thể xóa tan màn sương mù của Thần Bí, tìm kiếm chân lý đích thực.

Đó là thứ Nous cần, nhưng không thể lấy được theo cách thông thường. Nous đã bị Mythus quấy nhiễu và cản trở cả ngàn năm, y cần một "cú đẩy".

Vậy nên, từng bước một, bắt đầu từ việc từ chối Ratio vào Câu lạc bộ Thiên tài, gây nên cho anh ta một nỗi đau đớn chỉ có chết đi mới kết thúc, từng bước từng bước một khơi nên quyết tâm của Ratio trong việc chứng minh chính mình, Nous muốn anh ấy đăng Thần.

Rồi nuốt chửng.

Đó là toàn bộ câu chuyện về cuộc đời của Veritas Ratio, một kẻ vừa sinh ra đã là Nô Lệ của số phận. "Biến số" chỉ là một cách nói ví von, ý chí tự do của anh ấy không đủ mạnh mẽ để đối đầu với vũ trụ.

Vậy Kafka, cô thấy kịch bản này thế nào?

=========================================

Lúc Ratio trở ra, sắc mặt Screwllum đã xanh đến không thể xanh hơn, Stephen cũng không khác lắm. Cậu vuốt mồ hôi run rẩy cầm máy tính bảng cố khôi phục các dữ liệu. Đáng tiếc, toàn bộ cuộc thí nghiệm ban nãy đã bị xóa sạch. Thậm chí ngay cả sinh vật tự sinh ra kia cũng không còn dấu hiệu tồn tại trong các mã code.

Screwllum vừa thấy anh đã đứng bật dậy chạy qua kiểm tra từ đầu đến chân anh, lúc này mới bủn rủn cả người ôm ghì. Ratio biết ông lo lắng, ôm cổ ông an ủi. Anh nói đây là cõi mộng, có chết trong vũ trụ sai phân cũng không sao đâu.

- Cô ấy có làm gì em không?

Mắt Screwllum đỏ hoe, giọng nghèn nghẹn.

- Trò chuyện một chút về tính xác suất, đại khái cô ấy không thích sinh mệnh kia cho lắm, coi nó là biến số trong xác suất và muốn hủy diệt nó.

-....

Ừm, đúng là phong cách của Polka, ông cũng cảm nhận được anh nói thật nhưng vẫn phải tự đặt ra nghi ngờ. Chỉ vì vậy mà làm một trận oanh động lớn đến vậy ư? Screwllum không dám đồng ý hoàn toàn với Ratio.

- Em không sao là tốt rồi...

Ông gục đầu trên vai anh, thần kinh cuối cùng cũng thả lỏng mất hết sức lực, Ratio lúc này mới nghe thấy điện thoại bên ngoài đã nhận tận 10 cuộc gọi nhỡ từ Screwllum máy. Anh bất đắc dĩ gọi lại, chỉ thấy người bên kia cũng đã bình tĩnh lại, đầu ông chườm đá lạnh rất buồn cười.

[Để em thấy khó coi rồi. Bộ tản nhiệt của anh không hoạt động tốt cho lắm.]

- Không sao, em an toàn rồi anh yêu.

Ánh mắt anh rất dịu dàng, anh đúng là có hơi nhớ Screwllum máy. Bọn họ có hẹn nhau cùng dự tiệc và cùng nhau khiêu vũ vì bữa tiệc lần trước họ chưa nhảy với nhau bài nào. Tiếc là quá bận rộn, đã nửa tháng rồi cả hai chưa gặp.

Screwllum sinh hóa từ sau ôm anh gật đầu với bản thân trong màn hình, xác nhận Ratio không có tổn thương gì trong Cõi mộng.

- Tôi sẽ làm kiểm tra ở bên ngoài sau.

Đúng lúc đó điện thoại ông reo lên. Screwllum nhận được tin nhắn của Herta. Ông xoa đầu Ratio rồi nhờ anh và Stephen đang sầu hết biết giải quyết đống dữ liệu rối loạn. Sau đó mới qua góc khác mở điện thoại.

[Veritas Ratio đã gài bẫy anh ngay từ đầu. Đây là bằng chứng từ khẩu cung người phát tán sinh vật lạ lẫn chủ mưu sau khi cho dùng thuốc nói thật. Bọn họ đều khai nhận bỗng nhiên bộc phát cảm xúc tiêu cực cực hạn với Ratio, được xác định là một loại năng lực từ những Kẻ ngốc đeo mặt nạ. Spakle cũng đã thề và cung cấp thông tin thêm rằng trên người của Aventurine có dấu hiệu của Vui vẻ, chứng minh Veritas Ratio có sức mạnh của Aha và có thể sử dụng, anh cũng có thể hỏi lại cậu ta để xác nhận thông tin trên.

Screwllum, tôi nhắc nhở trước mục đích anh ta tiếp cận anh hoàn toàn không trong sáng, thậm chí là tư lợi. Tôi khuyên anh nên tỉnh táo trước cái gọi là tình yêu. Theo suy đoán của tôi, mục đích tiếp cận anh có liên quan đến dự án cơ thể sinh hóa. Tôi nghĩ anh đã chi không ít tiền vào đó rồi.]

Herta không dự định nói cho Screwllum thêm những điều kinh người mà Ruan Mei đã nói với cô. Điều đó chỉ khiến Screwllum bị mờ mắt bởi quá nhiều thông tin nhiễu, chỉ cần nói tới vậy là được rồi.

Screwllum nhìn rất lâu vào màn hình điện thoại.

Thật ra ông đoán ra được kha khá từ lâu rồi, nhưng ông mặc kệ. Vì chính ông cũng muốn điều này, thậm chí còn hơi tự mãn khi Ratio muốn tiếp cận mình. Nhưng...."Vui vẻ"?

Ratio là hành giả Tri thức mà?

Screwllum bắt đầu sắp xếp lại mọi thứ từ đầu. Ông khá vui vì Ratio chủ động tiếp cận mình. Điều đó có nghĩa là anh để ý đến ông. Screwllum thấy mình bệnh hơi nặng rồi. Giới trẻ gọi là gì nhỉ? SIMP?

Ông buộc phải phân tích mọi thứ từ góc nhìn của Ratio. Nhưng càng cố thì càng khó hiểu thêm. Screwllum thật sự cảm thấy thiếu một thứ gì đó, một mảnh ghép quan trọng nhất.

Đúng lúc đó điện thoại ông lại reo. Đáng ngạc nhiên, nó là từ Aventurine. Họ chưa bao giờ gọi điện. Cậu ấy gọi một cuộc gọi không video call.

Tay Screwllum hơi do dự.

Nhưng sau đó vẫn ấn vào.

- Xin chào? Cậu cần giúp đỡ sao?

- Hửm? Phát hiện thông tin mới về Veritas? Từ Black Swan?

- ....

- Lời cậu có bằng chứng gì không?

- ...

- Được. Tôi sẽ thử. Nếu chính xác tôi sẽ liên lạc với cậu sau.

Screwllum không nhận ra giọng mình đang càng ngày càng vụn vỡ. Ông cúp máy, hít thật sâu rồi đập mạnh đầu vào tường, vang đến mức Ratio và Stephen đang trò chuyện cùng phải ngơ ngác nhìn qua.

- ....Screwy?

Ratio tiến gần, rụt rè hỏi, anh bỗng thấy hơi sợ trước Screwllum như này. Stephen đã trốn ra xa, bản năng cậu bảo đừng lại gần họ lúc này.

Screwllum thở hổn hển, cả người cứng đờ, ông không quay đầu, bàn tay bấu chặt vào tường đã tróc cả móng. Ratio càng lo hơn, sau đó dùng cách hay dùng với Aventurine, ôm chầm ông từ đằng sau, siết lại.

- Screwllum, là em...

Anh nói nhỏ, áp mặt vào lưng ông.

Cơ thể Screwllum cứng đờ hơn, sau đó dần thả lỏng, ông ổn định lại nhịp thở, rồi quay người, ghì chặt Ratio vào lòng mình, chặt đến mức khiến anh hơi khó thở.

- Veritas... Veritas...

Ông thầm thì, vùi mặt vào cổ anh.

- Vâng...em đây...

Ratio vuốt dọc sống lưng Screwllum, anh chưa từng thấy ông khổ sở như vậy. Có lẽ chuyện vừa rồi đã khơi lại nỗi sợ của Screwllum. Ratio càng xót hơn, ôm chặt ông.

- Anh yêu em...

Mắt Screwllum đã mờ mịt, giọng cũng vụn vỡ.

- Em biết.

Ratio không biết vì sao nghe tiếng yêu này làm tim anh rung lên dữ dội. Mũi vô thức đỏ lên, không biết sao lại muốn khóc.

Anh không biết tại sao nữa. Chỉ là cảm thấy nó rất...tuyệt vọng.

Nhưng người nói ra còn đau đớn hơn anh. Và ông không được phép xả nó ra bây giờ, Screwllum biết mình phải bình tĩnh lại.

Nhưng đau quá. Đau đến phát điên. Ông cầu xin rằng mọi lời Aventurine nói chỉ là dối trá.

Screwllum vuốt vuốt Ratio, sau đó bình tĩnh lại, nâng má anh lên hôn môi. Ratio cũng đáp lại. Stephen biết phận rời đi từ lâu, còn cẩn thận khóa cửa cho hai người.

- Cảm ơn em, anh ổn rồi.

Screwllum cầm tay Ratio lên áp lên má, để anh lau đi phần má ướt đẫm nước mắt của mình.

- Em còn muốn đi đâu sau đó không? Tới hành tinh của trường đại học Chân lý nhé? Em còn có việc-

- Không có việc gì ở đó nữa. Tài liệu của em đều bị Aventurine mang đến chỗ anh rồi. Giờ chúng ta có thể trở về hành tinh.

Ratio không thấy có gì sai cả, anh tùy ý nhún vai. Anh muốn rút bàn tay trên má Screwllum xuống để chuẩn bị vài thứ.

Nhưng ông không thả ra.

-...anh yêu?

Ratio không hiểu nổi đôi mắt kia có ý gì.

Screwllum lại cười dịu dàng, nắm tay anh hôn cái chụt.

- Được, nghe em, chúng ta về nhà. Còn phải làm thí nghiệm ha.

- ...đừng dùng giọng dỗ trẻ con như thế với em.

- Hahaha... Nghe em hết.

.

.

.

"Mọi năm em phải về đó một lần vào tháng 9 để thăm mộ đứa trẻ kia. Gọi là mộ chứ chỉ là một cái gò đất nhỏ không có gì cả. Em không biết an táng cho trẻ chưa thành hình như nào nên làm được gì thì làm thôi. Cũng khó khăn lắm khi tìm đủ các mảnh của đứa trẻ, em không biết đó là nam hay nữ nữa. Em thích con gái hơn, chắc thế. Nhưng con bé sẽ không đến tìm em đâu. Em là một kẻ tồi tệ."

Ratio mỉm cười nằm trong lòng ông kể chuyện, con mắt phải của anh tối tăm, không có ánh sáng.

Screwllum hôn trán anh, vuốt nhẹ sống lưng trần của người đàn ông bị quá khứ làm cho phát điên này.

"Vậy, lần sau em dẫn anh đến thăm đứa trẻ nhé? Anh sẽ mua vài thứ cho đứa nhỏ."

"Ấu trĩ. Nhưng được."

.

.

.

Ratio đã quên mất rồi.

Một trong những triệu chứng thường thấy của người bị bệnh nan y về vận mệnh.

Screwllum vẫn cố mỉm cười. Ông lấy cớ đi vệ sinh, rồi dùng cả hai tay cào bấu gương mặt mình.

Chỉ cơn đau như thế mới có thể làm Screwllum tỉnh táo. Không sao cả, những vết thương sẽ tự hồi phục thôi.

Ông tuyệt vọng đến phát điên rồi.

Chỉ còn công nghệ sinh hóa...phải, hy vọng duy nhất. Chỉ cần có thể thành công, Ratio sẽ sống.

Họ bên nhau còn chưa đến 2 năm, không tính bốn năm anh mất tích. Screwllum vốn cảm thấy mấy chục năm đã quá ít rồi nhưng giờ thần linh còn chẳng cho họ nổi 10 năm nữa. Screwllum chưa sẵn sàng cho chuyện này. Ông không chịu đựng nổi.

Vậy...làm theo cách Aventurine nói xem?

Ông không còn lựa chọn nào khác ư?

========================

Aventurine cảm thấy không mấy dễ chịu với công việc lần này, nhưng cậu vẫn phải làm. Bởi cậu đang theo dấu một người.

Không ngờ lại khó gọi cô ấy ra đến vậy. Cậu vốn nghĩ lần hợp tác trước giữa họ không tồi.

- Vậy, tôi cần trao đổi thứ gì để cô đáp lại yêu cầu của tôi đây?

Aventurine búng phỉnh cược, mỉm cười nhìn quả cầu pha lê trong suốt trước mặt. Bên kia là bóng tối, chỉ có quả cầu đó phát sáng.

- Tôi sợ không thể trả lời được câu hỏi của anh.

Một giọng nói từ tính, chỉ cần nghe liền biết người nói là một mỹ nhân. Cậu nhìn quanh, không xác định được hướng phát ra âm thanh. Thế là cậu nhún vai trực tiếp ngồi xuống ghế.

- Tôi biết cô biết vài thứ về anh ấy. Tôi chỉ muốn biết anh ấy muốn làm gì.

- Thế thì càng khó cho chúng tôi, vì tham vọng của anh ta quá to lớn để nói một cách rõ ràng. Chúng tôi không phải là vạn năng. Bản thân anh ta và những vận mệnh đó cũng từ chối cho chúng tôi xem nguyên nhân, vậy nên không có kết quả.

Aventurine trầm ngâm rất lâu.

- Vậy, có bao nhiêu vận mệnh trên người anh ấy?

Cậu không nhìn ra được, nó hỗn độn tới mức chẳng khác gì những Nhà sử học thần bí. Vậy nên Aventurine mới nhận ra sự bất thường, vì Ratio vốn tự xưng là một hành giả tri thức, ai cũng biết Nous và Mythus không ưa nhau chứ đừng nói đám hành giả Mythus cực kỳ dở người.

Giọng nói kia hơi do dự.

- Thông tin nội bộ nhưng nếu có người chú tâm vẫn sẽ nhận ra, vậy cậu có thể trả cho chúng tôi thứ gì?

- Ký ức cuộc đời tôi sau khi chết, trừ vài phân đoạn có Ratio.

Aventurine ra giá của mình. Cậu biết nó đủ cao.

- Vậy được. Theo thông tin có được lần cuối tín sứ của chúng tôi cố đến thương lượng với anh ấy khi còn ở Penacony thì có 4 vận mệnh. Tôi đoán Sunday không dễ dàng thất thủ như vậy, hẳn đã bị rút đi một chút sức mạnh vận mệnh từ trước. Nếu tôi không nhầm, anh ấy là một trong hai người không bị ảnh hưởng bởi Giấc mộng Ena.

Tim Aventurine lạnh đi kha khá. Cậu nhớ lại, khi đó bản thân đã mơ một giấc mơ ngọt ngào về gia đình của bản thân còn sống. Không thể tỉnh lại.

Có một người đàn ông tóc tím với đôi mắt lạnh lùng đứng nhìn cậu trong giấc mơ ngọt ngào nọ, rồi rời đi.

Sau đó giấc mơ sụp đổ. Cậu trở về Penacony, lặp lại một vòng, rồi thực hiện kế hoạch tự sát để trở về thế giới thật.

Anh ta du đãng trong cõi mộng của người khác. Giống...

...Acheron. Mà cô ấy là Lệnh sứ Hư vô, không bị ảnh hưởng bởi giấc mộng này.

- Tôi nghĩ anh đoán được rồi.

Có tiếng thở dài văng vẳng.

- Anh ta đã bị IX liếc nhìn từ rất lâu rồi.

=========================================

Một ngày nọ, Ratio đeo cái đầu thạch cao vào.

Mắt, mũi, miệng, tai đều bị bịt kín, chỉ có bóng tối và sự tập trung. Anh vui vẻ với nó, vì nó giúp những suy nghĩ của anh thông thuận. Ratio bắt đầu suy nghĩ rất lâu về những cuộc tranh luận bản thân đã trải qua, sau đó đúc kết được nhiều thứ mà nhiều nhất là sự ngu đần của người tranh luận.

Rồi anh bị kéo vào một cuộc tranh luận khác. Một cuộc tranh luận không cất tiếng, nhưng còn bao la và đáng sợ hơn bất cứ thứ gì anh từng trải qua. Kẻ đó chiến thắng anh áp đảo, không có đường phản bác.

Khi cởi đầu thạch cao ra, Ratio cứ thế trở thành một Kẻ tự hủy diệt. Anh nghĩ mãi nghĩ mãi, sau đó quyết định không nên chết một cách vô lý và dở hơi như vậy.

Cơ mà Nous không có thèm anh. Không có sức mạnh từ vận mệnh chống đỡ, Ratio chỉ là một người phàm bình thường, anh sẽ chỉ tốn vài năm để mất đi tư duy suy nghĩ, từng chút mất đi ký ức của bản thân, sau đó chết một cách mục rữa như những Kẻ tự hủy diệt đáng thương khác.

Anh không cam lòng chết như vậy. Hơn nữa, anh muốn chứng minh sự tồn tại của mình trước IX, rằng tồn tại không hư vô.

Rằng sinh mệnh của anh có giá trị.

Anh không muốn thua nhục nhã như vậy trong một cuộc tranh luận áp đảo về sự tồn tại.

Cứ thế, anh đi lên con đường hiện tại. Một con đường chắc chắn sẽ chết, nhưng Ratio muốn nó thật đẹp.

Anh không hối tiếc vì sống một đời phàm nhân.

Năm đó, Veritas Ratio 24 tuổi.

Không vợ, mất con, tám cái bằng tiến sĩ. Cô đơn một mình. Chả còn gì để mất.

Và giờ, anh 36 tuổi.

Hai người bạn trai, cuộc sống coi như hạnh phúc, thành tựu cả đống, không được Nous thừa nhận- tất nhiên rồi, nhưng anh vẫn đang khá hạnh phúc.

Cơ mà không có mạng để hưởng. Không có tương lai.

Như cũ. Chả còn gì để mất.

.
.

====

Câu chuyện nhỏ tại Xiaozhou:

- Có thể tháo băng bịt mắt rồi.

Jiaoqiu ngồi lặng im, anh nhắm mắt, cảm nhận từng luồng ánh sáng mơ hồ dưới mí mắt mình. Đã quá lâu rồi anh không cảm nhận được cái gọi là “ánh sáng”. Với một người bị tổn thương hai mắt đã lâu thì cảm giác này quá lạ lẫm, khiến người hồ ly vô thức ngẩn người, có chút không dám mở mắt.

- Jiaoqiu…

Âm thanh quen thuộc, anh nhận ra đó là Feixiao. Giọng của cô ấy run run kìm nén. Còn có tiếng thở nặng hơn của Moze vẫn luôn im lặng. Cậu ta không nói gì, nhưng anh vẫn cảm nhận được tâm tình kích động của họ.

Và anh từ từ mở mắt.

Ratio tháo khẩu trang sau khi ra khỏi phòng bệnh, không quấy rầy sự đoàn tụ kích động của họ, tiếng khóc vui mừng bị chặn lại sau cánh cửa. Các y tá sẽ vào kiểm tra kỹ lưỡng hơn, anh xong việc của mình rồi.

Bailu ở ngoài phòng bệnh tròn xoe mắt nhìn anh.

- Thật sự thành công rồi?

- Dễ ấy mà. 

Ratio tùy tiện nhún vai. Đúng là dễ thật, Screwllum cũng làm được cho anh đấy thôi. Kỹ thuật này chỉ khó ở chỗ lần nữa tái tạo và kết nối các dây thần kinh. Nhưng bác sĩ có tay nghề đều có thể tự làm.

- Công nghệ này của các anh vĩ đại thật.

Bailu than thở dưới góc nhìn của người y sĩ. Nối chi, thay nhãn cầu, thay thế các bộ phận nội tạng bị tổn thương. Đó đều là các nan đề không chỉ ngành y học mà còn liên quan đến vấn đề an sinh xã hội. Dù hiện tại là thời đại công nghệ phát triển vượt bậc nhưng các vấn đề như bắt cóc moi nội tạng vẫn thường xuyên diễn ra. Công nghệ mới này được tung ra chẳng khác gì chặn đứng đường tài lộc của đám người thế giới ngầm.

Bailu giải thích việc liên tục có người ám sát anh ta bằng lý do này.

Ratio chỉ cười, anh thích cái câu vĩ đại cô khen tặng. Dự án này ban đầu cũng không phải của anh, nhưng đúng là…họ đã góp rất nhiều công sức cho nó. Một nỗ lực vĩ đại từ vị quý tộc cơ khí đó.

- Đúng nhỉ?

Câu này anh đang nói về Screwllum. Ratio sẽ không nhận vơ thành tích của mình.

Giá trị của các thiên tài luôn có thể so sánh với một tinh hệ. Anh luôn tin vào điều đó. Rồi bị ánh sáng chói lòa kia đâm đau mắt.

Nhưng anh vẫn bước đi dưới ánh sao xa. Đồng thời cũng tạo nên giá trị riêng của mình.

- Đi thôi Long tôn hay Thần y gì đó. Bên các cô mua công nghệ này rồi thì cô phải học hết mấy cái kỹ thuật của nó sao cho xứng với cái giá đã trả lẫn cái danh Thần y của mình chứ?

- …anh có thể gọi ta tôn trọng hơn chút không???

- Vậy thưa bà Bailu? Cô lớn hơn tôi nhiều nhỉ?

-...

Cái tên này sao mà đáng ghét thế không biết? Nhưng Bailu vẫn lon ton đi theo anh ta tới phòng thí nghiệm.

Con đường học tập là không có điểm dừng dù cô có là thầy thuốc nổi danh nhất Xiaozhou đi chăng nữa. 

Anh ta cũng vậy.

.
.
+++++
R- tâm sự của kẻ dở người:

Câu chuyện này sẽ kết thúc trong 18 chương và đã sắp hoàn thiện chính truyện. Nói cách khác, chương 8 chỉ có thể coi như mở đầu của phần chính kịch.

Cái kết đã được định sẵn từ lâu, từ tháng 9 lúc tôi viết chương 5, khi đó cái page còn chưa tồn tại :))))

Tôi đã hủy vài bản thảo trong quá trình viết nhưng cái kết cuối cùng vẫn không thay đổi.

Buồn cười là, chính tôi cũng không ngờ nó có thể dài đến vậy :)))

Với một kẻ cợt nhả và gần như viết được đủ thứ sắc thái từ sếch cháy quần, khùng khùng hề hề, nỗi buồn đẹp đẽ lẫn tâm lý vặn vẹo thì [R'sC] nó như là một sự nghiêm túc hiếm hoi của một bút thủ tự ti vậy.

Dù tôi biết nếu đọc lại thì tôi vẫn sẽ không hài lòng với câu chuyện này thôi. Thậm chí là muốn xóa bỏ nó vì cảm thấy mấy cái thiết lập của mình như đồ ngáo :))) Ờ thì tôi giỏi việc đó phết.

Nhưng mà, ít nhất thì giờ tôi nghĩ nó cũng có sức hút riêng của mình.

Chắc vậy.

28/11/2024