Tâm sự của kẻ tầm thường- về một thế giới mà tôi không thuộc về:

Tốt, nhưng chưa bao giờ đủ tốt. Có thể tóm gọn cuộc đời tôi bằng một câu như vậy.

Từng kẻ một, kỳ vọng vào tôi, tôn sùng tôi, yêu lấy tôi, căm ghét tôi, hận thù tôi.

Nhưng không coi tôi là "đồng loại".

Bờ bên kia cũng vậy.

Mọi sự cố gắng chỉ như một trò cười, tự an ủi chính mình rằng không sao hết, nên tự hài lòng với bản thân.

Nhưng, điều đó thật sự có ích sao? Tôi dành gần 12 năm cuộc đời để tự hỏi và sẽ phải dành nốt cả cuộc đời để tìm kiếm câu trả lời.

Tôi phải sống một cuộc đời như vậy thật sao?

Tôi, chỉ muốn có một chỗ đứng cho riêng mình.

Nhưng tôi cũng không muốn thay đổi. Ý chí của tôi vẫn chỉ có một.

Vận mệnh trêu ngươi, cười nhạo tôi, dày vò tôi, muốn tôi biến mất một cách vô nghĩa. Nó ép buộc tôi phải nhìn thẳng vào sự yếu đuối và bất lực của phần "phàm nhân" trong mình dù không ai coi tôi là "phàm nhân" giống với họ.

Tôi biết việc tôi có thể làm trên con đường mình chọn là cực kỳ hữu hạn, bởi bản chất loài người là ngu muội.

Nhưng nếu tôi dừng bước, thì tôi còn có thể làm gì hơn cho thế giới này khi đã đi xa đến vậy?

Vận mệnh tri thức không dung nạp được một kẻ ngoại lai, không sùng kính sự thuần túy của tri thức vốn không phân thiện ác.

Và bản thân tôi thì không thể sống cuộc đời của người bình thường. Lập gia đình, có con, sống hạnh phúc trên núi tiền, tìm kiếm cái gọi là hạnh phúc theo quy chuẩn của xã hội.

Nó không sai, nó chỉ không phù hợp với tôi mà thôi.

Vậy nên, tôi không thuộc về đâu, cũng không thuộc về ai.

Càng không có cái gọi là "nhà".

Ý chí tự do thật sự của tôi nằm ở nơi đâu đây?

Tôi vẫn đi tìm nó, và đoán là mình đã tìm thấy. Sẽ như cũ. Không một ai hiểu tôi và tôi cũng không cần giải thích cho họ hiểu điều tôi đang làm.

Đó là Chân lý.

Lấy tiền đề trên vận mệnh rách nát của bản thân, tôi sẽ bù đắp đi khiếm khuyết của cái thế giới mù quáng nhưng trót khiến tôi yêu này.

===========================

Nếu sự tò mò có thể giết được con mèo thì cũng có thể giết người, Ratio chưa từng nghi ngờ về điều đó. Đó cũng là điểm kết của học giả, vì họ sẽ không ngừng tò mò và tìm kiếm câu trả lời cho vấn đề mình đặt ra, dù rằng cái giá phải trả là tính mạng của chính mình.

Nhưng tò mò không có nghĩa là bất cẩn. Rất tiếc, đoàn đội này của anh ta là tập hợp của những kẻ tò mò và tự phụ trừ người dẫn đội. Ratio thậm chí có thể nhìn trước cái kết của họ dù bản thân anh cũng không có bao nhiêu thông tin về con đường trước mặt. Anh chỉ có thể chuẩn bị trong âm thầm nhiều thêm.

Thật mù mịt. Thứ duy nhất anh biết là nó sẽ nguy hiểm. Ratio vân vê gáy sách với vẻ mặt bất an tột độ. Nếu Aventurine nhìn thấy sẽ nhận ra đây là cuốn sách bản thân chỉ kịp đọc một chút rồi biến đâu mất trong nhà của Ratio.

Nó bị anh đọc đến mòn.

Thật ra Ratio chẳng tin vào thông tin trong này. Không có gì để chứng thực. Nấm mồ của Aeon gì chứ? Nghe vô nghĩa thật sự. Aeon là những cá thể vô tình tiếp cận và thống trị vận mệnh. Họ có thể bị thay thế hoặc nuốt chửng, nhưng chỉ cần khái niệm còn tồn tại thì Aeon vẫn sẽ tồn tại, thậm chí hồi sinh và lần nữa đăng thần.

Ví dụ như Sunday của Trật tự. Ratio đã chứng kiến toàn bộ quá trình anh ta bị dị hình hóa như nào bằng đôi mắt của mình. Đối phương đã quá bận rộn nên cứ thế bỏ qua anh. Nhưng Ratio đã thấy tất cả.

Đẹp tuyệt. Và đúng như những gì đã được viết trong kế hoạch.

Còn chuyến đi này thì không có kế hoạch gì hết. Anh còn chẳng biết mình đến đây làm gì. Cuốn sách này là thông tin hiếm hoi duy nhất Ratio có được khi nhắc về phía Tây. Aha bảo anh đi về phía Tây. Cái hành tinh này cũng nằm ở cực phía Tây rất xa trong cả đống đoàn đội khảo cổ khác. Thế là anh chọn nó.

Và vì đã chọn, anh nghĩ mình phải chịu trách nhiệm với những người đi cùng.

Cứu được người nào hay người đó vậy. Đương nhiên anh chỉ có thể đảm bảo tính mạng của họ, không hơn được.

Anh thậm chí còn hẹn giờ luôn thiết bị cứu viện ngay khi tàu con chuẩn bị đổ bộ xuống hành tinh. Kết quả tốt nhất có thể là một mình anh mất tích.

Tình trạng của Ratio không quá khả quan trong thời điểm hiện tại để gánh quá nhiều trách nhiệm.

Chuyến đi hung hiểm hơn anh nghĩ nhiều, tới tầng khí quyển thì các thiết bị trên tàu đồng loạt tắt ngúm. Phi thuyền lao nhanh xuống không cách nào điều khiển.

Mọi người bắt đầu hoảng loạn, chỉ có Ratio đã chuẩn bị tinh thần từ trước, anh chạy ngay tới nguồn điện dữ trữ. Nguồn điện này chỉ lóe lên được một phút rồi lại tắt nhưng cũng đủ cho Ratio bật kịp vòng phòng hộ khẩn cấp. Tàu đáp đất rất thô bạo, anh nghe thấy những tiếng hét và tiếng rên rỉ đau đớn do có người bị vật nặng đè ép. May mắn thay không có thương vong về người.

Geogre Rudevan là một trong số ít những người còn đủ tỉnh táo để chỉ huy mọi người sắp xếp chỗ nghỉ sau tai nạn. Rất xui xẻo, họ đâm vào một khu vực hoang mạc. Ratio thì không nghĩ vậy. Anh tính toán từ trước đó và đã âm thầm hack vào hệ thống phi thuyền để thay đổi quỹ đạo tiếp đất từ đầu. Chỉ bởi nơi này là điểm cuối cực Tây của hành tinh này.

Cám ơn Screwy thật nhiều vì đã dạy anh IT trong thời gian nửa năm tịnh dưỡng. Ratio thầm thì khi phụ giúp vận chuyển vật tư.

Không ai biết công nghệ của hành tinh này đã phát triển tới đâu, nhưng chắc chắn không cao, nếu không đã không gọi là hành tinh chưa được khai hoang, họ chưa từng có giao thiệp với vũ trụ. Mọi người chỉ có thể đem theo vật tư ra khỏi tàu, dựng tạm một khu vực an toàn. Họ không thể ở trên tàu được nữa vì cửa tàu không thể khép lại được do loại sóng quấy nhiễu kỳ lạ nọ. Nó khiến mọi thiết bị điện tử bị vô hiệu hóa hoàn toàn.

Ratio cũng bị đau đầu suốt kể từ lúc con tàu lao thẳng xuống, não anh bị ảnh hưởng bởi thứ này dù mọi người xung quanh đều không bị gì cả.

Ratio phụ trách băng bó cho những người bị thương vì anh cũng có thể tính là nhân viên y tế. Những nhân viên khác của IPC tương đối bình tĩnh hơn. Có tổng cộng 3 tổ trưởng. Họ đề nghị dùng cơ giáp lái thủ công đi thám thính khu vực nhưng Ratio ngăn lại. Giờ mà tách lẻ chỉ có bị làm thịt. Ratio không bao giờ dám tự tin quá đà trước những việc quan trọng bản thân không nắm chắc trong tay.

Từ một học giả, anh buộc phải trở thành "Nhà khai phá" trên đoạn đường này. Anh biết mình cần sự liều lĩnh của Khách vô danh vì giờ là tình huống anh chẳng có thông tin rõ ràng. Aha không rộng lượng đến vậy.

Thông tin gọi là có ích trong tình huống hiện tại là hành tinh này có một bức sóng kỳ lạ có thể phá hủy liên kết của các loại thiết bị điện tử, trừ cơ giáp loại tự điều khiển và máy tính bảng hình quyển sách của anh. Tuy nhiên anh không kỳ vọng vào mấy cái cơ giáp cho lắm.

Ratio nghi ngờ điều này liên quan đến Stellaron, nhưng môi trường của hành tinh này ổn định hơn anh tưởng. Anh chưa cho ra được kết luận.

Họ phải chờ, chờ tàu mẹ nhận thấy sự bất thường và tới cứu viện. Nhưng anh vẫn còn công việc riêng trên người. Ratio buộc phải đưa ra quyết định, đi làm việc của mình hoặc phải gánh vác 23 mạng người chung đoàn. Chưa kể đến tình trạng lương thực nước uống hay bệnh lạ thường gặp tại địa phương. Nghiêm trọng hơn, bức sóng lạ khiến Save point và găng tay cứu viện đều không thể hoạt động. Sự cố gắng suốt một năm rưỡi của anh coi như công cốc.

Anh không biết rằng bức sóng này sẽ biến mất khi họ mất tích không lâu. Đoàn đội tìm kiếm đã tìm thấy vết tích của những Nhà sử học hư cấu trên Hành tinh này. Toàn bộ lịch sử nơi này đã bị viết lại, không có giá trị khảo cổ. Cũng vì vậy Screwllum không hề e ngại mà đào nát nơi này chỉ để trút cơn bực bội trong người. Ông chưa bao giờ thù hằn ai, nhưng đây là lần đầu tiên ông nhận thức được sự tồn tại của Mythus khó chịu đến mức nào.

Hiện tại, bọn họ chỉ có thể dựa vào những công nghệ lạc hậu để tìm đường thoát khỏi khu vực hoang mạc hoang vắng này, nhưng không một ai dám đi quá xa vì không có thiết bị vô tuyến giữ liên lạc. Đúng là rất bất đắc dĩ khi con người thời nay quá phụ thuộc vào công nghệ.

Ratio chưa có đủ thời gian để quan sát địa hình rồi tìm ra nơi có dân cư sinh sống, anh chỉ có thể dựa vào ảnh chụp tinh cầu đã xem lúc trước để phán đoán họ đang ở tọa độ nào tại cực Tây hành tinh. Dù sao việc lao thẳng xuống cũng sẽ gây ra lệch quỹ đạo dù anh có tính toán trước đó. Ratio nghĩ mình nên tranh thủ rời đi lúc đám người này thay ca gác để tránh phiền phức không đáng có.

Lý do Hội tri thức tới hành tinh chưa khai hoang này là vì một tài liệu cổ xưa ghi chép về một "Aeon" chưa xác định được tìm thấy tại di tích của Aeon Đẹp thuần khiết. Họ mất gần 10 năm để tính ra tọa độ chính xác của hành tinh này thông qua ghi chép có được trước đó. Trong ghi chép còn nói về một nền văn minh đã suy tàn. Nếu có thể khai quật thì có thể tiến gần hơn đối với nghiên cứu về Aeon, Trạm không gian Herta chắc chắn sẽ bằng lòng cùng Hội tri thức trao đổi lợi ích.

Ngược lại, IPC không tin tưởng vào dự án này lắm nên không chi mạnh tay. Họ thích những thứ có thể xác minh rõ ràng bằng tiền tươi thóc thật hơn. Đó là lý do họ chỉ cho vài người đi theo hộ tống đoàn. Ngay cả quản lý cấp cao như Ratio tham gia cũng không làm họ thay đổi quyết định. Anh cũng ghét phiền nên không điều động thêm người, như anh từng nói, anh ghét chế độ quan liêu.

Xem ra phải mất một đoạn thời gian bên kia mới nhận được liên lạc để cứu viện. Trước lúc đó cứ trông giữ cẩn thận mấy tên này vậy. Ratio cũng quen với việc trông trẻ rồi. Miễn họ đừng chạy lung tung là được.

Nhưng không may, họ chạy lung tung thật.

Mấy tên trợ lý nghiên cứu của George như bị hấp, thế mà chạy khỏi khu tạm trú bảo là đi tìm nguồn nước. Tới lúc Ratio hỏi tới vì bận rộn đối chiếu tọa độ thì đã 4 giờ hệ thống họ chưa quay về rồi. Đi cùng với ba tên khùng đó còn có một Tổ trưởng của IPC. Với loại cơ giáp đó thì trừ khi gặp phải thú dữ như khủng long, trùng tộc các thứ thì mới khó quay về mới đúng?

Gân xanh trên trán Ratio giật liên tục.

- Các người, tất cả các người ở yên tại chỗ cho tôi.

Ratio gầm gừ, nhất thời tất cả ngoan ngoãn ngồi một cục không dám hó hé. Anh chuẩn bị vũ trang đầy đủ rồi mới lên đường, cầm theo súng laze do chính Screwllum thiết kế cấp cho mình.

Loại này uy lực cực kỳ mạnh nên muốn sử dụng phải được cấp giấy phép đặc biệt. Screwllum cực kỳ để ý tới việc Ratio miệng cứng nhưng ra tay không đủ nhẫn tâm, ông nhất quyết đưa luôn cho anh loại súng bắn phát chết luôn, xác cũng phân giải.

Dù biết ai cũng có mặt tối nhưng lúc nhận nó Ratio cũng chỉ có thể ngoan ngoãn im miệng lại, mấy ngày liền vâng vâng dạ dạ bảo sao nghe vậy trước ông người yêu đột nhiên hơi gia trưởng mafia của mình.

Anh đã phát hiện ra Screwllum có cá tính gà mẹ bảo vệ người của mình cực kỳ mạnh. Tới Herta đàn áp đanh đá với ông Screwllum còn có thể vui vẻ nói tốt tốt tốt rất tốt hay Ruan Mei vẫn có thể bới được cả đống lời khen dù cô ấy thà tự kỷ còn hơn nói chuyện với ông là biết.

Ratio hít sâu một hơi, anh vỗ vỗ mặt để bản thân tỉnh táo lại.

Đối diện với những thứ chưa biết, bất cứ ai cũng phải e dè, anh cũng không ngoại lệ. Anh chưa từng nghĩ có một ngày mình thật sự phải đi thám hiểm. Anh siêu sợ dơ, càng sợ ngu hơn, đủ combo chết đầu trong mấy cuộc thám hiểm.

Nhưng giờ có mấy đứa còn ngu hơn đang chờ anh cứu.

Ôi, người ngu đúng là những niềm đau.

=============================

Linh cảm con bạc của Aventurine đang gào thét.

Cậu bồn chồn suốt năm ngày nay, đầu cũng rụng một đống tóc. Aventurine dần hoảng sợ cho tương lai thành ông già hói đầu của mình, thế là cậu bắt đầu hỏi Jade về các loại sản phẩm chăm sóc tóc.

Sau khi sử dụng thì cũng dần dần cải thiện, nhưng cậu lại mọc mụn. Aventurine cảm thấy muốn chết quách cho xong, gương mặt này là cái phiếu ăn của cậu đấy, gọi là dựa mặt kiếm cơm cũng không sai. Mặt không đẹp trai thì lấy gì đi lùa g- à, đi kết bạn. Cậu lại tiếp tục hỏi Jade và Topaz về sản phẩm chăm sóc da, sau đó thời gian này chuyển sang mảng bàn giấy làm luôn thay vì nghỉ phép dưỡng bệnh.

Linh cảm khó chịu kia bị cậu đè nén xuống đáy lòng, chỉ trồi lên khi đêm về. Cậu cố thuyết phục bản thân chỉ đang trong thời gian dậy thì muộn thôi, cậu sẽ cao lên sau khi mấy cái triệu chứng này kết thúc. Aventurine biết linh cảm này dẫn đến ai, thế thì thà không biết còn hơn. Cậu tự bịt tai bịt mắt lại, coi như không nghe không thấy không biết gì hết. Nghĩ cũng không dám nghĩ.

Nếu nó thành sự thật, cậu không biết phải đối diện thế nào. Cậu không thể làm gì để thay đổi kết quả.

Aventurine bỗng nhớ đoàn đội học phái năm xưa từng bị cậu lừa gạt rồi đi tìm Lăng mộ lệnh sứ Sinh sôi gì đó. Họ chết hơn phân nửa ở cấm địa. Cậu những tưởng mình đã quên đi những tội nghiệt năm xưa, nhưng khi nghe tin Ratio đi theo một đoàn học phái Candelagraphos làm cố vấn, cậu rùng hết cả mình.

Aventurine bắt đầu sợ, cậu cố quên đi, cố gắng che giấu nhưng sự căng thẳng vẫn không ngừng sinh sôi mặc kệ cậu làm cách nào đánh lạc hướng nó. Chỉ có công việc bàn giấy có thể khiến tâm hồn cậu yên tĩnh đôi chút. Aventurine gần như cắm mặt cả ngày tại văn phòng, ngay cả tiệc tùng cờ bạc yêu thích cũng bỏ mặc.

Cậu cũng chán chúng rồi.

Aventurine sợ quả báo đến. Cậu không sợ nó ứng nghiệm lên mình, cầu còn không được. Nhưng cậu may mắn.

Sự may mắn này luôn cướp lấy những người cậu yêu làm phỉnh thế chấp.

Cứ lấy đi của cậu từng người từng người một.

Chỉ suy nghĩ thoáng qua đó cũng làm cậu đau tới mức hét khản cổ. Aventurine không thể chịu đựng thêm nếu ngay cả bóng lưng anh cũng biến mất trước mắt cậu. Đêm dài tăm tối của Aventurine cứ như không có điểm dừng.

Chức thì vẫn cứ thăng, tiền thì cứ thu đấy nhưng giờ cậu thấy mình sống còn thua cả hồi làm nô lệ. Ít ra lúc đó cậu chỉ có bản thân, dám liều dám cược cũng chỉ có mình cậu chịu.

Nhưng đó là Veritas Ratio. Anh sẽ không trở thành một chiếc phỉnh giá cao bị bàn tay vô tình của sự may mắn cướp lấy từ tay cậu đâu, đúng không? Hằng đêm Aventurine đều thành kính quỳ gối cầu nguyện. Cậu cầu nguyện những cảm giác bất an này chỉ là ảo giác. Cầu nguyện rằng người đàn ông vốn không thuộc về cậu kia sẽ không có bất cứ liên quan gì đến số mệnh tàn nhẫn của mình.

Cậu cầu nguyện từ Đức mẹ của bản thân rồi cầu nguyện sang Aeon Bảo hộ, dẫu rằng cậu biết ngài ta vẫn luôn vô tình phớt lờ giọng nói của mọi tín đồ đã hàng ngàn Hổ phách kỷ. Aventurine chỉ đang ký gửi vào đó sự kỳ vọng của bản thân, chỉ để tìm kiếm chút trấn an tinh thần. Cậu biết điều đó chỉ là lừa mình dối người, nhưng cậu cần nó.

Có lẽ phương pháp tự thôi miên này cũng có chút tác dụng, Aventurine yên ổn lại vài hôm. Tóc bớt rụng, mụn cũng khỏi hẳn, chỉ có chứng mất ngủ là chưa khỏi thôi. Nhưng chỉ vậy cũng đủ với cậu rồi.

Thấy chưa? Cậu chỉ lo lắng hão. Không sao cả, cậu chỉ nghĩ nhiều thôi. Cái bệnh nghĩ nhiều này mãi vẫn chưa chữa được. Có lẽ cậu thật sự nên đến phòng khám tâm lý do Ratio giới thiê-

- Thưa cô Jade, bên tàu mẹ tại tinh hệ ZXNC-178889 có tin khẩn, đang chờ cấp quản lý phê duyệt phương án.

Aventurine ngẩng đầu từ chồng giấy tờ rồi lại cúi xuống làm việc. Liên quan các tàu du hành không phải việc của cậu.

Jade nhận lấy báo cáo, sắc mặt cô âm thầm biến đổi rất nhẹ, cô dùng khóe mắt lén nhìn Aventurine vẫn chưa phát hiện ra gì cắm cúi làm việc rồi rất nhanh trấn tĩnh lại.

- Lập tức huy động tìm kiếm rồi báo cho phía "bên kia". Đừng làm lớn chuyện cho đến khi có thông báo chính thức.

- Vâng.

Jade không định nói gì với Aventurine ngay lúc này. Mấy ngày nay tinh thần của cậu không ổn định, cô không muốn giải quyết thêm chuyện ngoài lề. Cô ngay lập tức nhắn tin cho Topaz báo cáo tình hình để tránh cô nhóc đó lại mau mồm mau miệng tìm Aventurine kể lể.

Đúng lúc này cô nghe thấy một tiếng rắc vụn, Jade nhìn qua, thấy Aventurine đang gãi gãi đầu nhìn chiếc vòng tay đá xanh của mình bỗng dưng đứt đoạn.

- Chậc. Điềm xui. Hy vọng không liên quan đến món đồ tôi nhắm tới trong cuộc đấu giá ngầm kế tiếp.

Đó là một viên kim cương tím cực kỳ lộng lẫy với màu sắc tự nhiên. Aventurine vô tình trúng tiếng sét ái tình với nó khi nhìn vào tờ bướm nhặt được trong phòng làm việc của Jade, cậu đã thề nhất định phải có được nó. Nếu bị thó mất trước cuộc đấu giá cậu sẽ đau lòng chết mất thôi.

À, mấy bé bánh mèo lại sắp có thêm thành viên rồi, hy vọng mấy bé cũng không sao, Aventurine lầm bầm như đồ tự kỷ rồi tiếp tục làm việc.

Cậu sẽ trốn tránh, trốn tới khi không trốn được nữa.

Rồi phát điên sau cũng được.

============================

Ratio tìm thấy bốn cái đứa trời đánh thánh vật kia đang chìm nổi trong một vùng cát lún, còn là cát lún khô. Tới đây thì mọi thứ bắt đầu trở nên nhức đầu. Nguyên cái cơ giáp to lớn cũng đang chìm dần, thằng cha Tổ trưởng bên trong không dám mở khoang chạy ra. Ba đứa trợ lý còn lại ít ra vẫn còn tí não, không động đậy lung tung nên mới chỉ ngập đến eo, vẫn chưa tới mức không cứu được. Nếu nó dâng đến phần nách thôi thì đống cát đó sẽ gây nên những cơn đau tức ngực, bộ sơ cứu anh cầm theo chỉ có một bộ ống cấp oxy, lúc đó lại phải chọn người để cứu.

- Cậu tổ trưởng kia, mau ra khỏi khoang phụ tôi.

- Nhưng thưa giáo sư...nếu tôi mất cái cơ giáp này thì phải đền 2 năm tiền lương đấy ạ...

- ...

Hỡi ôi, Ratio muốn giết người xiết bao.

- Giờ mạng người quan trọng hay tiền bạc quan trọng? Não cậu thông với ruột già à mà nghĩ không ra? Trí tuệ của cậu thật khiến tôi mở mang tầm mắt khi lũ vượn người nguyên thủy vẫn có thể sinh tồn tới tận giờ đấy? Cậu đúng là minh chứng sống cho sự sống thời tiền sử.

-....

- ....

Nhất thời mọi người im lặng. Cả đoạn đường giáo sư không nói gì nặng lời nên họ đã nghĩ anh ở với Screwllum xong cũng đổi nết giống ông ta. Hóa ra là chưa ai chọc trúng anh thôi.

Cậu tổ trưởng nhịn đau trong lòng mà mở khoang nhảy ra phần đất bằng, ngay cả ngẩng đầu lên cũng không dám. Ratio đang đội đầu thạch cao đấy nhưng ai cũng biết tâm trạng anh đang rất tồi tệ.

- Cậu, giữ chắc cái dây thừng này. Mấy cậu kia cũng nắm cho chắc vào.

Ratio đưa cho cả bốn một sợi dây thừng. Anh phất nhẹ, trong tay xuất hiện chiếc máy tính bảng hình quyển sách mình thích nhất. Ratio chưa bao giờ nghĩ sẽ có một ngày [Không gian kép] chuyên dụng để dịch chuyển do mình sáng chế ra lại có ngày dùng để đi đào cát. Đúng là có gì dùng nấy thật. Được cái tốc độ khá nhanh vì dễ dàng vận chuyển một lượng cát lớn sang chỗ khác.

Cát dần rút khỏi chân ba người kia. Cái cơ giáp thì không quá may mắn, nó quá nặng nên theo sự dao động của cát dần dần chìm nghỉm. Cậu tổ trưởng khóc thành tiếng nhưng vẫn ngậm ngùi kéo mấy người kia lên. Ratio thấy có chút không nỡ lắm, dù sao người nghèo khó sống, phúc lợi của IPC với nhân viên dưới đáy cũng chẳng khá khẩm gì cho cam.

- Cậu có thể trở về báo cáo đây là tai nạn lao động. Khai khống mức độ lên thì sẽ được miễn trừ trách nhiệm. Ba người này có thể làm chứng cho cậu.

- Thật sao?!!!

Cậu ta khóc còn to hơn.

- ....

Anh lại làm chuyện vô bổ rồi. Ratio vốn có thể kéo cái đó ra luôn, nhưng ban nãy anh đã dùng mắt mình quan sát qua, có vẻ nó cũng bị bức sóng lạ kia phá hủy một phần chức năng rồi, lấy ra cũng vô dụng, không di chuyển đường xa được. Anh không muốn phí sức nên chỉ có thể để tên tổ trưởng kia khóc tiếp thôi. Không biết hai cái còn lại tại chỗ phi thuyền có gặp trục trặc này không.

Thứ đồ điện tử duy nhất còn sống tốt sống khỏe chỉ còn quyển sách trên tay anh thôi vì nó sử dụng một loại năng lượng không hề tầm thường. Đây là vũ khí phụ, cũng là niềm tự hào của Ratio. Bản thân anh liên kết với nó, có thể nói đây là một phần của cơ thể anh vậy.

Ngay cả Screwllum cũng chưa hoàn toàn phân tích được công nghệ kỳ lạ này. Ông không thể, Ratio chắc chắn. Vì đây là thứ chỉ anh có thể sử dụng, Ratio cực kỳ tự hào về nó.

Cuối cùng cũng kéo được người lên. Cả bốn ngã lăn ra đất thở phào qua cơn sợ hãi. Chỉ có Ratio sắc mặt dần dần nghiêm trọng hơn.

Cát ở đây đào mãi không hết.

Không hợp lý.

Anh dùng phấn bắt đầu viết tính toán. Một trợ lý tinh mắt nhận ra đây là phép tính khối lượng, trọng lượng và đo tọa độ, cùng vài phương trình khá lạ cậu không giải ngay được.

Sắc mặt Ratio càng ngày càng âm trầm. Anh do dự rất lâu, tay siết chặt.

Ôi Aeon, không biết là phúc hay họa.

Nơi anh cần tìm lại là cái vùng cát lún này. Nó không có lối vào, đồng thời còn có một nguồn năng lượng dao động vừa lạ vừa quen, rất yếu ớt.

Nhưng còn 23 người kia...

- Giáo sư ơi..? Thầy có về không ạ...?

Một cậu trợ lý nhút nhát lên tiếng. Cậu thấy bóng lưng Ratio lúc này có chút mệt mỏi, có vẻ thầy ấy cũng đã quá sức sau khi giải cứu bọn họ.

- Ừ. Về thôi.

Đành vậy. Đợi đội cứu viện đến rồi tính tiếp cũng không muộn.

Dù anh nghĩ mọi chuyện chẳng đời nào suôn sẻ được như thế.

.
.
.

"Ngài Aha đúng là khó đoán quá đi, bắt chúng ta ở lì tại cái tàu này giả truyền tín hiệu của người khác. Chuyện này bao giờ mới xong đây....chán quá..."

"Thôi nào, hãy nghĩ đến đám IPC và đám người tự xưng thông minh thuộc Hội tri thức không ngờ được bản thân bị dắt mũi làm khó là tôi đủ vui cả ngày rồi! Cậu nên biết trân trọng niềm vui đi chứ hahahaha"

"Đúng vậy nhỉ? Tất cả mọi người mọi vật mọi thế lực đều chỉ là niềm vui nhất thời của chúng ta thôi..."

"....vì chúng ta là những Kẻ ngốc phụng sự cho Aeon vĩ đại nhất vũ trụ đó nha~"

"Suỵt, nó yêu cầu gọi video báo cáo kìa. Đeo mặt nạ vào đi"

"Ủa mặt nạ đâu mất tiêu rồi nhỉ-? À đây rồi. Tên học giả kia hay đội cái đầu thạch cao, kể cũng tiện ghê ha"

....

==========================

Như dự đoán trong kịch bản tồi tệ nhất, không có cứu viện. Lương thực và thức uống mang theo chỉ đủ cho họ ăn uống dùng trong 4 tháng là cùng, đó còn là khẩu phần khẩn cấp.

Ratio ăn sạch sẽ khẩu phần của mình mặc kệ đám người xung quanh chê õng chê eo, quanh đây không có dù chỉ là bóng của loài vật chứ đừng nói con người.

Dù sao có vẻ con đường tiếp theo của anh chỉ có nốc dịch dinh dưỡng nếu dự đoán về tình hình xấu nhất thành hiện thực. Anh không tin Aha. Ratio là người lo xa, anh mang hẳn dịch dinh dưỡng cô đọng, loại khẩn cấp dùng một lần khỏi ăn cả tuần của những người dân đáy cùng, ưu điểm thì rõ ràng nhưng khuyết điểm là vẫn đói như thường khi qua bốn ngày, uống nhiều thì hại cơ thể như bao loại thuốc khác. Anh cũng mang theo vài loại khác nữa nhưng không nhiều bằng, tổng chắc đủ để cầm cự ba năm hoặc hơn nếu dè sẻn.

Cẩn thận không bao giờ thừa. Ratio từng suýt chết đói một lần trong một tai nạn hồi niên thiếu, anh thậm chí còn nhai cả rễ cây để sinh tồn giữ tỉnh táo cho đến khi được cứu, bệnh kén ăn cũng hết khi đó luôn. Từ đó đi đâu anh cũng mang theo cả đống dịch dinh dưỡng trong người, thậm chí hồi ở hành tinh Screwllum không thiếu ăn thiếu mặc anh cũng tích cả đống.

Nhưng chung quy so với chúng thì thức ăn hút chân không đã là mỹ vị nhân gian rồi.

Ratio đứng lên về phòng mình trên tàu tắm rửa, chẳng ai dám vào đây nếu không muốn bị anh ném phấn chết toi nên anh cứ ngủ trên tàu.. Anh muốn thanh tẩy đầu óc, nếu bốn ngày nữa vẫn chưa ai tới, anh buộc phải dắt bọn họ theo mình. Ratio linh cảm nếu tiếp tục ở tại một chỗ như vậy sẽ có chuyện không hay xảy đến.

Đáng buồn thay, linh cảm của anh thường đúng. Ratio nghĩ đêm nay mình buộc phải tạo ra lối vào sớm nhất có thể, tránh đêm dài lắng mộng.

Bỗng có hơi nhớ ai đó. Cậu ta thường sẽ xuất hiện rất đúng lúc khi đầu óc anh mỏi mệt nhất, rồi làm nó tắc nghĩ luôn.

Anh cực kỳ thích những cuộc gặp đúng lúc này, luôn không kìm được nóng lòng lôi kéo cậu vào những cuộc làm tình mãnh liệt. Aventurine ban đầu sẽ còn giả vờ như e thẹn lắm, nhưng cậu lột đồ anh còn nhanh hơn. Chẳng thật thà tí nào.

Ratio thích bị Aventurine đối xử thô bạo, chắc vì lần đầu giữa cả hai đã cực kỳ thô bạo.

Anh muốn nhìn quá trình bản thân bị nong từ chặt kín đến khi không khép được miệng nên hiếm khi anh để cậu mở rộng tử tế cho mình. Thường thì chỉ mới hơi ướt và hai ngón thì anh đã đòi hỏi cậu lao vào sâu trong mình rồi tận hưởng nhìn cảnh bản thân bị hủy hoại vì dương vật đàn ông. Nó quá phi thực tế bởi Ratio biết bình thường mình không thể như vậy được, điều đó đốt cháy lý trí của anh lẫn linh hồn.

Ratio không quan tâm tới hình tượng khi trên giường. Việc làm tình đã là bản năng của phần "con" trong "con người" rồi còn gì? Đã là tuân theo bản năng thì ai lại quan tâm thú vật hành xử như nào khi giao hợp chứ? Cái cần quan tâm là sự sung sướng nhục dục.

Ratio trung thành với dục vọng của mình, anh sẽ chiều chuộng mọi yêu cầu của Aventurine từ mặc đồ sexy hay những cái kink quái gở khác không quá bẩn thỉu, miễn là cậu làm anh mất lý trí bằng cái dương vật màu hồng sạch sẽ to lớn còn hơi cong của mình. À, và bơm đầy trong anh. Ratio thích cảm giác cực nóng đó. Đáng lý anh phải thấy bẩn, nhưng sau lần đầu làm bằng bao cao su với Aventurine xong thì anh quyết định họ sẽ chơi trần trừ những tình huống đặc biệt. Anh không thỏa mãn với việc dùng nó. Cũng không thấy Aventurine bẩn thỉu khi cậu tiếp xúc với mình.

Hơn hết, anh thích gương mặt vặn vẹo dữ tợn của Aventurine khi bị mình kẹp chặt. Ratio chưa bao giờ như thế trước những người bạn giường trước kia. Anh ghét cái vẻ giả tạo của cậu và tìm mọi cách để phá hủy nó trước mình, dù biết tiếp sau đó bản thân sẽ bị cậu tàn phá đến nát vụn. Aventurine luôn có cách khiến hai chân anh phải run lẩy bẩy mất kiểm soát dù không xuất tinh liên tục.

Nhưng Ratio thích nó. Rất đau đớn và sung sướng, anh có thể la hét khàn giọng mà không cần quan tâm đến bất cứ thứ gì. Cái hông cực mạnh của người trẻ tuổi kia sẽ khiến anh nấc lên dù không rơi nước mắt. Hai chân anh sẽ dang thật rộng mặc cho cậu xả hết mọi sự bất mãn với cuộc sống ngoài kia trong mình, và anh thật sự tận hưởng nó.

Cả hai đều bệnh rất nặng. Anh biết. Cậu cũng biết. Họ biết mình là loại người gì. Nhưng anh thì biết về cậu, còn cậu thì không.

Bọn họ đến bên nhau vì nhục dục thuần túy rồi đắm chìm vào nó. Không cách nào dứt ra một cách bình thường được nữa. Một sự phụ thuộc lẫn nhau cực kỳ đậm sâu và không ai trong cả hai nhận thức được.

Cả hai bọn họ.

.

.

.

Ratio ngẩn người, anh cúi xuống, vậy mà bản thân lại vô thức tự thủ dâm nãy giờ.

Một cảm giác cực độ hổ thẹn lan khắp trong lòng khi anh nghĩ đến sự thật mình đã có bạn trai là Screwllum. Và giờ anh ở đây thủ dâm vì vô tình nhớ lại những cảnh nóng với bạn giường cũ. Ratio bỏ tay ra khỏi thân dưới như bị bỏng, lần đầu tiên thấy mình thật kinh tởm. Anh tự run sợ trước những suy nghĩ lệch lạc này của mình.

Không nên như vậy, không nên nhớ đến cậu ta. Họ...không còn là gì nữa.

Ratio đã quyết định điều này từ lâu khi đôi mắt của người Avgin kia nhìn anh càng ngày càng tăm tối. Nó đã biến chất, chứa đựng cảm xúc sâu nặng.

Nó làm anh sợ.

Càng sợ hơn là, anh thậm chí còn không thể nói thẳng mặt cậu ta rằng anh không cần cậu nữa. Cổ họng anh nghẹn đắng mỗi lần cố gắng thử nói ra điều đó với cậu.

Không hợp lý. Việc đó chưa từng khó khăn như vậy. Nó còn làm anh sợ hãi hơn bất cứ điều gì trước đó. Không nên như vậy. Hơn hết, anh biết rất rõ mình thật sự yêu Screwllum dù chỉ là tình đơn phương. Nhưng không thể buông bỏ cậu ta một cách bình thường.

- Screwllum... Em thật sự rất bẩn...

Ratio lầm bầm, vẻ mặt vô cảm. Nước đã lạnh dần. Nhưng anh cứ ngồi ngẩn ngơ trong bồn một lúc lâu thật lâu.

Ratio xoa xoa mi tâm. Thật...mệt...

Anh lại buồn ngủ rồi.

Không muốn nghĩ thêm nữa. Thật thừa thãi.

Anh còn nhiều thứ phải làm lắm. Giờ không phải lúc ủy mị.

.
.
.

Ngày thứ tư:

George khó mà tin nổi công trình trước mặt là do Ratio tìm ra, đúng hơn là đào ra. Ông phấn khích tới nổi da gà, thở dốc nhìn chằm chằm vào di tích dưới lòng đất đang được một lớp phòng hộ màu trắng bạc trong suốt che chắn.

- Giáo sư Ratio-!!! Phong cách di tích này--

- Chưa có ghi chép.

Ratio trầm mặc. Đúng là chưa từng thấy qua, nhưng rất quen thuộc với anh. Phong cách di tích này nửa cơ giới hóa, nửa mang phong cách hy lạp cổ đại quê hương anh, rồi còn có thiên hướng các tiểu hành tinh khu vực cực Đông, cực kỳ khác lạ.

Anh hơi rùng mình vì sự xuất hiện của phong cách hy lạp. Nó gợi cho anh những kỷ niệm không vui vẻ gì.

Đối với những thứ chưa biết Ratio chỉ có thể càng thêm cẩn thận.

Đúng lúc đó một tiếng nổ cực lớn, là từ phía khu vực đóng trại của họ. Tất cả mọi người cùng tái mặt nhìn cột khói bốc cao, nhất thời bủn rủn tay chân. Thật may ai cũng bị Ratio ép đi quan sát di tích cổ với lý do thiếu nhân lực trầm trọng. Cũng không ai dám quay về, vũ khí duy nhất còn lại họ có thể dùng là súng laze đời cổ, còn vũ khí có thể gây ra nổ lớn đến vậy chắc chắn họ không chống lại được.

Tất cả đồng loạt quay sang hai người lãnh đạo chính xin ý kiến. George cũng quay qua nhìn Ratio.

- Đi vào. Tôi bọc hậu.

Ratio nói rất dứt khoát. Anh chạy tới trước vòng bảo hộ của di tích, dễ dàng xuyên qua được. Một chiếc ghim cài áo không quá bắt mắt được anh nắm chặt trong tay, Ratio chỉ huy tất cả vào trong vòng sáng. Đúng lúc anh ngẩng đầu lên, bắt gặp những ánh mắt trong màn sương đen mờ ảo che lấp nửa bầu trời.

- Cái- cái quỷ..gì kia--?

Ratio mím chặt môi. Đôi mắt anh như hơi phát sáng.

Những nhà sử học hư cấu.

Từng có một đoạn thời gian, họ bị coi là cùng một giuộc với quân đoàn phản vật chất. Sức mạnh Mythus thần bí, gieo rắc hoang mang và sai lệch nhận thức cho nhân gian, là kẻ thù trời sinh của những người theo đuổi chân lý trên con đường trí tuệ.

Nhưng đây cũng là lần đầu tiên anh bắt gặp "họ".

- Không sao, chúng không vào được.

Ratio xoay lưng lại, dẫn dắt đám người tiến sâu vào khu di tích cổ. Kết giới đóng lại và không ai nhận ra điều đó trừ anh. Ratio bỗng cảm thấy đầu óc nhẹ nhõm hẳn.

Bức sóng lạ kia không quấy rối được anh nữa khi anh ở trong không gian này.

"Khai phá" sẽ luôn vươn tay những con người cần giúp đỡ, cũng không chối từ những trái tim quả cảm.

Aha, tất cả đều nằm trong tính toán của Ngài sao?

===========================

Veritas Ratio sinh ra đã là một "biến số" nằm trong vận mệnh lớn. Cả Nous lẫn Mythus đều nhìn ra điểm này từ lâu.

Nhưng cả hai đều không nhìn ra được vận mệnh của anh ta. Rất tầm thường, nhưng lại ẩn chứa những thuật toán khó đoán gọi là "cảm tính nhân loại".

Nous tính toán nhưng câu trả lời vẫn là hãy mặc kệ. Nếu nắm anh trong tay sẽ không có đủ giá trị. Nhưng thả ra thì lại thành "biến số". Cái "biến số" khó kiểm soát kia có vẻ có nhiều lợi ích hơn nhiều. Thế là Nous mặc kệ anh ta, nhưng vẫn có những sắp xếp riêng của mình.

Mythus thì hứng thú với sự bất thường bí ẩn trong sinh mệnh này hơn, nó vừa tầm thường cũng vừa tách biệt, vừa cân bằng vừa không thuộc về một phe cố định nào.

Rồi cả hai dần dần nhìn rõ hơn khi đứa trẻ đó lớn lên.

"Biến số" đó đã bắt đầu chạm đến lợi ích của "Aeon war" rồi. Đồng thời cũng kéo theo sự chú ý của những kẻ im lặng nhất và cả kẻ điên loạn nhất.

Anh ta có thể mang đến sự bất cân bằng gây nên thảm họa, cũng có thể lập lại trật tự của vũ trụ lần nữa. Tất nhiên, đó chỉ là giả thuyết một chiều.

Chỉ có thể xem bên nào ra tay nhanh hơn thôi.

Dĩ nhiên cũng đầy ngoại lệ, như mọi lần, Qlipoth không quan tâm. Y tiếp tục xây tường, chờ đợi một kẻ không nên đến gõ cửa.

Xipe không quan tâm lắm, đây là cuộc chiến của hai tên kia. Không "hòa hợp" tí nào. Đứa trẻ tên Sunday có sức hút hơn, cả Stelle cũng vậy.

Fuli thì muốn ký ức của kẻ này hơn, nhưng tín sứ cứ gặp là bị đập, dần dần chán chẳng buồn nói thêm.

Yaoshi lại chờ đợi anh cất tiếng cầu nguyện, y sẽ không từ chối một tạo vật dễ thương như vậy.

Còn Lan, y muốn quan sát thêm, đã lâu lắm rồi y mới hứng thú với thứ khác ngoài việc bắn chết Yaoshi. Dù sao cũng chỉ là tiện đường dừng chân nhìn một chút rồi thôi.

Số phận phàm nhân trong mắt các Aeon giống như một hạt bụi, chỉ là biên độ lớn hay nhỏ mà thôi. Nhỏ thì không tồn tại, lớn thì mắc trong mắt. Nhưng dù thế, đó cũng chỉ là một cái chớp mắt thoáng qua.

Không có giá trị gì lắm với họ.

==========================

Ratio liên tục nhìn những cổ ngữ mình chưa từng thấy trong bất cứ tài liệu nào với đôi mắt sáng rực. Anh nhẹ nhún chân, đạp trên vật chất điện từ bản thân tự sáng tạo, đứng trên cao thu hết mọi thứ vào tầm mắt. Ratio mở sách, anh quét hết toàn bộ di tích vào dữ liệu rồi tái lập mô hình bốn chiều để kiểm tra lại dữ liệu đã quét, xong xuôi mới đáp đất.

- Giáo sư Ratio, thật may có anh, mọi dụng cụ quan trắc của chúng ta đều mất cùng phi thuyền rồi.

- Tôi biết rồi. Dữ liệu này sẽ gửi vào thiết bị đầu cuối của anh sau. Phần tra cứu tư liệu bên anh làm vẫn tốt hơn.

Ratio phủi phủi bụi, nay anh vận đồ nghiên cứu kín mít chân tay cho thoải mái. Nơi đây quá nhiều bụi, Ratio buộc phải cởi đầu thạch cao ra đeo thiết bị lọc không khí, nhất thời hàng loạt ánh mắt cứ quay ra nhìn anh. "Lại nữa rồi đó", Ratio cảm thấy khá phiền. Chỉ là đẹp thôi mà? Có cần lần nào cũng tới mức đó không? Ratio bị cái gương mặt của mình gây cả đống rắc rối ngay từ hồi lên cấp ba tới tận giờ là gần đầu bốn.

Ratio ôm tâm tình bực dọc suốt cả chặng, và hễ ai bắt đầu hỏi ngu là anh lại không kiềm được lên tiếng.

- Đây là đâu...?

- Nhà cậu đấy.

- Chúng ta phải đi bao lâu nữa đây...?

- Cậu có thể ngồi xuống tại chỗ ngay bây giờ.

- Chúng ta sẽ chết sao...?

- Sẽ. Ai mà chẳng phải chết. Cậu đang hỏi một câu đã có sẵn đáp án trong câu hỏi.

- ....

Không khí trong đoàn càng ngày càng trầm, cho đến khi không ai cất tiếng nữa. Tuyệt vời, thế giới rốt cuộc cũng thanh tịnh. Ratio cảm thấy mình ăn nói đã rất nhã nhặn đàng hoàng chán so với bình thường rồi đấy.

Di tích này nhìn ngoài thì không lớn lắm, nhưng thật ra phải đi sâu xuống lòng đất. Ratio luôn cẩn thận mang theo đồ bảo hộ, viên nén không khí là thứ anh luôn kè kè bên mình. Có thể nói anh gói tất cả đồ đạc cần thiết thành dữ liệu nén nên con tàu kia trống hoác. Cơ mà anh không định nói cho bọn họ biết. Làm người thì đừng nên dựa dẫm vào người khác.

Dần dần anh dẫn dắt mọi người xuống tầng sâu của di tích. Những bức bích họa treo khắp cầu thang cũng trở nên rõ ràng hơn.

Nếu có thể tóm gọn nội dung thì là: Khai sinh- niên thiếu- anh hùng- khai phá- đi tới tận cùng- vẫn tiếp tục tiến lên- tàu thần hiện thế- thành Thần- tiếp tục hành trình.

Không nghi ngờ gì nữa. Đây là điện thờ của Akivili. Là một phần lịch sử đã bị phủ bụi mờ, chìm vào quên lãng.

Trái tim Ratio rung động mãnh liệt. Anh nhìn rất lâu vào bức họa có ý nghĩa Tiếp tục hành trình, lâu đến mức mọi người gọi mấy lần Ratio mới tỉnh táo.

Anh biết Aha muốn gì rồi. Có lẽ chỉ muốn thử nghiệm là chính.

Vừa hay, họ cùng đường.

Có lẽ vị Aeon kia trên con đường Khai phá đã lạc đường khỏi quê nhà năm xưa. Y đã quên mất nguồn cội, quên mất đường về.

Không thể trở về nơi cần Khai phá nhất.

Rồi chết mòn, sau cùng kiệt sức và chìm vào giấc ngủ. Khái niệm vẫn còn tức thần tín* của y vẫn còn đang hiện hữu, vẫn chưa tiêu biến.

*tín vật của Thần

Đây là phán đoán cá nhân của Ratio.

Có lẽ thần tín của y vẫn ở nơi này.

Ratio không dự định trả nó về đội tàu Astral nếu lấy được. Họ lấy cũng vô dụng. Anh cần nó vào việc khác, Aha cũng đừng hòng cản. Dù sao Aha có cầm nó cũng chẳng làm được cái tích sự gì nốt.

Quả thật đây vẫn là một hành tinh chưa được khai hoang. Cũng có bẫy rập đấy nhưng với Ratio mà nói đúng là bẫy thời tiền sử, nó chủ yếu thử thách lòng dũng cảm hơn là muốn lấy mạng người. Vậy nên Ratio để mấy tên này làm tí rèn luyện gân cốt. Mấy học giả thời nay chân yếu tay mềm quá, ngay cả pose ngồi ghế không khí cũng không làm được.

Nên Ratio rất vui vẻ tận hưởng những tiếng khóc tru sói gào của đám trợ lý nghiên cứu và người của IPC trong khi cùng George cạn ly uống nước. Ý tưởng của họ ăn ý tương đồng. Người có kinh nghiệm khảo cổ có khác.

- Trong tất cả di tích thì chắc chắn Xipe và Akivili là hai nơi dễ chịu nhất rồi. Chỉ nói riêng về độ phiền phức thì Aha đứng đầu. Giáo sư Ratio không tin nổi bọn họ làm cái trò gì ở đó đâu. Ngài hiểu cảm giác khó lắm mới vượt được cả đống bẫy rập thâm hiểm ác độc để vào tới tận cùng di tích, chỉ để thấy họ treo cái biển to đùng [Chúc mừng sinh nhật của ai đó mà ta chẳng biết là ai] không? Tôi thiếu điều phát điên.

- Không sao, tôi nghĩ tôi hiểu.

Cả hai ăn ý cùng thở dài ngao ngán. Như bản chất, điện thờ của Aha cũng là một trò đùa. Chả ai khai quật ra cái gì cả, trừ một đống chiến lợi phẩm vô dụng vô tri.

Đợi đến khi cả đoàn đều an toàn thoát hiểm, cả hai mới từ tốn nói đã tới giờ nghỉ ngơi, đồng thời phân lịch trực đêm. Thức ăn đoàn mang theo chỉ đủ cho 2 tuần, lúc này cả đám mới biết tiếc thương lương thực.

Dù sao, ai mà biết bọn họ còn phải ở lại đây bao lâu.

Ratio dựa vào tường sau khi tự mình lau sạch phần bụi bẩn. Anh lại thấy đầu đau. Ratio cố gắng nâng cao cảnh giác nhưng anh đang kiệt sức dần.

Sáng nay anh thậm chí còn quên tập thể dục buổi sáng. Tưởng là việc nhỏ nhưng với Ratio đây là hồi chuông báo động mãnh liệt. Nên biết dù có bị Aventurine đè ra làm phát run khàn cả giọng tới tận 4-5 h sáng, đồng hồ sinh học của anh vẫn luôn ép anh tỉnh lại vào 6h30, chưa từng sai lệch.

Rốt cuộc nó vẫn tới, Ratio đỡ trán khẽ cười. Nhưng anh không làm gì được.

Tiếp tục tỉnh táo, là cách duy nhất để tồn tại.

.
.
.

Họ dần tiến sâu hơn vào trong, lúc này các thử thách cũng dần cao hơn nhưng với Ratio thì vẫn như câu đố người tiền sử. Anh sẽ không chê trách cổ nhân, họ là người tiền sử theo nghĩa đen thật. Anh sẽ chê trách đám người hiện đại ngay cả câu đố thời tiền sử cũng giải không ra. Nhân viên IPC cảm thấy thật may mắn mình không thuộc Hội tri thức. Trong năm người có ba người phải bật khóc, đó gần như là chuyện ngày thường rồi. Ít ra họ chỉ cần bảo đảm an toàn, Ratio sẽ không dùng ánh mắt như dao đó cắt bọn họ.

Cuối cùng cũng đến điện thờ chính. Ánh mắt tất cả ngay lập tức dáng chặt vào viên pha lê mang ánh sáng bạc lấp lánh giữa không trung. Tất cả đều bị mê hoặc. Trừ Ratio.

Máy tính bảng của anh hiện lên thông tin phân tích sóng từ, viên pha lê kia là bẫy. Nguồn sức mạnh tiềm ẩn chống đỡ di tích này không nằm ở nó. Phần còn lại phải tự dựa vào anh.

Ratio ra lệnh cấm động chạm đến khu vực này, đây là trọng điểm chính của nghiên cứu, mọi hành vi đều phải tránh gây hại đến các vật thể khai quật. Anh cùng George bàn bạc phương án, họ thống nhất sẽ không chạm vào viên pha lê kia cho đến khi có cứu viện và lấy lại được các thiết bị quan trắc. Từ đầu đến cuối họ vẫn chưa xác định được di tích này tồn tại trong bao nhiêu năm, đây là vấn đề cực kỳ lớn. Nếu vượt quá thời đại tính bằng Hổ phách kỷ thì chính là phát kiến lớn cho ngành lịch sử thần học.

Thành thật mà nói, chẳng ai quan tâm đến học phái Candelagraphos. Nhưng Ratio ngược lại cực kỳ coi trọng nó.

Đó là con đường dễ nhất để giải được phương trình của con người.

Ánh mắt anh quan sát bốn phía, sau đó nhìn thấy một viên đá.

Không phải đá. Là một quặng sắt. Anh lại nhìn xuống, rất nhiều quặng sắt.

- .....

Tuyệt vời. Người đời bảo con tàu của những Nhà khai phá lăn bánh trên đường ray bạc. Và giờ ở điện thờ nơi Avikili thăng thần xuất hiện mỏ quặng. Ratio bỗng nhớ đến câu chuyện cô bé Lọ lem lúc mụ dì ghẻ bắt cô ta nhặt đậu đen đậu xanh gì đó.

Anh đoán giờ mình cũng phải làm cô bé Lọ Lem, nhặt lấy của quý giữa dàn đá vụn rồi đây. Rốt cuộc cũng có thứ để tăng độ khó của trò chơi.

Nhưng rất tiếc, anh là học giả. Ratio sử dụng máy quét các cục quặng trông như đá cuội đầy đất. Sau đó dùng phương pháp loại trừ dựa trên khối lượng riêng từng viên xem có phù hợp với khối lượng riêng của sắt là 2,6 đến 5,3g/m3 không. Vật chất tạo thành của đường ray bạc chắc chắn sẽ nhẹ hơn rất nhiều, cũng chắc chắn hơn sắt. Đó là một vật chất đặc biệt chỉ có Đội tàu sở hữu.

Khoa học phân tích thế giới, giải mã, phát triển rồi diệt vong. Là cội nguồn, cũng là hủy diệt.

- Tìm thấy rồi.

Anh nở nụ cười, không chút do dự tới điểm chỉ định tương ứng với hình chiếu 4D. Nhặt viên đá đó lên, nhìn nó trông chẳng khác mấy so với quặng sắt thông thường. Nhưng Ratio suýt chút làm rơi nó xuống đất. Cảm giác rất kỳ diệu, rất nhẹ, nhưng cũng mang theo trọng lực. Cảm giác giống với công dụng thuốc trọng lực của anh vậy.

Tín vật của Akivili.

Thậm chí còn hơn thế nữa. Ratio hiểu ra được rất nhiều thứ khi cầm nó trong tay.

Nó trống rỗng.

Ratio âm thầm kích động nhưng không hiện vẻ gì.

Anh mã hóa nó rồi thu lại cất trong máy tính bảng, tiện còn nhặt thêm vài cục bình thường. Hành động của anh chỉ giống như đang phân tích rồi lấy mẫu vật quan sát, không có gì kỳ lạ, không ai phát hiện.

Bỗng nhiên, George vẫn đang bình tĩnh đột nhiên gào rú. Ratio giật nảy mình, anh vội vàng nhìn qua, chỉ thấy nửa gương mặt ông ta bị một tia điểm đỏ kỳ dị bám lấy. Anh nhận ra ngay lập tức đó là khí tràng của Thần bí. Ratio sử dụng [Không gian kép] ngay lập tức dịch chuyển qua chỗ ông ta nhưng vai chợt bị xuyên một dao vì bất cẩn.

George hoảng sợ, không thể khống chế được cơ thể bản thân, ông vẫn cố gắng gào thét khi cơ thể Ratio rơi xuống từ độ cao 3m.

- CHẠY ĐI!!!!

Mọi người hoảng loạn, nhưng những cánh cửa đột ngột đóng sầm lại. George nhảy lên, muốn chạm vào viên pha lê lấp lánh giữa không trung.

Ôi chết tiệt, Ratio lúc này mới nhận ra một vấn đề nghiêm trọng. Nhà sử học hư cấu là nguyên nhân khiến anh lại bị đau đầu. Vậy nên anh mới không được tỉnh táo cho lắm vào hôm qua.

Cả hành tinh này ngay từ đầu đã là cái ổ của những nhà sử học hư cấu.

Trừ nơi này. Nên anh mới không bị đau đầu. Chúng không vào được vì lý do gì đó, giờ anh mới nhận ra khi ngã từ góc này nhìn lên, viên pha lê kia...cũng có chút dấu hiệu của Thần bí, chỉ một chút. Rất nhỏ.

Không thể liên kết tất cả lại ngay được.

Nhưng giờ đã muộn.

Chúng đã vào được khi anh đợi người cuối cùng tiến vào. Một nhóm ở trên bầu trời đánh lạc hướng, kẻ còn lại ẩn trong bóng của một trong số bọn họ, chờ thời cơ ra tay.

Chúng không muốn công bố sự thật này ra ngoài. Đền thờ Akivili này nhất định sẽ bị phá hủy hoàn toàn sau hôm nay. Lòng Ratio lạnh dần, cả người anh đập mạnh xuống đất rồi vội đứng dậy thật nhanh, nhưng làm gì kịp nữa.

Đó là điều cuối cùng Ratio nghĩ đến khi ánh sáng trắng từ vụ nổ của viên pha lê chiếm lấy tầm mắt.
.
.
.

"Sampo bảo chúng ta rút đi nè. Rút không?"

"Rút chứ. Ổng lấy lại mặt nạ rồi, cứ nghe đi."

"Ừ, rút. Qua Penacony quậy không?"

"Chơi luôn."

========================

Ratio luôn là người tỉnh dậy đầu tiên và may mắn là người đầu tiên. Anh không thể thở được, trước mắt tối đen, Ratio vươn cao tay, triệu hồi lấy máy tính bảng rồi ngay lập tức lấy viên nén không khí ra nuốt. Anh ho sặc sụa như muốn móc hết ruột gan, thậm chí còn ói ra nước dịch. Khoảnh khắc nhìn thấy nước dịch lơ lửng trong không gian, Ratio liền biết mình phải nhanh hơn, đây là bên ngoài vũ trụ.

24 người, tập hợp đầy đủ, nhưng đều đang tắc đường thở. Ratio trôi lơ lửng, anh nuốt vội viên thuốc trọng lực còn lại rồi rút súng đóng băng. Không kịp nhét từng viên nén không khí cho từng người nữa rồi.

Ratio đã chỉnh sửa lại súng đóng băng này trước khi đi. Anh tăng cường độ làm lạnh nhanh-lâu và giảm thiểu sự tác động lên thể xác. Thứ này dùng để giữ thực phẩm tươi trên đường dài nếu họ may mắn bắt gặp lương thực tươi sống. Không ngờ giờ phải dùng lên con người.

Thôi thì méo mó có còn hơn không. Dù sao giày trọng lực cũng chỉ có chục bộ. Anh không làm bảo mẫu cho 23 con người được. Ratio bắn liên tục thật nhanh, vũ khí chính khi gặp nguy hiểm lớn của anh là súng, kỹ năng bắn súng không tệ tí nào. Không hề lãng phí năng lượng.

Nhưng anh không nhắm vào George ngay mà chạy tới nhét viên nén không khí và thuốc trọng lực vào miệng ông ta. George cũng ho sặc sụa, may là không nôn ra như anh. Tầm mắt ông ta dần tỉnh táo trở lại, rồi kinh ngạc nhìn tình trạng xung quanh. Ông muốn cất tiếng nhưng âm thanh không phát ra được, cả hai cùng nhìn nhau, nhất trí sử dụng thủ ngữ trao đổi.

[Giáo sư Ratio]

[Không phải lỗi của ông. Là lỗi của tôi vì mất cảnh giác.]

[...Không thể nói vậy được. Nhưng vai ngài vẫn đang chảy máu.]

[.... Máu đông rồi. Không gấp. Tôi cần giải thích sơ tình hình cho ông.]

Ratio bắt đầu phân tích cho ông nghe về hành động đóng băng của mình, năng lượng du hành của Akivili phát nổ đã dịch chuyển họ ra ngoài trời sao đúng theo sức mạnh của Aeon và cả nghi vấn hành tinh này đã bị Nhà sử học hư cấu xâm lấn từ trước. Thu hoạch của họ không đến nổi trắng tay nhưng tình hình quan trọng hơn là về tính mạng.

Sự phân phối thực phẩm, tình trạng quản lý chung, mức độ gánh vác đều được anh đề cập qua. George biết và hiểu hiện tại tốt nhất là phải tự đóng băng bản thân lại. Nhưng ông vẫn có điều suy nghĩ.

[Vậy thì ngài sẽ cô độc lắm.]

Một mình lẻ loi trong thế giới không âm thanh, không con người, không nền văn minh, gánh vác 23 mạng người, lạc bước trong vũ trụ.

Ông chỉ mới nghĩ đã cảm thấy không chịu nổi.

Ratio cũng im lặng. Anh do dự, rồi siết chặt tay, làm thủ ngữ.

[Có người buộc phải đứng ra gánh vác.]

Đây không còn là chuyện có thể dùng não bộ để tự cứu chính mình. Họ bắt buộc phải dựa vào anh.

Và anh cũng phải gánh vác nó vì sự bất cẩn của mình.

Ratio không bao giờ có thể đùn đẩy trách nhiệm cho người khác. Xuất phát điểm và địa vị của anh đã tước đi cái quyền này rồi.

Khi anh có vấn đề thật sự, anh không thể dựa dẫm vào bất kỳ ai khác.

George mím môi. Sau cùng ông gật đầu, để Ratio đóng băng mình.

Thế giới lại tĩnh lặng hoàn toàn một lần nữa.

Ratio cột dây vào 23 tảng băng. Tin tốt, sóng điện từ khôi phục rồi. Găng tay cứu viện đã có lại tín hiệu.

Tin siêu siêu xấu. Không có bất kỳ liên lạc nào với tàu mẹ. Và khu vực họ đang ở là một cụm các tiểu hành tinh chết. Sự sống cũng không có chứ đừng nói đến các loại sóng.

Anh chỉ có thể đi thôi. Đây là cách duy nhất. Phải tiết kiệm năng lượng máy tính bảng, nếu không thì một đống đồ đạc sẽ nhảy xổ ra trôi nổi trong không gian, lúc đó mới mệt. Không thể thực hiện dịch chuyển [Không gian kép] nữa vì tốn năng lượng.

Anh không còn đủ sự tư duy để duy trì năng lượng này.

Máy tính của anh có thể trụ được thêm 3 năm. Sau đó thì phải tự dựa vào chính mình.

Tự nhiên nhớ Screwllum ghê. Người máy rất tốt, không cần ăn uống, chỉ cần tra dầu định kỳ.

Nhớ cũng vô ích.

Đây chẳng phải truyện cổ tích cứ gọi là Hoàng tử hiện lên giải cứu công chúa.

Tên Aha kia thì trông chờ gì chứ, gã chắc chắn đang hứng thú bừng bừng chờ anh sụp đổ.

Hy vọng anh không phát điên trước khi được cứu.

===========================

Trở về thực tại:

[Báo cáo tổng thể: Các đề mục ban đầu em đề xuất đã được công bố theo đúng thời gian kế hoạch em đã sắp xếp trước khi đi. Anh cũng đã nộp dự án về thuốc trọng lực cho IPC khoảng tầm nửa năm sau đó, tiền bản quyền đều đã được chuyển vào tài khoản của em, cái giá họ nói là vẫn theo hợp tác bình thường, em chắc chắn sẽ hài lòng. Về phần dự án cơ thể sinh hóa đã tạm ngừng hoạt động sau khi có thành phẩm đầu tiên. Anh chưa thử đưa vào thí nghiệm. Những đề mục y khoa nhỏ lẻ chúng ta hoàn thành lúc trước cũng đã được anh công bố và phát triển rộng rãi, hiện nền y học vũ trụ đã có một bước tiến lớn. Danh tiếng của em chưa hề giảm sút trong khoảng thời gian mất tích. Câu hỏi: Veritas thân yêu, em còn muốn hỏi thêm vấn đề gì không?]

-...

[Ồ, anh xin lỗi. Em đang cắm ống thở.]

Screwllum vỗ vỗ đầu người bệnh đang cắm chằng chịt dây nhợ trên người. Thứ duy nhất còn động đậy của anh là con mắt phải đang chớp chớp nhìn ông.

Ratio bị nhiễm tia vũ trụ khá nghiêm trọng do ở môi trường chân không trong thời gian dài. Khá là may mắn, chính anh là người sáng chế ra loại thuốc trị chứng bệnh này khoảng tầm 10 năm trước. Nhưng chung quy vẫn có di chứng, phải nằm khoang điều trị tích cực một thời gian. Screwllum mang anh từ đội tàu Astral trở về hành tinh Screwllum ngay trong ngày để chữa trị.

[Đừng lo em yêu. Tuy có thể màu mắt khó thể trùng khớp với con ngươi gốc của em vì sự phức tạp nhưng việc điều trị để em có thể nhìn lại bằng cả hai mắt không khó, tất cả đều nhờ dự án của chúng ta.]

Screwllum ngồi cạnh giường anh, ông ôn tồn nói chuyện, tay vẫn nắm một lọn tóc dài của Ratio mà vân vê. Ông đã ở lì ở đây hai ngày liền rồi và vẫn không có ý định rời đi, công việc đều giải quyết trong phòng bệnh.

Dù thế Ratio vẫn nhạy bén nhận ra khí chất của ông đã thay đổi. Nó thêm một sự âm trầm khó đoán định. Anh nhắm mắt, thoáng đau lòng.

Anh quá yếu đuối, không thể tàn nhẫn nhất quán từ đầu đến cuối. Anh vô thức khát khao sự thừa nhận và quan tâm từ một người có vị trí cao hơn để rồi giờ lôi luôn người đó vào vũng bùn của mình. Ratio không muốn như vậy.

Nếu họ vẫn chỉ là người dưng, hoặc chỉ đơn thuần là người hợp tác thì Screwllum cũng không phải nếm trải cái gọi là "đau khổ" này. Cảm tình luôn là thứ cản đường, dù là anh hay ông ấy, thậm chí cả Aventurine.

[Anh nhận ra em rất hay nghĩ nhiều. Veritas, em không cần nghĩ đây là lỗi của em khi anh thành ra thế này. Từ lúc gặp em thì em chính là biến số của phương trình sinh mệnh anh rồi. Dù chúng ta có là gì đi nữa thì sau cùng vẫn vậy thôi.]

Screwllum như thể đọc thấu được suy nghĩ của anh, ông nắm lấy bàn tay gầy trơ xương đang cắm đầy dây nhợ, rồi áp lên vùng má lạnh lẽo của mình.

[Như bây giờ là tốt lắm rồi. Ít nhất anh có thể công khai quan tâm chăm sóc em như một lẽ đương nhiên. Anh có thể đảm bảo được mọi thứ tốt nhất cho em chứ không phải chỉ có thể đứng ở ngoài nhìn như một "người bạn". Em thậm chí cũng không thể từ chối vì đây là lẽ thường tình.]

-....

Vẫn có thứ không thay đổi, đó là cái tính nói lời ngọt ngào một cách thẳng thắn không hề cố ý. Đã quá lâu Ratio không có trải nghiệm này, nhịp tim trên máy đo của anh đập nhanh hơn hẳn. Screwllum phì cười, thanh âm càng dịu dàng hơn.

[Hơn nữa, em thích anh đến vậy cơ mà.]

-........

Nếu giờ anh nói được thì...thì vẫn không nói được gì. Ratio có một sự kính già yêu trẻ rất bản năng với người lớn tuổi giỏi giang hơn mình. Anh không thể gầm gừ bảo ông nói hươu nói vượn như với Aventurine được...

...Aventurine....

Kakavasha...

Ratio hơi ngẩn người. Cậu ấy giờ sao rồi nhỉ?

Chắc đã lên P49 rồi nhỉ? Aventurine khá cần cù, cũng đã bốn năm rồi, không biết dáng vẻ có thay đổi gì không? Có còn lấy mạng mình ra cược như một trò chơi thú vị nữa không?

Screwllum nhìn anh ngẩn người, cũng không nói gì thêm. Người xung quanh anh quá ít, mối quan hệ cũng chẳng phức tạp gì cho cam, không cần cố sức tính toán cũng biết anh đang nhớ đến người quen nào. Tay ông hơi nắm lấy tay anh, rồi đan chéo vào nhau, nắm lấy.

Ông là sinh vật vô cơ, thế tục của loài người không thể dùng làm thước đo cho ông. Sinh mệnh của Ratio có bao nhiêu ngắn ngủi ông là người rõ ràng nhất.

Tộc đoản sinh thậm chí còn không sống quá được một Hổ phách kỷ.

Ratio lại không muốn trường sinh để kéo dài nỗi đau lạc loài của bản thân đến vĩnh hằng. Anh cũng yêu ông đấy, nhưng ông chắc chắn bản thân không quan trọng với anh như cách anh dung nhập vào đời ông. Ông đã hiểu rõ điều này suốt bốn năm này. Chỉ bốn năm, nhưng còn dai dẳng hơn bao nhiêu cái Hổ phách kỷ.

Ông chỉ muốn anh hạnh phúc và vui vẻ, ông muốn bên cạnh anh đến khi sinh mệnh anh biến mất. Vậy nên, ông nghĩ mình có thể thử chấp nhận cậu trai kia làm một phần của đời anh. Dù sao cậu ta cũng đến trước. Và bản thân Ratio cũng quan tâm đến cậu ấy còn gì?

Luôn vô thức, tới anh còn không nhận biết được.

Ông thì có. Vì ông dành ra rất rất nhiều thời gian để quan sát anh. Và ông biết nửa năm ở dinh thự kia anh trống rỗng đến mức nào. Ratio chỉ lần nữa có lại sức sống khi họ chính thức làm người yêu. Đôi mắt anh khi đó đã nhìn thẳng vào ông thay vì lãng tránh như trước.

Nhưng thi thoảng anh vẫn sẽ ngẩn người vô hồn trong vài khoảng khắc.

Ông đã thấy, cũng đã nghĩ vậy suốt ba năm sau khi cậu ta tới tìm mình.

Nhưng Screwllum giờ mới nhận ra ông đánh giá cao chính mình rồi.

Tình yêu là ích kỷ. Ít nhất thì hiện tại ông vẫn chỉ muốn Ratio yêu dấu là của riêng mình.

[Đợt điều trị tiếp theo em có thể ngồi dậy và nói chuyện trở lại. Có thể hơi đau đớn nhưng anh sẽ ở cạnh em.]

Screwllum cúi xuống, cọ trán với anh. Ratio nhìn ông bằng con mắt còn lành lặn của mình với vẻ dịu dàng, anh cũng hơi cử động đầu khẽ cọ. Hành động nhỏ đáng yêu này như gãi thẳng vào lòng ông. Screwllum thật muốn có miệng để hôn anh. Ông lúc trước không hiểu nổi cái hành động như hôn nhau giữa loài người. Hiện tại coi như cũng đã hơi lý giải được, khi cảm xúc không thể kiềm chế thì sẽ phải xả ra, hôn là hành động như vậy. Ratio của ông quá đáng yêu, khiến ông hay làm mấy việc ấu trĩ vì anh.

Ông thậm chí còn rải đầy vịt vàng anh thích đầy giường. Khi Stelle đến thăm nom "bố nuôi" thì thấy anh ta đang bị chôn trong đống vịt vàng mỗi con một vẻ. Screwllum cảm ơn và để lại đội tàu tạm ở chơi với anh và mấy con vịt vàng, mặc kệ ánh mắt cầu xin "Cứu tôi khỏi bọn dở hơi này với!!" của anh.

Ông bước ra khỏi phòng bệnh, đi dọc hành lang rồi đến phòng làm việc riêng của mình tại bệnh viện. Một S-robot đã chờ sẵn.

[Báo cáo: Đã bắt được năm tên Băng Hủy Hoại và thu được hai quả bom cài trong bệnh viện. Hiện chúng ta chưa hỏi được mục đích của chúng khi nhắm vào Bác sĩ Chân Lý.]

[Không hỏi ra được gì đâu. Trực tiếp tẩy não rồi tống đi lưu đày đi.]

Giọng Screwllum đều đều, trở nên giống hệt một robot không có cảm tình.

[Vâng.]

Screwllum bật thiết bị đầu cuối của bản thân lên. Nhưng rồi ông dừng lại một chút, ngẩng lên nhìn S-robot chưa rời khỏi ngay.

[Thôi. Trực tiếp giết đi.]

[...Vâng.]

Những kẻ muốn giết Veritas thân yêu của ông ta không xứng đáng có cơ hội làm lại cuộc đời, Screwllum thầm nhủ. Bàn tay máy gõ lộc cộc lên bàn.

Băng Hủy hoại còn chẳng tính là người.

Huống hồ, về sau chắc chắn chỉ có tăng thêm thôi, không giải quyết sạch sẽ chúng lại tưởng người của ông ta dễ động.

Screwllum không hiểu vì sao Ratio lại có nhiều kẻ thù như vậy nhưng vẫn dám làm việc tại đại học Chân Lý như không biết sợ. Nhưng giờ thì không sao rồi.

Không ai được phép tổn thương anh dưới mí mắt của ông.

Ngay cả chính anh cũng không thể.

=============================

Tới lúc Ratio ngồi dậy được cũng phải mất nửa tháng sau. Anh nghĩ bên IPC chắc phải đến tìm mình hỏi chuyện từ sớm rồi nhưng chờ mãi vẫn chưa thấy ai, điều này rất kỳ lạ.

Anh đoán không sai, chỉ là Screwllum không cho phép họ nhập cảnh trong thời điểm hiện tại. Việc Bác sĩ Chân lý nằm dưới sự bảo hộ của Thiên tài #76 không còn là tin đồn như bốn năm trước nữa mà đã được chứng thực. Screwllum chỉ dùng một câu anh chưa khỏe để đuổi hết người từ cả ba phe phái là Hội tri thức, trường đại học Chân Lý và IPC. Ông cam kết sẽ cho họ gặp anh khi và chỉ khi Ratio khỏe lên và sẵn sàng gặp mặt.

Chuyện lớn đến độ khiến một vài Thiên tài không muốn tham gia chuyện đời cũng phải ngước nhìn dõi theo, vài người âm thầm giễu cợt Screwllum là kẻ "hạ phàm", chỉ trừ một số người thân thiết biết rõ mọi chuyện. Trong đó có Herta, cô hiếm khi hỏi han ông một cách hòa nhã như vậy. Nhưng cô càng tò mò những việc Ratio đã trải qua hơn, đáng tiếc tới ông còn không được anh kể.

Screwllum ôm Ratio trong lòng sưởi ấm cho anh, một tay còn lại làm việc riêng của mình. Ratio như một con mèo lười nhác nhũn ra thoải mái trong lồng ngực ấm áp nhờ máy sưởi di động là ông, tay anh lật từng trang sách, tham lam đọc lấy đọc để. Tại năm thứ ba gần thứ tư trôi dạt, quyển sách máy tính bảng của anh đã không thể duy trì được năng lượng nữa. Anh phải xách theo rất nhiều vali trong cuộc hành trình kế tiếp.

Không được tắm rửa đã đành, tới sách cũng không có mà đọc, Ratio không nhớ nổi những ngày tháng đó mình đã trôi qua như nào. Cũng không muốn nhớ lại.

[Ăn chút đồ ngọt đi em.]

Screwllum đưa miếng bánh hình mèo đáng yêu tới bên cạnh môi cái người đang đọc sách như chết đói tám đời. Anh ậm ờ ngoạm luôn ngón tay ông, răng va cái cạch với sắt thép, ê tận óc. Ratio cực kỳ lên án, ngước nhìn ông chằm chằm, bộ dạng không nói lý.

[...xin lỗi, cái sau sẽ không đưa gần vậy nữa.]

Screwllum xoa xoa ngực, đây là làm nũng? Chắc chắn là làm nũng.

Ông cũng không làm phiền anh nữa, ông biết Ratio đang tự nạp năng lượng. Độ cuồng sách của anh ông hiểu rất rõ, quãng thời gian kia chắc chắn rất khó khăn với Ratio. Screwllum ôm ghì anh, thật muốn có thể kè kè bên nhau mãi mãi như vậy. Nhưng khó quá.

Thật khó khăn.

Ánh mắt Screwllum thoáng chuyển vàng rồi chuyển xanh trở lại. Ratio không biết gì hết, anh đã đắm chìm hoàn toàn vào đại dương tri thức. Con mắt còn lại của anh vẫn đẹp tuyệt như vậy, khiến Screwllum cứ ngẩn người ngắm nhìn.

Bộ dạng nào của anh cũng đẹp trong mắt ông, bất chấp dáng vẻ. Screwllum chưa bao giờ cảm thấy anh chỉ đẹp vì nhan sắc. Ông là một sinh vật vô cơ, vẻ ngoài của sinh vật hữu cơ với ông chỉ như một lớp da có hạn sử dụng, không có nhiều giá trị. Cái ông nhìn thấy ở Ratio là một vẻ đẹp cô đơn và cũng cô độc. Một vẻ đẹp bí ẩn, không ai có thể thật sự chạm tới. Lộng lẫy như một đóa hồng xanh vô thực đầy gai nhọn.

Cũng vì vậy mà khi có thể chạm tới, dù chỉ là vẻ ngoài thôi cũng đủ khiến lý trí bị ngăn trở, không còn đủ tỉnh táo. Screwllum không biết tiếp theo sẽ bị người trong lòng xoay vòng như thế nào, nhưng ông cam tâm tình nguyện.

Chỉ vì ông muốn Ratio hạnh phúc.

Nhưng ông thà để anh tổn thương mình còn hơn tự tổn thương bản thân. Chẳng lẽ anh không biết thân thể hữu cơ của bản thân mỏng manh như nào sao? Screwllum nhìn cái cần cổ trắng nõn của anh, bàn tay vô thức vươn ra muốn nắm lấy.

Mỏng manh tới mức, ông chỉ cần bẻ nhẹ liền gãy lìa.

Screwllum thu tay lại, rồi vùi mặt vào cổ anh nhẹ dụi.

- Hửm?

Ratio vươn tay ra sau vỗ vỗ đầu ông. Anh ngẩng lên khỏi sách vở, khó hiểu.

- Screwy? Tâm trạng không tốt sao?

[...kết luận: Đều tại em.]

-...

Ratio không nói gì nữa, chỉ ừm một tiếng. Từ lúc trở về ông vẫn chưa từng truy hỏi gì với anh, chỉ điều đó cũng đủ làm Ratio cực kỳ áy náy rồi. Tổn thương vẫn còn đó, anh cũng không làm gì được nếu Screwllum trách mình. Nhưng ông không nói gì hết, ông chỉ ở bên anh kè kè.

Ông bất an, anh biết.

Anh biết đây là lỗi của mình.

Thậm chí ngữ điệu của Screwllum cũng không phải trách móc. Ông chỉ ủ rũ thôi. Ông cũng không cần anh xin lỗi.

[Thương lượng: Đừng vậy nữa được không? Anh biết em có mục đích riêng, nhưng nó đáng để em tự hủy hoại bản thân sao? Nếu em gặp vấn đề thì có thể tìm anh mà? Em biết anh sẽ không từ chối em miễn việc đó không phải là gây ra chiến tranh vũ trụ hay lạm sát người vô tội.]

- ...em biết và vụ này thật sự là tai nạn. Nhưng Screwllum, không phải cái gì em cũng có thể nhờ đến anh. Đây là phương trình cần em tự mình giải. Cuốn anh vào chỉ khiến em đi lệch đường, em không thể chịu thêm những gánh nặng không cần thiết...

Ratio nói nhỏ, tay anh hơi run nhẹ rồi bình tĩnh trở lại.

[... Anh đã hiểu.]

Screwllum còn có thể nói gì nữa đây? Trước khi Ratio là người yêu của ông ta thì anh là một người đàn ông. Lòng tự trọng và kiêu hãnh của anh không cho phép bản thân lầm vào tình trạng "dưới kèo" trước ông.

Đồng thời, sự tự ti của anh cũng không cho phép.

Dù là gì đi nữa, Ratio luôn "bất bình đẳng" với mọi đối tượng. Người bình thường thì không có cửa với anh. Còn thiên tài thì anh nghĩ mình không xứng đáng.

Ratio thậm chí còn chưa bao giờ hỏi ông vì sao lại thích mình. Screwllum hiểu được điều đó.

Nhưng, ông không cam lòng. Bốn năm qua là quá đủ để Screwllum phải chịu đựng những xúc cảm chưa từng trải nghiệm. Vậy thì ông chỉ có thể dùng cách riêng của mình, như trước nay vẫn vậy.

[Ăn thêm chút đi. Lát anh sẽ truyền dịch khác cho em. Cơ thể em giờ sinh ra kháng cự mạnh với dịch dinh dưỡng nhưng dạ dày lại không chịu nổi đồ ăn bình thường.]

- Vâng.

Anh ăn thêm mấy miếng bánh ngọt nhỏ Screwllum đút cho mình. Ông ôm anh cọ nhẹ lên tóc, dáng vẻ trân quý vô cùng, ngọt ngào tới mức khiến trái tim luôn lạnh lùng của anh cũng phải rung động.

Anh chưa từng có cảm giác được bảo vệ và trân trọng đến vậy. Anh nghĩ có khi mình nên dán nhãn lại cho xu hướng tính dục của mình rồi. Nhưng nghĩ thế, anh vẫn thích làm tình hơn.

Có thể kết hợp với bạn trai..., tai anh đỏ lên, Ratio hiếm khi trở nên xấu hổ trước tình dục.

Chắc là vì Screwllum quá trong sáng nên anh sinh ra hổ thẹn.

Ratio chưa bao giờ thấy xấu hổ khi bản thân chỉ tin vào dục vọng hơn cảm tình. Gánh trên vai tình cảm của người khác quá mệt mỏi và phiền phức, anh không gánh nổi.

Screwllum là ngoại lệ, ông dung nhập vào cuộc sống của anh một cách từ tốn.

Trái tim anh bắt đầu chệch hướng ngay khi lần đầu tiên họ gặp mặt và ông cất tiếng nói chuyện với mình. Một sự khao khát đầy bản năng của một kẻ luôn đi lạc giữa hai dòng người đã đẩy anh tới bên cạnh người máy lịch thiệp này.

Anh không kiểm soát được những hành động sau đó. "Tình yêu" khiến anh càng thêm nhỏ bé khi đứng trước ông, sự tự ti dần phóng đại hơn sau từng lần gặp mặt, lại không nhịn được mong chờ theo từng lần gặp. Anh có thể bày tỏ những suy nghĩ khác người của mình, và ông chấp thuận chúng, thậm chí sẵn sàng thử nghiệm chúng, chứng minh cuộc đời anh chọn không hề vô nghĩa.

Ratio cảm thấy đây mới chính là sự lãng mạn tối thượng mình từng được trải nghiệm trong đời, anh đã quá hạnh phúc khi đó rồi.

Nhưng, như cái cách vận mệnh của ông không có anh, Ratio cũng không cần Screwllum trong con đường của mình. Anh đơn giản là tận hưởng sự ngọt ngào như chất độc của tình yêu đơn phương này. Anh chưa từng cầu khẩn được đáp lại, đó là sự xúc phạm đến ông.

Lời tỏ tình của Screwllum chắc chắn là biến số lớn nhất mà anh từng gặp phải.

Ratio đã ghi ra một đáp án anh không biết là đúng hay sai, nhưng rất tiếc, không có cơ hội làm lại.

Vậy thì cứ thuận theo nó vậy. Anh kéo kéo tay Screwllum rồi nắm lấy, luồn hai bàn tay đan chéo vào nhau, dựa dẫm hoàn toàn vào lòng ông một cách ngoan ngoãn.

Đầu máy của Screwllum bốc khói luôn rồi. Ông chắc chắn phải sử dụng cơ thể kia, ông có thể hôn Ratio cả ngày, ông hứa.

Thiết bị liên lạc liên tục nhận thông báo. Screwllum đành phải buông anh ra rồi đi làm việc của mình, ông vẫn rất bận rộn. Screwllum bèn kêu thêm nhiều lính canh gác trong ngoài bệnh viện này. Robot nếu gặp hư hỏng sẽ tới bệnh viện riêng, nơi này chỉ có một mình Ratio sử dụng, càng dễ bị nhắm tới. Ông vốn có thể đặt camera trong phòng bệnh nhưng không làm thế, ông vẫn muốn cho Ratio sự riêng tư mà anh có quyền có.

Ratio vẫn tiếp tục đọc sách. Sau đó cả người anh bị ôm lấy bằng bốn cái tay, một cái mặt nạ cười cố chen giữa anh và quyển sách, bóng dáng cao lớn của "Ngài" che hết ánh sáng bình thường.

{Veritas đáng yêu ~ Cục cưng có một cuộc hành trình thú vị chứ ~}

- Như cứt ấy.

{Hahahahaha... Ta thích. Dù sao ngươi cũng đã có nó rồi đúng không? "Y" buông tha cho ngươi đúng là điều làm ta khó ngờ đến nhất đó ~ Câu chuyện đó đúng là đặc sắc ~}

Ratio vẫn luôn bình thản, anh biết Aha vẫn luôn nhìn mình chật vật sinh tồn và cuộc giao dịch kia. Gã là như vậy, mặc kệ mọi thứ và chỉ tìm kiếm niềm vui thuần túy. Anh chỉ là một món khai vị xuất sắc hơn bình thường mà thôi.

{Ta thích nhất là cảnh ngươi run rẩy tự móc con mắt của chính mình đó nha~ Ngươi sợ, sợ đến phát điên, dù ngươi có cố gắng tỏ ra bình tĩnh thì ngươi vẫn sợ hãi và đau đớn như phàm nhân. Dù thế ngươi vẫn làm, cục cưng Veritas đúng là làm ta cười ngặt nghẽo ~}

- Câm miệng.

Anh thở hắt, tay nắm chặt, siết lại đầy thù hận. Nếu không phải vì chung mục đích anh cũng không rảnh nhẫn nhịn nghe tên Aeon điên loạn này giễu cợt.

{Giận rồi sao? Giận thì ta càng vui, vì ngươi chẳng làm gì được ta ~}

Ratio nhếch mép, này thì chưa chắc.

{Dù sao ngươi cũng đã hoàn thành được điều mà ta muốn. Như lời hứa hẹn, ta sẽ cho ngươi thêm thần lực, đủ để chống chọi cơ thể rách nát của ngươi cho đến ngày tâm nguyện hoàn thành. Nhưng vẫn có giới hạn thời gian đó ~}

Ngón tay thon dài kỳ dị kia điểm lên trán anh, Ratio nín thở, cảm nhận rất nhiều thông tin truyền vào trong não bộ.

{Chạy đi Veritas Ratio. Hoặc... À quên, đó đâu phải tên thật của ngươi nhỉ? Hahahah...}

Gã biến mất, như chưa từng xuất hiện. Căn phòng không có gì thay đổi so với lúc ban đầu.

- Tên thật với chả tên giả. Thật nhàm chán, tôi cho ngài 0 điểm.

Anh hơi nhếch mép, lộ ra vẻ khinh thường với những trò tiểu xảo kích động thấp kém của gã.

- Người quyết định bản thân tôi là ai chỉ có chính tôi thôi.

Ratio lại tiếp tục đọc sách. Lúc lâu sau Screwllum mới trở về, ông mang thêm mấy món ăn vặt nhỏ nhỏ hình mèo và bướm.

Ratio cười, Screwllum thật sự rất đáng yêu.

Đáng tiếc.

Thật sự đáng tiếc.

===========================

- Rốt cuộc các người nghĩ cái quái gì mà không cho chúng tôi nhập cảnh?!! Các người thật sự muốn tuyên chiến với IPC à?!!!

Một nhân viên bắt đầu mất kiên nhẫn la hét, kể từ ngày làm việc ở Công ty gã còn chưa từng bị rẻ rúng như vậy đâu. Hành tinh Screwllum là cái thá gì mà cứ liên tục gây khó dễ bọn họ chứ? Gã nhịn suốt 16 ngày rồi, thật sự không chịu đựng thêm được nữa.

[Beep. Luật của đức vua là tối thượng. Beep.]

Người máy nhỏ bay bay, bảng hình điện tử chuyển sang màu vàng, cũng đã vào tư thế chuẩn bị chiến đấu với kẻ gây rối. Một loạt súng máy tự động ngay lập tức nhắm tới phi thuyền cỡ trung của IPC.

- Lui đi.

Người thanh niên có mái tóc vàng dài quá vai tùy ý phất phất tay tên nhân viên gây rối. Cậu chống cằm, vật trên tay đổi thành những viên xúc xắc đỏ tươi. Aventurine tung chúng lên cao rồi bắt lấy. Số chẵn.

Cậu ngồi dậy, phủi phủi đám bụi không tồn tại trên áo quần. Dáng vẻ tùy tiện cợt nhả, cười với robot nhỏ.

- Phiền cậu gửi tin nhắn từ tôi cho vua của cậu với tư cách cá nhân là Aventurine được chứ? Tôi biết cậu có đủ thẩm quyền. Tôi là người quen của ngài Screwllum.

Aventurine không nói dối, cậu chỉ phóng đại nó lên thôi. Nhưng đúng là ngày trước cậu có xin gặp mặt Screwllum, hệ thống vẫn còn nhận biết được. Robot nhỏ quét mặt cậu rồi kiểm tra danh sách, sau đó đồng ý gửi tin nhắn cho đức vua. Còn vì sao Aventurine chịu đợi tới 16 ngày, đó là vì cậu nghĩ đến tình hình sức khỏe của người đàn ông kia. Nếu anh ta đã trong tầm tạm ổn thì yêu cầu này mới dễ được phê duyệt.

Screwllum mở thiết bị đầu cuối lên khi đi mua bánh cho người yêu, ông xử lý các công việc chất dồn rất nhanh, nhưng khi nhìn thấy yêu cầu của robot nhỏ thì ông khựng lại. Ông ngẩn người tới độ người bán bánh phải nhắc khéo mấy lần mới vội vàng xin lỗi rời đi.

Screwllum nhìn rất lâu vào thông báo.

Sau cùng, ông bấm nút chấp thuận.