*Tiếng Latin. "While I breathe, i hope." 

=====================================

Nhật ký của kẻ tầm thường ngày 132:

Screwllum cứ lén lút giấu tôi mấy cái dữ liệu của Vũ trụ mô phỏng Vàng và máy móc. Anh ấy chỉ cần nói không cho tôi xem là được rồi mà? Càng giấu càng làm tôi tò mò, khó chịu hết sức.

Nhật ký của kẻ tầm thường ngày 21:

Aventurine vào tháng 8 năm ngoái lại không ổn, đêm đó cậu ấy còn dữ dằn hơn bình thường, kiệt sức chết mất. Mà eo cậu ấy chẳng biết mỏi là gì nhỉ? Đúng là bí ẩn.

Tôi đã lén bẻ tay cái tên ở bộ phận Khai thác thị trường dám sờ mông Aventurine trong thang máy rồi. Quấy rối tình dục nơi công sở là không nên, đừng nghĩ quyền cao là thoát được.

Nhật ký của kẻ tầm thường ngày chẳng vui:

....tôi muốn uống nước bình thường. Dịch dinh dưỡng không đã khát tí nào... Mà tại sao tôi lại ghi mấy thứ này vậy nhỉ?

Nhật ký của kẻ tầm thường ngày ....:

Không nhớ nổi nữa, não bộ không cách nào liên tục ghi nhớ... Cảm giác này tệ quá, thi thoảng tôi còn quên mất tên mình, thật đáng sợ.

Nhật ký kẻ tầm thường ngày cận kề cái chết:

Hôm nay tôi suýt quên sử dụng viên nén không khí. May mà vẫn đủ tỉnh táo lấy ra mở nắp. Tay run quá rồi, mở nắp khó khăn ghê.

Nhật ký kẻ tầm thường-ngày...:

Tôi lại nhớ Aventurine rồi. Tôi nhớ cậu ấy còn hơn ngày cuối tôi nuốt dịch dinh dưỡng. Tôi nhớ cậu ấy hơn tôi tưởng. Dù sao lát nữa cũng vứt cái trang này đi thôi nên nghĩ gì viết đó vậy.

Tôi thích cậu ấy hơn tôi nghĩ.

Không có Aventurine dường như mọi thứ hơi ảm đạm đi một chút. Nhất là về tình dục, tôi thích mọi thứ cậu ấy cho mình trên giường dù có là sự sỉ nhục hay bạo dâm.

....tôi tệ tới mức chỉ nghĩ tới tình dục khi nghĩ tới cậu ấy à? Việc này thật ngu xuẩn.

Aventurine xứng đáng được yêu thương. Không phải từ tôi, tôi không thể, cũng không xứng.

Nói tới đó thì Screwy cũng tuyệt lắm. Nhưng tôi vẫn muốn nhiều hơn nữa. Thật tham lam.

Nhật ký của...:

Tôi là ai?

À. Veritas Ratio. Không phải Ronald.

Ronald ở gần đây và vừa trở về với tôi sau khi bị kẹt ở một hành tinh nằm rất xa nơi này. Cậu ấy bảo nơi đó là hành tinh đất sét, dễ thương nhưng ngốc nghếch cực. Thế mà ở đó vẫn có nhân viên IPC cơ, tình huống có vẻ tệ. Nhưng xem ra Ronald làm công việc giáo dục này rất tốt, người đất sét đã tự nhìn rõ bộ mặt của IPC và tự tìm được cách cứu bản thân trước cơn mưa kéo dài. Họ sẽ sống sót và phát triển thôi, Ronald bảo vậy.

Và giờ cậu ta lại trở về làm Veritas Ratio.

Vô nghĩa thật chứ, tôi còn tưởng mình có thể nhận được tín hiệu và được cứu.

Nhật ký của kẻ tầm thường- ngày không tự tin:

Tôi tự ti hơn mọi người nghĩ. Hơn bất cứ ai, tôi còn chả tin cái kế hoạch đăng thần này.

Tôi nghĩ mình sẽ chết rục xác trong cãi vũ trụ này với 23 cái xác bồi táng chung. Chả thua gì vua chúa thời cổ đại.

Chết là xong ấy mà. Nhưng mà tôi lì, chưa có muốn chết đâu.

Nên cầu Aeon--...à thôi. Cầu chính mình, hãy cố gắng hít thở.

Còn thở được thì còn hy vọng.

Nhật ký kẻ tầm thường - ngày 721:

Vết thương ở mắt lại chảy máu, lại thiếu máu rồi. Tôi thấy đau đầu. Phải uống tận hai liều thuốc giảm đau, không có nước nên uống cùng dịch dinh dưỡng. Thế lại lãng phí quá. Dù sao miệng cũng nhạt thếch rồi, lần sau sẽ nhai thẳng vậy.

Tôi nhớ Screwllum rồi. Dù hôm nay tôi lại quên mất tên thật của mình.

Anh ấy sẽ dịu dàng đỡ cằm đút nước cho tôi khi tôi bệnh. Tôi yêu sự dịu dàng của anh ấy tới nỗi trái tim cảm thấy như muốn nổ tung vậy.

Tôi yêu anh ấy. Yêu lắm. Yêu tới mức hận thù bản thân vì đã đi quá giới hạn.

Anh ấy sẽ đau đớn cỡ nào khi biết mấy việc này chứ? Không nên như vậy.

Đúng là thứ khốn nạn trong chuyện tình cảm, từ hồi đại học đã vậy. Đúng là không thể thay đổi bản chất con người.

Tôi nhớ anh ấy quá...cả Aventurine... Tôi muốn xin lỗi cậu ấy vì mấy thứ này...

À, và cả gia đình. Hy vọng họ vẫn ổn. Tôi muốn nhìn thấy họ, dù chỉ từ xa đứng nhìn cũng được.

....những người cần nhắn nhủ và nói lời yêu thương trong đời tôi ít ỏi đến đáng thương.

Chà... Lại là một ngày ngớ ngẩn.

.

.

.

Ratio lại lần nữa xé nốt trang giấy. Đây là cuốn tập cuối cùng anh có, cũng là trang cuối cùng.

Và Ratio- lại như mọi lần.

Vứt nó vào trong vũ trụ vô tận.

Anh đứng lên, lại tiếp tục tiến bước.

Không quay đầu nhìn lại.

======================================

Trạm không gian Herta vẫn như ngày đầu anh đến. Thứ duy nhất đổi khác là anh. Ratio trùm kín mít từ đầu đến chân hệt như một người lãng khách. Stephen sóng bước bên anh, nhóc con lại cao hơn một chút rồi. Ratio thầm cảm thán trẻ con lớn nhanh thật.

Stephen không nói gì, chỉ im lặng dẫn anh đến nơi Herta đang chờ. Những lời cần nói...đều không cần nói thành lời.

Tới trước cánh cửa, Ratio vẫn không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đặt tay lên đầu Stephen. Cậu cũng im lặng, gỡ tay anh khỏi đầu mình, rồi đặt một chân và một tay ra sau làm một động tác cúi chào thành kính, bờ môi thiếu niên đặt lên mu bàn tay người đàn ông một nụ hôn phớt lịch thiệp.

Ratio không nói gì, cũng cúi chào Stephen thật lịch sự, thật lòng cảm ơn sự giúp đỡ của cậu nhóc. Cậu ấy vốn không cần tham gia vào vụ này, Stephen luôn trốn tránh mọi thứ phiền phức, cậu luôn chạy nhanh hơn bất cứ ai.

Nhưng lần này cậu tham gia, hoàn toàn tự nguyện, với mong muốn duy nhất là người đàn ông siêu ngầu trong mắt cậu, một nửa người thầy của mình có thể hoàn thành tâm nguyện.

Dù rằng đôi mắt cậu đau rát vì những sự thật tàn nhẫn và khung cảnh đau xót. Nhưng cậu vẫn làm.

Stephen đã thật sự trưởng thành hơn đôi chút.

Họ nhìn nhau, mắt đối mắt, và Ratio mỉm cười.

Từ đây sẽ không còn gặp lại. Hoặc sẽ, nhưng không phải bây giờ.

Ngọn lửa anh thắp lên đã có người nắm lấy. Và biết đâu được, cậu sẽ lan truyền nó khắp vũ trụ.

Ratio chưa bao giờ nói ra, nhưng thiên tài anh ngưỡng mộ nhất đời mình chẳng phải Screwllum, mà là Aiden.

Con đường anh chọn có chút tương đồng với ông. Nhưng cũng khác. Nó không đủ vĩ đại để trở thành một thiên tài.

Không sao hết.

Rồi sẽ lại có một thiên tài như vậy xuất hiện mà thôi.

Ratio bước vào, không quay đầu nhìn Stephen.

Anh sẽ không áp đặt kỳ vọng lên Stephen. Nó viển vông và lố bịch từ phía anh, vì ai cũng có quyền lựa chọn con đường của mình.

Nhưng Stephen, tôi hy vọng em có thể tỉnh táo. Chỉ vậy thôi.

Đừng bị tri thức nuốt chửng và trở thành zombie triết học là được.

.

.

.

Chào đón Ratio là một cái ly ném thẳng vào mặt.

Nhưng anh không hề né tránh, đứng im để nó đập thẳng vào đầu. Máu tứa ra và cái ly vỡ tan tành, người ném sững sờ, cô dường như không thể hiểu vì sao anh ta không né tránh.

- Anh điên à?

Herta khó chịu cực kỳ khi nhìn Ratio bình thản lau máu trên đầu. Thật khó chịu với người đàn ông này, linh cảm cô đã đúng khi không cách nào ưa anh được.

- Cô đang giận. Tôi né cô sẽ bớt giận sao?

- Nhưng giờ tôi còn giận hơn.

Herta nhức đầu, bên cạnh là một cái bóng dị năng lượng mờ mờ. Ratio không nói gì mà tiến tới. Anh vươn tay ra và cái bóng đó cũng vậy, cơ thể anh dần hấp thụ nó.

Ratio thở dốc, hơi oằn mình. Herta biết rõ cảm giác đó, Chadwick cũng từng truyền lượng lớn kiến thức về Bom xung kích số ảo cho cô như vậy. Nhưng đó là truyền vào con rối, chân thân của cô có thể từ từ hấp thụ và nghiền ngẫm.

Còn Ratio thì trực tiếp sát nhập nó vào trong cơ thể.

- Thành tựu cả đời bị cướp lấy dễ dàng thật.

Cô tự mỉa mai, lông mày nhíu chặt có vẻ cay đắng. Nan đề của Petavia "Một làn sóng đơn" là thứ đã giúp cô vào được Câu lạc bộ Thiên tài và được Nous thừa nhận. Nan đề về quy luật số ảo và những điều liên quan đến nó cô dành cả nửa đời nghiên cứu. Cả hai thứ đó giờ đây phải giao cho Ratio một cách dễ dàng.

Vì Nous bảo thế.

Tức giận thật, cô thấy mình muốn khóc. Nếu đó không phải Ratio thì chắc cô đã không cay cú đến vậy. Nhưng Herta không cách nào chấp nhận anh ta nổi sau khi nhìn Screwllum bị tra tấn suốt 6 giờ 30 phút hệ thống. Không thể tha thứ.

Tất cả là tại người đàn ông trước mặt.

Mặt Ratio trắng bệch, anh cụp mắt, ngồi thở một chặp.

Tới khi hơi thở dần ổn định và đầu bớt đau nhức, Ratio mới chậm rãi mò mẫm lấy từ người ra hai vật.

Một khối lập phương bập bùng những màu sắc khác nhau, cùng viên đá quý luôn đính lên ngực mình như vật trang trí.

- Cô đang nghiên cứu về Aeon đúng không? Khối lập phương này giả lập mô phỏng tình trạng cơ thể tôi hiện tại, chất chứa 8 vận mệnh hiện thời tôi sở hữu. Cô có thể giữ nó và quan sát cách chúng tương tác. Tôi đoán nó sẽ có ích với cô.

Bàn tay anh lại đẩy viên đá hình thoi màu tím về phía Herta.

- Thứ này, là chìa khóa xác nhận thân phận để vào thư viện của Viện phàm nhân. Có nó cô có thể tiếp cận sâu thêm phần lịch sử bị mất của chiến tranh học phái lẫn những nghiên cứu riêng của Viện. Tôi ngán nó lắm rồi, ý tôi là mớ lịch sử ngu xuẩn kia. Nhưng chắc cô cần nó hơn tôi.

-....

Herta trầm mặc. Cô đều cần chúng. Nhất là cái sau, ngay cả Hội tri thức cũng không phải ai cũng đủ tư cách được Viện phàm nhân để ý đến. Rõ ràng trong đó toàn lũ dở người như Veritas Ratio rồi.

Nhưng đúng là...giống như người đàn ông trước mặt vậy. Dù cô có không thích anh tới đâu, Herta buộc phải thừa nhận Ratio đã chạm đến cái ngưỡng thiên tài từ lâu.

Chỉ là con đường anh ta đi không phải thứ tri thức tuyệt đối cần. Nan đề anh chọn là "con người", thứ mà Nous đã từ bỏ từ lâu.

Vậy nên mới không bao giờ được thừa nhận.

Đúng là đáng ghét thật sự. Cô không thể từ chối bất cứ món nào trong cả hai. Herta lấy chúng, cách sử dụng viên đá ngay lập tức truyền thẳng não bộ cô.

- Ồ, không nhận mình là người tầm thường nữa?

Herta cứng miệng mỉa mai. Nhưng Ratio chỉ biết cười khổ sở trước câu hỏi này.

- Nhìn tôi còn giống người không mà bình với chả tầm thường.

Anh giễu cợt bản thân nhưng người nghẹn họng là Herta, cơ mà chỉ trong vài giây thôi.

- Đúng thế, chẳng người bình thường nào có thể khiến thiên tài ngã gục dưới gấu quần như anh.

- ...

Ratio mím môi.

Anh cuối cùng cũng hỏi.

- Screwllum sinh hóa đâu?

- Ngủ đông rồi. Không muốn nhìn mặt anh.

Herta lạnh giọng trả lời. Vế đầu nói thật, vế sau hên xui. Ratio vô thức kéo mũ trùm xuống che khuất thêm gương mặt.

- ...Khoang VIP số 7. Xong việc thì cút.

Herta phất phất tay như xua tà đuổi ma. Ratio cũng đứng dậy, anh sợ mình ngứa miệng mà lại chửi lộn với cổ.

Ôi. Họ thật sự không hợp nhau tí nào. Thật đấy.

May là không cần gặp lại nữa.

Ratio đi đến Khoang VIP số 7 theo lời Herta. Anh nhìn người đàn ông trung niên đang im lặng trôi nổi trong dịch dinh dưỡng, môi phát run.

Bàn tay anh chạm nhẹ lên, cách một mặt kính vuốt nhẹ má ông. Ngón tay thon dài nhẹ nhàng mô tả mắt mũi miệng gương mặt kia.

Rồi anh nhón chân, hôn nhẹ lên mặt kính.

- Tạm biệt, tình yêu của em. Và xin lỗi.

Giọng anh thì thầm. Ratio lại rời đi.

Mi mắt người đàn ông kia giật nhẹ, và ông mở mắt. Thất thần.

Ừm. Tạm biệt.

Anh sẽ lại tìm em, em yêu. Vì em chỉ tạm biệt mà thôi.

Anh thề.

Ông lại nhắm mắt.

Chìm vào giấc ngủ say chẳng rõ ngày tỉnh lại.

=========================================

Lần nữa mở mắt, Aventurine đã thấy Ratio trở thành tội phạm bị truy nã. Thế giới trôi nhanh tới mức khiến cậu những tưởng đã chục năm trôi qua, nhưng thực tế, cậu chỉ hôn mê hai ngày.

Tin nhắn cậu bị khủng bố từ Jade. Cô ấy nói sẽ cầm roi đến quất xác cậu nếu không trả lời trong 48 tiếng tới. Kinh khủng tới mức Aventurine phải trả lời ngay trước 1 tiếng cuối cùng.

Sau đó cậu mới có thời gian ngẫm lại vài chuyện. Rồi mệt mỏi cực hạn vì nó.

Cậu đánh thua Sugilite vì mất lý trí. Hắn không đánh cậu tới tàn phế thật, còn rất tri kỷ tống cậu về hành tinh S.

Topaz nghe tin chạy qua chăm sóc, vừa mới vào đã thấy Aventurine bò lết khỏi phòng bệnh để hỏi thăm tin tức về Screwllum, cô hoảng đến độ để xổng Numby, để nó lăn tới Aventurine rồi đè lên người cậu.

- ....hự...

Aventurine không biết heo có ghi thù không nhưng cậu chắc chắn đang bị quả báo. Nó hẳn đang trả thù cậu vụ cậu khiến chủ nó giật mình đút nguyên cái muỗng vào họng.

Và Aventurine tàn tạ lại bị tống vào phòng cấp cứu vì vết thương bị Numby đè lên đã từ nứt thành gãy hẳn, cậu được tặng thêm 3 tháng bó bột chân. Quá là may mắn.

Người may mắn hơn chắc là Screwllum. Ông nát tay, bị đánh đến vỡ mặt phải đi thay đầu. Aventurine cảm thấy mình chẳng có gì để nói với Screwllum thêm. Cả hai đều hoàn toàn kiệt sức rồi.

Dù thế khi ông khỏe lại, Screwllum vẫn tới thăm nom cậu, dù đa phần thời gian ông chỉ ngẩn người.

Cậu cũng không nhắc gì đến Ratio thêm. Cậu biết ông ấy đã cố hết sức.

Ratio chưa bao giờ dễ đối phó. Cậu biết điều đó từ ngày hợp tác với anh tới Penacony rồi. Người đàn ông này nhìn như tùy tiện chả làm cái quái gì, nhưng từng bước một đều sắp xếp đâu ra đấy. Anh tỉnh táo đến đáng sợ.

[Cậu nghĩ... Tôi có nên treo giải theo IPC không?]

Aventurine ngẩng đầu nhìn ngài S-robot ngồi bần thần nghe tin tức trên máy phát. Cậu thoáng trầm mặc.

- Giá cao hơn thì có thể đấy. Nhưng dễ thế sao?

Họ đều khá rõ về thủ đoạn người yêu dấu.

[Méo mó có hy vọng còn hơn không. Mà em ấy có nói gì với cậu không?]

Screwllum ngước mắt lên nhìn Aventurine, đôi mắt cam lập lòe.

- Tôi bị NTR ngay trước mặt. Thằng chó tôi ghét nhất ôm eo rồi hôn hít anh ấy ngay trước mặt tôi.

[...ồ...]

Screwllum chỉ biết ồ một tiếng rồi thôi. Aventurine bỗng thấy tò mò.

- Thế còn ông?

[Ẻm đòi chia tay.]

-...

Tự nhiên thấy mình còn may mắn chán. Aventurine thấy tâm tình cân bằng hẳn.

Topaz ngồi bên gọt tới trái táo thứ 4 rồi.

Hai thằng cha này không để ý cô còn ngồi đây à? Gái ế 24+ đấy nhé? Không có nhu cầu nghe chuyện tình tay ba đẫm máu này đâu, còn dính tới Sugilite?

Tha cho tôi đi, Topaz rủa thầm trong lòng. Toàn bộ táo đều nhét cho Numby ăn hết.

Còn Aventurine? Ai thèm để ý tới cậu ta? Cô còn ghim vụ thằng chả khoe bồ suốt nửa năm với mình đây. Đáng đời.

Người lớn là vậy, họ luôn có cách để khiến bản thân trông có vẻ ổn định.

Vì ngày vẫn cứ qua và đời vẫn cứ trôi.

Sẽ không vì ai mà dừng lại.

Screwllum và Aventurine đều đủ trưởng thành để hiểu được điều này. Họ biết họ chẳng còn giao điểm nữa, trò chơi gia đình của họ đã kết thúc khi người đàn ông đó rời đi. Trái tim cả hai đều chết mòn dần dần như nhau, dù thế, họ vẫn có việc phải làm.

Nhưng không có nghĩa là liên kết biến mất.

[Nếu cần sự giúp đỡ từ tôi, cứ liên lạc bất cứ lúc nào. Nếu có tung tích của Ratio, tôi cũng sẽ liên lạc với cậu.]

- Đã biết. Ông cũng vậy.

Screwllum đứng lên, ông cởi mũ, cúi chào Aventurine một cách tôn trọng và lịch thiệp.

Và cậu cũng đáp lại bằng một cái gật đầu dù đang nằm bẹp trên giường bệnh.

Thật ra, nếu nhìn ra xa hơn, cậu cũng chẳng cô đơn đến vậy.

Này Ratio, anh cố tình đúng không?

Trói buộc em bằng những cảm tình bâng quơ và ép em nhìn nhận rõ hơn những mối liên kết của mình.

Sẽ có một Jade lo lắng hỏi chuyện khi em bị thương.

Sẽ có một Topaz tới tìm em ngay khi vừa nghe tin.

Cũng có một ông già sẽ luôn ở cạnh em dù chả làm được cái gì ngoài ngẩn người. Đồng thời...cho em một chỗ dựa.

Anh đã tính toán hết rồi nhỉ?

Để em sẽ không đi theo anh, đúng không?

Gian xảo đến phát bực.

Aventurine thất thần ngắm nhìn bầu trời bên ngoài cửa sổ.

Lần đầu anh mất tích, cậu điên cuồng, tưởng như thế giới sụp đổ và vỡ vụn.

Nhưng lần này cậu bình tĩnh hơn rất nhiều.

Vì anh đã hứa rồi. Rằng anh ấy sẽ mãi ở bên cậu.

Và cũng hứa sẽ để cậu giết anh rồi.

Ratio không bao giờ hứa những thứ viển vông dù lời anh chẳng thể tin vào hoàn toàn. Anh là một kẻ dối trá với vẻ mặt không bao giờ thay đổi. Nhưng chắc anh ấy vẫn có giới hạn đạo đức riêng.

Cậu hy vọng vậy.

==========================================

- Cái thứ quỷ quái gì đây cục cưng nhà nó?

Boothill không cách nào hiểu nổi nhìn sinh vật siêu dị dạng đang gầm rú trước mặt. Lại là bạch tuộc à? Cái sinh vật này xấu xí thật chứ và tên kỵ sĩ tóc đỏ bên cạnh hẳn cũng thấy vậy.

Bọn họ đang ở một hành tinh gần mé bức tường của Qlipoth, nơi này đang phải chịu một thảm họa gần như diệt vong theo một chu kỳ nhất định 120 năm một lần. Người dân ở đây ngờ nghệch một cách kỳ lạ, họ chấp nhận việc mình sẽ chết trước thảm họa một cách bình thản với những đôi mắt không chút ánh sáng hay hy vọng. Ngay cả những đứa trẻ cũng vậy.

Một hành tinh chết rục từ tâm hồn. Argenti chỉ biết lắc đầu. Tiếng nói ca ngợi sự đẹp thuần khiết của anh ta thậm chí không thể cất lên tại nơi này. Không ai để ý, không ai quan tâm. Họ làm việc như bình thường và hít thở. Một bộ phận khác may mắn hơn được chọn đi làm những cư dân "quan trọng", chịu trách nhiệm gia tăng dân số sau sự kiện chu kỳ tận thế 120 năm một lần này.

Nghe chẳng khác gì đàn heo phối giống sinh sản. Nó làm Boothill lợm cả giọng và phải chửi thề.

Boothill không thích nơi này, hắn chỉ muốn rời đi ngay lập tức, tuy nhiên Argenti lại cố thuyết phục hắn rằng muốn xem xem cái chu kỳ kia là gì. Anh ta muốn giúp đỡ những người dân này, để sự đẹp thuần khiết chạm đến họ. Nếu liên quan đến Stellaron thì có thể báo cho đội tàu đến giải quyết.

Boothill không muốn. Hắn chẳng phải nhà hảo tâm gì. Hắn không quan tâm thiện ác, cái hắn quan tâm là chính nghĩa của riêng bản thân. Với hắn thì cái hành tinh này không xứng đáng được cứu. Nó vô cảm và lạnh lẽo một cách máy móc, không còn nhân tính. Chỉ là một lũ người đang chết dần chết mòn không mục đích.

Nó làm hắn phát bệnh, bởi hắn thấy được bản thân mình từ nó, trong một tương lai hắn không còn sự thù hận chống đỡ để bước đi trên con đường săn bắn này. Ngày mà hắn giết chết Oswald cũng sẽ là ngày Boothill trở thành cư dân của hành tinh sống như chết hiện tại.

Việc đối mặt với sự thật này quá sớm làm cơ thể máy móc của hắn lạch cạch những tạp âm phiền nhiễu.

Nhưng nơi này có một quán rượu kỳ lạ.

Cô chủ tại đó có một đôi mắt khác hẳn những cư dân hiện tại.

Cô ấy tò mò và hiếu học, hiền lành và thiện lương. Rượu của cô ấy pha rất ngon, rất hợp với vị giác của hắn. Cô ấy tên Laura, là một người tha hương đến thành phố này lập nghiệp.

- Thật ra họ chỉ không hiểu về hy vọng thôi.

Laura chống cằm khi Boothill than phiền về sự kỳ lạ của nơi này. Đôi mắt hồng ngọc đó rất dịu dàng.

- Từ khi sinh ra họ đã nhận thức rõ bản thân sẽ chết và được giáo dục như vậy từ khi còn tấm bé. Họ không thấy được vẻ đẹp của cuộc sống, vậy nên cũng không thấy chết có gì đáng sợ. Mọi người đều coi điều đó là "bình thường" và sự tồn tại của tôi mới là "bất thường"

Cô lại rót thêm cho Boothill vài ly. Argenti ngồi cạnh nghe rất chăm chú, anh chợt hỏi.

- Thưa quý cô xinh đẹp, mạn phép hỏi không phải, cô không thấy tổn thương vì sự lạc loài của mình sao?

- Chà, một câu hỏi hay.

Laura hơi vuốt nhẹ tóc mình. Cô cười dịu dàng.

- Có một người đã nói với tôi rằng đừng hổ thẹn vì bản thân sợ chết. Đó chỉ là điều đương nhiên vì không sinh vật nào mà không sợ chết cả. Sống, chẳng có gì đáng hổ thẹn, và sợ chết cũng vậy. Vì sống sót đã là một đặc ân trời phú rồi.

Bàn tay nắm ly rượu của Boothill chợt siết chặt.

- Mặc dù bao nhiêu người thân chết? Mặc kệ nỗi đau không thể nguôi ngoai? Cục cưng nhà nó, cô nói như cái cục cưng.

Hắn không biết tại sao mình lại phẫn nộ đến vậy, Argenti khẽ nạt nhỏ bảo hắn quá vô lễ rồi.

Nhưng Laura lại chẳng tức giận gì.

- Phải. Còn đau là còn sống. Còn sống là còn nhớ nhung. Và còn hít thở thì những người đã khuất mới không tan biến hoàn toàn trong cõi đời lạnh lẽo. Đau đớn, cũng là đặc quyền của sinh vật sống.

Ngón tay cô chỉ vào phần ngực trái giờ chỉ là những lớp kim loại sắt lạnh của Boothill.

- Anh vẫn đang sống còn gì?

.

.

.

Laura bị nuốt chửng bởi con bạch tuột khi cố gắng cứu thoát những đứa trẻ dưới đống đổ nát.

Boothill và Argenti chạy đến ngay lập tức nhưng đã không còn kịp, nhưng trước khi bị nuốt chửng, cô ấy vẫn kịp đẩy ra một khe hở để những đứa trẻ bị bỏ rơi có thể chạy đi. Không người lớn nào quan tâm tới chúng cả. Những gương mặt vô cảm bé nhỏ kia lần đầu xuất hiện một biểu cảm khác. Chúng òa khóc, lúc nhúc chui ra và muốn chạy theo người vừa cứu mình. Boothill và Argenti phải bắt cả đám lại quát to chúng mới chạy về phía an toàn, đó là nếu như họ cản được bước chân con bạch tuộc này.

Đây là một hành tinh hoang vu chưa từng có liên hệ với vũ trụ dù nằm trong bức tường của Qlipoth. Có vẻ IPC từng tới đây và chứng kiến trạng thái chung của những cư dân nơi này, họ kết luận nơi đây không có tiềm năng phát triển và bỏ mặc. Chi phí bỏ ra để giải quyết vấn đề cao hơn lợi ích đạt được, đơn giản là những người dân của nơi này không có lòng tham. Họ sống chỉ để chết.

Thậm chí còn chẳng có quá nhiều khoáng sản để khai thác, thế là nơi này bị bỏ mặc.

Argenti và Boothill nhìn con quái vật khổng lồ tới mức cái bóng của nó gần như che phủ một phần ba thành phố, cả hai nhất thời không biết nói gì cho phải.

Có thể chiến đấu với nó sao?

Câu trả lời khiến cả hai do dự. Nhưng bàn tay nắm chặt khẩu súng của Boothill đã phát run.

Lại thêm một người quen biết chết trước mặt hắn. Dù chỉ là bèo nước thoáng qua, nhưng những ly rượu kia vẫn đọng lại dư vị trên miệng.

Không thể tha thứ.

Và hắn rút súng ra bắn. Biết rõ là châu chấu đá xe nhưng vẫn làm. Argenti cũng vậy, đối với anh ta, đây là cái ác tuyệt đối.

Đứng trước cái ác tuyệt đối, kỵ sĩ sẽ không nhún nhường, và càng ngày càng mạnh mẽ. Họ thoáng nhìn qua nhau rồi mỗi người một hướng, chiến đấu theo phong cách của mình.

Thảm họa tận thế? Không quan tâm.

Loài người là vậy, luôn luôn có cách vùng vẫy riêng của mình. Boothill nhắm thẳng vào hai mươi trong số vô vàn con mắt của thứ quái vật dị hợm kia, từng phát súng đều vô cùng chính xác và dứt khoát. Cái xúc tu đó oằn lại trong đau đớn, Boothill lại ném ra một quả lựu đạn. Mùi xúc tu nướng thơm lừng, hắn hạ được một cái trong chật vật với việc tiêu hao hai băng đạn.

Nhưng cái thứ này có hàng chục cái như vậy.

Boothill chạy liên tục, cơ thể được cơ khí hóa này không biết mệt mỏi nhưng nó cũng có giới hạn riêng của mình. Các khớp vít ở đầu gối hắn đang lỏng dần vì hoạt động hết công sức để né tránh những cái xúc tu khổng lồ lẫn cái miệng ghê rợn nuốt chửng mọi thứ kể cả đất cát từ con quái vật này. Thảo nào người ta chỉ có thể ngồi yên chờ chết. Cái miệng đó xới sâu từng tấn đất cát lên, không cái hầm trú ẩn nào ở hành tinh lạc hậu này có thể chống chọi lại trước nó cả. Nó sẽ dành bảy ngày bảy đêm để cày nát từng thớ đất tại hành tinh này, để lại một nhóm người sống sót may mắn nào đó rồi say ngủ tại một chỗ không ai rõ như cái cách nó xuất hiện. Để rồi 120 năm sau, khi con người nơi đây dần đông trở lại, nó sẽ thức tỉnh và tái lập chu kỳ này.

Sự tuyệt vọng đã trở thành một sự "bình thường" tại hành tinh này, không phải là không có lý.

Boothill không rõ mình còn phải chạy bao lâu. Đạn từng viên bay đi chẳng thể trở về, hắn xót của.

Argenti đâu rồi? Cơ thể nó quá to lớn, hắn thậm chí còn không nhìn thấy nổi những cánh hoa hồng luôn rợp trời từ phía gã kỵ sĩ. Còn sống không? Hay cũng bị nuốt chửng?

Vô vọng thật đấy. Boothill nhếch mép. Cục cưng nhà nó, đáng lẽ hắn nên kệ cha thằng kỵ sĩ kia lảm nhảm, cứ trực tiếp đánh ngất anh ta rồi lên tàu rời đi đã xong chuyện rồi.

Hắn sẽ không cần biết cái cô chủ quán kia đã bị nuốt chửng.

Cũng không cần phải chết một cách vô nghĩa như bây giờ, khi súng đã rút và không còn đường lùi.

Hắn còn chưa giết được Oswaldo Schneider đâu đấy?

Boothill chợt nhận ra Laura không phải nói không có lý.

Hắn đang sống.

Và hắn chưa muốn chết.

- ARGENTI!!!! CHẾT ĐÂU RỒI CỤC CƯNG NHÀ MIII!!!

- Tôi ở đây bạn của tôi!!!

Hoa hồng bay rợp trời. Không hiểu sao thứ từng khiến hắn cho rằng siêu phiền nhiễu lại có ngày trở thành liều thuốc an thần. Argenti có vẻ rất vất vả, ít nhất đây là lần đầu hắn thấy anh ta nhếch nhác tới vậy.

- Tạm thời rút trước đi. Không đánh được đâu.

Rút lui hiện tại là quyết định khôn ngoan, hắn muốn chạy. Hai người họ không thể đánh bại cái thứ có kích thước kinh khủng như vậy được. Nó có hàng nghìn con mắt, di chuyển linh hoạt, da dày thịt béo không thể xuyên thủng. Súng của Boothill không thể đối phó nổi. Argenti thì có thể, địch càng mạnh và xấu xa anh ta cũng sẽ càng mạnh. Nhưng Argenti cũng chỉ có một mình mà thôi.

Boothill biết người này siêu cứng đầu cứng cổ. Hắn vừa chạy vừa cố thuyết phục đối phương.

- Vậy anh đi trước đi, tôi muốn cứu Laura.

- Gì? Cục cưng nhà mi cũng điên rồi à?

Họ đều thấy cô ấy bị nuốt chửng.

- Không. Cô ấy còn sống, tôi cảm nhận được.

Argenti nói một cách cực kỳ chắc chắn, nó khiến bước chân Boothill chậm lại đôi chút. Trên người Laura có một sức mạnh kỳ lạ. Anh đã luôn cảm nhận được nó từ đầu. Một tia sáng nhỏ bé rất đẹp đẽ và thuần khiết.

Tia sáng đó chưa biến mất.

Cứu, hay không cứu? Boothill nhủ thầm.

Chết tiệt là, hắn biết rõ câu trả lời của mình.

- Có kế hoạch gì không?

Vừa dứt câu, một màn hình tinh thể xanh bỗng dưng xuất hiện trên trời. Cả hai đồng loạt ngẩng đầu, khó hiểu nhìn thấy chính mình trên màn hình. Là cả hai người họ, đang chật vật chạy trốn và tấn công trước "thảm họa" của những kẻ không bản ngã- tên gọi chung của cư dân hành tinh này.

Ở nơi bọn họ không thấy được, tại những nơi những người dân tụ tập chờ đợi cái chết cũng đều xuất hiện những màn hình tương tự.

- Anh nghĩ thứ này có tác dụng "giáo dục" thật à?

Sói Bạc gõ phím cực nhanh, cô đang liên kết với kỹ năng [Không gian kép] của người đồng nghiệp tạm thời bên cạnh.

- Đoán thôi. Truyền thông ở nơi này rất lạc hậu. Không có mục tiêu, không có kỳ vọng, sống mà như chết, không có cơ quan chính phủ hoạt động ổn định. Cũng có nghĩa là không có sự sáng tạo. Không sách báo, phim truyện, không tin tức. Mọi thứ và kiến thức đều được truyền miệng hoặc học từ ghi chép của người đi trước, không có ý muốn phát triển.

[Prometheus] kéo kín mũ trùm đầu của mình, nói bằng giọng đều đều. Anh ta đã cắt đi mái tóc dài chấm đất kể từ ngày rời đi. Cũng cắt bỏ quá khứ và những điều làm mình vướng chân.

Giờ, anh là một "bác sĩ", cũng là một "thầy giáo" thuần túy.

Người truyền lửa.

- Cô nên biết truyền thông có khả năng thao túng người khác vô cùng mạnh mẽ.

Nói xong anh tung người, nhảy xuống từ phi thuyền cao 25m so với mực nước biển. Sói Bạc thấy thế chỉ biết lắc đầu. Chỉ mới đi với anh ta có hai chuyến cô đã thấy đầu mình phát rầu, IQ siêu quần cũng không hiểu nổi. Quá nhiều sự kiện diễn ra trong kế hoạch của [Prometheus], cô không chịu nổi khi biết rõ từng thứ một. Cách anh ta "giúp đỡ" người khác cũng kỳ dị vô cùng, không thể suy đoán theo lý lẽ thông thường mà phải nghiên cứu trên hiệu ứng domino hoặc hiệu ứng cánh bướm.

Cô thì không rành mấy cái đó, nên anh ta nhờ gì thì cô làm cái đó. Thế cho nó nhẹ đầu. Sói Bạc ngồi mút kẹo nhìn lên màn hình đang truyền trực tiếp khắp tinh cầu này, thầm nhủ đây đúng là một màn kịch thú vị.

Không phải lúc nào cũng có thể đi theo Ratio, đại bộ phận thời gian anh ta chỉ độc hành. Nhưng nếu đi theo, chắc chắn sẽ có chuyện hay để nhìn.

Dù sao đây cũng là "sếp sòng"  của cả bọn khi anh chửi thẳng mặt Elio sau khi nghe về chế độ làm việc vừa bóc lột vừa ít phúc lợi của Stellaron Hunter sau. Người đàn ông này vừa bật cười vừa mỉa mai thảo nào đây là cái hội tội phạm bị truy nã gắt gao, chế độ làm việc như này tới IPC còn phải hổ thẹn không bằng. Thua cả mấy cái băng ngân tặc vũ trụ. Anh ta rủa tới độ người luôn mỉm cười như Elio cũng phải hơi cúi cúi cái mặt xuống một chút.

Và giờ Sói Bạc được tăng thêm lương. Dù cô không cần lắm do có thể hack tài khoản ngân hàng.

Cơ mà được hưởng lợi thì ai lại chê chứ?

========================================

- Nhảy vào mồm nó đi.

Một gã trùm kín mít đột ngột xuất hiện cạnh họ rồi nói ra câu này. Người đàn ông kỳ lạ đó vừa cứu cả hai khỏi số phận bị xúc tu nghiền nát bằng công nghệ dịch chuyển kỳ lạ của mình. Họ hiện tại không ở quá xa con quái vật, nhưng cũng đã đủ làm nó hoang mang dù sở hữu hàng nghìn con mắt nhỏ.

Anh vươn tay, trao cho họ một cái...nút bấm sau khi bảo họ nhảy vào mồm quái vật.

Khoảnh khắc người đó xuất hiện thời gian như trôi chậm đi, Boothill và Argenti có thể nhìn thấy mọi chuyển động của con quái vật kia chậm dần lại. Cuối cùng bọn họ cũng có thể thở dốc một chút.

Argenti không hề do dự nhận lấy. Anh không nói gì vào lúc này, nhưng bản năng mách bảo anh rằng người này không hề xấu xa dù ngay cả mặt cũng không lộ ra ngoài. Âm thanh của anh ta bị một thiết bị mã hóa thay đổi giọng nói, điều thường thấy ở những kẻ muốn ẩn danh.

Tuy nhiên Argenti vẫn nhận ra một chút từ trang phục trên người anh, viền áo kia có hoa văn mây vàng nền xanh khá giống với họa tiết ít thấy của trang phục người Amphoreus- hành tinh từng nổi tiếng với sự uyên bác của tất cả cư dân của họ. Anh mới thấy qua một người mặc nó mà thôi trong một chuyến lạc bước đến Penacony.

À, có lẽ là anh ta thật.

Một cái tên lóe lên trong đầu Argenti nhưng anh vẫn không nói gì. Giờ anh cần thở dốc trước đã.

Không thể nói, sự nỗ lực của họ không hề uổng phí. Chỉ bằng hai người, Argenti và Boothill đã ngăn chặn được "thời gian tận thế" 3 tiếng đồng hồ. Những cư dân có thể sống thêm 3 tiếng đồng hồ kia cũng dần thay đổi suy nghĩ.

Họ bắt đầu chạy, vì mạng sống của mình. Và còn vì ngưỡng mộ những "kẻ điên" dám dùng sinh mệnh ra chống chọi trước "thảm họa".

Thật ra cả hai cũng không nghĩ có thể kéo dài lâu đến vậy. Chỉ là không biết vì sao cả hai cảm thấy con bạch tuộc dị hợm này đã chậm dần lại. Nó không còn tiến thêm bao nhiêu dù cả hai đang tạm nghỉ. Argenti thấy tia sáng kia mạnh hơn một chút. Có vẻ người bên trong cũng không nhàn nhã.

Boothill giữ chặt tay Argenti lại khi anh nhận lấy nút bấm của gã kia, không quá đồng tình dù người kỳ lạ này vừa cứu bọn họ khỏi một cái xúc tu đè thành thịt băm. Anh ta đáng ngờ hơn đáng tin trong mắt hắn. Cẩn thận chưa bao giờ là thừa.

Người kia chỉ nhún vai một cách hời hợt rồi lại lấy ra một thứ khác. Lần này cả hai nhận ra ngay, là thiết bị dịch chuyển save point vô cùng thông dụng trong vũ trụ trong những năm gần đây.

- .... Ồ. Ra là thế.

Boothill hiểu ra. Cái nút màu đỏ lòe loẹt ban nãy nhìn cực kỳ quen, giờ hắn đã nhớ ra bản thân từng thấy nó trong vụ săn lùng búp bê của kẻ ngốc hồi ở Penacony rồi. Đó là một quả bom siêu mạnh, cục cưng nhà nó, gọi là Thiết bị hủy diệt lẫn nhau gì đó thì phải? Sáu năm rồi nhớ không nổi. Thảo nào Argenti nhận nó ngay, tên đó hay để ý mấy thứ như vậy lắm.

- Có thế cũng không nói. Cục cưng nhà anh chứ? Bảo bối kiệm lời kỳ cục.

Tên này muốn họ nhảy vào họng con quái kia, kích bom rồi dùng thiết bị save point chạy khỏi bụng nó. Kế hoạch cực kỳ đơn giản thô bạo, nhưng hiệu quả.

Người đàn ông kia lại nhún vai, có vẻ càng lười nói chuyện hơn. Anh phất phất tay, lại biến mất.

- Việc còn lại tự mà xử lý.

Anh không có trách nhiệm quản quá nhiều. Huống hồ...trong bụng thứ kia có một Clone của anh.

Phiền thật chứ. Chẳng biết câu chuyện lần này là gì.

Anh đứng ở nơi thật cao, ngồi trên không trung và bật màn hình tinh thể lên. Anh đang chờ đợi.

Không phải kế hoạch nào cũng có thể thành công, mọi thứ chẳng phải lúc nào cũng suôn sẻ. Anh chỉ có thể ứng biến theo từng tình huống, cố gắng giảm thiểu thiệt hại mà không chệch khỏi mục đích ban đầu.

Ratio vốn có thể thu lại Clone, nhưng Clone kia đã phản đối. Y nói rằng "đứa trẻ" của mình đang gặp nguy hiểm. Y chỉ có thể trở về với anh sau khi người đó được cứu ra ngoài.

"Cô ấy quan trọng với sự giáo dục."

Và đương nhiên, một giáo viên như Ratio chẳng thể làm gì hơn được. Anh chỉ có thể chờ đợi mọi thứ ngã ngũ.

Huống hồ, ở đó cũng có một người cần được giúp đỡ.

Ratio đã biết ngay từ đầu người sẽ lao vào bụng con quái vật kia là ai. Chỉ cần nhìn đôi mắt nôn nao kia là thấy rõ. Dù cố gắng tỏ vẻ lạnh lùng và đề phòng, nhưng bàn tay kia siết rất chặt.

Hắn muốn làm gì đó, và hắn sẽ hành động.

Cảnh Binh Thiên Hà là sự tồn tại như vậy. Bước chân của họ chưa từng dừng lại trên con đường đẫm máu. Tất cả là vì con đường chính nghĩa của riêng mình.

Ratio sẽ không đánh giá đây có phải là ngu ngốc hay không.

Chân Lý của từng người muôn hình vạn trạng, anh không hiểu nó, nhưng anh sẽ tôn trọng nó trong khả năng của mình.

Lần này, người truyền lửa không phải anh.

Mà là Boothill, là Argenti, thậm chí là cô gái đang bị nuốt vào bụng. Cô ta vẫn đang chiến đấu theo cách riêng của mình. Và tất cả mọi người đều nên chứng kiến câu chuyện này.

Ratio có thể cảm nhận được rất nhiều ngọn lửa đã được thắp lên trên hành tinh đơn sắc này. Sự thức tỉnh của sinh mệnh, sự thức tỉnh của sắc màu, sự thức tỉnh của khao khát, sự thức tỉnh của mong cầu. Anh đang lắng nghe rất rất nhiều lời cầu nguyện hướng đến những "nhân vật chính". Phải, anh phát trực tiếp tất cả mọi thứ kể cả cuộc gặp gỡ ban nãy. Anh gieo "hy vọng" cho những sinh mệnh vô ngã đã và đang tồn tại.

Và anh tin tưởng những "nhân vật chính" sẽ không làm anh thất vọng.

Boothill trên màn hình đã cướp cả hai thiết bị khỏi tay Argenti mặc kệ anh ta la hét. Hắn lao mạnh ra ngoài mặc kệ anh đuổi theo khuyên can, rằng anh ta có kinh nghiệm trong bụng sinh vật khổng lồ và có đủ sức mạnh để sống sót.

Nhưng Boothill không quan tâm.

Hắn muốn cứu Laura.

Hắn muốn nhìn tận mắt, chạm tận tay liệu rằng cô ấy có còn sống hay không, và liệu rằng những lời cô ấy nói có thật sự đúng hoàn toàn? Một mục đích đầy ích kỷ, che mờ lý tính.

Nhưng cô ấy nói, sống là đặc ân và đau là đặc quyền.

Vậy ngu ngốc và liều lĩnh cũng là điều đương nhiên của sinh mệnh.

.

.

.

- Thầy ơi, em sẽ chết sao?

Laura thì thầm, cô bị chôn trong đống đổ nát trong bụng con quái vật, gương mặt không hiện biểu cảm gì. Bên tai văng vẳng những tiếng kêu rên đau đớn của những người khác.

- Có lẽ em cũng chỉ giống bọn họ thôi, vì giờ em không cảm thấy sợ hãi.

Cô lồm cồm bò dậy. Mỗi lúc nó di chuyển là một lần nơi này lắc lư mãnh liệt. Không khí nơi này thật loãng, tới mức ngay cả hít thở cũng khiến người ta phát ốm lên đi được. Laura thất thần mò theo những âm thanh rên rỉ chôn vùi trong đất cát.

Cô kéo từng người một.

Không đủ sức, nhưng vẫn kéo lên. Ngốc nghếch một cách cố chấp.

Không phải cô muốn cứu người để được tôn vinh gì. Chỉ là nếu ngó lơ, trái tim cô sẽ quặn thắt và đầu óc thì trì trệ. Nên dù ngốc nghếch, cô vẫn cố gắng làm mọi thứ bản thân có thể.

Cô chưa từng hối hận.

Cái bóng vàng lờ mờ bỗng dưng xuất hiện. Nó chạm nhẹ vào bàn tay cô, Laura sững sờ, tay cảm thấy rất ấm, cả người có sức lực hơn chút.

Và cô kéo được người đầu tiên lên.

- Thầy...?

Laura lắp bắp, mắt cô chợt đỏ lên. Vô thức muốn chạm đến bóng hình màu vàng nọ. Nhưng nó lại tránh đi khi cô chạm tới.

"Đừng nhầm lẫn giữa sự dũng cảm và liều lĩnh ngu ngốc."

Thanh âm đó trầm trầm, vẫn hay như lần đầu cô nghe thấy từ 7 năm về trước.

Và môi Laura run lên.

Lâu lắm rồi cô mới khóc thành lời.

.

.

.

Laura mồ côi từ khi còn bé. Với mọi người thì điều này là bình thường. Người lớn sinh ra chẳng mấy người có hứng thú nuôi dạy trẻ nhỏ, họ sinh vì họ bị buộc phải thế là chính, chăm sóc đối tượng tới năm 10 tuổi theo quy định là được. Ở đây không có khái niệm nhân quyền, xã hội hỗn loạn không có tính người. Những đứa trẻ như họ mỗi ngày được phát hai bát cơm, còn no hay không thì tùy, đói thì tự kiếm ăn. Không nên trộm cắp vì nếu bị phát hiện sẽ thành thức ăn thế vào.

Phải. Sinh mệnh ở nơi này rẻ rúng tới độ đôi khi người ta còn coi trẻ em như lương thực dự trữ khi đông về.

Laura từng là một trong số chúng. Ngày ăn hai bữa rồi ngồi thẫn thờ nhìn từng người đồng trang lứa một bị tóm đi giết mổ như súc sinh. Cô rồi cũng sẽ trở thành một trong số chúng, sẽ bị tóm đi, giết hại, bị phanh thây, rồi ở trong bụng người khác và thải ra theo đường nào đấy mà ai cũng biết. Cô là một thứ chất thải đúng nghĩa, Laura chẳng có chút lạc quan nào rồi mình sẽ lớn lên và trở thành người lớn bình thường.

Laura nghĩ về điều đó mỗi ngày.

Và cô khóc. Thật kỳ lạ khi đối diện với cảm xúc này. Cô không nên có cảm xúc, nó không nên tồn tại. Việc ý thức số mệnh thảm thương và bật khóc vì nó không bao giờ là "bình thường" tại nơi này.

Đó cũng là lúc cái bóng kia xuất hiện.

Lần đầu tiên gặp mặt, Laura đã nghĩ đây chính là hồn ma trong những câu chuyện truyền miệng giữa những người vô ngã. Rằng hồn ma là những người đã khuất trong miệng "thảm họa diệt thế". Họ "sống" dưới hình hài khác ghê tởm hơn và quấy nhiễu những kẻ vô ngã đang sống.

Nhưng mà, không ai nói với cô rằng hồn ma lại đẹp đến vậy. Lòng cô nôn nao, nhưng không hề sợ hãi. Đôi mắt hồng ngọc chỉ có vẻ hiếu kỳ thuần túy.

"Đôi mắt tốt đấy. Cuối cùng cũng coi như có kẻ có tí sáng dạ."

Y lầm bầm rồi đến bên cô, ngồi cạnh xuống dù không cần ngồi. Trên tay y là những quyển sách có cùng chất liệu với cơ thể, nhưng khác với y, cô có thể chạm vào chúng. Đó là lần đầu tiên trong đời Laura chạm đến thứ gọi là "sách". Cô mở ra một cách tò mò, những con chữ kia là chữ của bọn họ nhưng Laura không nhận biết được gì hết, cô không biết chữ.

Cái bóng cũng không thấy phiền. Y vươn tay, đầu cô ấm ấm.

"Giờ thì nhóc con. Tới giờ học rồi."

.

.

.

Người thầy tự xưng của cô biến mất từ bốn năm trước, sau khi cô tự mình dẫn theo vài đứa trẻ chạy khỏi ngôi làng kia trong mùa đông giá rét. Lúc đó chẳng còn bao nhiêu thức ăn, và đương nhiên cũng chẳng còn bao nhiêu "lương thực dự trữ".

Laura không muốn chết, thầy đã dạy cô thế giới ngoài kia có quá nhiều thứ để tìm hiểu. Cô không muốn chết, không muốn làm thức ăn của người khác. Cô muốn sống, để học tập, để nghe thêm nhiều câu chuyện. Cô muốn thấy người ngoài hành tinh, thầy nói thầy ấy cũng là một người ngoài hành tinh. Laura nghĩ người ngoài hành tinh thật tốt bụng, cô nghĩ ai cũng sẽ như thầy nhưng thầy ấy chỉ lắc đầu và nói thế giới ngoài kia muôn hình vạn trạng, không chỉ có trắng và đen.

"Đạo đức chỉ là một thước đo tương đối và mỗi hành tinh đều có quy chuẩn đạo đức riêng. Có khi nó còn tàn bạo hơn hẳn nơi này. Miễn em sống mà không thẹn với lương tâm của chính mình thì cũng đã là quá nhiều."

"Sống cho ra được bản thân, tuân theo chính nghĩa của riêng mình nhưng không quá trớn dù sống ở một thời đại nơi mạng người như cỏ rác, đây là bài tập của em. Một bài tập cả đời tôi giao cho em và tôi sẽ không chấm điểm nó."

Một điều hiếm hoi của vị giáo viên khắc nghiệt này khi y báo sẽ không cho điểm cô. Thú thật thì điểm cao nhất của cô trong quá trình học tập với vị này là 5 điểm ở môn chính trị.

Nhưng cô rất vui lòng làm bài tập này.

Laura không hiểu vì sao không có ai đuổi theo bọn họ, nhưng từ ngày đó, thầy của cô không còn xuất hiện nữa. Cả đám trẻ ngờ nghệch vô thức coi Laura là thủ lĩnh. Chúng không hiểu vì sao cô phải mang theo mình.

Thật ra tới cô cũng không biết.

Nhưng mọi thứ sẽ ổn thôi. Vì cô có tri thức thầy dạy. Thầy ấy rất rất nghiêm khắc dạy cho cô những kỹ năng sinh tồn trong rừng rậm, cách tạo nhà tuyết để sử dụng trong mùa đông khắc nghiệt và cả cách tìm kiếm lương thực.

Cô dạy hết cho đám nhóc đó. Đôi mắt của chúng dần có ánh sáng, giống như cô khi lần đầu gặp thầy vậy.

Bọn họ xây dựng một ngôi nhà nhỏ trong rừng, cô học cách ủ rượu theo kiến thức đã được học, thi thoảng sẽ rời đi tới những ngôi làng lân cận trao đổi ít tiền tài, tích cóp thêm lương thực. Những đứa trẻ kia đã lớn, đã học được cái gọi là "nhân tính", đã có những ước mơ riêng và chào tạm biệt cô. Chúng đều đã chọn con đường riêng của mình. Giống hệt cô năm đó vậy

Laura muốn mở một quán rượu.

Rượu làm người ta say, cũng khơi gợi nên "cảm xúc". Cô muốn thấy nhiều thêm, càng muốn giúp đỡ thêm nhiều người theo cách riêng của mình. Chẳng vì gì cả, cô thích việc đó thôi.

Sống là một đặc ân. Đau là một đặc quyền. Vui vẻ, hạnh phúc, đau khổ, buồn bã, oán giận, tham lam,...lại là nguyên liệu. Từ đó tạo nên những ly cocktail mang đậm hương vị đời người, phong phú, tràn đầy màu sắc.

Một "chân lý" chẳng mấy vĩ đại, nhưng cô thích nó. Và Laura đã làm vậy.

Nói mới nhớ.

Cô còn chưa hỏi tên thầy là gì.

.

.

.

"Em cảm nhận được rồi đấy, nắm lấy cảm giác ấm áp đó, lan truyền nó xuống, giữ nó lại trong bụng."

Thanh âm trầm trầm gây cảm giác an toàn vô cùng mạnh mẽ, Laura cảm thấy dễ thở hơn rất nhiều khi làm vậy. Cô kéo được người thứ 15 lên rồi, người này chảy máu hơi nhiều nhưng Laura cầm máu cho người đó được, cô có đầy đủ kiến thức về sơ cứu khẩn cấp. Tri thức chưa bao giờ là thừa trong những tình huống khẩn cấp, thầy chưa bao giờ sai trong chuyện này.

- Đó là...cái cảm giác này là gì ạ?

"Sức mạnh vận mệnh. Khái niệm Aeon tôi từng nói qua."

- ....? Em không nhớ mình có thờ phụng Aeon hay muốn làm hành giả.

"Đúng vậy. Nên em mới nhận được nó."

Thầy cô lại nói mấy thứ khó hiểu. Laura thường xuyên không hiểu được thầy ấy nói cái quái gì.

- Vậy vận mệnh này tên gì?

"Chưa có tên chính thức. Và hiện tại cũng khá yếu ớt, chỉ có thể giúp đầu óc em cực kỳ tỉnh táo để tự suy nghĩ bước tiếp theo thôi. Đồng thời giúp em và những kẻ này có một lớp kết giới mỏng để sinh tồn. Vấn đề là vì nó mỏng nên không thể kéo dài lâu. Phần sau em tự nghĩ cách đi."

Ôi cái giọng điệu đem con bỏ chợ quen thuộc này. Laura cười khẽ, cô không ghét nó tí nào.

Dựa vào ai cũng không bằng dựa vào chính mình. Thầy cô luôn cố dạy cô điều đó.

Laura lục được vài bó đuốc từ trong người một người cô vừa cứu, cô muốn thắp sáng nơi này nên gộp lấy gỗ vụn chất đống bên cạnh định châm lửa, nhưng cái bóng mờ kia vội vàng ngăn lại.

"Ở đây có một lượng khí Methane, tức CH4 dễ gây cháy nổ tương đối vì ban nãy sinh vật này vừa nuốt chửng chỗ ủ rác hữu cơ. Khí này không màu không mùi không vị, còn rất độc, nên ban nãy tôi mới khuyên em đừng đi xuống sâu thêm cứu người vì chẳng ai ở tầng dưới còn sống cả. Nếu không cẩn thận sẽ gây cháy lan bên trong này vì CH4 rất dễ gây cháy nổ, em thắp lửa cũng được nhưng tôi khuyên chỉ nên thắp theo đống nhỏ. Nó sẽ cháy ở điểm 536°C."

Laura khựng lại một chút. Bàn tay chuẩn bị thắp đuốc của cô khựng lại, sau đó cô nghe lời của cái bóng kia, chất bớt củi ra. Đầu cô liên tục suy ngẫm lời thầy vừa nói. Rồi cô ngẩng đầu lên, bỗng nhận ra một điều cực kỳ kỳ lạ.

- Tại sao không còn thứ gì rơi xuống nữa?

Ban nãy cô phải rất chật vật luồn lách giữa những đống đất đá vụn vỡ do sinh vật này nuốt chửng, vừa phải cố gắng lôi những người sống sót lên, khỏi nói có bao nhiêu vất vả. Laura chợt nghĩ đến một khả năng, tim cô đập điên cuồng vì phấn khích.

Cái bóng mờ kia nhẹ chạm lên đầu cô.

"Đúng vậy. Lần này, em không hề chiến đấu một mình."

Laura im lặng một lúc, cô vỗ mạnh vào hai má, ép buộc bản thân tỉnh táo lại rồi cười gằn.

- Em từng thấy thầy tự tập đóng băng thứ gì đó, thầy bảo thầy cũng đang học tập. Đó là năng lực của thầy?

"Không hoàn toàn, nhưng tôi muốn học tập thêm về cái gọi là vận mệnh "Ký ức", đóng băng chỉ là một nhánh phụ thôi, tôi còn phải học tập rất nhiều rất nhiều..."

- Không quan trọng. Nhưng CH4 có thể hóa lỏng và rắn trong một điểm nhiệt thấp đúng không? Thầy điều chỉnh được chứ?

"..."

Cái bóng mờ không nhìn rõ ngũ quan kia chợt sáng hẳn lên. Laura lúc này mới sững sờ, vì cô nhận ra ngũ quan kia đã rõ ràng hơn đôi chút.

Thầy cô...hình như siêu đẹp trai? Cô ngớ ra mà nhìn. Không công bằng tí nào, trừ việc không có thực thể thì thầy ấy vừa có giọng hay lại còn uyên bác, giờ còn siêu đẹp trai nữa chứ?

"Thú vị, cho em 5 điểm vì kế hoạch này đầy lỗ hổng. Tôi hiểu ý em rồi. Bảo một người còn lành lặn tương đối trông coi cho đám thương binh kia rồi chúng ta xuống thẳng tầng dưới thu thập Methane cô đọng."

- Được.

Laura hít sâu, cô nhận ra không khí chợt đầy lên kha khá sau khi cô vừa suy nghĩ ra ý tưởng mới. Có vẻ lớp kết giới đã mạnh hơn? Cô không chắc. Có lẽ đó là bản chất vận mệnh mà thầy ấy nói?

Không ngừng tư duy, tất sẽ tồn tại.

Chỉ có bản thân mới có thể cố cứu lấy mình.

Nên là, động cái não vào.

======================================

Giọng nói nhỏ bé của phàm nhân không thể chạm đến vũ trụ bao la, không thể chạm tới được bao nhiêu người. Sự tồn tại của lý tưởng này đã vô nghĩa ngay từ khi bắt đầu.

Vậy thì, tôi sẽ hét lên.

Cho đến khi tất cả đều nghe rõ.

Cho dù tôi không còn là phàm nhân, hay bất cứ dạng sống được định hình nào khác.

Cho dù tôi không còn thật sự định nghĩa dưới một "danh từ" như con người, thiên tài hay thậm chí kẻ điên.

Nhưng, xin hãy lắng nghe.

Hãy để ngọn lửa của thần linh có thể đưa tới tay của loài người.

Dù cho thân xác này mục rữa, dù không thể đến được dòng Hoàng Tuyền được sứ giả dẫn dắt, dù chẳng còn lại bản ngã.

Vẫn nguyện cầu giọng nói này chạm đến muôn nơi.

========================================

Boothill ngã thẳng xuống từ độ cao khá cao. Bình oxy nhân tạo trong ngực hắn tự động kích hoạt, đây mới là lý do chính hắn liều lĩnh thay Argenti vào trong bụng sinh vật này. Hắn sẽ không bị phân hủy ngay lập tức trong bụng thứ sinh vật này mà không cần sử dụng sức mạnh, sẽ dễ dàng trong việc cứu trợ hơn nhiều.

Dù hắn không muốn làm việc đó lắm, phiền hết sức. Hắn chỉ muốn lôi mình Laura ra ngoài và chỉ cô thôi. Tên Argenti thì sẽ vét sạch những người có thể. Vậy sẽ kéo dài thời gian hơn.

Nhưng hắn hoàn toàn không ngờ dưới này còn trật tự hơn hắn tưởng. Những tốp người chăm sóc nhau một cách trật tự và im lặng. Nhưng những đôi mắt kia đã khác hẳn so với cư dân bình thường. Vẻ mặt hắn thảng thốt rồi hiểu ra ngay đây là ai làm.

Nhưng cô ấy đâu?

Hắn túm cổ một người và hỏi một cách thô bạo. Bàn tay người kia không hề do dự chỉ xuống phía dưới sâu hơn, phần sâu trong bụng con quái vật. Boothill giật gân xanh, hét lên rằng bộ mấy người không biết cản cô ta lại à?

- Tôi tin cô ấy.

Người kia chỉ nói vậy, đôi mắt vẫn lờ đờ phát ra một ánh sáng nhỏ li ti của cảm xúc. Bàn tay hắn khựng lại, rồi thả ra. Đầu lại thấy nhức. Phiền thật. Đám người quá tốt bụng thật phiền phức.

- Cục cưng nhà nó. Các người ở nguyên đây hết cho tôi.

Nói rồi hắn không hề do dự nhảy xuống nơi sâu hơn sau khi cho bọn người kia mỗi người một viên nén không khí, không thể không nói đây là phát minh siêu vĩ đại, dùng trong mọi tình huống đều được.

Không biết cô ấy có thở được không? Chứ hắn bị cái mùi thối khủng khiếp ở phía dưới hun cho đừ người một chặp. Nếu là Argenti thì chắc thằng cha đó rơi cả nước mắt luôn rồi.

"Tốt, học tập nhanh đấy, điều chỉnh đúng nhiệt độ rồi. Học nhanh hơn tôi nghĩ."

Có giọng đàn ông trầm trầm, Boothill nghi hoặc, giọng này nghe quen quá, hình như hắn từng nghe ở đâu rồi? Nhất thời nhớ không ra. Nhưng có vẻ ở đó có người, hắn không do dự chạy qua.

Laura ngẩn người khi thầy mình chợt biến mất, cô chưa kịp cất tiếng đã nghe thấy tiếng chửi thề quen thuộc. Trong bóng tối mờ mờ, cô có thể nhìn thấy rõ người tới là ai.

- Lạy trời? Anh cũng bị nuốt rồi à?

- Khác nhé? Cục cưng nhà cô, tôi vì cô mà chạy vào đây đấy? Đi mau bảo bối, tôi còn phải cho nổ tung cái bụng con quái này.

Ánh mắt Laura rực sáng. Xung quanh cô xếp đầy các chậu chất lỏng không màu, nhưng Boothill chùn bước khi thấy chúng.

- Hay đấy, có vẻ chúng ta cùng chung mục tiêu rồi. Anh chắc chắn thứ bom của anh có thể gây thương tích cho nó không? Trước khi mọi thứ bị nghiền nát và đẩy vào bộ phận tiêu hóa?

- ...

Câu này hắn không trả lời được. Nhìn xuống, đôi mắt hồng ngoại của hắn có thể thấy...dịch tiêu hóa đang dần ngập lên. Bọn họ không còn bao nhiêu thời gian.

- Chúng ta cần một tầng đảm bảo. Anh hãy nói kế hoạch của anh cho tôi đi.

.

.

.

Argenti ở bên ngoài vừa sốt ruột vừa phải lôi kéo và chống chọi với con quái vật khổng lồ này một mình. Cực kỳ khó khăn khi những cái xúc tu kia đã đập nát thành phố này. Anh ta buộc phải sử dụng nhiều sức mạnh hơn để nó chú ý và chỉ tập trung vào mình. Có vẻ sinh vật đơn bào không não này rất tức giận vì đây là lần đầu nó gặp phải kẻ chống đối. Đám dân cư vô ngã của hành tinh chưa bao giờ thử phản kháng dù chỉ một chút.

Nhưng Argenti cũng có giới hạn khi phải liên tục chém những xúc tu dày đặc không hề ngơi nghỉ. Anh mệt lả, thứ giúp anh chịu đựng tới giờ là đức tin vững bền với thần sắc đẹp, lý tưởng của bản thân và niềm tin với Boothill. Người đó nhất định sẽ làm được. Anh không hề nghi ngờ đồng bạn của mình.

Đột nhiên, có một thứ gì đó như đại bác nổ tới. Đánh thẳng vào một trong những xúc tu của con quái vật. Argenti hơi ngẩn ra, nhìn lại, ở xa xa lác đác một nhóm người đang kéo thứ gì đó trông như đại bác đời cũ tới. Họ nạp đạn rồi bắn, rất chậm, nhưng không phải là không có ích.

- Dám nuốt chị cả của bọn tao!!!!! Bố liều với chúng mày!!!!

- Chị cả vẫn đang chiến đấu!!! Cố lên, câu giờ để họ có thể thành công!!!!

Nơi này không có thiết bị liên lạc. Vậy nên khi những đứa trẻ kia lớn lên và chọn lấy con đường của mình, họ chưa từng nghĩ rằng có thể gặp lại.

Nhưng họ nhìn thấy Laura của họ, người chị cả đã cứu vớt cuộc đời họ ở trên những màn hình được chiếu khắp nơi. Cô ấy vẫn vậy, vẫn cố cứu giúp người khác như cách cô đã làm với họ.

Và họ chạy đến. Để làm một chút gì đó vì người chị cả của mình. Có thể nó liều lĩnh và ngốc nghếch, nhưng họ vẫn làm.

- Ôi một tình bạn thuần khiết!!! Thật đẹp đẽ làm sao!!!

Argenti phấn khích la lên đồng thời vội vã đánh bay những xúc tu hướng về những phàm nhân chẳng hề sợ hãi nọ. Anh cảm thấy mình như được tiếp thêm sức mạnh.

- Các bạn tôi! Công sức của các bạn không hề uổng phí tí nào đâu!!! Cùng chiến đấu nào!!!

Argenti ngước nhìn lên màn hình cao thật vao kia, giờ mới có tí thời gian quan sát. Chỉ thấy Boothill đang liên tục cầm thứ gì đó như vòi nước vừa chạy một vòng vừa phun khắp nơi trong bụng quái vật.

Lại là những tiếng nổ khác. Anh ngước nhìn xung quanh. Những tiếng nổ liên tục phát ra từ những nơi khác nhau. Đồng thời vang lên những tiếng hò hét.

- Cố lên!!! Cố lên!!!!

- Giết chết nó!!! Kiềm chân nó lại!!!! Họ vẫn đang cố gắng chiến đấu!!!!

Những âm thanh vang vọng. Mang đầy màu sắc, nhiệt tình như những đốm lửa.

Truyền đến tất cả những kẻ đã sống và đang xem.

Ratio ở trên cao cũng siết chặt tay, bản năng nghiêm khắc của người học giả bảo anh phải ngồi im mà xem cho hết. Sói Bạc chăm chú nhìn, cũng vô thức lẩm bẩm một tiếng cố lên thật nhỏ.

Đây chính là ý nghĩa của sinh mệnh?

Vậy thì nó thật đẹp. Ý chí tự do đang dần bao phủ lấy hành tinh không vận mệnh này.

Một tiếng nổ cực lớn phát ra. Argenti giật mình thật mạnh, anh tay xách nách mang những người đứng gần nhất chạy thật nhanh. Tiếng gào rú vang vọng lớn đến nỗi khiến mọi người đều bịt chặt tai. Trên màn hình, mọi thứ đang chìm trong biển lửa. Không thể thấy được gì cả. Sói bạc cũng tắt truyền trực tiếp sau khi con quái vật kia hoàn toàn ngã xuống. Nó đang dần bị chuyển màu vì luồng nhiệt cực lớn bên trong.

Ratio thở phào.

Giờ mới là việc của anh. Anh kéo mũ trùm xuống. Giờ, anh là [Prometheus]. Khối lập phương trên tay bừng lên một ngọn lửa xanh thẳm. Anh hạ xuống trong ánh mắt ngạc nhiên của tất cả mọi người có mặt ở đó, rồi nhốt con quái vật cực kỳ to lớn kia lại, thu nhỏ thân xác nó nhốt vào khối lập phương này.

Quả nhiên, thứ này sinh ra từ Hủy Diệt. Hơi khó hiểu vì sao ở đây không có Binh đoàn phản vật chất, hóa ra đã có sẵn thứ còn ghê gớm hơn từ đầu.

Anh có thể từ từ nghiên cứu và mổ xẻ nó sau.

- Khoan!!!

Argenti muốn chạy đến nói với anh vài lời. Nhưng người đàn ông đó lại biến mất bí ẩn như lúc xuất hiện. Chỉ để lại một đống đổ nát hoang tàn do thứ quái vật nghìn mắt kia để lại.

- Vậy là...thắng rồi?

- Sẽ...không còn cái chết bất chợt?

Tất cả những người sống sót có mặt đều ngẩn ngơ tại chỗ. Họ im lặng rất lâu.

- ...lồng ngực tôi lạ quá? Cảm giác muốn hét lên?

- Tôi cũng thế? Cảm xúc này là sao đây?

Bắt đầu là những tiếng rì rầm, rồi dần to lên.

Có người chợt bật khóc, cũng có người cười to, có người gào thét, có người chỉ im lặng nhìn đống đổ nát hoang tàn.

Những cảm xúc mới lạ dần nhuộm màu sắc lên nơi này.

Và Argenti chứng kiến tất cả. Lồng ngực anh cũng nóng lên. Có vài thứ anh chưa hiểu rõ, nhưng anh thích một hành tinh đổ nát như hiện tại hơn.

Nó có cảm xúc.

Nhưng trước hết, Argenti không có thời gian ăn mừng.

Boothill, Laura và những người sống sót kia đâu rồi?

Người kia đi nhanh quá, anh không hỏi kịp, thật ngại ngùng.

.

.

.

Boothill là người nhấn cái nút kia, cũng là người chịu sóng xung kích dữ dội hơn cả, cả hai cũng không thể ngờ việc phun thật nhiều Methane xung quanh lại khiến uy lực của vụ nổ kinh khủng như vậy, thứ đó sẽ phát cháy liên tục trong bụng con quái vật.

Thiết bị save point kích hoạt nhanh nhưng không nhanh bằng lúc cái nút phát nổ. Vốn lúc trước cái nút là thiết bị kích hoạt bom, nhưng giờ cái nút đó là một quả bom luôn. Laura chưa từng sử dụng save point nên canh thời gian hơi trễ, Boothill cũng không dám để cho cô ấy bấm cái nút này. Thế là hắn nát bét. Linh kiện vỡ tung phần lớn tại chỗ.

Laura khóc thét và cố gắng làm mát cho hắn bằng năng lực làm lạnh yếu ớt mới học của mình. Nhưng có vẻ không tốt lắm. Hắn nằm bẹp giữa thảm cỏ, ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Lâu lắm rồi hắn mới cảm thấy trời xanh thật đẹp.

Dần có nhiều người hơn quây quanh hắn gương mặt vô cảm nhưng những đôi mắt tràn đầy sự rối bời. Họ giúp hắn thu thập linh kiện xung quanh, chẳng biết có giúp ích gì không? Nhưng họ vẫn làm, họ muốn làm gì đó cho hắn.

Còn Laura thì cứ khóc mãi.

- Cục cưng nhà nó, cô cũng đâu có bình thản trước cái chết của người khác được đâu mà dạy đời tôi...

Giọng hắn đang yếu dần. Nhưng Boothill lại bật cười trước vẻ mặt hoảng loạn của Laura. Vậy mới đúng chứ.

Cô ấy nói đúng.

Sống là một đặc ân. Hắn lại lần nữa đứng trước cái chết và thấm thía điều này.

Hành tinh này không có công nghệ có thể cứu rỗi hắn. Hắn có cam lòng không? Không. Hoàn toàn không. Nhưng hắn sẽ không hối hận với quyết định của mình.

Và, giá như hắn hiểu rõ hơn về sự sống...

Nhớ nhung và đau đớn không phải điều gì đáng hổ thẹn.

Phải. Hắn còn nhiều thứ phải làm dù cho thù hận có kết thúc. Con đường săn bắn không hề dừng lại vì bất cứ ai. Hắn sẽ tiếp tục sống và không ngừng săn bắn. Hắn sẽ được chứng kiến thêm nhiều câu chuyện, nhiều..."Laura" hơn. Hắn không bao giờ hối hận vì đã cứu cô, hay nhiều người khác. Đó là chính nghĩa của tên cao bồi Boothill này.

Sống, là một đặc ân.

- Tôi...muốn sống...

Để mà nhớ nhung, để mà đau đớn.

Để những người đã chết kia không bị quên lãng.

Vì lần này, hắn cũng đã được chứng kiến sức nặng của sinh mệnh.

Đáng buồn thay, đây cũng là lúc cuộc đời này của hắn đến hồi kết.

Hắn nhớ đến bé con. Hẳn bé con sẽ không vui đâu nếu hắn đến tìm con bé lúc này.

Bàn tay đang nắm lấy hắn chắc ấm áp lắm? Tiếc là, hắn đã không cảm nhận được nó từ lâu rồi.

- Vậy sống đi.

Một thanh âm trầm thấp và nặng nề vang lên. Laura giật nảy mình. Tất cả đều giật mình, Boothill ngẩn người, nhìn qua.

Gã đàn ông bí ẩn kia đang từng bước đi đến. Tay anh xách một cái vali nặng trịch.

- May cho anh, tôi có bằng tiến sĩ cơ khí máy móc.

Tất cả đồng loạt lùi ra, kể cả Laura, cô muốn gọi một tiếng, cô biết đây là ai, nhưng không hiểu sao giọng cô nghẹn lại, chỉ biết đứng đực ra nhìn "thầy" bỗng biến thành thực thể.

- Anh chết không được đâu. Người chết trên bàn phẫu thuật của tôi còn chưa có ra đời.

Ratio thở hắt ngồi xuống bên hắn, anh mở vali, các ngăn bật ra và hình thành một bàn phẫu thuật hiện đại.

- Nên anh sẽ sống. Vì tôi nói vậy.

.

.

.

Argenti chạy lon ton qua chỗ này. Anh ta phải lần theo dấu vết vận mệnh cảm nhận được từ Laura để đến nơi này. Đây cũng là lý do anh chắc chắn cô ấy còn sống. Từ lần đầu nhìn thấy cô ấy Argenti đã cảm thấy rất đặc biệt nên để ý nhiều hơn.

Anh cảm thấy thứ sắc màu đó rất...đẹp.

Nó không phải một sức mạnh nguy hiểm, Argenti cho ra kết luận sau một thời gian quan sát. Ngược lại, nó mang theo một ý chí cực kỳ thuần khiết. Nhưng có lẽ nó không định truyền bá bản thân rộng rãi, đây là điều anh không hiểu được bởi thân là một kỵ sĩ, anh chưa bao giờ tiếc lời ngợi ca cho vị Thần của mình.

Cơ mà Laura chắc sẽ làm thế thôi.

Argenti nhìn thấy Ratio đang xách vali rời đi. Anh mừng rỡ chạy qua.

- Bạn của tôi!!! Quả nhiên là anh, cái anh chàng từng chơi với chúng tôi một ván bida sau khi giúp hỗ trợ gỡ bom tại nơi tổ chức đại nhạc hội hòa hợp!

- ...Tôi không có chơi với các anh.

Ratio cảm thấy buộc phải đính chính. Anh ta không chơi bida với ai bao giờ. Đó là trò chơi nhàm chán một chiều vì khi anh cầm cây cơ lên thì đối thủ khỏi mơ tới lượt của mình. Chán tới vô vị.

- Vậy, tại sao anh lại trở thành Stellaron Hunter?

Argenti hỏi thẳng vào chủ đề, không hề do dự. Anh nắm lấy cây giáo trong tay, tựa như nếu Ratio nói không hợp lý liền chiến đấu với anh, dù biết rõ không thể thắng nổi.

"Sức mạnh" bao bọc quanh người đàn ông này kinh khủng tới mức anh ta có thể nhìn nó bằng mắt thường. Hỗn tạp, hỗn loạn, nhưng cân bằng.

- Vì sao à...? Vì hợp tác ổn.

Ratio nhún vai, không quá để tâm.

- Với tôi, tôi sẽ lợi dụng mọi thứ cho mục tiêu của mình.

Bàn tay cầm giáo của Argenti siết lại.

Nhưng sau đó lại buông ra.

- Dù anh nói vậy, nhưng tôi lại cảm thấy anh đẹp thuần khiết sau những lời độc địa ấy!

Argenti đặt một tay lên ngực để tỏ lòng kính trọng.

- Anh, đẹp thuần khiết.

- Câm, mẹ kiếp, gớm quá!!!

Ratio rùng hết cả da gà da vịt, anh kéo mạnh cái mũ trùm đầu xuống rồi bỏ đi, biến mất trong tầm mắt Argenti.

Nhưng anh ta không giận. Anh cúi xuống, nhặt một chiếc lông vũ chẳng biết từ đâu ra. Nó có màu trắng nhưng chóp đỉnh có nhuộm sắc xanh và hoa văn gợn sóng mây vàng. Rất đẹp.

Argenti đã nhìn thấy gương mặt bị anh che khuất dưới mũ trùm đầu.

Anh vẫn thấy nó thật sự đẹp. Thật đấy. Những cụm lông vũ che khuất một phần gương mặt điển trai hơi trung tính kia vừa mềm mại vừa mỏng manh, tựa như người kia chạm vào liền vỡ vụn vậy.

- Chúng ta sẽ gặp lại. Hơn hết. Tôi muốn chứng kiến câu chuyện đẹp đẽ của anh.

Người kỵ sĩ luôn lang thang đã có mục tiêu mới. Anh sẽ tìm, tham gia và chứng kiến câu chuyện đó, rồi truyền bá khắp vũ trụ.

Vì người đàn ông đó xứng đáng.

Cơ mà trước hết kiếm Boothill trước đã. Hy vọng bạn đồng hành của anh vẫn ổn.

======================================

Ratio lên phi thuyền riêng rời đi, anh cởi mũ trùm, rốt cuộc cũng có không gian riêng của mình.

Anh quyết định đi tắm, cũng chỉ có lúc này Ratio mới có thể thả lỏng. Câu chuyện lần này của Clone không hoàn toàn đặc sắc, nhưng sự giáo dục rất thành công. Ratio tin chỉ vài năm thôi, hành tinh kia sẽ có màu sắc thật sự.

Thần lực cũng khá đầy. Còn có...một hành giả được công nhận. Hiếm thấy.

Anh đã thu thập 57 Clone rồi và đây là lần thứ hai thấy vận mệnh này công nhận hành giả. Có vẻ cô ấy sẽ được Xipe thu nhận sau vụ này? Không chỉ cô ấy, Ratio cũng đã được Xipe công nhận trong vụ việc lần này. Sức mạnh Hòa hợp khiến anh bớt đau đớn hơn rất nhiều, thư giãn đến mức đầu óc anh đờ ra.

Còn người đầu tiên... Chà... Thú vị là không xuất hiện ở nơi cần được cứu rỗi.

Nhưng không quan trọng lắm. Anh lại nghĩ đâu đâu rồi. Ratio thấy mình cần được thư giãn, anh sẽ tự thưởng cho mình một bồn tắm với loại thuốc tắm yêu thích trong khi cài đặt định vị cho điểm đích tiếp theo.

Quá lâu rồi anh không có thời gian cho riêng mình, khi từng ngày nhìn cơ thể mình biến đổi từ từ. Anh biết đây là điều tất yếu, nhưng vẫn chưa chấp nhận được. Anh tảng lờ nó đi bằng cách làm việc cần làm, cố không nghĩ đến nó nữa.

Thậm chí lâu lắm rồi anh còn chẳng nhớ đến hai người kia, khi từng Clone một đều có những bản ngã của mình và Ratio cố gắng đàn áp tất cả, chỉ vì anh muốn làm "Veritas Ratio" mà thôi. Tâm trí anh chưa từng được nghỉ ngơi dù cả trong giấc ngủ ngắn hạn. Vậy nên mới nói sự tồn tại của Screwllum sinh hóa và bản thể máy móc là cực kỳ đặc biệt. Anh và Herta giống nhau hơn họ nghĩ.

Chỉ là anh không có sự lựa chọn.

Mọi thứ chỉ yên tĩnh lại khi tắm rửa. Ratio ngâm mình trong bồn tắm, rồi thiếp đi. Anh cuộn mình, để dòng nước ấm vỗ về chính mình.

Chúc ngủ ngon, bản thân.

Và khi tỉnh lại, phải tiếp tục hành trình chưa có điểm dừng này.

Sẽ dài lắm đây...