CHƯƠNG 1

Thôn Hwangya mang lấy cho mình cái tiếng nghèo đã từ mấy đời nay . Người dân trong thôn chủ yếu sống bằng nghề nông , ai khá giả lắm thì trong vườn nhà mới có vài con gà , con vịt . Thôn tuy nghèo nhưng cuộc sống rất yên ả , dân quê bản chất thật thà tốt bụng , cứ hễ giúp nhau được gì là họ nhiệt tình lắm . Nói tới có tình có nghĩa phải nói tới gia đình ông Park ở cuối thôn .

Ông bà Park tuổi cũng đã gần 50 , gia cảnh xếp vào loại khó khăn nhất nhì thôn . Ngày trước vợ chồng ông làm ruộng nuôi đứa con nhỏ ăn học , ngày không phải ra đồng ông hay lên đồi chặt ít củi hay ra sông cầu cá . Được ít được nhiều gì ông cũng mang chia cho bà con hàng xóm , nhiều người hỏi sao ông không mang ra chợ bán kiếm thêm mấy đồng nhưng ông đều xua tay , với ông tình làng nghĩa xóm còn làm ông vui hơn mấy đồng bạc đó . Nhà ai bị đổ hàng rào hay mái lá lâu năm cần thay , ông cũng sang giúp đỡ nhiệt tình .

Nhưng từ mấy năm nay bệnh tim ông trở nặng hầu như chỉ có thể nằm trên giường , gánh nặng cơm áo gạo tiền đè lên vai người vợ . Nhiều lần ông bất lực nói bà để ông chết quách đi cho xong , sống mà làm vợ con mình thêm khổ ông xót lòng lắm . Nhưng vợ thương chồng con thương cha , họ làm sao đành . Cậu con trai tuy còn nhỏ tuổi nhưng ý thức được hoàn cảnh gia đình , cậu xin được nghỉ học để đi làm phụ giúp cha mẹ . Ban đầu bà Park nhất quyết không đồng ý , bà muốn con mình được ăn học đến nơi đến chốn để mai sau còn đối đời , không phải sống cuộc sống vất vả như cha mẹ nhưng theo thời gian và theo cái gánh nặng đang oằn cong trên vai , bà đành chấp nhận mong muốn của cậu . Từ đó hai mẹ con ngày ngày ra đồng làm từ tờ mờ sang , bà nhận thêm đan lát lúc rãnh rỗi . Còn cậu từ bé đã tháo vát việc nhà , trong xóm ai cần gì thì cậu làm nấy , từ dọn cỏ , làm vườn tới gánh nước , gặt thuê . Tiền công chẳng nhiều nhưng nghĩ tới mua thêm cho ông Park được vài viên thuốc hay phụ cho bà Park được lon gạo là cậu thấy vui lắm . Cả thôn ai cũng thương cậu giỏi làm mà còn hiếu thảo

...

Hôm nay cậu thức dậy sớm hơn mọi ngày một chút , đánh răng rửa mặt xong liền vội vã xách giỏ chạy ra chợ để mua được cá tươi . Bà Park bảo cậu sáng nay không cần ra đồng mà ở nhà nấu một bữa ngon vì hôm nay bác Jong về thăm thôn .

Bác Jong ngày trước là hàng xóm của nhà cậu , mấy năm nay bác rời quê lên Seoul lập nghiệp nghe đầu công việc cũng đang dần ổn định . Lúc còn bé ngày nào cậu cũng chạy sang nhà bác chơi , bác Jong hiền và thương cậu như con ruột , mua được cái bánh cái kẹo ngon bác đều để dành phần cậu , thấy cái dáng nhỏ lúp xúp chạy từ cổng vào bác lại bày sản ra bàn . Bác đã mấy năm không về làng , cứ nghĩ sắp được gặp lại bác cậu thấy vui lắm , hồi hộp nữa .

Đang mải mê với món canh cá , một giọng nói vang lên từ cửa khiến cậu giật nảy người

" Phải Jimin không con ? "

Nhận ra được giọng nói quen thuộc của bác hang xóm ngày xưa , Jimin mừng quýnh đánh rơi cả cái thìa nhào tới ôm cứng lấy bác

" Bác Jong ~~~ "

" Hahaha , để bác xem con nào . " - ông khẽ đẩy cậu ra xoay một vòng " . .. con lớn quá , suýt nữa bác nhìn không ra đấy " .

" Con cứ nghĩ bác không về nữa chứ" .

" Sao lại thế được , bác phải về thăm mọi người chứ . "

Ông Park mọi ngày thường chỉ nằm trên giường hôm nay biết tin người bạn già của mình về thăm cũng cố gắng xuống giường , nghe được tiếng nói cười ngoài sân ông đoán bạn mình đã về tới liền cố nói vọng ra cửa

" ông Jong , ông về rồi đấy à ? "

" Phải phải , tôi về rồi đây bạn già " bác Jong hồ hởi vẫy tay

" Bác vào chơi với appa đi , con nấu cho xong rồi cả nhà mình cùng ăn . Umma con cũng gần về tới rồi "

" Vậy là hôm nay bác được ăn thức ăn con nấu à . Vui quá . Cẩn thận củi lửa nha con "

" Dạ "

...

Bàn ăn hôm nay cũng không phải cao lương mĩ vị gì chỉ thịnh soạn hơn mọi ngày một chút , thay vì đĩa rau luộc , bát cơm trộn ngô và vài con tép thì bây giờ là hai con cá nhỏ , ít quả trứng kho và một bát canh cua đồng . Bác Jong là người con của mảnh đất nghèo này , những món ấy bác ăn cũng đã quá nửa đời người nhưng qua bàn tay chế biến của Jimin tất cả lại trở nên ngon miệng hơn bao giờ hết , ông luôn miệng khen ngợi đứa cháu khéo tay . Nhìn đôi mắt sáng ngời của ông bà Park ắt hẳn trong lòng họ chứa đựng niềm tự hào không nhỏ .

Bữa ăn đơn giản kết thúc , cậu thu dọn bát đĩa mang ra sau nhà rửa rồi pha một bình trà mang lên phòng khách . Bác Jong đang mở mấy cái túi mang ra ít thuốc bố và dầu nóng làm quà cho ông Park . Đồng lương của bác trên Seoul cũng chỉ đủ sống qua ngày , dành dụm ít tiền thưởng mới mua được vài thang thuốc cho ông bạn già ở quê , giá trị chẳng là bao mà nhận lại lời cảm ơn rối rít của bà Park ông thấy ngại lắm . Nhìn quanh căn nhó nhà mái tranh quá nửa xập xệ , đồ đạc thiếu thốn rồi nhìn qua đứa cháu nhỏ đang bôi dầu nóng bóp chân cho cha , ông thấy thương lắm . Chợt ông nghĩ ra một chuyện

" Jimin này , con có muốn theo bác lên Seoul tìm việc làm không ? "

Jimin ngừng tay , tròn mắt nhìn ông . Ông bà Park cũng vậy .

" Cạnh nhà trọ tôi thuê có một chỗ môi giới việc làm , từ bảo vệ , giữ trẻ tới người giúp việc . Tôi thấy khá nhiều người nộp đơn vào đó , khi nào có gia đình hay công ty nào cần tuyển người nếu thấy yêu cầu phù hợp thì họ sẽ liên lạc . Thấy cháu nó siêng làm lại nấu ăn ngon . Hay anh chị cho cháu nó lên đó một chuyến xem sao "

Ông Park trầm tư không nói gì , bà Park chỉ thở dài

" Nó từ bé chỉ quanh quẩn trong cái thôn bé xíu này , giờ một mình lên đó làm công cho nhà người ta tôi sợ . . . "

" Tôi hiểu lòng cha mẹ mà . " ông ngưng một chút nhìn sang Jimin " . . ý con sao ? "

" . . ơ . . dạ . . c . . con . "

" Thôi thì anh chị với chau cứ nghĩ hết hôm nay đi , ngày mai tôi về lại Seoul . Nếu cháu nó có đi thì mai tôi sẽ đưa cháu lên cùng . Giờ xin phép anh chị tôi đi một vòng thăm hàng xóm "

Cậu ngồi đó cắn môi nhìn theo bóng ông , bà Park tiễn ông đi trở vào nhà nhìn bộ dạng con mình như thế bà liền ngồi xuống vuốt nhẹ tóc cậu .

" Thôi cứ ở đây đi con , kiếm được đồng nào hay đồng đó . Chỗ đô thành không may bị ức hiếp một mình con làm sao xoay sở "

Cậu không nói gì . Chỉ lặng gật đầu .

...

Tối trời , nhiệt độ bên ngoài hạ xuống rất nhanh . Bà Park cất mấy cuộn len sang một bên , vào phòng đóng hết cửa sổ lại rồi kéo chăn lên cao cho chồng . Từ sau khi người bạn mình rời đi , ông cứ im lặng vắt tay lên trán nhìn trần nhà . Bà Park hiếu tâm tư chồng mình , một nửa vợ chồng bà muốn giữ đứa con duy nhất ở lại , một nữa thầm nghĩ biết đâu lên ấy nó có được cơ hội đổi đờ ăn no mặc ấm . Cánh cửa sổ mục nát không chặn được cơn gió mạnh , ông Park run người ho khan một tràng dài .

" Tôi sống này chết mai , cả đời chẳng có lấy chút của cái cho vợ con hưởng phước lại còn vì tôi mà thêm khổ " ông cười buồn

" Khổ hơn mười lần nữa tôi vẫn chịu được , nhưng thôi thương thằng con mình quá ông . Bằng tuổi nó người ta đi học đi chơi còn nó giang nắng dầm mưa kiếm từng đồng về . Tôi bất tài vô dụng , kiếp sau tôi nhất định cầu xin trời đất đừng bắt nó làm con tôi nữa "

" Hay để cho nó đi đi bà , lên đó biết đâu nó tìm được chỗ nương tựa . "

" Tôi không yên tâm ông à "

" Để nó đi đi , tôi không muốn nó chịu khổ với vợ chồng mình nữa . Tôi với bà gần đất xa trời , giữ đó ở lại đây mãi rồi tới lúc đó nó biết làm sao ? "

Ông Park nói dứt câu lại ho dữ dội , bà vội đỡ ông dậy mà nước mắt chảy dài . Bên ngoài , Park Jimin áp người vào vách tường bằng gỗ cắn lấy ngón tay khóc thút thít . Cậu thương cha mẹ lắm , muốn cả đời được ở bên cạnh chăm sóc cho ông bà nhưng họ nói đúng . Cứ sống mãi ở cái đất nghèo này thì moi tiền đầu ra cho ông chữa bệnh , đào tiền đầu ra cho bà Park đỡ nhọc nhằn . Cậu cắn môi , quẹt nhanh nước mắt rồi chạy về phòng .

Lôi dưới gầm tủ ra cái túi xách cũ mèm , cậu bỏ vào mấy bộ đồ và ít vật dụng lặt vặt . Cậu đi quanh phòng thu dọn mà nước mắt cứ tuôn ướt mặt , bất thình lình bà Park đẩy cửa vào .

" Jiminie , con làm gì thế ? "

" Ba mẹ cho con lên Seoul đi , con sẽ kiếm thật nhiều tiền về cho ba mẹ . Ba mẹ đừng lo gì hết . Cho con đi đi , nha mẹ "

cậu chạy tới ôm cứng bà Bà Park lặng người rồi vỗ nhẹ lưng cậu , bà biết cậu nghe cả rồi . Bà lau nước mắt cho cậu , nhìn đôi mắt ngập nước nhưng kiên quyết của con mình , bà thở dài rồi ngồi xuống mở cái tủ nhỏ trong phòng . Lấy ra trong ngăn kéo một cái hộp nhung đỏ có vẻ đã lâu năm , bà lấy chiếc nhẫn bên trong đưa cho cậu . Đó cũng là tài sản giá trị nhất của bà

" đây là của bà nội tặng cho mẹ khi mẹ về làm dâu , giờ mẹ đưa cho con . "

" Mẹ , đồ quý như vậy con không dám giữ " cậu lắc đầu nguầy nguậy

" Cứ coi đó là mẹ , giữ bên người con , bà nội sẽ phù hộ cho con "

Cậu nhận lấy cái nhẫn và hộp nhung từ tay mẹ , cẩn thận để sâu dưới đáy của túi xách . Xong xuôi mọi thứ cậu lại ngồi ôm lấy bà , đêm nay hai mẹ con sẽ thủ thỉ trò chuyện tới sáng .

...

Gà gáy lần đầu tiên , bà Park xuống bếp nấu cho Jimin ít cháo ăn lót dạ rồi lên đường . Bác Jong sửa soạn xong xuôi cũng sang nhà đón cậu . Đường trong thôn chỉ là đường đất nhỏ xíu xe lớn không chạy vào được . Bà Park đi bộ đễ tiễn cùng cậu và bác Jong tới tận cổng thôn , suốt đoạn đường đi cậu nắm tay bà thật chặt .

" Xe tới rồi , đi thôi con " bác Jong vỗ vai cậu

" Con đi nha mẹ " Jimin mỉm cười nhìn bà

" Lên đó ăn uống đầy đủ , giữ gìn sức khỏe nha con " bà nghẹn giọng vuốt má cậu

"..."

Cậu còn muốn nói gì nữa nhưng cổ họng và mũi cứ ứa nghẹn , vội rút tay mình khỏi tay bà , cậu chạy nhanh lên chiếc xe buýt vừa trờ tới . Cậu không dám quay đầu nhìn lại dù chỉ một lần vì sợ yếu lòng sẽ ôm chầm lấy bà không cách nào rời đi . Cắn chặt lấy ống tay áo nước mắt lã chã tuôn , bác Jong nhói lòng ôm lấy cậu dỗ
dành.

Chiếc xe buýt rời đi trong màn sương sớm mỏng manh , bỏ lại phía sau tiếng gọi xé lòng và giọt nước ướt nhem trên khóe mắt cằn cỗi .