Trên lớp sương mù xám vô biên vô tận, Thần Bí Chi Chủ và Nữ Thần Bóng Đêm ngồi ở hai đầu của chiếc bàn dài.

Tính theo thời gian thực tế, họ đã ở cùng nhau trong thành pháo nguyên thủy suốt một ngày một đêm. Klein ban đầu định gặp mặt là sẽ ngay lập tức nói chuyện tâm tình với Amanisis, nhưng Amanisis lại đề nghị anh nên tạm thời nghỉ ngơi một chút trước — trên đường đến Intis, Klein tiện thể giải quyết một mối nguy cơ còn sót lại của ngoại thần. Là những vị thần mới mang tính nhân loại, kết cấu của lớp phòng ngự họ xây dựng tất nhiên không thể vững chắc như những kết cấu ban đầu còn sót lại, việc sửa chữa thường xuyên là điều không thể tránh khỏi. Vì thế Klein thuận theo ý của nàng mà nghỉ ngơi một lát, trong khoảng thời gian đó Amanisis luôn ở bên cạnh chăm nom, để tránh cho Thiên Tôn nhân cơ hội mà xâm nhập. Khi Klein tỉnh lại, phân thân thứ tự một của anh trong thực tại đã ngồi lên tàu "Bình Minh". Khi tiếp nhận ký ức về lời tỏ tình của Hoàng Đào, những cảm xúc hỗn loạn đủ loại từ bản tính con người hòa trộn trong chiếc bát mang tên tâm hồn, khiến Klein cảm thấy bối rối không biết phải làm thế nào.

Nếu không phải vì đối diện có Amanisis đang ngồi, hẳn anh sẽ bộc lộ vẻ mặt giống như khi mới bước vào nơi làm việc và không may bị cuốn vào mâu thuẫn của cấp trên.

“Ta nghĩ ngươi đã biết rồi.” Klein đi thẳng vào vấn đề. Hắn vung tay, hai tách trà đen hiện lên trên bàn. Dù ở Nguyên Bảo hay Thiên Quốc Bóng Tối, cách họ tiếp đãi lẫn nhau chưa bao giờ thay đổi.

“Sớm hơn một chút.”

Động tác cầm tách trà của Klein không hề dừng lại. Hắn biết rằng nàng luôn nhìn thấu mọi thứ, vì thế chỉ có thể bất đắc dĩ cười nhẹ, “Ngươi nghĩ sao?”

Dù đang ở trong Nguyên Bảo, nhưng nàng vẫn nắm rõ mọi chuyện xảy ra bên dưới. Giọng nói dịu dàng của nàng vang lên bình thản: “Ta tán thành Hoàng Đào.”

Amanisis đã nói như vậy, thế thì… Klein nhất thời không biết nói gì.

Hắn vẫn có chút nghi hoặc, khẽ ho một tiếng, “Thật sự thích hợp sao?” Làm gì có Cựu Nhật nào lại đi yêu đương?

Amanisis đáp lại đầy ẩn ý: “Chỉ cần ngươi muốn.”

Ta biết ý ngươi là không có cái gọi là thích hợp hay không, xét về vị cách của trụ cột thì loại quan hệ này chẳng hề quan trọng, nhưng nếu theo tư duy của con người thì đáng để cân nhắc. Sao nghe thế nào cũng thấy kỳ lạ… Klein nghĩ, ánh mắt bắt đầu dao động.

Đột nhiên nàng nói: “Chu, khi chúng ta gặp nhau lần đầu, cả hai vẫn còn là ds 2 nhỉ.”

Klein rất mong có thể thoát khỏi chủ đề này, lập tức nhớ lại: “Đúng vậy, lúc đó chẳng ai nhận ra được diện mạo ban đầu của đối phương.”

Cuộc gặp gỡ của họ mang ý nghĩa đặc biệt đối với cả hai. Khi đó, Klein vẫn chưa hợp nhất với Cổ Đại Thái Dương Thần, còn Amanisis thì an nhiên đảm nhận vai trò Nữ Thần Tai Ương tại Vương Quốc Bóng Đêm. Vị thiên sứ đang trong giai đoạn hòa hợp với cơ thể mới vừa kết thúc một trận chiến, theo trực giác linh tính mà vội vàng rời khỏi hiện trường, không ngờ lại lạc vào lãnh địa mới chiếm của bầy ma sói. Nếu hắn đến muộn hơn một chút, dấu hiệu đánh dấu lãnh địa của bầy sói sẽ dẫn hắn đi đường khác, và những kẻ canh gác được sắp xếp sẵn sẽ cảnh giác trước gã thầy bói khả nghi, nửa điên loạn này. Thế nhưng đôi khi số phận cũng có những phút giây ưu ái con người bình thường, và kẻ vô tình chứng kiến dáng vẻ nhếch nhác của hắn lại chính là một con sói trầm lặng, đặc biệt trong bầy.

Vào thời đại ấy, chạm trán một sinh vật huyền thoại không phải điều hiếm gặp, nhưng phần lớn những cuộc gặp gỡ như thế thường đem lại rắc rối. Klein thậm chí còn không nhìn rõ diện mạo kẻ đến, chỉ có thể bắt được một bóng đen mờ ảo giữa những ảo giác rực rỡ bao phủ toàn bộ tầm nhìn.

Tránh né lúc này đã không kịp nữa. Klein chỉ còn biết hy vọng đối phương là một sinh vật có lý trí và thiện ý. May mắn thay, hắn không cảm nhận được sự hiện diện quá mạnh mẽ, chứng tỏ đối phương ít nhất không thuộc các con đường lân cận với hắn.

Con ma sói khổng lồ chậm rãi tiến lại gần vị thiên sứ với gương mặt tựa tinh linh. Dáng vẻ của nàng tao nhã, dưới móng vuốt là những mảnh vỡ bí ẩn, che giấu mọi dấu vết của sự trốn chạy và dò tìm. Đôi đồng tử sâu thẳm màu đen của nàng toát lên sự trầm tĩnh khác biệt so với những sinh vật phi phàm thông thường. Nàng vẫn không để lộ răng nanh, chỉ thả ra một mảnh bóng tối nhỏ khiến người ta khiếp sợ để dò xét.

Thanh niên với hình dạng bán nhân loại ánh mắt đờ đẫn, thân thể khẽ run rẩy, những giọt nước mắt do sâu linh tính ngưng tụ chảy ra từ hốc mắt. Amanisis không hề dao động, cúi nhìn hắn, cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc — đó là luồng sương mù xám đã bao bọc nàng suốt quãng thời gian dài trước khi nàng thức tỉnh.

Không chỉ có nàng cảm nhận được sự gần gũi này. Dù Klein ngày càng khó giữ vững hình dạng con người, nhưng trí óc của hắn lại tỉnh táo hơn nhiều nhờ kích thích từ bên ngoài. Hắn nhìn rõ đôi mắt thuộc về một con người, cố gắng giơ tay lên, định chạm vào nàng.

Con ma sói dùng chóp mũi khẽ chạm vào xúc tu nửa trong suốt kia. Sau đó, Klein rơi vào một giấc ngủ sâu mà hắn đã lâu không trải qua.

Amanisis đặt Klein ở một góc trong hang ổ của mình, cho đến khi hắn hoàn toàn hồi phục. Trong suốt khoảng thời gian dài, họ hầu như không trao đổi bằng lời, nhưng lại hình thành một sự ăn ý hiếm có trên thế gian. Trong bốn vị di dân Cựu Nhật, chỉ có người phụ nữ quen giấu mình sau bức màn này dường như chưa từng dao động, mối liên kết giữa nàng và Klein cũng chưa bao giờ bị gián đoạn. Roselle và hắn có thể thấu hiểu tên của nhau ở kiếp trước, nhưng từng xảy ra tranh chấp vì ô nhiễm từ mặt trăng; vị Cổ Đại Thái Dương Thần có mối quan hệ với hắn khiến các tín đồ không khỏi suy đoán, nhưng đôi khi cảm giác xa lạ mà vị thần ấy mang lại cho Klein cũng khó mà bỏ qua... Chỉ có Amanisis luôn vững vàng như thế, giống như sau ban ngày, màn đêm chắc chắn sẽ buông xuống.

Nàng đủ thông minh và cũng đủ tinh tế. Bất kể Klein đóng vai trò gì, gặp phải khó khăn nào, Amanisis luôn lặng lẽ quan sát hắn và sẵn sàng ra tay trợ giúp khi cần thiết. Đáp lại, Klein cũng chưa bao giờ tiếc rẻ những con bài trong tay mình. Quan hệ đồng minh giữa Kẻ Khờ và Nữ Thần Bóng Đêm đã được ghi rõ trong thánh điển của giáo hội Bóng Đêm. Nói ra cũng thật trùng hợp, họ chưa bao giờ xảy ra xung đột lợi ích thực sự, ngay cả những bất đồng nhỏ nảy sinh từ sự khác biệt giữa tính người và thần tính cũng chỉ như những vụn trà, nhỏ bé đến mức không đáng kể, cuối cùng bị dòng nước trong trẻo của suy nghĩ cuốn trôi. Đây chính là lý do khiến Klein luôn tin tưởng nàng.

Amanisis mỉm cười, nói: “... Thực ra khi đó có một con ma sói non đã phát hiện ra ngươi. Để tránh xảy ra bất trắc, ta đã xóa ký ức của nó. Trước khi điều đó diễn ra, nó đã hỏi ta một câu hỏi.”

Klein tò mò ngẩng đầu lên, nhưng lại nghe thấy một giả thuyết ngoài dự đoán.

“Nó đoán rằng ngươi là bạn đời của ta,” nàng lặp lại với chút ý cười, “ta đã phủ nhận.”

Klein đoán rằng những lời sắp tới của nàng e rằng cũng sẽ thuộc loại gây chấn động như câu nói đáng kinh ngạc của Adam, nhưng hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh, cố gắng hỏi: “Vậy nên—”

“Đó chỉ là một chuyện nhỏ. Ngoài ra, Chu, giờ ta cần nói cho ngươi biết, sự coi trọng của chúng ta đối với ngươi vốn không hề thua kém cách đối xử với bạn đời.”

Vậy nên ngươi cho rằng đây chỉ là mối quan hệ đồng hương kiêm đồng minh được đổi thành một hình thức khác? Klein lặng lẽ cầm tách trà lên, định uống một ngụm để trấn tĩnh lại, nhưng sau một lúc lưỡng lự lại đặt nó xuống.

Hắn đương nhiên hiểu “chúng ta” mà nàng nhắc đến là ai, liền hỏi: “Nếu điều này là bình thường, hoặc nói đúng hơn là hợp lý… tại sao ta chưa bao giờ nghĩ đến nó?”

...

“Mọi chuyện đều cần một cơ duyên,” nàng nói, “nếu ngươi vẫn còn nghi ngờ, hãy nhìn vào câu trả lời của số phận.”

Ngày thứ ba khi Klein cùng tàu “Bình Minh” trôi dạt trên biển, Gardley đã trở lại con tàu gắn bó với cô biết bao kỷ niệm này.

“Cốc cốc cốc.”

Klein dừng động tác khuấy cà phê, bước tới mở cửa.

Hắn chạm phải đôi mắt đen mang sắc tím nhàn nhạt ấy, không kìm được mà mỉm cười nhẹ nhàng, “Lâu rồi không gặp, Gardley.”

Hắn mời Gardley ngồi xuống và pha cho cô một tách cà phê, “Nghe nói mấy năm nay cô đã lập được không ít chiến công vang dội.”

Ý tứ khen ngợi trong câu nói khiến biểu cảm bình thản của Gardley thoáng dao động, dường như cô có chút bối rối, “Cảm ơn ngài, ngài quá lời rồi. Tin đồn luôn có phần phóng đại.”

Vẫn là cô học trò ngoan với gương mặt dễ đỏ vì xấu hổ... Thật đúng là kiểu con nhà người ta khiến người ta yên tâm mà. Klein nhìn Gardley với ánh mắt đầy thân thiết. Mười ba năm trước, Bernadette từng nhờ Klein chăm sóc Gardley một thời gian — khi đó cô bé còn nhỏ, Bernadette không yên tâm giao cho Roselle, mà Klein thì đã có nhiều kinh nghiệm trong việc này. Klein đương nhiên đồng ý, nhưng sau đó vẫn âm thầm tự hỏi tại sao nhà mình lại biến thành nhà giữ trẻ.

Thực tế, Gardley cũng là một người khá bướng bỉnh. Khi mới đến nhà Klein, cô hầu như không nói một lời, vừa không thể hòa hợp với những người sói tính cách hướng ngoại, vừa theo bản năng của con đường Kẻ Dò Tìm mà né tránh mấy sinh vật thần thoại trong nhà. Có lẽ cô nghĩ rằng Bernadette muốn bỏ rơi mình, đến mức khi nói mớ cũng toàn gọi "Nữ hoàng", khiến Klein một thời gian rất lo lắng. Dù sao hắn cũng chỉ là "phụ huynh nhà hàng xóm", dù đã cố gắng chăm sóc cô bé trong sinh hoạt, nhưng không thể thay thế người mẹ mà cô bé luôn nhận định. Tuy nhiên, nỗi lo của hắn không kéo dài quá lâu, vì ngày hôm đó hắn đã bắt gặp Gardley ôm sách ngồi khóc lén trong góc phòng đọc.

Cô bé rõ ràng không muốn bị phát hiện, sau cơn hoảng loạn liền cuống cuồng lấy tay che mặt, trông như thể "tôi không nhìn thấy anh thì anh cũng không nhìn thấy tôi".

Klein vừa thấy lo vừa buồn cười trước sự bướng bỉnh trẻ con này. Hắn ngồi xổm xuống, đưa khăn tay cho cô bé, dịu giọng nói: “Lau mắt đi nào. Bernadette rất chú ý đến dáng vẻ đúng không? Nếu muốn được cô ấy công nhận, em nên hiểu cô ấy nhiều hơn.”