Editor: Hoàng Văn Đạt

(Truyện được đăng tại app wattpad)

Quyển 1: Ác mộng
Chương 69: Anh ấy?

Trước sự quan tâm của chị, Lumian lắc đầu :

"Không."

Cậu liếc xung quanh sau đó đề nghị: “Vào rồi nói.”

Lúc đến gần bếp lửa, Lumian mới kể sơ qua quá trình tìm tòi của mình và đám người Ryan, sau đó bảo với chị mình rằng nếu lát nữa Bà Pualis có đến chất vấn họ thì đừng ngần ngại đầu hàng ngay lập tức và khai ba người xứ khác kia ra.

Dựa trên những gì gặp phải trong lâu đài và đủ mọi cảnh tượng khác nhau đã được chứng kiến, Lumian không cho rằng hai chị em cậu hợp sức lại có thể đánh bại Bà Pualis, mà thậm chí đến "bà đỡ" kia họ cũng chưa chắc đã xử lý được.

Aurore lẳng lặng lắng nghe xong thì không nhịn được mà bật cười:

"Đứng trên góc độ lý trí thì biện pháp ứng phó của em đúng là tốt nhất. Nhưng chẳng hiểu sao nó lại cho chị cảm giác là lạ, nghe như kiểu mấy nhân vật phản diện trong tiểu thuyết ấy. Hơn nữa còn không phải nhân vật phản diện chính mà cái loại có sức hấp dẫn cơ.”

"Kết quả mới quan trọng." Lumian nhấn mạnh với chị mình: “Theo cách nói của chị thì là chịu nỗi khuất nhục, gánh trên vai trách nhiệm nặng nề, giữ gìn tấm thân hữu ích để thể hiện ra giá trị của nó trong tương lai.”

"..." Aurore không khỏi giơ tay lên vỗ trán, "Có phải bình thường chị dạy em quá nhiều thứ linh tinh kỳ quái rồi không?"

"Đúng thế." Lumian gật đầu rất “chân thành”.

Aurore liếc mắt:

"Rồi rồi, chị hiểu rồi, khi nào chưa đến thời khắc then chốt chị sẽ không liều mạng với Bà Pualis.”

"Vừa nãy Bà Pualis phát hiện ra báo động đã bị kích hoạt thì muốn rời đi. Nhưng chị không cố ngăn bà ta lại mà chỉ tỏ ra tiếc nuối và trò chuyện thêm vài câu trong gần một phút thôi.”

"Thôi, quay sang nói tỉ mỉ về những gì bọn em tìm được xem."

Cô bước về phía bàn ăn và ngồi xuống, vừa chống tay tập trung lắng nghe, vừa để ý xung quanh đề phòng Bà Pualis đến chất vấn với cơn phẫn nộ.

Lumian kéo chiếc ghế ở phía bên kia bàn ăn ra, rồi kể từ đầu đến cuối không sót thứ gì về cuộc điều tra và quá trình chiến đấu.

Trong quá trình lắng nghe, biểu cảm của Aurore dần trở nên kỳ quái, phải nói là càng ngày càng kỳ quái.

“Sao đấy?” Lumian nhận thấy sự khác thường của chị mình.

Aurore suy xét một hồi rồi mới hỏi ngược lại với biểu cảm kỳ quái kia:

"Có bức ảnh của một người đàn ông trong phòng ngủ của Bà Pualis, và người đàn ông đó trông khá giống bà ta, nghi là anh em của bà ta?"

"À, ba người xứ khác kia còn nói rằng đó có thể là một thành viên đã mất tích của gia tộc Roquefort, tên là Pulitt." Lumian nhắc lại lời của Ryan, bao gồm cả "chủ nghĩa Dandy" và lượng lớn con ngoài giá thú.

Cuối cùng cậu bổ sung thêm một câu: "Dựa trên cuộc điều tra của ba người xứ khác thì trong gia tộc Roquefort không có cái tên Pualis nào."

Aurore khẽ gật đầu, thở hắt ra:

"Vậy về cơ bản chị chắc chắn suy đoán mình là đúng."

Biểu cảm kỳ quái của cô không những không biến mất mà ngược lại còn rõ hơn.

“Suy đoán gì cơ?” Lumian lộ vẻ khó hiểu.

Aurore liếc cậu, nói:

"Có lẽ, Bà Pualis chính là Pulitt đã mất tích."

“Cái gì?” Lumian khiếp sợ, "Rõ ràng đấy là một nam và một nữ... Bà Pualis còn sinh hẳn hai đứa con!"

“Ai mà biết liệu có phải do bà ta tự đẻ hay không, biết đâu lại là quan hành chính?” Aurore châm chọc xong thì phản bác lại, "Mà kể cả là do Bà Pualis sinh ra thì cũng chẳng chứng minh được điều gì. Trong thế giới thần bí học, mọi thứ đều có thể xảy ra. Em cứ thử nghĩ mà xem, đến một người đàn ông như Louis Lund còn sinh con được thì sao Pulitt lại không phải là biến thành phụ nữ?”

"Về lý thuyết thì không sai, nhưng..." Lumian vẫn không tài nào chấp nhận nổi điều này.

Aurore nở nụ cười giễu cợt:

"Sở dĩ chị dám đoán như thế thay vì đồng quan điểm với ba người xứ khác kia là vì chị đã nghe, không, đã chứng kiến một chuyện.”

"Em có nhớ đường tắt gần với đường tắt 'Thợ Săn' là gì không?"

" 'Sát Thủ' ." Lumian trả lời ngay tắp lự.

Lúc trước cậu còn khá thích cái đường tắt này vì rõ ràng là nghe ngầu hơn "Thợ Săn".

“Trong tổ chức của bọn chị, ờm, trong hiệp hội nghiên cứu khỉ đầu chó lông xoăn, có một anh chàng rất thích làm 'sát thủ' nên đã chọn đường tắt này." Aurore nói với biểu cảm kỳ quái, "Sau đó, trong một buổi tụ họp, anh ta, với vẻ mặt u sầu và khổ sở, đã nói với bọn chị rằng khi đến danh sách 7 của 'Sát Thủ' thì cần phải uống loại ma dược gọi là 'Nữ Phù Thủy'."

"'Nữ Phù Thủy'?" Ngay khi vừa nghe thấy cái tên này, Lumian đã có linh cảm về chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

"Đúng vậy, 'Nữ Phù Thủy'. Trong thế giới thần bí học, ‘Phù Thủy’ và 'Nữ Phù Thủy' là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Trước đây em rất hay nhầm chúng với nhau, thỉnh thoảng còn gọi chị là nữ phù thủy khiến chị cứ cảm thấy sai sai." Aurore nhân dịp này dạy luôn em mình, "Rất hiển nhiên, sau khi uống ma dược 'Nữ Phù Thủy' vào sẽ biến thành một nữ phù thủy, đóng vai một nữ phù thủy, cơ thể cũng sẽ chuyển sang cơ thể của phụ nữ."

Shhhh... Lumian hít một hơi sâu vào. Cậu cảm thấy vô cùng may mắn khi vật liệu đầu tiên cậu lấy được là đặc tính phi phàm của "Thợ Săn".

Nếu đổi lại là thứ gì đó liên quan đến "Sát Thủ" thì với tâm thái gấp rút đến mức chẳng hơi đâu mà chọn của cậu vào thời điểm ấy, khả năng cao là cậu đã đâm vào con đường không lối về đó rồi.

“Sau đó thì sao, anh ta có uống không?” Cậu không nhịn được mà hỏi.

Aurore mỉm cười đáp:

“Anh ta do dự rất lâu, không muốn biến thành phụ nữ, cũng không muốn cả đời dậm chân ở danh sách 8. Mãi cho đến khi có người khuyên anh ta một câu. Đó là 'Đời người ngắn ngủi, sao không thử một lần?'

"Về sau, trong một buổi tụ họp nào đó, chị đã gặp lại anh ta, không, lúc đó đã là cô ấy rồi. Một người phụ nữ rất xinh đẹp và quyến rũ."

"..." Lumian nhất thời câm nín.

Aurore cười mỉm, nhìn cậu, nói:

"Sau này khi đến danh sách 5, nếu như em không tìm được vật liệu của danh sách 4 đường tắt 'Thợ Săn' thì có thể xem xét danh sách 4 đường tắt 'Ma Nữ'. À quên, đường tắt 'Sát Thủ' còn được gọi là đường tắt 'Ma Nữ'..."

Cô cười toe toét, đúng kiểu người đứng xem chỉ ước gì sự tình ngày càng rắc rối hơn.

"Ma Nữ"... Lumian đã cảm nhận sâu sắc được sự mặn mà của cái danh xưng "Sát Thủ" này.

Sao cái thế giới thần bí học này đâu đâu cũng có nguy hiểm thế hả trời!

Cậu vội vàng đưa chủ đề quay lại đúng hướng:

"Nếu thế thì Bà Pualis rất có thể là gã công tử đào hoa Pulitt."

Đến cả một "Sát Thủ" còn biến được thành "Ma Nữ" thì một đường tắt có thể khiến đàn ông sinh con khả năng cao cũng đủ sức biến nam thành nữ.

Aurore khẽ gật đầu, sau đó cảnh giác nhìn ra ngoài cửa sổ:

“Chị nghi là khi đến một danh sách nhất định nào đó Bà Pualis mới biến thành phụ nữ, sau đó buộc phải rời khỏi nhà theo cách mất tích để tránh bị chính quyền phát hiện. Hmm, theo lời cô gái bí ẩn kia thì sức mạnh được thần linh ban cho cũng có thể chia theo danh sách.”

"Đường tắt không bình thường này của bà ta hẳn là còn có sức mạnh thúc đẩy khả năng sinh sản, thao túng sinh mệnh và điều khiển vong linh."

"Thao túng sinh mệnh và điều khiển vong linh" là những gì cô suy ra được từ trận chiến của bốn người Lumian với ả "bà đỡ" kia.

Nó cũng rất hợp lý với cảnh "Quý bà Bóng Đêm" ở thế giới bỉ ngạn được vô số vong linh đi theo sau, hơn nữa người phụ nữ đấy còn trông rất giống Bà Pualis.

Nói xong, Aurore đột nhiên "Ơ" một tiếng.

"Sao đấy?" Lumian cẩn thận hỏi.

Đừng nói là chị ấy lại moi ra một sự thật đáng sợ nào nữa chứ?

Aurore nhíu mày nhìn em mình, nói:

“Trong bữa trà chiều, Bà Pualis đột nhiên nói cái gì mà tình yêu khó có thể lý giải, rõ ràng là do anh ấy đã phạm sai lầm, chỉ ước gì đưa anh ấy đến chỗ chết, nhưng khi anh ấy thực sự đối mặt với cái chết thì lại không nhịn được mà chạy đi cứu, hơn nữa còn không nói cho người ấy biết.”

"Lúc đó chị thấy khá khó hiểu nhưng cũng không để ý lắm. Bây giờ ngẫm lại, chẳng lẽ bà ta có ẩn ý nên mới cố ý tình nói như vậy?"

Lumian cũng nghi hoặc:

"Bà ta bảo cứu người, cứu lúc nào thế..."

Đột nhiên, cậu dừng lại và nhìn Aurore.

Hai chị em cùng nghĩ đến chuyện "Quý bà Bóng Đêm" đã lấy dẫn đám vong linh ở thế giới bỉ ngạn đi và gián tiếp cứu được họ.

"Nhưng đấy là chuyện của vòng lặp trước..." Lumian vừa định phủ nhận thì không nói tiếp nổi.

Cậu và Aurore nhìn nhau. Cả hai cùng phát hiện trong mắt của đối phương chứa đầy nỗi kinh hoàng và sợ hãi.

Nếu ẩn ý của Bà Pualis là chuyện đó thì nó đồng nghĩa với việc bà ta có thể giữ lại trong vòng lặp, hoặc ít nhất là một phần ký ức!

"Không đời nào…" Aurore nhỏ giọng tự nhủ, "Thôi được rồi, cứ đúng là vậy trước, thà đánh giá cao kẻ địch chứ tuyệt đối không được chủ quan."

Lumian tỏ vẻ đồng ý, rồi nghĩ đến một việc:

" Aurore, ờm, chị, kết hợp với việc Bà Pualis vốn có thể là đàn ông, thì người mà bà ta yêu là chị?"

"Chị có làm gì sai đâu. Rõ ràng em mới là người đi rình Louis Lund sinh con. Có mà người Pualis yêu là em ấy." Aurore căng thẳng vặn lại.

Lumian vô ý nói:

"Nhỡ đâu bà ta nghĩ là chị giật dây em.”

"Bình thường em có tiếp xúc với bà ta mấy đâu. Lúc dẫn người đến phá đám chuyện tình vụng trộm của bà ta với lão linh mục cũng bị chị trêu vài câu. Còn chị thì cứ thỉnh thoảng lại thảo luận với bà ta về các tác phẩm văn học và trào lưu thịnh hành, đôi lúc còn đến nhà bà ta mượn con ngựa con để cưỡi.”

"Hừ..." Aurore cao giọng, lộ rõ vẻ ghê tởm, "Vậy tại sao bà ta còn giới thiệu đối tượng kết hôn cho chị? Chẳng phải em vẫn nói cái đám ấy chả ra làm sao, thậm chí cực tệ hay sao?"

Lumian ngẫm nghĩ thoáng qua rồi nói:

"Có lẽ là bà ta muốn dùng cách này để đập tan sự hứng thú của chị với đàn ông, sau đó từ từ dụ chị đến với mình..."

"Bình thường em đọc mấy cái thứ quái quỷ gì vậy?" Aurore trừng mắt nhìn em trai mình.

Giọng Lumian không những tự tin mà còn hùng hồn:

"Tiểu thuyết của chị chứ còn gì nữa.”

"Em nhớ là có tình tiết tương tự trong một cuốn tiểu thuyết của chị mà."

"Thật ấy hả…" Aurore rơi vào trầm tư.

Một lúc sau, cô nhìn ra ngoài cửa sổ và nói:

“Đã lâu như vậy mà Bà Pualis chưa tìm đến chị em mình, vòng lặp cũng chưa khởi động lại..."

"Khả năng cao là bà ta không muốn giết ba người xứ khác này. Một khi mấy điều tra viên do chính quyền cử đến bị giết thì rắc rối còn lớn hơn sẽ ập tới." Lumian đưa ra suy đoán, "Ngoài ra bà ta cũng không biết em có tham gia phi vụ này, vậy nên sẽ không nghi ngờ chị."

Người nhìn thấy đã chết, còn những người còn lại thì không nhìn thấy.

Aurore khẽ gật đầu, tự giễu một câu:

“Chị còn chẳng có tâm trạng chuẩn bị bữa tối.”

Lumian chợt nảy ra ý tưởng:

"Hay là em đến lâu đài ngó thử?"

“Hung thủ quay về hiện trường vụ án à?” Aurore cười nói.

Lumian gật đầu:

"Em đi xem tình hình ở lâu đài ra sao rồi. Chắc hẳn Bà Pualis không nghi ngờ em đâu.”

"À, đúng, em còn chưa hái hoa tulip. Vừa hay có cái cớ là chị muốn làm dầu thơm để xin vài bông."

Mặt ngoài Aurore và Bà Pualis vẫn là bạn nên Lumian làm như thế hoàn toàn không có vấn đề gì.

Aurore suy nghĩ vài giây rồi nói:

"Được, nhưng đợi thêm một lúc đã. Giờ vẫn chưa dám chắc Bà Pualis sẽ không tìm đến chị em mình chất vấn.”

"Hmm, nếu nửa tiếng nữa mà em vẫn chưa quay lại thì chị sẽ đi ra ngoài làng để khiến vòng lặp khởi động lại."

"Okay." Lumian đồng ý.

... ...

Khi cậu đến lâu đài của tay quan hành chính một lần nữa thì mặt trời đã khuất sau núi, nhuộm một màu đỏ cho những đám mây che kín đường chân trời.

Lumian đi qua vườn hoa, đến chỗ cánh cổng chính mở toang và nói với người hầu nam đang canh giữ ở đó:

"Xin chào, chị Aurore của tôi đang định làm một loại dầu thơm. Không biết tôi có thể mượn một vài bông tulip của Bà Pualis có được không?"

Người hầu nam mặc áo đỏ quần trắng trả lời mà không có bất kỳ vẻ khác thường nào:

"Để tôi đi hỏi bà chủ."

Gã vội vàng đi vào trong lâu đài, một lúc sau mới quay ra nói:

"Bà chủ nói là cậu cứ đến thẳng vườn mà hái."

Thực sự không nghi ngờ mình? Hơn nữa cứ như thể không có chuyện gì xảy ra ấy nhỉ... Lumian không thử tìm cách vào lâu đài mà đi vào vườn tìm hoa tulip.

Lúc nhìn thấy những bông hoa kia, cậu cũng phát hiện ra gần đó có một người hầu gái đang cắt tỉa cành lá trong bóng tối.

Trên đường đi ngang qua, Lumian tình cờ liếc qua chỗ cô hầu gái kia.

Ngay sau đó, ánh mắt của cậu bỗng khựng lại.

Cô hầu gái kia khoảng hơn bốn mươi tuổi, tóc nâu mắt nâu, khuôn mặt xinh đẹp, không có nếp nhăn, không ai khác chính "bà đỡ" đã đại chiến với đám Valentine một trận để rồi cuối cùng bị Ryan giết chết!

Giây phút này, ả ta vẫn đang đứng gần Lumian như không hề hấn gì, còn khuôn mặt thì như bị nhuộm đen bởi bóng râm của đám hoa lá cỏ cây.

(Nữ Phù Thủy = Nữ Vu ở P1)