Quyển 1: Tên Hề
———

"Tại sao chứ?" Nghe lời nói của Dunn, trong lòng Klein dậy sóng dữ dội, theo bản năng thốt ra.

Người Phi Phàm tiềm ẩn nguy cơ nghiêm trọng đến vậy sao? Đến mức ngay cả những cơ quan xét xử của Giáo hội, những Người Phi Phàm chuyên xử lý các vụ việc tà dị cũng dễ xảy ra vấn đề ư?

Dunn Smith bước vào trong khoang xe, ngồi xuống vị trí khi nãy của mình, vẻ mặt và giọng nói vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh:

"Đó không phải chuyện mà cậu cần phải biết, cũng không phải là chuyện mà cậu có thể biết được. Trừ phi cậu trở thành thành viên của chúng tôi."

Klein khựng lại một chút rồi ngồi xuống theo, vừa buồn cười vừa không hiểu, hỏi:

"Nếu không hiểu rõ chuyện này thì sao tôi có thể quyết định gia nhập chứ?"

Nhưng nếu không gia nhập thì không được biết, thế lại là một vòng luẩn quẩn......

Dunn Smith lại rút tẩu thuốc ra, đưa lên mũi hít một hơi:

"Có lẽ cậu hiểu lầm rồi. Người của chúng tôi có bao gồm cả nhân viên văn chức."

"Nói cách khác, chỉ cần trở thành nhân viên văn chức của các anh thì sẽ biết được những bí mật liên quan, những nguy cơ tiềm ẩn và những mối nguy có thể gặp phải của Người Phi Phàm, rồi sau đó mới cân nhắc xem có nên trở thành Người Phi Phàm hay không, ý anh là vậy nhỉ?" Klein vừa sắp xếp lại dòng suy nghĩ vừa diễn đạt lại ý của đối phương một lượt.

Dunn mỉm cười nói:

"Đúng vậy, chỉ có một điểm, đó là không phải cứ muốn trở thành Người Phi Phàm là có thể trở thành. Ở phương diện này các Giáo hội lớn đều nghiêm ngặt như nhau."

Không nghiêm ngặt mới là lạ đó...... Klein thầm than trong lòng, rồi dùng cử chỉ nhấn mạnh nói:

"Còn nhân viên văn chức thì sao? Chắc cũng nghiêm lắm nhỉ?"

"Nếu là cậu thì chắc không vấn đề gì đâu." Dunn khẽ nhắm mắt lại, thần sắc hơi thả lỏng, anh ta đưa tẩu thuốc lên ngửi nhẹ mùi nhưng lại không châm lửa hút.

"Tại sao?" Klein lần nữa chìm vào nghi hoặc.

Đồng thời, trong lòng hắn cũng thầm tự giễu mình:

Chẳng lẽ sự đặc biệt của mình, hào quang của kẻ xuyên không lại nổi bật như con đom đóm trong đêm đen, rõ ràng đến vậy, chói sáng đến vậy sao?

Dunn mở đôi mắt vốn đang khép hờ, cặp mắt xám vẫn thâm trầm như trước:

"Thứ nhất, có thể sống sót trong loại sự kiện thế này mà không cần sự giúp đỡ của chúng tôi, chứng tỏ cậu có ưu điểm khác người thường. Ví dụ như, may mắn. Mà người may mắn thì lúc nào cũng được hoan nghênh."

Nhìn thấy biểu cảm có phần đờ ra của Klein, anh ta cười nhẹ nói:

"Thôi được, cậu cứ coi đấy là đùa đi. Thứ hai, cậu là cử nhân ngành Lịch sử của Đại học Khoy, đây là điều mà chúng tôi rất cần. Mặc dù thái độ của Leumi, tín đồ của Chúa Tể Bão Táp, đối với phụ nữ rất đáng ghét, nhưng quan điểm của ông ta về xã hội, nhân văn, kinh tế và chính trị vẫn rất sắc bén. Ông ta từng nói rằng, nhân tài là yếu tố then chốt để duy trì lợi thế cạnh tranh và phát triển tốt đẹp. Về điểm này, tôi hoàn toàn đồng ý."

Nhìn thấy Klein khẽ nhíu mày, anh ta liền tự nhiên giải thích:

"Cậu chắc có thể tưởng tượng được, chúng tôi thường xuyên tiếp xúc với các văn kiện và vật phẩm liên quan đến Kỷ Thứ Tư, thậm chí còn sớm hơn nữa. Nhiều tà giáo và dị giáo đều cố gắng đạt được sức mạnh từ những vật đó, và đôi khi chính bản thân những vật đó cũng có thể dẫn đến những sự việc kỳ quái và đáng sợ."

"Trừ những Người Phi Phàm trong lĩnh vực đặc biệt, phần lớn chúng tôi không giỏi học tập, nói cách khác là đã qua cái tuổi đó rồi." Nói đến đây, Dunn Smith chỉ vào đầu mình, môi khẽ cong như đang tự giễu, "Những kiến thức khô khan, tẻ nhạt luôn làm người ta buồn ngủ, ngay cả Kẻ Không Ngủ cũng không cưỡng lại được. Trước đây, chúng tôi thường hợp tác với các nhà sử học, khảo cổ học nhưng điều đó có rủi ro rò rỉ bí mật và cũng đem lại những trải nghiệm không tốt cho các Giáo sư và Phó Giáo sư. Vì vậy, có một chuyên gia gia nhập, trở thành thành viên của chúng tôi, là một điều khó có thể từ chối."

Klein nhẹ nhàng gật đầu, tiếp nhận câu trả lời của Dunn, rồi với luồng suy nghĩ phát tán, hắn hỏi:

"Vậy sao trước đây mấy anh không trực tiếp, ờm, bồi dưỡng một người?"

Dunn tự mình nói tiếp:

"Đây là lí do thứ ba, cũng là lí do quan trọng nhất. Cậu đã từng tiếp xúc với các sự kiện tương tự nên việc mời cậu không vi phạm điều khoản bảo mật. Còn nếu chúng tôi bồi dưỡng người khác thất bại, tôi sẽ chịu trách nhiệm cho việc rò rỉ bí mật. Đội viên và các nhân viên văn chức của chúng tôi, phần lớn đều đến từ bên trong Giáo hội."

Yên lặng nghe xong, Klein tò mò hỏi:

"Tại sao mấy anh phải giữ bí mật nghiêm ngặt tới vậy? Nhiều sự việc nếu được công bố ra, lan truyền cho nhiều người biết thì sẽ tránh được sai lầm tương tự không phải sao? Nỗi sợ lớn nhất đến từ những điều chưa biết, chúng ta có thể biến điều chưa biết thành điều đã biết mà."

"Không đâu, sự ngu dốt của con người vượt ngoài tưởng tượng của cậu nhiều. Làm thế ngược lại còn dẫn đến nhiều sự bắt chước hơn, hỗn loạn lớn hơn và những sự kiện nghiêm trọng hơn." Dunn Smith lắc đầu đáp.

Klein ừ một tiếng, có phần hiểu ra nói:

"Điều duy nhất mà con người học được từ lịch sử là con người không thể học được bất kỳ bài học nào từ lịch sử, và luôn lặp lại những bi kịch giống nhau*."

"Trích dẫn nổi tiếng này của Roselle Đại đế đúng là vô cùng triết lý." Dunn bày tỏ sự đồng tình.

......Là Roselle Đại đế nói á? Cái vị tiền bối xuyên không này thật sự 360 độ không góc chết, không để lại tí cơ hội nào cho hậu bối làm màu luôn...... Klein ngồi một lúc cũng không biết nên đáp thế nào.

Dunn quay đầu nhìn ra ngoài xe ngựa, ánh vàng nhạt của đèn đường hoà quyện thành ánh sáng rực rỡ của nền văn minh.

"......Trong nội bộ cơ quan xét xử của các Giáo hội lớn đều có một câu thế này. Có lẽ đây mới là lí do chính khiến họ phải giữ bí mật nghiêm ngặt, cấm không cho người thường biết."

"Là gì vậy?" Klein bừng tỉnh tinh thần, cảm giác như đang lén lút khám phá một bí mật, trong lòng tràn đầy thích thú.

Dunn quay đầu lại, cơ mặt giật nhẹ đến độ không nhận ra, nói:

"Niềm tin và nỗi sợ đều mang đến rắc rối, niềm tin và nỗi sợ nhiều hơn sẽ mang đến rắc rối lớn hơn, cho đến khi mọi thứ bị huỷ diệt."

Nói xong câu này, anh ta thở dài, nói:

"Và ngoài việc cầu xin sự che chở và giúp đỡ của thần linh, con người không thể giải quyết những rắc rối thật sự nghiêm trọng."

"Niềm tin và nỗi sợ đều mang đến rắc rối, niềm tin và nỗi sợ nhiều hơn sẽ mang đến rắc rối lớn hơn......" Klein lẩm nhẩm, không quá hiểu ý nghĩa của nó, rồi vì không hiểu mà đâm ra sợ hãi, như thể trong bóng tối bên ngoài dưới ánh đèn đường, nơi không có ánh sáng chiếu tới, ẩn chứa những đôi mắt đầy ác ý và những cái miệng đang há to.

Ngựa phi thật nhanh, bánh xe lăn đều, phố Chữ Thập Sắt đã hiện ra ở đằng xa. Dunn bất ngờ phá vỡ sự im lặng, chính thức đưa ra lời mời:

"Cậu có muốn gia nhập chúng tôi, trở thành nhân viên văn chức không?"

Ý nghĩ trong đầu Klein dâng lên, trong chốc lát không thể quyết định, bèn suy nghĩ một hồi rồi nói:

"Tôi có thể suy nghĩ một chút không?"

Việc này liên quan tới chuyện trọng đại, không thể vội vàng liều lĩnh đưa ra quyết định.

"Không thành vấn đề, cậu chỉ cần trả lời tôi trước Chủ nhật là được." Dunn gật đầu, "Tất nhiên nhớ giữ bí mật, không được kể về sự kiện liên quan đến Welch cho bất cứ ai, bao gồm cả anh trai và em gái của cậu. Nếu vi phạm, không những gây phiền phức cho họ mà còn khiến cậu lên tòa án đặc biệt."

"Được." Klein trịnh trọng đáp.

Bên trong khoang xe trở về với im lặng.

Thấy sắp tới phố Chữ Thập Sắt, gần về đến nhà, Klein đột nhiên nghĩ ra một vấn đề, do dự vài giây nhưng vẫn mở miệng hỏi:

"Anh Smith, lương và chế độ đãi ngộ của nhân viên văn chức chỗ các anh như thế nào vậy?"

Đây là vấn đề rất nghiêm túc......

Dunn hơi ngẩn ra một chút rồi mỉm cười nói:

"Đừng lo về chuyện đó. Kinh phí của chúng tôi được cả Giáo hội và Sở Cảnh sát đảm bảo. Nhân viên văn chức mới vào làm sẽ có lương tuần là 2 bảng 10 saule, thêm 10 saule phụ cấp bảo mật và rủi ro, tổng cộng là 3 bảng, không kém bao nhiêu so với giảng viên đại học chính thức."

"Về sau, khi thâm niên của cậu tăng lên và đạt được những công lao tương ứng, tiền lương sẽ dần dần nâng cao."

"Đối với nhân viên văn chức, chúng tôi thường sẽ kí hợp đồng 5 năm. Sau 5 năm, nếu cậu không muốn làm nữa thì có thể nghỉ việc bình thường, chỉ là phải ký bổ sung một bản điều khoản bảo mật trọn đời. Không được rời khỏi Tingen khi chưa có sự phê chuẩn của chúng tôi, và khi chuyển đến thành phố khác cũng phải lập tức báo cáo với đội Kẻ Gác Đêm địa phương."

"À đúng rồi, không có nghỉ ngày Chủ nhật, chỉ có thể nghỉ luân phiên, phải bảo đảm lúc nào cũng có ba nhân viên văn chức đang làm việc. Nếu cậu muốn xuống phía Nam hay tới vịnh Desi nghỉ dưỡng thì phải phối hợp trước với đồng nghiệp."

Vừa dứt lời, chiếc xe ngựa dừng lại. Căn nhà trọ nơi gia đình Klein sinh sống đã hiện ra ở bên cạnh.

"Tôi hiểu rồi." Klein xoay người bước xuống xe ngựa, dừng lại ở kế bên, "À, anh Smith, nếu tôi suy nghĩ xong rồi thì nên đến đâu để tìm anh?"

Dunn khẽ cười nói:

"Đến phố Besik, vào 'quán rượu Chó Săn', tìm ông chủ Wright của họ, nói với ông ta rằng cậu muốn thuê một đội lính đánh thuê để làm nhiệm vụ."

"Hả?" Klein nghe mà thấy bối rối, chẳng hiểu gì sất.

"Địa chỉ của chúng tôi cũng là bí mật. Trước khi cậu đồng ý thì không thể nói cho cậu được. Thôi thì, Klein Moretti, chúc cậu tối nay vẫn có một giấc mơ đẹp." Dunn mỉm cười chào.

Klein cởi mũ chào, đưa mắt nhìn theo chiếc xe ngựa từ từ rời đi.

Hắn lấy đồng hồ bỏ túi ra, bật nắp, thấy mới hơn 4 giờ sáng. Gió mát lướt qua đường phố, đèn đường xung quanh ánh lên sắc vàng nhạt.

Klein hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự yên tĩnh của đêm khuya.

Khu phố ồn áo, náo nhiệt nhất vào ban ngày, đến ban đêm lại trở nên lạnh lẽo và yên tĩnh đến vậy. Nó hoàn toàn khác với những cái nhìn chằm chằm trong thinh lặng và những ảo giác mơ hồ của thông linh ở nhà Welch.

Mãi đến lúc này, hắn mới nhận ra lưng áo sơ mi vải lanh của mình không biết từ khi nào đã ướt đẫm mồ hôi, lạnh buốt và nhớp nháp.

—————
* Lấy ý tưởng từ câu "We learn from history that we do not learn from history" của triết gia người Đức - George Wilhelm Friedrich Hegel.