Quyển 1: Tên Hề
———

Người Thông Linh chân chính...... Klein thầm nhắc lại lời mô tả ấy trong lòng, không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ theo Dunn Smith xuống xe ngựa.

Nơi ở của Welch là một ngôi nhà độc lập có vườn riêng. Bên ngoài cổng sắt hoa văn là con đường đủ rộng để bốn cỗ xe ngựa có thể cùng đi song song. Hai bên đường, cứ cách 50 mét lại có một ngọn đèn đường. Những chiếc đèn ấy khác với loại mà Klein từng thấy ở kiếp trước, chúng là đèn khí gas với thân cột cao xấp xỉ một người trưởng thành, thuận tiện cho việc châm lửa và chiếu sáng.

Kim loại đen áp sát lấy lớp kính, bao quanh thành những khung lưới, đúc nên từng chiếc đèn trông hệt như "tác phẩm nghệ thuật" cổ điển. Lạnh lẽo và ấm áp cùng nhảy múa, bóng tối và ánh sáng cùng song hành.

Dẫm lên con đường phủ ánh vàng mờ ảo, Klein và Dunn Smith đi qua cánh cổng sắt khép hờ, tiến vào nơi ở mà Welch đã thuê.

Ngay đối diện với cổng chính là con đường lát xi măng đủ cho hai cỗ xe ngựa cùng đi, dẫn thẳng đến toà nhà hai tầng phía trong.

Bên trái là khu vườn, bên phải là bãi cỏ, hương hoa thoang thoảng hoà quyện cùng mùi hương tươi mát, khiến lòng người thư thái.

Vừa mới bước vào, toàn thân Klein bỗng nổi hết da gà, lông tơ dựng đứng, cảnh giác nhìn quanh bốn phía.

Hắn cảm thấy trong khu vườn, trong bóng tối nơi bãi cỏ, trên tầng cao của ngôi nhà, phía sau chiếc xích đu, và trong từng góc tối mờ mịt có vô số đôi mắt đang âm thầm dõi theo mình!

Rõ ràng nơi đây trống trải không một bóng người, vậy mà Klein lại có cảm giác như đang đứng giữa một con phố náo nhiệt.

Sự tương phản quỷ dị ấy, cảm giác lạ lùng ấy khiến toàn thân hắn căng cứng, một luồng khí lạnh từ xương cụt chậm rãi dâng lên.

"Có vấn đề!" Hắn không kìm được mở miệng nhắc nhở Dunn.

Dunn vẫn giữ nguyên nét mặt, bước song song bên cạnh, điềm tĩnh đáp:

"Không cần để ý."

Thấy "Kẻ Gác Đêm" đã nói vậy, Klein cố nén lại cảm giác rợn người như thể đang bị theo dõi, bị rình rập, bị quan sát mà không sao tìm ra kẻ đứng sau, từng bước một tiến đến trước cửa chính căn nhà.

Nếu cứ ở đây lâu thêm chắc mình sẽ nổi điên mất...... Khi Dunn đưa tay gõ cửa, Klein lại nhanh chóng quay đầu nhìn thoáng ra đằng sau. Những đoá hoa khẽ lay động theo gió, chẳng thấy một bóng người.

"Mời vào, các quý ngài." Một giọng nói trong trẻo, thoảng mang chút âm vang truyền ra từ trong căn nhà.

Dunn xoay tay nắm cửa, đẩy cửa bước vào, hướng về phía người phụ nữ đang ngồi trên ghế sô pha, hỏi:

"Daly, đã có kết quả chưa?"

Đèn chùm trong phòng khách chưa được thắp sáng, bộ ghế sô pha bọc da theo bố cục một chính hai phụ đặt bao quanh chiếc bàn trà bằng đá cẩm thạch.

Trên bàn trà, một ngọn nến đang cháy, song ngọn lửa của nó lại toả ra ánh lam rực rỡ, khiến phòng khách, phòng ăn và nhà bếp bố trí kiểu bán mở đều phủ lên một lớp sắc màu chập chờn, quỷ dị.

Giữa chiếc ghế sô pha dài có một quý cô đang ngồi. Cô nàng khoác áo choàng đen có mũ trùm đầu, trang điểm phấn mắt và má hồng màu lam. Nơi cổ tay lộ ra bên ngoài, một sợi dây bạc quấn quanh, treo lủng lẳng viên thạch anh trắng.

Ngay khi nhìn thấy cô, Klein đã có một cảm giác rất khó tả: cô ta ăn mặc thật giống như một Người Thông Linh chân chính......

Đang đóng vai chính mình à?

Người Thông Linh Daly mang vẻ đẹp yêu dị dùng đôi mắt xanh ngọc lấp lánh liếc qua Klein, rồi nhìn về phía Dunn Smith nói:

"Mấy linh hồn ban đầu đều đã biến mất, bao gồm cả Welch và Naya. Hiện tại ở đây chỉ còn mấy đứa nhóc chẳng biết gì."

Linh hồn? Người Thông Linh...... chẳng lẽ những kẻ vừa rồi quan sát mình mà mình không nhìn thấy là linh hồn? Thế mà nhiều linh hồn tới vậy? Klein tháo mũ xuống đặt trước ngực, khẽ cúi mình nói:

"Chào buổi tối, thưa quý cô."

Dunn Smith khẽ thở dài, nói:

"Đúng là rắc rối thật......"

"Daly, đây là Klein Moretti, cô xem thử có phát hiện thêm điều gì từ cậu ấy không."

Ánh mắt của "Người Thông Linh" Daly lập tức chuyển sang Klein. Cô khẽ chỉ tay về chiếc ghế sô pha đơn bên cạnh, nói:

"Mời ngồi."

"Cảm ơn." Klein khẽ gật đầu, bước vài bước rồi ngoan ngoãn ngồi xuống, trái tim vô thức căng thẳng.

Sống hay chết, suôn sẻ vượt qua hay làm lộ bí mật, tất cả đều phụ thuộc vào tình hình tiếp theo!

Điều khiến hắn bất lực nhất chính là bản thân chẳng có gì để dựa vào, chỉ đành gửi gắm hy vọng vào điều đặc biệt kia......

Cảm giác này thật sự tệ hại...... Klein cay đắng nghĩ thầm.

Cùng với Dunn ngồi xuống chiếc ghế sô pha đối diện, "Người Thông Linh" Daly lấy ra hai lọ thuỷ tinh cỡ ngón tay cái từ túi ẩn bên hông.

Cô ấy nhìn Klein bằng đôi mắt xanh ngọc, cười nói:

"Tôi cần một chút hỗ trợ. Dù sao thì cậu cũng không phải kẻ địch nên không thể đối xử thô bạo được. Làm vậy sẽ khiến cậu khó chịu, đau đớn, thậm chí để lại di chứng nặng. Tôi sẽ cho cậu chút hương thơm, đủ sự dịu dàng và trơn mượt, để cậu dần thả lỏng bản thân, thật sự hoà vào cảm giác đó."

Câu này sao nghe cứ sai sai...... Klein líu lưỡi trong chốc lát, mắt mở to kinh ngạc.

Dunn ngồi đối diện khẽ cười, nói:

"Đừng ngạc nhiên, khác với đám trong Giáo hội Chúa Tể Bão Táp, ở bọn tôi, các quý cô cũng có thể trêu chọc nam giới bằng lời nói. Về chuyện này, cậu chắc hẳn có thể hiểu, mẹ cậu vốn là tín đồ sùng kính của Nữ Thần, cậu và anh trai cũng từng học ở trường Chủ Nhật của Giáo hội."

"Tôi hiểu, chỉ không ngờ là sẽ, sẽ......" Klein diễn tả bằng cử chỉ tay, trong đầu không tìm ra được từ thích hợp, suýt nữa thì buột miệng nói ra từ tương đương với 'lão tài xế'*.

Dunn Smith nhếch khoé miệng nói:

"Yên tâm, Daly thực ra rất hiếm khi làm như vậy, cô ấy chỉ muốn dùng cách này để giúp cậu thoải mái hơn thôi. Vả lại, cô ấy thích xác chết hơn là đàn ông."

"Anh nói như thể tôi là biến thái vậy." "Người Thông Linh" Daly mỉm cười chen vào.

Cô mở một trong những lọ nhỏ, nhỏ vài giọt vào trong ngọn nến xanh lam.

"Đây là tinh chất được chiết xuất từ dạ hương thảo, hoa thâm miên, hoa cúc La Mã, tôi gọi nó là 'Amantha', trong ngôn ngữ Hermes có nghĩa là thanh bình, mùi của nó rất dễ chịu."

Trong lúc nói chuyện, ngọn nến hơi rung rinh vài lần, mấy giọt tinh chất ấy lập tức bay hơi, lan toả khắp căn phòng.

Một làn hương thanh khiết, mê hoặc luồn vào mũi Klein, khiến cảm xúc căng thẳng tan biến, tâm hồn hắn trở nên bình thản, như thể đang từ trên cao nhìn xuống bóng tối trong đêm khuya tĩnh lặng.

"Lọ này gọi là 'Mắt Linh Hồn', được làm từ vỏ và lá cây long văn cùng cây bạch dương, phơi nắng 7 ngày, đun nấu 3 lần, rồi ngâm trong rượu Lanti. Tất nhiên, trong quá trình còn có vài câu thần chú đi kèm......" Theo lời miêu tả của "Người Thông Linh" Daly, chất lỏng màu hổ phách rơi xuống ngọn nến xanh lam.

Klein ngửi thấy mùi rượu thoang thoảng, huyền ảo, phảng phất trong không gian. Hắn nhìn thấy ngọn nến rung lắc dữ dội, thấy ánh xanh lạ kỳ từ phấn mắt và má hồng của Daly nhấp nháy, thậm chí còn xuất hiện bóng chồng, tạo nên cảm giác quái dị.

"Nó là trợ thủ đắc lực cho việc thông linh, cũng là một tinh chất hoa đủ mê hoặc......"

Theo lời kể êm dịu của Daly, Klein chỉ cảm thấy giọng nói của cô ấy vang vọng từ khắp bốn phương tám hướng.

Klein bối rối nhìn quanh, phát hiện mọi thứ đều rung lắc, mờ ảo, như bị bao phủ bởi lớp sương mù dày đặc chồng lên nhau. Cơ thể hắn cũng theo đó rung lắc, mờ dần, trôi bồng bềnh, mất đi cảm giác trọng lượng.

Đỏ lại càng đỏ, xanh lại càng xanh, đen lại càng đen, sắc màu pha trộn như một bức tranh sơn dầu ấn tượng, mơ hồ và mộng mị. Xung quanh, những tiếng thì thầm vụn vặt chồng chất liên tục vọng đến, như thể có vô số sinh linh vô hình đang bàn tán.

"Cảm giác này cứ như lúc mình đang thực hiện 'nghi thức chuyển vận' hồi trước, nhưng không hề có mùi vị khiến người ta phát điên, muốn nổ tung......" Klein nhìn tất cả, băn khoăn suy nghĩ.

Ngay lúc đó, ánh mắt của hắn bị thu hút bởi một đôi mắt trong suốt như ngọc lục bảo. Daly mặc áo choàng đen ngồi trên chiếc "sô pha" mờ ảo, ánh nhìn kỳ quái tập trung vào đỉnh đầu Klein, giọng nói dịu dàng cất lên, kèm theo nụ cười:

"Chính thức làm quen nhé, 'Người Thông Linh' Daly."

Này...... Mình vẫn có thể suy nghĩ một cách bình tĩnh và lý trí mà...... Giống như lúc làm "Nghi thức chuyển vận" với "tụ hội" ấy...... Klein khẽ động ý niệm, cố tình tỏ vẻ mơ mơ hồ hồ ngơ ngác nói: "Chào cô......"

"Tư duy của con người vô cùng rộng lớn, ẩn chứa biết bao điều bí mật. Nhìn xem, vùng biển bao la đó, những gì chúng ta có thể hiểu được chỉ là phần đảo nhỏ nhô lên khỏi mặt biển. Nhưng thực chất, dưới mặt nước, phần đảo ấy còn lớn hơn nhiều. Và thực tế, ngoài những hòn đảo ấy, còn có cả một đại dương mênh mông, một bầu trời vô biên vô tận tượng trưng cho Linh giới......"

"Cậu là linh hồn của thân thể, cậu không chỉ biết phần đảo nổi trên mặt nước mà còn biết cả phần bị che khuất dưới mặt nước, biết cả toàn bộ đại dương bao la......"

"Phàm là thứ có tồn tại, ắt sẽ để lại dấu vết. Ký ức trên bề mặt hòn đảo có thể bị xoá bỏ nhưng phần nằm dưới mặt biển cùng cả đại dương bao la, chắc hẳn vẫn lưu giữ ảnh chiếu tương ứng còn sót lại của nó......"

Daly dẫn dắt, khơi gợi lặp đi lặp lại. Xưng quanh, gió và bóng mờ cũng đang biến đổi, hoá thành những hình dạng tương tự, tựa như đại dương tâm linh của Klein đã hoàn toàn phơi bày tại đây, đang chờ đợi chính hắn tìm kiếm và khám phá.

Klein bình tĩnh nhìn chăm chú, thỉnh thoảng mặt biển lại "cuộn trào", cuối cùng, hắn cất giọng mơ hồ và xa xăm, trả lời:

"Không...... Tôi không nhớ nổi nữa...... Tôi quên mất rồi......"

Hắn bộc lộ sự đau đớn vừa đủ, đúng mức.

Daly cố gắng dẫn dắt thêm lần nữa, nhưng Klein hoàn toàn tỉnh táo, không hề bị ảnh hưởng.

"Được rồi, đến đây là kết thúc, quay về đi."

"Quay về đi."

"Quay về đi......"

Giữa âm thanh hư ảo còn vang vọng, hình bóng của Daly dần tan biến. Gió và bóng mờ dần dần lắng xuống, mùi hương thanh nhã cùng hương rượu nhè nhẹ lại trở nên rõ ràng.

Tất cả màu sắc đều trở lại bình thường, cảm giác mơ hồ và choáng váng đều biến mất. Cơ thể Klein khẽ run lên, lấy lại cảm giác có trọng lượng.

Hắn mở đôi mắt không biết đã nhắm lại từ khi nào, phát hiện trước mặt vẫn là ngọn nến ánh lam kia, vẫn là Dunn Smith ngồi thoải mái tựa lưng trên sô pha, và vẫn là "Người Thông Linh" Daly trong chiếc áo choàng đen trùm đầu.

"Sao cô lại dùng lí luận của bọn điên tà ác trong Hội Tâm Lý Luyện Kim thế?" Dunn khẽ cau mày, nhìn về phía Daly.

Daly vừa cất đi hai cái lọ nhỏ vừa điềm tĩnh đáp lại:

"Tôi thấy nó cũng khá đúng mà, ít nhất là nó phù hợp với những gì tôi từng thấy và từng tiếp xúc......"

Chưa đợi Dunn mở miệng, cô đã giơ tay ra, nói tiếp:

"Là một tên rắc rối thật, chẳng để lại dấu vết gì hết."

Nghe thấy câu ấy, Klein ở bên cạnh khẽ thở phào một hơi thật dài, ra vẻ ngây ngô hỏi:

"Chuyện kết thúc rồi sao? Vừa nãy đã có gì xảy ra vậy? Tôi cảm giác cứ như vừa ngủ một giấc ấy......"

Coi như qua cửa rồi ha?

May mà có "diễn tập" của "Nghi thức chuyển vận"!

"Cứ coi là vậy đi." Dunn ngắt lời hắn, nhìn sang "Người Thông Linh" Daly hỏi, "Cô đã kiểm tra thi thể của Welch và Naya chưa?"

"Thi thể có thể tiết lộ cho chúng ta nhiều điều hơn anh tưởng, đáng tiếc, Welch và Naya đúng thật là tự sát. Chỉ có thể nói rằng, thứ sức mạnh ảnh hưởng đến họ khiến người ta kinh hãi ấy, hoàn toàn không có dấu vết để lại nào." Daly đứng dậy, đưa tay về phía ngọn nến, "Tôi phải nghỉ ngơi rồi."

Ánh lam rực rỡ vụt tắt, sắc đỏ mờ ảo như máu tràn ngập khắp căn nhà trong chớp mắt.

......

"Chúc mừng cậu, cậu có thể về nhà rồi. Nhưng nhất định phải nhớ, tuyệt đối không được kể chuyện này cho gia đình hay bạn bè, phải hứa với tôi." Dunn vừa nói vừa dẫn Klein đi dọc theo hành lang, hướng về phía cửa chính.

Klein kinh ngạc hỏi lại: "Không cần kiểm tra dấu vết của lời nguyền hay ác linh à?"

"Daly không nói vậy tức là không có." Dunn đáp ngắn gọn.

Klein thở phào nhẹ nhõm, nhưng nhớ lại những lo lắng trước đó liền vội hỏi:

"Vậy tôi phải làm sao để xác nhận xem sau này không còn rắc rối nữa?"

"Không cần lo lắng quá." Dunn hơi nhếch môi, nói: "Theo thống kê, trong những trường hợp tương tự, 80% người sống sót đều không gặp phải hậu quả đáng sợ nào. Ừm, con số này là tôi nói theo trí nhớ, xấp xỉ là vậy."

"Vậy còn 20% người xui xẻo......" Klein tuyệt đối không dám đem "vận may" của mình ra đánh cược.

"Vậy cậu có thể gia nhập chúng tôi làm nhân viên văn chức. Như thế nếu có dấu hiệu gì bất thường, chúng tôi có thể phát hiện kịp thời." Dunn vừa tiến lại gần xe ngựa vừa thuận miệng nói, "Không thì cậu trực tiếp trở thành Người Phi Phàm luôn. Dù sao chúng tôi cũng không phải bảo mẫu của cậu, không thể đêm nào cũng canh chừng cậu, ngay cả lúc cậu làm gì đó với phụ nữ chúng tôi cũng phải xem."

"Tôi có thể sao?" Klein thuận miệng hỏi theo.

Tất nhiên, hắn chẳng ôm tí hy vọng nào cả. Dẫu sao thì, làm sao ta có thể dễ dàng gia nhập đội Kẻ Gác Đêm như vậy chứ, lại còn có thể đạt năng lực phi phàm nữa!

Là năng lực phi phàm đấy!

Dunn khựng lại, nghiêng đầu liếc nhìn hắn một cái:

"......Cũng không phải là không thể, còn phải xem tình hình......"

Hả? Sự chuyển biến này khiến Klein sững cả người, hắn đứng ngẩn ra bên cạnh xe ngựa một lúc mới hỏi:

"Thật sao?"

Đùa kiểu gì vậy? Trở thành Người Phi Phàm bộ dễ vậy á?

Dunn khẽ cười một tiếng, đôi mắt xám của anh ta bị bóng tối trong cỗ xe ngựa che khuất:

"Không tin à? Thực ra thì, trở thành Kẻ Gác Đêm, cậu sẽ đánh mất rất nhiều thứ, chẳng hạn như tự do."

"Tạm thời không nhắc tới mấy chuyện đó thì vẫn còn vấn đề khác. Thứ nhất, cậu không phải giáo sĩ có công hay tín đồ sùng đạo nên cậu không thể kén cá chọn canh, lựa chọn con đường an toàn nhất."

"Thứ hai......" Dunn nắm lấy tay vịn, bước lên xe ngựa nói, "Chúng tôi, Người Chịu Phạt, Trái Tim Máy Móc cùng với các cơ quan xét xử tương tự, trong các vụ việc được xử lý mỗi năm, có đến một phần tư là các Người Phi Phàm bị mất kiểm soát."

Một phần tư...... Người Phi Phàm mất kiểm soát...... Klein sững sờ trong thoáng chốc.

Lúc này, Dunn hơi quay người lại, đôi mắt xám tối đi, khoé môi khẽ động nhưng không mang ý cười, nói:

"Và trong một phần tư ấy, có một phần rất lớn là đồng đội của chúng tôi."

—————
*Lão tài xế (老司機) là từ lóng Trung Quốc, thường ám chỉ những người rành rẽ, am hiểu vấn đề 18+.

***
Daly Simone official art

Daly Simone bản Đài Loan

Daly Simone bản Thái

Daly Simone bản Manhua (2025)

Daly Simone bản Donghua