Rượu Kirsch, quả nhiên là người đến từ thành phố lớn. . . Cuối cùng ánh mắt Lumian rơi vào ly rượu trong tay cô gái kia. 

Kirsch là loại rượu trắng được chế biến từ đường ngâm cùng dưa muối và quả anh đào, cho dù là màu sắc hay cảm giác nó mang đến đều được các cô gái cực kỳ yêu thích, tất nhiên, cũng có thể dùng những trái cây phù hợp khác để thay thế anh đào, cảm giác sẽ hơi khác một chút nhưng không quá nhiều. 

Đây là một trong những loại rượu cao cấp ít ỏi mà quán rượu cũ thôn Cordu có thể cung cấp, bọn họ sở dĩ có thể có sẵn loại rượu này là vì phu nhân Pualis, sau một lần đi qua tỉnh Bigorre đã rất yêu thích loại rượu có màu sắc đỏ nhạt này. 

Phu nhân Pualis là vợ của một vị quan hành chính kiêm thẩm phán địa phương, Béost, tổ tiên là quý tộc, nhưng không có tước vị dưới thời đại của Russel đại đế.

Đồng thời bà cũng là một trong những nhân tình của linh mục Guillaume Bénet, không có nhiều người trong thôn biết việc này, Lumian là một trong số đó. 

Lumian thu tầm mắt lại, hướng về phía quầy bar. 

Nơi đó có một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi đang ngồi, mặc áo sơ mi cùng quần dài màu xám, mái tóc xù không được tươi tốt cho lắm và có chút lộn xộn, vị trí khóe mắt, miệng và vầng trán đã có nếp nhăn do nhiều năm làm việc. 

 Đây chính là cha của Reimund, Pierre Greg. 

 Lại thêm một Pierre. 

Cho nên lúc ở trước mặt mấy người Leah, Ryan ở quầy bar, Lumian mới nói đùa rằng nếu ngồi trong quán rượu gọi một tiếng Pierre, ít nhất có một phần ba số người sẽ đáp lại.

Khi người trong thôn nói về Pierre, Guillaume, họ đều phải thêm những câu từ như ai của nhà nào, nếu không thì sẽ không thể phân biệt được.

Có không ít gia đình mà cha và con đều cùng tên, đều gọi là Pierre hoặc Guillaume, hàng xóm đành phải thêm vào từ "Già", "Lớn", "Nhỏ" để phân biệt.

 "Cha, sao cha không đến quảng trường trong thôn trò chuyện cùng những người khác?" Reimund đi đến bên cạnh cha.

Những người đàn ông trong thôn đều thích ngồi dưới gốc cây du ở quảng trường hoặc là tụ tập ở trong nhà người nào đó để chơi xúc xắc, đánh bài, đánh cờ, thảo luận về các tin đồn - còn đến quán rượu thì phải tốn tiền.

Pierre Greg đang cầm ly rượu nho, nghiêng đầu nhìn đứa con trai thứ hai một chút:

"Chờ lát nữa rồi đi, bây giờ chắc cũng không có ai ở quảng trường."

Đúng rồi, mấy người đàn ông trong thôn đi đâu rồi? Lumian bắt đầu hơi nghi ngờ một chút.

Vừa nãy lúc ở quảng trường, hắn không thấy một bóng người nào.

"Chú, cháu muốn hỏi chú vài chuyện." Lumian trực tiếp nói.

Pierre Greg cảnh giác một chút:

"Trò đùa mới?"

Câu chuyện "Sói đến rồi" kia đúng là dựa trên thực tế. . . Lumian nghiêng đầu, ra hiệu Reimund mở miệng.

Reimund sắp xếp lại câu từ rồi nói:

"Cha, truyền thuyết về phù thủy mà cha kể cho con xảy ra cách đây bao lâu? Cái mà chín con trâu mới kéo được quan tài ấy."

Pierre Greg nhấp một ngụm rượu nho nói với vẻ nghi ngờ:

"Hỏi cái này để làm gì?

"Đó là câu chuyện mà ông nội con kể cho ta lúc còn nhỏ."

Thôn Cordu thuộc tỉnh Riston và các tỉnh lân cận như Aulay, Schichte đều nằm ở phía nam nước cộng hòa Intis, là những vùng trồng nho nổi tiếng, rượu nho ở nơi này, đặc biệt là cái loại dở nhất giá cả cực kỳ tiện nghi, có những mùa mà mọi người thậm chí có thể uống rượu nho thay nước.

Reimund nghe xong thì rất thất vọng, bởi vì ông nội hắn đã qua đời từ lâu.

Đúng lúc này, Pierre Greg lại bồi thêm một câu:

"Ông nội nói là khi ông còn bé đã tận mắt nhìn thấy chuyện đó, từ đó trở đi, ông ấy rất sợ cú mèo, luôn lo lắng sẽ bị sinh vật tà ác đó cướp mất linh hồn."

Con mắt Lumian và Reimund đồng thời sáng lên.

Thế mà lại thật sự có manh mối!

Truyền thuyết phù thủy kia là chuyện có người tận mắt thấy?

"Ông nội có nói ban đầu phù thủy kia ở chỗ nào không, về sau hắn được chôn cất ở nơi nào?" Reimund gặng hỏi.

Pierre Greg lắc đầu:

"Ai lại đi quan tâm chuyện đó?"

Lumian thấy Reimund có vẻ muốn hỏi thêm điều gì đó, liền đưa tay cản lại, lớn tiếng nói:

"Nên đi ra bờ sông thôi."

Reimund đang định đi theo Lumian rời đi, Pierre Greg đột nhiên nghĩ tới một chuyện:

"Chờ một chút, Reimund, hai ngày nữa con sẽ đi làm 'Người canh đồng', ta sẽ nói với con một vài chuyện cần lưu ý."

"Người canh đồng" là người phụ trách tuần tra các vùng đồng cỏ cao nguyên cùng đất ruộng xung quanh, phòng ngừa có người chăn thả gia súc trong thời gian cấm hoặc tùy ý phá hoại mạ non .

Lumian không tham gia vào cuộc trò chuyện, đi tới phòng tắm của quán rượu.

Lúc đi ra, hắn cố tình đi ngang qua cô gái xứ khác nhìn không ra tuổi tác đang uống ly rượu Kirsch.

Mặc dù hắn không định bắt chuyện, nhưng nếu có cơ hội quan sát và thu tập thông tin, khi thời cơ đến, nói không chừng có thể phát huy được tác dụng, giống như lúc hắn lợi dụng mấy người Ryan, Leah để quấy rối vụ yêu đương vụng trộm của lão linh mục. 

Sau khi không lộ dấu vết liếc trộm vài lần, Lumian chuẩn bị vòng qua góc này đi tới cửa quán rượu đợi Reimund.

Ngay lúc này, cô gái mặc váy dài màu da cam với dáng vẻ lười biếng bỗng ngẩng đầu lên.

Ánh mắt Lumian còn chưa kịp rời đi thì đã chạm vào tầm mắt của đối phương.

Trong giây lát, một người mặt dày như Lumian cũng thấy khá xấu hổ.

Trong đầu hắn nảy ra hàng loạt suy nghĩ:

Mình nên học theo cha xứ giáo đường và quan hành chính ca ngợi vẻ đẹp của cô ấy, chuyển từ thế quan sát thành bắt chuyện, hay là biểu hiện ra vẻ mặt ngốc nghếch rồi quay người rời đi. . .

Hắn vừa mới quyết định nên làm thế nào thì cô gái kia khẽ cười nói:

"Gần đây cậu thường xuyên nằm mơ phải không?"

Lumian sững người như bị sét đánh, đầu óc lập tức trở nên trống rỗng, tất cả suy nghĩ đều bị đóng băng trong khoảnh khắc đó.

Mất một hai giây để bình tĩnh, hắn cười có chút gượng ép nói:

"Không phải nằm mơ là chuyện rất bình thường sao?"

Cô gái kia ngả tay nâng má, đánh giá Lumian, cười nhẹ nói:

"Mơ thấy một mảnh sương mù xám."

Sao cô ấy lại biết được. . . Đồng tử Lumian trong nháy mắt giãn ra, sắc mắt có chút hoảng loạn.

Mặc dù hắn đã trải qua không ít chuyện, nhưng dù sao vẫn còn trẻ, trong lúc nhất thời không thể kiểm soát được biểu cảm của mình.

Bình tĩnh, bình tĩnh. . . Lumian vừa trấn an bản thân, vừa cố gắng để cơ mặt trở nên tự nhiên, hỏi ngược lại:

"Tối qua cô nghe thấy câu chuyện tôi kể cho ba người xứ khác kia?"

Cô gái không trả lời, thay vào đó lấy ra một bộ bài từ trong túi xách trên chiếc ghế màu quýt bên cạnh.

Sau đó cô quay về phía Lumian, mỉm cười nói:

"Rút một lá bài đi, có lẽ nó có thể giúp cậu mở ra những bí mật trong giấc mơ."

Chuyện này. . . Lumian vừa hoang mang vừa lo sợ.

Nhất thời tim hắn đập thình thịch trong sự cảnh giác cao độ.

Hắn cau mày nhìn bộ bài kia một chút, nói:

"Tarot?"

Hình như đó là bộ bài xem bói Tarot mà đại đế Russel phát minh.

Cô gái cúi đầu nhìn thoáng qua, tự giễu cười nói:

"Xin lỗi, lấy nhầm rồi."

Cô đem hai mươi hai lá bài Tarot cất lại vào túi xách nhỏ, sau đó lại lấy ra một bộ bài khác.

"Đây cũng là Tarot, nhưng thuộc về bộ Ẩn Phụ, cậu còn chưa đủ tư cách rút lá bài thuộc bộ Ẩn Chính, mà tôi cũng không có quyền cho cậu rút. . ."

Bộ bài Ẩn Phụ có năm mươi sáu lá bài, bao gồm bốn "bộ": Cốc (Cups), Gậy (Wands), Kiếm (Swords), Tiền (Pentacles).

Cô ấy đang nói gì thế nhỉ. . . Lumian nghe không hiểu gì cả.

Cô gái này trông rất xinh đẹp và cuốn hút, nhưng hành động và lời nói có chút không bình thường, dường như não có chút vấn đề.

"Rút một lá bài đi." Cô gái nhìn có vẻ đến từ thành phố lớn lắc lắc bộ bài Ẩn Phụ trên tay, mỉm cười nói, "Miễn phí, thử không mất tiền, ngược lại có thể giải quyết vấn đề giấc mơ của cậu."

Lumian cười nói:

"Chị tôi từng nói, miễn phí thường là cái giá đắt nhất."

"Câu nói này đúng là cũng có lý." Cô gái suy nghĩ một lúc mới nói.

Cô để bộ bài Ẩn Phụ xuống bên cạnh ly rượu Kirsch, sau đó nói tiếp:

"Nhưng chỉ cần cậu nhất quyết không trả tiền, trong thôn Cordu này, một người xứ khác như tôi làm sao có thể ép cậu phải thanh toán được?"

Cô ấy nói không sai. . . Rút thử một lá cũng không mất gì. . . Mãi mới có manh mối liên quan đến giấc mơ kia, không thử một chút thì thật không cam lòng. . . Nhưng cái này có liên quan đến phù thủy nguyền rủa không. . . Hay là tìm Aurore giúp? Trong đầu Lumian có quá nhiều suy nghĩ khiến hắn khó có thể quyết định.

Cô gái kia cũng không thúc giục hắn.

Sau một lúc trầm tư, Lumian từ từ cúi người, đưa tay phải ra, xào trộn bộ bài Ẩn Phụ, sau đó rút ra một lá từ giữa bộ bài.

"Seven of Wands." Cô gái dáng vẻ lười biếng liếc qua lá bài.

Trên lá bài là hình một người đàn ông mặc trang phục xanh lá với khuôn mặt kiên nghị đang đứng trên đỉnh núi, trong tay cầm một cây gậy gỗ đang chống trả lại sáu cây gậy khác của kẻ địch đang tấn công từ dưới núi.

"Lá bài này có ý nghĩa gì?" Lumian hỏi.

Cô gái cười nói:

"Dựa vào biểu tượng để giải thích thì nó có có nghĩa là sự nguy hiểm, thách thức, đấu tranh và dũng khí,. . .

"Dĩ nhiên, mấy cái này đều không quan trọng lắm, quan trọng là tôi sẽ trao lá bài này cho cậu, khi vận mệnh gọi tên, cậu sẽ khám phá ra ý nghĩa chân chính của nó."

"Cho tôi?" Lumian cảm thấy bối rối hơn.

Lá bài này sẽ không bị nguyền rủa chứ?

Cô gái cất kỹ bộ bài Ẩn Phụ, nâng ly rượu lên và uống cạn chút rượu Kirsch còn sót lại.

Cô phớt lờ câu hỏi của Lumian, dạo bước về phía cầu thang của quán rượu cũ để lên tầng hai.

Hết sức rõ ràng, cô đang ở lại nơi này.

Lumian vốn định đuối theo, nhưng vừa bước ra đã dừng lại, trong đầu có rất nhiều suy nghĩ rối bời:

Đây thật sự là một lá bài bình thường?

Cô ấy đưa lá bài này cho mình thì chẳng phải bộ bài kia vĩnh viễn thiếu một lá và không thể sử dụng được à?

Có lẽ Aurore sẽ tìm ra vấn đề. . .

Đúng lúc này Reimund đi tới:

"Sao thế?"

"Không có gì, cô gái xứ khác đó thực sự rất xinh đẹp." Lumian trả lời qua loa.

"Tôi thấy chị gái cậu Aurore còn xinh đẹp hơn." Reimund lập tức hạ giọng xuống, "Lumian, tiếp theo chúng ta nên làm gì? Ông nội tôi đã qua đời rất lâu rồi."

Lumian đang vội về nhà nên chỉ nghĩ thoáng qua rồi nói:

"Một là tìm những người già tầm tuổi ông nội cậu, xem có ai còn sống thì hỏi thăm, hai là đi tới giáo đường kiểm tra sổ đăng ký, à, lựa chọn thứ hai còn cần cân nhắc lại."

Nghĩ đến việc mình vừa phá hỏng chuyện tốt của linh mục, Lumian cảm thấy gần đây tốt nhất là không nên đến giáo đường.

Thôn Cordu chỉ có duy nhất một giáo đường, do số lượng nhân viên chính phủ quá ít nên giáo đường sẽ xử lí một số công việc hành chính như là ghi chép tình hình chôn cất hoặc kết hôn.

Không đợi Reimund hỏi lại, Lumian bổ sung:

"Chúng ta chia nhau tìm xem có người già nào trong thôn đủ điều kiện như vậy không rồi ngày mai đến hỏi."

"Được." Reimund gật đầu.

. . .

Trong toàn nhà hai tầng bán ngầm.

Aurore lắng nghe Lumian kể lại, nhìn kỹ lá bài "Gậy" kia một lúc:

"Đây thực sự là một lá bài bình thường, chị không phát hiện nguyền rủa hay thứ gì kỳ lạ cả."

"Aurore, ặc, chị nói xem, cô gái xứ khác kia rốt cuộc muốn làm gì, vì sao cô ấy lại biết em có giấc mơ như vậy?" Lumian hỏi.

Aurore lắc đầu:

"Cô ấy đã thẳng thắn rồi, như vậy còn tốt hơn.

"Mấy ngày tới chị sẽ "quan sát" cô ấy thật kỹ.

"Ừm. . . Lá bài này em giữ trước đi, có lẽ sẽ có chút biến hóa, yên tâm, chị sẽ theo dõi."

"Được." Lumian cố gắng thả lỏng bản thân hơn chút.

. . .

Buổi tối.

Lumia nhét lá bài "Gậy" vào trong túi áo treo trên ghế dựa, rồi lên giường nằm, nhắm mắt ngủ .

Không biết qua bao lâu, trong trạng thái mơ màng, dường như hắn lại nhìn thấy mảnh sương mù xám.

Đột nhiên, hắn giật bắn người, "tỉnh dậy" trong giấc mơ.

Hắn cảm thấy bản thân bỗng tỉnh táo lại, lấy lại được lý trí.

Trong khi đó, màn sương xám trong giấc mơ vẫn tồn tại như cũ.

. . .