Dehors, Ryan montait toujours la garde, un doigt nerveusement posé sur la gâchette de son fusil. Le soleil commençait à descendre derrière les plus hauts bâtiments, allongeant les ombres dans la rue. Cet endroit était vraiment lugubre.

Ryan était un gamin typiquement américain : blond, des yeux clairs, le « beau gosse » avec sa casquette de baseball à l'envers. Malgré son jeune âge — Abi ne lui donnait pas plus de douze ans — c'était un garçon sérieux et mâture.

La jeune femme posa ce qu'elle avait récolté par terre, et s'assit à côté sur le trottoir, en attendant les autres.

— Des trucs intéressants ? demanda la gamin avec un accent du sud.

Abi haussa les épaules.

— Pas plus que d'habitude.

Ryan n'engagea pas plus la conversation et reprit ses allées et venues devant la boutique.

La jeune femme observait les alentours quand elle entendit un grattement non loin d'elle, sur sa gauche. Tournant la tête, elle aperçut un petit chat, qui ne devait pas avoir plus de six mois, filer à l'angle de la boutique.

Elle hésita un instant, mais curieuse, elle se leva pour le suivre.

— Où tu vas ?

La voix un peu abrupte de Ryan l'arrêta. Devait-elle vraiment rendre des comptes pour ses moindres faits et gestes ?

— Je reviens, fit-elle sans même le regarder.

Elle l'entendit faire une réflexion, mais s'éloigna quand même.

À pas de loup, elle s'engagea dans la ruelle adjacente, à la recherche de l'animal. Suivant le bout de queue qui s'engageait derrière une poubelle, elle s'accroupit.

— Minou, minou, appela-t-elle doucement, en tendant la main vers lui.

Le chaton s'arrêta pour la regarder, perplexe, puis se faufila le long du mur, obligeant la jeune femme à pousser le conteneur.

— Eh, viens là, mon loulou... Je ne veux pas te faire de mal...

Dans son dos, un coup de feu la fit sursauter. Elle tomba en avant, sur les genoux, s'érafla les mains sur le béton alors que le chat s'enfuyait par une porte ouverte qui donnait sur la ruelle.

Attrapant son pistolet, elle était prête à rebrousser chemin, quand elle se figea. De nouveaux coups de feu retentissaient, puis des cris.

« Mon Dieu... » pensa-t-elle avec effarement.

Elle vit l'un des garçon qui les accompagnait courir sur la route.

Bang.

Il s'effondra.

L'angoisse tordit l'estomac de la jeune femme, une bile amère remontant dans sa gorge.

Elle était tétanisée.

Que devait-elle faire ?

Bang. Bang. Bang.

Le silence revint.