Nick lo odia.

Le dice a Jamie, y el niega la declaración, diciendo que sería imposible que alguien lo odie, y aw.

Pero, ve cómo Nick está observándolos durante toda la noche, así que, piensa que podría haber descubierto por qué podría no ser la persona favorita de Nick.

(También puede que sea un cabrón un poco posesivo, porque en cuanto se da cuenta, acerca a Jamie a el, y apenas se separa de su lado durante todo el tiempo que están en casa de Nick).

Por fin llega la hora de las fotos, así que todos empiezan a ponerse los boutonniere y los ramilletes. Luke está bastante emocionado con esto, porque nunca lo había hecho.

Un tipo genial llamado Ed les hace fotos a Luke poniéndole el boutonniere a Jamie y viceversa. Ed entonces procede a ir por toda la sala y mostrar a todo el mundo las fotos de ellos, entonces todo el mundo empieza a decir que son la mejor pareja del baile y cosas así.

Siente que necesita pellizcarse. ¿Esto es real? Los amigos de Jamie, de alguna manera, le adoran... todos menos uno. Esto... esto no puede estar pasando de verdad.

Jamie dice que va a hablar un rato con algunas personas y que vuelve enseguida, dándole un beso en la mejilla antes de irse. Se sonroja y observa cómo el chico se aleja, con su cuerpo fuerte y cuadrado enfundado en su traje. No tiene ni idea de cómo se las ha arreglado para salir con alguien tan guapo.

Siente que alguien le toca el costado. —¡Luke!

Se gira, y puede sentir cómo se le escapa una gran sonrisa. —¡Ellie!

Ellie sonríe y lo rodea con sus brazos, y él se ríe. —Ellie, ¡no sabía que ibas a estar aquí! ¿Quién es tu cita?

Ella se echa hacia atrás y se sonroja, señalando al chico que está de pie detrás de ella, y.... y es Joshua.

—¡Joshua —casi grita, lanzándose sobre él, y su amigo se ríe, tropezando hacia atrás. Entonces, se da cuenta, se echa hacia atrás y estrecha los ojos hacia él.

—¿Tú y Ellie? ¿Desde cuándo? —sisea, y Ellie pone los ojos en blanco.

—Puedo oírte, sabes.

—Cállate —Le mueve el dedo sin apartar la mirada de Joshua—. Esta es una charla de mejores amigos, Ellie.

La expresión de ella se vuelve incrédula, pero puede ver en el brillo de sus ojos que ella sabe que él sólo está bromeando. —Muy bien, que sea así. Los dejo con su 'charla'. Joshua, cariño, volveré pronto, ¿vale? Voy a hablar con Jamie un rato y avergonzar a Luke.

Luke se da la vuelta para mirarla. —¡Hey! ¡No!

Ellie sólo guiña un ojo y suelta una risita, antes de darse la vuelta y correr hacia donde Jamie mantiene una animada conversación con Drew.

Luke sacude la cabeza con cariño y vuelve a mirar a Joshua. —¿Y? ¡Cuéntame los detalles! No puedo creer que no me lo hayas contado.

El chico se sonroja. —Bueno, yo... quiero decir, no había... no hay nada que contar realmente, sólo... Sólo le pedí que viniera conmigo, y ella dijo que sí. Quiero decir, esta es técnicamente nuestra primera cita, no hemos salido antes de esta noche. Así que veremos cómo va.

Él sonríe y le da una palmada en la espalda a Joshua. —Bien hecho, estoy orgulloso de ti.

El rubor de Joshua se acentúa. —Gracias, Luke.

Decide entonces cambiar de tema, para sacar a Joshua de su miseria.

—¿Cómo está Andy? Hace tiempo que no lo veo, he oído que está... —Luke se da cuenta entonces de que los ojos de Joshua se centran en algo por encima de su hombro, y de repente parece un poco preocupado.

—Wow espera... lo siento... ¿qué está pasando ahí?

Luke, un poco irritado por haber sido interrumpido, se da la vuelta para ver qué está mirando. Jamie está hablando con Nick ahora, y Nick está diciendo cosas rápidamente, y está haciendo gestos y señalando en la dirección de Luke, y parece un poco molesto.

Jamie le levanta las cejas y le dice algo con calma, pero lo único que consigue es que la cara de Nick se ponga más roja de ira.

El rubio traga profundo y se vuelve hacia Joshua. —¿Crees que debería ir allí?

Joshua frunce las cejas. —No tengo ni idea. Quizá todavía no, pero espera un minuto o así...

Luke asiente y empieza a juguetear con los dedos ansiosamente. Vuelve a echar una mirada furtiva hacia atrás, y todo lo que ve es a Nick diciéndole furiosamente algo más a Jamie. Vuelve a darse la vuelta. Vale. Respira hondo.

Mierda, quiere estar allí, saber lo que están diciendo... sabe que están hablando de él, y sabe que no puede ser bueno. Quiere que Nick le diga lo que sea a la cara, no a Jamie.

Decide acercarse a los dos por detrás para ganar tiempo antes de que (posiblemente) le llamen.

—Nick, honestamente, estás haciendo un gran problema de la nada.

—¡Pero por qué no me dijiste que estabas saliendo con él, esa es la cosa! Vamos Jamie, ¿en serio?

Ouch.

—No creía que tuviera que pedirte permiso antes de salir con alguien —dice Jamie en un tono casi ácido, y se le dilata el corazón: le está defendiendo.

—No, no me refería a eso, yo...  ugh —gime frustrado, y es en ese momento cuando decide intervenir.

Se acerca a Jamie y lo abraza por detrás. El chico de ojos verdes se inclina inmediatamente hacia él, y puede ver qué y tiene la mejilla levantada, lo que significa que probablemente esté sonriendo. Y eso lo hace sonreír.

—Hola, guapo —dice en voz baja, y Jamie tararea un saludo en respuesta.

Evita decididamente mirar a Nick, que en ese momento lo está mirando tan enfadado que cree que le va a salir humo por las orejas en cualquier momento.

—De todos modos —dice Jamie en voz baja—. Hablamos luego, Nick, creo que vamos a ir a ver a otros amigos. Si te parece bien, claro —dirige la última frase a Luke, dirigiéndole otro tipo de mirada, y él se encuentra asintiendo confundido.

—Sí, me parece bien.

Nick tose. —De acuerdo —dice con voz tensa—. Gracias por venir.

—Gracias por invitarnos —dice Jamie cortés y uniformemente, y luego procede a tomar la mano de Luke y conducirlo hacia la puerta.

—¿Por qué nos vamos? —pregunta en voz baja, y Jamie niega con la cabeza.

—Sólo pensé que querrías reunirte con Ryan y Demi de antemano.

Luke lanza una mirada escéptica a Jamie. —Pensé que habíamos acordado que nos encontraríamos con ellos en el baile.

—Hum —se sonroja ahora, buscando a tientas una excusa—. Yo...

—Jamie. —lo detiene una vez que están fuera—. ¿De qué va esto? —Jamie suspira, pero no dice nada—. Te dije que me odiaba —murmura, y los ojos de Jamie se abren de par en par con preocupación.

—Amor, no creas que su opinión sobre nosotros cambia en absoluto lo que yo siento por ti. Me importa una mierda lo que piense, porque de momento, está siendo un imbécil irrazonable. Me gustas, de verdad.

Se permite sonreír, pinchando el estómago de Jamie. —Eres un romántico.

—Pero lo digo en serio.

—Lo sé —hace una pausa—. Gracias.

Jamie le aprieta la mano en respuesta.

***

El colegio ha alquilado unas habitaciones en un hotel para el baile y, cuando entran en el aparcamiento, puede oír el retumbar de la música desde el interior del coche.

Cuando entran, se queda boquiabierto. No creía que fuera a ser para tanto, pensaba que habría unas cuantas serpentinas aquí y allá y tal vez un par de globos... pero esto ha superado completamente sus expectativas.

Las luces, la gente, la música... incluso hay un puto bar para que la gente se tome algo (sin alcohol, por desgracia) cuando se canse de bailar.

Lo primero que registra después de este shock inicial es la risa de Jamie. —¿Nunca has estado en un baile de instituto?

Luke parpadea. —No, nunca. ¿Por qué se han puesto así? Sabía que lo hacían para el baile y esas cosas, ¡pero esto es una locura!

Pero antes de que Jamie pueda contestar, alguien lo llama por su nombre. Luke se da la vuelta y ve a Ryan saludándole desde la pista de baile, y en cuanto le devuelve el saludo, empieza a acercarse a ellos.

No reconoce a Jamie, sino que se acerca a Luke y lo abraza con fuerza.

—Unf —dice Luke con la voz apagada—. Nyan sage.

Ryan se ríe y lo suelta. —Lo siento —dice avergonzado—. Demi acaba de ir a por algo de beber, debería volver en cualquier momento. ¿Cómo estás?

—Estoy fabuloso, gracias. Pasando el rato con Jamie.

Le lanza una mirada a Ryan, tratando de comunicar de alguna manera sin palabras que está siendo grosero al ignorar a Jamie. La expresión facial de Ryan se vuelve algo cautelosa, y se gira para mirar a Jamie, que parece desconcertado por toda la situación.

—Hola, Jamie. No creo que hayamos hablado mucho todavía, en la escuela y esas cosas.

Jamie se aclara la garganta. —S–sí, no creo que lo hayamos hecho.

Los chicos se quedan en silencio y no le gusta. Está tratando de pensar en una manera de iniciar la conversación cuando Demi aparece de repente.

—¡Luke! ¡Jamie! —dice contenta, abrazando primero a Luke y luego a Jamie. Le guiña un ojo mientras abraza a Jamie, haciendo que se sonroje—. ¡Están muy guapos!

Jamie está sonriendo ahora, y es genuino, así que se relaja un poco. —¡Gracias, tú también!

Demi entonces comienza una conversación fácil con Jamie y una vez que está seguro de que Jamie está lo suficientemente distraído, aparta a Ryan. Le levanta las cejas, queriendo una explicación.

—¿Qué? —dice el pelirrojo a la defensiva, y él se burla.

—¡Ryan, eso fue grosero! ¡Lo hiciste sentir incómodo!

Ryan pone los ojos en blanco. —No es culpa mía que se comporte como un bebé. ¿Por qué es tan sensible?

Aprieta la mandíbula. —Ryan, me gusta, de verdad. Por favor, sé amable.

—Eso mismo dijiste de George.

—¡Ugh! —gime frustrado—. ¡¿Cuántas veces tengo que decirte que no se parece en nada a George?! Son polos opuestos, ¡lo juro! Te conté lo que Jamie dijo sobre George en la cafetería, ¿no? Sólo eso lo demuestra.

Ryan pone los ojos en blanco.

Luke resopla. —¿Puedes por favor darle una oportunidad? —Ryan se encoge de hombros, sin hacer contacto visual—. Ryan —dice con fuerza, y su amigo suspira.

—Vale. Aunque no te prometo que me vaya a gustar.

Niega con la cabeza. —No estoy intentando que te guste. Lo único que me importa es que al menos lo intentes.

—Sí, sí, da igual. Volvamos ya, vamos. Parece que tu amante se está preocupando.

Se gira para mirar hacia donde Demi y Jamie siguen de pie, y ve que Demi le está diciendo algo y que asiente, pero mira hacia donde están ellos. Le sonríe tímidamente y sus ojos miran nerviosos a Ryan y luego lo vuelven a mirar. Siente que un cálido cariño se filtra en su vientre y asiente.

Le sonríe a mientras vuelven a acercarse y la postura rígida de Jamie se relaja. Extiende un brazo y, cuando llega hasta él, se desliza con facilidad, de modo que el brazo de Jamie le rodea la cintura. Demi hace una pausa en lo que esté diciendo y chilla. - Vale, ya he terminado con esto, son demasiado tiernos. Amor ¿por qué nunca haces cosas tan monas conmigo?

Ryan pone los ojos en blanco y le da un picotazo en la mejilla a Demi antes de rodearla con un brazo. —Es genial que se hayan convertido en pareja tan rápido. Sólo hace unos días que se conocieron.

Luke no puede decir si Ryan realmente piensa que es guay, o si sólo está siendo un cabrón desconfiado.

—En realidad, hace una semana y media —dice Jamie con indiferencia, pero el percibe un tono defensivo y le dan ganas de hacer una mueca. Primero Nick, ahora esto. ¿Y ahora qué?

Y quizá no debería haberlo pensado, porque...

—¡Jamie! —chilla alguien con una voz irritantemente aguda, y no puede respirar, porque conoce esa voz.

—¡Cara! —responde Jamie, y ella le rodea los hombros con los brazos. Luke resopla, porque ella ni siquiera lo mira, y mucho menos lo saluda.

Y mierda, Ryan le hizo lo mismo a Jamie, ¿no? Una cosa es ver qué pasa, pero otra muy distinta es sentir que te pasa a ti. Ay, cielos.

—¡Te ves genial! —dice Cara emocionada, a lo que Jamie responde con un simple:

—¡Gracias!

(Luke va a fingir que no es engreído, porque ha no ha correspondido), y entonces Cara finalmente decide reconocerlo.

Le mira con los ojos entrecerrados, confundida. —¡Oh, Luke! ¡Qué sorpresa! ¿Qué haces aquí?

Tiene que intentar físicamente no levantar las cejas. —Hum. Es un baile de la escuela, así que... Por supuesto que va a venir gente.

Espera no haberlo dicho con demasiada condescendencia, pero a juzgar por la sonrisa mal disimulada de Ryan no cree haberlo hecho lo suficientemente bien.

—Sí, lo sé, pero. Tú... —Hace una pausa contemplativa y luego se encoge de hombros. El aprieta la mandíbula y piensa que probablemente sea bueno que ella no haya continuado—. De todos modos. —Se vuelve hacia Jamie—. ¿Quién es tu cita? No te vi en casa de Nick.

—Sí, hum —Jamie tose—, llegamos un poco tarde. Mi cita es Luke, en realidad.

Cara se ríe, sin intentar ocultarlo. Luke está que arde. —¿Qué? Pensaba que había sido algo de dos días lo que pasó entre ustedes.

Jamie frunce las cejas. —Es mi novio, Cara —dice con severidad.

Ella no parece captar el mensaje, porque vuelve a reírse. —¿En serio? Muy buena, J. ¿Tú, saliendo con gente? Ligar y follones de una noche es lo único que siempre has hecho —mira a Luke —, ¿pero salir? Si fueras a salir con alguien no esperaría que eligieras a Luke Jones. Tal vez Taylor, pero...

Luke se queda boquiabierto y ya está harto. —Estoy aquí, ¿sabes? —dice mucho más alto de lo necesario, cortándola.

Ella lo mira y luego se vuelve para mirar a Jamie. Luke se queda aún más boquiabierto. A la mierda esto, y a la mierda ella. Joder, ¿por qué está aquí?

—De acuerdo entonces —dice en voz baja, y entonces Ryan y Demi le miran con preocupación en los ojos. Jamie, sin embargo, está demasiado ocupado mirando incrédulo a Cara como para hacerlo—. Ahora vuelvo, voy a por algo de beber. ¿Alguien quiere algo?

Cara se anima. —Sí, de hecho, ¿podrías traerme un...

—No estaba hablando contigo —responde con calma (y está muy orgulloso de lo tranquilo que está, dada la situación), enviando a Cara una pequeña sonrisa sarcástica, y antes de que pueda ver su reacción, gira sobre sus talones y se aleja.

Acaba de pedirle una Sprite al chico del mostrador cuando siente que alguien se acerca a él y se gira pensando que es Jamie... pero, por supuesto, no lo es.

Es Jack.

Y, sinceramente, ¿podría complicarse más esta noche?

—Hola Luke —dice con una sonrisa, y él hace un gran esfuerzo por contener un suspiro exasperado.

—Hola, Jack.

—¿Dónde está Jamie? —pregunta el chico en un tono que probablemente piensa que es indiferente, pero Luke ve a través de él.

—Oh, está por ahí, hablando con algunas personas.

La sonrisa de Jack se ensancha. —¿Te ha dejado solo? Qué grosero. —Se acerca, y Luke se aleja de él.

—¡Luke! —Alguien grita por encima del sonido de la música, y él se gira para ver que es el puto Tom, y.... y esto es demasiado, joder.

—Hola Tom, hum, en realidad, me encantaría quedarme y charlar, pero no me encuentro muy bien ahora mismo, así que si me disculpas. —Prácticamente salta de su silla y se aleja rápidamente antes de que Tom pueda siquiera responder, y se siente un poco mal al principio, como si pudiera haber herido los sentimientos de Tom o Jack, pero con toda honestidad hay demasiadas cosas sucediendo en este momento para que siquiera pretenda ser civilizado. No pidió esto. Todo lo que quería era una cita con Jamie no este espectáculo de mierda.

Choca con alguien en su apresuramiento, y acaba siendo Jamie, por fin, pasa algo bueno, y el rizado suspira aliviado. —¡Te estaba buscando! —Lo coge de la mano y tira de él hacia la derecha y sale por la puerta, a una especie de patio donde se está más tranquilo. Se quedan mirándose durante un rato y luego Jamie se ríe en voz baja—. Ha sido una gran noche, ¿verdad?

—Y solo son las nueve y media —bromea, los dos se ríen. Ya se siente mejor.

—Sobre Cara... no quería ser tan grosero, ella sólo...

—Oh Dios, no te disculpes, Luke. Se lo merecía, me alegro de que dijeras lo que dijiste. Ella fue la que fue grosera, no tú. La regañé cuando te fuiste.

Luke traga grueso. —Siento no caerles bien a tus amigos —dice en voz baja, y Jamie se limita a negar con la cabeza.

—Precioso, Nick y Cara son sólo dos personas. A todos los demás en la casa de Nick les agradaste, de verdad. —Se encoge de hombros. Jamie continúa—. Y, sobre Ryan, yo tampoco fui muy educado con él, creo, así que, lo siento. Aunque tampoco creo que le caiga muy bien.

—Ryan es sólo... protector, de sus amigos. No quiere que se repita lo de George, básicamente. Y le dije que no te pareces en nada a George, pero, sólo está siendo cuidadoso, eso es todo. No tiene nada contra ti. Sólo trata de cuidarme.

Jamie asiente. —Sí, eso... eso tiene sentido —sonríe de repente, mirándose los pies—. ¿Es estúpido decir que estoy realmente emocionado por demostrarle que está equivocado?

Luke sonríe y se pone de puntillas para besar los labios de Jamie. —Para nada, amor. En absoluto —dice mientras lo besa, Jamie sonríe—. Estaba pensando... —agrega a continuación, y la sonrisa de Jamie se hace más amplia—, aún es temprano, y este sitio no es precisamente... ¿divertido? Con todo lo que ha pasado hasta ahora —Jamie parece confundido. Luke continúa—. Así que, ¿te gustaría, como... ir a cenar o algo en su lugar? Podemos ir a un sitio bonito, porque vamos bien vestidos y todo eso. Yo invito.

Jamie vuelve a sonreír. —Sabes, eso suena... muy bien. Realmente muy bonito.

—Perfecto —dice en voz baja, y con eso los dos se escabullen de nuevo en la sala llena de gente y luego se meten por la salida trasera, alejándose lo más posible de toda la gente entrometida de la que de alguna manera se han rodeado.