Dưới lòng đất sâu hun hút, tiếng rìu cuốc liên tục giáng xuống nền đá cứng, hòa cùng những tiếng thở nặng nhọc của đám nô lệ.

Ánh đuốc le lói chỉ đủ soi tỏ một khoảng không gian nhỏ hẹp, nhân tiện cũng chiếu lên những gương mặt tiều tụy, mồ hôi trộn lẫn với bụi đất tạo thành vệt bẩn loang lổ trên làn da rám nắng.

Giữa thanh âm hỗn tạp, đám nô lệ cứ thay phiên nhau, kẻ đào đất, người kéo đất, mỗi người một việc, không ai dám làm việc chậm chạp.

Vốn dĩ, việc khai thác hoàng kim là chuyện của quan viên và binh lính triều đình phụ trách. Nhưng nơi đây lại là khu mỏ bí mật, vận hành bởi thế lực ngầm, lấy mạng người làm công cụ trục lợi.

Thành thử những kẻ bị đưa vào hầm mỏ này, dù là phạm nhân hay là dân đinh vô tội điều trở thành khổ sai suốt đời, bị vùi lấp dưới các tảng đá lạnh lẽo, không có ngày trở ra.

"Này! Các ngươi nhanh tay nhanh chân lên làm gì mà chậm như rùa bò thế?!"

Một giọng nói the thé vang lên, xé tan cả bầu không khí ngột ngạt. Người vừa nói chính là tổng quản khu mỏ, một kẻ béo ục ịch với gương mặt bóng nhẫy mỡ. Để cho ra vẻ "cáo mượn oai hùm" gã vung roi quất mạnh xuống nền đá một cái,  làm phát ra một tiếng "chát" ghê rợn, khiến không ít người run rẩy vì sợ hãi.

"Làm việc nhanh tay lên! Nếu hôm nay không đào ra được lạng vàng nào, ta nhất định sẽ cho các ngươi nhịn đói!"

Nói xong gã quét mắt qua đám nô bộc, như một con thú săn đang tìm kiếm con mồi yếu nhất. Đột nhiên, ánh mắt gian xảo chợt dừng lại nơi một thân ảnh gầy gò, đứng lặng lẽ ở góc khuất.

Tổng quản béo bước tới, giọng đanh thép: "Ngươi bị điếc rồi à? Không nghe thấy lời ta nói sao? Muốn lão tử đánh mới chịu làm nhanh chứ gì?!"

Dù đang bị mắng nhưng nam nhân vẫn từ tốn ngẩng đầu, để lộ một khuôn mặt lấm lem bùn đất, tựa như phủ một tầng u ám lên dung mạo vốn dĩ mang nét thanh tú.

Mỗi ngày chịu bữa no bữa đói khiến cơ thể y gầy gò, trông chẳng có chút sinh khí nào. Ấy vậy, y vẫn toát lên khí chất sắc bén, từng đường nét trên khuôn mặt không hề mất đi sự kiên nghị. Làn da trắng xanh cùng với đôi môi tái nhợt, càng làm khuôn mặt y hiện rõ vẻ quật cường xen lẫn lạnh lùng.

Y không đáp gì, chỉ lặng lẽ cúi xuống tiếp tục nhặt đá bỏ vào gùi tre, dáng vẻ hờ hững như chẳng hề quan tâm đến thế gian.

"Ngươi bị câm hay sao?!" Tổng quản giận dữ, vung roi định giáng xuống.

Đúng lúc đó, một lão nô bộc đứng bên cạnh vội vàng lên tiếng: "Tổng quản, xin ngài bớt giận! Hắn...hắn thực sự không nói được."

Gã béo khựng lại, nhìn chằm chằm vào người kia: "Ngươi bị câm thật?"

Nam nhân chậm rãi gật đầu.

Thấy đám nô bộc xung quanh bắt đầu xì xầm, tổng quản hừ lạnh một tiếng, vung tay xua đuổi bọn họ tiếp tục làm việc. Trước khi rời đi, gã còn lườm nam nhân tên là Hoàng Tuấn Tiệp một cái đầy cảnh cáo.

Lão nô bộc vỗ nhẹ vai y, khẽ thở dài: "Nhóc câm, ta khuyên ngươi chớ dại mà làm mích lòng bọn chúng. Chống đối chỉ uổng công mà thôi."

Hoàng Tuấn Tiệp không hề có phản ứng gì trước lời nói của lão nô bộc mà chỉ cúi đầu tiếp tục công việc của mình.

................

Khi ánh đuốc dần tàn thì cũng là lúc nô bộc trong hầm mỏ được phát khẩu phần ăn duy nhất trong ngày.

Một cái màn thầu khô khốc, nhỏ bé, không đủ để lấp đầy một cái bụng trống rỗng. Cơ mà, không có ai dám than phiền, bởi chỉ cần hé miệng đòi thêm, thứ chờ đợi họ không phải thức ăn mà là trận đòn roi thừa sống thiếu chết.

Hoàng Tuấn Tiệp cầm lấy phần của mình, tìm một góc yên tĩnh ngồi xuống. Vừa ngồi được một lúc thì bất chợt có một bàn tay nhỏ nhắn kéo nhẹ vạt áo một cái.

Khi y cúi đầu nhìn xuống thì vô tình va phải ánh mắt đói khát của một đứa trẻ. Lúc này y mới nhớ ra nhóc con này là "món hàng mới" được đưa vào khu mỏ vài ngày trước.

Vì không chịu nghe lời nên nó bị bỏ đói suốt hai ngày trời. Giờ đây, đứa trẻ kia chỉ biết mở to đôi mắt tròn xoe, thèm thuồng nhìn chằm chằm cái màn thầu trên tay y.

Hoàng Tuấn Tiệp lặng lẽ giơ màn thầu lên, lắc nhẹ vài cái. Đứa nhỏ lập tức nuốt nước bọt, đôi mắt dán chặt lên cái bánh mà y đang cầm.

Thấy vậy, y không hề do dự đưa cái màn thầu duy nhất của mình cho nó.

Đứa nhóc sửng sốt, tưởng như không tin vào mắt mình: "Cho ta? Ngươi không muốn ăn sao?"

Y chỉ khẽ lắc đầu, ánh mắt nhu hòa như gió thoảng. Ngón trỏ nhẹ nhàng chỉ về phía chiếc bánh, rồi lại hướng về đứa nhóc. Dù không có lời nào được thốt ra, nhưng từng cử động đã nói thay.

"Cứ ăn đi, là cho ngươi mà."

Đứa bé vui sướng cầm lấy màn thầu mà ăn ngấu nghiến. Trong đôi mắt trẻ thơ ấy, hạnh phúc đơn giản chỉ là một miếng bánh nhỏ bé mà thôi.

Hoàng Tuấn Tiệp nhìn nó, bỗng dưng trong lòng dâng lên một cảm giác kì lạ.

Một mảnh ký ức chợt lóe lên trong tâm trí y, hình ảnh mơ hồ thoáng qua như sương khói.

Một bàn tay nhỏ bé khác.

Một giọng nói dịu dàng.

Một hơi ấm xa lạ.

Ký ức này...rốt cuộc là sao? Tại sao y lại không nhớ rõ bất cứ điều gì?

Hoàng Tuấn Tiệp siết chặt ngón tay, nhưng chỉ một thoáng cảm giác ấy đã biến mất.

Y khẽ nheo mắt, đứng dậy rời đi.

................

Hôm sau, khu mỏ xuất hiện một nhóm nô bộc mới.

Bọn họ vừa bị áp giải vào hầm mỏ lúc sáng sớm, y phục vẫn còn bị dính chút bụi. Ánh mắt vẫn chưa hoàn toàn tuyệt vọng như những kẻ đã sống lâu trong hầm mỏ này.

Hoàng Tuấn Tiệp không quan tâm nhiều đến bọn họ, nhưng trong số đó có một người khiến y bất giác liếc nhìn thêm một lần.

Nam tử kia không mang vẻ cao lớn vạm vỡ, nhưng vóc dáng lại cân đối. Khuôn mặt hắn tuấn mỹ, ngũ quan sắc nét, mang theo vài phần phong lưu tiêu sái.

Trên gò má hắn, hai nốt lệ chí nhỏ điểm xuyết, chẳng những không làm giảm đi vẻ tuấn tú mà ngược lại càng khiến dung mạo thêm vài phần cuốn hút.

Lúc y chạm phải ánh mắt người kia, hắn còn nở một nụ cười nhàn nhạt nơi khóe môi. Nhưng y cũng nhanh chóng thu hồi ánh nhìn, trong lòng thầm nghĩ dù có kẻ muốn ghét hắn cũng chẳng tài nào ghét nỗi.

Một nô bộc như vậy...quá mức chói mắt trong nơi tối tăm này.

Cũng chỉ là một cái chạm mắt, Hoàng Tuấn Tiệp không hề để tâm, bắt đầu làm nhanh công việc của mình.

Thế nhưng, người mới đến này lại phản ứng không giống với những nô lệ khác, hắn không lộ vẻ hoang mang cũng không có tuyệt vọng. Thậm chí, có đôi lúc y còn nghe được tiếng hắn xì xầm nói với một nô bộc khác trong khu mỏ.

Điều khiến cho Hoàng Tuấn Tiệp kinh ngạc hơn nữa chính là thái độ của tổng quản đối với hắn. Người kia rõ ràng là nô lệ, nhưng tổng quản lại không hề gây khó dễ gì cho hắn.

Tại sao chứ? Chẳng lẽ hắn an phận thủ thường nên được tổng quản ưu ái à?

Đang suy nghĩ linh tinh, bả vai Hoàng Tuấn Tiệp bỗng bị ai đó vỗ nhẹ một cái.

Y giật mình quay lại liền đối diện với một nụ cười ôn hòa.

"Chào huynh đệ! Ta tên là Hạ Chi Quang, người mới đến khu mỏ. Rất mong được huynh chỉ giáo!"

Hoàng Tuấn Tiệp nhìn nam tử trước mặt một lúc rồi nhíu mày, quay lưng bỏ đi đầy dứt khoát.

Ở nơi địa ngục này, có ai lại cười rạng rỡ như vậy chứ?!

____________

Kakakaka <⁠(⁠￣⁠︶⁠￣⁠)⁠>

Mấy bạn thấy bộ này thế nào á? 😬