C'est le Jour J. Dans moins d'une heure, Vanessa signera le contrat qui changera sans doute sa vie à tout jamais... Depuis son arrivée sur Paris, plusieurs jours ont défilé. Alyson prit très à cœur son rôle de guide touristique qu'elle s'est elle-même octroyée ! Louise et Vanessa ont découvert Paris en long en large.

Bien sûr, Alyson a sa propre conception du patrimoine de la ville prestigieusement nommée comme étant la plus belle du monde. La cousine de Vanessa voua très peu d'intérêt à la Tour Eiffel, au Musée du Louvre ou même à la cathédrale Notre-Dame. Selon Alyson, découvrir Paris consiste à faire la tournée des bars branchés et des restaurants nichés dans des petites ruelles de la ville.

Malgré le caractère récurrent de la chose, Vanessa ne peut qu'avouer s'être amusée comme une folle. La journée, les filles se baladaient continuellement, faisant chauffer leur carte bleue en achetant des petits trésors dans des friperies très originales. Alyson s'est d'ailleurs attachée à s'occuper du style de Louise qu'elle jugeait inexistant. Cette dernière n'eut pas le temps de répliquer qu'Alyson lui composa une nouvelle garde de robe.

Désormais, Louise s'habille dans des vêtements modernes, frais, confortables mais pas trop voyants afin qu'elle ne se fasse pas remarquer. On peut maintenant qualifier son genre de sportswear chic. Louise semble étonnamment s'y complaire. Alyson devrait abandonner sa licence en langues étrangères et se reconvertir dans une carrière de conseillère en image !

Lorsque la nuit tombait, les filles se ruaient dans les brasseries animées puis rejoignaient la plus proche boite de nuit. Vanessa croit ne jamais avoir autant dansée de toute sa vie. Seule ombre au paysage, Louise ne parvint pas à se lâcher autant que les deux cousines. Elle se contentait de rester en retrait, toujours la tête dans les nuages.

Vanessa n'est pas dupe. Si autrefois, son amie pensait à Léo, à l'heure actuelle, il hante continuellement son esprit. Vanessa savait qu'elle aurait dû garder sa découverte pour elle. Seulement, elle est incapable de mentir, spécifiquement aux gens qui lui sont chers ! Si on exclue l'incontestable mélancolie de Louise, ce fut très certainement la semaine la plus insouciante, joyeuse, frivole et légère que Vanessa ait vécue dans sa vie.

Seulement, cette période festive est révolue. Les parents de Vanessa ne vont pas tarder d'arriver et les choses sérieuses aussi ! Vanessa ne sait pas trop ce qu'il l'attend. Sa première entrevue avec Patrick ne lui permit pas vraiment d'en savoir davantage sur « Every Women ». Tous deux ont favorisé cette première rencontre pour faire plus ample connaissance. Vanessa ne put que constater que Louise avait raison : Patrick Müller est aussi intéressant que charmant.

Le fait qu'il mise tout sur Vanessa flatte considérablement la jeune fille. Pour ce deuxième rendez-vous, Vanessa a respecté la volonté de Patrick qui lui demanda de s'habiller très sobrement à travers un email. De ce fait, la jeune fille a enfilé un simple jean couleur brute ainsi qu'une blouse blanche achetée en Grèce il y a peu.

Fin prête, Vanessa sort de la chambre d'ami qu'elle partage avec Louise. Alyson et cette dernière sont captivées par l'intrigue d'une de ces séries américaines aussi géniale qu'addictive.

- C'est l'heure ! s'exclame Vanessa en traversant le salon. Je vais retrouver mes parents sur le lieu du rendez-vous.

- Sois toi-même et reste naturelle, conseille Alyson. Et n'oublie pas de minauder. Les hommes adorent qu'on les titille !

- Ce n'est pas un rencard, reprend Vanessa. Et je te signale que je suis en couple.

- Ça n'est pas ce que tu laisses transparaitre, répond Alyson.

Vanessa interroge Louise du regard. Cette dernière lui assure n'avoir jamais évoquée sa relation avec Baptiste car d'après elle, cela ne la regarde pas. Alyson rebondit alors et s'enquit :

- Parfois il suffit juste d'observer pour comprendre. J'ai bien remarqué que vous vous ne vous êtes pas appelez une seule fois depuis ton arrivée. Et surtout, tu ne parles pas de lui !

- On est... on est... balbutie Vanessa. Un peu froid... mais ça va s'arranger !

- C'est ce que les filles amoureuses disent toujours quand elles se raccrochent à leur relation qui commence à se ternir, affirme Alyson.

Vanessa prend en considération l'ultime parole de sa cousine qui, elle l'espère ne sera pas prémonitoire... La jeune fille quitte l'appartement, poussée par les encouragements de ses deux fidèles alliées. Comme convenu, un taxi l'attend dans la rue. Durant le trajet, Vanessa ne laisse aucune place au stress. Ses pensées sont principalement centrées sur Baptiste.

Elle réalise honteusement l'avoir mis de côté ces derniers jours. En même temps, il n'a pas cherché à la contacter non plus ; ce qui ne l'étonne guère. A cette heure-ci, Baptiste doit certainement la haïr dans son coin. Une voix interrompt les réflexions de Vanessa, celle du chauffeur de taxi qui l'informe être arrivée à destination.

La jeune fille tourne la tête vers la fenêtre et découvre un immeuble tout ce qu'il y a des plus ordinaires, dans lequel monsieur-tout-le-monde pourrait habiter. Au pied du bâtiment se tiennent ses deux parents. Encadrant chaque côté de la porte massive refermant le bureau de Patrick, Matilde et Alexi ne s'adressent pas la parole. Cependant, les ex-époux adoptent une attitude strictement opposée.

Vêtue de l'un de ses tailleurs très chics et sombres, Matilde consulte son portable, éternellemnt dévouée à son travail. A l'inverse, Alexi porte une chemise blanche et un pantalon en lin, décidément ancré dans ses vacances. Il ne cesse de contempler Matilde qui n'a en cotnrepartie aucun égard pour lui. Les réjouissances débutent... Vanessa sort de la voiture. Sa mère chasse la froideur de son visage pour laisser afficher un sourire rayonnant. Heureuse de retrouver sa fille qu'elle n'a pas vue depuis le début de l'été, elle s'empresse de lui sauter dessus.

- Ma puce, j'ai bien l'impression que tu ne cesses de t'embellir, assure Matilde, en caressant les cheveux de Vanessa.

- C'est forcément dû à l'air de la Grèce, lance Alexi, en s'approchant de sa fille.

Les minutes passent et se ressemblent. Ses parents n'arrêtent pas d'encenser Vanessa, se mettant clairement en compétition pour gagner l'attention de leur fille. De vrais gamins ! Matilde reçoit un appel qui l'oblige à s'éloigner. Alexi en profite pour se confier auprès de Vanessa. Ses lamentations reprennent.

- Ta mère semble avoir tiré un trait sur moi... lâche-t-il. J'ai essayé d'entamer le dialogue avec elle mais elle m'a royalement ignoré !

- Papa, je n'ai pas arrêté de te répéter qu'elle était passée à autre chose. Fais-toi une raison, une bonne fois pour toute, proclame la jeune fille. Sinon, comment se portent nos vacanciers ?

Alexi se rapproche d'elle pour lui murmurer :

- Tu me le dirais si Matilde avait un homme dans sa vie ? C'est vraiment important que je le sache.

- Ne compte pas sur moi ! s'irrite Vanessa, agacée par l'insistance de son père. Parle-moi plutôt de la famille restée en Grèce.

- Ils vont bien, dit-il du bout des lèvres.

- Et Sacha ?

Bien plus intéressé par la nature de l'appel de Matilde, Alexi ne prend même pas la peine de lui répondre. Vanessa soupire. Si seulement, il avait fourni tant d'efforts pour sauver son mariage, Alexi et Matilde seraient certainement encore ensemble. Cette dernière finit par raccrocher, leur permettant de se rendre au rendez-vous.

Patrick Müller l'avait informée que la porte était ouverte ; Vanessa la pousse donc. Ses parents la suivent. Tous les trois traversent une sorte de préau, précédant une jolie cour intérieure fleurie de géraniums colorés. Plusieurs particuliers semblent logés ici. Le cadre est très agréable et loin de ressembler à un secteur professionnel.

- Etrange de choisir ce lieu pour installer son bureau, relève Alexi.

- J'adore ! rétorque Matilde. Si nos locaux étaient situés dans un cadre si reposant, je ralentirais mes déplacements. Je déteste le quartier de la Défense ! Il est si rigide...

Tandis que Matilde se plaint sur ses conditions de travail, Vanessa suit les indications de Patrick à la lettre et se dirige activement vers son bureau. Intégralement vitré, son espace de travail est rempli par tous un tas de personnes.

Vanessa ne pensait pas qu'un reporter avait besoin de tant de monde pour le seconder. La jeune fille et ses parents pénètrent à l'intérieur. En face d'eux est inscrit « Patrick Müller reporter et membre de l'association Every Women » en grosses lettres.

- Il m'a l'air d'être un sacré mégalomane celui-là... déclare Alexi.

- Entre mégalo', on se reconnait toujours ! reproche Matilde, en le dévisageant.

Vanessa fait immédiatement volte-face et s'exclame :

- Je vous avertis tous les deux : vous avez intérêt à ne pas me faire honte. Mettez vos rancœurs de côté et faites en sorte de vous comportez comme des parents normaux. Compris ?

- Compris ! répondent-ils en chœur.

Satisfaite, Vanessa leur accorde un rictus reconnaissant. Quand tout à coup, une jeune femme surgit de nulle part et se présente comme étant l'assistance en chef de Patrick Müller.

- Enchantée, je suis...

- Vanessa Diakos, je sais ! répond-elle, en redressant ses lunettes sur son nez. Tout le monde ici a conscience de qui tu es. Et bientôt, la Terre entière te connaîtra.

- Ne mettons pas la charrue avant les bœufs, s'enquit Alexi, redoutant sans doute que sa fille devienne réellement célèbre.

Blasée par les réticences de son ex-mari, Matilde se contente de lever les yeux au ciel. Elle a promis à sa fille de ne pas faire de scène de ménage, même si ça la démange.

- Suivez-moi, Patrick vous attend dans son bureau, affirme l'assistance.

Ils s'exécutent, traversant un gigantesque open-space aux couleurs épurées. Les sonneries de téléphones ainsi que le bruit des mains pianotant sur des claviers rythment ce cadre de travail. L'arrivée de Vanessa est rapidement remarquée.

Entre sourires, regards appuyés et murmures, Vanessa se sent scrutée de la tête au pied. Leur parcours s'achève face à un ascenseur. L'assistance leur suggère de l'emprunter.

- A quel étage se trouve-t-il ? demande logiquement Matilde.

- Il n'y a qu'un seul étage pour un seul bureau ! déclare l'assistance. Vous ne risquez pas de vous perdre.

- Waouh ! s'écrie Matilde, alors qu'ils entrent dans l'ascenseur. Cet homme semble avoir beaucoup de pouvoir ! Et dire que mon propre bureau ressemble à un placard à balai.

- C'est peut-être parce que tu n'es jamais amenée à y travailler, relève Vanessa, faisant allusion aux multiples déplacements de sa mère.

Quelques secondes plus tard, les portes s'ouvrent sur une immense pièce, décorée très élégamment. Une touche féminine manque tout de même à cette pièce pour lui apporter une dimension chaleureuse. Assis derrière un bureau imposant, Patrick Müller feuillette un dossier avec attention. Les bruits de pas de ses hôtes l'obligent à reporter son travail à plus tard.

Toujours aussi avenant, Patrick se lève aussitôt afin de les accueillir en bonne et dû forme. Avançant d'un pas décidé vers eux, le grand Müller leur donne l'occasion de l'admirer pendant un court instant. Son allure athlétique est parfaitement dessinée par costume cintré bleu marine.

Ses cheveux grisonnants ont été rafraichis par une coupe qu'il ne portait pas encore à Saint-Tropez. C'est un homme incontestablement beau qui a la chance d'embellir avec l'âge. Alexi reste pantois face à aux faux airs de Richard Gere que possèdent Patrick.

- Bienvenue la famille Diakos ! s'exclame-t-il avec joie. J'étais impatient de vous rencontrer !

Ils leur serrent la main avec dynamisme mais prend Vanessa dans ses bras comme s'ils se connaissaient depuis des lustres. Alexi le fusille du regard, se sentant clairement inférieur face à la prestance qu'arbore ce grand reporter. D'ailleurs, une tête les sépare l'un de l'autre. Alexi se doit donc de lever ridiculement la tête pour pouvoir gagner le regard de Patrick.

- Mes parents sont divorcés, clarifie Vanessa. C'est d'ailleurs un miracle qu'ils se soient réunis aujourd'hui.

- Oh ! s'enquit Matilde en faisant un pas en avant. Tu sais très bien ma chérie que je ferais n'importe quoi pour toi... Quitte à supporter le caractère infâme de ton père. On devrait d'ailleurs me décerner une médaille pour avoir survécu à ce mariage médiocre !

Patrick boit les paroles de Matilde, comme si elle contait une histoire fascinante. Quant à Alexi, il continue d'observer son adversaire, affichant ouvertement de l'intérêt pour son ex-femme.

- Je suis Matilde Beaumont, poursuit la mère de Vanessa, en passant les mains dans sa chevelure rousse. Autrement dit, l'heureuse et fière maman de cette incroyable jeune fille.

- Je sais maintenant d'où provient l'incontestable beauté de Vanessa, lâche Patrick, en mordillant sa lèvre inférieure.

Matilde glousse timidement, en plongeant ses yeux dans les pupilles noisette de Patrick. Alexi lance un regard désespéré à sa fille, ne sachant comment interrompre cet étrange jeu de séduction qui s'est instauré entre Matilde et Patrick.

- Matilde, vous m'intriguez... dévoile Patrick. Qu'est-ce qu'une femme aussi charmante que vous fait dans la vie ?

- Devinez, lance Matilde, prête à s'amuser avec le bel étalon qui se présente à elle.

- Tant de métier pourrait vous convenir ! assure Patrick. Vous semblez remplie de talents.

Une pluie de gloussement s'abat dans la pièce. Vanessa devient aussi exaspérée que son père. A quoi joue-t-elle au juste ? Ses hormones de femmes divorcées paraissent ressurgir à la surface brutalement.

- Je vais répondre à votre curiosité, lâche-t-elle enfin. Ma sœur et moi avons crée une entreprise spécialisée dans la vente en ligne de vêtements et cosmétiques appartenant à des marques de renom.

- Beaumont ! s'écrie Patrick. Je savais que cela me disait quelque chose. Mon fils qui est passionné par la mode ne cesse de me vanter le sérieux de votre société. Votre site se nomme « BMB », c'est ça ?

- Tout à fait ! rétorque Matilde, euphorique à l'idée qu'il s'intéresse à sa principale activité. Nous n'avons pas été très inventives. Notre entreprise porte simplement nos initiales : Bénédicte, Matilde et notre nom Beaumont.

Une discussion mêlant le professionnel et la drague s'en suit. Matilde et Patrick se trouve un point commun, propre à leurs opinions : il souhaite que la femme avec un grand F se sente belle en toutes circonstances. Dépassé par l'évidente complicité qui s'est crée entre Matilde et Patrick, Alexi s'écrie soudain :

- Je pense qu'il serait plus judicieux de signer le contrat de Vanessa. J'ai un avion à prendre pour Athènes dans trois heures, je vous signale !

Matilde secoue la tête avec réprobation.

- Bien sûr... souffle Patrick, en regagnant son bureau. Installez-vous en face de moi. Je vais vous expliquer ce qui attend votre fille.

Patrick sort d'un tiroir trois petits dossiers, qu'ils placent devant chacun de ses destinataires.

- Pour tout vous avouez, je suis sûr à quatre-vingt-dix pourcent que Vanessa sera la prochaine ambassadrice d' « Every Women », annonce Patrick en croisant les mains. Son charme, son assurance, sa beauté et sa manifeste gentillesse m'ont clairement convaincu.

- Qu'en est-il des autres filles qui vont concourir contre elle ? s'interroge Matilde.

- Hé bien, j'ai eu la chance d'étudier leur dossier avec soin. Elles sont de tous âges, de toutes tailles et très différentes les unes des autres. On en dénombre vingt-neuf à ce jour mais pleins de pays sont encore à la recherche de leur propre égérie.

Vanessa mesure l'ampleur des responsabilités qui lui sont demandées. Elle va devoir affronter une trentaine de femmes, voire plus... Elle qui déteste la compétition et ce que cela engendre... Peut-être qu'elle n'a pas les épaules pour défendre une telle cause.

- Son jeune âge ne risque-t-il pas d'être un préjudice à son élection ? demande Alexi.

- Pas du tout ! garantit Patrick. Il y a un cinq ans, une anglaise de dix-huit ans a représenté les mères adolescentes avec succès. Aujourd'hui, elle est l'auteure d'une ribambelle de livres sur la maternité, qui pour la plupart sont des best-sellers !

- Tout cela parait merveilleux, fait remarquer Matilde. Mais je m'inquiète pour le concours. Comment va-t-il se dérouler ?

- En soit, il est simple, déclare Patrick. Il se passe sur trois jours. Le premier jour consiste à soumettre les candidates à un test de culture générale qui peut être éliminatoire si les résultats sont trop mauvais. Le deuxième jour, le reste des filles en lice devront préparer une présentation.

- Ce qui veut dire ? demande Vanessa.

Patrick lui explique que les candidates devront faire face à une assemblée d'une centaine de femmes ordinaires et tirées au sort. L'entretien durera une heure et Vanessa devra convaincre le groupe uniquement féminin qu'elle est la femme idéale pour combattre le body shaming.

- Il faudra être très créatif ! assure Patrick. D'anciennes candidates n'ont pas lésiné sur les moyens pour attirer l'attention sur elle.

- Vous pouvez faire confiance à Vanessa, réplique Alexi. Elle peut être très inventive !

- Je n'en doute pas... Enfin, le troisième jour s'attardera sur les cinq dernières aspirantes. Cette ultime épreuve sera purement centrée sur le physique, à travers un défilé dans plusieurs tenues. Le jury officiel d'Every Women délibérera alors et rendra son verdict.

- Tout cela me parait franchement abordable, constate Matilde, en cherchant l'approbation dans le regard de sa fille.

Vanessa se recroqueville sur son siège. Si les adultes qui la soutiennent paraissent confiants, Vanessa n'en mène pas large. La tension monte. La jeune fille hésite à faire machine arrière. Après tout, a-t-elle réellement envie de se lancer dans cette folle aventure ? Pourquoi vouloir toujours plus quand on a l'essentiel ? En l'occurrence l'amour d'un mec génial qu'elle s'apprête à perdre si elle se laisse gouverner par son égoïsme.

En plein doute, Vanessa ressent l'extrême nécessité de se confier à l'être qui fait battre son cœur : Baptiste. La jeune fille prétexte une envie pressante pour quitter la pièce. Patrick lui indique les toilettes qui se trouvent à deux pas. Vanessa s'empresse de s'y rendre. Aussitôt, elle sort son portable de la poche de son jean et compose le numéro de Baptiste.

A mesure que les sonneries retentissent, Vanessa ne peut que réaliser que son petit-ami lui manque cruellement. La voix de Baptiste parvient enfin aux oreilles de la jeune fille.

- Je suis contente de t'entendre ! s'exclame-t-elle avec toi. J'ai besoin de te parler.

- Tu te souviens enfin d'avoir un petit-ami... soupire-t-il. Je commençais à désespérer, je m'apprêtais d'ailleurs à supprimer ton numéro de mon répertoire.

Sa colère n'est clairement pas retombée. En ce moment-même, la jeune fille a vraiment l'impression d'être la personne que Baptiste déteste le plus au monde.

- Arrête de me parler comme si j'étais une étrangère à tes yeux !

- C'est pourtant ce que t'es devenu. A ce propos, la prochaine fois que tu te laisseras influencer par les délires libertins de ta cousine, tu feras en sorte qu'elle ne publie pas toutes les photos de toi, bourrée dans les bras d'inconnus, sur internet !

- Ça m'aurait étonnée que tu ne m'espionnes pas... soupire Vanessa, loin d'être alarmée par le tacle de Baptiste. J'essaye de me réconcilier avec toi mais comme d'habitude, tu es complètement à côté de la plaque !

Un silence s'installe. Vanessa pense même qu'il lui a raccroché au nez. Quand soudain, le jeune homme daigne reprendre le dialogue. Il se racle nerveusement la gorge avant de s'exclamer :

- Hier, j'ai accompagné ma mère au supermarché. Une fille a craqué pour moi et m'a donné son numéro.

- Tu ne comptes tout de même pas la contacter, s'offusque Vanessa.

- Je vais me gêner ! De tout de façon, je ne risque pas d'être déçu. Il est évident qu'elle m'apportera plus d'attention que toi ! crie-t-il, avant de clore leur appel téléphonique.

Hargneuse, Vanessa sort des toilettes en trombe. Patrick et ses parents font volte-face. La jeune fille reprend ses esprits avant de lâcher :

- Non seulement, je vais participer à ce casting mais en plus, je vais le gagner !

Patrick Müller esquisse un sourire de connivence et désigne son contrat resté sur le bureau. Vanessa s'en approche et saisit un stylo afin d'y déposer sa plus belle signature.

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Chapitre 8 : posté

Navrée du retard. La cause ? Gros problème de réseau enfin rétabli !

Vanessa est enfin décidée à se lancer amplement dans son projet, quitte à délaisser Baptiste. Cette réaction va-t-elle la conduire à s'éloigner de lui totalement ?

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Bises !