22:10 – Văn phòng thám tử Mỹ Lan

Gió khẽ rít qua khe cửa sổ, cuốn theo mùi cà phê đậm đặc vừa mới pha. Trên bàn là bản sao ảnh chụp hiện trường, phóng to hình quân mã nằm trong tay nạn nhân. Một quân mã bằng gỗ mun, chạm khắc tinh xảo – không phải đạo cụ bình thường của sân khấu học sinh. Lan ngồi bắt chéo chân, tay xoay xoay cây bút, ánh mắt chăm chú như đang chơi một ván cờ dài hơi.

Lâm (đang ngồi thả mình trên ghế sofa, tay ôm laptop):
"Rồi, quân mã. Làm gì ghê vậy. Món đồ chơi đó có thể mua ngoài tiệm cờ tướng gần nhà anh mười tám nghìn một con."

Lan (khẽ nhíu mày):
"Không giống đâu. Đây là quân mã kiểu châu Âu, khắc tay, chất gỗ tốt. Đặc biệt: không có dấu vân tay. Ai đó đã lau sạch."

Lâm (thở dài, ngáp):
"Nghe quen quen ha. Giống như mấy cái thư tình thời trung học em gửi mà không để tên người nhận..."

Lan:
"Anh có muốn làm việc nghiêm túc không?"

Lâm:
"Không."

Lan (liếc xéo):
"Tốt. Vì sát khí của vụ này không cho phép anh đùa."

Cô đặt cây bút xuống, đứng dậy dán một tờ giấy lớn lên bảng trắng, bắt đầu ghi:

Sơ đồ logic vụ án "Khán giả cuối cùng không còn thở"

Nạn nhân:

Tên: Nguyễn Quốc Duy (17 tuổi)

Học sinh lớp 12 chuyên Văn

Tham gia kịch Hamlet với vai... xác chết

Thời điểm tử vong:

Ước tính: Khoảng 13:30 – 14:00

Giờ diễn chính thức: 17:00

Xác được phát hiện: 17:10

Địa điểm:

Trong quan tài – đạo cụ sân khấu

Rương được khóa nhẹ bằng then bên ngoài

Tình trạng thi thể:

Không vết thương rõ rệt

Có dấu hiệu ngạt thở

Trên tay nắm quân mã

Manh mối thu được:

Quân mã gỗ mun – không thuộc về bất kỳ đạo cụ nào đã đăng ký

Không có vết cào hoặc phản ứng phản kháng mạnh trên người nạn nhân

Nạn nhân có viết nhật ký – nhưng trang gần nhất đã bị xé

Một email nặc danh gửi cho Duy vào đêm trước, nội dung: "Vai diễn cuối cùng của em sẽ khiến cả sân khấu im lặng"

Chữ viết tay trong thư trùng với hồ sơ một kẻ từng bị nghi ngờ trong vụ án năm 2018... vụ của Mr. X

Lan (trầm giọng):
"Đây không còn là một tai nạn hay trò đùa sinh viên nữa. Ai đó đã lên kế hoạch."

Lâm:
"Và người đó biết rõ từng chi tiết: thời điểm vắng người, đạo cụ được chuẩn bị trước, không có camera."

Lan:
"Đúng hơn: người đó biết rõ cách dàn dựng... như một vở kịch. Và Duy – cậu bé ấy – có thể không phải mục tiêu đầu tiên."

Lâm (gật gù):
"Có khi là diễn viên thay thế, hoặc nhân chứng vô tình biết điều không nên."

Lan (chỉ vào sơ đồ):
"Nhìn đây. Quân mã không chỉ là biểu tượng cờ vua. Nó tượng trưng cho nước đi đặc biệt – 'Knight's move' – bước chéo và bất ngờ. Đó là phong cách của Mr. X."

Lan kéo từ ngăn kéo ra một tập hồ sơ cũ, nhãn: "Vụ nhà kho 2018 – HS Trường Hùng Vương – Người gửi thư nặc danh".

Lâm (đột nhiên nghiêm túc):
"Em giữ vụ đó từ bao giờ vậy?"

Lan:
"Từ trước khi mẹ mất. Khi ấy em vẫn còn là học sinh, nhưng đã tò mò... Một người phụ nữ bị sát hại ngay trong nhà kho, và kẻ tình nghi đã để lại thư thách thức cảnh sát. Trong thư, cũng có... quân mã."

Lâm:
"Em nghi ngờ ông X đó quay lại?"

Lan:
"Không nghi ngờ. Em chắc chắn. Dấu vết – cách dựng cảnh – và... email có cấu trúc ngôn ngữ tương tự."

 Danh sách tình nghi ban đầu

Đạo diễn CLB Kịch – Lê Văn Huy (18 tuổi)

Gần gũi với nạn nhân, được cho là có xích mích gần đây

Có quyền tiếp cận đạo cụ sớm

Luôn vắng mặt đúng giờ phát hiện xác

Bạn gái cũ – Trần Thu Uyên

Chia tay gần đây

Bị phát hiện đã khóc gần nhà kho

Nạn nhân từng viết: "Uyên biết bí mật của tao" trong nhật ký (trang bị xé)

Thầy hướng dẫn sân khấu – Nguyễn Văn Tính

Từng bị tố cáo sử dụng học sinh cho những "vai diễn không phù hợp"

Có tiền sử dính líu tới vụ bê bối 2018 – được cho là vô tội

Người thứ tư – Không rõ danh tính (được camera bên ngoài ghi lại vào khoảng 13:10 – áo hoodie đen, không mặt)

23:45 – Hòm thư điện tử của Lan nhận được một email nặc danh với tiêu đề:
"Một ván cờ bắt đầu khi quân mã di chuyển"

Nội dung thư (dạng thơ):

"Một cậu trai nằm yên không cựa,
Sân khấu im như nấm mồ người xưa.
Quân mã đi – nhưng ai là người cầm?
Sẽ có ván tiếp theo, nếu em chưa hiểu ván này."

Ký tên: Không tên, chỉ có biểu tượng ♞

Lan (nhìn chằm chằm vào màn hình):
"Hắn thách thức mình. Và... không chỉ một lần đâu."

Lâm:
"Vậy bước tiếp theo là gì?"

Lan:
"Điều tra nơi quân mã xuất hiện lần đầu. Nếu nó không thuộc đạo cụ, thì phải được mang đến từ bên ngoài. Có khả năng cao là... phòng Thí nghiệm 5B."

Lâm:
"Đừng nói là phòng thí nghiệm Hóa..."

Lan:
"Nơi anh từng thí nghiệm chế tạo bom khói bằng baking soda và giấm, suýt khiến hiệu trưởng nghỉ việc? Chính nơi đó."

Lan (đứng dậy, khoác áo):
"Đi thôi. Trước khi Mr. X lại đi thêm một nước mà chúng ta không thấy trước."

Lâm (thở dài, nhét bộ cờ vào balo):
"Anh đi là vì trách nhiệm xã hội thôi. Không liên quan gì đến việc muốn thắng em ván cờ đâu nha."

Lan (nhếch môi):
"Đúng rồi. Và em là hoa hậu thân thiện 2025."

Tiếng cánh cửa văn phòng đóng lại. Thành phố tắt đèn. Một màn chơi trí tuệ đã được mở ra – và quân mã vẫn đang lặng lẽ dẫn đường.