**Chương 79**

Trên đài thi đấu, Mai Tranh Hàn và Dương Quân Ninh đánh nhau khó phân thắng bại, cả hai đều lâm vào thế giằng co. Cuối cùng, vẫn là Lương Giản mở miệng thì hai người mới tách ra. Dương Quân Ninh thở hơi gấp, thu roi lại, rồi nhẹ nhàng đấm một quyền vào ngực Mai Tranh Hàn: "Giỏi đấy, anh hùng xuất thiếu niên. Ngươi có thể trụ được bao nhiêu chiêu với Lương Giản?"

"Trong vòng trăm chiêu mà không thua." Mai Tranh Hàn rất hiểu bản thân, đối phó với người khác hắn có thể đánh bại trong trăm chiêu, nhưng đối phó với Lương Giản thì chỉ dám nói mình có thể không thua.

Câu trả lời này khiến Dương Quân Ninh cảm thấy bị đả kích. Nàng và Mai Tranh Hàn võ công không chênh lệch, mà Mai Tranh Hàn chỉ có thể cầm cự trăm chiêu, vậy chẳng phải nàng cũng chẳng có lợi thế gì. Dương Quân Ninh cảm thấy bất lực trước sự biến thái của Lương Giản, đành đồng cảm mà vỗ vai Mai Tranh Hàn rồi rời đi.

Vì trận đấu với Dương Quân Ninh đã tiêu hao nhiều thể lực, Mai Tranh Hàn lúc này có phần kiệt sức. Những người chưa thi đấu thấy vậy, bắt đầu có ý định khác. Lương Giản cũng nhận ra Mai Tranh Hàn đã hết sức, liền ra hiệu cho Văn Nghiêu tạm dừng thi đấu, bảo Mai Tranh Hàn lên lầu nghỉ ngơi.

Dưới đài, mọi người đồng loạt nhìn về phía trên lầu. Lệnh của Lương Giản không ai dám trái, dù họ biết cơ hội của mình đang dần biến mất. Sau nhiều giờ thi đấu, áo trong của Mai Tranh Hàn đã ướt đẫm mồ hôi, hắn thấm đẫm mồ hôi trên trán. Giang Thịnh Tuyết đưa cho hắn khăn mặt để lau, hắn nhận lấy, lau qua loa rồi kéo vạt áo ra để hở xương quai xanh đầy mồ hôi.

Giang Thịnh Tuyết lo lắng: "Ngươi cẩn thận không thì bị cảm lạnh."

Mai Tranh Hàn xua tay: "Không sao, ta nóng quá. Dương Quân Ninh thật khó đối phó, nếu đánh nữa thì người thua chắc chắn là ta."

Dù cả hai giằng co, nhưng Mai Tranh Hàn cảm thấy rõ ràng mình đã tiêu hao nhiều sức lực hơn Dương Quân Ninh, trong khi nàng chỉ có chút thở dốc.

Lương Giản lấy khăn từ tay Mai Tranh Hàn, bảo hắn ngồi xuống rồi cẩn thận lau khô mồ hôi trên trán, cổ và xương quai xanh cho hắn, sau đó kéo vạt áo lên. Mai Tranh Hàn vẫn cảm thấy nóng, lại giơ tay kéo xuống, nhưng khi thấy Lương Giản nhìn chằm chằm, hắn đành im lặng kéo áo lên lại.

Lương Giản lúc này mới hài lòng, dời ánh mắt và nói: "Ngươi trước đó đã tiêu hao nhiều thể lực, kiệt sức là chuyện bình thường. Những trận còn lại ngươi không cần lên đài nữa, nghỉ ngơi đi."

Thi đấu sớm kết thúc là lợi thế cho người có thực lực, chỉ có kẻ yếu mới kéo dài thời gian để chờ Mai Tranh Hàn kiệt sức. Lương Giản thấy không có trận nào đáng xem, liền gọi Mai Tranh Hàn trở về nghỉ ngơi. Mai Tranh Hàn biết nếu tiếp tục đánh, không công bằng với những người đã vượt qua các vòng trước, nên đồng ý với sự sắp xếp của Lương Giản.

Khi không còn ai trấn giữ cửa ải, Lương Giản cởi áo khoác, để lộ bên trong là bộ cẩm y màu đen, rồi phi thân xuống từ lầu cao. Hắn đứng giữa đài thi đấu, ánh mắt lạnh lùng quét qua mọi người, phất tay áo và nói: "Giờ đã không còn sớm, sau đó còn có văn thí. Những trận còn lại sẽ theo quy tắc mới, do ta đích thân đánh. Ai muốn tham gia thì cùng nhau lên, thời hạn nửa nén hương, ai trụ lại cuối cùng thì qua cửa."

Thành chủ đích thân ra tay, những người chưa lên sân đều bắt đầu do dự, cuối cùng chỉ có vài người dám bước lên. Mọi người đều nghe danh Lương Giản là người đã lật đổ Đại Thống Lĩnh trước đây, chẳng những cần võ công cao mà còn cần dũng khí.

Lương Giản thắng rất dễ dàng, hầu như chưa cần dùng hết sức, coi như là làm nóng người. Cuối cùng, chỉ có một người trụ lại trên đài và được Lương Giản tuyên bố vượt qua, sau đó dẫn người đó đi tham gia văn thí.

Võ thí kết thúc, và ngày thi đấu sôi động này sẽ trở thành chủ đề kéo dài trong các câu chuyện của các tiên sinh thuyết thư. Mai Tranh Hàn qua trận này đã nổi danh khắp Hồng Diệp Thành, và đôi mắt xanh lam của hắn cũng để lại ấn tượng sâu sắc. Hình ảnh thiếu niên anh tuấn, dũng mãnh như sói xanh đã khiến không ít người thầm ngưỡng mộ.

Văn thí do Tống Viễn phụ trách, Lương Giản tạm thời được rảnh rỗi. Giang Thịnh Tuyết nói muốn đi xem Dương Quân Ninh thi văn thí, Lương Giản đồng ý và để Văn Nghiêu đi cùng nàng. Từ sau khi trở về từ Tiều huyện, Văn Nghiêu càng kính trọng Giang Thịnh Tuyết hơn cả Lương Giản, thậm chí còn có chút cẩn thận, luôn giữ khoảng cách nhưng vẫn không ngừng chú ý đến nàng.

Trước đó, Lương Giản đã định tìm cho Giang Thịnh Tuyết một vệ sĩ, và Văn Nghiêu, với tính cách đơn thuần, là một ứng cử viên không tồi. Tương lai, khi Giang Thịnh Tuyết giúp hắn lôi kéo Điền Tây Cổ Sư, có một người đáng tin cậy bên cạnh là rất cần thiết.

Mai Tranh Hàn hôm nay thu hoạch được rất nhiều, từ việc học hỏi nhiều võ nghệ đến nhận ra những điểm yếu của mình. Thương pháp của hắn quá cứng, dễ bị gãy khi đối đầu với những đối thủ mạnh mẽ, hắn nên thử làm cho thương pháp của mình linh hoạt hơn. Lương Giản khuyên hắn tiến từng bước, không nên nóng vội.

Khi sân đấu gần như trống trơn, Lương Giản đã sắp xếp mọi thứ, liền cùng Mai Tranh Hàn dẹp đường hồi phủ.

Trên đường về, khi nói về trận đấu hôm nay, Lương Giản cảm thán: "Hôm nay, Diệp Bạch Y mở màn, Dương Quân Ninh kết thúc, đối với ngươi mà nói cũng là một trải nghiệm không tồi."

Mai Tranh Hàn mặt lộ vẻ nghi ngờ, sau khi suy nghĩ một lúc mới bừng tỉnh, không khỏi bật cười: "Ca không phải nói hắn là các chủ của Nghe Âm Các sao? Sao hắn lại có nhiều thời gian rảnh như vậy?"

Trong mắt Mai Tranh Hàn, thân là một các chủ, chẳng phải nên bận rộn với công việc, không có thời gian rảnh rỗi sao?

Lương Giản đáp: "Gần cuối năm, các phân đường của Nghe Âm Các đều phải sửa soạn lại tin tức trong năm, sau đó trình lên để các chủ tổ chức yến hội. Hắn cũng chỉ nhàn rỗi được mấy ngày, tất nhiên muốn chơi khi còn có thể."

Diệp Bạch Y quả thực là các chủ, nhưng hắn không thích bị ràng buộc, thường không dừng chân ở một nơi quá lâu, thần long thấy đầu không thấy đuôi. Người của Nghe Âm Các đã quen với điều này, muốn tìm hắn thì phải theo cách của Nghe Âm Các. Hơn nữa, mỗi khi đến một nơi, hắn đều thẩm tra các phân đường, không phải là người không lo công việc.

Mai Tranh Hàn nghe xong chỉ biết tấm tắc khen, Diệp Bạch Y quả thật là kiểu người mà hắn khó đối phó nhất. Dù Diệp Bạch Y có vẻ ngoài tuấn tú, nội tâm không phải không thích giao tiếp, nhưng khuôn mặt vô biểu tình của hắn khiến người khác khó tiếp cận. Mỗi khi gặp Diệp Bạch Y, Mai Tranh Hàn luôn cảm thấy như đang đứng trước một pho tượng ngọc, không phải một con người sống động.

Văn thí không quá khó, các câu hỏi đều do Lương Giản dựa trên nhu cầu mà đưa ra. Dương Quân Ninh và Diệp Bạch Y cùng vào trường thi, Tống Viễn xếp họ ngồi cạnh nhau để tránh họ gây rối cho người khác. Những ai không biết chữ thì giao cho quan văn khác, mỗi người một gian riêng.

Các câu hỏi khiến mọi người đều ngạc nhiên, Dương Quân Ninh đọc từ đầu đến cuối, trong lòng đầy nghi hoặc. Chức Đại Thống Lĩnh thường ít liên quan đến quân sự, chủ yếu là bố trí an ninh trong thành, nếu có thổ phỉ thì mang binh đi tiễu trừ. Nhưng câu hỏi của Lương Giản đều liên quan đến chiến sự, không giống đang tuyển Đại Thống Lĩnh, mà như đang tìm người giỏi chinh chiến.

Diệp Bạch Y cũng có cảm giác này, hắn ở lại Hồng Diệp Thành vì Tống Viễn và Lương Giản. Diệp Thịnh đã có hứng thú đặc biệt với Lương Giản, và sau chuyến đi Tiều huyện, lại còn nợ Lương Giản một ân tình. Diệp Bạch Y ngoài miệng nói không quan tâm đến chuyện của Diệp Thịnh, nhưng thực tế luôn giúp hắn thu dọn rắc rối.

Ân tình này hắn định trả, chỉ cần Lương Giản cần giúp đỡ, hắn sẽ hỗ trợ. Hắn không muốn có mối quan hệ sâu đậm với Lương Giản, nhưng khi nhìn những câu hỏi này, Diệp Bạch Y thay đổi suy nghĩ, hắn đột nhiên rất tò mò về dã tâm ẩn giấu dưới vẻ mặt vô hại của Lương Giản.

Thời gian làm bài là một nén nhang, nhưng nhiều người chưa đến hết giờ đã hoàn thành và rời khỏi trường thi. Dương Quân Ninh cầm bút ngồi yên, đến khi còn chút thời gian mới viết đáp án. Tống Viễn chỉ coi nàng là đến chơi, không mong đợi nàng viết gì ra hồn.

Ngược lại, Diệp Bạch Y rất nghiêm túc, từ khi bắt đầu đến giờ vẫn viết liên tục. Tống Viễn tò mò nghĩ hắn thực sự đang làm bài, nhưng khi nhìn vào lại sững sờ, mặt đỏ bừng, trong lòng vừa xấu hổ vừa bực bội. Diệp Bạch Y không viết đáp án, mà đang vẽ tranh, vẽ cảnh Tống Viễn ngồi đọc sách khi mọi người làm bài.

Diệp Bạch Y nổi tiếng với tài vẽ tuyệt vời, nhân vật trong tranh sống động như thật, ngay cả nụ cười nhẹ của Tống Viễn cũng được hắn bắt trọn và thể hiện trên giấy.

Đầu óc Tống Viễn trống rỗng, khi nhận ra thì đã giật bức tranh từ tay Diệp Bạch Y, hắn ngẩng đầu lên hỏi: "Ngươi đang làm gì?"

Tống Viễn hít một hơi sâu để giữ bình tĩnh, nhưng giọng vẫn mang theo tức giận: "Ngươi không muốn làm bài thì không cần vào, trêu đùa ta có ý gì?"

Diệp Bạch Y không quan tâm, đặt bút xuống, đáp: "Chỉ vì thấy những câu hỏi này không thú vị bằng ngươi, nên ta vẽ một bức tranh. Nếu ngươi không thích, thì thôi."

Diệp Bạch Y nói thản nhiên, không hiểu tại sao Tống Viễn lại tức giận. Hắn vẽ tranh vì thích, đâu phải làm việc xấu.

Tống Viễn cảm giác như giận dữ của mình bị dập tắt trong bông gòn, khiến hắn nghẹn ngào khó chịu. Hắn trừng Diệp Bạch Y một cái, nhéo lấy bức tranh rồi rời đi trong tức giận. Trường thi yên tĩnh, chỉ có Diệp Bạch Y vẽ tranh, người này thực sự quá vô tâm.

Ngồi bên cạnh, Dương Quân Ninh theo dõi toàn bộ quá trình, lướt qua bức tranh một chút, ít ỏi nét vẽ lại thể hiện rõ thần thái của Tống Viễn. Nếu đây là trêu đùa thì sao lại vẽ sống động như vậy. Trực giác của phụ nữ mách bảo Dương Quân Ninh rằng chuyện này không đơn giản, Diệp Bạch Y là ai Tống Viễn không biết, nhưng nàng thì rõ. Chỉ là vì Diệp Bạch Y đã cứu Tống Viễn và không có ý uy hiếp, nàng mới mắt nhắm mắt mở mà bỏ qua.

Cả hai đều là thế lực giang hồ, Ngàn Vũ Môn không thể sánh kịp với Nghe Âm Các, nhưng nếu Diệp Bạch Y có hành động bất lợi với Tống Viễn, nàng chắc chắn sẽ không bỏ qua cho hắn.

Kết quả thi đấu phải chờ hai ngày sau mới có thể công bố, nên những võ nhân từ khắp nơi đổ về thành đều muốn lưu lại ít ngày. Gần cuối năm, trong thành vốn đã có nhiều việc cần xử lý, giờ lại phải tăng cường an ninh, khiến gánh nặng của các võ tướng càng thêm nặng nề, phải thay phiên trực ngày đêm.

Tống Viễn thu bài thi từ trường thi rồi giao cho Lương Giản, sau đó bước ra khỏi Tinh Lâu và thấy Diệp Bạch Y đang đứng chờ ở cửa. Tống Viễn không thèm để ý đến hắn, lập tức đi về phía trước. Diệp Bạch Y cũng không giận, chỉ chậm rãi theo sau, luôn giữ một khoảng cách nhất định. Tống Viễn cảm thấy phiền phức, tăng tốc bước đi, nhưng dù hắn có đi nhanh thế nào, Diệp Bạch Y vẫn giữ khoảng cách, không để bị bỏ rơi.

Hai người duy trì khoảng cách kỳ lạ đó, tiếp tục đi về phía trước, băng qua con phố Thanh Đa rồi tiến vào khu chợ. Hôm nay trời nắng nhẹ, nhiều người ra ngoài để tắm nắng. Trên đường, Tống Viễn gặp không ít người quen, nhưng vì bận việc quan trọng, hắn chỉ chào hỏi qua loa rồi tiếp tục đi. Diệp Bạch Y cẩn thận né tránh những người này, để không làm Tống Viễn khó xử.

Khi chỉ còn một con phố nữa là tới Thành chủ phủ, cơn giận trong lòng Tống Viễn đã nguôi bớt, hắn định nói chuyện với Diệp Bạch Y. Hắn cố ý chậm lại để Diệp Bạch Y theo kịp, nhưng sau một lúc lâu vẫn không thấy phía sau có động tĩnh gì. Tống Viễn không kiềm được nghi ngờ, dừng lại và quay đầu nhìn, nhưng Diệp Bạch Y đã biến mất. Người đi theo hắn nãy giờ không biết đã rời đi từ lúc nào.

Tống Viễn đứng yên một lúc, rồi tự giễu cười một tiếng, xoay người rời đi.

Ở một góc khác, không phải vì bỏ rơi Tống Viễn mà Diệp Bạch Y đang đứng yên trong một con hẻm nhỏ trong chợ, tay cầm quạt ngọc đã mở ra, lưỡi quạt sắc bén đặt lên cổ một người đàn ông. Gã đàn ông giơ tay lên, hai chân run rẩy, lắp bắp nói: "Công tử, ngươi định làm gì?"

Diệp Bạch Y liếc gã một cái, ánh mắt lạnh lùng không chút cảm xúc, như thể thứ mà hắn đang đe dọa không phải là một người, mà chỉ là một con kiến. Ánh mắt của hắn khiến gã đàn ông sợ hãi đến tê dại da đầu, toàn thân cứng đờ, mồ hôi lạnh nhỏ giọt trên trán.

Gã này đã theo dõi Tống Viễn từ khi hắn rời khỏi Tinh Lâu, thấy Tống Viễn sắp về đến Thành chủ phủ, gã không kiềm được ý định ra tay, nhưng không ngờ lại bị Diệp Bạch Y phát hiện và chế phục trước.

Diệp Bạch Y không nói nhiều lời, hắn thu quạt lại, trong chớp mắt đánh gục gã đàn ông bằng một cú đập mạnh vào cổ, khiến gã ngã xuống đất, bất tỉnh không dậy nổi. Diệp Bạch Y phủi sạch bụi trên áo, rồi bước ra khỏi hẻm nhỏ, đứng từ xa nhìn Tống Viễn rời đi. Hắn nhẹ nhàng mở quạt xếp và quạt vài cái, ngay sau đó một hắc y nhân xuất hiện, mang gã bị đánh ngất đi.

Dưới ánh mặt trời lấp lánh, cơn gió lạnh từ xa thổi tới, mang theo chút se lạnh, phá tan sự ấm áp vừa tụ lại.