Chương 100

Phân đường của Thiên Âm Các tại vương thành có tên gọi là Không Đêm Lâu. Cái tên nghe qua như một chốn mua vui, thực chất cũng không khác là mấy, vì nó là một sòng bạc xa hoa. Khác biệt duy nhất là sòng bạc này nằm trên nước, với cái nền là một con thuyền lớn, lâu cao ba tầng, trong những ngày mưa sương mù mờ ảo, nhìn xa trông chẳng khác gì một tòa tháp giữa biển.

Ban ngày, thuyền cập bến, mở cửa tầng thứ nhất, để các thương nhân nhỏ và dân chúng có thể lên thuyền tìm niềm vui. Đến buổi tối, thuyền sẽ rời bến và di chuyển giữa dòng sông, lúc này chỉ những ai có tín vật mới được phép lên thuyền.

Không Đêm Lâu vào buổi tối chỉ mở cửa lầu hai, gọi là Thiên Kim Cục, chỉ tiếp đãi những nhân vật đặc biệt. Còn lầu ba, nơi thắp Đèn Thiên, đã lâu rồi không ai dám thử sức. Nghe nói, lần gần đây nhất khi lầu ba được mở, người lên đó trong một đêm đã táng gia bại sản, mất hết tài sản, thậm chí suýt chút nữa còn mất luôn thê tử. Cũng may lão bản của Không Đêm Lâu thấy vợ hắn đáng thương nên đã cứu giúp.

Trên thuyền ngoài các trò đỏ đen còn có các vũ cơ xinh đẹp, thanh quan khéo léo, rượu ngon nồng đậm và mùi hương thơm mát. Không Đêm Lâu, một nơi tiêu tiền như rác, đúng là thiên đường chốn nhân gian, làm người ta phiêu diêu như tiên, say mê quên cả cõi trần.

Hiện giờ đang là ban ngày, Không Đêm Lâu đang cập bến mở cửa cho các trò chơi bình thường, người đến không ngớt. Trên đầu thuyền, các cô nương đón khách mặc áo choàng mỏng lông chồn, tay cầm ô giấy vẽ hoa mai, khuôn mặt kiều diễm, dáng người uyển chuyển, mỗi ánh nhìn đều đầy mị hoặc, một cái liếc mắt cũng đủ khiến người ta hồn xiêu phách lạc.

Mỹ nhân đứng bên, đôi mắt sáng ngời, nhưng không ai dám đối xử thiếu lễ độ hay có ý đồ xấu xa với họ. Bởi vì những cô nương này không phải là thị nữ bình thường, mà là những người "trưng" của Không Đêm Lâu. Họ không chỉ đẹp để thu hút khách mà còn là những người duy trì trật tự trên thuyền, chấp pháp giả. Dưới chiếc ô của họ giấu một thanh trường kiếm uyển chuyển, khi kiếm rút ra thì phải thấy máu.

Từng có kẻ không biết lễ nghĩa gây sự ở đây, bị một cô nương chỉ cần một chưởng đã đẩy xuống thuyền, phải nằm liệt giường mấy tháng.

Kiếp trước, khi Từ Lương Xuyên xưng đế, Diệp Bạch Y không muốn dính líu đến triều đình, nên đã cho Không Đêm Lâu rút khỏi vương thành. Vì vậy, Lương Giản không biết nhiều về Không Đêm Lâu, dù đã từng thấy sòng bạc này, nhưng với việc có Diệp Bạch Y tiếp khách, nhiều điều hắn vẫn chưa được nhìn thấy.

Khi đi qua đầu thuyền bước vào lâu, tiếng ồn ào từ sòng bạc vang lên, tiếng cười nói, giận dữ và cả những lời lăng mạ hòa lẫn vào nhau. Lương Giản bị làm phiền đến đau đầu, hắn giơ tay đỡ trán, mày nhíu lại không rõ ràng. Gã sai vặt dẫn đường tiến lên hỏi hắn muốn chơi trò gì, Lương Giản đưa tay vào ống tay áo, lộ ra một tấm ngọc bài, nói: "Trong nhà ta có con chim cảnh gần đây không nghe lời, ta muốn hỏi các ngươi quản sự có biện pháp gì không."

Con chim cảnh này không phải là chim bình thường, mà là Diệp Bạch Y nuôi dưỡng, cũng không rõ vì sao Diệp Bạch Y lại đặt cho nó cái tên như vậy.

Gã sai vặt thấy ngọc bài, nụ cười trên mặt liền cứng đờ, nghe Lương Giản nói, lập tức thay đổi sắc mặt, cung kính nói: "Công tử, xin mời đi theo ta."

Gã sai vặt dẫn Lương Giản rời khỏi khoang thuyền, vòng đến đuôi thuyền, tại đó có một con thuyền hoa khác, bị thuyền lớn che khuất nên không thể nhìn thấy từ xa. Giữa hai thuyền có một chiếc thuyền nhỏ, gã sai vặt chuẩn bị nhảy xuống đưa Lương Giản qua thuyền hoa. Nhưng Lương Giản ngăn hắn lại, nói: "Không cần, ta tự qua được."

Thuyền hoa cách không xa, khoảng cách này không thể làm khó Lương Giản.

Gã sai vặt nghe vậy, cúi người rồi lùi về một bên, trong lòng tự nhủ rằng người cầm được ngọc bài của Diệp Bạch Y không phải là người tầm thường.

Lương Giản nhẹ nhàng mũi chân điểm lên, nhảy vọt qua và rơi xuống thuyền hoa đối diện mà không cần mượn lực. Gã sai vặt thầm khen một tiếng, chắp tay rồi lui về khoang thuyền.

Chiếc thuyền hoa này không lớn, bốn phía có rèm che dày dặn ngăn gió lạnh, bên trong khoang thuyền có than hồng, hơi ấm tỏa ra tạo thành một lớp sương mỏng.

Lương Giản dừng chân nhẹ nhàng trên thuyền hoa, mặt nước không chút gợn sóng. Hắn tiến lên vài bước, cửa rèm tự động tách ra, lộ ra một lối đi nhỏ.

"Ngài đường xa mà đến, không biết có việc gì muốn nói?"

Giọng nói mềm mại như tiếng chim hoàng oanh vang lên từ sau bình phong, bóng hình xinh đẹp ngồi khoanh chân in trên bình phong, thướt tha dịu dàng. Người chưa lộ diện nhưng qua giọng nói đã khiến người ta tưởng tượng ra một cô nương ôn nhu như nước.

Lương Giản liếc mắt qua khoang thuyền, thấy một bàn, một ghế, một chén trà nóng, rõ ràng là trước khi hắn đến, người trong thuyền đã nhận được tin. Lương Giản không khách khí, ngồi xuống ghế và nâng chén trà lên nhấp một ngụm.

Người sau bình phong cười khẽ, nói: "Công tử thật thú vị, không sợ rằng ly trà này có độc sao?"

Nước trà, bàn ghế đều do cô nương bày biện, nhưng ai có thể bước lên thuyền hoa thì hơn nửa đều có chuyện cầu xin nàng, không dám tùy tiện ngồi xuống, chứ đừng nói đến việc uống trà. Lương Giản lại tỏ ra tùy ý như thể đây là nhà của mình.

Lương Giản đặt chén trà xuống, nói: "Dùng loại trà ngon này để hạ độc chẳng phải là quá lãng phí sao?"

"Đúng vậy, nước pha trà là do ta lấy từ trận tuyết đầu mùa, dùng để hạ độc thì thật phí. Chưa kịp thỉnh giáo công tử tên họ, tiểu nữ Nhàn Thu, xin được hành lễ." Cô nương sau bình phong nhẹ nhàng bái một cái, bộ diêu trên đầu rung lên leng keng.

Lương Giản chắp tay đáp lễ, nói: "Tại hạ Lương Giản, hôm nay có việc nhờ cậy, mong cô nương giúp đỡ."

Người sau bình phong khẽ ngạc nhiên, nói: "Hóa ra là Lương Thành chủ, không lạ gì khi người của Không Đêm Lâu lại mời ngươi đến đây. Ngươi là bằng hữu của các chủ chúng ta, tất nhiên là khách quý của Không Đêm Lâu, yêu cầu của ngươi, chúng ta sẽ cố gắng hết sức đáp ứng."

Diệp Bạch Y làm việc rất chu toàn, nếu đã trao tín vật cho Lương Giản, tự nhiên sẽ báo trước với người của hắn về thân phận của Lương Giản. Là đường chủ của Không Đêm Lâu, Nhàn Thu rất ít khi tiếp kiến người ngoài, điều này không cần nàng phải nói, người dưới đều hiểu rõ. Khi gã sai vặt dẫn Lương Giản đến, Nhàn Thu đã có chút nghi ngờ, giờ biết được thân phận của Lương Giản, mọi thắc mắc đều được giải tỏa.

"Vậy thì làm phiền cô nương rồi." Lương Giản nói: "Nghe nói 18 năm trước, đại trưởng công chúa từng có một đứa con, nhưng sau đó chết yểu. Ta muốn biết trong chuyện này có bí ẩn gì không."

Yêu cầu của Lương Giản về một chuyện cũ khiến Nhàn Thu không khỏi ngạc nhiên. Nàng giơ tay vẫy một cái, rồi di chuyển bình phong sang một bên, ngẩng đầu nhìn Lương Giản, nói: "Lương Thành chủ, chuyện cũ năm xưa không đáng nhắc lại, nhưng nếu cứ miệt mài tìm hiểu, sẽ rước lấy vô số phiền toái, ngươi vẫn muốn hỏi sao?"

Lương Giản nghiêm mặt nói: "Không thể không hỏi, chuyện này rất quan trọng với ta."

Nhàn Thu im lặng, nàng khuôn mặt thanh tú, ôn nhu như nước, vẻ trầm tư như một bông hoa nụ đang đọng sương, khiến người ta không khỏi cảm thấy thương xót. Thiên Âm Các đã tồn tại hơn trăm năm, vụ án cũ 18 năm trước tự nhiên cũng có hồ sơ ghi chép lại. Nhàn Thu khi tiếp quản Không Đêm Lâu cũng từng nghe đường chủ trước kể qua, trong đó có những điều hoang đường đến lạnh lùng.

Thấy Lương Giản thần sắc nghiêm túc, rõ ràng muốn biết đáp án, Nhàn Thu thở dài một tiếng, đứng dậy đi vào một gian nhà khác trên thuyền hoa, chỉ chốc lát sau trở lại với một cuộn thẻ tre, đưa cho Lương Giản và nói: "Hy vọng rằng trao nó cho ngươi là đúng."

Nhàn Thu lo lắng rồi lui ra, Lương Giản mở thẻ tre, trên đó là những dòng chữ tiểu triện, hắn phải đọc rất cẩn thận. Mở đầu viết: "Phụng hoàng đế chiếu, rằng:..."

Đây là một đạo thánh chỉ, nhưng rõ ràng không phải là bản gốc, mà có người đã sao chép lại nội dung một lần nữa. Lương Giản theo từng câu từng chữ mà đọc, sắc mặt càng lúc càng lạnh lùng, phía sau thánh chỉ còn có mật tin từ Thanh Tư Giám trình lên Hoàng Thượng.

Thanh Tư Giám vốn là cơ quan quản lý các nghi lễ, tang lễ, thiên văn, bói toán, nhưng dưới triều Thái Thượng Hoàng, họ không được trọng dụng, liên tiếp bị chèn ép, hiện tại trong triều không còn quyền lực như xưa.

Trên thẻ tre, nội dung được chia làm ba phần chính: liên quan đến hoàng thất, Thanh Tư Giám và Mạc Bắc Mục gia. Ai có thể ngờ rằng một đứa trẻ vừa mới chào đời, vừa mới mở mắt nhìn thế giới này, đã trở thành vật hy sinh trong cuộc tranh đấu giữa ba bên. À không, thực ra là hai đứa trẻ, một đứa khác cũng đã hy sinh thầm lặng, không thể bỏ qua.

Lương Giản trả lại thẻ tre cho Nhàn Thu, sắc mặt hắn không tốt chút nào, trong ánh mắt còn lộ vẻ lạnh lùng và quyết liệt.

Nhàn Thu lo lắng hỏi: "Lương Thành chủ, ngươi có ổn không?"

Lương Giản gật đầu, đáp: "Không sao, cảm tạ cô nương đã giúp đỡ. Hãy nói cho ta biết giá cả theo quy tắc của Thiên Âm Các."

Dù Diệp Bạch Y rộng lượng không so đo, Lương Giản cũng không muốn nhận lợi ích mà không trả giá. Những gì đáng trả, hắn sẽ trả đầy đủ. Nhàn Thu nhìn hắn với chút ngạc nhiên, cười nhẹ nói: "Mặc dù tin tức này liên quan rất rộng, nếu không cẩn thận có thể dẫn đến nguy hiểm mất đầu, nhưng thật ra cũng không quý giá đến mức ấy. Nếu Lương Thành chủ kiên quyết muốn trả thù lao, vậy xin hãy thay ta pha một ấm trà ngon."

Được Diệp Bạch Y thừa nhận và trao cho ngọc bài, địa vị của Lương Giản ở Thiên Âm Các đã vọt lên rất cao, ngay cả đường chủ cũng phải nể mặt ba phần, Nhàn Thu không dám nhận thù lao của hắn.

Lương Giản hiểu rằng tin tức này quý giá hơn lời Nhàn Thu nói, nhưng thấy nàng đã kiên quyết không nhận thù lao, hắn chỉ đành ghi nhớ ân tình này trong lòng và đứng dậy cáo từ.

Trở lại dịch quán sau khi rời Không Đêm Lâu, Lương Giản còn chưa bước vào sân đã nghe thấy tiếng đánh nhau, tiếng trường thương phá không, lưỡi dao sắc bén, và cả tiếng vỗ tay tán thưởng. Trong lòng có chút nghi hoặc, hắn nhanh chóng đi vòng qua hành lang vào sân, thấy Mai Tranh Hàn đang giao đấu với Văn Nghiêu, còn Giang Thịnh Tuyết ngồi dưới hành lang reo hò cổ vũ.

Mai Tranh Hàn đã hiểu thấu bản thương pháp mà Giang Nghĩa để lại, giờ đây có thể tự do thi triển. Một thanh trường thương trong tay hắn vung lên đầy khí thế, một người một thương dường như có thể địch lại thiên quân vạn mã. Hắn dáng người mạnh mẽ, eo lưng mềm mại mà đầy sức mạnh. Lương Giản thoáng thấy bóng dáng của Mục Trình trong con người này, sự tương đồng ấy quá đỗi rõ ràng, nhưng cũng quá xa xôi để có thể với tới.

Văn Nghiêu không phải đối thủ của Mai Tranh Hàn, nhưng thực lực của hắn cũng không kém, hai người rơi vào thế giằng co, nhất thời khó phân thắng bại. Trường kiếm trong tay Văn Nghiêu sáng loáng như rắn linh xà, vẽ ra những đường kiếm hoa phá giải thế công của Mai Tranh Hàn. Mũi kiếm xẹt qua gần sát lưỡi thương, kiếm khí thổi bay những sợi tóc bên tai của Mai Tranh Hàn.

Mai Tranh Hàn thu thương, đẩy lùi kiếm của Văn Nghiêu, rồi đột ngột xoay người, trường thương trở lại đâm thẳng vào đối thủ bằng một chiêu hồi mã thương.

Văn Nghiêu thu kiếm lại, nói: "Ta thua."

Mai Tranh Hàn mỉm cười, định nói gì đó thì thấy Lương Giản đứng phía sau Văn Nghiêu, khuôn mặt lộ rõ vẻ vui mừng. Hắn lập tức bỏ qua Văn Nghiêu, chạy nhanh đến bên Lương Giản, nói: "Ca, ngươi sao giờ mới về? Chúng ta đều đang đợi ngươi dùng cơm trưa."

Lương Giản nhìn sâu vào đôi mắt xanh thẳm của hắn, nghĩ về những tin tức mình vừa biết, ánh mắt có chút trầm xuống, nhưng khóe miệng vẫn giữ nụ cười: "Có chút việc bị trì hoãn, lần sau không cần chờ ta."

Mai Tranh Hàn vẫn cầm trường thương trong tay, ánh bạc của lưỡi thương phản chiếu ánh sáng từ các căn phòng xung quanh, làm tăng thêm một phần u ám. Lương Giản vừa đi vào phòng, vừa hỏi: "Tranh Hàn, ngươi đã học đao pháp thế nào?"

Mai Tranh Hàn xoay trường thương trong tay, lười biếng đáp: "Ta từng theo sư nương học qua một thời gian, cũng chỉ biết chút cơ bản."

"Vậy trong khoảng thời gian này, ngươi hãy tạm ngưng luyện thương và tập trung vào đao pháp."

Mai Tranh Hàn luyện thương pháp có nhiều điểm tương đồng với Mục gia, thương phổ Giang Nghĩa để lại cũng hoàn toàn là thương pháp của Mục gia. Trên người Mai Tranh Hàn đã có quá nhiều dấu hiệu dễ khiến người ta liên tưởng đến Mục gia, nên giấu được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu.

Lời của Lương Giản khiến Mai Tranh Hàn có chút khó hiểu, hắn quay đầu nhìn Lương Giản với trường thương trong tay, thấy biểu cảm nghiêm túc của hắn, biết rằng đây không phải lời đùa, liền gật đầu đáp: "Được thôi."

Mai Tranh Hàn đồng ý dễ dàng đến mức khiến Lương Giản cảm thấy có chút không thoải mái. Lương Giản nắm lấy tay hắn, ánh mắt xin lỗi. Có những việc Lương Giản chưa thể để Mai Tranh Hàn biết, hắn chỉ có thể tạm thời giấu diếm. Nhưng Mai Tranh Hàn không hề ngu ngốc, thời gian dài chắc chắn sẽ nhận ra sự khác thường, chỉ là hắn biết cách che giấu, dù có phát hiện cũng sẽ không bộc lộ ra ngoài.

Hắn luôn là người âm thầm gánh vác rất nhiều điều, những điều đó đều giấu kín trong lòng, điều này Lương Giản đã trải nghiệm rõ ràng ở kiếp trước. Hắn vừa không muốn Mai Tranh Hàn biết thân thế thật sự của mình, vừa lo rằng sự quan tâm quá mức của mình sẽ khiến Mai Tranh Hàn sau khi phát hiện ra sự thật sẽ cố tình giấu kín để không làm khó xử cho hắn, và một mình chịu đựng.

Dù nhìn theo cách nào cũng đều là ngõ cụt, Lương Giản không khỏi nhíu mày.

Mai Tranh Hàn không để tâm, vuốt thẳng nếp nhăn trên trán Lương Giản, cười nói: "Ăn cơm thôi, đừng nghĩ đến những chuyện phiền lòng nữa, ta đói rồi."

Lương Giản gật đầu, hai người cùng đi rửa tay và rửa mặt.

Văn Nghiêu giúp Giang Thịnh Tuyết dọn thức ăn lên bàn, thị vệ Giáp Ất chuẩn bị cơm, mọi người cùng ngồi quây quần chuẩn bị dùng bữa.

Nhưng họ vừa nâng chén lên, thì một người không mời mà tới bước vào. Tang bá cúi người xin lỗi với Lương Giản, nói: "Lương Thành chủ, Mã công công phụng mệnh đến thỉnh ngài vào cung, Hoàng Thượng muốn gặp ngài."

### Tác giả có lời muốn nói:

Bất giác đã viết đến chương một trăm, nếu ta viết thêm một trăm chương nữa, các ngươi có chê ta dài dòng không?

### Một vài điểm nhỏ ###

Cha của Hoàng đế được gọi là Thái Thượng Hoàng, còn cha của Thái Thượng Hoàng được gọi là Vô Thượng Hoàng. 18 năm trước, vẫn là Vô Thượng Hoàng nắm quyền, ông là ông ngoại của Mai Tranh Hàn, đương kim Hoàng đế là biểu ca của Mai Tranh Hàn. Trước đây ta viết nhầm là đường ca, giờ đã sửa lại.

Con gái của Hoàng đế được gọi là Công chúa, em gái của Hoàng đế được gọi là Trưởng Công chúa, còn cô (hoặc dì) của Hoàng đế được gọi là Đại Trưởng Công chúa.

Đại Trưởng Công chúa là em gái của Thái Thượng Hoàng, nên bà là cô của Hoàng đế. Nếu trước đây ta viết nhầm là cô mẫu, xin sửa lại cho đúng.