04.

Ngày 16 tháng 1 năm 2027

Ngày khai máy trùng với một cơn mưa, cả Hoành Điếm như được phủ một lớp nước mỏng, phơi bày những sắc màu ướt át.

Gặp nước thì phát tài, là một điềm tốt cho việc quay phim.

Mạnh Tử Nghĩa đứng bên trái đạo diễn Tăng Khánh Kiệt, còn Lý Quân Nhuệ đứng bên phải ông. Khi máy ảnh vang lên hiệu lệnh "Ba, hai, một, nhìn vào ống kính", hai người cầm phong bao lì xì đưa lên bên má, nở nụ cười rạng rỡ.

Trong đám đông có vài khán giả từng xem Cửu Trùng Tử, họ hò hét đề nghị Mạnh Tử Nghĩa và Lý Quân Nhuệ chụp riêng một tấm. Một số fan chỉ ủng hộ riêng từng người lập tức la hét phản đối, không khí nhanh chóng trở nên căng thẳng như nước với lửa. Mạnh Tử Nghĩa đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích.

Vài giây sau, một chiếc ô từ đâu che lên đầu cô. Lý Quân Nhuệ đã bước tới bên cạnh.

Hắn giơ tay làm động tác yêu cầu đám đông giữ im lặng, sau đó rất tự nhiên khoác tay lên vai Mạnh Tử Nghĩa, mỉm cười trước ống kính. Cảm nhận đôi vai cứng đờ của cô, hắn vẫn giữ nụ cười, còn cô thì không nhịn được quay đầu nhìn nét mặt ôn hòa pha chút ý cười của hắn.

Khoảnh khắc đó được máy ảnh ghi lại.

---

Ngày 11 tháng 1 năm 2027

Mạnh Tử Nghĩa gặp lại Lý Quân Nhuệ cách đây một tuần.

Hôm qua, đạo diễn Tăng thông báo rằng hôm nay sẽ có buổi đọc kịch bản chung. Khi ấy, Mạnh Tử Nghĩa vừa xuống máy bay, không kịp nghỉ ngơi đã vội bay đến Hoành Điếm. Khi cô đẩy cửa bước vào, chỉ có đội của cô là chưa đến, Mạnh Tử Nghĩa cúi người xin lỗi.

"Xin lỗi các thầy cô, chuyến bay bị hoãn nên tôi đến trễ."

Cô ngẩng đầu lên, trong phòng chỉ còn lại một chỗ trống, bên cạnh Lý Quân Nhuệ.

Sau hai năm không gặp, hắn đã thực sự trưởng thành. Nếu như trước đây, chỉ cần thấy cô là hắn cười tươi, thì nay nụ cười ấy đã thêm vài phần mệt mỏi, không còn ánh lên trong đôi mắt.

Nhưng Mạnh Tử Nghĩa không nhắc đến điều đó.

Lần tái ngộ này không còn sự bỡ ngỡ hay lúng túng như khi mới quen. Đội mũ lưỡi trai, cô nhanh chóng bước đến ngồi xuống bên cạnh hắn. Lý Quân Nhuệ dường như cũng liếc nhìn cô vài giây. Bỏ qua những lời xã giao dài dòng và gượng gạo, Mạnh Tử Nghĩa chỉ khẽ gật đầu chào hắn rồi ngay lập tức tập trung vào công việc.

Trong phim, cô thủ vai một nữ tướng quân, người đã cứu mạng nam chính khi hắn suýt bị thảm sát trên chiến trường, sau đó nuôi dạy hắn thành tâm phúc của mình. Để trả ơn, nam chính vừa theo bên cạnh nữ chính, vừa âm thầm mở rộng thế lực của mình. Năm năm sau, nữ tướng quân bị vu oan diệt môn vì những tranh chấp triều đình. Nam chính đã cùng cô chạy trốn, cả hai dựa vào nhau mà sống sót, cuối cùng thành công báo thù.

Tuy có pha trộn một số mô-típ quen thuộc của dòng phim cổ trang thần tượng, nhưng Mạnh Tử Nghĩa tin rằng đạo diễn Tăng có khả năng biến cái tầm thường thành xuất sắc. Chính vì thế, cô đã nhận vai này mà không chút do dự.

Để chuẩn bị tốt cho quá trình quay phim, họ thậm chí đã có một tuần luyện tập các cảnh hành động trong điều kiện khép kín.

05.

Ngày 1 tháng 1 năm 2027

Khi biết vai nam chính là Lý Quân Nhuệ, Mạnh Tử Nghĩa thực sự do dự một lúc.

Những phản ứng hóa học mà họ từng tạo ra vẫn còn rõ nét trong ký ức. Lý Quân Nhuệ là một bạn diễn hiếm có, ăn ý đến khó tin. Dẫu trong lòng cô vẫn còn chút khúc mắc, nhưng không ai lại tự gây khó dễ cho công việc của mình. Một khi sự kết hợp giữa cô và Lý Quân Nhuệ vẫn còn sức hút trên thị trường, nắm bắt cơ hội là lựa chọn khôn ngoan nhất.

"Nhưng vấn đề thứ hạng vai..."

Mạnh Tử Nghĩa hoàn toàn hiểu phản ứng của đạo diễn Tăng trước nhu cầu của thị trường. Ở một khía cạnh nào đó, ông cũng là một nhà kinh doanh xuất sắc. Là diễn viên, cô có thể thoải mái đồng ý, nhưng công ty quản lý thì lại luôn để tâm đến những thứ phù phiếm như thứ hạng vai.

Hơn nữa, nếu cô thực sự chỉ nhận vai thứ hai, công ty chắc chắn sẽ không cho phép cô tham gia dự án này. Là một diễn viên, cô không có tiếng nói quyết định, vì vậy sau nhiều lần cân nhắc, cô vẫn lựa chọn mở lời hỏi thẳng.

"Thế này nhé, Tiểu Mạnh, cô và Tiểu Lâm đã là cộng sự lâu năm rồi, chúng ta đừng tranh cãi, để đồng hạng vai bình phiên được không?"

Đồng hạng vai? Đây quả là một hướng đi mới mà Mạnh Tử Nghĩa không ngờ tới.

Thực tế, đồng hạng vai nghe cũng không quá tệ – nhưng đối với những nam nữ diễn viên lưu lượng đang có danh tiếng ổn định, cũng không hẳn là dễ chấp nhận.

Mạnh Tử Nghĩa thì không bận tâm, nhưng còn Lý Quân Nhuệ...

Hiện tại, lưu lượng của hắn đã vượt xa cô. Quy tắc ngầm trong làng giải trí ưu ái các nam minh tinh khiến cô phải đối diện với một thực tế phũ phàng: nếu vì hợp tác lần ba mà Mạnh Tử Nghĩa kéo Lý Quân Nhuệ vào những tranh cãi dư luận, theo một cách nào đó, cô không hề muốn điều đó xảy ra.

"Cô yên tâm, bên Tiểu Lâm đã đồng ý rồi."

Như đoán được sự băn khoăn của Mạnh Tử Nghĩa, đạo diễn Tăng tiếp lời.

Ngoài dự liệu của cô, ánh mắt của Mạnh Tử Nghĩa không giấu nổi sự ngạc nhiên.

Hiện giờ Lý Quân Nhuệ đã là "miếng bánh ngọt" của ngành giải trí, vậy mà hắn lại đồng ý với đề xuất đồng hạng vai.

Nếu bên hắn đã gật đầu, cô không còn lý do nào để từ chối.

---

Ngày 11 tháng 1 năm 2027

Nhân vật nữ chính là một nữ tướng quân từ nhỏ đã thuận buồm xuôi gió. Nửa đầu kịch bản nghiêng về vai trò mạnh mẽ của nữ chính (nữ A) và sự yếu đuối của nam chính (nam O). Phần giữa tập trung vào sự trưởng thành của nam chính, còn phần cuối, cả hai cùng kề vai sát cánh. Nữ chính hoàn thiện sự trưởng thành về tâm lý, trong khi nam chính mở rộng được thế lực của mình. Cuối cùng, họ đạt đến giai đoạn cả hai đều mạnh mẽ, sánh bước bên nhau.

Sự phát triển nhân vật là phần rất quan trọng trong quá trình phân tích kịch bản. Trong khi diễn tập, Mạnh Tử Nghĩa và Lý Quân Nhuệ không ngừng điều chỉnh giọng nói để phù hợp với nhân vật, lúc thì chín chắn, lúc lại vỡ vụn.

Đến phân đoạn gia đình nữ tướng quân bị hủy diệt, cảm xúc dâng trào, khóe mắt Mạnh Tử Nghĩa bất giác rơi một giọt nước mắt. Trong tầm mắt, cô thấy Lý Quân Nhuệ lục lọi quanh người, cuối cùng rút ra một tờ giấy, đưa tay đưa cho cô. Cô nhận lấy, khẽ nói:

"Cảm ơn."

Họ đọc toàn bộ kịch bản từ đầu đến cuối. Đến đoạn kết, phần miêu tả khung cảnh cho biết nữ tướng quân và nam chính đã hoàn thành việc báo thù. Ở mộ giả khắc tên gia đình nữ tướng quân, một bông hoa tím nhỏ mọc lên, khép lại bộ phim.

Tâm trí Mạnh Tử Nghĩa bất giác trôi về hai năm trước, khi Tống Mặc bị bắt, Đậu Chiêu hôn mê. Cả hai người đều thoi thóp, nhưng bên ngoài cửa sổ, một đóa hoa tím nở rộ – đó chính là Cửu Trùng Tử, giúp họ vượt qua nghịch cảnh.

Mạnh Tử Nghĩa không kìm được, muốn hỏi đạo diễn Tăng lần này đóa hoa kia là hoa gì, có phải vẫn là Cửu Trùng Tử không.

Nhưng ý nghĩ ấy nhanh chóng tan biến. Hai năm rồi, cô đã thoát khỏi nhân vật và cũng nên thoát ra.

"Đạo diễn Tăng, bông hoa ở đoạn kết có phải Cửu Trùng Tử không?"

Ngay giây tiếp theo, Lý Quân Nhuệ lại là người lên tiếng hỏi. Mạnh Tử Nghĩa giật mình ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào đôi mắt sâu thẳm nhưng tràn đầy sóng ngầm của hắn.

Cô theo phản xạ tránh đi.

"Đúng vậy, là Cửu Trùng Tử."

Đạo diễn Tăng đáp. Phòng họp bỗng nhiên im lặng. Vài giây sau, ông lại bổ sung:

"Mặc dù chúng ta đã từng quay rồi, nhưng cũng không cần né tránh quá."

"Đúng, đạo diễn nói phải..."

"Vâng vâng..."

"Đúng đúng vậy."

Các nhân viên lần lượt hưởng ứng, Lý Quân Nhuệ bên cạnh cũng khẽ gật đầu. Chỉ có cô là vẫn im lặng.

Cuối cùng, Mạnh Tử Nghĩa cười, lên tiếng hòa giải:

"Tất nhiên đạo diễn sắp xếp thế nào thì chúng ta theo thế ấy. Cửu Trùng Tử thật sự rất đẹp mà."

Trong tầm mắt, cô như thấy người bên cạnh khẽ thở phào nhẹ nhõm. Khi cô quay đầu, Lý Quân Nhuệ vẫn tỏ vẻ bình thường như không có chuyện gì xảy ra.

Cô hiểu, đó chỉ là mình nhìn nhầm.

06.

2027.1.18

Cảnh quay đầu tiên là đại cảnh gia đình nữ chính bị diệt vong.

Chỉ riêng việc bố trí vị trí đã mất cả buổi sáng. Những túi máu được xé tung, máu đỏ văng khắp nơi, cơ thể chất thành núi quanh bàn thờ. Đó là bảo mẫu thân cận, cận vệ, tỳ nữ, quản gia, và cả bà nội từ nhỏ đã yêu thương cô, cùng cha mẹ ruột.

Vì đây là bữa tiệc Hồng Môn, cô thậm chí không mặc giáp, tóc đuôi ngựa buông lỏng, mái tóc dài như thác nước bị máu và bùn đất bết lại dính vào cổ, khắp người đầy những vết thương sâu. Dẫu ai nhìn thấy cảnh tượng tang thương này cũng khó lòng giữ được lý trí, và thanh kiếm dài trong tay cô đã đỏ rực máu. Cô gắng gượng thở, giết thêm một kẻ địch là thêm một phần hả hê, vì muốn báo thù cho gia đình.

Hồng Môn yến: một cụm từ ám chỉ những buổi tiệc mang tính lừa dối, ẩn chứa âm mưu nguy hiểm.

Lý Quân Nhuệ xuất hiện và chứng kiến cảnh tượng đó. Khi nam chính chậm trễ tới nơi, nữ tướng quân dù một mình đối đầu với hàng chục kẻ địch, vẫn kiên cường chiến đấu. Nhưng sau nhiều vòng giao tranh, cô đã kiệt sức, máu đỏ từ thanh kiếm nhỏ từng giọt xuống đất, cơ thể tựa như một chiếc lá liễu rách nát.

Đây là lần đầu tiên Lý Quân Nhuệ thấy Mạnh Tử Nghĩa toàn thân đầy máu và thương tích. Dù biết đó chỉ là cảnh quay, hắn vẫn không thể kìm được, đôi mắt bất giác đỏ hoe. Theo đúng kịch bản, nam chính đưa nữ chính lên ngựa, cứu thoát cô. Nước mắt cô rơi từng giọt khi nhìn hắn, nóng hổi chạm vào bàn tay lạnh giá của hắn. Đạo diễn Tăng kịp thời hô "Cắt!" và xác nhận cảnh quay đạt yêu cầu.

Ngày mai sẽ phải quay bổ sung một vài chi tiết nhỏ, nhưng công việc hôm nay đã hoàn tất. Nhân viên trường quay bận rộn giữ nguyên hiện trường để không làm lệch bối cảnh cho ngày mai. Không ai chú ý rằng, trên lưng ngựa, Mạnh Tử Nghĩa đã khóc không ngừng, đến mức nhập vai quá độ, gần như ngất lịm.

Mạnh Tử Nghĩa không còn phân biệt rõ, nước mắt đang chảy xuống là của chính mình hay của nhân vật. Bên tai cô chỉ còn tiếng ù ù không ngớt.

Hắn vẫn ngồi sau lưng cô, không xuống ngựa, không nói gì, lặng lẽ như hơi thở vây quanh cô.

Không biết bao lâu trôi qua, khi cô bắt đầu thở đều trở lại, hắn mới chậm rãi xuống ngựa, đứng dưới đất, ngẩng đầu nhìn cô và dang rộng đôi tay.

"Mạnh tỷ, xuống đi, tôi đỡ chị."

Lý Quân Nhuệ nói.

Cô ngẩng đầu lên, trước mắt không phải là nam chính của bộ phim này – chàng trai lạc lõng, mà là Tống Mặc trong bộ giáp sáng chói, đang gọi tên cô.

Ký ức đã bị dòng chảy thời gian làm mờ nhạt bỗng ùa về. Tống Mặc vượt ngàn dặm đường đến đón cô về nhà, chạy băng qua lối đi hẹp, ôm cô thật chặt. Tống Mặc ngẩng lên nhìn cô, nói: "Viện quân của tôi đã đến."

Trong kịch, Tống Mặc luôn ngước nhìn cô, vì yêu Đậu Chiêu mà sẵn sàng cúi mình, đem cô đặt trên đôi tay trân quý.

Nhưng người trước mặt là Lý Quân Nhuệ, không phải Tống Mặc.

Tống Mặc có thể yêu Đậu Chiêu vô điều kiện. Còn Lý Quân Nhuệ mang trên mình không chỉ trách nhiệm của bản thân. Con đường phía trước của họ đầy rẫy những cạm bẫy mà chỉ cần một bước lệch lạc cũng có thể tan vỡ tất cả.

Tựa như rơi xuống lòng hồ giá lạnh giữa tháng Chạp, Mạnh Tử Nghĩa bỗng chốc trở về thực tại băng giá.

"Không cần đâu, sẽ có nhân viên đỡ tôi xuống."

Nghe tiếng, trợ lý vội tới đỡ cô. Cô lau khô nước mắt, cố tình làm ngơ đôi tay vẫn lơ lửng giữa không trung của hắn.

"Hôm nay cảnh quay đã xong, chúng ta nên giữ khoảng cách."

Họ từng có những khoảnh khắc gần gũi đến mức không kẽ hở, nhưng vận mệnh đã rẽ sai hướng từ khi nào?

Mạnh Tử Nghĩa tự hỏi.

#2024.12.28

Ngày tổ chức tiệc mừng của "Cửu Trùng Tử", toàn bộ diễn viên đều khoác lên mình trang phục trong phim, lần cuối cùng hóa thân thành các nhân vật của mình.

Mạnh Tử Nghĩa mặc thường phục của Đậu Chiêu, khá nhẹ nhàng thoải mái, trong khi Lý Quân Nhuệ phải mang bộ giáp nặng hàng chục cân suốt nhiều giờ, mãi đến phần phỏng vấn trong nhà mới được tháo ra.

Dẫu mệt mỏi, nhưng vì biết đây là lần cuối họ đứng cạnh nhau trong vai Đậu Chiêu và Tống Mặc, cả hai đều ăn ý dùng những nụ cười để che giấu cảm xúc khó nói.

Buổi phỏng vấn dần đi đến hồi kết, ánh mắt Mạnh Tử Nghĩa và Lý Quân Nhuệ giao nhau ngày càng lâu, ngày càng khó rời. Khi trả lời câu hỏi cuối cùng và chuẩn bị kết thúc, Trương Manh bất ngờ đề nghị: "Mạnh Tử Nghĩa và Lý Quân Nhuệ hãy nói điều gì đó dành cho nhau đi." Lời đề nghị bất ngờ khiến cả hai không kịp trở tay.

Rõ ràng có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng, họ chỉ nói được những câu vụn vặt chẳng liên quan. Phải đến những giây phút cuối, câu nói quan trọng nhất mới được thốt lên:

"Tôi sẽ mãi mãi ủng hộ cậu."

Ngày 28 hôm ấy, từ sáng đến tối, Mạnh Tử Nghĩa và Lý Quân Nhuệ đều cười: cười khi tái ngộ, cười khi cùng đứng chung, và cũng cười khi chia tay. Họ lịch sự nói rằng sau này vẫn sẽ gặp lại, không cần buồn bã khi phải chia ly.

Khi rời khỏi trường quay, trời đã tối. Lý Quân Nhuệ nói với cô:

"Hôm nay thật vất vả, Mạnh tỷ về nghỉ ngơi sớm nhé."

Hắn vẫy tay thật cao chào cô.

Mạnh Tử Nghĩa cũng mỉm cười đáp lại:

"Tiểu Lâm cũng đã rất vất vả rồi. Sau này phải cố gắng hơn nữa nhé!"

Sau đó, hai người trở về với đội ngũ của mình, lên xe, đi về hai hướng khác nhau.

Chiếc xe chậm rãi khởi động, hai chiếc xe dần rời xa nhau, nhưng nhịp tim của Mạnh Tử Nghĩa lại vang lên rõ mồn một trong tai cô, đến mức yên lặng đến kỳ lạ.

Lúc 10 giờ đêm, Bắc Kinh vẫn náo nhiệt với dòng xe đông đúc, ánh đèn màu rực rỡ. Mạnh Tử Nghĩa nhìn ra ngoài cửa sổ, khung cảnh chẳng khác gì ban ngày, nhưng lòng cô trống rỗng, chẳng còn niềm vui nào khi nghĩ đến những nơi sẽ đến.

Trong đầu cô bỗng hiện lên cảnh cuối cùng: đôi mắt Lý Quân Nhuệ đỏ hoe, chứa đầy nước mắt mà hắn cố nén lại. Không biết ai là người khởi xướng, mọi người ồn ào đề nghị họ ôm nhau một cái. Giữa tiếng hò reo náo nhiệt, hắn nhìn cô thật sâu, nhưng khi cô quay lại nhìn, hắn đã lặng lẽ tránh đi. Hắn cố gắng gom hết can đảm mới thốt lên được:

"Để tôi...đến tôi!"

Dường như là một sự chủ động, nhưng hắn chỉ dám ôm lấy cô thật nhẹ.

Tim Mạnh Tử Nghĩa bỗng co thắt một nhịp. Cô lúc này mới hiểu ra.

Cái ôm vụng về ấy không phải là lời tỏ tình của Tống Mặc dành cho Đậu Chiêu.

Mà là lời từ biệt.

Lời từ biệt giữa Lý Quân Nhuệ và Mạnh Tử Nghĩa.

---

Hai năm sau, khi Mạnh Tử Nghĩa hồi tưởng lại, cô nhận ra hai đường thẳng ngắn ngủi giao nhau, chính từ khoảnh khắc ấy đã trở về quỹ đạo vốn có.

Dù sau này họ vẫn có cơ hội hợp tác, nhưng không bao giờ còn có thể bộc lộ cảm xúc mãnh liệt, trần trụi như giây phút ấy.

Thế nhưng, trong hai năm kể từ khi "Cửu Trùng Tử" kết thúc, Mạnh Tử Nghĩa chưa bao giờ ngừng quan tâm đến Lý Quân Nhuệ. Hắn tham gia bao nhiêu phim mới, ký hợp đồng với công ty nào, góp mặt trong chương trình gì, cô đều biết. Thậm chí, cô còn vài lần giúp hắn quảng bá, với lý do trêu đùa là nhận lì xì.

"Tôi đã nói rồi, tôi sẽ mãi mãi ủng hộ cậu."

Mãi mãi, là mãi mãi.

Nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.