La suite de la soirée se déroula dans une rave party sous le port désaffecté de Brooklyn.

Des dizaines de mutants avaient déjà investi les lieux quand Léon et Mikey arrivèrent. Des mouches, des cafards, des rats, des souris, des formes non identifiées, il y avait de tout. Mikey s'enfonça dans la foule puis se fraya un passage jusqu'à Mondo, qui terminait de régler la lumière sur une corniche. Il y avait beaucoup plus de monde que prévu.

- Tu n'as pas vu les filles ?》S'étonna le ninja en se forçant à sourire.《On devait se retrouver à l'entrée.》

- Non mon pote. Elles ont peut-être renoncé à venir ? Léa ne va pas être la bienvenue, tu sais...》

- N'importe quoi, ce qu'il ne faut pas entendre ! Tiens, regarde par là-bas !》

Mikey pointa du doigt une silhouette fluette qui cherchait quelqu'un dans la foule. Il émit un sifflement admiratif : Mystic avait mis du temps à les rejoindre parce qu'elle s'était faite belle pour la soirée. Vêtue d'une jolie robe évasée et d'un ruban assorti, elle releva ses yeux mauves et sourit en apercevant le ninja.

- J'ai cru que je ne te trouverais jamais !》Lança-t-elle en se faufilant vers lui tandis qu'il la rejoignait.

- Léa n'est pas avec toi ?》

- Elle arrive, elle finissait d'enfiler ses baskets. Et tiens-toi bien, j'ai réussi à la maquiller !》

Mystic s'immobilisa soudain puis passa une patte sur son oreille quand elle vit Napoléon bouche bée. Mikey s'approcha de lui et lui donna un coup de coude discret pour le sortir de sa transe.

- Oh, heu ! Rebonjour ! Enfin rebonsoir Mastoc...Mystic !!》Bafouilla Léon.《Tu es vraiment blême...enfin non, belle !》

- C'est vrai, tu trouves ?》 Rit-elle.

Mikey les observa avec mélancolie puis chercha Léa des yeux. S'il voulait l'emmener à cette fête, c'était aussi pour se rattraper : ces derniers mois, il avait passé son temps à parler de Shinigami quand il ne lui courait pas après, et il avait l'impression d'avoir négligé ses amis. Tout ça pour rien, son cœur était déjà pris. Le sien se serra et il ravala un sanglot pour garder le sourire.

Il aperçut enfin Lili entre les mutants, cachée sous sa capuche. Eulalie n'était nulle part en vue. Mikey le vit comme un signal ; il partit sur l'estrade pour faire son annonce. Le DJ lui passa son micro.

- Boooooonsoir, mutants de New-Yooooork !》Clama Michelangelo.

Des cris de joie lui répondirent, emplissant toute la salle et résonnant sous la voûte. Mikey adressa un rictus victorieux à Léon, qui applaudit depuis sa place.

- Vous êtes prêts à faire la fête jusqu'au bout de la nuit ?》Lança-t-il, aussitôt accompagné par des hourras et des acclamations.《Parfait, alors on commence après avoir réglé un dernier détail : ce soir, on fête les dix-sept ans d'une invitée spéciale !》

Il tourna la tête vers Mystic et Léa, que Mondo éclaira avec des projecteurs de chantier. La première prit la seconde par la main pour l'emmener vers l'estrade, accueillies par des cris de colère.

*

Léa n'en menait pas large. Elle était triste que les mutants veuillent la chasser, mais c'était normal, vu la façon dont les humains les traitaient. Elle se baissa brusquement pour éviter une bouteille de bière, qui explosa derrière elle contre le mur ; Mystic se posta devant elle pour la protéger.

- Restez cool les gars, ce soir, c'est la fête !》 S'enquit Mikey avant de faire signe à Mondo de lancer la musique.

Le gecko leva son pouce et s'exécuta aussitôt. Les cris hostiles se changèrent en hurlements de joie quand les battle de dance commencèrent ; ceux que la présence de Léa gênaient repartirent ou allèrent bouder dans leur coin, mais ils ne lui jetèrent plus rien à la figure. Lorsque Mikey enchaîna avec le breakdance, les mutants les plus proches de la scène suivirent ses pas avec enthousiasme. Lili allait lui faire remarquer que son introduction se passait plutôt bien quand elle fut bousculée et entraînée loin de Mystic par deux cafards. L'un d'eux plaqua sa patte sur sa bouche ; d'autres se groupèrent autour d'eux par curiosité. Gênée par son pansement, Léa perdit l'estrade de vue et entendit seulement Mystic l'appeler en panique. L'instant suivant, une douleur fulgurante éclatait dans sa mâchoire.

- Tu n'as rien à faire là, sale humaine !》 

Lili reconnu le chat mutant qui l'avait attaqué le soir où Mikey s'était blessé à la main ; elle se dégagea des cafards d'un coup sec et lui rendit la politesse, furieuse. Le mutant recula.

- Eh, c'est toi qui a blessé mon ami !》Clama-t-elle.《Amène-toi, qu'on discute !》

Les spectateurs les encouragèrent, excités par la musique et l'ambiance festive. Léa s'apprêtait à lancer la prochaine attaque mais des bras la tirèrent soudain en arrière, loin du combat.

- Lili, ça va ?》L'appela Mystic.

- Très bien ! Laisse-moi y retourner, que je lui apprenne à blesser Mikey !》

- Tu vas t'attirer des ennuis, calme-toi...》

Occupée à se débattre, Léa chercha le ninja des yeux et le trouva pétrifié sur scène ; il en bondit soudain et se fraya un passage entre les danseurs déchaînés. Léon les rejoignit pour aider Mystic à retenir Lili, car d'autres mutants tentaient de l'approcher. Michelangelo les emmena à l'écart, accusé de trahison par les convives les plus rancuniers. Certains crachèrent sur son passage, d'autres le bousculèrent. Ils atteignirent enfin un coin tranquille où Mystic pu lâcher Léa.

- Ce n'était pas un franc succès.》 Constata Napoléon.

- Un succès ? C'était une très mauvaise idée, je te l'avais dit, Mikey !》 Clama Mystic, en colère. 《Non seulement on s'est fait voir par des humains en dehors du quartier, mais Léa s'est faite remarquée, en mal !》

- C'était de la légitime défense.》Grommela-t-elle.

- Michelangelo !》

La voix tonitruante de Rockycat émergea de la foule avant sa silhouette. Le poil hérissé, il se planta devant Mikey d'un geste menaçant. Il devait être venu pour surveiller la rave party.

- Qu'est ce qui t'a pris de la ramener ?》 Cracha-t-il en pointant Lili d'une griffe. 《Combien de fois on devra te dire d'atterrir ? Tu es complètement irresponsable ! Emmener une humaine dans une rave mutante ? Ça revient à jeter un agneau au milieu d'une horde de lions !》

- Je...je suis désolé.》Bégaya le ninja.

- Ce n'est pas que toi. Je n'aurais pas dû te suivre, et Léon non plus.》 S'enquit Mystic en secouant la tête.

- Non, vous n'auriez pas dû.》 Gronda Rocky.

Mikey n'essaya pas de se défendre. Le regard vide, il se retourna en traînant les pieds puis partit sans demander son reste.

Léa se défit de ses amis pour le suivre malgré leurs protestations.

*  *

Pendant ce temps, dans le repère, tout était calme. Le seul bruit qui troublait le silence était le clavier sur lequel Donnie tapait les progrès de ses recherches.

Elles n'avançaient pas beaucoup, en réalité. La Ligue étudiait toujours les traces qui restaient dans la seringue que le ninja leur avait confié, en parallèle des recherches sur le flacon de Karaï. Apparemment, il s'agissait de mutagène amélioré qui permettait de mieux contrôler les transformations, mais rien n'indiquait que c'était lié aux crises des mutants. Les premiers infectés avaient dû être plongés dans un coma artificiel pour ralentir la dégradation de leur organisme, mais cela risquait de laisser des séquelles irréversibles. Donatello en était persuadé, ils arrivaient à un stade où les guérir relèveraient presque du miracle. Il sursauta soudain quand on toqua à la porte du laboratoire.

- Entrez.》

Il entendit la porte grincer mais préféra se concentrer sur les cellules infectées qui attendaient sous la lentille de son microscope. Elles avaient été prélevées sur l'un des infectés les plus récents pour les comparer à celles des premiers cas. Donnie frémit en remarquant à quel point ses dernières étaient détériorées.

- Donnie..?》 Appela doucement la voix d'April.

Elle ferma derrière elle pour s'approcher du ninja - du moins, c'est ce que le bruit de ses pas lui indiqua. Il mit au point son focus puis se redressa pour prendre des notes.

- Tes recherches avancent ?》 Demanda sa compagne en posant une main sur sa chaise.

- Pas assez.》

Il avait déjà remis son œil au-dessus du microscope.

- Tu as un travail colossal... Tu ne voudrais pas faire une pause ?》

Donnie sentit soudain sa main passer de sa carapace à son plastron avec légèreté ; il releva la tête pour soutenir le regard brillant de la jeune femme.

- Désolée April, c'est compliqué en ce moment.》Soupira-t-il.《Une prochaine fois, d'accord ? Il faut vraiment qu'on trouve ce remède.》

L'étincelle qui illuminait les prunelles de sa copine s'éteignit doucement.

- Je comprends, pas de soucis.》Dit-elle malgré tout en éloignant sa main.

Donnie lui adressa un sourire tendre puis reprit ses observations.

- Pense à te reposer.》

April quitta la pièce sur ces derniers mots, fermant la porte d'un coup sec ; Donnie se redressa en sursaut et s'inquiéta soudain. Il l'avait peut-être froissée ? Malheureusement, il n'avait pas le temps de s'en soucier : le sort des infectés reposaient sur la Ligue et lui.

Il avait hâte que cette histoire se termine.