Pendant l'escapade nocturne de Léonardo, à une bonne heure de route de là, Léa tournait à l'angle de Worth Street dans un dérapage contrôlé, lancée à vive allure sur le trottoir.

Elle ne ralentit que lorsqu'elle poussa la porte de la clinique vétérinaire, en nage dans ses vêtements civils. Les patients de la salle d'attente se tournèrent vers elle avec surprise ; la secrétaire, elle, soupira en la voyant débouler.

- Léa, tu t'es encore trompée d'entrée...》

- Désolée, c'est pour aller plus vite.》 Se justifia la lycéenne en se dirigeant vers l'une des salles de soin. 《Maman est là?》

- Oui, mais elle est en pleine consultation.》

- Super, merci!》

Sans tenir compte de la remarque, la jeune femme toqua à la porte de la salle et entra en coup de vent quand elle s'ouvrit. La main encore sur la poignée, Gabrielle releva ses lunettes pour foudroyer sa fille du regard. Un chat blessé lui feula dessus depuis la table d'auscultation.

- Coucou maman, les visites se passent bien?》 Demanda Lili en trottant vers les armoires, distraite. 《Désolée de te déranger, je suis...》

- En retard, j'avais remarqué.》 La coupa la vétérinaire en levant les yeux au ciel. 《Met-toi un rappel, c'est la troisième fois cette semaine!》

Léa émit un rire nerveux et ouvrit la porte coulissante de l'armoire, souleva une trappe puis se glissa dans des escaliers dérobés. Elle se retourna pour refermer et prit le temps de sourire à Gabrielle.

- J'embrasserais papa de ta part!》 Dit-elle avant de claquer la trappe.

À peine les lumières de l'escalier allumées, la jeune femme les dévala en faisant rebondir son sac sur son dos. Elle en profita pour retirer ses habits civils, sous lesquelles elle avait enfilé sa combinaison de combat. L'écusson de la nouvelle Ligue brillait sur le côté gauche de sa poitrine.

Au bout de l'escalier, elle atterrit dans une salle d'attente déserte : c'était les urgences de la Ligue. Heureuse de la trouver vide, Lili poursuivit la route vers le centre de la structure souterraine. Les locaux avaient été construits dans un ancien réseau de canalisations, main dans la main avec les mutants ; comme la ligue était repartie de zéro, il avait fallu compter sur les dons et les volontaires. Heureusement - ou malheureusement, selon le point de vue, ils ne manquaient pas d'ingénieurs. Une canalisation remplit de mutagène avait explosé dans une entreprise aérospatiale deux ans et demi plus tôt, agrandissant largement la population de mutants. Une partie d'entre eux se trouvaient donc ici, dans les quartiers de la Ligue de Protection des Mutants. Léa débarqua enfin dans le hall et fila vers les capsules qui s'y trouvaient.

- Bienvenue, Léa Parks.》 L'accueillit la voix robotique de celle qu'elle choisit. 《Vous entrez dans le département d'entraînement des jeunes combattants. La séance est en cours depuis 6 minutes et 23 secondes. Le nombre de participants est de dix-neuf personnes.》

- Pitié dis-moi que c'est Sophia qui dirige la séance...》 Espéra Léa tandis que la capsule partait dans les souterrains en direction du dojo.

- Le maître de séance est Marc Parks.》

- Et zut.》

Elle s'arrêta quelques secondes plus tard dans un couloir désert ; une voix d'homme retentissait depuis une porte à double battant. Lili attendit qu'il y ait du bruit pour l'entrouvrir, puis se glissa derrière discrètement.

Dans la salle d'entraînement, les élèves s'étaient regroupés devant leur professeur. Marc comptait pendant qu'ils couraient sur place, le visage fermé. Ses yeux se plissèrent quand il avisa la retardataire.

- Yamé!》 Clama-t-il. Les élèves s'arrêtèrent aussitôt, dociles. 《Yasmé. Bien, ce sera tout pour l'échauffement. Vous allez vous répartir en équipes de cinq pour les parcours. Aujourd'hui, on revoit l'opération de sauvetage d'un type B. Léa.》 L'appela-t-il alors qu'elle essayait de se glisser discrètement dans l'un des groupes. 《Viens ici.》

Quelques rires discrets s'élevèrent mais disparurent bien vite devant le regard noir du professeur. Les disciples se hâtèrent de partir dans les différents sas de parcours tandis que Lili se présentait devant son père d'un air penaud.

- Eh bien?》 Dit-il d'un ton sec. 《Qu'as-tu à dire pour ta défense? C'est ton troisième retard en sept jours.》

- Heu, j'ai failli partir sans mon sac alors j'ai dû faire demi-tour et...》

- Après l'heure, ce n'est plus l'heure.》 La coupa Marc avant de pointer la salle du doigt. 《Tu me refais les exercices de l'entraînement de tête. Chaque erreur est un jour de sortie en moins.》

- Mais...》

- Exécution!》

Léa commença donc son échauffement, bougonne. Comme les autres attendaient dans leurs sas, les haut-parleurs des salles émirent la musique habituelle avant chaque annonce, puis le calme revint.

- Bonjour à tous, cette séance vous est proposé par le directeur de la Ligue ainsi que par l'ingénieur en chef, moi-même.} Déclara la voix de Donatello. {Avant de commencer, je vous rappelle que vous avez signé un cahier des charges et que nous nous dédouanons de tout accident survenu pendant nos entraînements.}

- Abrège, Donnie.》 Marmonna Marc tandis que Léa entamait les pompes.

- L'exercice est simple : procéder au sauvetage d'un mutant de type B en assurant sa sécurité et celle de votre équipe.} Poursuivit le ninja violet. {Vous devrez bien entendu composer avec la présence de soldats ennemis. Leur nombre augmente selon le niveau de votre groupe. Oh, et, petit bonus, mon frère Raphaël fera partie de l'entraînement pour le groupe n°5. Bonne chance!}

- Raph est venu?》 S'étonna Lili en terminant les pompes. 《Je croyais qu'il sillonnait la Mott Haven avec Casey?》

- Concentre-toi.》 Se contenta de répondre son père.

Il jeta un coup d'œil aux écrans de contrôle accrochés au mur : les cinq parcours y étaient visibles avec, un peu partout, des agents jouant le rôle des antagonistes. Léa déglutit quand elle vit qu'il n'y avait que quatre personnes dans le groupe n°5.

- Je vais dans le niveau le plus dur?》 Demanda-t-elle en poursuivant les étirements. 《Mais je n'ai même pas encore dix-sept ans!》

- Tu as un niveau suffisant pour en faire partie.》 Rétorqua Marc. 《Et justement, Casey est dans ce groupe.》

- April aussi?》 Espéra Lili.

- Non. Poursuit l'échauffement, tu as déjà inversé deux exercices.》

La lycéenne retint un soupire désespéré. L'entraînement allait être musclé.

Une fois l'échauffement terminé, elle quitta son père pour rejoindre son groupe dans le dernier sas. Elle inspira un bon coup avant d'entrer. Je ne suis pas avec Samuel, réalisa-t-elle en trottant vers ses camarades. C'est peut-être mieux comme ça. Même s'ils s'étaient séparés en assez bons termes après leur relation infructueuse, elle était encore mal à l'aise de le croiser à la Ligue. Mikey avait raison sur ce point : travailler avec son ex petit ami n'était pas simple.

Distraite, Lili secoua la tête pour s'éclaircir les idées. Trois de ses coéquipiers étaient des mutants, et le quatrième ressemblait à un monstre : armé d'une crosse avec une scie et dissimulé derrière un masque de tête de mort, Casey guettait l'agent qui jouait le type B à secourir.

- Bonjour tout le monde!》 Salua Léa avant de se faire rabrouer par ses aînés.

- Moins fort!》 La tança un des mutants.

Elle fit une grimace désolée avant de se poster à côté de Casey. Du haut de ses vingt et un ans, le jeune homme était en passe de devenir un agent régulier de la Ligue. Il poursuivait ses études à l'école de police, mais il n'y avait pas à dire, c'était sur le terrain qu'il s'impliquait le plus. Occupé à scanner le parcours, il se contenta de planter un doigt contre la bouche de Léa avant qu'elle ne la rouvre.

- Tu ne dis rien, tu ne fais rien et tu ne penses rien avant qu'on te le dise.》 Déclara-t-il de sa voix modifiée.

Léa l'imita en faisant des grimaces mais obtempéra pour observer le terrain. Le décor reproduisait une rue de New-York avec trois étages : celui des toits, celui de la rue et celui des égouts. Le type B se trouvait au centre, mimant un mutant paniqué. Les ennemis ne s'étaient pas encore manifestés.

- Ok, je propose une manœuvre de déploiement.》 Décida soudain Casey. 《Chacun de nous sur un toit.》

- Il vaut mieux être par deux.》 Objecta l'un des mutants. 《On pourrait être pris par surprise par l'OPH.》

- C'est vrai.》 Approuva un autre. 《C'est plus prudent.》

- Ça me va.》 Confirma le dernier.

- Attendez, on est cinq.》 Intervint Léa en oubliant déjà l'ordre de Casey. 《On fait un groupe de deux et un groupe de trois, du coup.》

- Non, deux groupes de deux et un groupe de un.》 Rétorqua le jeune homme. 《Tu fais l'appât.》

- Encore?》 Se plaignit Lili avant de marmonner pour que personne ne l'entende. 《Pourquoi c'est toujours moi qu'on choisit...》

- Puisqu'on est tous d'accord, allons-y avant que l'ennemi n'arrive!》 Enchaîna le hockeyeur.

Les novices se répartirent aussitôt par deux sur les toits, laissant Léa toute seule sur le sien. Elle soupira, mis son casque puis déploya son grappin pour atterrir à l'étage de la rue, à quelques pas du type B.

- Bonjour, je fais partie de la Ligue de Protection des Mutants.》 Récita-t-elle en s'approchant. 《Je souhaite vous aider. Avez-vous mal quelque...》

Elle s'interrompit quand un choc retentit derrière elle. Une énorme masse venait de se laisser tomber depuis l'étage supérieur ; Lili se retourna lentement pour se retrouver face à une montagne de muscles.

- ...part?》 Finit-elle d'une toute petite voix.

Elle avait beau avoir grandi, elle était toujours minuscule à côté de Raphaël. Le fait était que des quatre tortues, c'était lui qui avait le plus développé sa carrure. Il se craqua les doigts en lançant un regard mauvais à Léa, qui se ratatina sur place.

- Pas de quartier pour les minus?》 Demanda-t-elle d'une toute petite voix.

- Pas de quartier pour les minus.》 Confirma-t-il de son timbre rauque.

La novice se jeta de côté pour éviter son coup de poing. Le sol se fissura sous l'impact.

Effectivement, l'entraînement allait être corsé.