Con rolls-royce fantom đen dừng bánh bên trong khuôn viên một căn biệt thự ba tầng nguy nga trên đồi Berryhilly. Benrewolf William ra khỏi xe với tình trạng chỉ còn khoác chiếc sơ mi mới nguyên vừa mua ở cửa hàng còn áo vét và sơ mi cũ bị rách thì được xếp gọn gàng trong túi giấy. Sau khi ghé qua nhà máy năng lượng để giao thanh kiếm nhiễm đen được bọc kỹ bằng vải sạch cho các nhà nghiên cứu tại đó, bấy giờ về đến nhà thì trời đã chạm khuya. Trăng khuyết lên cao, soi xuống mái tóc bạc anh lấp lánh. Benrewolf nặng nề kéo cánh cửa lớn gỗ đỏ, nó phát ra tiếng kêu kẽo kẹt đầy u tối, chào đón anh trở về. 

Bầu không khí đằng sau cánh cửa lại càng lạnh lẽo hơn, bởi ngoài chiếc đèn chùm pha lê sáng rực giữa trần nằm phía trên bộ bàn ghế dài ngoằng như một con rắn lớn bằng gỗ lim, thì cả phòng khách lẫn nhà bếp đều không trông thấy lấy một bóng người. Yên lặng như tờ. Muộn rồi, chắc Layla đã đi nghỉ. Benrewolf chậm rãi lên tầng trên, rẽ phải vào phòng đọc sách. Vừa lúc anh gặp Layla đang từ phòng sách bước ra hành lang, cô ôm một khay kim loại trống.

Layla là một cô hầu gái xinh đẹp và rắn rỏi gốc Latin với nước da nâu khỏe, đôi má lấm tấm tàn nhan, mái tóc xù đen nhánh giấu dưới chiếc nón vải trắng ôm đầu.

Benrewolf thường xuyên phải chứng kiến hình ảnh cô chìm trong sự bận rộn tất bật, bởi phu nhân Josephinegod chỉ cho phép duy nhất một cô gái hầu gái ở lại giúp việc cho bà vào buổi đêm, tại nơi rộng lớn tựa tòa lâu đài tráng lệ thế này đây và ban ngày cũng thế, ngoại trừ còn có thêm một người đầu bếp túc trực.

Hệ thống an ninh và báo cháy thì được lắp đặt kỹ càng khắp mọi ngõ ngách.

" Ngài William! " - Layla gọi anh. 

Cô khẽ khàng tiến gần, nói bằng giọng thì thầm sau khi cúi đầu chào Benrewolf, đôi mắt nâu mật ong nhìn anh thật khẩn thiết.

" Dạo gần đây dưới tầng hầm ồn quá! Những tiếng rên rỉ kì quái cứ đột ngột vọng lên. Tôi có báo nhưng phu nhân chẳng bảo gì. Nó làm tôi hơi sợ ... "

Benrewolf nhíu mày trông về phía cánh cửa tầng hầm bên dưới cầu thang. Anh trấn an Layla.

" Cám ơn cô Layla, lát nữa tôi sẽ giúp cô kiểm tra nó, cô cứ đi nghỉ đi. "

Layla ngoan ngoãn gật đầu, cô ghé vào bếp dọn dẹp đôi chút rồi trở về phòng mình ở cuối dãy hành lang đối diện sân vườn. Benrewolf lại rảo bước vào phòng đọc sách.

Natalisie Josephinegod đang mải xem xét các bản báo cáo mới được gửi đến chiều hôm nay. Giấy tờ chồng thành từng xấp xung quanh bà theo một trật tự nhất định. Mỗi khi chuyển sang xử lí xấp giấy mới, bà lại đẩy nhẹ chiếc gọng kính mạ vàng tuột trên mũi để nó về đúng vị trí. Thỉnh thoảng bà cũng nhấp chút cà phê nóng hổi do Layla vừa pha cho, giữ mình tỉnh táo.

Benrewolf chỉ đơn giản là đứng ở cửa, ngắm bà làm việc trong yên lặng. Anh muốn ghi lại thật sâu từng khoảnh khắc, từng đường nét sắc sảo trên khuôn mặt nghiêm nghị dẫu đã đứng tuổi nhưng vẫn còn mặn mà nhan sắc của bà, chỉ trong giây lát thôi cũng được. Phu nhân hẳn là đã tập trung đến mức chẳng nghe thấy tiếng anh gõ cửa. Benrewolf không nghĩ anh nên đánh thức bà khỏi cơn mê say công việc,nhưng cái gì cũng phải có giới hạn thôi. Anh dịu dàng bước tới cạnh bà.

" Tôi sẽ giúp bà giải quyết số báo cáo đó, phu nhân. Bà cần nghỉ ngơi rồi. "

" Chuyện xử lí thiệt hại và phục hồi cơ sở vật chất ở chi nhánh thành phố Wallsey giao cho cậu. Số liệu thống kê đặt bên kia. Ngày mai hãy bắt đầu. Tôi cũng gần xong việc rồi, chờ tôi một phút. " - Không ngơi mắt khỏi tờ báo cáo chi chít chữ, Natalisie đáp.

" Đừng nói vậy, vẫn còn rất nhiều mà. Phu nhân, bà không nên thức quá khuya nữa. " - Benrewolf gần như van nài.

" Cầm lấy hồ sơ đi. "

Benrewolf chịu thua trước sự cố chấp của Natalisie Josephinegod. Có lẽ đây là một trong những điểm quyến rũ khiến bao người đàn ông say mê bà. Nghe đồn ngày còn trẻ, bà được ca ngợi xinh đẹp và rực rỡ tựa đóa hồng pha lê tinh khiết, bất cứ ai cũng muốn ngắm nhìn, bất cứ ai cũng muốn sở hữu nhưng lại không ai dám chạm vào. Sự tài năng, quyết đoán, cương nghị và bướng bỉnh khiến bà trở nên quý giá và đặc biệt, không một người đàn ông nào có thể khuất phục được Natalisie. Thế nhưng dẫu có kiêu kỳ hay cứng cỏi nhường nào, bà vẫn chỉ thật dịu dàng trước duy nhất một người, đại tướng Fryedle - giờ đây đã yên vị trên chốn thiên đường.

Người xưa còn kháo nhau rằng tình yêu của Natalisie dành cho Fryedle là một thứ tình yêu cuồng dại không lối thoát.

" À phải, lũ trẻ thế nào ? "

" Họ vừa nhận thành viên mới, một cô nàng nghiện thuốc lá, nhanh nhẹn, đánh đấm khá. Tôi đã cố kiếm tra và bị cô ấy làm hỏng mất cái áo vét, bằng dao giấu sẵn. "

" Lại thêm một đứa trẻ gian xảo nữa. " - Natalisie nhướng mày, bà quay sang nhìn Benrewolf trong tích tắc. - " Cậu ổn chứ ? " 

" Cám ơn bà, phu nhân, chắc chắn là tôi ổn. Tôi cũng đã thử truy thông tin về cô ta, chủ yếu cô ta thường loanh quanh ở Wallsey hai năm trở lại đây, có tiền sử nghiện rượu, nghiện chất kích thích nhẹ, khoảng vài tuần trước thì cô ta nằm lì tại các sòng bạc. Những sự kiện trước khi cô ta đến Wallsey tôi sẽ cố gắng tìm hiểu thêm. "

Nghe xong, Natalisie lộ rõ vẻ khó chịu. Tại sao sinh vật nhơ nhuốc ấy lại được phép ở bên Jing Ye của bà ? Linh hồn thuần khiết của Jing Ye sẽ bị vấn bẩn mất. Con bé Jin, nó đang làm cái quái gì vậy ? Chỉ vì Jing Ye thích nó nên bà mới giao đứa trẻ ấy cho nó, đầy miễn cưỡng. Rồi tất cả những gì nó làm là đẩy con bé vào vô vàn chốn nguy hiểm, rất thường xuyên! Bà muốn Jing Ye ở cạnh bà ! Bà muốn hằng ngày được ngắm nhìn Jing Ye, được vuốt ve mái tóc bạch kim đẹp tuyệt trần của nó !

Đầu óc bà ngập tràn hằng hà sa số lời rủa mắng lẫn ước ao, đằng sau lớp da mặt lạnh như băng ẩn giấu một linh hồn méo mó. Bà giận dữ tới nỗi suýt đè gãy cả ngòi sắt của bút máy trong tay, song Benrewolf lại kịp thời siết lấy tay bà, trấn an.

" Xin phu nhân yên tâm, tôi sẽ cố hết sức để bảo vệ cô Jing Ye. "

" Ben, nói tôi nghe, liệu có một ngày nào đó con bé sẽ vĩnh viễn rời xa khỏi tôi ? " - Bà cất giọng nỉ non, ngước ánh mắt chứa đầy những lo sợ nhìn Benrewolf.

Benrewolf chỉ chậm rãi lắc đầu. Natalisie dần bình tĩnh.

 Sẽ không có ai rời xa khỏi bà cả, phu nhân. Không một ai. Benrewolf William dám thề như thế.