Bản tóm tắt:

Hai mươi bốn giờ sau khi phục sinh.

Ghi chú: Khi Harry quyết định hy sinh mạng sống và đi đến Rừng Cấm để đánh bại Voldemort, cậu vẫn hy vọng có thời gian để nói lời tạm biệt với người quan trọng nhất đối với mình. Sau khi mở trái Snitch Vàng của Dumbledore, Harry đã ước một điều ước với Viên Đá Phục Sinh. Cậu ước có thêm 24 giờ để ở bên cha đỡ đầu của mình, Sirius Black.

Văn bản làm việc:

0:00 sáng

Khi môi anh rời khỏi Viên đá Phục sinh, một ngọn lửa bùng cháy trong tim anh, ngọn lửa được thắp lên bởi máu.

Trở lại Rừng Cấm, chân hắn giẫm lên mặt đất ẩm ướt đẫm mưa, chỉ tạo ra những tiếng lạo xạo khe khẽ khi chạm vào cành cây. Trong bóng tối, hắn nhìn thấy đôi mắt đỏ thẫm của Voldemort, rực sáng trong ánh lửa mờ ảo. Khi hắn giơ đũa phép ra và chĩa vào Harry đang đứng trước mặt, ngọn lửa trong mắt hắn bùng lên và lan tỏa thành giọng nói. Bằng một giọng nói bùng cháy như ngọn lửa, hắn thì thầm đầy kiêu ngạo, "Harry Potter."

Cậu im lặng, mắt dán chặt vào những ánh đèn nhấp nháy trong bóng tối, chờ đợi. Cậu chờ đợi, cùng với tất cả Tử Thần Thực Tử, Hagrid và những bóng ma phía sau. Cho đến khi cậu thấy cái miệng nhợt nhạt của Voldemort hé mở, như một vực thẳm đang mở toang trước mặt cậu. Rồi một tia sáng xanh lục lóe lên, và cậu ngã ngửa ra sau. Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, cậu thậm chí còn không cảm thấy đau đớn, nhanh như thể đang chìm vào giấc ngủ.

xong rồi.

Tách, tách.

Vị cứu tinh đã chết nằm trên đất. Đôi mắt xanh mở to, vô hồn của ông nhìn chằm chằm vào bầu trời u ám, xám xịt. Từ xa, tiếng khóc than của Hagrid vang vọng, cùng với tiếng reo hò phấn khích của bọn Tử Thần Thực Tử. Nhưng tai ông chẳng nghe thấy gì. Ông nằm im lặng hoàn toàn, mọi thứ xung quanh ông như tan biến. Một hơi ấm và sự dịu dàng như thủy triều bao trùm lấy ông, như một bào thai trở về bụng mẹ.

Bây giờ không có ai nhìn anh, không có ai ở bên cạnh anh.

Anh ấy vẫn đang chờ đợi.

Tách, tách.

Harry đã cảm nhận được nỗi đau khi bàn tay Tử Thần siết chặt cổ họng mình, nhưng ngay khi nó buông ra, cơn đau lại càng dữ dội hơn. Cảm giác tĩnh lặng ngắn ngủi, mơ màng, ảo giác và tuyệt đẹp ấy dần dần tan biến. Cậu bắt đầu cảm thấy lạnh buốt trên má, vết thương lại bắt đầu chảy máu và đau nhức. Cậu nghe thấy tiếng ù ù trong tai, và miệng cậu đắng ngắt vì vị tanh của máu chảy ngược trở lại.

Tách, tách.

...

Khi trút hơi thở cuối cùng, ông tin rằng không ai có thể diễn tả được cảm giác tươi mát mà không khí mang lại khi nó trở lại phổi của ông.

5:30 sáng

"Voldemort đã chết! Thuộc hạ của hắn đã chạy trốn khỏi Hogwarts. Chúa tể Hắc ám đã bị đánh bại hoàn toàn!"

Khi trở về Hogwarts với chiếc Áo choàng Tàng hình trên người, Harry cảm thấy từng khớp xương trên cơ thể mình như thể đã bị bỏ hoang từ lâu. Cậu không ngạc nhiên, bởi vì từ khoảnh khắc này, cơ thể này không còn thuộc về cậu nữa, mà được mượn từ Tử Thần trong một ngày thông qua Viên Đá Phục Sinh.

May mắn thay, tuy động tác chậm chạp, nhưng giác quan của anh vẫn còn nhạy bén. Khi Ginny chạy đến ôm chầm lấy anh, anh có thể cảm nhận được hơi ấm và sức sống từ cơ thể trẻ trung của cô gái, cùng với hơi ấm và vị mặn của nước mắt cô chảy trên má anh. Nụ hôn của cô vẫn nồng nàn như vậy, hệt như nụ hôn năm lớp sáu.

Rồi Ron và Hermione đến. Bạn bè cậu vứt đũa phép xuống và chạy đến, ôm chầm lấy cậu, hôn lên mặt cậu, vỗ vai cậu. Harry tự hỏi tại sao lần này Ron lại không ghen, có lẽ vì cậu ấy quá bận rộn áp đôi môi ướt át của mình lên môi Harry.

Tiếng reo hò, tiếng khóc, tiếng la hét, và vô số tiếng khác nữa - rất nhiều giọng nói mà cậu không nghĩ mình sẽ được nghe lại. Harry buông những người bạn đang chạy đến ôm mình, và nhìn thấy một bóng người loạng choạng bước ra từ sâu thẳm Đại Sảnh Đường Hogwarts hoang tàn.

Là Sirius. Harry há hốc mồm; cậu không ngờ lại gặp chú sớm thế. Nhưng vẻ mặt Sirius còn kinh ngạc hơn. Harry thấy chú còn ngốc nghếch lấy tay áo rách rưới lau mặt, như thể không ngờ lại gặp lại Harry.

"Malfoy—Malfoy nói với chúng tôi rằng cậu đã chết," Hermione nức nở. "Cậu ấy nói mẹ cậu ấy đã sờ thấy hơi thở của cậu sau khi cậu bất tỉnh, và họ tin rằng cậu đã bị lời nguyền giết chết cùng với Voldemort. Harry, chúng tôi không nghĩ cậu vẫn còn sống—chúng tôi không thể tin được."

"Đúng vậy, tôi đã định chết cùng hắn, nhưng sự thật là Voldemort đã chết, nhưng tôi vẫn còn sống." Harry thì thầm, không biết nên nhắc nhở bản thân hay người khác, "Ít nhất, tôi vẫn còn sống vào lúc này."

Cậu thấy Sirius dừng lại một chút, như để xác nhận cậu bé bầm tím vẫn đang được Hermione và Ron ôm kia không phải là ảo ảnh. Khi thấy cậu bé vẫn chưa biến mất, Sirius đột nhiên sải bước về phía cậu.

Anh ta bước nhanh hơn, nhanh hơn nữa, cho đến khi gần như sắp lao về phía trước. Cuối cùng, Harry cảm thấy một lồng ngực nặng nề, mạnh mẽ đập vào mình. Cậu loạng choạng lùi lại, không thể tự vệ, nhưng cánh tay Sirius như những bức tượng sắt. Anh kéo cậu thật chặt, ôm chặt vào ngực. Rồi, khi nhìn xuống, Harry thấy một tia sáng lấp lánh trong đôi mắt xám đen của anh.

"Harry Potter," đôi mắt anh trông như thể anh vừa mới chết, và Sirius khàn giọng nói, "Cậu vẫn còn sống."

"Anh ấy vừa giết con đĩ điên Bellatrix đó chỉ vì ả ta hét vào mặt mọi người rằng cậu cũng đã chết." Ron lau nước mắt và nghẹn ngào. Nhưng Sirius rõ ràng không muốn nói về chuyện này. Tay anh run rẩy khi vuốt ve mái tóc mềm mại của Harry. Một lần nữa, anh chắc chắn rằng Harry chưa biến mất, anh thực sự vẫn còn sống.

"Kết thúc rồi." Cậu cảm thấy nước mắt của Sirius thấm đẫm cổ áo mình. Tim Harry run lên. Cậu chưa bao giờ nghĩ sẽ thấy Sirius khóc, và cha đỡ đầu dường như cũng không muốn cậu nhìn thấy điều này. Ông chỉ ôm chặt lấy cậu, siết chặt đến nỗi xương sườn của họ ép vào nhau đến đau nhói. "Mọi chuyện kết thúc rồi, Harry," ông khàn giọng nói.

"Phải, cuối cùng cũng kết thúc rồi." Harry nhẹ nhàng ôm lấy lưng cậu. Thân hình cao lớn của Sirius vẫn run rẩy dưới lòng bàn tay cậu. Phía trên đầu họ, xuyên qua khe hở của Đại Sảnh Đường, một mặt trời mới đang từ từ nhô lên. Những tia nắng ấm áp và sâu lắng chưa từng thấy, len lỏi qua những khe hở, soi sáng khuôn mặt những người đang hò reo, reo hò và ăn mừng. Họ càng thêm hạnh phúc vì sự trở lại của người hùng. Giờ đây, không gì có thể làm phai nhạt niềm vui chiến thắng kép này.

Harry buông Sirius ra, quay đầu nhìn mọi thứ, rồi một lần nữa tin chắc rằng lựa chọn lần này của mình là đúng đắn.

7:00 sáng

Họ độn thổ trở lại số nhà mười hai trên phố Grimmauld, lúc này chỉ có hai người ở lại vì những người khác còn nhiều việc khác phải làm.

"Giờ thì chúng ta có thể bắt đầu thảo luận về cuộc sống tương lai của mình rồi," Sirius hào hứng nói với cậu. Suốt ngần ấy năm, Harry chỉ mới thấy vẻ mặt Sirius phấn khích và vui vẻ như vậy khi họ gặp nhau lần đầu cách đây bốn năm. Tuy khuôn mặt anh vẫn còn dính đầy bụi và máu, nhưng điều đó không ngăn cản anh trông trẻ hơn rất nhiều vào khoảnh khắc đó. Anh giống như chàng trai trẻ đã xuất hiện trong đám cưới của cha mẹ mình, tràn đầy năng lượng và sức sống.

"Hay là con muốn ngủ một chút trước đi, Harry." Nhận thấy Harry không trả lời ngay, Sirius quay lại đặt tay lên vai Harry. Anh nhìn xuống quầng thâm dưới mắt cậu và nói một cách giận dữ: "Chết tiệt, ta quên mất là con chắc đã không ngủ cả đêm. Trông con có vẻ mệt mỏi. Để ta lo liệu nốt chuyện còn lại cho con. Con cứ nghỉ ngơi một lát, đừng để bị làm phiền."

Harry nhẹ nhàng lắc đầu. Sirius không biết, nhưng anh biết rất rõ. Anh chỉ còn hai mươi bốn giờ nữa. Mỗi phút đều quá quý giá đối với anh. Anh không thể lãng phí một giây nào để nghỉ ngơi.

"Tôi không mệt chút nào. Tôi có thể uống gì đó để giải khát không?" Harry hỏi.

"Tất nhiên rồi! Từ hôm nay trở đi, con là một chàng trai trẻ, và con có quyền!" Sirius gầm lên và cười. Harry thấy anh ta vỗ tay vui mừng, nhưng Kreacher vẫn không xuất hiện. Điều này không có gì ngạc nhiên. Ngay cả sau khi con gia tinh cảm ơn Harry vì đã mang di vật của Regulus về, nó vẫn sẽ không bao giờ xuất hiện chừng nào Sirius còn ở đây.

Tâm trạng tốt của Sirius chẳng hề bị ảnh hưởng bởi chuyện này. Anh chỉ lẩm bẩm vài câu, bảo Harry đợi mình ở đó, rồi hào hứng chạy xuống tầng hầm lấy chút rượu cho mình.

Đứng một mình ở quảng trường Grimmauld, Harry quay lại và nhìn quanh ngôi nhà cũ u ám.

So với lúc mới đến đây vào năm thứ năm, có lẽ vì Sirius đã sống ở đây hai năm, toàn bộ biệt thự đã thay đổi rất nhiều. Sự thay đổi lớn đến mức Harry đã đề nghị với cậu rằng sau này họ có thể sống cùng nhau ở đây, và Sirius không hề phản đối.

Nhưng giờ đây có vẻ như thỏa thuận ban đầu đã trở nên rất xa vời với anh ấy.

Harry lên đến đỉnh cầu thang và đứng ở lan can. Nhìn lên, cậu thấy phòng của Sirius ở tầng hai, cửa mở hé. Cậu nhớ lại mình đã khao khát được sống cùng Sirius đến nhường nào hai năm trước, thậm chí còn muốn bỏ học Hogwarts để được ở bên anh.

Bây giờ anh quay đi, khép lại những ký ức phía sau, hy vọng rằng anh sẽ không để Sirius nhận thấy nỗi buồn của anh vì những mong muốn chưa thành hiện thực đó.

8:00 sáng

"Bây giờ bạn nên ăn sáng rồi."

Harry gợi ý với anh khi cả hai đã uống hết nửa chai, không nói bất cứ điều vô lý nào về việc uống khi bụng đói sẽ khiến anh bị đau bụng sau đó, bởi vì anh sẽ không bao giờ phải đau đớn vì bất cứ điều gì anh làm nữa.

Sirius nheo mắt, như thể tò mò tại sao Harry lại gợi ý như vậy. Đây là ngày đầu tiên kể từ khi họ đánh bại Voldemort, hay đúng hơn, chỉ vài giờ sau đó. Xác của bọn Tử Thần Thực Tử có lẽ vẫn còn nằm trong Đại Sảnh Đường, vậy mà Harry đã bỏ lại tất cả và nhất quyết đòi về nhà cùng anh.

Nhận thấy vẻ mặt bối rối của Sirius, Harry chỉ mỉm cười với anh, "Giờ chúng ta đã làm xong việc cần làm, đã đến lúc thử một cuộc sống mới. Anh biết điều đó có nghĩa là gì mà, và em muốn bắt đầu ngay hôm nay."

"Điều đó có nghĩa là từ giờ trở đi, anh sẽ làm điều tương tự cho em mỗi ngày, và em sẽ giúp anh chuẩn bị, nếu anh không ghét sự gián đoạn của em nhiều như Molly." Sirius suy nghĩ một lúc rồi nói.

Thực ra anh chẳng đói chút nào. Vài giờ trước, anh còn tưởng mình đã mất Harry, lý do sống duy nhất của mình. Anh chỉ vừa uống say mèm với cậu bé. Harry nói anh cần chút gì đó để vực dậy, nhưng phần lớn là dành cho Sirius, người nghĩ rằng anh cần rượu để làm tê liệt cảm xúc, để ngăn chặn cơn điên loạn bất ngờ sau cái chết của Voldemort.

Bây giờ dạ dày của anh tràn ngập cảm xúc và rượu, và anh không thể ăn thêm bất cứ thứ gì nữa.

Tuy nhiên, nhìn thấy sự mong đợi khó hiểu trong mắt Harry, Sirius thấy khó mà từ chối lời đề nghị của cậu. Harry dường như rất muốn làm điều này. Có lẽ cậu cần tìm chút an ủi từ những hy sinh trong chiến tranh và tìm cách bắt đầu một cuộc sống mới.

"Nếu có thể, tôi muốn uống súp borscht với nhiều cà chua chua và bánh sừng bò mới nướng." Sirius suy nghĩ một lúc rồi chậm rãi nói: "Với trà nóng hoặc cà phê, tốt nhất là thêm gấp đôi lượng đường và sữa."

Ông giải thích: "Đây là bữa sáng mà gia đình Blake thường chuẩn bị trước khi tôi bỏ trốn. Khi mọi chuyện kết thúc, tôi nhận ra rằng đây là tất cả những gì tôi nhớ về họ."

8:30 sáng

Tài nấu nướng của Harry thật hoàn hảo, và Sirius hẳn đã khen ngợi bữa sáng của họ trước cả bàn nếu chú không biết rằng sự hoàn hảo này là nhờ những năm tháng dài bị ngược đãi và lao động cưỡng bức mà chú phải chịu đựng dưới tay gia đình Dursley.

Khi trà nóng mở bụng, cậu thấy mình đói cồn cào. ​​Đói đến nỗi khi Harry cho cậu thêm một phần giăm bông hun khói và bánh mì nướng, cậu chỉ vừa no sau khi ăn hết.

Ăn sáng xong, chuẩn bị dọn bát đĩa, Sirius lần đầu tiên chủ động rửa bát. Anh nghĩ nếu sau này hai người sống chung, mỗi ngày đều muốn nếm thử đồ ăn ngon của Harry, thì cũng nên làm chút việc tương ứng để đổi lại.

9:00 sáng

Họ vừa ăn xong thì một ngọn lửa xanh bùng lên trong lò sưởi. Harry bảo Sirius đi tắm trong khi mình tiếp khách.

10:30 sáng

Khi Sirius lau tóc bước ra, anh thấy vị khách là Kingsley từ Bộ Pháp thuật. Harry chỉ gặp ông ta vài lần trước đây trong Hội Phượng Hoàng, nên hai người không quen biết nhau, nhưng có vẻ trò chuyện rất vui vẻ. Xem ra lần này ông ta mang đến tin tốt.

Với thất bại của Voldemort và sự sụp đổ của Fudge, Bộ Pháp thuật đang nhanh chóng thanh trừng những viên chức có liên quan đến vụ việc. Hơn nữa, vụ án của cha đỡ đầu của Harry, Sirius Black, sẽ sớm được mở lại, và việc minh oan cho ông sẽ diễn ra nhanh chóng. Tóm lại, Bộ Pháp thuật sẽ phải trải qua một giai đoạn hỗn loạn đáng kể, nhưng một khi vụ việc được phơi bày, nó sẽ mở ra một kỷ nguyên mới cho chính quyền pháp thuật.

"Chúng tôi biết em đã tốt nghiệp năm thứ bảy với điểm số xuất sắc, chưa kể đến thành tích đáng nể là đánh bại Voldemort," Kingsley nhẹ nhàng nói. "Chân dung của Dumbledore cho thấy chúng tôi phải đề cử em làm Trưởng khoa Thần Sáng mới. Chỉ có danh tiếng và năng lực của em mới đủ điều kiện cho vị trí này."

Đây hẳn là một cám dỗ khó cưỡng đối với Harry. Sirius biết Harry luôn mơ ước điều gì, và ông đồng ý với Kingsley rằng Harry là người duy nhất còn sống có đủ năng lực và danh tiếng để đảm nhiệm vị trí này. Nếu ở vào địa vị của mình, ông sẽ không bao giờ đề cử bất kỳ ai khác cho vị trí Trưởng Thần Sáng.

Khiến Sirius ngạc nhiên, Harry từ chối, viện dẫn lý do anh muốn Moody dẫn dắt đội nếu có thể vì anh thiếu kinh nghiệm, trong khi anh sẽ bắt đầu với tư cách là một Thần Sáng thông thường.

Ông ấy còn đưa ra một yêu cầu khác. Harry tin rằng sau khi Sirius được minh oan, Bộ Pháp thuật nên xem xét lại việc tuyển dụng anh. Anh biết Sirius đã từng là một Thần Sáng xuất sắc, và ngay cả khi anh ấy quay lại Bộ bây giờ, anh ấy vẫn sẽ là một Thần Sáng đủ tiêu chuẩn.

Ngoài ra, Harry còn đưa ra một vài yêu cầu cá nhân. Cậu biết bạn bè mình đều có năng lực cho vị trí họ đã ứng tuyển, nhưng cậu hy vọng Kingsley sẽ cân nhắc hơn với họ trong những nhiệm vụ sau này. Đối với một vị cứu tinh mười bảy tuổi vừa đánh bại Voldemort, những yêu cầu của anh ta lại dễ dàng đến bất ngờ. Harry không dùng danh tiếng hay quyền lực hiện tại để yêu cầu bất cứ điều gì từ họ, ngoại trừ việc đẩy nhanh việc minh oan cho Sirius.

Khi Kingsley rời đi, Sirius đi theo sau anh.

"Họ nên trao cho anh vị trí Bộ trưởng Bộ Pháp thuật nếu anh muốn," Sirius nói.

"Thật không may, tôi không quan tâm đến điều đó", Harry trả lời.

Anh nhìn ra cửa sổ. Mặt trời đã lên cao giữa bầu trời, vẫn còn ấm áp, đổ một cái bóng dài xiên xiên xuống sàn nhà qua khung cửa sổ kiểu Pháp. Chấp nhận lời đề nghị trở thành Thần Sáng là lựa chọn anh có thể nghĩ ra mà ít ảnh hưởng nhất đến Bộ Pháp thuật sau khi anh qua đời, nhưng anh đang nghĩ đến một điều khác.

11:30 sáng

Harry nhốt mình trong phòng và bắt đầu viết một vài lá thư.

Anh biết mình còn rất nhiều việc phải giải quyết, và một ngày là không đủ. Anh không muốn lãng phí dù chỉ một giây mà không được nhìn thấy mặt Sirius, nhưng không.

Anh ấy phải tránh xa mọi người khi làm việc này.

Cậu cố gắng nhớ lại mọi thứ cần nói và mọi thứ đáng lẽ ra cậu phải sắp xếp. Harry đã để lại cho Sirius kho bạc Gringotts mà cậu được thừa kế cùng toàn bộ tiền tiết kiệm, cây Tia Chớp, tấm gương hai chiều, Áo choàng Tàng hình, Bản đồ Đạo tặc, Hedwig, và cây đũa phép nhựa ruồi, cùng với những lá thư họ trao đổi từ năm ba đến năm năm.

Cậu không chắc mình có quyền thừa kế ngôi nhà tổ tiên Potter ở Thung lũng Godric hay không. Nếu có, cậu sẽ để lại cho Sirius. Trong nhà còn có một bức ảnh của cha mẹ cậu. Cậu tự hỏi liệu nửa bức tranh mà Snape xé nát có còn tìm thấy không.

Cuối cùng, anh hy vọng Sirius có thể thay anh chăm sóc Hermione và Ron, và nếu sau này họ có nhiều con, tốt nhất là chọn một trong số họ làm cha đỡ đầu.

Nếu muốn ủng hộ Ron, anh phải làm điều đó một cách khéo léo để không làm tổn thương lòng tự trọng của mình. Hơn nữa, anh là nhà đầu tư vào Tiệm Ginny và George. Nếu sau này tiệm của họ gặp bất kỳ vấn đề gì, anh có thể giúp đỡ thì thật tuyệt. Ginny đã từng rất thích anh, nhưng mối quan hệ của họ đã kết thúc vào năm thứ bảy. Sirius có lẽ không cần phải gánh vác thêm trách nhiệm cho Ginny, nhưng nếu cô ấy tìm được một chàng trai mình thích, anh hy vọng có thể gửi cho cô ấy một món quà mang tên mình.

Cuối cùng, Harry hy vọng cậu sẽ tự chăm sóc bản thân thật tốt. Cậu để Dobby lại cho Sirius. Con gia tinh này có tính cách hiền lành và sẽ không cuồng loạn như Kreacher. Hơn nữa, vì là cha đỡ đầu của Harry, Dobby chắc chắn sẽ chăm sóc cậu chu đáo như đã từng chăm sóc Harry Potter. Miễn là ông nhớ tặng cậu một đôi tất mỗi dịp Giáng sinh.

Sau khi viết xong tất cả những điều này, Harry niệm chú niêm phong bức thư. Bức thư sẽ tự động được chuyển đến tay Sirius sau khi ông qua đời. Cậu hy vọng rằng sau tất cả những gì mình đã làm, cậu sẽ không phải hối hận.

buổi trưa

Harry lại hỏi Sirius muốn ăn gì vào bữa trưa, nhưng lúc đó đã quá gần thời điểm họ vừa ăn sáng xong nên Sirius không cảm thấy đói.

Thế là hai người ngồi trên ghế sofa và bắt đầu bàn bạc về việc tiếp tục cải tạo ngôi nhà sao cho phù hợp hơn với cuộc sống của hai người. Sirius gợi ý rằng có lẽ họ nên mua một ít hoa để trang trí phòng, trong khi Harry cân nhắc việc thay đổi màu giấy dán tường và thảm, vì màu đỏ vàng sẽ khiến căn phòng trông ấm áp hơn.

Lần đầu tiên, Harry biết được sở thích hái hoa của Sirius.

Anh ấy muốn lấp đầy mọi góc phòng bằng hoa lục bình, Harry cho rằng đó là một sáng kiến ​​thiên tài.

1:30 chiều

Harry háo hức nhìn Sirius bắt đầu đổi màu thảm và giấy dán tường. Cậu nhìn chằm chằm vào lưng Sirius, mấp máy môi vài lần, nhưng rồi lại thôi. Cậu muốn nói với Sirius rằng mình chỉ còn mười tiếng nữa thôi, rằng cậu muốn ở bên anh thêm một chút, để nhìn thấy khuôn mặt anh nhiều hơn, thay vì lãng phí thời gian vào những chuyện vô nghĩa, nhưng cuối cùng cậu lại im lặng.

Ngay cả Harry cũng cầm đũa phép, đứng dậy khỏi ghế sofa và bắt đầu giúp anh ta thay đổi màu giấy dán tường và đồ nội thất.

Bởi vì, ban đầu, việc cùng nhau lãng phí thời gian vào những việc vô nghĩa cũng nên là một phần trong cuộc sống chung sau này của họ.

5:00 chiều

Sirius dẫn Harry đến căn phòng mà anh đã chuẩn bị sẵn. Nó nằm ngay cạnh phòng ngủ của cậu, và chỉ cần gõ lên tường là Sirius sẽ biết ngay khi anh gọi. Căn phòng này không có nhiều poster hình các cô gái gợi cảm, và tường cũng rất sạch sẽ.

Harry đứng khoanh tay ở cửa, nhìn Sirius đang bận rộn. Khi Sirius đứng dậy và quay lại bên cạnh, Harry ngước nhìn anh. Ánh sáng trong phòng hơi mờ vì mặt trời bên ngoài cửa sổ đã bắt đầu lặn.

Anh nhìn môi Sirius. Chúng mỏng đến nỗi khi mím lại trông như một đường thẳng. Một mảng râu xanh mỏng manh mọc trên hàm dưới môi anh. Có lẽ anh đã quên cạo râu sau khi tắm.

"Cháu cứ tưởng chú định mời cháu ở lại phòng chú chứ, Sirius," Harry nói đùa. Rồi cậu quay đi, nhưng chưa kịp lùi lại thì một bàn tay bất ngờ nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay cậu từ phía sau.

"Tôi đã nghĩ đến việc đó rồi," giọng Sirius vang lên từ phía sau cậu, "nhưng tôi không thể, Harry."

Họ đứng lặng lẽ trong phòng ngủ, ánh nắng len lỏi qua khung cửa sổ phía sau Sirius. Lò sưởi thậm chí còn chưa được nhóm, và một luồng hơi ẩm lạnh lẽo lan tỏa khắp phòng. Cái lạnh lẽo này dường như đã ăn sâu vào ngôi nhà, độc hại, luôn lẩn khuất trong không khí, giống như bóng ma ám ảnh căn nhà số 12, quảng trường Grimmauld, không bao giờ tan biến.

"Tại sao?" Harry nghe giọng mình nghẹn lại. Cậu khó mà tin nổi mình vẫn đang cười, nhưng cậu vẫn hỏi. Bình thường, cậu sẽ không bao giờ nói ra điều này, có lẽ vì lúc này cậu chẳng còn gì để mất, kể cả mạng sống của chính mình. "Có phải vì một quan niệm truyền thống đáng xấu hổ, nhàm chán nào đó không? Vì em mười bảy tuổi còn anh ba mươi tám tuổi, hay vì—"

Anh quay lại nhìn Sirius, tay vẫn nắm chặt. Harry nhìn lên đôi mắt xám sâu thẳm của ông. "Ông là cha đỡ đầu, còn tôi là con đỡ đầu của ông?"

Quả táo Adam của Sirius lăn tròn. Anh muốn nói, Harry, "Không phải như em nghĩ đâu. Anh do dự chỉ vì anh quá già so với em. Và anh biết em đã hôn những cô gái khác. Em không phải là gay. Em không nên ở lại với một ông già loạn thần kinh, người không thể giúp em vì thương hại. Em nên bắt đầu cuộc sống của riêng mình." Nhưng anh nhận ra mình không thể nói ra điều đó.

Harry đứng kiễng chân, đưa họ lại gần nhau hơn, rồi môi Harry nhẹ nhàng chạm vào môi anh.

Cậu dừng lại trên môi Sirius một lúc, và đúng lúc cậu định bỏ đi vì thất vọng, Sirius đột nhiên nắm chặt lấy cánh tay cậu vì cảm thấy một hơi ấm lạ thường trên môi. Cậu mở mắt ngạc nhiên và thấy những giọt nước mắt long lanh nơi khóe mắt đang nhắm chặt của Harry.

Nhưng quá nhanh, quá nhanh đến nỗi Sirius gần như nghĩ rằng mình đang gặp ảo giác. Anh vội vàng cúi đầu xuống và hôn lại Harry, nhiều lần. Khi đứng thẳng dậy, anh thấy Harry đã mở mắt. Dường như người vừa rơi nước mắt không phải là anh, mà chỉ là anh đang gặp ảo giác.

"Con xin lỗi, con không muốn ép chú phải trả lời con, Sirius." Harry nói bằng giọng trầm và bối rối. Cậu lùi lại vài bước, lấy tay ôm mặt. "Con cũng có một số chuyện không thể nói với chú. Con chỉ làm điều con muốn làm nhất. Nếu điều này khiến chú không vui, con xin lỗi - con, con không biết chuyện gì đã xảy ra với con lúc nãy. Có lẽ con bị điên, đầu óc con bây giờ không bình thường - con -"

Harry không thể nói thêm lời nào nữa. Trước khi kịp tự phỉ báng bản thân thêm nữa, Sirius đã chặn môi cậu lại bằng môi mình. Lần này, cậu nếm được một vị mặn chát và đắng ngắt khác, không phải của nước mắt, mà là của máu. Cách Sirius hôn cậu như một con thú đang xé xác con mồi. Anh cắn môi cậu, thô bạo mở toang hàm răng đang khép chặt, lướt qua hàm răng, lấp đầy từng tấc da thịt bằng hơi thở của mình. Cho đến khi Sirius buông cậu ra, Harry mới nhận ra môi mình đã đỏ và sưng tấy vì nụ hôn. Cậu nhìn chằm chằm vào Sirius đang đứng trước mặt, như thể đây là ngày đầu tiên họ gặp nhau.

"Tôi không muốn cô biết những tưởng tượng biến thái và đồi trụy của tôi về cô đã xuất hiện từ bao giờ," Sirius vội vàng nói. "Nhưng chúng đã... từ rất lâu rồi." Anh ngừng lại, rồi nói thêm, "lâu hơn cô nghĩ đấy."

7:00 tối

Harry bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Sau khi nhóm bếp, anh nhìn đồng hồ. Vẫn còn bảy tiếng nữa, và với mỗi bước chân kim đồng hồ nhích về phía trước, anh cảm thấy mình đang dần rời xa Sirius.

Cậu nhớ lại nụ hôn hai tiếng trước, nụ hôn mang vị máu và nước mắt. Harry biết mình không nên làm thế, nhất là khi giờ đây cậu có thể lên kế hoạch cho cuộc sống sau này một cách lý trí. Hành động của cậu giống như một con dao bọc kẹo từ từ đâm vào xương sườn Sirius. Khi lớp ngọt ngào bên ngoài tan chảy, cậu không thể tưởng tượng được con dao găm đó sẽ đau đớn đến thế nào khi nó găm vào cơ thể cậu, không thể rút ra được.

Anh chưa bao giờ nghĩ đến việc đối xử với Sirius như thế này, khiến anh trở lại thành người sau khi hôn anh và nghĩ rằng anh đã có được tất cả, khiến anh phải dành phần đời còn lại không chỉ để thương tiếc một hoàng tử cứu tinh đã chết, mà còn nhớ nhung một người tình trẻ đã chết mà anh chỉ yêu trong một ngày.

Nhưng anh đã làm vậy. Khoảnh khắc Sirius bước tới và nắm lấy anh, anh nhận ra mình có tình cảm với anh ấy, nhưng anh không từ chối, đó mới là điều đáng xấu hổ nhất.

Nếu còn thời gian, dù chỉ một năm, một tháng, hay thậm chí chỉ một tuần, anh cũng sẽ không từ chối. Dù ngắn ngủi, anh cũng muốn nếm trải cảm giác yêu và được yêu, nhưng không phải bây giờ, không phải ngày hôm nay.

—Không phải khi anh ấy chỉ còn sống được vài giờ nữa.

Harry ôm đầu trong tuyệt vọng. Cậu đột nhiên cảm thấy thà chết dưới lời nguyền chết chóc của Voldemort và không bao giờ được hồi sinh còn hơn. Nỗi đau mất anh sẽ không lớn bằng bây giờ.

9:00 tối

Họ ăn tối, và sau đó Sirius tự nhiên kéo Harry đến ghế sofa.

Anh ôm cậu trong vòng tay, tựa cằm lên đỉnh đầu cậu và thì thầm. Harry không từ chối. Cậu căm ghét bản thân vì đã không thể từ chối cái ôm và nụ hôn của Sirius, vì đã không thể cưỡng lại hơi ấm từ những cái chạm da thịt của họ. Đó là hơi ấm mà cậu khao khát nhất, và là hơi ấm mà cậu sẽ không bao giờ có lại nữa.

Sirius đề nghị họ đợi đến ngày mai đi gặp Arthur Weasley. Ông ấy luôn có chút thông tin về đồ dùng của dân Muggle. Biết đâu ông ấy có thể mang về một cái TV và mua vài chục đĩa DVD. Rồi họ có thể ngồi xem TV cùng nhau vào ngày nghỉ.

Sirius đã đúng khi nói rằng Harry có lẽ chưa bao giờ sử dụng tivi, mặc dù người thân của cậu đều có một chiếc.

11:30 tối

Khi bắt đầu thấy buồn ngủ, Harry nhẹ nhàng đẩy tay Sirius ra. Cậu thấy màu sắc trên đầu ngón tay mình nhạt dần, cơn buồn ngủ đang tràn ngập khắp người. Cậu cảm thấy mình có thể chìm vào giấc ngủ sâu ngay giây tiếp theo. Harry nhận ra mình thực sự không còn thời gian, nên cậu còn một việc cuối cùng phải làm.

"Sirius, nhắm mắt lại." Harry hít một hơi thật sâu và nói, "Tôi có một món quà dành cho anh."

11:45 tối

"Ta không thể tin được là ngươi lại cố dùng Obliviate lên ta!" Sirius nổi cơn thịnh nộ. "Chính xác thì ngươi đang cố xóa bỏ điều gì, Harry? Điều gì mà ngươi không thể nói thẳng với ta mà lại phải bị tước đoạt khỏi ta như thế này?!"

Harry từ từ đứng thẳng dậy. Xương sườn cậu đau nhức vì đòn đánh lén thất bại. Đòn phản công theo bản năng của Sirius không hề có ý định làm cậu bị thương, nhưng vẫn khiến cậu văng ra xa. Cơn đau dần dần dịu đi. Cậu liếc nhìn đồng hồ lần nữa. Vẫn còn mười mấy phút nữa. Chẳng mấy chốc, cậu sẽ không còn cảm thấy gì nữa.

"Mọi thứ," Harry nói. "Tôi muốn xóa sạch mọi thứ về tôi khỏi tâm trí anh, Sirius."

Mắt cha đỡ đầu mở to vì sốc và không tin nổi. Ông nhìn Harry như thể cậu là một Tử Thần Thực Tử cải trang thành Harry Potter, cây đũa phép run rẩy giơ lên ​​lần nữa. "Nói cho ta biết tại sao con lại làm thế này, Harry, trước khi ta dùng Chiết Tâm Thuật lên con."

"Bởi vì tôi nhận ra có những điều tôi không nên làm," Harry nói, "và tôi đã phạm một sai lầm lớn. Giờ đây là cơ hội duy nhất để tôi chuộc lại lỗi lầm đó."

"Không, con không làm gì sai cả." Sirius nói với vẻ thích thú. Anh do dự một lúc, rồi đặt đũa phép xuống và hỏi: "Con nghĩ ở bên ta bây giờ là quá sốc sao? Sau khi ta quyết định xong, con lại muốn bỏ trốn sao?"

Harry không trả lời. Ánh mắt cậu thậm chí không nhìn Sirius, mà nhìn vào bóng tối bên ngoài cửa sổ phía sau. Dường như cậu đang nghĩ về một điều gì đó sâu thẳm và xa xăm.

Sau một thoáng im lặng, Sirius tiếp tục: "Nếu vậy thì ta sẽ không cho con cơ hội này đâu, Harry. Nhất là khi ta biết con cũng yêu ta. Hay con sợ bạn bè con sẽ bàn tán về chuyện này? Nghĩ mà xem, con vừa giết Voldemort vài tiếng trước và trở về với ta nguyên vẹn. Con đã làm một điều kỳ diệu đến vậy, họ sẽ chẳng ngạc nhiên trước bất cứ điều gì con làm."

"Đó không phải phép thuật đâu, Sirius." Harry rời mắt khỏi bóng tối và bình tĩnh nói. Cậu cụp mắt nhìn chằm chằm vào lò sưởi. Ngọn lửa bên trong vẫn đang nhảy múa, khiến cậu nhớ đến đôi mắt rực lửa trong bóng tối khi cậu bước đi trước Voldemort đêm qua. "Đêm qua, tôi đã giết Voldemort, nhưng cũng chính điều đó đã cướp đi mạng sống của tôi. Tôi đã chết ngay khi Voldemort ếm Lời nguyền Giết chóc lên tôi. Chỉ có viên Đá Phục sinh trong quả Snitch Vàng mà Dumbledore đưa cho tôi mới tồn tại. Nó cho tôi cơ hội quay ngược thời gian hai mươi bốn giờ."

Căn phòng im lặng, tĩnh lặng đến chết người. Một lát sau, một khúc gỗ trong lò sưởi gãy đôi. Nó rơi xuống từ bệ đỡ với một tiếng thịch nhẹ, phần còn lại cháy đen rơi xuống đống tro tàn.

Sirius lùi lại một bước và nhìn Harry như thể anh mới gặp cậu lần đầu tiên.

"Đây là điều ước cuối cùng của ta dành cho Viên Đá Phục Sinh. Đây là sai lầm lớn nhất ta từng mắc phải, một điều ta đã giấu con." Harry quay lại nhìn Sirius, đôi mắt đột nhiên mất đi ánh sáng. Cậu đứng dậy, bước đến bên anh và thì thầm, "Ta hy vọng một ngày nào đó có thể quay lại gặp con và nói lời tạm biệt."

Cậu nắm lấy đũa phép của Sirius và niệm chú khiến Viên Đá Phục Sinh, thứ đang duy trì sự sống của cậu, hiện ra trong cơ thể cậu. Sirius thấy cơ thể Harry đang héo mòn và mục nát, chỉ có viên đá đỏ rực sáng ở tim cậu vẫn đang xoay tròn đều đặn, như ngọn lửa đang cháy trong lồng ngực. Tuy nhiên, ánh sáng của nó ngày càng mờ nhạt, như thể nó có thể tắt bất cứ lúc nào.

Cậu không nói nên lời, sắc mặt tái mét ngay lập tức. Chỉ có lồng ngực phập phồng mới cho thấy cậu vẫn còn sống. Sirius đột nhiên nắm lấy cổ tay Harry và kéo cậu vào lòng. Hai tay Harry đặt trên đầu gối. Cậu không vùng vẫy, nhưng bàn tay đặt sau gáy cậu có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể cậu đang dần giảm xuống. Dù anh có vứt đũa phép đi, ôm chặt lấy cậu, cố gắng truyền hơi ấm cho cậu thì cũng vô ích. Cơ thể trong vòng tay anh dần mất đi sự mềm mại và ấm áp, và cậu chợt nhận ra mọi điều Harry nói đều là sự thật. Cậu đang hấp hối, ngay trước mắt cậu, ngay lúc này.

"Anh muốn em quên hết mọi thứ về anh, ngoại trừ việc anh sẽ mãi yêu em, Sirius ạ," Harry thì thầm, "bởi vì đó là điều duy nhất mà ngay cả cái chết cũng không thể thay đổi. Có lẽ anh nên nói với em điều này sớm hơn, để chúng ta có thể có nhiều thời gian hơn đêm nay. Nhưng điều đó không quan trọng. Anh đã chết một lần, và anh biết cảm giác chết là như thế nào. Điều anh muốn nói với em là anh vẫn sẽ yêu em dù có chết. Cái chết không thể nào cướp đi tình yêu anh dành cho em."

Môi Sirius run lên. Anh muốn nói: "Mày là một thằng khốn nạn, một thằng dối trá. Harry Potter. Dù mày có giải thích, tao cũng sẽ không tha thứ cho mày. Chừng nào tao còn sống, tao sẽ không bao giờ quên những gì mày đã làm với tao hôm nay. Tao hận mày mãi mãi. Mày đã làm tổn thương tao còn hơn cả Peter Pettigrew và Voldemort. Nếu có thể, tao sẽ không bao giờ muốn gặp lại mày nữa."

Nhưng hắn không thể nói gì. Hắn nhẹ nhàng nắm lấy gáy Harry bằng một tay, để cậu dựa đầu vào hõm cổ mình. Harry dường như vẫn còn lẩm bẩm điều gì đó, nhưng giọng nói ngày càng yếu dần. Có lẽ cậu đã không cảm thấy khoảnh khắc đau đớn này khi chết hôm qua. Bởi vì Lời nguyền Giết chóc đã cướp đi sinh mạng của cậu trong chớp mắt, cậu không cần phải chịu đựng quá lâu, quá lâu cảm giác sự sống đang dần rút cạn khỏi cơ thể.

Cuối cùng anh ấy chỉ nói một câu.

"Vậy thì cứ để đó cho tôi," Sirius nài nỉ. "Hãy đưa nó cho tôi một ngày nào đó. Đừng lấy nó đi."

Harry lắc đầu. "Đây không phải là một kỷ niệm vui vẻ gì," anh nói khẽ. "Tôi hy vọng em sẽ quên tôi. Tôi đã tạm biệt em và sắp xếp xong mọi thứ thừa kế của mình rồi. Tôi không muốn em nhớ bất cứ điều gì khác chúng ta đã làm hôm đó."

"Đây là ký ức của ta. Không đến lượt ngươi quản lý chúng!" Giọng nói bật ra từ cổ họng. Harry chưa bao giờ thấy Sirius giận dữ đến thế, ngay cả trong Lều Hét hồi năm ba, khi họ chạm trán tên phản bội Peter Pettigrew. Cậu chưa bao giờ phải chịu đựng sự phản bội và lừa dối tàn nhẫn, lạnh lùng đến thế. Nhất là từ người mà cậu tin tưởng, dựa dẫm và yêu thương nhất trên đời.

Sirius cảm thấy một bàn tay siết chặt lấy ruột gan mình. Trong giây lát, khi anh nói hết câu, hơi thở anh như máu. Harry đã cướp đi chút hy vọng và niềm vui cuối cùng của anh. Anh cảm thấy một thứ gì đó bên trong mình héo mòn và chết đi trước lời nói của Harry, và nó sẽ không bao giờ sống lại.

Ngay cả Nụ hôn của Giám ngục cũng không tàn nhẫn và vô tình như của hắn. Ít nhất nó cũng để lại cho hắn những ký ức đau buồn, nhưng Harry muốn xóa sạch tất cả.

Harry lắc đầu.

"Cậu sẽ phải hối hận, Sirius," anh nói bằng giọng nhẹ như hơi thở. "Cũng như tôi hôm nay vậy. Tôi chưa bao giờ hối hận về lựa chọn của mình hôm qua nhiều như bây giờ."

Một lúc sau, Sirius cuối cùng cũng bình tĩnh lại sau cơn thịnh nộ đang sôi sục, nhưng anh cảm thấy như mình không còn nghe thấy gì nữa. Anh tự hỏi liệu Harry có còn nói chuyện không, liệu cậu ấy có còn đang cố gắng xóa đi ký ức về ngày hôm đó của họ không. Khi cuối cùng cũng tỉnh táo lại từ sự im lặng đến chói tai bao trùm căn phòng, anh nhẹ nhàng nghiêng đầu và thận trọng gọi: "Harry?"

Không ai trả lời anh, và âm thanh duy nhất trong phòng là tiếng thở của một người.

Harry nhắm mắt lại, nằm bất động, như thể đã ngủ thiếp đi, cuộn tròn trong vòng tay anh. Sirius chưa bao giờ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang ngủ của Harry lâu đến vậy. Vị cứu tinh của cậu cuối cùng cũng trút bỏ mọi gánh nặng trên vai khi cậu chìm vào giấc ngủ. Trán cậu giãn ra, và đôi má ửng hồng trở nên tái nhợt.

Cuối cùng anh không còn cảm thấy đau đớn nữa và rơi nước mắt.

Sirius sững sờ một lúc. Anh cúi xuống, hôn lên những giọt nước mắt cuối cùng trên mặt Harry. Rồi, ôm lấy thi thể vô hồn trong tay, anh đứng dậy và bước về phía cầu thang. Anh không ngờ thi thể lại nhẹ đến vậy. Đầu Harry vẫn vùi trong hõm cổ anh, nhưng dường như nó sẽ biến mất khỏi vòng tay anh ngay giây tiếp theo.

Anh ta đi ngang qua căn phòng mà anh ta đã chỉ cho Harry lúc ban ngày, không rời mắt, và không dừng lại cho đến khi vào phòng ngủ của mình.

Rồi ông đặt cậu nằm trên chiếc giường lớn mà cậu đã nằm từ khi còn nhỏ, và Harry trông thật nhỏ bé dù nằm cạnh ông, và ông nói, "Cha yêu con, Harry, hãy mở mắt ra và nhìn cha; Cha sẽ đưa con đến phòng ngủ của cha, Harry; thấy chưa, đây là nơi con muốn ở vào ban ngày. Nhưng vô ích thôi."

"Đồ dối trá," anh thì thầm, ngồi xuống mép giường. Sirius nhìn ra ngoài cửa sổ. Mọi thứ dường như thật yên tĩnh trong đêm. Anh nghĩ về những gì Harry vừa nói với anh, về câu thần chú đã thất bại, về những giọt nước mắt và nụ hôn mặn chát của Harry chiều hôm đó, về việc Harry thúc giục Kingsley minh oan cho anh vào sáng hôm sau, về cuộc đấu tay đôi với Voldemort, về tất cả những gì Harry đã làm suốt cả ngày và về quá khứ để giữ mình sống sót.

Cậu đã giết Voldemort, có trọn một ngày để nói lời tạm biệt với hắn, Harry Potter đã làm mọi thứ có thể trừ một việc.

Ông đã không qua khỏi.

KẾT THÚC