Chương 7

Văn bản chương

Ba ngày đó dường như dài vô tận đối với Harry. Cụ Dumbledore chỉ trả lời tin nhắn của cậu hai lần.

Qua những tin nhắn đó, Harry biết Bộ đang hành động, và Hiệu trưởng vô cùng lo lắng. Harry che giấu một phần tình hình hiện tại, chỉ thỉnh thoảng trao đổi những báo cáo mà Sirius đã viết về Riddle khi hắn trở về. Cậu cũng đã đồng ý với cụ Dumbledore rằng vào ngày tiệc, cụ sẽ truyền đạt thông tin quan trọng qua tấm gương hai chiều. Cụ

Dumbledore liên tục nhắc nhở Harry về việc cần phải ưu tiên sự an toàn của bản thân. Cụ cũng tiết lộ rằng mình đã đạt được tiến triển đáng kể trong việc điều tra về sự xuất hiện của Harry vào năm 1974. Khi họ tìm được cơ hội gặp mặt, cụ sẽ đưa cho cậu một món đồ.

Cất tấm gương hai chiều đi, Harry thở dài. Cậu nằm ngửa trên giường, hai tay khoanh sau đầu, nhìn chằm chằm vào những bức tường sơn bạc một cách chán nản. Có lẽ vì bị giam cầm liên tục trong căn phòng này, nên Nghệ thuật Hắc ám từng khiến cậu khó chịu giờ đây không còn hấp dẫn cậu nữa.

Nghĩ đến Sirius, người đã trải qua mười sáu năm trong cùng môi trường này, Harry đột nhiên đồng cảm với thái độ của hắn đối với Nghệ thuật Hắc ám và Voldemort.

Chiều hôm đó, sau khi Kreacher đến lấy bát đĩa, Harry nghe thấy tiếng cửa phòng ngủ mở ra lần nữa. Khóe mắt cậu thoáng thấy Sirius bước vào. Ông mặc một bộ vest đen mà Harry chưa từng thấy trước đây, với những họa tiết bạc được may kín đáo trên cổ tay áo và hắn quần. Bên trong là áo sơ mi trắng và áo gi-lê kiểu Anh vừa vặn. Cổ áo hắn điểm xuyết một chiếc nơ ren, đính một viên ngọc xanh lá cây đậm.

Dù đã quen với khuôn mặt của Sirius, cậu vẫn phải thừa nhận rằng bộ vest này khiến hắn trông càng thêm điển trai và quyến rũ.

Sirius sải bước vào phòng. Harry theo bản năng cố gắng đứng dậy, nhưng cậu bước tới giường và ôm lấy vai anh.

"Vẫn còn đau không?" Sirius hỏi, mắt liếc nhìn chân trái cong của Harry. Mấy ngày nay hắn không ở trong phòng ngủ cả ngày, nhưng mỗi ngày hắn đều dành ra một chút thời gian để kiểm tra Harry và mang cho cậu những liều thuốc mới để giảm đau đầu gối.

Điều này đã giúp vết thương của Harry lành nhanh chóng, và Harry vốn dĩ có khả năng chịu đau rất tốt.

Harry nhìn đầu gối trái đã gần lành hẳn của mình và gật đầu.

"Tốt lắm," Sirius vỗ nhẹ vai cậu. Anh nói, "Thay quần áo rồi xuống lầu với anh. Orion đã về rồi. Cậu ấy muốn gặp em."

Orion Black ư?

Harry được Sirius đỡ dậy khỏi giường. Không còn thấy gì nữa, đôi mắt xanh lục ấy trông có vẻ hơi lạnh lùng và bối rối.

Cậu đứng đó, khoanh tay, nhìn Sirius lấy ra một bộ quần áo mới toanh từ tủ và chỉnh lại cho vừa với kích cỡ của mình. Sirius đưa quần áo cho cậu, và Harry ngoan ngoãn quay lại, quay lưng về phía anh và bắt đầu thay đồ.

Giọng Sirius vang lên từ phía sau.

"Sau này anh ấy có thể sẽ nói điều gì đó khó nghe, nhưng con không cần phải bận tâm." Giọng Sirius vang lên một cách thờ ơ, hắn cong ngón tay lại, gõ nhẹ vào gối của Harry. "Anh ấy biết mối quan hệ của chúng ta, và anh ấy chấp nhận để con ở nhà với thân phận này. Vậy là đủ rồi."

Bàn tay đang cài cúc áo vest của Harry dừng lại. Cậu không khỏi hỏi với giọng giễu cợt: "Con đã nói gì với anh ấy? Cô gia sư, hay cô chủ của con?"

"Cả hai," Sirius đáp. Ông ngừng lại, rồi tiếp tục, "Sau đó, ta gửi cho hắn một lá thư khác, nói rằng tên con là Peverell và con đã làm việc ở Sở Thần Sáng nhiều năm. Orion đã điều tra con và nói rằng đó là danh tính giả. Không có Thần Sáng nào tên Peverell trong Sở Thần Sáng hiện tại. Nhưng-"

ông nói chậm rãi, phớt lờ vẻ mặt lo lắng của Harry, "ông ấy đã phát hiện ra có một người tên như vậy trong Hội đồng Wizengamot có quan hệ mật thiết với Dumbledore."

Harry hít một hơi thật sâu.

Cậu gật đầu, không phản bác cũng không cãi lại. Sau khi đến thời đại này, danh tính của cậu đã được chính Dumbledore xử lý. Ông lão biết điều gì là tốt nhất cho họ, và dù đôi khi không nói trước với Harry, hắn vẫn hoàn toàn tin tưởng cậu.

Tất cả những gì Harry phải làm là nói dối lời họ đã thỏa thuận vào đúng thời điểm.

Sirius bước lên một bước từ phía sau, nghiêng người lại gần, ngực gần như chạm vào lưng Harry. Những ngón tay ấm áp của Young Black lướt qua gáy cậu, hơi thở phả ra sau tai Thần Sáng.

"Con không muốn giải thích với ta sao?" Sirius hỏi nhỏ. Đầu ngón tay hắn đặt lên đốt sống cổ của Harry, chậm rãi ấn từng đốt một. Người đàn hắn lớn tuổi vẫn còn rất gầy, và ngay cả trong chiếc áo sơ mi mới toanh, Sirius vẫn có thể cảm nhận được sự chạm vào xương qua lớp áo vest.

"Ông có quan tâm đến danh tính của tôi không?" Harry hỏi lại. Tay hắn hơi run khi cài chiếc cúc cuối cùng. "Tôi cứ tưởng hắn không quan tâm tôi là ai chứ."

Sirius dừng lại.

"Thật vậy," hắn thì thầm vào tai Harry. Harry cảm thấy tay hắn vuốt ve eo mình. Ông ôm chặt cậu từ phía sau và nói, "Nghe có vẻ hơi lạ, Harry." Sirius tựa trán vào gáy cậu. "Tôi không biết tại sao, nhưng ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy cậu, tôi đã biết cậu là của tôi."

"Tôi không tin vào lời tiên tri hay số mệnh - tất cả những điều sáo rỗng đó." Sirius siết chặt eo Harry, khiến cậu nghẹt thở. "Có thể chỉ là linh cảm - nhưng chắc chắn đã có được cậu rồi."

Harry hít một hơi thật sâu.

Lời Sirius đưa cậu trở về với những ảo giác trong ký ức. Harry cảm thấy những ảo giác đó ngày càng mạnh mẽ hơn trong những ngày gần đây. Ban đầu, chúng chỉ là những mảnh ký ức vụn vặt, nhưng giờ đây, cậu thậm chí còn nghe thấy tiếng lửa cháy lách tách bên tai, khi cậu ngồi một mình bên lò sưởi năm thứ năm. Hồi đó, ánh lửa ấm áp sưởi ấm má cậu, và Harry Potter mười lăm tuổi ngủ gật trên ghế sofa. Cậu luôn nắm chặt một tờ giấy, chờ đợi khuôn mặt mà cậu hằng mong ước hiện ra từ ngọn lửa.

Đôi khi , người ấy sẽ đến, đôi khi, vì những tình huống bất ngờ, cậu lại lỡ hẹn. Dù thế nào đi nữa, Harry vẫn đến mỗi lần. Cậu cuộn tròn trên thảm hoặc ghế sofa cạnh lò sưởi để ngủ, bởi chỉ có ngọn lửa ở đó mới có thể xua tan cái lạnh lẽo mà cơn ác mộng kinh hoàng mang lại.

Tay cậu áp vào bụng dưới, một cảm giác mềm mại và ấm áp, giống như ngọn lửa đang chảy trong dạ dày cậu lúc đó.

"Ngoại trừ lúc đi săn, trực giác của động vật hoang dã thường không đáng tin cậy." Harry không thể kiềm chế được cơn thôi thúc muốn chế giễu và thì thầm. Anh cụp mắt xuống, như thể không nhận ra lòng bàn tay Sirius vẫn đang trượt xuống. "Trực giác của em đã sai bao nhiêu lần rồi?"

Sirius cười khúc khích.

"Chỉ sai một lần thôi," anh ngậm lấy dái tai, liếm rồi cắn, rồi nói bằng giọng khàn khàn. "Là tại em đấy."

Khi họ xuống cầu thang, chân Harry vẫn còn run rẩy. Cậu không biết là do vết thương ở đầu gối trái chưa lành hẳn hay do cơn đau không thể diễn tả được ở lưng dưới. Sirius, rõ ràng nhận thấy sự đau đớn của cậu, đã vòng một tay qua cánh tay Harry, dùng nó như một cái nạng, và đỡ cậu xuống cầu thang.

Harry không từ chối sự tiện lợi mà nó mang lại.

Họ lên đến tầng hai.

Đi ngang qua tấm gương soi toàn thân cạnh đồng hồ, Harry thoáng thấy hình ảnh của mình trong gương. Cậu được coi là cao, nhưng vẫn thấp hơn Sirius nửa cái đầu. Người đàn hắn trong gương, đang nắm tay Sirius, mặc một bộ vest chỉnh tề giống hệt cậu. Mái tóc đen của anh ta hơi rối bù, vì Sirius thích tóc mình chĩa ra tứ phía và cấm anh ta dùng mousse tạo kiểu tóc. Harry hơi nghiêng đầu và nhìn thấy một vết cắn màu đỏ rõ rệt ở bên cổ.

Anh ta bình tĩnh chỉnh lại cổ áo, che đi vết hôn dưới lớp cổ áo cứng. Harry thở dài thầm, nhận ra mình không thể trách Regulus vì đã buộc tội cậu là tình nhân của Sirius.

Trong phòng khách, ngoài Walburga, ăn mặc như một quý bà, và Regulus, đang buồn bã đọc sách, còn có một người đàn hắn trung niên khác. Ông ngồi giữa ghế sofa, tay cầm một chiếc tẩu đen nhánh, lặng lẽ giữa vợ và con, như một con quạ khổng lồ với đôi cánh gập lại. Tóc hắn mượt mà như lụa, đôi mắt nhìn thẳng về phía trước - như thủy tinh xám nhạt.

Harry nghĩ một cách miễn cưỡng rằng đôi mắt của Sirius có vẻ là đen nhất trong gia đình. Chiếc mũi cao và những đường nét sâu sắc của hắn rõ ràng là của cha, trong khi gò má cao và làn da trắng bệch lại giống mẹ hơn.

Ông thừa hưởng tất cả những phẩm chất tốt nhất của cha mẹ, một sự kết hợp hoàn hảo. Regulus không may mắn như Sirius, nhưng ngoại hình của hắn cũng tạm được. Gia đình Black có cùng tính cách. Vẻ bí ẩn và kiêu hãnh ấy tô điểm cho ngay cả những nét mặt bình thường một điều gì đó phi thường.

"Con suýt bị đuổi khỏi ngôi nhà cũ ngay ngày đầu tiên đến đây, phải không?" Sirius đột nhiên quay đầu lại hỏi Harry. Harry gật đầu. Môi Sirius nhếch lên thành một nụ cười nhạt. "Orion đã niệm tất cả bùa chú xua đuổi và bảo vệ quanh nhà."

Harry không hiểu tại sao đột nhiên anh lại nhắc đến chuyện này. Cậu vô thức siết chặt tay Sirion.

Cha cậu đã nghe thấy cuộc trò chuyện của họ. Ông liếc sang, mắt quét qua người con trai cả, rồi dừng lại trên Harry một lúc lâu, dò xét.

Harry cúi mắt xuống, tránh ánh mắt của hắn. Cậu không thể không nhìn chằm chằm vào chiếc quần đen bóng của Orion và bàn tay anh đặt trên đầu gối-một chiếc nhẫn bạc có viên đá quý màu đen trên ngón tay cái, biểu tượng của gia tộc Black. Harry tự hỏi liệu anh có biết rằng nhiều năm sau, con gia tinh của họ thường hôn lên chiếc quần cũ của anh không.

"Sirius,"

Orion cuối cùng cũng quay lại nhìn con trai cả. Anh hoàn toàn lờ Harry đi và nói, "Lại đây."

Sirius vỗ nhẹ vào bàn tay Harry đang đặt trên khuỷu tay. Anh dẫn cậu đến chỗ gia đình và ngồi xuống một chiếc ghế dài.

Ngay khi mông anh chạm vào đệm, mặt Harry hơi tái đi. Cùng lúc đó, cậu nghe thấy Walburga cười khẩy khinh khỉnh. Regulus vội vàng ngẩng đầu lên, ánh mắt dán chặt vào bên cổ Harry, nơi mà cậu đã cố tình che đi, nhưng rồi lại nhanh chóng quay đi, tiếp tục đọc sách.

Cậu quay sang nhìn Orian, người đang ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào mặt Sirius. Tuy nhiên, Sirius không nhìn cậu. Dường như có một bức tường vô hình ngăn cách hai cha con.

Harry tự hỏi liệu Sirius có phân biệt được giữa "Orian muốn gặp Harry" và "Orian muốn gặp con trai cả của mình, và nhân tiện, cả tên con lai hèn mọn mà hắn đang chơi cùng nữa không." Cậu ngồi ngượng ngùng bên cạnh Sirius, vô thức nghiêng người về phía anh. Sirius dường như cảm nhận được sự bất an của cậu, liền trìu mến vòng tay ôm lấy cậu, nghiêng đầu áp vào má Harry.

Ánh mắt Orian cuối cùng cũng dừng lại trên mặt Harry-Harry ngờ rằng đó là vì cậu và Sirius đứng quá gần, buộc cha cậu phải nhìn thấy.

"Cha cũng đưa cậu ấy đến bữa tối sao?" Orian lạnh lùng hỏi. Giọng điệu của hắn ta như thể Harry là một món đồ mà Sirius có thể mang theo bên mình. "Ta đã gửi lời mời đến rất nhiều người quan trọng, Sirius. Ta không mong đợi con cư xử hoàn toàn bình thường, nhưng con không thể cư xử như bây giờ được."

"Có vấn đề gì vậy?" Sirius hỏi lại. "Đây chẳng phải là điều con vẫn luôn mong muốn sao? Ta nhớ khi ta nhắc đến việc mời tên quái dị đó, con đã đồng ý ngay lập tức."

Regulus ngẩng lên, ánh mắt sắc lẹm nhìn Sirius, người đang mỉm cười đáp lại anh trai mình. Những ngón tay anh ta vuốt ve tóc Harry một cách thản nhiên khi anh ta nói tiếp, "Cậu ấy nên hiểu tình hình. Cậu ấy đã từng làm những điều tương tự trước đây rồi. Ồ, nhưng," anh ta véo cằm Harry, nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh lục của Thần Sáng, "cậu ấy đang ở trong hoàn cảnh của Harry."

Đôi môi nhợt nhạt của Regulus bắt đầu run rẩy. Anh ta trừng mắt nhìn Sirius, và Harry thở dài khe khẽ.

Anh ta nóng lòng muốn xem hai thiếu niên tranh giành người hâm mộ của họ. Suy cho cùng, chỉ vài năm nữa thôi, khi hình dạng thật của Voldemort lộ diện, không chỉ Regulus, mà cả Orian và Walburga cũng sẽ bắt đầu tránh xa hắn vì sợ hãi. Cậu liếc nhìn quanh nhà-và rồi, Harry nghĩ, đó chính là lúc những câu thần chú bảo vệ này thực sự phát huy tác dụng.

Orian xoay tẩu thuốc. Anh nhìn Sirius trầm ngâm, không đáp trả lời chế nhạo của Riddle.

Sirius và Orian trao đổi vài lời trước khi Orian, lấy cớ cần mua gì đó, đứng dậy, nắm tay Harry và cùng nhau bước ra khỏi nhà.

Khi cánh cửa đóng lại sau lưng họ, Harry cảm thấy ánh mắt chăm chú của Walburga cuối cùng cũng phai nhạt.

Cậu thở phào nhẹ nhõm, lo lắng vuốt ve tay áo Sirius.

Sirius nghiêng đầu liếc nhìn cậu.

"Anh đưa em đi đâu vậy?" Harry hỏi.

"Đừng lo, em chỉ đưa anh ra ngoài hít thở không khí trong lành thôi," Sirius nói, một tay chỉnh lại cổ áo. "Tôi không bao giờ ở nhà khi bố mẹ tôi ở nhà cùng lúc. Chỉ có Regulus mới chịu được việc bị họ thuyết giáo suốt ngày."

Anh không nói rõ ở đâu, và Harry cũng không gặng hỏi thêm. Với anh, việc anh ở đâu trước khi bữa tối bắt đầu cũng chẳng quan trọng. Rời khỏi Nhà Black là một sự nhẹ nhõm, mặc dù giờ Harry khao khát được trở lại Hogwarts - dù chỉ là tìm một góc hành lang để ngủ một giấc.

Nhưng Sirius chắc chắn sẽ không cho anh rời đi, nên anh đành từ bỏ giấc mơ đó.

Chương 8

Văn bản chương

Chưa đầy nửa tiếng trước khi tiệc bắt đầu, Sirius và Harry trở về biệt thự Black.

Họ không đi xa sau khi rời đi. Mặc dù Sirius tỏ ra thô lỗ với bố mẹ, có lẽ vì đó là yêu cầu của Harry, nhưng anh không muốn phá hỏng bữa tiệc. Anh đưa Harry đến Hẻm Knockturn và, mặc dù Harry từ chối, vẫn mua cho cậu một chiếc vòng cổ opal màu xám bạc từ tiệm Borgin và Burke để làm phụ kiện cho bộ vest.

"Con có thể cất những thứ quan trọng của mình ở đây; an toàn lắm." Sirius giúp cậu đeo vòng cổ, gõ nhẹ vào mặt dây chuyền. Harry ngạc nhiên khi thấy phần giữa của viên opal rỗng, đủ lớn để đựng một chiếc nhẫn.

Như thể cảm nhận được sự lo lắng của Harry khi nhìn thấy viên opal, Sirius cười khúc khích. "Không phải tất cả đồ vật Hắc ám đều khiến người ta phát điên," anh giải thích.

"Nhưng ta đã chứng kiến ​​quá nhiều vụ án rồi." Harry nắm chặt viên đá; nó lạnh ngắt khi chạm vào, tạo cho cậu cảm giác ớn lạnh, khó chịu. Nhưng Sirius không cho cậu tháo nó ra. Anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhét chiếc vòng cổ vào khe hở giữa chiếc áo sơ mi bó sát và áo khoác và cố gắng phớt lờ sự tồn tại của nó.

Trở lại Số 12 Quảng trường Grimmauld, Harry phát hiện Kreacher đã dọn dẹp sảnh vào để vào phòng tiệc chính. Hắn đã tháo bỏ những đầu gia tinh phủ kín tường, thay thế đèn chùm và thảm bằng màu tường đồng bộ, và trang trí bằng hoa hồng sứ.

Tuy nhỏ hơn sảnh của nhà Malfoy, Orion không mời nhiều khách, nên vẫn đủ chỗ cho khoảng một chục nhân vật quan trọng mà hắn vừa nhắc đến.

Khi bước vào sảnh, Harry nhận ra vài gương mặt quen thuộc, dù trẻ hơn hẳn. Cậu thậm chí còn thấy Lucius Malfoy, khoảng ngoài hai mươi, giữa đám đông. Hắn đứng cạnh một người đàn hắn trung niên với bím tóc vàng dài tương tự, tay cầm ly rượu vang đỏ, và lịch sự chào cha của Sirius.

Nghe thấy giọng nói phía sau, hai người nhà Malfoy đồng loạt quay lại. Harry thấy Lucius thời trẻ có khuôn mặt rất giống Draco lúc trưởng thành - hàm của hắn sắc hơn Draco, và hắn không gầy bằng, nhưng đôi mắt hắn sáng hơn và kiêu ngạo hơn. Và bên cạnh hắn là người đứng đầu hiện tại của gia tộc, Abraxas Malfoy. Giống như Orian, hắn đã lớn tuổi rồi, nhưng vẫn rất vui vẻ. Đôi mắt xám nhạt của hắn chăm chú quan sát Sirius, người đang sải bước về phía họ, và Harry, người mà hắn đang nắm chặt tay.

"Sirius," Orian gọi con trai. Sirius miễn cưỡng dừng lại. Ông gật đầu chào mọi người.

"Chúng ta đang bàn chuyện công việc của con," Abraxas mỉm cười hỏi. "Sirius, con không định ở lại Bộ như Lucius sao? Ta nghĩ ta chưa xem báo cáo thực tập của con."

Sirius cau mày nhưng không trả lời.

"Ta nghe nói con đã nộp đơn xin ý định lên Sở Thực thi Pháp luật, Sirius," Lucius đột nhiên nói. "Con định làm Thần Sáng à? Hay gia nhập Wizengamot?"

Ông hỏi, bước lên một bước và chìa tay ra. Sirius cúi mắt nhìn bàn tay Lucius đang chìa ra. Thay vì bắt tay, hắn khịt mũi.

"Đừng cố đến gần ta. Ta không định làm việc cho Bộ Pháp thuật đâu, Lucius," Sirius lạnh lùng đáp

. "Hay là tôi đi Gringotts đếm vàng. Dù sao thì, tôi cũng chẳng có người cha nào có thể cho tôi một khoản vàng lớn, nên tôi có thể dễ dàng xin được việc làm Giám đốc Sở Quản lý và Kiểm soát Sinh vật Huyền bí." Harry nín thở.

Cậu thấy nụ cười giả tạo trên mặt Lucius đột nhiên trở nên lạnh lẽo. Malfoy trẻ tuổi liếc nhìn Abraxas bên cạnh, và người đàn hắn lớn tuổi hơn ra hiệu bằng mắt bảo cậu rút tay lại và đứng lùi ra sau. Sắc mặt Orion cũng trở nên khó coi thấy rõ. Ông nhìn Sirius với vẻ mặt u ám, trong khi con trai cả ngáp dài uể oải, ôm Harry rồi bước qua họ.

"Ba con vừa nói chiều nay rằng hắn hy vọng con sẽ cư xử bình thường hơn."

"Thật sao?" Sirius nắm tay Harry và đi đến bàn. Ông lấy cho cậu một ly rượu ngải cứu và đưa cho Harry. Harry lẩm bẩm lời cảm ơn. Cầm ly rượu, cậu bắt đầu quan sát đám đông đang đứng ở sảnh vào. Cậu và Sirius đã trở thành tâm điểm chú ý trong giây lát khi vừa bước vào, nhưng sau khi Sirius cố tình bác bỏ sự hài hước của Malfoy, ánh mắt họ dừng lại.

Điều này cho phép cậu quan sát những vị khách của buổi tối dễ dàng hơn.

Harry quan sát căn phòng cho đến khi, ở một góc sảnh, cuối cùng cậu cũng nhìn thấy bóng người mình đang tìm kiếm.

Tom Riddle quả thực đã đến. Ông ta mặc một bộ vest đen giản dị, đứng quay mặt về phía cửa sổ kiểu Pháp, dáng người cao gầy chỉ những người phía sau mới nhìn thấy. Bên cạnh hắn là một phù thủy lớn tuổi, và hai người đang nói chuyện nhỏ nhẹ. Harry ở quá xa nên không nghe thấy họ nói gì, nhưng cậu vẫn lo lắng, những ngón tay siết chặt quanh ly rượu.

"Mục tiêu của con đã đến rồi," Sirius nói, rõ ràng nhận thấy ánh mắt của Harry. Ông vòng tay qua vai Harry và nhìn sang. "Người tình trong mộng của Regulus," giọng hắn đầy mỉa mai. "Một người đàn hắn ngoài năm mươi-à, có lẽ đẹp trai hơn một hắn già trung bình một chút."

"Nhưng tôi không nghĩ hắn sánh được với tôi." Ông xoa tóc cậu và hỏi, "Cậu thích mặt tôi hơn không?"

"Cái-cái gì?" Harry ngập ngừng, rồi quay đầu lại hỏi. Ngay từ lúc nhìn thấy Riddle, mắt cậu đã dõi theo từng cử chỉ của hắn, gần như quên mất có một cậu thiếu niên đang bồn chồn bên cạnh.

Sirius bĩu môi.

"Trông cậu tệ thật đấy." Ông cong ngón trỏ lên và nhẹ nhàng gãi má Harry, hỏi, "Harry, cậu có hơi sợ hắn không?"

"Không," Harry đáp ngay. Cậu nhìn lại Riddle và lẩm bẩm, "Tớ chỉ lo lắng thôi."

"Còn cái gì cơ?" Sirius gặng hỏi.

Quá nhiều thứ. Quá nhiều thứ không thể đếm xuể.

Harry thầm trả lời trong lòng. Cậu lo lắng, nhưng cậu không thể nói gì với Sirius.

Khi Riddle nói chuyện xong với vị phù thủy, anh ta tiến về phía giữa sảnh tiệc, nhập bọn với Orion và Abraxas.

Harry đã kéo Sirius ra xa. Không chịu khuất phục trước một góc khuất, Sirius đã quyến rũ người con trai cả của gia tộc Black bằng một nụ hôn, hỏi anh ta có muốn đến một nơi riêng tư không. Sirius ngay lập tức vui vẻ tham gia vào hành động khác thường này tại một buổi họp mặt gia đình có sự tham dự của nhiều nhân vật quan trọng.

Họ hôn nhau trong một góc, và thỉnh thoảng có người liếc nhìn họ, nhưng rồi nhanh chóng bị ánh mắt lạnh lùng, sắc bén của Sirius dọa sợ, như thể đó là lỗi của họ khi nhìn thấy điều gì đó không nên thấy.

Harry nắm chặt vai Sirius. Cậu nghiêng đầu lấy lại hơi thở, để những nụ hôn và vết cắn của Sirius lưu lại trên cổ mình. Cậu quan sát cuộc trò chuyện ở giữa phòng từ khóe mắt, sắc bén và rõ ràng, như một con sư tử hoang dã ẩn núp trong rừng rậm, chờ đợi để săn mồi. "

Đừng đến gần Riddle, đừng thu hút sự chú ý của hắn." Lời dặn dò của Dumbledore vang vọng trong tâm trí cậu. Nhưng Harry không thể rời mắt khỏi Chúa tể Hắc ám trẻ tuổi. Cậu biết những lời của Dumbledore là vì lợi ích của chính cậu, nhưng cậu không thể chịu đựng được việc quay lại đây, theo dõi thủ phạm, trước khi bất cứ điều gì xảy ra, giao du với những nạn nhân tương lai của hắn, tán gẫu và cười đùa, mà chẳng làm gì cả.

Qua vài lời đó, Harry nhận thấy vẻ mặt vô cảm trước đó của cả Lão Black và Malfoy đã dịu đi. Họ lắng nghe Riddle nói, thỉnh thoảng gật đầu, sự ngưỡng mộ dành cho triết lý của hắn ngày càng tăng. Riddle quả thực là một chuyên gia trong việc này, một bậc thầy ngụy trang, một bậc thầy quyến rũ. Tim Harry đập thình thịch, nhưng cậu vẫn giữ bình tĩnh-cho đến khi cậu thấy Riddle cúi xuống, một sợi dây chuyền vàng tuột ra khỏi túi áo ngực.

Riddle lẩm bẩm xin lỗi hai phù thủy thuần chủng lớn tuổi trước mặt. Cậu ta duyên dáng đưa tay ra và rút một chiếc mặt dây chuyền cũ kỹ ra khỏi ngực, chỉnh lại rồi đặt lại vào vị trí cũ.

Đó là chiếc mặt dây chuyền Slytherin.

Ngay khi nó xuất hiện, ký ức về việc bị một ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm đột nhiên ùa về trong cậu. Đã lâu lắm rồi Harry mới nhớ lại cảm giác này, sau khi chiến tranh kết thúc và tất cả Trường Sinh Linh Giá bị phá hủy. Nhưng ngay khoảnh khắc nó xuất hiện, cậu chắc chắn rằng kho báu từng thuộc về Salazar Slytherin đã được cất giấu trong một linh hồn đen tối.

Sâu thẳm bên trong cậu là một ngọn lửa. Đôi khi nó im lặng, đôi khi lại bùng cháy. Nhưng chừng nào trái tim cậu còn đập, nó vẫn cháy sáng rực rỡ. Ví dụ như lúc này, ngọn lửa trong Harry ngày càng mạnh mẽ hơn, gần như phớt lờ lời cảnh báo của Dumbledore. Ngay lúc đó, cậu cảm thấy đầu gối mình nhói lên, rồi nghe thấy một giọng nói quen thuộc gọi. Cậu đột nhiên dừng lại. Harry quay lại, như vừa tỉnh dậy sau một giấc mơ, và nhìn chàng trai trẻ bên cạnh.

"Peverell," Sirius dụi dụi vào tai Harry, nắm lấy cổ tay cậu, vốn đã được đút vào túi. Ông vuốt ve ngón trỏ và ngón cái dọc theo cổ tay Harry, siết chặt nó vào các đốt ngón tay nơi đũa phép đang nắm chặt. "Con đang cố làm gì vậy?"

Đầu ngón tay Harry lạnh ngắt, và vai cậu vẫn còn run rẩy.

Sirius quay đầu nhìn theo hướng Harry đang nhìn. Anh thấy Harry đang nhìn chằm chằm vào ngực Riddle.

"Cậu muốn cái mặt dây chuyền? Của cậu à?" Sirius nhớ rõ những gì Harry đã nói. Anh véo dái tai Harry, thả lỏng cơ thể căng thẳng của cậu. Cuối cùng Harry cũng tỉnh táo lại, ngước mắt lên nhìn Sirius và nói: "Vâng, con cần cái mặt dây chuyền."

Đây là lần đầu tiên anh tiếp cận Trường Sinh Linh Giá gần nhất kể từ khi trở về đây. Sau khi kể cho Dumbledore nghe toàn bộ kế hoạch chạy trốn khỏi cái chết của Riddle, Dumbledore đã cố gắng tìm chiếc hộp mà Harry đã nhắc đến, chiếc hộp mà Riddle đã dùng để cất giấu linh hồn của mình. Nhưng họ đã thất bại trong Phòng Cần Thiết và trong những hốc cây trong rừng Albania. Harry không chắc quá khứ đã thay đổi đến mức nào. Chỉ có chiếc mặt dây chuyền trước mặt anh là thật, một vật quan trọng mà anh chắc chắn có chứa một linh hồn.

"Cậu nói rằng những vật phẩm ma thuật hắc ám trong bộ sưu tập của tôi là tà ác, nhưng hào quang của thứ cậu làm mất

thậm chí còn khiến tôi cảm thấy hơi sợ." Sirius thì thầm, "Hình như ta đã thấy nó ở đâu rồi. Ngươi chắc chắn nó là của ngươi chứ? Hay ngươi chỉ muốn nó?" Harry không trả lời ngay, cậu ngập ngừng.

Đang phân vân không biết có nên nói dối thêm lần nữa để lừa gạt sự giúp đỡ của Sirius không, cậu nghe thấy Sirius cười khúc khích. Rồi đột nhiên, cậu đứng dậy, quay người bước ra khỏi hành lang.

"Ngươi đi đâu vậy?" Harry thì thầm với vẻ bối rối phía sau.

"Đi lấy hộp quà và gói quà cho ngươi đi." Sirius quay lại, mỉm cười nhẹ rồi nói. Anh chỉ vào chiếc ghế mềm mại bên cạnh, "Nhanh quay lại nhé, đừng đi lung tung. Ngồi đó đợi ta nhé."

Khi nhạc khiêu vũ bắt đầu, Harry, ngồi một mình trong góc, cảm thấy bồn chồn. Vài cặp phù thủy và pháp sư quen thuộc đã nắm tay nhau lướt ra sàn nhảy theo điệu nhạc. Những người không khiêu vũ tụ tập thành nhóm ba hoặc bốn người, trò chuyện khe khẽ. Cậu là người duy nhất ngồi một mình trong góc phòng, không làm gì cả.

Sau khi Sirius rời đi, nhiều ánh mắt dám đổ dồn về phía cậu. Ban đầu, chỉ là tiếng thì thầm của những người phụ nữ tụ tập quanh bà chủ Black, nhưng sau đó, ngay cả một số phù thủy cũng bắt đầu nhìn cậu bằng ánh mắt kỳ lạ. Họ thì thầm với nhau, nhưng ánh mắt họ dành cho Harry lại trực tiếp và sắc bén, như thể họ muốn lột bỏ bộ trang phục trang trọng của cậu trước công chúng và khiến cậu phải chịu một sự sỉ nhục cháy bỏng.

Harry không hề nao núng. Cậu tiếp tục nhấp một ngụm rượu một cách bình tĩnh, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía sảnh vào tối om, chờ Sirius quay lại.

Cậu không quan tâm đến những lời bàn tán và sự chú ý như vậy.

Tuy nhiên, trước khi Sirius quay lại, Riddle đã chú ý đến cậu trước.

Anh ta cầm lấy một ly rượu vang đỏ tươi trên bàn, thay thế ly đã vơi một nửa trong tay, rồi bước về phía Harry.

Harry đang ngắm nhìn ánh trăng tràn vào qua khung cửa sổ kiểu Pháp thì cảm thấy một ánh mắt lạnh lẽo chiếu vào mình. Cậu ngước lên và thấy Tom đang đứng trước mặt. Tim Harry hẫng một nhịp vì lo lắng.

"Chào anh," Tom Riddle nói, nhìn xuống cậu. "Hình như tôi chưa từng thấy anh ở một bữa tiệc của gia đình Black bao giờ."

Anh ta đưa tay ra cho Harry. Harry do dự, rồi cũng đưa tay ra, nhẹ nhàng bắt tay rồi nhanh chóng rụt lại. Tay Riddle lạnh hơn tay Sirius, và da anh ta trơn trượt, kỳ lạ, giống như chất nhờn trên vảy rắn. Điều đó khiến cậu cảm thấy rất khó chịu.

"Tôi là gia sư mới," Harry nói, cố kìm nén ham muốn chùi tay vào quần. "Tên tôi là Harry Peverell."

Khuôn mặt Riddle giật giật.

"Peverell," anh ta lẩm bẩm, khẽ lẩm bẩm cái tên, ánh mắt đen láy lóe lên tia lạnh lẽo. "Tôi vừa định nói rằng, mặc dù tôi chưa từng gặp hắn, nhưng trông hắn quen lắm, hắn Peverell ạ. Có lẽ vì một trong những tổ tiên của tôi cũng mang họ Peverell."

"Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Chỉ là trùng hợp thôi," lại là một lời nói dối. Harry nghĩ, rồi nói, "Dù sao thì, những gia đình thuần chủng đôi khi cũng kết hôn với người lai."

"Ông là phù thủy lai à?" Riddle nhướn mày và nói, "Tôi không biết. Tôi cứ tưởng nhà Black không cho phép người lai vào chứ."

Harry không biết đây là một lời khen hay một lời thách thức. Nhưng cậu cúi đầu và im lặng, giả vờ làm một gia sư thấp kém, ngơ ngác, đần độn và nhút nhát. Riddle không rời mắt khỏi cậu. Ánh mắt hắn dừng lại rất lâu trên vết sẹo dưới mái tóc rối bù của Harry. Không hiểu sao, vết sẹo đó lại mang đến cho cậu một cảm giác nguy hiểm kỳ lạ.

Nhạc khiêu vũ trong sảnh tiệc chuyển từ "Buổi chiều của một Faun" sang "Ác quỷ

". "Tôi có thể mời anh sang đây nói chuyện riêng được không?" Riddle lịch sự hỏi trong khi nhạc vang lên. Ánh mắt hắn dán chặt vào trán Harry. Thật khó tin rằng một đứa con lai tầm thường, vô vị lại có thể khơi gợi trong cậu những cảm xúc kỳ lạ như vậy. Cậu trầm ngâm. Nó gần giống như nỗi sợ hãi-không, không thể nào. Có lẽ nó liên quan đến họ của cậu.

Nhưng dù thế nào đi nữa, cậu cũng phải tìm ra người đàn hắn này là ai. Suy cho cùng, dù hắn có là giáo viên mà họ thuê đi nữa, cũng chẳng ai trong gia tộc Black lại đứng ra bênh vực một kẻ như vậy.

Harry nhìn thấy đôi mắt lạnh lùng, khát máu ấy đột nhiên tối sầm lại, và tim cậu thắt lại. Đầu gối cậu đau nhói vào một

lúc không đúng lúc, và cậu không thể đứng dậy bỏ chạy. Ngay lúc cậu đang suy nghĩ giải pháp, một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Tôi về rồi."

Ai đó đột nhiên nắm lấy vai cậu. Harry chưa bao giờ cảm thấy biết ơn giọng nói đó đến thế. Cậu quay phắt đầu lại, nhưng trước khi kịp nhìn rõ mặt, Sirius đã tóm lấy hàm cậu và cắn mạnh vào một bên cổ.

Harry kêu lên đau đớn.

Răng nanh của Sirius sắc nhọn, cắn sâu vào da thịt Harry, rỉ máu. Harry không thể kìm được tiếng hét đau đớn. Sirius một tay giữ cổ cậu, dùng ngón cái nhéo cổ họng cậu và ấn chiếc nhẫn vào yết hầu, khiến cậu khó thở và nói năng.

Riddle nghiêng đầu, ánh mắt hướng về Sirius, người vừa xuất hiện. Cậu nhận ra Black, con trai cả của Orion, cực kỳ tài năng và nổi tiếng trong trường nhờ vẻ ngoài điển trai và sự kiêu ngạo. Anh đã đưa cho cậu một lá thư mời, nhưng đối phương thậm chí còn không thèm nhìn.

Sự xâm nhập của Sirius khiến tâm trạng vốn đã u ám của cậu càng thêm tồi tệ. "Tôi xin lỗi, thân phận của cậu ấy không phù hợp để đi cùng anh." Sirius uể oải nói. Anh liếm vết máu trên môi, "Cậu ấy càng không nên nói chuyện riêng

với bất kỳ ai ngoài tôi ."