Dedicado a @MilyLI_XD

Una última comida memorable para Xue Yang

"¡Líder de la Secta!", gritó un aterrorizado discípulo de Nie mientras irrumpía en la puerta. "Señor, señor..."

"¿Qué pasa?" Huaisang chilló, dejando inmediatamente el abanico que había estado pintando. A lo lejos, oyó un crujido, seguido poco después por un grito de terror.

"Nos están atacando. Por el Patriarca Yiling", reveló el discípulo.

Huaisang simplemente parpadeó.

"¿Por Wei-xiong?"

Menos de diez segundos después, la puerta se abrió de golpe y el aterrorizado discípulo de Nie Huaisang se movió valientemente para defenderlo de Wei Wuxian (que entró en la habitación con un aspecto tan casual como siempre).

"¡Hola!", saludó, saludando alegremente.

"Bienvenido, Wei-xiong", respondió Nie Huaisang, más que confundido. "¿Quieres... un poco de té?".

"¡El té suena muy bien!", respondió Wei Wuxian, ignorando por completo al discípulo de Nie y sentándose frente a Nie Huaisang, echando una mirada apreciativa al abanico que estaba pintando.

Con un gesto de la mano, Nie Huaisang mandó a su discípulo a coger el té especificado, fingiendo no notar la mirada de sorpresa y desconcierto que dicho discípulo le envió.

"Perdón por el desorden en el camino. Sé que no tengo una cita contigo, pero me imaginé que ibas a evitarme hasta asegurarte de que la reunión fuera en tus términos", confesó descaradamente Wei Wuxian. "Intenté preguntar educadamente -incluso esperé a que terminaras tu reunión con esos mercaderes-, ¡pero la gente de fuera seguía diciendo que estabas ocupado!".

"Yo... escuché que algo se rompió", admitió nerviosamente Nie Huaisang. "Fue eso..."

"No hay necesidad de preocuparse, no eran los huesos de alguien", se rio Wei Wuxian. "Solo una de las escaleras al lado de donde estaba un discípulo particularmente obstinado. Te pagaré por ello, ¡lo prometo!"

Nie Huaisang había estado realmente preocupado de que hubiera sido una pared; el hecho de que fuera un hueso ni siquiera se le había pasado por la cabeza. Ahora que la posibilidad se había planteado, se encontró más nervioso que nunca.

Él y Wei Wuxian se miraron por un momento, esperando que el otro hablara. El discípulo volvió rápidamente, dejando el té ante ellos y saliendo corriendo con la misma rapidez.

(Esto era lo que le pasaba a Huaisang por poner a un discípulo casi tan cobarde como él como uno de sus guardias. Debería haber sabido que, independientemente de lo bueno que fuera el gusto de Nie Lifen por los libros, lo abandonaría cuando Huaisang más lo necesitara).

"Estuve hablando un poco más con Zewu-jun", comenzó Wei Wuxian, haciendo girar el té de su taza hasta que se convirtió en un remolino en miniatura. "¿Sabes lo que me dijo?"

Después de fingir que lo pensaba por un momento, Nie Huaisang sugirió con esperanza: "¿Se trataba de la boda? Sé que tú y Hanguang-jun están felices de haberse fugado, ¡pero sigo pensando que una boda apropiada es una excusa tan buena como cualquier otra para celebrar! Aunque, por lo que escuché, ustedes dos no se han estado reservando exactamente para el matrimonio".

"Oh, yo quería, Líder de la Secta Nie, realmente quería", Wei Wuxian fingió un resoplido. "Pero mi querido Lan Zhan era demasiado tentador, ¡no podía aguantar! Seguro que lo entiendes".

"Por supuesto, por supuesto", asintió Nie Huaisang con seriedad, solo un poco frustrado por el hecho de que Wei Wuxian se mantuviera perfectamente compuesto a pesar de sus palabras. Por otra parte, debería haber esperado esto; aunque Nie Huaisang había sido el que pasaba los libros de primavera durante su tiempo en los Recesos de las Nubes, ni siquiera él había sido capaz de superar a Wei Wuxian en desvergüenza. Debería haber sabido que el otro hombre se limitaría a aguantar los golpes. Golpeando ligeramente su abanico, Nie Huaisang respiró profundamente y contuvo un suspiro.

¡Esto sería mucho más fácil si su máscara de inutilidad aún fuera efectiva contra Wei Wuxian!

"Líder de Secta Nie, ¿recuerdas el tiempo que pasamos juntos durante el intercambio de discípulos en los Recesos de las Nubes? En uno de los primeros días, Lan Qiren me dijo que 'pasara la noche copiando Rectitud para ver si algunas de las lecciones podían atravesar mi espeso cráneo'".

"Claro que me acuerdo; yo fui quien te lo copió".

"¿Y recuerdas lo que dijiste cuando te ofreciste a copiarlo para mí?", preguntó Wei Wuxian. "Me dijiste que si copiabas, tendría que ser yo quien bajara a buscar alcohol a la ciudad de Caiyi. 'Hay que hacer compromisos', dijiste. '¡La sociedad en su conjunto funciona mejor cuando la gente se especializa! La gente debe ceder un poco para que la sociedad funcione bien'".

"¿Yo dije eso?" Nie Huaisang inclinó la cabeza, agitando su abanico con nerviosismo. "Debo admitir que no recuerdo realmente..."

Se interrumpió, al ver la expresión divertida pero inalterable en la cara de Wei Wuxian, y se desinfló en la derrota. Realmente, no había ninguna razón para que Wei Wuxian fuera tan mala. Huaisang no podía entender por qué su antiguo amigo se negaba a permitirle salvar la más mínima cara.

"Estaba hablando con Zewu-jun", repitió Wei Wuxian. "Está aterrorizado porque si no ayuda a Meng Yao, nadie lo hará. Las demás personas de nuestro mundo no se preocupan por él, y las de nuestro pasado no habrán establecido una conexión emocional con él antes de que se revele la traición. Se está desesperando..."

"Lo sé", respondió Huaisang con firmeza. En su mirada no había ni rastro de simpatía.

Aunque no permitió que su sonrisa decayera, Wei Wuxian se tensó ligeramente ante las palabras de Huaisang, no por su significado, sino por la forma aterradoramente vacía en que Nie Huaisang las dijo. Él sabía muy bien - posiblemente mejor que Wei Wuxian - por qué Lan Xichen estaba tan desesperado. Simplemente no le importaba.

Eso hizo que esto fuera un poco más difícil.

"Le dije a Zewu-jun que no podemos ofrecerle protección a Meng Yao", continuó Wei Wuxian. "No solo sería casi imposible conseguir que la gente de ese mundo aceptara algo así, sino que sería más que injusto para gente como tu hermano. Le dije que tendría que comprometerse".

"¿Lo hiciste?" Nie Huaisang se sirvió más té. "¿Cómo qué? ¿Dejamos que Meng Yao viva, pero lo entregamos a los Wen? ¿Con el pleno conocimiento de que mató a su líder en nuestro mundo? Puedo estar de acuerdo con eso".

"Xichen-ge probablemente estaría en desacuerdo con eso incluso más que con matarlo", se rio Wei Wuxian, pero Nie Huaisang escuchó las palabras por lo que eran. 'Xichen-ge' en lugar de 'Zewu-jun'. Lo que sea que Lan Xichen había dicho, había convencido a Wei Wuxian de que Meng Yao no merecía la tortura.

Desafortunado.

"Entonces, ¿qué estás sugiriendo?"

"Le dije a Xichen-ge que mantendría a Meng Yao vivo y relativamente ileso. A cambio, se le prohibiría cultivar, y dejaría que seas tú quien le diga a mí, yo más joven en quién se convirtió Meng Yao".

"¿Y estuvo de acuerdo con eso?"

"¡Sí!" Wei Wuxian sonrió. "Mi encanto era abrumador. Simplemente, no pudo negarse!"

"Si tan solo tu encanto hubiera sido tan efectivo al final de tu primera vida", comentó despiadadamente Nie Huaisang, dando un silbido interno de impresión cuando Wei Wuxian ni siquiera se inmutó.

Sin embargo, la falta de reacción también significaba otra cosa. Wei Wuxian estaba decidido a conseguir este resultado, y estaba dispuesto a recibir unos cuantos golpes para conseguir la cooperación de Nie Huaisang. Lo que significaba que lo que se necesitaría para detenerlo era probablemente más lejos de lo que Nie Huaisang estaba dispuesto a ir.

Wei Wuxian preferiría no tener un enemigo de él, y Nie Huaisang sabía a ciencia cierta que solo un absoluto idiota trataría de ser un enemigo del Patriarca Yiling y de Hanguang-jun (ya que los dos eran un conjunto eternamente conectado ahora, incluso más de lo que ya habían sido).

Honestamente, era completamente injusto que Nie Huaisang tuviera que ir en contra de ellos. ¿Por qué no podía ser el Líder de Secta Yao el que estuviera a cargo del pasado Meng Yao? ¡Nie Huaisang estaba seguro de que habría sido capaz de llegar a una solución entonces!

Desgraciadamente, no era el Líder de Secta Yao quien controlaba la Puerta Píngxíng, sino Wei Wuxian.

"... En ese caso," Nie Huaisang comenzó tentativamente. "Tengo algunas condiciones adicionales propias".

"No esperaba menos", aceptó al instante Wei Wuxian.

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"Ah", jadeó Wei Wuxian, acercándose aún más.

Los juniors virtuales (y Nie Huaisang) saltaron al oírlo, con la aprensión llenando sus cuerpos.

"¿Qué ha pasado?", preguntó un chico, con los pelos prácticamente de punta.

"Shh", susurró Wei Wuxian en voz baja. "No hables. Lo estoy mirando".

"¿Por qué estás tan fascinado? ¿Quién podría encontrar algo tan bonito?", preguntó Jiang Cheng, poniendo los ojos en blanco. Su hermana, en cambio, se limitó a observar a Wei Wuxian con una expresión cálida y suave. Su fascinación por el mundo que le rodeaba siempre había sido una de las cosas que más admiraba de él.

(Dicho esto, su intuición como shijie de Wei Wuxian le decía que probablemente había algo más en su reacción que el simple asombro).

Jin Ling se arrodilló cerca, bajando la voz para que fuera aún más silenciosa que la de Wei Wuxian mientras preguntaba: "Entonces, ¿qué ves? ¿Qué hay fuera de la puerta?"

En lugar de responder a la pregunta, Wei Wuxian se limitó a tararear: "Sí, esto es sorprendente... realmente sorprendente".

Jin Ling ladeó la cabeza, con una confusión creciente.

Un fuerte parpadeo de sospecha surgió en el interior de Lan Wangji, y se acordó bruscamente de las muchas, muchas veces que el Wei Wuxian de quince años había engañado al yo más joven de Wangji. Volvió a mirar a Hanguang-jun, pero solo vio una cálida indulgencia en la expresión de su yo mayor.

Eso no le tranquilizó en absoluto.

Varios juniors intentaron acercarse para ver qué había detrás de la puerta, pero el cuerpo de Wei Wuxian bloqueaba los únicos huecos disponibles. Cada vez se impacientaban más, los continuos jadeos y suspiros de Wei Wuxian les quitaban el interés.

Finalmente, Lan Sizhui preguntó: "Senior Mo... ¿Qué es lo verdaderamente sorprendente?"

"¡Shh! ¡Wow, es tan bonito! Silencio, chicos, no lo asusten. No he terminado de mirarlo".

Jin Ling se acercó, ordenando: "¡Muévete! Quiero ver!"

"¡Yo también!"

"¿Estás seguro?" Preguntó Wei Wuxian.

"Ah", Wen Ruohan sacudió la cabeza con incredulidad. "Ahora lo veo".

Lan Qiren tardó un segundo más en comprender.

"Espera, ¿es Wei Wuxian...?"

Wei Wuxian se apartó lentamente, como si no quisiera irse. Impaciente, Jin Ling lo apartó bruscamente del camino, y luego se inclinó cerca de la puerta. Cerró un ojo, con largas y femeninas pestañas cubriendo su mejilla, mientras acercaba el ojo abierto cada vez más a la rendija de la pared.

Esta vez, la simulación avanzó y les permitió a todos ver lo que había detrás de la pared. Al principio, parecía ser solo una masa de niebla blanca -menos que antes, ya que se había disipado ligeramente al acercarse la noche-, pero todavía demasiado para ver a más de tres metros de distancia.

"Todo es blanco... No hay nada en absoluto", observó Jin Ling, sonando algo decepcionado. Miró aún más de cerca, observando cada detalle del pequeño espacio revelado por la grieta.

Un ojo lo abarcaba todo.

"La mie-"

"¡Wah!" Jin Ling retrocedió de inmediato, tropezando con sus propios pies y solo evitando una colisión con el suelo debido a la rápida reacción de Wei Wuxian.

Por desgracia, Jiang Yanli, Jiang Cheng, Jin Zixuan, Nie Huaisang, y una buena parte de los adultos no tuvieron tanta suerte. Incluso los que consiguieron evitar caer al suelo saltaron de sus asientos y se pusieron tensos (en gran parte salvados por el hecho de que habían tenido una visión de lo que había más allá).

Dicho esto, seguía siendo absolutamente...

"¿Cómo fue? ¿Emocionante?", sugirió Wei Wuxian con un guiño. "¿No se veía bonito?"

Dándose cuenta abruptamente de lo que Wei Wuxian estaba haciendo, Lan Wangji dio un cariñoso suspiro, dividido entre las ganas de gritar por la ridiculez de Wei Wuxian y reírse de la mente verdaderamente impredecible de Wei Wuxian.

Al darse cuenta también, Jin Ling cambió bruscamente a un exagerado acto de calma, asintiendo "S-sí. Aunque, en el mejor de los casos, solo más o menos. Apenas merece la pena echar un vistazo".

Los siguientes juniors curiosos se acercaron a la grieta de la ventana.

"¿Es así como van todas las cacerías nocturnas de Wei Wuxian?" Preguntó Lan Qiren, sin saber qué respuesta preferiría.

Siendo el único Jiang que iba regularmente a las cacerías nocturnas con Wei Wuxian, Jiang Cheng se vio obligado a suspirar y responder: "Cada. Una. De. Ellas. No es siempre esto, específicamente, pero le gusta mucho asustar a nuestros nuevos reclutas".

"Evita que reaccionen mal cuando se les sobresalta en una situación menos controlada", añadió Jiang Fengmian con orgullo, y luego, al notar un diminuto tic en la expresión de su hijo, se aseguró de añadir: "Funciona especialmente bien con el liderazgo de A-Cheng, ya que siempre se las arregla para encontrar buenos adversarios a los que enfrentarse."

Lan Qiren asintió en señal de comprensión, y Jiang Cheng se vio obligado a apartar la mirada, con un rubor que se extendía rápidamente por sus mejillas.

Lan Sizhui, Ouyang Zizhen y Lan Jingyi llegaron primero, moviéndose a diferentes grietas para poder mirar al mismo tiempo. Se acercaron cada vez más a los agujeros, mirando a través de ellos en busca de la "cosa hermosa" que tenía Wei Wuxian.

Ouyang Zizhen chilló, mientras que Lan Jingyi chilló y saltó hacia atrás, girando sobre su talón para huir de la puerta.

Al ver eso, Nie Huaisang sintió que se formaba un profundo parentesco entre él y estos juniors del futuro.

Por otro lado, Lan Sizhui simplemente se había tensado, colocando una mano sobre su espada para poder desenvainar en cualquier momento. A lo lejos se escuchaba el golpeteo de una vara de bambú contra el suelo.

"Senior Mo...", se interrumpió. "Hay... un..."

"Hay un eso, ¿verdad?" Wei Wuxian interrumpió con conocimiento de causa. "No hace falta que lo digas en voz alta. Si lo haces, ya no será una sorpresa agradable para los demás. Vuelve ahora. Que cada uno vaya a verlo por sí mismo".

"No puedo creer que Hanguang-jun esté dejando que esto suceda", murmuró Nie Mingjue, observando al siguiente grupo de juniors acercarse a la puerta y repetir el proceso. "Uno pensaría que esto sería demasiado ridículo para él".

"Sin embargo... parece una buena estrategia de enseñanza". Comentó Jin Zixuan, sus palabras sonaban más como una pregunta que otra cosa. "Tal vez lo acepte".

"O quizás experimente con gusto cualquier cosa que haga Wei Wuxian", añadió la madre de Jin Zixuan, sonando demasiado alegre, en opinión de Jin Zixuan.

Sin embargo, a estas alturas, las reacciones de los chicos Lan y de Jin Ling habían permitido a los jóvenes darse cuenta de que lo que había al otro lado de la puerta estaba lejos de ser una "sorpresa agradable". Sacudieron la cabeza.

"No, gracias. No, gracias", coincidieron.

Jin Ling suspiró: "La situación ya es así y tú sigues haciendo bromas. ¿En qué demonios estabas pensando?"

"Te uniste a mí, ¿no? No imites el tono de tu tío conmigo", regañó Wei Wuxian juguetonamente.

Jiang Cheng puso los ojos en blanco ante eso, sin saber si era por su ridículo shixiong o por su sobrino, igualmente loco.

"Entonces, Sizhui, ¿te ha dado miedo?", continuó.

"Sí", respondió el chico Lan, asintiendo obedientemente.

"No está mal", elogió Wei Wuxian mientras se sentaba. "Incluso entonces, no te asustaste. Tienes agallas".

Cuanto más veía Lan Xichen de este discípulo en particular, más orgulloso se sentía. No podía esperar a conocerlo en el mundo real.

"¿Por qué los fantasmas asustan a la gente? Es porque cuando uno se asusta, su espíritu y su concentración se alteran", añadió el Patriarca Yiling, dando unas palmaditas con su flauta mientras hablaba.

"Son más vulnerables a los ataques cuando eso ocurre, ya que hace que los fantasmas puedan succionar fácilmente su energía Yang".

"¿A quién estás engañando?", espetó Jin Ling.

Algo a regañadientes, Lan Qiren se vio obligado a reconocer que Wei Wuxian tenía razón como siempre. Su estilo de enseñanza era ciertamente poco convencional, pero...

Lan Qiren tampoco podía culparlo del todo.

"Hablo en serio. Pregúntale a Hanguang-jun si no me crees", le devolvió la mirada con un guiño.

"Mn".

'¡Enseñando juntos!' Lan Xichen se dio cuenta, observando la versión mayor de su hermano que miraba felizmente a Wei Wuxian. 'No por mucho tiempo, quizás, pero cuando dejemos la simulación...'

Podría ser una posibilidad algún día.

"De todos modos, esta es la razón por la que los fantasmas temen más a los que no tienen miedo", explicó Wei Wuxian. "No tienen oportunidades que aprovechar, así que los fantasmas no pueden hacer nada. Por lo tanto, como discípulos de cultivo, ¡Su objetivo número uno es ser más valientes!"

Como alguien que trabajó con Lan Wangji para matar al Xuanwu de la Matanza a los diecisiete años, Wei Wuxian estaba definitivamente hablando por experiencia. Por un momento, Wen Qing estuvo a punto de suspirar agradecida por el hecho de que, independientemente de las situaciones peligrosas en las que se viera envuelta Wei Wuxian, al menos Wen Ning no sería tan imprudente.

Entonces, recordó la poca opción que tenía Wei Wuxian de involucrarse y recordó que Wen Ning había hecho algo muy parecido cuando traicionó a la Secta Wen ayudando a Wei Wuxian.

(Realmente tenía los niños más exasperantemente amables del mundo, ¿verdad?)

Sin embargo, los niños no estaban de acuerdo.

"La valentía se determina al nacer", objetó Lan Jingyi. "¿Qué podría hacer uno si naciera cobarde?".

"¿Naciste sabiendo volar con espadas? La gente solo adquiere habilidades después de practicar y practicar".

"Cultivar y cabalgar sobre espadas también solían ser solo sueños salvajes", había dicho Wei Wuxian en respuesta a la incredulidad de Jiang Cheng sobre su teoría de la Brújula del Mal.

Y luego había llegado a fabricar una. La voluntad de Wei Wuxian de adentrarse en lo imposible y lo nuevo siempre había sido un aspecto de su personalidad, independientemente de todo lo que había ocurrido desde entonces.

'¿Cómo es que sigues tan igual después de todo?', se preguntó Lan Wangji, tan agradecido como aturdido de que eso pudiera ser cierto.

Sin embargo, sin darse cuenta de que los observadores del pasado estaban pendientes de cada una de sus palabras, el Patriarca Yiling continuó su lección para los niños:

"Al igual que aprender a volar, la gente puede acostumbrarse a tener miedo. ¿Apesta el retrete? ¿Es repugnante? Confía en mí, si vives en la letrina durante un mes, ¡podrás incluso comer allí!".

'Y si te quedas en los Túmulos durante tres meses, ¿podrás comer podredumbre?', sugirió Wen Ruohan, frunciendo ligeramente el ceño al pensar en ello.

Los juniors virtuales manifestaron su incredulidad ante las palabras de Wei Wuxian.

"¡No puedes hacer eso!", gritó uno.

"De ninguna manera. De ninguna manera".

"Es solo un ejemplo", dijo Wei Wuxian, haciendo caso omiso de sus quejas. "De acuerdo, admito que no he vivido antes en un retrete. No sé si realmente se puede comer allí, no tengo pruebas de ello. Sin embargo, todos ustedes deben probar el que está fuera de la puerta. No solo deben mirar, sino que deben mirar con atención. Observar los detalles y, a partir de ellos, encontrado cualquier debilidad oculta en el menor tiempo posible. Debés tomarse la situación con calma y buscar oportunidades para contraatacar. ¿Qué te parece? Es una rara oportunidad de recibir mi orientación. Deberías apreciarla".

Aceptando completamente, Lan Wangji se levantó tranquilamente y se dirigió a la pared, echando un buen vistazo al espíritu que acechaba más allá. Al principio, Jin Zixuan se había quedado boquiabierto ante la fácil conformidad del segundo jade. ¿Realmente no tenía nada que objetar a la audacia de Wei Wuxian al esperar que le agradeciera la lección?

Entonces, se dio cuenta rápidamente de que a) no tenía derecho a criticar la arrogancia de Wei Wuxian, y b) las palabras de Wei Wuxian estaban más que justificadas por el simple hecho de que los juniors estaban recibiendo una lección del Patriarca Yiling.

Tras dudar un segundo más, se unió también a Lan Wangji.

"Vamos, ahora. En fila india, por favor", ordenó Wei Wuxian. "Una mirada a la vez".

"... ¿Tenemos que hacerlo?"

"Por supuesto. Siempre soy serio. Tampoco trato de engañar a la gente".

"Esa podría ser la mayor mentira que ha dicho hasta la fecha", observó Nie Mingjue.

"Empecemos con Jingyi, de nuevo. Tanto Jin Ling como Sizhui ya han conseguido buenas miradas".

Vacilantes, los juniors se alinearon (incluyendo a Ouyang Zizhen, que podía admitir a regañadientes que no había conseguido una buena mirada la primera vez).

Después de dudar un momento más, Jiang Cheng se unió a Lan Wangji, Jin Zixuan, Nie Mingjue y Lan Xichen para observar el espíritu del exterior. Wen Qing, que nunca había sentido ninguna vacilación para empezar, ya había observado el espíritu hasta el final, y desde entonces había dado un paso atrás.

Nie Huaisang era perfectamente feliz quedándose atrás, muchas gracias.

Desesperado, Lan Jingyi hizo un último intento:

"¡No veo por qué tengo que volver a mirar!", protestó. "Cuando me sobresalté al volver, me moví mucho. La gente bajo envenenamiento de cadáveres no puede moverse, dijiste. Tú mismo lo dijiste".

Sin vacilar, Wei Wuxian simplemente se acercó y ordenó: "Déjame ver tu lengua. Ah."

"Ah."

Wen Qing se acercó, haciendo un análisis exhaustivo del chico junto con Wei Wuxian.

"¡Felicidades! ¡Te has curado! Da un paso adelante con valentía y trata de buscar de nuevo!"

"¿Ya me he curado? Estás bromeando, ¿verdad?"

"Realmente consiguió que los niños se decepcionaran de haber sido curados", murmuró Jin Guangshan, sacudiendo la cabeza con incredulidad. Sin embargo, a pesar de su reticencia, los jóvenes hicieron lo que Wei Wuxian dijo de todos modos.

La capacidad de liderazgo del muchacho era tan impresionante como siempre; Jin Guangshan tendría que recordarlo para cuando se fuera.

Aterrorizado más allá de toda medida, Lan Jingyi se acercó muy lentamente a la pared. Se asomó por el agujero y luego apartó la mirada apresuradamente. Después de respirar profundamente, volvió a asomarse, para luego dar media vuelta.

Resoplando con cariño, Wei Wuxian golpeó la tabla dos veces y preguntó: "¿De qué tienes tanto miedo? Yo estoy aquí, y Hanguang-jun está allí. No atravesará el aburrimiento, y mucho menos se comerá tus globos oculares ni nada".

Jingyi había decidido que había terminado y se alejó, permitiendo que el siguiente junior mirara, pero la mente de Jiang Yanli estaba en otra cosa. Como había dicho Wei Wuxian, él era una red de seguridad para los jóvenes. Si algo salía mal, él podría ocuparse de ello.

Cuando Wei Wuxian tenía la edad de Jin Ling, él había sido el encargado de salvar a Su She del abismo acuático. Cuando tenía la de Lan Jingyi, luchaba contra el Xuanwu de la Matanza con la única ayuda de Lan Wangji. Poco después, estaba luchando por su vida en los Túmulos. En el mundo real - su presente - estaba liderando la Secta Jiang solo.

Todo el confort que estaba proporcionando a los jóvenes era un nivel de seguridad que ningún adulto en su vida le había ofrecido. Y la última vez que había visto a sus padres-

'¡Maldito mocoso! ¡Te odio! ¡Te odio más que a nada! Mira en lo que se ha convertido nuestra secta por tu culpa".

'A-Ying, A-Cheng... debés cuidar de él'.

Los juniors fueron uno a uno, observando al ser que estaba detrás de la puerta y jadeando asustados por lo que veían.

"¿A-Die?" Susurró Jiang Yanli.

Miró hacia atrás, prestándole toda su atención mientras esperaba que hablara.

"Yo...", se interrumpió. "Escuché lo que tú y A-Niang estaban hablando. Antes. Cuando sugeriste darle a A-Xian más información sobre lo que estaba pasando. Estoy de acuerdo. Yo... apreciaría que pudiéramos ayudarle un poco más".

Con cada palabra, los ojos de Jiang Fengmian se habían ensanchado ligeramente. Miró hacia atrás, pero, a pesar de haber escuchado su conversación, Madam Yu no tenía ninguna objeción que ofrecer. Cuando Jiang Fengmian miró a su hijo, que obviamente estaba escuchando, no vio ningún desacuerdo en la expresión del chico.

"Gracias, A-Li", exhaló, sonriendo cálidamente. "Lo haré".

Varios minutos después, todos los juniors lo habían intentado, y Wei Wuxian volvió a activar el modo profesor.

"¿Terminaron de mirar?", preguntó. "Entonces, todos, díganle al grupo lo que vieron. Resumamos".

Como de costumbre, Jin Ling luchó por hablar primero: "Ojos blancos. Mujer. Baja y delgada. Mirada fina. Sosteniendo un palo de bambú".

Tras pensar un momento, Lan Sizhui añadió: "La altura de la chica me llega más o menos al pecho. Solo lleva trapos y no parece muy limpia, como una mendiga que vaga por las calles".

Jin Guangshan se estremeció ante la descripción, preguntándose por qué, ahora que por fin se había presentado otra chica, tenía que tener ese aspecto. Se recostó en su silla, suspirando por su propio aburrimiento.

"El palo de bambú parece ser una caña blanca", añadió Lan Sizhui. "Parece posible que sus ojos blancos no sean una ceguera formada después de la muerte, sino que se deba a que era ciega incluso antes de fallecer".

"Bien. Jin Ling tenía mayor cantidad, Lan Sizhui tenía mayor calidad", comentó Wei Wuxian. Los labios de Jin Ling se movieron con insatisfacción.

Mordiéndose el labio, Nie Huaisang hizo todo lo posible para no reírse de la expresión realmente parecida a la de Jin Zixuan en el rostro del muchacho.

Finalmente, Ouyang Zizhen habló: "La chica solo tiene unos quince o dieciséis años. Tiene un rostro ovalado con un aire vivaz en sus delicadas facciones. Se ha sujetado el pelo largo con una pinza de madera, que tiene un pequeño zorro tallado en el extremo".

Mientras hablaba, apareció una imagen detrás de él: una versión imaginada de cómo podría ser ella una vez aseada. Estaba claro que la imaginación del chico se le estaba escapando ligeramente.

(Una imaginación que Jin Guangshan apreciaba mucho. En efecto, ella tenía un aspecto bastante bueno).

Zizhen continuó: "No es solo pequeña, su figura también es esbelta. Aunque no es especialmente pulcra, tampoco está sucia. No es en absoluto repulsiva. Después de un poco de aseo, seguro que es una chica encantadora".

Iluminado por la descripción, Wei Wuxian elogió: "No está mal, no está mal - se podía decir que era una belleza con solo una mirada. Las observaciones son detalladas y únicas. Niño, definitivamente serás del tipo romántico cuando crezcas".

El niño se sonrojó y se volvió para ocultar su rostro en una pared, rodeado por todos lados por las risas de sus compañeros.

Cuando Lan Xichen miró a un lado, no pudo evitar notar que las expresiones en los rostros real y virtual de Lan Wangji eran, en ese momento, completamente idénticas. Y ambas estaban dirigidas a aquel Patriarca risueño que tenían delante.

'Oh, Wangji,' Lan Xichen sonrió. '¿Ya has caído tan hondo?'

La expresión de amor en el rostro de su hermano respondió con creces.

Finalmente, otro chico habló: "Parece que esos sonidos que hemos estado escuchando son de la vara de bambú que ella usa para caminar. Si era ciega antes de morir, no podrá ver ni siquiera ahora que se ha convertido en un fantasma, así que tiene que depender del bastón blanco".

"¿Pero cómo puede ser eso posible?", objetó otro de los chicos. "Todos habéis visto a personas ciegas, ¿verdad? Como no pueden mover los ojos, se mueven y caminan muy despacio para no chocar con nada. Sin embargo, el fantasma de la puerta se mueve con bastante rapidez. Nunca había visto un ciego tan ágil".

"Buen punto", coincidió Wen Qing, frunciendo el ceño con confusión. Ahora parecía relativamente evidente que la chica era ciega, pero su movimiento ponía en duda esa suposición.

Claramente, había algo que se les escapaba.

Sin embargo, Wei Wuxian parecía no inmutarse por el misterio, haciendo girar su flauta una vez y alabando: "Buen trabajo. Así es exactamente como se debe analizar algo. No descartes ninguna información".

Luego se levantó y se dirigió a la puerta.

"Muy bien, todos habéis observado la situación", sonrió. "¡Pasemos a lo real!"

"¿Eh?", preguntaron colectivamente los jóvenes.

Y las versiones reales se unieron a ellos, inclinando sus cabezas en abyecta confusión.

Pero entonces, sin responderles, Wei Wuxian simplemente arrancó una de las tablas de la pared.

"¡Ah!"

"Tú..."

"¡¿Qué?!"

Los juniors -reales y virtuales-, así como la propia fantasma, saltaron ante la acción, levantando esta última su vara de bambú con recelo.

Bueno, Wen Chao suponía que si había algo que tanto los fantasmas como los humanos debían temer era a Wei Wuxian.

Saludando respetuosamente, Wei Wuxian saludó a la fantasma y le preguntó con calma: "Doncella, ¿tienes algo que hacer aquí, habiéndonos seguido hasta aquí?".

La muchacha abrió los ojos de una manera que sería adorable si no fuera por los ríos gemelos de sangre que salían de ellos.

'Así que sí tiene ganas de ser educado', pensó Madam Yu, y luego frunció el ceño, invadida por un repentino sentimiento de agitación en su interior, que ahora podía reconocer como culpa. Chasqueó la lengua, molesta por su propia sensibilidad ante unas palabras que hace una semana le habrían resultado naturales.

Alguien en la parte de atrás gimió de miedo, aterrorizado por la visión del fantasma destrozado que tenían delante, sin importar lo hermosa que debió ser en su día. Al ver eso, Wei Wuxian se giró y esbozó una cálida sonrisa.

"¿De qué tienes miedo? Vas a tener que acostumbrarte a ver gente sangrando por los siete qiao en el futuro. Solo son dos de los siete los que sangran por ella, ¿y ya no puedes soportarlo? Por eso dije que necesitas experimentar más cosas y endurecerte".

"¡Tu época de adolescente no debe ser vista como normal, Wei-xiong!" Nie Huaisang gritó, aterrado de que la simulación deformara las expectativas de Lan Qiren y Nie Mingjue con respecto a él. Por otra parte, tal vez no había razón para preocuparse; su futuro yo ya había demostrado que no era capaz de dejar ningún tipo de impacto significativo en el mundo.

De repente, la atención de Wei Wuxian se vio atraída por el exterior una vez más, cuando la chica pisó el suelo con fuerza, mirando con fiereza. Con varios gestos amplios y amplios, intentó (con bastante impaciencia) expresarles un mensaje. Rebotó y señaló, tratando de expresar algo.

Un buen número de personas se limitó a mirar sin comprender su actuación.

"Es extraño", se preguntó Jin Ling. "¿No puede hablar?"

Al oír esto, el fantasma hizo una pausa y luego abrió la boca.

"¡¡¡Qué #@k!%!!!"

En cualquier otro momento, Madam Yu habría regañado a su hijo por su lenguaje en presencia de los demás líderes de la secta. Ahora mismo, sin embargo, tenía que admitir que se inclinaba a estar de acuerdo.

La sangre brotó de la boca abierta en una cascada de color rojo. Le habían arrancado la lengua de raíz.

"¿Quién haría algo tan horrible?" Jiang Yanli jadeó, poniéndose malsanamente pálida ante la visión.

'Así que por eso no podía hablar', se dieron cuenta los discípulos. 'Ambos ciegos y mudos; qué desafortunado'.

Sin preocuparse, el fantasma volvió a hacer sus gestos iniciales mientras Wei Wuxian preguntaba: "¿Está usando el lenguaje de signos? ¿Alguien lo entiende?"

Nie Huaisang no entendía el lenguaje de signos, pero el "salir" en las acciones del fantasma le parecía bastante obvio.

La chica se puso tan ansiosa que dio un pisotón. Entonces, realmente desesperada, utilizó su bastón para escribir en el suelo. Por desgracia, debido a su ya evidente falta de educación académica, era analfabeta y no se le entendía. Con solo un lío de figuras de palo, nadie podía entender lo que intentaba decir.

Ni siquiera Lan Qiren (experto residente en dar sentido a los ridículos informes visuales que solo los adolescentes pueden elaborar) tenía idea de lo que pretendía.

De repente, desde el otro extremo de la calle, se oyeron unos pasos y unos pantalones humanos. La chica se estremeció y desapareció.

Wei Wuxian frunció el ceño.

"¿Qué te parece?", preguntó, mirando a Hanguang-jun.

Sin dudar ni un momento, Lan Wangji respondió: "Lo más probable es que vuelva".

"Yo también lo creo", coincidió Wei Wuxian. "Pero estoy preocupado. Si alguien aquí tiene algo parecido al sello..."

Los chicos inclinaron la cabeza confundidos, pero Lan Wangji lo entendió enseguida. Si alguien aquí tenía el Sello del Tigre Estigio de Wei Wuxian, era un cultivador demoníaco. Un cultivador demoníaco sería más que capaz de destruir el espíritu de la chica.

Si esta fuera la Madam Yu de antes, sabía que habría puesto los ojos en blanco y habría espetado: "¡Entonces quizá deberías haberlo pensado dos veces antes de inventar el cultivo demoníaco!" Sin embargo, tal y como estaba, sabía que cualquier sensación de victoria que pudiera haber sentido por esas palabras sería más barata que el aire.

Apretó los labios, permaneciendo en silencio mientras la simulación continuaba.

"Intentaré encontrarla", se ofreció Lan Wangji, sin esperar respuesta antes de desenvainar a Bichen y elevarse al cielo. Era la opción lógica, sobre todo teniendo en cuenta que el abundante envenenamiento de cadáveres en la zona hacía que el estilo de lucha de Wei Wuxian fuera mejor para proteger a los jóvenes que el de Lan Wangji.

Sin embargo, ver a su otro yo separarse de Wei Wuxian hizo que una descarga de nerviosismo se extendiera por el cuerpo del verdadero Lan Wangji. La última vez que se habían separado así, el futuro yo de Jiang Wanyin había encontrado a Wei Wuxian y lo había torturado.

Rezaba para que eso no ocurriera una segunda vez.

Sin embargo, Hanguang-jun se había ido, dejando solos a Wei Wuxian y a sus compañeros. Wei Wuxian volvió a colocar rápidamente la tabla que había retirado en la pared, asomándose por la rendija para ver qué había hecho el ruido que espantó al fantasma. Los discípulos también querían ver la situación de fuera, apretándose junto a la puerta y convirtiéndose en una fila de cabezas apiladas, asomándose por la rendija.

Mientras Jiang Yanli observaba a los juniors apretar sus caras, sintió que se hacía muy evidente que la debilidad de Wei Wuxian por los niños había permanecido sin duda alguna incluso después de su muerte. No podía esperar a mostrar su A-Ling a la versión real de su shidi que la esperaba fuera.

(Aunque tal vez todavía era demasiado joven para eso).

Aunque la niebla del exterior se había ido diluyendo durante un tiempo, en el momento en que los observadores pusieron los ojos en una figura ensombrecida en la niebla, esta empezó a circular de nuevo. Al darse cuenta de lo difícil que se estaba haciendo ver, la figura atravesó la niebla y se acercó corriendo.

Iba vestida de negro y se tambaleaba al correr, avanzando cojeando como si estuviera herido. Una espada cubierta por un paño negro colgaba de su cintura, sacudiéndose a cada paso que daba el hombre.

Estuvo a punto de tropezar cuando su pierna cedió temporalmente.

Maldiciendo, Wen Qing se precipitó hacia delante, sin importarle el hecho de que no pudiera hacer nada cuando tenía ante sí a un paciente evidentemente herido. Intentó caminar hacia él, pero la barrera que rodeaba la simulación le impidió acercarse lo suficiente como para verle a través de la niebla.

Resoplando molesta, volvió a maldecir y a rezar para que, pasara lo que pasara, Wei Wuxian estuviera a salvo.

Al notar todo el negro que llevaba el hombre, Lan Jingyi se volvió hacia Sizhui y le preguntó: "¿Es el hombre con cara de niebla?".

Jiang Cheng se tensó ante la posibilidad.

"Probablemente no", susurró Lan Sizhui. "El hombre con cara de niebla tenía un tipo de movimiento totalmente diferente al de esta persona".

Y tenía razón. Debido al movimiento de cojera del hombre, un grupo de cadáveres pronto lo alcanzó. Sin embargo, justo antes de que pudieran destrozarlo, la figura desenfundó su espada y partió en dos el cadáver más cercano.

'No está mal', admitió Wen Ruohan, algo impresionado.

Y Wei Wuxian estaba claramente de acuerdo. Por desgracia, justo después de ese ataque, se oyó de nuevo un sonido de salpicadura, y el hombre no tardó en cortar el polvo.

"Oh, no", jadeó Jiang Yanli. "Ese pobre hombre - ya está herido también".

Lan Sizhui se enderezó, la tensión llenaba su cuerpo: "Senior Mo, este hombre... nosotros..."

Se interrumpió cuando el hombre atacó de nuevo, rociando más polvo en el aire.

Wen Qing suspiró. A pesar de no saber nada del personaje, Sizhui fue la primera en sugerir que lo salvara. No había ninguna relación real entre los hechos, pero, al ver la seriedad de los ojos del chico, Wen Qing no pudo evitar recordar la mirada de Wen Ning cuando le pidió que le ayudara a esconder a Wei Wuxian de los soldados errantes.

¿Realmente había sido hace solo unos días cuando se enteró de eso?

Otro grupo de cadáveres andantes pronto rodeó a la misteriosa figura. El círculo se hizo cada vez más pequeño, acercándose al hombre y haciendo que, cada vez que cortaba un cadáver, parte del polvo le rociara los ojos. Inhaló más de la sustancia, y pronto comenzó a balancearse en el aire de un lado a otro.

"Tenemos que ayudarle", terminó Wei Wuxian para Sizhui.

"¿Y cómo esperas hacer eso, Wei Wuxian?", gritó Jiang Cheng, el estrés de la situación empezaba a afectarle. "Si sales, tú mismo te envenenarás. Con un cuerpo tan débil, ayudarle no puede ser tu prioridad ahora mismo. Se supone que debes proteger a los niños".

Mientras gritaba, Jin Ling planteó muchas de las mismas preocupaciones: "¿Cómo pretendes ayudarle? ¡No podemos ir allí ahora mismo! El polvo de cadáveres está por todas partes; te envenenarás si te acercas".

Quizás, pero Lan Wangji no estaba preocupado. Basándose en la actuación de Wei Wuxian contra los Wen en la Cueva de Xuanwu, el segundo jade sabía que Wei Wuxian no actuaría sin un plan, y no sería Wei Wuxian si no actuara.

El más mínimo atisbo de sonrisa cruzó el rostro de Lan Wangji mientras observaba a Wei Wuxian ponerse a trabajar.

Tras pensarlo un momento, Wei Wuxian frunció el ceño y se alejó de la ventana.

Afuera, se acumulaban más y más cadáveres. Venían de todas las direcciones, todos atraídos por la sangre que dejaban escapar las heridas de la figura desconocida. Habían sido diez, y luego veinte.

Luego otra docena se tambaleó desde la izquierda; después otros treinta desde la derecha. Cada vez llegaban más y más, sin llegar todavía al hombre, pero acercándose rápidamente. Era casi como si alguien los hubiera convocado.

Se les estaba acabando el tiempo.

Uno de los jóvenes, tenso por el terror, se había alejado de la pared y había desenvainado su espada. Wei Wuxian se dirigió directamente hacia él.

"¿A-Xian?", preguntó Jiang Fengmian. "¿Qué estás...?"

Wei Wuxian se agarró a la hoja expuesta y deslizó su mano, haciendo que una salpicadura de su propia sangre salpicara el suelo.

"¡A-Xian!"

"¿Qué...?"

Levantó la mano hasta que estuvo a la altura de sus ojos, y dejó que la sangre goteara en una luz verde que se extendía rápidamente por debajo. Con ella llegó el resentimiento, que creció y creció en potencia hasta abarcar la casa -la manzana-, todo el pueblo...

La figura desconocida pareció volverse hacia Wei Wuxian, como si fuera capaz de sentir el resentimiento que se extendía. El suelo bajo él brillaba con un verde enfermizo.

"Esos cadáveres... deben ser destruidos".

El Patriarca les ordenó.

Los espíritus observadores sintieron que debían cumplir.

Sin embargo, la orden no iba dirigida a ellos, como se hizo evidente un momento después. Una gran gota de sangre de Wei Wuxian entró finalmente en contacto con el suelo y, con ella, llegó una explosión de energía resentida. Unos zarcillos de oscuridad brotaron del verde, danzando por el aire mientras seguían al resentimiento cada vez más lejos. Los observadores se alejaron en el cielo, y vieron que toda la ciudad estaba ahora cubierta por el enfermizo tono verdoso. De alguna manera, aunque las manos de Wei Wuxian estaban vacías, todavía podían oír el timbre de una nota.

🎵

"La flauta", Wen Chao, se tensó, palideciendo de inmediato. "¡Esa flauta!"

Una canción tocada en una flauta que ordenaba el resentimiento circundante a moverse. En realidad, no había ninguna flauta -el aire no vibraba con el ruido-, pero para los seres que habían sido controlados antes por el resentimiento, las poderosas órdenes de Wei Wuxian estaban demasiado asociadas al sonido como para separarlo. La energía resentida se movió. A medida que avanzaba, recorría las casas y las calles de Ciudad Yi, una ciudad especializada en bienes funerarios.

No debería sorprender, pues, que entrara en contacto con cientos de marionetas de tamaño natural a su paso.

Wei Wuxian exhaló una vez, levantando dos dedos en una posición, y luego ambas manos en un conjunto de complejos sellos. A estas alturas, el resentimiento era tan denso que hacía que el propio aire pareciera verde.

Dejando caer las manos, se acercó a dos maniquíes de papel de chicas jóvenes que yacían en el suelo. Con la sangre que goteaba de su mano aún herida, les pintó iris.

Una nueva oleada de resentimiento estalló.

"Ojos detrás de tus largas pestañas", susurró Wei Wuxian.

Los maniquíes de toda la ciudad se estremecieron.

"Labios separados, sonriendo en señal de burla".

Hubo una ráfaga de aire que hizo volar los estandartes de la ciudad. Los observadores tardaron un segundo en darse cuenta de cuál había sido la fuente de ese viento. Por encima de ellos, cientos de maniquíes femeninos surcaban el cielo a velocidades casi supersónicas, haciendo volar el aire ampliamente con su inigualable velocidad.

"No te preocupes por el bien o el mal-"

El ejército dio vueltas en el cielo, casi generando un tornado sobre la ciudad mientras pululaban.

"Con los ojos embadurnados, te convoco".

Un centenar se estrelló contra el suelo alrededor de la misteriosa figura, dejando cráteres a su paso. Los sonrientes rostros pintados parecían sonreír, sus ojos sin ver, enfocando imposiblemente los cadáveres que tenían delante.

"... ¿Qué?" Jin Guangshan exhaló, incapaz de hacer otra cosa que no fuera mirar la simulación.

"Trae a la persona viva aquí", ordenó Wei Wuxian. "Aparte de eso... matarlos".

Y lo hicieron.

El mundo se oscureció al instante, ya que el pequeño sol del cielo quedó bloqueado por la casi interminable bandada de marionetas que llenaba el aire. Se lanzaron hacia abajo, chocando contra los fieros cadáveres y golpeándolos contra el suelo, para luego volver a saltar y usar sus manos desnudas para despedazar a los que quedaban. Parecía imposible que estuvieran hechos de papel: su fuerza eclipsaba fácilmente a los cadáveres cien veces. Había docenas y docenas de cadáveres en la calle, pero la población de marionetas los empequeñecía fácilmente.

Ni siquiera podía considerarse una pelea.

"... Supongo que deberíamos haber esperado este resultado", suspiró finalmente Wen Qing, exhalando bruscamente por la nariz. "Con la cantidad de energía resentida en Ciudad Yi-"

"¡¿Puede controlar marionetas?!" Wen Chao la cortó, tan pálido que era casi translúcido. "Creía que... ¿No es solo con cadáveres? Nadie dijo nada sobre marionetas!"

Después de pensar por un momento, Lan Qiren sugirió "Podrían ser una herramienta menos eficiente que los cadáveres, y mucho más difícil de conseguir durante la guerra. Sin embargo, dado que Wei Wuxian no podía controlarlas, esta era la mejor opción que tenía".

Cuando había sido devuelto a la vida, había cortado un tallo de bambú para hacer una nueva flauta. Cuando no pudo controlar los cadáveres, en su lugar utilizó marionetas. Los practicantes del cultivo normal eran mucho más débiles sin sus espadas -esa había sido la razón por la que la Secta Wen los llevó al campo de adoctrinamiento- y, sin embargo, habían tenido el descaro de despreciar el método supuestamente inferior de Wei Wuxian una y otra vez.

Una sensación de vergüenza ahora familiar llenó a Lan Qiren, y no pudo evitar recordar la cruel reprimenda que Cangse Sanren le había dado cuando su adhesión a las reglas casi le había costado la vida a Jiang Fengmian.

'Parece que realmente no había aprendido nada, Cangse', pensó Lan Qiren, suspirando ante su propia arrogancia. 'Necesitaba conocer a tu hijo para entender lo que habías intentado enseñarme'.

Los únicos maniquíes que no se habían utilizado eran los de los hombres adultos, cuyas estructuras eran probablemente lo suficientemente diferentes como para que la sangre de Wei Wuxian en los maniquíes de los niños no pudiera afectarles. Al principio, a algunos de los observadores les preocupaba que solo las mujeres y los niños no fueran suficientes para destruir los cadáveres; pronto se dieron cuenta de que esos temores eran innecesarios. A estas alturas, los cadáveres se habían reducido a trozos de carne inmóviles en el suelo, y las risas de las mujeres y los niños llenaban el aire como una sinfonía maníaca.

Wen Ruohan estaba impresionado.

'Aunque el entorno en el que se desarrollan las batallas importa más para el cultivo demoníaco que para el espiritual, la capacidad de Wei Wuxian para utilizarlo independientemente del cuerpo que habite ha demostrado ser inestimable. ¿Significa eso que las lesiones físicas son irrelevantes? ¿Pueden usarlo los lisiados? Se me ocurren al menos tres cultivadores cuyo futuro se ha acabado por la pérdida de un miembro. Tal vez esto podría ser una forma de que vuelvan al campo'.

Algo a considerar, para más adelante.

Obedeciendo la orden anterior de Wei Wuxian, las marionetas de dos chicas jóvenes llevaron rápidamente al hombre herido al interior, para salir de nuevo después de dejarlo en el suelo. Se unieron al resto de las marionetas, extendiéndose por el edificio como las estatuas de leones que custodian las fincas nobles.

Los discípulos del interior se quedaron sin palabras.

Al ver sus expresiones, Lan Xichen no pudo evitar reírse: "Puede que nos estemos acostumbrando a la particular marca de imposibilidades de Wei Wuxian, pero esta es la primera vez que la mayoría de los juniors lo ven".

"Verlo realmente me hace sentir mejor sobre cómo reaccioné al principio", admitió Jiang Yanli. "Aprender lo que llevó a ello hizo que todo pareciera un resultado tan natural... Casi me había preguntado si mi incredulidad inicial era tonta".

Resoplando una risa ante eso, Nie Mingjue puso los ojos en blanco y dijo: "Incluso trece años en el futuro, Wei Wuxian es solo..."

Antes de que pudiera encontrar una palabra que describiera con precisión al muchacho, los pensamientos de los juniors se apoderaron de él.

'En todas las lecciones que habíamos tenido sobre el cultivo demoníaco, nunca pude entender por qué alguien querría aprender.'

'Había parecido extraño que nos apoyáramos en tantas invenciones del Patriarca Yiling, después de todo era un cultivador demoníaco.'

'Pero si esto es un cultivo demoníaco...'

De repente, todo tenía mucho más sentido.

Jin Guangshan tuvo que estar de acuerdo. Con este tipo de poder, no es de extrañar que su otro yo hubiera puesto tanto empeño en salvar a Xue Yang. Una cosa era que fuera un arma poderosa en una guerra abierta, pero, después de ver esto, las aplicaciones potenciales del cultivo demoníaco parecían realmente infinitas.

'Eso era La Invocación de los Ojos Pintados, ¿no?', pensó un chico, con una clara fascinación en su tono. Se supone que es una parte simple del cultivo demoníaco. 'Si este es el poder de un hechizo como ese, ¿qué podría hacer el poderoso cultivo demoníaco?'

Lan Qiren se erizó al instante, y luego se estremeció. Apretó los labios, cerrando la boca y luchando contra su reacción instintiva de regañar al chico por mostrar tanto interés en el cultivo demoníaco.

(Saber intelectualmente que debía ser más tolerante y serlo de verdad eran dos cosas muy diferentes. Decidió mantenerse alerta).

Sin embargo, a un lado, había un chico que no compartía el entusiasmo de los demás.

Simultáneamente, Jiang Yanli y Jin Zixuan se precipitaron al lado de Jin Ling, arrodillándose junto al niño mientras este miraba la destrucción que habían dejado los muñecos con una expresión aterradoramente inexpresiva. Aunque los dos futuros padres sabían que era imposible que el niño sintiera su presencia, conservaban la esperanza de que estar allí -con él, vigilándolo con una dedicación absoluta que sus propios padres nunca habían logrado cuando se trataba de ellos- podría ayudar de alguna manera.

Finalmente, sacudiéndose de sus pensamientos, Lan Sizhui se levantó y se dirigió a ayudar a Wei Wuxian con el desconocido.

"Que nadie se mueva", ordenó Wei Wuxian. "Tened cuidado de no tocar el polvo envenenador de cadáveres. Incluso el simple contacto físico podría ser suficiente para envenenarte".

Aullando, Nie Huaisang retrocedió rápidamente del hombre, atravesando directamente varios armarios mientras lo hacía.

Se oyeron dos toses desde abajo, y el hombre desconocido se movió como si empezara a despertarse. Se había tapado la boca con la mano para evitar que los demás se vieran afectados por el veneno de los cadáveres, y respiraba agitadamente mientras hablaba:

"¿Quién... eres tú?", preguntó.

El agotamiento en el tono del hombre hizo que Jiang Yanli se acercara inconscientemente, y la simpatía y la preocupación se apoderaron de su mente.

Wei Wuxian observó la venda blanca que cubría los ojos del hombre y se dio cuenta rápidamente de que lo más probable es que estuviera ciego. A pesar de ello, parecía bastante joven e incluso guapo, a medio camino entre un niño y un hombre. Era muy probable que la ceguera hubiera sido causada por una herida.

'¿Por qué he estado en contacto con tantos ciegos estos últimos días?', se preguntó. 'Tanto escuchados como vistos; tanto vivos como muertos'.

"Sinceramente, estoy empezando a perder la cuenta de todos ellos", admitió Jin Zixuan. "Especialmente cuando añades la historia de ese discípulo de Baoshan Sanren, del que nos habló el futuro yo de Lan-er-gongzi".

Todos los presentes asintieron con la cabeza.

De repente, Jin Ling gritó: "¡Eh! No sabemos quién es, ni si está de nuestro lado. ¿Por qué deberíamos salvarlo sin tenerlo en cuenta? Si es un tipo malo, ¿no estaremos dejando entrar a una serpiente?"

Jiang Yanli se sonrojó, mirando al hombre que claramente escuchaba y esperando que no se ofendiera demasiado.

Sin embargo, extrañamente, en lugar de enfadarse, el hombre se limitó a asentir: "Joven Maestro, tiene usted mucha razón. Mis disculpas, será mejor que me vaya".

Jin Ling dio una vuelta de tuerca al oír eso, ya que claramente no se lo esperaba.

Y Wen Qing se enderezó, totalmente preparada para noquear a su paciente (virtual) si realmente intentaba marcharse.

"Pero también es posible que no sea una mala persona", señaló Lan Sizhui, apresurándose a intervenir antes de que las cosas se volvieran drásticas. "Pase lo que pase, no ayudar a un moribundo, va en contra de las reglas de nuestra secta".

Los tres Lans y Wen Qing asintieron en señal de aprobación, su afición por Lan Sizhui creció aún más.

"Bien". Jin Ling resopló obstinadamente. "Ustedes son los buenos. Pero si alguien muere, no es mi culpa".

"Tú..." Lan Jingyi comenzó, antes de obligarse a parar.

"¡Te está bien empleado por estar aburrido hasta la muerte!', le había dicho Jiang Cheng a su shixiong. 'No deberías haberte hecho el héroe, y no deberías haberte preocupado por ese infierno. Si al principio no...'

'Jiang Cheng', había interrumpido Jiang Fengmian, con severidad.

Jin Ling no estaba necesariamente equivocado, en este caso -después de todo, no sabían quién era el hombre-, pero era fácil establecer contrastes directos entre él y Sizhui. Primero en la Montaña Dafan, cuando las burlas de Jin Ling a los atrapados en las redes se contraponían a la ayuda que los Lans les ofrecían, y ahora, cuando las diferencias entre los propios chicos se hacían evidentes.

(Diferencias que, al parecer, tenían mucho que ver con quién los había criado).

Mientras los pensamientos de los Jiangs estaban preocupados por eso, el resto de los observadores se concentraban en algo totalmente distinto. Cuando Lan Jingyi había cortado antes, no fue porque Lan Wangji hubiera vuelto milagrosamente a activar el hechizo silenciador. Su atención había sido atraída por la espada del hombre, que yacía apoyada sobre la mesa. Una gruesa tela negra la había envuelto, ocultando previamente la espada de la vista. Sin embargo, ahora, parte de ella se había desprendido del mismo borde, permitiendo ver el cuerpo de la espada.

La espada había sido forjada con una habilidad inigualable. La vaina era de bronce firme, con un intrincado patrón de escarcha tallado a lo largo de su cuerpo. Detrás del dibujo, el cuerpo de la espada brillaba como si estuviera hecho de estrellas de plata, reluciendo con motas de luminiscencia en forma de copo de nieve. Emanaba una belleza pura y brillante.

Al verla, Jiang Fengmian no pudo evitar recordar la majestuosidad de la espada de Cangse Sanren cuando bajó de la montaña hace tantos años.

Habiendo superado su mudez (pero no su conmoción), Lan Jingyi abrió la boca para empezar: "Eso...".

Se cortó bruscamente cuando Wei Wuxian le puso una mano en la boca, silenciando lo que iba a decir. Jingyi miró hacia atrás con enfado, pero Wei Wuxian se limitó a llevarse un dedo a la boca en señal de silencio.

'Cubrió su espada con un paño', pensó Wei Wuxian. 'Está claro que no quiere que se vea'.

Ante la silenciosa reprimenda, los jóvenes se taparon la boca con las manos, como si trataran de atrapar físicamente el ruido que estaba a punto de escapar. Respirando profundamente, Jin Ling permaneció en silencio mientras se adelantaba para escribir algo en la mesa cubierta de polvo. Tras unos segundos de trabajo, dio un paso atrás y permitió que Wei Wuxian lo viera.

Los caracteres de "Shuanghua" estaban dibujados en el polvo.

"Espera, ¿eso no es...?"

'¿La espada de Xiaoxingchen?' Wei Wuxian se dio cuenta. Se dirigió a Jin Ling y formuló la pregunta, recibiendo como respuesta el asentimiento de todos los juniors. Al parecer, la espada era bastante conocida.

Los ojos de Wei Wuxian volvieron a dirigirse al hombre desconocido.

'Si la espada es Shuanghua... y esta persona es ciega...'

"Es el tío marcial de A-Xian", comprendió Jiang Fengmian, relajándose en una suave sonrisa. "Si A-Xian se encuentra realmente con él-"

"¿Podría aprender más sobre su madre?" La señora Yu soltó un chasquido, solo para mirar hacia otro lado justo después. Sabía que no tenía ninguna razón para detener esto (especialmente cuando ella era la razón por la que Wei Wuxian no sabía más sobre su madre), pero la mención de su marido a Cangse Sanren seguía picando a pesar de todo.

Lo correcto sería dejar que sucediera sin quejarse. No podía hacer nada para evitarlo, y hacer una escena solo la avergonzaría a ella misma.

(Además, Wei Wuxian merecía saberlo).

Pero, por muy bien que lo supiera, el dolor punzante y estirado del odio  ̶p̶o̶r̶ ̶l̶o̶s̶ ̶c̶e̶l̶o̶s̶ no desaparecía.

Ninguno de las personas virtuales compartía su malestar. Con una curiosidad desmedida, varios de los jóvenes se acercaron al hombre vendado con la esperanza de verlo mejor, pero se quedaron paralizados cuando el hombre se echó atrás.

"Lo siento, lo siento... no ha sido a propósito", mintió un chico, retirando rápidamente la mano.

El hombre negó con la cabeza, respondiendo con un poco convincente, "... Está bien".

Aunque era demasiado digno para hablar con las ilusiones en voz alta, internamente Lan Qiren estaba metido de lleno en un sermón al futuro chico sobre "la conducta y el comportamiento adecuados durante las misiones".

(Lan Xichen, que podía leer bastante bien la expresión de su tío, tuvo que morderse el labio para contener la risa cuando la reprimenda silenciosa de su tío alcanzó nuevas cotas).

"Bueno, gracias por la ayuda", Xiao Xingchen asintió una vez, extendiendo la mano para tomar su espada. "Me despido..."

Antes de que terminara, la mano de Wei Wuxian salió como un rayo para cubrir a Shuanghua con la tela negra, ocultando el hecho de que lo habían visto. Un momento después, el hombre se acercó y recogió la espada, levantándose de su asiento e inclinándose una vez.

"Quédate aquí por ahora", objetó Wei Wuxian. "Estás bajo envenenamiento de cadáveres".

"¿Es grave?"

Sin dudarlo, Wei Wuxian admitió sin rodeos: "Bastante".

"Si es grave, ¿qué sentido tiene quedarse? De todos modos, ya no tengo esperanzas. ¿Por qué no matar unos cuantos cadáveres más antes de convertirme en uno también?"

Los jóvenes se estremecieron.

"¿Cómo puede ser tan insensible a su propia vida?", preguntó Jiang Cheng, abriendo la boca. Wen Chao estaba completamente de acuerdo con la pregunta. ¿Acaso ese hombre no entendía lo aterradora que era la muerte?

Bueno, Wen Chao suponía que podía pensar en otra persona que estaba más que dispuesta a arriesgar la muerte.

'¡Es precisamente porque estoy cerca de la muerte que soy feliz!', había exclamado Wei Wuxian, con la locura filtrándose en sus ojos. '¡Adelante, tortúrenme si se atreven! Cuanto más cruel sea, mejor. Después de que muera, volveré como un feroz fantasma. Te perseguiré hasta que te veas obligado a unirte a mí.'

El heredero Wen se estremeció al recordarlo, mirando la ilusión de Wei Wuxian ante él.

Los juniors también se habían sorprendido por la declaración del hombre -aunque por razones completamente diferentes- y protestaron por su sugerencia.

"No puedes..."

"No, espera..."

"Quédate. Estará bien..."

"¿Quién ha dicho que ya no hay esperanza?" Lan Jingyi exigió, levantando la voz. "Quédate aquí. Él te curará".

"¿Yo?", preguntó Wei Wuxian, señalándose a sí mismo.

"Sí, tú", resopló Madam Yu de una manera que transmitía claramente el "obviamente" implícito. Sin embargo, frente a ella, Wen Qing frunció el ceño, transformándose en una sombría aceptación.

Al ver la mirada interrogativa de su líder de secta, elaboró: "Es demasiado tarde. Ha tenido demasiado envenenamiento por cadáver para que el congee lo cure. Necesitaría un elixir".

"¿Eh?" Preguntó Jiang Yanli.

Y parecía que Xiao Xingchen también lo sabía.

"Ya he matado a varios cadáveres en esta ciudad", explicó. "Continuaron persiguiéndome, llegando nuevos tan pronto como los antiguos morían. Si me quedo, tarde o temprano se ahogarán en un océano de cadáveres".

Y, habiendo visto que ese mismo suceso le ocurría justo antes de que Wei Wuxian realizara la Invocación de los Ojos Pintados, los observadores no pudieron poner mucha objeción.

"¿Sabes cómo la Ciudad Yi se volvió así?"

"No", Xiao Xingchen negó con la cabeza, volviéndose a mirar vagamente a Wei Wuxian. "Solo soy un miembro de una secta errante que deambula por la zona. Escuché sobre los extraños eventos que ocurrieron aquí y decidí cazar de noche en la ciudad. No has visto lo peligrosos que pueden llegar a ser los cadáveres aquí, tanto en cantidad como en poder. Algunos se mueven demasiado rápido como para tomar precauciones contra ellos. Otros, cuando mueren, liberan un polvo venenoso para cadáveres que infecta a las personas al tocarlos. Sin embargo, si no los matas, te persiguen y te atacan. Ambos resultan en envenenamiento, lo cual es realmente difícil de controlar.

Paladeando aún más, a Wen Chao se le ocurrió una vez más que Wei Wuxian y Hanguang-jun eran probablemente las únicas personas capaces de hacer frente a la situación. Su padre también, por supuesto, y tal vez (de forma molesta) Nie Mingjue o Lan Xichen, pero no muchos más, y especialmente no sin bajas.

No es de extrañar que su padre quisiera aliarse con ellos dos.

Pero su experiencia en la simulación le había mostrado a Wen Chao que la pareja estaba compuesta por dos monstruos aterradores e inalterables-

Pero no serían peligrosos si los tenía bajo control.

¿Podría estar seguro de ello?

Se sentó de nuevo en su asiento, perdido en sus pensamientos y planes por tercera vez ese día.

(Incluso los que se dieron cuenta no estaban especialmente preocupados; pensar no era precisamente el fuerte de Wen Chao).

"A juzgar por sus voces, hay bastantes maestros jóvenes en este grupo, ¿verdad?", preguntó Xiao Xingchen. "Es mejor que abandonen esta zona lo antes posible..."

Se interrumpió, tensándose al instante cuando las risas de las marionetas del exterior aumentaron de volumen.

Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Nie Huaisang y rápidamente retrocedió hasta su hermano.

Lan Jingyi miró a través de la rendija de la puerta, e inmediatamente se dio la vuelta y cubrió el agujero con su cuerpo, llorando: "¡Hay muchos!"

"¿Cadáveres andantes?" Wei Wuxian lo comprobó. "¿Cuántos?"

"No lo sé, ¡llenan toda la calle! ¡Posiblemente cientos! Y vienen más!"

"Y Wei Ying no puede controlarlos", señaló Lan Wangji con gravedad. Aunque la fuerza de las marionetas bajo su mando era notable, seguían siendo de papel. El número de cadáveres podía reponerse en un instante; no se sabía cuánto tiempo podría aguantar Wei Wuxian.

Mientras los cadáveres seguían apareciendo, Wen Ruohan empezó a fruncir el ceño, deseando que Wei Wuxian hubiera llegado a Ciudad Yi con algunas herramientas más que una flauta de mala calidad y su propia sangre.

"¡No sé cuánto tiempo más podrán aguantar los maniquíes!", exclamó Lan Jingyi, haciendo que el resto de los juniors se volvieran inmediatamente hacia el exterior. Si los maniquíes caían, los cadáveres de la calle se precipitarían al interior de la tienda. En un espacio tan cerrado, si uno solo de los cadáveres moría, todos los que estaban dentro acabarían seguramente envenenados. Luchar contra los otros cadáveres haría que el veneno circulara rápidamente y, si no se defendían, pronto serían despedazados.

Xiao Xingchen se levantó como si planeara irse y atraer a los cadáveres hacia él, solo para tropezar y caer de rodillas.

Nie Huaisang saltó.

"Puedes sentarte y relajarte", le dijo Wei Wuxian. "Todo terminará pronto".

"... ¿Qué?" Preguntó Nie Mingjue, con la mirada perdida. Se volvió hacia Lan Xichen, pero el primer jade parecía tan perdido como él. Esa confusión dio paso al horror en cuanto vio lo que Wei Wuxian hizo a continuación.

Con un simple movimiento de su brazo, Wei Wuxian volvió a cortarse el dedo con la espada de Lan Jingyi. Gotas de sangre gotearon, pintando la madera debajo de un rojo escarlata.

(Otra vez.)

La visión de esto casi hizo que Lan Wangji tuviera náuseas.

'Mo Xuanyu apenas tiene un núcleo dorado. El daño que puede soportar tu cuerpo es limitado, Wei Ying', pensó, apretando los puños con rabia por la continua ausencia de su otro yo. ¿Cuánta sangre puedes usar antes de meterte en serios problemas?

No le interesaba averiguarlo.

Tal vez preocupado por lo mismo, el propio fanboy número 1 de Lan Wangji habló:

"¿Estás usando La Invocación de nuevo?" Preguntó Lan Jingyi, dando un paso adelante y tirando de su manga para mostrar su brazo. "¿Cuánto vas a perder si lo vuelves a hacer? ¿Necesitas que te dé algo?"

Los otros chicos también se arremangaron.

"¡Yo también puedo dar un poco!"

"¡Yo también!"

Mientras los juniors se ofrecían uno tras otro, Jiang Fengmian se inclinó cerca de Lan Qiren y preguntó: "¿No te preocupa que los pobres juniors sean seducidos hacia el cultivo demoníaco?"

"Fengmian..." se cortó, sabiendo que su reacción inicial al cultivo demoníaco de Wei Wuxian justificaba con creces la burla. "Yo... haré una excepción. Esta vez".

Pretendió no escuchar la risa mal disimulada de Lan Xichen detrás de él.

"Senior, por favor, toma un poco de sangre de mí".

Wei Wuxian parecía no poder decidir si reír o suspirar, sacudiendo la cabeza y diciéndoles: "Está bien. ¿Alguien tiene talismanes en blanco?"

'A su edad, hacías cosas mucho más temerarias que ofrecer un poco de tu sangre. ¿O es que te olvidaste de ofrecerte como voluntario para distraer a los Xuanwu?', pensó Lan Wangji, frunciendo el ceño ante el recordatorio.

Lan Xichen, dándose cuenta al instante de los sentimientos de su hermano, solo pudo pensar: 'Wangji, dado lo que hemos visto, tampoco tienes espacio para hablar'.

Como si pudiera sentir el juicio de su hermano sobre él, Lan Wangji se apartó con mucho cuidado.

Todos los discípulos habían sacado sus talismanes. Sin embargo, su cultivo aún no estaba en un nivel que les permitiera escribir runas en el momento, y, por lo tanto, todos los que tenían ya estaban llenos.

"No hay ninguna en blanco", informó lentamente Sizhui. Se oyó un gruñido en el exterior y más risas de los maniquíes, lo que hizo que los juniors se alejaran cautelosamente de la pared.

"Está bien", decidió Wei Wuxian. "Los ya escritos también servirán".

Lan Sizhui asintió con vacilación y sacó una pila de talismanes amarillos de su bolsa Qiankun, ofreciéndolos. Después de mirarlos por un momento, Wei Wuxian tomó uno de ellos y lo inspeccionó minuciosamente.

"¿Solo quiere uno?" Jin Zixuan frunció el ceño, dirigiéndose a Jiang Cheng en busca de respuestas.

"No me mires a mí", respondió el otro chico. "Nunca sé lo que está haciendo".

Satisfecho con la que había elegido, Wei Wuxian rascó entonces de arriba abajo, escribiendo encima de las runas de cinabrio preexistentes. La sangre carmesí y el cinabrio bermellón formaron nuevos caracteres con un nuevo propósito. Con un movimiento de la muñeca de Wei Wuxian, el talismán quedó suspendido en el aire durante un momento antes de arder en llamas.

Jiang Yanli dio un salto hacia atrás, asustada por la repentina luz.

Y, sin embargo, Wei Wuxian se limitó a alargar una mano para coger las cenizas que salpicaban. Se las llevó a la boca y luego las expulsó por la puerta hacia los maniquíes que luchaban desesperadamente contra los muertos.

"¿Qué es...?"

"Con los incendios de las praderas no muere; cuando soplan los vientos de primavera recupera la vida".

Esta vez, los muñecos de los hombres adultos (que habían permanecido en el suelo hasta ahora) cobraron vida. Se retorcieron, se obligaron a levantarse y miraron al frente.

Sus rostros estaban pintados para la guerra.

Con manos gruesas y poderosas, se echaron la mano a la espalda y desenvainaron las espadas que allí reposaban.

Muchas de las bocas de los observadores hacían formas de "oh".

Eran luchadores de los infiernos, diseñados para luchar en el más allá para proteger a sus pupilos. Y ahora eran todo lo que se necesitaba para cambiar la situación.

Las marionetas femeninas eran más que capaces de destruir cadáveres, pero su falta de habilidades defensivas significaba que podían desgastarse lentamente con el tiempo. La adición de los Nether Brawlers proporcionó tanques para absorber la mayor parte del daño que los cadáveres eran capaces de repartir, haciendo que el ejército estuviera perfectamente equilibrado. Las marionetas ya estaban ganando, solo que posiblemente en peligro debido al número cada vez mayor de sus enemigos. Ahora, podrían continuar para siempre.

Cuando Wen Ruohan se enteró del cultivo demoníaco de Wei Wuxian, pensó que la perspectiva de un ejército eterno e interminable que no necesitaba ni comida ni refugio valía millones. Pronto quedó claro que los inventos de Wei Wuxian valían incluso más que eso, pero eso no borró los usos iniciales que había observado.

El mundo del cultivo tenía dos grandes enemigos en las últimas décadas. Uno era la secta Wen, construida durante cientos de años; el otro era Wei Wuxian en solitario.

Con cada segmento de la simulación, se hacía más y más obvio el porqué.

Después de asegurarse de que la situación en el exterior estaba más que resuelta, Wei Wuxian se dirigió a los juniors y les preguntó: "Nadie lo ha respirado, ¿verdad?"

"No".

"Estoy bien".

"Yo también".

Asintiendo una vez, Wei Wuxian se acercó a Xiao Xingchen, con la esperanza de encontrar un lugar para que se acostara. Desgraciadamente, la única opción que le quedaba era el frío suelo cubierto de polvo, que se hacía aún más incómodo por lo fuerte que Xiao Xingchen agarraba a Shuanghua. Sin embargo, parece que esa transición fue suficiente para hacer retroceder a Xiao Xingchen, ya que un momento después se movió y tosió un par de veces.

"¿Fue eso... la Invocación de los Ojos Pintados?", preguntó, hablando débilmente.

Wei Wuxian se encogió de hombros: "Sé un par de cosas".

Aquí, Nie Mingjue se inclinó hacia adelante, observando cuidadosamente la reacción de Xiao Xingchen. Con la cantidad de gente que estaba viendo la simulación, parecía poco probable que las técnicas de cultivo de la Secta Nie siguieran siendo un secreto por mucho tiempo. Obtener una buena idea de cómo los adultos del futuro reaccionaban al cultivo demoníaco sería inmensamente útil para informar sus decisiones posteriores.

Después de pensar un rato, Xiao Xingchen dio una débil sonrisa y dijo: "Sí... para eliminar a esos cadáveres andantes, ese era en efecto el mejor método. Sin embargo, este camino puede llevar fácilmente al retroceso de los propios fantasmas o espíritus. Incluso el fundador del camino, el Patriarca Yiling, no pudo evitar tal final. Te sugiero que te abstengas de utilizar el cultivo demoníaco excepto en situaciones extremas. Siempre puedes cultivar usando otros caminos..."

Suspirando en silencio, Wei Wuxian asintió una vez y dijo: "Gracias por tu consejo".

Al oír las palabras "ni siquiera el Patriarca Yiling pudo evitar tal final", Lan Wangji se estremeció y centró su atención en Wei Wuxian, observándolo cuidadosamente y buscando cualquier reacción negativa. Eso significaba que el leve movimiento en la expresión de Wei Wuxian ante "siempre puedes cultivar usando otros caminos" era bastante obvio para él.

Y bastante confuso. ¿Era simplemente que Mo Xuanyu no tenía todavía un núcleo dorado, y, por lo tanto, no era una opción? O era que los riesgos del cultivo demoníaco eran a menudo exagerados por los demás, como lo corroboraba la falta de protesta de Hanguang-jun ante el cultivo del resucitado Wei Wuxian. La última opción parecía la más probable, y, sin embargo, Lan Wangji no podía evitar sentir que había algo que se le escapaba.

Por otro lado, Wei Wuxian no sentía más que asombro por la habitual aceptación que mostraba 'Xiao Xingchen'.

'La mayoría de los cultivadores famosos tomarían una postura decisiva en el asunto, trazando líneas claras que indicaran su odio absoluto hacia alguien determinado. Sin embargo, mi Shishu trató de persuadirme, a pesar de estar medio vivo, advirtiéndome de las posibles consecuencias. Realmente es una persona de buen corazón", decidió Wei Wuxian, y sus ojos se posaron de nuevo en las vendas que envolvían a Xiao Xingchen. 'Realmente, no puedo evitar simpatizar'.

Ante esa última frase, Jiang Yanli frunció el ceño, esperando que estuviera simpatizando con el daño que Xiao Xingchen tenía debido a los eventos que ya habían visto, y no con los horrores adicionales que aún no habían sido revelados.

Sin embargo, a diferencia de los adultos (y de Jin Ling), la mayoría de los jóvenes no podían evitar sentir una inmensa curiosidad hacia las herramientas que Wei Wuxian había utilizado.

"¡Oh, Dios... las uñas de esa mujer maniquí dan tanto miedo!", exclamó un chico, apiñado con los demás frente a la grieta. "¡Un solo rasguño de ella y la cabeza del cadáver se ha cortado en cinco líneas!"

"¿Por qué tiene esa niña la lengua tan larga y dura? ¿Es un fantasma ahorcado?"

"¡El hombre es tan fuerte! ¿Cómo puede levantar tantos cadáveres a la vez? Los va a tirar al suelo - ¡mira, mira! ¡Los ha tirado! Se rompieron!"

Nie Huaisang había evitado muy intencionadamente salir para mirar a los maniquíes (que, a pesar de estar bajo el control de Wei Wuxian, eran honestamente más aterradores que el ejército de cadáveres de antes). La risa que soltaban era más que suficiente para provocar pesadillas a Nie Huaisang. ¡Ahora, sin embargo, estaba recibiendo un juego completo de los juniors del futuro sin importar lo que quisiera!

¡El futuro era lo peor! ¿Quién demonios pensó que sería una buena idea dejar que esos niños entraran en Ciudad Yi en primer lugar?

Mientras los niños seguían mirándose y cuchicheando, Wei Wuxian se dirigió a recoger el último cuenco de sopa de arroz y se dirigió a Xiao Xingchen para decirle: "El veneno ya ha hecho efecto en tu cuerpo. El arroz glutinoso que hay aquí podría retrasarlo, pero también podría no funcionar en absoluto, por no mencionar que sabe realmente mal."

"¡Oh, así que te das cuenta de eso!" Jiang Cheng se burló, ya que se había visto obligado a probar demasiados brebajes de Wei Wuxian a lo largo de su vida.

(Técnicamente, solo había probado uno antes de aprender la lección y no aceptar otro, pero eso seguía siendo demasiado en su libro).

"Entonces, ¿quieres probar? Si quieres vivir, entonces ignora lo que acabo de decir".

"Ese ha sido el argumento de venta menos convincente que he oído nunca", comentó Jin Zixuan, sin poder resistirse a sonreír ante lo absurdo.

Sin dudarlo, Xiao Xingchen cogió el cuenco de Wei Wuxian y respondió: "Por supuesto que quiero vivir. Si puedo, no hay razón para no intentarlo".

Sin embargo, después de un solo bocado, las comisuras de sus labios se crisparon y se vio obligado a apretar los labios para evitar escupirlo todo. El rojo cubrió sus mejillas mientras su cerebro intentaba y no lograba procesar los indescriptibles niveles de picante que acababa de recibir.

Un momento después, respondió respetuosamente: "Gracias".

"Su disciplina mental debe ser bastante fuerte", susurró Lan Xichen, a lo que Nie Mingjue resopló inmediatamente. Cada vez era más evidente que la leyenda de la tolerancia a las especias de Wei Wuxian en realidad subestimaba la gravedad de la situación, en lugar de exagerarla.

Sin embargo, como si estuviera voluntariamente ciego a eso, Wei Wuxian giró bruscamente sobre su talón hacia los juniors y dijo: "¿Vieron eso? ¿Lo habéis visto? ¿Habéis oído lo que ha dicho? Ustedes son los únicos con un nivel de exigencia tan alto. Sinceramente, tan llenos de quejas después de tener solo un poco de mi congee..."

Incapaz de aceptar simplemente eso, Xiao Xingchen se vio obligado a admitir: "Pero... ahora que lo pienso, si tuviera que comer esto todos los días para sobrevivir... creo que preferiría morir".

Wei Wuxian se giró hacia él, con una mirada de total y absoluta traición escrita claramente en su rostro, mientras Jin Ling se deshacía en risas estruendosas.

"... No te preocupes tanto, Wangji", le dijo Lan Xichen a su hermano, levantando ligeramente la voz para que se le oyera por encima del ensordecedor aullido de la habitación. "En los Recesos de las Nubes, tu comida estará preparada para ti. Nosotros solo podemos añadir especias a la de Wei-gongzi".

Frunciendo el ceño, Lan Wangji contraatacó: "Pero, ¿y si quiere prepararme una comida en una ocasión especial?".

"Yo... bueno"

"Xiongzhang, ¿me ayudas?", pidió. "Tendré que aumentar mi tolerancia a las especias. ¿Tenemos algún libro en la sección restringida de la biblioteca sobre el cambio de gustos?"

Al ver la total desesperación de su hermano menor, Lan Xichen simplemente no tuvo el corazón para decirle que lo más probable es que no haya esperanza. Solo pudo dar un lento y vacilante asentimiento.

"¿Podemos... mirar cuando lleguemos a casa?"

"¡Está terminado!" Lan Jingyi declaró repentinamente (dando lugar a un Lan Xichen real muy agradecido, que no tenía idea de cómo continuar la conversación). "Todos los cadáveres han sido asesinados. Hemos ganado!"

Al oír eso, Madam Yu se volvió hacia su marido y -con la mandíbula floja- preguntó: "¿Cuánto tiempo ha pasado? No pueden haber pasado más de diez minutos desde que Hanguang-jun se fue".

Su marido, igualmente sorprendido, solo pudo responder incrédulo: "Han pasado ocho minutos", recordando claramente la cantidad de cadáveres que había hace poco.

"No abras la puerta todavía", aconsejó Xiao Xingchen, dejando el cuenco de congee. "Tened cuidado. Todavía podrían venir más..."

"No dejes el cuenco. Levántalo y bébelo todo", ordenó Wei Wuxian.

Aunque era difícil leer la expresión del hombre sin poder ver sus ojos, el horror en la cara de Xiao Xingchen era claro como el día. Un suspiro escapó de la garganta de Madam Yu mientras se lamentaba de la ridiculez que Wei Wuxian llevaba consigo a todas partes.

Al ver que Xiao Xingchen había vuelto a beber (a regañadientes), Wei Wuxian empezó a acercarse a la rendija de la puerta, asomándose a través de ella para ver bien la situación de fuera. Debido a la inhumana batalla que acababa de producirse, el polvo rojo púrpura impregnaba toda la calle, claramente visible incluso a través de la niebla. Por suerte, el polvo de envenenamiento de cadáveres estaba empezando a disiparse, y los maniquíes estaban trabajando duro para limpiar los cadáveres de la calle. Si alguno de los trozos de cadáveres que se encontraban en el suelo se movía, lo pisoteaban sin piedad.

Pronto, lo único que quedaba eran charcos de carne enlodada.

Era una pena que los otros líderes de la secta estuvieran allí también, pensó Jin Guangshan. Si hubiera sido sólo él, habría tenido vía libre para manipular a Wei Wuxian para que usara el cultivo demoníaco contra los otros clanes sin que nadie pudiera rastrear la destrucción hasta él. Una lástima.

Sin embargo, si conseguía que Wen Ruohan aceptara, tal vez no importaría que los actos fueran rastreados hasta ellos: el poder de Wei Wuxian sería suyo igualmente.

Pasó algún tiempo sin que aparecieran nuevos cadáveres, y los juniors empezaron a relajarse lentamente. El silencio se prolongó y Wei Wuxian estaba a punto de unirse a los demás, cuando una serie de ruidos imperceptibles llegaron desde arriba.

Wen Ruohan miró hacia arriba.

El sonido era extremadamente difícil de captar, pero parecía ser alguien caminando rápidamente por el tejado. Los pasos eran anormalmente ligeros, por lo que eran casi imperceptibles. Solo aquellos con sentidos especialmente agudos serían capaces de distinguirlo.

Sin embargo, al notar las reacciones de Wen Ruohan y Wei Wuxian, cada vez más observadores se dieron cuenta de que algo estaba mal. Se unieron a la pareja para mirar hacia arriba.

(Lan Wangji apretó las manos, rezando para que su otro yo volviera pronto).

Aunque los jóvenes eran demasiado inexpertos para darse cuenta, Xiao Xingchen (que tenía los ojos tapados) se apoyaba bastante en el oído. Pasó un momento y también volvió la cabeza hacia el techo.

Frunciendo el ceño, advirtió: "Desde arriba, hay..."

"¡Dispérsense!", gritó de repente Wei Wuxian, empujando a los juniors fuera del camino justo cuando un gran agujero se abrió paso en el techo de la cámara central. Polvo, hierba y tejas rotas llovieron desde arriba.

Muchas de ellas atravesaron los gritos de los observadores...

Y se estrellaron en el suelo. Afortunadamente, como la mayoría de los discípulos ya se habían dispersado, las heridas resultantes no fueron demasiado graves. Un momento después, una figura negra descendió desde la abertura del techo.

Sus ropas eran túnicas de cultivo de obsidiana, y estaban decoradas por el batidor de cola de caballo atado a su hombro. Tenía una postura alta y la espalda recta, así como una larga espada que sostenía en la mano. Su apuesto rostro se encontraba alzado, mostrando la personalidad del hombre como altiva y distante.

Sin embargo, no había pupilas en sus ojos, solo un campo blanco en blanco.

'Igual que A-Ning', se dio cuenta Wen Qing al instante (y odiando la verdad de la afirmación). 'Ya veo. Es un cadáver feroz.'

Los cultivadores virtuales se dieron cuenta de lo mismo, pero no tuvieron tiempo de reaccionar antes de que el cadáver se lanzara al ataque. Jin Ling fue el primero al que alcanzó-.

"¡A-Ling!", gritó Jin Zixuan, corriendo hacia él, pero sin poder intervenir.

Aunque Jin Ling consiguió defenderse del ataque, su poder era tan grande que los brazos del heredero Jin se entumecieron con el impacto. Si no fuera por el inmenso poder espiritual de Suihua, es casi seguro que su espada se hubiera roto, provocando su muerte. El cadáver volvió a atacar inmediatamente después, pero, esta vez, su espada fue detenida mucho antes de entrar en contacto con la de Jin Ling.

Incluso con el veneno llenando sus venas, Xiao Xingchen había conseguido proteger al joven.

"Oh, gracias al cielo", jadeó Jin Zixuan, con la tensión abandonando su cuerpo hasta que se balanceó sobre sus pies. Si su otro yo no estuviera muerto, podría estar allí, ayudando a Jin Ling. No tenía ni idea de los acontecimientos que le habían llevado a la muerte, pero su determinación de descubrirlo se fortaleció de nuevo.

(El hecho de que hubiera sido su espada la que defendió a Jin Ling -una forma indirecta de protección de él- era un pequeño, pero apreciado consuelo).

Xiao Xingchen y el cadáver se batieron en duelo mientras Wei Wuxian se esforzaba por asegurar que todos los juniors estuvieran fuera de la zona de ataque. Sin embargo, debido en gran parte al veneno del cadáver que aún llenaba su cuerpo, Xiao Xingchen vaciló un momento después y cayó de rodillas.

"¡Xiao Xingchen!" Jiang Yanli se levantó, con el horror llenando su cuerpo. "A-Xian, tienes que ayudar-"

Una nota aguda llenó el aire, su naturaleza punzante y aguda obligó a los oyentes a taparse los oídos y hacer una mueca de dolor. Al oír el sonido, el cadáver retrocedió, con las manos temblando. Sin embargo, un momento después, se giró hacia el Patriarca Yiling y atacó.

'No puedo controlarlo', se dio cuenta Wei Wuxian, con los ojos muy abiertos. '¡Este cadáver tiene un maestro!'

Un maestro que, muy probablemente, también era el que utilizaba el Sello del Tigre Estigio de Wei Wuxian. Recordando el muy cuestionable informe sobre Xue Yang, bastantes personas volvieron sus ojos hacia Jin Guangshan, observando con desaprobación.

Su espada golpeaba tan rápido como un trueno, y, sin embargo, Wei Wuxian esquivaba una y otra vez. Viendo cómo continuaba la lucha entre Wei Wuxian y el cadáver, Lan Jingyi empezó a entrar en pánico rápidamente.

"Ese... ¡¿qué es, vivo o muerto?! Nunca he visto tal a..."

No pudo terminar, pero su significado era obvio. ¿Quién había visto alguna vez un cadáver con una destreza y agilidad de espadas de tan alta calidad? Sin embargo, un momento después se dio cuenta de la respuesta a esa pregunta.

Al saberlo, los espíritus cambiaron la simulación por un recuerdo. Era Wen Ning, el General Fantasma.

'A-Ning', pensó Wen Qing, su corazón se estrujó al ver un cadáver allí de pie, en lugar de un niño.

Saltando hacia atrás, Wei Wuxian ganó suficiente distancia para ganar un puñado de segundos. Sin perder un instante, sacó de nuevo su flauta y tocó con calma otra melodía, esta vez vigorizante y persuasiva.

'¡Ataquen!

🎵

Por muy dulce y juguetona que fuera la melodía, hizo que Wen Chao se congelara como un conejo acorralado. Sabía cuáles eran las órdenes -sabía que no tenía nada que ver con él-, pero nunca más podría escuchar música de flauta sin recordar el rostro del demonio que causó la muerte de su otro yo.

Por suerte, sin tener en cuenta los sentimientos del verdadero Wen Chao, la simulación continuó como siempre.

A través de las paredes de la casa, los juniors pudieron oír cómo las risas de los maniquíes aumentaban de volumen. Wei Wuxian esquivó otro ataque de Song Lan y, una fracción de segundo después, las marionetas que patrullaban el exterior saltaron al tejado y bajaron por el agujero que había hecho el cadáver. Sintiendo que algo iba mal, el cadáver dio dos cortes, apuñalando verticalmente a dos de los maniquíes en cuatro mitades.

"¡Pero si han derribado cadáveres feroces con tanta facilidad!"

Lan Qiren frunció el ceño profundamente: "Eso solo demuestra lo poderoso que es este cadáver".

Mientras continuaba cortando con su mano derecha, su izquierda se dirigió hacia su espalda y se agarró al batidor de cola de caballo. La cola de caballo se abrió como un látigo y, como si las suaves y blancas hebras se hubieran convertido en púas venenosas de una maza, derribó a las marionetas que se cruzaron en su camino. Si tocaba a una persona, dejaba sin duda un corte sangriento a su paso.

Además, para los observadores, ahora bastante sensibles, la energía resentida que contenía el cadáver era bastante evidente. Los seres a los que más se parecía eran el General Fantasma, el Xuanwu de la Matanza y el propio Patriarca Yiling, recién salido de los Túmulos.

(Aunque, por suerte, este nuevo cadáver parecía ser un poco menos poderoso que esos tres).

Plenamente consciente de la necesidad de la multitarea, Wei Wuxian bajó la flauta por un momento para gritar a los niños: "¡Que nadie venga aquí! Ser buenos y quedarse en los rincones".

Tan pronto como terminó de hablar, comenzó a tocar su flauta una vez más. La canción alternaba entre el sonido vivaz y el vehemente, convocando un flujo interminable de los maniquíes de papel. No importaba el número de marionetas que los poderosos ataques del cultivador destruyeran, poco después serían reemplazadas por otras. Una vez que destruía los de la izquierda, una docena más pululaban por la derecha; cuando mataba a los de delante, el resto atacaba por detrás.

Por muy poderoso que fuera uno, era imposible enfrentarse a todo a la vez.

Y ese era el verdadero valor del poder de Wei Wuxian. No importaba a cuántos luchadores de primera clase tuviera acceso Wen Ruohan, ninguno de ellos podría acabar con un ejército por sí solo. El cultivo demoníaco, por otro lado...

El cadáver aplastó el cráneo de un niño maniquí bajo su pie, y luego se giró para enfrentarse a una mujer que se acercaba con garras como cuchillos. La pateó hacia un lado, haciéndose un corte en los pantalones en el proceso. De repente, un Nether Brawler descendió desde lo alto y aterrizó sobre él, presionándolo contra el suelo con un pie en el hombro. Esta acción fue inmediatamente apoyada por otros tres Nether

Brawlers, que también saltaron desde el techo para aplastar el cadáver contra el suelo.

Como si estuviera leyendo un libro de texto, Ouyang Zizhen comenzó a recitar: "En las leyendas, los Nether Brawlers tenían una fuerza increíble. Por eso, cuando los artesanos los diseñaban, solían añadir componentes adicionales para aumentar el peso de la marioneta. Tras ser poseídos por los espíritus errantes del señor Wei, su peso se multiplicaba exponencialmente. Una sola de ellas era tan pesada como una montaña".

Lan Xichen miró a los Nether Brawlers que sujetaban el cadáver y se encontró con una mueca de compasión ante el evidente esfuerzo de los brazos del hombre.

El cadáver trató de zafarse, pero fue rápidamente arrojado al suelo de nuevo. Con cuatro marionetas "tan pesadas como una montaña" sobre él, el hecho de que sus tripas no salieran a borbotones ya era bastante afortunado. Por lo tanto, el control que los cuatro maniquíes tenían sobre él era bastante seguro.

Wei Wuxian se acercó al cadáver y se arrodilló para alisar las ropas arrugadas y rotas de la espalda del cultivador. Sin embargo, al hacerlo, se dio cuenta de que había una fina herida cerca del omóplato izquierdo.

Frunciendo el ceño, Wei Wuxian hizo un gesto de descuido a los cadáveres y ordenó: "Denle la vuelta".

Lo acataron de inmediato. Con el frente del cultivador hacia arriba, era mucho más fácil de inspeccionar. Wei Wuxian sonrió con una mezcla de satisfacción y orgullo por su trabajo, y luego se acercó para darles su recompensa. Levantó el dedo en el que se había hecho el corte y vio cómo la sangre caía lentamente.

Varios de los observadores tragaron saliva, sintiendo una señal de la energía resentida en el aire, pero sin poder determinar lo que significaba.

La razón por la que el mensaje era tan inestable quedó clara un momento después: esto era solo para los Nether Brawlers. Solo las marionetas más fuertes, que lo habían hecho tan bien, merecían este premio.

Wei Wuxian extendió la mano, colocando el dedo cerca de los labios de la marioneta más cercana, y vio cómo una lengua roja hecha de papel se deslizaba lentamente. Al principio vacilante, la lengua se acercó lentamente al dedo, descansando justo debajo y permitiendo que una gota de sangre hiciera contacto con ella.

En cuanto lo hizo, hubo un cambio en el aire.

Alguien aspiró.

La lengua volvió a salir, esta vez más feroz, y lamió el dedo como si estuviera saboreando el paraíso. Envalentonados por el éxito del primero, los demás no tardaron en acercarse también. Se inclinaron hacia delante, suplicando silenciosamente una probada, y se deleitaron con las gotas que Wei Wuxian puso tranquilamente en sus lenguas.

La energía resentida en su interior se disparó.

Alguien cayó de rodillas con un grito ahogado.

Los cuatro lucharon silenciosamente por tomar más y más del líquido, sin ser lo suficientemente audaces como para batallar ante su maestro, pero ciertamente sin dejar de mendigar. Realmente apreciaban el manjar que se les había ofrecido, casi adorando la mano del Patriarca con el mismo fervor que exhibiría un drogadicto.

Entonces, por fin, Wei Wuxian retiró la mano, obligando a los Nether Brawlers a volver a centrar su atención en el cadáver que tenían debajo. Se cubrió el corte de la mano con una tira de tela y volvió a centrar su atención en el antiguo cultivador capturado abajo.

Sin embargo, los observadores no podían olvidar esa escena tan fácilmente.

"¿Eso acaba de... suceder?", preguntó Nie Mingjue, con la boca abierta.

Tosiendo torpemente, Lan Xichen se apresuró a decir: "No pretendía ser otra cosa que una... recompensa. Wei-gongzi solo está animando a las marionetas a esforzarse más, no era..."

Se interrumpió, con un rápido rubor en las mejillas. Normalmente, la mayoría de los observadores nunca considerarían a Wei Wuxian de esa manera. Normalmente, sus gustos iban, por otro lado, o sus afectos ya estaban en otra persona. Como primer jade de Lan, aunque no era completamente ignorante, Lan Xichen estaba muy protegido en lo que respecta a actos más sensuales, y normalmente nunca lo consideraría. Sin embargo, la sangre no sería una gran recompensa si no fuera deseable. Todos los seres vagamente resentidos de la zona sabían cuánto poder contenía esa sangre y, con el impulso extra que las órdenes de Wei Wuxian habían dado a la sensación, no querían otra cosa que unirse a esas afortunadas marionetas y envolver con sus propias lenguas el apéndice ofrecido por Wei Wuxian.

La simulación había forzado ese deseo omnipresente en ellos, y la única forma que sus almas humanas conocían para comprenderlo era la atracción sexual (no ayudaba en absoluto el hecho de que Wei Wuxian fuera un joven muy hermoso, independientemente del cuerpo en el que residiera).

Y luego habían tenido que apartarse y ver cómo esas lenguas imposiblemente largas se enroscaban en su dedo y succionaban su sangre, temblando como si el líquido hubiera sido...

"Muy, muy impresionante", murmuró Jin Guangshan, relamiéndose los labios.

"¿Perdón?"

Todavía algo aturdido por el espectáculo que le habían ofrecido, Jin Guangshan tardó un momento en responder: "Solo estoy fascinado por el poder del cultivo demoníaco. Tiene bastantes usos diferentes, ¿no es así?"

"¡Nada de lo que tengamos que preocuparnos!" Jin Zixuan soltó, demasiado rápido como para preocuparse de lo descortés que estaba siendo. "La Secta Jin no tiene ninguna razón para llevar a Wei Wuxian hacia el cultivo demoníaco, ¿verdad?"

No había ninguna razón para que Wei Wuxian tuviera que hacer eso de nuevo. No había ninguna razón para que la Secta Jin lo quisiera. Había incluso menos razón para que Wei Wuxian tuviera que hacer eso delante de Jin Guangshan, específicamente.

El rubor que había subido por las mejillas de Jin Zixuan se desvaneció de inmediato, como si lo hubiera lavado una corriente fría.

'Tú... ¿Qué estás insinuando sobre tu líder de secta?', se preguntó, bajando la mirada. ¿Líder de la Secta? Es tu padre. ¿De verdad crees que haría algo como... algo como...?

No pudo terminar, bastante horrorizado por sus pensamientos.

'A-Die no haría eso. Por supuesto que no lo haría. Solo... lo decía por Wen Ruohan. Quién sabe lo que los Wen-perros estaban pensando'.

Desgraciadamente, para Jin Guangshan, Jin Zixuan era el único que tenía una razón para intentar convencerse de ello.

Dándose cuenta rápidamente de que todos los presentes habían sospechado hacia dónde se dirigían sus pensamientos, Jin Guangshan se burló y dirigió su mirada hacia Lan Wangji, mencionando: "No soy ni mucho menos el único que lo ha pensado así. Si incluso los siempre honorables jades gemelos pensaron que parecía..."

"¡Guangshan!" La señora Jin se puso en pie por completo. "Si terminas esa frase, con gusto dejaré la simulación solo para hacerte pagar. Ahora mismo está incluso... ¡Está en el cuerpo de tu hijo!"

'Del hijo', notó Madam Yu, no 'del bastardo'.

"Eso no era..."

"Suficiente", ordenó Wen Ruohan.

"... Por supuesto, mis disculpas", sonrió Jin Guangshan, dirigiendo la disculpa a Wen Ruohan, más que a cualquiera de las personas que habían hablado antes. En privado, pensó que si la simulación solo incluyera a unas pocas mujeres (sin contar a la terrorífica y deforme chica fantasma), tal vez no habría sentido la necesidad de pensar en Wei Wuxian de esa manera.

(Mientras tanto, Lan Wangji estaba más tenso que un arco enseñado, incapaz de negar lo que Jin Guangshan había dicho. Después de todo, mientras observaba a las marionetas limpiar la mano de Wei Wuxian de sangre, su mente se había retorcido de tal manera. Incluso con el permiso de su tío para perseguir algo con Wei Wuxian, eso no significaba que pudiera pensar lo que quisiera sobre alguien sin su permiso, por muy exasperantemente tentador que fuera...

El segundo jade se mordió el labio, respiró hondo y se recordó a sí mismo esperar hasta haber  ̶c̶o̶n̶o̶c̶i̶d̶o̶ ̶ al verdadero Wei Ying antes de pensar cosas así.)

Mientras se desarrollaba la discusión de los observadores, Wei Wuxian había examinado el cadáver. La marca que había visto antes también aparecía en la parte delantera; en el pecho del cultivador había una larga y fina herida. Al parecer, la causa de su muerte fue una puñalada en el corazón.

Durante todo esto, el cadáver continuó luchando con todas sus fuerzas. Gruñidos bajos salieron de su garganta, y la sangre del color de la tinta goteaba de las esquinas de sus labios.

Mientras Nie Huaisang se retorcía ante la repugnante escena, Wen Qing se acercó, observando con curiosidad.

Extendiendo la mano hacia delante, Wei Wuxian le pellizcó las mejillas, obligando al cadáver a abrir la boca. Dentro, vio la fuente de la sangre: la lengua del cadáver había sido arrancada de raíz.

Esta vez, bastantes personas retrocedieron horrorizadas.

'¿Otra lengua arrancada?', pensó Wei Wuxian. 'Ojos ciegos y lenguas desprendidas. ¿Por qué aparecen estos dos rasgos tan a menudo?'

Si Jiang Fengmian no estuviera preocupado por expresar su desaprobación a Jin Guangshan, habría asentido con la cabeza; sinceramente, se estaba haciendo difícil seguir la pista a todo esto.

'Ahora que lo pienso, este cadáver se está comportando de forma muy similar a como lo hacía Wen Ning cuando era controlado por esas uñas negras, ¿eh?', pensó Wei Wuxian, frunciendo ligeramente el ceño mientras se acercaba a tantear el terreno.

Wen Qing asintió frenéticamente, pues ella misma había notado lo mismo. Lo que significaba que este cadáver podría ser una oportunidad para ella de averiguar quién era el responsable de los clavos que se habían incrustado en su hermano.

En poco tiempo, Wei Wuxian encontró lo que había estado buscando. Dos puntas de metal se insertaron en los puntos de acupuntura de la cabeza del cadáver, alterándolo inmensamente.

Aclarándose la garganta de forma dramática, la voz incorpórea del futuro Jin Ling explicó: "Estos clavos se utilizaban para controlar a los cadáveres de alto nivel para que perdieran la conciencia y la capacidad de pensar por sí mismos. Sin conocer la identidad y el carácter de los cadáveres, Wei Wuxian no quiso eliminarlos, sino que prefirió interrogarlo primero. Sin embargo, como ya no tenía lengua, aunque Wei Wuxian consiguiera ayudar al cadáver a recuperar la conciencia, no podría hablar".

Con cada palabra que pronunciaba Jin Ling en un tono a medio camino entre el aburrimiento y el fastidio altivo, Jiang Yanli se ponía más y más contenta. El misterio que rodeaba su muerte seguía siendo un gran punto de preocupación para todos en su familia, pero, fuera lo que fuera en el futuro, estaba claro que ayudaba a su A-Ling a ver que Wei Wuxian era mucho más que el Gran Maestro del Cultivo Demoníaco.

'Lo que significa que es totalmente posible que eso ocurra también en nuestro mundo. Sería maravilloso que a A-Xian se le permitiera explorar lo que quisiera en cuanto a sus inventos', pensó, mientras sus ojos se dirigían a su madre. 'A estas alturas, dudo que incluso A-Niang intente detenerlo'.

Una sonrisa apareció en su rostro.

Tras reflexionar un rato sobre el problema, Wei Wuxian se dirigió finalmente a los jóvenes Lan y preguntó: "¿Alguien de los presentes sabe jugar a la indagación?"

Los tres Lan reales se enderezaron ante la pregunta, y toda su atención se centró inmediatamente en los Lan juniors simulados.

Como era de esperar, el que levantó la mano fue Sizhui, que confirmó: "Yo, sí".

'Impresionante', reconoció Wen Ruohan, y vio a Wen Qing dar un divertido resoplido ante el orgullo que vio en la cálida sonrisa de Lan Xichen.

"¿Has traído tu guqin?"

"Sí", confirmó Sizhui, sacándolo inmediatamente de su bolsa Qiankun. Era un guqin sencillo, pero la madera era brillante y la energía espiritual que contenía, audaz y pura.

Observando cuidadosamente el instrumento, Wei Wuxian pensó: "Dado el estado de la madera, parece que el instrumento es bastante nuevo".

Frunció el ceño.

"¿Qué dominio tienes del qin? ¿Has tenido experiencia real? ¿Será capaz de mentir el espíritu que invoques?"

Emocionado, Lan Jingyi intervino: "Hanguang-jun dijo que el lenguaje qin de Sizhui está bien".

Al oír eso, Wei Wuxian se tranquilizó, relajándose al instante.

La pura desviación en la sonrisa que Nie Huaisang envió a Lan Wangji hizo que el segundo jade sintiera escalofríos. Normalmente, se acercaría a su hermano en una situación así, buscando presentar un frente unido.

Desafortunadamente, la mirada de Lan Xichen no era mucho mejor.

'Bueno, si Lan Zhan dice que está bien, entonces definitivamente está bien. No exageraría ni subestimaría la habilidad de Sizhui, así que no hay razón para preocuparse', decidió Wei Wuxian, asintiendo una vez para sí mismo.

Jin Guangshan enarcó una ceja, encontrando que la fe absoluta de Wei Wuxian en el carácter de Hanguang-jun era tan sorprendente como siempre. Por otra parte, estaba claro que Wei Wuxian sentía algún tipo de atracción física hacia el segundo jade, así que era muy probable que eso estuviera nublando su juicio. Después de todo, muchas mujeres habían confiado en Jin Guangshan mucho más de lo que debían; él tenía mucha experiencia en este tipo de cosas.

(Perdido en sus propios pensamientos, Jin Guangshan no se percató de la mirada realmente mordaz que le dirigió su esposa, habiéndose hecho una idea general de su opinión por su expresión).

Carraspeando avergonzado, Lan Sizhui cortó los continuos elogios que Lan Jingyi le estaba dedicando para aclarar: "Hanguang-jun me dijo que me centrara en la calidad en lugar de la cantidad. El espíritu que convoque podrá evitar responder, pero no podrá mentir. Si está dispuesto a responder, tendrá que decir la verdad".

"¿Hanguang-jun le dijo que se concentrara en eso?" Preguntó Nie Mingjue, dirigiendo una sonrisa abierta hacia Xichen. "Parece que tu hermano está aún más involucrado en la enseñanza de lo que esperabas".

Lan Xichen asintió una vez, añadiendo: "Y parece que lo está haciendo bastante bien en eso".

Mientras decía esas palabras, la mirada de Lan Xichen se había dirigido a Wangji, en lugar de a Nie Mingjue. El segundo jade no se sonrojó (demasiado agotado por la constante vergüenza de los segmentos anteriores para conseguirlo), pero sí se apartó, centrando el 100% de su atención en la simulación.

"De acuerdo entonces", Wei Wuxian asintió una vez. "Empecemos".

El guqin se colocó sobre el regazo de Lan Sizhui, cerca de la cabeza del cadáver. Mientras se sentaba en el suelo, la túnica del joven Lan junior se extendía limpiamente a su alrededor, haciendo que realmente se pareciera a la versión adolescente de Lan Wangji. Se inclinó hacia delante y dio un golpe en la muñeca, practicando unas cuantas notas:

♪

♪

La energía espiritual inundó la sala, haciendo cosquillas en los sentidos de Wei Wuxian (y de los observadores). Sintiéndose cómodo con el efecto, Lan Sizhui miró a Wei Wuxian y asintió una vez.

"Muy bien, primera pregunta: ¿quién es?" Preguntó Wei Wuxian.

♪♪🎵

Hubo una pausa.

🎵♪ el espíritu respondió.

Los tres Lans presentes aspiraron una bocanada de aire, sus ojos se ensancharon notablemente (una hazaña especialmente rara, teniendo en cuenta quiénes eran los tres Lans).

"¿Qué?", preguntó Jiang Cheng, frunciendo el ceño ante sus expresiones.

Viendo que Lan Sizhui también había ensanchado los ojos ante la respuesta, Lan Jingyi se inclinó excitadamente hacia delante y preguntó: "¿Qué ha dicho? ¿Cómo se llama?"

"¡Song Lan!" Lan Sizhui reveló.

"¿Qué?" Jiang Fengmian exhaló. "El amigo más íntimo de Xiao Xingchen..."

'¿El amigo más íntimo de Xiao Xingchen y compañero de cultivo? ¿Ese Song Lan?' Wei Wuxian se dio cuenta.

"Supongo que había una razón por la que aprendimos tanto sobre esos dos", supuso Wen Qing. "La simulación realmente no pierde el tiempo, ¿verdad?".

Nadie pudo responder, la mayoría todavía estaba demasiado conmocionada por la revelación como para haber procesado sus palabras.

Al unísono, todos (tanto los reales como los virtuales) giraron sus cabezas hacia el Xiao Xingchen simulado, que yacía inconsciente en el suelo. Tensando nerviosamente, Lan Sizhui observó cuidadosamente a Xiao Xingchen mientras susurraba al resto:

"¿Sabe que este cadáver es... Song Lan?"

"Probablemente no", respondió Lan Jingyi, también bajando la voz. "Es ciego, mientras que Song Lan es mudo, e incluso se ha convertido en un cadáver feroz que ha perdido el sentido de la razón... Es mejor que no lo sepa".

Nadie podía discutirlo. Jiang Yanli frunció el ceño, con un océano de piedad por el hombre que yacía en el suelo ante ella.

"Segunda pregunta entonces: ¿quién lo mató?" Wei Wuxian continuó, sin querer perder demasiado tiempo.

♪🎵♪

Esta vez, el silencio que siguió a la pregunta fue tres veces más largo que antes. Entonces, justo cuando los humanos empezaban a pensar que el cadáver no iba a responder en absoluto, las cuerdas del guqin vibraron tres veces, con un eco de dolor en sus tonos:

♪🎵

Una vez más, los Lans se sobresaltaron ante su respuesta.

"¡Eso es imposible!" Lan Sizhui soltó, mirando su propio guqin con descarada incredulidad, a pesar de haber confirmado personalmente que los espíritus no podían mentirle.

Viendo que Lan Sizhui estaba demasiado aturdido para continuar, Wei Wuxian preguntó: "¿Qué ha dicho?"

¿Qué podía ser tan increíble de la persona que lo había matado?

"Dijo... Xiao Xingchen".

"¿Qué?" Preguntó Madam Yu, burlándose una vez de lo absurdo de aquello. "Eso no puede ser correcto. El chico Lan debe haber hecho algo malo-"

"Todo lo que hizo fue correcto", objetó tranquilamente Lan Wangji, inclinándose una vez en señal de disculpa por haber interrumpido a su superior tan groseramente, pero sin parecer verdaderamente arrepentido.

Pero si Sizhui tenía razón...

Los jóvenes expresaron su preocupación:

"Has jugado mal, ¿verdad?", preguntó Jin Ling.

"¡Pero "quién eres" y "quién te ha matado" son dos de las preguntas más fáciles y comunes de la investigación!" Lan Sizhui insistió. "Esas son las dos primeras secuencias que uno aprende cuando estudia indagación. Uno las practicaría no menos de diez mil veces. Las comprobé dos veces antes de jugar; estoy seguro de que eran correctas".

"¡O has jugado mal a la indagación, o has interpretado mal su respuesta!", insistió Jin Ling.

Lan Qiren se limitó a sacudir la cabeza una vez, refutando la afirmación.

Y Lan Sizhui sacudió la cabeza exactamente al mismo tiempo, añadiendo: "Si interpretarlos mal es improbable, entonces interpretarlos mal es imposible. Los caracteres de 'Xiao Xingchen' son extremadamente raros entre las respuestas de los espíritus. Si interpretara mal una respuesta diferente, no habría sonado ese nombre".

Viendo las miradas interrogantes de Jiang Cheng y Jin Zixuan, Lan Wangji asintió una vez para confirmar las palabras de Lan Sizhui.

Desinflándose ante las sombrías posibilidades, Lan Jingyi murmuró tranquilamente, "Song Lan dejó el mundo de cultivo para encontrar a Xiao Xingchen, y, sin embargo, Xiao Xingchen le mató. ¿Por qué mataría a su buen amigo? No parecía esa clase de persona".

Mientras Lan Jingyi se dejaba caer, Wen Ruohan quiso burlarse de que el chico confiara en un hombre que no conocía. Después de todo, Xiao Xingchen podría haber estado actuando. Sin embargo, un segundo antes de hacerlo, recordó que no tenía margen para hablar del asunto.

La muerte de su otro yo había sido el resultado de una traición, después de todo.

"No nos preocupemos de esto por ahora", sugirió Wei Wuxian, dando una palmadita en la espalda a Lan Jingyi en señal de apoyo. "Sizhui, para la tercera pregunta, ¿quién lo controla?"

Adoptando un rostro severo, Lan Sizhui interpretó la pregunta, sin atreverse siquiera a respirar mientras lo hacía.

♪🎵♪♪

Los ojos de todos se clavaron en el guqin, esperando la respuesta de Song Lan. La respuesta llegó lentamente, una nota a la vez, y así Sizhui tradujo una a una:

🎵 ♪ ♪ 🎵

"Él. Que. Está. Detrás. De. Ti".

Todos se desviaron para mirar hacia atrás a la vez, posando sus ojos en la forma dormida de Xiao Xingchen.

O al menos, lo que debería haber sido la forma dormida de Xiao Xingchen. En su lugar, en algún momento de la discusión que estaban teniendo con Song Lan, Xiao Xingchen se había sentado, descansando tranquilamente su barbilla sobre su mano. Con una sonrisa oscura, levantó su mano izquierda enguantada de negro y chasqueó.

Las ondas sonoras viajaron hacia fuera, pasando por Wei Wuxian, los juniors y los observadores, hasta llegar a Song Lan y explotar en potencia. Song Lan se levantó al instante, arrojando a los Nether Brawlers, que pesaban como una montaña, fuera de él y desenvainando su espada una vez más. Antes de que nadie pudiera reaccionar, los maniquíes de papel habían sido cortados en pedazos, y la espada del cadáver estaba apoyada en el cuello de Wei Wuxian, con su batidor apuntando amenazadoramente a los discípulos.

"¡Wei Ying!", gritó Lan Wangji, poniéndose en pie de inmediato y maldiciendo el hecho de que su otro yo hubiera perseguido al fantasma cuando la amenaza más peligrosa estaba claramente aquí.

Wei Wuxian continuó forzando su respiración, pero estaba claro que incluso el simple hecho de tragar sería suficiente para que su garganta hiciera contacto con la punta de la espada.

Wen Ruohan inhaló y exhaló profundamente, observando cómo Lan Wangji avanzaba y se colocaba entre Song Lan y Wei Wuxian. Por una vez, las emociones en el rostro del heredero Lan eran fáciles de leer.

Miedo. Preocupación. Culpa. Y odio.

No odio hacia una persona, necesariamente, sino odio hacia la simulación, que ponía ante él una situación en la que Lan Wangji daría cualquier cosa por intervenir, pero que le dejaba incapaz de actuar.

Las emociones visibles se desvanecieron un momento después, cuando Lan Wangji se obligó a calmarse, pero de todos modos habían estado allí.

(No es que Wen Ruohan no lo entendiera. La audacia de este 'Xiao Xingchen' para hacerse el indefenso ante Wei Wuxian y apuntar a su buena voluntad era tan exasperante como impresionante).

(Y la expresión de tranquilidad que tenía Wei Wuxian no hacía más que poner aún más nerviosos a los observadores. Después de todo, nunca había mostrado mucho miedo con respecto a su propia muerte).

"¡No te muevas!" Wei Wuxian soltó de repente, dirigiendo la orden a Jin Ling, que había estado a punto de desenvainar su espada. "No empeores las cosas. En términos de habilidad con la espada, ni siquiera todos los presentes juntos serían un oponente digno de este... Song Lan".

Los juniors cumplieron.

'Mi cuerpo ahora mismo no tiene casi ningún poder espiritual', pensó Wei Wuxian, sus ojos vagando alrededor y tomando nota de toda la situación. 'Tampoco tengo una espada. Además, también tengo que preocuparme por Xiao Xingchen, y no sé qué está haciendo ni de qué lado está'.

"¿Por qué parece tan tranquilo?", preguntó Jin Zixuan, mirando con ojos muy abiertos la espada que descansaba junto a la garganta de Wei Wuxian. Su prometida solo pudo negar con la cabeza, sin tener ninguna respuesta que dar.

Sin embargo, en ese momento, Xiao Xingchen se levantó (haciendo que los vigilantes y los juniors se estremecieran). Hizo un gesto de desprecio a los niños, indicándoles que salieran.

"Los adultos van a hablar; los niños pueden esperar fuera".

Sinceramente, Jiang Yanli no sabía si sentirse o no aliviada por eso. Por otra parte, aunque los jóvenes se quedaran, probablemente solo serían pasivos, así que tal vez debería estar agradecida.

Song Lan se movió para llevar a los niños fuera, pero ellos se arrastraron vacilantes hasta que Wei Wuxian les indicó: "Salgan afuera por ahora. De todos modos, no serán de mucha ayuda aquí. El polvo venenoso para cadáveres ya debería haberse asentado. Mientras estén afuera, asegúrense de no correr por ahí; volverán a levantar el polvo. Respiren lentamente".

Al oír las palabras "no serás de mucha ayuda", Jin Ling se había movido como si fuera a protestar, solo para cortarse. Realmente no había nada que pudiera hacer, así que no tuvo más remedio que salir corriendo.

Jiang Cheng apretó los puños, demasiado familiarizado con esa sensación de impotencia frustrada como para no sentirse identificado. Y no es que los juniors fueran débiles; tenían talento más que suficiente para casi cualquier situación. Podrían haber sido capaces de ayudar, si se hubieran quedado. Simplemente no era justo. Si Wei Wuxian no estuviera tan empeñado en conseguir la gloria por 'sacrificarse valientemente'...

Jiang Cheng había golpeado con su mano el pecho herido de Wei Wuxian, exigiendo 'Si eso te duele tanto, ¿por qué te hiciste el héroe entonces? Te lo mereces. Esto te enseñará mejor".

Y entonces los Wens habían llegado, tal como dijo Wei Wuxian.

Y entonces...

'¡No me importa si Lan Wangji o Jin Zixuan mueren! ¡Solo déjenlos morir! ¿Qué tiene que ver su muerte con nosotros?

Jiang Cheng se estremeció al recordarlo, odiando la imagen mental del muelle en llamas que acompañaba a las palabras. Sin embargo, al hacerlo, se vio obligado a admitir también otra cosa.

Incluso mientras ahogaba a Wei Wuxian, el simulado Jiang Cheng había sabido que no era realmente culpa de Wei Wuxian. Que los Wen no habían atacado solo porque Wei Wuxian quería 'hacerse el héroe'.

Pero aun así...

Antes de que Jiang Cheng pudiera terminar ese pensamiento, Wei Wuxian se dirigió a Lan Sizhui, que seguía vacilando, y habló: "Sizhui, eres el más sensato aquí. Guíalos un poco, ¿quieres? ¿Puedes hacerlo?"

Lan Sizhui asintió.

"No tengas miedo", ordenó Wei Wuxian, sonriendo tranquilizadoramente.

Otro asentimiento: "No lo estoy".

"¿De verdad?", preguntó Wei Wuxian.

Lan Sizhui sonrió: "De verdad. Senior, me recuerdas a Hanguang-jun".

"¿Eh?" Preguntó Lan Xichen, viendo como su hermano se enderezaba ante las inesperadas palabras.

"¿Hanguang-jun? ¿En qué nos parecemos?"

La perplejidad en el rostro de Wei Wuxian dejó en claro sus pensamientos. En todo, desde la ropa hasta el estatus y la reputación, parecía que no podían ser más diferentes. Los dos eran como el fuego y el hielo, y, sin embargo, Lan Sizhui se limitó a sonreír en respuesta, siguiendo a los demás.

'Tampoco puedo explicarlo' -continuó mentalmente el muchacho-. 'Simplemente se sienten similares. Es como si, cuando alguno de ellos está presente, supiera que no tengo que preocuparme por nada'.

Lan Wangji aspiró bruscamente una bocanada de aire, sintiendo el pulso de su corazón ante el comentario. Aunque no mostraba nada en su rostro, la velocidad a la que latía su corazón se multiplicaba con cada palabra. Alrededor de él, el grupo que Nie Huaisang y Lan Xichen habían formado chillaban bastante fuerte ante las palabras, pero Lan Wangji no les prestó atención.

Lo único en lo que podía concentrarse era en la simulada expresión de Wei Wuxian, aún desconcertada, y en la cálida sonrisa que Lan Sizhui le devolvió.

Un poderoso y abrumador calor se extendió por su pecho.

La puerta se cerró con un clic. Después de asegurarse de que todos los juniors se habían ido, Xiao Xingchen sacó un elixir rojo y se lo metió en la boca, murmurando un rápido y sarcástico: "Qué conmovedor~".

Unos segundos después de tragar, el tono rojo púrpura de su rostro se aclaró.

Levantando una ceja, Wei Wuxian preguntó: "¿Un antídoto para el polvo de envenenamiento de cadáveres?"

"¡Correcto! Mucho más efectivo que tu tazón de sopa de maíz, ¿verdad? Y tiene un sabor dulce".

"Así que ni siquiera los psicópatas trastornados pueden tolerar la cocina de Wei-xiong", reflexionó Nie Huaisang.

Frunciendo el ceño ante la descripción de Xiao Xingchen, Jiang Fengmian cerró las manos en puños. Conocía bien la supuesta "maldición" que recaía sobre la gente que abandonaba la montaña de Baoshan Sanren (después de todo, su mejor amigo había quedado atrapado en ella). Todos sus discípulos habían sido individuos prometedores, y todos habían desaparecido o se habían vuelto locos una vez que había pasado el tiempo suficiente.

(Se preguntó si el "Patriarca de Yiling", que era hijo de Cangse, también se había incorporado a la leyenda).

Una parte de Jiang Fengmian esperaba que Xiao Xingchen fuera capaz de romper esa maldición. Ya se había decepcionado bastante al saber que Xiao Xingchen había desaparecido. A juzgar por el antídoto que llevaba el hombre (y las palabras de Song Lan), era muy posible que Xiao Xingchen también se hubiera vuelto loco. Si eso era cierto...

El líder de la Secta Jiang inhaló y exhaló tranquilamente, sintiendo que lo peor estaba por llegar.

Exhalando con la misma calma de siempre, Wei Wuxian habló a continuación: "Tu actuación fue maravillosa. Desde matar valientemente a los cadáveres y cansarse de sus ataques, hasta bloquear la espada de Jin Ling y perder el conocimiento. ¿Fue todo para nuestro entretenimiento?"

Sonriendo, Xiao Xingchen levantó un dedo y lo agitó frente a su cara, corrigiendo: "No para 'su' entretenimiento general, sino para 'su' entretenimiento singular. Estaba deseando conocerte, es decir, al Patriarca Yiling".

Sonrió.

"¡Cómo... por qué todo el mundo está tan dispuesto a creer que Wei Wuxian volvió de la muerte! Ahora..." Madam Yu se interrumpió, dándose cuenta abruptamente del peligro que esto suponía para su antiguo discípulo.

"Oh, no", susurró Jiang Yanli, horrorizada al darse cuenta de que este hombre se había convertido en el segundo en saber después de Lan Wangji. ¿Era esto un chantaje? Si él llevó la información al   ̶f̶u̶t̶u̶r̶o̶ ̶J̶i̶a̶n̶g̶ ̶C̶h̶e̶n̶g̶, las otras sectas-

"Es mejor ver de primera mano que escuchar los cuentos de otras personas", continuó Xiao Xingchen. Esas palabras eran bastante similares a las anteriores de Wei Wuxian y Lan Wangji, cuando habían acordado no juzgar a Xiao Xingchen sin confirmar la historia completa por ellos mismos.

(Pero eso era solo en cuanto al significado literal. Con el contexto, las palabras no podrían ser más diferentes).

Al ver que Wei Wuxian no había reaccionado, Xiao Xingchen continuó: "Supongo que no le has dicho a nadie quién eres en realidad, ¿verdad? Así que me adelanté y envié a esos niños lejos, permitiéndote guardar tu secreto mientras conversamos en privado. ¿Qué te parece? ¿No soy considerado?"

"Esa es ciertamente una forma de describirlo", resopló Madam Yu, el sarcasmo goteando de cada palabra como una savia venenosa.

Ignorando esa burla, Wei Wuxian preguntó: "¿Los cadáveres andantes de Ciudad Yi están bajo su control?"

"¡Claro que sí!", contestó el hombre descaradamente. "Justo cuando entraron en la ciudad, empezaron sus silbidos, y empecé a pensar que algo era un poco raro. Me dirigí a investigar el asunto personalmente. Como esperaba, alguien que podía imbuir la hechicería de bajo nivel como La Invocación de los Ojos Pintados con tanto poder solo podía ser el fundador".

El regocijo absoluto en el tono del hombre dijo a los observadores todo lo que necesitaban saber. Se trataba de un cultivador demoníaco, lo suficientemente hábil como para haber controlado todo en Ciudad Yi. Sus experiencias pasadas les decían que debían ser cautelosos a la hora de juzgarlo tan rápidamente (las circunstancias de Wei Wuxian ciertamente no habían sido algo que ninguno de ellos podría haber esperado), pero el deleite absoluto que el hombre exudaba mientras describía lo que había ocurrido inquietó a bastantes de ellos.

Violento, engañoso y cruel, Xiao Xingchen parecía ser todo lo que Lan Qiren había temido cuando escuchó por primera vez la invención del cultivo demoníaco.

Sabiendo que no podía engañar a alguien que conocía el camino demoníaco tan bien como Xiao Xingchen, Wei Wuxian no se molestó en negarlo y en su lugar preguntó: "Así que tomaste a los niños como rehenes. ¿Qué es lo que quieres que haga por ti?".

Xiao Xingchen se rio: "Senior, quiero que me hagas un pequeño favor".

Varias personas levantaron las cejas ante el título de "senior", sabiendo que los rangos no coincidían. Esto tampoco se le escapó al simulado Wei Wuxian, que enarcó una ceja divertido al ver cómo le había llamado el shidi de su madre, lo que demostraba que el futuro no había hecho cambiar de alguna manera el orden estándar de antigüedad.

"Por otra parte, es el Patriarca Yiling", supuso Wen Qing. "¿Podría alguien tener más antigüedad que el fundador de un camino?".

Antes de que Wei Wuxian pudiera comentar la frase, Xiao Xingchen sacó una bolsa para atrapar espíritus y la colocó sobre la mesa.

"Por favor", susurró, con la desesperación llenando su tono.

'No lo hagas, A-Xian', pidió mentalmente Jiang Fengmian. 'Sea lo que sea que quiera el shidi de Cangse, no puede ser bueno'.

Por otra parte, con los jóvenes como rehenes, Wei Wuxian podría no tener muchas opciones en el asunto.

Wei Wuxian se acercó a la bolsa y apoyó los dedos en ella durante un rato, como si estuviera tomando el pulso a alguien. Después de unos segundos, un ceño tenso se formó en su rostro.

"¿De quién es esta alma?", preguntó. "Ya está destrozada. Ni siquiera el pegamento la mantiene unida. Solo queda un aliento de vida".

Recordando sus temores iniciales sobre el estado del alma de Wei Wuxian durante su muerte, varios de los observadores se estremecieron. Todos ellos, sin embargo, seguían siendo muy conscientes de que el hecho de que el alma de Wei Wuxian no se hubiera hecho añicos no significaba, ni mucho menos, que estuviera bien.

'El mundo apesta', pensó Nie Huaisang con tristeza, acercándose a la figura tranquilizadora de su hermano.

Sin embargo, Xiao Xingchen no parecía sorprendido por las palabras de Wei Wuxian, respondiendo: "Si el alma de esta persona era fácil de pegar, ¿por qué iba a necesitar tu ayuda?"

"¿Quieres que arregle esta alma?" Preguntó Wei Wuxian, retirando por fin su mano. "No te ofendas, pero no queda mucho de ella aquí. Esta persona probablemente sufrió muchas torturas mientras estaba viva..."

Un estremecimiento casi imperceptible recorrió el cuerpo de Xiao Xingchen, tan leve que solo Wei Wuxian y Wen Ruohan lograron notarlo. Si Hanguang-jun hubiera estado aquí, lo más probable es que también lo hubiera notado, pero la versión de quince años apenas tenía el cultivo suficiente para hacerlo.

El líder de la Secta Wen tarareó pensativo.

"Sin duda fue bastante doloroso", continuó Wei Wuxian. "Probablemente, se ha suicidado, así que es poco probable que estén dispuestos a volver a este mundo. Si el alma misma no tiene ningún deseo de vivir, entonces probablemente será imposible salvarla. Si no me equivoco, esta alma probablemente fue remendada a la fuerza. Tan pronto como salga de la bolsa de captura de espíritus, se disipará en un instante. Tú lo sabes mejor que nadie".

"No lo sé y no me importa", replicó Xiao Xingchen. "Aunque no quieras, tendrás que hacerme este favor, Senior. No olvides que tus hijos siguen esperando fuera a que vengas a rescatarlos del peligro".

"¡Mocoso sin honor!" La señora Jin siseó, enfurecida porque utilizará a los niños como rehenes. Y más allá de eso...

"¡¿No le dijo Wei Wuxian literalmente que era imposible?!" Jiang Cheng exigió. "¿A quién le dicen eso y dice 'no me importa, hazlo de todos modos'?"

"Loco de remate", coincidió Jin Zixuan. "Wei Wuxian sigue siendo humano, sabes. No puedes esperar que reescriba las leyes del universo con un chasquido!"

Todo eso era cierto. Incluso el antiguo lema de la secta de Wei Wuxian, 'haz lo correcto, aunque parezca imposible', estaba muy lejos de 'haz milagros literales porque eres Wei Wuxian'.

'Pero, ¿tenemos derecho a decir eso?' Se preguntaba Jiang Fengmian. 'Dejando a un lado la simulación, ahora mismo estamos dejando nuestras vidas y sectas en manos de A-Xian, y la versión que hay es solo de quince. Solo...'

Quince años, la misma edad que tenía el Jin Ling simulado. ¿Era a él a quien le estaba cargando toda esta responsabilidad?

Olvida sus funciones como líder de la secta: ni siquiera un granjero pensaría que eso es una buena idea.

Sin embargo, Wei Wuxian no se sorprendió por las expectativas poco razonables de Xiao Xingchen, sino que se centró en la forma en que había dicho esas palabras:

'Habla en un tono un poco extraño, ¿no es así? Afectuoso -casi dulce- pero con una viciosidad surgida de la nada. Parece que puede llamarme hermano o superior en un momento, y volverse hostil o matarme al siguiente... Oh, ya veo'.

"¿Ver qué?", preguntó Jiang Cheng, empezando a impacientarse por estar constantemente al margen de los pensamientos de Wei Wuxian.

Y esa pregunta tuvo respuesta un momento después, cuando Wei Wuxian se echó a reír de repente.

"¡Debo estar de acuerdo contigo en que es mucho más agradable conocer a alguien en persona que limitarse a escuchar los cuentos!", exclamó Wei Wuxian. "Xue Yang, ¿por qué finges ser un cultivador en lugar del delincuente que realmente eres?".

"¡¿QUÉ?!

Tras una pausa momentánea, "Xiao Xingchen" levantó la mano y se quitó las vendas que le rodeaban la cabeza. Cayeron capa por capa, llegando a revelar dos ojos brillantes y encogidos.

Ojos intactos, que no podían pertenecer a Xiao Xingchen.

"... Oh."

"Espera... ¿Qué?"

El recién apodado "Xue Yang" tenía unos rasgos jóvenes y atractivos, que le hacían parecer casi guapo. Los dientes caninos que aparecían cuando sonreía eran infantilmente lindos hasta el punto de casi ocultar la indómita crueldad dentro de sus ojos. Con un descuidado encogimiento de hombros, Xue Yang tiró las vendas a un lado.

"Oh, no", se rio. "Te has enterado".

Confirmación. Xue Yang, que había sido ejecutado por Jin Guangyao, estaba allí ante ellos. Ahora, la mera existencia de Wei Wuxian significaba que había una posibilidad de que Xue Yang hubiera sido asesinado y luego revivido, pero dada la probabilidad de qué...

"¿Hay un traidor en la secta de A-Yao?", preguntó Lan Xichen, apretando los puños con nerviosismo. Algo tan grande como esto podría arruinar la reputación de Jin Guangyao si se descubría. Y salvar a un hombre tan despreciable como parecía ser Xue Yang-

"O tal vez solo falló", sugirió Jin Guangshan, sintiéndose a la defensiva de su secta. "Estoy seguro de que A-Yao hizo todo lo posible, pero los errores ocurren. Y realmente, ¿cuánto se puede esperar del hijo de...?"

"¿De alguien como tú?" La señora Jin soltó un chasquido, prácticamente hirviendo donde estaba sentada. "Teniendo en cuenta lo bien que le ha ido a A-Xuan a lo largo de su vida, estoy segura de que el parentesco del chico no ha sido un gran impedimento".

Hubo una pausa de medio segundo, y entonces Madam Jin se dio cuenta de lo que acababa de decir. Sus ojos se abrieron de par en par con un horror que casi coincidía con el de su marido. Los dos se miraron durante un momento, incapaces de hablar.

Debido a las insondables palabras que la señora Jin había pronunciado -que, por una vez, no culpaban a las mujeres con las que Jin Guangshan se había acostado, porque cómo podía sentirse eso ahora, cuando era su marido el que no paraba de decir cosas deplorables sobre Wei Wuxian a cada momento-, el silencio total envolvió la habitación.

Por lo tanto, para los pocos que aún prestaban atención, era bastante fácil escuchar la deducción de Wei Wuxian:

"Ya veo", tarareó Wei Wuxian, asintiendo una vez a Xue Yang en señal de reconocimiento. "Fingiendo a propósito que el dolor era tan insoportable que nuestras conciencias no nos permitían quitarte las vendas y ver; mostrándonos a propósito algo de Shuanghua; haciendo parecer a propósito que habías soltado accidentalmente que eras un cultivador renegado. No solo sabías cómo hacerte pasar por herido e indefenso, sino también cómo ganarte la simpatía de los demás. Realmente has dado una imagen de la genuina y virtuosa Xiao Xingchen. Si no hubieras revelado que sabías cosas que no debías, podría haber creído que eras él".

"¡Ojalá fuera él!" Nie Huaisang refunfuñó. "¿Por qué seguimos encontrándonos con cosas espantosas, aquí?"

Quienquiera que fuera ese brazo misterioso pagaría por arrastrarlos a estos lugares, Huaisang se aseguraría de ello.

"Además", añadió Wei Wuxian. 'Durante la investigación, la respuesta de Song Lan a la segunda pregunta fue 'Xiao Xingchen', pero su respuesta a la tercera fue 'el que está detrás de ti'. Si "el que está detrás de ti" fuera también Xiao Xingchen, no habría habido ninguna razón para que respondiera a la pregunta de forma tan diferente. Song Lan quería advertirnos de que Xiao Xingchen no era la persona que estaba con ellos, pero si hubiera respondido simplemente a Xue Yang, los juniors y yo podríamos haber permanecido ignorantes. Solo podía responder como tal'.

La gratitud por este "Song Lan" llenó a la señora Jin, y agradeció al cielo que hubiera considerado oportuno advertirles. Aunque no lo hubiera hecho, era más que probable que Wei Wuxian hubiera podido sacar a todos con vida, pero era difícil estar segura.

Su nieto seguía metiéndose en líos insanos, pero por suerte había algunas personas dispuestas a protegerlo.

Xue Yang se encogió de hombros y luego sonrió: "Es cierto que la reputación de Xiao Xingchen es mejor que la mía. Tuve que hacerme pasar por él; de otro modo, nunca habría conseguido su confianza".

Asintiendo una vez, la imagen de la despreocupación, Wei Wuxian felicitó: "Esa fue una excelente actuación".

"Ahora me halagas", se rio Xue Yang. "Tengo un amigo muy famoso. Su actuación es lo que yo llamaría realmente excelente. Todavía tengo un largo camino por recorrer".

Nie Huaisang ladeó la cabeza ante esa explicación, preguntándose si el actor especificado tenía algo que ver con la forma en que Xue Yang escapó de su supuesta ejecución. Habría que ser un actor realmente excelente para engañar a todo el mundo del cultivo.

(No es que él supiera nada de eso).

"De todos modos, basta de cháchara. Senior Wei, realmente tienes que hacerme este favor."

"Tú eres el que inventó esas uñas largas que controlaban a Wen Ning y Song Lan, ¿no es así?" Preguntó Wei Wuxian. "Incluso lograste restaurar la mitad del Sello del Tigre Estigio, ¿por qué necesitarías mi ayuda para restaurar un alma?".

La sonrisa de Xue Yang vaciló mientras insistía: "No es lo mismo en absoluto. Tú eres el fundador. Si no hubieras hecho la primera mitad del sello, yo nunca habría sido capaz de recrear la segunda mitad. No hay duda de que eres mejor que yo. Si hay algo que no puedo hacer, ¡tú debes ser capaz de hacerlo!"

"... Espera, ¿qué?"

"¿Habla en serio?"

"... Creo que sí", confirmó Lan Xichen con incredulidad. Ya habían visto de primera mano lo ilógica que era la fe de Xue Yang en las habilidades de Wei Wuxian, pero que su lógica fuera "el segundo mejor no puede hacerlo, por lo tanto, tú sí" era un nivel de engaño totalmente diferente.

Jiang Fengmian exhaló bruscamente por la nariz, el sentimiento de culpa volvió a surgir.

Mientras tanto, Wei Wuxian estaba muy de acuerdo: "Realmente no puedo entender por qué los extraños siempre tienen una inexplicable sensación de confianza en mí. ¿Se supone que debo devolverles algunos cumplidos por respeto?".

Llevando una mano para taparse la boca desconcertada, Wei Wuxian asintió una vez en respuesta:

"Eres demasiado humilde".

"No estoy siendo humilde; es la verdad. Nunca exagero cuando hablo. Si digo que voy a acabar con todo el clan de alguien, entonces realmente mataré a todos y cada uno de ellos. Ni siquiera dejaré un perro atrás".

"¿Como el clan Yueyang Chang, por ejemplo?"

La pura petulancia en cada una de las repugnantes palabras de Xue Yang provocó escalofríos en la columna vertebral de Jiang Yanli, y Jin Zixuan se acercó a ella, dispuesto a ayudarla si alguna vez necesitaba más apoyo.

(Una parte de Jin Zixuan esperaba que Jiang Yanli quisiera ayuda con algo solo para poder distraerse de lo que acababa de ocurrir. Nadie discutía lo que su madre había dicho hace un rato, ni siquiera sus padres, pero, no obstante, seguía estando en todas las mentes).

"¿Qué pasa? ¿No estás de acuerdo?"

"Esto puede sorprenderte, pero yo..."

Antes de que Wei Wuxian pudiera terminar, una sombra negra se introdujo en el interior. La pareja se puso en pie en un instante y se apartó rápidamente de la mesa, mientras Xue Yang agarraba la Bolsa Atrapadora de Espíritus.

"¿Song Lan?", preguntó Nie Mingjue, reconociendo al intruso.

Apoyando una mano en la mesa, Song Lan dio una vuelta en el aire y aterrizó sobre ella. Cuando se estabilizó, se giró hacia la puerta, con vetas negras de sangre corriendo por sus mejillas.

Hubo un tintineo de hierro. Entonces, con las cadenas arrastrándose por el suelo detrás de él, Wen Ning salió de la niebla.

"A-Ning", exclamó Wen Qing. Ahora que podía ver a Wen Ning y a Song Lan de pie uno al lado del otro, sus innumerables similitudes se hacían aún más evidentes que antes.

(Pero Song Lan era un cadáver al que le habían arrancado la lengua y tenía el cráneo incrustado con clavos: la última persona con la que su hermano debería tener alguna similitud. Apretó los puños, jurando una vez más que no permitiría que esto sucediera).

'Menos mal que le ordené a Wen Ning que se acercara mientras tocaba la flauta antes', pensó Wei Wuxian.

"Oh, por supuesto que lo hizo. No me extraña que pareciera tan tranquilo", suspiró Madam Yu, preguntándose por qué seguía sorprendida por la previsión de Wei Wuxian.

('Porque no dejabas de acusarlo de 'no pensar antes de jugar al héroe', ¿recuerdas?', alguna parte de su cerebro sintió la necesidad de recordárselo).

Mirando tranquilamente a Wen Ning, Wei Wuxian ordenó: "Lucha fuera. Ten cuidado de no golpearlo demasiado. Vigila a los vivos y no dejes que ningún otro cadáver se acerque a ellos".

En respuesta, Wen Ning lanzó una cadena hacia Song Lan con el chasquido de un ataque de víbora, obligando al otro cadáver a defenderse con su batidor. Chocó con la cadena, y los dos se retorcieron juntos.

Cuando Wen Ning dio un tremendo salto hacia atrás, Song Lan se negó a soltarlo, por lo que este fue arrastrado fuera de la habitación.

Song Lan trató de aplastar el cráneo de Wen Ning, pero el General Fantasma lo golpeó primero contra el suelo. Los dos cadáveres se enzarzaron entonces en una batalla, creando cráteres en el polvoriento suelo cada vez que chocaban.

Si no fuera por la incómoda situación creada por las desconsideradas palabras de su esposa, Jin Guangshan habría dado un silbido impresionado ante la escena. Sin embargo, su deseo de no llamar la atención hizo que solo pudiera contemplar en silencio la destrucción que se mostraba ante él.

'Así es como se ve una batalla entre dos cultivadores demoníacos expertos ", pensó, observando a la pareja que aún estaba sentada mientras los cadáveres reinaban sobre el área general. " No es de extrañar que mi otro yo estuviera tan desesperado por tener acceso a él. Incluso las personas que no son Wei Wuxian pueden usarlo como un arma poderosa '.

Si quería acceder a Wei Wuxian antes que nadie, Jin Guangshan tendría que ser el primero en actuar una vez que salieran.

Cuando los dos fieros cadáveres salieron, los discípulos ya habían encontrado otra tienda donde esconderse. Comprendían perfectamente el peligro y, sin embargo, no podían evitar asomarse a través de las grietas de las paredes, estirando el cuello para mirar fijamente la escena.

Al ver una cantidad igual de fascinación en la cara de su hermano, Nie Huaisang se encontró muy, muy contento de que la simulación no pudiera tocar a ninguno de ellos (incluyendo a su hermano, que de alguna manera pensó que era una buena idea marchar cerca de los cadáveres y obtener un asiento de primera fila para su batalla). Teniendo en cuenta quién era Nie Mingjue, Nie Huaisang estaba seguro de que su hermano estaría bien incluso si pudiera ser tocado, pero-

Pero el futuro Nie Mingjue ya estaba muerto, y Nie Huaisang no iba a olvidar eso pronto.

Sin embargo, para todos los que no eran Nie Huaisang, era fácil ver por qué los juniors estaban tan cautivados por el espectáculo que tenían ante ellos. Con el batidor de cola de caballo, las cadenas de hierro y la espada larga, la batalla se había convertido en un frenesí de golpes y choques, cada golpe creaba un sonido chirriante cuyo volumen mostraba el poder del ataque. Cada movimiento era despiadado, y cada ataque, letal: solo dos cadáveres feroces podían luchar de ese modo. Si dos humanos intentaran lo mismo, pronto se convertirían en nada más que miembros cortados y carne maltratada.

Incluso Wen Ruohan estaba impresionado. Ahora podía entender a qué se refería Wei Wuxian cuando el muchacho había descrito la incapacidad de un cadáver para sentir dolor como una ventaja. Este estilo de combate (más centrado en la potencia y menos en la técnica) era, sin duda, extremadamente eficaz a pesar de lo diferente que era de todo lo que Wen Ruohan conocía. No era de extrañar que todo el mundo estuviera cautivado por la escena.

(Bueno, casi todos. Por lo que Wen Ruohan pudo ver, el verdadero Lan Wangji apenas había quitado los ojos de Wei Wuxian, y seguía de pie junto a él como un guardián siempre fiel).

Observando la titánica batalla, los labios de Xue Yang se movieron en una sonrisa de satisfacción mientras preguntaba: "Si tuvieras que adivinar, ¿quién crees que va a ganar?"

"¿Por qué tendría que adivinar? Wen Ning, por supuesto", respondió Wei Wuxian.

"¿De verdad?", preguntó Jiang Yanli. "Pero Song Lan parece tan poderosa..."

Una patada de Wen Ning envió a Song Lan volando por los aires y derrapando por el suelo. Viendo cómo se producía la pelea, los labios de Wei Wuxian se movieron en una sonrisa de satisfacción.

Aunque cada célula de su cuerpo estaba en desacuerdo con la idea de que Wen Ning luchara como un cadáver, Wen Qing no podía evitar encontrar reconfortante la fe incuestionable de Wei Wuxian en su hermano.

Por otra parte, tal vez debería ser una sorpresa. Incluso cuando Wen Ning era todavía solo un humano, Wei Wuxian había mostrado una creencia similar en sus habilidades; había recomendado a Wen Ning para la competición de tiro con arco, y no había mostrado ni un rastro de enfado a pesar del fracaso de Wen Ning.

Wei Wuxian siempre había confiado en su hermano, y este había respondido con una lealtad inquebrantable cada vez.

Xue Yang suspiró: "Sí, probablemente tengas razón. Es una pena. No importaba cuántos clavos le pusiera en la cabeza, seguía sin querer obedecerme".

Wen Qing se estremeció.

"Las cosas que son demasiado leales también son bastante problemáticas".

Se levantó, su silla traqueteó contra el suelo mientras gruñía: "Tú..."

"Wen Ning no es una 'cosa'", respondió Wei Wuxian con calma, sin mostrar ni siquiera un rastro de debilidad.

Wen Qing se congeló. 'No es una cosa', había dicho Wei Wuxian. Él era quien había convertido a su hermano en esto, pero, ahora, el mismo hecho que había provocado el odio de Wen Qing hacia él al principio de la simulación servía, en cambio, para tranquilizarla. Wei Wuxian era el Patriarca Yiling; como ella había señalado una y otra vez, él sabría lo que es mejor.

Hace solo unos días, le aterraba el hecho de que, fuera de la simulación, el verdadero Wen Ning pasara tiempo con Wei Wuxian. Ahora, eso la tranquilizaba más que nada. Wei Wuxian respetaba a su hermano como casi nadie lo hacía, y Wen Ning se lo había devuelto una y otra vez.

Sinceramente, Wen Qing no podía pedir nada más.

"Nada..." Xue Yang repitió con una carcajada. "¿De verdad lo crees?"

"¿No lo crees?"

"Bueno, lo que has dicho podría interpretarse de otra manera. Decir que "no es una cosa" podría ser fácilmente llamarlo una persona despreciable..."

Wei Wuxian se tiró al suelo, esquivando el ataque de Xue Yang por los pelos. Inmediatamente, se levantó y se lanzó hacia un lado, ganando algo de distancia mientras la espada de Xue Yang reanudaba su ataque.

"¿Qué...?"

"¿A menudo te acercas sigilosamente a la gente mientras estás en medio de una frase?" Preguntó Wei Wuxian, bailando fácilmente alrededor de los ataques de Xue Yang, con su larga túnica ondeando elegantemente con cada giro y vuelta. La sonrisa arrogante de su rostro era a la vez infantil y juguetona, como si esta lucha fuera solo un juego.

"Por supuesto", respondió Xue Yang, sonando sorprendido de que Wei Wuxian hubiera preguntado. "Soy un delincuente, ¿no? Estoy seguro de que ya te habías dado cuenta. De todos modos, no es que quiera matarte. Solo quiero hacer que no puedas moverte. Entonces, puedo llevarte a otro lugar".

'Me parece justo', pensó Jin Guangshan, sintiendo que el plan tenía una sorprendente cantidad de mérito.

"Puedes tomarte tu tiempo para reparar el alma por mí, entonces".

"Ya he dicho que no puedo hacer nada al respecto", le recordó Wei Wuxian, girando detrás de Xue Yang con un paso bien dado.

Sin inmutarse, Xue Yang continuó: "No te apresures a rechazarme. Si no sabes qué hacer, entonces los dos podemos discutir el asunto juntos".

"Tú... ¡¿Qué le pasa?!" Jiang Cheng exigió. "¡Si está dispuesto a hacer todo esto, entonces seguramente hay métodos más fáciles! ¿Por qué está tan convencido de que Wei Wuxian es el único que puede ayudarle?"

"La reputación de Wei Ying se ha descontrolado", coincidió Lan Wangji. "Todos tienen una fe total en que puede hacer lo imposible, pero ninguno cree que intente hacer algo justo".

Nadie podía estar en desacuerdo con eso.

Mientras tanto, Wei Wuxian seguía escurriéndose de las garras de Xue Yang, y la espada de este apenas fallaba su objetivo. Wei Wuxian esquivaba una y otra vez, saltando por encima de los innumerables trozos de papel que ensuciaban el suelo.

'El pequeño delincuente tiene algunos buenos movimientos', admitió Wei Wuxian, saltando sobre una mesa para superar el siguiente ataque de Xue Yang y aterrizar detrás de él, evitando ser acorralado. El siguiente ataque de Xue Yang golpeó de inmediato, creando un pequeño desgarro en el borde de la túnica de Wei Wuxian.

Para que la tela, duradera, pero flexible, se cortara así, la espada de Xue Yang tendría que estar moviéndose muy rápido para poder seguir el ritmo. Aunque tenía muy poca experiencia en el combate, Jiang Yanli al menos sabía eso.

Lo que hizo que la batalla fuera aún más angustiosa para ella.

Al ver que los ataques de Xue Yang se volvían aún más letales y asombrosamente rápidos, Wei Wuxian exclamó: "¿Te estás aprovechando del bajo poder espiritual de mi cuerpo?"

"¡Por supuesto!", respondió Xue Yang.

Tanto Wei Wuxian como los observadores vacilaron, sorprendidos de encontrarse con alguien más desvergonzado que incluso el Patriarca Yiling.

Apartándose del camino de otro ataque, Wei Wuxian devolvió la sonrisa a Xue Yang y dijo: "Es mejor molestar a un héroe que a un pícaro, que eres tú, en este caso. No me interesa seguir tratando contigo. Que venga otro".

"¿Quién más?" Xue Yang se rio. "¿Hanguang-jun? Mientras estaba fuera, ¡conseguí que más de trescientos cadáveres andantes se unieran a él! Y envié aún más tras él después".

Lan Xichen aspiró como si acabara de recibir un puñetazo, y Lan Wangji se enderezó aún más. Ahora, por fin, sabía por qué su otro yo estaba tardando tanto en encontrar el espíritu único.

Y por eso, Wei Wuxian se había aislado con Xue Yang.

El maníaco sonrió: "¡Ahora estamos solos! No tendremos que preocuparnos por él durante un tiempo. Ahora él..."

Antes de que terminara su frase, una figura con túnica blanca bajó del cielo, y el brillo azul hielo de Bichen atravesó el aire. Entonces, rodeada de un ambiente de escarcha y hielo, la figura blanca se detuvo ante Wei Wuxian.

"¡Es Hanguang-jun!", exclamó Jin Zixuan, iluminándose de alivio.

Los juniors escondidos reaccionaron exactamente igual.

Jin Zixuan se sonrojó ante sus respuestas paralelas. Incluso sabiendo que la mayoría de esos juniors eran mayores que él, el hecho de que fueran de una generación posterior les hacía parecer mucho más jóvenes de lo que eran en realidad.

Shuanghua chocó con Bichen, consiguiendo a duras penas esquivar el ataque de Lan Wangji. Las dos espadas rebotaron la una en la otra, y luego volaron hacia sus respectivos dueños.

"¿Esto sería "llegar a tiempo es mejor que llegar antes"?" Preguntó Wei Wuxian. Lan Wangji asintió una vez como respuesta.

En cuanto terminó su breve intercambio, Lan Wangji dirigió su atención a Xue Yang.

La batalla comenzó un momento después.

A diferencia del cultivo demoníaco de Wei Wuxian, el cultivo espiritual de Lan Wangji era un paquete listo para usar en cualquier momento. Sus herramientas se llevaban siempre consigo con facilidad, y su poder nunca fluctuaba dependiendo del entorno. Mientras que las capacidades de un cultivador demoníaco podían alterarse a través de un enorme rango dependiendo de cuánto tiempo habían tenido para prepararse, Lan Wangji siempre estaba listo para luchar.

Por lo tanto, Wei Wuxian podía retroceder cómodamente y permitir que Hanguang-jun se hiciera cargo del combate. A juzgar por lo mucho que Xue Yang estaba siendo empujado hacia atrás, Wei Wuxian sabía que el cultivo espiritual del cultivador demoníaco era mucho menor que el de Hanguang-jun. En este momento, Wei Wuxian sería mejor utilizado en otra parte.

Justo cuando estaba a punto de irse, vio que Xue Yang se llevaba la mano a la manga y se quedó helado.

'¿Polvo envenenador de cadáveres?'

Lan Qiren se tensó.

Pero no era eso en absoluto. En su lugar, Xue Yang desenfundó otra espada, y se ajustó sin problemas a un estilo de lucha de doble empuñadura.

"... El pináculo de lo no ortodoxo", murmuró Lan Qiren, instintivamente en desacuerdo con ello (aunque ver las experiencias de Wei Wuxian le había mostrado que tal concepto no era inherentemente malo).

A pesar de añadir la segunda espada, Xue Yang no vaciló en absoluto. La nueva espada era sombría y oscura, y parecía emitir un aura negra al blandirla que contrastaba directamente con el blanco cegador de Shuanghua. Utilizando ambas espadas por igual, las manos de Xue Yang se mantenían en perfecto equilibrio. Ganó la ventaja de inmediato.

Mientras Lan Wangji saltaba hacia atrás, esquivando un ataque especialmente feroz, frunció el ceño y preguntó: "¿Jiangzai?".

Se oyó una carcajada: "¿Hmm? Hanguang-jun, ¿conoces esta espada? Qué honor".

Resoplando una vez con disgusto, Nie Mingjue se preguntó: "¿Por qué no me sorprende que esa sea su espada?".

Y el significado detrás de sus palabras era claro. Al igual que su nombre y su propietario, Jiangzai era una espada ominosa que llevaba consigo el olor del derramamiento de sangre. Encajaba perfectamente con alguien como Xue Yang.

Si no fuera porque Lan Xichen tenía una confianza absoluta en la destreza de combate de Hanguang-jun, podría haber ido en contra de todas las enseñanzas que había recibido y maldecir el linaje de Xue Yang durante generaciones.

Jiangzai disparó hacia delante y Hanguang-jun volvió a saltar. Esta vez, sin embargo, la punta de su pelo casi fue rozada por la hoja, más cerca de lo que Xue Yang había llegado nunca.

"Hanguang-jun", gritó Wei Wuxian, pero...

"Retrocede. No te necesitamos aquí", le indicó Lan Wangji, continuando la lucha. Wei Wuxian estaba a punto de marcharse antes de que Xue Yang desenfundara a Jiangzai, así que retrocedió humildemente a petición de Hanguang-jun.

En el exterior, un inexpresivo Wen Ning estaba agarrando a Song Lan por el cuello, levantándolo en el aire y golpeándolo contra la pared repetidamente (creando una abolladura en forma de hombre). La acción continuó, Wen Ning haciendo retroceder a su cautivo solo para aplastarlo contra la madera una y otra vez.

"... ¿A-Ning?", preguntó Wen Qing, sin reconocer al hombre que tenía delante. No estaba asustada -nunca podría tener miedo de Wen Ning-, pero la violencia era tan opuesta a todo lo que conocía de su hermano que no pudo evitar quedarse boquiabierta.

Nie Mingjue tuvo que estar de acuerdo. Aunque Huaisang era una persona muy diferente a Wen Ning, compartían su aversión general a la violencia a pesar de ser miembros de clanes de cultivo. Si de alguna manera se le revelara a Nie Mingjue que su hermano era en realidad un monstruo despiadado y aterrador, sin duda reaccionaría exactamente igual.

Afortunadamente, no había ninguna posibilidad de que eso sucediera.

Sin embargo, Song Lan aún no estaba derrotado. Con la misma inexpresividad que Wen Ning, el antiguo cultivador pícaro se agarró a las muñecas de Wen Ning y, con una voltereta, lo lanzó al suelo. Ambos cadáveres luchaban inexpresivamente, golpeando sin cesar.

'Como ninguno de los dos puede sentir dolor, seguirán luchando aunque uno de ellos pierda un miembro o dos', pensó Wei Wuxian, observando la batalla con una expresión que solo podía describirse como de desconcierto. 'A menos que sean cortados en pedazos, nada los detendrá'.

Y, sin embargo, su fe en Wen Ning nunca vaciló. Solo eso le permitió a Wen Qing relajar sus manos de la tensa posición en la que se encontraban. Si Wei Wuxian confiaba en él, entonces ella también lo haría.

'Supongo que tampoco me necesitan aquí', supuso Wei Wuxian, volviéndose de nuevo para mirar a los jóvenes. Lan Jingyi lo saludaba frenéticamente desde el interior de una tienda poco iluminada, haciendo todo lo posible por atraer silenciosamente la atención de Wei Wuxian.

"Definitivamente, se le necesita allí", rio Lan Xichen, encontrando el alivio en la cara de Lan Jingyi al ver a Wei Wuxian adorable.

Justo cuando Wei Wuxian se fue, una explosión de energía espiritual salió del cuerpo de Hanguang-jun por detrás de él, haciendo que la espada de Wangji se iluminara como la luna.

Xue Yang se tensó al instante: '¿Se estaba conteniendo? Yo-'

Antes de que pudiera terminar ese pensamiento, Lan Wangji salió disparado hacia delante, y Bichen derribó a Shuanghua del agarre de Xue Yang. La espada voló por el aire durante un momento antes de que Hanguang-jun la atrapara.

El siguiente ataque que soltó Xue Yang fue aún más despiadado que todos los anteriores juntos, y estaba dirigido al brazo que sujetaba a Shuanghua. Al esquivar el ataque, en los ojos de Xue Yang brilló una rabia escalofriante.

"Devuélveme la espada", ordenó.

Sin inmutarse, Lan Wangji respondió con calma: "No te mereces esta espada".

Una risa ahogada y amarga se le escapó a Xue Yang, la mirada de sus ojos se volvió loca de odio.

Nie Huaisang dio un silbido largo y bajo.

"Me retracto, Wangji-xiong. Sigues dando tanto miedo como siempre".

Por otro lado, tan relajado como siempre, Wei Wuxian se acercó a los discípulos.

"¿Están todos bien?", preguntó.

"¡Sí!"

"Todos escuchamos y contenemos la respiración".

Wei Wuxian asintió: "Bien. Si alguno no me escucha, le daré de comer sopa de arroz otra vez".

Los innegables sobresaltos que exhibió cada uno de los subalternos que habían tratado de dar congee fueron mucho más reveladores de lo que tenían derecho a ser. Una vez más, la curiosidad morbosa de muchos de los observadores se despertó.

Wei Wuxian volvió a reunir a los jóvenes y rápidamente hizo un recuento. Por suerte, para todos los implicados, todos los jóvenes estaban presentes. Justo cuando Wei Wuxian estaba a punto de dirigirlos a un lugar más lejano, escuchó un sonido retumbante en la distancia y se congeló.

"¿Qué es ese sonido?", preguntó Jin Ling, desviándose hacia la fuente. En la distancia, apenas visible a través de la niebla que se hacía cada vez más espesa, había otro escuadrón de cadáveres.

(Y Song Lan ya había destruido todos los maniquíes de Wei Wuxian).

"¡¿Estás bromeando?!" Preguntó Jin Zixuan. "Literalmente acabamos de deshacernos del último enjambre".

"Parecen interminables", coincidió Lan Xichen.

Frunciendo el ceño, Lan Wangji comentó: "Xue Yang debe haber convocado más mientras Wei Ying estaba distraído".

"¿Estos son... cadáveres andantes? Jin Ling se dio cuenta.

"¡Gah! ¿Cómo pueden ser tantos?"

"¿Esto es un ejército?"

Los juniors dieron un paso atrás, alejándose de la dirección que Wei Wuxian quería que tomaran. Entonces, haciendo que Bichen se lanzara hacia delante para continuar la lucha en solitario, Hanguang-jun sacó su guqin y movió la muñeca por las cuerdas.

🎵

Las cabezas de los cadáveres andantes fueron aplastadas y sus cuerpos salieron volando por el aire. Lan Wangji volvió a su lucha con Xue Yang un momento después como si nunca hubiera flaqueado.

Y el verdadero Lan Wangji lo observó con asombro. A pesar de toda su habilidad con el guqin, se daba cuenta a simple vista de que lo que Hanguang-jun acababa de hacer estaba muy por encima de sus capacidades.

Pero algún día sería posible para él.

Y, al darse cuenta de ello, surgió una repentina necesidad de practicar, de intentar, de encontrar una forma de hacer que su técnica se pareciera, aunque fuera remotamente, a la habilidad que veía ante él. Era muy raro que Lan Wangji conociera a alguien más hábil que él en cualquier cosa, sobre todo en el cultivo musical.

Ahora que lo había visto, se encontró con que su impulso para crecer se había estimulado como nunca antes.

Xue Yang no tardó en retroceder, incapaz de ganar ventaja sobre Lan Wangji a pesar de que Hanguang-jun había estado librando una batalla en dos frentes apenas un segundo antes.

"Es increíble", no pudo evitar Jin Ling soltar.

Hubo un revoltijo de papeles, y entonces Lan Jingyi (el del futuro lejano, que armaba la simulación) exclamó de repente: "¡Ooh! ¡Esto parece divertido! Quiero leer este".

"Jingyi-"

Un gruñido de Jin Ling y la protesta, sin duda razonable, de Lan Sizhui se interrumpieron cuando Lan Jingyi se aclaró la garganta y comenzó: "Jin Ling había visto al líder de la secta Jiang y a Jin Guangyao salir de cacería nocturna y matar bestias, lo que le hizo creer que sus dos tíos eran los dos cultivadores más poderosos del mundo. Sin embargo, hacia Hanguang-jun siempre había sentido más miedo que respeto, especialmente hacia su impresionante habilidad para silenciar a los demás y su admirable temperamento frío..."

"No creo que 'impresionante' o 'admirable' estén en el guion", señaló Ouyang Zizhen.

"¡Bueno, deberían haber estado!"

"Te dije que deberíamos haber leído el guion antes de grabar", refunfuñó Jin Ling, que sonaba bastante cansado.

"¡No es necesario!", insistió Lan Jingyi. "Así que Jin Ling siempre había tenido un miedo irracional a Hanguang-jun. Sin embargo, ahora mismo, ¡no tenía más remedio que admirar las habilidades de Hanguang-jun!"

Un cálido rubor empolvó las orejas de Lan Wangji.

Y el simulado Lan Jingyi lo aprobó: "¡Por supuesto que es bueno; eso debería ser obvio! Solo que nunca le gusta alardear de ello. Es muy discreto, ¿verdad?".

El rubor se hizo más oscuro.

El "cierto" se había dirigido claramente a Wei Wuxian, que ladeó la cabeza y preguntó: "¿Me lo preguntas a mí? ¿Por qué me lo preguntas?"

"Los chicos pueden sentir lo que hay entre ustedes", declaró con orgullo Madam Jin, haciendo que Lan Wangji se sonrojara más que nunca. Sin embargo, como ella era su superior, más que su compañera, no pudo ni siquiera mirarla por el comentario. Lan Xichen dio una pequeña alegría.

Al ver que Wei Wuxian claramente no sabía por qué le habían preguntado, Lan Jingyi dio un pisotón de enfado y exigió: "¿Intentas decir que no crees que Hanguang-jun sea fuerte?".

Tras pensarlo un momento, Wei Wuxian se tocó la barbilla con una sonrisa y admitió: "Sí, es fuerte".

"¡Es superfuerte!", coincidió un emocionado Lan Jingyi.

"Por supuesto que es bueno", volvió a asentir Wei Wuxian, y luego rompió una sonrisa desgarradoramente suave para susurrar: "Es el mejor".

Todo lo que rodeaba a Lan Wangji bien podría haberse convertido en polvo en ese instante por toda la atención que le estaba prestando. Las risas de los observadores, las sonrisas de los juniors simulados, la batalla en la distancia y el resoplido molesto del verdadero Jiang Cheng no eran más que ruido de fondo. Lo único en lo que podía concentrarse era en Wei Wuxian.

"'Wei Ying', pensó, observando esa cálida sonrisa hasta que su corazón pareció derretirse en una sustancia viscosa. 'Wei Ying'.

Puede que aún no se conozcan oficialmente, pero Lan Wangji no se detendría ante nada para conocer a Wei Wuxian una vez que volviera al mundo real.

'Tenemos que movernos rápidamente', pensó Wei Wuxian, sacudiéndose del estado de aturdimiento en el que le habían dejado sus pensamientos anteriores. 'Pronto amanecerá, y cuando eso ocurra la niebla será más espesa que nunca. Estaría bien si solo estuviéramos Lan Zhan y yo, pero con los jóvenes aquí también... no puedo prometer que no pase nada'.

"¿Quién ha traído a esos chicos aquí?" Madam Yu resopló, sin haber olvidado la historia del gato que contaron todos los juniors.

Mientras Wei Wuxian intentaba pensar en una solución, se oyeron una serie de golpecitos detrás de él. Eran las palmaditas de la vara de bambú; la chica fantasma había vuelto.

Sin dudarlo, Wei Wuxian se enderezó de inmediato y ordenó: "¡Vamos!".

Salió tras la vara de bambú, y los confundidos juniors empezaron a seguirle. Un momento después, el mundo cambió y todo se volvió negro.

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Pronto, la luz regresó, iluminando fácilmente las orejas aún encendidas en la cara de Lan Wangji mientras intentaba (y no conseguía) dejar de pensar en cómo había quedado Wei Wuxian mientras susurraba "es el mejor".

Por desgracia para él, no todos los observadores estaban dispuestos a fingir que no lo veían.

"Vaya, ¿ya estás tan enamorado?", preguntó Madam Jin, haciendo que incluso el siempre imperturbable Lan Wangji se estremeciera ante la precisión. Si fuera cualquier otra persona que no fuera su madre la que hablara, Jin Zixuan le habría ofrecido una ayuda a su compañero romántico avergonzado; sin embargo, tal y como estaba, el heredero Lan estaba solo.

"... No", contestó finalmente Lan Wangji, pero, a pesar del tono perfectamente uniforme, nadie le creyó.

(¿Y qué clase de amigo sería Nie Huaisang si no aprovechara inmediatamente tal debilidad?)

"¡Cómo puedes decir eso Wangji-xiong!", gritó, jadeando de sorpresa y tapándose la boca con una mano. "Y pensar que, después de todo este tiempo... ¡¿qué dirán los niños?!"

"¿Los niños?" Preguntó Lan Xichen.

"¡Claro que sí! Los pequeños juniors. Sé que algunos de ellos solo existirán en la línea temporal futura, ¡pero ya tenemos confirmado que van a nacer A-Ling, Sizhui, Jingyi y Zizhen! Wangji-xiong, ya conoces a mí Da-ge. Nunca se va a casar!"

"¿Qué? ¿Cómo soy parte de esto?"

"Si tú y Wei-xiong no se juntan, entonces-entonces Wangji-xiong", resopló Huaisang. "¡Ya no seré un tío!"

"No eres un tío," Lan Wangji mordió, haciendo todo lo posible para evitar darle a Nie Huaisang la reacción que el chico estaba buscando. Mientras Lan Wangji consiguiera mantener la calma, los buitres acabarían perdiendo el interés y pasarían a una nueva presa.

(Esperaba.)

Esas esperanzas se desvanecieron inmediatamente cuando, en la mayor traición de todas, Lan Qiren comentó: "Deberías al menos hablar con Wei-gongzi antes de entregar a los niños, Wangji. Me gusta bastante la idea de ser el tío abuelo de Sizhui".

"Qué... yo..."

"¡Definitivamente!" Jiang Yanli saltó, compartiendo una sonrisa de complicidad con Lan Xichen. "Después de todo, simplemente no sería justo que A-Ling perdiera a su Shishu sin llegar a conocerlo".

Wei Wuxian era el hermano marcial de Jiang Yanli, así que, si Lan Wangji se casaba con él, sería realmente el Shishu de Jin Ling.

Si se casaban.

Casados.

Jin Zixuan dio un ligero respingo cuando Lan Wangji se desvió para encararlo, la peligrosa mirada de sus ojos decía claramente: "Detén a tu prometido o te destriparé cuando volvamos a centrarnos en tu relación en lugar de en la mía".

El heredero Jin soltó una risa nerviosa.

Al verlo todo, Jin Guangshan sintió que se le formaba una sonrisa en la cara. Hacía poco tiempo que había considerado los pros y los contras de intentar atrapar a Wei Wuxian obligándole a tener un hijo. Sin embargo, resultó que ni siquiera era necesario. Tanto el Lan Wangji real como el Wei Wuxian virtual se habían encariñado con los jóvenes en solo unas horas; todo lo que Jin Guangshan tendría que hacer sería encontrar un niño huérfano en el Clan Jin y ponerlo en peligro cerca de Wei Wuxian.

Mientras mantuviera su alianza con Wen Ruohan, todo esto resultaría mucho más fácil de lo que había temido.

"Ya que estamos hablando de A-Xian", intervino Jiang Fengmian. "¿Hemos considerado ofrecerle más ayuda? La verdadera, es decir. Estoy preocupado".

"¿Ayuda?", inquirió Lan Xichen.

Nie Mingjue frunció el ceño: "¿Quieres decirle más? ¿Qué podríamos decirle ahora que no podamos decirle después? ¿No será más fácil explicárselo todo de una vez después de que hayamos salido de la simulación?"

"Sí", añadió Nie Huaisang con una sonrisa demasiado afilada. "¿Por qué importa cuándo se descubre algo con tal de que al final se aprenda? No es como si hubiera secretos que ciertas personas pudieran guardar y que podrían haber salvado sus propias vidas si se lo hubieran dicho a alguien un poco antes, en lugar de seguir entrenando con un método defectuoso que les llevó a morir jóvenes."

Nie Mingjue se echó hacia atrás como si le hubieran disparado una flecha, y se calló una vez más.

"¿Y qué esperas decirle?" Preguntó Wen Ruohan, frunciendo el ceño minuciosamente. "¿Qué Mo Xuanyu es su futuro yo? ¿Qué se convierta en el Patriarca Yiling y que invente el cultivo demoníaco?"

"Tal vez", estuvo de acuerdo Jiang Fengmian. "Demasiadas medias verdades y mentiras pueden causar problemas imprevisibles más adelante".

"Y, sin embargo, la verdad puede causar bastantes problemas previsibles en un futuro próximo", replicó Wen Ruohan. "Basándome en sus informes, supongo que los miembros de la alta burguesía ya se están volviendo contra él. Si eso se debe al hecho de que tiene la mayor información sobre la simulación o porque ganó el control de Yunmeng Jiang es irrelevante; si revelas algo así, solo darás a la oposición munición para usar contra él".

Lan Qiren frunció el ceño: "Nuestra secta no..."

"Wei Wuxian murió inicialmente en un asedio que sus sectas dirigieron contra él", señaló Wen Ruohan. "¿Realmente vas a arriesgarte a destruir una mente tan única sin ninguna razón?"

Después de pensarlo un momento, Lan Xichen señaló: "Entiendo la preocupación de que la gente se vuelva contra él, especialmente después de cómo reaccionamos inicialmente, pero no veo por qué iban a saberlo. Mientras solo se lo digamos a Wei-gongzi, debería estar... bien".

"Debería estarlo", asintió Wen Ruohan, mostrando claramente la poca fe que tenía en esa garantía.

"Debo disculparme, pero me temo que tengo que decir que no creo que los actuales representantes de Jin reaccionen bien a esa información", señaló Jin Guangshan, afianzándose con bastante firmeza en el bando de Wen Ruohan. "A-Xun, en particular, tiende a pecar más de precavido con esas cosas".

'A-Xun', repitió mentalmente Madam Jin, todavía reacia a hablar después del desastre que supusieron sus anteriores e irreflexivas palabras. 'Supongo que Jin ZIxun reaccionaría efectivamente mal si pensara que tiene una forma de conseguir una sobre Wei Wuxian. Especialmente si a la secta Yunmeng Jiang le va mejor bajo Wei-gongzi que a la secta Jin bajo él. Y dado que ese es sin duda el caso, el 'hijo de un sirviente' teniendo una debilidad como esta...'

Así que ahora era solo una cuestión de si podían ofrecer ayuda a Wei Wuxian sin dejar que todos los demás se enteraran del futuro de Wei Wuxian. Si todos estuvieran fuera de la simulación, podrían regular las decisiones de los demás a través de su poder como líderes de las grandes sectas. Sin embargo, ...

"Estoy seguro de que, mientras le digamos a A-Xian que lo mantenga en secreto, lo hará", insistió Jiang Fengmian. "Entiendo que podríamos decírselo más tarde, pero no puedo, en conciencia, dejar que A-Xian siga haciendo mi trabajo por mí sin ninguna ayuda".

Tras pensarlo un momento, Madam Yu asintió una vez y dijo: "Estoy de acuerdo. El mocoso es capaz de bastante, pero ayudarle no le vendría mal".

"¡Sí!" Jin Zixuan tomó la palabra. "Preferiría... no ser como Xue Yang. Solo necesitamos algo que podamos decirle a Wei Wuxian que le ayude".

Algo que no sea que Yunmeng Jiang le cuente a Wei Wuxian' los secretos de su secta delante de todos los demás clanes, no se dijo.

"¿Y qué pasará cuando los otros Clanes pidan a Wei Wuxian información sobre Mo Xuanyu?", preguntó Jin Guangshan. "Por ahora, puede decir honestamente 'no lo sé'. Si más tarde se revela que estaba ocultando el hecho de que es él mismo, no tengo ninguna duda de que muchas de nuestras sectas estarían bastante furiosas."

Lan Xichen frunció el ceño ante eso, sin poder descartar el punto.

Wen Ruohan pensó por un momento. Normalmente, no tendría ningún problema con que se revelara la información, incluso con las razones que ya había mencionado. Después de todo, Wei Wuxian era actualmente el representante de Yunmeng Jiang. No importaba lo que pasara, probablemente estaría bien.

Desafortunadamente, después de ver la simulación, la confianza y la fe del Líder de la Secta Wen en la Secta Yunmeng Jiang había tocado fondo.

'Ni siquiera intentaron prepararse para mi ataque', pensó Wen Ruohan. 'Wei Wuxian había ayudado a las otras sectas a escapar de la cueva Xuanwu varios meses antes de que llegara mi ejército, y, sin embargo, la Secta Yunmeng Jiang no había hecho ni una sola cosa para prepararse. El único que les había sugerido que se prepararan fue Wei Wuxian, que en ese momento estaba prácticamente preso en el muelle. Predije que no lo harían, por supuesto - esa es la mitad de la razón por la que mi otro yo atacó, pero ¿no hace eso que esto sea peor? Si ocurre algo que haga que la información sea revelada a los Jins. A-Xu no tiene suficiente información para defender el caso de Wei Wuxian. Si dejamos que las cosas se prolonguen demasiado antes de contar toda la verdad, la reputación de Wei Wuxian recibirá un duro golpe".

Al principio de la simulación, Wen Ruohan había encontrado todos los rumores que rodeaban a Wei Wuxian como un divertido paralelismo entre el chico y él mismo. Sin embargo, ahora que sabía lo erróneos que eran la mayoría de los rumores (así como las consecuencias que tenían), no podía verlos de la misma manera.

"... No le diremos a Wei Wuxian quién es Mo Xuanyu, ni le diremos quién inventó el cultivo demoníaco", decidió Wen Ruohan, pronunciando las palabras como una orden, más que como una sugerencia. "Sin embargo, mientras pueda confiar en que no lo harás, aún puede haber una forma de que ayudes".

Sus ojos transitan hacia su inútil segundo hijo, que era un bulto distraído sentado en el suelo. A pesar de lo molesto que era el chico, tal vez Wen Ruohan pudiera por fin darle un uso. Entonces, dirigió su atención a la matriz grabada en el suelo, y volvió a mirar a Jiang Fengmian.

Los ojos del Líder de la Secta Jiang se abrieron de par en par en señal de comprensión.

Jiang Fengmian dudó, obviamente receloso, de lo que Wen Ruohan tenía en mente, pero se detuvo cuando su hijo y su hija se acercaron a él para susurrar algo. Sin duda, los demás observadores no pudieron oírlo, pero la superioridad de los sentidos de Wen Ruohan hizo que las palabras fueran lo suficientemente fuertes como para que él las entendiera.

"A-Die", susurró Jiang Wanyin. "... A-Jie y yo estábamos hablando. Creemos que deberíamos intentarlo".

Jiang Yanli asintió: "Me gustaría ayudar a A-Xian, si podemos. Sé que la simulación no le ha ocurrido, pero aun así siento que necesita un descanso. Además, la última vez que llamó sonaba un poco cansado, así que ..."

'Es lo menos que podemos hacer', fue sin duda el final de esa declaración. Resultaba bastante interesante escuchar eso de los Jiang, a quienes, por lo que había visto Wen Ruohan, les encantaba mantener la deuda que supuestamente tenía Wei Wuxian con ellos sobre la cabeza del muchacho. Por otra parte, tal vez solo se trataba de Madam Yu.

(Quien, a pesar de estar lo suficientemente cerca como para haber escuchado a sus hijos, no hizo ningún movimiento para interferir).

"¿Estás seguro?", susurró Jiang Fengmian.

Jiang Cheng apretó los puños, mirando hacia el suelo.

'Ah', se dio cuenta Wen Ruohan. 'Así que el chico está aceptando por fin que el futuro yo de Wanyin está, en efecto, para torturar a Wei Wuxian, y ha perseguido a gente similar durante años. Supongo que "más vale tarde que nunca" es la frase que hay que usar aquí'.

No importa. Si esa culpa era lo que se necesitaba para conseguir lo que Wen Ruohan quería, entonces lo aceptaría con gusto.

Jiang Fengmian lo miró y luego asintió una vez.

**************

Wei Wuxian gimió, estirando los brazos sobre la cabeza mientras se reclinaba en su asiento. Servir como líder interino de la secta de Yunmeng Jiang no era una tarea fácil, y le dejaba casi sin tiempo para trabajar en la simulación. Así que, como solución de compromiso, Wei Wuxian había (por supuesto) reducido las horas que dormía.

Cuando terminó de estirarse, Wei Wuxian se obligó a volver la vista hacia el papeleo que tenía delante. Se quedó mirando durante varios segundos, pero el cansancio había convertido su cerebro en pegamento y cada neurona luchaba una batalla cuesta arriba para llegar de un lugar a otro. Los caracteres que tenía delante empezaron a mezclarse, hasta que Wei Wuxian no estuvo seguro de si estaba viendo una de las revisiones de presupuestos u otro informe de una cacería nocturna que había salido mal.

"¡Da-shixiong! ¡Da-shixiong!" gritó alguien desde el pasillo.

"¡Por aquí!" gritó Wei Wuxian, frotándose los ojos caídos y dándose unas cuantas bofetadas para despertarse. "¿Qué pasa? ¿Wen Ning finalmente está listo para unirse a mí en el Fabuloso Concurso de Pintura de Cometas al que lo desafié?"¡

"¡Es el líder de la secta!" gritó el discípulo frenético—. ¡Es el líder de la secta Jiang!

Wei Wuxian se puso de pie en un instante.

Atravesó el pasillo a toda velocidad, sin siquiera esperar a que el discípulo terminara su informe (lo que obligó a dicho discípulo a correr tras él mientras gritaba la actualización en el camino). En menos de un minuto había llegado a la enfermería.

Sin esperar el permiso de los curanderos que estaban dentro, abrió la puerta de golpe.

"¿Changze?" preguntó una voz desconcertada, pero ronca y seca.

Wei Wuxian miró hacia abajo, dándose cuenta rápidamente de que todavía llevaba la vieja túnica de su padre (que había quedado de una reunión que tuvo con el representante de Nie ese mismo día), hasta que su cerebro lo alcanzó y se dio cuenta de quién había hablado.

"Tú... tú..." parpadeó varias veces, casi seguro de que estaba alucinando por falta de sueño. "¿Tío... Jiang?"

"Oh, A-Xian" dijo Jiang Fengmian, sonriendo, sacudiéndose para despertarse aún más del sueño profundo en el que lo había sumido la simulación. "He vuelto."

"Yo ... tú-"

Era raro encontrar a Wei Wuxian tan sin palabras. Culpó a la falta de sueño, pero supuso que el regreso de Jiang Fengmian al mundo exterior también era una razón suficiente.

Jiang Fengmian se incorporó de la cama médica en la que estaba descansando y se giró para mirarlo, dándole una cálida sonrisa. No era Wei Changze, sino Wei Wuxian, y Jiang Fengmian sabía que nunca podría devolverle la eterna lealtad que el otro yo de Wei Wuxian le había brindado.

Le dio dos palmaditas en la cabeza a Wei Wuxian, lo que hizo que el chico se quedara paralizado. Jiang Fengmian normalmente nunca le habría mostrado afecto físico, demasiado cauteloso para no ofender accidentalmente a la señora Yu y meterse en otra discusión innecesaria. Ahora, sin embargo, estaba seguro de que ella lo entendería.

"Lo has hecho bien, A-Xian" susurró.

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A bastante distancia, en la fortaleza de Qishan, Wen Chao se despertó de la simulación, lleno de nuevas instrucciones para dar a Wen Xu, y dejando atrás a un Lan Wangji muy agradecido (que estaba eufórico porque ya no tendría que quedarse tanto con Wen Chao como con Jin Guangshan cuando se activara la zona de ocultación).

*

*

*

Notas:

¿Alguien más ha olvidado alguna vez lo terriblemente poderoso que es Wei Wuxian en el libro? Incluso en el cuerpo "más débil" de Mo Xuanyu, es claramente mucho más capaz físicamente que los jóvenes. O bien Mo Xuanyu era más fuerte de lo que pensábamos, o bien las reacciones de Wei Wuxian son tan buenas que puede seguir jugando con ellos. ¡Y esa es esencialmente su única debilidad!

(Ah, y no hay que preocuparse. Estoy lejos de terminar con el arco del personaje de JFM. Todavía tiene que aprender más).

:)