Nota del autor:

¡Hola a todos! , mi lector beta, ha estado un poco enfermo últimamente. Fueron de gran ayuda como siempre, así que si pudieran brindarles algo de apoyo, ¡realmente lo agradecería! También: ¡Advertencia! El siguiente capítulo contiene Jin Guangshan (y todo lo que implica).

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Llamaron a la puerta y tanto Wei Wuxian como Lan Wangji miraron hacia ella. Se estaba haciendo relativamente tarde (para los Lan), el sol acababa de ponerse, y la mayoría de los residentes sabían que era mejor no acercarse a la casa de la feliz pareja una vez caída la noche. Los oídos del pequeño Lan no serían capaces de soportar los sonidos que seguramente vendrían a continuación.

(Por suerte, Wei Wuxian y Lan Wangji aún no habían empezado).

Después de desatar apresuradamente el nudo alrededor de las manos de Wei Wuxian y poner la cinta de la frente responsable de nuevo en su propia cabeza, Lan Wangji se enderezó y se dirigió hacia la puerta, abriéndola sin demora.

"¿Xiongzhang?", preguntó, con los ojos ligeramente abiertos al ver de quién se trataba.

"Wangji", oyó Wei Wuxian que otra voz le devolvía el saludo. "¿Puedo pasar? Solo será un momento".

Hanguang-jun se hizo a un lado, permitiendo a Lan Xichen entrar en la habitación. El primer jade tenía un conjunto de papeles y pergaminos en sus brazos, que Lan Wangji tomó suavemente de él sin demora. Había un claro aire de delicadeza en las acciones de Lan Wangji, como si Lan Xichen estuviera hecho de algo mucho más frágil que el cristal. Tal vez papel maché, o arena apenas mojada, o algo por el estilo; un medio capaz de hacerse pedazos con una ligera ráfaga de viento.

Después de que Wei Wuxian, Lan Wangji y los niños hubieran comprobado el interior de la simulación del pasado, Lan Xichen había salido corriendo de su reclusión voluntariamente al oír la reacción poco ideal de Wei Wuxian. Era la primera vez que abandonaba la reclusión en bastante tiempo, así como la primera salida innecesaria por su parte. Desde entonces, aunque ocasionalmente hacía viajes, Lan Xichen todavía había permanecido casi siempre dentro.

Lo que hizo su repentina aparición aquí bastante sorprendente.

"¿Podemos hacer algo por ti, Zewu-jun?" Preguntó Wei Wuxian, viendo como Lan Xichen se sentaba en la mesa ante él. Lan Wangji se sentó a la izquierda de Wei Wuxian, dejando los documentos que el Líder de Secta Lan había traído. Curioso, Wei Wuxian se apoyó en su marido, observando los papeles que había debajo.

"Estaba pensando en lo que Huai... lo que el Líder de Secta Nie dijo", confesó Lan Xichen. "Todavía no lo creo correcto castigar a Meng Yao por lo que hizo Jin Guangyao. Especialmente desde que, al menos al principio, Meng Yao era mucho más... reactivo. Solo actuaba cuando se enfrentaba a otros".

Wei Wuxian no podía decir definitivamente que eso fuera objetivamente falso, así que asintió y envolvió su mano alrededor del puño ahora fuertemente cerrado de Lan Wangji.

"Dicho esto, yo... creo que hubo una transición. Y tal vez... el que yo le permitiera salirse con la suya con crímenes menores perpetuó el asunto y condujo a lo que finalmente ocurrió."

"Jin Guangyao es responsable de sus propios actos", dijo Hanguang-jun. "No se puede esperar que tú asumas la responsabilidad de las cosas que él decidió hacer".

Una sonrisa triste se abrió paso en el rostro de Lan Xichen, pero asintió una vez y dijo: "Lo sé. Solo pienso que, tal vez, si hubiéramos detenido los casos menores, los mayores no habrían ocurrido".

Si no le hubieran dejado salirse con la suya matando a su superior Jin (o al menos le hubieran hecho un juicio justo por ello), quizá Jin Guangyao no habría incriminado y asesinado a clanes enteros para construir sus atalayas.

Tal vez.

"Sin embargo, sigue siendo la misma cuestión, ¿no?". Wei Wuxian preguntó. "No podíamos saber inmediatamente si decía la verdad, y no confiaba en la gente en el poder, así que ni siquiera dejaba que se celebrara un juicio".

Lan Xichen asintió una vez, frunciendo ligeramente los labios ante el recordatorio, solo para congelarse cuando-.

"¡Ay!"

Las tres cabezas se giraron hacia la ventana, de donde acababa de provenir aquel sonido. Llevaban unos minutos sintiendo la presencia de dos personas, pero, dado lo lejos que se encontraban, no les había preocupado espiar. Sin embargo, hacía un momento, una de las presencias había intentado acercarse sigilosamente.

Y, en la oscuridad, había tropezado con un tronco y se había caído de bruces.

"¿Estás bien, Jingyi?", gritó Wei Wuxian.

"¡Estoy bien!"

"Jingyi-" Lan Sizhui cortó y suspiró, dándose cuenta de que tratar de ocultarse había sido inútil desde el principio.

Silenciosamente como siempre, Lan Wangji se levantó y caminó hacia la puerta, dando la bienvenida a la pareja dentro. Si no fuera porque Lan Qiren les había enseñado una postura perfecta, seguramente habrían tenido que arrastrarse hacia el interior, con la cabeza gacha.

"Líder de la Secta, Senior Wei, Hanguang-jun", saludaron.

Sonriendo, Wei Wuxian se inclinó hacia delante y dijo: "Sabes, el líder de la secta Lan estaba teniendo una conversación muy importante con nosotros. ¿No les parece un poco grosero que ustedes, pequeños Lan, se pongan a escuchar a escondidas? Por no hablar de las reglas".

Lan Jingyi se quedó boquiabierto, sin tener forma de responder a Wei Wuxian de todas las personas que le sermoneaban sobre las reglas de la Secta Lan, y Lan Sizhui pareció debilitarse aún más.

"Lo siento, Xian-gege", se disculpó. "Pero... no somos ajenos. Hemos ayudado".

"Eso hicieron", confirmó Lan Xichen. "Espero que esta vez disculpes sus acciones, en mi nombre".¨

Lan Jingyi se relajó de inmediato, sabiendo que Hanguang-jun no podía estar demasiado decepcionado con él si Lan Xichen decía que estaba bien.

"¿Ayudaron?" Repitió Wei Wuxian. "¿Con qué?"

Haciendo un gesto hacia uno de los pergaminos que había traído consigo, el Líder de Secta Lan elaboró: "Estas son principalmente copias de las notas que enviaste a la biblioteca de la Secta Lan con respecto a tu invento más reciente. Los juniores me ayudaron a acceder a ellas sin alertar al resto de la secta, como seguramente habría ocurrido si hubiera ido yo mismo. Espero... que seamos capaces de encontrar una forma de detener a Meng Yao antes de que vaya demasiado lejos, pero hay cuestiones sobre la fiabilidad con la que seremos capaces de hacerlo. Has mencionado varias veces que estás intentando ganar influencia en la dimensión alternativa, pero, aunque lo consigas, no podremos llevar a cabo una investigación completa sin ir allí. Entonces pensé... pensé que tal vez podríamos usar la simulación. Has adaptado la empatía para que funcione también con almas vivas, y le has dado la capacidad de proyectar esa información a una multitud. Podemos mostrar recuerdos; no habría necesidad de confiar solo en su palabra cuando podemos simplemente ver lo que pasó".

"Ah. Eso sería muy útil. Aunque si él elige cuáles de sus recuerdos, mostrarnos, entonces es difícil confiar completamente en ellos", señaló Wei Wuxian.

"Lo sé, que es otra parte de por qué llamé a estos dos júniors aquí para que me ayudaran".

"¿Qué hicieron ustedes dos?" Lan Wangji les preguntó.

"Ah, Zewu-jun quería saber cómo nos las habíamos arreglado para conseguir recuerdos sobre lo que ustedes dos habían hecho dentro de los Recesos de las Nubes, donde todos los espíritus están bloqueados", explicó Lan Sizhui. "Le dijimos el truco que nos había enseñado Xian-gege, de conseguir recuerdos en los pequeños rastros de resentimiento que perduran incluso en las zonas más purificadas. Ya que, mientras haya gente viva en algún lugar, también habrá un poco de energía resentida. Puede que sea mucho más borroso e inconsistente que el método del espíritu, ¡pero todavía funciona!".

Wei Wuxian estaba tan, tan orgulloso del gran cerebro de su pequeño rábano. Cierto, Sizhui al recordarlo había enviado quién sabía qué al pasado para que el mundo lo viera, pero todavía - ¡no podía evitar sentirse orgulloso!

Sonriendo, Lan Xichen continuó, "Después de escuchar su explicación, pensé... bueno, enviar un espíritu a seguir a Meng Yao sería poco fiable y una invasión de la privacidad, pero usar este truco suyo podría funcionar. No es alguien vigilándole constantemente, lo que probablemente le causaría un pánico innecesario, pero nos da la posibilidad de verlo si decidimos que lo necesitamos."

"Ya veo", dijo Wei Wuxian, sumiéndose en profundos pensamientos.

"Fui a una de nuestras bibliotecas y encontré esto", dijo Lan Xichen, sacando uno de los pergaminos de aspecto más antiguo. "Detalla cómo aplicar un talismán sin pegar un trozo físico de papel en algo. Necesitará ser recargado de vez en cuando, pero pensé que si lo combinábamos con lo que ya habías hecho, tal vez podríamos atacarle de forma que permitiera que esa información pudiera ser enviada de vuelta a nosotros. De ese modo, los que estemos en el futuro podremos asegurarnos de que estamos de acuerdo con las decisiones que tomen por su parte, y posiblemente utilizar la influencia que estáis ganando para empujar hacia un lado u otro. Si Huaisang y yo pudiéramos tener un mecanismo de seguridad por si algo sale mal y hay que hacer una investigación... todos podríamos estar un poco más tranquilos".

Wei Wuxian se adelantó para coger el pergamino más adelantado y lo abrió para que tanto él como Lan Wangji pudieran leerlo. Pasó los ojos por la página rápidamente, excitándose más a cada segundo.

"Esto... podría funcionar", sonrió Wei Wuxian. "Habrá que tratar el tema de la privacidad que mencionas, ya que el pasado probablemente no estará contento si podemos ver todo lo que hacen, pero apuesto a que podría configurarlo de forma que nos ocultara la información hasta que alguien de ese lado estuviera de acuerdo. Y oye, apuesto a que Huaisang también estará contento. Quizá, si le enseñamos esto, no le importe que le lancen el puesto de Cultivador Jefe".

Lan Wangji asintió con la cabeza, esperanzado de que así fuera.

"No está nada mal, chicos", dijo Wei Wuxian, haciendo que los dos júniors se iluminaran, antes de volverse hacia Lan Xichen. "Gracias. De verdad... esto ayudará mucho. Gracias, Da-ge".

Lan Xichen le devolvió la sonrisa, más genuina que cualquier otra que hubiera dado en los últimos meses.

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Por otro lado, una atmósfera muy diferente se había apoderado de los observadores en el pasado. El segmento había terminado, pero la mayoría de los ojos estaban pegados al lugar donde había estado por última vez, incapaces de apartarse. Hubo unos instantes de completo silencio.

...

"... Yo-"

Lan Xichen empezó a hablar, pero se interrumpió, sin estar seguro de lo que quería decir.

Madam Jin se quedó con la mirada perdida, e incluso Jin Guangshan se quedó boquiabierto.

Por no hablar del aspecto de Lan Wangji.

Jin Zixuan se sintió mareado, como alucinado o atrapado en un sueño. El mundo tenía un aspecto desvaído y oía un ligero zumbido en los oídos, como si le estuvieran sumergiendo rápidamente bajo el agua.

A los observadores se les habían mostrado muchas cosas impactantes a lo largo de la simulación. Estaban los planes de la Secta Wen, el incendio de los Recesos de las Nubes, la Masacre de Lotus Pier, y los Túmulos Sepulcrales, lo más sorprendente. Incluso en el futuro, las cosas habían sucedido. Habían encontrado la cabeza de Nie Mingjue, y el yo futuro de Jiang Cheng había usado un perro contra Wei Wuxian.

Pero los juniors -sus pequeños narradores estúpidos que seguían lanzándose al peligro y teniendo que ser salvados por Wei Wuxian y Lan Wangji- siempre habían sido diferentes. Eran una chispa de esperanza entre todo lo demás, como la única cosa que seguía mejorando cada vez más - Jin Ling sobre todo.

'¿Qué, un burro?', gimió un chico de amarillo. '¡He puesto más de 400 redes espirituales, pero no he sido capaz de atrapar ni un fantasma! Siempre os encuentro, idiotas'.

Esas fueron las primeras palabras que dijo el Jin Ling no narrador, y ya transmitían bastante por sí solas.

Una joven capturada gritó: '¡Por favor, Joven Maestro! Haznos un pequeño favor y bájanos'.

Pero Jin Ling se limitó a fulminarla con la mirada: '¡Deberíais quedaros aquí! No quiero que vuelvan a meterse en mi camino'.

Aquellas palabras habían hecho decaer los rostros de los cultivadores capturados, y la razón había sido inmediatamente obvia tanto para Wei Wuxian como para los observadores. Había una criatura en las Montañas Dafan. Nadie sabía en ese momento que su identidad era la Diosa de Piedra, así que, por lo que todos sabían, podría haber estado ya vagando por la montaña en ese momento, buscando presas. Si aquellos cultivadores se hubieran topado con la criatura mientras estaban atrapados así, sin poder moverse, no podrían hacer otra cosa que esperar a que les succionara el alma.

Pero Jin Ling era solo un niño. Y probablemente no ocurriría, dado el azar que se requería para que el monstruo tropezara sin más con la gente capturada. Y todos eran cultivadores; cuando decidieron salir de caza nocturna, sabían lo peligroso que era. Probablemente, estaban lo suficientemente preparados para defenderse.

̶Y̶ ̶J̶i̶n̶ ̶L̶i̶n̶g̶ ̶e̶r̶a̶ ̶d̶e̶ ̶l̶a̶ ̶S̶e̶c̶t̶a̶ ̶J̶i̶n̶.̶ ̶E̶r̶a̶ ̶e̶l̶ ̶h̶e̶r̶e̶d̶e̶r̶o̶ ̶d̶e̶ ̶u̶n̶a̶ ̶d̶e̶ ̶l̶a̶s̶ ̶G̶r̶a̶n̶d̶e̶s̶ ̶S̶e̶c̶t̶a̶s̶.̶ ̶S̶i̶ ̶l̶o̶ ̶q̶u̶e̶ ̶e̶s̶t̶a̶b̶a̶n̶ ̶c̶o̶n̶s̶i̶d̶e̶r̶a̶n̶d̶o̶ ̶e̶r̶a̶ ̶s̶u̶ ̶r̶e̶p̶u̶t̶a̶c̶i̶ó̶n̶ ̶y̶ ̶s̶u̶s̶ ̶l̶o̶g̶r̶o̶s̶ ̶e̶n̶ ̶c̶o̶m̶p̶a̶r̶a̶c̶i̶ó̶n̶ ̶c̶o̶n̶ ̶s̶u̶ ̶s̶e̶g̶u̶r̶i̶d̶a̶d̶.̶.̶.̶

Al recordarlo ahora, una parte de Jiang Yanli no pudo evitar acordarse de Xue Yang.

(Porque, ¿quién se preocuparía por el dedo de un niño cuando un líder de secta tenía que estar en algún sitio?).

No era lo mismo: el nivel de malicia que Jin Ling mostraba no se acercaba ni de lejos al que había exhibido el Líder de Secta Chang. Sin embargo, en un hipotético universo diferente, tampoco le habría sorprendido descubrir que el líder de la secta Chang había creado redes de espíritus cuando era niño para conseguir fama. No creía que su hijo hubiera hecho algo tan cruel como lo que había hecho el líder de la secta Chang, pero...

Las huellas iniciales estaban ahí.

Y entonces Wei Wuxian entró en su vida y le dio la oportunidad de ver las cosas de otro modo. Cada vez que salvaba la vida de Jin Ling, Wei Wuxian había hecho que el chico reconsiderara su postura ante el mundo. Primero, al darse cuenta de que quizá "Mo Xuanyu" no era solo un lunático. Luego, Jin Ling había salvado a Wei Wuxian de Jiang Cheng, antes de admitir que tal vez los dos hombres podrían estar juntos, siempre y cuando 'Mo Xuanyu' permaneciera leal a Lan Wangji y no fuera tras su hermanastro. Y luego estaba Ciudad Yi, y Jin Ling tuvo que ser salvado de un cultivador demoníaco por un cultivador demoníaco, y 'Mo Xuanyu' se convirtió en alguien en quien podía confiar. Jin Ling confiaba en él, aprendía de él y, poco a poco, había empezado a hacer amigos.

Puede que los observadores no supieran todo lo que ocurrió justo antes de la muerte de Wei Wuxian, pero podían estar seguros de que los rumores distaban mucho de ser ciertos. La forma en que Wei Wuxian interactuaba con Jin Ling era una de las mejores pruebas de ello. Puede que el heredero Jin no supiera que era Wei Wuxian, pero, dada la narración de su yo del futuro, todo iba a salir bien-.

"Er- ¡correcto, el futuro!" Exclamó Jiang Cheng de inmediato. "Wei Wuxian dijo que había estado en contacto con el 'yo futuro de Mo Xuanyu'. ¡Así que Wei Wuxian obviamente está bien! Él no... él-"

"¿Así que al menos Jin Ling no lo mató?" Preguntó Madam Jin. Jiang Cheng se quedó boquiabierto.

Ninguno de ellos podía sacarse de la cabeza esa última imagen: Wei Wuxian, desplomándose de golpe, con una espada atravesándole las tripas.

Especialmente cierto Cultivador Jefe.

"Lo sabía", murmuró. "Por supuesto, mi error por pensar que él era la excepción. Su familia nunca deja de herir a Wei Wuxian de todas las formas posibles".

Madam Jin se quedó boquiabierta ante su atrevimiento.

"¡Tú empezaste la guerra!", chilló Madam Yu, diciendo lo que todos habían estado pensando. "¡Tu hijo es el que lo arrojó a los Túmulos!".

Nie Mingjue rio: "Y espero que no olvides el Xuanwu con el que tu secta lo atrapó".

"Por supuesto", reconoció Wen Ruohan con facilidad. "Porque era nuestro enemigo; no era nuestra responsabilidad protegerlo. Era, sin embargo, la tuya".

"Jin Ling es un niño..."

"Es un síntoma de tus acciones", se burló Wen Ruohan. "Todo el resentimiento y el odio que lleva dentro es por culpa de todos ustedes. Wei Wuxian incluso vio al niño como Jiang Wanyin por un momento. Si has visto la simulación sin taparte los ojos, debería estar claro que todo lo que hace tu familia es..."

"¡Líder de Secta!" Wen Qing habló, haciendo que bastantes de los presentes se giraran hacia ella con incredulidad. Lo que era aún más difícil de creer era que, después de sus palabras, Wen Ruohan realmente se cortara a sí mismo.

̶P̶o̶r̶q̶u̶e̶ ̶a̶h̶o̶r̶a̶ ̶m̶i̶s̶m̶o̶,̶ ̶l̶o̶ ̶ú̶n̶i̶c̶o̶ ̶q̶u̶e̶ ̶q̶u̶e̶r̶í̶a̶ ̶e̶r̶a̶ ̶d̶e̶c̶i̶r̶l̶e̶s̶ ̶a̶ ̶t̶o̶d̶o̶s̶ ̶d̶e̶ ̶d̶ó̶n̶d̶e̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶ ̶s̶a̶l̶i̶d̶o̶,̶ ̶p̶r̶o̶b̶a̶b̶l̶e̶m̶e̶n̶t̶e̶ ̶e̶l̶ ̶n̶u̶e̶v̶o̶ ̶n̶ú̶c̶l̶e̶o̶ ̶d̶e̶ ̶J̶i̶a̶n̶g̶ ̶W̶a̶n̶y̶i̶n̶.̶ ̶W̶e̶n̶ ̶Q̶i̶n̶g̶ ̶l̶e̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶ ̶i̶m̶p̶e̶d̶i̶d̶o̶ ̶s̶a̶c̶a̶r̶ ̶e̶l̶ ̶t̶e̶m̶a̶ ̶p̶o̶r̶q̶u̶e̶ ̶u̶n̶a̶ ̶d̶e̶ ̶l̶a̶s̶ ̶ú̶l̶t̶i̶m̶a̶s̶ ̶c̶o̶s̶a̶s̶ ̶q̶u̶e̶ ̶W̶e̶i̶ ̶W̶u̶x̶i̶a̶n̶ ̶q̶u̶e̶r̶r̶í̶a̶ ̶e̶r̶a̶ ̶q̶u̶e̶ ̶s̶e̶ ̶u̶s̶a̶r̶a̶ ̶c̶o̶m̶o̶ ̶a̶r̶m̶a̶ ̶c̶o̶n̶t̶r̶a̶ ̶l̶o̶s̶ ̶J̶i̶a̶n̶g̶.̶ ̶É̶l̶ ̶n̶u̶n̶c̶a̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶ ̶e̶s̶t̶a̶d̶o̶ ̶d̶e̶ ̶a̶c̶u̶e̶r̶d̶o̶ ̶e̶n̶ ̶q̶u̶e̶ ̶s̶e̶ ̶l̶e̶s̶ ̶m̶o̶s̶t̶r̶a̶r̶a̶ ̶n̶a̶d̶a̶ ̶d̶e̶ ̶e̶s̶t̶o̶;̶ ̶l̶o̶ ̶m̶e̶n̶o̶s̶ ̶q̶u̶e̶ ̶p̶o̶d̶í̶a̶ ̶h̶a̶c̶e̶r̶ ̶e̶r̶a̶ ̶e̶v̶i̶t̶a̶r̶ ̶q̶u̶e̶ ̶t̶o̶d̶o̶s̶ ̶s̶e̶ ̶e̶n̶t̶e̶r̶a̶r̶a̶n̶ ̶p̶o̶r̶ ̶W̶e̶n̶ ̶R̶u̶o̶h̶a̶n̶.̶

̶W̶e̶n̶ ̶R̶u̶o̶h̶a̶n̶,̶ ̶p̶o̶r̶ ̶o̶t̶r̶o̶ ̶l̶a̶d̶o̶,̶ ̶t̶e̶n̶í̶a̶ ̶u̶n̶ ̶r̶a̶z̶o̶n̶a̶m̶i̶e̶n̶t̶o̶ ̶b̶a̶s̶t̶a̶n̶t̶e̶ ̶d̶i̶f̶e̶r̶e̶n̶t̶e̶ ̶e̶n̶ ̶m̶e̶n̶t̶e̶.̶ ̶S̶í̶,̶ ̶l̶e̶ ̶d̶o̶l̶e̶r̶í̶a̶ ̶v̶i̶n̶i̶e̶n̶d̶o̶ ̶d̶e̶ ̶é̶l̶.̶ ̶E̶s̶t̶a̶b̶a̶ ̶c̶a̶s̶i̶ ̶s̶e̶g̶u̶r̶o̶ ̶d̶e̶ ̶q̶u̶e̶ ̶t̶e̶n̶í̶a̶ ̶r̶a̶z̶ó̶n̶,̶ ̶y̶ ̶s̶o̶l̶o̶ ̶l̶a̶ ̶a̶c̶u̶s̶a̶c̶i̶ó̶n̶ ̶s̶e̶r̶í̶a̶ ̶s̶u̶f̶i̶c̶i̶e̶n̶t̶e̶ ̶p̶a̶r̶a̶ ̶h̶a̶c̶e̶r̶ ̶q̶u̶e̶ ̶l̶o̶s̶ ̶J̶i̶a̶n̶g̶ ̶s̶e̶ ̶r̶e̶p̶l̶a̶n̶t̶e̶a̶r̶a̶n̶ ̶t̶o̶d̶o̶ ̶l̶o̶ ̶q̶u̶e̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶n̶ ̶h̶e̶c̶h̶o̶ ̶h̶a̶s̶t̶a̶ ̶a̶h̶o̶r̶a̶.̶ ̶J̶i̶a̶n̶g̶ ̶F̶e̶n̶g̶m̶i̶a̶n̶ ̶p̶o̶d̶r̶í̶a̶ ̶h̶a̶b̶e̶r̶s̶e̶ ̶i̶d̶o̶,̶ ̶p̶e̶r̶o̶ ̶W̶e̶n̶ ̶R̶u̶o̶h̶a̶n̶ ̶e̶s̶t̶a̶r̶í̶a̶ ̶p̶e̶r̶f̶e̶c̶t̶a̶m̶e̶n̶t̶e̶ ̶f̶e̶l̶i̶z̶ ̶d̶e̶ ̶d̶e̶c̶í̶r̶s̶e̶l̶o̶ ̶m̶á̶s̶ ̶t̶a̶r̶d̶e̶ ̶y̶ ̶o̶b̶t̶e̶n̶e̶r̶ ̶l̶a̶ ̶s̶a̶t̶i̶s̶f̶a̶c̶c̶i̶ó̶n̶ ̶d̶e̶ ̶n̶u̶e̶v̶o̶.̶ ̶S̶i̶n̶ ̶e̶m̶b̶a̶r̶g̶o̶,̶ ̶p̶o̶r̶ ̶l̶o̶ ̶q̶u̶e̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶ ̶v̶i̶s̶t̶o̶ ̶h̶a̶s̶t̶a̶ ̶a̶h̶o̶r̶a̶,̶ ̶l̶a̶ ̶s̶i̶m̶u̶l̶a̶c̶i̶ó̶n̶ ̶e̶s̶t̶a̶b̶a̶ ̶e̶l̶i̶g̶i̶e̶n̶d̶o̶ ̶l̶a̶s̶ ̶e̶s̶c̶e̶n̶a̶s̶ ̶c̶o̶n̶ ̶b̶a̶s̶t̶a̶n̶t̶e̶ ̶c̶u̶i̶d̶a̶d̶o̶,̶ ̶y̶ ̶m̶a̶n̶t̶e̶n̶i̶e̶n̶d̶o̶ ̶c̶i̶e̶r̶t̶a̶s̶ ̶c̶o̶s̶a̶s̶ ̶e̶n̶ ̶s̶e̶c̶r̶e̶t̶o̶ ̶s̶o̶l̶o̶ ̶p̶a̶r̶a̶ ̶r̶e̶v̶e̶l̶a̶r̶l̶a̶s̶ ̶m̶á̶s̶ ̶t̶a̶r̶d̶e̶,̶ ̶c̶u̶a̶n̶d̶o̶ ̶t̶u̶v̶i̶e̶r̶a̶n̶ ̶e̶l̶ ̶m̶a̶y̶o̶r̶ ̶i̶m̶p̶a̶c̶t̶o̶.̶ ̶Y̶ ̶d̶a̶d̶o̶ ̶c̶ó̶m̶o̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶n̶ ̶s̶i̶d̶o̶ ̶l̶o̶s̶ ̶T̶ú̶m̶u̶l̶o̶s̶.̶.̶.̶

̶P̶a̶r̶e̶c̶í̶a̶ ̶q̶u̶e̶ ̶l̶a̶ ̶f̶a̶m̶i̶l̶i̶a̶ ̶J̶i̶a̶n̶g̶ ̶s̶e̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶ ̶p̶r̶o̶p̶u̶e̶s̶t̶o̶ ̶o̶f̶e̶n̶d̶e̶r̶ ̶a̶ ̶W̶e̶n̶ ̶R̶u̶o̶h̶a̶n̶ ̶c̶o̶n̶ ̶s̶u̶ ̶e̶s̶t̶u̶p̶i̶d̶e̶z̶,̶ ̶p̶e̶r̶o̶,̶ ̶p̶o̶r̶ ̶e̶l̶ ̶m̶o̶m̶e̶n̶t̶o̶,̶ ̶W̶e̶n̶ ̶R̶u̶o̶h̶a̶n̶ ̶e̶s̶t̶a̶b̶a̶ ̶d̶i̶s̶p̶u̶e̶s̶t̶o̶ ̶a̶ ̶g̶u̶a̶r̶d̶a̶r̶ ̶s̶i̶l̶e̶n̶c̶i̶o̶ ̶s̶o̶l̶o̶ ̶u̶n̶ ̶p̶o̶c̶o̶ ̶m̶á̶s̶.̶

(Nie Huaisang, viendo todo esto, deseó una vez más tener su abanico, y escondió una sonrisa divertida detrás de su mano).

Entonces, lentamente, vacilante, Jin Guangshan dio un paso adelante.

"Bueno", se aclaró la garganta. "Debo admitir que creo que el Cultivador Jefe tiene razón. Esa escena final nos muestra de una vez por todas lo corruptora que era la influencia de Meng Yao en la sociedad. Ha llenado sus mentes de propaganda, hasta el punto de que incluso Jin Ling intentaría matar a alguien que le salvó la vida una y otra vez. Tenemos que preguntarnos cómo consiguió que todos creyeran esas ridículas historias".

"Estoy seguro de que lo averiguaremos muy pronto", dijo Nie Mingjue. "Teniendo en cuenta lo que dijeron esos chicos cuando nos metieron por primera vez en la simulación, el mundo en general se dio cuenta de su error, solo que un poco tarde".

"Oh, cierto", se iluminó Jiang Yanli. "Este es el invento de A-Xian, ¿no? Y el pequeño A-Xian ha estado trabajando con el gran A-Xian para mejorarlo, y el pequeño A-Xian no mencionó ningún tipo de lesión aparente o falta de salud en el gran A-Xian."

"Lo cual no deshace lo ocurrido", señaló Lan Wangji. Claro, Jin Ling era "solo un niño", pero era difícil para los juniors -que eran en promedio menos de un año mayor que él- verlo de esa manera.

"Bueno, sabemos que Wei Wuxian sobrevive", dijo Wen Qing. "Sabemos que el joven maestro Jin llega a arrepentirse de sus actos, y sabemos que Wei Wuxian y Lan Wangji acabarán a salvo. Cuando empezamos a ver la simulación, lo primero que nos dijeron esos juniors fue que nos enviaban esta información para que no cometiéramos los mismos errores que cometieron nuestros antepasados. Por ahora, lo único que podemos hacer es seguir observando".

Seguir observando, y ver cómo el mundo que casi gobernaban había acabado tan retorcido como para haber provocado el resultado que acababan de ver. Una vez decidido esto, los observadores empezaron a calmarse lentamente y muchos volvieron a sentarse. No estaban contentos, pero la mayoría solo quería ver la siguiente parte de la simulación lo antes posible y dirigieron toda su atención hacia donde sabían que vendría la siguiente parte.

Entonces, por fin, el mundo empezó a cambiar.

Lo primero que oyeron en este segmento fueron pasos. Eran ligeros, pero rápidos y apresurados. Un cultivador de alto nivel se movía a lo largo de una gran distancia tan silenciosamente como podía. Lo siguiente que oyeron, casi tan silenciosamente como para distinguirlo, fue un nombre. Era suave, susurrado, ya que el que hablaba apenas era consciente debido a sus heridas.

"... ¿Lan Zhan?" Wei Wuxian preguntó.

"Mn."

La respiración de Hanguang-jun empezaba a ser pesada, pero su respuesta fue tan uniforme como siempre.

Todos se relajaron un poco ante la confirmación de la huida de la pareja. Los Lan, especialmente, sintieron que su ritmo cardíaco se calmaba.

(Aunque la mayor parte de Lan Xichen solo deseaba que su otro yo hubiera evitado que esto sucediera en primer lugar).

"Lan Zhan..." Wei Wuxian comenzó de nuevo.

"Estoy aquí", continuó Hanguang-jun. A medida que se alejaban más y más de la Torre Koi, Lan Wangji permitió que sus pasos cambiaran a un ritmo más uniforme y menos frenético, buscando más la resistencia que la velocidad. Los constantes golpes resonaron en la mente de Wei Wuxian, que apretó con más fuerza.

"En ese momento, brotó en su corazón algo que Wei Wuxian nunca había sentido antes", leyó en voz alta Ouyang Zizhen, con no poco entusiasmo a pesar del gemido de vergüenza de Jin Ling. "Le dolía un poco el pecho, pero también sentía algo de calor".

Y los espíritus lo sabían, porque podían sentir las fluctuaciones de energía resentida causadas por las emociones del Patriarca Yiling. Ahora, con su nueva y creciente sensibilidad a la energía resentida, los observadores también podían sentirla.

Una imagen se superpuso detrás de Hanguang-jun y Wei Wuxian, cambiando el fondo a uno de los recuerdos de Wei Wuxian. La narración continuó:

"En Jiangling, Hanguang-jun venía constantemente a ayudar al mayor Wei, pero Wei Wuxian sentía que no apreciaba en absoluto su amabilidad. Se habían enredado en todo tipo de disputas, y los dos se habían separado a menudo con desaprobación".

Y efectivamente, los recuerdos mostrados demostraban que su reencuentro tras el regreso de Wei Wuxian de los Túmulos no fue cosa de una sola vez. Al parecer, los dos se enzarzaban en discusiones y peleas a gritos constantemente, incapaces de entenderse del todo durante ese tiempo.

Lan Wangji frunció el ceño ante los recuerdos, y Lan Qiren maldijo en silencio a su propio yo del pasado por la parte simulada de Lan Qiren en todo esto. Wei Wuxian ni siquiera había hablado en serio cuando mencionó el cultivo demoníaco inicialmente. Si Lan Qiren hubiera sido capaz de...

Hizo una pausa, incapaz de imaginarse a sí mismo haciendo otra cosa.

(Juró que podía oír a Cangse Sanren riéndose de él desde el mundo del más allá).

'Pero esto no me lo esperaba', pensó Wei Wuxian, continuando él mismo la historia. 'Quién me iba a decir que, cuando todos me temían y halagaban, Lan Wangji me regañaría en mi cara, pero, ahora que todos me desdeñan y detestan, Lan Wangji permanece a mi lado'.

Lan Wangji casi dio una vuelta de campana, pasando de la culpabilidad a la sorpresa tan rápidamente que incluso los otros juniors fueron capaces de verlo.

Mientras tanto, Jiang Cheng tuvo casi la reacción opuesta, sabiendo muy bien en qué categoría se encontraba su otro yo. Puede que no halagara mucho a Wei Wuxian, pero en cuanto a las otras partes...

(¿Por qué Wei Wuxian había visto a Jin Ling como él, en ese momento?)

"Ah, ahora me acuerdo", dijo de repente Wei Wuxian.

Lan Wangji miró hacia atrás, preguntando: "¿Recordar qué?".

"Ahora lo recuerdo, Lan Zhan. Justo así... Te llevé así antes, ¿verdad? En la cueva de los Xuanwu".

"Oh, ahora se acuerda", murmuró Wen Qing, esbozando una suave y cansada sonrisa. "¿No crees que deberías centrarte en recuperarte, Wei Wuxian?".

Realmente ahora no era el momento para que él estuviera pensando en cosas así, pero, habiéndose acostumbrado poco a poco a Wei Wuxian con el tiempo, le resultaba difícil sorprenderse.

A pesar de todo-

"Eso estuvo bien", murmuró Wei Wuxian, la pérdida de sangre le obligó a arrastrar las palabras borracho. "Me cantaste una canción. Se me quedó grabada, ¿sabes? Seguí tarareándola... incluso en... la Montaña del Fénix."

El mundo empezó a ennegrecerse.

"Espera, espera, espera. Espera, espera, espera... ¡¿Qué?!" Jiang Cheng gritó. "¡¿Qué está pasando?!"

"¡¿Por qué está oscureciendo?!" Jiang Yanli preguntó, girando de un lado a otro.

Wen Qing frunció el ceño: "Debe estar cayendo inconsciente. El próximo recuerdo que veamos será probablemente después de que despierte".

Por desgracia para ellos, no fue así.

♩♩♪♪♪

"¿Es eso... un zumbido?" Lan Xichen preguntó.

La luz empezó a aparecer, y a su alrededor se formó una ciudad bulliciosa y llena de vida. El último lugar al que Lan Wangji llevaría a Wei Wuxian cuando todo el mundo iba a por él.

"No", Madam Yu sacudió la cabeza. "No, mejor que no sea un flashback..."

"Creo que lo es", dijo Wen Ruohan, cortándola. Por el entrecerramiento de sus ojos, cualquiera podría decir que no estaba muy contento con esta actualización.

¿Un flashback? ¿Ahora? ¡¿Cuándo Wei Wuxian acababa de ser apuñalado?!

Hace unas semanas, a petición de los jóvenes del futuro, un gran grupo de espíritus empezó a reunir los recuerdos para la simulación. Cuando uno de ellos planteó la idea de insertar un flashback aquí, la risa posterior del grupo asustó a los residentes más jóvenes de Gusu, que huyeron de vuelta a la ciudad, lejos de las figuras invisibles que cacareaban en el bosque.

̶H̶a̶c̶e̶ ̶u̶n̶a̶s̶ ̶s̶e̶m̶a̶n̶a̶s̶,̶ ̶a̶ ̶p̶e̶t̶i̶c̶i̶ó̶n̶ ̶d̶e̶ ̶l̶o̶s̶ ̶j̶ó̶v̶e̶n̶e̶s̶ ̶d̶e̶l̶ ̶f̶u̶t̶u̶r̶o̶,̶ ̶u̶n̶ ̶g̶r̶a̶n̶ ̶g̶r̶u̶p̶o̶ ̶d̶e̶ ̶e̶s̶p̶í̶r̶i̶t̶u̶s̶ ̶e̶m̶p̶e̶z̶ó̶ ̶a̶ ̶r̶e̶u̶n̶i̶r̶ ̶l̶o̶s̶ ̶r̶e̶c̶u̶e̶r̶d̶o̶s̶ ̶p̶a̶r̶a̶ ̶l̶a̶ ̶s̶i̶m̶u̶l̶a̶c̶i̶ó̶n̶.̶ ̶C̶u̶a̶n̶d̶o̶ ̶u̶n̶o̶ ̶d̶e̶ ̶e̶l̶l̶o̶s̶ ̶p̶l̶a̶n̶t̶e̶ó̶ ̶l̶a̶ ̶i̶d̶e̶a̶ ̶d̶e̶ ̶i̶n̶s̶e̶r̶t̶a̶r̶ ̶u̶n̶ ̶f̶l̶a̶s̶h̶b̶a̶c̶k̶ ̶a̶q̶u̶í̶,̶ ̶l̶a̶ ̶r̶i̶s̶a̶ ̶p̶o̶s̶t̶e̶r̶i̶o̶r̶ ̶d̶e̶l̶ ̶g̶r̶u̶p̶o̶ ̶a̶s̶u̶s̶t̶ó̶ ̶a̶ ̶l̶o̶s̶ ̶r̶e̶s̶i̶d̶e̶n̶t̶e̶s̶ ̶m̶á̶s̶ ̶j̶ó̶v̶e̶n̶e̶s̶ ̶d̶e̶ ̶G̶u̶s̶u̶,̶ ̶q̶u̶e̶ ̶h̶u̶y̶e̶r̶o̶n̶ ̶d̶e̶ ̶v̶u̶e̶l̶t̶a̶ ̶a̶ ̶l̶a̶ ̶c̶i̶u̶d̶a̶d̶,̶ ̶l̶e̶j̶o̶s̶ ̶d̶e̶ ̶l̶a̶s̶ ̶f̶i̶g̶u̶r̶a̶s̶ ̶i̶n̶v̶i̶s̶i̶b̶l̶e̶s̶ ̶q̶u̶e̶ ̶c̶a̶c̶a̶r̶e̶a̶b̶a̶n̶ ̶e̶n̶ ̶e̶l̶ ̶b̶o̶s̶q̶u̶e̶.̶

Hojas rojas y amarillas revoloteaban -en nada acordes con la estación en la que acababan de estar- y eran arrastradas por una suave brisa hacia un cielo soleado.

"Era otoño en el coto de caza de la Montaña Fénix", explicó Lan Jingyi. "Cientos o miles de cultivadores se reunían allí, un lugar donde demonios y bestias a menudo acechaban, para cazar durante un periodo de tiempo asignado. Las grandes sectas exhibirían sus habilidades, y también se reunirían cultivadores pícaros, deseosos de darse a conocer."

"¡¿Estás de broma?!" Preguntó Jin Zixuan. "¡¿Una competición?! Lo que estábamos viendo en el futuro es un millón de veces más importante que eso!".

"B-bueno, ¿quizás será como la competición de tiro con arco que organizaron los Wens?". Jiang Yanli sugirió. "¿Y-y conducirá a algo más importante?".

"Tal vez", dijo Madam Yu, aunque sonaba totalmente poco convencida.

Era una especie de latigazo extraño, volver a algo como esto. Habían comenzado en esta sensación de normalidad, con los discípulos enviados a los Recesos de las Nubes, pero sin duda no habían terminado allí.

Pero la guerra había terminado. Las cosas volvían a la normalidad.

Supuestamente.

̶E̶l̶ ̶s̶e̶n̶t̶i̶m̶i̶e̶n̶t̶o̶ ̶s̶u̶b̶y̶a̶c̶e̶n̶t̶e̶ ̶d̶e̶ ̶t̶e̶m̶o̶r̶ ̶e̶n̶t̶r̶e̶ ̶l̶o̶s̶ ̶o̶b̶s̶e̶r̶v̶a̶d̶o̶r̶e̶s̶ ̶s̶e̶g̶u̶í̶a̶ ̶s̶i̶e̶n̶d̶o̶ ̶t̶a̶n̶ ̶f̶u̶e̶r̶t̶e̶ ̶c̶o̶m̶o̶ ̶s̶i̶e̶m̶p̶r̶e̶

Dentro de la torre más adornada y extravagante, los líderes de la secta, los ancianos y otros miembros de alto rango contemplaban el camino con sus familias. Detrás de ellos, filas y filas de sirvientas llevaban abanicos, sombrillas y bebidas, dispuestas a ofrecer su apoyo cuando se les solicitara. Las mujeres de las primeras filas se cubrían la cara con pequeños abanicos, silenciosas y reservadas, mientras contemplaban el coto de caza.

Sin embargo, un momento después, esa reserva desapareció.

"Oh", jadeó una.

"Mira, mira", susurró otra. "¡Allí!"

La emoción se apoderó de la multitud. Las mujeres se acercaron para ver mejor, apenas recordando guardar las apariencias ante lo que había debajo.

"¡Son los Jades Gemelos!"

Un leve y avergonzado rubor apareció en la cara de Lan Xichen ante los vítores, pero, sin embargo, parecía un poco emocionado mientras veía a su futuro yo y el de Lan Wangji cabalgando.

"En las cacerías nocturnas, los caballos no eran realmente necesarios cuando se cazaba una presa," Lan Jingyi resumió para ellos mientras las jóvenes mujeres empezaban a lanzar flores emocionadas. "Sin embargo, la equitación era una de las artes que los discípulos del clan debían estudiar. Durante los eventos formales, entrar a caballo no solo era un símbolo de respeto, sino que crearía una atmósfera de grandeza para el resto del evento."

Nie Mingjue lanzó una larga mirada a Nie Huaisang, que a menudo había declarado su falta de interés en aprender tales cosas.

"Resumiendo, no tenía ninguna utilidad práctica: era solo por estética".

Nie Mingjue pareció vacilar ante esa descripción, mientras que Nie Huaisang se volvió cada vez más engreído.

"Bueno, es..." Jin Zixuan comenzó, solo para hacer una pausa también, no realmente capaz de contrarrestar eso.

Madam Yu puso los ojos en blanco: "Hay mucho valor en tomarse el tiempo para dar importancia a las cosas importantes. ¿Prefieres ir por ahí faltando al respeto a todo el que te encuentras?".

"Pero nadie lo usa para otra cosa, ¿verdad?". Intervino Nie Huaisang, antes de volverse hacia su Da-ge. "Incluso tú siempre has dicho que estarías dispuesto a dejarme 'pavonearme en nada más que un poni' con tal de que practicara mi esgrima".

"La cuestión es que no practicaste tu esgrima incluso después de estar de acuerdo con eso", Nie Mingjue regañó.

Estaba a punto de continuar, pero se detuvo al ver que el simulado Hanguang-jun de repente levantó la mano, deteniendo una flor que venía de detrás de él. Acostumbrados a recibir este tipo de atención desde que tenían trece años, Lan Wangji y Lan Xichen nunca se mostraban más que serenos mientras hacían tales procesiones.

Sin embargo, lo que hacía diferente a esta flor era de quién provenía.

Lan Wangji miró hacia atrás y vio a un impaciente Jiang Cheng sentado junto a un despreocupado y aparentemente distraído Wei Wuxian. Sin embargo, a estas alturas, Lan Wangji tenía un conocimiento mucho más profundo de Wei Wuxian que el que tenía cuando tenía quince años.

"¿Wangji? ¿Qué pasa?" Lan Xichen preguntó, viendo que su hermano ya no avanzaba.

"Wei Ying," dijo en respuesta, sintiendo que era más que suficiente explicación.

(En muchos sentidos, lo era).

Jiang Yanli no pudo resistir una leve risita ante eso.

"¿Qué?" Wei Wuxian se dio la vuelta, como si de repente se hubiera alertado de la presencia de Lan Wangji. "Hanguang-jun, ¿me has llamado? ¿Qué pasa?"

Inocente a más no poder.

"Oh, no", Jiang Cheng enterró la cara entre las manos.

"Bueno, al menos me alegro de que no parezcan antagónicos", comentó Wen Qing, recordando sus interacciones en los últimos flashbacks. Dejar de estar en guerra con su familia parecía estar ayudándoles a ambos.

Extendiendo la flor para que Wei Wuxian la viera, Lan Wangji preguntó fríamente: "¿Eras tú?".

"No, no lo era", Wei Wuxian negó con la cabeza.

"¡No le creas! Era él!", gritó de inmediato la doncella a su lado, sonriendo ampliamente.

Wei Wuxian jadeó y se agarró el pecho, con un sentimiento de traición brillando en sus ojos mientras decía: "No, ¿cómo has podido tratar así a una buena persona? Me estoy enfadando".

Riéndose, las doncellas empezaron a regresar a sus sectas, sabiendo que pronto sería el turno de los Jiang.

"Ah, así sí que parece el mismo A-Xian", comentó Jiang Yanli. Con las similitudes en el aspecto de Wei Wuxian y Mo Xuanyu (sobre todo teniendo en cuenta que Wei Wuxian se peinaba igual que él cuando era más joven), casi había dado la sensación de que eran una misma identidad, mientras que el Patriarca Yiling era otra. Sin embargo, así, la suavidad que estaba acostumbrada a ver en Wei Wuxian era tan evidente como siempre.

Se alegró de verlo.

Entonces-

"Zewu-jun, Hanguang-jun, disculpas. No le presten atención", pidió Jiang Cheng, lanzando una mirada molesta a un Wei Wuxian que no se arrepentía.

Lan Xichen sonrió: "Está bien. Agradeceré a Wei-gongzi su amabilidad detrás de la flor en lugar de Wangji".

"¡Xiongzhang!" Lan Wangji siseó.

Lan Xichen se volvió hacia él y le preguntó: "¿Qué? ¿No te parece dulce por su parte?".

"Pero... pero él..."

"¡Pues claro que lo dice en serio!" insistió Lan Xichen, susurrando apenas lo bastante alto como para que Madam Jin lo oyera y asintiera sin rechistar. "Has visto lo que hace cuando vuelve a la vida, ¿verdad? Por lo que puedo decir, es bastante interesado".

Por primera vez en mucho tiempo, un rubor rosado se formó en las orejas de Lan Wangji.

Los Lans cabalgaron en la distancia, y los Jiangs se pusieron en posición. Mientras lo hacían, Jiang Cheng miró a Wei Wuxian.

"¿Por qué estás tirando flores junto con las chicas?".

"Ah, Jiang-xiong," Nie Huaisang suspiró. "Eres tan ingenuo cuando se trata de asuntos del corazón".

"¡No lo soy!"

"Creo que se ve bien. ¿No puedo lanzar algunos también?" Preguntó Wei Wuxian.

Jiang Cheng apuntó con su nariz al aire y resopló: "¡¿Cuántos años tienes?! ¿Quién te crees que eres para seguir gastando bromas así?".

""¿Bromas?", repitió la señora Jin, muy divertida.

Nie Huaisang envió una mirada de suficiencia de "te lo digo a ti" a Jiang Cheng, y no hubo nada que el heredero pudiera decir en respuesta.

"¿Qué, tú también quieres uno?", se burló Wei Wuxian. "Todavía queda bastante en el suelo. ¿Te traigo uno?"

"¡Piérdete!"

En ese momento, la voz de Jin Guangyao sonó: "Entra la formación de Jinetes de la Secta Qinghe Nie".

Jin Zixuan no pudo evitar tensarse al escuchar su voz.

Nie Mingjue se sentó erguido mientras la formación entraba, incuestionable y confiado como se puede estar. Esta vez las mujeres dudaron, y luego bajaron las manos, sin querer lanzar las flores para no enfadar a un hombre tan intimidante.

Por otro lado, los hombres del público comenzaron a vitorear como locos.

"Oh, qué lastimoso, Da-ge", resopló Nie Huaisang.

"¿Lamentable? ¿Qué es lamentable?"

Nie Huaisang solo continuó su silencioso lamento, dándose cuenta de que las cosas serían mucho más fáciles para Nie Mingjue si estuviera interesado en los hombres. Por otra parte, hombre o mujer, Nie Huaisang nunca había visto realmente a su hermano mostrar interés por nadie. Lo más cerca que Nie Mingjue estuvo de eso fue su favor a Meng Yao-.

...

En cualquier caso, Nie Huaisang continuó enviando a Nie Mingjue una mirada de lástima.

Al lado de Nie Mingjue estaba Nie Huaisang, vestido con tanto cuidado como siempre. Llevaba un sable en la cintura que era eclipsado por las joyas brillantes que cubrían su ropa, y todos los presentes sabían que no iba a utilizar ese sable durante la competición. En todo caso, era mucho más probable que se dirigiera a un lugar con buenas vistas y contemplara la puesta de sol.

Wen Ruohan frunció el ceño, mirando entre el Nie Huaisang que todavía sollozaba en silencio y la versión simulada que tenía delante. A través de la simulación, había habido algunas ocasiones en que el heredero Nie había parecido, por extraño que fuera creerlo, ligeramente peligroso para Wen Ruohan. No físicamente, por supuesto, pero la sensación había sido innegable.

Mirándolo ahora, era casi imposible de creer.

(Lo que, en cierto modo, lo hacía aún más preocupante).

Tras ellos, llegó la Secta Jiang. Las flores llovieron una vez más, haciendo que la cara de Jiang Cheng se ensombreciera y la de Wei Wuxian se iluminara. Se giró y saludó a Jiang Yanli, que estaba sentada en la torre más alta junto a Madam Jin. Al verlo, Jiang Yanli se animó, se despidió cortésmente (aunque rápido) de Madam Jin y caminó hasta el borde del balcón para unirse a los demás y arrojar flores a sus shidis.

Jiang Cheng no pudo evitar que un poco de orgullo se reflejara en su rostro, y la sonrisa de Jiang Yanli se ensanchó ante la evidente felicidad de su hermano. Mientras tanto, Jin Zixuan empezó a sonreír también, algo sorprendido de ver a su madre y a su prometido pasar tiempo juntos de esa manera. Jiang Yanli había llegado a gustarle de verdad, y quería que a ella también le gustara su familia. Parecía un poco incómoda en ese momento, pero con el tiempo...

(Esos habían sido los pensamientos exactos de Madam Jin con respecto a Jin Zixuan y Jiang Yanli desde hacía unos años. El Jin Zixuan del pasado había sido bastante inflexible en cuanto a que eso nunca sucedería, pero, dado lo equivocado que había estado aparentemente, no parecía poco realista esperar).

Cuando Jiang Yanli se dispuso a lanzar las flores, lo hizo, echándose hacia atrás todo lo que pudo y lanzándolas con la mayor fuerza posible, tratando de compensar su débil cultivo con seriedad. Por un momento pareció tropezar, la fuerza del lanzamiento sacudió su equilibrio, pero se estabilizó un instante después. Los simulados Jiang Cheng y Wei Wuxian habían estirado la mano al mismo tiempo y habían cogido las flores juntos, dedicándole ambos una suave sonrisa.

Wen Ruohan canturreó para sí. Una vez más, le recordaron que, sin importar lo que sintiera sobre la situación, Wei Wuxian era feliz con los Jiang. Si realmente no lo estuviera, podría haberse marchado en cualquier momento. Su gratitud hacia Jiang Fengmian ciertamente jugaba un papel, pero Jiang Yanli y Jiang Cheng también ocupaban lugares especiales en su corazón.

Con Madam Yu fuera de escena, la situación podría ser diferente.

Wen Ruohan miró hacia el cielo simulado, preguntándose cómo le iría exactamente a Jiang Fengmian solo.

(Por otra parte, si no había sido capaz de evitar que su propia esposa entrara en acción, entonces no se le podía confiar Wei Wuxian a largo plazo. Era solo cuestión de tiempo que algo saliera mal, y Jiang Fengmian seguramente se mostraría tan pasivo como siempre ante eso).

(Y, lo más importante, el mundo se volvió contra Wei Wuxian mientras Jiang Cheng era su líder de secta. Madam Yu ya no estaba; ella no podía ser la causa. Entonces, ¿cuál fue?)

De repente, una hilera de cultivadores vestidos con túnicas blancas forradas de oro salieron corriendo, vistiendo armaduras de marfil y montados en anchos sementales. Al frente, vistiendo la armadura más extravagante de todas, estaba Jin Guangshan.

En lo alto de las torres, Madam Jin se adelantó, dio una palmada en el hombro a Jiang Yanli y señaló hacia abajo. Un solo caballo corrió hacia delante e hizo un círculo alrededor de la plaza. Su jinete, vestido con una túnica blanca como la nieve y una marca bermellón en la frente, era Jin Zixuan.

Sacó su arco y, brevemente, miró hacia las torres.

"Oh, ¿un ritual de cortejo?" Nie Huaisang se animó. "¡Muy propio de un pavo real, Joven Maestro Jin!"

Jin Zixuan se sonrojó mucho, gritando: "¡No es eso!".

Las mejillas de Jiang Yanli también se pusieron rojas, pero se serenó un poco al señalar: "Teniendo en cuenta cómo fue nuestra última interacción en la simulación, no creo que esta versión del joven maestro Jin tenga una opinión muy positiva de mí."

"¡Aprenderé mejor!" Jin Zixuan insistió. "¡Veré el error de mis actos!".

Wei Wuxian no parecía estar de acuerdo.

"No puedo creerlo", murmuró. "Realmente es solo un pavo real".

"Cuidado", regañó Jiang Cheng. "A-Jie todavía lo está observando desde la torre".

Wei Wuxian se encogió de hombros: "No te preocupes. Mientras no vuelva a hacer llorar a Shijie, no le prestaré atención".

Jin Zixuan se estremeció ligeramente ante esas palabras y, una vez más, se prometió internamente que haría todo lo que estuviera en su mano para ganarse la aprobación de Wei Wuxian. Jiang Yanli valía más que eso.

"... No deberías haberla traído en primer lugar."

"La Secta Lanling Jin insistió en ello. No tenía cara para negarme."

Al oír eso, Madam Yu no pudo evitar fruncir el ceño.

"Oh, ¿así que nuestra Secta Jiang es tan inferior a los Jins Lanling?", se preguntó. "Tienes razón en que A-Li debería asistir a tales eventos, pero esa no es la razón".

(Sabía que Madam Jin ya no era amiga suya porque su otro yo había defendido que Wei Wuxian dejara morir a Jin Zixuan. Eso no cambiaba el hecho de que Madam Yu se sintiera más que un poco traicionada por su antigua amiga).

"Bueno", se rio Jin Guangshan, "estoy seguro de que el futuro yo del joven maestro Jiang no quería decir tal cosa. Nuestras familias son amigas desde hace años. Hacer unos pequeños favores no significa que uno sea mejor que el otro".

"Y además," Wen Ruohan no pudo evitar intervenir. "Si el futuro Jiang Wanyin realmente piensa que los Jiang son más débiles, a pesar de tener al Patriarca Yiling de su lado, entonces sus acciones actuales no son una sorpresa. ¿No fue suficiente la petición de una doncella para que fustigara a su discípulo principal y considerara entregarle su mano?"

"Esto y aquello son completamente diferentes", siseó Madam Yu, y Jiang Cheng palideció al recordar aquel día.

Wen Ruohan inclinó la cabeza en señal de reconocimiento, dando por terminada la conversación allí. Sin embargo, ninguno de los presentes era tan tonto como para pensar que Madam Yu había cambiado de opinión.

Mientras hablaban, y aunque nadie prestaba realmente atención, la simulación había continuado.

En respuesta a la respuesta anterior de Jiang Cheng, Wei Wuxian había refunfuñado, comentando que Madam Jin era la que había insistido en la presencia de Jiang Yanli (sin duda como forma de conseguir que Jin Zixuan y ella pasaran más tiempo juntos). Sus pensamientos le molestaron tanto que le bastaron los vítores de la multitud para volver a centrarse en Jin Zixuan.

El heredero Jin había cabalgado hasta la zona del objetivo.

El nerviosismo invadió a Jin Zixuan, y giró la cabeza para ver si Jiang Yanli estaba mirando. No lo hacía.

En su lugar, miraba con preocupación a su furiosa madre. Teniendo en cuenta lo que acababa de ocurrir entre Madam Yu y Wen Ruohan, era imposible que estuviera mirando a otra parte.

Jin Zixuan se sonrojó por lo egocéntricos que habían sido sus propios pensamientos. Puesta en perspectiva, la demostración de su otro yo parecía ahora mucho menos importante.

La multitud del simulacro, en cambio, parecía más excitada que nunca.

"Para entrar en esta competición, primero había que pasar una prueba", informó Lan Sizhui, mientras la simulación se movía para mostrar la fila de dianas frente a Jin Zixuan. "Los siete aros de las dianas representaban los siete caminos diferentes disponibles para los participantes. Las personas que golpearan el anillo más pequeño podrían entrar por el camino más favorable, y cada anillo sucesivamente más grande se convertía en caminos con menos presas y más fáciles."

'... Entonces, hipotéticamente, si no consigues dar en el blanco en absoluto, ¿no tendrías que competir?' Nie Huaisang se preguntó exactamente de la misma manera que su yo del futuro cuando había oído hablar de esto por primera vez.

Jin Zixuan sacó una flecha, la enganchó, tiró hacia atrás y apuntó, luego disparó.

En el centro.

Un estruendo de vítores llegó de todas partes, y el Jin Zixuan simulado pareció hincharse de orgullo.

'Ha ocurrido una guerra. Yo muero, A-Li muere, los padres de A-Li mueren, el hermano de Nie Huaisang muere, todavía no sabemos por qué Lan-er-gongzi acabó azotado, y A-Ling acaba de apuñalar a Wei Wuxian en el futuro', pensó el Jin Zixuan real. 'Esto se siente...''

"¿Ocurre algo?"

Jin Zixuan dio un ligero respingo y se volvió hacia su derecha, de donde había procedido la voz. Lan Wangji le miró fijamente, esperando una respuesta.

"Es que... no sé, me siento un poco raro. Fue un cambio brusco, después de lo que vimos con A-Ling y Wei Wuxian".

Lan Wangji asintió con la cabeza, sin insistir más, pero aparentemente consciente de que había algo más de lo que Jin Zixuan estaba diciendo.

En medio del estruendo, rodeado por todos lados por los vítores a su otro yo, Jin Zixuan no pudo evitar balbucear: "Realmente no sé por qué me siento así. Pero antes estábamos hablando de los caballos. Y de cómo eran solo teatro. Y estaba todo ese asunto de Wei Wuxian negándose a llevar su espada por quién sabe qué razón, y es que... todo parece un poco superficial, supongo. Tres cuartas partes de nosotros estamos muertos en el futuro, y realmente no veo por qué la simulación nos muestra esto".

Lan Wangji se había estado preguntando lo mismo. Sin embargo:

"Todavía hay algún valor en la celebración", señaló Lan Wangji. "Tenemos que apreciar lo que tenemos mientras lo tenemos, ¿no?"

Sin embargo, incluso mientras decía eso, su expresión pareció vacilar en fastidio cuando la simulada vuelta de la victoria de Jin Zixuan pasó por delante de él. Jin Zixuan se sonrojó aún más.

"Pero... ¿Tú también estás de acuerdo conmigo?", preguntó.

Lan Wangji frunció los labios minuciosamente antes de asentir: "Estoy de acuerdo. Es algo a considerar, al menos".

"Sí", suspiró Jin Zixuan.

(Se alegró un poco de que los dos hubieran estado hablando en voz lo bastante baja como para que sus padres no lo oyeran. Cuanto más tiempo pasaba pensando a lo largo de la simulación, más parecía que sus pensamientos giraban en direcciones con las que sus padres no estaban del todo de acuerdo).

(Y cuanto más ocurría eso, más empezaba a sentir que tal vez eso no fuera tan malo).

Cuando por fin se apagaron los vítores, un discípulo de Jin dio un paso al frente.

"¡Si alguien todavía no está convencido, que pruebe por sí mismo a ver si puede disparar mejor que Zixuan!". Gritó Jin Zixun.

Wei Wuxian y Jiang Cheng, que no se habían dejado impresionar por la exhibición, parecieron animarse. Aunque Jiang Cheng se disuadió rápidamente, Wei Wuxian se volvió considerando.

'Hace poco, en el banquete de flores de la Secta LanlingJin, hubo una discusión entre Jin Zixuan y yo', recordó, sonriendo cuando Jin Zixun se volvió y lo miró directamente a los ojos. 'Ya veo. Apuesto a que todo esto está aquí para provocarme'.

"Oh, eso no va a ir bien", murmuró Nie Huaisang.

"¡Eh, yo lo hice bien!" Jin Zixuan protestó, más que un poco avergonzado por lo que su primo había dicho. "No me he puesto en ridículo".

"Todavía".

Nie Mingjue gimió: "Huaisang, ni siquiera vas a intentarlo cuando te toque a ti".

"Por supuesto que no. Competir por el tiro con arco es estúpido de todos modos."

Hubo protestas de muchos de los juniors, y Wen Qing sintió que su sonrisa se volvía un poco caprichosa. Si su hermano hubiera tenido la oportunidad de perfeccionar su técnica en los años transcurridos desde la anterior competición de tiro con arco, también habría querido competir. Tal vez, en su mundo, podría.

(Pero en este, la Secta Wen había perdido la guerra, y ella todavía no sabía dónde estaba su hermano).

(O cuándo, exactamente, se convirtió en un feroz cadáver).

Pero dentro de la simulación, ni siquiera Wei Wuxian estaba preocupado por eso todavía. Las sectas fueron una tras otra, sus miembros apuntando y disparando a los objetivos sin demora. Entonces, fue el turno de la Secta Jiang.

"Eh, Lan Zhan, ¿quieres ayudarme?"

Lan Wangji miró interrogativamente, y Jiang Cheng refunfuñó: "¿Qué tramas esta vez?".

Lan Qiren suspiró, percibiendo la picardía en el tono de Wei Wuxian. A pesar de eso, los ojos del maestro eran cálidos.

(Por impredecible que fuera, Wei Wuxian nunca era de poco fiar).

"¿Qué pasa?", preguntó el segundo jade.

"¿Me prestas tu cinta de la frente?".

"¡¿Qué?!" Lan Qiren chilló, retractándose mentalmente de todo lo que acababa de pensar sobre Wei Wuxian.

"Ya, ya, Tío," Lan Xichen sonrió. "Teniendo en cuenta lo que hace el futuro Wangji cuando está borracho, yo diría que Wei Wuxian tiene todo el derecho a tomar...".

"¡No en público!"

Sin embargo, como todos sabían, el Wei Wuxian que se mostraba en ese momento no sabía lo que significaba el lazo.

"Ah," Lan Xichen se aclaró la garganta. "Joven Maestro Wei, puede que no sepas esto, pero..."

"Hermano, no hay necesidad," Lan Wangji intervino.

"Apuesto a que Hanguang-jun habría dicho que sí", propuso Madam Jin.

Lan Xichen sonrió.

Apretando los dientes, Jiang Cheng siseó: "Sabías que no iba a decir que sí. ¿Por qué le pediste la cinta de la frente? ¿Quieres ahorcarte y suicidarte? Puedo prestarte mi cinturón. De nada".

"¡Ja! Puedes quedarte con tu cinturón", replicó Wei Wuxian, deslizando una cinta negra de su muñequera. "Yo no querría eso, incluso si no puedo tener su cinta de la frente."

"Tú..."

"Si tienes tu propio lazo, ¿por qué le pides el suyo?", gruñó el verdadero Jiang Cheng, embargado por la vergüenza. Sabiendo lo que significaba el lazo, no podía creer que Wei Wuxian se lo hubiera pedido tan abiertamente. ¿Y si alguien se equivocaba? Mo Xuanyu podría serlo, pero no era como si Wei Wuxian fuera una auténtica manga corta-.

Antes de que nadie se diera cuenta de lo que estaba pasando, Wei Wuxian había acercado a Lan Wangji, besándole en los labios.

Ese recuerdo provocó una sensación de incomodidad aún mayor en Jiang Cheng, pero se vio obligado a enmendar ese pensamiento anterior. Definitivamente, parecía que ocurría algo más que las sensaciones del cuerpo de Mo Xuanyu.

Y Lan Wangji hizo feliz a Wei Wuxian pero-.

Jiang Wanyin enterró la cara entre las manos, sin saber qué intentaba decir.

A estas alturas, sin embargo, incluso el simulado Jiang Cheng había dejado de hablar, con los ojos desorbitados al darse cuenta de para qué quería Wei Wuxian la cinta. Se la había atado alrededor de los ojos, cegándole por completo.

"No puede ser", se quedó boquiabierto Jin Zixuan. "No va a..."

Wei Wuxian cabalgó hacia delante, apuntó y disparó.

¡Dio en el blanco!

Todo sucedió tan deprisa que nadie pudo reaccionar con incredulidad antes de que Wei Wuxian venciera. Hubo un momento de silencio y, a continuación, unos vítores abrumadores -incluso más fuertes que los que habían aparecido para Jin Zixuan- resonaron por todo el recinto.

'Interesante', pensó Wen Ruohan.

Lo que acababan de hacer los Jin iba más allá de Jin Zixuan y Wei Wuxian. Las palabras de Jin Zixun y la falta de oposición verbal a ellas habían sido una forma de mostrar a los Jin como los líderes indiscutibles del evento. Era un método mucho más sutil que la disposición de los asientos de Wen Ruohan en la competición de tiro con arco, pero, a pesar de todo, sería efectivo. Los Jins financiaban el evento como la secta más rica después de la guerra; podían organizar las cosas como quisieran. No importaba lo que pasara después en la montaña, esto era lo que el público estaba viendo, así que esta era la parte que recordarían.

Pero, con un solo disparo, Wei Wuxian acababa de socavar eso por completo.

Las comisuras de los labios de Wei Wuxian se curvaron ligeramente, hizo una reverencia fingida al público y tiró el arco hacia atrás para demostrar que había terminado. Al ver que la popularidad de Wei Wuxian había superado la de Jin Zixuan, Jin Zixun resopló en voz alta, transmitiendo su disgusto.

"¡Esto es solo la apertura del evento de tiro con arco, y ya estás actuando tan ostentosamente!", se burló. "Ahora llevas los ojos tapados, pero ¿de verdad crees que podrás mantenerlos tapados durante toda la cacería? Cuando estemos en la Montaña del Fénix, podremos ver quién es realmente superior".

"¡Zixun!" Jin Zixuan protestó, más que avergonzado. "No puedes... por favor, cállate".

Enterró la cara entre las manos y se hundió aún más cuando Jiang Yanli soltó una pequeña carcajada y le dio unas palmaditas consoladoras alrededor de la cabeza.

Mientras tanto, Madam Yu no pudo evitar fruncir ligeramente el ceño. No sabía por qué, pero, por alguna razón, después de que Jin Zixun hablara, pudo oír sus propias palabras.

'¡A-Li, deja de pelar eso! Tú eres el amo aquí, no el criado de nadie', había dicho.

La forma en que Jiang Fengmian reaccionaba cada vez que usaba esa palabra le producía una especie de amarga diversión.

Y la gente en el futuro decía más o menos lo mismo. Le culpaban de mucho más. Decían que era responsable de la destrucción del Muelle del Loto. Hablaban de cómo "mordió la mano que le daba de comer" y había sido el principal factor en su muerte y en la de Jiang Fengmian.

'¡Maldito mocoso! ¡Te odio! ¡Te odio más que a nada! Mira en lo que se ha convertido nuestra secta por tu culpa'.

Nunca le había gustado el sobrino de Madam Jin. El cultivo de Jin Zixun era atroz, y nunca había conseguido realmente nada, excepto molestar a las mujeres que le rodeaban. Jin Zixun y ella no eran personas comparables.

(Pero puede que se parecieran un poco más de lo que a ella le gustaría admitir).

En ese momento, un fuego artificial se disparó hacia el cielo. Se dio la señal de inicio de la competición.

Una estampida de caballos se lanzó hacia delante, Jin Zixun empujando al frente con determinación en su mirada. Su postura al montar era impecable, señal evidente de haber recibido el mejor entrenamiento posible.

Por otro lado, Wei Wuxian y Jiang Cheng no se habían movido en absoluto.

"Líder de la Secta Jiang, Joven Maestro Wei", Jin Guangshan se acercó. "¿Qué? ¿Aún no van a entrar en la montaña? Si te descuidas demasiado, Zixun podría robarte todas tus presas".

Un encogimiento de hombros casual: "No hay necesidad de apresurarse. No podrá hacerlo".

El simulado Jin Guangshan no fue ni mucho menos el único que reaccionó con sorpresa.

Sin embargo, eso era solo entre las figuras ilusorias. El verdadero Jin Guangshan, junto con todos los demás observadores, permaneció impasible. Haría falta mucho para sorprenderlos ahora.

'Incluso después de la guerra, mi otro yo parece tener solo una comprensión superficial de lo que Wei Wuxian puede hacer', pensó el verdadero Jin Guangshan.'Supongo que tiene sentido. Probablemente, no pudo verlo de primera mano como nosotros. Aun así, no hemos visto de lo que es capaz el Sello del Tigre Estigio cuando lo empuña su maestro. Él debe saber más que nosotros. Me sorprende que todavía sea tan escéptico'.

Wen Ruohan miró a la multitud simulada, que observaba con evidente confusión cómo Wei Wuxian desmontaba de su caballo y le decía a Jiang Cheng que siguiera adelante, llevando todavía la venda en los ojos todo el tiempo. Había pensado lo mismo que Jin Guangshan, pero su conclusión era ligeramente distinta.

'Deben pensar que los informes que recibieron eran exagerados', pensó el Cultivador Jefe. 'Todos pensaban lo mismo de Wen Zhuliu, hasta que los líderes de la secta lo vieron en acción. Zhuliu pertenece al menos a una familia de cultivadores; debe ser mucho más difícil creer que Wei Wuxian, el hijo de un sirviente que inventó su estilo de cultivo, sea capaz de tanto'.

Hizo una pausa una vez más, mirando al Líder de Secta Jiang que se marchaba.

'Si tan solo...'

"Tranquilo", dijo Jiang Cheng por encima del hombro. "Vuelve cuando sea lo suficientemente bueno".

Wei Wuxian agitó su mano despreocupadamente, y la Secta Jiang partió hacia la montaña.

Y entonces, Wei Wuxian comenzó a moverse también.

Los observadores se adelantaron en el tiempo, recibiendo varios retazos del caminar de Wei Wuxian uno tras otro. Se agachó bajo las ramas bajas de los árboles, saltó por encima de grandes rocas y extendió los brazos, balanceándose precariamente sobre un tronco caído mientras lo utilizaba para cruzar el arroyo poco profundo que había debajo. Una sonrisa cegadora permaneció en su rostro todo el tiempo, y la venda permaneció sobre sus ojos igualmente.

Lan Wangji tragó saliva, sintiéndose nostálgico y culpable a la vez, al pensar en lo que había hecho su yo simulado. El Lan Wangji que se mostraba en la simulación podía ser mayor que el Lan Wangji que lo observaba, pero, viéndolo ahora, el segundo jade no podía evitar ver a su otro yo como incomparablemente joven.

Había un muro entre esta versión de Lan Wangji y Wei Wuxian, y, a pesar de haber recibido el título, la forma en que este actuaba era muy diferente a la de 'Hanguang-jun'.

'¿Este eras tú?'. Preguntó fríamente Lan Wangji, tendiéndole la flor.

'Gracias', Lan Wangji deseó haber dicho su otro yo. El Patriarca Yiling todavía era Wei Wuxian; si lo hubiera oído, Lan Wangji no dudaba de que un enorme rubor habría cubierto su rostro. Wei Wuxian habría intentado reírse de la gratitud, pero cualquiera habría podido ver cómo le afectaba.

Si Lan Wangji hubiera aceptado la flor, y Wei Wuxian hubiera visto...

'¿Me prestas tu cinta de la frente?' Preguntó Wei Wuxian.

Y, si Lan Wangji hubiera respondido 'siempre,' y se la hubiera quitado delante de su tío y su hermano-

Un rubor, muy parecido al que Lan Wangji acababa de imaginar en Wei Wuxian, apareció en sus propias mejillas y orejas.

Había sido más que vergonzoso ver a su futuro yo atar su cinta de la frente alrededor de las muñecas de Wei Wuxian, pero, entre eso y el muro que ahora existía entre ellos...

Lan Wangji no podía decir exactamente que prefería esto último.

(Si tan solo entendiera por qué, cada vez que Wei Wuxian expresaba algún interés, el futuro Lan Wangji se echaba atrás. Incluso llegó a noquearse una vez, y Lan Wangji no tenía ni la menor idea de por qué).

Mientras tanto, Wei Wuxian había continuado su camino, deteniéndose literalmente a oler las rosas cada vez que podía. La competición había sido elegida en un momento muy concreto, por lo que los ciruelos estaban en plena floración -estos, de alguna manera, habían sido criados para florecer durante todo el año-. Aunque Wei Wuxian no podía verlos en ese momento, sus sentidos eran más que suficientes para decir que estaban allí. Para cualquier extraño, parecería un joven maestro ciego deambulando por un jardín, en lugar de un genio cultivador listo para cazar.

Y entonces, se produjo un cambio.

Se oyó un silbido a lo lejos y el sonido de algo deslizándose cerca. De forma bastante inesperada, los observadores pasaron al punto de vista en primera persona por primera vez desde que comenzó la simulación.

Aún más extraño, este punto de vista tenía una línea de visión prácticamente en el suelo.

"¿Qué es esto?" Preguntó Madam Yu, disgustada por el inesperado giro de los acontecimientos. Todos los demás miraron a su alrededor, pero no pudieron entender lo que estaba pasando. Entonces, la serpiente alcanzó su objetivo.

Wei Wuxian estaba sentado, habiendo encontrado un conejito a mitad de camino que ahora estaba situado en su regazo. Desde su punto de vista en primera persona, los observadores vieron aparecer junto a Wei Wuxian una hilera de bloques apilados verticalmente, aparentemente utilizados para medir su altura.

La confusión de los observadores no hizo más que aumentar.

"... Los espíritus deben haber añadido los bloques, ¿verdad?". Especuló Wen Qing. "Para demostrar lo que este ser estaba pensando".

Jiang Cheng frunció el ceño: "De acuerdo, pero ¿quién estaría pensando en...?".

Su pregunta fue respondida un momento después, cuando Wei Wuxian pareció darse cuenta de que el ser se le acercaba y cambiaron a un punto de vista en tercera persona.

"Espera..."

"¿Eso es...?"

"¿Una serpiente medidora?", preguntó Wei Wuxian, sintiendo su presencia a pesar de la venda sobre sus ojos. La serpiente se enderezó ante él, siseando peligrosamente.

Jiang Yanli miró a los demás observadores, confusa por sus reacciones, y preguntó: "¿Es... es eso malo? No creí que una serpiente medidora fuera una amenaza para A-Xian".

"Uh, probablemente no lo sea", estuvo de acuerdo Nie Mingjue. "Es solo un poco inusual ver una en este momento. Dijeron que es otoño, ¿verdad? Las serpientes medidoras son dóciles durante esta estación, así que es bastante raro ver una fuera."

"Esta también parece bastante joven", señaló Lan Xichen.

Jiang Yanli parpadeó: "Entonces... ¿Qué está haciendo?".

"Ah, bueno..."

Mientras hablaban, la serpiente había hecho todo lo posible por explicarse. Levantó la cola, señalándose a sí misma, y luego señaló hacia el cielo, con la cabeza alta. Luego señaló al todavía arrodillado Wei Wuxian. El conejito que había estado en el regazo de Wei Wuxian huyó despavorido.

Todo se detuvo por un momento, y se formaron dos barras negras. Una, a la altura de Wei Wuxian; la otra, a la de la serpiente. La línea de la serpiente terminó aproximadamente tres centímetros más arriba.

"Yo..." Jiang Yanli estaba desconcertada. "No está atacando".

"Cierto, porque ahora mismo es dócil", confirmó Jiang Cheng, completamente sin humor.

"Entonces, ¿qué es-"

Nie Huaisang soltó una risita de lado.

Pero Wei Wuxian también sonrió. Si la serpiente supiera algo de su reputación, podría haber sabido que no debía dejarse engañar tan fácilmente por su forma aparentemente indefensa. Porque, en ese momento, ¡Wei Wuxian se levantó!

"¡Ja! ¿Quieres derrotarme en altura? No puedes porque eres demasiado bajo!" Wei Wuxian carcajeó, mostrando aún más arrogancia que Jin Zixuan, dándole a la serpiente un pulgar hacia abajo.

"¡¿En serio le estás siguiendo el juego?!" Preguntó Jiang Cheng, y Jiang Yanli no pudo evitar unirse a la risa de Nie Huaisang.

Lan Qiren suspiró, pero parecía simultáneamente no sorprendido y también (ligeramente) divertido.

La serpiente se acercó, dubitativa, y alcanzó su máxima altura. Las líneas negras horizontales volvieron a aparecer.

A pesar de sus esfuerzos, la cría de serpiente todavía era demasiado baja.

Hubo una pausa mientras se asentaba la idea.

Entonces, aparecieron las lágrimas.

Con un llanto desconsolado, la cría de serpiente empezó a empapar de agua salada la hierba circundante, haciendo caer al suelo cascadas llenas de lágrimas. Wei Wuxian parecía victorioso y cacareaba de alegría.

Entonces, una sombra le cubrió por detrás y el repentino cambio de temperatura le alertó de una nueva presencia. Lentamente, miró hacia atrás, distinguiendo lo mejor que pudo la energía del recién llegado.

Los observadores, que sí podían ver lo que ocurría, vieron que una serpiente mayor con una caballerosa perilla miraba hacia abajo, asomándose por encima de Wei Wuxian. El Patriarca Yiling hizo una pausa, esbozó una sonrisa vacía y volvió a mirar hacia delante para evitar cualquier tipo de contacto visual.

Un momento después, Wei Wuxian se había alejado a toda velocidad y la simulación mostraba a la serpiente mayor persiguiendo a Wei Wuxian por el bosque. La pareja empezó a saltar por encima de los árboles y a agacharse bajo las ramas a la velocidad del rayo mientras la serpiente daba caza a uno de los cultivadores más fuertes del mundo.

"¡Serpiente desgraciada!" Gritó Wei Wuxian mientras corría. "¡No puedo creer que hagas que tu padre pelee tus batallas por ti!"

"¡Es una serpiente, Wei Wuxian!" Nie Mingjue le gritó.

"Ahora, ahora, Da-ge, no debes discriminar", dijo Lan Xichen, sin molestarse en ocultar su sonrisa. "Un espíritu de serpiente es un oponente perfectamente digno de enfrentar".

"¡Es una serpiente medidora!"

"¡Estoy con Er-ge, Da-ge!" Nie Huaisang intervino. "¡Todas las batallas son honorables! ¡Un tigre usa toda su fuerza incluso cuando caza un conejo! Y nunca se sabe. Si la serpiente realmente cree en sí misma, ¡podría tener una oportunidad!"

"Esto es ridículo", Lan Wangji suspiró.

Un momento después, sin embargo, se quedaría helado de asombro. Porque, mientras Wei Wuxian seguía huyendo del padre serpiente, se las arregló para cruzarse con alguien a quien reconoció.

"Lan Zhan!!!!", gritó.

El Lan Wangji simulado miró hacia él.

"Wei Ying."

"Ayúdame!!!!"

La visión del huidizo Wei Wuxian, seguido de cerca por la gigantesca serpiente, impulsó a Lan Wangji a la acción. Dio un paso adelante, desenvainando su espada, y mirando fijamente a su oponente.

El Lan Wangji real sintió inconscientemente que también se preparaba para la batalla. A lo largo de la simulación, había habido demasiados casos en los que no había ayudado a Wei Wuxian. Esto no era algo en lo que Wei Wuxian necesitara ayuda (de hecho, Lan Wangji no estaba seguro de por qué Wei Wuxian estaba haciendo esto), pero eso no cambiaba el hecho de que no había casi nada que no estuviera dispuesto a hacer para ayudar...

De repente, algo saltó sobre los hombros del simulado Hanguang-jun.

Era Wei Wuxian.

Se formó una línea verde horizontal. El sonriente Wei Wuxian era más alto que el padre serpiente.

"Yo..." Lan Wangji se quedó boquiabierto. "Yo..."

¡Pero entonces - en un giro impactante - la serpiente se enderezó aún más, y se las arregló para ponerse de pie aún más alto!

Nie Huaisang dio un grito ahogado un tanto exagerado.

Wei Wuxian también se sorprendió.

Sin embargo, a pesar de lo que muchos creían, la mejor arma del Patriarca Yiling siempre había sido su cerebro. En un instante, se le ocurrió una idea. Sacó a Chenqing, y lo levantó tan alto como pudo.

Estaba justo por encima de la segunda serpiente.

"Esto es, legítimamente, una de las cosas más grandes que he visto nunca", rio Nie Huaisang.

Ni siquiera Wen Qing trató de estar en desacuerdo.

"¡Oh, querido, gané de nuevo!", exclamó Wei Wuxian con un suspiro, como si la facilidad de su victoria le estuviera resultando fastidiosa. "¿Quién más es de tu familia? Llama aquí al más largo".

Mientras hablaba, se balanceaba de un lado a otro. Dada su posición sobre los hombros de Lan Wangji, eso significaba que el impasible Segundo Jade también se balanceaba de un lado a otro.

Y Lan Wangji tuvo que esforzarse mucho para no pensar en su posición actual.

(Wei Wuxian saltando sobre los hombros de Lan Wangji era una broma, igual que lo había sido pedirle la cinta de la frente. Probablemente, habría sido igual de feliz subiéndose a los hombros de cualquiera, dado lo abierto que era con el contacto físico).

(Y todavía lo era un poco más).

De repente, una nube de polvo fue lanzada al aire, y Wei Wuxian se quedó helado. Esta vez, una serpiente tan alta como un edificio, con barba blanca, le miraba fijamente.

(Un bebé que todavía lloraba y un padre tembloroso estaban más atrás, bajando la cabeza avergonzados).

"¡Woah, esto es aún más desafiante!", exclamó Wei Wuxian, bajando de un salto de Lan Wangji. A pesar de que tenía los ojos cubiertos, los observadores podían imaginar fácilmente la emoción que brillaba en su interior.

El Lan Wangji simulado se alejó.

'Es mejor así', pensó el verdadero Lan Wangji, exhalando un suspiro de alivio. 'No sólo no he sido capaz de proporcionar ninguna ayuda real, sino que no tengo ninguna duda de que mi otro yo estaba tan... distraído como yo. Wei Wuxian es increíble, brillante e insustituible, pero también puede ser muy, muy frustrante'.

Le tomaría al segundo jade, cada onza de autocontrol que tenía para volver su atención a lo que la simulación estaba realmente enfocando de nuevo (y aún más concentración para asegurarse de que sus oídos no estaban todavía ardiendo en rojo).

"Muy bien", Wei Wuxian se frotó las manos como si entrara en calor. "Oye, Lan Zhan, ¿por qué no...?"

Se cortó, dándose cuenta de repente de que la presencia de Lan Wangji ya no estaba detrás de él.

"¡Wangji-xiong!" Nie Huaisang protesta. "¡¿Cómo pudiste abandonar a tu querido en su momento de necesidad?! Prácticamente, te suplicó ayuda - ¿o no te gusta eso?"

"¡Huaisang!" Nie Mingjue gritó.

"Es una serpiente de medición", Lan Qiren señaló. "Todo lo que hace es tratar de ser más alta. Durante esta temporada ni siquiera atacará a nadie por encima de ella. Esta es una demostración completamente ridícula y arbitraria que no tendrá ningún impacto."

"Lo cual, si lo piensas, no es muy diferente de la equitación que hacemos", planteó Wen Ruohan, y fue respondido por un incómodo silencio a su alrededor.

En ese momento, sin embargo, la atención de los observadores volvió a quedar atrapada por la simulación, cuando un tremendo estruendo sacudió los árboles circundantes.

Un hombre desconocido dio un suspiro cansado: "Maldita sea, hemos perseguido a esos cadáveres andantes de alto nivel durante tanto tiempo, y él solo los ha llamado con su flauta".

Era un discípulo Jin, caminando junto a alguien de una sub-rama de la Secta Wuyang.

"¡Ja! Supongo que hará cualquier cosa para ganar la competición".

"¿Están... hablando de Wei Wuxian?", preguntó Jin Guangshan.

Madam Jin canturreó pensativo y añadió: "Yo habría pensado que esperaría a terminar con las serpientes antes de unirse a la competición. Por la forma en que deambulaba, no parecía tener prisa".

"Hm. Wei Wuxian realmente es despiadado y de sangre fría", el otro estuvo de acuerdo. "¿Hm?"

Ambos se volvieron hacia la izquierda.

Y, lentamente, algo se desvaneció en la existencia.

Era un cadáver feroz sobre sus manos y rodillas. O más bien, un momento después, se reveló que eran dos, uno encima del otro. Medio segundo después, el tercero se formó ante sus ojos. Uno a uno, la simulación reveló una torre conceptualmente inimaginable de cadáveres feroces, tambaleándose salvajemente mientras se agarraban unos a otros, como si sus (des)vidas dependieran de ello. En la cima de este obelisco del desastre se encontraba un encantado Wei Wuxian, que trabajaba diligentemente para no caerse.

Wen Qing ni siquiera podía empezar a describir cuál fue su reacción emocional ante este espectáculo.

"Yo... ¿Qué?" Nie Mingjue se quedó boquiabierto.

Bueno, eso parecía resumirlo con bastante precisión.

Con un pisotón de confianza, Wei Wuxian aseguró su posición.

"¡Jajaja!" Su sonrisa casi cegó a todos los que lo vieron. "¡Todavía soy el ganador!"

Por un profundo respeto, Nie Huaisang rompió en una ovación de pie.

La serpiente de medición más antigua cayó al suelo derrotada.

"... ¿Bien?" Lan Xichen supuso, no muy seguro de cómo responder.

El mundo se desvaneció en la oscuridad de nuevo, y, cuando la luz regresó, Wei Wuxian había reanudado su viaje a lo largo de los caminos de la Montaña Fénix, finalmente terminó con su búsqueda de la serpiente de medición.

La mayoría de los observadores se limitaron a sacudir la cabeza, divertidos, pero Lan Wangji se quedó aún más callado que de costumbre. Cerró los ojos momentáneamente, con los recuerdos de lo que acababa de ocurrir, pesando sobre él con una intensidad inusitada.

(Durante toda esta parte de la simulación, Wei Wuxian había llamado a Lan Wangji una y otra vez. Le había tirado flores, le había pedido la cinta de la frente y se había subido encima de él, casi sin darse cuenta de lo que significaban esas cosas. No intentaba ser cruel, pero sin duda era frustrante en el mejor de los peores sentidos).

Después de caminar un rato, Wei Wuxian se topó con un bosquecillo sombreado. Se adelantó y palmeó un gran árbol, comprobando la solidez de su corteza.

'Parece que está bien'.

De un salto, se subió a una de las ramas más altas y se sentó, apoyándose en el tronco. Sacó a Chenqing y empezó a tocar.

🎵♪♪🎵♪♪♩

Las notas se extendieron por el bosque, sin pasar desapercibidas ni para una sola persona de allí.

🎵🎵♪♩

Y la energía resentida saltó a su orden sin dudarlo.

"Ah, compadezco a todos los demás en esa competición", dijo Nie Huaisang, fingiendo limpiar una lágrima lastimera de sus ojos.

'Eso debería bastar', pensó Wei Wuxian, echándose hacia atrás. 'Ahora todo lo que tengo que hacer es esperar'.

"A-alguno de nosotros podría hacerlo bien", intentó Jin Zixuan.

Nie Huaisang no discrepó, pero lanzó una mirada a Wei Wuxian, que prácticamente parecía haberse quedado dormido.

"Quiero decir... supongo", tuvo que conceder el heredero Jin.

Incluso si alguien conseguía hacerlo mejor que Wei Wuxian, ¿qué decía que estuvieran tan orgullosos de hacerlo mejor que alguien que pasó treinta segundos trabajando realmente en la caza en sí?

"Por supuesto que es así", resopló Madam Yu. "El cultivo demoníaco funciona de forma completamente diferente. No es un juicio justo".

Wen Ruohan se rio: "¿Intentas decir que el cultivo espiritual no tiene ninguna oportunidad contra el demoníaco?".

"¡Para este tipo de competición específicamente! No es un..."

Se interrumpió bruscamente.

Lan Wangji se volvió y miró en su dirección, preguntándose por qué se había detenido. Madam Yu se quedó helada, todavía con la boca abierta.

Lan Wangji miró a la izquierda, luego a la derecha.

Todo el mundo estaba todavía quieto.

Excepto él.

(Y Jin Guangshan.)

"¿Oh? ¿Es esta la Zona de Ocultación?" Preguntó Jin Guangshan. "Pensaba que solo la habíamos activado para las escenas íntimas. ¿Por qué está en su lugar ahora?"

"... La aplicación que Wei Ying añadió eligió qué escenas saltarse antes de tiempo basándose en nuestra petición", señaló Lan Wangji. "Tal vez se confundió..."

Hubo un crujido de hojas.

Lan Wangji miró, y vio a su otro yo allí de pie.

"Yo...", hizo una pausa, sintiéndose inseguro.

'No hay intención de matar', observó el simulado Wei Wuxian. '¿Quién es?'

Esperó un poco, pero no llegó ningún saludo.

'Puedo sentir su mirada en mí. ¿Qué, no estás de humor para hablar?'

Reinó el silencio.

"... ¿Estás aquí para la caza?"

"..."

"Bueno, no encontrarás buenos lugares a mi alrededor".

El simulado Hanguang-jun hizo una pausa y se acercó unos pasos.

Lan Wangji miraba a su otro yo y a Wei Wuxian, y su compostura se desvanecía por momentos.

'Esto está bien', pensó Wei Wuxian, tan seguro como siempre. 'Últimamente, la mayoría de los cultivadores me tienen un poco de miedo. No se acercan ni cuando hay mucha gente alrededor, y mucho menos cuando estamos solos'.

La sonrisa en su rostro era aún más genuina que de costumbre.

'Hubiera pensado que intentaban atacarme, si no fuera por la falta de mala intención'.

Lan Wangji tragó saliva.

Wei Wuxian se incorporó, inclinando la cabeza en dirección a Lan Wangji mientras sonreía y abría la boca para hablar. Entonces-

"¡Mphf-!", le robaron la voz de repente. Hanguang-jun se había adelantado, golpeando la espalda de Wei Wuxian contra el árbol que tenía detrás debido a su velocidad. Cuando el Patriarca Yiling levantó la mano para quitarse la venda, Lan Wangji le agarró las muñecas, presionándolas también contra el tronco.

Sus labios cubrían ahora los de Wei Wuxian.

La pierna de Wei Wuxian, que se había levantado para dar una patada a su atacante, vaciló de repente en su conmoción. El calor de la boca del otro sobre la suya le congeló en su sitio, y el ligero temblor temeroso de su atacante le hizo bajar la pierna.

'¿Me están... besando?', se dio cuenta. 'Aunque esta doncella parece bastante fuerte, también parece asustada. Fácilmente avergonzada, también. Parece nerviosa'.

Aunque Lan Wangji se estremeció ligeramente ante la descripción de "doncella", no pudo negar el resto.

'Si no estuviera asustada, no habría razón para acercarse a mí con los ojos vendados. Debe haber tenido que hacer acopio de todo su coraje para intentarlo. Además, su cultivo parece bastante poderoso, así que su sentido del orgullo también debe ser alto. Si me quito la cinta y revelo su identidad, se sentirá muy avergonzada...'.

'Ella' estaría mortificada. Lan Wangji sabía que si su otro yo hubiera sido sorprendido haciendo esto, se habría marchitado en el acto y muerto. Era una debilidad, ceder a la tentación de esta manera.

Pero si Wei Wuxian no hubiera sido tan frustrante todo el tiempo -siempre flirteando y bromeando, pero nunca en serio-, si no hubiera malinterpretado constantemente para qué le pedía Lan Wangji que fuera a Gusu, si él mismo hubiera sido capaz de explicarse mejor...

Lan Wangji sabía, desde el futuro, que Wei Wuxian también estaba interesado en él. Pero por lo que esta versión pasada de él sabía, lo más cerca que Wei Wuxin estaría de hablar de relaciones con él era lo que había pasado con Luo Qingyang. Qué podía hacer sino asumir que cualquier acto aparentemente coqueto de Wei Wuxian hacia él era sólo una broma, nacida del placer de avergonzar al segundo jade de Lan.

Así que, para el Hanguang-jun de esta época, Wei Wuxian era algo intocable en todos los sentidos más dolorosos; siempre parpadeando y brillando ante sus ojos, pero nunca lo bastante cerca como para alcanzarlo de verdad.

¿Y ahora? Ahora los labios de Hanguang-jun se volvieron más agresivos, pasando de suaves picotazos en los bordes a una penetración más enérgica. La boca de Wei Wuxian había estado relajada todo el tiempo, así que cedió con facilidad y permitió que el otro se inmiscuyera en su interior. Las mejillas de Wei Wuxian empezaron a sonrojarse y sus manos, aún atrapadas, se agitaban a medida que pasaban los segundos.

'Me cuesta respirar', pensó, tratando de apartar la cara. Sin embargo, Lan Wangji actuó antes de que pudiera, agarrándole la cara y volviéndola hacia atrás, lo que le permitió un acceso aún mejor. Las manos que habían estado agarrando las muñecas de Wei Wuxian le sujetaban ahora la barbilla y la nuca, dándole un control total. Las manos de Wei Wuxian, ahora liberadas, se movieron como si quisieran detenerlo, solo para flaquear bajo la intensidad de la experiencia.

'Me siento... mareado', pensó Wei Wuxian.

El calor empezó a invadir también el cuerpo de Lan Wangji, que prácticamente sentía cómo su cerebro se convertía en papilla.

Pero Wei Wuxian estaba tan...

Él-

En el estado en el que Lan Wangji se encontraba ahora, no había forma de terminar adecuadamente esa frase. Solo podía seguir mirando.

Y escuchar.

(Los sonidos eran casi peores.)

Cuando Lan Wangji había actuado por primera vez, la intranquila tensión de Wei Wuxian se había convertido en una inhalación sobresaltada. Luego se convirtió en una apagada exclamación de confusión, cuando los labios de Lan Wangji cubrieron los suyos. Poco a poco, sin embargo, a medida que la respiración se le hacía cada vez más difícil, el ruido principal en la zona del bosque, por lo demás silenciosa, se convirtió en jadeos cortos y cortados, entremezclados con algunos chillidos sorprendentemente agudos a medida que aumentaban los forcejeos de Wei Wuxian.

Entonces, cuando Wei Wuxian empezó a sentirse mareado, llegó algo más. Lan Wangji nunca lo había oído personalmente, pero había atrapado a algunos alborotadores en años anteriores, y había captado algunos detalles de sus conversaciones.

El simulado Hanguang-jun metió la lengua especialmente profundo, y Lan Wangji oyó gemir a Wei Wuxian.

Una vez más tuvo que tragar saliva, tapándose la boca con una mano mientras daba un tembloroso paso atrás. Quiso taparse los ojos, pero no se atrevió.

(No es que importara. Esa imagen de Wei Wuxian -con la cara roja, sujetado en su sitio y prácticamente jadeando- quedaría grabada en su memoria hasta el día de su muerte).

El cuerpo de Wei Wuxian se había vuelto casi totalmente flácido, como si la fuerza de lo que estaba experimentando fuera suficiente para ponerlo de rodillas. Temblaba ligeramente, y Lan Wangji nunca había visto su piel brillar con un rojo más esplendoroso.

Era hermoso, y...

Y...

Y estaba mal.

'¿Qué estoy haciendo?' Lan Wangji pensó, y el rubor de sus orejas desapareció como si alguien le hubiera echado un barril de agua fría por la cabeza. 'Yo... ¿qué estoy haciendo? ....'

Dio otro paso atrás, esta vez, horrorizado.

'No importaba lo frustrado que estuviera... no importaba lo mucho que pensara que nunca volvería a tener una oportunidad como ésta... no importaba lo mucho que pareciera que Wei Wuxian nunca llegaría a entenderme....'

Ahora, una sensación como de náusea empezaba a surgir en forma más joven de Hanguang-jun.

'Wei Ying tenía los ojos vendados y trató de escapar, al menos al principio. No dijo que sí. Esta versión de mí no sabe lo que yo sé: cree que Wei Wuxian no quería esto. No lo quiere. Y yo... lo apreté contra un árbol y me lo llevé. Esto es peor que llevarlo a los Recesos de las Nubes. Al menos eso fue sólo para su propia protección. Esto es...'

Para entonces, los ojos de Lan Wangji estaban más abiertos que nunca, y la gravedad de lo que su otro yo acababa de hacer se hizo finalmente presente.

"Esto es una agresión", pensó.

Estaba equivocado.

Lan Wangji miró a un lado y vio las figuras congeladas de los demás observadores.

¿Cómo reaccionaría Lan Qiren si supiera que su sobrino había hecho esto? Si hubiera visto cómo su sobrino, a quien había criado con la mayor consideración después de lo que había hecho Qingheng-jun, seguía el peor de los rumores que rodeaban al líder de la secta. ¿Qué expresión pondría? ¿Sería de odio? ¿Disgusto? ¿Horror?

(¿Vergüenza, a pesar de que se trataba del pecado de Lan Wangji, y no del suyo propio?)

Wei Wuxian hizo otro quejido.

Y Lan Wangji se estremeció.

(Porque no importaba si parecía que Wei Wuxian lo estaba aceptando. Él no lo había sabido cuando empezó, así que eso no lo hacía aceptable).

¿Y cómo reaccionaría Lan Xichen? Él había apoyado tanto su relación. Primero, en términos de conseguirle a Lan Wangji un amigo, y más tarde, tal vez más.

Pero ahora....

¿Y qué hay de los Jiangs? Lan Wangji había estado tan furioso con ellos, cuando vio cómo trataban a Wei Wuxian. Cuando Madam Yu lo azotó sin razón, y cuando Jiang Wanyin lo había estrangulado aquel día en la lluvia.... Cuando el futuro Jiang Cheng utilizó un perro para torturar a Wei Wuxian, Lan Wangji había estado dispuesto a luchar.

Pero si lo supieran, serían ellos los que se levantarían en armas, dispuestos a proteger a Wei Wuxian.

(De él.)

Cómo reaccionaría Jiang Yanli ni siquiera estaba en cuestión.

Y, con el tiempo, todos los demás se habían encariñado con Wei Wuxian también. Nie Mingjue, Nie Huaisang, Wen Qing, Madam Jin, Jin Zixuan, Wen Ruohan - ¿y qué decía que incluso Wen Ruohan tendría la moral por encima de él en esto?

Con Wen Chao y Wen Xu fuera, el único que podría reaccionar de manera diferente sería...

Lan Wangji hizo una pausa y se volvió. Su mirada se posó en la única persona que aún era sensible en la sala.

Jin Guangshan.

"Madre mía", susurró el anciano Líder de Secta. "Ciertamente no esperaba esto de ti".

Lan Wangji no pudo mover ni un músculo en señal de protesta.

Había un sonido húmedo en el fondo, los dos cuerpos todavía en contacto.

"Tal vez seamos más parecidos de lo que pensaba", dijo.

Lo único que Lan Wangji pudo hacer fue sacudir la cabeza.

"Vamos, no tienes por qué avergonzarte", dijo Jin Guangshan, acercándose. "Está claro que eres un aficionado, pero eso no es nada que no se pueda arreglar con práctica. Vamos, mira cuánto le gusta".

Y, a pesar de su buen juicio, Lan Wangji no pudo evitar echar un vistazo una vez más.

El vendado Wei Wuxian respiraba pesadamente, incapaz incluso de levantar sus miembros mientras Lan Wangji le besaba una y otra vez. El color rojo brillante cubría ahora todo su cuerpo, y combinaba maravillosamente con el negro de su túnica. Pequeños gemidos salían de su boca de vez en cuando y, si no estuvieran cubiertos, sus ojos serían sin duda...

Lan Wangji apartó la mirada.

Jin Guangshan se echó a reír, pero no se burló lo más mínimo. Era consolador, comprensivo. Un padre que intenta mostrar a su hijo la verdad del mundo, pero que comprende por qué le cuesta tanto y lo acepta.

"Podemos hablar de esto más tarde", ofreció.

A Lan Wangji no le gustó más esa sugerencia que la anterior. Jin Guangshan se limitó a sonreír.

'Ya me había parecido algo cuando Wei Wuxian forzó un beso al borracho Lan-er-gongzi', pensó Jin Guangshan. Él también estaba borracho, pero todavía era algo interesante de ver. 'Y ahora, descubrimos que Hanguang-jun le hizo lo mismo a Wei Wuxian incluso antes... y además mucho más a fondo'.

Volvió a mirar la simulación.

El Patriarca Yiling había demostrado una y otra vez ser un recurso sin parangón. Era un ejército de un solo hombre, y podía cambiar completamente las tornas de una guerra si quería. Lo mejor de todo es que su total falta de ambición política significaba que quienquiera que se hiciera con su control no tenía nada que temer en ese frente.

Un arma perfecta, y una herramienta ideal, siempre y cuando pudieras dominarla.

(Y Lan Wangji la dominaba.)

Un solo beso bastaba para dejar a aquel monstruo débil y jadeante. El dominio completo y total que Lan Wangji tenía sobre la situación era más de lo que Jin Guangshan había soñado siquiera, y ofrecía unas cuantas ideas nuevas en sí mismo.

Dejando a un lado al Patriarca Yiling, Jin Guangshan sabía que prefería la forma femenina. Sin embargo, Lan Wangji no lo hacía, y era más que suficientemente atractivo por sí mismo. ¿No sería increíble que Jin Guangshan estuviera en una cama con sus chicas de siempre y, a su lado, estuvieran Lan Wangji y Wei Wuxian?

¡Y había muchas más formas de hacerse con el control de las que Lan Wangji se imaginaba! Puede que ya hubieran visto al segundo jade usar su cinta de la frente, pero eso ni siquiera arañaba la superficie de lo que era posible. Había un mundo de potencial ahí fuera, y Jin Guangshan podía enseñarle a Lan Wangji todas y cada una de ellas.

(Se preguntó cuánto tardaría Lan Wangji en hacer llorar a Wei Wuxian. Si le enseñaban correctamente, el líder de la secta Jin estaba bastante seguro de que podrían conseguirlo en menos de diez minutos).

Una risita silenciosa se le escapó una vez más, y mil posibilidades llenaron su mente.

Jin Guangshan estaba encantado.

Y eso, más que nada, le decía a Lan Wangji que había hecho algo muy, muy mal.

En ese momento, Lan Wangji mordió el labio inferior de Wei Wuxian, haciendo que su respiración volviera a entrecortarse. Hicieron una pausa, y el segundo jade simulado miró al Patriarca Yiling con ojos muy abiertos y desesperados. Luego, tras detenerse un momento más, lo soltó y echó a correr.

Wei Wuxian se desplomó en el suelo, incapaz de mantenerse en pie. Jadeaba, apoyándose en el árbol para recuperar lentamente la energía. Estaba exhausto y todavía un poco aturdido, como si acabara de tener un encuentro con una criatura mítica.

Se quitó la venda de los ojos y vio que no había nadie más.

De repente, se agarró el pecho y se dio cuenta de que la flor que llevaba en la túnica había desaparecido.

En ese momento, la flor seca que el borracho Hanguang-jun intentó darle a Wei Wuxian apareció en la mente de Lan Wangji.

Otra cosa que Lan Wangji había cogido. Un recordatorio, porque estaba seguro de que no volvería a permitírselo.

"Lo siento", murmuró, con los puños apretados a los lados. "Yo... lo siento. Lo siento".

Eso no lo compensaría, pero no sabía qué más decir.

Jin Guangshan tarareó un poco y luego se encogió de hombros, pensando que se centraría en cansar a Lan Wangji más tarde, cuando tuviera más tiempo. Sin embargo, un rato después, mientras el simulado Wei Wuxian seguía apoyándose en el tronco del árbol, tanto a él como a Lan Wangji se les ocurrió una idea.

Con esta nueva información, de repente algo tenía mucho más sentido.

'Entonces puedes quedarte así toda la noche', dijo el Hanguang-jun simulado, que acababa de paralizar a Wei Wuxian.

'¿Oh?', murmuró el verdadero Jin Guangshan. '¿Vas a salirte con la tuya?'

Pero Hanguang-jun no lo había hecho. En realidad sólo habían dormido.

Y el Lan Wangji simulado volvió a hacer lo mismo, mientras estaba borracho.

A la mañana siguiente, con demasiado calor, Wei Wuxian había empezado a quitarse la ropa a él y a Lan Wangji. Cuando Hanguang-jun lo vio, le entró el pánico y se tiró de la cama,

Anoche fuiste muy atrevido, Hanguang-jun', se burló Wei Wuxian. Y a pesar de sentirse innegablemente atraído por Wei Wuxian, esas palabras habían hecho que el simulado Lan Wangji pusiera cara de asco y horror a la vez.

(No hacia Wei Wuxian, sino hacia sí mismo).

Y luego estaba la última vez, cuando Lan Wangji se había desmayado después de que Wei Wuxian le besara. Porque no habría sido capaz de contenerse. No estaba dispuesto a perder el control de nuevo.

Esto era más que no querer seguir los pasos de sus padres. Se trataba de él, y de si podía controlarse.

Había confundido a todos los observadores ver a Hanguang-jun rechazar todas las insinuaciones de Wei Wuxian.

Ya no era confuso.

Wei Wuxian se tocó los labios, murmurando: "Cómo puede ser. Ese fue mi..."

'Primer beso' quedó sin terminar.

¿Su primero? Los ojos de Lan Wangji se abrieron de par en par. 'Pero, él... pero él siempre fue....'

Bueno, como se había dado cuenta antes, la mayoría de los coqueteos de Wei Wuxian no significaban nada.

Pero eso significaría que él tomó el-

"Realmente no hay nada de qué avergonzarse, joven maestro", dijo Jin Guangshan, con una cálida sonrisa en el rostro. "Estos instintos son perfectamente naturales. Y además, viendo a Wei Wuxian, estoy seguro de que cualquiera lo entendería".

Lan Wangji dio prácticamente una vuelta de campana, girando hacia Jin Guangshan, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

"Ah, es raro verte tan expresivo", comentó distraídamente el líder de la secta Jin. "Como he dicho, realmente...".

"Suficiente", Lan Wangji respondió bruscamente. "Con el debido respeto, Líder de Secta Jin, una declaración como esa es muy inapropiada."

"¿No estás de acuerdo?"

"En absoluto".

Jin Guangshan se echó a reír: "Puede que eso me engañara antes de esta escena, Lan-er-gongzi, pero me temo que esa actuación de jade blanco ya no funcionará. Verás..."

Se acercó un poco más y, si hubieran podido tocarse, habría pasado sus dedos reconfortantemente por el pelo de Lan Wangji.

"No tienes por qué temer que te juzgue. Lo comprendo. Más que nadie".

Lan Wangji dio un paso atrás, sin responder -incapaz de responder, después de lo que su otro yo acababa de hacer. Pero entonces...

"-¡Justa medida de habilidad!" terminó Madam Yu, saliendo de la Zona de Ocultación y sacando a Lan Wangji y Jin Guangshan de sus pensamientos. Todos se miraron entre sí.

"¿Eh? Wangji, te has movido", observó Lan Xichen.

Wen Qing frunció el ceño: "¿Era la Zona de Ocultación?".

Jin Guangshan miró a Lan Wangji, esperando su respuesta. Pasaron unos segundos antes de que Lan Wangji asintiera temblorosamente.

"¡¿Oh?!" Nie Huaisang se levantó de un salto, parecía bastante excitado. "Wangji-xiong, ¿qué ha pasado? ¿Acaso se han cantado una canción? ¿Confesaron sus sentimientos bajo un cielo castaño? ¡¿Se besaron?!"

Lan Wangji se estremeció.

"¡Lo hicisteis! ¡Lo hiciste!" Nie Huaisang saltó. "¿Qué ha pasado? ¿Qué ha pasado?"

"¡No es su responsabilidad decírtelo!" Nie Mingjue gruñó.

Madam Jin asintió: "Vamos a dar a la feliz pareja un poco de privacidad. Parece que la simulación todavía continúa".

Y, en ese momento, ocurrió algo importante.

'¿Lan Zhan?' Wei Wuxian se dio cuenta, divisando a Lan Wangji en la distancia.

Un momento después, el segundo jade blandió su puño y partió un árbol en dos.

"¡¿Eh?!" gritaron muchos de los observadores.

"Lan Zhan, ¡¿qué estás haciendo?!"

"¿Tal vez le invade la felicidad?", sugirió un observador.

Pero cuando Hanguang-jun se dio la vuelta, sus ojos aparecieron inyectados en sangre y aterradores.

Wei Wuxian se sobresaltó un poco, parpadeando antes de burlarse: "Vaya, qué miedo".

"¿Eh?", volvió a preguntar alguien. Jin Guangshan parecía contentarse con dejar que todos se preguntaran entre sí, así que muchos de los observadores se volvieron hacia Lan Wangji.

El Segundo Jade permaneció en silencio e ilegible hasta un punto del que, anteriormente, sólo Hanguang-jun había parecido capaz. Cuando Lan Xichen le miró, sólo pudo ver un breve destello de culpabilidad antes de que Lan Wangji se diera la vuelta.

"¿Wangji?", preguntó.

Lan Wangji se limitó a negar con la cabeza.

Wei Wuxian dio un paso adelante.

"¡Vete!" gritó Hanguang-jun.

Jiang Yanli miró a un lado y a otro entre el Lan Wangji simulado y el real con gran confusión.

Igualmente perdido, Jin Zixuan sugirió: "¿Es que Wei Wuxian... no besa bien?".

Nie Huaisang jadeó, horrorizado de que Jin Zixuan sugiriera tal cosa.

Mientras tanto, Wei Wuxian jorobó: "¿Acabo de llegar y ya quieres que me vaya? ¿Tanto me odias?".

Lan Wangji sólo pudo sacudir la cabeza sin esperanza.

"¡Aléjate de mí!", volvió a gritar su yo simulado.

Confundido, Wei Wuxian dio un paso atrás.

"Eh, Lan Zhan, ¿qué pasa? Es raro que pierdas así la compostura. ¿Te encuentras bien? Si no lo estás, dilo, ¿vale?"

'Amable, simpático, cariñoso, generoso, estúpido...' Lan Wangji enterró la cabeza entre las manos. 'Wei Ying, yo... yo no...'

Lan Wangji desenvainó a Bichen, cortando el aire y haciendo que los árboles que le rodeaban cayeran al suelo.

"...¿Lan Zhan?"

Hubo casi un minuto de silencio.

Ahora, tanto Jin Guangshan como Lan Wangji sabían que fue entonces cuando comenzó la negativa de Hanguang-jun a iniciar nada más allá de la amistad con Wei Wuxian.

'Qué pena', pensó Jin Guangshan. 'Podría haber dado un espectáculo increíble, si hubiera seguido un poco más'.

"...Nada", respondió Lan Wangji. Empezó a alejarse, y esquivó cuando Wei Wuxian, todavía preocupado, intentó seguirle.

Frunciendo el ceño, Wei Wuxian protestó: "No me mires así. Sólo quiero ver qué te pasa. Estás actuando demasiado extraño. ¿De verdad no te han envenenado? ¿Te pasó algo en una de tus recientes cacerías nocturnas?".

"No pasó nada".

"Está claro que sí pasó algo", dijo Lan Qiren, mirando hacia atrás. "¿Wangji?"

"Yo... te lo voy a decir, tío", prometió. "Sólo... por favor, dame algo de tiempo para procesar esto primero."

Lan Xichen y Lan Qiren fruncieron el ceño ante esa respuesta, pero, al hacer contacto visual entre ellos, decidieron mutuamente no presionar todavía.

"Lan Zhan, ¿alguna vez te ha besado alguien?" Wei Wuxian preguntó de repente.

Lan Wangji se detuvo en seco.

"¿Eh?" Jiang Cheng estaba demasiado confundido como para enfadarse por la ridícula pregunta de Wei Wuxian. "Espera... no acaban de... ya sabes".

"No... exactamente", fue todo lo que Lan Wangji pudo decir.

Entonces, con voz fría como el hielo, Lan Wangji respondió: "¿Por qué me preguntas eso?".

Wei Wuxian sonrió, con cara de comprensión, y dijo con simpatía: "No lo sabes, ¿verdad? Ya lo sabía. Sólo preguntaba. No tienes por qué enfadarte tanto".

"¿Por qué estás tan seguro?"

"¿Tú qué crees?" Wei Wuxian se rió. "Siempre pareces tan rígido, ¿quién se atrevería a besarte?".

La respiración de Lan Wangji se detuvo momentáneamente.

"Por supuesto, tampoco esperaría que tú iniciaras un beso. Creo que tendrás que guardar tu primer beso hasta el final de tu vida", declaró riendo.

"Y, sin embargo, el futuro Wei Wuxian sí te besa", señaló Lan Xichen riendo. Sin embargo, en lugar de avergonzar a Lan Wangji, esas palabras sólo parecieron hacerle caer en una reflexión más profunda.

"¿Y tú?", se preguntó el Lan Wangji simulado.

"¿Yo? ¡Por supuesto, tengo mucha experiencia!".

"¿Qué? ¡¿Cuándo?!" preguntó de inmediato Jiang Cheng.

Jiang Yanli se rió, señalando: "A-Cheng, esto es años en el futuro. Probablemente no nos lo mostraron".

"¿Se activó la zona de ocultación por un beso entre Wei Wuxian y alguien que no fuera Lan Wangji?". Madam Jin especuló en voz alta, volviéndose hacia su marido. Él se limitó a sonreír, negándose a contestar.

"Supongo que Wei-xiong siempre ha sido bastante popular", señaló Nie Huaisang. "Pero no te preocupes, Wangji-xiong. Nunca le he visto hablar de nadie como despotrica de ti~".

Lan Wangji todavía no hizo ningún comentario.

(Estaban equivocados -Wei Wuxian lo había confirmado él mismo con su reacción a que le dieran su "primer beso"-, pero el Lan Wangji actual apenas tenía la presencia de ánimo para corregir sus suposiciones).

Wei Wuxian y Lan Wangji siguieron caminando juntos, mientras el viento soplaba flores suavemente a su paso. A pesar de no conocer la identidad de la persona que acababa de besarle, Wei Wuxian no pudo evitar volver a mirar a Lan Wangji.

Se formó un recuerdo.

Se oía un bullicio de actividad callejera, y debajo de una taberna se formaba una calle abarrotada de gente.

"Un mes antes de esto", declaró Jin Ling. "En Yunmeng".

"¡Ah, ésta es bonita!", declaró de repente una chica. Ella y Wei Wuxian aparecieron rodeadas de otras chicas que también miraban las flores.

Su amiga frunció el ceño: "¿Eh? ¡Creo que ésta es más bonita!".

"¿Sabes qué tipo de flor es ésta?", preguntó una tercera.

La que parecía mayor canturreó un momento antes de especular: "Creo que es una azalea".

Lan Wangji apenas se contuvo de estremecerse. Wei Wuxian podía haber confirmado que nunca había besado a nadie, pero eso no significaba que no estuviera interesado. ¿Habría alguien capaz de mirar aquello -un hombre apuesto y poderoso rodeado por todas partes de mujeres hermosas- y no llegar a la conclusión obvia?

'Yo le di su primer beso', pensó Lan Wangji.

Miró a las jóvenes que reían en la taberna casi abandonada.

'No me correspondía a mí'.

"¡Comerciante!" Wei Wuxian habló por fin. "Tráigame dos jarras más de vino".

"¿Ah? S-sí. Sí!"

Al oír eso, Wen Ruohan frunció ligeramente el ceño.

Justo cuando el tendero se apresuraba a bajar las escaleras, oyeron la voz de otro cliente que gritaba: "Tendero...".

"¡¿Q-qué haces subiendo?! ¡Rápido, baja las escaleras!"

"¿Eh?" Preguntó Jiang Cheng.

El ceño fruncido de Wen Qing pronto coincidió con el de su tío.

"¿Eh? Tendero, ¿por qué te suda la frente?".

"¿No lo sabes? Ese cliente de arriba es un demonio!"

Las silenciosas voces de la pareja no eran lo bastante silenciosas como para engañar a los oídos de un cultivador. La mirada de Wei Wuxian adquirió un brillo opaco. No parecía nada sorprendido.

El miedo abyecto en sus posturas y tonos no era nada inusual para el Cultivador Jefe. Wen Ruohan había oído a la gente hablar así de él miles de veces.

Pero la diferencia era que él quería que la gente le mirara así, y sus acciones y reacciones justificaban su miedo.

"Pero... Wei Wuxian nunca les haría nada", señaló Jin Zixuan.

"Eso no importa", Wen Qing negó con la cabeza. "Ellos no lo saben. Los rumores se les han ido de las manos".

"Pero..."

"¿No te has dado cuenta de que todos los demás cultivadores están sentados abajo porque le evitan? ¡Escuché que esas mujeres a su lado ni siquiera son humanas! Probablemente son fantasmas carnívoros, ¡cada vez más hambrientos!"

Ante esto, los observadores tuvieron que volver a mirar alrededor de la sala, reevaluándola con la nueva información que habían recibido. Podían oír una calle bulliciosa fuera y una sala llena de gente abajo. Pero, con todas las mujeres desconocidas alrededor de Wei Wuxian, no habían pensado que hubiera algo que mantuviera alejada a la gente.

(Y, más aún, nunca habrían sospechado que ese "algo" era Wei Wuxian).

Ahora que lo pienso, la energía se había sentido un poco extraña aquí. Había sido difícil darse cuenta de lo que significaba exactamente, dado lo nueva que era su sensibilidad a la energía resentida. Pero, si las chicas aquí no eran humanas en absoluto, lo que estaban sintiendo tendría mucho sentido.

Se volvieron de nuevo hacia las chicas fantasma recién identificadas.

"¡Eh, esta no está mal!"

"¡Esa es tan bonita!"

"¡No, no, mira esta! Tiene tantos pétalos!"

"¡Me encanta ese color!"

"Oh querido", murmuró Nie Huaisang, dando un exagerado suspiro para sí mismo. "Bueno, como todo el mundo sabe, ocupo el primer lugar en el ranking de 'cultivadores a los que más aterrorizan los fantasmas'. Si tantos valientes y nobles cultivadores están reaccionando así, estoy seguro de que yo estaría petrificado en mis botas si estuviera allí, demasiado aterrorizado para moverme. Qué temible".

"¡Espera, espera, mira este! Es tan grande!"

"¿De verdad? Creo que los pequeños son más monos".

Se rieron juguetonamente, y se oyeron unos cuantos píos de terror desde abajo.

Nie Mingjue chasqueó la lengua con disgusto. Nie Huaisang estaba totalmente preparado para recibir otro sermón de él por su descaro.

Por eso tuvo que hacer una doble toma cuando Nie Mingjue en su lugar refunfuñó: "Cobardes, todos ellos. Si conocieran a Wei Wuxian, esto no sería....".

Se interrumpió, pero sus pensamientos continuaron.

'Mi secta no practica el cultivo demoníaco, pero tampoco está completamente desvinculada. ¿Qué fue lo que dijo Wei Wuxian? ¿Que todo el mundo me teme y me respeta, pero la gente sólo le teme a él?'

Recordó el terror en los ojos de Wei Wuxian mientras era arrojado por los espíritus en los Túmulos.

Y luego recordó sus propias razones para aprender sus técnicas.

No se arrepentía. Había derrotado a los Wens, lo que casi automáticamente hacía que esas técnicas más arriesgadas merecieran la pena. Pero al compararse con Wei Wuxian....

Al menos, la diferencia en la reacción no debería ser tan grande.

"¡Joven maestro, ésta es la que más me gusta!", dijo la más joven, mostrando una flor de cinco pétalos a Wei Wuxian.

"¿A qué están jugando? ¿De dónde han sacado tantas flores?", preguntó.

El resto de las niñas fantasma hicieron una pausa en su discusión, y la mayor se volvió hacia Wei Wuxian para explicarle entusiasmada: "De ese vendedor de la calle sur. Vimos que sus flores eran bonitas, así que nos las llevamos".

"...¿Llevamos?" preguntó Wei Wuxian, expresando muchos de los pensamientos de los observadores.

Las risitas de las chicas fantasma se reanudaron: "Le vimos desde lejos vendiendo a un aliado. Esperamos hasta que se alejó por el callejón hasta una zona donde no había nadie más, ¡y entonces flotamos frente a él e hicimos esto con nuestras lenguas!"

Nie Huaisang y Jiang Yanli se quedaron boquiabiertos ante las groseras distorsiones de sus rostros que hicieron las chicas, e incluso aquellos acostumbrados a luchar contra fantasmas parecían momentáneamente desconcertados. Hacía un momento, las chicas parecían indistinguibles de los humanos.

Pero Wei Wuxian ni siquiera pestañeó y se limitó a enarcar una ceja mientras las chicas continuaban describiendo su pequeña travesura.

"El vendedor estaba muerto de miedo. Incluso se fue corriendo sin sus flores".

Wei Wuxian sacudió la cabeza y soltó una media carcajada: "¿Para qué quieren tantas flores, chicas?".

La risa adquirió esta vez un tono mucho más dulce y anhelante.

"Obviamente, para expresar mi afecto a un caballero", declaró otra chica. "Joven Amo, tiene una buena vista desde su lugar en el balcón. Ayúdenos a encontrar a alguien. Si ves a un hombre guapo, tienes que decírnoslo".

Mientras la discusión sobre el romance salía a relucir, Jiang Yanli no pudo evitar echar una mirada furtiva hacia Jin Zixuan, sólo para descubrir que él ya la estaba mirando. Ambos se sobresaltaron un poco al establecer contacto visual, sin haber esperado que la otra persona los viera, y luego se sonrojaron simultáneamente y miraron al suelo.

Mientras tanto, intimidado por los espíritus que supuestamente comandaba, Wei Wuxian miró hacia la calle con un apaciguador: "Claro".

Al principio, parecía que Wei Wuxian estaba utilizando sus poderes fantasmales para reunir un harén de chicas a su alrededor. Jin Guangshan ciertamente había pensado que era así. Pero ahora...

"Está... actuando más como un padre que como un maestro", señaló Madam Jin, incrédula.

Al oír eso, Wen Qing añadió mentalmente: "No es ninguna sorpresa. Aunque todo el mundo le llame maestro de A-Ning, nadie que les vea interactuar podría describir su relación como algo distinto a una amistad. Puede que las sectas maldigan la falta de respeto que tuvo mientras cavaba tumbas durante la guerra, pero puede que él respete a los muertos más que nadie".

No es que esperara que el público lo entendiera. Si ni siquiera podían comer en la misma habitación que Wei Wuxian, ¿cómo iban a saber lo más mínimo sobre él?

"Eh, ¿lo sabías?", preguntó de repente una de las chicas fantasma. "Estas flores, aparte de parecer bonitas, tienen cada una un significado propio".

"¿Significado?"

"¿Lo hacen?" Nie Mingjue preguntó, haciendo que Nie Huaisang suspirara pesadamente y emitiera un sonido de tut exagerado un par de veces.

"Da-ge", negó con la cabeza. "Oh cielos, me preguntaba por qué nunca entendiste el profundo significado oculto en mis pinturas. Esto sí que explica muchas cosas. ¿Es el único que conoces de la Peonía de las Chispas entre las Nieves de la Secta Jin?".

Lo tengo en uno. Nie Mingjue había pensado que la peonía blanca de la Secta Jin que tenía un significado simbólico especial era una excepción entre las flores, no la norma. Las personas que habían educado a Nie Mingjue habían visto su falta de interés en el tema y no pensaron que necesitaría saber nada más que eso, a pesar de su papel como el joven maestro de una gran secta.

(Con Nie Huaisang, había ocurrido exactamente lo contrario).

Por eso pudo asentir fácilmente cuando la chica fantasma inicial le explicó: "Por ejemplo, esta magnolia púrpura. Su significado es 'enamorarse de tu aspecto encantador'. Es realmente adecuada para confesar tu afecto hacia un apuesto caballero".

Una vez más, Jiang Yanli y Jin Zixuan se volvieron individualmente a mirarse para calibrar la reacción del otro y, al establecer contacto visual, tuvieron que apartar inmediatamente la mirada.

"Entonces, ¿qué pasa con el que tengo en la mano?", preguntó otro. "¿Qué significa?"

"¡Weigela!" Nie Huaisang gritó inmediatamente, abrumado por su propia emoción. "¡Para futuros!"

"La que tienes en la mano es Weigela", explicó la chica fantasma, examinando más de cerca el largo tallo cubierto de pequeñas flores rosas. "Significa 'Te deseo un futuro brillante'".

"Ésa suena bien", comentó Wen Qing, pensando que también podría ser un regalo útil en un aspecto platónico. A Wen Ning siempre le habían gustado las flores, y quizá a Wei Wuxian también.

"Entonces, ¿qué tal ésta?"

"Daphne. Significa 'Deseándote buena suerte'".

Que, como cualquiera de las otras flores mencionadas, habría sido una forma mucho más apropiada para Lan Wangji de expresar sus sentimientos.

(Bueno, cualquier cosa habría sido más apropiada que lo que había hecho en realidad).

Wei Wuxian le había tirado flores la última vez. ¿Era demasiado para él intentar hacer lo mismo?

(Lo era. Porque, para el pasado Lan Wangji, siempre había una pregunta subyacente de si Wei Wuxian sólo estaba jugando con él, como lo había hecho en su juventud).

(Pero el Hanguang-jun de trece años después le habría echado algo en cara, porque lo único que le importaría sería que él quisiera).

"¿Y éste?"

"Un clavel. 'Me duele el corazón por ti'".

"¿Éste?"

"Tulipán. 'Declaro mi amor'".

"Este..."

"¿Y ese? ¿En la esquina derecha de la mesa?" Wei Wuxian preguntó. "¿Una peonía?"

De repente, mucho menos excitada, la chica fantasma explicó: "Ah, ésta. Su significado es: 'Deseo que me devuelvas mis sentimientos', o 'Partir con el corazón apesadumbrado'. Por eso también se llama 'flor de despedida'".

Las manos de Nie Huaisang prácticamente picaban de lo mucho que deseaba tener acceso a sus pinturas en ese momento.

Sin embargo, en ese momento, se escuchó una nueva voz. Esta vez, desde fuera.

"¿No es ese Hanguang-jun?", no pudo evitar preguntar un transeúnte.

"¿Lan Zhan?" Se preguntó Wei Wuxian, mirando hacia atrás. "¿Por qué está aquí?"

Todos los observadores miraban hacia abajo, viendo cómo Hanguang-jun caminaba por la ciudad, ignorando los muchos murmullos que su mera presencia iniciaba.

"Eh, ¿no decían que querían regalar estas flores a un hombre guapo? Hay uno ahí abajo".

Lan Wangji hizo una doble toma, no esperándose en absoluto el comentario, y Jiang Yanli, Nie Huaisang y Madam Jin exhalaron todas una excitada bocanada de aire.

(Lan Wangji podría incluso haberse sonrojado por ello, de no ser por la pequeña carcajada que soltó Jin Guangshan ante el comentario de Wei Wuxian).

"¿Quién es?", preguntó una chica fantasma.

"Su título es 'Hanguang-jun'".

"¿Eh? Pero si no le conocemos".

Pero Wei Wuxian no estaba preocupado: " Vayan a buscar a la persona más guapa de toda la calle. Es él".

Lan Xichen sonrió alegremente ante el comentario, pero vaciló cuando, al mirar a su hermano, no encontró nada de la emocionada y avergonzada felicidad que esperaba.

"...¿Wangji?"

"Estoy bien", dijo Lan Wangji de inmediato, comprendiendo de inmediato lo que preocupaba a Lan Xichen.

"...Ya veo."

Por otro lado, habiendo recibido instrucciones de Wei Wuxian, las chicas se entusiasmaron por intentarlo.

"Vamos, vamos", pidió una de ellas.

"¡Muy bien!"

"¡Sí, vamos!"

"¡Coge una flor! ¡Rápido, rápido!"

"¿Crees que es más guapo que el Joven Amo Wei?"

Se precipitaron escaleras abajo, sobresaltando y aterrorizando al tendero, que había subido.

"G-gongzi," dijo al fin, al llegar arriba. "Su vino."

"Gracias".

Hubo un silencio.

"Eh... Joven Maestro, si no tiene nada más que pedir..."

"Puede bajar."

"Ah, sí. Sí.

Se escabulló.

Wen Qing no pudo evitar mirar con disgusto por un momento. No era justo. El tendero era sólo un civil. De hecho, estaría en peligro si Wei Wuxian se enfadaba de verdad, y era mucho más seguro para él pecar de precavido y escuchar los rumores que compartían los otros cultivadores.

Todavía le dejaba mal sabor de boca.

(Se preguntaba cómo vería la gente a los Wen, una vez terminada la guerra. Si su hermano, un cadáver feroz, sería capaz de interactuar con la sociedad alguna vez más).

"Gongzi", comenzó una voz suave. "Déjame servirte el vino".

Era la mayor de las chicas fantasma.

"No hace falta. Beberé de la jarra", dijo alegremente Wei Wuxian. "¿Eh? ¿Cómo es que no bajaste?".

"Yo... ya estaba comprometida cuando estaba viva".

Varias personas sintieron que sus ojos se abrían de par en par ante aquello. Sabían perfectamente que los fantasmas habían sido humanos (una de sus principales soluciones para los problemas de los fantasmas era liberarles de los remordimientos que tenían mientras estaban vivos), pero nunca antes habían oído a uno hablar tan abiertamente de ello. La gente podía comunicarse con los muertos a través de la indagación, y entrevistar a las personas que el difunto había conocido mientras estaba vivo.

¿Pero este tipo de declaraciones caprichosas y anhelantes?

El efecto que Wei Wuxian tenía sobre los muertos era tan impactante como siempre.

Wei Wuxian bebió un largo trago del frasco que tenía en la mano y lo dejó en el suelo con una exhalación.

"Estás sosteniendo esa peonía", observó. "¿Te gustan ésas?".

"Mn. Me gusta el significado de las peonías".

Wei Wuxian canturreó: "Devolver sentimientos o... separarse".

Desde abajo, sonaron risas.

"¡Aiyo! ¡Veo que hay chicas que quieren atrapar a Hanguang-jun!"

"¡En efecto! ¡Nunca he visto al segundo joven maestro Lan tan preocupado!"

Los chicos miraron a Lan Wangji con sonrisas traviesas, pero lo encontraron con la mirada perdida, incluso con menos humor que de costumbre.

Jiang Cheng, que se había perdido en sus pensamientos más de un par de veces a lo largo de la simulación, apartó la mirada, decidiendo darle a Lan Wangji algo de intimidad.

(Puede que fuera la persona que un día le arrebataría a Wei Wuxian, pero también había estado ahí para Wei Wuxian, en momentos en los que Jiang Cheng simplemente... no estaba).

"Eh", dijo Wei Wuxian, despertando de repente su interés. "¿Puedes darme esa flor?"

La chica fantasma asintió, entregándosela. Tan pronto como lo hizo, Wei Wuxian se dio la vuelta y la lanzó.

"¡Lan Zhan!", gritó.

Ahora, por fin, esto pareció ser suficiente para que Lan Wangji saliera de sus pensamientos. Levantó la vista y observó con los ojos muy abiertos cómo la flor flotaba frente a él.

"¿Wei Ying?"

El simulado Hanguang-jun levantó la vista, viendo caer la peonía hacia su cabeza, y la atrapó.

"Hanguang-jun, ¡qué coincidencia!" exclamó Wei Wuxian, prácticamente excitado.

"Eres tú", observó Lan Wangji.

"Soy yo. La única persona que haría algo tan insensato y desvergonzado soy yo, por supuesto". Wei Wuxian sonrió. "¿Por qué estás en Yunmeng? Si no tienes prisa, ¿por qué no subes a tomar algo?".

Exhalando una vez, Lan Wangji se dio la vuelta y se alejó. Mientras Wei Wuxian lo miraba partir, su expresión cambió de alegría a algo que no podía ser descrito como tristeza, pero que tampoco era satisfacción. Su sonrisa se mantuvo, pero adquirió un aire mucho más anhelante. Ni luto ni compasión. Quizás nostalgia.

'Realmente me ignoró', pensó Wei Wuxian, soltando una pequeña carcajada.

'Lo siento', pensó Lan Wangji. 'No te ignoraré. Te daré toda la atención que quieras, yo...'

La imagen de Wei Wuxian siendo empujado contra un árbol llenó su mente de nuevo, y su tren de pensamiento se detuvo. Esa no era la clase de atención que debería haber prestado.

Una vez más, las acciones de Hanguang-jun tras el salto de trece años cobraban mucho más sentido.

Bostezando, Wei Wuxian volvió a coger la jarra de vino y se bebió hasta la última gota.

"Pediré otra jarra de vino para el joven maestro", dijo la fantasma que se había quedado. Wei Wuxian la despidió con una sonrisa, antes de recostarse despreocupadamente contra la pared, sumido en sus pensamientos.

Entonces, empezaron a oírse pasos.

"¿Lan Zhan?" preguntó Wei Wuxian, al ver que el hombre llegaba al final de la escalera.

'Oh', pensó Lan Wangji. 'No me he ido'.

Ese sentimiento trajo consigo la más mínima preocupación. Después de todo, la última vez que la simulación les había mostrado a Wei Wuxian y a él solos, juntos...

Su mirada se volvió hacia Jin Guangshan, que se había despertado con interés al darse cuenta de lo mismo.

"Mn." Hanguang-jun extendió los coloridos objetos en su mano. "Tus flores".

"De nada", Wei Wuxian asintió una vez. "Te las di como regalo, así que ahora son tus flores".

Hanguang-jun miró las flores que tenía en la mano y se las metió en la manga con un suspiro casi imperceptible.

Y, en ese momento, el flashback se desvaneció. Volvieron a la competición, donde Lan Wangji y Wei Wuxian caminaban por el bosque.

Wei Wuxian se rió para sus adentros: 'Cuando hoy le tiré una flor, parecía muy enfadado. Especialmente en comparación con lo tranquilo que estaba el mes pasado. Parece que nuestro querido Hanguang-jun está fuera de juego hoy. Teniendo en cuenta lo que les pasó a esos pobres árboles, seguro que antes tenía algo de frustración contenida'

"¡La frustración es probablemente por tu culpa!" Jiang Cheng señaló con un grito. Estaba en lo cierto.

(Incluso si la frustración era de una variedad diferente de la que él se daba cuenta en ese momento).

Las orejas de Lan Wangji se pusieron rojas de vergüenza.

Entonces, se oyó un crujido en la distancia. Reaccionando inmediatamente, Wei Wuxian agarró a Lan Wangji y tiró de él hacia un lado, escondiéndose ambos en los espesos arbustos de abajo. Justo cuando el simulado Lan Wangji abría la boca para preguntar qué ocurría, oyó voces y se calló. Él y Wei Wuxian miraron hacia la fuente del ruido.

Jiang Yanli y Jin Zixuan estaban juntos, caminando por el bosque..

"¡Otra vez no!" Jin Zixuan gimió, enterrando la cara entre las manos.

Jiang Yanli también se sonrojó y, al darse cuenta de que su otro yo interactuaba con él de un modo inusualmente frío, le pidió disculpas mentalmente.

(Jin Zixuan, al darse cuenta de lo mismo, empezó a decir sus disculpas en voz alta a gran velocidad, sabiendo perfectamente que Jiang Yanli no tenía nada por lo que disculparse).

Wei Wuxian chasqueó la lengua: 'Debería haber sabido que la señora Jin haría que Shijie y Jin Zixuan salieran solos'.

La velocidad de las disculpas de Jin Zixuan aumentó, a pesar de los intentos de Jiang Yanli por hacer que se detuviera.

"¿Qué pasó entre Jin Zixuan y tú?" preguntó Lan Wngji, dándose cuenta de la animosidad.

Wei Wuxian resopló.

En ese momento, desde una figura que no podían ver, se oyó un incómodo carraspeo.

"Tras el incidente de la sopa, la señora Jin...".

Las palabras de Ouyang Zizhen se cortaron cuando Lan Jingyi susurró: "Todavía no era una Jin".

"Bueno, ¿cómo debería llamarla si no? ¿La madre de Jin Ling?".

El rubor en las mejillas de Jiang Yanli aumentó, e incluso Jin Zixuan se sintió tan avergonzado que no pudo seguir con su interminable diatriba de disculpas. Madam Jin sonrió al verlo.

Y Jin Guangshan, que observaba desde un lado, soltó una pequeña carcajada.

Al instante, los ojos de Lan Wangji se desviaron hacia él, habiéndose vuelto hipersensible a todo lo que hacía Jin Guangshan tras su anterior discusión. El líder de la secta Jin se dio cuenta de inmediato, y su sonrisa se ensanchó.

"El tema del romance es bastante prominente en este segmento", preguntó.

Un sentimiento de culpa volvió a Lan Wangji al instante, y la armadura de apatía que llevaba empezó a mostrar sus grietas.

"...¿No es raro llamarla sólo 'mi madre'? Ella va a estar viendo esto".

"Ah, claro. Lo había olvidado por completo".

"¡¿Cómo lo olvidaste?!" Jin Ling estalló. "¿Sabes qué? Está bien. ¡Sólo llámala mi mamá!"

Lan Qiren inspiró profundamente.

'Las primeras veces que discutieron así al menos se aseguraban de susurrar. Nunca pensé que llegaría un momento en que echaría de menos esos días'.

"Después de aquel incidente, el Líder de Secta Jiang y el Senior Wei llevaron a la madre de Jin Ling de vuelta a Yunmeng. Ella no mostró ningún interés en pasar tiempo con el padre de Jin Ling e ignoró todos los intentos de comunicación que él hizo. Por el contrario, el padre de Jin Ling empezó a preguntar cada vez más por ella después de que terminara la campaña de los rayos de sol, ya fuera por sentimiento de culpa o por las regañinas de Madam Jin", concluyó Ouyang Zizhen. "¡Aunque más vale que haya sido por culpa! Si sólo lo hiciera por su madre... eso sería muy poco romántico".

Jin Zixuan esperaba que fuera por eso.

La torpe forma de caminar en la que se encontraba su otro yo lo corroboraba ligeramente. Su mano derecha se adelantaba cuando lo hacía su pie derecho, y su mano izquierda se adelantaba cuando lo hacía el izquierdo. Este estilo de movimiento rígido y poco práctico simplemente rezumaba nerviosismo a cada instante.

Sin embargo, la mirada de Wei Wuxian seguía siendo indiferente.

"Los que se enteraron del incidente dijeron que era simplemente el resultado de un malentendido. Ahora que se había aclarado, no había necesidad de guardar rencor. No hay mal que por bien no venga. Pero el Mayor Wei no estaba de acuerdo. Él... odiaba a Jin Zixuan, lo consideraba una princesa engreída, un pavo real ostentoso y un ciego que sólo miraba las apariencias. No creía en absoluto que Jin Zixuan se diera cuenta de su error y se interesara de repente por la madre de Jin Ling. El mayor Wei estaba seguro de que la abuela de Jin Ling le había regañado demasiado y respondía en consecuencia".

Jin Zixuan se estremecía a cada palabra, odiando el hecho de que su futuro hijo estuviera escuchando, pero incapaz de culpar realmente a Wei Wuxian tampoco.

Madame Jin, por su parte, frunció el ceño. Hacía tiempo que había reconocido que la historia tenía que ser más larga y que Wei Wuxian no era el tipo de persona que mataría por nada, pero las líneas que les estaban narrando ahora hacían que el destino final de su hijo fuera imposible de olvidar.

'Wei Ying, entiendo tus sentimientos, pero... serías la primera en estar de acuerdo en que eso no es ni de lejos razón suficiente para matar a alguien'.

"Pero no importa lo que el Senior Wei sintiera al respecto, para no poner a la madre de Jin Ling en una situación difícil, no tuvo más remedio que permanecer oculto."

Hanguang-jun todavía esperaba una explicación, pero Wei Wuxian sólo pudo llevarse un dedo a los labios y sacudir la cabeza, sin tiempo para explicarse.

Aunque esto pasó desapercibido para la mayoría de los observadores, Jin Guangshan y Lan Wangji no pudieron evitar fijarse en la forma en que los ojos de su otro yo se detuvieron un momento en los labios de Wei Wuxian, observando la piel todavía húmeda.

En ese momento, el futuro Jin Zixuan apartó unos cuantos árboles, mostrando el cadáver de un monstruo. Se agachó un momento, observándolo de cerca.

"Está muerto", informó.

Jiang Yanli asintió.

"Es una serpiente medidora", añadió.

La joven de los Jiang le devolvió la mirada desde donde se había dado la vuelta, preguntando: "¿Qué?".

"Una bestia de la zona de Naman. Cuando ve a alguien, se endereza para ver si es más alto. Si lo es, y está buscando comida, devorará a la persona. Sin embargo, dada su falta de agresividad durante esta temporada, es igual de probable que este haya sido asesinado por otro animal. No es para tanto. Sólo da miedo".

Lo cual era información común entre los cultivadores. Incluso una no practicante como Jiang Yanli habría oído hablar de esto desde que creció en una familia de cultivadores. Su mirada vacía era bastante reveladora.

Lo único significativo era que probablemente se trataba de la abuela de la familia serpiente con la que Wei Wuxian se había topado antes en el segmento. Llevaba al menos una semana muerta, así que probablemente no tenía nada que ver con la competición de caza.

Aparte de eso, no había nada extraño.

Pero la explicación de Jin Zixuan continuó: "¡Si vas al coto de caza de la Secta LanlingJin, podrás ver todo tipo de presas raras!".

"'¡¿Quién querría ir a tu coto de caza?!' pensó Wei Wuxian con la mirada.

"¡Da la casualidad de que estaré libre el mes que viene! Podría llevarte, si quieres".

Sin siquiera hacer contacto visual con él, Jiang Yanli respondió con un inexpresivo y desapasionado: "Gracias por su amabilidad, Joven Maestro Jin, pero no hay necesidad de molestarse".

Madam Jin no pudo resistir un largo suspiro. Al menos, suponía que preferiría que su hijo tuviera ese nivel de habilidad para cortejar a alguien a que se pareciera a su marido.

Mientras tanto, Jin Zixuan se aclaró la garganta y, por enésima vez en aquella hora, se inclinó: "Siento haberte incomodado, A-Li. Yo... quiero decir, no me arrepiento de haber intentado conocerte después de lo que pasó, pero quizá esto no fue lo mejor, quiero decir... ¡De todos modos, no volverá a ocurrir!".

Al oír eso, Jiang Yanli no pudo evitar sonreír.

"Gracias por decirlo, A-Xuan", dijo, sus ojos se suavizaron con aprecio. "Puede que no haya sido el tú actual, pero disculpas aceptadas".

Jin Zixuan sonrió.

(Y Lan Wangji frunció el ceño, deseando que su otro yo hubiera ejercido los mismos niveles de consideración con respecto a Wei Wuxian).

Pero el simulado Jin Zixuan no estaba dispuesto a rendirse.

Después de otro momento de incomodidad, Jin Zixuan continuó: "Si te fijas bien, se pueden ver escamas en esta serpiente de medición, y sus colmillos son más largos que su mandíbula. Probablemente sea un mutante, dado que estos rasgos no suelen aparecer en las serpientes medidoras durante esta estación. A la mayoría de la gente le resultaría difícil enfrentarse a ella. No serán capaces de disparar a través de estas escamas.... Pero todavía lo, realmente no es mucho. Ninguna de las presas aquí es tan difícil. No sería capaz de herir a la gente de la Secta LanlingJin en absoluto".

A medida que sus palabras se volvían más y más orgullosas, la rigidez de su caminar también aumentaba. Sus rodillas ya ni siquiera se doblaban realmente, y sus brazos todavía se adelantaban cuando lo hacía el pie que estaba debajo de ellos.

Jiang Yanli soltó una leve risita, pero entonces-

"Es lo mejor si las cacerías no hacen daño a nadie", respondió la Jiang Yanli simulada, hablando apenas por encima de un murmullo.

Jin Zixuan se marchitó de nuevo. Al oír sus palabras, recordó el ligero desacuerdo que había tenido con la verdadera.

(Después de que el peligro se hubiera mostrado una y otra vez, Jiang Yanli empezó a considerar si sería mejor para Jin Ling no convertirse en cultivador en absoluto. En su mundo, y siempre que tuviera la supervisión adecuada, convertirse en cultivador era menos peligroso para alguien que carecer de poder, pero el pensamiento todavía había estado ahí. Jin Zixuan no había sido capaz de entenderlo al principio).

(Y el simulado Jin Zixuan todavía no podía entenderlo).

"¿Qué valor tiene una presa que no puede hacer daño a nadie? No hay honor en atrapar algo así", declaró, pero esas palabras sólo parecieron hacer que Jiang Yanli se interesara aún menos que antes. "...¿No te gusta ver cacerías?".

Jiang Yanli asintió.

"Entonces, ¿por qué has venido esta vez?".

'¡Por ser la Señora Jin quien la invitó, por supuesto!'

'¿De verdad no se dio cuenta?', pensó Jin Guangshan, algo incrédulo. 'Podría entenderlo si esperara que, al aparecer más en público con ella, ejerciera presión política sobre ella para que oficiara algo con él, o al menos creyera que debía hacerlo, lo que le facilitaría también el acceso a otras cosas. Pero con esto... ¿realmente vino aquí esperando que ella se divirtiera?'.

No estaba siendo malicioso, sólo ingenuo y estúpido.

En esencia, Jin Guangshan nunca se había sentido tan decepcionado con su hijo.

Pero ahora Jin Zixuan parecía entenderlo. Su rostro pasó de rojo a blanco.

"...¿No te gusta ver cacerías, o simplemente no te gusta estar conmigo?"

"¡Y por fin lo consigue!" Nie Huaisang gritó desde un lado.

"¡Huaisang! ¡No ayudes!" Nie Mingjue gritó de vuelta.

"Ah, no..." Jiang Yanli se interrumpió.

'Shijie está preocupada porque Jin Zixuan sólo la invitó debido a la presión de Madam Jin, y en realidad no quiere tenerla con él, así que está tratando de no molestarlo', pensó Wei Wuxian, con el ceño cada vez más fruncido. '¡¿Pero qué sabrá Jin Zixuan de eso?! Probablemente nunca ha estado tan avergonzado en su vida. No sólo es la primera vez que es rechazado por una doncella, sino que la invitó a salir y fue fríamente rechazado'.

El nerviosismo de Jin Zixuan pareció transformarse en ira.

"Bien, entonces", dijo, dándose la vuelta.

Jiang Yanli vaciló y añadió: "Lo siento".

"¿Por qué tendrías que sentirlo? Puedes pensar lo que quieras. De todas formas, no fui yo quien quiso invitarte. Está bien si no quieres estar aquí".

Parecía que los temores de Jiang Yanli se habían confirmado.

Wei Wuxian apretó los puños, mirando y los labios de Jiang Yanli empezaron a temblar ante esas palabras. Sin embargo, no respondió realmente excepto para inclinarse por última vez ante Jin Zixuan.

"Por favor, discúlpeme", dijo.

Madam Jin se frotó las sienes. Eran felices juntos -Jin Zixuan y Jiang Yanli acabaron siendo felices juntos, y los verdaderos se llevaban de maravilla-, pero esta situación, provocada por los ardides de su otro yo...

Le había parecido bien casarse con un hombre al que no amaba por la influencia y el poder que le daría. Esos sentimientos cambiaban ligeramente con cada hijo bastardo que aparecía, pero, cuando era joven, había confiado en su decisión.

Sin embargo, ahora parecía obvio que Jiang Yanli no sentía lo mismo. La joven de la Secta Jiang era una persona diferente a ella, y desearía cosas diferentes.

A pesar de tener sus mejores intereses en mente, Madam Jin y Madam Yu no habían conseguido ayudarla en absoluto, al parecer.

Pero esa visión de la situación no era suficiente para explicar la reacción actual de Jin Zixuan. Mientras Jiang Yanli se alejaba, de repente pareció darse cuenta de algo.

"¡Detente!", gritó, y, al ver que ella no estaba dispuesta a hacerlo, se abalanzó sobre ella en un instante. Alargó el brazo para agarrarla de la mano, pero de repente una sombra le hizo retroceder.

Cayó de pie, pero patinó un metro por el suelo.

"¿Qué...?", se interrumpió, levantando la vista. "¡Wei Wuxian! ¿Por qué eres tú otra vez?"

Al ver esto, Madam Yu se quedó más callada de lo que Jiang Yanli recordaba. Sinceramente, esperaba que su madre la criticara a ella, a Wei Wuxian o a Jin Zixuan. Si la fractura en la amistad de Madam Yu con Madam Jin le importara más, entonces reprendería a Jin Zixuan por sus insistentes acciones. Si el poder y las alianzas de la Secta Jiang le importaran más, regañaría a Jiang Yanli por arruinarlo. Si estuviera demasiado distraída para centrarse en tales implicaciones, entonces amonestaría a Wei Wuxian para que todo el mundo lo oyera.

En lugar de eso, se había quedado callada.

(De hecho, había estado sorprendentemente callada en los últimos segmentos).

Todo lo que había hecho era acercarse ligeramente a Jiang Yanli a medida que avanzaban las cosas.

Mientras tanto, Wei Wuxian se interponía entre los dos, bloqueando el acceso de Jin Zixuan a Jiang Yanli con una mirada aterradora:

"Ja. Ni siquiera había llegado a hablar antes de que dijeras mi parte por mí. Déjame preguntarte: Jin Zixuan, ¡¿por qué eres tú otra vez?!" Exigió Wei Wuxian.

"Atacándome sin razón...." Jin Zixuan se irguió. "¡¿Te has vuelto loco?!"

"¿Qué quieres decir con 'sin razón'?" Con un barrido de su mano, Wei Wuxian envió una onda de energía resentida hacia adelante, doblando los árboles circundantes hacia atrás y enviando a Jin Zixuan derrapando un poco más. "¡¿Qué crees que estás haciendo tratando de agarrar a mi Shijie para satisfacer tu propio orgullo dañado?!"

Comenzó una pelea.

Wei Wuxian estaba protegiendo a Jiang Yanli de Jin Zixuan, de una forma que nadie podría criticar conociendo su historia y lo que Jin Zixuan acababa de intentar hacer.

(Y menos aún conociendo al padre de Jin Zixuan).

Pero Madam Yu sabía, por lo que se había visto en la simulación, que cuando se disolvió el compromiso entre su hija y Jin Zixuan, Madam Yu no estaba nada contenta. Había discutido con Jiang Fengmian y había culpado de la situación a su preferencia por Wei Wuxian.

Su preferencia.

"'A-Ying, A-Cheng... debéis cuidar de él'.

¿Había azotado a Wei Wuxian por esto? Probablemente no lo admitiría, pero no era imposible que la frecuencia e intensidad de sus castigos hubiera aumentado en los días siguientes a la disolución del compromiso. No tenía pruebas de que eso hubiera sucedido, por supuesto, pero si alguien le dijera que sí, no se sorprendería.

A pesar de que Wei Wuxian estaba protegiendo a su hija de algo a lo que Madam Yu la había obligado.

(Ella y Madam Jin habían forzado a Jiang Yanli y Jin Zixuan a esto. ¿Era realmente una sorpresa que su relación estuviera a punto de terminar tantas veces?)

Mientras tanto, la pelea física y verbal continuaba.

"¿Tratando de agarrarla para satisfacer mi orgullo?" Repitió Jin Zixuan. "¿Entonces qué? ¿Debería dejarla pasear sola al azar por una montaña infestada de monstruos?".

"¿Crees que eso excusa lo que has hecho? ¿Por qué estaba aquí en primer lugar? Para pasear contigo, ¿verdad?"

"Mi madre..."

"¡No creas que puedes salir de esto con eso! ¡Intentaste agarrarla mientras se alejaba!"

Jin Zixuan bajó la mirada, incapaz de responder.

'No debería haberla agarrado', pensó. Debí asegurarme de que volvía sana y salva, pero agarrarla fue demasiado lejos. 'Pero yo no soy como mi padre. No sé cómo hacer que quiera quedarse conmigo. Sólo intentaba... intentaba... ....'.

Aunque quería que sus pensamientos continuaran, sintió que se obsesionaba con una parte muy concreta de sus protestas.

Jin Zixuan no era como su padre. No sabía cómo hacer que Jiang Yanli quisiera quedarse con él.

Pero tampoco podía asegurar que su padre no agarraría a una mujer que intentaba alejarse de él.

'No... puede que A-Die no sea leal a A-Niang, pero él no es así', se dijo Jin Zixuan. 'Quiero decir... ha dicho algunas cosas que... van en esa línea... especialmente en lo que respecta a Wei Wuxian. Pero ve a Wei Wuxian como una fuente de riqueza y poder. Un arma. ¡Lo cual es un problema en sí mismo! Es sólo que... él no lo haría...

Cuanto más pensaba en ello, más no podía evitar sentir que tratar de agarrar a Jiang Yanli era en realidad lo más cerca que había estado de actuar como su padre.

(Y el simulado Wei Wuxian podría estar pensando exactamente lo mismo).

En ese momento, el ataque que Jin Zixuan había lanzado hacia Wei Wuxian fue rechazado por otro destello de espada. Ambos oponentes se giraron para mirar la fuente de ese ataque.

"¡¿Hanguang-jun?!"

El simulado Lan Wangji se movió para situarse entre los tres, manteniendo su silencio.

"¡A-Xian!" gritó Jiang Yanli, corriendo y agarrando del brazo a Wei Wuxian ahora que el área ya no era zona de combate. Sin embargo, antes de que pudiera continuar, se acercó el golpeteo de un gran número de pasos.

"¡¿Qué ha pasado?!", gritó la persona al frente de la multitud.

"¡Woah, mira esto!" Exclamó de repente la voz de Lan Jingyi. "¡Parece que el padre de Jin Ling luchó contra Hanguang-jun en un momento dado!".

"¿Eh?"

Los observadores miraron a su alrededor, dándose cuenta medio segundo después de que lo que estaban oyendo era (pretendía ser) una narración, y que en realidad no formaba parte de la escena.

"No puede ser", respondió Jin Ling. "¡Espera, déjame leer!"

Se oyó un crujido mientras se entregaban unos papeles.

"Resulta que, durante la pelea, los destellos de las espadas de Hanguang-jun y A-Die se dispararon hacia el cielo, sobresaltando a los cultivadores que estaban cerca de ellos. Enseguida se dieron cuenta de que dos personas estaban peleando, así que todos corrieron a ver el extraño callejón sin salida de cuatro personas en el bosque", leyó Jin Ling en voz alta. "¿Eh, realmente se pelearon? Nunca había oído nada de eso".

"Supongo que lo habrán hecho", dijo Sizhui. "No veo otra forma de interpretar esa frase. Sin embargo, si no hemos oído hablar de ello, quizá fuera un asunto sin importancia."

"Qué raro", comentó Ouyang Zizhen.

"Sí."

Los verdaderos Lan Wangji y Jin Zixuan se miraron y luego apartaron la mirada. Estaban bastante seguros de que, por muy raro que fuera enterarte de que tu maestro y tu padre se habían peleado, no era ni de lejos tan raro como oír a tu futuro hijo y a tus alumnos reaccionar ante algo tuyo que tú mismo aún no habías experimentado.

En ese momento, la multitud llegó por fin al lugar de la pelea, y Jin Zixun iba en cabeza.

"¡Zixuan! ¿¡Wei Wuxian te está causando problemas otra vez!?", gritó.

"No es asunto tuyo. No te preocupes por ahora", respondió Jin Zixuan, sin apartar la vista de Jiang Yanli y Wei Wuxian.

En ese momento, decidiendo que ya había tenido suficiente, Wei Wuxian agarró a Jiang Yanli y empezó a irse con ella.

"¡Alto!" Jin Zixuan protestó.

"¿Qué? ¿De verdad quieres pelear? Me parece bien". le espetó Wei Wuxian.

Gruñendo, Jin Zixun dio un paso al frente y gritó: "Wei, ¡¿qué quieres decir yendo tantas veces contra Zixuan?!".

Muchos, tanto entre la multitud como entre los observadores, esperaban que Wei Wuxian también le gritara. Obviamente, estaba enfurecido por las acciones de Jin Zixuan, y la provocación adicional del propio primo de Jin Zixuan podía ser fácilmente la gota que colmara el vaso.

En su lugar-

"¿Quién eres tú?" preguntó Wei Wuxian, volviéndose para mirar a Jin Zixun con las cejas fruncidas en genuina confusión.

Hubo un momento de silencio.

"¿Eh?" preguntó Jiang Cheng.

"Yo.... ¡¿No sabes quién soy?!"

"¿Por qué debería saber quién eres?"

Después de aclararse la garganta, Lan Sizhui explicó: "Cuando la Campaña Sunshot estalló por primera vez, Jin Zixun insistió en defender las líneas traseras debido a una lesión."

"¿Eh?" Jin Zixuan añadió, sin querer haciendo exactamente la misma expresión que Jiang Cheng tenía.

"No tuvo la oportunidad de ver cómo era Senior Wei en el frente, la mayor parte de su conocimiento proviene de rumores en su lugar. Asumiendo que todos los rumores eran exagerados, no le había prestado atención".

Se oyeron risitas de diversión en el fondo. Parecía que los juniors también habían tenido su buena ración de experiencias subestimando a Wei Wuxian.

"Sin embargo, hacía poco tiempo, Wei Wuxian había convocado a todas las criaturas oscuras del bosque con un silbido, alejando a los feroces cadáveres que Jin Zixun había estado a punto de capturar, y haciendo que sus esfuerzos se desperdiciaran. Su ira hacia el Mayor Wei era mayor que nunca".

Recordando la simple y despreocupada retahíla de notas que había dado Wei Wuxian con los ojos vendados, Lan Qiren suspiró.

"Si realmente es tan fácil para Wei Wuxian hacer eso, entonces vamos a tener que darse cuenta de otro tipo de competición para celebrar en el futuro", dijo, frotándose las sienes.

De lo contrario, lo único que conseguirían sería aburrir a Wei Wuxian (y avergonzarse a sí mismos).

Sin embargo, la explicación de Sizhui aún no había terminado:

"Además de todo eso, Wei Wuxian le estaba preguntando quién era en la cara, despertando en él un extraño sentimiento de indignación. Sabía quién era Wei Wuxian, pero no sólo no le conocía, sino que le había preguntado quién era delante de todo el mundo. Cuanto más pensaba Jin Zixun en ello, más irritado se sentía".

Lo cual, teniendo en cuenta la total incapacidad de Jin Zixun para ocultar sus emociones, era bastante obvio con sólo mirarle.

Jin Zixuan enrojeció de vergüenza ajena.

Jin Zixun abrió la boca para hablar...

Una luz dorada destelló frente a ellos. Una mujer de mediana edad, vestida con relucientes túnicas doradas y exquisitas joyas, aterrizó en medio de la reunión. Las numerosas personas que la acompañaban aterrizaron poco después.

En ese momento, tanto el Jin Zixuan real como el simulado pronunciaron la misma frase.

"¿A-Niang?", preguntaron con los ojos muy abiertos.

"No se queden boquiabiertos -replicó Madame Jin, frunciendo el ceño con desaprobación. La versión real de su hijo se encogió un poco.

"Tía", se dio cuenta Jin Zixun.

"Madre, ¿qué haces aquí?", preguntó el Jin Zixuan simulado, antes de, un momento después, echar un vistazo a su propia espada y darse cuenta de que su pelea debía de ser visible desde la atalaya. "Yo... ¿por qué has traído a tanta gente? No hay necesidad de que interfieras durante la caza".

"Deja de ser tan engreída", replicó Madam Jin. "¡¿Quién ha dicho que estoy aquí por ti?!".

Miró a su alrededor, haciendo que muchos de los cultivadores que se habían pavoneado unos segundos antes retrocedieran avergonzados. Finalmente, sus ojos se posaron en Jiang Yanli, que había retrocedido y se había escondido detrás de Wei Wuxian hacía algún tiempo.

"A-Li, ¿qué te ha pasado?", preguntó de inmediato.

Jiang Yanli sonrió ligeramente. Incluso antes de la simulación, cuando la relación entre Jin Zixuan y ella seguía siendo de intentos unilaterales y cortesía fría y distante, Madame Jin siempre se había sentido como una tía para ella.

(Bueno, llamarla "futura suegra" podría ser más exacto).

Sus personalidades no encajaban bien, pero a pesar de todo se notaba el cariño. Con la madre de Jiang Yanli muerta en este futuro....

Era bueno saber que todavía tenía esto.

Por otro lado, la Jiang Yanli de la simulación se sentía un poco más incómoda que su homóloga real. Hasta entonces había hecho todo lo posible por no llamar la atención, pero las palabras de Madam Jin habían atraído a toda la multitud hacia ella. Sin embargo, al cabo de medio segundo, consiguió recobrar la compostura y le dedicó una impecable sonrisa de cortesía.

"Gracias, señora. Estoy bien".

Entrecerrando los ojos, Madam Jin preguntó inmediatamente: "¿Te ha vuelto a intimidar ese maldito mocoso?".

"No", negó Jiang Yanli con la cabeza, sin dejar lugar a malentendidos.

Jin Zixuan se movió torpemente hacia atrás.

Y el real hizo lo mismo desde su asiento, recordando los muchos y desastrosos encuentros que ambos habían tenido en el pasado.

Por desgracia, los movimientos del Jin Zixuan simulado atrajeron la mirada de halcón de su madre.

"¡Jin Zixuan! ¿Quieres morir?", le espetó.

Sintiendo que el sonido le era familiar, Jiang Cheng miró lentamente hacia su madre, sólo para hacer contacto visual accidentalmente con ella y apresuradamente apartar la mirada.

Madam Yu se limitó a fruncir el ceño.

Pero la simulada señora Jin estaba lejos de hacerlo:

"¿Estás loco? ¿Cómo has podido permitir que la situación empeorara tanto? ¿Qué me dijiste antes de venir aquí?".

Dio un respingo. "Yo-"

"No importa lo que su hijo le dijera antes de venir aquí, señora Jin, todo irá bien mientras él y mi Shijie se eviten a partir de ahora", intervino Wei Wuxian, con unas chispas de energía resentida tornando sus ojos de un rojo brillante.

Lan Qiren frunció el ceño, pero poco después se obligó a relajarse. Podía sentir lo que la energía estaba haciendo. Wei Wuxian podía estar molesto, pero controlaba sus poderes. Se trataba de una ira fría, que le permitía dominar la energía resentida con la máxima precisión.

Además, a pesar del tono de confrontación que Wei Wuxian había empleado, a Madam Jin no pareció importarle. Se limitó a reconocer el punto de Wei Wuxian, antes de apresurarse a pasar a su lado Jiang Yanli, asegurándose de que la chica estaba bien.

(Porque la felicidad de Jiang Yanli era más importante para Madam Jin que su orgullo).

Y por el contrario...

Si hubiera sabido que Wei Wuxian haría algo así, le habría obligado a quedarse en el Muelle del Loto. ¡¿Se habría atrevido Wen Chao a hacer algo a los dos jóvenes maestros de las Sectas GusuLan y LanlingJin?!'

Y lo habría hecho. Todos ustedes sabían que lo habría hecho. Pero-

'Incluso si lo hubiera hecho, eso sólo significaría que se les acabó la suerte. ¡¿Desde cuándo es su turno de jugar al héroe?!

Madam Yu se había asustado entonces. Y con razón. Los Wen estaban llegando - incluso si hubieran llegado con o sin las acciones de Wei Wuxian - y, de hecho, se las arreglaron para casi destruir el Muelle de Loto. Ella había muerto. Tenía sentido que reaccionara así.

Y tenía aún más sentido que Madam Jin estuviera furiosa con ella por decir eso.

(La mirada de abyecta conmoción y traición que Madam Jin había puesto al oír sus palabras permanecía grabada a fuego en la mente de Madam Yu).

Sin embargo, aunque a Madam Jin no le importaba la grosería de Wei Wuxian, alguien más lo vio como una oportunidad.

"Wei Wuxian, ¡mi tía es tu mayor! Hablarle así es un poco presuntuoso por tu parte, ¿no crees?". acusó Jin Zixun, tratando de reanudar la discusión que la llegada de Madam Jin había interrumpido. Los hombres a su lado asintieron.

Pero Wei Wuxian permaneció imperturbable:

"Lo que dije no iba dirigido a la señora Jin", explicó. "Su primo ha hablado con respecto a mi Shijie con palabras duras una y otra vez. Si la Secta Yunmeng Jiang fuera una que se limitara a rodar y tolerar eso, ¡entonces no se nos llamaría secta de élite!".

Por un momento, Madam Yu casi pudo ver a su marido de pie detrás de Wei Wuxian, asintiendo en señal de aprobación.

"Dime, ¿cómo estoy siendo presuntuoso?"

"¿Cómo estás siendo presuntuoso? ¿Cómo es que alguna parte de ti no es presuntuosa?" Jin Zixun gruñó. "Hoy, durante una cacería tan importante en la que participan todas nuestras sectas, te has divertido de verdad presumiendo, ¿verdad? ¡Te has llevado un tercio de la presa! Apuesto a que te sientes satisfecho contigo mismo, ¿verdad?".

Se oyeron murmullos de sorpresa entre los que aún no se habían enterado de la hazaña de Wei Wuxian.

Los espectadores, en cambio, estaban mucho más apagados.

"Uh, sí," dijo Nie Huaisang. "Sorprendentemente, cuando le dices a un cultivador demoníaco que capture criaturas resentidas, suceden ese tipo de cosas".

Lan Xichen parecía confundido: "¿Realmente... no se dieron cuenta de que esto iba a suceder?"

Cualquiera de los observadores podría haber adivinado cómo iba a acabar esto en cuanto se enteraron de lo que supondría la competición.

Pero Wen Ruohan no parecía sorprendido.

"El cultivo demoníaco es una nueva creación", señaló. "Lo temerán y codiciarán a partes iguales, pero ni siquiera intentarán comprenderlo. No es de extrañar que se sorprendieran por este resultado".

Lan Qiren y Madam Yu se volvieron para mirarle, disgustadas por la arrogancia de su comentario. Aunque, si le preguntaban a él, lo que acababa de decir era evidente.

(Después de todo, la gente había respondido a Wen Zhuliu exactamente igual, y él ni siquiera había creado la técnica).

Sin embargo, la sorpresa de los participantes en la simulación era palpable. Sus miradas se centraron por completo en Wei Wuxian, mezclando asombro, amargura, celos y codicia.

Finalmente, impacientándose por los continuos susurros, Lan Wangji preguntó: "¿Un tercio de la presa?".

El resentimiento de los cultivadores que habían acompañado a Jin Zixun pareció triplicarse en intensidad. Sin embargo, también parecía una oportunidad.

'¿No odia Hanguang-jun a Wei Wuxian?'

'He oído que tenían una relación terrible.'

'Entonces tal vez-'

"Parece que aún no te has enterado, Hanguang-jun. Hace poco, mientras cazábamos en la Montaña Fénix, seguimos buscando y buscando, ¡sólo para finalmente darnos cuenta de que no quedaba ni un solo cadáver feroz!"

Asintiendo con la cabeza, otro cultivador se adelantó y añadió: "Sólo nos dimos cuenta de lo ocurrido después de enviar gente a las atalayas para preguntar a Lianfeng-zun. Menos de una hora después de que empezara la caza, sonó una melodía de flauta por toda la Montaña Fénix, ¡y todos los cadáveres fueron y caminaron solos hacia las redes!".

"Los cadáveres andantes son uno de los tres grupos principales de la Montaña Fénix", añadió un tercero. "¡Con ellos fuera, sólo quedan los Yao y los Guai!".

"En cuanto a los fantasmas... Wei Wuxian convocó por sí solo a todos ellos...."

'El lloriqueo de los incompetentes', pensaron tanto Nie Mingjue como Wen Ruohan. Por suerte, ninguno de los dos se molestó en decir sus pensamientos en voz alta, o se habrían dado cuenta de que el otro pensaba lo mismo y se habrían molestado como resultado.

Finalmente, el más quejica de todos, Jin Zixun, concluyó: "¡No te importan nada los demás y sólo te importas tú mismo! ¿No es eso suficientemente presuntuoso?".

"¡Zixun!" Jin Zixuan gritó, su ira y vergüenza chocando en un ciclón de rabia. "¡Para ya! Tú... ¡no le hables así! ¡¿No acaba de decir Sizhui que dijiste estar herido e insististe en defender las líneas traseras durante la guerra?! ¡¿Qué es eso sino egoísmo y cobardía?!"

"A-Xuan, ese es tu primo", regañó Jin Guangshan.

"¡Primo o no, tiene razón!" Madam Jin siseó. "Confía en mí, vigilaré cuidadosamente a Zixun cuando salgamos".

Al ver que la opinión pública entre los observadores estaba bastante de acuerdo en el asunto, Jin Guangshan se echó atrás en silencio.

Por otro lado, Wei Wuxian se echó a reír.

"¿De verdad? ¿Y quién fue el que dijo que la competición de tiro con arco era sólo un calentamiento, y que nuestras verdaderas habilidades se demostrarían en la Montaña Fénix?".

Burlándose, Jin Zixun continuó: "¡En lo que te estás basando es en el camino torcido! ¡Ese no es el resultado de tu talento! ¡Sólo estás tocando unas cuantas melodías en la flauta! Con lo descaradamente que desprecias las reglas, ¡no es mejor que trucos y ardides!".

Lan Wangji respiró lenta y largamente, recordándose a sí mismo que enfadarse con la simulación sería más que inútil.

El simulado Lan Wangji frunció el ceño, pero también se contuvo.

"Zixun, ya basta", dijo por fin la señora Jin, tras confirmar por fin que Jiang Yanli estaba bien.

Pero, harta de los comentarios de Jin Zixun, Wei Wuxian se echó a reír: "Bien, entonces no tengo ni la menor idea de lo que tú considerarías 'habilidad real'. Por favor, desenvaina tu espada y blandela contra mí, para que pueda ver por mí mismo de qué estás hablando exactamente".

Jin Zixuan había crecido con su primo. Habían estado uno al lado del otro durante años y se habían visto progresar a cada paso.

Por eso podía decir sin ningún género de dudas que Wei Wuxian podía tener los ojos vendados, las dos manos atadas a la espalda o saltar durante todo el combate sobre una sola pierna y todavía ganaría, incluso sin usar el cultivo demoníaco.

Al parecer, Jin Zixun se había dado cuenta de lo mismo, ya que se quedó boquiabierto unos instantes antes de burlarse.

"¡Ja! Es natural que no pienses que estás equivocado..."

"¡Zixun!", espetó la verdadera Madam Jin, enfurecida tanto por las acciones de Jin Zixun como por el hecho de que su orden estaba siendo ignorada.

"Todos ustedes saben que no es la primera vez que el joven maestro Wei decide hacer caso omiso de las reglas. No trajo su espada hoy ni al banquete de flores celebrado hace poco. Es un gran evento, y sin embargo no te importa la cortesía. ¿En qué consideración nos tienes a los que también hemos venido a esta competición?".

Todo el mundo se tensó, y los sentimientos de Wen Qing y Lan Wangji al respecto quedaron claros por sus frías miradas.

Y entonces, en respuesta a la acusación de Jin Zixun, Wei Wuxian se giró hacia Lan Wangji y dijo: "Lan Zhan, olvidé decir esto antes, pero, en lo que respecta a que bloquearas ese ataque por mí, gracias. En serio".

Pasó un tiempo.

Nie Mingjue estuvo a punto de resoplar, pero rápidamente se las arregló para cubrirlo con una tos. Menos mal que lo hizo, porque si Huaisang le hubiera oído reírse de aquello, se lo habría tomado como una invitación abierta a ser una amenaza durante el resto de la simulación.

Y entonces, por fin, Jin Zixun se dio cuenta del insulto que le estaban haciendo. Apretó los dientes y miró con dureza a Wei Wuxian.

"Así que un discípulo de YunmengJiang no vale más que esto...".

"¡Zixun!" Madam Jin espetó.

"¿Cómo dice?" Preguntó Madam Yu. "¿Qué logros tiene para estar juzgando de esa manera?".

"Ah, disculpe, Señora. Parece que ese niño se está dejando llevar un poco", dijo Jin Guangshan, con la esperanza de disminuir su rabia.

"¿Niño? Lan Xichen pensó. 'Si estoy en lo cierto sobre la edad que tiene el de nuestro mundo, ¿no tiene esta versión actualmente unos treinta años?'

Los cultivadores podían vivir más tiempo, así que la edad a la que seguirían viendo a otros cultivadores como niños era mucho mayor que en el mundo exterior. Dicho esto, no pudo evitar sentir que esto era exagerar un poco.

Y por desgracia, la ira de Wei Wuxian estaba lejos de apaciguarse.

"¿Disciplina?" Preguntó Wei Wuxian, ladeando la cabeza. "¿El camino torcido?"

"Wei Ying", susurró Lan Wangji.

"¿A-Xian?" preguntó Jiang Yanli, un poco sorprendido por la reacción que estaba dando.

Un poco de energía resentida llenó el aire. Muchos de los cultivadores de los alrededores dieron un paso atrás.

Y Nie Mingjue hizo una pausa y se preguntó, una vez más, qué aspecto tendría la multitud si fuera él quien reaccionara así.

(Bueno, en primer lugar, si alguien hubiera intentado decir que su estilo de cultivo no contaba en las competiciones, habría luchado contra ellos por su honor en ese mismo momento. Por otro lado, nadie se atrevería a decirle algo así).

(Y aún más, si de algún modo no hubiera podido defenderse, alguien habría acudido en su ayuda. No es que Lan Wangji y Jiang Yanli no estuvieran del lado de Wei Wuxian, es que defender a Wei Wuxian era diferente a defender a un heredero o líder de secta).

Exhaló un largo suspiro.

'No me extraña que Wei Wuxian esté furioso'.

Que, a pesar de la sonrisa en su rostro, Wei Wuxian definitivamente lo estaba.

" ¿Sabes por qué no me molesto en llevar mi espada? Es porque quiero que todos ustedes sepan que con espada o sin ella, incluso sólo usando lo que ustedes llaman el camino torcido, no hay uno solo de ustedes que pueda enfrentarse a mí."

Al oír esto, Nie Huaisang no pudo evitar reír. "¿No es una de las primeras cosas que oímos acerca de Wei-xiong que mató a cinco mil personas? Parece que se creen esta amenaza suya, al final".

Jiang Cheng se quedó boquiabierto: "Pero que diga eso..."

"¡Wei Wuxian! ¡No eres más que el hijo de un sirviente! ¿Cómo te atreves a ser tan osado?"

Madam Yu se quedó helada.

Wei Wuxian apretó los dientes. La energía resentida que lo rodeaba todavía estaba perfectamente bajo su control: notablemente presente, pero suprimida y sometida. Sin embargo, con cada palabra de Jin Zixun, su ira se volvía-.

"¡A-Xian!"

Wei Wuxian se detuvo de donde había estado alcanzando su flauta, dándose la vuelta para mirar a Jiang Yanli.

"¿Shijie?"

"A-Xian", dijo ella. "Ven y ponte detrás de mí".

"Yo..." Jiang Cheng parpadeó. "¿A-Jie?"

"¿A-Li?" Preguntó Jin Zixuan.

Ambos estaban claramente confundidos.

Porque en sus mentes, el peligro residía en lo que Wei Wuxian era capaz de hacer, y en lo que Jin Zixun podría provocarle. ¿Por qué Jiang Yanli se interpondría entre ellos?

Wen Ruohan se recostó en su asiento, tan confuso como ellos.

Entonces, antes de que Wei Wuxian pudiera moverse, la señora Jin se adelantó.

"A-Li", dijo. "No interfieras en sus asuntos".

Sin embargo, con una sonrisa de disculpa hacia Madam Jin, Jiang Yanli entró en el centro del conflicto, situándose frente a Wei Wuxian.

"A-Li, ¿qué estás haciendo?" Madam Yu exigió. "¡Por qué siempre te quedas en blanco cuando está ese mocoso de por medio!".

Jiang Yanli se tensó un poco ante la ira que se dirigía hacia ella, pero luego, al mirar a su otro yo -una mujer que podía mantenerse erguida incluso ante algunas de las personas más poderosas del mundo-, se detuvo. Se detuvo un momento y volvió a mirar a su madre a los ojos.

"Lo siento, A-Niang", dijo. "Pero yo..."

Pensó en las acusaciones que se lanzaban contra Wei Wuxian y en la suciedad que manchaba su nombre. Pensó en el injusto rasero que le imponía la gente y en el constante e interminable uso de la posición de sus padres en su contra.

Y lo manchado que estaba su nombre, trece años después.

Volvió a mirar directamente a su madre y concluyó: "No creo que me equivoque por intervenir ahora".

"¿Qué?"

La simulada Jiang Yanli saludó respetuosamente a Jin Zixun y a los demás. Algunos devolvieron el saludo, pero la mayoría estaban demasiado desconcertados para molestarse.

Ella se irguió.

"Joven maestro Jin, por lo que has dicho, ¿debo entender que A-Xian se llevó un tercio de las presas de la Montaña del Fénix para él solo, una acción que desafiaba las normas? Debo admitir que no lo sabía. Te pido disculpas en su lugar".

Ella se inclinó.

"¡Shijie!" Wei Wuxian protestó.

Madam Yu sintió que se le erizaban los pelos.

'Sabía que mi hija era demasiado blanda. ¡Mira esto! ¡Todo lo que está haciendo es rebajar su posición y la de la secta! Y, por supuesto, por culpa de Wei Wuxian. Ella y Jiang Fengmian son iguales. ¡¿Cómo puede esperar que alguien la respete después de esto?!'

Jiang Yanli permaneció allí, con la cabeza gacha, pero un movimiento de cabeza impidió que Wei Wuxian acudiera en su ayuda. Jin Zixun parecía bastante engreído ante la escena.

(Jin Zixuan, que había estado observando desde un lado, tuvo que apartar la mirada ante esto).

"Doncella Jiang, eres realmente amable y comprensiva", rió Jin Zixun. "Lo que hizo tu shidi fue inaceptable y nos causó muchos problemas, pero veo que lo reconoces. Entonces, por el bien de la Doncella Jiang y del Líder de la Secta Jiang, una disculpa no será necesaria. La Secta Yunmeng Jiang y la Secta Lanling Jin son tan cercanas como hermanos después de todo".

"¿Tan cercanos como hermanos?" Jiang Cheng repitió. "¿De qué iba todo esto entonces?"

Estaba furioso. Por las palabras de Jin Zixun, por el hecho de que su hermana tuviera que inclinarse ante él, por Wei Wuxian, por causarlo todo.

Pero entonces:

"Sin embargo", se levantó Jiang Yanli, "puede que no haya participado nunca en una competición como ésta, pero creo que me habría enterado si alguien se hubiera metido alguna vez en problemas por cazar demasiadas presas. ¿Puedo preguntarle si acusó a A-Xian de infringir las normas? ¿Qué norma, en concreto, infringió?".

Los Jin hicieron una pausa, con la sonrisa congelada.

Y los ojos de Jin Zixuan se abrieron de par en par.

"Ah", dijo Wen Qing, gratamente sorprendido. "Ya veo.

"Hm", canturreó Wen Ruohan, reclinándose en su silla y escudriñando a Jiang Yanli una vez más.

Cuando Madam Yu se enfadaba con Wei Wuxian, Jiang Yanli intentaba intervenir. Sin embargo, sus intervenciones casi siempre distraían a Madam Yu o involucraban a su padre. Enfrentarse a su madre directamente no era algo que funcionara en la casa Jiang.

Pero ahora, ella no era sólo una hija. Su posición era lo suficientemente alta como para hacerla igual a cualquiera aquí, siempre y cuando no se dejara caer.

"Tanto mi abuela paterna como Jiujiu tenían a mi madre en alta estima", dijo Jin Ling con no poco orgullo. "Jin Zixun no estaba seguro de cuánta fuerza usar cuando se enfrentó a ella, ya que nunca antes se había enfrentado a él. Y, lo que es más importante, no había ninguna regla que pudiera utilizar para respaldar sus argumentos. No había nada que pudiera decir".

En ese momento, sin embargo, el Líder de la Secta Yao intervino: "Doncella Jiang, no es así como hay que decirlo. Hay algunas reglas que, aunque no están escritas, son entendidas y seguidas por todos los implicados."

"¡Sí!" gritó alguien más.

"¿Cuántas presas había en la Montaña Fénix en total? Había menos de 500 objetivos, ¿verdad? ¿Y cuánta gente vino a esta cacería? ¡Por lo menos cinco mil! Para empezar, estamos luchando por una presa. Si toma tanto para sí usando medios perversos, ¿qué pueden hacer los demás?".

Wei Wuxian miró con rabia, dando un paso adelante sólo para detenerse cuando vio la mano de Jiang Yanli haciéndole un gesto para que se contuviera.

"Es mejor que no digas nada", susurró.

"¿Qué?" Lan Xichen preguntó. "¿Por qué no debería...?"

"Supongo que porque es 'sólo' el hijo de un sirviente, a sus ojos," Wen Qing miró con rabia. "No pueden responder a las críticas de la Doncella Jiang porque, como dijo Jin Ling, ella tiene a la Señora Jin y al Líder de la Secta Jiang de su lado. Wei Wuxian, por otro lado...."

"¡Él también me tiene de su lado!" Jiang Cheng insistió. "¡Sólo porque Jin Zixun no lo sepa no significa que no esté ahí! Este no soy yo del futuro lejano, este es... ese Jiang Cheng sólo un poco mayor que yo".

Y claro, había estrangulado a Wei Wuxian después de la Masacre del Muelle del Loto y le había culpado de lo ocurrido, pero todos los presentes sabían que no lo decía en serio.

̶P̶r̶o̶b̶a̶b̶l̶e̶m̶e̶n̶t̶e̶.̶

Mientras tanto, las protestas habían continuado.

"¡No se le puede permitir que se salga con la suya!"

"Hay un espíritu de competencia involucrado. Prácticamente lo está escupiendo".

"¡Si no hubiera hecho eso, habría sido capaz de conseguir al menos uno!"

"¿Eh?" Jiang Yanli parecía confundido. "Pero... no es culpa suya que los demás no fueran capaces de cazar ninguna presa".

El hombre que acababa de hablar se tambaleó, incapaz de responder.

"¿No se trata la caza de la verdadera fuerza? Aunque los ghouls se hayan ido, también están Yao y Guai. Incluso si no hubiera conseguido un tercio de la presa - incluso si no hubiera venido a la caza en absoluto - los que son incapaces de conseguir nada habrían seguido siéndolo."

"¡Ooh!" Nie Huaisang jadeó, deseando una vez más tener su abanico para esconderse detrás. Esta era honestamente una de las conversaciones más entretenidas que había presenciado.

(Nie Mingjue suspiró a su hermano, pero en realidad no se opuso).

"Aunque los métodos de A-Xian eran diferentes a los de los demás, sigue siendo una habilidad potenciada por el cultivo. No puedes llamarlo el camino torcido sólo porque te privó de tu presa, ¿verdad?".

Los rostros de la gente del campamento de Jin Zixun se ensombrecieron.

Y sin embargo, mirando las túnicas de alta calidad que llevaba, cuyos vibrantes colores la identificaban con los Jiangs... mirando a Madam Jin, que estaba de pie observando desde la derecha... mirando a Jin Zixuan, que seguía sin ponerse de su lado....

Apretaron los dientes.

'No puedo decir nada en respuesta', pensaron todos.

Jiang Cheng chasqueó la lengua: '¡Tampoco deberías ser capaz de soltar tonterías sobre Wei Wuxian! Él... él tiene mi apoyo. Estoy seguro'.

Wei Wuxian no necesitaba tanto apoyo como Jiang Yanli. Por eso ninguno de ellos había pensado eso con respecto a él.

(Excepto, si le preguntaras a Lan Wangji, Wei Wuxian había necesitado muy claramente apoyo, y sólo ahora lo estaba recibiendo de Jiang Yanli).

Lan Wangji frunció el ceño.

'No estamos en la misma secta, ni siquiera somos amigos, pero... yo también debería haber hecho más'.

(Aunque, teniendo en cuenta que su otro yo acababa de besar a Wei Wuxian, quién sabía lo que pasaba por la mente de Hanguang-jun en ese momento).

"Además, la caza es la caza, así que ¿por qué traes el asunto de la disciplina sobre la mesa?". Preguntó Jiang Yanli. "A-Xian es un discípulo de la Secta Yunmeng Jiang. Creció con mi hermano y conmigo. Llamarle 'el hijo de un sirviente', lo siento pero... no lo aceptaré. Y así... ¡Espero que el Joven Maestro Jin Zixun se disculpe con Wei Wuxian de la Secta Yunmeng Jiang!"

"Yo... debe estar bromeando", Jin Guangshan se quedó boquiabierto.

"A-Li, ¿por qué estás tan seria?", preguntó la simulada Señora Jin. "Es sólo un asunto sin importancia. No te pongas así".

"Señora, A-Xian es mi hermano pequeño. Para mí, que otros le humillen no es un asunto sin importancia".

Hermano.

'Sólo hermano. No hermano marcial o amigo tipo hermano o 'amigo de mi hermano'.

Hermano.

Jin Zixuan se quedó mirando; Lan Xichen se quedó sin habla; los ojos de Nie Mingjue se abrieron de par en par; Jiang Cheng se quedó atónito; Lan Qiren se quedó boquiabierto; Lan Wangji no podía apartar la mirada.

'Oh, bien jugado,' pensó Wen Ruohan. 'Sacar a relucir la hipocresía no les detendría, al menos a mí no me bastaría, y sacar a relucir el clasismo con ellos tendría aún menos posibilidades de funcionar. Pero convirtiéndolo en tu hermano... convirtiéndolo en un verdadero miembro de la alta burguesía a través de tu protección... Jin Zixun puede hacer mucho menos. Los ataques contra él son ataques contra la Secta Jiang ahora. Esa era exactamente la forma de actuar para alguien en tu situación'.

Ella todavía era demasiado pasiva para su gusto, y, lo que es más impactante, demasiado normal. Él nunca estaría realmente interesado en ella como ella era por sí misma, pero ...

'Supongo que estoy empezando a ver por qué Wei Wuxian la respeta tanto. Aunque ella no capta mi interés, ya no puedo decir necesariamente que él esté equivocado por pensar así.'

Fascinante.

Finalmente, cediendo a la petición de Jiang Yanli, Madam Jin la miró y dijo: "Ya la has oído, Zixun".

"¡Tía!", protestó él.

Nie Mingjue estaba legítimamente harta del sonido de su voz.

'No lo hará a menos que le obligue', comprendió Madam Jin. 'Si se disculpa, seguro que monta un berrinche cuando vuelva a la Torre Koi. Casi me dan ganas de agarrarle por el cuello y obligarle a pedir perdón'.

Jin Guangshan se estremeció, muy familiarizado con el estado de ánimo de su esposa.

En ese momento, sin embargo, dos nuevas espadas bajaron del cielo .

"Xiongzhang", saludó Lan Wangji.

"Hermano", dijo también el verdadero.

Lan Xichen sonrió en respuesta, aunque sintió que su felicidad interna se desvanecía al ver quién aterrizaba con él.

"Meng Yao", observó Nie Mingjue.

Y en efecto, lo era. El mismo hombre que había sonreído agradablemente mientras Qin Su le acusaba de matar a su hijo, estaba ahora sonriendo exactamente igual mientras él y Lan Xichen aterrizaban. Al ver eso, Madam Jin frunció el ceño.

"¿Todavía sonríes? Ha pasado algo tan grande, ¡¿y todavía estás sonriendo?! Sólo mira la cacería que organizaste, eres bueno para nada".

Varias personas hicieron una doble toma, aturdidas por el latigazo de las interacciones de Madam Jin con Jiang Yanli frente a Jin Guangyao. En este momento, ella estaba claramente echando humo.

Tanto Nie Mingjue como Lan Xichen no pudieron evitar fruncir ligeramente el ceño, a pesar de todo, y la verdadera Madam Jin sintió un complicado retorcimiento en el estómago al ver la reacción de su otro yo.

(Jin Guangyao llegaría a hacer cosas reprobables, y ya había realizado varias acciones extremadamente difíciles de justificar).

(Sin embargo, nada de eso tenía que ver con la razón por la que Madame Jin le trataba de aquella manera).

Habiendo retraído su sonrisa ante las regañinas de Madam Jin, Jin Guangyao preguntó: "Madre, ¿qué está pasando?".

Madam Jin entrecerró los ojos: "¿Qué está pasando? ¿No te das cuenta? ¿No se supone que eres buena leyendo el ambiente?".

Ante el odio abyecto que Madame Jin parecía dirigir a Jin Guangyao, varias personas adoptaron expresiones ligeramente incómodas.

(Incluso la señora Jin tuvo que admitir que se parecía mucho a lo que la señora Yu le había dicho a Wei Wuxian. La principal diferencia era que Wei Wuxian no era el hijo bastardo de Jiang Fengmian, alguien se lo había inventado).

(Por desgracia, esa distinción no significaba necesariamente que Madam Jin estuviera justificada ahora).

Y, en ese momento, Jin Zixun decidió explicarse: "¡Un tercio de las presas de la montaña ha desaparecido! ¿Qué se supone que cazan las cinco mil personas de la montaña?".

Iba a continuar, pero Lan Xichen habló primero: "Lianfeng-zun ya se ha puesto manos a la obra para ampliar el área de los cotos de caza. Por favor, cálmense todos".

Jin Zixun frunció el ceño, como si quisiera seguir quejándose, pero se contuvo.

'Ahora que Zewu-jun ha hablado, no puedo decir nada más'.

Jiang Yanli no mostró ninguna reacción ante la enorme diferencia entre la reacción de Jin Zixun hacia ella y las palabras de Lan Xichen, pero el primer jade de Lan frunció el ceño. No podía decir exactamente que estaba sorprendido de ver esto, pero le molestaba no obstante.

Al ver eso, Nie Mingjue no pudo evitar murmurar: "Hace que te preguntes lo que habrían dicho si cualquiera de nosotros hubiera sido el que hubiera utilizado el cultivo demoníaco, ¿eh?"

El ceño de Lan Xichen se frunció ante esas palabras, pero tampoco podía descartarlas.

Finalmente, Jin Zixun lanzó sus flechas al suelo.

"¡Ja! ¡Esta caza es una farsa! No importa, dará igual si participo o no. Renuncio".

Jin Guangyao se apresuró a intervenir: "Zixun, pronto estará arreglado. La caza tardará como mucho una hora en reanudarse".

El Líder de Secta Yao se burló: "Joven Maestro Jin, eso no es realmente necesario".

Jin Zixun asintió y añadió: "Esta cacería ha perdido todo sentido de la justicia. ¿Por qué debería esperar? Por favor, disculpen mi ausencia".

Él y su séquito saltaron sobre sus espadas y se alejaron volando de un modo frustrado que seguramente se habría manifestado como un furioso pisotón si hubieran tenido que alejarse. Las llamadas de Jin Guangyao tras ellos fueron ignoradas. Incluso los que no se habían marchado inmediatamente parecían bastante incómodos.

Tras un momento de pausa, Jiang Yanli se volvió hacia Madam Jin e hizo una reverencia: "Le pido disculpas, Señora Jin. He causado problemas".

La señora Jin hizo un gesto despectivo con la mano: "Nunca podrías causarle problemas a tu suegra. Regaña a ese mocoso tonto como quieras. No es que me preocupe por él. Si todavía estás enfadada, puedo ayudarte a darle una paliza".

Aunque la Jiang Yanli simulada, que había pasado mucho tiempo con la señora Jin, no parecía sorprendida por esta oferta, la verdadera no pudo evitar soltar una carcajada ante el entusiasmo de la señora Jin.

Jin Zixuan, por su parte, estaba más que mortificado.

'Zixun, estabas actuando como un niño pequeño', pensó, con el cuerpo casi morado por la vergüenza. 'No puedo creer que A-Li tuviera que ver eso. No puedo creer que le hicieras eso a Wei Wuxian. Actuaste como Wen Chao durante la competición de tiro con arco'.

Estaba considerando legítimamente intentar fundirse con el suelo.

Mientras tanto, Jiang Yanli había rechazado la oferta de Madam Jin con tanta gracia como siempre. Sin embargo, viendo lo lejos que había llegado la situación, parecía que lo mejor era marcharse.

"...Entonces, me despediré yo primero", dijo al fin, inclinándose una vez más.

"¿A las torres de vigilancia? Luego haré que Zixuan nos acompañe de vuelta".

Cuando Madam Jin dijo eso, miró a su hijo, que estaba de pie a cierta distancia y miraba al suelo.

Al ver eso, Jiang Yanli vaciló.

La versión real de Jin Zixuan había conseguido sorprenderla una y otra vez. Había sido nervioso y torpe, pero también serio y dulce. En cuanto a la versión simulada...

Había intervenido para defender a Luo Qingyang en la cueva de Xuanwu, pero, por muchos años que pasaran, su falta de interés por la Jiang Yanli simulada parecía constante.

'El verdadero A-Xuan ha sido amable, y yo... no creo que esté fingiendo el interés por mí que ha mostrado', pensó. 'Pero el simulado... ¿cuánto tardará en gustarle al menos estar conmigo? Con lo torpe que caminaba en esa escena anterior... Supongo que si sólo está aquí por orden de su madre tiene sentido, pero...'.

¿Cómo se suponía que iba a disfrutar pasando tiempo con alguien que tan claramente no quería pasar tiempo con ella?

Jiang Yanli miró a Jin Zixuan un instante y pareció llegar a la misma conclusión.

"No es necesario, señora Jin", dijo. "Me gustaría hablar un rato con A-Xian. Él puede acompañarme de vuelta".

Al oír esas palabras, Madam Jin hizo una pausa y miró a Wei Wuxian de arriba abajo con escepticismo. Su mirada era cautelosa, y su disgusto era evidente.

"Un joven y una joven... no pueden estar juntos todo el tiempo si no hay nadie más presente".

"A-Xian es mi hermano menor", contestó Jiang Yanli de manera uniforme.

Y Jin Zixuan se alegró mucho de ello. No es que pensara que no tendría ninguna oportunidad si Wei Wuxian y Jiang Yanli se interesaban el uno por el otro, pero....

Wei Wuxian, furioso por su despido de Jiang Yanli, había empujado a Jin Zixuan contra la pared.

Jin Zixuan había sido igualmente antagónico, sugiriendo: '¡Si ella no está satisfecha, dile que se deshaga del compromiso!'

'Tú...'

'¿Qué? ¿Me equivoco? Si tanto te gusta, ¿por qué no hablas con su padre? Si la quieres, no creo que se oponga'.

...Bueno, quizás esa era otra razón para alegrarse de que Wei Wuxian y Lan Wangji parecieran haberse enamorado a primera vista.

Pero Madam Jin, ajena a eso, se mantuvo firme.

"A-Li, por favor, no te enfades. Dime qué estupidez te ha hecho esta vez ese mocoso testarudo mío".

Jin Zixuan se estremeció.

"Le diré que te lo compense como es debido".

Sin embargo, ante esas palabras, la sonrisa de la verdadera Jiang Yanli se ensombreció aún más. No pudo evitar recordar cómo eran siempre sus encuentros con Jin Zixuan antes de la simulación. Se mostraba frío, cortante y, aunque educado, claramente desinteresado.

En realidad, no podía controlar si se sentía atraída por alguien. Ella no podía culparlo por cómo se sentía.

Pero, por mucho que lo intentara, tampoco había conseguido que se interesara más por su compromiso.

Y, sin embargo, no dejaban de decirle que pasaran tiempo juntos, y él siempre se mostraba molesto.

"...Realmente no es necesario, Señora Jin," dijo Jiang Yanli. "No le obligues".

"¿Cómo podría estar forzándole?", negó con la cabeza. "No se le está forzando en absoluto".

En ese momento, Wei Wuxian hizo una reverencia y dijo: "Por favor, disculpe mi ausencia, Señora Jin".

Jiang Yanli también se inclinó.

Estaban listas para marcharse.

La incomodidad era palpable. Muchos de los observadores miraron hacia otro lado.

" ¡Esperen!" Insistió Madam Jin, acercándose para agarrar la mano de Jiang Yanli y detenerla.

"¿Señora Jin? Por favor..."

"¡Señora Jiang!"

Jin Zixuan dio un respingo al oír el grito de su otro yo. Mientras el Jin Zixuan simulado se acercaba, sintió que su humor decaía.

'Vete de una vez', pensó a su yo más viejo. 'Todo lo que haces es empeorarlo todo'.

Wei Wuxian, del mismo modo, no estaba interesado en su conversación.

"Vamos, Shijie. Vamos", dijo, tratando de arrastrarla. Pero-

"¡No es eso, Doncella Jiang!" Jin Zixuan gritó con todas sus fuerzas. Un rubor feroz comenzó a extenderse por sus mejillas.

Confundidos ante esas palabras, Wei Wuxian, Jiang Yanli y muchos de los observadores (tanto simulados como reales) se volvieron hacia él.

"¿Qué no es eso?" preguntó confusa la Jiang Yanli real.

"¡No es la Doncella Jiang! ¡No era mi madre! ¡No fue el resultado de sus acciones! ¡No me obliga en absoluto a pasar tiempo contigo!", gritó, y luego, inspirando, rugió: "¡Fui yo! Fui yo quien quiso que vinieras!".

El silencio reinó tanto en la simulación como entre los observadores.

Luego, una pequeña risa.

"Oh", dijo Nie Huaisang, con una sonrisa demasiado amplia en su rostro. "Ya veo".

Y entonces, de repente, el significado de las palabras de Jin Zixuan pareció encajar para todos.

(Incluido el propio Jin Zixuan.)

Retrocedió a trompicones. Un paso, dos pasos. Tres. Lentamente, miró a su alrededor, como si de repente se diera cuenta de que había una enorme multitud de gente allí, todos mirándole moverse.

Se quedó inmóvil.

Luego, con un grito, huyó.

"¡Idiota! ¿Por qué huyes?" Preguntó Madam Jin. "A-Li, continuaremos nuestra charla más tarde. Primero tengo que atraparle".

Emprendió una loca carrera.

Y, observando toda esta escena, la simulada Jiang Yanli se echó a reír de repente. No era la sonrisa distante y educada que había mantenido todo el tiempo, ni una actuación para guardar las apariencias. Era una risa real y genuina.

Había una extraña cantidad de diversión a su alrededor, sobre todo por la sorpresa que acababa de suceder. Puede que supieran que Jiang Yanli y Jin Zixuan acabaron juntos al final, y puede que fueran conscientes de que Jin Zixuan parecía estar nervioso con ella antes, pero...

"Eso fue... espectacularmente horrible", dijo Nie Mingjue sin rodeos.

Las palabras atravesaron el pecho de Jin Zixuan como una flecha.

Jiang Cheng resopló: "Bueno, es lo menos que se merece A-Jie".

Madam Yu asintió.

"Tal vez deberíamos tomar la sugerencia del Joven Maestro Nie sobre enseñar reglas para el romance y el cortejo durante el intercambio de discípulos", Lan Qiren suspiró. "Yo, por mi parte, ya no estoy interesado en ver cosas como esta".

Una segunda flecha golpeó el corazón de Jin Zixuan.

Lentamente, tan calmado como siempre, Lan Wangji caminó hacia Jin Zixuan. Las acciones que su otro yo había llevado a cabo con Wei Wuxian no eran cosas que pudiera o debiera olvidar, pero necesitaba más tiempo para pensarlo. Por ahora, sin embargo, había una cosa obvia para él.

"Entiendo", dijo, mirando la vergüenza abyecta que coloreaba todo el cuerpo del heredero Jin.

Y con eso, ¡el tercer disparo cayó! Jin Zixuan cayó al suelo, incapaz de aguantar más.

"Por favor, basta", gritó, casi llorando de dolor.

Después de mirar durante un rato con incredulidad, Wei Wuxian se limitó a gemir: "¿Qué está haciendo? Shijie, vámonos".

Tras detenerse un momento, un poco aturdida por lo que acababa de ocurrir, Jiang Yanli asintió.

"Estupendo", dijo Wei Wuxian, y luego miró a Lan Wangji para añadir: "Lan Zhan, me voy".

Lan Wangji asintió, sin decir nada.

'Probablemente fue lo mejor', decidió el verdadero Lan Wangji, ignorando con sumo cuidado los suspiros de decepción a su alrededor.

Por otro lado, habiendo fallado en detener a Jin Zixun, Jin Guangyao finalmente regresó. Se acercó a Lan Xichen, forzándose a sonreír todo el tiempo.

"Ah, esto... realmente es..."

"El alboroto de hoy no ha sido culpa tuya", le aseguró Lan Xichen, dándole unas palmaditas en el hombro.

Jin Guangyao suspiró y se masajeó el centro de las cejas, confesando: "Me temo que ni siquiera dos horas serán suficientes para arreglar este desastre."

"¿Y eso por qué?"

"Verás, no sólo el Joven Maestro Wei se quedó con un tercio de las presas, sino que Da-ge eliminó él solo a más de la mitad de las presas restantes".

Nie Mingjue y Lan Xichen se congelaron.

El simulado Lan Xichen se limitó a reír: "Así es Da-ge, después de todo".

Al oír eso, Lan Xichen frunció el ceño.

Estaba intentando aliviar las preocupaciones de Jin Guangyao. El tono desenfadado que estaba usando era probablemente en parte un esfuerzo para ayudar a Jin Guangyao a relajarse. Y sin embargo, cuando se juntó con lo que acababa de ocurrir....

Lan Xichen no encontró nada extraño que Nie Mingjue hubiera tomado otro tercio de la presa para sí mismo.

Y sin embargo, cuando encontró gente hablando en contra de Wei Wuxian por hacer exactamente lo mismo, no había dicho nada en respuesta.

(A un lado, notó que Jiang Yanli fruncía el ceño. Una expresión de descontento cruzó su rostro. Realmente no había esperado otra cosa, pero pensar que, incluso al final, Jin Zixun todavía se había negado a disculparse a pesar de su petición. Como siempre, tenía las mejores intenciones).

(Sólo que ella nunca tuvo el poder necesario para realmente hacer un cambio).

Pero Lan Xichen también había estado allí. Puede que emocionalmente tuviera menos razones para intentar ayudar, pero tenía mucha más capacidad para interferir que ella.

'Hace que te preguntes lo que habrían dicho si cualquiera de nosotros hubiera sido el que usó el cultivo demoníaco, ¿eh?' Preguntó Nie Mingjue.

Ni siquiera tenían que ser los que lo habían utilizado. Si Lan Xichen sólo hubiera apoyado lo que Wei Wuxian había hecho-

Y Nie Mingjue, a su lado, frunció el ceño más profundamente que nunca.

Había especulado sobre lo que harían si él hubiera sido el que inventó el cultivo demoníaco. Si lo hubiera hecho, por difícil que fuera de creer, había pensado que era totalmente posible que nadie armara un escándalo. Tal vez, había pensado, si él hubiera tomado un tercio de la presa, nadie se opondría.

No había pensado que esa teoría se confirmaría tan rápidamente.

(Porque ya no se trataba sólo de especulaciones. Se había llevado un tercio de la presa. Él era la mitad de la razón por la que a los concursantes les costaba tanto cazar. Y a nadie parecía importarle).

Mientras esta pareja había estado sumida en sus propios pensamientos, las versiones simuladas se habían puesto a ampliar el campo de caza (con Lan Wangji ofreciéndose voluntario para ayudar también). Se marcharon con sus espadas en ristre, lo que significaba que sólo quedaban unas pocas personas todavía en esa sección del bosque charlando sobre lo que acababa de ocurrir. Poco después, Jiang Cheng salió del bosque.

Miró confundido a los cultivadores reunidos.

"Líder de Secta Yao, ¿qué ha pasado aquí?", se preguntó.

"Ah, Líder de Secta Jiang", saludó la Líder de Secta Yao. "El Wei Wuxian de tu secta es todo un personaje".

"...¿Qué intentas decir?" Preguntó Jiang Cheng, empezando a fruncir el ceño.

El Líder de Secta Yao empezó a reír: "No me atrevería a insinuar nada. Líder de Secta Jiang, ¡no debes tomarte a pecho lo que he dicho!".

Pero lo que acababa de soltar ya era más que suficiente para que el rostro de Jiang Cheng se ensombreciera.

'Encontraré a Wei Wuxian más tarde y le sacaré toda la historia'.

Se dio la vuelta y empezó a marcharse, pero, mientras lo hacía, no pudo evitar oír las palabras de unos cuantos en la distancia.

"El Muelle de Loto de Yunmeng fue realmente la estrella del espectáculo esta vez, ¿eh? Casi todos los espíritus y cadáveres fueron convocados al terreno de la Secta Yunmeng Jiang. Definitivamente habrá un número de cultivadores interesados en unirse a ellos."

"Bueno, ¿qué podemos hacer al respecto?". El Líder de Secta Yao respondió con un suspiro. "No es culpa nuestra que nuestra secta no tenga un Wei Wuxian".

"No es necesariamente algo bueno tener un Wei Wuxian. No me gustaría tener a un miembro de mi secta siempre causando problemas".

Y, por supuesto, no se mencionó el papel de Jin Zixun, Jin Zixuan, Lan Wangji y Jiang Yanli en la situación.

"Wei Wuxian... realmente es demasiado atrevido. De todos modos, a partir de ahora, no asistiré a ninguna cacería nocturna a la que él vaya".

Y habiendo oído lo que estaban discutiendo, una tercera voz añadió: "¿Eh? ¿Crees que esos cultivadores estarán interesados en Yunmeng? No lo creo. En pocas palabras, están interesados en Wei Wuxian, ¿no? ¿No creció el renombre de la Secta Yunmeng Jiang durante la Campaña del Sol sólo por Wei Wuxian?".

Y eso era algo bueno. Era algo de lo que estar orgulloso, que un discípulo diera fama a su secta. Nadie se enfadaría con su discípulo por ayudar de esa manera.

Sin embargo, esas palabras hicieron que el rostro de Jiang Cheng se ensombreciera aún más.

Y el verdadero Jiang Cheng sólo pudo observar aquello en silencio.

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Notas de la autora:

Sí, podría haber hecho que todos los observadores vieran el beso entre LWJ y WWX, y muchos de ustedes esperaban que lo hiciera. Sin embargo, me temo que no soy físicamente capaz de sobrevivir a la vergüenza de segunda mano que resultaría de escribir Lan Qiren en realidad ver que, por lo que desde el primer día que nunca iba a suceder, lo siento! lol

He incluido MDZS Q Episodio 12: Comparando Alturas y el Audio Drama Extra: Tossing Flowers (por si alguien tiene curiosidad por saber de dónde salieron esas escenas).

Gracias por leer.

:)