Nunca en su vida A-Lu había estado tan furioso. No sólo le habían dejado atrás mientras su Da-shixiong iba a la conferencia de la secta interna, sino que al preadolescente discípulo de Jiang ni siquiera le habían dado un papel para ayudar en los preparativos. Incluso a su hermana, que tenía la misma edad que él, se le había encomendado la tarea de probar las espadas que se llevarían.

Él podría haberla ayudado a probar las espadas. Pero no, sólo porque había roto algunas de ellas, -¡menos de cinco! - Wei Wuxian no le había pedido ayuda.

Ahora, la necesidad de venganza que corría por las venas de A-Lu había superado todo lo demás.

Con pasos seguros (que podían o no ser pisotones) entró en la habitación donde se trataba al inconsciente Líder de Secta Jiang (los otros Jiangs habían sido trasladados a otras habitaciones por si la petición de Mo Xuanyu sobre la necesidad de habitaciones separadas era correcta). Normalmente, ver el cuerpo inconsciente de su líder de secta llenaba a A-Lu de una sensación de impotencia y desesperación.

Ahora, duplicaba su ira.

".... la presentación debe ir por el camino que contactamos con Mo Xuanyu. Si no lo hacemos, todo el mundo va a montar un berrinche", decidió Wei Wuxian, anotando algo.

"Pero... ¿pero no molestará a Mo-gongzi si todas las sectas empiezan a enviarle mensajes?".

"Que les digamos cómo hacerlo no significa que vayan a ser capaces de hacer realmente la matriz", señaló Wei Wuxian con una sonrisa de suficiencia. "No puedes acusarme de ocultar nada entonces~"

Un profundo ceño se dibujó en el rostro de A-Lu. Ahí estaba. Y su Da-shixiong ni siquiera estaba comentando el fuerte pisotón que A-Lu posiblemente estaba dando por el pasillo. Ni siquiera miró hacia allí.

Con otro juego de pisadas, A-Lu marchó hacia donde Wei Wuxian estaba hablando con Wen Ning y se sentó en el regazo del discípulo principal.

"No, las cosas extrañas que han dicho sobre Mo Xuanyu probablemente no necesitan estar en el informe oficial. Wen Xu estará allí, ¿no? Podemos preguntárselo a él", continuó Wei Wuxian, sin perder la calma, incluso después de que A-Lu se sentara en su regazo. Si no fuera por la mano que Wei Wuxian le puso alrededor de la cintura para evitar que se cayera, A-Lu se habría preguntado si se había convertido en un fantasma invisible en la última media hora.

"Pero joven maestro Wei...." Wen Ning se quedó callado. "Él... Wen Xu no ha respondido a ninguna de nuestras cartas sobre lo que vio dentro. Sigue dando vueltas al tema".

"Al igual que el resto de los observadores".

"...Al igual que el resto de los observadores", confirmó Wen Ning con dudas.

"Entonces creo que nos conviene no dejar que se dé cuenta de lo mucho que sospechamos de él. Si podemos encontrar una pista basada en sus reacciones, entonces tendremos una imagen mucho mejor de lo que está pasando".

Enfurecido por haber sido ignorado, A-Lu comenzó a retorcerse indignado en el regazo de Wei Wuxian. En respuesta, Wei Wuxian comenzó a pasar sus dedos por el cabello de A-Lu, lo que apaciguó al chico más de lo que estaba dispuesto a admitir.

Se recostó contra el pecho de Wei Wuxian, contento de relajarse mientras la mano de Wei Wuxian le acariciaba la cabeza.

"Pero... ¿no sería mejor decírselo sin más?". Preguntó Wen Ning. "Parece que todo el mundo guarda secretos sin razón".

"Bueno, si no nos lo dicen, yo no se lo digo", respondió Wei Wuxian con descaro.

"Sí, pero... ¿y si tienen una buena razón? No sabemos por qué lo hacen".

Wei Wuxian adoptó una expresión seria. "Mi teoría actual es que, ahora mismo, un terrorífico pez dragón nos tiene a todos como rehenes. Si nos lo revelan, ¡todo el país será tragado por completo! La única manera de ayudarles es averiguar las cosas por nosotros mismos y rescatar del fondo del océano la debilidad del pez dragón, una enorme perla. Será una misión difícil y peligrosa, pero no tenemos otra opción".

"¿De verdad?" A-Lu se giró para preguntar, el miedo era fácilmente aparente en sus rostros y en los de Wen Ning.

"Bueno, sería interesante si ese fuera el caso, ¿verdad?".

"¡Joven Maestro Wei!" Wen Ning gimió, desinflándose bruscamente al darse cuenta de que Wei Wuxian se lo había inventado. A-Lu se unió a él en el puchero.

"No deberías mentir, Da-shixiong", refunfuñó.

"¡Pero la conferencia va a ser muy aburrida!". Wei Wuxian suspiró dramáticamente. "Dime, ¿a cuánta gente crees que engañaría si empezara mi informe a las otras sectas con eso? Apuesto a que podría hacer que Wen Xu estuviera de acuerdo si realmente lo intentara".

"A-Yue dice que las conferencias son serias", interrumpió A-Lu, todavía amargado por el hecho de que él y su hermana no pudieran ir por eso.

"Y A-Yue no tiene por qué saberlo, ¿verdad?". Preguntó Wei Wuxian, acercándose para hacerle cosquillas al niño en su regazo. Un chillido agudo atravesó los oídos de Wen Ning mientras A-Lu intentaba escapar de las manos de Wei Wuxian.

"¿Joven maestro Wei?" gritó Wen Ning, tratando de hacerse oír por encima de la risa de A-Lu.

"¿Sí?"

"¿Qué quieres averiguar del Joven Maestro Wen?".

Ante esa pregunta, Wei Wuxian hizo una pausa en sus cosquillas y miró a Wen Ning con el rabillo del ojo. En el medio segundo de vacilación de Wei Wuxian, a Wen Ning se le ocurrió de repente que, si bien Wei Wuxian no confiaba en la gente del interior de la simulación, podía tener la misma razón para no confiar en Wen Ning.

Después de todo, prácticamente le estaba pidiendo a Wen Ning que fuera contra su actual líder de secta. ¿Qué seguridad tenía de que Wen Ning no estaba ya en el secreto y sólo estaba en el Muelle del Loto para espiar?

Finalmente: "... ¿Recuerdas? Durante la última llamada, les pregunté sobre Mo Xuanyu, y casi obtuve una respuesta de Jiang Cheng antes de que Huaisang le advirtiera. Jiang Cheng trató de enmendar su respuesta para que fuera 'el tipo que se viste como Wei Wuxian', pero eso es...."

Wen Ning asintió y exhaló un suspiro de alivio, agradecido de que Wei Wuxian le hubiera confiado eso. Aceptaría cualquier cosa que pudiera conseguir, pero la creencia le quitó un peso de encima que ni siquiera sabía que estaba ahí.

Tosiendo para aclararse la garganta, Wei Wuxian continuó: "También mencionaron cómo su cinta de pelo rojo brillante coincide con la mía, y yo nunca les dije nada al respecto".

Así que sabían algo sobre Mo Xuanyu que no estaban diciendo.

"... ¿Cómo puedo ayudar?" Preguntó Wen Ning. Wei Wuxian le había defendido cuando los discípulos de su propia secta le acosaban; aunque Wei Wuxian no hubiera sido la persona increíble y brillante que Wen Ning había llegado a conocer, Wen Ning querría ayudar.

"¡Yo también puedo ayudar!" A-Lu se apresuró a decir. Una sonrisa volvió a la cara de Wei Wuxian, que acercó a A-Lu a su pecho.

"Supongo que la forma de ayudar dependerá de lo que hagamos para obtener información de Wen Xu. Por un lado, me encantaría poder interrogarlo hasta que responda, pero eso... probablemente no va a salir bien".

"¿Podríamos simplemente pedirle que nos explique lo que está pasando dentro?"

"Quiero decir... podríamos".

"... ¿Pero?"

Un encogimiento de hombros, "Como dijiste: sigue evitando los detalles cuando se le pregunta".

Mientras los dos adolescentes pensaban para sí mismos, A-Lu se giró para mirar a uno y otro lado. Sus rostros estaban fruncidos por la concentración, y la mano que Wei Wuxian se había pasado por el pelo se había detenido por completo. Después de observarlos durante un rato, habló.

"¿Por qué no le dices a Mo Xuanyu que te lo diga a ti?". Preguntó A-Lu.

"Ah, es un poco más complicado que eso", respondió Wen Ning. "Probablemente no es un enemigo, pero...."

Había tantas razones por las que pedir eso no funcionaría que Wen Ning ni siquiera estaba seguro de por dónde empezar a explicarlo. Había esperado que Wei Wuxian lo hiciera, pero, para su sorpresa, Wei Wuxian parecía estar contemplando la sugerencia en su lugar.

"¿Wei-gongzi?", preguntó.

Dos reflexivos ojos plateados volvieron a mirarlo, evaluando la confianza que Wen Ning había mostrado. Ahora mismo, como único defensor del Muelle del Loto, Wei Wuxian sabía que tenía que tener cuidado.

¿Podría confiar en la inocente actuación de Wen Ning?

'Los Jiangs necesitarán un lugar al que volver', había señalado Wen Ning, desesperado por evitar que Wei Wuxian volviera a intentar el cultivo demoníaco. 'Por favor... por favor no'.

Wen Ning le había rogado que se detuviera. Era cierto que Mo Xuanyu y los observadores tampoco habían querido que hiciera mucho cultivo demoníaco, pero....

La petición de Wen Ning sólo se refería a su seguridad. Todo lo que podían averiguar sin causar peligro a sí mismos, Wen Ning lo había apoyado.

Wei Wuxian miró a A-Lu y dijo: "¿Y si mentimos? No mucho -no tanto como para que se nos pueda acusar de algo si se descubre la verdad-, pero sí estirar un poco la verdad. Mo Xuanyu nos dijo que sacáramos a los observadores. Los Líderes de la Secta nos dijeron que no hiciéramos eso, pero Wen Xu no lo sabe. Y las instrucciones que recibimos fueron que lo hiciéramos sin consultar a la gente de dentro, así que... tal vez revelar lo que planeamos hacer sea suficiente."

"¡Probablemente lo sea!" Wen Ning se iluminó. "¡Wei-gongzi, eres un genio!"

"¡Claro que lo soy!", miró hacia abajo. "Aunque en realidad todo es gracias a mi maravilloso ayudante de aquí, ¿verdad?".

"Cierto", respondió A-Lu, acicalándose a pesar de no estar del todo segura de lo que Wei Wuxian estaba hablando.

Oh, bueno. Tendría que pedir historias una vez que el discípulo principal volviera de la conferencia. Si iba a ser un montón de charlas como ésta, supuso que no le importaría quedarse atrás siempre y cuando Wei Wuxian le trajera algunos recuerdos de su viaje.

✷✷✷⁠✷⁠✷✷⁠✷

Wei Wuxian miró alrededor del Jingshi y frunció el ceño, recordando cómo había llegado allí.

"No te molestes con él", había dicho Hanguang-jun. "Déjalo llorar. Cuando se canse, arrástralo adentro".

Lan Qiren exhaló bruscamente por la nariz y Lan Wangji apretó los puños.

"¿A dónde?" preguntó Lan Jingyi.

"... El Jingshi".

"¡¿Jingshi?!" Lan Xichen repitió. El Jingshi.

El dormitorio de Wangji.

Lan Xichen lo había reconocido como el lugar en el que se encontraba Wei Wuxian al final del último segmento, pero...

"¡Guau! ¡Oye, yo, espera!" Wei Wuxian protestó cuando los jóvenes lo arrastraron. La incredulidad en los rostros de los jóvenes era clara pero no sorprendente dada la situación inusual.

El Jingshi era la habitación privada de Lan Wangji donde nadie más podía entrar. Incluso la limpieza fue realizada solo por Lan Wangji. Y, por encima de todo, era su dormitorio.

Mirando de un lado a otro entre su tío y su hermano, Lan Xichen vio que estaban reaccionando de manera similar a como él estaba.

Estaban enfadados -sabían que esto se parecía demasiado al padre de Lan Wangji y Lan Xichen- y, sin embargo, ahora podían ver lo complicada que era la situación en realidad.

El último segmento, al igual que el final del segundo, mostraba a Jiang Cheng y Lan Wangji discutiendo sobre a qué secta volvería Wei Wuxian. La última vez, Lan Wangji había respetado la desconfianza de Wei Wuxian y se había echado atrás.

(Y luego Wei Wuxian había muerto).

¿Y la versión del Patriarca Yiling de Wei Wuxian también quería volver a la Secta Jiang? Dada la forma en que había pospuesto su regreso durante tanto tiempo, Lan Xichen se inclinaba a decir que "no". Lo mismo había ocurrido durante el segundo segmento en el futuro de trece años después.

Aunque a Lan Xichen le costaba creer que el futuro Jiang Cheng hubiera torturado realmente a su hermano, probablemente habría insistido en que Wei Wuxian volviera a su secta. Claramente, la decisión del Lan Wangji adulto era mucho más complicada de lo que parecía inicialmente.

(Aunque, a su derecha, podía ver a su verdadero hermano maldiciendo interna y viciosamente al simulado Hanguang-jun por sus acciones).

Cuando finalmente llegaron, Lan Jingyi se volvió hacia Wei Wuxian y gritó: "Hanguang-jun no está aquí ahora mismo, así que no te atrevas a tocar nada. ¿Me escuchas?"

Wei Wuxian se rió: "Ah, jovencito, eso es muy problemático. ¿Por qué no me dejas ir?"

"Realmente ha vuelto a la normalidad", murmuró Nie Huaisang, y Nie Mingjue asintió con la cabeza. El repentino cambio del Patriarca Yiling al Patriarca Yiling después de la muerte fue impactante, y sin embargo no parecía un acto.

(Este era el Wei Wuxian que habían llegado a conocer. El Patriarca Yiling era prácticamente un extraño en comparación).

En respuesta a la petición de Wei Wuxian, Lan Jingyi se burló: "Si Hanguang-jun quiere que te quedes, quédate. Además, ¡no es como si pudieras irte sin importar lo que hagamos!"

Y eso era cierto; sin una ficha de jade, era imposible entrar y salir de los Recesos de las Nubes. Aunque lo trataban casi con descuido, Wei Wuxian era un prisionero en todo, menos en el nombre.

Lan Wangji apretó los puños.

Al notar que continuaban sus intentos silenciosos (pero poco entusiastas) de escapar, Jingyi espetó: "¿No me escuchaste?"

"Lo hice. Lo hice. Sólo creo..."

"¡Entra de una vez!", le dijo Lan Jingyi a Wei Wuxian mientras él y Sizhui lo empujaban hacia adentro. Antes de que Wei Wuxian pudiera levantarse del suelo, la puerta se cerró de golpe.

Al cerrarse la puerta, Lan Wangji no pudo evitar ver momentáneamente las silenciosas paredes de la Casa Gentian en la que su madre había residido.

'Prisionero', susurró su mente. 'Tú hiciste esto'.

Aunque, habiendo visto todo el poder de Wei Wuxian, los observadores sabían que era más que capaz de tomar como rehén a uno de los niños o de robar una ficha, si fuera necesario. A Wei Wuxian le preocupaba lo que pudieran hacerle los Restos de Nube, teniendo en cuenta que era un cultivador demoníaco, pero no tanto como para intentar escapar de verdad. Era más bien una molestia casual por cómo se había retrasado su viaje.

(Esta versión de Wei Wuxian nunca pondría en peligro a los jóvenes).

(Y este Hanguang-jun lo había sabido).

Frunciendo el ceño, Nie Huaisang no pudo evitar preguntarse si el Patriarca Yiling era realmente tan diferente del Wei Wuxian normal como parecía al principio.

Después de una pausa, Wei Wuxian se acercó nuevamente a la puerta. Era débil, pero podía escuchar a Lan Sizhui y Lan Jingyi todavía hablando fuera de los muros.

Si iba a escabullirse, ahora no era el momento.

Con un suspiro exagerado, Wei Wuxian se acostó y cerró los ojos, esperando que surgiera una oportunidad.

Wen Qing supuso que se alegraba de que Wei Wuxian hubiera dormido al menos un poco. Teniendo en cuenta que había sido azotado por Zidian hacía apenas unas horas -y el hecho de que el cuerpo de Mo Xuanyu era seguramente mucho más débil que un cuerpo cuyo núcleo había logrado sellar su espada-, estaba segura de que había estado agotado.

'¿Se ha tomado suficiente descanso ahí fuera?', se preguntó, levantando la vista. 'Será mejor que A-Ning lo vigile de cerca'.

Tras recordar cómo había llegado hasta allí, Wei Wuxian estiró los brazos y se levantó, mirando a su alrededor.

'Tengo que salir de aquí ', pensó. 'Cuando llamé a Wen Ning en la montaña Dafan, obviamente no estaba consciente. Necesito encontrarme con él y averiguar qué pasó '

"...A mí me pareció un cadáver feroz bastante normal", comentó Jiang Cheng con disgusto. El latigazo entre las diferentes versiones de Wei Wuxian estaba siendo agotador.

Wei Wuxian se volvió para salir por la puerta, sólo para detenerse y olfatear el aire.

"¿Sándalo?", preguntó. "Esto es... a lo que huele Lan Zhan".

Un chillido agudo salió de Nie Huaisang mientras se levantaba y se dirigía a Lan Wangji, señalando con entusiasmo a Wei Wuxian. Incapaz de resistirse, Madam Jin se unió a él sonriendo ante el comentario.

Sin embargo, bajo sus orejas enrojecidas, Lan Wangji no podía decir que estuviera contento. Después de todo, durante el último segmento, Wei Wuxian había rechazado claramente su ayuda. No lo querían.

(No podía permitirse pensar que esto era una señal de que le gustaba a Wei Wuxian. No volvería a cometer ese error).

Con curiosidad, Wei Wuxian empezó a explorar el Jingshi -la habitación de Lan Wangji- hasta que tropezó con un bote de incienso. Lo cogió, lo acercó e inhaló profundamente.

Jin Guangshan subió y bajó los ojos para dirigir a Wei Wuxian una larga mirada de evaluación.

Justo cuando dio un paso adelante para dejar el tarro, Wei Wuxian oyó un extraño golpe en las baldosas de madera del suelo. Dejó el incienso completamente en el suelo y repitió el movimiento.

Otro golpe.

Lan Wangji se acercó, preguntándose cuál podría ser la causa.

Con el ceño fruncido, Wei Wuxian se agachó y retiró la baldosa suelta. Sus ojos se abrieron de par en par, sorprendidos.

"¡¿Qué?!" Lan Qiren gritó.

"¿La sonrisa del emperador?" reveló Wei Wuxian, reconociendo el contenido de los siete frascos sólo por el olor. Un momento después, una risa desbordante brotó de su pecho mientras se dejaba caer en la cama detrás de él, con las puntas de su pelo deslizándose juguetonamente.

Una sonrisa cegadora y extasiada iluminó su rostro como si fuera el sol.

"Ah, Lan Zhan, Lan Zhan, hipócrita. Me regañaste por contrabandear vino, ¡pero ahora escondes un poco en tu habitación!"

"¡Wangji!" Lan Qiren gritó regañando.

"Me disculpo, tío", Lan Wangji se inclinó por lo bajo, temblando a pesar de su tono enérgicamente calmado. "No tengo nada ahora, y no me permitiré caer a-"

"¡Ciertamente espero que no!" Lan Qiren continuó, demasiado sorprendido para recordar la regla relativa a la interrupción. "Con esto y Wei Wuxian, por qué tú... tú...."

"Tío," Lan Xichen habló. "Quizás deberíamos esperar un poco más antes de decidir algo. Ya hemos visto lo equivocados que estábamos cuando intentamos hacerle eso a Wei Wuxian; ni siquiera sabemos si ha intentado beberlos alguna vez."

"¡Claro que lo ha hecho! ¿Por qué si no habría...?"

Lan Qiren se congeló. El shock inicial de la revelación había sido demasiado para él para pensar adecuadamente, pero ahora que se tomaba un momento, la respuesta se hizo obvia.

La Sonrisa del Emperador.

Al igual que...

Wei Wuxian cogió una de las jarras y empezó a beber de ella alegremente. Un pequeño chorro de alcohol fluyó por su cuello hacia sus clavículas apenas cubiertas.

Igual que en su primera noche en los Recesos.

Como si un río lo hubiera arrastrado, la alegría y la incredulidad que se habían extendido entre los chicos se desvanecieron. Jin Zixuan bajó la mirada, Jiang Cheng frunció el ceño, Nie Huaisang frunció el ceño y Lan Wangji se quedó helado.

Sí, que Wei Wuxian robara parte del alcohol de Lan Wangji era un concepto divertidísimo, pero, viéndolo ahora, lo único que servía era para recordarles el hecho de que Wei Wuxian había muerto.

Jiang Yanli juntó inconscientemente las manos, obligándose a respirar profundamente.

Desde fuera, una voz apagada observó: "No tienes muy buen aspecto. ¿Has tenido problemas durante el entrenamiento?"

"Últimamente me ha costado un poco", coincidió una segunda voz. "Me ha costado concentrarme".

"Tal vez deberías pedir a los maestros algo de ayuda adicional".

Al oír esas palabras, la expresión de Wei Wuxian se hizo evidente.

'¡Los manantiales fríos!', pensó.

"... ¿Qué?"

Los manantiales fríos solían calmar las mentes de los cultivadores y ayudar a la meditación, por lo que no era de extrañar que Wei Wuxian hubiera hecho una conexión entre ello y las palabras pronunciadas.

Pero eso no explicaba la expresión de su rostro.

Con una sonrisa preocupantemente cómplice, Wei Wuxian se levantó por completo y comenzó a rellenar de agua los frascos que había vaciado. Los selló, los volvió a meter dentro y recuperó la tabla del suelo.

A estas alturas, incluso Nie Huaisang estaba impresionado por la desvergüenza de Wei Wuxian. Por otro lado, Madam Yu se burló de la escena y puso los ojos en blanco.

(Si alguna parte de ella estaba agradecida de que Wei Wuxian volviera a ser el mismo de siempre, nadie tenía que saberlo salvo ella).

Cuando ya no pudo oír los pasos que pasaban, Wei Wuxian abrió la puerta y salió a hurtadillas.

'Todos los de la Secta Gusu Lan tienen una ficha de jade para atravesar la barrera. Hay que quitarse la ropa para entrar en el manantial. Nadie se molestaría en llevar la ficha consigo después de quitarse la ropa, ¿verdad?'

Gruñendo, Lan Qiren maldijo: "Desvergonzado, revoltoso, indisciplinado...".

'Pero no tendría que hacer nada de eso si los Lans no lo tuvieran prisionero, ¿verdad?'

Prisionero no era exactamente la palabra correcta, pero se acercaba lo suficiente como para que la mente enfurecida de Lan Qiren no se molestara en considerar la distinción entre ambas.

Silencioso como un ratón, Wei Wuxian caminaba por los senderos con una confianza fácil que disuadía a la gente de cuestionarlo. Si alguien encontraba extraños sus ropajes oscuros o su rostro desconocido, la mirada despreocupada de Wei Wuxian les impedía hacer cualquier pregunta.

Principalmente.

"¡Joven Maestro Mo!" Lan Sizhui saludó.

Después de haber pasado tanto tiempo escuchando esa voz sólo como un narrador, era indescriptiblemente extraño escucharla pronunciada por la persona real de nuevo.

"Ah... Sizhui, ¿verdad?" Wei Wuxian sonrió, con cuidado de no mostrar la molestia interna que sin duda estaba experimentando. "¿Qué están haciendo ustedes dos aquí?"

"Ah, Lianfeng-zun invitó a Zewu-jun a Jinlintai para una discusión. Hanguang-jun lo está recibiendo".

Una pausa.

"¿Quién?" preguntó Jin Zixuan.

"¿Lianfeng-zun?" Repitió Wei Wuxian.

"¿No me digas que no te acuerdas de él?" Preguntó Lan Jingyi con expresión incrédula. "¡Es el líder del Clan Jin! También es tu medio hermano!"

"¿Líder de la Secta?"

Congelado, Jin Zixuan apenas pudo notar cómo Jiang Yanli se acercaba a él, con sus hermosos ojos muy preocupados. Su madre, que estaba apretando los dientes con tanta fuerza como para romper un diamante, también pasó desapercibida.

En cierto modo, esto no debería haber sido una sorpresa. Jin Zixuan ya sabía que iba a morir, y en el segundo segmento se les dijo que Jin Guangshan había muerto en ese futuro de 20 años. Por supuesto, se había nombrado a otro líder de la secta; uno de sus hermanastros era la mejor opción.

Pero también le habían dicho desde su nacimiento que el título sería suyo algún día. Al oír que pertenecía a otra persona....

Al ver la falta de reconocimiento en la cara de "Mo Xuanyu", Lan Jingyi soltó un gran suspiro.

"Jin Ling dijo que te volviste loco y perdiste la memoria. Supongo que decía la verdad".

Y ese fue otro punto interesante. Mientras Nie Huaisang fruncía las cejas, pensaba en lo que sabían del verdadero Mo Xuanyu. Expulsado de la Secta Jin por acosar a alguien y enviado a su abusiva familia no cultivadora.

(Entonces, ¿de dónde había sacado las instrucciones para el ritual de resurrección? Ningún discípulo normal tendría acceso a eso).

Mientras Nie Huaisang continuaba reflexionando sobre el misterio que era Mo Xuanyu, la simulación los llevó a través de los Restos de Nube. Pasaron por elevadas escaleras de piedra, altos y retorcidos árboles, y serenos y exquisitos edificios, hasta llegar a la base de los Restos de las Nubes, donde Hanguang-jun se encontraba frente a su hermano.

"Xiongzhang, ¿vas a Lanlinjin a visitar a Lianfeng-jun?" Preguntó Lan Wangji.

Lan Xichen asintió, "A-Yao quiere negociar sobre la próxima conferencia de discusión en la torre Koi".

"'¿A-Yao?'" Nie Mingjue repitió, desconcertado. Lan Xichen negó con la cabeza a su amigo, indicando que actualmente no conocía a nadie que se llamara así.

Sin embargo, dado el contexto, todos podían suponer que "A-Yao" y "Lianfeng-zun" eran el mismo.

'El bastardo que me robó el puesto', pensó Jin Zixuan.

Un segundo después, se echó hacia atrás, horrorizado de sí mismo. Su madre le había advertido durante años que era una posibilidad de la que debía cuidarse, pero...

Eso no significaba que fuera una reacción válida para él. Después de todo, ¿no había tenido Wei Wuxian que enfrentarse injustamente a comentarios similares de Madam Yu?

Hizo una pausa y luego sacudió la cabeza.

"¿Qué estoy haciendo?", se preguntó. 'No sé nada de él. Además, ya estoy muerto en esta realidad; ¿qué derecho tengo a sentirme ofendido? Eso no tiene ningún sentido'.

Sus ojos se desviaron hacia un lado y, al mirar a su padre, recordó de repente los comentarios en voz baja del hombre sobre el nuevo aspecto de Wei Wuxian. Cómo si lo hubieran encadenado en algún lugar-.

Una parte ingrata, irrespetuosa e infiel de Jin Zixuan no pudo evitar reírse: 'No importa quién sea Lianfeng-zun. Puede que no se haya entrenado para el puesto en toda su vida, pero es obvio que la Secta Jin sigue prosperando. Probablemente esté bien'.

Una pausa.

'No es que pueda ser peor que nuestro padre'.

"¿Qué vas a hacer con el brazo que has traído?" Preguntó Lan Xichen, permitiendo a los observadores recordar el poderoso miembro que había aparecido en el primer segmento.

Aquí, finalmente, la expresión neutral de Lan Wangji adquirió un tono ligeramente severo.

"El brazo es peligroso", respondió Lan Wangji. "Según Sizhui y Jingyi, el momento de su aparición tampoco es natural. Existe la posibilidad de que alguien lo haya traído deliberadamente a la Aldea Mo".

Y también existía la posibilidad de que quien lo trajera hubiera sabido que Wei Wuxian resucitaría en ese momento. Nie Huaisang tuvo que admitir que estaba impresionado; si alguien estaba realmente detrás de todo lo que había sucedido, sus capacidades no debían ser subestimadas.

(No es que él supiera nada de eso).

"Me uniré a los ancianos mañana para intentar convocar a su dueño", explicó Lan Wangji. "Veremos si podemos encontrar algo".

Justo entonces, Wei Wuxian, Lan Sizhui y Lan Jingyi aparecieron en las líneas de visión de los observadores. Aparentemente, la mención de los planes de Lan Xichen había despertado el interés de Wei Wuxian hasta el punto de retrasar su búsqueda de una ficha.

En cuanto vio a Lan Xichen, una sonrisa de satisfacción se formó en la cara de Wei Wuxian.

Un escalofrío premonitorio recorrió la columna vertebral de Lan Qiren.

'Perfecto', pensó Wei Wuxian. 'Gusu-Lan da mucha importancia a la antigüedad. Si horrorizo a Lan Xichen, ni siquiera Hanguang-jun será suficiente para evitar que me echen.'

"Oh, no", Jiang Cheng se frotó las sienes, preparándose mentalmente para lo que iba a suceder.

Sin embargo, justo cuando se movía para abrir la boca, Lan Wangji echó un vistazo y los labios de Wei Wuxian estaban cerrados.

"¿Eh?"

Cuando los silenciosos sonidos de angustia empezaron a escapar de los labios sellados de Wei Wuxian, quedó claro lo que había sucedido. Lan Wangji había lanzado el hechizo de silenciamiento sobre Wei Wuxian.

Nie Huaisang resopló, y luego se echó a reír a carcajadas.

"Wangji-xiong, mira eso. Te ha pillado Wei-xiong con la guardia baja, ¡pero tú yo mayor puede predecir todos sus movimientos!"

Lan Wangji hizo lo mejor que pudo para no mostrar la forma en que esa realización creó un extraño revoloteo de felicidad dentro de él.

Al notar lo que Lan Wangji había hecho, Lan Xichen esbozó una sonrisa divertida antes de deshacer el amuleto silenciador con un movimiento de la mano.

"No es frecuente que traigas invitados a casa, y es aún más raro que estés tan contento por ello", comentó Lan Xichen. "Trátalo con cortesía, Wangji".

Hubo una larga pausa.

"... ¿Feliz?" Jiang Fengmian lo comprobó, medio seguro de haber escuchado mal. Mirando el rostro perfectamente neutral del Lan Wangji adulto, estaba claro que trece años habían hecho que la disciplina de Hanguang-jun eclipsara enormemente la de su yo adolescente.

Incluso Wei Wuxian tendría que luchar para conseguir una reacción de esta versión de Lan Wangji.

Mientras Lan Wangji instruía en silencio a los dos discípulos para que arrastraran a Wei Wuxian de vuelta al interior, el Patriarca Yiling expresó pensamientos similares. Nadie más que Lan Xichen podía leer la expresión de Lan Wangji.

Los dos juniors continuaron siguiendo las órdenes de Lan Wangji, y Wei Wuxian cooperó con ellos sin quejarse. Pronto, viendo su falta de lucha, Lan Jingyi empezó a hablar. Divagó sobre los planes que se estaban haciendo y las decisiones en juego, así como sobre el clima político actual. Para Wei Wuxian, que había estado muerto durante los últimos trece años, y para los observadores, que no sabían nada de esto, era extremadamente informativo.

"Sabes, Lianfeng-zun, Chifeng-zun y Zewu-jun se convirtieron en hermanos jurados después de la Campaña del Sol", mencionó Jingyi con disimulo.

"... ¿Qué?"

"¡Son maestros legendarios conocidos como la Tríada Venerada!"

Boquiabiertos, Lan Xichen y Nie MingJue se volvieron el uno al otro, haciendo contacto visual desconcertado. Hasta ahora no se les había prestado mucha atención en la simulación, pero parecía que eso estaba empezando a cambiar.

"¿Debo llamarte er-ge, entonces?" se preguntó Nie Huaisang, sonriendo ampliamente.

"...Supongo que eso depende de la edad de Lianfeng-zun", señaló Lan Xichen. "O... de A-Yao, supongo".

Nie Mingjue soltó una sonora carcajada, sin poder resistir la sonrisa que se formaba en su rostro también.

"Es una pena que Chifeng-zun haya fallecido".

La sonrisa de Nie Huaisang se congeló.

"Murió en su mejor momento. Fue una desviación del qi. Algo salió mal mientras practicaba".

Lentamente, Nie Huaisang se volvió para mirar a su hermano mayor.

Los ojos de Nie Mingjue se abrieron de par en par por el shock de lo abrupto que había sido revelado. Hizo una doble toma, analizando la expresión de Lan Jingyi, y no encontró nada más que honestidad en ella.

Respiró profundamente y abrió los ojos.

En ellos no había miedo, incredulidad o negación; sólo una aceptación cansada y silenciosa.

(Una mirada tan al final con la persona hambrienta de batalla e inflexible que se suponía que era Nie Mingjue que Lan Xichen sintió que su sangre se detenía abruptamente).

"Es una historia triste", concluyó Jingyi.

"... ¿Da-ge?" Preguntó Nie Huaisang.

Nie Mingjue se encogió de hombros: "Todo el mundo muere eventualmente".

Incluso Jin Zixuan y Jiang Yanli -cuya muerte también había sido predicha- se quedaron boquiabiertos al verlo. Sus padres, amigos, hermanos y profesores reaccionaron igual.

Wen Ruohan no pudo resistir la sonrisa intrigante que apareció en su rostro. Se preguntó si se trataba de una de las muertes naturales, causadas por la desviación del qi, de los Nies.

(O si alguien lo había planeado, al igual que había planeado la del padre de Nie Mingjue).

Tras una pausa, Sizhui añadió: "En su día, durante el Asedio de la Noche, los cuatro clanes lucharon como uno solo y combatieron durante días".

El mundo que les rodeaba cambió, convirtiéndose en un sangriento campo de batalla alrededor de la Ciudad Sin Noche.

"¿La batalla final?" Se preguntó Wen Ruohan.

"La Tríada Venerada unió sus fuerzas y la batalla fue ganada".

Una gran puerta crujió al abrirse, revelando una sala pintada de rojo con sangre. Parecía haber innumerables cadáveres presentes, y ni siquiera los activos que Wei Wuxian utilizaba en su ejército. Esta zona ya había sido ocupada.

El Patriarca Yiling atravesó la puerta, y sus ojos plateados observaron con apatía la escena que tenía ante sí. En su mano estaba Chenqing, no Suibian.

En cambio, Suibian estaba con Jiang Cheng, que le tendía la espada a Wei Wuxian para que la cogiera. Sin hablar, el Patriarca Yiling extendió la mano.

Y la visión se desvaneció, dejando a Wei Wuxian en el cuerpo de Mo Xuanyu agarrado a la nada.

A lo largo de la simulación -el abismo, el conejo y la llegada del Patriarca Yiling- el Jiang Cheng simulado siempre había devuelto la espada a su shixiong.

¿Dónde estaba ahora?

"La batalla... hizo temblar el cielo y la tierra", concluyó solemnemente Sizhui.

Sin percatarse de la mirada lejana de Wei Wuxian, Lan Jingyi asintió y añadió: "¡Dicen que el agua que rodea Qishan se volvió roja y permaneció así durante años!"

"Jingyi, estás exagerando las cosas otra vez".

Lan Xichen sonrió ante la conocida payasada.

"¡No lo hago! De acuerdo, tal vez no años, pero al menos un año, ¿de acuerdo?"

Wei Wuxian comenzó a sonreír también. Miró hacia el lago claro y tranquilo que había junto al paseo marítimo por el que viajaban, tratando de despejar su mente de esos pensamientos.

Wen Ruohan frunció el ceño, molesto por la escasa descripción de lo ocurrido. Tal vez habría más información más tarde.

"Sabes, el Patriarca Yiling estaba allí".

Wei Wuxian se sobresaltó.

"¿Oh?" se preguntó Wen Ruohan.

"Dicen que utilizó el Amuleto del Tigre Estigio para masacrar la ciudad a sangre fría".

Wei Wuxian miró hacia abajo y, en su reflejo, la fría mirada del Patriarca Yiling le devolvió la mirada, rodeada por todos lados de fuego brillante y sangre.

Luego parpadeó y desapareció.

Saber que los espíritus habían puesto lo que Wei Wuxian imaginaba en ese momento era una sensación muy diferente cuando habían experimentado los efectos del cultivo demoníaco de primera mano. Sí, no estaban tan afinados como los espíritus, pero ahora podían entender cómo una imagen tan detallada podía ser extraída de los pensamientos de un cultivador demoníaco.

El cultivador demoníaco era probablemente el más difícil de ignorar.

Jingyi suspiró: "Dicen que Wei Wuxian era un gran guerrero antes de extraviarse. Era un caballero cultivado, que destacaba en las seis artes. ¿En qué estaba pensando cuando eligió el camino oscuro?"

"No fue una elección", susurró Lan Qiren. Y no había sido una elección; había sido una reacción. Wei Wuxian había sido arrojado a los Túmulos y había reaccionado cuando los cadáveres atacaban ordenando inconscientemente que se detuvieran. Sí, debería haber vuelto a cambiar una vez que había escapado, pero, después de lo que había pasado, no sería de extrañar que su mente estuviera rota en más de un sentido.

̶Y̶,̶ ̶p̶o̶r̶ ̶c̶u̶l̶p̶a̶ ̶d̶e̶ ̶L̶a̶n̶ ̶Q̶i̶r̶e̶n̶,̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶ ̶r̶e̶c̶h̶a̶z̶a̶d̶o̶ ̶l̶a̶ ̶a̶y̶u̶d̶a̶ ̶q̶u̶e̶ ̶L̶a̶n̶ ̶W̶a̶n̶g̶j̶i̶ ̶l̶e̶ ̶o̶f̶r̶e̶c̶i̶ó̶]̶.̶

'El Sello del Tigre Estigio', pensó Wei Wuxian. 'Nunca debería haber sido creado'.

La preocupación inundó abruptamente el cuerpo de Lan Wangji, y recordó la batalla que supuso forjar el sello en primer lugar. Teniendo en cuenta la resistencia que opuso, no le sorprendería que el sello hubiera sido difícil de controlar para Wei Wuxian.

Y el Wei Wuxian del futuro, después de la muerte, se arrepintió de lo que había hecho. Eso, más que nada, confirmó a los observadores que éste era el Wei Wuxian que conocían.

Entonces, tan silenciosamente como siempre, Wei Wuxian miró hacia donde Sizhui y Jingyi se marchaban, sin notar que Wei Wuxian se quedaba atrás. Les habían dicho que lo llevaran dentro, pero, con su buen comportamiento y su aparente falta de cultivo, habían bajado la guardia.

Ahora, era fácil para Wei Wuxian girar a la izquierda y volver a las fuentes frías.

'Es molestamente bueno leyendo a la gente y respondiendo en consecuencia', pensó Wen Ruohan. Tendré que vigilarlo de cerca cuando salgamos'.

Mientras el cielo se oscurecía hasta alcanzar un color naranja rojizo, la túnica negra y el lazo rojo de Wei Wuxian le daban un camuflaje impecable contra las sombras del bosque. Como todos los demás llevaban túnicas blancas y cegadoras, era casi imposible que alguien que no lo esperara se fijara en él.

Se escabulló por los Recesos de las Nubes, recogiendo cosas para su viaje.

En pocos minutos, el mundo se había convertido en un crepúsculo de color azul apagado, y los senderos se volvieron desolados. Una reluciente luna de marfil iluminaba el cielo nocturno mientras los ríos de gusu, siempre fluyendo, se vertían sobre los bordes de los acantilados. Los nenúfares y los lirios que flotaban en el arroyo se balanceaban con la corriente. En tierra, el único movimiento era el de Manzana Pequeña, que comía hierba.

"Hola de nuevo, Manzana", saludó Jiang Yanli con calidez, y Jin Zixuan no pudo evitar saludar también al burro virtual, sonrojándose de vergüenza al hacerlo.

Una jarra rodó por el suelo delante de él.

"Lan Zhan siempre estuvo tan decidido a capturarme y castigarme", murmuró Wei Wuxian, guardando algunas cosas que se llevaría en la espalda de LIttle Apple. "¿Por qué tarda tanto?"

Acarició a Manzana Pequeña, asegurándose de que las provisiones que había robado estaban seguras.

"No, probablemente vendrá por mí después de arreglar el brazo cortado. Será mejor que me vaya".

Recordando la mirada rota que había cruzado el rostro de Wangji cuando Wei Wuxian lo había acusado por primera vez, Lan Xichen frunció el ceño profundamente. ¿Por qué había tantos obstáculos en la relación de su hermano con Wei Wuxian? Parecía que cada vez que se daban la vuelta aparecía un nuevo reto.

"Muy bien, Pequeña Manzana. Vamos".

Wei Wuxian no había dado más de dos pasos antes de que fuera bruscamente sacudido hacia atrás por unos dientes en su manga. Con la terquedad de una roca, Manzana Pequeña se agarraba con fuerza.

"¡Sí, Manzana Pequeña!" Nie Huaisang animó. "¡Mantenlos juntos! Haz que se encuentren!"

(Si poner un falso acto de alegría bajaría la guardia de su hermano, Nie Huaisang estaba más que dispuesto a fingir que había olvidado la reacción de Nie Mingjue a su muerte por el momento).

"¿Eh?" Preguntó Wei Wuxian, con la boca abierta por el asombro, mientras la Manzana Pequeña giraba malhumoradamente la cabeza. "¿En serio? ¿No crees que este lugar es aburrido? ¿Por qué quieres quedarte?"

La palabra "aburrido" comenzó a resonar en la mente de Lan Wangji sin descanso.

Wei Wuxian hizo puchero y miró hacia otro lado.

'Este lugar está muy vigilado ', pensó. 'Quizás debería conseguir la ficha primero y recoger a Manzana Pequeña después '.

Rebotando en el borde de su asiento, Nie Huaisang esperaba impacientemente el último gran plan de su amigo.

La luna estaba ahora alta en el cielo. A medida que Wei Wuxian se acercaba al arroyo, a los gorjeos de los pájaros se unió pronto el sonido de las cascadas que caían en el lago de abajo. Wei Wuxian continuó con confianza, agradecido de que la parte reconstruida de los Restos de Nube se hubiera hecho idéntica a como era antes de la Campaña del Sol.

Una vez que llegó, escuchó un leve y antinatural chapoteo.

'¿Ya hay alguien dentro? Perfecto'.

Lan Qiren suspiró una vez más, temiendo la desvergüenza que se avecinaba.

(Pero al menos Wei Wuxian parecía haber vuelto a su ser normal. Aceptaría de buen grado este comportamiento vergonzoso pero totalmente inofensivo del chico para mantener eso).

El discípulo de guardia en el manantial frío estaba bastante lejos, y las mujeres cultivadoras no venían a esta sección de los Recesos de la Nube para usarlo. Nadie en la Secta Lan se plantearía ver a alguien bañarse de todos modos, así que la seguridad no era especialmente estricta.

Por otra parte, espiar tampoco era el objetivo de Wei Wuxian.

'Lo siento, gongzi' se disculpó mentalmente. 'No pretendo ver cómo te bañas; sólo necesito tu ficha de jade. Por favor, no te des la vuelta'.

Madam Jin no pudo evitar torcer ligeramente los labios, divertida por la forma en que el acto desvergonzado de Wei Wuxian era en realidad bastante comprensible si se sabía por qué ocurría.

(Muchas cosas de Wei Wuxian cambiaban cuando se sabía por qué ocurrían).

En el centro del estanque, rodeado por todos lados por el agua corriente, un discípulo de Lan estaba de pie. Estaba de espaldas, impidiendo que los observadores vieran nada más que su larga cabellera y su cinta con dibujos de nubes.

Sonrojada, Jiang Yanli se dio la vuelta de nuevo, haciendo un breve contacto visual con Jin Zixuan al hacerlo. De alguna manera, ese medio segundo de reconocimiento compartido sólo la avergonzó más.

Era adorable.

(Jin Zixuan apenas pudo evitar chillar ante su ternura).

Sin embargo, un momento después, una sensación de frío y hundimiento se extendió sobre él. No había olvidado los comentarios de su padre sobre Wei Wuxian, ni estaba ciego ante la forma en que Jin Guangshan había estado mirando al futuro Lan Wangji.

Pero se trataba de su padre. Jin Guangshan ni siquiera estaba interesado en los hombres; como había dicho su madre, sólo actuaba de alguna manera porque se aburría  ̶y̶ ̶l̶e̶ ̶i̶n̶t̶e̶r̶e̶s̶a̶b̶a̶ respetar el poder de la pareja. No era algo serio. No era algo por lo que preocuparse. Jin Guangshan no iba a hacer nada.

 ̶P̶r̶o̶b̶a̶b̶l̶e̶m̶e̶n̶t̶e̶.

Detrás de una gran roca en la parte trasera del estanque, Wei Wuxian esperaba, fuera de la vista del hombre desconocido. Miró por encima y encontró un conjunto de ropa doblada tirada en el suelo.

Incluso Jiang Cheng no pudo resistir quedarse boquiabierto cuando vio su perfección.

'Maldita sea. Está tan bien doblado que casi no tengo corazón para mirarlo ', pensó Wei Wuxian, riéndose en silencio. 'Al menos está solo, eso hará que sea más fácil ...'

Él levantó la mirada y se quedó congelado .

En ese momento, la simulación se aclaró y permitió a los observadores ver lo que Wei Wuxian estaba mirando.

La persona en el agua era bastante alta. Su piel era clara y su pelo negro como el carbón, goteando y recogido a un lado. Las líneas que delineaban su cintura y su espalda eran suaves; gráciles, pero con fuerza. En pocas palabras: era una belleza.

Sin embargo, eso no era lo que había atraído los ojos de Wei Wuxian.

Lo que había atraído su atención era la espalda del hombre. En concreto, las docenas y docenas de cicatrices que se cruzaban en su piel.

Las cicatrices de un látigo de disciplina.

Jiang Cheng se estremeció inconscientemente y se llevó la mano a su propio cuerpo, recordando cómo su otro yo había recibido una a manos de los Wen. Esa cicatriz nunca se quitaría, y un solo golpe había sido considerado una tortura apropiada para el heredero de una secta enemiga.

Y la persona que tenían delante tenía muchas, muchas más que la suya.

"¿Quién es este?" Lan Qiren siseó, frunciendo las cejas. A diferencia de Jiang Cheng, estas cicatrices habían sido probablemente un castigo dado por los ancianos de la Secta Gusu Lan. ¿Quién podría haber hecho algo tan horrible, y aun así se le permitió permanecer en la secta a pesar de todo?

Frunciendo el ceño, Lan Xichen dio un paso adelante, caminando a través del lago virtual para echar un vistazo a la cara del discípulo misterioso. Una vez que llegó al otro lado, sus ojos se abrieron de par en par con sorpresa.

"¿Xichen?" preguntó Lan Qiren. "¿Quién es?"

Lan Xichen abrió la boca, pero no salió ningún sonido. Cualquier respuesta que hubiera planeado dar fue tragada por el horror que se extendía rápidamente por su expresión.

"¿Xiongzhang?" preguntó Wangji.

Lan Xichen se estremeció al oír la voz.

Superando su sorpresa, Wei Wuxian se sacudió esos sombríos pensamientos de su mente y miró a su alrededor. Cuando vio una gran hoja junto a la ropa, sonrió y luego agitó la mano en el aire.

Ahora que lo habían experimentado en su totalidad, los observadores se habían vuelto más sensibles a cada uso del cultivo demoníaco del fundador del arte. En cuanto se dio la orden, supieron para qué servía.

Hubo una tenue chispa de luz roja, y luego movimiento. De debajo de la ropa, una hoja de color rojo salió y se puso de pie, caminando hacia la ropa para inspeccionarla. Al cabo de unos instantes, había encontrado y sacado una ficha de jade del bolsillo.

"Vaya, es sorprendentemente útil para el trabajo sutil", comentó Jin Guangshan, sin haber esperado eso después de la aterradora exhibición que Wei Wuxian había hecho la última vez.

Todo el tiempo, Lan Xichen permaneció congelado y concentrado en el hombre de la piscina. La preocupación crecía, Lan Qiren comenzó a caminar hacia adelante para unirse a él y ver por sí mismo.

Con el rostro iluminado de satisfacción, Wei Wuxian levantó un dedo e hizo un gesto hacia la hoja.

Lan Qiren se detuvo bruscamente en su camino, obligado a luchar contra un impulso artificial de darse la vuelta y volver hacia Wei Wuxian.

Sin embargo, justo cuando la hoja dio su atrevido salto hacia la mano de Wei Wuxian, la figura en el agua miró hacia atrás. Cuando dos familiares ojos dorados se posaron en los observadores, una repentina ráfaga de agua cubrió su visión, tirando la hoja al suelo.

Una de las gotas aterrizó en el rostro abierto de Wei Wuxian mientras el hombre salía del estanque y se ponía la túnica con un único y suave movimiento. Ahora, la figura estaba completamente a la vista.

"¿Lan Zhan?" preguntó Wei Wuxian.

Los orbes dorados se dirigieron a él.

'Ha crecido muy bien', pensó Jin Guangshan, observando la forma en que las túnicas, ahora empapadas y semitransparentes, se pegaban al cuerpo esculpido de Lan Wangji.

Todos los demás estaban demasiado aturdidos para moverse.

"Esas cicatrices..." Lan Qiren susurró. "Tenía... tenía..."

"¿Y una marca?" Jiang Yanli se dio cuenta.

Y efectivamente, la había. En su pecho estaba el sol del Clan Wen, quemado en su piel como si fuera ganado en exactamente el mismo lugar que había estado el de Wei Wuxian.

Al igual que el Wei Wuxian simulado, los observadores estaban confundidos más allá de lo imaginable.

Wei Wuxian soltó una risa nerviosa, poniéndose en pie y explicando: "Yo... encontré el paso en mi camino. Sólo quería devolverlo".

En silencio como siempre, Lan Wangji se adelantó y recogió la ficha del suelo, observándola con calma. A sus pies, la hoja dañada se debatía como un pez fuera del agua.

Wei Wuxian la calmó con una mirada.

¿Cuántas veces Wen Ruohan se quedaría sin palabras por el poder descuidado que manejaba Wei Wuxian? Incluso algo tan pequeño como esto exigía una complejidad que Wen Ruohan nunca había visto en un talismán.

(Detrás de él, el temblor de Wen Chao aumentaba, las silenciosas órdenes del Patriarca Yiling resonaban en sus huesos).

Los dos hombres se miraron durante un largo momento.

Uno sonrió.

Al instante siguiente, Wei Wuxian se había ido. Se había marchado sin miedo, recordando sus días de huida de la disciplina de Lan Wangji durante el intercambio de discípulos en los Recesos de las Nubes. El regreso a ese momento, ya lejano, era más que extraño.

Sin embargo, Wei Wuxian corrió como un rayo de luz, atravesando los árboles y las raíces a una velocidad vertiginosa.

Y chocando de inmediato con Lan Jingyi.

Wen Qing se levantó ante la súbita colisión, comprobando rápidamente si Wei Wuxian estaba herido.

Inmediatamente después, Lan Jingyi le agarró del brazo para mantener quieto al Patriarca tambaleante y gritó: "¡Ahí estás! ¿Cómo has podido desaparecer así? ¡Sabes lo mucho que te hemos estado buscando! Si te vas y el Líder de la Secta Jiang te encuentra..."

"¡Yo no vi! ¡No vi nada! ¡No estoy aquí para ver a Hanguang-jun bañarse!"

"¡¿Qué?!" chillaron tanto Lan Qiren como Jiang Cheng. Madam Yu se puso de pie, la indignación desbordante en Wei Wuxian repugnante, vergonzoso, absurdo-.

'Perfecto. Ahora no tendrán más remedio que echarme de la montaña'. Pensó Wei Wuxian.

Aunque podían ver la lógica, muy pocos podían estar de acuerdo.

"Entiendo que quieras irte", murmuró cansado Jiang Cheng. "¡¿Pero tienes que hacerlo... así?!"

En su incredulidad ante las palabras de Wei Wuxian, se olvidó rápidamente de la cláusula "si el Líder de la Secta Jiang te encuentra" en la advertencia de Lan Jingyi.

"Tú... ¿qué?" Preguntó Sizhui, recuperándose por fin de su mudez. "¿Hanguang-jun? ¿Hanguang-jun está ahí dentro?"

"¡Eso es absurdo, maldito... Hanguang-jun es alguien a quien puedes mirar a escondidas!" Jingyi siguió.

"Aw, Wangji-xiong, mira. Tus pequeños patitos te están defendiendo".

Wei Wuxian como el Patriarca Yiling había rechazado la oferta de ayuda de Lan Wangji. Por lo tanto, Lan Wangji no tenía ningún derecho a pensar en que Wei Wuxian era la única persona de la que los jóvenes no debían defender su honor.

Sus orejas ardían de un rojo ardiente.

"¡No, no! No he visto en absoluto su aspecto sin ropa".

Incluso en su aparente infinita compostura, Jiang Fengmian no pudo resistir un pequeño bufido ante el comentario de Wei Wuxian. Cuando Lan Qiren le envió una mirada innegablemente traicionada, Jiang Fengmian se obligó a devolver la reverencia en señal de disculpa, tratando desesperadamente de no empezar a reírse de nuevo.

(No funcionó).

"Si no lo hiciste, ¿entonces qué estabas haciendo aquí?" Preguntó JIngyi. "Mírate, ¡no tienes ninguna cara!"

Haciendo un gesto dramático, Wei Wuxian se tapó los oídos con las manos y dijo: "Eh, eh, cállate un poco. Los ruidos fuertes están prohibidos en los Rincones de las Nubes".

"¡Tú...!"

Más de uno se quedó boquiabierto.

Lan Qiren dio un largo suspiro.

"Por supuesto. Conoce perfectamente las reglas, pero insiste en romperlas a pesar de todo".

"Para ser justos, dada la forma en que convirtió las reglas de Wen en contra de Wen Chao, podría ser mucho peor", señaló Jiang Fengmian. La mirada que Lan Qiren le envió dejó muy claro que todavía no estaba perdonado.

Luego, los pasos comenzaron a acercarse y los jóvenes se callaron de inmediato.

"Hanguang-jun", saludaron respetuosamente.

Al ver la deferencia incuestionable que los jóvenes mostraban a su hermano, Lan Xichen no pudo evitar sonreír. Parecía que Lan Wangji había seguido demostrando ser digno de su título incluso después de trece años.

(Pero entonces, ¿qué pasa con las cicatrices? ¿Qué podría explicarlas?)

"¡Hanguang-jun!" Jingyi habló. "¡Este Mo Xuanyu ha ido demasiado lejos! Lo trajiste para agradecerle por ayudarnos, pero él... ¡él-! "

¡Échame, échame, échame!'  Wei Wuxian suplicó mentalmente.

Y Lan Wangji sin duda lo haría, después de lo que acaba de suceder.

Sin embargo, después de un momento de silencio, Lan Wangji simplemente envainó su espada y agarró a Wei Wuxian por el cuello.

"Váyanse", ordenó a los jóvenes, arrastró a Wei Wuxian en la dirección opuesta.

De repente, sus recuerdos de lo que sucedió la última vez que vieron el futuro regresaron con toda su fuerza. Wei Wuxian, con un puchero coqueto en su rostro, afirmando que Lan Wangji era "su tipo", y Lan Wangji respondiendo de la misma manera.

"Así... no es como esperaba que reaccionaras", admitió Nie Mingjue.

Wen Qing asintió con la cabeza, "Pensé que te ofenderías y te alejarías".

Al igual que lo había hecho al final del último segmento. Y eso terminó con Wei Wuxian muerto y vilipendiado por el mundo durante décadas después de su fallecimiento. Después de eso, ¿fue realmente una sorpresa que estuviera intentando algo nuevo?

'No ', Lan Wangji negó con la cabeza. 'No quería volver conmigo. Cree erróneamente que lo voy a castigar, pero no es como si Jiang Wanyin realmente fuera a lastimarlo: vimos cuánto se preocupaban el uno por el otro. Puede que no haya tenido la intención de que llegara tan lejos, pero el pasado Jiang Cheng perdió su núcleo en un intento de proteger a Wei Ying. Me estoy engañando pensando que mi yo mayor lo hizo para protegerlo. '

Él no era su padre.

(Pero entonces, ¿a dónde lo estaba llevando Hanguang-jun?)

El Jingshi, como se vio después. Otra vez.

¡Y esta vez, Wei Wuxian fue arrojado a la cama de Lan Wangji!

Jin Guangshan emitió un silbido impresionado, y Lan Wangji sintió que le subía tanta sangre a la cabeza que comenzó a sentirse débil.

'¡¿Desde cuándo el Clan Lan tolera algo tan descarado como ver bañarse a uno de sus más distinguidos cultivadores?!'

"No lo hacemos", anunció Lan Qiren con severidad.

'Bien entonces. Atacaré mientras el hierro está caliente'.

Se dio la vuelta, listo para lanzar su siguiente segmento, sólo para detenerse cuando sus ojos se posaron en la forma de Lan Wangji. Estaba acostumbrado a ver a Lan Wangji vestido de forma impecable. Al verlo ahora, con el pelo suelto y la ropa fina, Wei Wuxian no pudo evitar echar un par de miradas hacia atrás.

Mientras que Madam Jin sintió que se formaba una sonrisa divertida en su rostro al ver que Wei Wuxian se enfrentaba bruscamente a su atractivo, su compañero habitual en el equipo de animación de WangXian, Lan Xichen, estaba mucho más solemne. Era difícil de ver, pero la ropa de Lan Wangji estaba lo suficientemente suelta en este momento para que Lan Xichen pudiera distinguir la marca Wen marcada en el pecho de su hermano.

El miedo por su hermano abrumó abruptamente a Lan Xichen, y se acercó al verdadero Lan Wangji como si eso lo protegiera del resto del mundo. Por mucho que Wangji quisiera protestar, las cicatrices del látigo disciplinario le mantuvieron en silencio.

(¿Llevar a Wei Wuxian de vuelta? ¿Ponerlo en su habitación? ¿En su cama? Su yo mayor era ahora innegablemente desvergonzado. Las cicatrices debían significar que Lan Wangji se había dejado tentar lejos de la rectitud).

Siguiendo la mirada de Wei Wuxian, Lan Wangji se dio cuenta de cómo había caído a la foca. Sin hablar, se ajustó el cuello de la camisa para que cubriera la marca, convirtiéndose de nuevo en el indiferente Hanguang-jun.

En ese momento, una campana sonó fuera.

"Son las nueve", explicó Lan Wangji ante la mirada interrogativa de Nie Huaisang. Lo que significaba que era el final del día.

"Dormirás aquí", explicó Lan Wangji. Sin dar a Wei Wuxian la oportunidad de responder, giró sobre sus talones y se dirigió a otra habitación del Jingshi. La puerta se cerró con un clic y Wei Wuxian se quedó solo, tirado en la cama e indescriptiblemente confundido.

Ver que Lan Wangji no tenía planes de aprovecharse de Wei Wuxian (a pesar del persistente y provocativo coqueteo del otro hombre) tranquilizó a la señora Jin. Tenía sentido -dada su reputación, no había forma de que Lan Wangji se comportara como su marido-, pero no dejaba de ser tranquilizador.

'¿Sabe quién soy?', se preguntó Wei Wuxian. 'Pero Lan Wangji es la persona más recta que conozco. Nuestras discusiones no eran insignificantes en aquel entonces: si él supiera quién soy, se habría peleado conmigo sin importar qué.'

Recordando la discusión que tuvieron en el segmento anterior, cualquier optimismo que hubiera habido en la expresión de Lan Wangji se desvaneció. Nadie más podía darse cuenta, pero era obvio para Lan Xichen. Envió a su hermano una sonrisa tranquilizadora, pero las complicadas emociones que trabajaban dentro de Lan Wangji permanecieron.

Wei Wuxian suspiró.

'En aquel entonces, no toleraba nada de lo que yo hacía. Y sin embargo, ahora he sacado todos los trucos que tengo, y todavía no ha perdido la paciencia. ¿Debo felicitarle por haber progresado tanto? ¿Cómo puede haber cambiado tanto?'

Ante esas palabras, Wei Wuxian se vio obligado a recordar las cicatrices que había visto en el cuerpo de Lan Wangji.

Lan Qiren apretó los puños.

'Lan Wangji siempre ha sido un ejemplo para todos los discípulos. ¿Qué clase de error imperdonable podría haber hecho para recibir un castigo tan severo?'

Nadie tenía una respuesta para eso. En cierto modo, esto era tan increíble como que Wei Wuxian matara a Jin Zixuan y Jiang Yanli - y sin embargo, ambos parecían ser ciertos.

Y ahora sabían que Nie Mingjue también estaba muerto.

"No me gusta este futuro", refunfuñó Nie Huaisang con enfado.

A partir de ahí, la simulación se aceleró, avanzando alrededor de media hora. Después de ese largo tiempo de mirar al techo, Wei Wuxian se sentó. Miró a su alrededor, y vio que una luz tenue seguía saliendo de la habitación de Lan Wangji.

"Tal vez ahora pueda conseguir la ficha de jade de él".

Teniendo en cuenta cómo habían resultado sus últimos intentos, los observadores estaban entusiasmados por ver cómo se desarrollaba éste.

Incluso después de buscar en la habitación, Wei Wuxian no pudo encontrar nada. Parecía, a pesar de sus esperanzas de lo contrario, que la ficha seguía realmente con Lan Wangji.

Silencioso como un ratón, Wei Wuxian se arrastró al interior de la contigua y encontró a Lan Wanji durmiendo plácidamente en su cama. Sonriendo alegremente, Wei Wuxian alargó una mano para inspeccionar cuidadosamente.

Los ojos de Lan Wangji se abrieron de golpe.

Jiang Cheng ni siquiera intentó contener su gemido.

Wei Wuxian se estremeció al darse cuenta de que Lan Wangji estaba despierto, antes de que la desesperación invadiera su expresión. No tuvo tiempo de planear una excusa.

Así que saltó sobre la cama-

"¡¿Qué?!"

"¡Wei-xiong!"

"¡¿Wei Wuxian?!"

Recordando cómo Lan 'no toco a los extraños' Wangji había reaccionado en el abismo, Wei Wuxian se puso tenso y se preparó para ser arrojado.

Hanguang-jun se quedó helado.

"Ah, Wei-xiong, has entendido mal-"

Lan Xichen dio un paso hacia su hermano, que se quedó helado de asombro. Ahora mismo, estaba claro para todos los observadores que los sentimientos de Lan Wangji por Wei Wuxian no eran de asco, pero Wei Wuxian -que, a diferencia de ellos, no había podido ver dentro de la cabeza de Lan Wangji- no lo sabía.

"Espera..." Nie Mingjue inconscientemente comenzó a retroceder. "¿Cómo... hasta dónde va a llegar esto?"

Se cortó, incapaz de terminar cuando Wei Wuxian comenzó a ajustar su cuerpo. Sus piernas rodeaban la cintura de Lan Wangji como una manta, y sus manos descansaban a cada lado de la cara del segundo joven maestro. En esa posición, su cabeza estaba probablemente lo suficientemente cerca como para que Lan Wangji sintiera el calor que irradiaba su cuerpo.

A medida que el silencio se prolongaba, Wei Wuxian pronto se dio cuenta de que tendría que hacer algo más. Lentamente, empezó a bajar más, esbozando una sonrisa seductora mientras acortaba la distancia entre sus rostros.

Seis centímetros.

Luego tres.

Dos-

"Bájate".

"No", fue la respuesta instantánea y descarada de Wei Wuxian.

Incluso sabiendo que era una actuación, Jiang Cheng tuvo que apartar la mirada con disgusto. Sintiéndose indudablemente avergonzados, Jiang Yanli y Jin Zixuan hicieron lo mismo.

(Sabían cómo se sentía Lan Wangji. Si el objeto de los afectos de alguien se les insinuaba de esa manera -con un aspecto tan incuestionablemente tentador como el de Wei Wuxian-, ¿quién podría resistirse?).

Las mejillas de Lan Wangji se pusieron rojas.

"Bájate", repitió Hanguang-jun.

"No. Me dejaste dormir aquí; deberías haber sabido que algo así iba a ocurrir".

Pero Wei Wuxian era el que no entendía...

"¿Estás seguro de que esto es lo que quieres?"

Wei Wuxian parpadeó.

'Por alguna razón, siento que debería pensar dos veces antes de responder a esta pregunta'.

Si la cara de Jin Zixuan se calentara más, empezaría a soltar vapor por las orejas. El rubor que se extendía por su cuerpo estaba hirviendo, y podía escuchar a más de una persona dando chillidos agudos.

Esto no podía estar pasando.

'Pero Lan Wangji le gustaba, y Wei Wuxian se lo estaba buscando literalmente y...'

"Yo... no creo que debamos ver esto", observó Nie Huaisang. Sí, era un apreciador de las artes y sabía que sus amigos eran incomparablemente atractivos (tenía ojos, muchas gracias), pero esto era diferente. Esto era un nivel completamente nuevo de personal.

Incluso él sabía que no debían ver esto.

"Queja registrada", anunció una voz que se parecía mucho a la de Wen Ning.

"¿Qué?"

"Pausa ahora".

Una luz roja brillante en forma de matriz apareció bajo la mayoría de los observadores, dictando las "zonas" que serían influenciadas por el hechizo.

Y, sin más, se congelaron. Jin Zixuan, Jiang Yanli, Jiang Cheng, Madam Yu, Lan Qiren, Lan Xichen y Nie Mingjue estaban demasiado incómodos para querer mirar. Wen Qing, aunque era médico, respetaba demasiado la intimidad de los chicos. Lo mismo ocurría con Jiang Fengmian, la señora Jin y Nie Huaisang.

Aunque Wen Ruohan no era de los que se sentían incómodos con un acto así, tampoco le interesaba. Aparte de su función de producir herederos, nunca le había interesado especialmente el sexo. No tenía ningún deseo de mirar.

"¿Xiongzhang?" Lan Wangji preguntó, caminando rápidamente hacia su hermano. Sin embargo, no importaba lo que hiciera, Lan Xichen continuaba con la mirada perdida en el espacio, congelado en el tiempo.

'Entonces me complace anunciar la gran noticia: ¡hemos terminado la Zona de Ocultación!' declaró Wei Wuxian. Se activará mediante una orden de voz. No tienes que decir nada específico; mientras el sentimiento general sea 'no quiero ver esto', no tendrás que hacerlo'.

Un grito les sacó de sus pensamientos. Con un solo golpe en un punto de presión, Lan Wangji había paralizado el cuerpo de Wei Wuxian, obligándolo a derrumbarse sobre él.

"Entonces puedes quedarte así toda la noche", decidió Lan Wangji, con su profunda voz vibrando en su pecho.

Ahora, Lan Wangji sabía que tenía cosas más importantes de las que preocuparse que la simulación. La Zona de Ocultación se había activado, y no tenía ni idea de cuándo se liberarían los observadores de su control.

Sin embargo, en ese momento, no podía concentrarse en nada más.

"¿Qué?", susurró.

'Lo has paralizado', respondió su mente.

"... ¿Qué?", repitió, haciendo una doble lectura. Sin embargo, en el momento en que lo hizo, se dio cuenta del error que había cometido. Con Wei Wuxian volviendo a su estilo de pelo normal, parecía casi indistinguible de su cuerpo real. Y ahora mismo, ese mismo cuerpo estaba tumbado sobre el pecho de Lan Wangji.

Así de cerca, podía ver el ligero ascenso y descenso del pecho de Wei Wuxian, y crecía la tentación de rodearlo con las manos. Alrededor de los grandes ojos de Wei Wuxian, las largas pestañas revoloteaban confundidas. La boca se abría de par en par en señal de asombro, con un aspecto bastante atractivo para él.

"¿Oh?", murmuró una voz. "¿Vas a salirte con la tuya?"

Antes de que esas palabras pudieran asimilarse, fueron sustituidas por otra preocupación. La simulación estaba mostrando a Lan Wangji. De todos los presentes, él era el único que tenía derecho a verlo.

Pero Jin Guangshan nunca había conocido la vergüenza en su vida.

(Y, a juzgar por las respiraciones entrecortadas y silenciosas del fondo, Wen Chao también estaba allí).

El rubor que se había ido extendiendo poco a poco por el rostro de Lan Wangji palideció instantáneamente hasta alcanzar una blancura nacarada, haciendo que se pareciera realmente a una pieza de jade.

Por suerte para la cordura del verdadero Lan Wangji, cuando Hanguang-jun se desplazó, no fue para participar en ningún acto inexcusable. Se limitó a apagar la luz con un solo movimiento de la mano y volvió a subir las mantas.

"Duerme", ordenó.

Jin Guangshan chasqueó la lengua con decepción.

Aunque estaba congelado, los pensamientos de Wei Wuxian avanzaron a una velocidad récord:

'¿Qué? 'Él pensó. 'Espera... ¡¿qué?! '

No podía moverse en absoluto. Su desconcierto se multiplicó.

'¡¿Qué le ha pasado a Lan Zhan?! ¿Cómo pudo haberse vuelto así? ¿Es este el mismo Lan Zhan que conozco? ¡Entre los dos, parece más probable que haya estado poseído! '

Lan Wangji no respondió.

A medida que aumentaba el descontento de Jin Guangshan, Lan Wangji sintió que lo invadía una oleada de gratitud. Estuvo bien; él estaba bien. No importa cuánto pareciera haber cambiado su yo futuro, no había sido tanto.

Por un lado, Wen Chao chasqueó la lengua.

"Debería haber hecho más", se quejó Wen Chao sin aliento, cada vez más aterrorizado con cada palabra. "Lo tenías clavado e inmóvil. ¿Cómo pudiste dejarlo ir? Tonto. ¡Se vengará ahora! ¿No ves que...?

"¿Qué?" Lan Wangji preguntó, dándose cuenta lentamente de a quién se refería.

Wen Chao levantó la mirada, "¡Deberías haberle enseñado a temerte mientras tuviste la oportunidad!"

Hanguang-jun se había vuelto a dormir.

"...No."

Wen Chao miró por encima.

"No", repitió Lan Wangji, mirando de un lado a otro entre ambos. "No, no puedes decir eso. Tú-"

"Debes haberlo estado pensando también", comentó Jin Guangshan con una ceja levantada. "Teniendo en cuenta lo enamorada que estás de él, no puedo imaginar que fueras indiferente a la forma en que se presentó ante ti y se arrastró encima de tu-"

"¡Detente!" Lan Wangji ordenó. "Eso no es... no puedes..."

"Hanguang-jun debería haberlo considerado al menos", siseó Wen Chao.

"Guarda silencio. Si tú..."

"¿Wangji? ¿Cuándo llegaste allí?" Preguntó Lan Xichen. Para la gente que acababa de despertar de su estado de congelación, casi parecía que Lan Wangji, Wen Chao y Jin Guangshan se habían teletransportado entre un parpadeo y otro. Su sentido del tiempo se había congelado por completo durante esos minutos.

"Yo..." Lan Wangji miró entre Wen Chao, Jin Guangshan y Lan Xichen, sin saber por dónde empezar.

"La Zona de Ocultación", se dio cuenta primero Wen Ruohan. "¿Siguió funcionando para ustedes tres?

Finalmente, Wei Wuxian cedió y trató de dormirse, perdido en sus pensamientos sobre el cuerpo de Lan Wangji.

Haciendo un rápido inventario del estado de las cosas, Wen Ruohan levantó una ceja y preguntó: "¿No han dormido juntos? Habría pensado que aprovecharías una oportunidad así".

Luchando por encontrar su voz, Lan Wangji tardó un momento en responder: "Él... no lo decía en serio".

Mientras Lan Wangji intentaba y no lograba asimilar lo que acababa de (¿no?) suceder, Lan Qiren dio un paso atrás. Primero las cicatrices del látigo, luego la marca, ¿y ahora esto? Incluso si Lan Wangji no se había acostado realmente con Wei Wuxian, todavía había...

¿Lan Qiren conocía ya esta versión de su sobrino?

El mundo se desvaneció en negro.

Al percatarse de ello, y sin que sus mentes mudas pudieran decir nada, se volvieron hacia la simulación y esperaron a que comenzara de nuevo.

Cuando lo hizo, lo que apareció ante ellos fueron los atestados bosques de los alrededores de Jinlintai. La torre Koi parecía acercarse desde la distancia mientras la simulación los acercaba cada vez más.

Madam Jin apretó los puños en señal de preparación.

A medida que se acercaban a la Secta, los observadores no pudieron evitar fijarse en las numerosas y desconocidas torres que se habían colocado a lo largo del camino. Estaban colocadas a distancias iguales, como si gobernaran esas zonas de tierra.

Entonces, llegaron al símbolo brillante de la riqueza de los mundos de cultivo: La torre Koi.

Con pasos uniformes y firmes, una figura salió hacia el balcón. Sus ropas doradas brillaban cuando el viento las rozaba, y el alto sombrero que llevaba en la cabeza no disminuía la mirada serena de sus ojos.

'Mi sustituto', pensó Jin Zixuan, incapaz de evitar que una punzada de amargura le mordiera, por muy ilógica que fuera. Estaba muerto; no había nada más que pudiera haber ocurrido.

Pero, aun así, le dolía.

Una vez que estuvo completamente a la luz, los observadores fueron recibidos con la vista de una marca bermellón sobre dos ojos claros.

'Ojos del mismo tono que los de A-Xuan', observó Madam Jin, y luego se estremeció.

Reconocía ese rostro. ¿Cómo no iba a reconocerlo, después de que sus palabras hubieran incitado a su marido a empujar al chico por las escaleras? Podía estar equivocada -ahora era más viejo-, pero con esto y el breve vistazo al joven que se peleaba con Lan Xichen en el último segmento...

Ella conocía a ese niño bastardo.

Y le había robado a su hijo el lugar que le correspondía.

"Meng Yao, nombre de cortesía Jin Guangyao", reveló Ouyang Zizhen.

Algunas personas enarcaron una ceja confusa ante el prefijo "Guang", pero nadie habló al respecto.

(Cuando el nombre "Meng" sonó en los oídos de Jin Guangshan, empezó a rebuscar en sus recuerdos con la esperanza de poder averiguar a quién se refería. Su mujer ya estaba enfadada; si ni siquiera podía recordar quién era la madre del niño, su ira se dispararía sin duda).

"Líder de la secta", dijo un hombre, confirmando sus sospechas sobre los Jin. Los ojos de Jin Guangyao se entrecerraron momentáneamente, antes de que una sonrisa amable apareciera en su rostro y se volviera para mirar al discípulo que había hablado.

"¿Sí?"

"Zewu-jun está aquí".

"Ah, déjalo entrar", ordenó el nuevo líder de la Secta Jin, caminando hacia el salón principal.

Cuando el hombre atravesó la torre Koi, los pensamientos de Jin Zixuan corrieron en un millón de direcciones diferentes.

"Aquí está. El ladrón que...

"¿No dijiste que querías un hermano?

'Mira qué odiosa compostura tiene. Como si no hubiera cogido...

'Se supone que debería estar allí. No debería ser él. No se supone que sea él, él...'

Jin Zixuan no sabía qué pensar. Cómo podía decir algo cuando la persona que tenía delante le había robado su trabajo, excepto que ya estaba muerto, así que no era un robo, excepto que seguía siendo suyo y este hombre no tenía derecho, excepto....

De alguna manera, hasta ahora, Jin Zixuan no había comprendido lo que implicaba estar "muerto".

"Er-ge", saludó Lianfeng-zun, asintiendo a Lan Xichen.

Incluso Lan Wangji no pudo evitar que sus ojos se abrieran de par en par ante el saludo. A juzgar por la amable sonrisa que Lan Xichen le devolvía, realmente se veían como hermanos.

Lan Xichen y Nie Mingjue hicieron contacto visual, la emoción tentativa comenzó a burbujear en sus expresiones.

"A-Yao", Lan Xichen asintió.

"Has tenido un largo viaje", comentó Jin Guangyao. "Debes estar cansado".

Se suponía que ese era el lugar de Jin Zixuan.

Y como resultado, Jin Zixuan no pudo evitar compararlas.

(Jin Guangyao era tranquilo, compuesto y elegante, pero-)

Dando a Jin Guangyao una rápida mirada, Lan Xichen mencionó: "Parece que te quedaste despierto toda la noche trabajando de nuevo".

Echando un vistazo a la pila de papeles en su escritorio, Jin Guangyao se rio y comentó: "Soy un hombre con poco talento, pero todos confiaron en mí y me nombraron cultivador jefe. No puedo defraudaros".

(Humilde; trabajador; el Cultivador Jefe.

Perfecto).

'Si esta persona hubiera escuchado lo que nuestro padre dijo sobre Wei Wuxian, ¿habría dudado en hablar?' Se preguntó Jin Zixuan. 'Y Mo Xuanyu... también era nuestro medio hermano, ¿no? Si este hombre hubiera sabido las circunstancias en las que vivía Mo Xuanyu, ¿qué habría hecho? ¿Habría hecho lo mismo?'

Jin Zixuan no lo sabía. No sabía nada. No sabía qué debía sentir por su hermano el ladrón y sabía que no debía culpar al hombre, pero...

Con sus manos practicadas, Jin Guangyao comenzó a servir el té del líder de la secta Lan.

"A-Yao, no te infravalores", recomendó Lan Xichen. "Fuiste un héroe en la Campaña del Sol. Si no hubieras matado a Wen Ruohan, decenas de miles más habrían muerto".

"No lo menciones."

"De acuerdo", permitió Lan Xichen con una risa resoplante, recogiendo su taza.

Sorprendentemente, Wen Ruohan dio una doble vuelta hacia el hombre. Lo mató. ¿A él? Sabía que había muerto, pero ver a Jin Guangyao y saber que todo por lo que había trabajado se había arruinado por culpa de...

Respiró hondo, apretando los dientes y negándose a perder la compostura incluso cuando Jin Guangshan hizo un patético intento de separarse de su sucesor.

"He oído que planeas pedir a cada clan mano de obra y dinero para construir otras 2.000 torres de vigilancia".

"¿Torres de vigilancia?" Preguntó Nie Huaisang, mirando a la enciclopedia humana que era Lan Wangji. Sin embargo, el segundo jade se limitó a negar con la cabeza, indicando que no reconocía el término.

"Sí", confirmó Jin Guangyao. "Muy pocas de las grandes sectas viven en los lugares remotos que suelen frecuentar los espíritus malignos. Cuando hay una situación, las torres de vigilancia permiten que el resto de nosotros seamos alertados a tiempo. Espero que este proyecto nos permita proteger a mucha más gente del mal".

La cómoda sonrisa en el rostro de Lan Xichen no era más que genuina.

'No lo mires así. ¡Me robó mi puesto! ', pensó Jin Zixuan, luego miró hacia otro lado. Sabía que Jin Guangyao no lo había hecho, lo sabía, pero ese hombre estaba justo allí y...

Pero Jin Zixuan nunca antes había pensado mucho en sus medios hermanos. Sería una tontería hacerlo; su madre nunca permitiría que se conocieran. Pero había visto de primera mano lo mal que estaban las cosas para Mo Xuanyu.

(Y qué mal podrían ponerse las cosas en la Secta Jiang para Wei Wuxian).

¿Por qué nunca había preguntado por ellos antes?

(Detrás de él, Wen Ruohan observó a Jin Guangyao con ojos terriblemente frígidos).

Luego, Lan Xichen dio un paso adelante y apoyó una mano en el hombro de Jin Guangyao, lo que provocó que el otro hombre mirara hacia atrás.

"Estoy de acuerdo contigo. Sin embargo, debes tener cuidado. Algunos creen que está solicitando este dinero solo para llenar sus bolsillos. Las torres de vigilancia han demostrado ser útiles, pero si construyes 2000 más de una sola vez... te enfrentarás a una oposición aún mayor".

Jin Guangyao se rio, "Está bien. Tengo la conciencia tranquila".

¿Podría Jin Zixuan decir lo mismo?

(No. No después de haber guardado silencio sobre las palabras de su padre).

"Además, te tengo a ti para apoyarme".

Al escuchar eso, Jiang Yanli miró y se acercó a su prometido, dándole una cálida sonrisa. Era todo el apoyo que podía ofrecer por ahora, pero esperaba que fuera mejor que nada.

(Ella no podía imaginar lo extraño que era para él ver a un extraño parado donde debería haber estado. En este mundo, Jin Zixuan había muerto cuando todavía era solo un heredero, ¿no? Nunca se había convertido en líder de la secta. Jin.)

La tranquilidad sin juzgar en los ojos claros de Jiang Yanli ayudó a aliviar la confusión que crecía dentro de la mente de Jin Zixuan. Él se sonrojó de vergüenza por su propia reacción, pero se aseguró de enviarle una sonrisa agradecida a cambio.

Después de medio segundo de sorpresa por la declaración de confianza incondicional de Jin Guangyao, Lan Xichen sonrió y asintió con la cabeza.

"Los tres hicimos un juramento para proteger el mundo y mantener la paz. Da-ge murió antes que nosotros, dejando sus ambiciones incumplidas para que las asumiéramos".

Un pétalo de una peonía cercana se rompió y cayó al suelo.

Tan silencioso e imperceptible como una mota de polvo que flota en el aire, Nie Huaisang se acercó a su hermano para echarle un vistazo completo. Esta vez, incluso peor que su renuncia anterior, Nie Mingjue solo parpadeó una vez en aceptación.

Los Jiang, que habían tenido mucho más tiempo para aceptar sus muertes, aún se estremecían cada vez que se mencionaba. Los Lan, que apenas conocían a Qingheng-jun, todavía fruncían el ceño cada vez que se lo recordaban. Wen Ruohan, por lo general mucho más tranquilo que Nie Mingjue, todavía gruñía cada vez que se mencionaba el suyo. Wen Chao nunca podría olvidar su propia muerte.

Y, sin embargo, Nie Mingjue parecía completamente desfasado.

¿Estaba fingiendo ser fuerte para Huaisang? No, Nie Huaisang siempre podía saber cuándo su hermano estaba tratando de hacer eso. Esto era otra cosa y-

Él y Lan Xichen se miraron a los ojos, el mismo pensamiento pasó por sus mentes. Hambriento de batalla o no, Nie Mingjue no debería tratar esto tan a la ligera.

Tendrían que hablar con él una vez que terminara la simulación.

Después de su pausa ante el recordatorio de Nie Mingjue, el Lan Xichen simulado continuó: "Has trabajado incansablemente por nuestra causa común, A-Yao. Te apoyaré con lo que necesites."

Dejando escapar un suspiro de alivio, Jin Guangyao se puso de pie e hizo una reverencia de agradecimiento, "Er-ge, eso es muy amable de tu parte. Gracias."

'¡Malvado, ladrón, robador, bastardo! 'Madam Jin siseó mentalmente. Sin embargo, cuando sus ojos miraron cálidamente a Lan Xichen, ella no pudo evitar ver al niño que su esposo había pateado por las escaleras en respuesta a su furia.

(Y no importa cuánto trató de ignorarlo, un nuevo sentimiento de culpa permaneció).

Jin Guangyao miró hacia abajo, "... Si mal no recuerdo, se acerca el aniversario de la muerte de Da-ge".

Nie Huaisang no pudo evitar estremecerse, pero Nie Mingjue una vez más no dio ninguna reacción notable.

"Lo es", confirmó Lan Xichen.

Cuanto más evidente se volvía la fácil aceptación de Nie Mingjue, más congelado se sentía Nie Huaisang. Una sensación de frío y hundimiento se extendía por todos los nervios de su cuerpo y lo agobiaba.

(¿Por qué Nie Mingjue no hizo ninguna pregunta? ¿Por qué no revisó nada dos veces? ¿Les pidió a otras personas que buscaran pistas? ¿No quería al menos tratar de evitar su propia muerte?)

Con un aire melancólico, Jin Guangyao se acercó a las hileras de peonías que rodeaban el pasillo y pasó suavemente su mano sobre ellas. Dio una pequeña y triste sonrisa:

"Huaisang me escribió y me preguntó cuándo llegaríamos para poder prepararse".

Aquí, finalmente, sacaron una reacción de él. Sin embargo, en lugar de preocuparse por su muerte, se sintió aliviado de que Nie Huaisang todavía estuviera vivo. La tensión en el cuerpo de Nie Mingjue se desvaneció tan pronto como se mencionó el nombre de su hermano.

En el momento en que abandonaron la simulación, Nie Huaisang iba a castigar a su hermano, líder de la secta o no. Lan Xichen sin duda lo ayudaría en el esfuerzo.

"Casi he resuelto mis asuntos, así que puedo irme en cualquier momento", finalizó Jin Guangyao. "¿Tú que tal?"

"Oh, todo ha ido bien en casa. Wangji trajo un brazo el otro día. Uno inusualmente feroz.

"¿Un brazo?" Jin Guangyao repitió, entrecerrando los ojos.

Wen Ruohan inmediatamente se dio cuenta de eso, dirigiendo toda su atención a la conversación.

Jin Guangyao, Meng Yao, lo había matado. Haber hecho eso significaba una de dos cosas: Meng Yao era un cultivador muy poderoso o un manipulador muy hábil. Si fuera lo primero, Wen Ruohan haría todo lo posible para que ese hombre estuviera de su lado. Si fuera esto último...

Nie Huaisang podría no ser el único con el que Wen Ruohan tendría que lidiar una vez que salieran.

(De cualquier manera, cuantas más debilidades pudiera encontrar Wen Ruohan, mejor).

Girando, Jin Guangyao hizo contacto visual con Lan Xichen y preguntó: "¿Puedes contarme más?"

Xichen negó con la cabeza, "Eso es todo lo que sé. Antes de irme, confié todos los asuntos domésticos a Wangji. Él se encargará.

El mundo se oscureció a negro.

"Oh, tanta confianza", bromeó Nie Huaisang con una sonrisa, refiriéndose tanto a la confianza que Lan Xichen tenía en Lan Wangji como a la confianza que tenía en Jin Guangyao para explicar todo eso. El comentario iluminó el estado de ánimo de Nie Mingjue, demostrándole a Nie Huaisang que su hermano no se había distraído en absoluto.

(Pero si su mente no se había cerrado por la conmoción, ¿por qué no estaba reaccionando a su propia muerte?)

Mientras Nie Huaisang continuaba reflexionando, las primeras astillas de luz solar del día comenzaban a alcanzar el horizonte, y la simulación se las devolvió a Gusu. Fue la mañana después del intento de fuga de Wei Wuxian.

A la luz de la mañana, una figura apartó un poco de cabello de los ojos del durmiente Wei Wuxian. Estaba demasiado oscuro para distinguirlos claramente, pero la gracia en las acciones de la figura hizo obvio quiénes eran.

Un chillido agudo de emoción escapó de la boca de Nie Huaisang, y solo la rigurosa disciplina de la señora Jin le impidió actuar de la misma manera al ver el afecto de Hanguang-jun.

El mismo Lan Wangji, por otro lado, estaba demasiado distraído por el Patriarca Yiling para prestarle atención.

Aunque había algunas diferencias menores, la cara y el cuerpo de Mo Xuanyu eran tan increíblemente similares a los de Wei Wuxian que saber que eran la misma alma facilitaba la transferencia de cualquier atracción.

Entonces, la vista de esto, Wei Wuxian durmiendo pacíficamente pero descuidadamente con una fina bata blanca (que no había usado cuando se quedó dormido), fue intoxicante. Mientras la sombra de Hanguang-jun arropaba al patriarca de Yiling en la cama, el cabello sedoso y suelto de Wei Wuxian hizo un telón de fondo para la túnica interior de cuello bajo que vestía.

No había pasado nada. Lan Wangji había visto por sí mismo que Hanguang-jun simplemente había paralizado a Wei Wuxian, por lo que colapsó en la cama de Lan Wangji. El verdadero Lan Wangji no necesariamente podía culpar a su yo mayor (Wei Wuxian había sido el que saltó a la cama después de todo), pero, viéndolo así ahora-

"Wow, realmente pareces una pareja casada que durmió juntos, ¿no?" preguntó Jin Zixuan.

Lan Wangji nunca más podría hacer contacto visual con su hermano o tío.

Hubo otro destello hacia adelante, y el sol se movió alto en el cielo. La brillante luz del día brillaba a través de las puertas de papel e iluminaba la forma dormida de Wei Wuxian.

Dos golpes en la puerta.

Ante su sonido, Wei Wuxian gimió y se estiró, finalmente comenzando a levantarse.

"Joven maestro Mo, ¿te has despertado?"

"Xiao Sizhui, ¿por qué me has despertado tan temprano?" Wei Wuxian se quejó.

"¿Temprano?" Sizhui repitió como un loro. "Pero... ya son las nueve".

Los hermanos Nie resoplaron ante esa declaración, y Jiang Cheng puso los ojos en blanco. Internamente, sin embargo, todos estaban complacidos. El horario de sueño de Wei Wuxian había sido discutido durante su llegada a los Recesos de las nubes cuando tenía quince años; la mención de ello de nuevo casi les hizo sentir como si no hubiera cambiado en absoluto.

(Como si el Patriarca Yiling fuera solo un mal sueño).

Después de pensarlo por un momento, Wei Wuxian se recostó en la cama.

'Mi cama ', Lan Wangji no pudo evitar pensar.

"No puedo levantarme", declaró Wei Wuxian.

"¿Eh? ¿Qué pasa esta vez?

"¿Qué ocurre?" Wei Wuxian repitió, antes de sollozar dramáticamente. "¡He sido devastado por Hanguang-jun!"

"¡¿QUÉ?!" Gritó Lan Qiren.

La compostura que Lan Wangji había tratado desesperadamente de mantener fue demolida por esa declaración.

"¡¿C-cómo te atreves?!" gritó Lan Jingyi. "¡Ven aquí! ¡Si sigues diciendo tonterías como esta, haré que te arrepientas!"

No importa cuán fuerte grite Lan Jingyi, Lan Qiren permaneció inmóvil. Sus ojos atormentados se volvieron hacia su sobrino más joven, quien estaba congelado en estado de shock.

"¡En realidad! ¡Me tomó toda la noche! ¡No puedo salir! ¡Ya no tengo cara para ver a nadie!".

"... Wangji", dijo Lan Qiren. "Tú... durante el tiempo en que la Zona de Ocultación estuvo activa, tu otro yo... él-"

"¡No!" Gritó Lan Wangji, su autocontrol completamente erosionado por las interminables burlas de Wei Wuxian.

"¡No tienes vergüenza en absoluto!" Lan Jingyi gritó, pisoteando pero sin poder entrar al Jingshi debido a que era la residencia de Hanguang-jun. "Hanguang-jun no es una manga cortada. ¿Él lo hizo? ¡Estaría más que agradecido si me dijeras que no lo hiciste! ¡Levantarse!"

Dentro del Jingshi, Wei Wuxian escuchó los gritos de Lan Jingyi con una expresión divertida y comenzó a ponerse la túnica.

Al recordar el cambio de ropa, el rostro de Lan Qiren perdió todo su color mientras se volvía hacia su sobrino.

"Wangji-"

"No", repitió Lan Wangji, enderezándose y tratando desesperadamente de calmarse. "No, Wei Ying sólo está... inventando. Nosotros no lo hicimos - no tuvimos - no hicimos nada".

Viendo el estado del aspecto desaliñado de Wei Wuxian ahora, Jin Guangshan tiene que admitir que está extremadamente impresionado con la contención del futuro Lan Wangji. Si hubiera sido él en esa situación...

Antes de que Jin Guangshan pudiera terminar ese pensamiento, Jingyi continuó: "¡Y coge ese burro tuyo y entrénalo bien! Hace mucho ruido".

"¡Qué le has hecho a mi Manzana! No la toques; te dará una patada", aconsejó, abriendo por fin la puerta ahora que estaba vestido.

"¿Q-qué es Pequeña Manzana?"

"¡Mi burro!"

"Parece una persona completamente diferente", murmuró Jiang Fengmian, incapaz de relacionar al Patriarca Yiling con esta versión posterior a la muerte.

"Bueno, no sé sobre eso", Nie Huaisang se encogió de hombros. "Aunque más apagado, me pareció bastante normal cuando hablaba con Jiang-guniang".

"Siempre es capaz de ocultar su verdadero yo a A-Li", se burló Madam Yu, y la mirada de desaprobación de su marido no fue suficiente para hacerla cambiar de opinión. Wei Wuxian mataría a su hija y a su yerno; nada la haría olvidar eso.

(Pero, recordando cómo lo había culpado justo antes de que lo arrojaran a los Túmulos, podía reconocer que parte de ese eventual desastre era culpa suya).

 ̶Q̶u̶i̶z̶á̶s̶ ̶u̶n̶ ̶p̶o̶c̶o̶ ̶m̶á̶s̶ ̶q̶u̶e̶ ̶s̶ó̶l̶o̶ ̶"̶p̶a̶r̶t̶e̶"̶.̶

Los rebuznos de un burro golpearon a los observadores como un mazo, anunciándoles que Pequeña Manzana estaba en camino. Pronto, el resto del mundo se desvaneció y pudieron ver al burro expresando su disgusto, rodeado por un ejército de conejos gordos y redondos.

"Oh, Dios mío", jadeó Jiang Yanli, sorprendido por su gran cantidad. Al ver eso, Wen Qing no pudo evitar desear que Wen Ning estuviera dentro de la simulación para verlo también.

La pobre Manzanita seguía emitiendo sonidos de angustia, incapaz de comer hierba debido a las pocas docenas de pompones que cubrían el campo. Cuando los vio, la expresión de Wei Wuxian se iluminó de alegría.

"¡Tantos conejos! ¡Aquí, aquí, pongámoslos en un palo y empecemos a asar!"

"No matar en los Recesos de las Nubes", espetó Lan Qiren, hablando en sincronía con Lan Jingyi. Sin embargo, a diferencia de Jingyi, los gritos de Lan Qiren fueron algo apagados. Después de todo, después de pasar tanto tiempo observando a Wei Wuxian, sabía muy bien que era poco probable que las amenazas fueran serias. Wei Wuxian simplemente disfrutó irritando a los pobres y desprevenidos discípulos de Lan.

Pequeña Manzana emitió un rebuzno especialmente violento.

"¡Haz que tu burro se calle ahora mismo!" ordenó Lan Jingyi. "¡Los discípulos que hacen las primeras lecturas han preguntado al respecto varias veces! ¡Si sigue así, nos regañarán hasta la muerte!"

"No gritar en los nichos de las nubes", agregó Lan Qiren de mal humor.

"Al menos está tratando de hacer cumplir las reglas, ¿verdad, tío?" Sugirió Lan Xichen, recordando los gritos que el mismo Lan Qiren había sido manipulado para crear una vez que Wei Wuxian lo identificó como un objetivo. En ese momento, Wei Wuxian se había estado rebelando contra la forma, ciertamente injusta, en que Lan Qiren lo había señalado; esta vez, Wei Wuxian estaba tratando de escapar.

Resoplando molesto, Lan Qiren miró a su sobrino más joven y murmuró: "Al menos tu yo mayor parece ser capaz de mantenerlo alerta".

Lan Wangji obstinadamente miró hacia otro lado.

Pequeña Manzana hizo otro ruido de protesta, y Lan Jingyi se enderezó para gritar de nuevo-

Ten un poco de paciencia, ¿quieres? Wei Wuxian solicitó. "La pequeña Manzana solo hace esto porque tiene hambre. Sólo tenemos que alimentarlo un poco. Toma, tomé esto del Jingshi."

Y con eso, sacó una manzana de su manga, posiblemente guardada para cuando Wei Wuxian intentara escapar, y se la metió en la boca al burro. Por fin, el odioso ruido que Pequeña Manzana estaba haciendo se calmó.

Jiang Cheng se burló y puso los ojos en blanco, "Por supuesto. Le toma dos minutos encontrar una solución a un problema que deja perplejos a todos los demás cultivadores que lo intentan".

Una tentación surgió en los observadores, pero la reprimieron ferozmente. No importa cuán apropiado pareciera, nunca volverían a decir 'Wei Wuxian puede hacer cualquier cosa'. Todos habían visto exactamente lo que eso significaba.

Un sabor amargo se formó en la boca de Lan Wangji.

"Por cierto, ¿de dónde sacaste este burro?" preguntó Lan Jingyi.

"¿Qué quieres decir? ¡Desde el pueblo de Mo! Parece que nos llevamos muy bien, así que lo tomé como mi sirviente".

Pequeña Manzana hizo un ruido ofendido.

A pesar de sus mejores intentos, Jin Zixuan no pudo evitar resoplar ante la reacción del burro.

Cuando Wei Wuxian extendió la mano para acariciar el cuello de Pequeña Manzana, sus pensamientos inevitablemente comenzaron a derivar hacia la barrera de los Recesos de las nubes que lo encerraba dentro.

Los observadores no tenían dudas de que sería más que capaz de romper la barrera si quisiera. Sin embargo, al igual que no tenían que preocuparse de que él tomara a uno de los niños como rehén, sabían que no tenían que preocuparse de que rompiera la barrera de los Recesos de las nubes y dejara a todos vulnerables mientras revelaba su identidad como Patriarca Yiling.  Todavía no estaba tan desesperado.

Luego, una bola redonda de pelusa se sentó en el pie de Wei Wuxian.

"¿Realmente no puedo asarlos?" Wei Wuxian miró para confirmar. "... Si los asaba, ¿sería expulsado de la montaña?"

"¡No puedes!" Jingyi respondió de inmediato, abriendo los brazos para bloquear a los conejos. "¡Estos son de Hanguang-jun! ¡Ocasionalmente lo ayudamos a cuidarlos! ¡No te atrevas a asarlos!"

'No hay gritos en los nichos de las nubes ', quería decir Lan Qiren. 'No se permiten mascotas en los Recesos de las nubes. No faltes al respeto a tus mayores. No amenaces a los demás. '

Sin embargo, cada vez que abría la boca para hablar, la imagen de la espalda desollada de Hanguang-jun saltaba a su mente.

(¿Qué regla había roto Lan Wangji para obtener esas marcas? Si estaba manteniendo estos conejos para recordar a Wei Wuxian, ¿entonces la marca en su pecho era la misma?)

(¿Quién tenía que ser el que le dijera que Wei Wuxian había muerto?)

Ignorando las implicaciones que pasaban por la mente de Lan Qiren, Wei Wuxian cayó al suelo, riéndose de la ridiculez de Lan Wangji cuidando tantos conejos.

¡Qué persona tan interesante es Lan Zhan! ' él pensó. 'En aquel entonces, tuve que engañarlo para que los aceptara, ¡pero ahora está criando un montón en secreto! Y dijo que no los quería. ¿A quién estaba engañando? Oh por favor. ¡Apuesto a que realmente ama estas cosas blancas y borrosas! Hanguang-jun, sosteniendo un conejo mientras mantiene una cara seria: ¡Dios mío, me voy a morir! '

Con cada palabra, el rojo que se extendía por el rostro de Lan Wangji se volvió más y más oscuro, y la risa de los otros adolescentes se hizo más y más fuerte.

Sin embargo, en ese momento, Wei Wuxian recordó cómo había estado atrapado encima de Lan Wangji la noche anterior, y su risa murió abruptamente.

Lo mismo sucedió con la risa de los herederos, y el rubor en los oídos de Lan Wangji pareció brillar de color escarlata.

"...Está seguro-"

"¡No pasó nada!"

Antes de que Wei Wuxian pudiera hacer más comentarios, el sonido de una campana se extendió por los nichos de las nubes. Fue apresurado y violento, como si un loco lo estuviera golpeando.

Los tres Lans palidecieron al instante.

Lan Sizhui y Jingyi despegaron a la vez, olvidando todas las bromas. Al ver eso, Wei Wuxian los siguió de inmediato hasta la fuente del sonido, comprendiendo instantáneamente que algo andaba mal.

El sonido provenía de una torre de vigilancia.

"¿Qué está sucediendo?" Wen Ruohan exigió.

Lan Qiren miró a Wen Ruohan, furioso porque la persona cuyo hijo quemó los nichos de las nubes preguntaría, pero respondió a la pregunta de todos modos:

"Esa torre de vigilancia se llama 'Mingshi'. Nuestra Secta Lan lo usa para invocar espíritus. Las paredes están hechas de un material especial con encantamientos tallados que son sensibles a la situación interior. Cuando la campana comienza a sonar por sí sola, solo puede significar una cosa: les ha ocurrido un accidente a las personas que actúan dentro".

Al recordar el poder que el brazo había mostrado en Mo Village, Nie Mingjue frunció el ceño y chasqueó la lengua con molestia.

Fuera de la torre de vigilancia, los discípulos de Lan corrían como un enjambre de abejas cuya colmena había sido destrozada. Se lanzaron de un lado a otro con nerviosismo, empujando a diferentes ancianos hacia el problema con la esperanza de que uno pudiera ayudar. A medida que más y más personas eran incapaces de hacerlo, la multitud reunida frente a la torre crecía y crecía.

Incluso aquellos que no conocían la torre anteriormente podían leer los encantamientos en la puerta. Estaba claro por qué los discípulos de Lan no pudieron entrar.

La puerta del Mingshi era negra y estaba hecha de madera, pero también estaba bien cerrada y solo se podía abrir desde adentro. No solo era extremadamente difícil destruir las puertas, sino que también estaba prohibido hacerlo. Casi nunca hubo momentos en que la invocación hubiera fallado antes, por lo que el pánico de los discípulos de Lan era comprensible.

Wen Ruohan se recostó, preguntándose cómo abordaría la situación el Patriarca Yiling.

La energía resentida irradió desde la torre resonante en ondas, extendiéndose en todas direcciones a una velocidad aterradora. Las nubes oscuras que bloqueaban el sol dejaban el área con un tono monótono y aburrido que recordaba a los túmulos funerarios (y aún más por las capas de resentimiento).

Luchando por respirar, Jiang Yanli se permitió sentarse.

"Ha pasado casi una hora desde que entraron", reveló Sizhui, su rostro sombrío mientras miraba la torre. "¿Por qué la campana sigue sonando ahora?"

Se levantó un viento, haciendo que las banderas de atracción de espíritus en las paredes se levantaran hasta quedar paralelas al suelo. Sin embargo, los observadores no tuvieron tiempo de comentar sobre ellos, ya que fueron llevados inmediatamente al interior de la torre para ver la batalla por sí mismos.

El brazo se agitó salvajemente, su resentimiento luchando contra la energía espiritual de Lan y convirtiéndose en un ciclón de poder.

Ahora, Jiang Yanli se unió en el suelo a una gran cantidad de personas cuya respiración fue cortada por el increíble poder.

Y esto incluía los Lans simulados. A su alrededor, los poderosos y talentosos ancianos de Lan cayeron al suelo, habiendo perdido por el brazo. La única razón por la que el brazo no se había roto fue la poderosa canción creada por un solo guqin.

Hanguang-jun todavía estaba allí.

En ese momento, el orgullo que sentían Lan Xichen y Lan Qiren por Lan Wangji casi superó el miedo que les detenía el corazón, lo que hizo que ambos se volvieran hacia el miembro más joven de su familia y asintieran con la cabeza. Lan Wangji estaba sumamente agradecido de que su yo mayor, al menos un poco, estuviera a la altura de su reputación.

Sin embargo, el brazo tampoco se detenía. Hanguang-jun entrecerró los ojos, jugando con aún más poder que antes. Sus dedos volaron a través de las cuerdas del guqin a medida que se ponía más y más energía espiritual en el ataque. Esa energía luego se envolvió alrededor del brazo que golpeaba, tratando de controlar su movimiento.

Hanguang-jun rasgueó-

El poder del guqin derribó a los jóvenes de afuera.

"Su poder es más fuerte de lo que había sido en Mo Village", reveló Lan Sizhui. "Nunca había visto algo así antes".

Ninguna de las personas presentes tenía tampoco. Rápidamente se hizo evidente que a pesar de que este era un futuro de 13 años después, no faltarían sorpresas de la simulación.

Wen Qing apretó los puños, molesto por su propia incapacidad para ayudar a burbujear.

Wei Wuxian frunció el ceño y se enderezó, agarrando su flauta de bambú hecha a toda prisa con una mano. Marchó hacia las puertas.

No tenían forma de saber lo que estaba pasando dentro. Normalmente, Lan Qiren sería capaz de recuperar la compostura, pero hace poco tiempo, el Lan Wangji simulado casi había muerto en el núcleo de la mano derretida. Y justo antes de eso, casi había muerto ante el Xuanwu de la matanza. Y antes de eso, la quema de los Recesos de las nubes. Y justo antes de eso, casi había muerto ante los feroces cadáveres que habían estallado. Y justo antes de eso estaba el abismo nacido del agua y...

Todas esas veces, los observadores se habían recordado constantemente que habían visto el futuro; sabían que Lan Wangji sobreviviría más allá de esos encuentros. Eso no era cierto ahora.

Lan Qiren se sintió débil.

¿Qué podría estar pasando adentro? ¿Qué era ese brazo? ¿Qué podía hacer? ¿Por qué nada funcionaba? ¿Qué se podía hacer ahora? Las puertas estaban selladas y Lan Wangji no podía abrirlas porque el brazo todavía estaba atacando y habían visto lo que podía hacer el resentimiento si algo más salía mal y no tenían forma de ayudar porque no había forma de abrir la puerta y-

"¡Abran!"

Las puertas se abrieron de golpe, liberando una enorme ráfaga de viento que hizo retroceder a todos menos a Wei Wuxian.

No fue el repentino salto de energía resentida lo que hizo que la mitad de los observadores se quedaran boquiabiertos, y tampoco fue el peligro al que se iba a enfrentar Wei Wuxian.

"...Acaba de..."

Ante los ojos imposiblemente abiertos de Lan Sizhui y Lan Jingyi, Wei Wuxian entró en el Mingshi. Las puertas se cerraron tras él.

"...Creo que lo hizo".

En el interior, el ciclón de energía espiritual y de resentimiento reunido alrededor del brazo generó un viento feroz que hizo volar dramáticamente las ropas y los cabellos de los cultivadores derrumbados. A pesar de ello, Wei Wuxian no mostraba signos de cansancio mientras caminaba oponiéndose a la dirección de la corriente.

Finalmente, Wei Wuxian llegó a los escalones y subió por ellos hasta la plataforma donde yacían los ancianos Lan.

La profunda concentración de Lan Wangji se convirtió en una sorpresa no disimulada cuando vio quién había entrado.

"¡Vamos Wei-xiong!" Nie Huaisang animó con entusiasmo. "¡Salva a tu futuro marido!"

"¡Huaisang!" Nie Mingjue gritó de vuelta con una voz que sería aterradora si no fuera por la sonrisa que él (junto con todos los demás) no podía mantener fuera de su cara. En el último segmento, Wei Wuxian y Lan Wangji se habían separado. Como Patriarca Yiling, Wei Wuxian parecía haber olvidado por completo lo que era la moral: resucitar cadáveres y profanar a los muertos a su antojo. Nadie podía culparle, todos sabían por qué había ocurrido, pero...

La versión que tenían ante ellos en el cuerpo de Mo Xuanyu era el Wei Wuxian que todos conocían. Alguien que daría un paso adelante para ayudar a Lan Wangji, sin importar que eso pudiera atraer una atención no deseada hacia él. Nadie más que Xichen había sido capaz de ver la conmoción en la expresión de Lan Wangji, pero, a estas alturas, todos le conocían lo suficiente como para adivinar sus sentimientos.

'Wei Ying', pensó Lan Wangji, sin aliento por la conmoción.

Wei Wuxian se sentó y la determinación volvió a la expresión de Lan Wangji. Hicieron contacto visual durante un segundo, antes de que Wei Wuxian levantara su flauta y comenzara a tocar.

Los observadores se encogieron inmediatamente.

El sonido era horrible. Una de cada dos notas tenía la longitud incorrecta, y los tonos cambiaban esporádicamente en momentos aleatorios. Por sí sola no sería tan mala, pero cuando se tocaba junto con el guqin de Hanguang-jun sonaba realmente abismal. La canción que Wei Wuxian estaba tocando ni siquiera podía reconocerse como "Evocación".

"Muy impresionante", murmuró Wen Ruohan.

"¡¿Se supone que es una broma?!"

"No lo es. Está haciendo que suene peor intencionadamente para disimular. La habilidad requerida para saber cómo cambiar las notas de la Evocación sin cambiar el efecto es astronómica."

Después de haber escuchado al Patriarca Yiling, nadie podía estar en desacuerdo.

Aun así-

Lan Qiren resopló: "¿Tiene que disfrazarse así?".

Sin embargo, el tiempo pasó, y la canción comenzó a llegar a su conclusión sin que un espíritu hubiera sido convocado. Normalmente, sólo se necesitaban unas pocas líneas para invocarlo, pero ahora...

Otra ola de energía cayó, haciendo que Jiang Fengmian, Madam Yu, Jin Guangshan y Madam Jin se balancearan sobre sus pies. Podían sentir los efectos de la canción; ningún espíritu debería ser capaz de resistir esto.

Sin embargo, el resentimiento del brazo no hizo más que aumentar su fuerza y potencia. Si cualquiera que no fuera Wei Wuxian hubiera intentado vigilar el lado oeste, sin duda habría acabado igual que el simulado Lan Qiren. Resistir la llamada del Patriarca Yiling y de Hanguang-jun...

'Es casi imposible que eso no haya funcionado. A menos... a menos que el alma de esta persona haya sido cortada junto con su cadáver'.

Frunciendo el ceño profundamente al pensar en ello, Nie Mingjue y Lan Xichen cerraron los ojos y enviaron a la persona desconocida en el futuro una oración solemne. Quienquiera que fuera, la pareja tenía problemas para creer que se merecía esto.

'...Parece que la muerte de esta persona fue incluso peor que la mía'.

Inconscientemente, Jiang Yanli dejó escapar una bocanada de aire aliviada. Antes, antes de que la simulación iniciara el flashback, los observadores se habían preguntado si el alma de Wei Wuxian había sido despedazada. Eso explicaría por qué nadie había sido capaz de invocarlo, y aclararía por qué Wei Wuxian no sabía nada de lo que había pasado mientras estaba muerto, a diferencia de cualquier otro espíritu persistente.

Pero eso no había ocurrido.

(Aunque, si se le preguntaba a Wen Ruohan, "su alma no estaba destrozada" y "su vida posterior era agradable" eran dos cosas muy diferentes).

(El sombrío disgusto que ese pensamiento generó en su interior le sorprendió incluso a él mismo).

Tras un momento de duda, los dedos de Lan Wangji cambiaron de ritmo. La evocación no estaba funcionando, así que su mejor opción era cambiar a tocar Descanso. Wei Wuxian le siguió la corriente.

Y el juego intencionadamente horrible continuó, para angustia de los tres Lans.

Lan Wangji probablemente nunca había jugado con alguien tan horrible. Después de un rato, no pudo aguantar más y levantó la cabeza para mirar a Wei Wuxian con una cara inexpresiva.

Wei Wuxian fingió que no había visto nada.

Sólo Lan Xichen pudo apreciar los mordaces grados de reproche en la expresión de Lan Wangji.

Un chillido particularmente agudo escapó de la inútil flauta de Wei Wuxian.

Uno que hizo que incluso Wen Ruohan se estremeciera.

-Y el inconsciente Lan Qiren dio una violenta sacudida. Despertado por el insoportable sonido, Lan Qiren se incorporó y envió a Wei Wuxian una aterradora mirada de muerte, con la sangre goteando de su rostro.

"¡Deja eso!", gritó con voz ronca. "¡Deja de jugar! ¡Salid! ¡Salgan ahora! Deja de..."

Rápidamente cayó inconsciente de nuevo.

La risa apagada que se le escapó a Jiang Fengmian hizo que el humor de Lan Qiren empeorara aún más.

Wei Wuxian se quedó boquiabierto. Estaba claro para cualquiera que conociera al hombre cuáles habrían sido las siguientes palabras de Lan Qiren. '¡Deja de manchar el guqin de mi discípulo favorito con tus horribles notas de flauta!' Pensar que la forma de tocar de Wei Wuxian había sido tan horrible que enfureció a Lan Qiren para que se despertara.

Cuando la boca de Wei Wuxian se convirtió en una sonrisa divertida, Madam Yu no pudo evitar refunfuñar sarcásticamente: "Al menos alguien se alegra de esto".

Con una risa en los labios, Wei Wuxian siguió jugando. El tornado de energía resentida y espiritual se arremolinaba, Wei Wuxian tomando el control de la primera, y Lan Wangji proporcionando la segunda. La desesperación del brazo se hizo evidente cuando acercó su resentimiento para condensar la energía a su alrededor, encontrando resistencia como si estuviera cargando un resorte.

Una pausa.

La energía estalló en una onda expansiva que hizo que los árboles alrededor de la colina trasera del Mingshi se balancearan hasta arrancar los más débiles.

Y envió a los observadores más débiles volando hacia atrás.

"A-Li, ¿estás bien?" Jin Zixuan jadeó, corriendo a arrodillarse junto a ella.

"Ah, sí. Estoy bien", dijo con una sonrisa tranquilizadora. "Fue... no fue nada comparado con los Túmulos".

Nadie podía negar eso.

Dentro del Mingshi, la última resistencia del brazo resultó inútil. Hanguang-jun había levantado sin esfuerzo una poderosa barrera a su alrededor hecha de su energía espiritual azul brillante, y el Patriarca Yiling había levantado una similar a su alrededor y al ahora inconsciente Lan Qiren, brillando con un rojo aterrador de resentimiento.

"Iguales en todo lo que importa", se burló Nie Huaisang en un susurro silencioso a Lan Wangji. Sin hacer contacto visual, Lan Wangji trató desesperadamente de no mostrar el revoloteo de alegría avergonzada que esas palabras provocaron en su interior.

El resentimiento negro siguió golpeando los escudos en forma de cúpula que los rodeaban, pero no pudo ni siquiera abollar las barreras. Sin embargo, tampoco había sucumbido todavía.

Con el ceño fruncido, Wei Wuxian entrecerró los ojos, volviéndolos de un brillante color escarlata.

Wen Chao se quedó helado y los miró fijamente.

En el cuerpo de Mo Xuanyu, con una personalidad mucho más juguetona, era difícil asociarlo con el Patriarca Yiling. Aunque seguía existiendo un temor persistente hacia ese hombre, Wen Chao había empezado a calmarse lentamente a medida que pasaba el tiempo sin que Wei Wuxian actuara como el demonio que había conquistado los Túmulos.

Pero ahora, con esos ojos, la flauta, el resentimiento...

Wen Chao se derrumbó de rodillas, y su mente se detuvo en seco.

Sin ser consciente de los ojos aterrorizados que le observaban, el simulado Wei Wuxian dio sus órdenes. Eran mucho menos poderosas que las utilizadas por el Patriarca Yiling, pero el sólido e incuestionable control que ejercía era impresionante por sí mismo.

Y, al oír la orden, la energía resentida que desprendía el brazo saltó a la vista. La música de la flauta subió de tono, al igual que el resentimiento. Se unió en tres lados del brazo, adquiriendo una forma casi física con lo concentrado que estaba. Un relámpago rojo brilló y los apéndices negros se lanzaron hacia delante, envolviendo el brazo y atrapándolo en su lugar.

Lan Wangji tocó una nota en su guqin, y el brazo retenido se rodeó también de poder espiritual. La energía azul se enrolló sobre la negra, encontrándose con la roja de Wei Wuxian en la parte superior.

Una matriz dorada apareció en el cielo, muy por encima del Mingshi, donde había llegado la batalla de las dos energías. Comenzó a bajar lentamente, dispersando la energía a medida que avanzaba.

En opinión de Nie Huaisang, era injustamente bonito. ¿Por qué todo su entrenamiento consistía en practicar formas de espada cuando esto era una opción desde el principio? Envió una mirada hacia su Da-ge que fue inmediatamente ignorada.

Mientras continuaba la inquietante melodía del guqin y la flauta -hecha algo incómoda por la intencionadamente horrible forma de tocar de Wei Wuxian-, el conjunto dorado presionó el brazo.

Y lo hizo someterse.

Tosiendo para aclararse la garganta, Lan Qiren se volvió hacia su sobrino y asintió una vez, comentando: "Buen trabajo, Wangji. Tú y el Joven Maestro Wei trabajan bien juntos".

Lan Wangji devolvió la reverencia con elegancia, pero Lan Xichen pudo ver la alegría apenas contenida en su expresión.

"Estoy de acuerdo", asintió Jiang Fengmian. "Tal vez, una vez que estemos fuera, podamos probar unas cuantas cacerías conjuntas entre los dos. Parece muy eficaz".

Habría incógnitas en lo que la situación política se convirtiera, y habría incógnitas en cómo tratar con Wei Wuxian, pero, por primera vez, la mayoría de los observadores eran capaces de mirar hacia la salida de la simulación con optimismo, en lugar de temor.

Sonrojado, Lan Wangji asintió con la cabeza.

Fuera del Mingshi, Lan Sizhui, Lan Jingyi y la otra docena de discípulos de Lan miraban sin ocultar su desconcierto.

Jin Zixuan sonrió: "Eso probablemente no es algo que se vea todos los días".

Y teniendo en cuenta que los discípulos Lan conocían sobre todo a "Mo Xuanyu" como un lunático furioso, sus pensamientos eran probablemente una larga cadena de signos de interrogación sin palabras. Jin Zixuan no podía culparlos; si él no supiera ya quién era "Mo Xuanyu", estaría actuando de la misma manera.

En el interior, cuando las últimas notas empezaron a llegar a su fin, el conjunto dorado desapareció por fin. Habiendo sido drenado de su energía, el brazo no hizo ningún movimiento para atacar de nuevo.

"¿Qué demonios es ese brazo?" murmuró Wen Qing, y Nie Mingjue se encogió de hombros con la misma confusión.

Las puertas se abrieron de golpe.

"¡Hanguang-jun!", gritaron una docena de voces preocupadas.

A pesar de sus esfuerzos, Wen Qing no pudo evitar la sensación de que estaba viendo un enjambre de patitos corriendo hacia sus padres.

"Hanguang-jun, el gong se ha detenido. ¿Ha tenido éxito?"

"Se ha suprimido", respondió Lan Wangji con sinceridad. "Da ayuda al tío y a los ancianos".

"Entendido".

Mientras los juniors se dispersaban y comenzaban a ayudar a los adultos derrumbados, Wei Wuxian se arrodilló ante el brazo observándolo atentamente. Inclinó la cabeza, su mente buscaba entre la información que tenía como un ladrón cuyo tesoro deseado era la verdad. Luego, se puso de pie.

"¿Tú... estás bien?"

"¿Eh?"

"Pensé que estabas..." Lan Jingyi se quedó sin palabras.

Wei Wuxian rio, "¡No me subestimes!"

A un lado, un Lan Qiren ahora consciente llamó la atención de su sobrino y preguntó: "Wangji, ¿quién es este Joven Maestro?"

El inexpresivo Hanguang-jun se inclinó una vez y respondió: "Shufu, su nombre... es Mo Xuanyu".

"Lo sabe, ¿verdad?", suspiró Lan Qiren. Nadie se mostró en desacuerdo.

"¿Mo-gongzi?" Lan Qiren repitió. "...Estoy impresionado."

"Y tampoco parece que Hanguang-jun vaya a castigarlo", señaló Nie Mingjue, sonriendo mientras hacía contacto visual con un sonriente Lan Xichen.

"Sí, parece que los temores de Wei-gongzi son infundados".

Tal y como Lan Xichen había predicho en el segundo segmento, Lan Wangji no quería castigar a Wei Wuxian. Toda la razón por la que Wei Wuxian había estado tratando de escapar era para evitar eso, pero nunca fue una posibilidad para empezar.

"¿Xiao Sizhui?" Wei Wuxian preguntó. "¿Qué pasa?"

Sizhui, que había estado mirando el brazo con una expresión abatida, miró. A estas alturas, había quedado más que claro que "Mo Xuanyu" no era una persona corriente, ni tampoco un simple lunático como decían todos los rumores. Después de pensar por un momento, Sizhui respiró profundamente y se obligó a responder:

"Es que me siento culpable".

"¿Eh? ¿Por qué?" preguntó Jiang Cheng.

"¿Culpable de qué?" Wei Wuxian inquirió de forma similar.

"...La mano venía a por nosotros, los discípulos Lan".

"¿Qué te hace decir eso?"

"Las banderas de atracción de los espíritus en diferentes niveles se dibujan de diferentes maneras, y tienen diferentes cantidades de poder. Las que dibujamos en la mansión Mo tenían un alcance de sólo 25 metros".

A pesar de lo pesado del tema, Jin Guangshan no pudo evitar reírse de la explicación de Lan Sizhui. No era culpa del chico, pero había cierta ironía en que alguien intentara explicar cómo funcionaban las banderas de atracción de espíritus a su inventor.

Sin embargo, sin saberlo, Sizhui continuó: "A pesar de eso, esta mano fantasma apareció. Es extremadamente poderosa. Si hubiera estado dentro del alcance desde el principio, Mo Village se habría convertido en una aldea de sangre hace mucho tiempo. Sin embargo, apareció después de que llegamos... lo que significa que alguien la puso sobre nosotros con la intención de hacernos daño".

Honestamente, ¡Nie Huaisang no tenía idea de por qué alguien pensaría en hacer algo tan aterrador!

"No está mal", reconoció Wei Wuxian. "Tu análisis es bastante completo. Has sido bien entrenado".

Tanto Lan Xichen como Lan Qiren desarrollaron un brillo de felicidad cuidadosamente escondido ante esas palabras. A diferencia de Sizhui, sabían que dos discípulos de Lan al azar estaban lejos de ser los objetivos más probables que habían estado en Mo Village. Dicho eso, el proceso de pensamiento del chico tenía mérito.

Incluso Wen Ruohan podía admitir que el chico era impresionante. Ciertamente mucho más capaz que la mayoría de los cultivadores de su edad.

Incómodo e inseguro  de cómo responder a los elogios de Wei Wuxian, Lan Sizhui terminó: "Entonces... por las vidas perdidas en Mo Village... creo que también somos responsables. Y ahora Lan-xiansheng y los demás también han sido eliminados por eso".

Una pesada capa de dolor se apoderó de los jóvenes observadores. Lan Wangji, Nie Huaisang, Jin Zixuan, Jiang Cheng y Jiang Yanli no podían afirmar que sintieran lástima por la familia Mo, pero la culpa que sentía Sizhui era más que comprensible. Silenciosamente, Wen Qing se acercó más a Sizhui, maldiciendo internamente el hecho de que no podía ayudar.

Después de otro momento, Wei Wuxian dio un paso adelante y palmeó el hombro de Sizhui.

"Los responsables no son ustedes, sino los que colocaron la mano fantasma. En este mundo, hay algunas cosas imposibles de controlar".

"¿Cómo ser arrojado a los túmulos funerarios?" Jiang Cheng murmuró, enviando una mirada feroz hacia Wen Chao. Desafortunadamente, dado que Wen Chao había visto la ira del Patriarca Yiling de primera mano, la ira del adolescente Jiang Cheng no se registró como ningún tipo de amenaza.

Toda conversación se detuvo cuando Hanguang-jun se acercó a ellos y Wei Wuxian se volvió hacia él. Con una cara en la que no se podía leer ninguna emoción, Hanguang-jun habló:

"¿Cualquier cosa?" preguntó.

Una sonrisa juguetona se formó en el rostro de Wei Wuxian y dirigió una mirada casi depredadora al brazo.

La piel de Wen Chao se volvió aún más blanca.

Usando la flauta como puntero, Wei Wuxian dirigió la atención de Lan Wangji hacia una marca en el brazo y dijo: "El Expulsor de Almas, un tipo de cultivo oscuro, puede alejar el alma original. Basándome en lo que estoy viendo, quienquiera que haya hecho esto al dueño del brazo es muy hábil".

"¿Podemos quitarlo?"

"Podemos", hizo girar la flauta en su mano antes de golpearla contra su hombro. "Pero quitar un conjunto tan sofisticado llevará tiempo".

"Vaya. ¿Incluso para él?"

"No seas idiota", aconsejó Wen Qing con una mirada aguda. "Recuerda: hay muchas cosas que ni siquiera él puede hacer".

En cierto modo, el hecho de que estuviera seguro de poder eliminar una matriz a pesar de llevar trece años de retraso en cuanto a los inventos del mundo del cultivo era lo más impresionante hasta el momento.

Entonces, la sonrisa de Wei Wuxian se cambió por una mirada de concentración más tenue.

'Mo Xuanyu me convocó específicamente, y el brazo fue liberado en la Aldea Mo justo después. Y encima Wen Ning... parece que alguien no quiere que descanse en paz'.

"Parece que también hay algo que aprender de esta línea temporal de trece años después", comentó Madam Jin, y Lan Qiren asintió con la cabeza. Inicialmente había parecido que todo lo importante ocurrió durante el tiempo en que Wei Wuxian estaba vivo, pero con esto y la muerte específicamente mencionada de Nie Mingjue....

Un sentimiento de aprensión se extendió sobre los observadores.

Arrodillándose ante el brazo, Lan Jingyi le dio una mirada curiosa.

"¡Atrás!" Lan Qiren siseó. Puede que el chico no tenga ni la mitad de la compostura que tenía Sizhui, pero si le ocurría algo a uno de los jóvenes -que a estas alturas eran prácticamente niños- alguien tendría que pagar.

"¿Eh? ¿Estoy viendo cosas?" preguntó Jingyi. "Creo que el brazo acaba de... moverse".

La mano se levantó de golpe, y Jingyi saltó hacia atrás con un grito.

"¡Entonces aléjate de ella!" Lan Qiren ordenó, haciendo que Lan Xichen riera y Lan Wangji apretara los puños nerviosamente. Lan Jingyi era en realidad mayor que el verdadero Lan Wangji, pero saber que la versión real del chico ni siquiera había nacido todavía le hacía parecer tan imposiblemente joven.

(Especialmente teniendo en cuenta lo obvio que era que estos futuros juniors eran completamente inocentes a los horrores de la guerra. Después de lo que todos habían visto pasar a Wei Wuxian, estaban dispuestos a renunciar a cualquier cosa para mantenerlo así).

Con un movimiento de su mano, Lan Wangji debilitó la matriz que lo suprimía y permitió que el brazo se moviera. Se sentó en posición vertical y luego, con un crujido de piel seca, apuntó.

Nie Huaisang saltó dentro de su Da-ge, buscando protección del brazo del desconocido.

"Entonces, Hanguang-jun, ¿qué piensas?" preguntó Wei Wuxian, acercándose para echarle un vistazo.

"Deberíamos rastrearlo hasta la fuente".

"Buen plan. Si reconectamos este brazo al resto del cuerpo, probablemente podremos averiguar quién es y salvarle."

"Genial..." Jiang Cheng se interrumpió. "¿Y cómo vamos a hacer eso?"

Del mismo modo, y aunque Lan Jingyi hacía tiempo que se había dado cuenta de que "Mo Xuanyu" no era en realidad un loco, no pudo evitar criticar: "Haces que parezca tan sencillo. La invocación de espíritus no ha funcionado, ¡y se ha convertido en un gran lío! ¿Cómo podríamos encontrar el resto?"

"El noroeste", respondió Hanguang-jun.

Jin Zixuan ladeó la cabeza y luego estableció un contacto visual interrogativo con Jiang Yanli. Los dos estaban igualmente perdidos.

"¿El Noroeste?" repitió Lan Sizhui. "Hanguang-jun, ¿cómo sabes que está en el Noroeste?"

"¿No nos ha señalado ya la dirección correcta?" preguntó Wei Wuxian.

"Wei-xiong, ve más despacio" suspiró Nie Huaisang, que, a pesar de su inteligencia, no tenía experiencia en cacerías nocturnas. "Estás dejando atrás a todos los demás.".

(Dejando atrás a todos excepto a Lan Wangji. Mentir estaba prohibido, así que si se le preguntaba si ese pensamiento le hacía feliz, Lan Wangji se vería obligado a permanecer en un embarazoso silencio).

"¿Mostrarnos? ¿Por quién?" Lan Jingyi miró e interrogó. "¿Quién nos lo ha mostrado? Hanguang-jun no lo hizo".

"Eso".

En sintonía con los discípulos de Lan, los observadores que se habían quedado atrás se dieron cuenta de repente de que Wei Wuxian estaba señalando hacia la mano fantasma.

El movimiento del brazo, que había asustado a Jingyi, no era sólo un ataque. Se había levantado para apuntar en una sola dirección. Curioso, un valiente discípulo se adelantó y lo giró 50 grados.

El brazo volvió a su posición original.

"...Oh".

"Sigo olvidando que no es sólo un inventor", murmuró Jin Guangshan, y Madam Jin se vio obligada a asentir. Al mencionar la experiencia de Wei Wuxian en la caza nocturna, Madam Yu sonrió con jactancia.

(En privado, y aunque nunca lo diría en voz alta, Jiang Fengmian pensó que no tenía derecho a estar orgullosa de eso cuando todas sus contribuciones habían sido para hacer de Wei Wuxian un cultivador peor, en lugar de uno mejor).

Los discípulos de Lan se habían quedado helados, ya que nunca habían visto algo ni siquiera parecido a un brazo que siguiera apuntando en una dirección. Su asombro era tangible.

Finalmente, Lan Jingyi preguntó: "¿Qué... hacia donde está apuntando?"

"¿Qué otra cosa podría ser? Si no está apuntando hacia las partes restantes de su cuerpo, entonces está apuntando hacia el culpable que lo hizo así".

Al oír eso, unos cuantos chicos en la dirección noroeste comenzaron a apartarse.

Jiang Yanli no pudo evitar reírse de su miedo, haciendo que Jin Zixuan sonriera también. Los dos establecieron contacto visual, y el mismo pensamiento pasó por la mente de ambos.

'¿Jin Ling habría hecho lo mismo también? '

No conocían a su futuro hijo lo suficiente como para saberlo. Tendrían que esperar y ver.

Viendo cómo Wei Wuxian asustaba a los jóvenes con sus palabras, Lan Wangji le dirigió una mirada y se levantó.

"Cuida bien al tío".

"Sí", respondieron varios juniors.

Lan Xichen asintió a su hermano, orgulloso de las acciones del mayor de los Wangji.

"Hanguang-jun", Sizhui se acercó. "¿Vas a dejar la montaña inmediatamente?"

"Mn".

Al escuchar eso, Wei Wuxian se movió sigilosamente detrás de él y habló en voz alta para sí mismo: "¡Sí, sí, sí! Ahora podemos finalmente salir de esta montaña y fugarnos juntos!"

"Wangji, ¿qué has...?"

"Nada, Shufu", Lan Wangji se inclinó más profundamente que nunca. "No ha pasado nada. Wei Ying sólo está intentando... está intentando...."

Lan Wangji no pudo terminar.

Todos sabían que Wei Wuxian sólo intentaba salir de la montaña. Sin embargo, ese conocimiento sólo hizo que las burlas dolieran mucho más. Después de todo, Wei Wuxian estaba colgando una promesa de lo que Lan Wangji más quería delante de él, sin querer decir una sola palabra.

Al igual que cuando había arrancado la cinta de la frente de Lan Wangji, atándola sin entender nada de ella. Casi no podía creer que su yo mayor aceptara tan bien estos intentos.

(Al parecer, todavía había muchas cosas que no entendían).

El mundo se desvaneció.

⁠✷⁠✷⁠✷⁠✷⁠✷⁠✷⁠✷⁠✷⁠✷⁠✷

"... ¿Wangji-xiong?"

"¿Sí?"

"Sólo para asegurarme, pero..."

"Nada. Ha pasado."

"Pero Wei-xiong sigue..."

"Sólo está bromeando."

"Y todos los demás piensan que es raro..."

"Por supuesto que lo hacen."

"¡Pero tu yo mayor no está reaccionando en absoluto! El amor de su vida está coqueteando y burlándose y arrastrándose encima de él y no está haciendo absolutamente nada en respuesta!"

Esta vez, no hubo nada que Lan Wangji pudiera decir. Estaba igualmente confundido sobre la capacidad de su yo mayor para mantener la compostura. Si hubiera sido él, habría echado a Wei Wuxian de los Nublados hace tiempo, aunque no fuera por la razón que Wei Wuxian pensaba.

(Supuso que por eso Wei Wuxian seguía intentando la misma estrategia).

En silencio, esta vez asegurándose de no decir nada en voz alta, Jin Guangshan decidió que estaba completamente de acuerdo. Por mucho autocontrol que tuviera Hanguang-jun, seguro que al menos hablaría de ello con Wei Wuxian. En definitiva, era más que un poco confuso.

A continuación, Lan Xichen dio un paso adelante: "En lo que respecta a la Zona de Ocultación, ¿estaría en lo cierto al decir que Wangji, el Líder de Secta Jin y Wen Chao no se vieron afectados?"

"Correcto", respondió Lan Wangji.

"Sí, bueno, seguramente ninguno de nosotros podía esperar que funcionara así", se defendió Jin Guangshan. "Parece que el invento de Wei Wuxian es mucho más sensible de lo que creíamos inicialmente".

"No te estoy culpando", le aseguró Lan Xichen, enviando una mirada al molesto Nie Mingjue para que el mayor se callara. "Sin embargo, la próxima vez que se produzca este tipo de escena, ¿quizás puedas adaptarte para que te arrastren con nosotros? No veo ninguna razón para que no lo hagas".

"Me temo que no veo ninguna razón para hacerlo".

Sólo sus años de práctica impidieron que la sonrisa de Lan Xichen flaqueara.

"Para empezar, es personal", señaló Nie Mingjue, involucrándose a pesar de la silenciosa petición de Lan Xichen para que se detuviera. "Esos dos supuestamente no han hecho nada todavía-"

"No lo hemos hecho", siseó Lan Wangji.

"Pero conocemos sus sentimientos el uno por el otro, así que no hay garantía de que eso siga siendo cierto. Ahora que Wei Wuxian ya no está ebrio de energía resentida, no se sabe lo que pasará".

"Ah, pero si pasa algo, ¿realmente esperas que Lan-er-gongzi nos lo diga de verdad?"

Los tres Lans se pusieron rígidos ante la acusación.

"Dudo mucho que mienta", señaló Jiang Fengmian. "Wei Wuxian confía plenamente en su rectitud. Por lo general, es un buen juez de carácter".

"No voy a negar eso, pero..."

"No necesitamos saberlo", decidió la señora Jin. "Mientras sean felices juntos, lo que hagan el uno con el otro es asunto suyo. No necesita decírnoslo".

"¿Y si es importante?" Preguntó Wen Ruohan. "Lo más probable es que algo así provoque un cambio en sus acciones posteriores. Si no sabemos realmente lo que pasó entre ellos, podríamos volver a malinterpretar algo".

"Pero..."

"Además, dudo que Chao-er esté dispuesto a mirar hacia otro lado".

En eso, los ojos de todos cayeron al suelo donde Wen Chao estaba arrodillado. Los temblores que sacudían su cuerpo eran menos fuertes que antes, pero seguían siendo notables.

Apretó las manos y levantó la vista, con los ojos enrojecidos por la desesperación con la que Wen Chao los abría, sin querer perderse nada. Entonces, registrando lentamente lo que su padre había dicho, comenzó a asentir desesperadamente.

"No. No voy a mirar hacia otro lado".

"Tú..."

"¡Me niego a perderme cualquier cosa que muestren sobre Él!"

En silencio, tanto Jin Guangshan como Wen Ruohan establecieron contacto visual, agradecidos de que el políticamente inepto Wen Chao dirigiera la ira de todos lejos de ellos y hacia él mismo.

"¿Para qué necesitas ver eso?" acusó Jin Zixuan, poniéndose de pie junto a su madre. "A menos que Lan-er-gongzi quiera que veas esas partes de su vida, ¡no tienes derecho!"

"Además, ¿cómo te ayudaría ver eso?" Preguntó Lan Qiren.

"'¿Cómo ayudaría?' ¡Eso ha sido lo más sorprendente que hemos visto a Wei Wuxian! ¡Nada se puede comparar! ¿Por qué no debería verlo en su momento más débil?"

"Espera", interrumpió Jiang Cheng, cortando a su hermana que había estado a punto de protestar.

Lentamente, volvió su mirada hacia Lan Wangji en su lugar.

"¿Qué... qué hiciste exactamente a Wei Wuxian?"

"Ya te lo he dicho: no pasó nada".

"¡¿Entonces qué quiere decir?!"

Viendo una oportunidad para capitalizar su anterior declaración respecto a la indecisión de Lan Wangji para ser honesto, Jin Guangshan intervino: "En realidad no se acostaron juntos. Sin embargo, Hanguang-jun paralizó a Wei Wuxian, y le hizo dormir sobre el pecho de Lan Wangji esa noche".

Varias miradas se posaron en el Segundo Jade.

"...Se negó a bajarse", explicó Lan Wangji. "Mi yo mayor se lo pidió varias veces, pero Wei Ying estaba decidido. Pensó que ésa sería la mejor manera de conseguir que lo sacaran de la montaña".

Eso era justo; ninguno de los observadores había reconocido al Lan Wangji que respondía a tales actos desvergonzados con una cantidad igual de burlas.

"Lo que sea", espetó Jiang Cheng. "Si haces algo que le haga daño, te haré desear que sólo tengas que preocuparte por el Patriarca Yiling".

A pesar de ser su futuro yo y no ser técnicamente "él", Lan Wangji asintió al instante.

"No hay necesidad de eso", Lan Xichen dio un paso adelante. "Estoy seguro de que no hay necesidad de preocuparse".

"Zewu-jun, con todo el respeto", se inclinó Jiang Yanli. "Creo que A-Cheng está aquí. El joven maestro Lan se llevó a A-Xian de vuelta a los Recesos de las Nubes sin permiso; creo que, dado todo lo que le ha ocurrido al Patriarca Yiling, está justificada cierta sobreprotección."

Recordando las desafortunadas circunstancias que llevaron a Wei Wuxian a los Nublados, los tres Lans no tuvieron nada que decir en respuesta. Exteriormente, Jiang Cheng sonrió.

Pero internamente, se enfurecía. Estaba preocupado por Wei Wuxian -por supuesto que lo estaba, Wei Wuxian no parecía ser capaz de pasar un minuto sin meterse en algún tipo de peligro mortal-, pero había algo más que eso.

(Cuando se dio cuenta de lo que había hecho la Zona de Ocultación, una parte de él se enfureció por el hecho de que habría otra cosa más que Lan Wangji y Wei Wuxian compartirían sin él. Wei Wuxian era su shixiong, ¿por qué alguien que nunca había conocido a Wei Wuxian podía compartir tantas cosas con él? ¿Cómo puede tener eso algún sentido?)

(¿Era esta creciente división entre los Jiang Cheng y Wei Wuxian la razón por la que el Patriarca Yiling traicionó a la Secta Jiang?)

Jiang Yanli estaba dividida. Por un lado, quería ayudar a su hermano en el debate que estaba teniendo con la Secta Lan. Su preocupación por Wei Wuxian estaba un poco atenuada por el hecho de que él estaba con Lan Wangji, pero seguía siendo así.

Por otro lado, su prometido se sentó congelado a su lado. Por las miradas lejanas que tanto él como Madam Jin tenían, estaba segura de que estaban pensando en el hombre que sería líder de la secta dentro de veinte años.

Aunque la muerte de Jin Zixuan no era culpa de Jin Guangyao, el sentimiento de haber sido sustituido injustamente permanecería.

Mientras las Sectas Lan y Jiang continuaban discutiendo los esquemas de lo que había ocurrido entre Wei Wuxian y Lan Wangji, Nie Huaisang se levantó y frunció el ceño, perdiendo toda la despreocupación y el juego por el que era conocido. Con pasos decididos, giró sobre sus talones y caminó directamente hacia Nie Mingjue.

Con su sola presencia, atrapó a su Da-ge en una red de desesperación y arrastró a su hermano incoperal. Una vez que estuvieron lo suficientemente lejos como para tener alguna apariencia de privacidad, lo fulminó con la mirada.

"Entonces".

"... ¿Entonces?" Preguntó Nie Mingjue.

Cuanto más se prolongaba el confuso silencio de Nie Mingjue, más se impacientaba Nie Huaisang.

"¿Por qué no estás haciendo nada?"

"Sobre qué..."

"¡Acabamos de descubrir que has muerto y apenas has reaccionado! ¿Qué se supone que debo pensar sobre eso?"

En respuesta, obtuvo un suspiro cansado.

"Mira, Huaisang-"

A pesar de que Nie Huaisang permaneció en silencio y expectante, Nie Mingjue no fue capaz de terminar su pensamiento. Miró al suelo, sin mostrar nada de la intrepidez que todos en el mundo del cultivo le conocían.

De alguna manera, eso sólo asustó a Nie Huaisang aún más.

"¿Da-ge?" preguntó, su voz se transformó en auténtico terror.

"Huaisang nosotros... nuestro padre murió joven así. Y nuestra abuela. Y nuestro bisabuelo. Es que... ya no es una sorpresa, ¿verdad?"

"Da-ge, la muerte de nuestro padre no fue una coincidencia, fue un asesinato", señaló. "Tampoco lo fue la de nuestro bisabuelo. No es... no es tan común como para aceptarlo. Yo-"

Bajó la mirada, con la voz quebrada por la emoción que brotaba en su interior.

"¿Hay... una razón por la que tanta gente de nuestro clan ha muerto por desviación del qi?"

"Huaisang, no... no es nada de lo que tengas que preocuparte".

Lo cual era esencialmente un "lo entenderás cuando seas mayor", y significaba que Nie Mingjue no iba a explicarle nada por mucho que preguntara. Si quería saber, tendría que averiguarlo él mismo porque Nie Mingjue no confiaba en él y-

En la humilde opinión de Nie Huaisang, este era oficialmente el peor día de todos.

⁠✷⁠✷⁠✷⁠✷⁠✷⁠✷⁠✷⁠✷

Este iba a ser el mejor día de todos. Nie Huaisang había sido originalmente aprensivo cuando recibió la llamada para venir a los Restos de la Nube, sobre todo teniendo en cuenta el plan idiota que Hanguang-jun estaba organizando para forzar la posición de Cultivador Jefe en él. Por suerte, ese nerviosismo desapareció pronto. Después de todo, ¡invitarle antes de que terminaran de sentar las bases era demasiado descuidado para un plan que Wei Wuxian había elaborado! Eso sólo dejaba una cosa para la que Lan Wangji podía querer a alguien con su "experiencia específica".

Una fiesta, por supuesto.

Y tampoco le costó mucho averiguar cuál. Se había enterado por la prima de una costurera de un mensajero de Gusu de que los ancianos de Lan exigían que los fugados Lan Wangji y Wei Wuxian tuvieran una "boda apropiada", digna de sus estatus como Hanguang-jun y Patriarca Yiling. Aunque las cosas habían estado un poco tensas entre él y Wei Wuxian últimamente, estaba seguro de que su antiguo amigo al menos confiaba en su pericia artística, sobre todo cuando la otra opción era preguntar a los Lan. En la preparación, Nie Huaisang había ido a por todas.

Desde la costurera hasta los cocineros, pasando por los cultivadores y los pintores, no había una sola persona en Qinghe que no le hubiera ayudado a prepararse. Ahora, Nie Huaisang estaba viajando a Gusu con un carro entero de telas y muestras de alcohol y comida en preparación para cualquier pregunta que Wei Wuxian pudiera hacerle.

(Y además, mientras estaba allí, tal vez sería capaz de averiguar un poco más sobre la emergencia que el más reciente invento de Wei Wuxian había causado. El primo del discípulo de Nie Huaisang se había enterado un poco, pero Wei Wuxian estaba haciendo un magnífico trabajo manteniendo todo muy "en secreto" y creando no pocos talismanes para detectar a los fisgones. No hace falta decir que la curiosidad de Nie Huaisang se había despertado).

Aunque perder la confianza de Wei Wuxian era una consecuencia aceptable (aunque inesperada) de lo que había hecho, la rama de olivo que Wei Wuxian había enviado era más que bienvenida. De hecho, Nie Huaisang se había emocionado tanto al planear mentalmente cada detalle de la decoración de la boda que había ordenado a alguien que pusiera en el carro algunos de sus mejores licores. Hoy parecía que sería un día de celebración.

"Líder de la Secta Nie", saludó Lan Sizhui a las puertas de los Restos de Nube. Con su reverencia baja y su aura compuesta, Nie Huaisang casi no podía creer que había sido recientemente responsable del misterioso desastre para el que se habían utilizado los inventos de Wei Wuxian. No podía esperar a saber más.

(¡Había pasado una eternidad desde la última vez que encontró algo tan interesante para cotillear!)

"Hanguang-jun pidió ver al líder de la secta Nie", explicó el tercero al mando de Nie Huaisang, entregándole la carta.

"Sí, me lo han dicho. Simplemente no esperábamos que se trajeran tantos... suministros", explicó Lan Sizhui, echando un vistazo a los carros y carretas llenos de mercancías de valor incalculable.

"¡Bueno, por supuesto!" Nie Huaisang rio alegremente. "Todos estamos muy emocionados por la próxima discusión. Sólo quería asegurarme de haber traído todo lo que pudiera necesitar. ¿Es demasiado? Espero que no haya ningún problema - es que no sé dónde lo pondría todo si dices que no puedo guardarlo aquí y el Patriarca Yiling estaría tan decepcionado si no pudiera mostrárselo-"

"No, no hay ningún problema", se apresuró a decir Sizhui, y luego se volvió hacia el chico que estaba a su lado. "Wuling, ¿puedes llamar a algunas personas para que ayuden con los suministros mientras yo escolto al Líder de la Secta Nie al interior?"

"Por supuesto", respondió el otro chico, todavía con la mandíbula algo floja mientras miraba los montones de riquezas que Nie Huaisang llevaba detrás. Después de un momento de contemplación, Nie Huaisang tuvo que admitir que quizás se había pasado un poco con los cofres de granates y zafiros que incluyó, ¡pero los colores combinaban tan bien con Wei Wuxian y Lan Wangji que no pudo resistirse!

Hacía mucho, mucho tiempo que no podía asistir a una fiesta que no fuera también una excusa para convencer a Jin Guangyao de su absoluta incompetencia. No se le debería culpar por haberse excedido un poco.

"Por aquí, por favor", ordenó Lan Sizhui, dirigiendo con un suave movimiento de mano. Con eso, Sizhui, Nie Huaisang, y el discípulo principal de Nie Huaisang comenzaron a caminar hacia una de las salas de conferencias dentro de los Recesos de la Nube. Por un breve momento, Nie Huaisang consideró ver si podía obtener información sobre el último invento de Wei Wuxian de Lan Sizhui. Sin embargo, antes de que pudiera, llegaron a un edificio que Nie Huaisang nunca había visto antes.

Ahora, Nie Huaisang no sabía lo que era la habitación, pero el primo de su cuarto discípulo trabajaba para la Secta Lan, y tenía una lengua suelta siempre que estaba fuera de la zona de "no chismes" que era el Rincón de las Nubes. Si no se equivocaba, el laboratorio privado de Wei Wuxian se alzaba ante él.

Una premonición incómoda cayó sobre el cuerpo de Nie Huaisang, pero sabía que, habiendo sacado ya su mejor alcohol, era demasiado tarde para echarse atrás ahora.

Con el corazón pesado y los pies temblorosos, Nie Huaisang se obligó a entrar.

"Líder de la Secta Nie", saludó Lan Wangji, inclinándose tan perfectamente como siempre mientras Wei Wuxian se despedía de un Sizhui que se marchaba. Al quedarse a solas con la aterradora pareja, la mirada de "ciervo asustado" de Nie Huaisang se hizo aún más evidente.

Él realmente, realmente esperaba que esto fuera sólo una reunión de planificadores de fiestas.

Esas esperanzas se desvanecieron rápidamente cuando vio unos papeles en el escritorio de Wei Wuxian que detallaban los planes para ganar el apoyo de la Secta Nie y conseguir que volviera firmemente a la categoría de la Gran Secta después de la forma en que Nie Huaisang la debilitó en su plan para destruir a Jin Guangyao. No les parecía bien pedirle directamente que se convirtiera en Jefe de Cultivo - especialmente teniendo en cuenta que seguramente sabían qué diría que "no" - pero las posibilidades de que eso ocurriera eran cada vez más altas a cada segundo.

"...Hola, Hanguang-jun", consiguió hablar patéticamente. "¿Supongo que no puedo preguntar cómo va la boda?"

"Ah, no", Wei Wuxian se encogió de hombros con pesar. "Desgraciadamente, eso ha quedado en suspenso por ahora".

"¿Qué?" Nie Huaisang jadeó.

"¿Después de todo el trabajo que hice para devolverte a la vida?", añadió mentalmente.

"Sí, ha ocurrido un pequeño desastre cataclísmico, y probablemente no podremos volver a planear la boda por un tiempo. Lo siento".

"¿Eh? ¿En serio?" Nie Huaisang se inclinó hacia atrás con nerviosismo. "¿Qué tipo de desastre?"

"¿Realmente no lo sabes?"

"No estoy seguro de lo que estás hablando, Wei-xiong", respondió, deslizándose de nuevo en su forma de dirigirse a la infancia en un intento desesperado de obtener misericordia.

Por desgracia, el Patriarca Yiling no era conocido por su misericordia.

"...De acuerdo entonces", sonrió Wei Wuxian. "Como el Líder de la Secta Nie es tan ignorante de las cosas que le rodean, lo mantendré vago. Si, hipotéticamente, tuviéramos una forma de contactar con una civilización menos avanzada tecnológicamente pero no tuviéramos forma de hacerles nada físicamente, ¿cómo conseguirías que hicieran lo que quieres que hagan?"

"Eso es... muy vago".

Wei Wuxian se limitó a encogerse de hombros sin disculparse, en plan "cosechas lo que siembras", y Lan Wangji se quedó completamente prendado de la confianza de su marido, y por tanto no le ayudó en nada.

"Entonces... bueno, no lo sé realmente. Fue todo tan vago, que no estoy muy seguro de qué tipo de respuesta quieres que dé".

"Cualquier respuesta está bien", la sonrisa de Wei Wuxian se volvió viciosa. "Es lo menos que puedes hacer por un viejo amigo, ¿no?"

"Es lo menos que puedes hacer teniendo en cuenta que casi hiciste matar a los juniors varias veces en tu loco plan de venganza", escuchó Nie Huaisang.

Nie Huaisang tosió, "Usted mencionó específicamente que hemos progresado más que ellos. ¿Puedo asumir que te refieres en lo que respecta al cultivo?"

Un asentimiento.

"...Entonces establécete como un centro de información. Cualquiera que quiera usar la mejor tecnología que tenemos tendrá que hacer lo que dices. Si están lo suficientemente atrás en términos de desarrollo, podrías fingir que eres una deidad que bendice con conocimiento a quienes sirven fielmente."

"Sí, eso es lo que yo también pensé", asintió Wei Wuxian. "Un problema: debido a la forma en que está establecida la comunicación, sólo puedo contactar con un lugar, y el líder de ese lugar ha dejado de confiar en mí".

"Porque son incompetentes, o-"

"Porque son lo suficientemente inteligentes como para darse cuenta de que les ocultamos cosas", respondió Lan Wangji.

"Oh. Bueno, si Hanguang-jun dice eso, entonces debe ser verdad".

"No, Lan Zhan es sólo un adulador", refunfuñó Wei Wuxian, mirando hacia otro lado. Nie Huaisang no podía ver nada en la expresión de Lan Wangji, pero tenía la ligera sospecha de que un toque de diversión aparecía en la cara del hombre.

"¿No estás de acuerdo?"

"No estoy en desacuerdo, sólo creo que no es por eso que está siendo un problema".

"¿Y cuál sería?"

Wei Wuxian enterró la cara entre las manos y gimió: "¡Porque es la persona más molesta e imposiblemente terca que he conocido! Ha decidido que va a hacer algo, ¡y ahora lo arriesga todo para llevarlo a cabo! Cualquier otro habría cedido ya, pero él es... ¡No sé cómo tratar con él!"

"Guau. Pensé que Lan Wangji era la única persona que podría superar tu capacidad de reacción".

Hubo un ruido casi indetectable por parte de Hanguang-jun, tras lo cual Wei Wuxian giró inmediatamente hacia él con una expresión de traición impactante.

"Lan Zhan, ¿estás... riéndote de tu pobre y lamentable marido?"

"No".

"¡Mentir está prohibido en los Restos de las Nubes, Lan Zhan!" Wei Wuxian gritó, acercándose para aplastar las mejillas de su marido. "¡No puedo creer que me hagas esto!"

Lan Wangji asintió con la cabeza en una media reverencia de disculpa.

"Para ser honesto", interrumpió Nie Huaisang. "Lo que hay que hacer a continuación dependerá mucho de lo que intentes hacer específicamente. La gente con la que necesitas hablar cambiará dependiendo de eso".

En eso, Wei Wuxian finalmente se apartó de su marido. Nie Huaisang lamentó al instante ese cambio cuando dos penetrantes ojos plateados se posaron en él.

Finalmente, Wei Wuxian habló:

"Supongo que debería ser un poco más honesto contigo entonces. Dime, Nie-xiong, ¿qué haría falta para hacerte creer en los viajes en el tiempo?"

"¿Eh? ¿Te refieres a ir al pasado?"

"Más bien... enviar mensajes al pasado".

"... ¿Y con quién vas a contactar?"

"Las Cinco Grandes Sectas de antes de la Campaña del Sol", respondió Lan Wangji.

"¿Por qué?"

"Porque unos cuantos rábanos traviesos se colaron en algún lugar que no debían y les enviaron información de toda la campaña".

Bueno, eso respondió a varias de las preguntas de Nie Huaisang.

Y creó unas cuantas docenas más.

Respirando profundamente, Nie Huaisang volvió a mirar a Wei Wuxian, clavando su mirada en los ardientes ojos grises. Por un lado, podía seguir actuando como un incompetente a pesar de que Wei Wuxian ya había visto a través de él. Por otro,....

"¿Intentas decir que has creado un mundo en el que mi Da-ge está vivo?"

"Lo he hecho".

Nie Huaisang dirigió una mirada a Lan Wangji, y no encontró más que un hombre con una fe absoluta en su marido. Después de varios segundos, Wangji levantó una ceja, y Nie Huaisang se obligó a contestar.

"...He oído algunas cosas que lo hacen creíble".

"Por supuesto que sí", mordió Wei Wuxian con un peligroso brillo en los ojos.

"Cierto, bueno... en ese caso, supongo que la persona obstinada con la que no puedes tratar es..."

"Él mismo", confirmó Lan Wangji. "Cuando nos enteramos de que la secta Wen estaba incluida en los observadores, le pedimos que los sacara a la fuerza. Ya no confía en nosotros, así que se niega a hacerlo".

Wei Wuxian se hundió malhumorado en sus brazos, haciendo un gran puchero hasta que Lan Wangji le dio dos palmaditas en la cabeza como si se tratara de uno de los conejitos de las Nubes.

"Muy bien entonces", tosió Nie Huaisang. "Debo ser honesto: creo que estás subestimando a tu... yo más joven. Está en su derecho de no confiar en una voz misteriosa de un cuerpo que no conoce, y, conociéndote, probablemente haya averiguado bastante. Dado que dejó a los Wens dentro, sabemos que no sabe lo de la Campaña del Sol, pero tiene... ¿qué?"

"Quince", respondió Lan Wangji.

"Bien entonces. Seguramente está tratando de manipularlo como lo haría con los jóvenes. Créeme cuando te digo que un Wei Wuxian de quince años es igual a Lan Qiren en cuanto a terquedad, a mi Da-ge en cuanto a carisma, a Jin Guangshan en cuanto a sensibilidad política y a Wen Ruohan en cuanto a inteligencia. Si esperas que haga lo que le dices, no le has tratado ni la mitad de lo que realmente es".

En un raro momento de enmudecimiento, Wei Wuxian titubeó por un momento antes de responder: "A los quince años, mi mayor preocupación era Madam Yu. Apenas prestaba atención a la política de las Grandes Sectas".

"Porque no lo necesitabas".

"Yo-"

"Wei Ying", susurró Lan Wangji. "Tiene un punto".

Cuando Wei Wuxian frunció los labios en lugar de estar de acuerdo, Nie Huaisang se dio cuenta de que tendría que ir a por todas.

"Wei-xiong, ¿todavía quieres mi consejo?", empezó, y luego esperó a que asintiera para continuar. "No sé exactamente, pero creo que deberías ser más abierto y honesto con tu yo más joven. Tal vez no todo el camino hasta 'esto es el futuro', pero al menos una explicación algo honesta sobre por qué mentiste".

"No esperaba que abogaras por la honestidad".

"¿Eh? No sé de qué estás hablando, Wei-xiong".

"¿Estás seguro de eso?"

"¡Por supuesto! Y además, en ese sentido, tampoco creo que tengas margen para hablar".

"Nie-xiong, ¿cómo puedes lanzar una acusación tan grave contra alguien tan delicado como yo?" Preguntó Wei Wuxian, desvaneciéndose en los brazos expectantes de Lan Wangji como si volvieran a tener quince años.

Pero era un acto de despreocupación, no de auténtica confianza.

(Y todos allí lo sabían).

Sin embargo, Nie Huaisang estaba feliz de seguir el juego.

"¡Oh, lo siento mucho! ¡No quise decir nada con eso! ¡Por supuesto que no esperaba nada de ti! Sólo pensé que, ya que tu marido es el Cultivador Jefe, ¡tal vez algo estaba pasando!"

"No tardaré mucho", intervino Lan Wangji.

"¿Eh? Hanguang-jun, no estoy seguro de lo que quieres decir".

Wei Wuxian resopló: "Si realmente tuvieras un problema con esto, nunca nos habrías dejado llegar tan lejos como lo hemos hecho".

"Realmente no estoy seguro de lo que estás hablando", respondió Nie Huaisang, agitando su abanico con delicadeza. Entonces, su abanico se congeló, y su rostro se oscureció durante medio segundo antes de aclararse en una curiosidad casual.

"¿Pasa algo?"

"Sólo me preguntaba algo. Un amigo de un amigo me mencionó que er-g... Zewu-jun te estaba ayudando con el proyecto en el que estabas trabajando. ¿Puedo preguntar cómo?"

Wei Wuxian y Lan Wangji se quedaron helados.

Zewu-jun estaba recluido, tratando de entender todo lo que había pasado. Si era inteligente, su mayor prioridad al tratar con el pasado sería mantener a Nie Mingjue a salvo.

Si no lo era-

"Estoy empezando a pensar que ya sabes la respuesta a eso", admitió Wei Wuxian.

"Oh, no sé nada de eso", rio Nie Huaisang. "Realmente preferiría que lo confirmaras de una forma u otra".

Una pausa.

La sonrisa de Wei Wuxian se tornó sombría cuando finalmente volvió a establecer contacto visual con Nie Huaisang. Esta vez, fue el Patriarca Yiling quien dudó en encontrarse con los ojos del Cazatalentos.

"...No te va a gustar".

El abanico de Nie Huaisang se cerró de golpe, y la última de sus máscaras se rompió.

"Lo sé."

Notas:

Ahora me estoy imaginando a Wen Chao y Jin Guangshan como el ángel y el demonio sobre los hombros de Lan Wangji, salvo que ambos son demonios porque Lan Zhan es tan intrínsecamente bueno que necesita dos para equilibrarse. 😈😇😈