"¡Eh, mocoso!", gritó una voz de mujer mayor, áspera e impaciente. "Hay alguien aquí que quiere verte".

"¿Verme?", preguntó Meng Yao, dejando su pluma sobre una piedra de tinta.

"Eso parece", dijo, su regordeta barriga se sacudió ligeramente mientras empezaba a reír. "Es un joven cultivador de aspecto bastante adinerado también. A lo mejor se ha enterado de lo bien que le ha venido tu madre al líder de la secta Jin y quiere probarte a ti también".

Risas desgarradoras se apoderaron de la tienda, y Meng Yao casi sintió que su sonrisa se resquebrajaba.

"No, no, Señora". Una voz llegó desde fuera de la habitación, y uno de los trabajadores más jóvenes intervino poco después. "Tú solo lo viste de lejos, pero yo me quedé justo detrás del jefe y pude verlo de cerca. Tiene una cara muy bonita, pero el cultivador que ha venido es un chico. ¡Y muy guapo!"

Sonidos de interés se extendieron por toda la tienda (junto con unos pocos sonidos de decepción de los trabajadores masculinos que habían estado bastante excitados hasta que eso se reveló). Moviendo sus brazos más rápido, Meng Yao empezó a guardar su trabajo lo más rápido posible.

(Realmente debería ser capaz de dejar su proyecto e ir a ver al visitante, pero la experiencia pasada le decía que, si hacía eso, sin duda estaría saboteado para cuando volviera. Ser el contable de una tienda solía ser un cargo que conllevaba bastante autoridad).

(Sin embargo, resultaba que si todo el mundo te conocía como "la persona a la que tiraron por las escaleras de la Torre Koi", daba igual cuál fuera supuestamente tu cargo. Todo el mundo se sentía libre de decir lo que quisiera de ti).

"Quizá Madam Jin envió a alguien para terminar el trabajo", especuló un anciano artesano, y los movimientos de Meng Yao se detuvieron.

"No lo creo", continuó el trabajador más joven, ávido de cotilleos. "Dadas sus ropas, estoy bastante seguro de que forma parte de la Secta Jiang. Incluso he oído su nombre antes: se presentó como 'Wei Wuxian'".

"¿Qué?" Preguntó Meng Yao, apartándose de la puerta por la que estaba a punto de salir. "¡¿Dijiste que su nombre era Wei Wuxian?!".

"¿Eh? ¿Conoces ese nombre?".

"Pues claro que sí", le susurró uno de los hombres. "He oído que todavía busca todo lo que puede sobre el mundo del cultivo en su tiempo libre. Cree que podrá unirse a las filas de los inmortales si pregunta lo suficiente".

"No, no, yo también he oído el nombre de 'Wei Wuxian'", mencionó una veinteañera. "Es el cuarto en la lista de los solteros más codiciados del mundo del cultivo. Tras el comienzo del Gran Sueño, prácticamente se hizo con el control de la Secta Jiang. Es una de las figuras más importantes del mundo del cultivo en este momento".

La Señora de la Tienda frunció sus cejas ante eso, mirando a Meng Yao y preguntando: "¿Qué querría alguien así contigo?".

"... Supongo que tendré que preguntarle", fue todo lo que Meng Yao dijo en respuesta, dando una agradable sonrisa mientras salía de la habitación finalmente.

Meng Yao no tenía el rango necesario para darles la espalda. Si alguien le acusara ahora de hurtar fondos, el dueño de la tienda le echaría sin pensárselo dos veces. Así que Meng Yao esperaría y esperaría y esperaría, y entonces, cuando por fin estuviera listo para marcharse, haría que se arrepintieran de todo lo que habían dicho.

Los chasquidos de sus pasos mientras avanzaba por el pasillo aumentaron su velocidad.

La Señora no estaba completamente equivocada en su juicio. Meng Yao confiaba bastante en su habilidad, pero no era tan ingenuo como para pensar que Wei Wuxian pudiera obtener algo de él como lo estaba haciendo ahora. Por lo que había oído, Wei Wuxian tenía la protección tanto de Wen Ruohan como de Jiang Fengmian, haciéndole el punto central de una alianza entre dos de las sectas más poderosas. Dado que todos sabían que los Jin y los Jiang ya eran 'tan cercanos como hermanos', la Secta Jiang estaba ahora en una posición muy cómoda.

Tal vez... ¿Está intentando utilizarme como un arma contra mi padre? Meng Yao se preguntó. 'Lo que pasó fue todo un escándalo. Tal vez piensa que trayéndome de vuelta traerá lo sucedido a la mente de todos de nuevo'.

Lo último que Meng Yao quería era causarle problemas a su padre. Si parecía que ese era el caso, Meng Yao solo tendría que negarse educadamente. Se preparó mentalmente y luego abrió la puerta-.

"¡G-gege!", gritó una voz. Era la voz de un niño pequeño, algo que casi nunca se oía en esta parte de la ciudad. Meng Yao miró hacia abajo y vio a un niño con los ojos muy abiertos que le miraba fijamente.

"Um... Yo..."

En principio, Meng Yao casi nunca se quedaba sin habla. Esto, sin embargo, era ciertamente suficiente para darle una pausa.

"Inténtalo de nuevo, A-Yu", susurró alguien por detrás. Era, si Meng Yao no se equivocaba, Wei Wuxian animando a la niña. A pesar de todo, sus palabras parecieron ser suficientes para despertar algunos últimos retazos de valentía en el joven y volvió a intentarlo.

"H-hola, Gege. Soy A-Yu. Mo Yu", dijo a trompicones, ruborizándose de vergüenza. "Estoy... estoy feliz de haberte visto..."

"Conocerte", susurró Wei Wuxian. "Quedamos en 'conocerte'".

"¡Ah, claro! Me alegro de conocerte, Ge-ge. Quiero decir que es un placer conocerte", continuó el chico, cambiando el peso de su pie derecho al izquierdo a paso rápido. "¡Espero que nos llevemos bien y me alegro mucho de conocerte!".

Esas últimas palabras parecieron ser demasiado para el joven chico y se dio la vuelta y se enterró en los brazos que tal vez esperaban a Wei Wuxian.

Meng Yao estaba completamente perdida.

"Gran trabajo, A-Yu", dijo tal vez-Wei Wuxian, levantándose con 'Mo Yu' todavía en sus brazos. "Estoy muy orgulloso de ti".

El pequeño asintió y se relajó ante el elogio, pero no parecía dispuesto a asomarse todavía desde donde estaba escondido en el pecho de Wei Wuxian.

Bueno, había muchas preguntas que Meng Yao tenía, pero quedarse allí embobado no iba a ayudar. En este punto, no tenía más opción que confiar en su plan de respaldo y simplemente intentar quitarse de en medio su introducción lo más rápido posible. Tal vez entonces todo empezaría a tener al menos un poco de sentido otra vez.

Cerró la puerta y entró en la habitación, echando otra mirada al joven que tenía delante.

(¿Era realmente Wei Wuxian? La calidad de sus ropajes Jiang y la férrea confianza de su mirada parecían confirmarlo, pero el niño que llevaba en brazos hizo dudar a Meng Yao. Por otro lado, ¿por qué alguien gastaría tanto dinero y esfuerzo en hacerse pasar por Wei Wuxian, un hombre al que Meng Yao nunca había conocido, solo para reunirse con él)?

Desesperada por obtener respuestas, Meng Yao forzó una sonrisa y dijo: "Wei Wuxian, supongo. Es un placer conocerte. Me llamo Meng Yao. Me han dicho que querías verme. ¿Puedo... puedo preguntar quién es?".

El niño en brazos de Wei Wuxian saltó ligeramente, haciendo que Wei Wuxian le diera unas palmaditas en la espalda mientras decía: "Encantado de conocerte también. Soy Wei Wuxian, y este es Mo Yu, tú... tu medio hermano".

"¿Perdón?", preguntó Meng Yao, poniéndose rígido inmediatamente. Había oído que el niño le llamaba "gege", pero había asumido que el niño quería decir 'niño mayor en mi proximidad', no 'hermano mayor real'.

"Espero que disculpes la confusa presentación", continuó Wei Wuxian. "He intentado que A-Yu se abra más a la gente que no conoce, pero le ha costado mucho. Sin embargo, cuando le mencioné que la persona con la que íbamos a reunirnos era su hermano, pareció un poco más dispuesto."

"¿Lo... lo hice bien?", preguntó una vocecita.

"¡Lo hiciste muy bien!" Wei Wuxian respondió de inmediato, y también parecía serio en sus elogios. "Ha sido una presentación impecable, A-Yu. Tu hermano quedó muy impresionado".

Meng Yao no lo estaba, pero no vio la necesidad de mencionarlo.

Sobre todo porque ahora, al menos, empezaba a entender por qué alguien tan importante como Wei Wuxian le visitaba.

"Me disculpo por decirlo, Wei-gongzi, pero me temo que no tengo ni la capacidad ni los medios para cuidar de un niño ahora mismo, sea mi hermanastro o no", dijo Meng Yao, asegurándose de intercalar la cantidad adecuada de pesar y miseria en su tono. "Te aseguro que cuando llegue el momento en que yo sea más adecuado, estaré encantado de...".

Hizo una pausa, al ver que Wei Wuxian levantaba una sola mano con calma (la otra la usaba para llevar a Mo Yu).

"Puedes relajarte, Meng Yao", dijo. "Habría venido a verte con o sin la presencia de Mo Yu".

Golpea eso. Una vez más, Meng Yao no tenía ni la más remota idea de por qué Wei Wuxian estaba aquí.

(Para ser perfectamente honesto, Wei Wuxian estaba todavía algo inseguro sobre eso también).

Unas horas antes, Jiang Fengmian y Wen Ning habían ido a visitar a Wen Xu. A Wei Wuxian le habría molestado que le dejaran atrás, pero al saber que era por los perros de Wen Chao le resultaba difícil quejarse. Además, no mucho después, recibió otra llamada del futuro. Cuando entró en la zona de discusión, encontró a tres personas esperándole: Mo Xuanyu, el Nie Huaisang del futuro, y la versión futura del primer jade de Lan, Lan Xichen.

Y tenían mucho de qué hablar.

Aunque todos (tanto en el futuro como entre los observadores) parecían todavía bastante decididos a mantener en secreto el contenido concreto de la simulación, los del futuro habían llegado a la conclusión de que Wei Wuxian necesitaba saber muchas cosas sobre Meng Yao. Ya habían hablado de crear una organización para tratar con gente como Xue Yang de forma pacífica, y Jiang Fengmian le había dicho todo lo que pudo sobre Xue Yang después de despertar. Ahora había que ocuparse del segundo individuo que tanto les preocupaba. Y le habían dado a Wei Wuxian la historia completa de su vida.

Solo había un pequeño problema: Wei Wuxian todavía no estaba seguro de si debía creerles.

Claro que le había gustado Huaisang cuando se habían cruzado en anteriores conferencias de debate. El tiempo que había pasado trabajando en la mejora de la Puerta Píngxíng con Mo Xuanyu había sido divertido, y el primer jade de Lan tenía una reputación impecable.

Sin embargo, tenía que preguntarse.

(Si la posición social inicial de Meng Yao y su posterior ascenso al poder significaban que la gente estaba dispuesta a mentir para que sacaran una versión suya en el pasado, aunque no afectara a su mundo, entonces Wei Wuxian tendría que tener mucho cuidado con cuánta fe ponía en sus palabras).

Por eso, a sugerencia de Mo Xuanyu, sorprendentemente, empezaría por conocer de primera mano a Meng Yao.

"La razón por la que pedí verte, Meng Yao, es porque tengo una oferta de trabajo para ti", declaró Wei Wuxian. "¿Tendrías algún interés en convertirte en mi secretario?".

"Yo... ¿Perdón?"

"No te haré discípulo de los Jiang. Sin embargo, si quieres unirte a otra secta una vez completada la primera etapa del proyecto, estaré encantado de escribirte una carta de recomendación, dependiendo de lo bien que te desenvuelvas conmigo. La Secta Jiang quiere crear una organización que interactúe más con civiles que con cultivadores, y necesitará empleados desvinculados de la secta."

"¿Y me estás ofreciendo un puesto allí?".

"Mmhm", asintió Wei Wuxian. "He oído hablar mucho de ti, ya ves".

Como Wei Wuxian había esperado, Meng Yao tuvo que suprimir la tensión que llenaba su cuerpo ante esas palabras.

(Lo cual era justo, ya que la información que Wei Wuxian había conseguido sobre él supuestamente le convertía en el individuo más odiado de todo el mundo en el futuro).

(Si era verdad, por supuesto.)

'De acuerdo, entonces, iré a reunirme con él', había decidido Wei Wuxian.

'¿De verdad?' Preguntó Mo Xuanyu. '¿Y qué le vas a decir? No me importa que se lo digas todo, pero dudo que te crea'.

'¡No le digas nada!', gritó Nie Huaisang. 'Wei-xiong, ¡es aterrador! Oh, tienes que tener cuidado. He oído que darle información le permitirá ver dentro de tu alma. Quiero decir que yo nunca le he visto hacer nada horrible, pero las cosas que he oído... ¡Ten cuidado, Wei-xiong! No dejes que se entere de que no confías en él'.

Mo Xuanyu había parecido algo divertido por el frenético arrebato de Nie Huaisang, pero el primer jade de Lan había sido desaprobador.

'Él es bastante inteligente,' Lan Xichen señaló. 'Si le mientes acerca de por qué estás pasando tiempo con él y descubre la verdad más tarde... perderá toda confianza en ti.'

Parecía algo extraño de decir con la cantidad de información que le estaban ocultando, pero Wei Wuxian había decidido no insistir en ese punto. Sobre todo porque Mo Xuanyu no había tomado partido.

'Puedes decidir', había dicho. 'Apoyaré cualquier decisión que tomes'.

'¿Eh? ¡Pero Mo-xiong!'

'¿Eh? Pero Wei... ¿Quieres que Wei Wuxian decida? Solo tiene quince años'.

'No veo por qué no', Mo Xuanyu se había encogido de hombros. 'Los dos han dicho lo suyo, pero él es el que realmente tendrá que vivir en ese mundo. Wei Wuxian, me gustaría que pensaras en lo que han dicho. Sin embargo, toma la decisión que quieras. Creo que podrás decidirlo mejor que nadie'.

Era una oferta extraña. Mo Xuanyu había sido una de las principales fuerzas que le ocultaban información. Y, sin embargo, hoy, le había entregado una novela completa de hechos sobre Meng Yao y luego no le había dado instrucciones, confiando en Wei Wuxian para decidir.

'¿Estás seguro?', preguntó Wei Wuxian, sonriendo un poco. 'Parece algo inusual en ti'.

'Bueno, Nie-xiong me ha estado aconsejando que confíe un poco más en ti', había confesado Mo Xuanyu, haciendo que el futuro Nie Huaisang abriera apresuradamente su abanico y ocultara tras él su rostro sonrojado.

'¡Oh, tengo un apoyo!', había dicho Wei Wuxian, encantado. '¡Muy bien, entonces, voy a tratar de no defraudar!'

Entonces, se planteó la cuestión de cuánto decirle a Meng Yao.

(Lo que se complicaba por el hecho de que Wei Wuxian ni siquiera sabía cuánto de su historia creer).

Como tal...

"¿Qué has oído, exactamente?", preguntó Meng Yao, pareciendo que se arrepentía un momento después. Las continuas sorpresas le habían dejado un poco fuera de juego hoy. Estaba acostumbrado a perseguir oportunidades después de tener mucho tiempo para considerarlas; nunca antes había tenido una que le buscara a él.

Era un estado peligroso, cuando todavía no sabía qué buscaba Wei Wuxian.

Sin embargo, en ese momento, Wei Wuxian sonrió.

"Como he dicho: mucho. He oído hablar de tu relación con tu padre, y de lo que pasó en tu infame cumpleaños".

Esta vez, habiéndolo esperado, Meng Yao se las arregló para contener su estremecimiento.

"También he oído cosas poco halagüeñas sobre tu carácter. Suficiente para preocuparme por ti".

"¿Qué...?" Preguntó Meng Yao. Pero-

"También he oído que eres una de las personas con más talento que hay, y lo bastante inteligente como para cambiar el mundo. Me han dicho que eres bastante ambicioso y que estás dispuesto a trabajar para conseguir lo que quieres."

Aquí, Meng Yao dio medio paso atrás, teniendo aún menos idea que antes de lo que Wei Wuxian buscaba.

"... ¿De quién has oído eso?", preguntó Meng Yao.

"No puedo decírtelo todavía, me temo", respondió Wei Wuxian sin rodeos. "Pero puedes estar seguro de que no confío completamente en su versión de nada de eso".

Meng Yao sintió que su sonrisa vacilaba de nuevo. Sabía de lo que era capaz, pero no podía pensar en nadie que dijera lo mismo. Con su reputación, ser el contable de esta tienda era algo, por lo que tenía que luchar con uñas y dientes para mantenerlo, y la Señora, que se había beneficiado inmensamente de su trabajo, no era tan estúpida como para ir presumiendo de ello y arriesgarse a que alguien más se lo robara.

Y en cuanto a los comentarios despectivos sobre su carácter... aquí todo el mundo pensaba en él como un saco de boxeo educado, callado y con talento. Era un pusilánime, a sus ojos. Incluso los que no lo veían así sentían lástima por él.

¿Era solo uno de los rumores que surgieron como resultado de la ocupación de su madre?

(¿O había cometido un desliz y había dejado que alguien descubriera su plan de venganza demasiado pronto?)

"... ¿Entonces la oferta de trabajo?"

"Es auténtica", dijo Wei Wuxian. "Lo que me dijeron me preocupaba lo suficiente como para no poder pasarte por alto, pero también era completamente de oídas. En realidad no tengo ninguna razón para creerlo".

"¿Entonces?"

"Entonces, si quiero saber si algo de eso es cierto, ¡supongo que será mejor que te conozca!". Wei Wuxian se inclinó una vez y le saludó -como si estuviera conociendo a un igual en vez de a un desgraciado- y sonrió. "Me presentaré de nuevo. Me llamo Wei Wuxian, discípulo principal de la Secta YunmengJiang. He oído muchas cosas sobre ti, incluyendo lo hábil líder que eres. Estoy creando una organización que interactuará con los ciudadanos y se ocupará de las partes del cultivo que no implican matar monstruos. Estoy buscando a alguien para trabajar allí, y al mismo tiempo quiero asegurarme de que no eres una amenaza. Juro por mi nombre que no permitiré que te hagan daño a menos que sepa con certeza que has hecho algo para merecerlo. Te pagaré veinte veces más de lo que cobras ahora, me ocuparé de todas tus necesidades y te conectaré con una de las sectas más poderosas del mundo, si lo haces bien. Entonces, ¿qué te parecería trabajar para mí?".

En un raro giro de los acontecimientos, Meng Yao se quedó casi sin habla. Esto era posiblemente peligroso. Wei Wuxian ya había admitido que no confiaba plenamente en él, y quién sabía exactamente lo que le habían dicho. Y podría estar mintiendo sobre todo ello, por lo que Meng Yao sabía.

Pero...

Pero...

Wei Wuxian estaba siendo aterradoramente directo. Cualquiera que intentara engañar a Meng Yao para que viniera tendría que ser estúpido para mencionar esa falta de confianza. Al menos, parecía que Wei Wuxian estaba intentando establecer una relación a largo plazo. Eso no significaba que tuviera los mejores intereses de Meng Yao en el corazón, pero...

Meng Yao había sido expulsado de la Torre Koi sin ceremonias, y no tenía forma de cumplir el deseo de su madre y volver allí. No tenía experiencia real de cultivo y ahora era demasiado mayor para que cualquier secta le aceptara sin un cambio dramático en las circunstancias. Quería volver a la Torre Koi -necesitaba volver a la Torre Koi- pero, durante los últimos meses, le había parecido bastante imposible.

Sin embargo, en las últimas semanas, había muchos rumores sobre Wei Wuxian. Decían que había obtenido la aprobación de al menos dos, quizá tres, de los líderes de las sectas. Se había extendido el rumor de que las órdenes de Jin Guangshan impedían a Jin Zixun actuar contra Wei Wuxian, a pesar de lo mucho que lo deseaba. Si la aprobación de Jin Guangshan hacia Wei Wuxian era realmente tan alta...

Ahora, por fin, Meng Yao veía posiblemente un camino hacia su objetivo.

(Pero Wei Wuxian tendría que estar diciendo la verdad para que ese fuera el caso).

El pequeño Mo Yu asomó por el pecho de Wei Wuxian, mirando a Meng Yao tentativamente.

"... Tienes dudas sobre mi carácter, ¿y aun así dejas que se presente ante mí?". Preguntó Meng Yao. "¿No daría yo más miedo que un extraño cualquiera?".

Pero, a pesar del miedo que todavía sentía, el joven sacudió rápidamente la cabeza.

"Eres mi gege", dijo.

Haciendo rebotar a Mo Yu en sus brazos unas cuantas veces, Wei Wuxian explicó: "Su madre le ha contado muchas cosas sobre su padre. Los dos estáis emparentados a través de vuestro padre, así que todo lo que su madre le ha dicho sobre Jin Guangshan lo ha aplicado, en su cabeza, a ti."

"¿De verdad?" Meng Yao se rio, encontrando una extraña ironía en las similitudes de su educación. "¿Cómo acabó contigo, entonces?".

"... Su madre le quería, pero el resto de la familia pensaba que sus afirmaciones de que el líder de la secta volvería eran... un poco difíciles de creer. Le ofrecí venir conmigo".

'Igual que yo te estoy ofreciendo a ti', pudo oír Meng Yao.

Bajó de nuevo la mirada, haciendo contacto visual con Mo Yu. Los niños eran difícilmente los mejores jueces del carácter, fácilmente engañados y embaucados como cualquier adulto quisiera. Pero también eran malos, mentirosos.

(Y, a pesar de lo nervioso que estaba, Mo Yu se sentía como en casa en los brazos de Wei Wuxian. Allí se sentía seguro, tranquilo. Era difícil saber si realmente eran medios hermanos, como afirmaba Wei Wuxian, pero tenía algunas razones para creerlo. Para empezar, cada vez que la manga de Mo Yu se deslizaba ligeramente hacia abajo, Meng Yao podía ver algunas marcas en su brazo. Cicatrices de años, que salían a la vista cada vez que las mangas del uniforme se deslizaban por sus muñecas demasiado delgadas. Mo Yu tenía todo el derecho a estar aterrorizado ahora, y obviamente había vivido algo difícil, pero veía a Wei Wuxian como su hogar).

(Podría ser una técnica de manipulación. Era totalmente posible que Mo Yu no estuviera aquí porque Wei Wuxian quisiera dejarle conocer a su hermanastro, sino porque le ayudaría a atraer a Meng Yao. Era probable, de hecho, que no fueran hermanos en absoluto, y que Wei Wuxian se lo hubiera inventado. Meng Yao no se sorprendería si Wei Wuxian se estuviera acercando a él como parte de un intrincado plan para acabar con los Jin. Pero...

¿Cuándo volvería a tener una oportunidad como esta)?

"Bueno, estoy seguro de que no será una decisión sencilla para ti", dijo Wei Wuxian. "Te dejaré una forma de contactar conmigo..."

"¡No!" Meng Yao gritó de inmediato.

Wei Wuxian solo parpadeó: "¿No?"

Era arriesgado. Daba miedo. Pero Meng Yao no podía correr el riesgo de que Wei Wuxian se retractara de su oferta más tarde.

"Gracias por la oferta", dijo de inmediato, haciendo una reverencia baja. "Acepto humildemente".

Los ojos de Wei Wuxian se abrieron de par en par.

Un instante después, se iluminaron.

"¿Lo has oído, A-Yu? Tu hermano va a venir con nosotros".

"¿Ah, sí?", preguntó el chiquillo, con una pequeña sonrisa de esperanza dibujándose en su rostro.

"Sí... sí", confirmó Meng Yao, y la sonrisa de Mo Yu se hizo mucho más brillante.

"Maravilloso. Ya tengo tu habitación preparada. ¿Cuánto tiempo esperas que te lleve arreglar tus asuntos aquí? ¿Un mes?"

"Puedo irme ahora mismo".

"¿Eh? ¿En serio?"

Bueno, no, en realidad no. La señora y el jefe seguramente se pondrían furiosos si simplemente se levantaba y se iba, y todavía tenía que considerar su venganza. Ya estaba todo planeado. Solo necesitaría una semana para llevarlo a cabo, pero...

Wei Wuxian ya había admitido que no confiaba plenamente en Meng Yao. La mitad de este trabajo era una prueba de carácter, para ver qué clase de persona era Meng Yao. Por lo que Meng Yao sabía, la prueba ya había empezado.

(Y, si Meng Yao tuviera que elegir, la oportunidad que se le presentaba ahora valía un poco más para él que la venganza. Solo había estado en esta tienda, acumulando agravios, durante dos meses. La gente de aquí no le importaba).

Miró una vez más a Mo Yu, feliz, seguro y contento en los brazos de Wei Wuxian.

"Sí, estoy seguro", confirmó. "Gracias de nuevo, Wei-gongzi".

Y Wei Wuxian le devolvió la sonrisa.

"Estoy deseando ver lo que haces".

+*******************

A pesar de que la confesión de Jin Zixuan supuso un punto culminante en el último segmento, los observadores no tuvieron mucho de qué hablar una vez finalizado. Por un lado, se habían perdido la mayor parte del segmento debido a la activación de la zona de ocultación, por lo que tenían mucho menos contenido que considerar que de costumbre. Por otro lado, habían ocurrido muy pocas cosas. Realmente se sentía como un montaje de la misma manera que el intercambio de discípulos de Recesos de las Nubes.

(Excepto que, esta vez, los observadores tenían una perspectiva mucho más amplia. Lan Xichen y Nie Mingjue estaban especialmente callados, incapaces de deshacerse de la sensación de que cualquier cosa que viniera parecería extremadamente obvia en retrospectiva).

Lan Wangji era el más silencioso de todos, el peso de lo que su otro yo había hecho en el último segmento se cernía sobre él pesadamente. Cada vez que emitía un sonido, Jin Guangshan le devolvía la mirada, con una sonrisa cómplice en el rostro. Inconscientemente, Lan Wangji se había vuelto cada vez más silencioso en un esfuerzo por evitarlo, borrando su presencia casi por completo.

Por suerte, dado que nadie hablaba, no hubo conversaciones que tuvieran que detenerse cuando la simulación comenzó de nuevo. Todo se desvaneció en la oscuridad y sonó la voz de Lan Sizhui.

"Dos meses después".

Apareció una ciudad abandonada. Estaba desgastada, con carreteras desatendidas y edificios en ruinas. También era familiar.

Los ojos de Wen Qing se abrieron de par en par.

"¿Qishan?", susurró.

La mirada de Wen Ruohan se volvió fría como el hielo.

"Tras el colapso de la Secta Wen Qishan, la ciudad que solía ser la más próspera de todas se evaporó en el aire en una sola noche, dejando solo ruinas. La gente que había vivido allí buscó nuevos hogares, y Lanling, Yunmeng, Gusu y Qinghe recibieron la mayor afluencia de residentes de todas ellas."

Porque Wen Ruohan había perdido.

No, más bien, porque él había decidido empezar todo esto en primer lugar.

"Como resultado, esas cuatro ciudades empezaron a florecer", terminó Lan Sizhui, con un tono completamente inexpresivo. Era como si estuviera recitando las estadísticas de un acontecimiento hipotético en lugar de uno real.

Mientras tanto, la simulación cambiaba para adaptarse a la narración, alejándose de los páramos que una vez fueron Qishan hasta una versión de Yunmeng aún más próspera que la de su mundo.

"Ah, Hanguang-jun", se dio cuenta alguien, inclinándose de inmediato al reconocer al cultivador de la túnica blanca. Lan Wangji devolvió la reverencia a todos los que le saludaban, con tanta práctica en ello que fue capaz de seguir avanzando sin el menor cambio de ritmo. Al menos, al principio.

"Lan Zhan - ah, no, Hanguang-jun. Qué coincidencia!", dijo Wei Wuxian, mirando desde donde estaba sentado al otro lado de la calle. El espacioso pabellón en el que se encontraba tenía cortinas de gasa en todos los lados, que protegían el comedor al aire libre del caluroso sol de la tarde. La tendencia del flashback del último segmento continuaba: al contrario que en la bulliciosa calle, había una notable falta de gente en los alrededores de Wei Wuxian.

Excepto, por supuesto, el cuarteto de chicas.

Al verlas, los cultivadores que habían acudido a Hanguang-jun como abejas a las flores adquirieron de pronto expresiones incómodas. Comenzaron a retroceder incómodos.

'Ah, Hanguang-jun y Wei Wuxian tienen una relación terrible, ¿verdad? Yo... probablemente no debería quedarme aquí'.

"He oído que estos dos se peleaban cada vez que se encontraban durante la campaña del sol.

Nie Huaisang no pudo evitar soltar una carcajada: "¡Qué almas tan ignorantes!"

"Tienes razón", dijo Jin Guangshan, y luego, devolviendo la mirada a Lan Wangji, continuó: "No tienen ni la menor idea de cuál es la verdadera relación entre esos dos, ¿verdad?".

Lan Wangji no se inmutó ni apartó la mirada ante sus palabras. Eso no significaba que no quisiera hacerlo.

Mientras se producía esa conversación, las preocupaciones de los cultivadores de los alrededores habían llegado al clímax. El público en general parecía seguro de que Hanguang-jun se largaría tan pronto como fuera posible en lugar de conversar con Wei Wuxian.

Sin embargo, en lugar de eso, Lan Wangji simplemente comentó: "Eres tú".

"¡Soy yo!" Confirmó Wei Wuxian. "Oye, ¿cuándo has encontrado tiempo para venir a Yunmeng? Si no estás ocupado, ¿por qué no vienes a tomar algo?".

Las chicas a sus lados le rodearon, riendo: "Sí, joven maestro. Ven aquí y tómate algo".

Tanto los observadores como los cultivadores de alrededor se giraron para mirar fijamente a Hanguang-jun, esperando ver su reacción. Inspiró y espiró lentamente.

Lo siguiente que mostró la simulación fue a él entrando en el pabellón al aire libre en el que estaba Wei Wuxian.

'¿Qué está haciendo?', pensó Lan Wangji, observando a su otro yo con mirada cautelosa. 'Tú... ¿No recuerdas lo que le hiciste? ¡¿Realmente crees que puedes acercarte a él así después de lo que pasó?!'

Lan Wangji no quería alejarse de Wei Wuxian para siempre. El futuro había demostrado con creces cuántas veces Hanguang-jun había sido capaz de ayudar a Wei Wuxian y mantenerlo a salvo. Eso era bueno.

(Y, teniendo en cuenta lo que Wei Wuxian había hecho mientras ambos estaban borrachos, desde luego sus sentimientos no eran indiferentes).

Pero eso no cambiaba el hecho de que ver a su yo del futuro acercarse a Wei Wuxian hacía que el Lan Wangji real se sintiera muy, muy incómodo.

"Siéntate, siéntate", ofreció Wei Wuxian, señalando un asiento vacío ante él. "Ya que estás aquí, ¿no te apetece beber unos sorbos?".

"El licor está prohibido".

"Sé que el licor está prohibido en tu secta, pero esto no es como los Recesos de las Nubes. Está bien tomar unos sorbos aquí."

La expresión de Lan Wangji no se relajó en absoluto, indicando claramente su desaprobación.

"Tu yo del futuro lejano parece no estar de acuerdo", Lan Xichen señaló tímidamente. Esas palabras hicieron que Lan Qiren apretara los dientes, molesto por el recordatorio de lo inesperado que había resultado su estudiante más preciado, pero contuvo la queja.

Wei Wuxian era importante para Lan Wangji, y el hecho de que ambos bebieran juntos había permitido que su relación se estrechara. Todavía no le gustaba, sobre todo cuando le obligaban a mirar, pero tampoco podía oponerse del todo. Tal vez estaría bien permitirse una falta de control de vez en cuando.

(El actual Lan Wangji estaba vehementemente en desacuerdo).

A pesar de ello, las chicas fantasmas le llenaron una copa de alcohol y la colocaron en su lado de la mesa. No cogió la copa, pero tampoco se movió para marcharse.

"Por fin has venido a Yunmeng de una vez, ¿y ni siquiera vas a probar el delicioso licor de aquí?". Protestó Wei Wuxian juguetonamente. "Bueno, aunque este licor es delicioso, ¡supongo que no puede compararse con la Sonrisa del Emperador de Gusu! Es realmente el mejor alcohol de todos. Si alguna vez vuelvo a Gusu, ¡seguro que cojo media docena y me los bebo todos de una vez!".

Jiang Cheng palideció ante la descripción, incapaz de resistirse a imaginar la resaca que le acarrearía al día siguiente.

"Sinceramente, ¿qué te pasa? ¡Hay un asiento justo ahí y tú sigues de pie! Siéntate, ¿quieres?"

"¡Siéntate! Ve a sentarte!" Las chicas estuvieron de acuerdo, haciéndole señas para que se sentara.

Los ojos claros de Lan Wangji examinaron lentamente a las chicas. Luego su mirada se dirigió a la flauta al lado de Wei Wuxian.

Después de considerar cuidadosamente sus palabras, abrió la boca.

"No deberías permanecer tanto tiempo en compañía de seres inhumanos".

Hubo un compás de silencio y una ráfaga de viento movió las cortinas de gasa hacia delante hasta tapar el sol. En la nueva penumbra, podía verse un tenue resplandor rojo que emanaba de los ojos de las muchachas y de Wei Wuxian.

Varios observadores no pudieron evitar tragar saliva nerviosos ante la visión.

Jin Zixuan soltó una risa incómoda: "Ah... después de ver a Wen Ning durante tanto tiempo... es difícil recordar cómo suelen ser los fantasmas".

"También vimos a estas chicas en el último segmento", señaló Madam Jin. "Wei Wuxian las había hecho parecer terriblemente humanas también entonces."

Las había hecho parecer vivas, tal como parecía Wen Ning, aun siendo un cadáver andante.

Pero ahora las chicas permanecían casi imposiblemente quietas, mirando fijamente, sin pestañear, a Lan Wangji. La oscuridad también hacía que sus cuerpos parecieran más pálidos que antes, como si no hubiera sangre moviéndose en ellos.

(Hay que admitir que probablemente no la había.)

Wei Wuxian levantó su mano, y sus ojos brillaron con un rojo más intenso por un momento. Una orden fue enviada a través de la energía resentida circundante.

Las chicas dieron un paso atrás, fuera de la vista.

E, inconscientemente, algunos de los observadores también lo hicieron.

"Lan Zhan..." Wei Wuxian sacudió la cabeza. "Realmente te vuelves más aburrido cuanto más viejo te haces".

Una vez más, Lan Wangji apenas resistió el impulso de estremecerse.

"Todavía eres muy joven. No es como si tuvieras setenta años; no vayas por ahí copiando a tu tío todo el tiempo".

Lan Qiren, por otro lado, no pudo contener su reacción. Sintió que sus puños se apretaban y miró hacia abajo, incapaz de mirar a Wei Wuxian ni un momento más.

"Deberías centrarte en otras cosas que no sea regañar a los demás de vez en cuando."

Dando un paso alrededor de la mesa, Lan Wangji se acercó ligeramente y dijo: "Wei Ying, sería lo mejor si vinieras a Gusu conmigo."

"¡¿Eso otra vez?!", espetó Jiang Cheng.

Jiang Yanli frunció ligeramente el ceño, y Lan Xichen bajó la mirada.

"... Hacía tiempo que no te oía decir eso", comentó Wei Wuxian.

Había un aire mucho más serio en esta conversión que en la última que habían tenido. Varios observadores se sintieron tensos y no sabían muy bien si era en respuesta a la escena actual o a las emociones de Wei Wuxian, transmitidas por el resentimiento circundante.

Wei Wuxian se frotó brevemente los ojos y comentó: "La Campaña del Sol ya ha terminado. Creía que te habías rendido hace tiempo".

"La última vez que nos vimos, durante la cacería en la Montaña Fénix... ¿Notaste las señales?".

"¿Signos de qué?" Wei Wuxian estalló.

"Tu pérdida de control".

Hubo una burla: "¿Te refieres a que me peleé con Jin Zixuan? Creo que estás malinterpretando algo; me peleo con él siempre que lo veo".

Jin Zixuan se estremeció ante esa descripción.

(No era exactamente la versión "Wei mayor" de Wei Wuxian, pero se acercaba lo suficiente como para dejar a Jin Zixuan con un intenso sentimiento de culpa por haberle decepcionado. Lo cual era extraño, teniendo en cuenta que este Wei Wuxian estaba describiendo a uno de sus compañeros a Lan Wangji en lugar de a un estudiante).

Pero Lan Wangji no estaba convencido.

"También está lo que dijiste después".

"¿Qué dije? Digo muchas cosas todos los días. Hace tiempo que olvidé unas palabras que pronuncié hace dos meses", explicó, haciendo un gesto de despedida con la mano.

Pero Lan Wangji siguió allí de pie, sin romper el contacto visual. Otra brisa refrescante, que debería haber parecido refrescante en un día tan caluroso, pasó rozando, trayendo en su lugar una sensación de mayor incomodidad.

"Wei Ying", dijo Lan Wangji, "El camino fantasmal daña el cuerpo y el corazón...".

"Oh, dioses", gimió Wei Wuxian, inclinándose hacia delante para frotarse el entrecejo como si le doliera la cabeza. Sacudió la cabeza varias veces, como si se reprochara a sí mismo haber esperado otra cosa.

Madam Jin suspiró ligeramente, comentando: "Creo que ahora entiendo por qué Wei Wuxian se fue tan rápido cuando se topó contigo la primera vez después de ser devuelto a la vida".

Nie Mingjue suspiró también, añadiendo: "No es que no pueda ver de dónde viene Hanguang-jun. Pero esto no va a convencerle".

Sin estar en desacuerdo, Lan Qiren sintió que sus puños se apretaban aún más que antes.

Esto no iba a conseguir que Wei Wuxian aceptara ir con Lan Wangji.

'Lo cual podría ser lo mejor', pensó el verdadero Lan Wangji, observando la simulación con una aterradora mirada vacía.

Wei Wuxian exhaló tranquilamente.

"Lan Zhan, tú... He oído más que suficiente de lo que tienes que decir, ¿pero todavía lo crees? Dices que daña el cuerpo, pero ya estoy bien. Dices que daña el corazón, pero no me he vuelto loco, ¿verdad?".

"Aún no es demasiado tarde. Pero, en el futuro, aunque te arrepientas, será..."

"¡Lan Zhan!" Wei Wuxian gritó, poniéndose de pie. Una gran ráfaga de viento se abrió paso, sacudiendo el edificio y haciendo volar salvajemente las cortinas circundantes. Era un día soleado y luminoso, pero nadie podía negar que una nube oscura se cernía sobre la ciudad.

Pero...

"¿Crees... crees que la muerte de A-Xuan se debió a algo así?". Madam Jin no pudo evitar preguntar. "No niego que Wei Wuxian suele tener un control impecable, pero si alguien seguía presionándole... quizá sea más fácil llevarle a la locura de lo que todos esperan".

Ante esas palabras, Nie Mingjue pudo sentir como varias miradas se volvían hacia él.

(Después de todo, incluso su "estilo de cultivo aceptable" funcionaba de esa manera. Por qué no podría el cultivo demoníaco de Wei Wuxian hacer lo mismo).

"Bueno... ciertamente no puedo imaginarme a Wei Wuxian haciendo daño a A-Li si está cuerdo", admitió Madam Yu, acercándose a su hija una vez más.

Pero, a diferencia de la impotencia que parecía invadir a los observadores, la furia parecía estar creciendo en las chicas fantasma. Sus ojos brillaron con un rojo más intenso y sus labios pintados de carmesí se abrieron en horripilantes sonrisas. Se acercaron y prácticamente se cernieron sobre Lan Wangji.

El verdadero dio un paso atrás, viendo cómo la furia se reflejaba en el rostro de Wei Wuxian.

Pero...

"Basta", ordenó Wei Wuxian.

Las muchachas no permitieron que sus miradas se desviaran de la forma impasible de Lan Wangji, pero retrocedieron lentamente.

(A pesar de todo, su control todavía era perfecto).

"Bueno, ¿qué puedo decir?" Wei Wuxian rio una vez. "Aunque no creo que me arrepienta, tampoco me gusta escuchar las conjeturas de los demás sobre cómo me sentiré en el futuro".

"Lo sé, A-Xian," susurró Jiang Yanli. "Pero... quizá por eso... no seguirás vivo mucho más tiempo".

Con lo relajado que estaba la mayor parte del segmento anterior, era fácil olvidarse temporalmente de eso.

(Dentro de no mucho, Wei Wuxian mataría a Jin Zixuan, Jiang Yanli, y supuestamente a miles de otros cultivadores. No mucho después, Jiang Cheng dirigiría un asedio contra él y moriría).

(Volver a la vida no negaba eso. En absoluto.)

Finalmente-

"No." Los brillantes ojos de Lan Wangji parecieron oscurecerse aún más. "... Yo era el que estaba fuera de lugar."

"No lo fuiste. Pero, de hecho, parece que no debería haberte invitado aquí. Fui presuntuoso".

"No lo fuiste."

"¿En serio?" Preguntó Wei Wuxian, con la voz notablemente en blanco. "Entonces está bien".

Siguieron unos cuantos latidos más de silencio.

Lan Qiren no podía creer que estuviera pensando esto, pero echaba de menos ver a su sobrino y a Wei Wuxian flirteando borrachos el uno con el otro delante de los juniors. Hanguang-jun había atado su cinta de la frente alrededor de Wei Wuxian y casi había causado a Lan Qiren un ataque al corazón cuando lo había visto. Eso todavía era mucho mejor que esto.

Levantando la jarra de alcohol, Wei Wuxian la ahogó inmediatamente.

"Todavía, supongo que debo darle las gracias", dijo Wei Wuxian. "Lo tomaré como que te preocupas por mí."

Y eso era lo que era. Los observadores todos lo sabían.

Pero Wei Wuxian claramente no.

(Su primera noche juntos después de que Wei Wuxian volviera a la vida, cuando Hanguang-jun lo arrastró físicamente de vuelta a los Recesos de las Nubes, se sentía diferente ahora).

"Entonces, no le quitaré más tiempo a Hanguang-jun", ofreció Wei Wuxian. "Volvamos a vernos si surge la oportunidad".

Sin molestarse en esperar respuesta, Wei Wuxian se marchó. Sus chicas fantasma le siguieron, todavía observando a Lan Wangji con sus miradas enervantes.

El mundo se oscureció por un momento. Cuando volvió la luz, estaban en el Muelle del Loto.

"Ah, eso fue más que incómodo", gimió Nie Huaisang, enterrando la cara entre las manos.

"Siento que hayamos visto eso", dijo Jin Zixuan, mirando tentativamente a Lan Wangji. Puede que él y Jiang Yanli no se entendieran, y que Jiang Yanli y Jin Zixuan se hubieran comportado fríamente el uno con el otro en varias ocasiones, pero desde luego no era nada parecido a esto.

Sin embargo...

"No tienes nada por lo que disculparte", respondió Lan Wangji. "Todo esto es... por..."

'Yo', no se atrevía a decir.

Wei Wuxian entró en uno de los edificios principales, y Jiang Cheng levantó la vista de donde estaba limpiando su espada.

"¿Has vuelto?", preguntó.

"He vuelto.

Jiang Cheng frunció el ceño: "Tienes muy mal aspecto. No me digas que te encontraste con Jin Zixuan".

"Peor que Jin Zixuan".

Jiang Yanli hizo un leve gesto de dolor ante esa descripción, y tanto el verdadero Jin Zixuan como el verdadero Lan Wangji desearon desesperadamente fundirse en el suelo.

"¿Con quién te encontraste entonces?"

"Adivina."

"Hmm... dame una pista."

Sin dudarlo un segundo, Wei Wuxian añadió: "Quiere encerrarme".

"¿Lan Wangji?" Jiang Cheng respondió de inmediato, sin haber necesitado tiempo para reflexionar.

"... ¿Tú también crees que Lan Wangji quiere encerrar a Wei Wuxian?". Preguntó Madam Yu, mirando a su hijo. Él dudó un momento, pero solo pudo encogerse de hombros.

"Estaba allí el día que Wei Wuxian regresó de los Túmulos", señaló Jin Guangshan. "Con lo... inexpresivo que es Lan-er-gongzi, no sorprende mucho que nadie se las arreglara para darse cuenta de sus verdaderas intenciones".

De espaldas, Lan Xichen fue incapaz de notar la forma en que Lan Wangji dejó de respirar completamente al oír esas palabras.

"¿Por qué estaba en Yunmeng?"

"Ni idea", Wei Wuxian se encogió de hombros. "Estaba en la calle, probablemente buscando a alguien. No ha sacado el tema desde la campaña del sol, pero hoy ha vuelto a hacerlo."

"Es culpa tuya por llamarle primero".

Wei Wuxian hizo una doble toma: "¿Cómo sabes que lo llamé?"

"¿Tienes que preguntarlo? ¿Cuándo no has sido tú quien ha iniciado el contacto entre los dos? Tú también eres raro. Siempre se separan en malos términos. ¿Por qué sigues intentando hablar con él?".

"Porque soy ridículo", declaró Wei Wuxian.

"¡Porque lo amas!" gritó Nie Huaisang. Jiang Cheng frunció el ceño ante esas palabras, pero no pudo rebatirlas.

(No después de haber visto de primera mano lo feliz que era Wei Wuxian cuando él y Lan Wangji estaban juntos).

Pero este Jiang Cheng no tenía ni de lejos la misma cantidad de información que los observadores. Suspiró, murmuró un "al menos eres consciente de ello" y volvió a limpiarse la espada.

Wei Wuxian se desplomó dramáticamente en un asiento frente a Jiang Cheng antes de preguntar: "¿Cuántas veces tienes que limpiarte la espada cada día?".

"Tres veces. ¿Y tú? ¿Cuándo fue la última vez que empuñaste la espada?".

Wei Wuxian cogió una pera y le dio un mordisco.

"La limpio una vez al mes", respondió. "Sé dónde está; la guardé en mi habitación. No necesito ocuparme de ella más a menudo que eso".

Madam Yu suspiró: "Bueno, si se niega a llevarlo incluso a las conferencias, supongo que no es ninguna sorpresa".

Sin embargo, esas palabras hicieron fruncir el ceño a Jiang Yanli, que señaló: "Pero... a A-Xian le encanta practicar su esgrima".

"Tal vez piensa que no lo necesita ahora que tiene el cultivo demoníaco", señaló Jiang Cheng. "Si puede enfrentarse a unos cuantos miles de cultivadores espirituales a la vez, probablemente le parezca bastante inútil".

"¿Eh? ¿Crees que esos cultivadores estarán interesados en Yunmeng? No lo creo. En pocas palabras, están interesados en Wei Wuxian, ¿no? ¿No creció el renombre de la Secta Yunmeng Jiang durante la Campaña Sunshot solo gracias a Wei Wuxian?

"Todavía, eso es... un cambio bastante marcado", comentó Lan Xichen. "Estoy seguro de que todo el mundo puede ver lo diferente que es ahora. No puedo imaginar que eso ayude mucho a su percepción pública".

Dando una risa burlona, Jin Zixuan se inclinó hacia Jiang Cheng y comentó: "Tú, por otro lado, pareces estar cuidando tu espada un poco en exceso".

Jiang Cheng dio un respingo, reconociendo inmediatamente que se trataba de una venganza por los numerosos comentarios de "pavo real" que él y Wei Wuxian habían hecho.

"Tienes razón", reconoció Wen Ruohan, con los labios torcidos en una sonrisa burlona. "Es bastante afortunado, entonces, que Wei Wuxian consiguiera devolverle el núcleo de Jiang Wanyin, ¿no?".

Bastantes observadores saltaron ante eso. Eso no se había olvidado per-se, pero habían pasado tantas cosas desde entonces que era difícil seguir la pista de cada pequeña cosa.

(Nie Huaisang y Wen Qing, que ciertamente no habían olvidado ese detalle, sintieron que sus expresiones caían ante el comentario).

Mientras se desarrollaba esa conversación, el simulado Jiang Cheng había expresado su desaprobación: "De ahora en adelante, lleva tu espada a eventos importantes como cacerías y conferencias de discusión. Cuando no lo hagas, será una muestra descarada de tu falta de disciplina para que los demás se rían de ti."

"Sabes que odio cuando otras personas intentan obligarme a hacer cosas. Cuanto más tratan de obligarme a hacerlo, menos quiero hacerlo. ¿Y qué si no llevo mi espada? ¿Qué van a hacer al respecto? Y no quiero ser arrastrado a un duelo de espadas por gente que ni siquiera conozco. Así que simplemente no la llevaré. Resuelve todo. Es mejor así".

Ese era el tipo de negativa irreflexiva que Lan Qiren esperaría que un preadolescente descontento diera a sus amigos. Claro, Wei Wuxian había ido antes contra la autoridad de Lan Qiren y desobedecido la cortesía común antes y se había metido en peleas e inventado el cultivo demoníaco, pero...

Siempre había habido una razón para ello.

(Y "no quiero perder el tiempo luchando contra don nadie" no parecía coincidir con el tipo de motivaciones que Wei Wuxian había mostrado en el pasado).

Jiang Cheng pareció estar ligeramente de acuerdo y preguntó: "¿No te encantaba mostrar tus habilidades con la espada delante de los demás?".

Lo cual no estaba muy lejos de lo que había dicho Jiang Yanli. La gente se interesó.

"Entonces era un niño. No puedo actuar como un niño para siempre, ¿verdad?"

"..."

"... ¿Es esa toda su explicación?" Madam Jin se preguntó en voz alta.

La gente no podía hacer mucho más que encogerse de hombros. No parecía un motivo con mucho sentido, pero ¿qué razón tendría Wei Wuxian para mentir a Jiang Cheng?

Si Lan Wangji no estuviera todavía tratando de evitar la atención de Jin Guangshan en la medida de lo posible, podría haberse dado cuenta de la diversión un tanto amarga que cruzó las caras de Wen Ruohan, Wen Qing y Nie Huaisang ante aquello.

Jiang Cheng sonrió satisfecho, sacudiendo la cabeza con una divertida incredulidad mientras concluía: "Bien, entonces no traigas tu espada. No importa. Pero no provoques a Jin Zixuan a partir de ahora. Después de todo, es el único hijo de Jin Guangshan. El futuro Líder de la Secta LanlingJin será él".

Un silencio bastante incómodo se extendió.

"Si le pegas, ¿qué se supone que debo hacer? Como líder de la secta, ¿debería golpearle contigo? ¿O castigarle?"

"... Depende de la situación", dijo Lan Qiren. "Hay más en juego en una de sus discusiones que solo sus posiciones".

"Ah, sí, señor", dijo Jiang Cheng de inmediato.

Lan Xichen frunció el ceño, sin embargo, y vio a Nie Mingjue fruncir el ceño profundamente. Sí, así era como debía ser, pero ¿era así como sucedería en realidad?

A medida que avanzaba la simulación, sus respuestas eran cada vez más un firme "no".

Sin embargo, los observadores no fueron los únicos que captaron el ligero error en las palabras de Jiang Cheng.

"¿Qué quieres decir con que Jin Zixuan es su único hijo? ¿No está Jin Guangyao aquí ahora? Jin Guangyao parece mucho mejor que él".

Terminando de limpiar su espada, Jiang Cheng volvió a meter a Sandu en su funda mientras decía: "¿Y qué si es mejor? Por mucho que sea mejor, por muy listo que sea, nunca será más que un sirviente que recibe a los invitados. No puede compararse con Jin Zixuan".

"Yo... ¿Qué?" Preguntó Jin Zixuan.

Jiang Cheng enrojeció al oír eso, pero se detuvo cuando Jin Guangshan dijo: "El Joven Maestro Jiang tiene razón, ¿verdad? Jin Guangyao puede ser inteligente, pero su verdadera naturaleza nos ha sido revelada una y otra vez. A-Xuan es definitivamente la única opción que hay".

Habiendo conseguido que sus palabras fueran apoyadas por un líder de secta, Jiang Cheng se relajó ligeramente.

Pero el comentario de su yo simulado era claramente una referencia a la ocupación de la madre de Jin Guangyao, más que a cualquier valor moral que pudiera o no tener. Era exactamente el tipo de mentalidad que había permitido a tanta gente unirse contra Wei Wuxian hacía solo dos meses en simulación.

Desafortunadamente, los tres más propensos a comentar esa hipocresía eran Nie Mingjue, Lan Wangji y Wen Ruohan. Uno del trío estaba en medio de la reevaluación de todo lo que sabía sobre sí mismo, y los otros dos habían visto a sí mismos ser asesinados por la persona en cuestión.

En pocas palabras, ninguno de ellos estaba en condiciones de hablar en defensa de Jin Guangyao en ese momento.

Y Wei Wuxian tampoco parecía especialmente preocupado por eso, ya que se acababa de plantear una cuestión aparentemente mucho más importante.

"Jiang Cheng, sé honesto conmigo - ¿qué quieres decir? En la Montaña del Fénix fuiste tan lejos como para traer a Shijie con nosotros. No puedes realmente querer que Shijie..."

"... No es imposible."

"¡¿No es imposible?! ¿Has olvidado lo que hizo en Langya? ¡¿En serio me estás diciendo que no es imposible?!"

Esa no era... realmente la forma en que Jin Zixuan quería que una de las personas más preciadas de su prometida reaccionara ante la posibilidad de su matrimonio.

"Probablemente... se esté arrepintiendo".

Y eso no era realmente lo que Jin Zixuan quería que fuera la mejor defensa que Jiang Cheng pudiera dar. Se estaba arrepintiendo, y sabía que su otro yo casi seguro que también, pero Jiang Yanli valía más que eso.

Wei Wuxian estuvo de acuerdo: "¿A quién le importa si se arrepiente? ¿Tenemos que perdonarle solo porque se haya disculpado? ¡Mira cómo es su padre! Quizá Jin Zixuan sea igual en el futuro".

Jin Guangshan parpadeó sorprendido ante el vitriolo que soltaba Wei Wuxian, y Jin Zixuan se quedó inmóvil.

"Más le vale que no sea así", siseó Madam Jin.

Y el ceño de la verdadera Madame Jin se frunció aún más cuando Wei Wuxian continuó: "¿Y si Jin Zixuan crece y se convierte en alguien que se pasa todo el tiempo buscando nuevas mujeres? ¿Y quieres que Shijie esté con él?".

"¡A ver si se atreve!" Jiang Cheng gruñó de vuelta.

"¡No me atrevería!" gritó Jin Zixuan, volviéndose hacia Jiang Yanli. "¡No lo haría! Tienes que creerme, yo nunca... yo nunca..."

'Sería como mi padre', pensó, volviendo la vista hacia Jin Guangshan, que le observaba.

Claro que quería ser como su padre, pero... no de esta manera.

"Yo... tú no crees que Wei Wuxian me mate por esto, ¿verdad?".

Ante esa pregunta, bastantes observadores tuvieron que hacer una doble toma. Todo este tiempo habían estado buscando cosas que pudieran corromper a Wei Wuxian hasta que se mostró dispuesto a hacerlo. Un cambio en Jin Zixuan siendo la causa no se había discutido mucho hasta ahora.

"...Probablemente no", dijo Lan Wangji al fin. "Su yo futuro claramente lamenta lo que hizo. Además, creo que enterarse de que lo hiciste le enfurecería enormemente, pero no te mataría por ello."

"...Supongo que sí", coincidió Jin Zixuan.

Pero ahora que lo había dicho en voz alta, el pensamiento estaba sin duda ahí.

En ese momento, Jiang Cheng suspiró.

"No es como si tuvieras algo que decir sobre si está perdonado o no. A-Jie le gusta, así que ¿qué podemos hacer?".

Wei Wuxian apretó los dientes: "¿Por qué tiene que gustarle semejante..."

Tiró la pera, sin terminar la frase. Estaba de acuerdo; era la decisión de Jiang Yanli. Pero todavía le disgustaba.

"¿Dónde está Shijie?", preguntó al fin.

"No lo sé. Probablemente en los lugares habituales: la cocina, el dormitorio o la sala ancestral. ¿Dónde más podría ir?"

Asintiendo con la cabeza, Wei Wuxian se levantó y empezó a caminar. La simulación avanzó para mostrarle en la cocina, luego, al no encontrarla allí, su dormitorio, y finalmente la sala ancestral.

Allí estaba arrodillada, limpiando las lápidas conmemorativas de sus padres.

Jiang Cheng, Jiang Yanli y Madam Yu se sobresaltaron al oír aquello, como si el repentino recordatorio les hubiera dado una bofetada en la cara. La simulación de las limpiezas de Jiang Yanli, constantes y practicadas, les clavó la idea aún más fuerte.

Al menos, podían consolarse con el hecho de que había cenizas en esos frascos.

"Tu hermano..." Nie Mingjue hizo una pausa, aclarándose la garganta. "Tu hermano fue muy valiente, Wen-guniang."

Wen Qing hizo una pausa en eso, luego dio una pequeña sonrisa y asintió con la cabeza. No sabía dónde estaba Wen Ning, pero no podía arrepentirse de las acciones que había tomado para ayudar a los Jiang.

(Los Jiangs, mientras tanto, tuvieron que volver a mirar la sala conmemorativa, considerando brevemente qué habría en ella si Wen Ning no hubiera conseguido recuperarlas para ellos).

"¿Shijie?" Wei Wuxian preguntó al fin. "¿Estás hablando otra vez con el tío Jiang y la señora Yu?".

Con voz suave como la nieve, Jiang Yanli respondió: "Ninguno de los dos viene, así que por supuesto que tengo que hacerlo".

'Ninguno de los dos viene'. Jiang Cheng era el hijo de Jiang Fengmian y Yu Ziyuan, así que por supuesto se esperaba que viniera. Pero Wei Wuxian... ni siquiera había sido adoptado por la familia.

̶P̶o̶r̶q̶u̶e̶ ̶M̶a̶d̶a̶m̶ ̶Y̶u̶ ̶n̶u̶n̶c̶a̶ ̶p̶e̶r̶m̶i̶t̶i̶r̶í̶a̶ ̶q̶u̶e̶ ̶e̶s̶o̶ ̶s̶u̶c̶e̶d̶i̶e̶r̶a̶.̶

Cuando Jiang Yanli declaró que Wei Wuxian era su hermano delante de todos esos Líderes de Secta, Madam Yu había pensado que en parte era una exageración con la intención de hacerles retroceder. Sin embargo, con lo que había dicho ahora...

Desde que Madam Yu podía recordar, la verdadera Jiang Yanli nunca se había referido a Wei Wuxian como algo más que su shidi.

(Pero ahora que lo recordaba, Madam Yu podía ver que la razón de ello era probablemente ella).

Wei Wuxian se arrodilló al lado de Jiang Yanli. Agarró la tabla de Jiang Fengmian y empezó a limpiarla con ella. Mientras lo hacía, sin embargo, sus ojos se apartaban de su trabajo y se dirigían de nuevo hacia ella.

"A-Xian, ¿por qué me miras así? ¿Hay algo que quieras decirme?".

Wei Wuxian sonrió y negó con la cabeza: "No, solo he venido a revolcarme".

Mientras decía eso, dejó con cuidado la tableta de Jiang Fengmian en el suelo y luego, literalmente, rodó alrededor de Jiang Yanli durante un rato, haciéndola reír encantada.

"Ah, A-Xian, naciste con una cara sonriente", dijo. "Siempre sonriendo, sin importarte las cosas tristes. No importa en qué situación te encuentres, siempre puedes ser feliz".

Puso sus manos sobre las de él.

"Es ese temperamento el que te permite soportar el mal genio de A-Cheng".

"¡Eh!" Jiang Cheng protestó, sonrojándose de vergüenza mientras los otros juniors se reían.

"Shijie, no tengo buen temperamento en absoluto", protestó. "En realidad es todo gracias a ti. Si no fuera por ti, Jiang Cheng me habría matado a golpes cien veces".

Qué apropiado, entonces, que una vez muerta Jiang Yanli, el Jiang Cheng del futuro, fuera por ahí torturando a gente que se parecía a Wei Wuxian. Aunque nadie dijo eso en voz alta, la alegría de los jóvenes empezó a desvanecerse lentamente.

"Tonto de ti," Jiang Yanli regañó. "No te preocupes por cómo actúa A-Cheng. En su corazón, se preocupa mucho por ti".

Y eso era definitivamente cierto.

En un momento dado.

"Xianxian, ¿cuántos años tienes?" preguntó de repente Jiang Yanli.

Animándose de inmediato, Wei Wuxian declaró: "¡Xianxian tiene tres años!".

"El poderoso y aterrador Patriarca Yiling, todos", murmuró Nie Mingjue, luego cerró los ojos y dejó escapar un suspiro.

Jiang Yanli esbozó una sonrisa triste y nostálgica. No sabía muy bien por qué. Este Wei Wuxian aún no había muerto, y el mundo aún no se había vuelto contra él. Siendo realistas, esto era mucho mejor que lo que iba a venir. No había razón para que se sintiera así.

Y sin embargo, la inocencia fingida en el tono de Wei Wuxian todavía le daba ganas de llorar.

"Shijie, quiero preguntarte algo", dijo finalmente Wei Wuxian. Haciendo una pausa en su risa, Jiang Yanli dejó también la lápida de Madam Yu, prestando toda su atención a Wei Wuxian.

La verdadera Jiang Yanli ladeó la cabeza, esperando la pregunta.

"¿Por qué... por qué le gustaría a alguien otra persona? Me refiero a ese tipo de gusto".

"¿Por qué lo preguntas?" Jiang Yanli preguntó en respuesta. "¿Tienes a alguien que te gusta? ¿Qué clase de doncella es?"

'Si ella fuera una doncella, esto sería mucho más sencillo', pensó Jiang Cheng, un ceño fruncido se formó en su rostro momentáneamente. 'Pero... Wei Wuxian nunca ha sonreído con nadie... como lo hace con Lan Wangji'.

Y eso no era algo que Wei Wuxian pudiera cambiar de sí mismo, así que...

En contraste directo con los pensamientos de Jiang Cheng, Wei Wuxian se limitó a negar con la cabeza ante su pregunta: "No. No me gustará nadie, al menos no demasiado. No veo por qué debería. ¿No es lo mismo que ponerme un collar al cuello?".

"¿Qué?", preguntó Madam Jin. "¿Por qué iba a pensar eso?"

A Nie Huaisang se le escapó un bufido ante esa pregunta y su intento de disimularlo con una tos fracasó de forma bastante estrepitosa. Todos se volvieron hacia él y él apartó la mirada. Aunque algunos querían preguntar qué le parecía tan gracioso, la mayoría ya tenía una idea bastante clara.

No hace falta mirar más allá de esta multitud para entender la reacción de Wei-xiong. ¿No son las relaciones que más conoce las de Madam Yu y Jiang Fengmian, Jiang Yanli y Jin Zixuan, y Madam Jin y Jin Guanghsan? Con eso como punto de referencia, realmente parecerá que las relaciones románticas solo traen sufrimiento'.

Sin embargo, era difícil saber lo que la simulada Jiang Yanli pensaba al respecto, ya que su única respuesta fue: "Hmm... tres parece un poco viejo. ¿Qué tal uno?"

Ella le golpeó la nariz, y él dio un gran grito ahogado.

"¡No! ¡Tengo tres años! ¡El Xianxian de tres años tiene hambre! ¿Qué debe hacer?" Respondió Wei Wuxian, esforzándose por no sonreír mientras hablaba.

Después de pensar un momento, Jiang Yanli respondió: "Creo que hay sopa en la cocina. Puedes tomar un poco. Sin embargo, ¿podrá Xianxian, de un año de edad, alcanzar la estufa?".

"Si no puedo, Shijie puede levantarme. ¡Seré capaz de alcanzarla entonces!"

"¡Otra vez haciendo el tonto!" Jiang Cheng gritó de repente, entrando en la sala ancestral en ese preciso momento. "Yo, tu Líder de Secta, ya te he servido un cuenco y lo he puesto fuera. Arrodíllate ante mí para expresar tu gratitud y ve a beber tu sopa fuera!"

"¡A-Cheng!" Jiang Yanli rio abiertamente, haciendo que Jiang Cheng se sonrojara e intentara ocultar su rostro.

Wei Wuxian, que se había escabullido fuera para tomar su sopa, volvió a entrar de repente: "¿Qué quieres decir con esto, Jiang Cheng? ¿Dónde está la carne?"

"Ya la terminé. Solo quedan raíces de loto", respondió descaradamente Jiang Cheng. "No tienes que comértelas si no quieres".

Enderezándose en tono de burla, Wei Wuxian le dio un codazo a Jiang Cheng y le dijo: "¡Escúpelo! Ahora mismo!"

"¡Aquí no hay objeciones! ¿Qué, piensas, comértelo entonces?"

"Vale, vale", intervino Jiang Yanli. "Qué mayores son ustedes dos, peleándose por un poco de carne. Prepararé otro tarro".

Jiang Yanli sonrió ante las interacciones que compartían los tres simulados, pero sintió que su sonrisa se atenuaba un momento después. Wei Wuxian le había hecho una pregunta. En tono de broma, por supuesto, lo que había provocado la respuesta igualmente juguetona de Jiang Yanli. Sin embargo, habiendo visto su interacción con Lan Wangji (y sabiendo en qué se convertiría su relación en el futuro), sintió que la pregunta que le había hecho era un poco más seria de lo que su yo simulado pensaba.

Wei Wuxian se dirigía a ella, confiaba en ella, como si fuera su madre.

Y, sin embargo, a pesar de sus mejores intenciones, Jiang Yanli no podía evitar sentir que nunca lograba hacer lo suficiente.

(Después de todo, a pesar de lo que había dicho, no había hecho cambiar de opinión a Jin Zixun ni había conseguido que se disculpara con Wei Wuxian. Sólo había evitado temporalmente que se produjera una pelea, estancando el conflicto como siempre).

(Lo cual, ojo, era más de lo que nadie había conseguido hacer, pero los pensamientos de Jiang Yanli no estaban muy centrados en eso).

Alguien se aclaró la garganta.

"Mi... mi madre cocinaba el plato favorito de Wei Wuxian en el mundo: sopa de loto y costillas de cerdo", anunció Jin Ling, y luego volvió a aclararse la garganta, sonando ligeramente atragantado. "Era... um, no sólo estaba realmente delicioso, sino que cada vez que lo comía Wei Wuxian recordaba la primera vez que lo había probado".

La simulación mostró imágenes rápidamente, recordándoles las escenas que ya habían visto sobre Amorcito, Princesa y Jazmín conociendo a Wei Wuxian por primera vez.

'Cobarde', resopló el Jiang Cheng de cinco años. '¿Qué hay que temer? Mira qué monos son. No te morderán".

Jiang Cheng tragó saliva y miró hacia otro lado.

(Después de todo, más tarde, el futuro Jiang Wanyin usaría un perro contra Wei Wuxian con toda la intención de que ese perro le mordiera. Si no, no sería una gran amenaza).

Entonces apareció la joven y preadolescente Jiang Yanli, con una cálida sonrisa como siempre.

'Puedes bajar', dijo. 'Volvamos'.

Cuando Wei Wuxian por fin cayó, ella trató de agarrarlo pero no lo consiguió. Se golpeó con fuerza contra el suelo y empezó a llorar.

Porque ella nunca fue lo suficientemente fuerte como para proporcionar ayuda real, ¿verdad?

Y finalmente, después de encontrarse con Jiang Cheng, comenzaron a caminar de regreso.

'No te preocupes, no se lo diré al tío Jiang', prometió el joven Wei Wuxian con un guiño. Sólo me he hecho daño porque anoche quise subirme a un árbol".

Wen Ruohan frunció el ceño, pero no hizo ningún comentario.

Entonces, Jiang Yanli les dio un poco de sopa.

"Recordarlo siempre le hacía feliz", reveló Jin Ling. "Por eso... la sopa de mamá era su favorita".

Al oír eso, Jin Zixuan giró hacia Jiang Yanli de inmediato.

"¡A-Li!"

"¿S-sí?"

"Yo... no quiero ofrecerte voluntariamente para nada ni obligarte a hacer algo que no quieras, y... agradecería poder probar algo yo mismo, en este mundo, pero... ¿crees que seríamos capaces de que dieras instrucciones a alguien en el mundo del futuro? Tal vez esta A-Ling todavía pueda probar tu sopa, aunque no puedas estar físicamente presente para hacerla".

Al oír esa sugerencia, los ojos de Jiang Yanli se abrieron de par en par y una enorme sonrisa apareció en su rostro.

"¡Sí!", dijo de inmediato, volviéndose hacia su prometido con uno de los mayores entusiasmos que él había visto nunca en ella. "Sí, hagámoslo".

En ese momento, volvieron a la versión del Patriarca Yiling de Wei Wuxian, que sostenía en sus manos su tazón de sopa, ahora vacío, mientras contemplaba el cielo estrellado.

'Ver a Lan Zhan en la calle me hizo pensar en aquellos días en los Recesos de las Nubes', reflexionó. 'Le llamé por capricho... Supongo que pensé que tal vez podría dirigir nuestra conversación hacia aquellos tiempos. Pero... supongo que las cosas son diferentes ahora que entonces'.

Lan Qiren y Lan Wangji se detuvieron ante esas palabras, deseando poder refutarlas. En realidad, las cosas no eran tan diferentes. Wei Wuxian seguía siendo Wei Wuxian, y su enfado por la forma en que los demás le trataban no cambiaba eso. Pero sus yos futuros -todos sus yos futuros, desde Jiang Wanyin hasta Jin Guangshan- no parecían darse cuenta de ello. Las cosas eran diferentes sólo porque ellos insistían en que lo fueran.

El yo futuro de Jiang Yanli parecía ser el único que no estaba de acuerdo.

En ese momento, Wei Wuxian se levantó. Comenzó a caminar, pasando por el campo de entrenamiento de la Secta Jiang. Todos los discípulos inclinaron la cabeza, sus miradas contenían respeto, reconocimiento y un poco de miedo.

'Yo... no reconozco a ninguno de ellos', pensó distraídamente Wei Wuxian mientras pasaba. Apareció un breve destello de un recuerdo. El Wei Wuxian del pasado, a los quince años, jugando despreocupadamente con sus condiscípulos, recibiendo burlas y risas y salpicaduras y abrazos mientras hacían sus vidas.

"¿No reconoce a ninguno de ellos?" preguntó Madam Yu, frunciendo el ceño. "Incluso si... incluso después de lo ocurrido, habría pensado que seguiría enseñando a sus juniors. ¿No iba siempre de un lado para otro haciendo eso?".

"Nuestro Wei Wuxian todavía lo hace", confirmó Jiang Cheng.

Pero por alguna razón, después de desarrollar el cultivo demoníaco, parecía que Wei Wuxian ya no quería tener nada que ver con su espada.

Nie Huaisang, Wen Qing, y Wen Ruohan se miraron brevemente, haciendo contacto visual accidentalmente (que Nie Huaisang se apresuró a apartar con un aterrorizado "eep").

Wei Wuxian salió del campo de entrenamiento y atravesó las puertas del Muelle del Loto. Fuera, a pesar de lo tarde que era, los vendedores ofrecían todo tipo de golosinas y baratijas, y el chisporroteo del aceite llenaba el aire de un aroma que hacía la boca agua. Wei Wuxian respiró.

Era ligeramente diferente de lo que Jiang Cheng recordaba de su casa. Había gente que no conocía, y esta sección del muelle había sido claramente reconstruida hacía poco. Lo cual tenía sentido, dado que habían pasado cinco años y una guerra, pero todavía resultaba algo desconcertante de ver.'

Sin embargo, Wei Wuxian sonrió. Se acercó al puesto con la olla más grande de aceite chisporroteante.

"Grandes raciones hoy, ¿eh?", preguntó.

El vendedor le devolvió la sonrisa sin miedo, ofreciéndole: "Joven amo Wei, ¿quiere una? Se lo daré gratis. Sin cargo".

"Me llevaré uno. Cámbiamelo de todos modos", le ofreció, entregándole unas monedas. Sin embargo, en ese momento, se dio cuenta de que había alguien más allí. Miró a la figura sentada a la izquierda del puesto, que temblaba mientras se agarraba las rodillas. Cuando Wei Wuxian había hablado, habían levantado la cabeza.

Y, en ese momento, tanto Wei Wuxian como los observadores se dieron cuenta de quién era.

"¿Tú?", preguntó.

Wen Qing le miró.

La escena se desvaneció.

Se hizo el silencio entre los observadores. El digno, capaz e intocable médico de los Wen acababa de parecer un mendigo. Era lo más alejado que se podía estar de la persona que todos ustedes sabían. Jiang Yanli se tapó la boca, abierta de asombro, mientras Madam Jin y Madam Yu se quedaban boquiabiertas. Entonces, el aire mismo pareció oscurecerse.

La sed de sangre llenó la mente de Wen Ruohan, y la rabia pareció abarcar a Nie Mingjue. Querían ponerse en pie y exigir responsabilidades a quienquiera que hubiera conseguido convertir en eso a una persona tan capaz y honorable.

Excepto que...

Uno de ellos había iniciado la guerra, y el otro había liderado el bando que la ganó. ¿Quién podía ser considerado responsable de esto, sino ellos dos?

Cuando volvió la luz, la Torre Koi apareció ante ellos.

"... Odio cuando hacen esto", admitió Lan Xichen, con ojos inusualmente poco amables. A estas alturas, era difícil sorprenderse de que la simulación se cortara en el peor momento posible. Aun así, después de lo que acababan de ver...

"Qing-guniang, ¿estás bien?", preguntó Jiang Yanli, acercándose a ella. Aquella visión había sido suficiente para dejar un sabor amargo en la boca de todos. Algunos, como Wen Ruohan, estaban furiosos por lo que le había ocurrido a uno de los suyos. Otros, como los Lan y Nie, estaban furiosos por el estado en que se encontraba Wen Qing, la mujer que se había enfrentado a Wen Ruohan para salvar a Wei Wuxian. Otros, como Jin Guangshan, estaban decepcionados por lo sucia que se había vuelto la mujer, antaño hermosa.

En cualquier caso, nadie estaba contento con lo que acababa de ver.

"Yo... estaba sola", susurró Wen Qing. "¿Por qué... no estaba A-Ning conmigo?".

Los que aún no habían considerado a su hermano aspiraron un suspiro ante esa pregunta.

"¿Está... ya muerto?". Preguntó Wen Qing, mirando fijamente, con los ojos muy abiertos, la reluciente torre dorada que tenía ante sí.

(Tan opuesta a la apariencia que su otro yo había mostrado hacía un momento).

Pero, con tanta indiferencia hacia sus preocupaciones como siempre, la simulación permaneció en la Torre Koi, donde Lan Xichen y Lan Wangji caminaban por el interminable mar de peonías blancas. Se movían con tanta elegancia que prácticamente parecían deslizarse sobre ellas, las gotas de rocío de las flores apenas se agitaban a su paso.

Los observadores se obligaron a relajarse, concentrándose en la escena que tenían ante ellos.

Lan Xichen miró hacia ellos: "Wangji, ¿tienes algo en mente? ¿Por qué pareces tan tenso?"

"...¿Tenso?" Preguntó Nie Huaisang, mirando a Jin Zixuan y Jiang Cheng, que sólo pudieron negar con la cabeza. Podían ser mejores leyendo a Lan Wangji que antes, pero todavía estaban muy lejos de la habilidad de Lan Xichen, parecía.

(Aunque incluso Lan Xichen parecía no tener ni idea de por qué Lan Wangji había estado actuando tan extraño desde que la zona de ocultación se activó durante el último segmento).

Sin embargo, mientras Lan Wangji fruncía el ceño y sacudía la cabeza, quedó claro para todos los observadores que la lectura de Lan Xichen de la situación había dado en el clavo.

Entonces-

"... Xiongzhang, hay alguien a quien quiero llevar de vuelta a los Recesos de las Nubes".

Lan Xichen asintió, escuchando atentamente.

"Llévalo de vuelta... y escóndelo en algún sitio".

Los ojos del primer jade se abrieron de par en par.

"Ah, estás hablando de Wei Wuxian, ¿verdad?". Madam Jin se dio cuenta enseguida. Hubo un poco de risa a través de los observadores, y sonrisas burlonas se formaron en los rostros de todos. El shock de Wen Qing les resultaba difícil de ignorar, pero empezaban a acostumbrarse a su impotencia ante la simulación. Sería más fácil para todos si se dejaran llevar por la corriente.

Suspirando, Lan Qiren comentó: "Si tan sólo Hanguang-jun mantuviera el nivel de vacilación que tú tienes".

"Vamos, tío", dijo Lan Xichen. "Tienes que reconocer que salió bastante bien".

Lan Qiren se encogió de hombros, sin hacer ningún comentario.

Sus reacciones fueron completamente diferentes a las del simulado Lan Xichen. No sintió más que sorpresa.

'Desde que A-Niang falleció, Wangji se volvió cada vez más retraído. Aparte de las cacerías nocturnas, Wangji pasa todo su tiempo en su habitación, leyendo, meditando, practicando caligrafía, tocando su guqin, y mejorando su cultivo, sólo hablando realmente conmigo.'

"¡Oh, eso es tan triste!" Nie Huaisang se lamentó, sintiendo que este pensamiento único era otra forma en que Lan Wangji se parecía a su hermano mayor. "Aunque al menos eso parece que cambiará en el futuro. Ya sabes, contigo arrastrando a Wei-xiong de vuelta a los Recesos de las Nubes y todo eso".

"Desde luego", soltó una risita Jiang Yanli. "Y A-Xian también protestaba a voz en grito. Me sorprende que Hanguang-jun consiguiera mantener la calma".

Asintiendo con la cabeza, Lan Qiren admitió: "Supongo que si hay algo que Wangji ha aprendido con el tiempo, es que la forma más fácil de lidiar con Wei Wuxian es seguir adelante sin importar lo que diga..."

"¡Tío, basta!"

Todos se congelaron. Porque Lan Wangji acababa de levantar la voz y gritarle a su tío. Y no era una protesta avergonzada, sonaba genuinamente enfurecido. Lo más cercano que habían oído a esto era el grito simulado de Lan Wangji a Wei Wuxian después de que él hubiera cambiado el libro.

Pero incluso eso no era nada comparado con la pura desesperación que había en el tono de Lan Wangji justo ahora.

̶S̶a̶b̶í̶a̶ ̶p̶o̶r̶ ̶q̶u̶é̶ ̶d̶e̶c̶í̶a̶n̶ ̶e̶s̶o̶.̶ ̶E̶r̶a̶ ̶p̶o̶r̶q̶u̶e̶,̶ ̶c̶u̶a̶n̶d̶o̶ ̶W̶e̶i̶ ̶W̶u̶x̶i̶a̶n̶ ̶e̶s̶t̶a̶b̶a̶ ̶s̶i̶e̶n̶d̶o̶ ̶a̶r̶r̶a̶s̶t̶r̶a̶d̶o̶ ̶a̶ ̶l̶o̶s̶ ̶R̶e̶c̶e̶s̶o̶s̶ ̶d̶e̶ ̶l̶a̶s̶ ̶N̶u̶b̶e̶s̶,̶ ̶p̶r̶o̶t̶e̶s̶t̶a̶b̶a̶ ̶b̶a̶j̶o̶ ̶s̶u̶p̶o̶s̶i̶c̶i̶o̶n̶e̶s̶ ̶m̶a̶l̶ ̶i̶n̶f̶o̶r̶m̶a̶d̶a̶s̶.̶ ̶E̶r̶a̶ ̶p̶o̶r̶q̶u̶e̶ ̶a̶ ̶v̶e̶c̶e̶s̶ ̶l̶e̶ ̶g̶u̶s̶t̶a̶b̶a̶ ̶q̶u̶e̶j̶a̶r̶s̶e̶ ̶l̶a̶r̶g̶o̶ ̶y̶ ̶t̶e̶n̶d̶i̶d̶o̶ ̶d̶e̶ ̶c̶o̶s̶a̶s̶ ̶q̶u̶e̶ ̶e̶n̶ ̶r̶e̶a̶l̶i̶d̶a̶d̶ ̶n̶o̶ ̶l̶e̶ ̶m̶o̶l̶e̶s̶t̶a̶b̶a̶n̶ ̶p̶a̶r̶a̶ ̶s̶e̶r̶ ̶m̶i̶m̶a̶d̶o̶ ̶p̶o̶r̶ ̶l̶a̶s̶ ̶p̶o̶c̶a̶s̶ ̶p̶e̶r̶s̶o̶n̶a̶s̶ ̶q̶u̶e̶ ̶r̶e̶a̶l̶m̶e̶n̶t̶e̶ ̶l̶e̶ ̶p̶e̶r̶m̶i̶t̶í̶a̶n̶ ̶s̶e̶r̶ ̶t̶a̶n̶ ̶v̶u̶l̶n̶e̶r̶a̶b̶l̶e̶,̶ ̶y̶,̶ ̶a̶ ̶m̶e̶d̶i̶d̶a̶ ̶q̶u̶e̶ ̶e̶l̶ ̶s̶i̶m̶u̶l̶a̶d̶o̶ ̶W̶e̶i̶ ̶W̶u̶x̶i̶a̶n̶ ̶e̶m̶p̶e̶z̶a̶b̶a̶ ̶a̶ ̶c̶o̶n̶f̶i̶a̶r̶ ̶m̶á̶s̶ ̶e̶n̶ ̶H̶a̶n̶g̶u̶a̶n̶g̶-̶j̶u̶n̶,̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶ ̶u̶t̶i̶l̶i̶z̶a̶d̶o̶ ̶e̶s̶a̶ ̶c̶a̶r̶t̶a̶ ̶u̶n̶a̶ ̶y̶ ̶o̶t̶r̶a̶ ̶v̶e̶z̶.̶ ̶E̶r̶a̶ ̶p̶o̶r̶q̶u̶e̶,̶ ̶a̶ ̶p̶e̶s̶a̶r̶ ̶d̶e̶ ̶t̶o̶d̶a̶s̶ ̶l̶a̶s̶ ̶v̶e̶c̶e̶s̶ ̶q̶u̶e̶ ̶W̶e̶i̶ ̶W̶u̶x̶i̶a̶n̶ ̶e̶s̶t̶u̶v̶o̶ ̶a̶ ̶p̶u̶n̶t̶o̶ ̶d̶e̶ ̶i̶n̶i̶c̶i̶a̶r̶l̶o̶,̶ ̶H̶a̶n̶g̶u̶a̶n̶g̶-̶j̶u̶n̶ ̶s̶i̶e̶m̶p̶r̶e̶ ̶s̶e̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶ ̶n̶e̶g̶a̶d̶o̶ ̶a̶ ̶h̶a̶c̶e̶r̶ ̶n̶a̶d̶a̶ ̶g̶r̶o̶s̶e̶r̶o̶ ̶c̶o̶n̶ ̶é̶l̶.̶

̶

̶P̶e̶r̶o̶ ̶n̶o̶ ̶s̶e̶ ̶d̶a̶b̶a̶n̶ ̶c̶u̶e̶n̶t̶a̶ ̶d̶e̶ ̶q̶u̶e̶ ̶s̶u̶ ̶v̶a̶c̶i̶l̶a̶c̶i̶ó̶n̶ ̶s̶e̶ ̶d̶e̶b̶í̶a̶ ̶a̶ ̶q̶u̶e̶ ̶y̶a̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶ ̶m̶e̶t̶i̶d̶o̶ ̶l̶a̶ ̶p̶a̶t̶a̶ ̶h̶a̶s̶t̶a̶ ̶e̶l̶ ̶f̶o̶n̶d̶o̶ ̶u̶n̶a̶ ̶v̶e̶z̶.̶

̶

"¿Wangji?" Preguntó Lan Xichen, acercándose y bajando la voz.

"No te preocupes, Lan-gongzi", dijo Jin Guangshan. "A tu hermano solo le cuesta un poco aceptar la idea de que está bien, que te gusten las cosas bonitas".

"Tendré que pedirte que no hables en mi nombre, líder de secta Jin", dijo Lan Wangji, con un tono más frío que el agua más profunda del océano.

El hecho de que su hermano quisiera traer a una persona a casa había sorprendido enormemente al simulado Lan Xichen. Sin embargo, a medida que se hacía el silencio, rápidamente se dio cuenta de lo serio que estaba siendo Lan Wangji. Pronto, un poco de felicidad y aprobación aparecieron en su expresión.

Sin embargo, había algo que todavía le confundía.

"¿Esconderlos en algún sitio?" Preguntó Lan Xichen.

Lan Wangji frunció el ceño suavemente.

"Sí. Pero..." hizo una pausa, "...Él no está dispuesto".

Ambas sonrisas de Lan Xichen y Lan Qiren se desvanecieron ligeramente ante eso, dándose cuenta instantáneamente de la conexión con el actual Líder de Secta Lan. Puede que Lan Xichen y Lan Wangji no supieran exactamente qué había pasado entre sus padres, pero...

Tenía sentido que esto le pesara.

(Sin embargo, Lan Wangji sabía muy bien que esto iba más allá de sus padres. Esas palabras - esas preocupaciones - eran, más que nada, producto de la Montaña Fénix).

En ese momento, se oyó un fuerte clamor desde la parte de atrás.

"¡¿Es este un camino por el que alguien como tú puede andar?! ¿Quién te deja vagar por aquí?", gritó alguien, las palabras casi saliendo como un gruñido.

"Lo siento, yo..."

Lan Wangji y Lan Xichen se giraron y vieron a Jin Zixun, con la nariz bien alta, gritando amenazadoramente a un hombre envuelto en una túnica blanca. Cuando ese hombre se percató de sus miradas, palideció inmediatamente. Estaba claro que los había reconocido.

Y los observadores le reconocieron a él.

"Su She", observó Wen Qing sin comprender.

(Deseó que la simulación se centrara en su hermano. O que volviera al futuro y mostrara lo que ocurrió después de que Wei Wuxian fuera apuñalado. O que se moviera entre esas épocas y mostrara cómo murió. Como era de esperar, la simulación decidió no hacer ninguna de esas cosas).

Los gritos y desplantes de Jin Zixun habían continuado sin fin, pero, no mucho después, un hombre vestido con túnicas doradas se acercó con pasos rápidos. Era Jin Guangyao, que lucía la marca bermellón que su posición actual le permitía tener.

"Los caminos de la Torre Koi son bastante intrincados", comentó. "Joven maestro Su, no es culpa tuya que te hayas perdido. Puedes venir conmigo. Te guiaré adonde necesites ir".

Jin Zixun hizo una mueca de desprecio y se marchó enfadado, pero Su She parecía bastante sorprendida: "¿Me conoces?"

"Claro que te conozco. ¿Por qué no iba a conocerte?" Jin Guangyao sonrió. "Ya nos conocíamos, ¿verdad? Joven Maestro Su, Su Minshan, tu habilidad con la espada es bastante buena. Desde la cacería en la Montaña del Fénix, pensaba que sería una pena que un talento tan joven nunca llegara a nuestra secta. Al final, sin embargo, parece que llegaste aquí sin mi intervención. Estaba en la luna de alegría. ¿Podrías venir por aquí, por favor?"

"Realmente tiene una gran memoria", comentó Jiang Cheng.

"Sí", Nie Mingjue estuvo de acuerdo. "En parte por eso yo...".

Se detuvo, sin terminar la frase.

'Sus habilidades son la razón por la que inicialmente me llamó la atención. Es parte de por qué lo valoré tanto. Y entonces él... y entonces yo...'.

Un sabor amargo le llenó la boca.

Mientras tanto, Su She parecía haber sido completamente arrastrada por los halagos de Jin Guangyao.

"Había innumerables cultivadores que venían buscando ayuda de la Secta LanlingJin como Su She", leyó Lan Sizhui en voz alta, sin comentar la burlona mofa de Lan Jingyi sobre el nombre de Su She. "No pensó que nadie le reconocería, y nunca esperó que Jin Guangyao fuera capaz de recordarle tan claramente, llegando incluso a ofrecerle elogios, después de haberle visto solo una vez. Se sintió aliviado al instante".

Un hecho que se mostró con bastante claridad en su rostro. Se apartó de inmediato de los hermanos Lan, sin querer ver qué tipo de expresiones hacían.

La escena cambió, y el Salón del Glamour de la Secta LanlingJin apareció a la vista. Estaba repleta de gente, todos los que habían venido a la conferencia sentados en sus lugares correspondientes. Los puestos estaban cuidadosamente elegidos, y nadie se sorprendió al ver a Jin Guangyao corriendo de un lado a otro, dirigiéndolo todo.

Hermosas mujeres se dirigían a todas las mesas, sirviendo copas de alcohol a los líderes de las sectas allí sentados. Cuando llegaron a la mesa de Lan, se dieron cuenta de la falta de copas de alcohol -solo había tazas de té y unos pocos platos delicados- y se marcharon rápidamente. Lan Xichen tenía puesta su habitual sonrisa amistosa, mientras que Lan Wangji se volvió tan ilegible como una pared de ladrillo. La conversación que mantenían antes no era apropiada para el momento y el lugar actuales, así que ninguno de los dos intentó hablar.

Sin embargo, en ese momento, un hombre se les acercó.

"Líder de Secta Lan, Hanguang-jun, ¡un brindis por los dos!". Dijo Jin Zixun, extendiendo su copa.

Un ceño fruncido apareció instantáneamente en la cara de Lan Qiren.

Jin Zixun había estado brindando por todo el mundo, y parecía no darse cuenta de por qué esto haría incómoda la situación. Jin Guangyao se apresuró a acercarse.

"Zixun, tanto Zewu-jun como Hanguang-jun crecieron en los Recesos de las Nubes. En su muro de piedra hay más de tres mil reglas, algunas de las cuales prohíben beber. En lugar de pedirles que se unan a ti en esto, ¿por qué no...?"

"¡La Secta Jin y la Secta Lan siempre han sido como una familia!" Declaró Jin Zixun, bastante molesto por la interrupción de Jin Guangyao. "¡Somos una sola unión! Mis dos hermanos Lan, si no bebéis esto, ¡me estaréis menospreciando!"

"Zixun, pequeño-" Jin Zixuan se cortó, recordando en el último momento que sus padres estaban sentados justo a su lado, y enterró la cara entre las manos. "No me puedo creer que le dijeras a Wei Wuxian que era una 'grosería' que ganara un puto concurso, y que solo unos meses después tú...".

Jiang Yanli le envió una mirada de lástima, pero no había mucho que pudiera decir para ayudar,

Y, lo peor de todo, fue la reacción que provocaron las irreflexivas palabras de Zixun.

"Qué atrevimiento".

"Qué confianza. ¡Así es como debe actuar un cultivador estimado!"

"¿Pero Wei Wuxian estaba siendo demasiado arrogante?" Nie Mingjue preguntó, repitiendo el punto de Jin Zixuan.

(Pero, por supuesto, estas mismas personas no se habían quejado en absoluto cuando había sido Nie Mingjue tomando un tercio de la presa).

La sonrisa de Jin Guangyao parecía temblorosa y se frotó las sienes para aliviar algo de tensión. Lan Xichen se levantó.

"Gracias por la oferta, Joven Maestro Jin, pero...".

"¡No tienes que decir nada, Líder de Secta Lan! Nuestras sectas no son extrañas. ¡No hables tan formalmente conmigo! Sólo dime una cosa: ¿vas a beber o no?"

Las comisuras de los ojos de Jin Guangyao empezaron a crisparse mientras señalaba: "Después de esto volverán volando sobre sus espadas. Beber probablemente afectaría a su..."

"¡No es como si se emborracharan después de unas cuantas copas!" Jin Zixun dijo, claramente nunca había visto a un Lan beber en su vida. "¡Incluso si bebo ocho tazones grandes, todavía lo podré volar sin problemas!"

Jin Zixuan sabía a ciencia cierta que eso no era cierto.

Pero una oleada de vítores y ánimos llegó de todas partes.

(Porque mientras Wei Wuxian o Jin Guangyao diciendo lo mismo sería un desafío a la jerarquía, Jin Zixun diciéndolo lo convirtió en un logro honorable y digno de mención. Nie Huaisang no traer su espada fue sólo lo que hizo. Nie Mingjue tomando un tercio de la presa fue sólo Da-ge siendo Da-ge. Madam Yu azotando a Wei Wuxian por nada era de esperarse. Jin Zixun forzando a los Lans fuera de sus zonas de confort estaba mostrando su confianza. Nadie quería intervenir).

Pero entonces...

Una mano se adelantó, cogiendo la copa de licor que se ofrecía a los Lans. Los ojos de Lan Wangji se abrieron de sorpresa.

Y Wei Wuxian se lo bebió todo de un trago.

"¡A-Xian!" Jiang Yanli se dio cuenta, iluminándose al instante. Se volvió hacia Wen Qing, que miraba a Wei Wuxian con un alivio casi tangible en los ojos.

Por fin podrían obtener respuestas.

Con un fuerte ruido, Wei Wuxian dejó la taza sobre la mesa.

"Lo bebí por él", dijo. "¿Ya estás satisfecho?"

Aunque tales pensamientos no eran apropiados dada la situación actual, el verdadero Lan Wangji no pudo evitar mirar a Wei Wuxian de arriba abajo. Él había ayudado a Lan Wangji. Y la confianza en su postura, la desobediencia burlona en sus ojos, la sonrisa juguetona en su cara... combinado con su sorprendente apariencia como el Patriarca Yiling, todo era bastante...

Lan Wangji se dio la vuelta.

(Después de lo que había hecho, no tenía derecho a volver a mirar así a Wei Wuxian).

"Joven Maestro Wei", Lan Xichen se dio cuenta.

"¿Cuándo ha entrado?", susurró alguien, alejándose de la escena. El ambiente en toda la multitud era completamente opuesto al entusiasmo que tenían mientras Jin Zixun estaba al mando.

Wei Wuxian miró al interlocutor durante medio segundo y respondió: "Hace un momento".

El interlocutor dio un ligero respingo, como si deseara esconderse detrás de su amigo. Después de todo...

'¿Hace un momento?', pensó la gente. 'Pero estábamos todos aquí... y ni una sola persona se dio cuenta de que había entrado. Nadie avisó a la sala ni le saludó. ¿Cómo pudo...?'

Los cultivadores reunidos se estremecieron. Para la mayoría era una expresión de su disgusto y miedo por sus habilidades.

Y para algunos, como Jin Guangshan, de fascinación y deseo.

Los ojos de Lan Wangji permanecían fijos en el Líder de Secta Jin como un conejo observando a un tigre.

El primero en recuperarse fue Jin Guangyao, que se abalanzó enseguida, todo sonrisas, para decir: "No sabía que el joven maestro Wei había llegado a la Torre Koi. Le pido disculpas, la falta de bienvenida fue culpa mía. ¿Quiere sentarse? Ah, claro, ¿tiene invitación?".

"No, gracias, no tengo", respondió inmediatamente Wei Wuxian, sin apartar los ojos de Jin Zixun en ningún momento. "Joven Maestro Jin, ¿podría hablar con usted?"

"¡¿Qué ha hecho ahora Zixun?!" gritó Jin Zixuan, más que harto de su primo. Jiang Yanli se había hecho muy amiga de Wen Qing a lo largo del simulacro, y la señora Jin ya le tenía un inmenso respeto. El propio Jin Zixuan había quedado más que impresionado al ver cómo ella y Wen Ning habían protegido a Wei Wuxian y Jiang Wanyin tras la Masacre del Muelle del Loto.

Así que verla así ahora...

'Zixun', pensó, 'será mejor que no te hayas involucrado'.

"¿Quieres hablar ahora?" Preguntó Jin Zixun, burlándose de la petición de Wei Wuxian. "Si tienes algo que decir, ven cuando acabe el banquete".

Algunos en la multitud murmuraron su apoyo a él mientras criticaban la contundencia de Wei Wuxian. Quizás animado por eso, Jin Zixun miró con desprecio a Wei Wuxian.

'Es la última persona con la que quiero hablar', pensó Jin Zixun.

"...¿Cuánto tiempo tendré que esperar?". preguntó Wei Wuxian.

"Probablemente unas seis u ocho horas. O quizá de diez a doce. O hasta mañana".

"Entonces eso es un 'no' a hablar", dijo Madam Jin.

"Me temo que no puedo esperar tanto", dijo Wei Wuxian.

"Tendrás que esperar aunque no puedas".

"Wei Wuxian está claramente tratando de resolver este asunto en silencio", firmó Nie Mingjue. "Pero con Jin Zixun... no es probable que eso funcione".

"Sí, voy a ir con un fuerte 'no' en ese frente", murmuró Jiang Cheng, mirando al discípulo Jin.

En ese momento, Jin Guangyao intervino y preguntó: "Joven Maestro, ¿para qué necesita a Zixun? ¿Es realmente un asunto tan urgente?"

"Efectivamente. No admite demora".

Y así, en respuesta, Jin Zixun se giró hacia Lan Xichen y dijo: "Líder de Secta Lan, aquí, aquí. ¡Aún no te has unido a mi brindis!"

"¡Zixun!" La Señora Jin estalló.

"¿Está... intentando parodiar lo que pasó en el último segmento - cómo Wei Wuxian se volvió hacia Lan Wangji y le agradeció su ayuda mientras estaba en medio de una conversación con él?". se preguntó Madam Yu, y, a pesar de su enfado con Jin Zixun, la costumbre le hizo continuar: "¿Ves a Wei Wuxian? Esto es exactamente lo que pasa cuando te peleas con la gente por nada".

"¿Y quién de nosotros se habría comportado de manera diferente cuando se enfrenta a la misma situación?" Nie Mingjue señaló. "Estoy seguro de que podría haber hecho todo lo posible para aplacarlos en ese entonces y tal vez eso sería útil ahora. Pero no debería tener que hacerlo".

(Al igual que Nie Mingjue sintió, hace tiempo, que Meng Yao no debería tener que hacerlo).

Y lo que fuera que preocupaba a Wei Wuxian era demasiado importante como para permitir este estancamiento por más tiempo.

"Bien. Entonces hablaré de ello aquí mismo. Joven Maestro Jin, ¿has oído hablar de alguien llamado Wen Ning?"

Wen Qing casi dio una vuelta de campana, y sintió que su mente se congelaba momentáneamente.

"¿Wen Ning? No".

"Seguro que lo recuerdas", replicó Wei Wuxian. "El mes pasado, cuando estabas de caza nocturna en Guangquan, perseguiste a un rey murciélago de ocho alas hasta el lugar de reunión, o el campo de detención, en el que vivían los restos de la Secta Wen. Sacaste a un grupo de discípulos Wen. El que iba en cabeza era él".

Lentamente, en silencio, la narración de Lan Sizhui empezó a sonar: "Después de la Campaña del Sol, la Secta Qishan Wen fue destruida. El territorio fue dividido entre las sectas ganadoras. El área de Guanquan fue apropiada por la Secta LanlingJin. En cuanto a los restos de la Secta Wen... fueron agrupados en un pequeño rincón de Qishan, ni siquiera una milésima parte del territorio que una vez habían poseído. Fueron hacinados y tuvieron que luchar para vivir".

Los ojos de Wen Ruohan se oscurecieron ante esas palabras.

¿Se atreven a hacerles eso a los Wen? Qué divertido. ¿Realmente creen que su falta de respeto quedará impune?

̶P̶e̶r̶o̶ ̶é̶l̶ ̶y̶a̶ ̶n̶o̶ ̶e̶s̶t̶a̶b̶a̶ ̶a̶l̶l̶í̶ ̶p̶a̶r̶a̶ ̶c̶a̶s̶t̶i̶g̶a̶r̶l̶o̶s̶.̶ ̶É̶l̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶ ̶e̶m̶p̶e̶z̶a̶d̶o̶ ̶l̶a̶ ̶g̶u̶e̶r̶r̶a̶.̶

Porque ninguno de ellos sabía lo que estaba haciendo. No tienes que mirar más allá de lo que le está pasando a Wei Wuxian ahora mismo para darte cuenta de eso. Todos eran tontos e incompetentes y si yo fuera el que estuviera a cargo...

Pero no lo estaba. Había perdido.

Y ahora Wei Wuxian se estaba poniendo en esta situación por el Wen.

Y la resistencia de la alta burguesía seguía siendo tan fuerte como siempre.

"He dicho que no te acuerdes. No estoy tan aburrido como para perder el tiempo recordando el nombre de un perro Wen."

Tanto Wen Qing como Wen Ruohan parecían a cinco segundos del asesinato.

Al igual que Wei Wuxian.

"Bien. No me importa explicar más. Mientras luchabas por atrapar al rey murciélago, te encontraste por casualidad con unos cuantos discípulos Wen que también habían estado dándole caza. Les ordenaste que llevaran banderas de atracción espiritual para servir de cebo..."

Lo que significa que habían intentado usar uno de los inventos de Wei Wuxian contra Wen Ning.

"-Cosa que, por supuesto, no fueron tan estúpidos como para aceptar. Una persona salió y trató de razonar con ustedes. Esa persona era Wen Ning. Después de algún retraso, el rey murciélago se escapó así que golpeaste a los cultivadores Wen y te los llevaste. ¿Necesito darte más detalles? El grupo aún no ha regresado. Aparte de ti, no sé a quién en el mundo puedo preguntar sobre esto".

"...Tiene mis más humildes disculpas, Excelencia", dijo Jin Guangshan de inmediato, inclinándose. "¡Estoy asombrado de oír que Zixun hizo algo tan despreciable y cobarde!".

Jin Guangshan no tenía forma de ocultar lo que Jin Zixun había hecho. Lo mejor que podía hacer ahora era cortar todos los lazos.

"¡Te aseguro que se enfrentará al castigo que desees!"

"¿Lo hará?" Preguntó Wen Ruohan, con un tono aterradoramente poco impresionado.

Y Nie Mingjue quiso protestar - decir que era el merecido de la Secta Wen, después de lo que habían hecho a todas las otras sectas - pero....

Pero no Wen Ning.

En sus mentes apareció el chico joven, de ojos muy abiertos y aterradoramente amables que había salvado a Wei Wuxian y Jiang Wangyin. Un segundo después, los observadores recordaron cómo lo habían encontrado por primera vez: un feroz cadáver con cadenas alrededor de sus extremidades y apenas la consciencia suficiente para oír la llamada de Wei Wuxian.

No importa lo que sintiera, no importa lo enojado que Nie Mingjue había estado, ese chico no había hecho nada para merecer eso.

Como era de esperar, Jin Zixun no estaba de acuerdo:

"Wei Wuxian, ¿qué quieres decir?" preguntó. "¡¿Estás diciendo que has venido por él?! No estarás defendiendo precisamente a un perro Wen, ¿verdad?".

Los murmullos comenzaron a extenderse por toda la multitud circundante.

Y Madam Yu maldijo el hecho de que Wei Wuxian estuviera haciendo esto en un lugar tan público.

(Pero había intentado trasladar la conversación fuera, e incluso había estado dispuesto a esperar si no tardaba mucho. Si la vida de Wen Ning estaba en juego -si el chico que había recuperado las cenizas de ella y Jiang Fengmian podía morir-, entonces Wei Wuxian esperar más sería injustificable).

(Y, por lo menos, Wei Wuxian siempre trataba de ser justo).

Pero un argumento así nunca convencería a Jin Zixun. Como resultado, todo lo que Wei Wuxian hizo fue encogerse de hombros ante su acusación, apareciendo una sonrisa arrogante en su rostro.

"¿Qué te importa a ti si quiero defenderle o cortarle la cabeza? Para qué lo quiero no importa; ¡sólo dámelo!".

La paciencia de Wei Wuxian se estaba agotando.

(El miedo empezó a extenderse entre el público circundante).

'¡Sólo dile la historia completa, Wei Wuxian!' Pensó Jin Zixuan. 'Él... Zixun es grosero y tal, pero él... ¡nadie podría justificar que esto le pasara a Wen Ning si saben lo que hizo por ti y Jiang Wanyin! Él...

Él, en el último segmento, había demostrado con creces que no le importaba en absoluto lo que Wei Wuxian tuviera que decir.

'Pero él... pero seguramente...'

"Wei Wuxian, ¡eres realmente demasiado atrevido! La Secta LanlingJin no te invitó, ¡y aún así tuviste la audacia de venir aquí y correr a lo loco! ¿Crees que eres invencible? ¿Que nadie tiene el valor de enfrentarse a ti? ¿Quieres dejar atrás los cielos?".

Wei Wuxian levantó una ceja burlonamente: "¿Te estás comparando con los cielos? Perdona que te lo diga, pero tu cara parece demasiado gruesa, ¿no?".

Jin Zixun enrojeció ante sus palabras.

Y una sonrisa desquiciada se formó en el rostro de Wen Ruohan.

Un hombre sin talento alguno... sin habilidad en el cultivo o la esgrima o la política, ¿se atreve a hablar con desprecio de los Wen y Wei Wuxian? La gente de esta multitud puede haber luchado contra mí eventualmente, pero ¿cuántas sectas menores me permitieron destruir antes de eso? La única razón por la que tienes el "valor de enfrentarte" a Wei Wuxian es porque ese mocoso de Jiang no tiene ni idea de lo que hace como líder de una secta. Si yo tuviera a Wei Wuxian, si todavía lo tuviera, si tuviera el control, ¡nada de esto estaría pasando!'.

(Pero él había tratado de ganar el control, y perdió. Y ahora no podía hacer nada al respecto).

Y entonces, antes de que Jin Zixun pudiera volver a hablar, Jin Guangshan se adelantó y dijo con calma: "En cualquier caso, no es un asunto por el que merezca la pena discutir. Jóvenes, no hay necesidad de perder los nervios por esas cosas".

"Mi hermano no es intrascendente", le espetó Wen Qing, y Jiang Yanli asintió con firmeza.

"No pretendía insinuar tal cosa", se apresuró a replicar. "Yo sólo...

"Sin embargo, Joven Maestro Wei, para ser honesto... irrumpir en el banquete privado de la Secta LanlingJin es realmente inapropiado".

'Y, como siempre, Wei Wuxian sabe que hay muchas cosas más importantes que ser apropiado,' Lan Qiren pensó, algo de frustración hirviendo. Los verdaderos Lan Xichen y Lan Wangji también fruncieron el ceño profundamente.

(Porque sus otros yos estaban justo ahí. Si estas versiones de ellos conocieran mejor a Wei Wuxian, si lo comprendieran mejor, verían cuánta razón tenía. Desafortunadamente, carecían del conocimiento que sus yos reales habían adquirido).

'Sólo habló cuando Jin Zixun estaba en desventaja', se dio cuenta Wei Wuxian. '¿Qué, está molesto por lo que pasó en la Montaña del Fénix?'.

Sin embargo, Wei Wuxian asintió reconociendo el punto de Jin Guangshan, apartándose de Jin Zixun para enfrentarse a él por completo.

"Líder de la Secta Jin, nunca fue mi intención perturbar su banquete privado. Le pido disculpas. Sin embargo, el paradero de las personas que se llevó el Joven Maestro Jin todavía no está claro. Cada segundo cuenta; un retraso de unos instantes podría hacerme llegar demasiado tarde. Una persona de ese grupo me ha salvado antes. No puedo quedarme de brazos cruzados cuando están en peligro. Por favor, disculpen mi rudeza; compensaré lo que he hecho más adelante".

Y ahí estaba. Había explicado todo lo importante y dicho todo lo que debía decir. Se habían llevado a los Wen bajo falsos pretextos -o, mejor dicho, sin ningún pretexto- y uno de los miembros de ese grupo era alguien con quien Wei Wuxian tenía una deuda de por vida. ¿Qué más hay que decir?

(Mucho, al parecer.)

"En cualquier caso, estoy seguro de que este asunto puede esperar un poco más. Ven, ven. Puedes sentarte primero. No hay necesidad de apresurarse; hablemos de esto".

Jin Guangyao ya le había preparado un asiento. Jin Guangshan dio un paso adelante, extendiendo la mano como si quisiera guiar a Wei Wuxian hacia donde él quería que estuviera. Wei Wuxian dio un paso atrás.

"Gracias, líder Jin, pero no me quedaré mucho tiempo. Este asunto no puede retrasarse. Por favor, que se resuelva lo antes posible".

"Al menos todavía está siendo educado", observó Lan Qiren. No estaba funcionando exactamente, pero el esfuerzo todavía estaba claro.

"No hay necesidad de apresurarse", dijo Jin Guangshan, acercándose de nuevo a Wei Wuxian. "Aunque, si nos ponemos a ello, hay algunas cosas que los dos deberíamos discutir. Ahora que estás aquí, ¿por qué no aprovechamos para resolverlas?".

Wei Wuxian levantó una ceja: "¿Resolver qué?"

"Joven maestro Wei, ya hemos hablado de esto unas cuantas veces, ¿no?", dijo moviendo la cabeza como si encontrara divertidas las prioridades infantiles de Wei Wuxian. "¿No te acuerdas? Durante la Campaña del Sol... usaste cierto objeto".

"Oh, lo mencionaste antes. ¿Te refieres al Sello del Tigre?"

"Sí", dijo Jin Guangshan, con una sonrisa cada vez más amplia.

Y un escalofrío recorrió la espina dorsal de Lan Wangji.

(La mirada de Jin Guangshan en ese momento era idéntica a la que tenía cuando hablaba con Lan Wangji en el segmento anterior).

"Se dice que el Sello del Tigre Estigio se fabricó con el hierro de una espada que encontraste en la cueva del Xuanwu de la Matanza", dijo, y la simulación cambió para reproducir el momento en que se formó el sello. "Sólo lo usaste una vez en el campo de batalla, pero su poder era espantoso. Algunos de nuestros cultivadores incluso se vieron afectados por la fuerza residual...".

"Por favor, ve al grano", interrumpió Wei Wuxian.

"Ese es el punto. En esa batalla, además de la Secta Wen, nuestro bando también sufrió grandes pérdidas. En mi opinión, un arma así es bastante difícil de controlar. Dejarla en manos de una sola persona sería..."

Se interrumpió cuando Wei Wuxian empezó a reír.

Y si Lan Wangji fuera otra persona, probablemente se habría unido.

¿Era posible que las pérdidas que sufrieron los Jin por lo que hizo Wei Wuxian fueran demasiado grandes para ser ignoradas? Claro. ¿Era posible -probable, incluso- que la simulada preocupación de Hanguang-jun y Jin Guangshan por el control de Wei Wuxian no fuera del todo infundada? Por supuesto que sí. Pero, ¿merecía la pena tomarse al pie de la letra las palabras de alguien que tan obviamente intentaba conseguir algo? En absoluto.

(Y después de todo lo que había pasado hasta ahora, si Wei Wuxian acababa presionado para perder el control, estaba claro que cualquier cultivador espiritual seguramente habría desviado el qi mucho antes).

Como seguía demostrando la misma escena que estaban viendo.

"Líder de la Secta Jin, déjeme preguntarle algo", pidió Wei Wuxian. "¿Crees que, ahora que la Secta Qishan Wen ha desaparecido, la Secta Lanling Jin tiene derecho a reemplazarla?".

La tensión en la habitación podía cortar el cristal.

"Eso no es..." Jin Zixuan empezó, pero se cortó. Recordó la quema de los Recesos de las Nubes, y la Masacre del Muelle del Loto. Los horrores que la Secta Wen cometió bajo Wen Ruohan eran casi demasiado abundantes para contarlos. Pero entonces recordó la cueva Xuanwu, y cómo la Secta Wen intentó colgarlos como cebo.

(Y cómo, no hacía ni un minuto, Wei Wuxian acusó al primo de Jin Zixuan de intentar hacer exactamente lo mismo).

(La única diferencia era que las víctimas de la Secta Jin no podían defenderse por sí mismas).

El silencio entre los observadores también se hizo presente entre los cultivadores simulados. Los ojos de Wei Wuxian barrieron la sala, prácticamente retando a cualquiera a negarlo.

"¿Todo te pertenece? ¿Todo el mundo tiene que escucharte?" Wei Wuxian sonrió. "Viendo cómo está actuando ahora la Secta Lanling Jin, casi pensé que estaba viendo de nuevo el imperio de la Secta Qishan Wen".

Jin Guangshan hizo una pausa, sin estar preparado para hacer frente a tales acusaciones.

Y Wei Wuxian no estaba equivocado. De hecho, parecía ser el único que se daba cuenta de que la situación actual se asemejaba tanto a la anterior. Y, sin embargo, nadie parecía escuchar.

Durante los recuerdos de Nie Mingjue, Wei Wuxian había visto esta versión de sí mismo. Al observar el comportamiento general del Patriarca Yiling y su negativa a traer su espada, se había sonrojado.

'¡Ah, qué vergüenza!', había pensado, dándose la vuelta. '¡Parezco tan pretencioso! No puedo creer lo que he hecho. Ojalá pudiera volver atrás en el tiempo y darme una paliz'".

Estaba claro lo que Wei Wuxian quería decir. Ciertamente no había estado tratando de llevarse bien con la gente de las otras sectas. Aparte de negarse a traer su espada, si no se hubiera peleado con Jin Zixun, si hubiera agachado la cabeza como todos querían, quizá la situación sería diferente. Pero-

'Casi todos los espíritus y cadáveres fueron convocados al terreno de la Secta Yunmeng Jiang. Definitivamente habrá un número de cultivadores interesados en unirse a ellos.'

'Bueno, ¿qué podemos hacer al respecto?' El Líder de Secta Yao suspiró. 'No es culpa nuestra que nuestras sectas no tengan un Wei Wuxian'.

Muelle de Loto había sido dañada por la guerra, pero se había convertido en una de las grandes sectas de nuevo debido a cómo Wei Wuxian se 'luciría.' Si agachaba la cabeza, Yunmeng no estaría en tan buena posición como estaba.

Y, dejando a un lado cómo 'debería haber' actuado antes, con la vida de Wen Ning en juego, no era el momento de perder el tiempo con cumplidos sin sentido y otras conversaciones. Tenía que actuar ya.

Lan Wangji y Lan Xichen, que podían ver a sus otros yo de pie a un lado, sin involucrarse, fruncieron el ceño profundamente.

Hubo numerosos gritos de protesta de la gente reunida alrededor, pero Wei Wuxian pareció no hacerles caso. No se arrepentía de lo que había dicho; le parecía evidente que los jins seguían los pasos de los wens.

(Y, al igual que cuando mencionó lo inevitable que era que los wens atacaran el Muelle, nadie se preocupó de escucharle).

"¡Wei Wuxian!" alguien cercano habló de repente. "¡Deberías cuidar tus palabras!"

"¿He dicho algo malo? Obligar a personas vivas a ser cebo y golpearlas cuando se niegan a obedecer... ¿en qué se diferencia eso de lo que hacía la Secta Qishan Wen?".

"¡Por supuesto que es diferente!" habló otro invitado de los Jins. "Los perros Wen hicieron todo tipo de maldades. ¡El final al que llegaron es sólo una retribución kármica! Nos vengamos ojo por ojo, haciéndoles probar el fruto que ellos mismos sembraron. ¡¿Qué hay de malo en hacer eso?!"

"Véngate de los que te mordieron. ¡La rama de Wen Ning no tiene sangre en sus manos! ¡¿No me digas que los encuentras culpables por asociación?!"

En otro tiempo, la respuesta de Nie Mingjue habría sido un rotundo "sí". Después de todo, la riqueza que los Wen adquirieron a través de sus conquistas fue utilizada por la familia de Wen Qing y Wen Ning. Cada vez que los Wen conquistaban una secta, eran ellos los que se beneficiaban de ello. Podían actuar a su antojo gracias a la protección de Wen Ruohan.

Pero Wen Qing y Wen Ning no se habían mantenido al margen. Se habían defendido cuando habían podido.

(¿Y a cuántas sectas menores Nie Mingjue no había podido ayudar mientras los Wen los derribaban uno por uno?).

"Joven Maestro Wei, ¿no es tu palabra la única prueba de que no tienen sangre en sus manos? La única prueba es tu palabra. ¿No tienes nada más?"

"¡La única prueba de que han matado a alguien es lo que tú dices! ¿No deberías ser tú el primero en mostrar pruebas? ¿Por qué en vez de eso me preguntas a mí?"

Era un punto justo.

Sin embargo, a nadie parecía importarle.

Había mencionado que Wen Ning fue hecho prisionero injustamente y Jin Zixun no se había opuesto a su descripción de los hechos. Le había dicho a todo el mundo que tenía una deuda de por vida con Wen Ning, y que la rama de Wen Ning no había contribuido durante la Campaña del Sol. Incluso había prometido pagar por interrumpir la cena en otro momento, cuando no hubiera vidas en juego.

¿Qué más podía decir?

'Wei Wuxian,' Wen Qing pensó, una sonrisa triste formando en su cara. 'Tú... gracias. Por intentarlo. Siento mucho haber pensado que eras responsable de lo que le pasó a A-Ning. Gracias, gracias. Gracias. Gracias.

"¡En aquel entonces, cuando la Secta Wen fue a masacrarnos, eran mil veces más crueles que nosotros ahora! No nos trataron con justicia y moralidad, así que ¿por qué deberíamos tratarlos así?"

"¡¿Oh, así que admites que lo que le está pasando a Wen Ning es inmoral?!". Gritó Jiang Cheng, con la boca algo abierta por la incredulidad. Echó un vistazo y vio a su hermana todavía rondando al lado de Wen Qing.

La renombrada doctora parecía casi una muñeca; estaba demasiado quieta.

"Oh, ¿es así?" preguntó Wei Wuxian, con una sonrisa aún más peligrosa. "Los perros Wen hicieron todo tipo de maldades, ¿así que cualquiera que tuviera el apellido Wen debía ser asesinado? No puede ser, ¿verdad? Después de todo, muchos de los clanes a los que les va bien ahora mismo desertaron de la Secta Wen no hace mucho, ¿verdad? En esta misma sala, ¿no hay unos cuantos líderes de secta que solían estar bajo el ala de la Secta Wen?".

'Razonar con ellos nunca funcionará', pensó Wen Ruohan, y se habría reído de ello si esta situación fuera mínimamente cómica. 'Al menos cuando yo hacía algo sabía lo que hacía. Todos se limitaron a .... No olvidaré este insulto a la Secta Wen. Si yo estuviera allí, lo haría-'

Pero él no estaba allí. Él no estaba allí, y por lo tanto la Secta Wen no tenía protección. Su legado era obsoleto; todo por lo que había trabajado estaría sometido a los caprichos de idiotas que no valían ni para lamerle los zapatos a Wei Wuxian. Y claro, eso era en parte culpa de Meng Yao.

(Pero en realidad, sólo podía culparse a sí mismo).

Y sin embargo, a pesar de eso, y a pesar de todo lo que Wen Chao le quitó, Wei Wuxian todavía estaba allí mirando fijamente a los Líderes de Secta.

"Si cualquiera con el apellido Wen puede ser utilizado como poste para azotar nuestra ira, independientemente de si es inocente o no, ¿significa eso que puedo coger a esos Líderes de Secta anteriormente implicados y tratar con ellos como me plazca?".

Sus ojos brillaron en rojo y puso una mano sobre Chenqing.

"Si los matara a todos ahora mismo, no creo que nadie pudiera quejarse".

"¡A-Xian, cálmate!" Jiang Yanli gritó a la vez. Había una excitación en la energía que les rodeaba ahora, la ira de Wei Wuxian alimentándola hasta que se animó con anticipación. Pero ahora mismo, todo lo que Wei Wuxian estaba haciendo era enemistarse con los Líderes de Secta de alrededor.

Tenía que calmarse.

"A-Xian," Jiang Yanli lo intentó de nuevo, a pesar de ser plenamente consciente de que la simulación no podía oír. "A-Xian, si razonaras con ellos..."

¿Diciendo qué? ¿Qué podía decir sobre la situación que no se hubiera dicho ya?

(Incluso el yo más viejo de Jiang Yanli había sabido que Wei Wuxian sola nunca sería capaz de convencer a ningún líder de secta. Tendría que ser un verdadero miembro de la alta burguesía; alguien de noble cuna. Alguien que no pudiera ser llamado 'el hijo de un sirviente'. Ella había sabido que nunca funcionaría si era sólo él).

"A-Cheng", se dio cuenta enseguida Jiang Yanli. "¡A-Xian, tienes que encontrar a A-Cheng!"

"¡No hay tiempo!" Señaló Jiang Cheng, con el cuerpo tenso como un resorte enrollado y a punto de estallar. "Y además, podría ser yo, pero esa versión futura de mí -aunque es mejor que la versión del futuro lejano todavía-".

No era alguien en quien confiara el Jiang Cheng actual.

"¡Wei Ying!"

Todos los observadores se congelaron.

Era la voz de Lan Wangji. La furia alrededor de Wei Wuxian pareció menguar momentáneamente ante esas palabras.

Jin Guangyao se adelantó: "Joven Maestro Wei, por favor, no reacciones tan precipitadamente. Todavía hay tiempo para discutir".

Nie Mingjue apretó los dientes y siseó: "¡Ese es exactamente el punto, serpiente de lengua de plata! ¡No hay tiempo! ¡No sabemos cuánto tiempo más vivirá Wen Ning!"

"¡Wei Wuxian!" Jin Guangshan se levantó.

Y un sentimiento idéntico al que había sentido cuando Jin Zixun estaba hablando se apoderó de Jin Zixuan.

'A-Die... por favor, cállate'.

"Wei Ying, sólo porque el Líder de Secta Jiang no esté aquí... ¡eso no significa que puedas ser tan impertinente!" Estaba sonrojado y avergonzado por lo que Wei Wuxian había hecho.

Pero los ojos de Wei Wuxian se entrecerraron.

"¿Crees que no estaría haciendo esto si él estuviera aquí? Si quiero matar a alguien, ¿quién podría impedírmelo?".

Se giró lentamente, mirando a la multitud.

"¡¿Quién se atrevería a detenerme?!".

Una mitad risa, mitad suspiro salió de los labios de Nie Huaisang y sacudió la cabeza.

"Parece que las negociaciones han terminado", murmuró.

(Aunque definitivamente no parecía que Wei Wuxian hubiera llegado muy lejos aunque hubiera tenido la paciencia de continuar).

Jiang Cheng y Jin Zixuan se dieron la vuelta, sobrecogidos tanto por la frustración de Wei Wuxian -transmitida por la energía que les rodeaba- como por la suya propia.

(Porque seguramente los presentes no serían capaces de excusar la situación si la comprendieran. Sin embargo, Wei Wuxian ya les había dicho todo lo que había que saber. Sólo que no estaban dispuestos a escuchar mientras la información viniera de él - siempre y cuando fuera sobre los Wens derrotados).

"Wei Ying, baja a Chenqing", aconsejó Lan Wangji.

En esto, finalmente, Wei Wuxian se volvió para mirarle.

'Estoy preocupado por él,' pensó el verdadero Lan Wangji. 'No quiero que el mundo se vuelva contra él'.

Pero-

'No le creo. No estoy tratando de ayudarlo, estoy tratando de detenerlo.'

Porque en ese momento se preocupaban el uno por el otro, pero no se entendian de verdad.

(No empezarían a hacerlo hasta que Wei Wuxian volvió a la vida trece años después).

Sin embargo, aunque la comprensión del Lan Wangji actual sobre Wei Wuxian no era nada en comparación con la de su yo futuro, todavía era enormemente diferente de todos los demás allí presentes. Mientras Wei Wuxian miraba su reflejo en los ojos claros de Lan Wangji, pareció salir de la rabia que había estado acumulando en su interior.

Tenía un trabajo que hacer y no podía perder más tiempo.

"¡Jin Zixun!" gritó. "Basta de rodeos. Estoy seguro de que todos aquí se han dado cuenta de que mi paciencia es limitada. Con todo el tiempo que ya hemos perdido... Te daré hasta la cuenta de tres. Uno..."

Jin Zixun dudó, pero titubeó al ver la expresión de la cara de Jin Guangshan.

"Dos..."

"¡B-bien! De acuerdo. Son sólo unos pocos perros Wen. Cógelos si quieres. No tengo más tiempo que perder contigo. Están en el Camino Qiongqi; ¡ve a buscarlos por tu cuenta!"

Había obtenido permiso.

Pero, después de lo que acababa de ocurrir, esta pequeña victoria no era ni de lejos suficiente para disminuir la frustración ni de los observadores ni de Wei Wuxian.

Wei Wuxian rió fríamente: "Si tan sólo hubieras hablado antes".

Sin embargo, Wei Wuxian no tenía tiempo ahora para ocuparse de Jin Zixun. Giró sobre sus talones y se marchó lo más rápido posible, sin querer desperdiciar los valiosos segundos de que disponía.

Pero la simulación se quedó atrás y los observadores pudieron ver cómo se alejaba. Lentamente, se miraron unos a otros y fruncieron el ceño.

"...Debería haber hecho más", reconoció Lan Wangji. "Debería haber investigado, como mínimo".

"Al menos hiciste algo", señaló Lan Xichen. Era una frase extraña de oír de él. Siempre fue amable hasta la saciedad, y más paciente que ningún otro. Sin embargo, al ver a su otro yo permanecer en silencio a pesar de lo que Wei Wuxian había sacado a colación-.

'Da-ge me advirtió sobre Meng Yao, y desestimé sus preocupaciones', pensó Lan Xichen, con los ojos nublados. 'Y ahora Wei Wuxian nos advirtió a todos sobre los Jins, y todavía lo retuve. Da-ge murió por mi decisión en ese primer caso. Me pregunto... ¿cuántos morirán por mi indecisión aquí?'

Y Nie Mingjue, mientras tanto, frunció el ceño profundamente.

'Yo no estaba en esta reunión, pero, si hubiera estado....'

Ni siquiera necesitaba terminar ese pensamiento.

Los que permanecían en la sala parecían igualmente pensativos. Sin embargo, sólo con observar las expresiones de sus rostros, estaba más que claro que sus pensamientos eran mucho menos caritativos hacia Wei Wuxian.

En ese momento, Jin Guangshan se levantó y dio una patada a la mesa que tenía delante, haciéndola caer al suelo. Los platos de oro y las fuentes de plata rodaron escaleras abajo y se estrellaron contra el suelo.

'Sí', pensó Jin Guangshan. 'Ahora ves que fue un gran error dejar que se descontrolara. Una bestia así debe estar enjaulada. No importa lo hermosa que parezca; no es más que arrogancia creer que puedes controlarla mientras está libre'.

El simulado Jin Guangshan salió furioso de la sala.

" Padr..." Jin Guangyao cortó, viendo que el líder de la secta Jin ya se había marchado. Dudó y casi pareció desinflarse. Entonces, se dio cuenta de que un enfurecido Jin Zixun intentaba marcharse.

"¡Zixun!" Gritó Jin Guangyao, alzando la voz. Pero Jin Zixun se limitó a lanzar su copa de alcohol hacia Jin Guangyao, haciéndola chocar contra el pecho de su primo y dejando una gran mancha.

Sin embargo, nadie del público pareció darse cuenta. Un sudor frío corría por la espalda de todos y sus ojos parecían muy abiertos por el miedo. Su atención no se había desviado de la puerta por la que Wei Wuxian había salido no hacía mucho.

Madam Yu se burló.

"¿No ves lo que acabas de hacer, Wei Wuxian?", preguntó, soltando una carcajada casi desquiciada. "¿De qué crees que servirá aterrorizar a todo el mundo? ¡Al final acaban matándote! No puedes enfrentarte a todos tú solo".

"¡¿Así que debería dejar morir a mi hermano?!" Wen Qing gritó de nuevo, poniéndose de pie. "No permitiré que le hables de esa manera. No cuando hizo todo esto sólo para salvar la vida de mi hermano".

"Si hubiera actuado de otra manera antes..."

"¡Azotaste a Wei Wuxian por tomar el sol!" Nie Mingjue gritó. "Saqué tanta presa como él durante esa competición. Nuestro Cultivador Jefe ha destruido sectas enteras sin que nadie protestara. No son sólo sus acciones las que están poniendo a la gente en su contra".

(Porque si Wei Wuxian hubiera sido realmente el hijo bastardo de Jiang Fengmian, era totalmente posible que nada de esto estuviera pasando).

"A-Yao", dijo Lan Xichen, corriendo hacia Jin Guangyao para comprobar la mancha que Jin Zixun le había dado. Evidentemente, había preocupación en su expresión, pero ninguna de ella parecía centrada en Wei Wuxian.

'¿No... has oído lo que acaba de decir?'. Lan Xichen pensó, mirando fijamente a su otro yo. '¿De verdad crees que no deberías comprobar las afirmaciones que ha hecho? ¿Ni siquiera vas a intentar investigar?'

Anteriormente, cuando se enteraron de cómo Nie Mingjue y Nie Mingjue solo se habían enfrentado a la Secta Jin con respecto a Xue Yang, Lan Xichen había pensado que su otro yo probablemente había estado ocupado con otra cosa. Entonces los recuerdos de Nie Mingjue se reprodujeron, y vio a su otro yo discutir felizmente con Meng Yao sobre las torres de vigilancia durante ese tiempo en su lugar. Ni él ni Nie Mingjue se habían enfrentado a Jin Guangshan, pero Nie Mingjue al menos lo había intentado.

Jin Guangyao tranquilizó a Lan Xichen y le pidió que permaneciera sentado, pero Lan Xichen sacó un pañuelo blanco como la nieve y se lo dio a Jin Guangyao.

"Ve a cambiarte de ropa", le sugirió.

"No puedo irme así como así, ¿verdad?". preguntó Jin Guangyao.

'¿Qué haces? Deberías estar siguiendo a Wei Wuxian para ver si tiene razón sobre los Jin. ¡¿Cómo puedes estar tan despreocupado por todo esto?!'

Pero, a pesar del shock del verdadero Lan Xichen, su otro yo continuó preocupado por Jin Guangyao.

En ese momento, el agotamiento de Jin Guangyao pareció hervir en un poco de amargura y dijo: "El Joven Maestro Wei realmente es demasiado impulsivo a veces. Cómo ha podido hablar así delante de tantas sectas?".

"¡¿Impulsivo?!" Repitió Wen Qing.

"¿Estaba equivocado?"

Lan Wangji era el que había hablado, y sus palabras eran más frías que nunca.

Pero él, tampoco siguió después.

Su futuro yo sí. El Hanguang-jun de trece años después había luchado activamente contra cualquier otra secta por Wei Wuxian. Pero el que aparecía ahora en la simulación no parecía darse cuenta de lo nefastas que podían ser las consecuencias.

(Y, después del beso, no se atrevía a perseguir a Wei Wuxian a pesar de todo).

En ese momento, tras considerar las palabras de Lan Wangji, Jin Guangyao decidió responder:

"No, no se equivoca", admitió Jin Guangyao riendo. "Pero es porque tiene razón por lo que no puede decir tal cosa delante de ellos, ¿verdad?".

'¡En aquel entonces, cuando los perros Wen fueron a masacrarnos, eran mil veces más crueles que nosotros ahora! Ellos no nos trataron con justicia y moralidad, así que ¿por qué deberíamos tratarlos así?!

Nie Mingjue soltó una amarga carcajada: "Así que todos los involucrados saben que lo que están haciendo está mal, simplemente no les importa".

Frunciendo ligeramente el ceño, Jin Guangshan señaló: "Líder de Secta Nie, sólo porque no estabas allí-"

"No te preocupes, me estoy incluyendo", dijo. "Estoy seguro de que tan pronto como me entero de que está preocupado por 'perros Wen' pierdo todo interés en la investigación de la situación. Yo... él-"

Se volvió, mirando hacia la esquina de la habitación donde estaban los dos Wen. Wen Ruohan había sido incuestionablemente cruel, y había tomado demasiado de todos, de Nie Mingjue, personalmente. Wen Ruohan podría sufrir mil males y Nie Mingjue no intentaría intervenir ni una sola vez.

Pero Wen Qing - Wen Qing era diferente.

"Lo siento", dijo Nie Mingjue. "Yo..."

Wen Qing no pudo dar ni siquiera una sonrisa amarga.

(Porque no importaba cómo se sentían las versiones reales, no tenían poder para cambiar lo que estaba a punto de suceder).

Y como prueba de ello, el ceño del simulado Lan Xichen se frunció: "El corazón del Joven Maestro Wei ha cambiado".

Esas palabras hicieron que Lan Wangji hiciera una mueca de dolor, y se giró para mirar por donde acababa de salir Wei Wuxian.

Y el verdadero Lan Xichen se quedó helado.

"Yo..." hizo una pausa. "¿Qué acabo de decir?"

"Dijiste que su corazón había cambiado", le recordó Jiang Cheng.

"Pero A-Y... Jin Guangyao acaba de admitir que estaba haciendo lo correcto. ¿Por qué iba a ser mi respuesta...?", soltó una extraña media carcajada. "¿Es que estoy ciego?"

'No', pensó Wen Ruohan, 'sólo disfrutando de su dichosa ignorancia. Todos ustedes pensando que pueden llamarse justos.... Si yo estuviera a cargo - si yo tuviera el control-'

Excepto que tratar de obtener el control era exactamente lo que había llevado a este resultado, ¿no? Si se hubiera conformado con la cantidad de poder que tenía, su secta todavía estaría bien.

La simulación los trasladó al exterior justo a tiempo para que vieran a Wei Wuxian doblar la esquina.

"Sé dónde está. Vamos", dijo Wei Wuxian, haciendo que Wen Qing levantara la vista de inmediato. Estaba cubierta de polvo y suciedad, y todavía estaba mucho más delgada de lo que debería, pero nada de eso le impidió acercarse corriendo a Wei Wuxian en cuanto oyó aquellas palabras. Sin embargo, con lo débil que estaba su cuerpo, en su prisa por llegar hasta él pisó mal y se torció el tobillo, la cabeza le daba vueltas y no podía caminar derecha. Wei Wuxian la atrapó antes de que tocara el suelo, sujetando con delicadeza su tembloroso cuerpo.

La propia Wen Qing parecía indiferente al estado en que se encontraba su otro yo, mucho más preocupada por su hermano que por eso. Su tío, en cambio, se volvió aún más frío.

Wen Qing era una de las personas más inteligentes que conocía. Era mucho más capaz que los tontos que habían estado cenando extravagantemente dentro del Salón del Glamour de la Torre Koi. Ella, más que nadie, no debería tener este aspecto.

Pero Wei Wuxian la estaba ayudando, aunque él fuera el único que lo haría.

"¿Quieres que te lleve a algún lugar para descansar?" Wei Wuxian se ofreció. "Puedo ir solo. Definitivamente traeré de vuelta a Wen Ning".

"¡No! No", sacudió la cabeza desesperadamente, aferrándose a las ropas de Wei Wuxian. "¡No, yo iré! Tengo que ir!"

La señora Jin apretó los dientes y miró a su marido. Por lo que ella sabía, Jin Guangshan no había tocado a Wen Qing (personalmente, al menos). No la había dañado ni había intentado seducirla.

Pero todavía era en parte responsable de que aquella mujer antes orgullosa suplicara de rodillas, y la señora Jin se aseguraría de recordarlo.

Ouyang Zizhen se aclaró la garganta y dijo: "Tras la desaparición de Wen Qionglin, Wen-guniang corrió de Qishan a Yunmeng casi sin descanso. No había cerrado los ojos en días. En cuanto vio al mayor Wei, le apremió y le suplicó como si se hubiera vuelto loca".

Un flashback apareció, mostrando precisamente eso. Incapaz de entenderla claramente en el estado en que se encontraba, Wei Wuxian le compró unos bollos de cerdo. Wen Qing los aceptó con manos temblorosas, mirándolos fijamente durante un momento antes de metérselos apresuradamente por la garganta.

"Sabía que no duraría mucho sin sustento, así que comió lo más rápido posible", terminó Zizhen.

Mientras Wei Wuxian contemplaba su desgastada figura, un recuerdo acudió a su mente. Eran él y Jiang Cheng mientras huían de los Wen. Jiang Cheng estaba inconsciente, pero Wei Wuxian, de pie ante Wen Qing todos esos años atrás, parecía tan destrozado y desesperado como lo estaba ahora.

" Sus posiciones se han invertido", observó Wen Ruohan. "Pero ambos eligieron salvarse mutuamente".

"...Eso parece", coincidió Wen Qing.

Wei Wuxian y Wen Qing nunca se habían visto en su mundo. En este punto de la simulación, sólo se habían visto un puñado de veces. A pesar de ello, habían sido capaces de confiar el uno en el otro cuando no tenían a nadie más. Wei Wuxian había conseguido ayuda de ella y de Wen Ning para salvar la vida de Jiang Wanyin, recuperar las cenizas de los Jiang y, posiblemente, transferir su núcleo a Jiang Cheng. Ahora, Wen Qing confiaba en él para devolverle el favor. Sería difícil describir con palabras la relación que compartían, pero la vida de ambos se había visto transformada por este vínculo.

Por eso, ahora, cuando Wen Qing terminó su comida y empezó a explicarse de nuevo entre gritos llenos de miedo, Wei Wuxian se lo aseguró de inmediato.

"Está bien", dijo. "Definitivamente traeré de vuelta a Wen Ning".

"¡Sabía que no debería haberme ido! Pero no tenía elección. Me obligaron a ir a otra ciudad. Cuando regresé, ¡Wen Ning y los demás se habían ido! ¡Sabía que no debía dejarlo solo!"

El pánico empezaba a consumirla.

"Él estará bien..."

"¡No lo estará! A-Ning ha sido asustadizo desde que era pequeño. Es cauteloso y tímido. No puede contratar a nadie con el más mínimo temperamento para ser su subordinado, ¡son todos un montón de ratones como él! No sabe qué hacer en caso de emergencia si yo no estoy con él".

"Qing-guniang, respira", le susurró Jiang Yanli. Aunque no estaba tan angustiada como en la versión simulada, Wen Qing sabía que debía escuchar ese consejo. Tomó una gran bocanada de aire, y luego casi sintió que sus piernas se derrumbaban debajo de ella.

Nie Mingjue estaba a su lado de inmediato, con los brazos extendidos como si hubiera estado a punto de atraparla.

"...Ahora no podemos tocarnos", le recordó ella, haciendo pasar su mano por la de él como prueba. Él vaciló y apartó la mirada, sabiendo que no podía hacer nada.

"Qing-guniang", empezó de nuevo Jiang Yanli. "Yo... tengo fe en tu hermano. Decidió salvar a A-Xian y A-Cheng él solo, ¿no? Y en el futuro lejano se enfrentó a Song Zizhen sin perder el ritmo. Puede que sea más fuerte de lo que crees".

Pero los intentos de seguridad se sentían vacíos y huecos ante el terror que experimentaba el Wen Qing simulado.

Se formó un flashback. Era un Wei Wuxian más joven llevando a Jiang Cheng inconsciente a su espalda, dejando atrás a Wen Qing. Su rostro era regio y orgulloso, y su postura erguida y fuerte.

"No importa cuál sea el resultado de esta campaña, a partir de ahora no nos debemos nada. Todas las deudas están saldadas".

Pero entonces, justo una hora antes, Wen Qing se había encontrado de nuevo con Wei Wuxian. Se agarró a su mano y se arrodilló frente a él, prácticamente arañándole con desesperación.

"¡Wei Wuxian, Wei Wuxian, Joven Maestro Wei! Ayúdame, por favor. No encuentro a nadie que me ayude. Por favor, tienes que ayudarme a encontrar a Wen Ning. No tengo otra opción que no seas tú".

No le quedaba nada de orgullo, porque efectivamente no tenía a nadie más.

Un pensamiento que hizo que Jiang Cheng apartara la mirada.

'La... la persona a la que realmente salvó fue a mí. Me pillaron intentando distraer a los Wen para proteger a Wei Wuxian, pero ellos no lo saben. Todos parecen pensar que el estatus del padre de Wei Wuxian es la razón por la que nadie le hace caso, pero eso... eso no sería un problema conmigo. Entonces... ¿por qué no acudió a la Secta Yunmeng Jiang en busca de ayuda?'

¿Y por qué, ahora, estaba demasiado aterrorizado por la respuesta a esa pregunta como para formularla en voz alta?

"El camino Qiongqi era un antiguo sendero que atravesaba un valle", añadió Lan Jingyi. "Según la leyenda, el camino fue donde el fundador de la Secta Qishan Wen, Wen Mao, saltó a la fama en una sola batalla. Hace cientos de años, luchó contra una bestia divina durante ochenta y un días seguidos, quitándole la vida al final. La bestia divina era un Qiongqi, una criatura del caos conocida por castigar a los buenos y alentar a los malos".

Ese era el legado de la Secta Wen que las decisiones de Wen Ruohan habían destruido. Su gran historia era ahora un camino en el que los descendientes de Wen Mao permanecían injustamente encarcelados.

Si Wei Wuxian hubiera estado de su lado, era muy posible que hubiera ganado la guerra. Había pensado una y otra vez en cosas que podría haber ofrecido a Wei Wuxian para asegurarse la lealtad del muchacho, pero cada vez tenía que desechar esas ideas. Y, sin embargo, lo más cerca que Wei Wuxian estuvo de aliarse con los Wen fue ahora, después de haber perdido, cuando no tenían nada.

Era una situación extraña.

"Es imposible determinar cuán exacta es la historia y si los siguientes líderes de la Secta Wen la embellecieron. A diferencia, debo añadir, de la gran victoria que Hanguang-jun y el Senior Wei tuvieron contra los Xuanwu de la matanza..."

Hubo un carraspeo en el fondo. En este punto, Lan Sizhui le había guiado de vuelta al guión tantas veces que ni siquiera necesitaba decir nada en voz alta para que Lan Jingyi captara el mensaje.

"Ah, cierto. En cualquier caso, cientos de años después, esta peligrosa grieta se había convertido en una atracción turística y un foco de elogios. Después de la Campaña del Sol, cuando las sectas se dividieron el área que la Secta Qishan Wen solía mantener, el camino Qiongqi fue tomado por la Secta Lanling Jin. Originalmente, los altos muros del valle estaban tallados para representar la historia de Wen Mao, pero, ahora que pertenecía a la Secta Lanling Jin, se apresuraban a quitarlo".

Wen Ruohan se crispó, y Jin Guangshan sintió que su vida pasaba ante sus ojos. Se alejó silenciosamente del Cultivador Jefe. Puede que Wen Ruohan no pudiera hacerle daño mientras ambos estuvieran en la simulación, pero eso no se aplicaba una vez que salieran.

"Ahora mismo estaba en plena reconstrucción. Todas las reliquias de ambos lados estaban siendo cinceladas y se estaban tallando nuevas imágenes. Naturalmente, una vez completado, se le daría un nuevo nombre para enfatizar el honor de la Secta Lanling Jin".

Jin Zixuan se sonrojó ante la descripción, encontrándola extrañamente reminiscente de la explicación de la equitación. Una burla apenas velada de la atención de la Secta Jin por las apariencias que Jin Zixuan no podía discutir realmente. Era vergonzoso.

"Una empresa a tan gran escala necesitaría muchos trabajadores. No había mejores candidatos para ello que los prisioneros de guerra de la Secta Wen, convertidos en perros sin hogar tras la Campaña del Sol".

El rubor de Jin Zixuan desapareció, su vergüenza dio paso a un pesado sentimiento de culpa ante aquella descripción.

"¿Prisioneros de guerra?" repitió Wen Qing, con su habitual autocontrol desmoronándose. "¡A-Ning no era un prisionero de guerra! No luchó. Fue capturado después mientras cazaba por la noche. Eso no es..."

No pudo terminar.

(Los restos de la Secta Wen fueron agrupados en una sola área. No sería correcto llamarlos prisioneros de guerra, pero probablemente lo eran en todo menos en el nombre. Una vez resuelto eso, trasladar a unos pocos a un campo de trabajo con la más mínima justificación probablemente le parecía de sentido común a Jin Zixun).

La simulación cambió y el mundo se oscureció por la noche. Wei Wuxian y Wen Qing caminaron rápidamente, esta última se apresuró lo más rápido que pudo dado su cuerpo desnutrido y exhausto. De vez en cuando, Wei Wuxian tendría que ayudarla a estabilizarse si tropezaba en el camino.

"¿Por qué... por qué no están volando?", preguntó Jin Zixuan. "¿No sería Wei Wuxian capaz de llevarlos a ambos en su espada si quisiera?"

"Parece que Suibian todavía está en su habitación", señaló Lan Xichen. "En cuanto a por qué no lo usó para llegar a la Torre Koi... ¿Tal vez simplemente lo olvidó? Él y Wen Qing se conocieron en Yiling, pero tal vez pensó que Wen Ning estaría más cerca que él".

Gruñendo de frustración, Jiang Cheng se pasó una mano por el cabello y dijo: "Maldita sea, Wei Wuxian. Si hubieras regresado al Muelle podrías haber tomado tu espada y obtener mi ayuda. El cultivo demoníaco no es útil para un transporte rápido, idiota, arrogante. Solo pida ayuda si la necesita".

Desechado de su juego por la situación actual de la Secta Wen, Wen Ruohan casi se encontró gruñendo abiertamente ante las palabras de Jiang Wanyin. Es posible que el niño no sepa la (ahora muy probable) verdad sobre la transferencia del núcleo, pero el regaño irreflexivo, proveniente de la ignorancia, rechinó en su mente.

' Tienes razón, acudir al líder de su secta en busca de respaldo sería lo lógico que hacer ', pensó Wen Ruohan. Ahora bien, ¿por qué no consideramos cómo actúa tú yo del futuro lejano cada vez que se menciona a Wen Ning o Wei Wuxian, y tal vez podamos ver por qué no lo hizo? '

(Eso no era realmente justo decirlo. Wen Ruohan estaba haciendo suposiciones sobre el carácter actual de Jiang Wanyin sobre algo que haría más tarde, y quién sabía qué pasaría entre esos tiempos. Desafortunadamente, como siempre, no le importaba mucho ser justo.)

Los dos entraron en la boca del valle y encontraron hileras de chozas temporales. El lugar parecía casi desolado, con la excepción de una figura inclinada en la distancia. Caminó lentamente, cada paso le causaba un dolor inmenso, y llevó una gran bandera a través de la fuerte lluvia. A medida que se acercaba, se podían distinguir más y más de sus rasgos. Era una anciana que llevaba a un niño pequeño a la espalda.

Wen Qing contuvo el aliento. Por la descripción de los eventos de su otro yo, ella sabía que esperaba algo como esto. Todavía era terrible ver a un miembro de su familia atrapado aquí. Si bien no reconoció al niño pequeño, sabía que él era de la misma familia.

La oscuridad brilló en los ojos de Wen Ruohan una vez más.

El niño pequeño fue atado a la espalda de la mujer con un paño, dejándolo incapaz de moverse. Parecía estar completamente absorto en mordisquear sus propios dedos, mirando su mano con fascinación de vez en cuando. Habría sido una vista bastante adorable.

(Si el niño no fuera tan obviamente demasiado delgado para su edad).

Agotada, la mujer mayor tuvo que bajar la bandera por un momento, tropezando como lo hizo. Eso pareció ser suficiente para poner en acción al Wen Qing simulado.

"¡Abuelita, soy yo!", gritó, corriendo hacia ella.

Incapaz de distinguir claramente o escuchar quién era bajo la lluvia, la anciana rápidamente recogió la bandera y la levantó de nuevo, temblando de miedo. Cuando Wen Qing corrió, 'Abuela Wen' inconscientemente levantó los brazos, tratando de defender al niño y su propia cabeza.

Jin Zixuan se sintió enfermo.

"Pero... pero Zixun se encontró con cultivadores", señaló lentamente. "Y-y los tomó injustamente, pero... no debería haber ninguna razón para que estos dos estén aquí".

Esas palabras parecieron cortar a Nie Mingjue poco a poco.

(Recientemente, se había convencido de Wen Qing y Wen Ning, pero su otro yo no debería haber tenido que estar convencido con respecto a una abuela demasiado débil para causar daño, con respecto a un niño pequeño. Y claro, él podría no he conocido ni aprobado específicamente la presencia de estos dos aquí, pero él era el líder de la secta más fuerte junto a los Jins. Era su trabajo saber estas cosas.)

(Y que Nie Mingjue no se había dado cuenta o no le había importado).

"¿Qué es esto?" Preguntó Wen Qing, tomando la bandera de la mujer. "¿Qué estás haciendo?"

Miró hacia la bandera.

La cresta de la secta Qishan Wen estaba pintada en la parte superior. Sin embargo, encima de eso, había una gran 'X' roja, lo que hacía que el símbolo de la secta fuera casi imposible de leer. La tela también había sido rasgada, fuertemente dañada por una fuerza intencional.

'Ya veo', pensó Wei Wuxian. 'Probablemente, sea demasiado mayor para el trabajo, por lo que la Secta Jin encontró otra tarea para darle bajo el pretexto de 'iniciar la autorreflexión', ¿eh? '

"¿Y supongo que este es el tipo de cosas que tu secta encuentra divertidas, Guangshan?" Wen Ruohan preguntó, engañosamente suave.

"¡No!", respondió de inmediato. "No, no. Puedo asegurarte que mi otro yo no habría tenido nada que ver con...

Wen Ruohan simplemente levantó una mano, interrumpiendo a Jin Guangshan en un instante. Mientras tanto, los ojos del Cultivador Jefe no se habían desviado de la escena que tenía delante.

En ese momento, la mujer finalmente logró darse cuenta de quién estaba frente a ella. Su mandíbula cayó.

Y Wen Qing dio un paso adelante, agarrando su mano para preguntar: "Abuelita, ¿dónde está A-Ning? ¿Dónde está el tío Cuatro y los demás? ¡Por favor, dime dónde está A-Ning!"

Abuela Wen miró hacia donde estaba Wei Wuxian y luego vaciló, incapaz de decir nada. Sus ojos estaban lazaros enfocados en las distintivas túnicas negras y rojas que vestía, así como en la flauta a su lado. Eventualmente, sin embargo, miró hacia el valle.

Sin siquiera detenerse a pensar en ello, Wen Qing se enderezó y se animó de esa manera.

"T-tal vez llegues a tiempo", sugirió Jiang Yanli, tratando de calmar los nervios de Wen Qing (y los suyos). Recordó la confianza de acero que su otro yo había ejercido al enfrentarse a Jin Zixun en el último segmento, y la facilidad con la que Jiang Yanli había podido tranquilizar a Wei Wuxian.

(Pero todavía no era esa mujer, pero tenía muchas ganas de serlo).

Siguieron a Wen Qing y Wei Wuxian a través de los largos caminos del valle, las antorchas que bordeaban los toboganes parpadeaban ampliamente a medida que avanzaban. La desesperación de Wen Qing la impulsó y Wei Wuxian estaba allí para atraparla cada vez que tropezaba.

A pesar de la lluvia, las antorchas cubiertas proporcionaban la luz suficiente para que pudieran ver lo que había en la parte más profunda del valle: docenas de prisioneros, horriblemente pálidos, trabajando bajo el mando de los Jins. Todo su poder espiritual estaba sellado, y los quince o más inspectores, montados a caballo, los criticaban duramente mientras trabajaban.

Esos inspectores no eran necesariamente débiles, pero tampoco eran notables. Eran don nadie. Personas que ahora solo tenían posiciones de poder debido a los amigos que afortunadamente habían hecho antes.

̶L̶e̶ ̶r̶e̶c̶o̶r̶d̶a̶r̶o̶n̶ ̶a̶ ̶W̶e̶n̶ ̶R̶u̶o̶h̶a̶n̶ ̶a̶ ̶W̶e̶n̶ ̶C̶h̶a̶o̶.̶ ̶L̶o̶ ̶q̶u̶e̶ ̶d̶e̶b̶e̶r̶í̶a̶ ̶h̶a̶b̶e̶r̶ ̶s̶i̶d̶o̶ ̶u̶n̶ ̶r̶e̶c̶o̶r̶d̶a̶t̶o̶r̶i̶o̶ ̶p̶o̶s̶i̶t̶i̶v̶o̶ ̶a̶ ̶t̶r̶a̶v̶é̶s̶ ̶d̶e̶ ̶l̶a̶ ̶c̶o̶n̶e̶x̶i̶ó̶n̶ ̶c̶o̶n̶ ̶s̶u̶ ̶h̶i̶j̶o̶,̶ ̶e̶n̶ ̶c̶a̶m̶b̶i̶o̶,̶ ̶l̶o̶ ̶l̶l̶e̶n̶ó̶ ̶d̶e̶ ̶u̶n̶a̶ ̶r̶a̶b̶i̶a̶ ̶a̶ú̶n̶ ̶m̶a̶y̶o̶r̶.̶

'Debiluchos incompetentes. No podrían levantar la cabeza en mi presencia antes, pero piensan, ahora que me he ido, ¿pueden burlarse de la Secta Wen? '

"¿De dónde vienes? ¡¿Quién te dejó entrar aquí?!", gritó un inspector al ver a Wen Qing acercarse apresuradamente a través de la lluvia. Ella no prestó atención a su pregunta, mirando a todos los trabajadores con una intensidad frenética. Todos los rostros cansados ​​y cubiertos de mugre fueron despedidos uno tras otro.

Ninguno de ellos era Wen Ning.

Wen Qing sintió que su ritmo cardíaco aumentaba nuevamente.

"¡¿Qué estás haciendo?!"

"¡Estoy aquí para encontrar a alguien!" gritó su yo simulado. "¡Estoy aquí para encontrar a alguien!"

Desinteresado en su respuesta, el inspector se sacó algo de la cintura y dijo: "No me importa si estás buscando a alguien o no. ¡Vete! Si no..."

Él se apagó, sus ojos dejaron su figura y se enfocaron en el hombre que la había traído aquí. Al igual que con Abuela Wen, la túnica negra y la flauta atrajeron sus ojos de inmediato y lo dejaron completamente incapaz de hablar. El arma que había sacado permaneció inmóvil, el inspector ni siquiera pudo considerar usarla mientras Wei Wuxian estaba allí.

Los observadores odiaban la forma en que la nueva reputación de Wei Wuxian lo siguió después de su regreso de los túmulos funerarios. No les gustaba cómo la gente seguía provocándolo, y odiaban lo que había hecho que Jin Ling hiciera.

Pero en este momento, llenó a la mayoría de ellos con una sensación de alegría casi sádica.

El inspector, que parecía tan amenazador hace un momento, apenas podía respirar cuando la mirada de Wei Wuxian se posó sobre él.

'No, no me está mirando ', se dio cuenta el inspector un momento después. 'Es... mi banda de hierro lo que está mirando'

Volvió a mirar el objeto que tenía en la mano. Una barra de marca, como la que había marcado el pecho de Wei Wuxian hace unos pocos años. La única diferencia era que ahora había una peonía en lugar de un sol.

"¡Guangshan!" Lan Qiren levantó la voz. "¡¿Estás loco?! ¡Hay un niño pequeño entre ellos! ¡¿Cómo no te diste cuenta de que esto sería ir demasiado lejos?!"

"¿Cómo eres mejor que los Wens?" Nie Mingjue preguntó también (porque odiaba a Wen Ruohan y todo lo que el hombre había hecho, pero estas personas no eran él). "Yo... ¡Incluso los Wen solo lo usaron contra cultivadores adultos! ¡¿Crees que no vimos quién estaba aquí?! Ni uno solo de ellos puede luchar!"

"Ah-bueno", tartamudeó Jin Guangshan, mirando brevemente al oscuro vacío que rodeaba a Wen Ruohan. "Verás, solo vimos a los Wen usarla contra cultivadores, pero eso no significa que no la usaran contra civiles. Los Wen perdieron la guerra, así que estamos haciendo justicia - devolviendo ojo por ojo."

"¡Pero no estamos haciendo esto a los soldados!" Jin Zixuan gritó, poniéndose de pie.

"¿Zixuan?" Preguntó Madam Jin.

"Yo..." hizo una pausa, mirando a su madre, y luego volvió a mirar a su padre. "Padre, esta gente no son soldados. Wei Wuxian nos contó toda la historia. Eran los restos de la Secta Wen y Zixun los encarceló injustamente. Nosotros... ¡Somos peores que los Wen si esto es verdad!"

"¡Zixuan!" Madam Jin gritó.

Pero Jiang Yanli, su prometida, no se había echado atrás en el futuro, por mucho que fuera físicamente más débil que Madam Jin y Jin Zixun. Lo menos que Jin Zixuan podía hacer era no echarse atrás delante de sus propios padres.

"A-Niang... no dejábamos de preguntarnos cómo Wei Wuxian podría siquiera plantearse matarme. Todos estábamos de acuerdo en que probablemente no me mataría por, bueno, molestar a A-Li. Pero sí... si esto es verdad... y si mi otro yo lo sabía ..."

Entonces me lo tenía más que merecido.

Por un momento, nadie pudo hablar.

Todos los inspectores reconocieron a Wei Wuxian de inmediato. Ahora, ninguno de ellos intentó detener la búsqueda de Wen Qing. Corrió entre los trabajadores, con los ojos muy abiertos, y gritó mientras lo hacía.

"¡A-Ning! A-Ning! ¡Soy yo!" Miró a su alrededor. "¿Dónde estás? ¡Por favor respóndeme! ¡A-Ning!"

Los puños de Wen Qing se apretaron aún más, y no se sorprendería si supiera que su cuerpo real también había comenzado a tensarse.

Wen Ruohan, mirando con ojos helados, exhaló lentamente.

(Moralmente, no tenía espacio para hablar. La hipocresía no se le escapó).

(Sin embargo, su deseo de venganza creció.)

"¡A-Ning!" Los gritos de Wen Qing continuaron. "¡A-Ning! Es A-Jie. Es tu A-Jie. ¡Estoy aquí ahora! ¡A-Ning!"

Lentamente, los inspectores desmontaron de sus caballos, sin dejar de mirar a Wei Wuxian.

'¿Se supone que... debemos saludarlo? ', un pensamiento. Dio un paso adelante y luego retrocedió.

Su miedo no podía ser superado tan fácilmente.

Ir a Wei Wuxian fue definitivamente la mejor opción que tuvo Wen Qing. Cuando se llevaron a Wen Ning por primera vez, ella misma podría haber corrido hacia Lanling. En cambio, se arriesgó y fue a Yunmeng. Wei Wuxian podría haberla rechazado o no haber podido ayudarla, pero se arriesgó. Ahora, estaba más que claro lo valioso que era eso.

Incluso sin su antiguo estatus y riqueza, lo que había atraído a Wen Ruohan hacia ella, su cerebro, seguía siendo tan agudo como siempre.

'Aun así', pensó Lan Wangji, 'aun así, no debería haberlos dejado ir solos'

Hanguang-jun era una figura respetada en el mundo de los cultivadores, pero no era un líder de secta. Era discutible cuánto habría podido ayudar en realidad si no hubiera podido convencer a su tío y hermano para que también se unieran. A pesar de eso, estaba muy claro que el Hanguang-jun de trece años después se habría ido con Wei Wuxian.

(Y a pesar de la gran falta de autocontrol que su otro yo había mostrado durante el beso, el verdadero Lan Wangji realmente deseaba que su yo simulado lo hubiera seguido).

A estas alturas, había quedado claro que Wen Ning, si estaba cerca, no podía escuchar las llamadas de Wen Qing. Corrió hacia los inspectores que todavía rondaban torpemente alrededor de Wei Wuxian.

"¿Dónde están los cultivadores de Wen que fueron enviados aquí hace solo unos días?"

Todos los inspectores se miraron unos a otros. Finalmente, uno habló.

"Todos los prisioneros aquí son cultivadores de la Secta Wen. Todos los días se envían nuevos".

"¿Cada día?", repitió la señora Jin.

"¡E-estoy buscando a mi hermano! ¡Fue enviado aquí por Jin Zixun! Él-él es así de alto". Ella levantó la mano. "No habla mucho. Tartamudea cada vez que tiene que..."

"Mira, Doncella. Hay tanta gente aquí. ¿Cómo se supone que vamos a recordar si uno de ellos tartamudea o no?"

"¡Sé que tiene que estar aquí!"

Otro inspector se adelantó, redondo y regordete, con una sonrisa apaciguadora: "Doncella, no se preocupe. No es nada raro que las sectas vengan a nosotros para pedir cultivadores. Tal vez uno de ellos se lo llevó en los últimos días".

"¡Ah!" Jin Guangshan se enderezó de inmediato. "Mira, parece que todos ustedes están muy al tanto de lo que está pasando aquí. Estoy seguro de que solo establecí esto con el respaldo de las otras grandes sectas".

"¿Qué?" Lan Qiren se volvió hacia él.

"Dudo que tenga la mano de obra para ejecutar todo esto si todos ustedes no ayudaran", dijo Jin Guangshan. "Sería demasiado difícil mantener esto en secreto. Además, ¿qué razón tendría este inspector para mentirle a Wei Wuxian?

El ceño fruncido y las miradas se extendieron por la mayoría de los observadores. Lan Xichen quería protestar.

Pero-

'El corazón del joven maestro Wei ha cambiado'.

Wei Wuxian les dijo que Wen Ning le había salvado la vida y luego había sido capturado injustamente. Cuando fue a ayudar a Wen Ning, esa había sido la reacción de Lan Xichen. ¿En qué momento 'mi yo futuro no entiende lo malo que es' se convirtió en 'mi yo futuro es, en el mejor de los casos, voluntariamente ignorante?'

(Nie Mingjue le había gritado a Meng Yao justo en frente de la cara de Lan Xichen que era necesario ocuparse de Xue Yang. En cambio, Lan Xichen se centró en Meng Yao y, más tarde, en la pérdida de Nie Mingjue. Ignoró a Xue Yang, quien continúa lastimando a civiles, Song Zizhen, Xiao Xingchen y A-Qing de la manera más cruel).

El Lan Xichen simulado no había tomado ninguna acción incorrecta, pero el Lan Xichen real estaba seguro de que no merecía ser el líder de la secta si eso era lo mejor que podía hacer.

' ¿Sabes lo que está pasando? ', se preguntó, recordando cómo la preocupación en el rostro de su yo simulado solo se refería a la ira de Wei Wuxian, y no a las palabras que estaba diciendo. ¿Sabes e intencionalmente permites que esto continúe? ¿O estás tan contento de confiar cuando la Secta Jin dice 'todo está bien' que no te molestarás en investigarlo tú mismo sin importar lo que escuches?'

(Honestamente, Lan Xichen no pudo decir qué opción era peor).

"¿Crees que... alguien se lo llevó?" Wen Qing preguntó en voz baja.

"Ah, eso no es todo", intervino otro inspector. "Cuando pasamos lista, a veces también descubrimos que alguien se ha escapado".

"¡Él no se habría escapado! ¡La abuela y los demás están todos aquí! ¡Mi hermano no se habría escapado solo!"

Y un niño pequeño, un niño pequeño, también había estado allí.

Lan Qiren de repente sintió una forma de memoria.

'¡¿Cómo te atreves?!', su futuro yo había preguntado una vez, horrorizado por la sugerencia de cultivo demoníaco de Wei Wuxian. 'Nuestro objetivo es liberar y purificar esos espíritus malignos. ¿Estás tratando de hacer que el mal luche contra el mal? ¡Estarías invirtiendo el orden natural, ignorando por completo la ética y la moralidad!'

Y, sin embargo, cuando se cometieron verdaderos crímenes contra la justicia, él era el que estaba allí, tratando de intervenir.

"Entonces... ¿Te gustaría tomarte un tiempo y buscarlo?", finalmente sugirió un inspector, sus ojos iban y venían entre Wen Qing y Wei Wuxian a pesar de que solo hablaba con ella. "Puedes revisar a todos aquí. Si no lo encuentras, entonces no hay nada que podamos hacer al respecto.

"¿Todos están aquí?", preguntó Wei Wuxian.

Todos los inspectores se congelaron como uno solo, algunos incluso se estremecieron ligeramente ante la voz de Wei Wuxian.

Lan Wangji odiaba el hecho de que el miedo a Wei Wuxian estuviera tan extendido. Sin embargo, al volver a mirar los hierros candentes y los látigos en los cinturones de los inspectores, se encontró agradecido por ello una vez más.

"E-así es", dijo un inspector al fin.

"Entonces, por el momento, tomaré eso como que todos los vivos están en este patio. Entonces, ¿dónde están los demás?

Wen Qing sintió que todo su mundo se convertía en hielo.

Y la versión simulada pareció perder instantáneamente toda la sangre de su cuerpo, volviéndose tan blanca como un cadáver.

"No es eso", dijo un inspector de inmediato. "Aunque hay Cultivadores Wen aquí, nunca les permitiríamos experimentar daños fatales".

Pero, sin escuchar más, Wei Wuxian agarró su flauta y se la llevó a los labios. Al ver eso, no fueron solo los inspectores los que se tensaron. Los prisioneros que habían estado trabajando cerca gritaron, tiraron todo lo que llevaban y huyeron a la vez. Estaban atrapados en el valle, pero, sin embargo, intentaron alejarse lo más posible.

"En verdad, los cultivadores de la Secta Wen no habían reconocido la cara del mayor Wei", informó Ouyang Zizhen, y hubo un sonido suave que hizo que pareciera que se movía torpemente mientras lo decía. "Porque, um, cualquier cultivador que se encontró con Wei Wuxian en el campo de batalla solo se encontró con... la aniquilación total. Todos los Wen que podrían haber reconocido el rostro de Wei Wuxian se habían convertido en miembros de su ejército de cadáveres. Era, um, conocido entre los prisioneros que la flauta que llevaba el mayor Wei estaba hecha de madera oscura y estaba decorada con una borla carmesí. Al desenvainarlo, se había convertido en su peor pesadilla".

"¡Es Chenqing!"

"¡La flauta fantasma!"

"¡¿Eso es Chenqing?!"

Los observadores permanecieron en silencio mientras continuaba la explicación. Habían visto lo que podía hacer Wei Wuxian. Ahora mismo estaba ayudando a los Wen, pero la infamia que se había ganado iba mucho más allá.

En el futuro, Wei Wuxian fue la historia que los padres usaron para asustar a sus hijos para que cumplieran. Sin embargo, en este momento, ya lo era para los Wen.

Y, después de un momento, Wen Ruohan miró hacia otro lado.

'Hizo mucho por su lado. Prácticamente, les ganó la guerra ', hizo una pausa, mirando a Nie Mingjue, Lan Xichen, Jiang Cheng y Jin Guangshan, los líderes de la secta en ese momento. 'Hizo todo por ellos y, sin embargo, los Wen no son los únicos que tienen miedo. No podría ser más claro que su influencia cambió el rumbo de la batalla una y otra vez y, sin embargo, lo ignoran, lo menosprecian y no tienen en cuenta sus preocupaciones. Es más inteligente que todos ellos juntos, pero a nadie le importa lo que tenga que decir. Y su propio líder de secta no hace nada para detener esto. '

Miró a su alrededor de nuevo, observando los restos de Wen aterrorizados que huían y la vara de marcar con flores de peonía en las manos del inspector.

' Si Wei Wuxian no hubiera sido leal a los Jiang... si hubiera estado de mi lado desde el principio y hubiéramos ganado... si hubiera querido a los prisioneros Jin, Lan, Jiang o Nie que gané, les habría dado a él sin dudarlo. Se lo ha ganado con creces. '

En cambio, Wei Wuxian había estado del lado de Jiang porque Jiang Fengmian había tenido la suerte de elegir, sin saberlo, al genio más grande del mundo en su juventud.

' Por otro lado... tal vez, si Wei Wuxian hubiera estado de mi lado desde el principio, no habría comenzado la guerra en absoluto. '

Porque no solo Wei Wuxian siendo un Wen habría evitado las vergüenzas que eran la competencia de tiro con arco y el abismo, sino que el Patriarca Yiling era realmente bueno de una manera que Wen Ruohan nunca había entendido. Por lo tanto, ante la noticia de que algo podría haberle sucedido a Wen Ning, no dudó en sacar su flauta.

🎵♪

La energía resentida se disparó.

Algunos observadores tragaron saliva, sintiendo que la orden los atravesaba como una corriente eléctrica.

El sonido atravesó la cortina de lluvia como una flecha que atraviesa el cielo nocturno. Se extendió por todo el valle y el resentimiento circundante saltó a la atención.

Wei Wuxian luego bajó su flauta. Esas pocas notas fueron más que suficientes.

"¿Q-qué es ese sonido?", preguntó alguien.

La fría sonrisa en el rostro de Wei Wuxian se amplió.

Gritos de sorpresa vinieron de una sección de la multitud. Los Wen en esa área se dispersaron, tratando de alejarse lo más posible. Corrieron, pateando los charcos de agua circundantes en el aire con cada paso.

Golpear.

Golpear.

Algo se acercaba.

Jiang Yanli se tensó un poco, pero se obligó a mirar. Todos los observadores se volvieron hacia la fuente del ruido. Madam Yu sintió que alcanzaba el lugar donde normalmente estaría Zidian, pero, al recordar que se había ido, bajó la mano poco después.

(Después de todo, no podía dudar del juicio de Wei Wuxian. No después de todo).

Golpear.

Golpear.

Golpear.

Una docena de figuras harapientas entraron a trompicones, sus ropas que alguna vez fueron blancas, manchadas de negro por el barro y colgadas de hilos. Pero, al mirar más de cerca, esa tela no era lo único desgastado. Las extremidades y los rostros de las figuras eran demasiado delgados, casi despedazados. O, mejor dicho, podrido.

Eran cadáveres.

Y en el frente estaba Wen Ning.

De repente, de repente, hubo un golpe en el suelo.

"¡Qing-guniang!", Gritó Jiang Yanli, corriendo.

Wen Qing había caído de rodillas, incapaz de negar, pero igualmente incapaz de aceptar lo que veía ante ella.

Había cadáveres de hombres y mujeres, tanto altos como bajos y de todas las edades. La cara de Wen Ning estaba tan pálida que parecía hecha de cera y sus pupilas estaban dilatadas. Sus ojos aún estaban abiertos, congelados de esa manera, sin parpadear, y no respiraba de su cuerpo. Alrededor de su pecho, su túnica se hundió extrañamente. Sus costillas estaban hundidas, aplastadas.

Un asta de bandera con una burla desfigurada del símbolo de la Secta Wen en el extremo atravesó directamente su corazón.

Wen Qing emitió un sonido ahogado, como si intentara hablar, pero fuera incapaz de pronunciar palabras. Se inclinó con manos temblorosas hacia su hermano.

(Y, por supuesto, paso a paso).

Jiang Yanli cayó al suelo, con arcadas, y el rostro de Nie Mingjue se puso blanco. Jin Zixuan miró hacia otro lado. La náusea estaba aumentando dentro de él. Habían visto a Wen Ning vivo y feliz, y se habían reído un poco cuando el niño se escapó de Wei Wuxian después de que lo sorprendieran practicando su tiro con arco. Wen Ning había sido alegre y dulce; Jin Zixuan había querido ser su amigo. Y ahora...

Volvió a mirar la simulación y volvió a alejarse.

(Wen Ning era bueno. No se merecía esto. Pero ya sabían que Wen Ning iba a morir, así que, para Jin Zixuan, la preocupación igualmente importante era la edad del cadáver más joven que vio allí).

(Él no quería saber.)

El simulado Wen Qing tropezó hacia adelante. Extendió la mano, buscando el pulso con manos temblorosas. Como cualquiera en su sano juicio sabría, no había posibilidad de encontrar uno sobre él. Presionó una y otra y otra vez, moviendo la mano como si la falta de pulso se debiera a que se había equivocado en la medición, en lugar de que no hubiera ninguno para encontrar.

Eventualmente, la frialdad de la piel contra la que estaba presionando confirmó sus temores. Colapsando sobre sus rodillas, rompió en llanto.

'Este no debería ser el estado en el que se encuentra la Secta Wen', pensó Wen Ruohan, observando con una furia cada vez mayor. 'Este no debería ser el estado en el que se encuentra mi secta. Yo... yo-'

(Era impotente para cambiarlo.)

Pero esos arrepentimientos no significarían nada para Wen Qing, quien se quedó allí inútilmente (demasiado tarde, demasiado tarde) y, en su histeria, trató de recomponer las costillas de Wen Ning. Ella era una doctora que había realizado una transferencia de núcleo; ella podía hacer milagros.

Sin embargo, ella no pudo arreglar esto.

Jin Guangshan dio un suave suspiro.

'Su hermoso rostro se está volviendo tan feo con esas lágrimas ', pensó. 'Por muy sucia que pudiera haber estado antes, seguía siendo bien educada y atractiva. Ahora, sin embargo, no puedo ver nada de su antigua gracia. Asqueroso. '

Si Madam Jin pudiera escuchar los pensamientos de su esposo, habría dejado la simulación de inmediato y lo habría estrangulado vivo. Desafortunadamente, Jin Guangshan se había mantenido en silencio sobre ellos.

Aunque, con toda honestidad, a la propia Wen Qing probablemente no le habría importado. Frente al cadáver rígido de Wen Ning, no quedaba ni un fragmento del orgullo al que se había aferrado.

"Yo... lo siento", susurró Jin Zixuan. "Lo siento. Lo siento mucho."

Pero 'lo siento' no traería de vuelta a su hermano.

Wen Qing negó con la cabeza, tratando de hablar, pero nuevamente no pudo.

'No es necesario,' ella quería decir. 'Yo, más que nadie, entiendo lo que es sentirse responsable de los actos horribles que comete tu familia. Probablemente, tengas tanta culpa por esto como yo por la muerte de los Jiang.

Pero su hermano estaba muerto. Todavía no podía perdonar a nadie. Lentamente, volvió a mirar la simulación.

Wen Ning todavía estaba allí. Al verlo así ahora, se hizo cada vez más claro cuán diferente era el General Fantasma de un cadáver normal. El General Fantasma, por anormalmente pálido que pudiera estar, seguía siendo Wen Ning.

Esto era solo un cadáver vacío.

Wen Qing había fallado. Su hermano se había ido.

En silencio, una por una, las lágrimas comenzaron a caer por sus mejillas.

Nie Huaisang reaccionó de manera similar al ver la muerte de su hermano, y los hermanos Jiang al ver la muerte de sus padres. Lentamente, se juntaron a su alrededor.

(Y Jin Zixuan retrocedió, sintiendo que no tenía derecho a ofrecerle consuelo después de lo que había hecho su secta).

En ese momento, abrumado por la conmoción, Wen Qing se desmayó. Wei Wuxian la atrapó antes de que tocara el suelo. De pie detrás de ella, permitió que ella se apoyara en su pecho.

Apoyándose unos a otros, independientemente de cuál de ellos tuviera más poder. Wen Qing y Wen Ning habían ayudado a Wei Wuxian, y Wei Wuxian los ayudaría a los dos.

Los observadores se miraron unos a otros, sin saber qué decir. Después-

"También me disculpo".

Wen Qing miró por encima. Lan Wangji fue quien habló.

"Después de lo que dijo Wei Ying... debería haber venido a ayudar también".

Hanguang-jun lo habría hecho.

"... Gracias por decirlo", dijo Wen Qing, inusualmente suave.

Wei Wuxian sostuvo al Wen Qing colapsado en sus brazos, cerró los ojos y luego los volvió a abrir.

"¿Quién lo mató?", preguntó.

Era una pregunta bastante floja. No hay suficiente calor para estar enojado, pero definitivamente carece de calor.

"Y-joven maestro Wei, no debe describirlo de esa manera", dijo el inspector jefe, mirando nerviosamente a Wei Wuxian. "No nos atreveríamos a matar a una sola persona aquí. No tuvo cuidado mientras trabajaba y cayó más profundo en el valle y murió".

"¡¿En realidad?!" Jin Zixuan gruñó, incapaz de permanecer en silencio con lo que decía su secta. "En realidad. ¿Dos docenas de personas han muerto a causa de 'accidentes?' ¡Llegaron hace unos días! "

"Zixuan-"

"¡A-Die, por favor cállate!", él gritó.

Y Wei Wuxian se mostró igualmente escéptico.

"Ninguno de ustedes se atrevería a matar ni a una sola persona. ¿En serio? ¿Es eso cierto?"

"¡Absolutamente!"

"¡Ni uno solo!"

"¡Nunca!", los inspectores asintieron al unísono.

Wei Wuxian se detuvo a pensar por un momento, luego sonrió: "Oh, ya veo. Es porque son perros Wen, y los perros Wen no son personas. Incluso si los has matado, no cuenta como haber matado humanos, ¿eh?"

Nie Mingjue se estremeció ante esas palabras, sintiendo que lo apuñalaban con una precisión milimétrica.

No había estado en la conferencia en la escena anterior, pero su otro yo ciertamente tampoco habría ayudado a Wei Wuxian.

Lo que, en cierto modo, significaba que no era mucho mejor que el inspector jefe, que palidecía al ver sus pensamientos leídos con tanta precisión.

Wei Wuxian negó con la cabeza, riéndose ligeramente.

"¿Qué? ¿De verdad pensaste que no sabría cómo murió alguien?

Sus ojos brillaron rojos una vez más.

Al darse cuenta de que la situación se estaba volviendo mala para ellos, los inspectores comenzaron a encogerse. Wei Wuxian, por otro lado, mantuvo su sonrisa.

La lluvia siguió cayendo.

"Es mejor si admites todo honestamente. ¿Quién lo mató? Da un paso adelante por tu cuenta. Estaría dispuesto a arriesgarme a matar a la persona equivocada si eso significa que el perpetrador no sale vivo de aquí".

Los inspectores palidecieron considerablemente.

"Si los matara a todos, podría estar seguro de que nadie escapará".

Una sonrisa viciosa y sedienta de sangre se formó en el rostro de Wen Ruohan, pero ni siquiera Nie Mingjue trató de reprenderlo por ello.

El inspector jefe tartamudeó: "La secta Yunmeng Jiang y la secta Lanling Jin son aliadas. No puedes simplemente-"

"Eres bastante valiente", observó Wei Wuxian, sonando divertido. "¿Me estás amenazando?"

El trueno retumbó en el fondo.

"Por supuesto no. Por supuesto no. Por supuesto no."

Jiang Wanyin miró fijamente.

Wen Ning lo había salvado después de que perdió su núcleo protegiendo a Wei Wuxian. Wen Qing los había escondido de Wen Chao mientras eran débiles. Wen Ning se había aventurado a través de un territorio peligroso, recuperando las cenizas y los recuerdos de sus padres para él.

¿Iría Jiang Yanli al salón ancestral con tanta frecuencia si las cenizas no estuvieran allí?

Les debía mucho a ellos. Y eso fue dejando de lado cómo había llegado a conocer a Wen Qing mientras estaba dentro de la simulación. Y ahora se arrodilló, llorando la pérdida de su hermano, con los ojos llenos de lágrimas. Apretando los dientes, miró al inspector.

"Wei Wuxian, será mejor que no dejes que el perpetrador se vaya con vida", siseó.

En ese momento, Wei Wuxian se rio.

"Felicitaciones, has agotado con éxito toda mi paciencia", declaró, haciendo que los inspectores retrocedieran aún más. "Vamos. Ya que no vas a hablar, hagamos que él responda por su cuenta".

El cadáver congelado de Wen Ning se movió repentinamente, avanzando más rápido de lo que los inspectores podían rastrear y aplastando las gargantas de los dos más cercanos. Sin expresión, Wen Ning levantó sus cuerpos en alto.

"¡Joven maestro Wei!", los inspectores lo intentaron de nuevo. "¡Joven maestro Wei, por favor perdónanos! ¡Hacer esto en el calor del momento podría tener consecuencias irreversibles!"

Un relámpago brilló en el fondo de nuevo.

Pero, en ese momento, Jiang Yanli no pudo evitar recordar las primeras palabras pronunciadas por la simulación.

"A-Xian", susurró ella. "¡A-Xian, detente!"

Todos se giraron para mirarla en estado de shock.

"¡A-Xian, solo preocúpate por los Wens! Si matas a los inspectores, volverás a las sectas en tu contra. ¡Vas a morir, A-Xian! ¡Vas a morir si haces esto!"

"No lo haríamos, no por esto", protestó Lan Xichen. Estos Wen son inocentes. Wei Wuxian está promulgando justicia en este momento-"

"Eres un tonto aún mayor de lo que me di cuenta si no crees que la joven de los Jiang tiene toda la razón", dijo Wen Ruohan bruscamente. "Él está empeorando las cosas para sí mismo al matarlos, ya que sus sectas podrán reformularlo como asesinato si así lo desean. Pero elige hacerlo de todos modos porque hacer justicia es más importante para él que eso. Si ese no fuera el caso, dudo que él estaría aquí en absoluto".

'Como ninguno de ustedes lo es'

El relámpago brilló una vez más, y el trueno siguió poco después. Las gotas de lluvia cayeron más y más pesadas, cayendo por las mejillas de Wei Wuxian. Luego, después de apretar los dientes, Wei Wuxian habló:

"¡Wen Qionglin!"

El cadáver se detuvo.

"¡Quienquiera que te haya hecho así, que tenga el mismo final! ¡Te doy el derecho de hacerlo! ¡Arregla todo!"

Wen Ning golpeó a los dos inspectores que sostenía juntos, haciendo que sus cabezas volaran por los aires.

Jin Guangshan tragó saliva y retrocedió.

La sangre salpicó por todas partes, e incluso la fuerte lluvia no pudo lavarla por completo.

La risa escapó de la garganta de Wen Ruohan y su mirada se posó en Wei Wuxian una vez más.

"Muéstrales dónde están parados, Wei Ying".

Wei Wuxian levantó a Wen Qing, sosteniéndola con cuidado, y montó un caballo cercano.

"Joven maestro Wei", gritó una voz suave. Wei Wuxian miró hacia abajo y vio a un prisionero anciano parado frente a él.

"¿Qué?"

El prisionero se detuvo momentáneamente en la dirección, aterrorizado por la voz de Wei Wuxian, pero no obstante se obligó a señalar hacia el final del valle y dijo: "Hay... hay una casa allí. Ellos... encierran a la gente adentro y los golpean-"

Jin Zixuan se estremeció una vez más y Madam Jin tuvo que mirar hacia otro lado.

"Cualquiera que muere es arrastrado afuera y enterrado. Las personas que estás buscando podrían estar allí.

"Gracias", dijo Wei Wuxian, luego se fue.

Llegó a la casa especificada y desmontó. Sosteniendo a Wen Qing en un brazo, se acercó y abrió la puerta de una patada. La gente dentro saltó en la entrada.

Y, mirando los cortes que recubrían su piel expuesta y las extremidades dobladas de forma antinatural esparcidas, Jin Zixuan sintió que su estómago caía al suelo.

Un momento después, los habitantes de la casa se dieron cuenta de quién estaba en los brazos de Wei Wuxian.

"¡Doncella Qing!", algunos de ellos gritaron, poniéndose de pie y corriendo.

"Tío", Wen Qing exhaló suavemente.

La persona que había reconocido como su tío anciano se enfureció: "¡¿Quién... quién eres tú?! ¡¿Qué le hiciste a nuestro líder de oficina?!"

"Nada. ¿Quiénes son los cultivadores bajo Wen Ning? ¡Sal ahora!"

Porque no conocía a todos los Wen y no podía confiar en todos. Sin embargo, él sabía que los que estaban bajo Wen Ning fueron tomados injustamente, sin haber matado nunca durante la guerra.

"A-Xian", susurró Jiang Yanli, "ten cuidado".

Sabía que no sería capaz de detenerlo, sabía que no sería correcto hacerlo. Entonces ella simplemente pediría por su seguridad y lo apoyaría de cualquier manera que pudiera.

Wei Wuxian se fue, y los cultivadores que habían servido a Wen Ning no tuvieron más remedio que seguirlos torpemente. Antes de que pudieran ver lo que estaba pasando, Wei Wuxian volvió a montar su caballo y les hizo un gesto para que hicieran lo mismo.

"¡Apúrate!", él ordenó. "¡Subirse!"

"No, pero... nuestro Joven Maestro Wen Ning-"

Se interrumpió cuando una cabeza voló frente a él, varias más lo siguieron poco después. Todos miraron para ver a Wen Ning pisotear una figura que aún se retorcía en el suelo. El inspector dejó de moverse. Wen Ning luego se agachó, desgarrando los órganos del hombre con sus manos desnudas.

Jin Guangshan volvió a agarrarse el estómago y tragó momentáneamente.

"¡Suficiente!" Wei Wuxian ordenó y Wen Ning se congeló.

Un momento después, un gruñido bajo salió de su garganta como si todavía no estuviera satisfecho.

Tan completamente opuesto al Wen Ning que conocía. Wen Qing cerró los ojos.

(Pero lo que Wei Wuxian había dicho era que le dio a Wen Ning 'permiso' para atacar; no era una orden. Y ahora estaba deteniendo a su hermano. El que transformó a Wen Ning en esto no era realmente Wei Wuxian, era eran los inspectores que Wen Ning estaba atacando ahora.)

Wei Wuxian volvió a silbar y luego ordenó: "¡Levántate!"

Wen Ning se levantó.

En ese momento, Wei Wuxian dirigió su atención a los cultivadores vivos de la rama de Wen Ning, gritando: "¿¡Qué estás esperando!? ¡Monta los caballos! ¡¿No me digas que quieres que encuentre tus espadas?!"

"Ni siquiera tienes tu propia espada", señaló suavemente Nie Huaisang. El comentario pasó desapercibido para la mayoría de los observadores, pero Wen Qing y Wen Ruohan se contrajeron levemente.

(Si la transferencia del núcleo era cierta, ese era otro factor en juego en la situación general aquí. Ninguno de los dos parecía muy contento con eso).

Lan Wangji, que había visto sus reacciones, se detuvo a pensar por un momento.

Las figuras simuladas, por otro lado, no tenían tiempo para tales preguntas. Se amontonaron en los caballos, uno de ellos recordó en el último segundo volver y agarrar a la anciana y al niño pequeño que Wei Wuxian y Wen Qing habían pasado antes. Todos los miembros vivos de la rama de Wen Ning estaban ahora allí. Se apiñaron en el número limitado de caballos, sentando a dos o tres personas en uno. Al ver que la anciana no podía seguir montando mientras cargaba al niño, Wei Wuxian se acercó.

"Dámelo", ordenó.

La lluvia todavía caía con fuerza, empapando al joven, que tiritaba de espaldas.

Para los Wen, el solo nombre de Wei Wuxian sería suficiente para enviarles un escalofrío por la espalda. Él era el terror encarnado para ellos y la manifestación física de su destrucción. La abuela intentó sacudir la cabeza varias veces, sin querer entregar al niño. El niño se agarró con más fuerza a su espalda, casi resbalándose bajo la lluvia.

Había un miedo oculto en sus ojos.

Pero Wei Wuxian se mantuvo firme.

Acercándose, Wei Wuxian levantó al niño y lo atrajo hacia sí, lejos de su abuela.

"¡A-Yuan!", gritó ella, alcanzando desesperadamente para tomarlo de vuelta. "¡A-Yuan! ¡A-Yuan!"

El niño se puso tenso, pero, bien acostumbrado a sentir miedo, no lloró. Se mordió los dedos un poco más, mirando a Wei Wuxian.

"¡Nos vamos!" Wei Wuxian gritó, su caballo corriendo primero. Los otros obligaron a sus caballos a seguirlos, ya que no tenían nada más que pudieran hacer.

La simulación llegó a su fin.

***************

Aunque en la simulación no habían podido sentir la lluvia que caía por todas partes, sí habían podido verla. Con el abrupto final de la simulación, las nubes oscuras y el aire húmedo fueron sustituidos al instante por las paredes blancas y puras de la zona intermedia, casi cegadoras por su repentina aparición.

Muchos observadores se recostaron en sus sillas, deshuesados por el agotamiento mental. Wen Qing estaba rodeada por los hermanos Jiang y Nie Huaisang en el suelo. Parecía perdida en el mundo, apenas se daba cuenta de nada a su alrededor. Nie Huaisang estaba callada y pensativa, pensando algunas cosas. Jiang Yanli estaba preocupada, con toda su atención puesta en Wen Qing, y Jiang Cheng, que se había acercado al ver a su hermana abalanzarse sobre Wen Qing, estaba encerrado en silencio.

"... ¿Qué fue lo que dijeron esos chicos al principio?". Preguntó por fin Jin Zixuan. "¿Sobre... sobre por qué estábamos viendo esto?".

"¿Te refieres a los juniors del futuro?". Lan Qiren confirmó.

Jin Zixuan asintió, pero no hizo contacto visual, los ojos todavía entrenados donde habían visto a Wei Wuxian y los Wens cabalgar hace unos momentos.

"Comprendo que seas escéptico, pero escucha, por favor", recitó Lan Wangji, cuya memoria le permitía recordar palabra por palabra lo que Lan Sizhui les había dicho hacía dos semanas. "En el futuro, ocurrirán numerosos acontecimientos que sacudirán el mundo del cultivo hasta sus cimientos. Intentamos prevenir esto en su línea temporal, educándoles a todos sobre los errores que se cometieron en nuestro mundo, y puedo asegurarles que todas y cada una de sus vidas empeoraron por no tener esta información. Hemos utilizado una versión modificada de la empatía en numerosos espíritus para crear un modelo 3D de todo lo que queremos mostraros. No podrán interactuar físicamente entre ustedes ni con las escenas que vean, pero podrán hablar entre ustedes siempre que quieran. Les mostraremos cosas con la esperanza de que reaccionen de forma diferente a como lo hicieron sus homólogos en nuestro mundo, sobre todo en lo que se refiere a cómo trataron a una persona".

Muchos de los observadores se tensaron; todos recordaban las palabras que vendrían a continuación.

"Para nosotros, esta persona es conocida por su título oficial de Patriarca Yiling. Para ustedes, su nombre es Wei Wuxian".

Alguien se rio.

"La forma en que lo expresaron hizo parecer que solo habíamos cometido algunos errores", murmuró Lan Qiren. "No... Jin Guangshan, Líder de Secta Jin, crees que tú..."

"¡Debe haber sido Meng Yao!" Jin Guangshan declaró de inmediato. "Todos hemos visto lo buena que es esa serpiente hundiendo sus colmillos en cualquiera a quien supuestamente sirve. Primero se deshizo del Cultivador Jefe, después del Líder de Secta Nie... ahora me sirve a mí; su influencia debe estar causando esto".

Frunciendo el ceño minuciosamente, Lan Xichen señaló: "No tenemos ninguna evidencia de eso. No puedes simplemente asumirlo".

"Joven Maestro Lan, sé razonable", aconsejó Jin Guangshan. "¿Cuántas veces te has dejado llevar de su lado por un razonamiento erróneo y un exceso de confianza? Sé que compadeces al chico, pero eso no justifica lo que ha hecho. Lo hemos visto traicionar al líder de su secta tantas veces que no necesitamos más pruebas. Después de todo, tu confianza en él hizo que mataran al Líder de Secta Nie, ¿no es así?"

Lan Xichen se estremeció ante eso. Lan Wangji frunció el ceño, a punto de hablar, pero se congeló al hacer contacto visual con Jin Guangshan. Abrió la boca, intentando hablar, pero una sonrisa cómplice del hombre le atenazó la mente.

Ninguna palabra salió de su boca.

"... Allí había un niño pequeño", susurró Nie Mingjue, casi en silencio. "Apenas era un niño. Ha pasado algún tiempo desde que terminó la guerra... puede que ni siquiera hubiera nacido cuando ganamos. ¿Por qué está en ese campamento?"

"Porque es un Wen", señaló Wen Ruohan con facilidad. "¿Qué? ¿Crees que tu otro yo no es consciente?"

"¡Claro que no! Nada justificaría..."

"Puede que pienses eso ahora, después de ver la simulación", dijo el Cultivador Jefe. "¿Estás seguro de que te sentirías así sin ella? Nadie aquí es el mismo que cuando entramos".

Nie Mingjue hizo una pausa. No creía que su otro yo lo supiera. Estaba bastante seguro de que su otro yo nunca apoyaría esto. Estaba casi seguro de que el futuro Nie Mingjue habría estado tan furioso como Wei Wuxian si hubiera visto lo que estaba pasando.

Casi.

Y esa única palabra tenía un peso mucho mayor de lo que debería ser posible.

"Mató a los discípulos Jin", comentó Madam Jin.

"¡Se lo merecían después de lo que hicieron!" Wen Qing espetó, levantándose de nuevo. "¡Se merecían eso y más!"

Su otro yo se había derrumbado de dolor. Sin embargo, a pesar de haber visto parte de ella, la verdadera Wen Qing no había pasado por la guerra ni por las secuelas de perder. Para ella, la ira ardía con la misma fuerza que su dolor.

"Estoy de acuerdo", admitió Madam Jin, en voz baja. "Estoy de acuerdo. Pero lo que dijo A-Li sobre cómo eso podría poner a las sectas en contra de Wei Wuxian también es cierto. Si hubiera podido sacar a los Wen sin matarlos..."

"Si alguien está detrás de su Sello del Tigre Estigio, entonces lo pondrán en su contra a pesar de todo", Lan Wangji no estuvo de acuerdo. "No hay razón para que Wei Ying no ejecute la venganza si va a coger el Wens y huir. Además, esto se parece mucho a la cueva del Xuanwu de la Matanza. Detener a los Wens entonces tenía la posibilidad de traer problemas a los Jiang. Lo hizo de todos modos".

(Y salvó a su hijo en el proceso).

La primera escena de la simulación volvió a aparecer en sus mentes:

'¡El Patriarca Yiling Wei Wuxian está muerto!'

'¿De verdad? ¿Quién lo mató?'

'¿Quién más? Su viejo amigo Jiang Cheng, líder del Clan Jiang'.

Jiang Cheng apretó los puños.

'Si es así, se lo tiene merecido', dijo el civil, claramente sin saber nada de Wei Wuxian en absoluto.

"¿Qué va a pasar ahora? ¿A dónde van a ir?" Preguntó Jiang Yanli. "Quiero decir... A-Cheng, ayudarás, ¿verdad?".

"Por supuesto..."

Las palabras de Jiang Cheng fueron cortadas por un tic de energía resentida.

"Saludos honorables Líderes de Secta", dijo Wei Wuxian burlonamente. En las pocas conversaciones que había tenido con ellos, los Líderes de Secta se habían mostrado sorprendentemente informales con él. Inconscientemente, estaba empezando a igualar la atmósfera.

Estaba relajado. Con ellos.

Después de lo que acababan de ver, tal alegría se sentía como una bofetada en la cara.

"A-Xian", susurró suavemente Jiang Yanli. "¿Cómo... cómo estás?".

"Estoy bien", respondió Wei Wuxian con facilidad. "¿Estás bien, Shijie?"

Él había captado al instante su tono apagado.

"¿Alguien te ha hecho algo?"

Y, con la forma en que dijo "alguien", quedó claro al instante que se refería a Jin Zixuan.

"¡No!" Jiang Yanli dijo de inmediato. "No. No, A-Xian. No ha sido él".

"También podría haber sido", refunfuñó Jin Zixuan. "Fue mi secta la que..."

"Eso no es culpa tuya", discrepó Nie Huaisang. "Ahora, por otro lado, si usted tomó parte en esto a sabiendas, entonces la situación cambia."

Pero hasta el momento, no tenían ninguna razón para creer que sabía lo que estaba pasando.

"Un niño pequeño", repitió de nuevo Nie Mingjue, soltando una carcajada casi desquiciada mientras sacudía la cabeza.

"... ¿Es eso... algo que debería saber?". Preguntó Wei Wuxian, completamente perdido.

Madam Yu suspiró, prácticamente desplomándose en su silla con una inusual muestra de incorrección: "Te lo explicaremos más tarde, Wei Wuxian. Hay... demasiadas cosas que explicar ahora".

"...Si tú lo dices", aceptó. "Ah, quería mencionar que localicé a Meng Yao".

Hubo una pausa.

"¡¿Qué?!"

"Sí. Trabajará para mí durante un tiempo. Mo Xuanyu -me refiero al del futuro- dijo que debería conocerle un poco y sacar mis propias conclusiones. Mientras sepa de antemano que debo estar alerta, probablemente podré controlar la situación", explicó Wei Wuxian. "Aunque al parecer esto es sobre todo cosa del futuro yo de Nie-xiong".

"¡¿Yo?!" Preguntó Nie Huaisang, saltando ante la repentina dirección.

"Sí. Supuestamente, convenciste a Mo Xuanyu para que confiara un poco más en mí. Estoy tan conmovido!"

"Hm", dijo Nie Huaisang, jugueteando con sus manos nerviosamente. "B-bueno, al menos ahora sabemos dónde está".

(Siempre era más fácil tender una trampa si sabías dónde vivía la serpiente que estabas cazando).

"¡Ten cuidado!" Nie Mingjue aconsejó. "Tiene una lengua de plata. ¿Cómo vas a seguirle la pista?".

"Ahora trabaja como mi secretario. Intenta ayudarme a localizar a ese 'Xue Yang' que mencionaste".

"¿Es él?" Se preguntó Wen Ruohan, mirando hacia el techo de donde procedía la voz de Wei Wuxian. Una extraña expresión apareció en su rostro. Después de lo que acababan de ver, ¿qué podía hacer Wen Ruohan?

Wen Ruohan no estaba acostumbrada a deber a la gente. Sin embargo, después de lo que acababa de pasar, no podía evitar sentirse como si lo hiciera.

(Meng Yao era un tipo de persona similar a él. Talentoso, motivado y, ciertamente, bastante egoísta. Aparentemente, había asimilado las lecciones de tortura de Wen Ruohan como un pez al agua. Wei Wuxian, a pesar de tener muchas cualidades similares, nunca haría eso).

(Pero fueron esas cualidades diferentes las que habían llevado a Meng Yao a traicionarle, y las que habían llevado a Wei Wuxian a salvar a los Wen).

Wei Wuxian era bueno en un sentido en el que ni Meng Yao ni Wen Ruohan lo eran. Y, por eso, Wen Ruohan le debía más de lo que las palabras podrían describir.

"Wei Ying, ten cuidado con él", dijo al fin el Cultivador Jefe, sin darse cuenta de que estaba repitiendo a Nie Mingjue.

"... Supongo que le habrás visto bastante en la simulación", adivinó Wei Wuxian. "Tendré en cuenta sus palabras, Su Excelencia".

(El repentino cambio de su nombre de cortesía a su nombre de pila era un poco raro, pero teniendo en cuenta lo mayor que era Wen Ruohan no era demasiado irrespetuoso. Wei Wuxian decidió ignorarlo).

"Los pondré al tanto si hace algo de lo que no esté seguro. Tal vez pueda darme más contexto".

Wen Ruohan asintió una vez, pero permaneció en silencio.

Jin Guangshan, mientras tanto, se relamía.

'Cada vez que vemos al Patriarca Yiling en acción, todavía me sorprende lo poderoso que es', pensó el líder de la secta Jin, alzando la vista como había hecho Wen Ruohan. 'Y esta versión de nuestro mundo... no sabe nada de esto. Es tan ignorante de lo que está por venir'.

Una sonrisa se formó en el rostro de Jin Guangshan.

(Y Lan Wangji, que todavía lo observaba, se estremeció al verlo).

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Sopló un viento frío, y la molestia del Líder de la Secta Jiang hizo que Zidian chispeara fuertemente.

"¡¿No está aquí?!" Jiang Cheng repitió, mirando al discípulo Lan delante de él con incredulidad. "¿Después de haber venido hasta aquí?"

"Lo siento, Líder de Secta Jiang," dijo Lan Jingyi, no sonando apenado en absoluto. "Si hubieras enviado un mensaje de antemano para decir que ibas a venir, tal vez el Senior Wei hubiera estado disponible. Supongo que tendrás que esperar a que vuelva".

"Hm." Jiang Cheng respiró hondo y Zidian echó chispas una vez más. "Y... ¿cuánto tiempo dijiste que duraría la pequeña... excursión de Wei Wuxian?".

"Oh, Senior Wei y Hanguang-jun van juntos de caza nocturna, así que podría llevar desde unas horas hasta unas semanas. A menudo pasan parte del tiempo descansando juntos en las posadas. Ya sabes cómo es".

Jiang Wanyin se estremeció de disgusto ante la imagen que le provocaba, y su mirada se volvió aún más dura. Desafortunadamente, Lan Jingyi parecía demasiado complacido por su enfado.

"Podrías esperar aquí hasta que vuelvan", ofreció, como era debido. "Lan Qiren-xiansheng te hará compañía. O, por supuesto, siempre puedes irte y volver más tarde".

Por su forma de expresarlo, estaba claro qué opción prefería. Había una larga distancia entre Yunmeng y los Recesos de las Nubes, pero con su núcleo ̶d̶e̶ ̶W̶e̶i̶ ̶W̶u̶x̶i̶a̶n̶, Jiang Cheng podría volver a hacer el viaje sin demasiados problemas.

Sin embargo, ahora que Lan Jingyi lo había expresado así, marcharse era lo último que Jiang Cheng quería hacer.

"Me quedaré entonces", declaró apretando los dientes. "Sería un honor alcanzar a Lan-xiansheng".

Sin siquiera intentar ocultar su decepción ante la respuesta de Jiang Wanyin, Lan Jingyi empezó a llevarlo a regañadientes a un salón de té donde Lan Qiren estaba esperando. Subieron juntos los escalones y entraron en un gran edificio. Los pasillos por los que caminaron estaban escasamente decorados (como todas las habitaciones de la Secta Lan) y enfatizaban la humildad y la gracia por encima de la extravagancia. Unas pocas tallas en los pilares de madera de abedul era lo más parecido a la vivacidad.

Era lo opuesto a todo lo que Wei Wuxian era y el último lugar en el que querría estar.

(Y, sin embargo, una y otra vez, Wei Wuxian había elegido quedarse aquí).

Internamente, Jiang Cheng volvió a maldecir a su sobrino.

'Nunca debí haber venido', pensó. '¿En qué estaba pensando A-Ling al decirme que viniera aquí? No necesito disculparme con Wei Wuxian. Mi reacción a su estúpido invento del viaje en el tiempo fue perfectamente lógica. Así es él siempre, pensando que sabe lo que es mejor para todos. Siempre pensando demasiado y arruinándolo todo'.

Se palpó inconscientemente el bajo vientre. El núcleo de Wei Wuxian pareció brillar más en respuesta.

Finalmente, llegaron a la habitación en la que estaba Lan Qiren. Lan Jingyi abrió la puerta y se marchó sin más que una reverencia de respeto. Jiang Cheng realmente tendría que hablar con Lan Qiren sobre él.

Con una reverencia de saludo, Jiang Wanyin entró en la habitación. Se sentó frente a Lan Qiren, aceptando el té que le ofrecía el otro hombre. El vapor salió de la taza que le entregaron, ocultando momentáneamente la visión que Lan Qiren y él tenían el uno del otro.

"Espero que haya tenido un buen viaje, Líder de Secta Jiang", dijo el hombre.

"Estuvo bien", respondió Jiang Cheng. "Veo que a los Recesos de las Nubes les va tan bien como siempre".

Hubo una pausa mientras ambos tomaban un sorbo de té.

Jiang Cheng dejó la taza sobre la mesa y agitó la mano para limpiar el vapor,

"Espero no robarle demasiado tiempo", comentó.

Eran palabras vacías, pero no por ello menos esperadas.

"En absoluto", respondió Lan Qiren. "De hecho, mi anterior acuerdo con el Líder de Secta Nie fue cancelado poco antes de que llegaras".

"¿Lo fue?"

"Sí," Lan Qiren admitió. "Unos dos minutos antes de que se suponía que iba a comenzar, un mensajero de la Secta Nie vino a informarme de que su líder de la secta había visto un pájaro que quería atrapar en el camino a los Recesos de las Nubes, perseguido por ella, y rápidamente cayó en una zanja y se torció el tobillo. Parece que nuestra reunión tendrá que posponerse".

Jiang Cheng realmente deseaba poder decir que estaba sorprendido.

Ambos hombres subieron de nuevo sus tés.

"He oído que quieres ver a Wei Wuxian", comentó Lan Qiren. "¿Ha pasado algo malo que requiera la asistencia de ese muchacho?"

(¿O había hecho algo malo por lo que Jiang Cheng tendría que enfrentarse a él?)

"No es asunto de la Secta", fue la única respuesta de Jiang Cheng. "... ¿He oído que el Líder de Secta Nie se ha hecho cargo de la boda?".

Una mirada de disgusto brilló en la cara de Lan Qiren, pero solo dijo: "En efecto. ¿Cómo lo supiste?"

"Me pidió que enviara un poco de tinte púrpura para ayudar a prepararlo", se burló Jiang Cheng. "¡Gratis!"

'Técnicamente, ya que él está ofreciendo a usted y Wei Wuxian la oportunidad de hacer las paces a cambio del tinte. No es gratis' señaló la voz de Jin Ling. Jiang Cheng le ignoró tan firmemente como siempre.

"No te sientas presionado", dijo Lan Qiren en su lugar. "Estoy seguro de que nos las arreglaremos bien sin el tinte".

"Se agradece."

Ambos bebieron de sus tazas una vez más.

"... ¿Cómo acabó al mando?" Jiang Cheng no pudo evitar preguntar. Era una boda entre el Patriarca Yiling - que era esencialmente un cultivador pícaro - y el segundo joven maestro de la Secta Lan. ¿Por qué iba a involucrarse el Líder de la Secta Nie?

"Fue decisión de Wei Wuxian. Wangji estuvo de acuerdo", respondió Lan Qiren, sin molestarse en ocultar la amargura de su expresión. Rellenó su taza de té y bebió otro trago.

Ah. Apuesto a que esto tiene algo que ver con la forma en que Wei Wuxian pidió ayuda al Líder de Secta Nie con el lío del viaje en el tiempo que hizo", pensó Jiang Cheng. 'No tengo ni idea de por qué le pediría ayuda al Headshaker, pero siempre hay algún plan más profundo involucrado, ¿no? Wei Wuxian es demasiado listo para decirle a nadie lo que está pasando, ¿eh? Él es el único que puede manejarlo, así que ¿por qué molestarse en informar a los demás? ¡Ni siquiera el tío de su marido lo sabe! Y estoy seguro de que para lo que sea que esté usando a Nie Huaisang ya está todo planeado y evitará que mi estúpido yo del pasado haga las cosas mal. ¿Por qué confiaría en otros? Apuesto a que piensa que nadie podría saber qué hacer mejor que él'.

Sus manos apretaron aún más su copa.

"Sí", se rió el Líder de la Secta Jiang. "Eso suena como Wei Wuxian, sin duda".

Lan Qiren asintió: "Es como siempre actúa".

"¿Por qué estamos todavía sorprendidos? Por supuesto que no ha explicado nada".

"Así es. Así es él".

Y en ese momento, tan absortos en su enfado con Wei Wuxian, los dos hablaron simultáneamente:

"¡Siempre tiene que controlarlo todo!"

"¡Nunca piensa nada!"

Hicieron una pausa, mirándose el uno al otro.

"...Ah, cierto", coincidió Jiang Wanyin, intentando volver a la misma línea. "Nunca piensa en... hablar con nosotros".

"Cierto," Lan Qiren estuvo de acuerdo, pareciendo igualmente lanzada. "Y siempre planea sus... travesuras".

Pasó un momento de incomodidad, y ambos se agacharon para tomar otro sorbo de té.

(Para Lan Qiren, el incidente más reciente en su mente fue cuando Wei Wuxian y los juniors echaron un vistazo a lo que la gente en la simulación estaba viendo. Después de lo que habían visto, Wei Wuxian cayó en un ataque de pánico. Ese incidente ciertamente no había parecido el resultado de una cuidadosa planificación).

Jiang Cheng se aclaró la garganta: "...¿Tu sobrino estuvo de acuerdo en que el Líder de Secta Nie dirigiera también la boda?"

"Ah, sí," Lan Qiren asintió. "Wangji y Wei Wuxian me informaron juntos sobre el asunto. A menudo sólo vienen a mí una vez que ya han llegado a un acuerdo sobre las cosas. O han sido empujados a ello por el otro".

Jiang Cheng frunció el ceño y volvió a mirar los Recesos de las Nubes. Las anodinas paredes blancas eran la antítesis de todo lo que Wei Wuxian era, sino la encarnación de Lan Wangji. Todavía no podía creerse que Wei Wuxian fuera feliz viviendo aquí. Por otra parte, Lan Wangji era ahora su protector ̶e̶n̶ ̶l̶u̶g̶a̶r̶ ̶d̶e̶ ̶J̶i̶a̶n̶g̶ ̶C̶h̶e̶n̶g̶. Puede que Wei Wuxian lo odiara, pero estaría de acuerdo con cualquier cosa que Lan Wangji dijera.

Jin Guangyao se rió: 'Líder de Secta Jiang, si tan sólo tu actitud hacia tu shixiong hubiera sido un poco mejor, mostrando a todos que vuestro vínculo era demasiado fuerte para romperse, o si hubieras mostrado un poco más de tolerancia después de lo ocurrido, las cosas no se habrían convertido en lo que fueron'.

Wei Wuxian todavía tendría una opción fuera de Lan Wangji.

"Y la gente piensa que es una 'relación perfecta'", murmuró Jiang Cheng antes de poder contenerse. "Es más desequilibrada de lo que era la relación entre las cuatro grandes sectas y los Wens".

Jiang Cheng se tensó un momento después. No había querido decir eso al propio tío de Lan Wangji. Sin embargo, para su sorpresa, el hombre se limitó a asentir.

"No esperaba encontrar a alguien que estuviera de acuerdo conmigo", admitió Lan Qiren. "No he encontrado a nadie más que lo haga".

"Bueno, la verdad está a la vista".

"Lo es", Lan Qiren frunció los labios. "¿Cómo puede alguien estar de acuerdo con que un bando tenga tanto poder sobre el otro?".

"Es como si ni siquiera puede hablar en contra de él."

"Absolutamente."

"¿Hay algo que pueda hacer?" Jiang Cheng preguntó. "Tampoco esperaba que estuvieras de acuerdo conmigo, pero si también ves que tu sobrino tiene demasiado poder en la relación-".

"¿Mi sobrino tiene demasiado poder?" Lan Qiren repitió. "¿No estábamos discutiendo cómo Wei Wuxian está controlando cada uno de sus movimientos?".

"¿Estábamos?"

Volvieron a mirarse fijamente, luego cogieron rápidamente sus tés y bebieron un largo trago para llenar el silencio. Dejaron las tazas y Lan Qiren las rellenó con lo que quedaba de té.

"...Tu sobrino, el Líder de Secta Jin, ha estado viniendo con frecuencia", dijo Lan Qiren, cambiando la conversación a un lugar que esperaba estuviera libre de contradicciones.

"Ah, sí. Se ha hecho íntimo de algunos de los juniors de tu secta".

"Ya veo. Me alegro de que podamos mantener las buenas relaciones entre nuestras sectas. Quizás, si surge la oportunidad, pueda llevar a ese grupo de caza nocturna a Yunmeng. Con el chico Ouyang, también".

Lan Qiren asintió: "Estoy seguro de que sería una experiencia valiosa. Desde luego, mucho mejor que sus guías habituales".

Aunque ninguno lo dijo en voz alta, las caras de Wei Wuxian y Wen Ning aparecieron en sus mentes.

"Uno pensaría que A-Ling lo evitaría después de todo lo que ha hecho".

Porque, independientemente de las circunstancias, fue el golpe de Wen Ning el que mató a Jin Zixuan.

(Y fue Wen Ning quien le reveló lo que le había ocurrido al núcleo de Wei Wuxian).

Lan Qiren frunció el ceño: "Les dije que no viajaran con él, pero parece que a nadie en esta secta le importan ya mucho mis opiniones. Tal vez podrías intentar guiar al menos a tu sobrino lejos de él".

"Lo intenté", dijo Jiang Cheng, mirando su té. "Tardó menos de un día en desobedecerme".

Lan Qiren chasqueó la lengua, decepcionado pero no sorprendido.

"No me lo puedo creer. Es un cadáver feroz", señaló Jiang Cheng riendo. Wen Qionglin era un cadáver feroz, lo que significaba que estaba a las órdenes del Patriarca Yiling. Y la verdad detrás de su núcleo significaba que, incluso antes de convertirse en un cadáver feroz, Wen Ning estaba del lado de Wei Wuxian. Él era una de las formas en que Wei Wuxian conseguía que el mundo funcionara como él quería y era una herramienta que Wei Wuxian utilizaba contra Jiang Cheng -contra Jin Zixuan- una y otra vez.

En la mente de Jiang Cheng, él era poco más que una extensión de la voluntad de Wei Wuxian...

"Sí, Wei Wuxian es un tonto si cree que puede controlar al General Fantasma".

Jiang Wanyin hizo una pausa, parpadeando a Lan Qiren.

El anciano Lan le devolvió la mirada.

"...Wen Qionglin tiene sensibilidad, así que depende de él si escucha a Wei Wuxian o no," Lan Qiren señaló, hablando lentamente como si no entendiera la confusión de Jiang Cheng. "Y, por lo que he oído, lo que le pasó a Jin Zixuan fue el resultado de que Wei Wuxian perdiera el control. Que esté cerca de los jóvenes es peligroso porque Wei Wuxian puede no ser capaz de detenerlo. ¿Sí?"

Jiang Cheng se quedó mirando y Lan Qiren le devolvió la mirada. Entonces ambos, simultáneamente, levantaron sus tés y terminaron las tazas.

"...Quizá vuelva otro día", ofreció Jiang Cheng.

"Sí, eso sería... probablemente lo mejor".

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Algún tiempo después, a unos cientos de kilómetros de distancia, cierto Líder de Secta Nie dio un suspiro de satisfacción.

"Ahh", exhaló, hundiéndose más profundamente en su bañera y prácticamente fundiéndose en el agua. Casi parecía haberse convertido en una medusa con lo deshuesado que se quedó, el agua caliente apagando su mente.

"¡Líder de secta Nie!", gritó una voz desde el otro lado de la pantalla.

"¿Hm?" Nie Huaisang se preguntó, no lo suficientemente presente como para dar una respuesta verbosa.

"La conversación del Líder de Secta Jiang y Lan-xiansheng fue exactamente como esperabas. Ambos están reconsiderando sus puntos de vista y reflexionando más sobre las acciones de Wei Wuxian."

"Fantástico", murmuró somnoliento. "Mi regalo de bodas está a medio terminar entonces".

Hubo una pausa mientras el sirviente de los Nie consideraba sus siguientes palabras.

"Señor, ¿está... está seguro de que es una buena idea intentar manipular a dos de las personas más influyentes del mundo por un regalo de boda?".

"Claro. Sacar provecho de la confusión emocional de los demás es el 90% del trabajo que hago en estos días. Y pensar que Da-ge me dijo una vez que no podría ser líder de la secta sin practicar con la espada. ¡Ja! ¡Muéstrale!"

El sirviente del Clan Nie suspiró.

'Me pregunto si es demasiado tarde para sugerirle al Patriarca Yiling que intente convertir a otro en Cultivador Jefe'.

(Por desgracia, probablemente lo era.)

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Nota del autor:

Las cosas se están poniendo cada vez peor, pero A-Yuan está aquí ahora así que tal vez todo se equilibra lol.

:)