Ley de Murphy: una demostración detallada

Toque toque.

"..."

Toque toque.

"..."

Po-

"¡A-Lu, deja eso!", exigió A-Yue, apartando la mano de su hermano de un manotazo. Él saltó ante el repentino movimiento, golpeándose los dedos de los pies contra la mesa que tenía delante.

"¡Ay!", se quejó, poniéndose de pie de inmediato. "¿Por qué ha sido eso?"

"Shi-xiong, ¿estás-estás bien?", preguntó Mo Yu, mirando de un lado a otro los dedos de los pies y la cara de A-Lu con no poca preocupación. A-Yue puso los ojos en blanco.

"Está bien, A-Yu", insistió.

Resoplando con fastidio, A-Lu emitió un murmullo contrariado de "Al menos A-Yu se preocupa por mí".

"¿Están bien ahí atrás?", gritó una voz.

"¡Estamos bien, Da-shixiong!"

Frunciendo el ceño, A-Lu insistió: "Yo no".

Oyeron una carcajada y la puerta se abrió con un chirrido.

"¿Qué están haciendo los tres?", preguntó Wei Wuxian. "Cuando se ofrecieron a cuidar el cuerpo de Wen Ning, había pensado que solo buscaban una excusa para librarse de ayudarme".

"¡No lo hacíamos!"

"¡¿Una excusa?!"

"¡Da-shixiong, no es eso!" Mo Yu insistió de inmediato, tirando de los pantalones de Wei Wuxian. Sus ojos brillaban con lágrimas, sin reconocer la burla por lo que era.

"Está bien, está bien, lo siento", cedió Wei Wuxian, bajando a recoger a Mo Yu en sus brazos. "Entonces, ¿qué pasa?"

Las caras de los hermanos cayeron al suelo, y A-Yue murmuró deprimida: "Solo estamos preocupados por Wen-gongzi".

"Sí. Es raro verle así", coincidió A-Lu.

Los ojos de Wei Wuxian se desviaron hacia la izquierda, donde yacía el cuerpo inconsciente de Wen Ning. Un colgante que echaba chispas de energía resentida estaba colocado alrededor de su cuello, dando a esa parte de la habitación un ominoso brillo rojo.

"Te he dicho que es perfectamente seguro", tranquilizó Wei Wuxian. "Algunas personas muy inteligentes del futuro han estado trabajando en ello conmigo, y yo mismo lo he probado bastantes veces. Wen Ning está básicamente dormido".

"¡Pero no está dormido!", protestó A-Lu. "Si estuviera dormido, sería capaz de despertarse si ocurriera algo, ¡pero haga lo que haga no reacciona en absoluto!".

A modo de demostración, volvió a pinchar al inconsciente Wen Ning en la mejilla y, ante la evidente falta de reacción del cultivador Wen, hizo un gesto salvaje hacia él en plan "¡¿Ves?!".

"Además", continuó A-Yue, "Wen-gongzi prometió que me ayudaría con el tiro con arco. No puede hacerlo si está así. Tengo que esperarle por eso".

Sonriendo suavemente, Wei Wuxian hizo rebotar a Mo Xuanyu en sus brazos unas cuantas veces, conmovido por la preocupación que los tres niños mostraban por Wen Ning. Realmente le agradecía que el otro chico hubiera aparecido, aunque todavía estaba un poco confundido sobre por qué Wen Xu lo había enviado en primer lugar. Sin Wen Ning, las cosas habrían sido mucho más...

*POP*

Una cara salió del suelo.

"AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHH!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!", gritaron los niños, Mo Yu enterrando su cara en el pecho de Wei Wuxian y agitándose salvajemente mientras A-Lu y A-Yue saltaban detrás de la cama en la que descansaba Wen Ning, luchando por sus vidas.

"¿Eh? ¿Wei-gongzi?", preguntó el rostro en el suelo.

"Hola, Wen Ning".

Ante esas palabras, los chicos se asomaron desde sus escondites, mirando lentamente y con dudas la cabeza que sobresalía del suelo de madera. Era la de Wen Ning.

"H-hola", saludó el rostro.

Los niños estaban demasiado petrificados por el miedo como para responder.

Cerrando la boca y retorciéndose torpemente, Wen Ning se elevó flotando, saliendo del suelo hasta que todo su cuerpo estuvo a medio metro de altura. Se elevó suavemente como una hoja llevada por una brisa caprichosa, y no como el chico de 60 kilos que se suponía que era.

"Siento haberte asustado", dijo.

Wei Wuxian se rio.

"Bueno, no nos lo esperábamos, ¿eh, A-Yu?", le preguntó al chico en sus brazos. "Supongo que debería haberlo sabido. He oído que esta es la época del año en la que los A-Nings brotarán espontáneamente del suelo, aterrorizando a los inocentes transeúntes".

Wen Ning se marchitó ante la descripción, mientras que A-Yue y A-Lu se enderezaron, lanzando miradas igualmente obstinadas de "no me asusté" a Wen Ning. El representante de Wen se marchitó aún más ante sus miradas.

Entonces, una voz casi demasiado silenciosa para escucharla habló.

"¿Está muerto?", preguntó A-Yu.

"¿Hm? No, no, definitivamente, no. No podríamos hablar con él si estuviera muerto", dijo ignorantemente Wei Wuxian. "Wen Ning está bien. Aunque no estoy seguro de por qué eligió salir de la tierra".

"¡Perdón Joven Maestro Wei!" Wen Ning tartamudeó. "Estaba volviendo de Qishan, pero-¡en el camino la gente no dejaba de mirarme y casi se fijaron en mí unas cuantas veces! Iba a flotar por el cielo en el camino de vuelta, pero pensé que alguien podría verme así también, y si fingía estar físicamente y solo caminaba alguien probablemente iba a tropezar conmigo y entonces se darían cuenta de que no podían tocarme y yo..."

"¿Es eso un problema?" Preguntó Wei Wuxian. "No es un secreto que estamos trabajando para mejorar nuestras comunicaciones con el futuro. Ciertamente, no creo que tengas que ir tan lejos como para esconderte bajo tierra y tratar de volver a nosotros a ciegas".

"Bueno, yo... he oído algo".

La deliberada vaguedad de sus palabras hizo que Wei Wuxian frunciera ligeramente el ceño.

"¿Estás bien?", volvió a preguntar la vocecita. "¿No eres... no eres un fantasma? ¿No estás muerto?"

Parpadeando, sorprendido por las continuas preguntas de Mo Yu, Wen Ning se dio cuenta abruptamente de que todavía estaba flotando en el aire por encima de su cuerpo. Un fantasma no era exactamente una suposición lejana. Se sonrojó.

"No estoy muerto", confirmó, bajando. "Aquí, solo mira".

Wen Ning descendió dentro de su cuerpo, flotando verticalmente hasta tocar con su dedo el colgante de su pecho. Al hacer contacto con él, hubo un pico de resentimiento mientras el colgante brillaba, succionando su alma. Ese resplandor se extendió entonces por el cuerpo inconsciente de abajo, desvaneciéndose el colgante al instalarse en Wen Ning. Un momento después, los ojos del cuerpo físico parpadearon. Se incorporó.

"¿Ves? Estoy bien".

"Woah", A-Lu se quedó boquiabierta. Extendió la mano de nuevo, pinchando la mejilla de Wen Ning una vez más, y se deleitó cuando Wen Ning saltó ante la acción con un pequeño "¡eep!".

"¿Wen-gongzi está bien?", preguntó A-Yu una vez más, volviéndose hacia Wei Wuxian para que le diera más seguridad.

"¡Sí!", confirmó alegremente el discípulo principal, quitando el colgante del cuello de Wen Ning, ahora plenamente consciente. "Y si hay algo raro en él, podré ocuparme de ello enseguida. Vamos, ¿por qué no se dirigen tú, A-Lu y A-Yue por ahora? Voy a asegurarme de que Wen Ning está bien".

Dejó a A-Yu en el suelo y vio cómo los hermanos le guiaban hacia fuera, tranquilos ahora que habían comprobado la seguridad de Wen Ning por sí mismos.

"¡Vayan a las cocinas, si tienen tiempo!", gritó Wei Wuxian después. "¡He oído que un anciano se ha hecho con un montón de sandías en el mercado hoy!"

"¡Bien!", respondieron dos voces.

La puerta se cerró con un clic.

"Ahora bien", Wei Wuxian se volvió hacia Wen Ning. "¿Va todo bien? Estabas actuando un poco extraño".

Wen Ning se incorporó bruscamente: "¡Tienes razón! Es una emergencia, Wei-gongzi".

"¿Qué es?"

"¡Wen-er-gongzi y Wen Xu-gongzi se están peleando por enviar o no un ejército de perros a por ti! Lo tienen todo preparado, ¡y creo que van a enviar sus fuerzas para invadir el Muelle del Loto!"

"Yo... ¿Qué? ¿Por qué...?"

"¡Porque Wen-er-gongzi cree que a su padre le gustas demasiado!"

Wei Wuxian retrocedió mentalmente por un momento, repasando lo que se había dicho.

Sí, sabía de Wen Chao y Wen Ruohan. Y conocía personalmente a Wen Xu, de la conferencia de intersección. Y podía entender vagamente el significado de "ejército de perros".

Y, sin embargo, la frase completa todavía no tenía sentido.

"... ¿Dice eso para mí otra vez?"

"B-bueno", tartamudeó Wen Ning, sin saber muy bien cómo abordar esto. "¡Lo-lo siento! Es que... bueno, fue un poco confuso, ¡pero lo importante es que estoy bastante seguro de que la Secta Yunmeng Jiang será atacada por un grupo de perros!"

Wei Wuxian asintió una vez en señal de comprensión.

'Tal vez me equivoqué con el colgante, de alguna manera', pensó. 'No esperaba que causara alucinaciones. Será mejor que me dé cuenta de lo que ha visto cuanto antes para asegurarme de que el resto de su mente está bien'.

Sonrió.

"Vuelve a empezar desde el principio. Estoy seguro de que podremos darse cuenta de algo", sugirió Wei Wuxian.

Asintiendo rápidamente, Wen Ning se obligó a respirar profundamente y comenzó: "Entonces, supongo que todo empezó esta mañana, cuando me puse en contacto con los observadores. Verás, A-Jie me dijo que tuviera cuidado con Wen-er-gongzi, y el líder de la secta Wen no dijo nada para llevarle la contraria".

"¿Nada?" Repitió Wei Wuxian. "¿Es que no prestaba atención?"

"¡Lo dijo a todo el mundo! No fue un susurro ni nada, y, aunque no pude verlos, todavía todos parecían elegir sus palabras con bastante cuidado, así que... ¿Creo que estaba allí? Pero me dijo que confiara en mi propio juicio por encima de sus órdenes".

"Esa parece ser una filosofía bastante buena en general", comentó Wei Wuxian. "Tu hermana es una dama inteligente; tal vez eso es todo lo que había".

"Eso es lo que yo también pensé. Pero todavía lo estaba un poco, así que cuando acepté probar esto para ti, pensé que al menos podría ir a la Secta Wen para ver. ¡Por si acaso! En realidad no esperaba encontrar nada, pero podía moverme por largas distancias mucho más rápido mientras era incorpóreo, ¡así que pensé que no podía hacer daño! Pero entonces... entonces estaba en Qishan, y entré en una habitación, y entonces alguien abrió la puerta de abajo y me asusté y me escondí detrás de las vigas del techo. Sé que no tenía que hacerlo y supongo que podría haber explicado que estaba allí para probar su invento, pero me sobresaltaron cuando abrieron la puerta, y... acabó siendo Wen Xu-gongzi, y pensé que podría enfadarse si se enteraba de que me había escondido, así que me quedé allí arriba."

"... De acuerdo, es justo", reconoció Wei Wuxian, entregándole un vaso de agua para ayudar a calmar al algo pánico Wen Ning.

"De todos modos. Después de que Wen Xu-gongzi entrara, Wen-er-gongzi también lo hizo. Y tras ellos dos venía alguien de la Secta Jin. Era... era Jin Zixun-gongzi".

Dijo el nombre con vacilación, temiendo los recuerdos que pudiera despertar en Wei Wuxian.

"... ¿Jin Zixun? Ah, ¡te refieres al miembro de la Secta Jin que se encarga de los asuntos externos!"

"S-sí".

Wei Wuxian parpadeó, esperando que continuara.

"¿No estás... no estás preocupado?"

"¿Por qué iba a estarlo? Todo eso parece tener sentido".

"Bueno, es que... Jin Zixun-gongzi dijo todas esas cosas horribles sobre tu madre y el líder de la secta Jiang, así que yo... pensé..." se interrumpió, notando la mirada de confusión de Wei Wuxian. El discípulo principal tenía las cejas fruncidas y parecía estar pensando detenidamente, como si tratara de recordar de quién estaba hablando Wen Ning.

El silencio continuó.

"Fue... fue hace unos días", le recordó Wen Ning.

"¿Eh? ¿Fue?", preguntó Wei Wuxian, todavía frunciendo las cejas. "Hm. Han pasado tantas cosas últimamente que supongo que no se destacó. Muy bien, continúa".

(Si Jin Zixun supiera que sus intentos de presionar a Wei Wuxian eran tan intrascendentes que el chico ni siquiera los recordaba, se habría enfurecido tanto que probablemente le habría dado un ataque al corazón en el acto y habría muerto. Por desgracia, estaba muy, muy lejos, y no tenía ni idea de lo que se estaba discutiendo).

"De acuerdo. Así que Jin Zixun-gongzi estaba allí, y tuvieron los saludos habituales, y luego empezó a... quejarse. Sobre ti, concretamente. Estaba bastante ofendido por el hecho de que nadie saliera en su defensa la última vez que visitó el Muelle del Loto, y empezó a acusarte de intentar apoderarte de la Secta Jiang mientras los líderes legítimos no estaban presentes".

Wei Wuxian asintió, sabiendo muy bien que parte de la alta burguesía había aceptado ese consenso. Era un poco molesto, pero, ahora que Jiang Fengmian había dejado la simulación, el Líder de la Secta Jiang había estado trabajando día y noche para convencer al público de que no había mérito en los rumores.

(Desgraciadamente, ninguna cantidad de tranquilidad convencería a ciertas personas).

"Wen Xu-gongzi, Da-shixiong, estaba bastante disgustado con la conversación y se marchó a la mitad, pero Wen-er-gongzi estaba aún más involucrado que Jin Zixun-gongzi. Wen-er-gongzi es el que sacó a relucir el envío de perros contra ti. Creo que lo mencionó en la simulación porque estaba seguro de que funcionaría contra ti".

Aquí, por fin, los ojos de Wei Wuxian se abrieron de par en par.

"¿Mencionado en la simulación?", repitió. "Pero eso... ¿Por qué iban a ...?"

El Mo Xuanyu del futuro y Jiang Cheng le habían dicho que su yo del futuro había muerto a los veintidós años.

Pero Jiang Fengmian había actuado de forma notablemente diferente desde que había dejado la simulación, y no solo en lo que respecta a sus propios hijos. Había hablado en contra de los nuevos rumores que rodeaban a Wei Wuxian, algo que nunca había intentado ni siquiera cuando se trataba de su propio honor. Wei Wuxian había pensado que eso era un síntoma de no tener que preocuparse temporalmente por molestar a Madam Yu, pero, todavía lo, había sido sorprendente que Jiang Fengmian fuera tan lejos.

Y luego había estado aquella vez con el niño Mo Xuanyu, cuando Jiang Fengmian los había mirado a él y a Wei Wuxian, y todo lo que Wei Wuxian había podido ver era culpa.

Y hace unas horas...

"... Jiang-shushu me dijo que se puso en contacto con la Secta Wen después de que hablaras con ellos esta mañana", comentó Wei Wuxian. "¿Sabes... lo que dijo?"

"¡Ah, sí!" Wen Ning asintió. "Estaba transmitiendo un mensaje del Líder de la Secta Wen, así como uno propio. No estoy del todo seguro, pero creo que le estaba advirtiendo a Wen Xu-gongzi que no fuera 'demasiado ambicioso' mientras el Líder de Secta Wen no estuviera. ¿Quizás no le gustó el último acuerdo comercial entre las sectas Wen y WanglinNian?"

"... Tal vez. ¿También dijiste que estaba pasando un mensaje de Su Excelencia?"

"¡Sí! El líder de la Secta Wen quería decirle a Wen-er-gongzi que "cumple sus promesas". No estoy muy seguro de lo que significa, ¡pero en realidad surgió después de que Da-shixiong dejara solos a Wen-er-gongzi y Jin Zixun!"

"¿En qué sentido?"

"Bueno, Jin Zixun estaba un poco intrigado por la... la sugerencia que hizo Wen-er-gongzi, y quiso probarla de inmediato. Pero Wen-er-gongzi..."

'¿Simplemente enviar un grupo tras él? ¿Estás loco? ¡Eso nos llevará a nosotros de inmediato!'

'Me dijiste que tenías un grupo de perros para ver si tu teoría era correcta. ¿Por qué te echas atrás ahora?'

"No es sólo la Secta Jiang la que está del lado de Wei Wuxian. Escuchaste lo que dijo mi hermano... mi padre personalmente quiere mantenerlo vivo. Creo que espera utilizarlo en lugar de deshacerse de él, pero eso... ¡es sólo porque no entiende lo peligroso que es Wei Wuxian!'

Jin Zixun se rió: '¿Peligroso? ¡No es más que una molestia! Ese hijo de sirviente no podría ser útil para alguien como Su Excelencia. ¿Estás loco?'

'No, no lo entiendes. Tenemos que ser cuidadosos, sutiles, como Xue Yang. ¡No fue atrapado!'

"¿Cómo quién?

(La mayoría diría que el hecho de que Xue Yang destruyera a la familia Chang no fue el más sutil de los intentos, pero, a los ojos de Wen Chao, si Xue Yang no era castigado inmediatamente después, contaba como algo sutil).

'No lo conoces, pero... sí, tal vez deberíamos ir a buscarlo. Apuesto a que sería de gran ayuda', pareció cacarear Wen Chao. 'Padre me perdonará si le presento a ese mocoso. No necesitamos al Patriarca Yiling si Xue Yang está de nuestro lado'.

Jin Zixun, que no sabía quiénes eran "Xue Yang" o "El Patriarca Yiling", se limitó a mirar fijamente en respuesta.

"¿Xue Yang?" Repitió Wei Wuxian. "¿Pero no era un criminal en el futuro? ¿Por qué querrían imitar a...?"

Se interrumpió, considerando profundamente las palabras. Supuestamente, la razón por la que el Mo Xuanyu del futuro quería que crearan una organización era para ayudar a personas como Xue Yang a llevar una vida diferente. Sin embargo, eso se hizo bajo la suposición de que todas las grandes sectas apoyaban ese esfuerzo. ¿Era realmente el plan de Mo Xuanyu ir contra la Secta Wen para encontrar a Xue Yang? Wen Ruohan no había parecido oponerse especialmente al plan de la organización cuando Wei Wuxian lo había planteado, pero Wei Wuxian suponía que el propio hijo del hombre lo sabría mejor. Wei Wuxian y Wen Ning no habían podido ver exactamente a los observadores mientras se ponían en contacto con ellos, por lo que podrían haber pasado por alto algunas pistas que de otro modo habrían visto.

"Si no recuerdo mal, ¿no fue el Patriarca Yiling el inventor del cultivo demoníaco?", preguntó Wei Wuxian. "Supongo que Xue Yang también estaba involucrado... entonces quizás la razón por la que Wen Chao está tan enfadado conmigo no es mi influencia actual, sino el cultivo demoníaco que estoy aprendiendo de Mo Xuanyu".

"¿Eh?" Wen Ning saltó ante la sugerencia. "¿Eso crees? Entonces, ¿qué deberíamos hacer? ¿Deberíamos... decirle al Líder de la Secta Jiang?"

"No, no, no hay necesidad de molestarle", Wei Wuxian negó con la cabeza, y luego hizo una pausa. Había habido un cambio notable en el comportamiento de Jiang Fengmian desde que había dejado la simulación. Se desvivía por comprobar cómo estaba Wei Wuxian, cedía a muchas de las peticiones de Wei Wuxian, en su mayoría en tono de broma, y, más recientemente, enviaba su propia advertencia a los hermanos Wen... Todo había parecido, bastante extraño. Cuando Wen Chao había solicitado la presencia de Wei Wuxian, pero la reciente adquisición de un perro por parte del heredero había puesto nervioso a Wei Wuxian, Jiang Fengmian se había ofrecido a ir en su lugar. Wei Wuxian ya le debía a Jiang Fengmian más de lo que podía pagar simplemente porque el hombre lo había acogido, pero ahora...

¿Era esto realmente solo porque la señora Yu no estaba aquí?

"Wei-gongzi," Wen Ning habló. "Siento si crees que me estoy entrometiendo, y me parece bien hacer otra cosa, pero si no te importa demasiado, creo que deberíamos decírselo a Jiang Fengmian. Eso fue básicamente una amenaza contra ti, y... si no quieres, ¡entonces deberíamos al menos intentar añadir algunas medidas defensivas más alrededor del Muelle!"

(Sí, Wen Ning estaba básicamente traicionando a la Secta Wen al decirle a otra secta que se defendiera contra ellos, pero su hermana prácticamente había dado permiso, así que se iba a preocupar de eso más tarde. Ahora mismo, Wei Wuxian era su prioridad).

"Supongo que tienes razón", admitió Wei Wuxian. "Sí, de acuerdo. Vamos a decirle al tío Jiang lo que has visto y a ver qué dice. Al menos, parece que Wen Xu no está tan interesado en este plan como Wen Chao, así que podemos ver cómo hablar con él. Esperemos que todo esto pueda solucionarse sin que estalle en una emergencia".

Wen Ning asintió rápidamente, y Wei Wuxian sonrió cálidamente. Sin embargo, con el rabillo del ojo, se encontró mirando hacia la habitación donde los miembros inconscientes de Jiang estaban siendo vigilados.

'Me pregunto cómo estará Jiang Cheng hoy', pensó.

*******************

"Horrible", dijo Jiang Cheng. "Nunca he oído algo más estúpido en mi vida".

"¡Pero tío!" Jin Ling protestó. "¡Me dijiste que al menos intentarías llevarte bien con Wei Wuxian! Especialmente después del alboroto que causaste en los Recesos de las Nubes, todo por un malentendido!!!"

""No pelear activamente con él" y "asistir a su boda" no son para nada lo mismo!" El Líder de la Secta, Jiang Wanyin replicó. "No me importa que Nie Huaisang quiera mi ayuda. Si el Líder de Secta Nie fue de alguna manera lo suficientemente estúpido como para aceptar planear la boda para ellos, entonces tiene que vivir con las consecuencias."

Pisando el suelo, Jin Ling gritó: "¡Ni siquiera está pidiendo mucho! Todo lo que quiere es un poco de tinte púrpura, y a cambio tratará de arreglar las cosas para que no haya ningún problema con tu asistencia a la boda. ¿Cuál es el problema?"

"El problema es que no voy a asistir a la boda. Tengo mejores cosas que hacer que ver a Wei Wuxian y a su marido retozando como..."

"¡Lo menos que podrías hacer es decir el nombre de Hanguang-jun! Si lo llamas solo marido de Wei Wuxian en su boda va a ser-"

"¡Ya he dicho que no voy a ir!"

Los gritos continuaron sin parar, y los sirvientes del Muelle del Loto ni siquiera se inmutaron. Aunque normalmente se consideraría preocupante que dos Líderes de Secta de las Grandes Sectas se gritaran de tal manera, era perfectamente normal cuando se trataba de estos dos.

(Y además, Nie Huaisang no había planeado realmente que Jiang Cheng estuviera de acuerdo con esto. Todo lo que quería era poner la sugerencia en su mente, para que el Líder de la Secta Jiang reaccionara apropiadamente cuando Nie Huaisang iniciara la siguiente parte de su plan maestro. Había revivido a Wei Wuxian para conseguir esta boda; todo iba a salir a la perfección).

***************

"¿Wen-guniang?"

"¿Sí?", preguntó ella, mirando a su lado para ver a Nie Huaisang mirándola fijamente.

"Creo que mi Da-ge tiene algo que decirte, pero es demasiado cobarde para venir por su cuenta-"

"¡Huaisang!" Gritó Nie Mingjue, irrumpiendo y tratando de alejar a Nie Huaisang. Desafortunadamente, como resultado de la regla de no tocar, fue incapaz de agarrar realmente a su hermano y, por lo tanto, se quedó sin rumbo mientras Nie Huaisang continuaba hablando.

"De todos modos, ahora que está aquí, le dejaré tener la palabra".

"¡Huaisang!", gruñó Nie Mingjue, pero, al ver la cara expectante de Wen Qing, se enderezó rápidamente, aclarándose la garganta. Por desgracia, su hermano no había dicho nada falso hasta el momento. Nie Mingjue sí tenía algo que quería decirle, y había estado deliberando consigo mismo sobre cómo sacarlo.

"Yo... es..." se aclaró la garganta, asegurándose de mirar a Wen Qing a los ojos. "No me arrepiento de lo que hice durante la guerra, de haber luchado contra los Wen, quiero decir...".

Se interrumpió y Wen Qing enarcó una ceja, preguntándose qué quería decir.

No era que Nie Mingjue se arrepintiera de haber luchado contra los Wen. Odiaba a Wen Ruohan, y la simulación había dejado aún más claro que había que detener la tiranía de los Wen. Sin embargo...

'¿Te uniste a mis fuerzas para matar a los perros Wen o para hacer una charla ociosa?', preguntó el Nie Mingjue simulado.

Más tarde, Ouyang Zizhen había hecho una pausa, sin querer decir las palabras 'perros Wen', y solo lo hizo porque los miembros de la Campaña Sunshot utilizaban esos términos.

'¿No está Jianling todavía en manos de esos perros Wen?'

'B-bueno, menos mal que Zewu-jun y Hanguang-jun están ayudando a todos. Si no, quién sabe cuántas sectas de inocentes cultivadores habrían caído en manos de esos perros Wen'.

'He oído a algunas personas hablar de que Lan Zhan y yo seguimos luchando entre nosotros, incluso cuando estamos en el campo de batalla matando juntos a los perros Wen.'

'¡El Líder de la Secta Jiang tiene razón! En términos de maldad, ¡¿qué podría ser más malvado que esos perros Wen?! Él está de nuestro lado de todos modos. Está bien, siempre y cuando esté matando perros Wen'.

Aquella frase se repetía una y otra vez, arraigándose en sus mentes hasta que se sentía natural decirla. Pero Ouyang Zizhen había dudado, y Wen Qing se había obligado a no reaccionar cada vez que se repetían esas palabras.

Pero era propaganda. Necesitaban unir a todos contra el bando contrario. Eso es todo lo que era; una forma de conseguir que la gente se uniera contra el ejército enemigo. 'Los perros de Wen' obviamente no incluían a Wen Qing-

(¿Era tan obvio?)

Estaba claro que el futuro Wen Ning estaba muerto, y era bastante probable que Wen Qing también lo estuviera. Habían traicionado a la Secta Wen, pero... no había habido noticias de que Wen Ruohan los hubiera descubierto y ejecutado.

¿Qué había pasado con la futura Wen Qing, al final?

'¡Está bien, mientras mate a los perros Wen!'

"No... me arrepiento de haber luchado en la Campaña del Sol, pero en cuanto a llamarte así..."

Término cruel, despreciable y deshumanizado.

"No usaré el término perros Wen en nuestro mundo", dijo Nie Mingjue al fin. "Me disculpo por... hacerte pasar por eso".

Los ojos de Wen Qing se abrieron de par en par, y seguramente habría hecho una doble toma si no lo hubiera estado mirando ya. Era cierto que le había molestado un poco escuchar eso, pero no era como si no lo entendiera.

"... Nadie me ha llamado nunca así", señaló, sin saber qué más decir.

"Bien, pues..." Nie Mingjue se interrumpió. "De todos modos, yo..."

"¡De todos modos, lo sentimos!" Nie Huaisang intervino. "Usted ayudó a nuestro lado, por lo que hacer un nombre que también se aplica a usted en un insulto fue probablemente equivocado, es lo que Da-ge está tratando de decir."

"¡¿Podrías dejar de hablar por mí?!"

Levantando las manos en señal de rendición, Nie Huaisang se escabulló silenciosamente hacia Lan Wangji, Jiang Wanyin y Jin Zixuan, que lo miraban con los ojos muy abiertos.

Wen Qing se rio.

"De acuerdo entonces", decidió. "Disculpa aceptada, siempre y cuando consigas ser fiel a tu promesa de no repetir eso".

"¡De acuerdo!" Nie Mingjue aceptó de inmediato, asintiendo con la cabeza. "¡Gracias!"

Miró a un lado y vio que Lan Xichen le enviaba un gesto de ánimo.

Y, en ese momento, la simulación se oscureció.

Todos los observadores hicieron una pausa en lo que estaban diciendo, entrenados a estas alturas para prestar atención cuando el mundo cambiaba así.

El primer sonido que apareció fue la narración inusualmente incómoda, vacilante y algo forzada de Lan Sizhui:

"Ahora que Wen Ruohan había muerto, aunque los restos de Qishan Wen seguían vivos, ya no tenían esperanza. Su... su derrota estaba grabada en piedra", explicó.

Los ojos de Wen Ruohan se enfriaron, y Wen Qing respiró profundamente, obligándose a no reaccionar de otra manera. Realmente no culpaba a Nie Mingjue, ni a Lan Xichen, ni a Wei Wuxian, e incluso Meng Yao, cuyas alianzas parecían poco sólidas en el mejor de los casos, había tomado una decisión final que no podía decir que fuera objetivamente terrible. Entendía por qué habían tomado las decisiones que habían tomado.

(Desgraciadamente, el bando ganador de esta guerra sería mucho menos maduro que ella cuando se tratara de los supervivientes de Wen).

"El sacrificado Meng Yao, que había estado encubierto en Ciudad Sin Noche durante años, se hizo famoso inmediatamente después de la batalla", continuó Sizhui mientras los visuales cambiaban para mostrar las celebraciones que estallaban en todo el ejército. "La gran cantidad de expectativas en torno a ella hizo que Lianfeng-zun, Zewu-jun y Chifeng-zun se acercaran".

Un mechón azul de Wei Wuxian siguió diligentemente a Nie Mingjue, Lan Xichen, Jin Guangshan y, más atrás, a Meng Yao a través de los pasillos ahora vacíos de la Ciudad Sin Noche. Nie Mingjue y Lan Xichen estaban todavía obviamente agotados por la batalla que acababa de producirse, pero Jin Guangshan parecía no darle importancia, tomando fácilmente la delantera del grupo (siendo el único que no había pasado la última semana y media luchando sin parar).

Mientras tanto, los pensamientos de Wei Wuxian se volvieron hacia el individuo que le seguía por detrás, incapaz de encontrarse con los ojos de Nie Mingjue.

'Durante mucho tiempo, había pensado que era extraño que Meng Yao y Nie Mingjue pudieran terminar como hermanos jurados. Cualquier confianza que hubiera habido entre ellos se desvaneció en el momento en que Meng Yao traicionó a la Secta Nie, e incluso todos los intentos de Lan Xichen por acercarlos habían parecido infructuosos. Ahora está bastante claro que, aparte de la influencia de Lan Xichen, los factores más importantes eran la gratitud por haber salvado su vida y la escritura de las cartas. Para ser precisos, a lo largo de la guerra, Nie Mingjue había dependido más o menos de la información de Lan Xichen, que había recibido a través de las cartas de Meng Yao. Probablemente, Nie Mingjue todavía piensa en Meng Yao como un raro talento en el que podía confiar, y por eso quiere devolverle al camino correcto. Sin embargo, Jin Guangyao ya no era su subordinado, por lo que la única manera de tener la autoridad para hacerlo era convirtiéndose en hermanos jurados con él. Una vez que tuviera eso, podría tratar de instar a Jin Guangyao en una dirección diferente, al igual que la forma en que ha interactuado con Nie Huaisang todos estos años'.

El heredero Nie no pudo evitar fruncir el ceño ante la comparación. Su Da-ge podría haber querido crear una relación similar con Meng Yao, pero, no importaba la frecuencia con la que discutieran, no había nadie a quien Nie Huaisang quisiera y respetara más que a su hermano -la relación de Meng Yao con él, obviamente, no podía estar más lejos.

En cuanto llegó a la sala del trono de la Ciudad sin Noche, que daba al patio de abajo, Jin Guangshan giró sobre sus talones y se volvió para enfrentarse a sus compañeros.

"Líder de la Secta Nie, Líder de la Secta Lan", comenzó Jin Guangshan, "Hemos luchado mucho y duro para llegar a este punto, y hemos soportado muchos sacrificios en el camino. Aunque nuestros soldados están celebrando ahora, todavía hay una capa de tensión sobre ellos. Creo que necesitamos una forma de demostrarles que la batalla ha terminado, para que finalmente puedan tranquilizar sus corazones."

"... Por supuesto, Líder de Secta Jin," Lan Xichen estuvo de acuerdo, notando que la paciencia de Nie Mingjue se estaba agotando especialmente. "¿Qué sugieres?"

"La Secta Lanling Jin organizará un Banquete de Flores, que durará al menos una semana. ¡Es apropiado, después de años de lucha, celebrar con igual magnificencia! Ya he hablado con el Líder de la Secta Jiang sobre esto, y ha aceptado mi invitación. Espero que ustedes dos hagan lo mismo".

"Yo... por supuesto".

"Correcto", reconoció Nie Mingjue, aunque parecía tan desanimado por la sugerencia como Lan Xichen. Había un trasfondo tácito en sus aceptaciones.

(Si tienes suficientes recursos para llevar a cabo algo así, ¿por qué pediste constantemente refuerzos durante la guerra? ¿Cómo estás ya preparado para celebrar un banquete, cuando tu secta ofreció tan poca ayuda en la batalla final?)

Pero no podían decir esos pensamientos en voz alta.

Aunque la mayoría de los observadores los oyeron igualmente.

"¿Cuándo se celebrará el banquete?"

En lugar de responder, Jin Guangshan miró a su hijo, que inmediatamente respondió: "En dos días. La Secta LanlingJin tiene unos cuantos preparativos más que hacer, pero nos honraría recibir a las otras sectas lo antes posible para que por fin podamos tranquilizar las conciencias de todos."

Asintiendo una vez, Lan Xichen sonrió y aceptó: "Entonces, hagamos lo que dices, A-Yao".

Miró a la izquierda y a la derecha, comprobando si habría alguna objeción por parte de los otros Líderes de Secta en la sala. Aunque parecía que Nie Mingjue quería protestar, permaneció en silencio.

El verdadero Nie Mingjue podía entender los sentimientos de su otro yo.

'La Secta LanlingJin tiene algunos preparativos más que hacer, pero estaríamos honrados de recibir a las otras sectas...'

'Nosotros' estaríamos honrados. Jin Guangshan lo había aceptado bajo la presión del milagroso logro de Meng Yao en la guerra, trayéndolo a la Secta con los brazos abiertos. Era tal como Nie Mingjue había querido una vez.

Excepto que, la última vez que Nie Mingjue lo había enviado allí, las cosas no habían funcionado así en absoluto. ¿La aprobación que Jin Guangshan le estaba dando ahora era realmente suficiente para que Meng Yao nunca se viera 'obligado' a cometer tal acto de nuevo?

Nie Huaisang, como mínimo, lo dudaba.

Pero el simulado Nie Mingjue se sintió incapaz de oponer más resistencia y relajó su postura, obligándose a no enfrentarse a Meng Yao por el momento. La sonrisa de Lan Xichen se amplió ante eso.

Y el verdadero Lan Xichen miró hacia otro lado, con una inusual incomodidad cubriendo su expresión.

Finalmente, sin decir una sola palabra, Nie Mingjue se marchó, sin querer comprometerse más con Meng Yao. Él todavía no-Jin tuvo que apartarse apresuradamente para evitar el camino de Nie Mingjue, inclinándose mientras Chifeng-zun pasaba directamente.

Siguiendo a Nie Mingjue iba Jin Guangshan. Caminaba a paso lento, mucho más pausado que Nie Mingjue, pero no menos confiado. Cuando llegó a Meng Yao, sonrió y asintió una vez.

Era un reconocimiento, un elogio, una aceptación.

Meng Yao le devolvió la sonrisa, formando pequeños hoyuelos en sus mejillas mientras miraba al suelo.

Y un extraño y feo sentimiento se retorció en Jin Zixuan.

Frunció el ceño. Por lo que él sabía, esto era exactamente lo que había estado buscando los últimos días a través de la simulación. Había visto una y otra vez el horrible trato que recibían sus hermanastros, y lo injusto que era su propio estatus en comparación. Aunque las nuevas revelaciones sobre el carácter de Meng Yao le habían quitado hierro al asunto, todavía quería un hermano; se había alegrado mucho cuando se enteró de que Mo Xuanyu había sido acogido por el verdadero Wei Wuxian fuera de la simulación.

¿Y qué? ¿Eran celos? ¿Era realmente tan engreído que no quería que su padre ni siquiera sonriera a la persona que terminó la guerra?

'Supongo que es posible', pensó. 'Nunca había tenido un hermano. He oído que puede ser difícil compartir'.

Y, sin embargo, alguna parte de esa explicación todavía no le parecía del todo bien.

Mientras los pensamientos y recuerdos de Jin Zixuan pasaban por su mente, el resto de los observadores seguían concentrados en lo que ocurría ante ellos. Lan Xichen había empezado a salir también y, a diferencia de Nie Mingjue, se había detenido para reconocer a Meng Yao.

"A-Yao", dijo.

Meng Yao levantó la vista.

'¿Cuánto tiempo se conocían antes de que Xiongzhang empezara a llamarle así?' Lan Wangji no pudo evitar preguntarse. Sabía que había pedido a su hermano que empezara a referirse a él como "Wangji" en lugar de "A-Zhan" a la madura edad de catorce años, pero eso no cambiaba el hecho de que el Lan Xichen que él conocía se refería incluso a sus amigos más cercanos con mucha más distancia que eso.

¿Cuánto tiempo podrían haber pasado juntos a estas alturas?

Parecía que Nie Mingjue no era el único que había encontrado cautivadoras las habilidades de Meng Yao, su lamentable situación y su (aparente) carácter.

Como si fuera una prueba de ello, Lan Xichen y Meng Yao se miraron fijamente durante algún tiempo más, como si Lan Xichen estuviera tratando de transmitir sus sentimientos solo con sus ojos. Finalmente, habiendo elegido sus palabras, habló de nuevo:

"A-Yao, no tienes que tomarte las acciones de Mingjue-xiong como algo personal. Él es muy consciente en su corazón de que siente tanto gratitud como resentimiento, y de que aborrece todo mal como un enemigo mortal. Solo le preocupa que haya caído en el camino equivocado".

"¿Aborrece todo el mal como un enemigo mortal?" Meng Yao repitió lentamente, mirando a la distancia. "¿Soy malvado entonces?"

Lan Xichen parecía sorprendido por esa pregunta.

Y muchos de los observadores también lo estaban.

"Yo-eso no es lo que quiero decir", aclaró.

Asintiendo una vez, Meng Yao finalmente levantó la vista para hacer contacto visual con Lan Xichen y dijo: "Zewu-jun, no hay necesidad de ser tan educado. He servido al Líder de Secta Nie durante mucho tiempo. Entiendo sus intenciones. Además, nunca me lo había tomado a pecho".

Una pausa pasó entre ellos.

"... Zewu-jun, ve delante del Líder de Secta Nie", pidió Meng Yao. "Yo me encargaré de todo aquí".

Con los ojos caídos, Lan Xichen hizo una pausa por un momento antes de asentir finalmente y aceptar: "De acuerdo".

Meng Yao dio un paso atrás y empezó a inclinarse, solo para ser detenida por la firme mano de Lan Xichen. Hicieron contacto visual y sonrieron. Entonces, por fin, Lan Xichen se fue.

Mientras el simulado Líder de Secta Lan se marchaba, los observadores se quedaron pensando en la pregunta que Meng Yao había hecho, y tuvieron problemas para llegar a una respuesta.

"No... no lo creo". Jiang Yanli intentó primero, con la esperanza de consolar a su prometido. "Es que... la maldad es demasiado, ¿no? Hasta ahora, al menos he entendido por qué tomó las decisiones que tomó".

"¿Qué es exactamente lo que consideramos malvado, en este caso?" Se preguntó Wen Ruohan en voz alta. "Asumo que "todos los perros Wen" están incluidos ahí, ¿sí?"

"¡Tú!" Madam Yu se levantó. "¡Ustedes no son de ninguna manera las víctimas aquí! ¿Cómo te atreves a parecer tan orgulloso de ti mismo después de lo que hiciste?"

"Lo haré", corrigió sin problemas. "Y además..."

"Y además, Wen Qing y Wen Ning definitivamente no cuentan como eso", interrumpió severamente Nie Mingjue. El médico de Wen se detuvo en eso, mirando a Nie Mingjue por un momento en pensamiento silencioso. Nie Huaisang, mientras tanto, asintió furiosamente con la cabeza.

Temiendo que el enfado de Wen Ruohan aumentara, Jin Guangshan se apresuró a intervenir: "Creo que es bastante difícil decir que no es malvado. Piensa en cuánta gente ha traicionado y a cuántos de nosotros ha matado. Y su pobre esposa. ¿Cómo podríamos no considerarlo malvado después de eso?"

"Casi parece que Jin Guangyao y Meng Yao son personas diferentes", observó Madam Jin, frunciendo profundamente el ceño (y notablemente sin comentar nada sobre su marido). "No importa lo que ocurra en el futuro, no hay manera de que Jin Guangyao fuera 'obligado' a hacer lo que le hizo a su hijo".

"No le obligaron a hacer ninguna de las cosas que le hemos visto hacer", coincidió Nie Mingjue. "No son personas diferentes. Todo sigue siendo él".

"Entonces, ¿crees que es malvado?" Jin Guangshan se preguntó.

"Esa palabra es demasiado subjetiva para ser útil aquí", cortó Lan Wangji.

Levantando una ceja, Wen Ruohan preguntó: "Entonces, ¿tienes una forma mejor de describirlo?".

Hubo un momento de pausa mientras Lan Wangji consideraba esa pregunta, antes de que, por fin, respondiera: "Más que maldad, sería más útil hablar de en qué momento se vuelve fijo en sus costumbres. Inmutable, o al menos tan difícil de cambiar, que no es una inversión realista".

Los observadores se miraron de nuevo, antes de que, uno por uno, todos se volvieran inconscientemente hacia Nie Mingjue. Aparte de Wen Ruohan, él había sido el más afectado por Meng Yao.

Y, mientras el Líder de Secta Nie estaba allí, solo una cosa se repetía en su mente.

'... Mi padre no me ha visto todavía. Ni siquiera le he conocido todavía. Van a matarme'.

El Nie Mingjue simulado no le había creído.

Pero el real sí.

(Tal vez era un tonto por pensar esto, tal vez era un idiota por escuchar cualquier cosa que Jin Guangyao tenía que decir, pero...)

"Todavía no", decidió Nie Mingjue. "Todavía no es irremediable".

Afortunadamente, como si supiera que los observadores necesitarían algo de tiempo, la simulación aún no había pasado al siguiente punto importante de la trama. Había pasado por amplias tomas panorámicas de la tierra ensangrentada de las afueras de la Ciudad sin Noche, permitiendo a los observadores observar el resultado de sus elecciones colectivas.

Sin embargo, al final, decidiendo que había dado a los observadores suficiente tiempo para conversar, cambió de escena. Hubo un susurro, luego una estampida de pasos, y después una ovación. La luz llenó el mundo.

"... Vaya", murmuró Jiang Cheng.

Los pétalos de peonía blanca cubrían el suelo como la nieve, y las flores llenas colgaban de los tejados de los edificios en cestas tejidas con juncos. Sus centros dorados reflejaban aún más la luz, convirtiéndola en una escena realmente cegadora. Las fuentes de los sonidos anteriores eran las multitudes de personas que pasaban excitadas por las calles cubiertas de pétalos, todas corriendo hacia el mismo lugar. El destino de estos excitados viajeros era, como era de esperar, la Torre Koi.

Nie Mingjue se encontraba en lo alto de la decadente estructura, y el pronunciado ceño de su rostro no disuadía el entusiasmo de todos los que se cruzaban con él. Cada vez que Nie Mingjue pisaba algún lugar, la multitud se separaba, la gente de ambos lados se inclinaba y saludaba a "Chifeng-zun" con emoción y asombro.

'Semejante espectáculo de extravagancia va a alcanzar incluso los cielos', pensó Wei Wuxian con una pequeña risa mientras su forma incorpórea seguía a Nie Mingjue. 'Toda esta gente teme y respeta a Nie Mingjue. Había mucha gente que me temía también, pero sería difícil encontrar a alguien que me respetara.'

'Bueno, no puedo decir que me sorprenda eso', pensó Nie Mingjue. 'Dejando de lado lo que descubrimos sobre el futuro, Wei Wuxian está usando el cultivo demoníaco. Por supuesto que eso no es aceptado'.

(Porque eso era muy diferente del propio cultivo de Nie Mingjue, ¿eh?)

'Nosotros usamos animales resentidos; Wei Wuxian usa los cadáveres de los humanos. ¡Eso es completamente diferente! Nuestras versiones simuladas no saben la razón por la que fue forzado a crear eso. Pueden estar bien con uno sin estar bien con el otro-'

(Pero Wei Wuxian había sido animado a utilizarlo como arma de guerra. Solo después de la guerra, cuando ya no era útil, la gente empezó a desaprobarlo de verdad).

Lo cual tenía sentido. El cultivo demoníaco era peligroso, y la gente tendía a temer lo que no entendía.

(Pero una parte muy, muy pequeña de Nie Mingjue recordó entonces la cara de Meng Yao, cuando los cultivadores Nie habían chismorreado y ridiculizado a sus espaldas, utilizando su parentesco como justificación de su desprecio).

(Esa cara se transformó entonces en la de Wei Wuxian, que se mordió la lengua y guardó silencio mientras Madam Yu sacaba a relucir a sus padres en sus desplantes una y otra vez).

'... Me pregunto cuál sería la reacción de la gente si fuera yo quien hubiera llevado el cultivo demoníaco a la guerra'.

Sin embargo, ese pensamiento permaneció sin respuesta cuando el simulado Nie Mingjue llegó a su destino. Había una mesa preparada con tres vasos, y Meng Yao y Lan Xichen estaban de pie a cada lado. En el público, Jiang Cheng, Lan Wangji, Nie Huaisang, Jin Zixuan y Jin Guangshan estaban a la espera. Los ojos de Nie Mingjue se dirigieron brevemente a Meng Yao. Había un poco de tensión, pero no había el claro rechazo de su última interacción. El motivo quedó claro un momento después, cuando Nie Mingjue volvió sus ojos hacia Lan Xichen y se relajó.

"Ah", Lan Xichen se dio cuenta. "Mi otro yo debe haber insistido en que los dos interactúen un poco".

"B-bueno, puedo entender por qué querrías que tus amigos se llevaran bien", señaló Jiang Yanli.

Lan Xichen asintió una vez en señal de agradecimiento, pero permaneció un tanto sombrío. Todavía no se podía dar cuenta de la magnitud del error que estaba cometiendo su otro yo. Todavía estaba firme en la creencia de que no sería justo castigar a Meng Yao por acciones que aún no había realizado, pero...

Realmente tenía que vigilar de cerca.

Las voces de este trío simulado eran completamente diferentes. Mientras que la de Nie Mingjue era ruda y segura, la de Lan Xichen era tranquila y segura, y la de Meng Yao -ahora, aparentemente, Jin Guangyao- era juvenil y juguetona. Y, sin embargo, en ese momento, todos hablaban como uno solo.

Juntos, continuaron: "Juramos convertirnos en hermanos jurados. Juramos no buscar fama ni fortuna, y juramos tener un solo corazón y una sola mente, y ayudar a los necesitados. Que los cielos y la tierra sean nuestros testigos. Si uno piensa lo contrario, se enfrentará a mil dedos acusadores y será arrancado miembro a miembro".

Nie Huaisang permaneció en silencio mientras escuchaba las palabras que se pronunciaban. Tenía que estarlo, porque fue todo lo que pudo para no reírse de la expresión demasiado tranquila de Jin Guangyao.

'Juramos no buscar la fama y la fortuna, y ayudar a los necesitados...', repitió mentalmente, deseando, una vez más, tener sus habituales admiradores. 'Si lo que Qin Su insinuó sobre su hijo es en absoluto cierto... si Jin Guangyao mató a su propio hijo e inculpó a sus oponentes políticos para poder poner las oficinas de supervisión de la Secta Wen bajo el nombre de 'torres de vigilancia', entonces... bueno, teniendo en cuenta lo buena que es esa serpiente mintiendo, supongo que no debería sorprenderme que esas fueran solo palabras vacías para él'.

Una voz que sonaba como una extraña mezcla entre la de su hermano y la de Lan Wangji comenzó a sermonearle para que no sacara conclusiones sobre las acciones de Jin Guangyao sin pruebas suficientes. Nie Huaisang pensó un poco, reconoció su punto de vista, y luego lo descartó.

(Estaba abierto a cambiar de opinión si se descubría algo nuevo, pero, por ahora... La interacción de Jin Guangyao con su esposa no dejaba precisamente mucho margen de interpretación).

La escena se alejó. Las decoraciones que inundaban las calles dejaban claro que el banquete de las flores aún no había terminado, y, sin embargo, parecía que muchas cosas habían cambiado. Al otro lado de la calle donde estaba Nie Mingjue, junto a la base de la reluciente Torre Koi, estaba Jin Guangyao.

'Ahora que se ha convertido en hermano jurado con Nie Mingjue y Lan Xichen, ha sido aceptado en el clan', pensó Wei Wuxian, observando las ropas de bordes dorados de Jin Guangyao y la marca bermellón entre sus cejas. La chispa de astucia en sus ojos todavía estaba allí, pero había una nueva aura de calma que no había estado presente antes.

Lan Xichen y Nie Mingjue fruncieron el ceño, no les gustaba que su hermandad jurada -algo que deseaban que fuera solo un intercambio personal- se enmarcara en un movimiento político. Por otra parte, sabían muy bien que todo lo que hacían era político. Además, a ambos les habían disgustado los comentarios calumniosos que la gente susurraba a espaldas de Jin Guangyao y querían sentir que era algo bueno que Jin Guangshan le hubiera aceptado.

(Pero, al igual que Jin Zixuan, no podían evitar sentir que había algo raro en eso).

Entonces, Jin Guangyao se desplazó y los observadores pudieron ver quién estaba con él.

"¡¿Qué?!"

"No, no-"

"Ese maldito..."

"¡¿Xue Yang?!"

Y efectivamente, había un Xue Yang significativamente más joven de pie ante ellos, también con la túnica de Chispas en la Nieve. Aunque sus rasgos eran todavía bonitos y extrañamente infantiles, ya era bastante alto: un joven maestro lleno de talento juvenil. Parecían estar hablando de algo divertido, Jin Guangyao gesticulando con una sonrisa, y Xue Yang estallando en carcajadas justo después.

"B-bueno", se aclaró la garganta Jiang Yanli. "Supongo que Xue Yang aún no ha atacado a la familia Chang, ¿verdad? Y... incluso Xiao Xingchen disfrutó pasando tiempo con él, en un momento dado".

"Sí..." Jin Zixuan asintió. "Supongo".

Xue Yang miró a su alrededor, echando un vistazo a los cultivadores de los alrededores - mirándolos como si fueran pedazos de basura. Cuando vio a Nie Mingjue, no tuvo nada del miedo que otros canallas tendrían; en su lugar, sonrió, mostrando sus dientes caninos. Al notar que la expresión de Nie Mingjue se oscurecía rápidamente, Jin Guangyao susurró algo al oído de Xue Yang, haciendo que el más joven saliera corriendo en otra dirección poco después.

"No creí que nadie fuera capaz de controlar a ese rufián", comentó la señora Jin. Era un poco difícil decir si lo decía como un insulto o un cumplido.

Inclinando la cabeza en señal de consideración, Nie Huaisang preguntó: "Dime, ¿hemos averiguado a dónde se llevaron el cuerpo de Xue Yang? Suponemos que el enmascarado quería el Sello del Tigre Estigio, ¿verdad?"

"¿Oh?" Jin Guangshan miró, sorprendentemente interesado. "¿Qué estás sugiriendo?"

"¡Nada, nada!" Nie Huaisang se lamentó. "¡Solo pensé que era raro que él y Jin Guangyao fueran amigos! Pensé que tal vez -no sé- no era por el Sello. Tal vez solo se están ayudando mutuamente como amigos".

"Si fuera porque querían ayudarle, el enmascarado habría intervenido antes de que le cortaran el brazo a Xue Yang. No tiene sentido rescatar un cadáver que ya empieza a enfriarse", se burló Madam Yu, sin pensar en lo mucho que Wen Ning se esforzó por recuperar los cuerpos de ella y de su marido.

"Ah, supongo que sí", reconoció Nie Huaisang.

Y, sin embargo, una semilla había sido plantada. 'Está claro que se conocen. ¿Y si Jin Guangyao está involucrado en más cosas de las que nos hemos dado cuenta?'

Jin Zixuan tragó nerviosamente.

Mientras tanto, Jin Guangyao se había acercado a Nie Mingjue y ahora lo saludaba respetuosamente: "Da-ge".

"¿Quién era ese?" Preguntó Nie Mingjue, sin molestarse en responder a sus saludos.

Jin Guangyao abrió la boca, y luego dudó por un momento antes de responder finalmente: "Xue Yang".

"¿Xue Yang de Kuizhou?"

Jin Guangyao asintió.

"Supongo que ya es infame", murmuró la señora Jin, suspirando por el hecho de que su secta recibiera a alguien así con los brazos abiertos.

Como confirmación adicional, Nie Mingjue frunció las cejas y exigió: "¿Por qué pierdes tu tiempo con alguien como él?"

"La Secta LanlingJin lo reclutó".

Pasó un poco de silencio incómodo.

Incluso después de todo esto, todavía no tenían idea de cuánto sabía Jin Guangyao del verdadero carácter de Xue Yang. Podía ser realmente inconsciente e interactuar con él positivamente como resultado. Podía ser consciente, pero estar obligado a relacionarse amablemente con Xue Yang debido a las órdenes de su padre. Podría ser consciente de la naturaleza de Xue Yang, pero ser indiferente o incluso aprobar las implicaciones.

Como siempre con Jin Guangyao, realmente no lo sabían.

"Por favor, discúlpeme", se inclinó Jin Guangyao. "Tengo que ocuparme de unos asuntos para nuestros invitados".

Se escabulló, sin querer hablar más con Nie Mingjue. El líder de la secta Nie sacudió la cabeza y se dio la vuelta, y en ese momento, la forma azul del alma de Wei Wuxian pareció iluminarse.

'¡Lan Zhan!', pensó.

"Awwww", dijeron simultáneamente Nie Huaisang, Lan Xichen y Jiang Yanli. Las orejas de Lan Wangji se sonrojaron y su corazón se aceleró, pero reconoció el cambio en su ritmo cardíaco como resultado de la felicidad, en lugar de la vergüenza.

(Un pensamiento que, de hecho, le avergonzó bastante).

Mientras tanto, el Lan Wangji simulado no mostró tal vergüenza, caminando al lado de Lan Xichen con su habitual expresión de calma. Los dos jades de Lan estaban juntos, uno llevando un xiao y el otro, un guqin.

Wei Wuxian dio un silbido impresionado.

'La cálida sonrisa de Lan Xichen contrasta con la fría dignidad de Lan Zhan, pero, no obstante, son igual de impresionantes y tienen un aplomo similar; realmente el mismo color, pero dos aires diferentes. No es de extrañar que la gente siempre se sobresalte y exclame ante semejante espectáculo'.

Lan Wangji se había vuelto dos tonos más oscuro, e incluso Lan Xichen parecía sorprendido por la prosa florida de Wei Wuxian. La poesía nunca le había resultado difícil a Wei Wuxian (para frustración de Jiang Cheng y disfrute de Nie Huaisang), pero lo inesperado de la misma consiguió pillarles desprevenidos.

(Y puede que Jin Guangshan no sienta atracción por su mismo sexo, pero la Torre Koi era prueba suficiente de que apreciaba la belleza en cualquier forma. Asintió junto a Wei Wuxian, dirigiendo a la pareja una larga mirada de consideración).

'El actual Lan Zhan todavía tiene algunos rastros de ingenuidad en los bordes, pero su expresión fría sigue siendo la misma'.

Los ojos de Wei Wuxian seguían pegados al rostro de Lan Wangji, como si fuera incapaz de apartarse. Finalmente, parecía que algo estaba empezando a surgir dentro de él, y finalmente no pudo soportarlo más.

'Ah, Lan Zhan, ¡te he echado tanto de menos!', pensó, acercándose y rodeando con sus brazos el cuello de Lan Wangji, prácticamente chillando mientras saltaba cerca y apretaba.

Jiang Cheng hizo una doble mirada y luego apartó la vista de inmediato.

El rubor de Lan Wangji se oscureció aún más, pero no pudo evitar pensar: 'Yo también te he echado de menos'.

Entonces, una voz inesperada llamó: "Líder de la Secta Nie, Líder de la Secta Lan".

Todos se volvieron hacia la fuente de esa voz y encontraron al nuevo Líder de Secta Jiang allí, el Patriarca Yiling de pie cerca. La espada de Jiang Cheng estaba en su cintura, pero en la de Wei Wuxian solo había una flauta, hecha de bambú de los Túmulos.

Lan Wangji frunció el ceño: '¿Por qué no vuelve a usar su espada? Entiendo por qué no lo hizo durante la guerra y por qué no lo hizo mientras estaba en su nuevo cuerpo, sin un núcleo dorado, pero ¿por qué ahora?'

No hubo respuesta. Los verdaderos Wen Qing, Wen Ruohan y Nie Huaisang, que tenían sus propias sospechas, no conocían los pensamientos de Lan Wangji, y por eso se distrajeron con el enorme rubor que se apoderó de la ilusión azul de Wei Wuxian.

'Ah, estoy tan avergonzado', pensó, viendo a su yo del pasado dar una señal de respeto a los Líderes de Secta reunidos. '¡Me veo tan pretencioso! No puedo creer que haya hecho esto. Ojalá pudiera volver atrás en el tiempo y darme una paliza'.

"¿Eh?", se quedaron boquiabiertos varios.

"¿A-Xian?", preguntó Jiang Yanli. "Yo... creo que lo estás haciendo bien".

Claro, de alguna manera podían ver lo que quería decir. El Patriarca Yiling era poderoso, y claramente lo sabía. Parecía ligeramente arrogante y adoptó una apariencia de confrontación.

Todavía, la reacción de Wei Wuxian parecía un poco exagerada. Excepto-

Excepto...

"... Sabemos cómo llegó a ser así", señaló lentamente Wen Qing. "Estuvimos con él en cada paso del camino y descubrimos que estamos de acuerdo con... casi todas las decisiones que tomó..."

(Definitivamente, todavía no estaba dispuesta a hablar de su teoría central).

"Estamos de su lado, pero..."

Ella y los demás observadores volvieron a mirar al "Patriarca Yiling" que tenían delante. Ahora que lo analizaban más de cerca, podían ver que en realidad no estaba de pie "cerca", sino más bien al lado de Jiang Cheng. Y eso les había sentado bien -cierto- porque Madam Yu había dicho una y otra vez que Wei Wuxian era solo el hijo de un sirviente, pero todos ellos sabían que era mucho más que eso.

(Algunos de ellos incluso empezaban a darse cuenta poco a poco de que no era un rasgo vergonzoso que tuviera en primer lugar).

Pero, olvidando eso por un momento, y olvidando lo mucho que confiaban y respetaban a Wei Wuxian...

"Supongo que puedo ver lo que quiere decir", reconoció Jin Guangshan. "Definitivamente, Wei-gongzi no está tratando de hacer amigos en este momento. Sería menos extraño si no fuera tan diferente de cómo solía ser. En cuanto a la falta de Suibian... parece que todavía se niega a usar una espada incluso ahora".

Nie Mingjue frunció el ceño, "...no veo por qué no llevaría su espada ahora. Por cortesía común, al menos".

"Es bastante extraño, ¿no?" Nie Huaisang se encogió de hombros. Su mirada se desvió hacia atrás.

La señora Yu parecía estar moviéndose en una dirección mucho más positiva de lo que Nie Huaisang había esperado. La teoría a la que habían llegado Wen Qing, Wen Ruohan y Nie Huaisang podría no tener tantas consecuencias como él había esperado inicialmente, especialmente si Madam Yu lograba llegar a esa conclusión por sí misma. Esperó un momento, con la curiosidad de saber si ella empezaría a pensar en ello.

Por desgracia, Madam Yu ni siquiera parpadeó.

(Wei Wuxian era el Patriarca Yiling. Los observadores habían visto la clase de cosas que podía hacer. Un poder así lo hacía peligroso. Inconscientemente, a la mayoría de los observadores les costaba concebir la idea de que alguien tan poderoso pudiera no tener un núcleo dorado).

Lan Wangji, sin embargo, obtuvo una mirada reflexiva. Por desgracia, solo Lan Xichen podría decirlo.

El tiempo que habían tardado los observadores en discutir aquello había sido más que suficiente para que Jiang Cheng y Nie Mingjue terminaran de saludarse. Ninguno de los dos tenía nada innecesario que decir, así que pronto empezaron a tomar caminos separados. El Patriarca Yiling de túnica negra miró un poco a su alrededor, antes de que sus ojos se posaran en Lan Wangji.

El segundo jade se sacudió sus pensamientos de inmediato, poniéndose alerta y mirando la escena que tenía delante.

Pero, antes de que Wei Wuxian pudiera decir algo, Jiang Cheng volvió a su lado. Se había dado cuenta de que Wei Wuxian no le seguía cuando empezó a marcharse y había vuelto a buscar a su segundo al mando. Sacudiéndose de sus pensamientos, Wei Wuxian se puso rápidamente al lado de su líder de secta.

"Chifeng-zun es mucho más alto que tú", susurró con una sonrisa.

"Cállate". Jiang Cheng lo fulminó con la mirada. "Realmente estás pidiendo morir".

"¿Cómo te las arreglas para interrumpirlos siempre en los peores momentos?", se preguntó Jin Zixuan.

Jiang Cheng frunció el ceño de forma beligerante: "No estoy interrumpiendo. Wei Wuxian y yo ya estábamos haciendo algo, hasta que él empezó a actuar de forma extraña".

Claro que Wei Wuxian era feliz cerca de Lan Wangji, pero eso era en el futuro, cuando él y Jiang Cheng eran enemigos. Ahora mismo...

"Ah, Jiang-xiong," Nie Huaisang dio un par de palmadas, sacudiendo la cabeza. "Tienes mucho que aprender".

"¡¿Qué se supone que significa eso?!"

"¿Por qué Wei Ying no lleva su espada?", preguntó el Nie Mingjue simulado.

El verdadero Nie Mingjue, de hecho, había hecho exactamente la misma pregunta hace poco tiempo.

Sin embargo, todos los observadores no pudieron evitar tensarse ante el tono frío y desconfiado que utilizó el simulado.

"Llevar una espada era un signo de etiqueta", les explicó Jin Ling, como si alguno de ellos pudiera desconocerlo. "Era especialmente importante para las sectas poderosas y resultaba extremadamente grosero hacerlo de otro modo. No es que Wei Wuxian se moleste nunca".

"Quiero decir que es el Patriarca Yiling", señaló Ouyang Zizhen en un susurro no muy silencioso. "No creo que nadie vaya a buscar su espada cuando tiene su flauta".

Jiang Cheng puso los ojos en blanco.

"En realidad, el señor Wei lleva a menudo su espada", reveló Lan Sizhui. "Desde que empezó a entrenar de nuevo con ella, empezó a llevarla a todas partes. Él solo..."

"Cree que es divertido mantenerla oculta", concluyó Lan Jingyi. "Desde entonces puede fingir ser débil e indefenso frente a Hanguang-jun. Es su montaje para cuando quiere derrumbarse dramáticamente en los brazos de Hanguang-jun".

""Ah"", Jin Ling y Ouyang Zizhen tararearon en señal de comprensión.

Las orejas de Lan Wangji se enrojecieron.

Justo cuando su otro yo finalmente logró responder: "Probablemente, se olvidó de traerlo".

"¿Olvidaría algo así?"

Lan Wangji ni siquiera parpadeó mientras respondía: "No es nada fuera de lo común".

El recuerdo de Wei Wuxian no estaba aquí para escuchar a Lan Wangji decir eso.

Pero la ilusión azul de Wei Wuxian sí lo estaba.

'Vaya, vaya, vaya, ¿hablando mal de mí a mis espaldas?', pensó, dando un respingo para apoyarse en el hombro de Lan Wangji, echándose sobre la espalda de Hanguang-jun como si no pudiera contener su excitación. '¡Ahora te he pillado!'

"Mn", dijo Lan Wangji en voz baja, casi asintiendo.

Sintiendo la necesidad de dar más detalles, Lan Xichen sonrió: "El Joven Maestro Wei ha explicado que no ve la necesidad de preocuparse por las formalidades redundantes. Dejando a un lado el hecho de no traer su espada, si un día decide dejar de llevar ropa, ¿qué puede hacer nadie para impedírselo? O eso es lo que ha afirmado".

"Yo... qué..."

"¡Wei Wuxian!" Jiang Cheng chilló, con las mejillas enrojecidas por la vergüenza.

(Lan Wangji no pensaba en absoluto en lo que acababa de ser descrito).

Mientras tanto, Madam Yu suspiró, frotándose las sienes mientras murmuraba: "No tiene ningún sentido del decoro".

En una expresión mucho más educada del mismo sentimiento, Lan Xichen concluyó: "Es verdaderamente juvenil".

La forma ilusoria de Wei Wuxian pareció sonrojarse, apartando la vista de la escena torpemente mientras pensaba: 'Bueno, supongo que no hay nada que pueda decir en contra de eso'.

Entonces, casi demasiado silenciosamente para ser oído, Lan Wangji murmuró: "Qué frívolo".

Las palabras eran extremadamente suaves, como si solo estuvieran dirigidas a sí mismo, pero hicieron que Wei Wuxian se estremeciera ligeramente, como si fuera incapaz de manejarlas.

"¿Hm?" Lan Xichen se enderezó de repente, como si acabara de darse cuenta de algo. "Wangji, ¿por qué estás todavía aquí?"

Algo confundido, Lan Wangji respondió con calma: "Tú estás aquí, así que yo también".

"¿Por qué no has ido a conversar con Wei Wuxian todavía? Pronto se irá".

'¿Hm?', pensó Wei Wuxian. '¿Tenía Lan Zhan algo que decirme?'

"¡Wa - Xichen!" Lan Qiren gritó de repente. "¿Qué crees que estás haciendo? La relación de Wangji con Wei Wuxian no es de tu incumbencia!"

Jiang Cheng frunció el ceño profundamente. Por otro lado-

"Bien hecho, Lan-gongzi", declaró la señora Jin. "Sinceramente, con lo complicada que se ha vuelto la situación entre ellos... Lan-er-gongzi, en nuestro mundo, realmente debes comunicarle que te preocupa su salud, y no el cultivo demoníaco".

Lan Qiren dio un pequeño salto ante esas palabras, sabiendo que su propia postura (anterior) sobre el cultivo demoníaco era gran parte de la razón por la que Wei Wuxian lo malinterpretó de esa manera.

"Supongo que eso es parte de la razón por la que funciona tan bien que A-Xian volvió a la vida cuando lo hizo", comentó Jiang Yanli. "La búsqueda del cuerpo... de las partes del cuerpo de Chifeng-zun les ha dado mucho tiempo para interactuar entre ellos".

Y todos habían visto de primera mano la gran diferencia que eso suponía.

Y entonces, antes de que se pudiera decir nada más, hubo un fuerte clamor desde el otro lado de la base.

"¡Jin Zixuan!" La voz de Wei Wuxian gritó, sorprendiendo a la ilusión azul de sí mismo. "¿Te has olvidado de las cosas que has hecho y dicho? ¿Qué quieres decir con esto?"

El Jin Zixuan simulado echó humo: "Le estaba preguntando al Líder de la Secta Jiang, no a ti. Y por quien preguntaba era por Jiang-guniang, no por ti. ¿Qué relación tienen?"

Jin Zixuan se marchitó, y Jiang Yanli le hizo un gesto consolador dándole una palmadita en la cabeza.

"¡Bien dicho! ¿Qué relación tiene mi shijie contigo? En aquel entonces, ¿quién era el que no podía ver...?"

"¡Líder de la Secta Jiang!" Jin Zixuan se dirigió en su lugar. "¡Este es el banquete de la Flor de mi Secta y el discípulo de tu secta! ¿Vas a controlarlo o no?"

Habiéndose acercado lo suficiente para ver, Lan Xichen se preguntó: "¿Por qué están discutiendo de nuevo?"

Jin Zixuan también saltó al oír esas palabras y se marchitó aún más cuando escuchó a Madam Jin dar un largo y prolongado suspiro.

Lan Wangji parecía atascado entre ir hacia el conflicto o quedarse donde estaba. Entonces, justo cuando parecía decidirse a moverse, sonó la voz del Líder de la Secta Jiang:

"Wei Wuxian, puedes cerrar la boca", siseó. "Joven maestro Jin, lo siento. Mi hermana está bastante bien, gracias por su preocupación. Podemos hablar de esto en otro momento".

"¿Otra vez?" Repitió Wei Wuxian. "No hay ninguna 'próxima vez'. Si ella está bien o no, ¡tampoco es asunto suyo! ¿Quién se cree que es?"

Se dio la vuelta y se fue, ignorando la llamada de Jiang Cheng de "¿Qué estás haciendo? Vuelve aquí!"

Viendo esto, Madam Yu frunció los labios, desgarrada. Por un lado, no podía creer la vergüenza que estaba pasando Wei Wuxian. Un discípulo [hijo de un sirviente] peleando con un heredero de la Secta ya era bastante malo, pero incluso estaba interfiriendo en el futuro marido de su hija. Esta era la pareja que le daría a Jin Ling; ¿cómo se atreve Wei Wuxian a intentar separarlos? Y la verdadera Jiang Yanli había sido tan feliz con Jin Zixuan, mientras observaban la simulación.

Por otro lado, esa era solo la Jin Zixuan real. El simulado -el de esa línea temporal- era el hombre que había hecho llorar a su hija una y otra vez, sin siquiera una disculpa real. Claro que se sentía mal por el incidente de la sopa, pero después de lo que había hecho se merecía un poco de este empuje y resistencia. Con solo la información que tenía la veinteañera Wei Wuxian, Madam Yu podría haber tomado la misma decisión.

Así que, en resumen, no tenía ni idea de lo que sentía por esta escena.

La señora Jin, por su parte, satisfecha de saber que Jin Ling nacería de todos modos, se deleitaba con la lucha a la que se enfrentaba su hijo. '¿Ves?', parecía decir su mirada. 'Esto es lo que pasa cuando no me escuchas'.

Lan Wangji envió a Jin Zixuan una mirada de consuelo, sabiendo muy bien la clase de vergüenza que Jin Zixuan estaba experimentando.

Pero el simulado Jiang Cheng fue mucho más firme en su propia postura, gritando: "¡Wei Wuxian! ¿A dónde crees que vas?"

"¡Cualquier lugar está bien!" Wei Wuxian gritó de nuevo. "Pero no me dejes ver su cara. ¡Nunca quise venir de todos modos! Puedes ocuparte de lo que sea que haya aquí tú mismo".

Al ser abandonado por Wei Wuxian, el rostro de Jiang Cheng se nubló.

Y el verdadero Jiang Cheng también frunció el ceño, pero por razones completamente diferentes. Había visto su relación en el futuro lejano y había sabido desde el principio que casi no podía ser más diferente de la que tenían ahora. Había visto el comienzo de lo que provocó ese cambio -Lan Wangji, el Xuanwu, la quema del Muelle del Loto [y la forma en que Jiang Cheng lo había ahogado por ello]-, pero ahora estaba empezando a ver los efectos.

'Todavía,' pensó. '¿Es realmente demasiado para Wei Wuxian solo traer su espada?'

Sin embargo, en ese momento pasó Jin Guangyao. Se le había encomendado arreglar todo tipo de problemas a lo largo del banquete, así que cuando vio las expresiones en los rostros de todos, inmediatamente gritó: "¡Joven Maestro Wei, por favor, espere!"

El rostro de Wei Wuxian era sombrío, y no prestaba atención a las llamadas de nadie. Continuó marchando. Su camino le llevó directamente junto a Lan Wangji, que extendió la mano hacia él. Pero, justo cuando Wei Wuxian estaba a su alcance, Lan Wangji dudó y se apartó. Los dos se rozaron sin decir una palabra.

"Es realmente extraño ver lo diferente que es su relación en el futuro", comentó Jin Guangshan con desgana.

Jin Guangyao no pudo ponerse al día. Suspiró y dirigió su mirada al suelo.

"Y ahí va... Ah, líder de la secta Jiang, ¿qué debo hacer?", preguntó.

"No le hagas caso", dijo Jiang Cheng de inmediato, forzando la oscuridad en su expresión. "Solo mira lo maleducado que es. Está acostumbrado a salirse con la suya en casa".

Luego se volvió hacia Jin Zixuan y comenzó a hablar con él amistosamente.

Sin embargo, Nie Mingjue tenía muy poco interés en esto, por lo que no se quedó más tiempo. La ilusión azul de Wei Wuxian suspiró, agradecida. Ya era bastante embarazoso ver a su yo del pasado, incluso sin la discusión entre él y Jin Zixuan.

Los observadores lo entendían perfectamente.

(Especialmente Jin Zixuan.)

El heredero Jin podía simpatizar con su antiguo yo. Él también había cometido errores en sus interacciones con Jiang Yanli (aunque mucho menores que los que había cometido su versión simulada), y si Wei Wuxian le estaba impidiendo compensarla, él también se sentiría frustrado. Pero...

Sin embargo, Jin Zixuan no pudo evitar echar un vistazo hacia donde estaba su padre. El hombre estaba de pie junto a Wen Ruohan, apenas se había movido de esa posición a pesar de que la simulación había mostrado una atrocidad tras otra de los Wen. Luego miró a su madre, que era tan indescriptiblemente infeliz en su matrimonio, que prácticamente se había convertido en partidaria de Wei Wuxian y Lan Wangji solo para ver cómo se formaba una relación sana.

Jin Zixuan no era su padre. Ni siquiera era como su padre.

Pero había crecido queriendo serlo. No en este sentido, tal vez, pero ciertamente en otros. Jin Guangshan era un competente Líder de Secta. Había hecho una poderosa alianza con Wen Ruohan (y no la rompería innecesariamente, sin importar cuántas vidas costara). Jin Guangshan había hecho prosperar a la Secta Jin (y luego utilizó ese dinero para comprarse mujeres). Jin Guangshan era cauteloso en la guerra, no iniciaba peleas innecesariamente (lo que significaba que Jin Zixuan era el representante de los Jin durante la guerra, mientras su padre se quedaba en la Torre Koi).

Entonces, lentamente, Jin Zixuan miró a lo lejos, donde Meng Yao corría de un lugar a otro para ocuparse de cualquier asunto que ocurriera. Miró las túnicas doradas del cuerpo de Jin Guangyao y recordó la sonrisa cegadora que apareció cuando Jin Guangshan le reconoció.

Y entonces recordó la despreocupación en la expresión del futuro Jin Guangyao mientras aterrorizaba a Qin Su.

Meng Yao había estado lejos de ser una persona perfecta, pero trabajar bajo las órdenes de Wen Ruohan durante años, incluso como espía, definitivamente no le había hecho mejorar.

(Y ahora el sentimiento que Jin Zixuan había creído inicialmente que era de celos volvía a aparecer, y en su lugar lo identificó como temor. Porque, por mucho que no quisiera admitirlo, empezaba a pensar que trabajar a las órdenes de Jin Guangshan también había empeorado a Jin Guangyao).

El mundo que tenían delante cambió, avanzando en el tiempo, y la voz de Jin Ling anunció: "Qinghe Nie, El Reino Impuro".

Nie Mingjue se sentó en una estera. Delante de él estaba Lan Xichen, que había colocado un guqin sobre su regazo. Lan Xichen rozó con sus dedos las cuerdas, entretejiendo con maestría las notas en una canción.

🎵♩♪♩🎵♪🎵🎵♪

Se tocó la última nota y Lan Xichen dejó que las vibraciones de las cuerdas se detuvieran.

Jin Guangyao se echó a reír: "Bueno, ahora que he escuchado las habilidades de Er-ge con el guqin, bien podría destrozar mi guqin en cuanto llegue a casa."

"Tus habilidades también son bastante impresionantes fuera de Gusu", comentó Lan Xichen. "¿Te enseñó tu madre?"

Sacudió la cabeza y contestó: "No, me enseñé a mí mismo observándola. Nunca me enseñó esas cosas, sino que se centró en la lectura y la escritura y trajo un puñado de espadas y guías de cultivo para ayudarme a practicar."

Lan Xichen casi hizo una doble toma, preguntando, "¿Espadas y guías de cultivo?"

"Er-ge, los has visto antes, ¿no? Esos pequeños folletos que vende la gente común, llenos de dibujos desordenados, de figuras humanas y leyendas deliberadamente desconcertantes. En cualquier caso, todos ellos son una estafa", concluyó Jin Guangyao. "Están pensados para engañar a niños ignorantes y mujeres inocentes como mi madre. No perderás nada practicándolas, pero definitivamente tampoco ganarás nada. Pero, ¿cómo podía saberlo mi madre? Los compró por muy caros que fueran, diciéndome que cuando conociera a mi padre en el futuro, tenía que saber todo lo posible para no quedarme atrás. Todo su dinero se lo gastó en esto".

Wen Ruohan frunció ligeramente el ceño ante esas palabras, considerándolas cuidadosamente.

Meng Yao había dicho algo en ese sentido bastantes veces. Y con los rumores sobre su primer intento de entrada en la Torre Koi, se pintaba un panorama muy claro. Su madre era probablemente la persona que más le importaba, dado el cariño con el que hablaba de ella. Y ella le había hablado prácticamente todos los días de lo maravillosa que era la Secta Jin, de lo noble que era su padre y de lo perfecta que sería su vida si pudiera demostrar que era un cultivador útil.

Esa determinación había sido obvia desde el principio, cuando iba a hacer recados para esos mocosos despreciables de la Secta Nie, solo para ganar un poco de favor de ellos.

Sí, cuanto más pensaba Wen Ruohan en ello, más seguro estaba. Un hombre como Meng Yao era demasiado ambicioso -demasiado decidido- como para conformarse con algo menos que la perfección. Su madre le había prometido que la perfección llegaría al ganar la aprobación de su padre como miembro de la Secta Jin. No importaba lo bien que le tratara Wen Ruohan ni lo mal que lo hiciera Jin Guangshan. Wen Ruohan podía salvar la vida de Meng Yao tantas veces como quisiera; si Meng Yao veía una oportunidad de ganarse el favor de Jin Guangshan, la aprovecharía. El futuro Wen Ruohan era un tonto por pensar lo contrario.

Sin embargo, ¿era Meng Yao realmente feliz allí?

Wen Ruohan pensó en las miradas de desprecio que había visto dirigidas a Jin Guangyao. Ciertamente, era mejor que antes (era un miembro de la Secta Jin; nadie lo despreciaría tan abiertamente), pero estaba lejos de ser perfecto. No había que mirar más allá del nombre de Jin Guangyao para darse cuenta de ello.

Guangyao. Su nombre de cortesía no era más que su nombre original con un prefijo añadido, ¡y ni siquiera el prefijo correcto! Jin Guangshan tuvo que aceptarlo debido a la situación política tras la muerte de Wen Ruohan, pero estaba haciendo todo lo posible para apartar a Jin Guangyao de la línea de sucesión.

Era posible que Jin Guangshan estuviera simplemente preocupado por los derechos de Jin Zixuan como heredero. Tal vez no quería que el hijo que había criado se sintiera repentinamente amenazado. Tal vez, al conocer a Meng Yao, empezaría a preocuparse más.

Pero, teniendo en cuenta lo que Wen Ruohan sabía del hombre, eso era poco probable.

Se frotó las cejas.

"¿Qué te pasa?" Wen Ruohan no pudo evitar murmurar. Un chico con un talento increíble y una lealtad a toda prueba había caído en su regazo, y Jin Guangshan iba a hacer todo lo posible para reprimir ese potencial. ¿Cómo había acabado Wen Ruohan con Wen Chao y Jin Guangshan con Meng Yao? Los Jiangs habían cometido exactamente el mismo error con Wei Wuxian. ¿Por qué alguien se esforzaría tanto en doblegar a su soldado más leal?

Realmente, no podía entenderlos en absoluto.

Mientras tanto, el simulado Lan Xichen había tendido una mano reconfortante hacia Jin Guangyao, diciendo: "Tienes mucho talento, para haber aprendido tanto simplemente observando a otros. Si un maestro pudiera aconsejarte, progresarías rápidamente".

Jin Guangyao sonrió: "Tengo un maestro delante de mis ojos, pero no me atrevería a molestarlo".

"¿Por qué no? Joven maestro, siéntese por favor".

La señora Jin se puso tensa ante el término, pero, finalmente, tuvo que ceder. Jin Guangyao fue aceptado por la Secta Jin; ahora sí era un joven maestro.

[Como debería haber sido desde el principio, teniendo en cuenta quién era su padre.]

¿Pero qué hay de su A-Xuan? No se merecía que le recordaran la clase de criatura que era su padre. Si todos se mantuvieran al margen de la vida de su familia-

Lo que significaba permanecer en sectas donde se burlaban de su herencia, o en la familia Mo, donde las condiciones eran aún peores.

(Independientemente de lo que ella sintiera al respecto, no podía decir que se lo merecían).

"¿Qué le gustaría enseñarme, maestro Lan?" Preguntó Jin Guangyao, el título saliendo en broma.

"Hmm", Lan Xichen hizo una pausa por un momento antes de que sus ojos se posaran en Nie Mingjue, cuya postura tensa y cejas fruncidas demostraban su estrés. "Entonces... ¿Qué tal el Tono de Purificación?"

"¿Qué?" Lan Qiren se quedó boquiabierto.

Los ojos de Jin Guangyao se iluminaron, pero, antes de que pudiera hablar, Nie Mingjue intervino: "El Tono de Purificación es una enseñanza exclusiva del Clan Gusu Lan. No está destinado a ser filtrado a los forasteros".

Lan Xichen simplemente sonrió, sin embargo, explicando, "El Tono de Purificación es diferente del Tono de Erradicación en que puede ser usado para aclarar la mente de uno. ¿Cómo de egoísta sería retener una técnica tan terapéutica? Además, ¿por qué enseñársela a nuestro tercer hermano se consideraría filtrarla?"

Lan Qiren frunció el ceño, queriendo protestar, pero dudando un momento después. No confiaba en Jin Guangyao. Ninguno podía, después de ver lo bien que podía ocultar la verdad. Pero, solo basándose en lo que Lan Xichen sabía, la elección que estaba haciendo Lan Xichen no podía considerarse más que justa.

"Yo... Tío," Lan Xichen comenzó, sintiendo la necesidad de justificarse incluso después de lo que su otro yo dijo. "Yo..."

Lan Qiren negó con la cabeza y, cuando Lan Xichen hizo una pausa, explicó: "No estoy en desacuerdo con tu elección. Además, el Tono de Purificación es una técnica pacífica y curativa. Informar a Jin Guangyao de ella no puede tener ninguna consecuencia más allá de la difusión de esa información, que, como dijo tu otro yo, puede ser de hecho algo bueno".

Lan Xichen se relajó, sonriendo de nuevo.

Wen Ruohan personalmente pensó que Lan Qiren estaba siendo un poco demasiado optimista, pero se abstuvo de comentar el asunto.

Lo mismo ocurrió con Nie Mingjue, que retiró su objeción al ver lo decidido que estaba Lan Xichen en su elección.

El sol se puso y volvió a salir, luego se puso y salió y se puso y salió. Varios días pasaron en cuestión de segundos, llevándolos a un patio seguro en el centro del complejo de Qinghe Nie. Los árboles crujieron en el viento, y unos pantalones de esfuerzo vinieron de una cara familiar.

Nie Huaisang estaba de pie en el centro del patio, sosteniendo un gran sable en el aire. Bueno, decir que lo estaba "sosteniendo" podría ser demasiado generoso; el temblor de sus piernas y brazos bajo el peso del sable le hacía tambalearse de un lado a otro, rebotando de un lado a otro por el peso del sable.

"Huh"Jin Zixuan parpadeó. "Creo que nunca te había visto sostener ningún tipo de arma".

Dando un fuerte gemido, Nie Huaisang protestó: "¡Porque no me gustan! Deja de mirar!"

Su otro yo intentó unos cuantos golpes, pero, en lugar de que él empuñara el sable, la forma en que era constantemente arrojado tras él hacía que pareciera más bien que el sable lo empuñaba a él.

Nie Mingjue gimió.

"¡Da-ge!" Nie Huaisang protestó.

"Vamos, Da-ge", añadió Lan Xichen. "Al menos está practicando".

La razón se reveló un momento después. Los observadores fueron ampliados, permitiéndoles ver a Nie Mingjue y Jin Guangyao observando cuidadosamente desde los lados. Donde Meng Yao había estado extasiado por el consejo de uno a uno que Nie Mingjue le había ofrecido, Nie Huaisang no lo estaba tanto.

Jadeó un par de veces, luchando por levantar el sable una vez más.

Nie Mingjue quiso suspirar, aunque logró mantenerlo interno esta vez. Lan Xichen tenía razón; si Nie Mingjue suspiraba cada vez que Huaisang trataba de practicar, él querría practicar aún menos. Todavía, Nie Mingjue le estaba dejando a cargo de toda la secta. Al menos debería ser algo capaz de defenderse para cuando tuviera que lidiar con la política de la secta sin la protección de Nie Mingjue.

Por otra parte, el futuro Nie Huaisang, aunque no era fuerte, al menos parecía estar contento con su vida. Tal vez Huaisang no lo necesitaba tanto como Nie Mingjue pensaba.

En cualquier caso, en el momento en que la simulación se mostraba, Nie Huaisang estaba recibiendo toda la atención de su hermano. Lo intentó durante unos segundos más, pero, muy pronto, se rindió y dejó caer el sable a su lado.

"Da-ge", se quejó. "Se acabó el tiempo. Deberíamos tomar un descanso".

"¡Has descansado hace media hora! Sigue practicando. No puedes parar hasta que lo domines".

Dos gemidos simultáneos de los dos Nie Huaisang salieron de esas palabras, y el real a su lado parecía estar tratando de fundirse en su silla en señal de protesta.

El color de las hojas de los árboles cambió de un verde vibrante a un amarillo-rojo ardiente, y una puerta se abrió de golpe.

"¡Ah!" Nie Huaisang saltó, levantando la vista del abanico que sostenía con ternura para ver a su hermano irrumpir. Una docena de abanicos plegables estaban desplegados ante él, forrados de oro y expuestos para que los observara a su antojo. Había estado murmurando para sí mismo mientras comparaba las inscripciones de cada uno.

Pero ahora, Nie Mingjue había entrado.

"¡Nie Huaisang!"

El verdadero Nie Huaisang saltó también, e incluso Nie Mingjue parecía sorprendido por el nivel de ira en su propia voz. Por lo que recordaba, las únicas personas con las que usaba ese tono eran los Wen.

"¡H-H-Hermano!" Nie Huaisang jadeó, habiendo caído de rodillas por la sorpresa y el terror.

"¡¿Dónde está tu sable?!"

"En... en mi habitación". Nie Huaisang miró a un lado y a otro. "No, en los terrenos de la escuela... no, no, déjame pensar-"

"Llevas una docena de abanicos dondequiera que vayas, ¡¿y, sin embargo, no sabes ni siquiera dónde está tu sable?!"

Nie Huaisang estaba muy, muy contento de que Wen Xu y Wen Chao hubieran dejado ya la simulación. Si uno de ellos se hubiera reído de esta escena, a su Da-ge realmente le habría estallado un fusible.

"¡Iré a buscarlo ahora mismo!" Nie Huaisang se ofreció.

"¡No es necesario! Incluso si lo encuentras, no obtendrás nada por tenerlo. Ve a quemar todos esos!"

Todo el color se drenó de la cara de Nie Huaisang, y se apresuró a barrerlos todos en sus brazos, protestando: "¡No, hermano! Todos estos son regalos".

"¡Da-ge!", objetó también el verdadero Nie Huaisang. "¡Yo practicaré! ¡Lo haré! No los quemes!"

Sintiéndose incómodo por tener que hacer esto delante de todo el mundo, Nie Mingjue, sin embargo, se obligó a asentir, acariciando el área alrededor de la cabeza de Nie Huaisang un par de veces.

"Está bien", dijo. "Pero necesitarás practicar".

Nie Huaisang se desvaneció.

El simulado Nie Mingjue reaccionó de manera muy diferente:

"¡¿Regalos?!", exigió, golpeando su mano sobre la mesa y haciendo que esta se rompiera. "¡¿Quién te los ha dado?! Diles que se vayan de aquí ahora mismo".

"Yo los he dado", dijo una voz lejana.

Jin Guangyao entró desde fuera de la sala, y Nie Huaisang se iluminó. Su caballero de brillante armadura estaba aquí.

El verdadero Nie Huaisang, en cambio, se oscureció considerablemente.

"Ah", dijo, lentamente. "He cambiado de opinión, Da-ge. Quémalos".

Una repentina incomodidad se había apoderado también de Nie Mingjue, y se calló una vez más. Lan Xichen frunció el ceño, pero, comprendiendo las emociones de Nie Mingjue, no tuvo nada que decir.

'En realidad, no es que Jin Guangyao pueda calmar la ira de Nie Mingjue', pensó Wei Wuxian, viendo a su compañero de escuela esconderse apresuradamente detrás de su 'San-ge'. 'Es solo que, cada vez que Jin Guangyao viene, toda la ira de Nie Mingjue se dirige a él en su lugar, lo que significa que no tiene presencia de ánimo para regañar a Nie Huaisang. No hay nada inexacto en llamar a Jin Guangyao el caballero de brillante armadura de Nie Huaisang'.

Por lo tanto, Nie Huaisang estaba absolutamente encantado, saludando a Jin Guangyao con entusiasmo mientras retrocedía un momento para agarrar sus preciosos abanicos. Al ver la reacción de Nie Huaisang, la indignación de Nie Mingjue se duplicó.

"¡No le envíes esas cosas inútiles!"

Asustado por el fuerte ruido, Nie Huaisang dejó caer algunos de sus abanicos al suelo, y tuvo que apresurarse a recogerlos para asegurarse de que ninguno de ellos se rompiera. Jin Guangyao se arrodilló también, ofreciendo algo de ayuda.

"Las aficiones de Nie Huaisang son bastante elegantes", dijo, esbozando una tranquila sonrisa. "Se dedica al arte y a la caligrafía, y no tiene propensión a las travesuras. ¿Cómo puedes llamar inútil a algo así?".

"¡Sí, sí!" Nie Huaisang asintió. "¡San-ge tiene razón!"

"¡Ja!" Nie Mingjue se rio. "En compañeros ahora, ¿verdad?"

"Hm", tarareó Wen Ruohan para sí mismo, observando la interacción con los ojos entrecerrados. Por muy genuino que pareciera el apoyo a primera vista, había otras posibilidades en juego para las motivaciones de Jin Guangyao. Una de las cosas que mejor se le daba era hacerse la víctima indefensa. Cuanto más enfureciera a Nie Mingjue - como seguramente debe ser consciente de que este regalo lo haría, especialmente siendo él el remitente - más podría convencer a Lan Xichen de que la ira del Líder de la Secta Nie contra él era completamente irracional. Cada acto podría ser algo pequeño, pero, a medida que se acumularan, el receptor comenzaría a desmoronarse. Además, poco a poco, Jin Guangyao estaba comprando el afecto de Nie Huaisang. Y no solo con dinero, tampoco; conocía bastante bien las aficiones de Nie Huaisang, y lo defendía delante de Nie Mingjue sin rechistar.

Por otro lado, existía la posibilidad de que nada de eso fuera cierto. Incluso un maestro manipulador no podía estar completamente separado de la interacción humana. Tal vez él realmente quería acercarse a Nie Huaisang. Tal vez el regalo era un símbolo genuino de afecto, y la ira temporal de Nie Mingjue valía la pena para apoyar lo que Nie Huaisang amaba.

Wen Ruohan siempre se había considerado bastante bueno en la lectura de otras personas, pero Jin Guangyao lo dejaba perplejo una y otra vez.

"Tal vez", comenzó Nie Mingjue, reconociendo el punto de Jin Guangyao, "Pero los Líderes de Secta no tienen necesidad de tal cosa".

"¡Sin embargo, no voy a ser Líder de Secta!" Nie Huaisang gritó. "Puedes seguir siéndolo. No lo voy a hacer!"

Nie Mingjue frunció los labios con fuerza.

Y hubo una inhalación colectiva. Sabían, ahora, que la razón por la que Nie Mingjue insistía tanto en preparar a Nie Huaisang para su puesto era porque puede que no le quede mucho tiempo de vida. Incluso si tuviera un hijo en este momento, sería demasiado joven para asumir el cargo cuando él muriera, por lo que el papel iría a Huaisang de todos modos.

Sin embargo, para el simulado Nie Huaisang, su hermano parecía invencible. Él nunca consideraría tal pensamiento.

A continuación, Nie Mingjue se dirigió a Jin Guangyao y le preguntó: "¿Para qué has venido aquí?".

"Er-ge dijo que te había regalado un guqin", respondió Jin Guangyao, tan respetuoso y agradable como se podía ser. "Quería tenerlo cerca de ti para cuando necesitara ayudar a calmar tu temperamento. Sin embargo, ayer me confesó que, como últimamente está enfrascado en sus asuntos como líder de la Secta, te niegas a dejarle venir. La Secta GusuLan está en un punto crítico en el restablecimiento de los Recesos de las Nubes, pero no hay razón para que no puedas recibir tratamiento por el momento. Estoy seguro de que por eso decidió enseñarme el Tono de Purificación. Puede que no sea tan hábil como Er-ge, pero creo que todavía seré capaz de proporcionar algo de ayuda".

Ambos Nie Mingjue le enviaron una fuerte mirada. No confiaban en él ni en sus supuestas buenas intenciones. No es que faltara nada en la explicación que dio, pero habían visto de primera mano lo bueno que era Jin Guangyao para inventar historias que justificaran todo tipo de cosas escandalosas.

(Wei Wuxian supuestamente había hecho cosas aún peores en la Ciudad Sin Noche, y, sin embargo, Nie Mingjue y los otros observadores estaban dispuestos a darle el beneficio de la duda hasta que vieran la historia completa. ¿Cómo era justo desconfiar incluso de las cosas razonables que hacía Jin Guangyao?)

(Pero por lo que habían visto hasta ahora, Wei Wuxian había pasado por circunstancias extremas que justificaban las cosas que hacía. Y, sin embargo, incluso cuando se le culpaba injustificadamente, nunca había tratado de justificar su comportamiento, ni siquiera ante sí mismo).

(Pero en cierto modo habían querido que se explicara. ¿Por qué estaba mal que Jin Guangyao lo hiciera ahora?)

<(Porque siempre mintió.)

Y parecía que el simulado Nie Mingjue sentía lo mismo:

"... Ocúpate de tus propios asuntos", dijo al fin, rechazando la oferta de Jin Guangyao.

Nie Huaisang, sin embargo, parecía interesado: "Da-ge, ¿qué canción? ¿Puedo escucharla? Déjame decirte que la edición limitada que me diste la última vez era absolutamente-"

"¡Vete a tu habitación!", gritó Nie Mingjue.

Nie Huaisang huyó de inmediato. No a su habitación, sino a la sala central, donde estaban los regalos adicionales que Jin Guangyao le había traído. Nie Mingjue frunció el ceño, aparentemente queriendo protestar por la completa y desvergonzada negativa de su hermano a seguir sus órdenes, pero se limitó a ver para sí mismo un momento después.

El verdadero Nie Huaisang sonrió brevemente, sabiendo que su otro yo había ganado.

Nie Mingjue miró a Jin Guangyao, y sus ojos se posaron en la túnica cubierta de polvo del otro y en su jadeo, un poco destemplado.

'Debe haber corrido hasta aquí directamente desde la Torre Koi'.

Y, si Jin Guangyao estaba realmente tratando de ayudar a Nie Mingjue aquí - si realmente estaba tratando de compensar lo que había hecho - entonces Nie Huaisang no tendría ninguna queja que dar. De hecho, podría estar tan agradecido que se inclinaría ante Jin Guangyao, colmándolo de agradecimientos y alabanzas. A pesar de las negativas de Nie Mingjue y su flagrante desprecio, Jin Guangyao estaba poniendo un esfuerzo significativo en la mejora de la salud de Nie Mingjue. Era prácticamente un santo.

Si fuera real.

Nie Huaisang suspiró internamente, y escuchó un silencioso suspiro externo de Lan Xichen, quien estaba atrapado en el mismo lío de pensamientos que Nie Huaisang.

Y el simulado Nie Mingjue podría estar siguiendo esa línea de pensamiento también.

"Siéntate", pidió al fin, señalando el lugar que quería que ocupara Jin Guangyao.

Jin Guangyao cumplió, pero, mientras lo hacía, miró hacia donde Nie Huaisang se había ido y añadió: "Da-ge, si estás preocupado por Huaisang, unas palabras más suaves no harían ningún daño. ¿Por qué actuar así?"

La señora Jin se burló internamente: 'Puedo prometer que cualquier cosa que hagas para acabar con la cabeza de su hermano le afectará mucho más de lo que le afectaron los regaños. Guangshan usa palabras floridas casi tan bien como tú, pero las mujeres que deja siempre acaban dañadas sin remedio'.

Pero-

"Incluso cuando tiene una espada en el cuello, todavía actúa así", se quejó Nie Mingjue. "Parece que siempre será un bueno para nada".

Nie Huaisang no se inmutó.

Pero Nie Mingjue sí lo hizo.

Mientras que el hermano menor estaba perfectamente contento con esa reputación y realizaba acciones para fomentarla, el mayor deseaba que su otro yo no lo hubiera dicho. Especialmente no a alguien que no era de la familia - que había matado a Nie Wulin - que podría utilizar la debilidad de Nie Huaisang y su relación deshilachada contra ellos. Solo un idiota diría eso...

... Nie Mingjue podía ver lo que querían decir cuando decían que su otro yo tenía que enumerar al Tono de Pacificación.

Mientras Nie Mingjue había llegado a esa conclusión, el resto de los observadores había estado escuchando la conversación simulada.

"No es que sea un bueno para nada", Jin Guangyao no estaba de acuerdo. "Es solo que su corazón está en otra parte".

"¿Y tú sabes dónde está su corazón?"

"Por supuesto, ¿no es eso lo que mejor se me da?" Jin Guangyao sonrió. "La única persona que no puedo discernir eres tú, Da-ge".

Wen Ruohan casi se rio.

'Sí, eso es lo que se te da mejor', pensó. 'Hasta el punto de que fuiste capaz de ganarte simultáneamente y sin fisuras mi favor y el del primer jade. Sin embargo, me solidarizo con tu situación actual. Yo también no había entendido a Nie Mingjue lo suficiente como para predecir lo problemática que sería su Campaña del Sol'.

Él pensaría en eso con más cuidado, esta vez.

Incluso Wei Wuxian parecía estar relacionado con lo que dijo Jin Guangyao.

'Cuando Jin Guangyao trabajaba para él, trató de observar cuidadosamente, pero Nie Mingjue rechazó todas las vías posibles. ¿Mujeres, licor, riquezas? No estaba interesado en ninguno de ellos. Las artes, la caligrafía, las antigüedades... no las veía más que como montones de tinta y barro. ¿Las mejores hojas de té verde y los posos de un puesto de carretera? Nunca hubo ningún cambio en la expresión de Nie Mingjue. Meng Yao intentó por todos los medios encontrar algo que le gustara a Nie Mingjue que no fuera trabajar con el sable y matar a los perros Wen, pero era simplemente un muro de hierro impenetrable'.

"... Esto es un poco triste, Da-ge", no pudo evitar comentar Nie Huaisang, sus labios se torcieron.

"Algunos de nosotros tenemos prioridades centradas en nuestro trabajo real", respondió Nie Mingjue con severidad, todavía sin haber olvidado las formas en que Nie Huaisang se había comportado en los Recesos de las Nubes en los primeros segmentos.

Sin embargo, esa atmósfera de regaño fluctuó cuando Lan Xichen se inclinó y susurró: "Todavía, Da-ge, Huaisang podría tener un punto. Tal vez deberías considerar la posibilidad de conseguir un pasatiempo".

"¡¿Qué?! Xichen-"

"La salud mental en los extremos puede afectar a la salud física también", señaló tranquilamente Wen Qing. "Especialmente para aquellos de nosotros que tienen una historia familiar de desviaciones del qi".

No había nada que Nie Mingjue pudiera decir a eso. Se necesitó todo el autocontrol de Nie Huaisang para no cacarear.

Poco después, el simulado Jin Guangyao cambió de tema hacia la razón por la que había venido, preguntando: "Por cierto, Da-ge, ¿dónde está el guqin de Er-ge?".

Nie Mingjue le señaló a la izquierda, y Jin Guangyao se movió rápidamente para coger el instrumento. Comenzó a tocar.

🎵🎵♪🎵

El sol se atenuó en el cielo, avanzando en el tiempo, y luego volvió a brillar, trasladándose a un día posterior.

🎵♪🎵♪♪

El cielo se atenuó, luego se iluminó, luego se atenuó, luego se iluminó. Jin Guangyao continuó a través del Tono de Purificación con una habilidad experta. Sus notas llenaron el aire, y el poder del cultivo unido a él se hundió a través de la piel de los observadores. Si hubiera sido alimentado por energía resentida, algunos de los observadores podrían haberse quedado dormidos.

"Jin Guangyao viajaba de Lanling a Qinghe cada pocos días, tocando el Tono de Purificación a Chifeng-zun cada vez", explicó Sizhui. "Se esforzaba al máximo, sin decir una sola palabra de queja. El Tono de Purificación fue realmente efectivo".

🎵🎵♪🎵

Los observadores asintieron, pudiendo sentir que los rastros de resentimiento en Nie Mingjue se calmaban poco a poco.

"Bueno", suspiró Wen Qing, "supongo que al menos estás tratando de mejorar".

En comparación con la aceptación de cara fría que habían encontrado de Nie Mingjue cuando escucharon por primera vez de su muerte, esto era enormemente preferible. Incluso el simulado Nie Mingjue se había dado cuenta de que su reacción a los fans de Nie Huaisang era excesiva, y ahora estaba trabajando en una cura.

Por desgracia, todos sabían que no iba a funcionar como él quería.

🎵♪🎵♪🎵

Mientras la música seguía sonando, a los observadores se les mostraban flashes de los momentos intermedios. Jin Guangyao y Nie Mingjue conversaron un poco cada vez, y, poco a poco, los destellos de hostilidad allí se atenuaron.

'Tal vez el restablecimiento de los Recesos de las Nubes era solo una excusa', pensó Wei Wuxian. Tal vez, en realidad, Lan Xichen quería ofrecerles la oportunidad de acercarse".

♪♪♪♭

Lan Qiren, Lan Xichen y Lan Wangji se estremecieron.

"¿Eh?" Jiang Yanli se volvió hacia ellos. "¿Pasa algo malo?"

"... Esa no era la nota correcta", respondió Lan Wangji. "Ha cometido un error".

"Ah, supongo que A-Y... Jin Guangyao es nuevo en esto. Incluso si quisiera ofrecerles la oportunidad de acercarse el uno al otro, probablemente debería haber venido a verlos de vez en cuando", dijo Lan Xichen.

Un ceño fruncido cruzó la cara de Lan Qiren. Los errores que Jin Guangyao estaba cometiendo no eran ciertamente el Tono de Purificación, pero, de alguna manera, el nuevo coro hecho todavía le sonaba ligeramente familiar.

Estas notas fuera de lugar se mezclaban suavemente con el resto de la canción y, a medida que esta continuaba, se hacían casi imperceptibles. A pesar de ello, los tres Lans seguían mostrando ligeros signos de incomodidad cada vez que uno de ellos aparecía.

Entonces, un grito furioso rompió la paz.

"¡Líder de la Secta Nie!"

"Espera..."

Los dos discípulos Jin que intentaron intervenir fueron expulsados, y no se atrevieron a detenerlo después. Marchó directamente hacia el Jardín Floreciente, donde Lan Xichen y Jin Guangyao estaban discutiendo algo sobre un montón de planos. Al ver quién había irrumpido, Lan Xichen dirigió su atención en esa dirección.

"¿Da-ge?", preguntó.

"No te muevas".

Nie Huaisang frunció el ceño ante el tono que había utilizado su hermano. Nie Mingjue se enojaba fácilmente, y, aunque sabía controlar su temperamento como Líder de la Secta, también rara vez dudaba en enfrentarse a las personas con las que no estaba de acuerdo. Sin embargo, a lo que Nie Huaisang estaba acostumbrado era a una ira ruidosa, llena de gritos (a menudo unilaterales) y grandes y emotivos movimientos de manos.

Esto, aquí, era una ira mucho más tranquila y seria.

Del tipo que Huaisang sabía que no debía oponerse.

Lentamente, Nie Mingjue se volvió hacia Jin Guangyao y le ordenó: "Sal".

Jin Guangyao miró a Nie Mingjue, luego miró a Lan Xichen y sonrió, solicitando: "Er-ge, ¿podrías disculparme esta vez? Tengo que discutir algunos asuntos privados con Da-ge. Tendré que pedirte explicaciones más adelante".

La cara de Lan Xichen mostraba claramente su preocupación, pero, ante la petición de Jin Guangyao, cedió de todos modos.

Mientras Lan Xichen observaba cómo se desarrollaba esta interacción, podía ver fácilmente cómo su otro yo vería instantáneamente a Nie Mingjue como un agresor violento, y a Jin Guangyao como una víctima siempre complaciente.

Pero, de alguna manera, eso no parecía ser la historia completa esta vez.

Jin Guangyao siguió al líder de la secta Nie fuera del Jardín Florido, hasta el mismo borde de la Torre Koi. Tan pronto como llegaron a ese borde, Nie Mingjue giró y atacó.

"¡Ah!"

"¡Eh!, ¡¿qué estás haciendo?!", gritó Jiang Cheng, atónito.

Jin Guangyao esquivó el primer golpe, demostrando el poco esfuerzo que había puesto Nie Mingjue, y levantó una mano hacia los discípulos Jin de alrededor, impidiéndoles responder.

"Da-ge, ¿por qué estás tan enfadado?", preguntó. "Vamos a calmarnos-"

"¡¿Dónde está Xue Yang?!" Nie Mingjue gritó de nuevo.

Todos los observadores se congelaron ante ese nombre.

'Xue Yang' era un nombre que nunca podrían olvidar. Su tragedia, y las tragedias que infligió a otros, serían grabadas en sus mentes hasta el final de los tiempos. Lo que significaba que esto era justo después de que Xue Yang hubiera destruido a la familia Chang.

El anterior Líder de Secta Chang había necesitado algún castigo, por lo que había hecho. La actual familia Chang podría necesitar ser revisada, para asegurarse de que algo así no volviera a suceder. ¿Pero matar hasta el último miembro de la familia, hasta el hijo más pequeño?

'Por supuesto que eran iguales. Mi dedo era mío, pero esas vidas eran de otras personas. Ni siquiera son iguales. No serían iguales sin importar cuántos de ellos matará. Eran solo unos cincuenta. ¿Cómo podría ser igual a uno de mis dedos?

Y la Secta Jin...

La Secta Jin le había protegido, después de eso.

Jin Zixuan se sintió, de repente, muy, muy enfermo.

Mientras tanto, Jin Guangyao había respondido a Nie Mingjue de inmediato, contándole la historia que había sido reportada a las masas: "¿Xue Yang? Ya ha sido encerrado en las mazmorras, encarcelado de por vida".

"¡Pues está claro que no!", murmuró Jiang Cheng. "Joder, ¿no decían incluso que Jin Guangyao había matado a Xue Yang inmediatamente después de convertirse en Líder de la Secta?".

Incapaz de resistirse, Nie Huaisang respondió como un loro: "Bueno, claramente no".

"¡¿Qué fue lo que me dijiste entonces?!" Nie Mingjue gritó. "¡Quería que pagara sangre con sangre, y, sin embargo, lo encarcelaste de por vida!"

"... Mientras reciba su castigo y no pueda ofender de nuevo, quizás pagar 'sangre por sangre' y encarcelarlo de por vida funcione igual".

"No puede volver a ofender", repitió Wen Ruohan. "Qué divertido".

Por mucho que odiara, Nie Mingjue no pudo evitar estar de acuerdo.

"Tú... ¡¿sabes siquiera lo que ha hecho?! ¡¿Las cosas ya están así y todavía lo defiendes?!"

"Yo no lo defendí", discrepó Jin Guangyao de inmediato. "También me sorprendió lo que ocurrió con la Secta Chang. ¿Cómo iba a saber que Xue Yang mataría a más de cincuenta personas? Pero mi padre se empeñó en defenderlo..."

"¡¿Te sorprendió?! ¿Quién fue el que lo invitó a la secta?!" Nie Mingjue gritó. "¿Quién fue el que lo recomendó? ¿Quién lo estimó tanto que obtuvo una gran posición? No uses a tu padre como excusa. ¡¿Cómo no pudo saber lo que hacía Xue Yang?!"

"¡Claro!" Jin Guangshan añadió, espoleado por la ira de Nie Mingjue. "Honestamente, esa serpiente. Cree que solo porque traicionó y mató al Líder de Secta Wen, puede salirse con la suya. Pensar que trataría de inculparme de esa manera".

Nie Mingjue quería asentir con la cabeza. Al igual que su otro yo, no podía decir cuando Jin Guangyao estaba mintiendo, por lo que ahora todo parecía una mentira. Sin embargo, dudó.

"... Todavía eres el Líder de la Secta", señaló Lan Wangji con calma. "Si hubieras insistido en ejecutar a Xue Yang, según tu acuerdo con el Líder de Secta Nie, entonces no habría nada que Jin Guangyao pudiera hacer para contrarrestarlo".

"Sí, sí", Jin Guangshan agitó una mano con desprecio. "Pero, como vimos con Lan-gongzi, el líder de la secta Nie y el líder de la secta Wen, ese chico tiene una lengua de plata. Estoy seguro de que me susurró algún tipo de veneno en los oídos que me hizo cambiar de opinión".

"... ¿Estás seguro de eso?" Jin Zixuan no pudo evitar preguntar. Jin Guangshan se volvió hacia su hijo conmocionado, y Jin Zixuan se llevó una mano a la boca traidora, incapaz de creer lo que acababa de decir.

Y Jin Guangyao siguió insistiendo: "¡Da-ge, eso fue realmente lo que ordenó mi padre! ¡No podía negarme! Ahora quieres que me ocupe de Xue Yang, ¿qué se supone que debo decirle?".

"No hay necesidad de una explicación. Vuelve a mí con la cabeza de Xue Yang en la mano!", exigió. "Meng Yao... no me digas tus pretenciosas palabras. Toda tu actuación dejó de funcionar conmigo hace mucho tiempo!"

Por primera vez, los observadores pudieron ver lo que parecía ser una genuina inquietud en el rostro de Meng Yao.

"Honestamente, ¡¿lo sabe o no?!" Madam Yu gruñó. "¿Por qué la simulación no nos muestra lo que realmente siente por Xue Yang? Puede mostrar los pensamientos, ¡esto no debería ser tan difícil!"

"... Tal vez no saber con seguridad es el punto", especuló Wen Qing. "No es que vayamos a poder saber lo que piensa la gente después de salir de la simulación. Con lo que sabemos ahora, ¿qué sería lo mejor para Jin Guangyao?"

Los observadores se quedaron en silencio durante un momento pensando.

"Investigar más", dijo finalmente Nie Mingjue. "Yo... mi otro yo está dirigiendo toda su ira hacia Jin Guangyao en este momento. Está nublando mi mente. Tendríamos que ocuparnos primero de Xue Yang, que es la amenaza más inmediata, y luego investigarlo todo lo que podamos."

Al igual que hacían Wei Wuxian y Lan Wangji en el futuro cada vez que se encontraban con una posible amenaza.

"El Clan Chang será el primer grupo con el que tengamos que lidiar", dijo Lan Qiren a continuación. "Hemos visto de primera mano lo que hacen. El castigo será entregado en consecuencia, sin importar el rango que tenga el perpetrador".

Si alguien vio los ojos de Nie Mingjue mirar entre Jin Guangshan y Wen Ruohan en esas últimas palabras, nadie comentó.

Sin embargo, en ese momento, Jin Guangyao pareció finalmente estallar.

"¿Mi 'acto completo'? ¿Qué acto? Da-ge, siempre me has gritado por ser demasiado calculador y deshonroso. Dices que eres una persona honrada y orgullosa, y que no tienes miedo de nada. ¡Que los hombres correctos no necesitan jugar con los esquemas! Bien. Eso está bien. Tu origen es noble, y tu cultivo es alto. ¿Pero qué hay de mí? ¡¿Soy igual que tú?!"

Lan Xichen se quedó mirando, de un lado a otro, entre el Jin Guangyao simulado, el Nie Mingjue simulado y el real, que estaba a su lado. No podía estar seguro, pero, si tuviera que adivinar, diría que las palabras que salían de la boca de Jin Guangyao ahora mismo eran la verdad honesta, en su mente, al menos.

Esto, justo aquí, era lo que realmente sentía.

"En primer lugar, mi cultivo no está ni de lejos al nivel del tuyo. Cuando nací, ¿había alguien cerca para enseñarme? En segundo lugar, no tengo un historial destacado. ¿Realmente crees que estoy en una posición estable, aquí en la Secta Lanling Jin? ¡¿Crees que puedo ascender al poder en el momento en que Jin Zixuan muera?!"

El verdadero Jin Zixuan se estremeció ante eso, y Madam Jin emitió un ligero gruñido. Precisamente por eso se oponía a permitir que uno de esos niños bastardos entrara en la secta. Por supuesto, lo que buscaba era el puesto de Líder de la Secta. Esos mocosos estaban tan ávidos de...

Para...

"¡¿Estás loco?! ¡Jin Guangshan preferiría traer a otro hijo ilegítimo que permitirme sucederle! ¿Crees que debería ser tan intrépido como tú? ¡Bueno, yo le tengo miedo a todo! Tienes razón, me aterrorizan los demás. Porque no soy como tú".

A Madam Jin las palabras parecían entrarle por un oído y salirle por el otro, pero los sentimientos -la desesperación, el terror, el odio- permanecían en su mente. Jin Guangyao no era alguien en quien pudiera confiar. Madam Jin estaba convencida de que mataría a Jin Zixuan si pensara que con ello conseguiría más poder. Solo piensa en la viciosa mentira que probablemente dijo para deshacerse de Mo Xuanyu...

[Sólo piensa en las condiciones en las que Mo Xuanyu había terminado como resultado].

Sí, Jin Guangyao era codicioso. Estaba ávido de alabanzas y de poder político.

(Porque ¿qué tendría él, sin eso?)

(Tal vez, si solo les hubiera prometido seguridad, su hijo no estaría en peligro por ellos).

Sin embargo, Madam Jin era la única perdida en sus pensamientos en ese momento. Todos los demás observadores se sentaron erguidos, con los ojos pegados a la simulación que tenían delante, mientras Jin Guangyao gritaba todos sus pensamientos.

"Sí, puedes decir todo eso, ¡pero yo no soy nada como tú! Alguien cuyo estómago está lleno nunca creerá el dolor de los que se mueren de hambre".

Pero el simulado Nie Mingjue era mucho menos comprensivo que los observadores: "¡Al final, lo único que dices es que no quieres matar a Xue Yang porque no quieres que tu posición en la Torre Koi se tambalee!"

"¡Claro que no! Pero, Da-ge, siempre he querido preguntarte algo. Has matado a mucha más gente que yo, y, sin embargo, cuando yo maté solo a unos pocos cultivadores por desesperación, ¡¿por qué sigues sacando el tema?!"

Nie Mingjue estaba tan enfurecido que comenzó a reír: "¡Bien! ¡Te daré mi respuesta! Incontables almas han caído bajo mi sable, ¡pero nunca debido a mis propios deseos! Y mucho menos para elevar mi posición en el mundo".

"Entonces, Da-ge, ¿estás diciendo que toda la gente que has matado merecía su muerte?"

Cuando Nie Mingjue se detuvo por un momento, una repentina chispa de coraje se apoderó de Jin Guangyao y comenzó a reír. Caminó unos pasos más cerca de Nie Mingjue.

Y Nie Huaisang frunció el ceño, viendo fluctuar la energía de su hermano. Cuanto más tiempo habían estado dentro de la simulación, más sensible se había vuelto a los cambios en la energía resentida. Donde antes solo habría sido capaz de ver las imágenes que se mostraban frente a él, incluso Nie Huaisang era ahora capaz de notar que algo iba mal.

"¿Da-ge?"

"¿Hm?" Nie Mingjue respondió, mirando brevemente hacia atrás. Nie Huaisang trotó hacia su hermano, atravesando el espectro para acercarse aún más de lo que debería ser físicamente posible, y luego se puso de puntillas para susurrar al oído de Nie Mingjue.

"La canción que Jin Guangyao está tocando para ti no funciona en absoluto. No sé si es por sus palabras o por otros factores, pero ahora mismo pareces estar más cerca de una desviación del qi que nunca."

Nie Mingjue frunció el ceño ante el comentario, pero no se opuso. Él también había notado lo volátil y peligroso que era el qi y el comportamiento de su otro yo.

"Después de salir de la simulación, por favor, deja que otra persona se encargue de él", continuó Nie Huaisang. "Aunque sepas que no debes confiar en el Jin Guangyao de nuestro mundo, prefiero que no te involucres directamente en el trato con él".

"Hm", fue todo lo que dijo Nie Mingjue.

Mientras tanto, de pie cara a cara con este líder de la Secta Nie, Jin Guangyao susurró con un nivel de calma desconcertante: "Entonces, Da-ge, ¿puedo preguntar cómo decides si alguien merece la muerte? ¿Son tus criterios absolutamente correctos? Si mato a uno, pero salvo a cientos, ¿el bien superaría al mal, o todavía merecería la muerte? Para hacer grandes cosas, hay que hacer sacrificios".

"¡¿Qué?!" Nie Mingjue gruñó.

"Entonces, ¿por qué no te sacrificas nunca?", replicó la versión simulada. "¿Eres más digno que ellos? ¿Eres diferente, de alguna manera?"

Jin Guangyao lo miró fijamente durante un momento demasiado largo, antes de susurrar en voz baja: "Sí".

'¡Solo eran unos cincuenta! ¿Cómo puede ser eso igual a uno de mis dedos?, preguntó Xue Yang.'

Jin Guangyao levantó la vista, con una expresión que contenía algo de orgullo, algo de calma y un leve rastro de locura: "Comparado con ellos... sí, ¡por supuesto que soy diferente!"

La rabia se apoderó de la forma de Nie Mingjue, y los rastros de resentimiento venenoso lo envolvieron por completo.

El sonido de una colisión resonó en el aire.

Nie Mingjue había pateado a Jin Guangyao, y dicho hermano jurado no se había resistido en absoluto. No había mirado hacia otro lado ni se había inmutado mientras era enviado rodando como un guijarro por la Torre Koi.

Mirando fijamente al caído Jin Guangyao, con el resentimiento todavía arremolinándose como un tornado en su interior, Nie Mingjue siseó: "No me extraña, viniendo del hijo de una prostituta".

"¿Qué?" Lan Xichen jadeó, incapaz de creer lo que acababa de escuchar. Nie Mingjue también parecía sorprendido, y Wen Ruohan podía entender por qué.

Las interacciones que Nie Mingjue y Jin Guangyao habían tenido antes de que todo se hundiera demostraron que la historia familiar de Jin Guangyao no le importaba a Nie Mingjue. Él no lo consideraba vergonzoso, y respetaba las capacidades de Jin Guangyao a pesar de todo. Pero, cuando fue bombardeado por lo diferentes que eran sus brújulas morales, el genuino resentimiento dentro de él se derramó en lo que sabía que heriría más a Jin Guangyao.

Alguien se aclaró la garganta.

Wen Ruohan miró a un lado, y vio a su sobrina mirando fijamente a Nie Mingjue, sin darle espacio para mirar hacia otro lado mientras decía: "Tendremos que encontrar una forma más efectiva de tratar el problema de su secta. Tan pronto como salgamos de la simulación, lo primero será contactar con el futuro para ver si tienen alguna idea. ¿Entendido?"

Aunque escuchó perfectamente las palabras de Wen Qing, la única respuesta de Nie Mingjue fue mirar hacia otro lado.

Lo último que había dicho había estado mal. Estaba fuera de lugar.

Cuando Jin Guangyao finalmente aterrizó, había rodado más de cincuenta escalones. Al poco tiempo, se obligó a levantarse, prácticamente arrastrándose para conseguirlo. A pesar de ello, despidió a los sirvientes que parecían dispuestos a correr a su lado. Se quitó el polvo de la túnica y se puso de pie, mirando fijamente a Nie Mingjue.

El otro yo de Nie Mingjue ya sabía que tenía que hacer algo sobre su cultivo y su relación con Jin Guangyao. Por eso había aceptado tan fácilmente que Jin Guangyao tocara el Tono de Purificación para él. Sin embargo, después de este incidente con Xue Yang, estaba claro que esta solución nunca funcionaría.

En silencio, Wen Ruohan analizó la situación por última vez y pensó: 'Parece que conseguir que la Secta Nie guarde silencio sobre lo que han hecho con Xue Yang no es el único motivo posible que Jin Guangyao podría tener para tratar permanentemente con Nie Mingjue. Vamos a ver cómo se desarrolla esto'.

En ese momento, Lan Xichen se acercó corriendo, habiendo escuchado la conmoción.

"¿Qué ha pasado?", preguntó.

Jin Guangyao sonrió: "Nada, Er-ge. Gracias por tu ayuda".

"¡Apártate de mi camino!" Nie Mingjue gritó.

"¡Da-ge! ¡Enfunda tu sable primero! Tu mente está en confusión".

Los observadores, que podían ver el resentimiento cambiante en el alma de Nie Mingjue, lo entendieron bastante bien.

Sin embargo-

"¡Estoy bien!" Nie Mingjue insistió. "¡Sé lo que estoy haciendo! Él está más allá de la esperanza. Si las cosas siguen así, seguro que hará daño al mundo. Cuanto antes lo maten, antes podremos estar tranquilos!"

"Da-ge, ¿de qué estás hablando?" Lan Xichen se quedó boquiabierto. "Estos últimos días, ha estado corriendo constantemente de un lado a otro de Lanling a Qinghe por ti. ¿Es solo tu palabra la que indica que está más allá de toda esperanza?"

'Para tratar con Chifeng-zun, sacar a relucir lo bueno y lo malo que han hecho los demás es una buena táctica', pensó Wei Wuxian.

Y, como se esperaba, Nie Mingjue miró a Jin Guangyao después de esas palabras. Estaba sangrando por una herida que había sufrido durante la caída, y otra herida, que había sido vendada, se reabrió también.

Lan Xichen le miró y dijo: "Puedes volver. Hablaré con nuestro hermano mayor".

El verdadero Lan Xichen apartó la mirada de la pantalla, sin saber qué sentir. Tenía una información tan diferente a la de su otro yo que era difícil emitir un juicio.

"Como mínimo", habló Jiang Yanli, con voz tranquila, pero que se escuchaba. "Creo que puedo entender fácilmente por qué el otro yo de Zewu-jun miraría esa situación y vería a Lianfeng-zun como una víctima. Estoy segura de que Jin Guangyao nunca ha hablado de la vida de quién valora más delante de Zewu-jun".

"Ciertamente", estuvo de acuerdo Madam Jin. "Pero eso no cambia el hecho de que mi secta parece estar haciendo algo con Xue Yang que conducirá indirectamente a la muerte de Xiao Xingchen, A-Qing y Song Zichen".

Porque este Jin Guangyao aún no era el cultivador jefe; solo era un miembro del Clan Jin. No era solo culpa de Jin Guangyao.

Lo cual era una situación más difícil de manejar que poder señalar a un individuo y culparlo de todo.

Una vez que Jin Guangyao se fue, la postura de Nie Mingjue se aflojó. Lan Xichen tiró de él, y los dos comenzaron a caminar.

Mientras tanto, Madam Yu se quedó cada vez más callada.

'¿Comparado con ellos? Sí, ¡por supuesto que soy diferente!'

Lo cual era una posición moral terrible. El único que podría estar de acuerdo era Wen Ruohan, que valoraba a las personas casi únicamente por lo que podían ofrecer. Era un error.

'Pero valorar mi propio orgullo por encima de la mano de Wei Wuxian era perfectamente justificable', pensó. 'Cuando era la mano de Wei Wuxian la que estaba en juego, lo lógico era salvar la secta y sacrificarla. Pero cuando es una simple doncella la que exige mi sumisión, ¿merece la pena la vida de todos en el muelle?'.

Ya había reconocido (para sí misma, al menos) que sus valores en esa situación estaban fuera de lugar. Pero oír que el hijo de una prostituta decía palabras tan parecidas...

Bueno, le clavó el cuchillo otro centímetro más.

"¿Qué piensas de lo que ha dicho?" Jin Zixuan preguntó por fin, sin poner ningún tono en su voz. "Sobre... sobre cuando acabar con una vida puede salvar cientos".

"Está poniendo excusas", dijo de inmediato Nie Mingjue.

Pero Lan Xichen no estaba del todo de acuerdo: "Da-ge, dejando de lado lo que hace después por un momento, lo que hace durante la Campaña del Sol-"

"¿Realmente crees alguna de sus excusas?" Wen Ruohan se rio. "¿No es obvio, ya que estaba jugando con nosotros dos? ¿Cómo puedes confiar en todo lo que dice?"

Lan Qiren miró fijamente: "¿Jugó contigo? Atacaste nuestras sectas, sería imperdonable ponerse de tu lado después de eso".

"¿Y cuántas sectas logré destruir antes de que alguno de ustedes intentara siquiera objetar?"

"Tú..."

Las voces fuertes se levantaron de todos los lados, todo el mundo tratando de gritar por encima de los demás para demostrar su postura. Nie Mingjue continuó expresando sus propias dudas, pero no estaba dispuesto a ponerse del lado de Wen Ruohan en ningún argumento. Nie Huaisang también intervino, y luego Madam Yu se había ofendido por algo que había dicho, y ahora todo se estaba saliendo de control.

'No hay una sola respuesta correcta para esto', pensó Lan Wangji, observando el paseo simulado de Nie Mingjue y Lan Xichen. 'Cuando Jin Guangyao preguntó si salvar cien vidas valía una... eso no fue suficiente descripción de un evento para que se aplique ninguna afirmación absoluta. Si alguien está tratando activamente de matar a 'cientos' de personas, y tú lo matas, nadie te culparía por la decisión que tomaste. Pero...'.

Hizo una pausa, recordando la conversación que había escuchado antes.

'... Si matas a tu propio hijo, y echas la culpa a tus adversarios políticos para poder acabar con sus clanes... Esos Líderes de la Secta se oponían a las torres de vigilancia, y Jin Guangyao fue capaz de ponerlas después de eliminar a las familias. Si lo que estoy pensando es realmente lo que ocurrió, entonces se podría decir que acabar con esas vidas salvó muchas más'.

Sin embargo-

'En esa situación, había demasiadas otras opciones. Podría haber obtenido el mismo resultado con un poco más de esfuerzo. No importa si las torres de vigilancia salvan a un millón de personas, esos asesinatos no estarían justificados'.

Y, lo peor de todo...

'Incluso si decidimos que tenías razón al hacer lo que hiciste durante la Campaña Sunshot, esta filosofía que estás adoptando de 'no tengo opción porque es para un propósito mayor' no puede ser algo que normalicemos. Para hacer grandes cosas, hay que hacer sacrificios... ¿Así que ni siquiera vas a intentar buscar formas que no impliquen sacrificar nada en absoluto?'

Aunque este era un lío de complejidades mucho más empinado de lo que era la Ciudad de Yi, la creciente sensación de temor que le producía seguía siendo la misma. En cualquier caso, al igual que en Ciudad Yi, necesitaban obtener toda la información posible antes de llegar a cualquier conclusión real.

"Da-ge", comenzó Lan Xichen por fin, "siento que... no estás al tanto. Nuestro tercer hermano está en una situación realmente terrible en este momento".

Todas las conversaciones se detuvieron, y todos los ojos se volvieron hacia la escena.

"Si vamos de acuerdo con sus palabras, siempre está en una situación terrible", murmuró Nie Mingjue de vuelta.

Y eso también era cierto. Jin Zixuan suspiró.

"¿Pero quién lo negaría?" Lan Xichen continuó. "Hace un momento, te ha contestado, ¿no es así? ¿Realmente crees que eso es normal para él?"

Nie Mingjue no pudo responder, estando de acuerdo en silencio en que era extraño que Jin Guangyao perdiera la compostura de esa manera.

"Para empezar, a la señora Jin nunca le gustó. Después de que Zixuan-xiong falleciera, se convirtió en algo habitual que ella le pegara y le regañara".

Madam Jin se estremeció al oír eso, y un momento después se preguntó por qué estaba tan sorprendida.

"Estos días, su padre también se niega a escucharle. Cada propuesta que envía A-Yao es devuelta, rechazada".

Una imagen pasó ante ellos. Los numerosos planos que habían quedado entre Lan Xichen y Jin Guangyao sobre la mesa: diseños de torres de vigilancia sobre los que estaban volcando.

Jin Guangshan rio nerviosamente y se echó hacia atrás, tratando de evitar las miradas de todos.

"Por el momento, no tratemos de forzarlo con dureza. Confío en que sepa lo que debe hacer, siempre que le demos tiempo suficiente".

"Eso espero".

Jiang Cheng se rio: "¿Qué debe hacer? ¿Qué? ¿Declarar que Xue Yang está muerto, cuando en realidad está corriendo para que Xiao Xingchen masacre aldeas?"

Lan Xichen apenas reprimió una mueca de dolor.

"... Podría haber pensado realmente que Xue Yang estaba muerto, dadas las heridas que tenía cuando Xiao Xingchen lo encontró", señaló Lan Qiren. Pero, como siempre ocurría con Jin Guangyao, no había forma de estar seguros.

(Tenían que hacer lo que el simulado Wei Wuxian estaba haciendo ahora, e investigar a fondo).

"Varios días después, Qinghe", anunció Jin Ling.

'Oh, qué sorpresa', pensó Wei Wuxian, viendo a Meng Yao entrar en el recinto escolar. 'Hubiera pensado que se mantendría alejado por un tiempo, después de lo que pasó con el incidente de la escalera'.

"Es intrépido hasta la desvergüenza", murmuró Nie Mingjue. No confiaba en Jin Guangyao, y tampoco le gustaba ya, pero todavía tenía la cabeza más despejada que su otro yo. Había que ocuparse de Xue Yang, pero...

Utilizar la posición de su madre contra él era de mal gusto, por no decir otra cosa.

Ese Jin Guangyao todavía venía a ayudarle incluso después de qué...

Nie Huaisang, por su parte, entrecerró los ojos. Era extraño el trabajo que Jin Guangyao estaba haciendo para Nie Mingjue. Una oleada de sospecha inundó al heredero Nie.

Jin Guangyao esperaba en el borde del campo, mientras Nie Mingjue dedicaba toda su atención al entrenamiento de Nie Huaisang. El agotamiento se apoderó del joven heredero después de unos pocos movimientos, y, al ver a Jin Guangyao, su mente cambió completamente de enfoque.

Emocionado por más regalos, se apresuró a acercarse.

"Nie Huaisang, ¡¿quieres que este golpe caiga en tu cabeza?! ¡Vuelve aquí!"

Las palabras eran las mismas, pero el tono era mucho más duro de lo que solía ser - incluso en comparación con otras veces que había entrenado a Nie Huaisang.

Era difícil decir si la causa de eso era su ira contra Jin Guangyao, o la corrupción que llenaba su qi día a día.

"¡Hermano, se acabó el tiempo! Voy a descansar!" Nie Huaisang respondió fácilmente.

"Ya has descansado. Sigue hasta que lo aprendas".

Mareado por la emoción, Nie Huaisang tenía un rebote en su paso mientras respondía: "No voy a ser capaz de aprenderlo de todos modos. ¡Ya he terminado por hoy! San-ge, ¡muéstrame lo que has traído!"

Este comportamiento de Nie Huaisang no era diferente de lo normal. De hecho, los observadores lo habían visto actuar casi exactamente así antes en el segmento. Y, sin embargo, esta vez, Nie Mingjue se quebró:

"¡Incluso un cerdo ya habría aprendido esto! ¿Por qué no puedes?", gruñó.

Nie Huaisang saltó ante las palabras, prácticamente haciendo una doble toma hacia la versión simulada de su hermano. No importaba lo frustrado que Nie Mingjue se pusiera con él, o cuántas veces Nie Huaisang se saltara el entrenamiento, Nie Mingjue nunca había dicho algo ni siquiera cercano a eso.

Y el verdadero Nie Mingjue también lo sabía.

"Yo..." comenzó, luego se cortó, aturdido. "Yo... eso no es lo que yo..."

Sorprendido por la reacción, el Nie Huaisang simulado se acercó a Jin Guangyao - una visión que solo hizo que Nie Mingjue se enfadara más.

"¡Ya ha pasado un año entero, y todavía no has aprendido este juego! Te quedas en el campo durante solo treinta minutos antes de quejarte de que estás cansado. Tú... no tienes que sobresalir, ¡pero así ni siquiera puedes protegerte! ¡¿Cómo es que Qinghe ha producido semejante inútil?! Los dos deberíais ser atados y golpeados una vez al día!", giró hacia sus discípulos. "¡Llevad todas esas cosas a su habitación!"

"¡¿Qué?!" Nie Huaisang se levantó. "¡Da-ge, no puedes!"

Nie Mingjue solo pudo quedarse boquiabierto, sin saber qué decir. Esto no era de Jin Guangyao. No era la sospecha de Jin Guangyao lo que causaba esto, era el deseo de herir a Huaisang. Y claro, había hecho amenazas similares antes en la simulación. Esta vez, sin embargo, había una mirada en sus ojos que no dejaba lugar a la confusión.

Un momento después, los discípulos realmente sacaron los abanicos, la porcelana y las pinturas de su habitación, y Nie Huaisang entró en pánico.

"¡Da-ge! No puedes quemarlos!", protestó.

"Da-ge, no te precipites", le aconsejó Jin Guangyao.

Sin embargo, el sable de Nie Mingjue ya había actuado, y todos los objetos delicados en el centro del campo estallaron en llamas.

"¡No!", gritó Nie Huaisang, corriendo hacia ellos. Nie Mingjue alargó la mano para intentar detenerlo -olvidando, por un momento, que las llamas no harían daño- y observó cómo su mano atravesaba a su hermano sin poder evitarlo.

"¡Da-ge! Detente!", protestó Nie Huaisang.

Pero, en la simulación, estas cosas ya habían sucedido. No había nada que el verdadero Nie Mingjue pudiera hacer.

Y entonces, lo peor de todo...

"¡Huaisang, ten cuidado!", gritó Jin Guangyao, haciendo retroceder al Nie Huaisang simulado, que también había estado a punto de entrar en el fuego. Jin Guangyao había hecho eso, no Nie Mingjue.

En cambio, Nie Mingjue había sido el que había provocado el fuego.

Se sintió mal.

Las antigüedades se hicieron añicos y los cuadros se desmoronaron ante sus ojos. La ceniza negra ocupó el lugar de las valiosas piezas de arte, y Jin Guangyao frunció el ceño al ver el humo que llenaba el aire.

Nie Huaisang se quedó mirando con los ojos muy abiertos. Sin embargo, en comparación con su otro yo, había un enfoque diferente para esa emoción. Después de todo, las piezas de arte de este Nie Huaisang todavía estaban bien. Eso lo dejó preocupado por otra cosa.

Como el hecho de que su Da-ge nunca haría algo así.

Nie Mingjue siempre había estado preocupado por la capacidad de Nie Huaisang de protegerse a sí mismo en los grados, y nunca había tenido mucho interés en las cosas que Nie Huaisang valoraba. Sin embargo, también había comprado a Nie Huaisang su primer pincel, y siempre (después de un poco de quejas) había cedido y comprado a Nie Huaisang cada pieza de arte que quería. Incluso cuando se enfadaba, nunca había nada que se pareciera a esto.

En cierto modo, este lento envenenamiento de su mente parecía mucho peor que una simple muerte.

Mientras Nie Huaisang pensaba eso, el humo negro seguía subiendo.

En comparación con la mayoría de los otros observadores, la reacción de Madam Yu fue bastante apagada. De alguna manera, bajo la sorpresa, había un nivel de normalidad que ella no podía explicar.

No, eso podría no ser cierto. Era más bien que ella no quería reconocerlo. Después de todo, lo que Nie Mingjue estaba haciendo en este momento era un territorio familiar para ella. Amaba a sus hijos más que a nada en el mundo, pero eso no cambiaba el hecho de que siempre despreciaba los pasatiempos de Jiang Yanli, llenaba la mente de Jiang Cheng de dudas e inseguridad, y sembraba la discordia cada vez que entraba en la habitación.

(Y no tenía la excusa de una desviación del qi para justificarlo).

A estas alturas, las valiosas piezas de arte se habían convertido en un montón de hollín en el suelo. Jin Guangyao se dio la vuelta, levantando las manos de Nie Huaisang.

"¿Están quemadas?", preguntó, inspeccionándolas con calma.

Lo que debería haber sido el trabajo de Nie Mingjue - que siempre había sido el trabajo de Nie Mingjue - ahora estaba siendo realizado por una serpiente sucia y poco fiable.

Nie Mingjue no podía dejar que esto sucediera de nuevo. Cualquier premio o recompensa que se necesitara para motivar a Wei Wuxian o a la gente en el futuro a investigar, esto sería un precio barato a pagar si significaba evitar esto por el resto del tiempo.

"Por favor, vayan a preparar algunas medicinas", pidió Jin Guangyao a continuación, dirigiéndose a los discípulos. Estos salieron a hacer lo que se les pedía inmediatamente.

'¿Tenían que ser ordenados para hacer eso? ¿De verdad? ¿Ninguno de ellos lo pensó?' Wen Qing se burló, antes de enmendar, 'Supongo que la reacción del Líder de Secta Nie debe haberlos sorprendido tanto como a Nie Huaisang.'

Suspiró.

Mientras tanto, el simulado Nie Huaisang estaba temblando. Sus ojos se abrieron de par en par mientras miraba los restos carbonizados, el shock parecía apoderarse de él. Sus manos temblaban ligeramente y su corazón latía con fuerza. Los recuerdos, los sentimientos y los años de trabajo que había dedicado a su colección se habían quemado en un instante.

Por culpa de su hermano.

Lentamente, Jin Guangyao puso su brazo alrededor de los hombros de Nie Huaisang y susurró: "Huaisang, ¿estás bien? Deberías dejar de mirar. Vuelve a tu habitación y descansa un poco".

Los ojos rojos de Nie Huaisang lloraron, pero todavía no hizo ningún ruido.

"Está bien. Te compraré más, te lo prometo..."

"Quemaré todo lo que traigas", contraatacó Nie Mingjue de inmediato.

Nie Mingjue se estremeció ante esas palabras, retrocediendo y temblando ligeramente, al igual que su hermano.

La ira y el odio de repente brillaron en la cara de Nie Huaisang.

"¡Bien! Bien, ¡haz lo que quieras! Quémalos!", gritó.

"¡Huaisang!" Jin Guangyao se detuvo de inmediato. "Tu hermano todavía está enfadado. No..."

Pero Nie Huaisang no había terminado: "¡Sables, sables, sables! ¡¿Quién quiere practicar esa maldita cosa?! ¡¿Y qué si quiero ser un bueno para nada?! ¡Quien quiera hacer ese trabajo puede ser Líder de Secta si le importa tanto! ¡No lo aprendo porque no puedo aprenderlo y 'no me gusta' significa que no me gusta! ¿Qué sentido tiene obligarme?"

Pateó su sable a un lado y salió corriendo, ignorando los gritos de Jin Guangyao para que se detuviera.

Mientras tanto, Nie Mingjue se quedó congelado en su sitio, mirando sin comprender el área que tenía delante.

Una risa rota le abandonó y susurró. "Me estoy volviendo loco".

Lan Xichen se volvió hacia él inmediatamente, queriendo protestar por eso, pero tanteó cuando se le ocurrió algo que decir realmente.

"... Sabías que esto era una posibilidad, ¿no?", preguntó Lan Wangji. "Tomaremos más precauciones contra su desviación de qi entrante en nuestro mundo".

Pero esas palabras hicieron poco para sacudir al Líder de Secta Nie.

'Empujé a Jin Guangyao por las mismas escaleras que...' se interrumpió, pero su mirada viajó hacia Jin Guangshan a pesar de todo. 'Le llamé hijo de una prostituta, quemé los abanicos de Huaisang...'

"... ¿Crees que los errores que has escuchado en el Tono de Purificación fueron puestos intencionadamente por Jin Guangyao?" Preguntó Madam Yu, dirigiendo su pregunta a Lan Qiren. "Ciertamente, no lo pondría por encima de él".

"... Es posible", admitió al fin. "Todavía lo es, el Líder de Secta Nie se está corrompiendo a un ritmo asombrosamente rápido. Tocar mal solo algunas notas de la canción no debería ser suficiente para causar una reacción tan fuerte."

"No importa", Nie Huaisang hizo un mohín, acercándose de nuevo a su hermano con mal humor. "No sabemos con certeza si Jin Guangyao estuvo involucrado en la muerte de Da-ge, ¡pero mantiene la cabeza! ¡El cuerpo de Da-ge fue cortado en lugar de ser puesto a descansar! Tiene mucho más que explicar que la muerte de Da-ge".

Hubo un poco de silencio después, nadie estaba muy seguro de si la palabra equivocada haría que Nie Huaisang rompiera a llorar. Nie Mingjue miró a su alrededor con cierta incomodidad, antes de hacer finalmente contacto visual con Wen Qing.

Señaló hacia Huaisang, levantando una ceja.

Sintiéndose extrañamente regañada, Nie Mingjue se acercó y susurró: "Lamento lo que le pasó a... lo que le hice a tus fans".

Hubo un sonido de bofetada cuando Wen Qing hizo una mueca y gimió.

"¡No estoy molesto por los fans en este momento Da-ge!" Nie Huaisang gritó de nuevo.

Viendo que el simulado Nie Huaisang se negaba a escucharle, Jin Guangyao comenzó a seguirle. Sin embargo, justo cuando dio un paso adelante, otra voz habló:

"¡Detente!"

La orden era clara.

Jin Guangyao se detuvo, volviéndose para mirar a Nie Mingjue.

"¿Todavía te atreves a venir?", preguntó.

Con los ojos abatidos y la voz baja, Jin Guangyao respondió suavemente: "He venido a reconocer mi error".

"¿Lo has hecho?" Jiang Cheng se burló, haciendo que Jin Zixuan exhalara un corto suspiro.

'Lanling Jin era, en efecto, la Secta con la cara más gruesa', les había leído Lan Sizhui, en una ocasión. 'Aunque, en la Torre Koi, prometió a todas las Sectas que Xue Yang sería ejecutado, cuando salió de la vista de Nie Mingjue, cambió inmediatamente la sentencia de muerte de Xue Yang por una cadena perpetua. Al escuchar la decisión de la Secta Lanling, Nie Mingjue se enfureció y los presionó de nuevo. La Secta Lanling divagó, negándose a entregarle a Xue Yang por más que lo intentara. Todas las demás sectas observaron de reojo, pero, poco después, Nie Mingjue falleció por desviación del qi".

Y entonces Xue Yang había pasado a-

Sí, Nie Mingjue estaba sintiendo claramente los efectos de su desviación de qi, pero eso no significaba que Jin Guangyao fuera inocente tampoco.

(Y lo mismo ocurría con el padre de Jin Zixuan, que estaba sentado, perfectamente contento, a la derecha de Zixuan).

Mientras tanto, mientras Jin Guangyao se enfrentaba a Nie Mingjue, proclamando claramente su arrepentimiento, el ilusionista azul Wei Wuxian dio un silbido impresionado.

'Tiene una cara aún más gruesa que la mía', pensó.

Mientras tanto, Nie Mingjue se limitó a burlarse: "¿Has reconocido alguna vez tus errores?".

'En absoluto', pensó la señora Jin, con rencor, antes de 'No es que tenga mucho espacio para hablar'.

"¡Líder de la secta! Lianfeng-zun!", una voz llamó desde un lado, ahorrando a Jin Guangyao tener que responder. "El Joven Maestro ha cerrado la puerta de su habitación y no deja entrar a nadie".

Nie Mingjue levantó una ceja hacia su hermano, que dio un tirón de orejas sin arrepentirse. Si no hubiera sabido de la desviación del qi de Nie Mingjue, habría estado igual de enojado por la destrucción de sus preciadas posesiones.

Tan enfadado como antes, el resentimiento prácticamente burbujeando bajo su piel, Nie Mingjue gruñó: "Vamos a ver cuánto tiempo puede encerrarse. ¿Cómo se atreve a desafiarme?"

Nie Huaisang parecía ahora aún más impenitente que antes.

Jin Guangyao, por otro lado, habló con una expresión amable: "Gracias. Por favor, dame la medicina. Se la llevaré más tarde".

El frasco fue entregado y el discípulo se apresuró a salir, sin querer quedar atrapado por más tiempo entre el par de figuras notables.

"¿Para qué estás aquí?" Preguntó por fin Nie Mingjue.

Jin Guangyao pareció sorprendido: "Da-ge, ¿te has olvidado? Se supone que hoy tengo que tocar el guqin para ti".

Pero Nie Mingjue no dudó en absoluto.

"No hay lugar para la discusión con respecto a Xue Yang", declaró. "Deja de intentar adularme. No funcionará".

No por primera vez, un recuerdo se apoderó de la mente de Nie Mingjue. A-Qing - esa chica fuerte, segura de sí misma, inteligente e insustituible - gritando en agonía mientras se quedaba ciega en ambos ojos.

Si Nie Mingjue no hubiera muerto, ¿cuánto tiempo más habría podido vivir?

Sin embargo-

"No estoy tratando de adularte," Jin Guangyao no estuvo de acuerdo. "En segundo lugar, si no está funcionando, entonces ¿por qué te importa si estoy tratando de adularte o no?"

Nie Mingjue se quedó en silencio.

"Él también tiene un punto", dijo Lan Qiren. "Todos podemos ver lo mal que te está afectando la corrupción".

Nie Mingjue no tuvo respuesta.

"Da-ge, estos días te has vuelto más y más estricto con Huaisang", continuó Jin Guangyao. "¿El espíritu del sable... Huaisang todavía no sabe lo del espíritu del sable?".

"¿Por qué iba a decírselo tan pronto?"

"¿Y cómo, exactamente, ayuda mantenerlo en secreto?" Wen Qing soltó un chasquido, mirando a Nie Mingjue con toda la intensidad de una madre oso. Desde la barrera, Nie Huaisang la animó con entusiasmo.

Nie Mingjue solo suspiró, molesto, una vez más, porque la simulación había decidido transmitir esa pequeña chispa con respecto al estilo de cultivo de la Secta Nie.

Y, casi al mismo tiempo, el Jin Guangyao simulado suspiró también: "Huaisang está acostumbrado a ser mimado, pero no puede ser el segundo maestro ocioso de Qinghe toda su vida. Un día se dará cuenta de que lo haces por él, Da-ge. Igual que yo me he dado cuenta de que lo haces por mí".

Al escuchar eso, el observador Wei Wuxian se rio.

'Bravo, bravo', pensó. 'No soy capaz de decir tales palabras ni siquiera a través de dos vidas, y, sin embargo, Jin Guangyao puede ajustar su tono para que no suene extraño en absoluto. Incluso suena ligeramente agradable'.

Pero eso no fue suficiente para convencer a Nie Mingjue.

"Si realmente lo entiendes, entonces ven a verme con la cabeza de Xue Yang en tus manos", instruyó antes de darse la vuelta despectivamente, totalmente preparado para la excusa que seguiría. Excepto...

"Sí", dijo Jin Guangyao de inmediato.

Nie Mingjue hizo una pausa y volvió a mirar hacia él.

"Sí, Da-ge. Si me das una última oportunidad, entonces, dentro de dos meses, vendré a verte con la cabeza de Xue Yang en mis manos".

Wen Ruohan enarcó una ceja, sin saber qué creía Jin Guangyao que estaba consiguiendo con esto. ¿Lo decía en serio? ¿Era la supervivencia de Xue Yang un error por su parte?

O...

"¿Y qué pasa si fallas?" Nie Mingjue se preguntó.

"Si fracaso entonces, Da-ge, puedes hacer lo que quieras conmigo".

'Wow, realmente estoy bastante impresionado', pensó Wei Wuxian. 'Incluso pensando que Jin Guangyao siempre tuvo miedo de Nie Mingjue, todavía podía utilizar una miríada de técnicas verbales para manipular a Nie Mingjue para que le diera otra oportunidad. No esperaba eso'.

Lan Xichen se estremeció ligeramente, plenamente consciente de su propia participación en el lío.

El cielo se oscureció y el sol desapareció del cielo. Las notas del Tono de Purificación comenzaron a resonar por toda la ciudad.

🎵♪♪🎵♪♭

Los tres Lans se estremecieron una vez más.

Nie Mingjue, mientras tanto, dejó escapar una bocanada de aire. Esto no le gustaba. Incluso sin sufrir estos acontecimientos personalmente, las cosas que Jin Guangyao había hecho hacían imposible que Nie Mingjue se sintiera cómodo cerca de él. Dicho esto...

La rabia que había sido aparente en la expresión simulada de Nie Huaisang estaba grabada en su mente, y la forma en que todos, excepto Nie Mingjue, habían ido a ayudarlo después se destacó de manera igualmente prominente. Como la simulación había dicho, él había cultivado más rápido que todos sus antepasados, por lo que estaba cayendo más rápido que ellos también.

Ya no pensaba con claridad. Si Jin Guangyao podía ayudarlo con eso, entonces Nie Mingjue no se negaría.

(El único consuelo que tenía era que su otro yo al menos no estaba tan perdido como para rechazar la ayuda que Jin Guangyao le ofrecía. Si quería tener la más mínima oportunidad de volver a ser mejor, el Tono de Purificación era imprescindible).

(Aunque, aparentemente, no había sido suficiente).

"Da-ge".

Nie Mingjue miró, y vio a Lan Xichen mirando la simulación con una expresión severa. Cada vez que se tocaba la nota equivocada, el ceño de su cara se volvía un poco más severo.

"Los Recesos de las Nubes no han sido destruidos por la guerra, en nuestra época", dijo Lan Xichen. "No estaré tan ocupado. Esta vez, me aseguraré de ser el que toque para ti".

Los ojos de Nie Mingjue se abrieron de par en par con sorpresa, y, al sentir los ojos vigilantes de Wen Qing, se aseguró de asentir.

"... Gracias", murmuró de vuelta. Lan Xichen sonrió a su vez.

"¡Un día, la Secta Qinghe Nie celebraba una competición de artes marciales!", anunció Ouyang Zizhen, con un nivel de entusiasmo que sería más comprensible si tuviera siete años en lugar de diecisiete.

"Estoy muy celoso. La Secta Nie siempre celebra las mejores conferencias".

"Esto es todavía en la época de Chifeng-zun, idiota", susurró Jin Ling de vuelta. "¡Deja de rebotar! Si el Líder de la Secta Nie no está a cargo, entonces la habitual ceremonia del té y los eventos de pintura de abanicos no van a ser incluidos."

"Supongo que..."

"¿Ceremonia del té?"

"¿Pintura de abanicos?"

Jiang Cheng y Jin Zixuan se quedaron boquiabiertos, expresando su incredulidad. Eso no era realmente una competición de artes marciales entonces, ¿verdad?

(Nie Huaisang, por otro lado, parecía encantado con la perspectiva. Su posición como heredero de la Secta debería ser más que suficiente para permitirle crear una tradición similar en su propio mundo, siempre y cuando su hermano no se opusiera. Maravilloso; algo que esperar para cuando se fueran).

A pesar de la nueva decepción de Ouyang Zizhen, la simulación siguió adelante. Nie Mingjue recorría los terrenos de la competición, asegurándose personalmente de que todo estuviera como debía. A pesar de los crecientes niveles de inestabilidad que los observadores podían sentir en su qi, todos los que se cruzaban con él se inclinaban con el máximo respeto. Se dirigió a una parte más tranquila del recinto, buscando comprobar algo más allá. Una voz suave susurró algo.

Y la voz de Lan Xichen respondió.

"Da-ge eligió hacer el juramento contigo. Debe aprobarte", dijo el primer jade de Lan.

Abatido, Jin Guangyao respondió suavemente: "Pero, Er-ge, ¿no has oído lo que insistió en que se dijera en el juramento? ¿Enfrentarse a mil dedos acusadores', ser 'desgarrado miembro a miembro'? ¡Eso era claramente una advertencia para mí! Nunca había oído un juramento así".

Hubo un tiempo de silencio por parte de los observadores, nadie fue capaz de rebatirlo, antes de que Nie Huaisang dijera en voz muy baja: "Solo es una idea, pero... quizás convertirte en hermano juramentado con alguien en quien no confías no fue la mejor idea que has tenido, Da-ge".

Nie Mingjue gimió, frotándose el punto entre los ojos con cansancio.

Sin embargo, el simulado Lan Xichen respondió: "Dijo: 'si uno pensara lo contrario'. ¿Piensas lo contrario, A-Yao? Si no, ¿por qué te preocupas tanto por ello?".

"¡No lo hago, pero Da-ge ya ha decidido que sí! ¿Qué puedo hacer contra eso?"

'Serpiente venenosa', Nie Mingjue frunció el ceño. 'Esto es diferente de cuando dijiste que Jin Guangshan no te daría un juicio justo. Te creería si solo... sí...'

Nie Mingjue se interrumpió en su cabeza, sin saber cómo terminar eso.

"Da-ge siempre ha apreciado tu talento", señaló suavemente Lan Xichen. "Espera que elijas el camino correcto".

Jin Guangyao pareció sacudir la cabeza: "No es que no sepa lo que está bien y lo que está mal, es que a veces no puedo hacer nada al respecto. Hoy en día, lo tengo mal sin importar de qué lado esté. Tengo que estar en el lado bueno de todos. No me importaría si fuera otra persona, pero ¿he maltratado a Da-ge de alguna manera?"

"¡Sí!" Nie Huaisang dijo con bastante firmeza, e incluso Lan Xichen tuvo que inclinar la cabeza ligeramente en reconocimiento. Puede que Jin Guangyao no lo perciba del todo, pero mentir para escapar del castigo -rompiendo la confianza de Nie Mingjue en el proceso- era más que suficiente para ser considerado maltrato, y eso sin contar con lo que había sucedido en Ciudad Sin Noche y con Xue Yang.

Jin Guangyao no estaba del todo equivocado y la simulada Nie Mingjue no tenía toda la razón, pero pretender que no había pasado nada entre ellos era una falacia de las más altas proporciones.

"Siempre 'sin opción', ¿eh?" Wen Ruohan murmuró en voz baja.

"Er-ge, tú también lo has oído", murmuró Jin Guangyao, con la voz temblorosa. "¿Cómo me ha llamado?"

Lan Xichen suspiró: "Su ira era simplemente demasiado grande para que pensara antes de hablar. El temperamento de Da-ge ahora es incomparable con el del pasado. No debes provocarle de nuevo".

Lan Xichen frunció ligeramente el ceño ante su otro yo. En este punto... realmente parecía que lo mejor era evitar que Jin Guangyao y Nie Mingjue tuvieran que interactuar entre sí. Entendía lo que su otro yo estaba tratando de hacer, pero...

"Zewu-jun", una voz suave, llegó desde su derecha.

Lan Xichen miró, y vio a Jiang Yanli acercándose a él, con una sonrisa amable en su rostro.

"Yo... no tienes que ser tan duro contigo mismo. Creo que el hecho de que intentes mejorar las cosas es admirable", dijo ella. "Intentas explicar las acciones de Jin Guangyao al Líder de la Secta Nie, y las acciones del Líder de la Secta Nie a Jin Guangyao. Comparado con solo... permanecer al margen mientras las cosas empeoran progresivamente, lo que estás haciendo es mucho más admirable."

Los ojos de Lan Xichen se suavizaron en comprensión, y susurró: "Jiang-guniang, no eres responsable de arreglar la relación de tus padres. Lo hiciste tan bien como pudiste".

(Después de todo, Lan Xichen no tenía mucho espacio para hablar con respecto a su propia familia).

"Todavía", dijo Jiang Yanli, moviéndose incómodamente. "Yo... creo que, con la información que tenías en ese momento, elegiste tan bien como pudiste, también".

"Gracias", dijo finalmente Lan Xichen, y su sonrisa se volvió un poco más genuina.

Mientras tanto, el otro yo de Lan Xichen había continuado hablando: "Estos últimos días, Da-ge ha estado muy preocupado por el espíritu del sable, y ha vuelto a discutir con Huaisang. Todavía no se han reconciliado".

Ante esas palabras, Jin Guangyao prácticamente comenzó a sollozar: "Si dice algo así mientras está ciego de rabia, ¿no es eso lo que piensa de mí a diario? ¿Es que porque no pude elegir mi origen, y mi madre no pudo elegir su destino, tendré que ser humillada por los demás el resto de mi vida? Si es así, ¿en qué se diferencia Da-ge de la gente que me desprecia? No importa lo que haga, para ellos siempre seré 'solo el hijo de una prostituta'".

Nie Mingjue apartó la mirada, deseando, una vez más, no haber dicho eso.

Wei Wuxian, mientras tanto, estaba aún más impresionado.

'Anoche se comportó de forma amistosa e inocente con Nie Mingjue, tocándole el guqin. Las quejas que está dando a Lan Xichen ahora no se podían leer en absoluto en su expresión'.

La cara de Jin Guanyao se volvió agria: "Da-ge, él... él-"

Una patada abrió de golpe la puerta, haciéndola estallar contra la pared, y Nie Mingjue irrumpió en el interior.

"¡Tú! ¿Cómo te atreves?"

Jin Guangyao entró en pánico y se lanzó detrás de Lan Xichen, que abrió la boca para hablar. Sin embargo, antes de que pudiera, Nie Mingjue desenvainó su sable y atacó. Bloqueando el arma con su propia espada, Zewu-jun solo pudo mirar detrás de sí a Jin Guangyao momentáneamente.

"¡Corre!", gritó.

Jin Guangyao salió corriendo por la puerta.

"¡Apártate de mi camino!" Nie Mingjue ordenó, persiguiendo a Jin Guangyao fuera.

El verdadero Lan Xichen hizo una doble toma: "Espera, ¿es eso...?"

Se interrumpió.

"¿Qué?" Preguntó Jin Zixuan. "Pero eso es..."

Aunque había salido huyendo, Jin Guangyao estaba caminando de vuelta hacia el simulado Nie Mingjue a un paso tranquilo. Nie Mingjue dio un tajo con su sable, cortando al hombre en dos y haciendo que la sangre salpicara la pared.

Jin Zixuan miró hacia otro lado, pero no se opuso. Dejando a un lado si Jin Guangyao realmente se merecía esto por un momento (que muy bien podría), tal y como estaba ahora, Nie Mingjue ni siquiera era capaz de juzgar adecuadamente.

La ira de Nie Mingjue no se había agotado en absoluto. Se precipitó de nuevo hacia la plaza. Sin embargo, incluso en comparación con cuando luchó después de estar en la cámara de tortura de Wen Ruohan, parecía inestable. Tropezando, tropezando, mirando a un lado y a otro. Su respiración era demasiado rápida para ser normal.

Nie Huaisang se acercó a su hermano de inmediato, y Wen Qing y Lan Xichen fruncieron el ceño profundamente.

'Realmente está al borde de una desviación del qi, ¿eh?'

A pesar de la inusual falta de equilibrio, Nie Mingjue salió a la plaza. Y allí estaba...

¡Jin Guangyao!

¡Jin Guangyao!

¡Jin Guangyao!

Todas las caras que pudo ver eran de Jin Guangyao.

Los ojos de Jin Zixuan se abrieron de par en par y Jiang Yanli jadeó: "Espera, ¿entonces no fue él quien fue cortado hace un momento? Entonces, ¿quién...?"

Nie Mingjue apretó los dientes, luchando contra el impulso de darse la vuelta. Su otro yo se había vuelto realmente loco. El Tono de Purificación no había logrado detenerlo, e incluso la ira de Nie Huaisang no había sido suficiente para sacarlo de él.

El resentimiento que podía sentir dentro de su otro, yo estaba hirviendo ahora; había ganado.

Nie Mingjue estaba experimentando una desviación del qi.

Y, como con todos los que sucumben a tal fuerza, la razón y la lógica ya no podían ser efectivas. Levantó la espada, vio a todos los Jin Guangyao volverse para mirarlo, y luego giró hacia abajo.

La sangre cubrió el patio.

Jiang Yanli se dio la vuelta.

Los gritos resonaron en toda la ciudad, pero nadie pudo detener el desenfreno de Nie Mingjue. Lan Xichen, el único que posiblemente podría, no era consciente de que Nie Mingjue estaba sufriendo una desviación del qi, y estaría mucho más preocupado por buscar al verdadero Jin Guangyao.

Lo que significaba que no había nada que detuviera a Nie Mingjue de acribillar a la multitud circundante de "Jin Guangyao" como un halcón cortando el aire. Cabeza tras cabeza se desprendió, y los terrenos centrales pronto se cubrieron de rojo.

🎵♪♪

"¿Música Guqin?" Lan Wangji se dio cuenta.

♪🎵♪🎵♪♭♪

Las cejas del segundo jade se fruncieron ante el error adicional, y concluyó: "Jin Guangyao debe estar tocando desde un lugar que Chifeng-zun no puede ver".

Todos los observadores miraron a su alrededor, pero no pudieron darse cuenta de dónde provenía la música. Tuvieron que estar de acuerdo.

Nie Huaisang frunció el ceño: 'Jin Guangyao... ¿Realmente está tratando de ayudar a Da-ge? Entonces, ¿por qué cortó su cuerpo?'

No importaba por el momento. La mente del simulado Nie Mingjue estaba ahora tan nublada, que ni siquiera pensó en buscar la fuente del sonido. En su lugar, estaba preocupado por cortar todos y cada uno de los 'Jin Guangyao' que podía ver.

🎵♪♪🎵♪🎵♪♭🎵♪♭

Un gruñido salió del simulado Líder de la Secta Nie, y se agarró su propia cabeza como si le doliera. Cuando volvió a abrir los ojos, la sangre comenzó a gotear.

Tras un grito de rabia, se giró y decapitó al siguiente Jin Guangyao.

♪🎵♪♭

El verdadero Nie Mingjue dejó escapar una bocanada de aire, frotándose también las sienes. Era difícil ver esto, y la música supuestamente calmante no parecía estar funcionando ni siquiera en el verdadero Líder de la Secta Nie. Nie Mingjue supuso que, a diferencia del cultivo de Wei Wuxian, que estaba dirigido a los espíritus, el Tono de Purificación estaba actualmente destinado a afectar solo a su otro yo, por lo que tenía sentido que no sintiera nada.

Entonces-

"¡Da-ge!", alguien gritó.

Los ojos de Nie Mingjue se abrieron de golpe.

"No, no-" susurró, poniéndose de pie. "¡Huaisang, sal de ahí!"

Sin embargo, esa voz pareció calmar al simulado Nie Mingjue por un momento. Se estremeció, y luego se dio la vuelta lentamente. Entre el mar de Jin Guangyaos, había una cara que era diferente.

Era el de Huaisang.

El verdadero Nie Huaisang, mirando la simulación ante él, sintió que sus ojos se humedecían. Un poco de esperanza estaba empezando a instalarse.

Si Nie Mingjue podía reconocerlo, si Huaisang podía sacar a su hermano de esto, entonces tal vez-

Tal vez había algo...

Tal vez el cadáver no era...

El simulado Nie Huaisang tropezó hacia adelante. Al ver que Nie Mingjue había dejado de moverse, Nie Huaisang sonrió, con lágrimas todavía en sus ojos.

"¡Da-ge! ¡Da-ge, baja tu sable! Soy yo!"

Pero, antes de que Nie Huaisang pudiera acercarse a él, Nie Mingjue se cayó.

"¡Da-ge!", gritaron ambos Nie Huaisang, corriendo hacia el Líder de la Secta derrumbado.

En ese momento, los ojos de Nie Mingjue se aclararon, y finalmente vio al verdadero Jin Guangyao. El hombre estaba de pie al final del pasillo, sin ningún rastro de sangre, y sostenía un guqin en alto. Las lágrimas caían por sus ojos.

'Las chispas en medio de la nieve que lleva en el pecho casi parecen sonreír por él', pensó Wei Wuxian.

Jin Zixuan odiaba las implicaciones, pero no podía estar en desacuerdo. Los Lans dijeron que había estado jugando mal todo este tiempo. Podía ser un error -podría haber sido un error honesto-, pero, después de todo lo que habían visto de él, eso era difícil de creer.

(Y de cualquier manera, ni una sola persona que lo viera podría dudar de que la muerte de Nie Mingjue haría que Jin Guangyao se sintiera al menos un poco complacido).

"¡Lo siento Da-ge!", se lamentó el simulado Huaisang, agarrando el brazo de su hermano. "¡No te haré enfadar más! Lo siento. Lo siento".

Pero, por mucho que suplicara, no cambiaba el hecho de que la visión de Nie Mingjue se volvía más y más oscura a cada segundo.

"¡Da-ge!" Nie Huaisang gritó. "¡Da-ge!"

Todo se volvió negro.

Y Nie Huaisang sintió que la última esperanza dentro de él se desvanecía.

"...ei Yi..."

Las palabras eran confusas, silenciosas e imposibles de entender. La ilusión azul de Wei Wuxian miró a su alrededor, preguntándose de dónde venían.

"...ei... ng!"

Esta vez fueron un poco más claros; también desesperados.

"¡Wei Ying!"

Los ojos de Wei Wuxian se abrieron de par en par.

Con un chasquido, se impulsó con fuerza para salir de la empatía en la que había estado, volviendo a su forma de hombre de papel. La cabeza sellada de Nie Mingjue estaba ante él, con los ojos todavía inyectados en sangre y abiertos por la ira.

'¡Se me acaba el tiempo! Tengo que volver a mi cuerpo', comprendió.

En una sala diferente de la Torre Koi, el simulado Lan Wangji miraba fijamente a Wei Wuxian, con una preocupación clara incluso para aquellos que nunca habían sido capaces de leer el rostro de Hanguang-jun.

Lan Wangji aspiró una bocanada de aire y la tensión de su cuerpo aumentó.

El hombre de papel Wei Wuxian agitó las mangas como si fuera una mariposa y salió de detrás de la cortina. Sin embargo, al hacerlo, notó algo en la esquina de la habitación.

Jin Guangyao estaba allí, sonriendo, y desenvainaba su espada.

Jiang Cheng se levantó, gritando: "No, no, no...".

En lugar de reñirle por la falta de compostura, Madam Yu parecía contener ahora el mismo grado de preocupación.

El hombre de papel Wei Wuxian corría de un lado a otro, esquivando cada ataque por los pelos. La punta de la espada estuvo a punto de rebanarle varias veces. Si esto continuaba, acabaría muerto con toda seguridad.

'Esta era una técnica llamada metamorfosis de papel', había explicado Ouyang Zizhen. 'Aunque era bastante útil, también tenía muchas restricciones. Había un estricto límite de tiempo y, si el más mínimo rasguño acababa en el hombre de papel, el alma recibiría un grado de daño similar'.

Jiang Yanli enlazaba y desenlazaba sus dedos entre sí, no teniendo otro lugar donde poner el creciente nerviosismo que llenaba su cuerpo.

En ese momento, sin embargo, el hombre de papel de Wei Wuxian pareció notar algo a un lado. Había una espada guardada allí, sostenida en alto como un trofeo de guerra.

"¡Es Suibian!", se dio cuenta.

"¡¿Suibian?!" Jiang Cheng se quedó boquiabierto. "Pero por qué los Jin... Lan-er-gongzi y yo la devolvimos a..."

Era un poco fácil olvidar, después de haber seguido tanto tiempo a Wei Wuxian y Lan Wangji, que su hermano marcial era todavía técnicamente el enemigo público número uno.

En este caso, sin embargo, eso resultó ser toda una bendición. El hombre de papel voló hacia adelante, prácticamente lanzándose sobre la vaina de Suibian. En ese momento, al recibir la orden, la hoja salió disparada y comenzó a luchar con la espada de Jin Guangyao.

El shock apareció en el rostro del jefe de los cultivadores.

Sin embargo, el nuevo líder de la secta Jin consiguió recuperar la compostura unos instantes después, continuando su lucha con el Suibian controlado por el hombre de papel. El Hensheng de Jin Guangyao envolvió a Suibian, y su extraña flexibilidad provocó muchos resultados inesperados. Las dos espadas comenzaron a luchar en el aire, dejando a Jin Guangyao libre para intentar agarrar directamente al hombre de papel Wei Wuxian. Su agarre fue esquivado bastantes veces, ya que los movimientos del hombre de papel eran demasiado imprevisibles, pero un talismán lanzado por la otra mano de Jin Guangyao estalló de repente en llamas alrededor de Wei Wuxian.

'El alma recibirá un grado similar de daño', recordó Jiang Yanli, observando cómo los alrededores ardían de luz. "Un grado similar de... de...

Por suerte, igualmente consciente de ello, Wei Wuxian actuó con rapidez. Maniobró a Suibian -que todavía estaba en medio de la batalla con Hesheng- frente a Jin Guangyao. La luz del fuego se convirtió en un haz cegador dirigido a la línea de visión de Jin Guangyao, lo que permitió a Wei Wuxian salir de la habitación momentáneamente sin obstáculos.

'¡El tiempo casi se acaba!', pensó Wei Wuxian con nerviosismo, sin molestarse en ocultar su forma de papel mientras volvía aleteando hacia Lan Wangji a toda velocidad. En cualquier otro caso, el desesperado nado del hombre de papel por el aire podría haber parecido cómico.

Ahora, todos los observadores estaban demasiado tensos como para encontrar alguna diversión.

Por casualidad, en ese momento, la puerta hacia la que volaba se abrió de golpe. Lan Wangji, cada vez más nervioso, había querido echar un vistazo. Wei Wuxian aprovechó esa oportunidad para lanzarse sobre la cara de Lan Wangji.

Hanguang-jun se quedó helado.

Aquel era justo el tipo de reencuentro que Nie Huaisang esperaba que tuvieran los dos. Lleno de confianza, y con la sensación de que no había mayor seguridad que estar con el otro.

Sin embargo, con la muerte de su hermano fresca en su mente, había poco espacio para que se sintiera feliz por esto.

El hombre de papel se cubrió los ojos de Lan Wangji, temblando al hacerlo. Al cabo de unos instantes, Hanguang-jun se acercó con cautela para recogerlo y colocarlo sobre el cuerpo inconsciente de Mo Xuanyu.

Poco después, los ojos del cuerpo temblaron y Wei Wuxian se despertó con un grito ahogado.

El alivio llenó el cuerpo de Jiang Yanli, que se desplomó de nuevo en su silla de una manera inusualmente indigna.

"¿A-Li?" Jin Zixuan susurró preocupado, sin saber qué hacer.

Sonrojada, Jiang Yanli se sentó de nuevo, enviando a su prometido una sonrisa vacilante. Ahora que Wei Wuxian volvía a estar despierto (en un cuerpo humano), sus posibilidades de éxito parecían mucho, mucho mejores que antes.

Parpadeando un par de veces para adaptarse a la luz, Wei Wuxian se levantó. Sin embargo, tan pronto como lo hizo, el mareo pareció apoderarse de él y tropezó con Lan Wangji.

(Quien, por supuesto, lo atrapó de inmediato).

Wei Wuxian trató de levantarse una vez más, solo para chocar la parte superior de su cabeza con la barbilla de Lan Wangji. Ambos saltaron ante el repentino dolor, y Wei Wuxian comenzó inmediatamente a frotar tanto la parte superior de su cabeza como la barbilla de Lan Wangji con una mano.

"¡Ah! ¡Lo siento, Lan Zhan! ¿Estás bien?"

Jin Guangyao todavía era un problema. Necesitaban darse cuenta de lo que había sucedido para dividir el cuerpo de Nie Mingjue de esa manera, descubrir por qué Jin Guangyao tenía su cabeza, y con suerte rescatar a Qin Su. Sin embargo, mientras observaba las interacciones de los dos que tenía delante, el verdadero Nie Mingjue no pudo evitar olvidar esas preocupaciones por un momento.

Tanto él como Wen Qing suspiraron [de forma exasperante] y sacudieron la cabeza.

(Al menos no todo lo que salía de la simulación era malo).

Sin embargo-

"¡Tenemos que irnos!", declaró de repente Wei Wuxian, agarrando la mano de Lan Wangji y tirando de él. Hanguang-jun no se resistió en absoluto, aprovechando la desesperación de Wei Wuxian y poniéndose de pie también.

"¿A dónde?", fue todo lo que preguntó.

"¡Al Palacio Fragante! ¡El espejo de bronce de allí es la entrada a una habitación secreta! Su esposa descubrió algún secreto suyo y la arrastró dentro, ¡y debería estar allí ahora mismo! La cabeza de Chifeng-zun también está allí".

Mientras que la mayoría de los observadores se tensaron ante la mención de la cabeza de Nie Mingjue, la Señora Jin se encontró mucho más preocupada por la primera cosa que Wei Wuxian había mencionado. No es que ella fuera completamente indiferente a la situación de Nie Mingjue. Había demostrado ser un hombre recto -algo que se hizo especialmente evidente cuando la señora Jin comparó su reacción ante Xue Yang con la de su marido- y su propio hijo se llevaba bastante bien con Nie Huaisang ahora, lo que los unía aún más. Era solo...

En comparación con alguien que ya estaba muerto, el todavía vivo Qin Su le pesaba mucho más. Se rumoreaba que Jin Guangyao era fiel, devoto y siempre cariñoso con su esposa. La señora Jin había pensado que, aunque Qin Su no fuera Jiang Yanli, todavía había conseguido superar a la señora Jin como su sucesora de una manera que definitivamente importaba. No estaba siendo constantemente engañada por su marido; era verdadera y genuinamente amada.

Pero el Jin Guangyao que habían visto interactuar con ella antes de que Wei Wuxian fuera arrastrado por la empatía no era alguien en quien pudiera confiar.

'Había pensado que esta época sería el fin de las mujeres con las que se jugaba y se tiraba el líder de la secta Jin. Incluso si eso resulta no ser cierto... tal vez podamos al menos evitar que ella sufra las consecuencias'.

De lo contrario, durante toda la vida de su otro yo, Madam Jin no habría conseguido nada.

Mientras los pensamientos de Madam Jin habían quedado atrapados en eso, Wei Wuxian y Lan Wangji habían salido disparados hacia el palacio, barriendo a todo el mundo en su camino. Sin embargo, al darse cuenta de que no podían detener a esta pareja, los guardias siguieron su entrenamiento y gritaron todo lo que pudieron, atrayendo la atención tanto de Jin Guangyao como de la miríada de invitados importantes de la Torre Koi ese día.

La primera persona atraída por el ruido, apareció, con su espada ya desenvainada.

"¡¿A-Ling?!", saltaron tanto Jiang Yanli como Jin Zixuan, sin haber esperado verle. Ambos fruncieron ligeramente el ceño poco después, deseando que su hijo no tuviera que ver de primera mano las mentiras de su querido tío.

"¿Por qué estás aquí?", preguntó su hijo, sin saber qué hacer con la situación. "¡Espera, esa es la habitación de mi tío! ¿Se han equivocado de lugar? No, ustedes son intrusos, ¿no es así? ¿Qué quieren?"

Mientras Jin Ling hablaba, muchos otros invitados se habían acercado también.

"¿Qué ha pasado?", preguntó uno.

Otro asomó la cabeza vacilante: "¿Por qué hay tanto ruido aquí?"

"Este es el Palacio de la Fragancia. ¿No es un poco... inadecuado para que estemos...?"

"Pero he oído sonidos de alarmas".

"Otro gigantesco espectáculo", maldijo Madam Jin, frotándose las cejas con cansancio.

Sin embargo, ningún sonido provenía del interior del palacio. Wei Wuxian llamó a las puertas.

"¿Líder de la Secta Jin? ¿Señora Jin?"

Jin Ling miró con odio y gritó: "¡¿Qué quieres?! ¡Todos se han reunido aquí por tu culpa! Este es el dormitorio de mi tío. Su dormitorio, ¿entiendes? ¿No te he dicho que no hagas ningún desorden?".

"Oh, por supuesto", murmuró Jin Guangshan. "Todavía está en el cuerpo de Mo Xuanyu. A los ojos de todos los demás..."

"¡Cállate, Guangshan!", siseó la señora Jin, haciendo callar a su marido.

En ese momento, sin embargo, llegó Lan Xichen, y la multitud se quedó en silencio. Zewu-jun y Hanguang-jun se miraron a los ojos, y toda una conversación pasó entre ellos. Lan Xichen vaciló, antes de que su expresión se volviera más compleja, con la incredulidad y la preocupación luchando en su interior.

De repente, una voz alegre preguntó: "¿Qué pasa? ¿No fue suficientemente buena la recepción durante el día, así que ahora todos quieren dar un banquete adicional en mi casa?"

Jin Guangyao salió tranquilamente de la multitud.

Jiang Yanli se estremeció ligeramente. Parecía perfectamente agradable y amable, pero su comportamiento no había cambiado en absoluto incluso mientras arrastraba a la luchadora Qin Su a la habitación secreta.

Como en el caso de Hanguang-jun frente a Lan Wangji, la versión más vieja de Jin Guangyao era incluso mejor para ocultar sus emociones que su yo más joven.

Sin embargo, Wei Wuxian no dudó en absoluto, juntando las manos y sonriendo: "¡Lianfeng-zun, qué buen momento! Si no hubieras venido, no habríamos podido ver lo que hay dentro de la sala secreta del Palacio Fragante".

"¡¿Viene directamente a decirlo?!" Jiang Cheng se quedó boquiabierto. Sin embargo, no protestó por lo demás. A lo largo de la simulación, Wei Wuxian había mantenido un historial bastante bueno cuando se trataba de obtener resultados a través de cosas descaradas como esta.

"¿Habitación secreta?", preguntó Jin Guangyao. "¿Por qué? ¿Son las habitaciones secretas ahora una rareza? Cualquier secta con un par de tesoros escasamente utilizados tendría una sala secreta, ¿verdad?"

Lan Wangji abrió la boca para hablar, pero, antes de que pudiera, Lan Xichen intervino y preguntó: "A-Yao, ¿sería posible que nos dejaras entrar para echar un vistazo a tu sala del tesoro?".

Jin Guangyao se volvió para mirarle.

"Bien hecho, Xichen", dijo Lan Qiren en voz baja. Tenía fe en que su sobrino no permitiría que sus sentimientos personales enturbiaran la investigación, pero conseguir que eso se confirmara también era agradable. Aunque la versión simulada probablemente debería haber pensado más en las preocupaciones de Nie Mingjue, al menos estaba escuchando las de Wangji.

(Y, sinceramente, cuando se enfrentaba a alguien que era tan buen actor como Jin Guangyao, no se podía esperar mucho).

Jin Guangyao se movió incómodo, protestando: "Er-ge, como es una sala del tesoro, hay algunas cosas dentro que no deben ser vistas por el exterior. Y quieres que lo abra todo de repente..."

Al ver a Jin Guangyao dar su explicación, los pensamientos de Wei Wuxian se dirigieron a la sala secreta: "Es imposible que Jin Guangyao haya teletransportado o trasladado a Qin Su fuera de la sala en tan poco tiempo. Todavía debe estar allí".

Madam Jin y Madam Yu asintieron con la cabeza.

'Wei Wuxian', pensó Madam Yu con severidad. 'Será mejor que la salves'.

"Er-ge, mostrártela, sería una cosa, pero no creo que sea apropiado mostrarla a todo el mundo".

"Todavía, debo insistir".

"También es bastante inapropiado que traiga al interior a cualquier mujer con la que no esté casado. Pedir una cosa así..."

"Espero que disculpes nuestra descortesía entonces."

Con cada excusa que Jin Guangyao daba, Lan Xichen simplemente se volvía más decidido.

Sin decir una palabra, Nie Huaisang volvió sus ojos a su otro yo, que estaba observando la interacción con lo que parecía ser un creciente nivel de confusión.

Tarareó para sí mismo, pensativo, y luego se volvió hacia los altavoces.

Finalmente, parecía que Lan Xichen se había decidido de verdad.

"Ábrelo", ordenó.

Jin Guangyao le miró fijamente durante un momento y luego sonrió: "Ya que Er-ge está tan empeñado en que se abra, supongo que tengo que abrirla para que todos la vean, ¿no?".

Abrió la puerta con un gesto de la mano y empezó a entrar.

"¡Ja!", se burló alguien desde el fondo. "La gente dice que Gusu Lan valora la conducta y la cortesía más que nadie. Supongo que esos rumores son solo rumores después de todo. Regatear en la alcoba de un Líder de Secta es una buena conducta, de hecho".

Aunque escuchó cada palabra, Lan Qiren no se inmutó. En su lugar, sus pensamientos volvieron al pasado, a lo que habría sucedido en su mundo ahora si no fuera por la simulación.

Wei Wuxian se metía en problemas constantemente. Le contestaba, se burlaba y se metía con él. Pero, a la hora de la verdad, era tan justo como los mejores Lan, haciendo lo que podía para ayudar una y otra vez.

El simulado Lan Xichen ponía lo que era correcto por encima de lo que parecía socialmente aceptable; él y Wangji habían aprendido los valores de Gusu Lan mucho mejor que Lan Qiren.

Sin embargo, no todos eran tan despectivos con las palabras como lo era Lan Qiren. Wei Wuxian miró al orador durante unos instantes antes de que sus ojos se iluminaran en señal de reconocimiento.

'Llegó poco después que nosotros. ¿No le llamaron el líder de la secta Su los que le recibieron?'

Los observadores hicieron una doble lectura. Lo reconocieron por algo más que lo que Wei Wuxian acababa de decir.

"... ¿No era un miembro de la Secta Lan?" Preguntó Jiang Cheng. "Sí, ¿no es él quien perdió su espada en el incidente del abismo, lo que significó que Wei Wuxian tuvo que salvarlo?".

Frunciendo el ceño, Jin Guangshan añadió: "Y disparó a Wei Wuxian en la Cueva Xuanwu, ¿no es así?".

"También fue él quien nos vendió los Recesos de las Nubes", señaló Wen Ruohan, disfrutando de la rabia que brevemente cruzó el rostro de Lan Qiren.

Como Líder de Secta, Su She vestía todo de blanco, pareciendo guapo y un poco arrogante también.

'Aunque sus rasgos podrían describirse como justos, no es nada especial', decidió Wei Wuxian.

Sería muy extraño que palabras despectivas como esa hicieran feliz a Lan Wangji. De hecho, sería bastante grosero que obtuviera placer de un desprecio tan descarado hacia otra persona. Por lo tanto, no estaba contento.

En absoluto.

"Olvídalo, olvídalo", Jin Guangyao sacudió la cabeza. "No es que haya nada de mala reputación aquí".

Entró, todavía pareciendo bastante tranquilo (incluso con un pequeño aire de incomodidad ahora a su alrededor). Jin Ling entró después, mirando a Wei Wuxian en el camino por causar todo esto.

"Te gustaría ver la sala del tesoro, ¿verdad?", confirmó Jin Guangyao. Al escuchar sus asentimientos, entró. Todos entraron poco después.

La habitación parecía inalterada. Había una cortina cubierta de símbolos colgando sobre el armario, y una mesa de hierro en el centro. Además, allí estaba Qin Su, de pie y de espaldas a ellos.

La señora Jin se relajó, exhalando un suspiro de alivio, y Jiang Yanli esbozó una cálida sonrisa.

Lan Xichen pareció algo aturdido, preguntando: "¿Por qué está aquí la señora Jin?".

"Todas nuestras posesiones son compartidas", respondió Jin Guangyao. "A-Su también viene a menudo a echar un vistazo".

'Mentira, mentira, mentira', pensó Wen Qing, antes de suspirar para sí misma por lo redundante de la idea.

'¿No la movió?' Se preguntó Wei Wuxian, inspeccionando la escena varias veces. '¿No tiene miedo de que ella diga algo?'

Un sentimiento siniestro comenzó a recorrer la espina dorsal de los observadores.

Wen Ruohan estaba un poco impresionada por el atrevimiento de Jin Guangyao.

Wei Wuxian se acercó a su rostro y observó cómo seguía respirando. Su expresión era inexpresiva, pero...

'No creo que haya sufrido un encantamiento o un veneno', pensó Wei Wuxian. 'Por lo que puedo decir, parece perfectamente consciente'.

"Entonces... ¿Por qué no está corriendo?", tuvo que preguntar Jin Zixuan, dirigiéndose a su madre en busca de respuestas. Ella, sin embargo, permaneció con el rostro severo y en silencio.

Tenían que seguir observando.

Preocupada, Wei Wuxian volvió a acercarse al armario y levantó la cortina. La cabeza, que había estado detrás de ella hace unos momentos, había desaparecido. En su lugar, descansaba una daga solitaria.

La expresión de Nie Huaisang se oscureció considerablemente.

(Sin saberlo, también lo hizo la de Wen Ruohan).

Lan Xichen también había estado mirando la cortina, con una expresión premonitoria en su rostro. Al ver que no era lo que esperaba, se sintió aliviado.

"¿Qué es esto?", preguntó, señalando el arma.

"Es algo bastante raro", declaró Jin Guangyao, recogiendo la daga. "Era el arma de un asesino, que mató a innumerables personas durante su uso. Si miras la hoja de la daga, no verás tu reflejo, sino el de otra persona. A veces es un hombre, a veces una mujer y a veces un anciano. Cada uno de estos reflejos es un espíritu que murió ante esta hoja. Debido a su fuerte energía, decidí sellarlo detrás de esta cortina".

"Entonces... eso significa..."

"Así es", Jin Guangyao asintió. "Esta daga perteneció una vez a Wen Ruohan".

Las miradas de todos se volvieron hacia él, pero el Cultivador Jefe permaneció centrado en el que había hablado.

'Sí, me la jugó bastante bien, ¿verdad?', pensó Wen Ruohan. 'No voy a negar que me hice muchos enemigos que no dudarían en atacar, pero... pensar que esta persona, a la que ayudé de una forma que nadie más lo había hecho, actuara así'.

Si hubiera sido por Lan Xichen, entonces habría sido al menos algo comprensible. La lealtad engendra lealtad, y los favores se devuelven. Pero Meng Yao había sido motivado más fuertemente por Jin Guangshan - alguien que lo abandonaría sin pensarlo dos veces.

[Igual que con Wei Wuxian y los Jiang].

Una vez más, solo había una cosa que Wen Ruohan podía pensar.

'Verdaderamente... tal desperdicio'.

'Todo parece perfectamente normal', pensó Wei Wuxian. 'Supongo que parte de la razón por la que preparó tantos otros tesoros en esta habitación fue en caso de un evento como este'.

Lan Xichen reprimió un ligero escalofrío.

'Realmente es considerado', pensó el heredero Lan. 'Con lo violento y poco razonable que debió parecer Da-ge en comparación, supongo que no es de extrañar que mi otro yo tomara la decisión que tomó. Tendré que tener cuidado en el futuro'.

"Espera", dijo de repente Madam Jin. "¿Qué está haciendo?"

Mientras la mayoría de los observadores se centraban en Jin Guangyao, Madam Jin había estado observando a Qin Su. La nueva Madam Jin todavía estaba de pie, con el rostro tan inexpresivo como antes, pero sus manos empezaban a crisparse.

Jin Guangyao hizo girar la daga en su mano de forma demostrativa una vez más, e incluso la hizo girar en el aire.

Qin Su se la arrebató.

"¡Qin-guniang!" Jiang Yanli jadeó, mirándola con ojos preocupados. "Q-qué es ella..."

Había una expresión complicada en su rostro. Dolor, ira, humillación...

"¿A-Su?", preguntó Jin Guangyao, que de repente parecía preocupado.

Wei Wuxian y Lan Wangji corrieron hacia ella, tratando de agarrar la daga. Antes de que pudieran, ella se apuñaló a sí misma en el estómago, poniéndose justo fuera de su alcance. La clavó hasta la empuñadura, sin dejar ninguna posibilidad de sobrevivir.

Madam Yu se quedó mirando, con los ojos muy abiertos, el espectáculo que tenía ante sí.

Wen Qing se precipitó al lado de la chica.

"¡A-Su!", gritó Jin Guangyao, corriendo cerca. Se precipitó hacia delante y agarró su cuerpo inerte, y Lan Xichen sacó inmediatamente una medicina. Sin embargo, con el filo de la hoja y la energía negativa infundida en su interior, no tenía sentido.

La mano de Qin Su cayó contra el suelo, y la última luz de sus ojos se fue de una vez por todas.

Hubo un instante de silencio.

Entonces, la señora Jin se giró hacia Jin Guangyao.

"¡Tú! ¿Qué has hecho?"

"¡Srta. Su!" Jiang Yanli gritó.

"¿Qué...?" Los ojos de Jin Zixuan se abrieron de par en par. "Yo... ¿Qué?"

Lan Xichen se quedó helado.

"¡A-Su! A-Su!" Jin Guangyao gritó una y otra vez, agarrando su cuerpo con fuerza. Acarició su rostro con una mano, temblando, mientras las lágrimas caían por sus mejillas.

Si esta escena hubiera sido lo primero que hubieran visto, ni uno solo de los observadores habría pensado que había algo raro en Jin Guangyao. La idea de que él fuera el responsable sería...

(Bueno, tal vez las acusaciones de Qin Su respecto a su hijo eran ahora aún más creíbles que antes).

"A-Yao..." Lan Xichen comenzó por fin. "Señora Jin... Lo siento".

Jin Guangyao levantó la vista y, con voz temblorosa, preguntó: "Er-ge, ¿qué está pasando? ¿Por qué... por qué A-Su se ha quitado la vida de repente? ¿Y por qué se reunió frente al Palacio Fragante y exigió que abriera mi sala del tesoro? ¿Hay algo que no me has dicho?"

En ese momento, Jiang Cheng dio un paso adelante. Había llegado tarde, pero su expresión dejaba poco espacio para la incertidumbre.

"Zewu-jun, por favor, explica esto. El resto de los presentes todavía estamos a oscuras", pidió con voz fría.

El verdadero Jiang Cheng no pudo evitar fruncir ligeramente el ceño ante la reaparición de su antiguo yo.

Los otros líderes de la secta estuvieron de acuerdo con Jiang Cheng, volviéndose hacia Lan Xichen en busca de respuestas.

Tras una pausa, Zewu-jun comenzó a hablar: "... Hace algún tiempo, unos cuantos discípulos de Gusu Lan estaban en una cacería nocturna. Cuando pasaron por la Aldea Mo, fueron atacados por un brazo desmembrado, lleno de energía resentida e intención asesina. Usándolo como brújula, Wangji estuvo investigando y descubrió... que era Da-ge".

Todo el mundo en la sala del tesoro cayó en un alboroto.

"¡¿Da-ge?!" Jin Guangyao se quedó boquiabierto. "Pero Da-ge fue enterrado. Tú y yo lo vimos con nuestros propios ojos".

Pero su conmoción no tenía nada que ver con la del otro:

"¿Da-ge?" Nie Huaisang, ahora líder de la secta Nie, repitió. "¿Te refieres a mí Da-ge? Xichen-xiong, ¿te refieres a mi hermano? ¡¿Nuestro hermano mayor?!"

Lan Xichen asintió con la cabeza, y Nie Huaisang dio un solo paso hacia adelante, tropezando. Dejó caer su abanico y sus rodillas cedieron.

"¡Líder de la Secta Nie!", gritó alguien, y Lan Xichen se apresuró a atraparlo.

Nie Mingjue frunció el ceño, sabiendo lo impactante que habría sido esto para el simulado Nie Huaisang.

"¿Dónde está el médico?", llamó alguien, viniendo a apoyar a Nie Huaisang también.

Los ojos de Jin Guangyao estaban llenos de lágrimas, pero ahora parecían rojos de ira.

"Desmembrado", repitió, medio incrédulo. "¡¿Desmembrados?! ¿Quién en el mundo podría haber hecho algo tan descabellado como eso?"

"Bueno, no sé, señor, 'vamos a guardar la cabeza de Chifeng-zun como trofeo en mi sala del tesoro'", se burló Wen Qing. "Quizás alguien con mucho poder, dinero y razones tanto personales como políticas para deshacerse de él".

Para los pocos que se habían dejado llevar momentáneamente por la apasionante actuación de Jin Guangyao, sus palabras sirvieron como una muy necesaria llamada de atención.

Mientras tanto, Wen Ruohan enarcó una ceja. Era raro que Wen Qing hablara con tanto desdén sobre asuntos que afectaban a extraños. Por otra parte, Nie Mingjue podría no contar ya como un extraño para ella.

En ese momento, Lan Xichen, que todavía carecía de gran parte de la información que tenían, solo pudo sacudir la cabeza: "No lo sé. Mientras buscábamos la cabeza, las pistas desaparecieron".

Jin Guangyao hizo una pausa, como si llegara poco a poco a una horrible conclusión.

"Tú... Er-ge, ¿querías que abriera mi sala del tesoro porque... sospechabas que la cabeza de Da-ge podía estar conmigo?".

Una mirada de culpabilidad apareció en la cara de Lan Xichen.

"Excepto que fue contigo", gruñó Lan Qiren. "Xichen, no puedes permitirte caer en sus trucos en nuestro mundo, ¿entendido?"

"Ah, sí, tío", aceptó Lan Xichen. Sin embargo, al decir eso, sus ojos se desenfocaron un poco. Miraba la simulación, pero parecía estar mirando más allá de ella.

Sin duda, ahora sabían a ciencia cierta que Jin Guangyao era terriblemente bueno actuando. Sin embargo, todavía no podían ver a través de sus mentiras. ¿Qué pasaría si apareciera alguien más, tan bueno en la mentira como Jin Guangyao, pero que no estuviera incluido en los recuerdos enviados al pasado?

"Como dijo el Líder de la Secta Nie, investigaremos", dijo una voz silenciosa a su izquierda. Lan Xichen miró, y vio a su hermano menor de pie junto a él, con una preocupación obvia bajo la oscuridad exterior.

"¿Wangji?"

"Si ocurre algo, haremos una investigación exhaustiva", dijo. "No dejaremos que esto se repita".

Desde el lado, Nie Huaisang y Jin Zixuan estaban asintiendo rápidamente, y Wen Qing y Nie Mingjue asintieron una vez.

"... Correcto," Lan Xichen estuvo de acuerdo, una pequeña sonrisa se formó en sus labios.

Mientras tanto, sin embargo, su otro yo simplemente se vio obligado a permanecer allí, sin tener nada que decir en respuesta a la traición que apareció en los ojos de Jin Guangyao.

"... Olvídalo", dijo por fin el líder de la secta Jin, apartando la mirada. "Dejemos el asunto. Pero, Er-ge, ¿cómo sabía Hanguang-jun que había una sala del tesoro dentro de mi alcoba? ¿Y por qué pensó que la cabeza de Da-ge estaba en mi habitación? La Torre Koi está bastante fortificada... si realmente hubiera hecho algo, ¿habría dejado que se encontrara su cabeza tan fácilmente?".

Lan Xichen hizo una pausa, incapaz de responder a sus preguntas.

'No solo no puede responder, sino que yo tampoco puedo encontrar una respuesta', pensó Wei Wuxian. 'Quién podría haber esperado que, en tan poco tiempo, Jin Guangyao no solo fuera capaz de mover la cabeza, sino también de obligar a Qin Su a quitarse la vida ante los ojos de todos'.

Era realmente impresionante.

Wen Ruohan sacudió la cabeza, desechando con fuerza sus pensamientos sobre lo que podría haber sido si hubiera elegido el lado de Wen Ruohan.

Entonces, Jin Guangyao suspiró: "Xuanyu, ¿le has dicho algo a Er-ge y a todos los demás aquí? ¿De qué sirve inventarse estas mentiras tan fáciles de descubrir?".

Jiang Cheng frunció el ceño: "¿Sabe que el repartidor de periódicos era Wei-er... Mo Xuanyu?".

"Wei Ying fue la primera persona que se acercó al Palacio de la Fragancia", señaló Lan Wangji. "También tiene el rango más bajo".

Aunque era hijo de un antiguo líder de secta, el estatus de Mo Xuanyu no podía compararse con el de Zewu-jun, Hanguang-jun o el de los líderes y herederos de secta de allí. La señora Jin sintió que fruncía ligeramente el ceño al recordarlo.

En ese momento, la persona que habló a continuación fue Su She: "La gente que no es de la Secta LanlingJin quizá no haya oído hablar de él. Su nombre es Mo Xuanyu. Solía ser un discípulo de la Secta LanlingJin. Sin embargo, debido a su conducta indecente, fue expulsado. Acosó a Lianfeng-zun. Por lo que he oído, hoy en día ha estado siguiendo a Hanguang-jun, habiendo demostrado ser del agrado de este".

Lan Qiren frunció el ceño ante la cruda expresión. Observaría a Su She con mucho cuidado una vez que salieran de la simulación.

"Ha estado siguiendo a Hanguang-jun por todas partes. ¿Por qué Hanguang-jun, que siempre ha sido conocido por su gracia y rectitud, mantendría a una persona así a su lado? Es realmente difícil de entender".

Con cada palabra, la expresión del rostro de Jin Ling se ensombrecía, y el parloteo estalló entre los Líderes de Secta reunidos.

Lentamente, Jin Guangyao dejó el cuerpo de Qin Su en el suelo, poniéndose de pie y colocando una mano en la empuñadura de su espada, mientras decía: "No voy a sacar a relucir el pasado, así que dime la verdad. La extraña muerte de A-Su... ¿Estás involucrado en ella?"

'Realmente, si algo de su actuación fuera cierto... habría sido mucho mejor que Guangshan', pensó Madam Jin, con una sonrisa amarga formándose en su rostro. Desde luego, el único buen líder de la Secta Jin no era más que un mentiroso y un farsante.

[Y tuvo que preguntarse... si lo hubiera criado como si fuera suyo, apoyándolo con el poder de los Jin, ¿habría sido capaz de cambiarlo?]

Por desgracia, no había forma de saberlo. El Jin Guangyao de la simulación no cambiaría solo porque ellos lo desearan, y era a él a quien Wei Wuxian debía manejar ahora.

'Qué bien jugado', pensó Wei Wuxian. 'Cuando lo diga así, por supuesto que todos pensarán que armé un escándalo mintiendo y que tuve algo que ver con la muerte de Qin Su. ¿Y qué se supone que voy a traer en respuesta? ¿Que vi la cabeza de Nie Mingjue? ¿Cómo me colé en el cuarto secreto? ¿La misteriosa persona con la que se reunió Qin Su antes de morir, o la carta que podría ser fácilmente una invención? Eso solo me haría parecer más sospechoso'.

Mientras Wei Wuxian trataba de idear un plan, Jin Guangyao desenvainó su espada. Lan Wangji se puso delante de Wei Wuxian de inmediato, desenvainando a Bichen para bloquear cualquier ataque. Al ver esto, los otros líderes de la secta comenzaron a desenvainar sus espadas también.

Wei Wuxian permaneció en silencio.

"¡Pues tienes que decir algo!", señaló Jin Zixuan. "Quiero decir... lo ha sopesado contra ti, pero no puede haber escondido tan bien la cabeza de Chifeng-zun. Si todos lo buscan..."

"Tendrían que creerle para hacer eso", señaló Madam Jin.

"Pero-pero la gente de aquí..." Jiang Yanli tartamudeó. "¡El futuro yo de A-Cheng está allí! Quizá le escuche. Y Nie-gongzi también está allí. Son algunos de los líderes de secta más poderosos presentes, y Zewu-jun ya está del lado de A-Xian, así que..."

Tanto Jiang Cheng como Nie Huaisang miraron hacia otro lado -uno frustrado y enfadado, otro rascándose la mejilla y ligeramente avergonzado- y no hicieron nada para respaldar las esperanzas de Jiang Yanli. Sus futuros yos ya no parecían ser realmente amigos; las posibilidades de que trabajaran juntos para forzar una investigación adecuada eran menores que cero.

(Las personas reunidas aquí podrían ser los líderes de la secta del futuro, pero no parecía haber nadie tan interesado en averiguar la verdad).

(Wen Ruohan frunció aún más el ceño, pensando, por un breve momento, que si no hubiera sido tan estúpido -atacando a la otra secta en un alarde de poder sin sentido- podría hacer realmente algo para ayudar).

Mientras más y más gente se preparaba para el combate, Wei Wuxian empezó a mirar a su alrededor. Razonar con todos parecía imposible, así que tenía que buscar una ruta de escape y un arma.

Suibian le esperaba encima de un armario. Wei Wuxian lo cogió inmediatamente y desenvainó la espada. Para su sorpresa, los líderes de la secta reunidos lanzaron miradas y jadeos, y algunos incluso retrocedieron por miedo.

"¡Es el Patriarca Yiling!", reveló Jin Guangyao.

Los ojos de Jin Ling se abrieron de par en par.

"¿Qué?"

"... Oh", murmuró Lan Xichen en voz baja. "Oh, no".

En un instante, las espadas de todos los discípulos de la sala le apuntaron, incluidas las de Jin Ling.

Jin Zixuan se levantó: "Espera, A-Ling, él..."

"Qué sorpresa ver que el Patriarca Yiling ha vuelto a este mundo y ha decidido hacer una aparición aquí. Disculpas por la falta de una recepción adecuada".

Wei Wuxian todavía parecía confundido. Por suerte, no era el único.

"San-ge, ¿cómo le has llamado?" Se preguntó Nie Huaisang, frunciendo ligeramente el ceño. "¿No es Mo Xuanyu?"

Sin bajar su espada en absoluto, Jin Guangyao ordenó: "Huaisang, A-Ling, venid aquí. Tenga cuidado. Desde que sacó su espada, ¡seguro que es el Patriarca Yiling, Wei Wuxian!"

"Supongo que eso explica su reacción a la espada de Wei Wuxian antes", suspiró Madam Yu. "Qué lío".

Nadie podía estar en desacuerdo.

"Como el nombre real de su espada es embarazoso de decir, la gente suele llamarla 'la espada de Wei Wuxian', 'su espada' o 'esta espada'. Las palabras 'Patriarca de Yiling' evocaron en todos ellos un temor aún mayor que el de descubrir que Chifeng-zun había sido desmembrado. Incluso la gente que no tenía intención de luchar había desenvainado sus espadas", explicó Jin Ling.

Y, sin embargo, a pesar del desastre absoluto que se desarrollaba frente a él, Wei Wuxian mantuvo la calma. No era arrogancia: tanto él como Lan Wangji eran plenamente conscientes de lo peligrosos que podían ser estos oponentes, y había muy pocos recursos para el cultivo demoníaco de Wei Wuxian. No era como si Wei Wuxian pensara que sería fácil salir de esto.

(En cambio, casi parecía que, por muy mal que estuvieran las cosas, Wei Wuxian estaba un poco insensible a todo ello. Expectante).

Sin embargo, ya sea por auténtica confusión o por el deseo de ayudar, había una persona que seguía intentando protestar:

"¡No me digas que quien saca esa espada debe ser el Patriarca Yiling! San-ge, Hanguang-jun, debe haber algún tipo de malentendido aquí, ¿verdad?"

"No hay ningún malentendido. Sin duda es Wei Wuxian".

"... Al menos está pidiendo una investigación más profunda", murmuró Nie Mingjue. Nie Huaisang se iluminó ante el leve elogio, aunque todos los observadores sabían que ninguno de los actuales Líderes de Secta escucharía las palabras de "el Rompecabezas".

"¡Espera! ¡Tío, espera!", resonó un grito repentino. "¿No le golpeó mi Shushu con Zidan en la montaña Dafan? Su alma no fue borrada, así que no debe haber nadie que posea este cuerpo, ¿verdad? Así que no puede ser Wei Wuxian, ¿verdad?"

"¿A-Ling?" Preguntó Jiang Yanli, mirando con sorpresa.

Jin Zixuan también se quedó mirando por un momento, antes de que una gran y orgullosa sonrisa cubriera su rostro. Aunque la gente probablemente no le escucharía más que a Nie Huaisang, era agradable verle intentarlo.

(Dos personas intentaban defender a Wei Wuxian. Eso era mucho mejor que ninguna).

Sin embargo-

"¿Montaña Dafan?" Preguntó Jin Guangyao. "Así es. A-Ling, ahora que me lo has recordado, estoy recordando lo que apareció en la montaña Dafan. ¿No fue Wen Ning convocado allí?"

"Mierda", Jin Zixuan se desinfló, teniendo que reconocer lo bueno que era eso.

Después de que su protesta fuera rechazada y refutada, Jin Ling palideció ligeramente.

"... Parece que ninguno de ustedes lo sabe, pero, cuando Mo Xuanyu estaba en la Torre Koi, vio una copia de uno de los manuscritos del Patriarca Yiling en mi habitación. El manuscrito incluía una técnica oscura de "sacrificar" el cuerpo de uno a costa de su propia alma como medio de convocar a un espíritu para conseguir su venganza. Incluso cien golpes más del Zidian del Líder de la Secta Jiang no conducirían a un resultado diferente. ¡La persona que usa la técnica sacrificó su cuerpo voluntariamente! ¡No cuenta como posesión en absoluto!"

Sí, de acuerdo. No había mucho que se pudiera decir ahora.

Todavía...

Desde el centro de la sala, el Segundo Jade de Lan exhaló suavemente antes de murmurar: "Todavía no sabemos del todo por qué el mundo actual lo odia tanto".

Lo último que habían visto había sido justo después de la guerra. Por supuesto, había molestia por su "arrogancia" y preocupación por lo peligroso que podía ser [ahora que ya no era un arma] necesaria, pero no había habido nada que se pareciera a esto.

¿Qué había pasado realmente en la Ciudad sin Noche?

"Pero... como no se puede probar el uso de esa técnica, no tenemos forma de confirmar si ocurrió, ¿verdad?", señaló alguien.

"Es cierto que el uso del sacrificio del cuerpo no puede ser probado, pero su identidad sí. Desde que el Patriarca Yiling recibió un contragolpe de cultivo y fue destrozado por los fantasmas en la cima de los Túmulos, su espada se selló a sí misma".

Los ojos de Wei Wuxian se abrieron de par en par con sorpresa.

"¿No lo sabía?", preguntó Jiang Cheng, levantando una ceja. ¿Cómo es posible que no lo supiera? Seguramente, alguien lo habría mencionado la próxima vez que le viera blandir su espada. Jiang Cheng lo había visto de primera mano cuando Lan Wangji lo intentó después de recuperar la espada. Puede que Wei Wuxian haya dejado de llevarla, pero no había razón para que abandonara por completo el cultivo espiritual. Le encantaba volar con su espada.

Supuso que eso solo demostraba lo mucho que había cambiado el mundo en los siguientes años.

La expresión de Wei Wuxian se volvió un poco más preocupada que antes.

"Creo que no es necesario que explique en detalle cómo se sella una espada. La espada es un arma espiritual. Se niega a que nadie, aparte de Wei Wuxian, la utilice, y por eso fue sellada. Y, sin embargo, hace un segundo, "Mo Xuanyu" la ha sacado".

Con esas palabras, una docena de ataques fueron enviados a Wei Wuxian.

Pero Lan Wangji los bloqueó todos.

Wen Ruohan asintió una vez en señal de aprobación.

(Jin Guangshan se limitó a enarcar una ceja, algo impresionado por lo que su hijo bastardo había conseguido hacer. Si hubiera sabido que el chico era tan bueno para salirse con la suya, quizá lo hubiera aceptado antes. Bueno, siempre había tiempo para cambiar eso).

Por suerte para todos, en la simulación, Jin Guangshan ya estaba muerto. Por desgracia, las palabras de Jin Guangyao habían provocado el frenesí de todos.

Ataque tras ataque se dirigieron a Wei Wuxian, hasta que Lan Wangji respondió con el suyo propio e instantáneamente hizo retroceder a una gran parte de los Líderes de la Secta con su mirada de espada.

"¡Wangji!" Lan Xichen gritó.

Algunos de los Líderes de Secta que habían sido derribados por la energía de Bichen gruñeron: "Hanguang-jun, tú...".

Sin embargo, mientras Lan Wangji había estado ganando tiempo, Wei Wuxian había estado trabajando duro. Sin revelar en qué se estaba concentrando, había enviado unos rastros de energía resentida para abrir la cerradura de la celosía de la ventana que estaba detrás de él. Contenía barrotes de metal, y todos los presentes habían pensado que estaba cerrado. En ese momento, las bisagras que la unían a la pared se soltaron y cayó al suelo.

Antes de que tocara el suelo, Wei Wuxian estaba fuera. Saltó a través de la ventana y aterrizó en el suelo un piso más abajo, esprintando tan pronto como hizo contacto. Hanguang-jun le siguió medio segundo después, acercándose a la retaguardia.

Mientras corrían, esquivando e incapacitando al instante a cualquiera que intentara atacarles, Wei Wuxian pensó: 'Ya veo. Jin Guangyao debió de darse cuenta de quién era en cuanto vio al hombre de papel usar a Suibian. Así que se inventó rápidamente una serie de mentiras, hizo que Qin Su se quitara la vida y luego me obligó a acercarme al armario en el que estaba Suibian para que revelara mi identidad. Aterrador, qué miedo. ¿Quién iba a saber que su reacción sería tan rápida, y sus mentiras, tan impecables?'

Era un eufemismo enorme, pero los observadores tampoco podían negar que "aterrador, aterrador" parecía una descripción perfecta de Jin Guangyao. Solo le costó un minuto inventar semejante mentira, y todavía no sabían qué había hecho para que Qin Su se quitara la vida.

Jiang Yanli juntó las manos, rezando en privado una rápida oración de duelo por el alma de Qin Su.

Wei Wuxian dobló una esquina para dirigirse a la salida, y Lan Wangji le siguió justo después.

'Mi reputación siempre ha sido pésima, así que no es la primera vez que me encuentro en una situación como esta', pensó Wei Wuxian mientras corría, provocando varios ceños fruncidos en la galería. 'De hecho, en esta vida, mi mentalidad es bastante diferente a la de la anterior. Escapar primero, y esperar contraatacar después, va a ser mucho más efectivo que tratar de decir que soy inocente, solo para ser acuchillado por cientos de espadas'.

Había una cierta e inconfundible ligereza en sus palabras que no se correspondía en absoluto con la peligrosa situación.

Lan Wangji se quedó aún más callado que antes.

'Su mentalidad es 'diferente' a como era en su última vida. En el sentido de que no es tan tonto como para intentar algo tan 'ineficaz' como convencer a alguien de su propia inocencia.'

Y los líderes de la secta que habían estado la última vez eran las personas que habían sido llevadas a la simulación.

'Wei Ying... ¿Qué te ha pasado?'

Sin embargo, la explicación de eso todavía estaba lejos.

'Todos creían con la mayor certeza que de alguna manera volvería para buscar venganza en algún momento del futuro. Con Jin Guangyao avivando las llamas, nadie se pondrá de mi lado', concluyó Wei Wuxian, y luego, con cierta incredulidad, miró a un lado. 'Sin embargo, es diferente para Hanguang-jun. No necesita inventar una excusa; la gente lo hará por él. Incluso ahora, estoy seguro de que todos dicen que fue engañado por el Patriarca Yiling o algo así'.

Lo que significa...

"Hanguang-jun, no tienes que seguirme".

"¿Qué?" Preguntó Nie Mingjue.

Jiang Cheng se quedó boquiabierto: "¡¿Por qué estás tirando la única ayuda que tienes?!"

Y el simulado Lan Wangji no respondió.

"¿De verdad quieres ir conmigo?", preguntó Wei Wuxian. "Piénsalo bien. Después de que salgas por esta puerta, ¡tu reputación será destruida!"

Los dos ya habían bajado los escalones de la Torre Koi. Sin embargo, en su viaje, habían estado evitando perseguidores en cada esquina, sin poder tomar el camino más obvio para salir. Como resultado, alguien había llegado antes que ellos.

Era Jin Ling.

Jiang Yanli se relajó de inmediato, aliviada de volver a ver a su hijo. A pesar de la conmoción que había sufrido, al menos parecía estar bien físicamente. Teniendo en cuenta cómo hablaba de Wei Wuxian mientras grababa la narración para la simulación, Jiang Yanli podía estar segura de que su relación se repararía muy pronto.

De todos los que podrían haber cortado con la pareja, él era, con mucho, la mejor opción.

Wei Wuxian pensaba claramente lo mismo. Exhaló un suspiro de alivio y se dispuso a rodearlo. Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, Jin Ling desenvainó su espada y bloqueó su camino.

"¿Tú eres... Wei Ying?", preguntó.

Todos se detuvieron al mismo tiempo que Wei Wuxian.

La inesperada acción de Jin Ling los había detenido el tiempo suficiente para que llegaran otros. Lan Wangji se apartó, lanzando a Bichen por el aire, utilizando el aura de la espada para hacer retroceder a sus perseguidores. Una docena de cultivadores lanzaron un ataque tras otro, pero ninguno de ellos pudo superar a Hanguang-jun.

Mientras tanto, la expresión del rostro de Jin Ling era casi indescriptible. Había ira, odio, duda, vacilación, miedo, angustia...

Alguien en quien había llegado a confiar resultaba ser la persona a la que más había crecido odiando.

"¿De verdad eres Wei Ying, Wei Wuxian?", gritó.

¿Qué clase de respuesta podía dar Wei Wuxian, exactamente?

El dolor en la voz de Jin Ling era infinitamente mayor que su odio. La expresión de Wei Wuxian vaciló y apartó la mirada por un momento.

Pero se les estaba acabando el tiempo.

"Jin Ling...", empezó, pero se detuvo.

Una espada le había atravesado el estómago. Levantó la vista y, durante medio segundo, vio a un Jiang Cheng más joven de pie blandiendo la espada. Un momento después, esa ilusión se desvaneció y vio la verdad.

Jin Ling acababa de apuñalarle.

El mundo se inclinó, y Wei Wuxian cayó al suelo.

"¡Wei Ying!" Lan Wangji gritó.

*
*
*
*
*
*
*

Notas del autor:

Siento que mis capítulos son cada vez más largos. ¡Realmente no planeé que esto sucediera! ¯\_(ツ)_/¯

Tal vez tratemos de que el próximo capítulo tenga una longitud más razonable.

:)