Nota del autor

Le advierto ahora que seré un poco más malo con Jiang Cheng en el próximo capítulo. Si eso es algo que le molesta, ¡proceda con precaución! Además, como de costumbre, ¡lectura beta de Títin!

La luna se alzaba en lo alto del cielo nocturno, arrojando rayos de luz sobre una tranquila aldea. El pequeño grupo de casas, lejos de cualquier otra civilización, estaba rodeado por todas partes de arrozales y lagos. Dentro del territorio del Clan Yunmeng Jiang, esto no era nada inusual.

Lo que era inusual, sin embargo, era el invitado que tenían.

"¡Saludamos al Líder de la Secta del Clan Jiang!", gritaron los aldeanos desde los alrededores, brindando en su honor. Jiang Cheng asintió una vez antes de beber, frunciendo el ceño todo el tiempo. En realidad, no tenía ninguna razón para estar allí.

(Excepto que en esta aldea se encontraban algunos de los mejores tintoreros del distrito, y Nie Huaisang había pedido unas cuantas docenas de elaborados manteles para la boda de Wei Wuxian y Lan Wangji).

Jiang Cheng suspiró.

"Chang Fang, ve a hablar con el anciano de la aldea sobre nuestra oferta comercial", ordenó Jiang Cheng, haciendo que uno de los discípulos a su derecha se inclinara y saliera corriendo. Si todo iba bien, el trato podría cerrarse sin más acciones por parte de Jiang Cheng.

Una vez más, se preguntó por qué no había enviado a un representante para encargarse de esto.

(Sin embargo, después de la extraña conversación que tuvo con Lan Qiren, una parte de Jiang Cheng sintió deseos de hacerlo él mismo. Salir de la secta por un tiempo parecía bueno).

"Líder de Secta, ¿quiere otra taza?", preguntó una mujer de mediana edad a la derecha de Jiang Chong, sosteniendo una jarra que podía rellenarla. Jiang Cheng empezó a espantarla, pero dudó en el último momento y asintió con la cabeza.

Se sirvió el licor.

"Espero que lo disfruten", dijo la mujer. "Mi familia lleva generaciones elaborando cerveza".

Jiang Cheng no dijo nada mientras bebía, pero los ojos grises de la mujer parecían brillar de orgullo. Un relámpago púrpura brilló -sin que nadie lo notara, gracias a la ruidosa fiesta- alrededor de la mano de Jiang Cheng, que había bajado.

¿Qué posibilidades había de que tanto Wei Wuxian como Mo Xuanyu nacieran con iris del mismo tono de plata? ¡Jiang Cheng nunca había visto eso en nadie más! Qué color tan repugnante y antinatural.

Alrededor, había una alegría casi física en el aire. Un pequeño pueblo como este nunca había recibido a nadie tan importante como invitado. Su entusiasmo era palpable.

Y, a medida que consumían más y más alcohol, se les soltaba la lengua.

"¡El Líder de la Secta Jiang ha venido a que le teñamos las cosas! ¡Ja! Le dije a A-Ping que lo hacíamos mejor que los de la Montaña del Sur", se jactó un anciano redondo.

"Padre, ¿por qué te pones tan orgulloso? No has tocado el tinte en tu vida!", regañó la mujer de ojos grises mientras se acercaba a su familia.

Pero su padre no se inmutó y rodeó con un brazo los hombros del hombre que tenía al lado mientras respondía: "Mi yerno está en el negocio. Tengo todo el derecho a estar orgulloso".

La fuerza con la que Jiang Cheng sostenía su copa hizo que empezaran a formarse pequeñas grietas.

"¡Será mejor que bebas!", le dijo el padre a su yerno, rellenando su taza. "¡Esta noche se trata en parte de ti! Y tendrás mucho trabajo en las próximas semanas".

"Todavía no han decidido la fecha de la boda", señaló el yerno.

Ante la mención de "la boda", Jiang Cheng sintió que Zixuan crujía una vez más.

Esta vez, fue lo suficientemente fuerte como para que se oyera. Aunque la mayoría de los presentes no parecieron darse cuenta, tanto el marido como la mujer lo miraron con recelo. Entendiendo rápidamente su estado de ánimo, cambiaron de tema:

"Padre, ¿te he dicho lo del broche decorado que ha conseguido hacer A-Fan? Sus habilidades metalúrgicas han mejorado mucho en los últimos años".

"¡No me lo habías dicho! Hace semanas que no veo ni un pelo de mi nieto. ¿Se ha encerrado en su taller?".

"Así es", confirmó la mujer de ojos grises. "Al parecer está trabajando duro en un gran proyecto...".

La conversación continuó, pero Jiang Cheng no les prestó atención. Sin embargo, resultó ser un error, ya que casi todo el mundo hablaba de la boda más esperada del mundo.

"A-Niang, A-Niang, ¿cuánto falta para entonces?"

"Aún no lo han decidido, creo".

"Tienen que encontrar una fecha propicia", señaló alguien. "Esta va a ser la boda del siglo. Estoy seguro de que las sectas lo están planeando cuidadosamente. Es el Cultivador Jefe y el Patriarca Yiling, después de todo".

En realidad, "las sectas" no estaban haciendo muchos planes. Lan Xichen apenas estaba asomando la cabeza fuera de su reclusión autoimpuesta, Lan Qiren no quería la boda en absoluto, Lan Wangji estaba ocupado siendo Cultivador Jefe, Wei Wuxian estaba tratando con la otra dimensión, Jin Ling estaba aprendiendo cómo ser Líder de Secta, y Jiang Cheng solo estaba haciendo esto bajo coacción. Una gran mayoría de la planificación se estaba dejando a Nie Huaisang, que (en la humilde opinión de Jiang Cheng) era la última persona que debería estar a cargo de algo.

Aunque a Wei Wuxian no le importaba lo que pensara Jiang Cheng.

(Una vez, él y Wei Wuxian habían estado seguros de que se encargarían de planear la boda de Jiang Yanli. Cuando llegó ese momento, Wei Wuxian ni siquiera había sido invitado. Dependiendo de cómo fueran las cosas, ese patrón podría repetirse a la inversa para la próxima).

(Nie Huaisang había afirmado que se encargaría de todo mientras Jiang Cheng se ocupara del tinte, pero, teniendo en cuenta quién había hecho esa promesa, Jiang Cheng se sentía justificado para ser un poco escéptico).

Por supuesto, ajenos a todo aquello, las conversaciones de los aldeanos continuaron:

"¡Apuesto a que la decoración será preciosa!"

"¿Y te imaginas la comida?".

"¡Sí! Seguro que hay para alimentar a un ejército. Y será de una calidad digna del emperador".

"¿Eh? Pensé que el Patriarca Yiling y el Cultivador Jefe querían una boda tranquila. ¿Con solo unos pocos invitados?"

Una anciana se burló, explicando: "Unos 'pocos invitados' para nosotros y 'unos pocos invitados' para ellos no son lo mismo. Cualquier líder de secta que no sea invitado lo verá como una afrenta personal. Y, considerando lo que han hecho bajo el gobierno de Jin Guangyao..."

Sonidos de comprensión vinieron de todas partes. Se había descubierto que el Patriarca Yiling era bueno, y todas las sectas apoyaban ahora esa historia. Sin embargo, el hecho era que el Patriarca Yiling había sido el enemigo público número 1 durante décadas, y las sectas habían actuado en consecuencia. Por tanto, la única conclusión lógica era que el malvado Jin Guangyao les había engañado para que le odiaran.

(Y si un líder sectario no fuera invitado a la boda, parecería indicar que el Patriarca Yiling no estaba de acuerdo con que todo fuera culpa de Jin Guangyao. Puede que Wei Wuxian se estuviera uniendo a Hanguang-jun, su honorable Cultivador Jefe, pero las sectas no podían correr tantos riesgos. Cualquier Líder de Secta, lo suficientemente poderoso como para haber hecho algo contra él durante los últimos trece años, tendría que recibir una invitación para venir).

Jiang Cheng se preguntó cómo se habría sentido Jiang Yanli si hubiera podido saber en qué se convertiría la boda de Wei Wuxian.

Antes, incluso de darse cuenta de lo que estaba haciendo, Jiang Cheng había estampado su copa contra la mesa. Todos en la fiesta se desviaron hacia Jiang Cheng a la vez, sus conversaciones anteriores desaparecieron. La mujer de ojos grises y su marido parecían especialmente nerviosos por este movimiento. En el repentino silencio, Jiang Cheng se levantó.

"Voy a dar un paseo", anunció.

"Ah, yo te guiaré", se ofreció la mujer de ojos grises, levantándose también. "Puede que nuestros lagos no sean nada en comparación con los de tu muelle, pero tenemos unos cuantos estanques koi que espero que disfrutes".

Mientras guiaba a Jiang Cheng a la salida, los invitados más sobrios parecían exhalar suspiros de alivio. Era inevitable que estar en presencia de Jiang Cheng les pusiera nerviosos, pero la completa fe que tenían en la habilidad de su guía era obvia. El único que parecía nervioso era su marido, que se levantó para seguirlo sólo para que su suegro (muy borracho) lo volviera a bajar un momento después.

Sin prestarle atención, la mujer de ojos grises le guió hacia la salida.

"Si miras a tu derecha, podrás ver algunos de los arces que tenemos", explicó, señalándolos con un gesto. "Ahora mismo no tienen muchas hojas, pero en unas semanas toda esta arboleda estará de un rojo brillante".

El líder de la secta no respondió, pero no dio muestras de sentirse ofendido.

Pasaron por encima de un puente y oyeron correr el agua por debajo.

"Los estanques koi son muy hermosos. De hecho, mi marido y yo nos casamos aquí. A mi hijo pequeño le encanta la zona, y creo que el mayor también quería casarse aquí", explicó, sonriendo con nostalgia. "Le encantaba enseñarle la zona a su prometida".

"...¿Le encantaba?" preguntó Jiang Cheng. La mujer hizo una pausa, sorprendida por su pregunta, y Jiang Cheng también se sorprendió a sí mismo. En realidad no quería saberlo, pero se dejó llevar por el aura de conversación que desprendía la mujer y, a pesar de todo, preguntó.

"Murió hace unos años", admitió al fin. "Un accidente. Nosotros... le queríamos mucho".

Jiang Cheng nunca había oído a su propia madre decir algo así. Una expresión abierta de afecto como aquella le resultaba extraña. Nada que se pareciera a esas palabras había salido de la boca de Madam Yu.

Jiang Yanli probablemente habría dicho algo así si le hubieran permitido ver crecer a Jin Ling.

(Todavía podría hacerlo, en el mundo paralelo que Wei Wuxian había creado... y no era un pensamiento extraño).

"Ah, aquí estamos".

Jiang Cheng levantó la vista.

En el terreno ante él, un estanque cristalino descansaba tranquilamente. Rodeando el estanque había un bosque de arces de color rojo brillante. En las sombras de los árboles, revoloteaban luciérnagas que daban al estanque un resplandor blanco.

Entonces, desde los arbustos, se oyó un crujido.

"¿A-Fan?", preguntó la mujer de ojos grises, acercándose a toda prisa. "¿Qué haces aquí? Deberías estar en la cama".

"Lo siento", fue la respuesta entre dientes.

"¿Quién es?" Preguntó Jiang Cheng, reconociendo vagamente el nombre.

"Ah, Líder de la Secta, permítame presentarle. Este es mi segundo hijo, A-Fan".

El chico de catorce o quince años hizo una reverencia. Con la cara gacha, sus ojos se ocultaban tras las sombras de su largo flequillo. Jiang Cheng se alegró; no quería correr el riesgo de ver otro par de ojos grises.

"... Está bien", dijo por fin Jiang Cheng, inusualmente apagado. "Mi sobrino también tiene más o menos su edad".

La mujer sonrió, relajándose ante su respuesta.

Entonces, en voz baja, el chico habló.

"¿Eres el líder de la secta Jiang?".

Su madre frunció el ceño ante la pregunta y ordenó: "A-Fan, vuelve. Déjame hablar con..."

"¿Eres el líder de la Secta del Clan Jiang?", volvió a preguntar el niño.

"Lo soy", admitió Jiang Cheng.

"¡A-Fan!", siseó su madre bruscamente. "Vuelve".

Luego, frunciendo el ceño, A-Fan protestó: "Quería conocer al líder de la secta Jiang. No es justo que yo no pueda cuando todos los demás en la aldea pueden verlo".

A excepción de Jin Ling, a Jiang Cheng no le gustaban los niños. Apartó la mirada, tratando por todos los medios de ignorar al mocoso que tenía delante. Por suerte, en ese momento, llegó otra persona.

"¡Ah, ahí estás!", gritó un hombre desde detrás de él. El marido de la mujer de ojos grises se acercó corriendo, habiendo conseguido finalmente escapar de su suegro. Jiang Cheng se relajó aliviado, seguro de que, ahora que el padre estaba aquí, uno de los progenitores podría llevarse al niño y ya no sería problema de Jiang Cheng. Se volvió hacia la mujer de ojos grises, dispuesto a pedirle que le llevara a la siguiente parada.

Por eso Jiang Cheng fue capaz de ver el destello de plata antes de que hiciera contacto con él.

"¡A-!"

"¿A-Fan?"

Ambos padres miraron a la vez, solo para ver a su hijo siendo sostenido en alto por un aplastante grito en su muñeca, sus piernas agitándose por debajo.

"Líder de Secta, ¡¿qué está haciendo?!"

"¡Líder de la Secta Jiang, por favor, bájelo!", se apresuró a decir la mujer. "Yo... ¿Qué estás...?"

Jiang Cheng apretó, rompiendo la muñeca del niño.

El grito que siguió puso en marcha al padre.

"¡Suéltalo!", gritó el hombre, corriendo hacia él. Levantó la mano, dispuesto a arrancar a su hijo de las manos de Jiang Cheng, pero se detuvo en el último segundo cuando vio un destello de luz caer al suelo. Al mirar más de cerca, su origen se hizo evidente. Un cuchillo había caído de la mano de A-Fan.

(Uno recién forjado, hecho por un aficionado a la metalurgia).

"¿Qué es esto?" Preguntó Jiang Cheng, sin gracia. "Si estabais trabajando todos juntos para matarme, será mejor que lo admitáis rápido. No estoy de muy buen humor".

Zidian chispeó a su lado. Si esa mano hubiera sido la que usaba para sostener a A-Fan, la electricidad habría recorrido el cuerpo del niño. El antinatural resplandor púrpura iluminó el agua del estanque koi, ahogando el reflejo de la luna.

"¡Espera! Espera, líder de la secta. Espere". La mujer de ojos grises cayó de rodillas. "Le juro que no es así".

Se inclinó y su marido hizo lo mismo.

"¡Por favor, perdónelo! Debe de haberse equivocado. Mi hijo nunca..."

"¡¿Crees que no puedo decir cuando alguien me quiere muerto?!" Jiang Cheng gruñó. "Un mocoso como este..."

"¡No era nada que no te merecieras!" A-Fan, gritó.

"¿Qué estás...?"

"¡Cállate, A-Fan!", gritó su padre.

Pero el niño volvió a gruñir.

"¡No tienes derecho a venir aquí! No te necesitamos. ¡Lárgate! ¡Lárgate! Ya has hecho suficiente daño!"

"Le pido disculpas, Líder de Secta. Le hemos educado mal. No sabe de lo que está hablando!"

"Claramente", se burló Jiang Cheng.

Pero, a través de sus lágrimas, el chico consiguió sisear: "¡Sé lo suficiente para saber que mataste a mi hermano!".

Jiang Cheng hizo una pausa y miró al niño sin comprender. Todavía lo dominaba la ira, pero ahora la confusión se apoderaba de él. Esa confusión se duplicaba por el hecho de que, por primera vez, los padres del niño parecían incapaces de contradecirle.

"... Nunca había estado en este pueblo", señaló Jiang Cheng.

"¡Aquí no! Él... él... Gege se dirigía a la Montaña del Sur. ¡Su prometida estaba allí! Iba a ver a su prometida. Iba en un carro. Lo cubrió con pintura roja brillante. ¡Lo había pintado todo él mismo! ¡En caracteres! ¡Era una nota para su prometida! ¡¿No te acuerdas?!

Las palabras eran casi incomprensibles a través de las lágrimas del chico, pero Jiang Cheng entendió el punto básico. Se burló.

"¿Cómo voy a saber lo que llevaba el carruaje de tu hermano? ¿Crees que me importa lo que iba a hacer un mocoso cualquiera? Lo que le haya pasado no es asunto mío. Tú, en cambio..."

"¡Pero eras tú! ¡Tienes que acordarte! ¡Porque dijeron que viste su carruaje! Lo viste... viste los caracteres rojos que había escrito y decidiste que era para el cultivo demoníaco."

Jiang Cheng se congeló.

Inconscientemente, notó que la mujer de ojos grises temblaba al oír sus palabras.

"¡No era cultivo demoníaco! ¡No lo era! ¡No había hecho nada malo! ¡Pero a ti no te importó! ¡Dijiste que solo Wei Wuxian haría cultivo demoníaco tan abiertamente! ¡¡¡Así que llevaste a Gege de vuelta al Muelle del Loto y lo azotaste hasta la muerte!!!"

El fuerte grito atravesó el campo abierto, asustando a los pájaros de los árboles circundantes para que salieran volando. Jiang Cheng quería replicar, quería calificar esto de acusaciones infundadas, quería mostrarle al mocoso las consecuencias de sus actos, pero...

Pero, de repente, se sintió inseguro.

¿Lo había hecho él?

"Todos dicen lo mismo", empezó de nuevo A-Fan. "Todos están de acuerdo. El líder Jiang ve fantasmas por todas partes. Acusa a cualquiera de ser un cultivador demoníaco".

Jiang Cheng apretó los dientes y espetó: "¡Si le acusé, entonces probablemente tenía razón!".

"¡No la tenías! ¡No es cierto! ¡Mi hermano solo quería ver a Ming-jie! Eso era todo. ¡Nunca hizo nada malo! ¡Lo atacaste por nada! ¡¿Por qué?! ¡¿Por qué?! ¡¿Por qué siempre vas tras cultivadores demoníacos?! ¡¿Por qué siempre haces que la gente normal quede atrapada en tu venganza?!"

"Yo-"

"¡Cállate! ¡Cállate! ¡Cállate! ¡Cállate!" A-Fan chilló. "¡Cállate! ¡Todo el mundo sabe que la mitad de la gente que traes de vuelta para torturar en tu secta no ha hecho nada! ¡Más de la mitad! ¡Ninguno de ellos ha hecho nada! Y tú -y tú- mataste a mi hermano porque te recordaba a Wei Wuxian, ¡¿pero ahora quieres ayudar con la boda de Wei Wuxian?! ¡¿Qué te da derecho?!"

"¡No me equivoco!" Jiang Cheng gritó de nuevo, Zidian chispeando a su lado de nuevo. "¡Si lo capturé por eso, entonces era un cultivador demoníaco! Está claro que no sabías nada de tu hermano..."

"¡No lo era, no lo era, no lo era!", gritó el niño. "¡Nunca lo fue! Mereces morir".

El odio en sus palabras, por un momento, recordó a Jiang Cheng cómo Jin Ling había sonado cada vez que hablaba de Wei Wuxian, antes de conocerlo realmente. Había un nivel de desesperación y odio difícil de encontrar en gente de su edad. Jiang Cheng solo lo vio en Jin Ling cuando su sobrino apuñaló a Wei Wuxian aquel fatídico día en la Torre Koi. Un niño lleno de demasiada amargura y odio por los pocos años que habían vivido. En realidad, era incluso más que eso; la expresión de Jin Ling se había vuelto arrepentida inmediatamente después de hacer aquello. El odio de A-Fan parecía no tener fin.

Pero Wei Wuxian había matado a la familia de Jin Ling...

Y Jiang Cheng podría haber matado a la de este chico.

(Lo que era casi peor era que la situación que A-Fan había descrito coincidía con tantos incidentes en la memoria de Jiang Cheng que realmente no podía asegurarlo).

De repente, alguien se agarró a un lado de su túnica.

"Por favor... por favor, ten piedad, Líder de Secta", susurró la mujer de ojos grises. "Por favor. A-Fan no conoce nada mejor. Te juro que no lo dice en serio".

"Te pedimos perdón", asintió el padre, postrándose en el suelo.

Jiang Cheng hizo una pausa.

"... ¿Es mentira lo que dice?", preguntó. "¿Cómo murió realmente su hijo mayor?"

"¡Se incendió un edificio!"

"¡Un accidente de carruaje!"

El marido y la mujer habían hablado exactamente al mismo tiempo, sin darse cuenta de que el otro hablaría también. Por lo tanto, ninguna de las dos respuestas podía ser cierta.

Zidian crujió una vez más.

"¡No toques a mis padres!", gritó el niño.

"¡A-Fan, cállate!", gritó su padre, buscando excusas desesperadamente. "Es cierto que mi hijo mayor murió lejos de nosotros. Fue mientras visitaba a su prometida, así que no estábamos allí. No sabemos lo que pasó. A todos en el pueblo les dijeron que murió en un accidente. Alguien debe haber llenado la mente de mi hijo con mentiras contra ti, por celos, por tu constante patrocinio de tu pueblo..."

"¿Y crees que eso justificaría que tu hijo intentara matarme?", se preguntó Jiang Cheng.

"¡Perdónanos!", suplicó la mujer de ojos grises. "Perdónanos. Por favor".

El padre también se agarró la túnica, suplicando: "Líder de la Secta...".

"Silencio", siseó Jiang Cheng. "La próxima vez que uno de ustedes hable, dejaré de contenerme".

Volvió a centrar su atención en el niño.

"¿Quién te ha dicho que estoy implicado? Si puedes darme un nombre, dejaré que tú y tu familia salgan libres".

Pero, a pesar de la oferta sorprendentemente generosa de Jiang Cheng, el niño no podía pronunciar palabra, lloraba demasiado fuerte para que se oyera nada. La rabia que sentía estaba siendo abrumada por el puro terror que Jiang Cheng despertaba en él. Ni siquiera las miradas suplicantes de sus padres calmaban los llantos del niño. Entonces, entre los sollozos de A-Fan, empezó a aparecer una extraña risa.

"Te odio", susurró. "Te odio. Te odio. ¡Sí, todos en el pueblo dirían que murió en un accidente! ¡Eso es porque mis padres nunca les dijeron la verdad! Todos saben que atacas a gente inocente, ¡pero nadie quiere arriesgarse a enfadarte aquí! ¡Pero yo lo sé! ¡Yo lo sé! ¡Un miembro de tu secta nos lo dijo! ¡Nos trajeron el collar de jade que Ming-jie le dio! ¡No te atrevas a decirme que estoy equivocado! ¡Mataste a mi hermano!"

"¡Pequeño...!" Jiang Cheng apretó el puño, enviando rayos por su brazo. La visión hizo que las lágrimas en la cara de A-Fan se duplicaran en intensidad, pero sus palabras continuaron.

"Tú... ¡Solo vete! Vuelve a la boda del patriarca Yiling. ¡Vete y celébralo como si nunca hubieras hecho nada! ¡Gege ya está muerto! ¡Nunca volverá! ¡Y tú puedes seguir viviendo como si nada hubiera pasado! ¡Déjanos y vete! ¡Ya le has quitado todo a mi familia! ¡¿Estás contento ahora?!"

'¡¿Y bien?! ¿Has visto el resultado de hacerte el héroe? ¡¿Estás feliz ahora?!' Jiang Cheng había gritado, alguna vez. Wei Wuxian se había ahogado bajo las manos de Jiang Cheng, bajo el estrangulamiento de Jiang Cheng. Y, mirando hacia atrás en lo que sucedió después, Wei Wuxian se lo había merecido. Él mataría a toda la familia de Jiang Cheng. Había matado a Jin Zixuan; había matado a Jiang Yanli; había hecho que mataran también a Madam Yu y a Jiang Fengmian.

Al pensar en eso, pudo sentir que su hermana le fruncía el ceño.

'Sabes que no es verdad', le susurró.

Pero era verdad. Por eso Wei Wuxian nunca hizo nada para castigar a Jin Ling por apuñalarle. Sabía muy bien que se lo merecía. Sabía que había matado a los padres y abuelos de Jin Ling. Sabía que darle a Jiang Cheng su núcleo no era suficiente para compensar todo lo que les había quitado...

"¡Vete al infierno!" A-Fan, susurró, sollozando un poco más. "Deberías..."

'¡Todos deberían irse al infierno!' Gritó Jiang Cheng.

De repente, la otra mano de Jiang Cheng se abalanzó sobre el cuello de A-Fan. Apretó, con la esperanza de silenciar permanentemente al mocoso, de hacer que cesaran los recuerdos. A-Fan se ahogaba bajo su agarre, pataleaba y arañaba las manos de Jiang Cheng sin mucho efecto.

"¡Para!", gritó su madre, pasando por encima de la advertencia de Jiang Cheng para tirar de su brazo. El padre no tardó en hacer lo mismo, pero ninguno de los dos consiguió hacer mella en el cultivador que tenían delante.

(Por supuesto que no podían. Cualquiera que tuviera el núcleo de Wei Wuxian sería imparable en una situación así).

"¡Líder de la Secta Jiang!"

El mocoso que sollozaba y se ahogaba abrió los ojos. Miró fijamente a Jiang Cheng, con terror claro en su expresión.

Él, como Wei Wuxian, había heredado los ojos de su madre.

Ese maldito tono gris miraba fijamente el alma de Jiang Cheng.

Los ojos plateados le devolvieron la mirada, sin hacer nada para impedir que Jiang Cheng le asfixiara mientras él fuera el único herido.

Y, en ese momento, Jiang Cheng lo soltó.

"¡Ah!", gritó el chico, cayendo al suelo. El brazo de Jiang Cheng se soltó al instante, y los padres del chico corrieron a su lado.

"Líder de Secta", dijo el padre, colocándose entre su familia y Jiang Cheng. "Líder de la Secta, por favor, tenga piedad. Le juro que le disciplinaremos como es debido. Se lo prometo. Nunca volverá a soñar con hacer algo así".

Jiang Cheng los miró, sin verlos.

(Podría matarlos si quisiera. Nadie sería capaz de detenerlo. Si atrapaba a los tres, nadie podría decir con seguridad qué había pasado. Como había dicho el mocoso, no era nada raro que desapareciera gente a su alrededor).

'No significa nada', pensó Jiang Cheng, al encontrarse con 'Mo Xuanyu' por primera vez. Primero debo encontrar una excusa para llevármelo y utilizar todos los métodos posibles para sacarle información. Es imposible que no confiese nada ni se delate, sobre todo ahora que ha reaccionado así. Ya he hecho cosas así muchas veces".

"Por favor, líder de secta", añadió la madre. Sin embargo, no le miraba. Aterrorizada y abrazada a su hijo, mantenía la mirada fija en el suelo, mostrando un servilismo absoluto como Wei Wuxian nunca hizo.

(Pero ese estúpido, estúpido niño seguía mirándole, demasiado asustado para decir una palabra).

(Perfectamente callado, igual que Wei Wuxian había estado bajo sus manos).

Así, en ese momento, Jiang Cheng echó a correr. Giró sobre sus talones y regresó furioso a la aldea, lejos de la repugnante y cariñosa familia. Realmente se sentía enfermo con sólo mirarlos.

'Cobarde', casi podía oír el siseo de su madre. 'Huyes de ellos. ¡Ni siquiera pueden hacerte nada! ¿Cuánto tardarás en darte cuenta de que ésa es exactamente la razón por la que nadie te respeta?'.

Jiang Cheng lo sabía perfectamente. Lo entendía perfectamente. Y definitivamente estaba lo suficientemente enfadado como para actuar, no les tenía miedo. No había nada que esos civiles pudieran hacerle de todos modos.

Y todavía, él huyó.

"¿Eh? ¡Líder de Secta!" Chang Fang le saludó a su regreso. "¿Dónde está la mujer que te guiaba? Al parecer, es la mejor experta que tienen en vinos. Quería preguntarle sobre..."

"¡Nos vamos!"

"¿Eh?"

Antes de que los miembros de su secta pudieran entender completamente lo que estaba pasando, Jiang Cheng ya había cogido sus pertenencias, se había subido a su espada y había salido volando en la distancia. Se apresuraron a seguirle.

"¡Líder de Secta!" Chang Fang gritó, surcando el aire tan rápido como pudo. "¡Líder de Secta, espere!"

Jiang Cheng no se detuvo ni miró atrás, siguió adelante.

"Líder de Secta, no hemos finalizado nuestro trato con la aldea. No tenemos los tejidos para la..."

"¡No asistiré a la boda!" Jiang Cheng gruñó.

"¡¿Qué?! Pero..."

"Vamos. Vamos."

Ese mocoso de la aldea podría haber estado loco, pero tenía razón en una cosa: no tenía ningún sentido que Jiang Cheng tratara de ir a la boda de Wei Wuxian. Nie Huaisang era un tonto por pensar que sería una buena idea darle a Jiang Cheng algo de tiempo para hablar con Wei Wuxian; nada bueno saldría de eso.

Era un idiota por siquiera considerarlo.

----------------------------------------------------

"... y con esto concluye mi informe", dijo el sirviente del Clan Nie, observando atentamente a su líder sectario. Los ojos de Nie Huaisang estaban muy abiertos e interesados, como si el discípulo acabara de explicar el apasionante clímax de una obra de teatro totalmente original. El Líder de la Secta hizo una pequeña pausa, pensando cuidadosamente.

"No me lo esperaba", admitió.

El sirviente le miró con escepticismo.

"¡No me lo esperaba!" Nie Huaisang insistió. "¡¿Cómo iba a saber que iba a ocurrir algo así?! El chico no lo planeó en absoluto, ¡fue completamente impulsivo! No había ninguna señal de antemano que me permitiera predecirlo!"

La mirada de sospecha que estaba recibiendo no desapareció.

"¡¿Crees que estoy completamente informado de todas las cosas en todo momento?! ¡Este es un estándar completamente injusto para mí! No había forma de que yo lo supiera".

Cierto. El sirviente no podía pensar en ninguna manera en que Nie Huaisang pudiera haber sabido de los planes de A-Fan con antelación. Por otro lado...

"Eres tú", murmuró.

"¡¿Así que el estándar de lo que es posible es diferente de lo que sería para la gente normal?! ¡Eso es completamente injusto! ¡Esto es discriminación! ¡El único para quien lo imposible debe ser esperado es Wei-xiong!"

El empleado del clan Nie envió una mirada poco impresionada, pero tampoco pudo refutar realmente ese punto.

"... ¿Entonces qué hacemos ahora?", preguntó. "¿Debemos tratar de convencer al Líder de Secta Jiang que el niño realmente estaba equivocado?".

Nie Huaisang tarareó pensativo.

"... Eso podría ser lo mejor. A-Fan realmente no dijo nada malo, pero la solución a la que llegó no funcionó e, incluso si hubiera sido capaz de matar al Líder de Secta Jiang, no habría conducido al mejor resultado. La Secta, por linaje, debería acabar en manos de Jin Ling. Sin embargo, dado que él ya está ocupado con la Secta Jin, el que realmente terminaría a cargo en este momento sería probablemente el discípulo de más alto rango de Jiang Cheng".

(Alguien que no tenía ningún problema en usar el poder del Clan Jiang para rastrear 'cultivadores demoníacos'. Este patrón se había detenido después del incidente en el Templo Guanyin porque Jiang Wanyin lo había detenido. Era difícil decir si un nuevo líder de secta traería de vuelta la tradición).

"¿El Líder de Secta Jiang dejó al niño vivo?" Preguntó Nie Huaisang.

"Lo hizo", confirmó el sirviente. Nie Huaisang pensó un poco más, contemplativo y serio, luego sonrió.

"Sabes qué; no hagamos nada. Quiero ver cómo acaba esto".

El sirviente frunció el ceño: "Líder de Secta, yo no recomiendo tratar de utilizar Líder de Secta Jiang para el entretenimiento."

"¡No lo hago! ¡¿Por qué tienes una opinión tan baja de mí?!"

"Años de experiencia."

Pero Nie Huaisang solo dio un par de resoplidos, expresando su desaprobación.

"No debemos precipitarnos. Por lo que sabemos, esto podría llegar a ser algo bueno", explicó Nie Huaisang. "¡Es un shock para su sistema! ¡Un muro en el camino por el que viajaba el Líder de la Secta Jiang! Al final, esto podría ser lo mejor. Después de todo, el hecho de que haya dejado de cazar cultivadores demoníacos no significa que nunca haya sucedido. Y además, ¡unas cuantas experiencias cercanas a la muerte ayudan mucho a cambiar la mentalidad de la gente!"

El sirviente lanzó una larga mirada a Nie Huaisang.

"¡Lo digo en serio! Yo no planeé esto!"

"Por supuesto, Líder de la Secta", dijo complacido.

----------------------------------------------------

Esta estaba lejos de ser la primera vez que un silencio absoluto llenaba la simulación después de la conclusión del segmento. Sin embargo, en ocasiones anteriores, había habido horror, pavor e impaciencia manteniéndolos en silencio.

Ahora, era sobre todo culpa.

'Probablemente, fue obra de Jin Guangyao ', pensaron. 'No hay forma de que hubiera permitido que eso sucediera si lo hubiera sabido. '

Los que estaban muertos en este punto de la simulación se aseguraron de que no podían haber hecho nada. Sus familias, de manera similar, no deben haberlo sabido.

Sin embargo, cada vez que sus miradas se posaban en uno de los Wen, ese sentimiento de hundimiento los invadía de todos modos.

(No tenía sentido. Wen Ruohan era un monstruo. No había ninguna razón para que se sintieran culpables mientras lo miraban).

No hace falta decir que nadie estaba muy contento.

(El más infeliz de todos fue Jin Guangshan, quien realmente esperaba que no se mostrara nada incriminatorio).

Así, cuando comenzó el siguiente segmento, la emoción más predominante entre los espectadores fue el pavor.

Cuando el mundo se oscureció, lo primero que pudieron escuchar fue un puñado de voces frenéticas. Hubo una conmoción general por todas partes, aumentando en volumen y frenesí a medida que pasaba el tiempo. Luego, cuando las voces se apagaron, apareció una explicación:

"Esa noche, una crisis extrema inundó el mundo del cultivo", explicó la voz de Lan Sizhui. "A la medianoche, más de cincuenta líderes de la secta se reunieron en el Pabellón Dorado de la Torre Koi".

Y, de hecho, había líderes de sectas grandes y pequeñas, todos reunidos en el gran salón. La cantidad de personas que se presentaron fue incluso mayor que la cantidad de personas que llegaron al inicio de la Campaña Sunshot. Jin Guangshan se sentó al frente y al centro en la cabecera de la mesa, Jin Guangyao de pie a su lado.

"Jin Zixuan estaba fuera, mientras que Jin Zixun no tenía suficiente experiencia", explicó Lan Sizhui. "Por lo tanto, Jin Guangyao fue el único que estuvo al lado de Jin Guangshan".

' Nada de esto es un buen augurio ', pensó Wen Qing.

Jin Zixuan no sabía si estar agradecido o frustrado porque su otro yo se había ido.

Fue difícil decidir. Como mínimo, los simulados Nie Mingjue, Lan Xichen, Jiang Cheng y Lan Wangji tenían expresiones solemnes. Aún más preocupante, no dijeron nada en respuesta a las palabras que volaban.

"Lo sabía", murmuró alguien.

"Habría sucedido tarde o temprano", coincidió otro.

Echando una mirada en dirección a Jiang Cheng, otro susurró: "Veamos cómo pretenden lidiar con esto".

Madam Yu se erizó: "¡Wei Wuxian actuó sin el permiso de A-Cheng! No es su culpa-"

"¡¿Falla?!" Wen Ruohan levantó una ceja. "No sabía que la Secta Jiang consideraba que rescatar a niños pequeños era un pecado".

"¡Que no es! ¡Sé que no lo es!" Admitió la señora Yu. "Pero, después de lo que hiciste, ¡el hecho de que fueron Wens a quien rescató será lo primero de lo que hablarán!"

Normalmente, la opinión de Wen Ruohan sobre Madam Yu era lo suficientemente baja como para descartar esencialmente todo lo que ella tenía que decir. En este momento, sin embargo, simplemente se quedó en silencio.

(Ella no estaba equivocada. De todos aquí, él era el mayor responsable de lo que le había sucedido a Wen).

Y sus preocupaciones tampoco estaban completamente injustificadas. Cada vez más de los reunidos alrededor volvieron sus miradas hacia Jiang Cheng, observando sus reacciones con la respiración contenida. En comparación, el resumen de la situación de Jin Guangyao fue casi ignorado.

"...Cuatro inspectores resultaron heridos. Alrededor de cincuenta de los miembros restantes de la Secta Wen lograron escapar. Una vez que se fueron, Wei Wuxian los condujo a los túmulos funerarios y convocó a cientos de cadáveres feroces para patrullar la montaña. Nuestra gente no puede llegar más lejos".

Muchos de los observadores se tensaron, recordando, de inmediato, lo que había sucedido la última vez que Wei Wuxian terminó allí. Todavía era por la Secta Wen, pero el contexto que rodeaba esta situación era muy diferente al que había sido solo unos años antes. Ahora era el único lugar en el que pensaba que podía mantenerlos a salvo.

' ... ¿Por qué no regresó a la Secta Jiang? ', pensó Jiang Yanli. A -Cheng y yo lo habríamos protegido. ¿Por qué, antes de eso, A-Xian volvería a... ?

A ese lugar oscuro, miserable, horrible. Las imágenes de innumerables manos alcanzando el cuerpo de Wei Wuxian, listas para destrozarlo y devorar los pedazos por completo, se formaron en la mente de Jiang Yanli. Era un lugar sin vida ni luz, con carne podrida y poco más. Era un lugar donde Wei Wuxian casi había muerto innumerables veces.

¿Por qué había vuelto allí?

No llegó ninguna respuesta. En cambio, Jiang Cheng habló a continuación:

"Lo que hizo fue de hecho un poco demasiado. Líder de la secta Jin, me disculpo contigo en su lugar".

Porque Wei Wuxian no se disculparía por esto; no se arrepintió. Había sido lo correcto.

"Si hay alguna manera de que yo pueda ayudar en esta situación, por favor hágamelo saber. Definitivamente compensaré a la Secta Jin como pueda", dijo.

Compensar a la Secta Jin.

Como si la Secta Jin hubiera sido la víctima allí.

Jin Zixuan apretó los puños.

Sin embargo, las palabras demasiado generosas de Jiang Cheng estaban lejos de ser suficientes para Jin Guangshan.

"Líder de la secta Jiang, al principio, por su bien, la secta LanlingJin no tenía la intención de decir nada. Sin embargo, algunos de los inspectores involucrados no eran de la Secta Jin, sino de otras sectas. Eso hace que..."

Se interrumpió incómodo.

Haciendo que Nie Mingjue, Lan Xichen, Lan Qiren, y Lan Wangji apretaran sus manos en puños, la tensión se apoderó de ellos. No habían reconocido específicamente a ninguno de los inspectores, pero al parecer todas sus sectas habían ganado muchos nuevos discípulos durante la guerra. E, incluso si no eran discípulos de sus sectas los que habían estado allí, seguramente eran discípulos de gente que conocían. ¿Cuántos de sus compañeros Líderes de Secta habían condonado esta atrocidad?

¿Cómo iban a confiar en nadie una vez terminada la simulación?

El Jiang Cheng simulado, sin embargo, tenía una preocupación muy diferente. Hizo una pausa y, conteniendo un suspiro, se frotó el entrecejo con cansancio.

"... Pido disculpas a todos los Líderes de Secta. A todos, debo informaros de que el cultivador Wen al que Wei Wuxian quería salvar se llama Wen Ning. Le debemos gratitud a él y a su hermana Wen Qing por lo ocurrido durante la Campaña del Sol."

"¡¿Les deben gratitud?!" Nie Mingjue repitió con escepticismo. "¿Acaso la Secta Qishan Wen no estuvo a punto de causar la aniquilación de Yunmeng Jiang durante la Campaña Sunshot?".

'Lo que haga la Secta Wen no tiene nada que ver con nosotros', declaró Wen Qing. '¡No necesitamos pagar por sus pecados!'

Y, sin embargo, aquí estaban, haciendo exactamente eso.

Wen Qing había dicho eso cuando Wei Wuxian no tenía nada. Ella tenía todo el poder en esa situación; no había necesidad de que ella pusiera excusas si no quería. Sinceramente, nunca había apoyado lo que Wen Ruohan se había propuesto hacer.

Y aunque no tenía motivos para pensar que Wei Wuxian pudiera ayudarla a cambio, había hecho todo lo posible para que él y Jiang Cheng salieran sanos y salvos.

Por eso era bastante extraño que, después de que Nie Mingjue hablara, Jiang Cheng no dijera nada a cambio.

'¿A-Cheng? ', se preguntó Jiang Yanli.

Jiang Cheng se tensó y miró a Wen Qing con cara de piedra antes de obligarse a apartar la mirada.

Quizás habiendo predicho su confusión, la simulación proporcionó una explicación un momento después:

"Durante los últimos años, el tío había estado trabajando hasta altas horas de la noche todos los días", explicó Jin Ling. "Ese día, justo cuando había decidido tomar un descanso temprano, se le informó que tendría que ir corriendo a la Torre Koi debido a la explosiva noticia. Había estado reprimiendo su ira y fatiga desde hace algún tiempo. Con su, um... con su natural... er..."

Jin Ling se aclaró la garganta varias veces como para mentalizarse, pero volvió a tropezar con sus palabras. Hubo un gemido exagerado y luego un movimiento de papeles.

Esta vez, Lan Jingyi se aclaró la garganta.

"Con su competitividad natural, ya estaba bastante agitado de tener que disculparse con cualquiera".

Jin Zixuan y Nie Huaisang tuvieron que reprimir las risas ante la forma de hablar sin tacto de Lan Jingyi. Jiang Cheng se puso rojo brillante.

"Cuando escuchó al ex líder de la secta Nie mencionar lo que le había sucedido a su secta nuevamente, el odio brotó dentro de él", declaró Lan Jingyi. "Este odio estaba dirigido no solo a todos los que estaban sentados en esa habitación, sino también a Wei Wuxian".

Y, de repente, toda la situación se sintió mucho menos divertida que momentos antes.

Finalmente, al ver que Jiang Cheng no iba a responder, Lan Xichen mencionó: "He escuchado el nombre de Wen Qing varias veces antes. No recuerdo que haya participado en los crímenes de Sunshot Campaign".

"Pero ella nunca los detuvo tampoco".

Excepto que lo había hecho. Jiang Cheng sabía que lo había hecho. Todos los observadores se volvieron para mirar al simulado.

Él permaneció en silencio todo el tiempo.

"Wen Qing era una de las personas de Wen Ruohan. ¿Cómo pudo ella enfrentarse a él?" continuó Lan Xichen.

Sin embargo, inflexible como siempre, Nie Mingjue respondió: "Si ella respondió sólo con el silencio en lugar de la oposición, eso es lo mismo que la indiferencia. Ella no podría haber sido tan ingenua como para esperar que podría ser tratada con respeto mientras la Secta Wen cometía el mal sin sufrir las consecuencias una vez que la Secta Wen fuera aniquilada."

Sí, eso era exactamente lo que Nie Mingjue siempre había pensado. Pero...

'La guerra solo comenzó después de que los Recesos de las Nubes y el Muelle del Loto fueran atacados', pensó Nie Mingjue. '... Esas sectas no fueron las primeras que los Wen destruyeron.'

(Solo las primeras lo suficientemente grandes como para contraatacar. Las primeras, lo suficientemente grandes como para motivar a las otras grandes sectas a contraatacar).

Nie Mingjue había estado dispuesto a luchar contra Wen Ruohan durante años. Sin embargo, no había hecho nada hasta que supo que tenía el apoyo de las otras grandes sectas. Esa fue una decisión lógica; haría que cientos de personas murieran sin ninguna razón si se precipitaba a ciegas. Sin embargo, Wen Qing había actuado sin ningún tipo de ayuda. ¿Cómo podía su otro yo pensar que tenía derecho a juzgar lo que Wen Qing había hecho?

Y más que eso-

Habían visto a la gente que Wei Wuxian recuperó. Los cincuenta que rescató no eran la totalidad de los Wen supervivientes; eran solo la rama de Wen Qing. El grupo estaba formado por dos personas que ayudaron enormemente a la Campaña del Sol durante la guerra, ancianos demasiado frágiles para hacer mucho más que estar sentados, y un niño pequeño que ni siquiera había nacido cuando empezó la guerra. ¿Qué esperaba exactamente su otro yo que hubieran hecho? ¿Por qué alguien en su sano juicio pensaría que esa gente merecía lo que la Secta Jin les había estado haciendo?

Había muchas cosas que su otro yo no le había dicho.

Y, porque era Wens y nadie más, Nie Mingjue no se había molestado en mirar más profundamente.

"Qing-guniang, yo...", empezó, pero se interrumpió cuando ella negó con la cabeza.

"Está bien", dijo. "No esperaba otra cosa".

Y eso era casi peor.

Hasta ahora, la única persona que había intentado siquiera argumentar a favor de la otra parte del asunto era Lan Xichen. Él era el único que tenía tanto la consideración y la reputación de hablar sobre el asunto. Sin embargo, ahora, se quedó en silencio.

Después de lo que le pasó al padre de Da-ge, tiene sentido que aborrezca a los perros Wen más que a nada. Lan Xichen pensó. 'Especialmente cuando añades su intolerancia hacia el mal.'

Y, tras pensar eso, sus protestas cesaron.

Esta vez, tanto Nie Mingjue como Lan Xichen se estremecieron. Verse a sí mismos interactuar con Jin Guangyao les había permitido hacer varias observaciones desde una perspectiva externa. Nie Mingjue había comprendido realmente, por primera vez, que el ver a los demás como sus iguales no significaba que sus situaciones fueran iguales. Las personas que no habían obtenido las ventajas en la vida que él tenía tendrían diferentes consideraciones que hacer en diferentes situaciones. Cuando él se llevaba un tercio de la presa, era celebrado; cuando lo hacía Wei Wuxian, era despreciado. Cuando esperaba antes de ir contra los Wens, era estratégico; cuando lo hacían los débiles, enfermizos y ancianos Wens, era cobardía. Cuando luchó para proteger a su hermano pequeño, fue un héroe; cuando Wen Qing hizo lo mismo, se extralimitó.

En cuanto a Lan Xichen, sus preocupaciones eran de una variedad ligeramente diferente.

'¿Es aplacar todo lo que puedo hacer?', se preguntó, frunciendo el ceño mientras observaba. 'Cuando Da-ge habló de Jin Guayngyao, le dije que no se preocupara. Cuando Jin Guangyao mencionó el odio de Da-ge hacia él, lo excusé como un malentendido. Ahora, incluso cuando veo claramente que algo va mal, me callo si creo que voy a disgustar a Da-ge. Si hubiera presionado un poco más...'.

Apartó la mirada, no dispuesto a seguir reflexionando. El remordimiento lo invadía por dentro, llenándolo de un dolor casi físico.

(Por supuesto, decir cualquier cosa era mucho, mucho mejor que no decir nada en absoluto).

Jiang Cheng miró fijamente a su otro yo silencioso -que sabía a ciencia cierta que Wen Qing había traicionado a Wen Ruohan- y frunció el ceño profundamente. A su lado, vio a Jiang Yanli retorciéndose las manos nerviosamente, Jin Zixuan dividido entre mirarla y observar a su padre con cierto temor.

Los ojos de Lan Wangji se volvieron fríos como el hielo.

En ese momento, otro líder de secta habló:

"¡Lo que dijo el Líder Nie es cierto! Además, Wen Qing era una de las subordinadas de más confianza de Wen Ruohan. ¿Me estás diciendo que ella nunca participó? No me lo creo!"

"¡¿Verdad?!"

"¡Yo también estoy de acuerdo!"

"¿Hay algún perro Wen sin una sola gota de sangre en sus manos? ¡No lo creo!"

Tan pronto como se mencionaron los crímenes de la Secta Wen, la multitud estalló. Pronto, todo el mundo se unió con gritos y abucheos, sin permitir que se oyera a ningún individuo.

Wen Ruohan frunció el ceño.

Con la excepción de algunos miembros de las Grandes Sectas, todas las personas de allí se habían inclinado ante la Secta Wen, antaño. Les habían lanzado alabanzas y habían jurado hacer todo lo posible para echarles una mano. Wen Ruohan no había sido tan tonto como para pensar que esa lealtad era genuina -especialmente después de haber iniciado una guerra-, pero esta visión todavía le dejaba un sabor amargo en la boca. Sabía a ciencia cierta que Wen Qing nunca le había ayudado en cosas así. Muchos de estos líderes de secta, por otro lado, habían susurrado información y acusaciones al oído de Wen Ruohan, utilizándolo para deshacerse de la gente que no les gustaba. A él no le importaba -pretendía hacerse con el control de todos, así que el orden no le importaba especialmente-, pero ver a esa misma gente acusar a Wen Qing de cosas en las que ellos mismos habían participado...

Una cosa sería que mintieran intencionadamente, pero la mayoría de los presentes ni siquiera parecían darse cuenta de la hipocresía. Si él estuviera a cargo, ninguno de ellos sería capaz de decir una palabra.

̶P̶e̶r̶o̶ ̶é̶l̶ ̶n̶o̶ ̶e̶s̶t̶a̶b̶a̶ ̶a̶l̶ ̶m̶a̶n̶d̶o̶.̶ ̶H̶a̶b̶í̶a̶ ̶p̶e̶r̶d̶i̶d̶o̶.̶ ̶Y̶ ̶a̶h̶o̶r̶a̶ ̶W̶e̶i̶ ̶W̶u̶x̶i̶a̶n̶ ̶t̶e̶n̶d̶r̶í̶a̶ ̶q̶u̶e̶ ̶s̶u̶f̶r̶i̶r̶ ̶l̶a̶s̶ ̶c̶o̶n̶s̶e̶c̶u̶e̶n̶c̶i̶a̶s̶.̶

A pesar de querer hablar, Jin Guangshan se vio incapaz de hacerse oír por encima del ruido. Por suerte para él, Jin Guangyao se puso en pie, logrando atraer la atención de todos a la vez:

"Por favor, cálmense todos. Ese no es el tema que nos ocupa hoy", señaló.

Jin Guangyao era realmente el secretario más útil imaginable.

Al recordar cómo el verdadero Wei Wuxian había mencionado la búsqueda de "Meng Yao" en su mundo, Jin Zixuan se preguntó en silencio cómo le iría a su hermanastro.

Mientras tanto, bajo la dirección de Jin Guangyao, numerosos sirvientes se acercaron portando bandejas de fruta. Gracias a esa distracción, los cultivadores reunidos se calmaron rápidamente. Individualmente, todos eran al menos individuos semicapaces, pero, agrupados así, resultaba fácil para Jin Guangyao pastorearlos.

Aprovechando el repentino silencio, Jin Guangshan se aclaró la garganta y dijo: "Líder de Secta Jiang, este es un asunto que concierne a su secta. Normalmente no habría irrumpido..."

"¡Entonces no lo hagas!" Madam Yu estalló.

"-Pero, ahora que las cosas han salido así, siento la necesidad de advertirle sobre Wei Wuxian".

Y, después de ver de primera mano lo que ocurría en aquel campo -ver un hierro candente blandido contra los débiles, los enfermos, los ancianos y contra un niño demasiado pequeño para hablar-, nadie se sintió muy dispuesto a escucharle.

Por desgracia, no ocurría lo mismo con sus simulacros.

"Adelante", asintió Jiang Cheng.

"Líder de Secta Jiang, Wei Wuxian es tu mano derecha. Todos ustedes saben que lo aprecian mucho", empezó diciendo Jin Guangshan. "Sin embargo, es difícil decir si te respeta o no".

'Sí, muy difícil de decir. Acaba de renunciar a su núcleo por el mocoso, después de todo', se burló Wen Ruohan. 'Jiang Wanyin ni siquiera sería capaz de ser un líder de secta si no fuera por Wei Ying. ¿Qué respeto se ha ganado? Este es exactamente el problema con el linaje basado en la sangre; todos estos mocosos incompetentes y sin talento...

Excepto que fue su antepasado quien comenzó esa tradición, ¿no? Y, como líder de secta por linaje, no tenía nada que decir. ¿No era su propio hijo uno de los más incompetentes de todos?

Desafortunadamente, el argumento de Jin Guangshan no mejoró a partir de ahí.

"Podemos dejar de lado lo que Wei Wuxian hizo hoy por un momento", continuó. "En cualquier caso, he sido líder de secta durante muchos años y, sin embargo, nunca he visto a un sirviente ser tan arrogante, tan orgulloso. ¿Has oído lo que dice la gente? ¡Se ha extendido el rumor de que todo lo que la Secta Yunmeng Jiang logró durante la Campaña del Sol fue gracias a Wei Wuxian y sólo a Wei Wuxian! Qué tontería!"

Al oír eso, la tensión en el cuerpo de Jiang Cheng pareció renacer de nuevo.

"¡¿Qué crees que estás haciendo?!" Madam Yu estalló. "Jin Guangshan, ¡¿qué intentas decir?!"

"Nada, señora", aseguró de inmediato, levantando las manos en señal de rendición. "Me limito a repetir lo que he oído decir a los forasteros. ¿No es una auténtica preocupación que un discípulo oculte tanto a su líder de secta, que un discípulo haga tanto por su cuenta? Un poco de preocupación, de un líder de secta a otro, me parece justificado".

"¿Así que es un 'discípulo' para ti pero un 'sirviente' para tu homólogo?". Madam Jin se burló. "Ya ni siquiera mencionas lo que pasó con los guardias. ¡Sólo se trata de los rangos que tienen! Nada de lo que dices es importante".

Jin Guangshan no dijo nada en respuesta.

Casi no había necesidad de hacerlo. Después de todo, dentro de la simulación, varios líderes de secta proclamaban en voz alta su apoyo a las palabras de Jin Guangshan. Nadie, ni siquiera Jiang Cheng, parecía considerar el rango de Wei Wuxian irrelevante para la discusión actual.

Nie Mingjue miró a su otro yo, deseando que el hombre hablara. Desafortunadamente, después de que los Wens salieran a colación, el simulado Líder de Secta Nie había descendido a una mirada fría e inflexible, apenas pareciendo escuchar las palabras que se hablaban a su alrededor.

"¿Lo ven? Todo el mundo lo está pensando", señaló Jin Guangshan. "Y sólo tiene sentido. Señoras, independientemente de lo que diga ahora, ustedes dos han sacado a relucir los rangos sociales con mucha más frecuencia."

"¡¿Qué?!" espetó Madam Yu, y Madam Jin también se levantó. Rebuscaron en sus recuerdos, tratando de encontrar alguna prueba de lo contrario, pero no lo consiguieron.

'A-Li, ¡deja de pelar eso!' espetó Madam Yu. 'Tú eres el amo, no el criado de nadie'.

Jiang Fengmian había fruncido el ceño ante su descripción, murmurando una advertencia, 'San-niang.'

'¿He dicho algo malo?', preguntó mirando a su marido. 'Sirviente'.

(Todo el mundo sabía exactamente lo que había querido decir con esa palabra. Sobre todo porque, justo al final, había dirigido su mirada hacia Wei Wuxian, midiendo su reacción).

"¿Qué?", había preguntado. '¿No quieres oír esa palabra?'

Pero entonces se había enfadado con razón. Su hijo estaba siendo forzado a ir al campamento de los Wen, mientras que Wei Wuxian podía elegir si quería ir o no.

(Porque los Wen no le habían dado a Jiang Cheng elección).

Sin embargo, esto era diferente. Ahora, Jin Guangshan estaba usando esas mismas palabras para herir a su hijo. Aún no sabía por qué, pero estaba claro que intentaba manipular a Jiang Cheng para sus propios fines.

(Como si ella no hubiera usado esas palabras exactamente para ese mismo fin).

Y en cuanto a Madam Jin...

Ella nunca había planteado el rango social de las personas que le desagradaban como un punto. Su propio marido era una de las personas más poderosas del reino, pero había pocos a los que odiara más que a él. Sin embargo, ya había utilizado antes las circunstancias de nacimiento contra la gente. No había más que ver cómo trataba a los hijos ilegítimos de su marido para darse cuenta de ello.

(El pecado era de su marido, pero ella no podía hacerle nada. Las únicas personas con las que podía descargar su ira eran las mujeres y los niños de los que él se había aprovechado, las únicas personas en esta situación que tenían incluso menos poder que ella. ¿Qué derecho tenía a criticar que Jin Guangshan utilizara la misma táctica?).

Los otros en la multitud también fruncieron el ceño, pero, después de un momento, miraron hacia otro lado.

(Incluso Nie Mingjue había hecho subir el estatus de Jin Guangyao una vez que se enfadó lo suficiente. Aunque en menor medida, Lan Qiren también había tratado a Wei Wuxian de forma diferente a los demás estudiantes debido a su parentesco. Wen Ruohan no tenía espacio para hablar cuando se trataba de moralidad y el yo simulado de Lan Xichen, aunque no contribuía, permanecía en silencio mientras todo esto ocurría. Jiang Cheng no quería hablar en contra del líder de una secta, Jiang Yanli sabía que no sería escuchada y Wen Qing no sentía que pudiera hablar con nadie dado que Wei Wuxian estaba haciendo esto para ayudarla).

Mientras tanto, con cada murmullo que salía de las bocas de los cultivadores reunidos, la cara de Jiang Cheng se ensombrecía un poco más.

Sin embargo-

"A-Die, lo que... lo que A-Niang y Madam Yu hayan dicho en el pasado no es importante", dijo Jin Zixuan. "¡Y que Wei Wuxian sea un sirviente o no no le hace estar equivocado! Lo que estabas haciendo -lo que nuestra secta hizo a esos Wens- ¡no es algo que podamos excusar sin más! Tú..."

"A-Xuan", dijo Jin Guangshan una vez, en tono de advertencia. "Ya basta..."

"No lo es", discrepó Lan Wangji con calma. Jin Guangshan lo miró, haciendo que Lan Wangji se tensara, pero no se retractó de lo que acababa de decir. Permaneció sentado, mirando a Jin Guangshan directamente a los ojos.

(Su otro yo había metido la pata. Le había hecho algo horrible a Wei Wuxian. Eso no justificaba hacerse a un lado ahora).

Jin Guangshan frunció el ceño ante la oposición pero dudó, sabiendo que la presencia de Lan Qiren haría difícil enfrentarse directamente a Lan Wangji.

Nie Huaisang se sentó, simplemente observando las interacciones circundantes sin expresar ninguno de sus propios pensamientos en voz alta.

Mientras discutían, los líderes de las sectas simuladas continuaron hablando.

"He oído que Wei Wuxian piensa que él solo vale una secta entera".

"Yo también lo he oído", coincidió otro líder sectario. "Es absurdo. ¡Ese sirviente sólo fue capaz de lograr lo que hizo porque se enfrentó a un gran número de aficionados recién reclutados por la Secta Wen! Los que tuvimos que combatir eran verdaderos luchadores entrenados".

"Un sirviente se enfrentó a sirvientes. El único luchador real al que Wei Wuxian derrotó fue Wen Zhuliu, ¡un sirviente del Clan Wen! ¡Ser mejor que otros sirvientes no significa nada en absoluto!"

"¡De acuerdo!"

Con cada mención de la palabra "sirviente", el simulado Jiang Cheng parecía enfadarse más y más.

Y, quizás dándose cuenta, Jin Guangshan se inclinó más cerca de Jiang Cheng y dijo: "Líder de Secta Jiang, todos hemos oído rumores sobre Muelle de Loto. A pesar de su posición y de la autoridad que le concedes, ni siquiera se molesta en intentar enseñar a tus discípulos, ¿verdad?".

"He oído que lo hacía mucho antes de la guerra", murmuró alguien.

Un asentimiento: "Supongo que ya no siente que la Secta Yunmeng Jiang merezca su tiempo".

Los dos que habían hablado estaban casi demasiado callados como para ser oídos, la mayoría sólo hablaban entre ellos, pero los puños de Jiang Cheng se cerraron con fuerza a pesar de todo. Jin Guangshan dio un suspiro superficial:

"En un acontecimiento tan importante como el banquete de las flores, se atrevió a montar un berrinche delante de ti, marchándose como le dio la gana. Incluso se atrevió a decir algo así como '¡No me importa en absoluto lo que el Líder de Secta Jiang Wanyin piense de mí! Todos los que estaban allí lo oyeron con sus propios oídos-"

"No."

Todos se congelaron. Lentamente, miraron hacia allí. Era Hanguang-jun quien había hablado. Jin Guangshan frunció ligeramente las cejas, confundido.

Entonces, Lan Wangji explicó: "No he oído a Wei Ying decir eso. No le oí expresar ni la más mínima falta de respeto hacia el Líder de Secta Jiang".

Los observadores lo habían visto todo. Podían sacar sus propias conclusiones con bastante facilidad.

"Ah, parece que los rumores se han ido de las manos", suspiró Jin Guangshan. "Pido disculpas; parece que debería haber investigado más a fondo".

Wen Ruohan se limitó a poner los ojos en blanco.

En ese momento, alguien carraspeó.

"Hanguang-jun rara vez hablaba en momentos como éste", anunció Lan Sizhui. "Incluso cuando la gente debatía sobre técnicas de cultivo durante las conferencias, sólo hablaba cuando otros le cuestionaban o le desafiaban. En esos momentos, él, con la mayor concisión, superaba sus largos argumentos sin falta. Aparte de esto, casi nunca hablaba".

Y así, Jin Guangshan se quedó un poco desconcertado, sin saber muy bien cómo continuar.

Por desgracia, Jin Guangyao estaba ahora de su lado.

"¿En serio? Ya veo. Aquel día, el Joven Maestro Wei irrumpió en la Torre Koi con una fuerza tremenda. Dijo muchas cosas, cada una más impactante que la anterior. Había pensado que dijo algo parecido, pero supongo que tampoco lo recuerdo bien."

Nie Mingjue frunció el ceño ante esas palabras, pero no hizo ningún comentario. Todos los demás, sin embargo, parecieron dejarse llevar.

Ah, Jin Guangyao estaba demostrando ser asombrosamente útil una y otra vez. Tal vez, cuando esto terminara, Jin Guangshan vería si había alguna forma de mantener útil esa mente suya eliminando cualquier posibilidad de traición.

(Tal vez, si contrataba a un bandido para que le cortara los miembros a Jin Guangyao, el chico podría servirle sólo con esa boca suya).

(Ahora que lo pienso, ésa también podría ser una buena solución para Wei Wuxian, siempre que pudiera separarse de la energía resentida).

Sin embargo, ignorante del verdadero valor que Wei Wuxian ofrecía, el simulado Jin Guangshan se limitó a aclararse la garganta, continuando: "De todos modos, ese chico siempre ha sido arrogante".

Todos asintieron con la cabeza.

Un Líder de Secta se aclaró la garganta también, anunciando: "Para ser honesto, he querido decir esto desde hace bastante tiempo, pero, mientras Wei Wuxian hizo algunos logros durante la Campaña del Rayo de Sol, ¡hubo bastantes cultivadores invitados que hicieron incluso más que él!".

Wen Ruohan se burló.

"-¡Nunca he visto a nadie tan engreído como él! Perdona mi brusquedad, pero es el hijo de un sirviente. ¿Cómo puede el hijo de un sirviente ser tan arrogante?"

Y ahí estaba de nuevo. Era 'el hijo de un sirviente' cuyo principal defecto era ser 'arrogante'. Ni una sola de las personas allí presentes se molestaba siquiera en preguntar sobre la situación real que estaban reunidos para discutir.

Wen Qing suspiró: "Es como una multitud de amas de casa cotillas".

Nie Mingjue y Lan Xichen se estremecieron ante esa descripción.

Y Jiang Cheng frunció el ceño.

Después de encontrarse con el Xuanwu de la Matanza -justo antes de que todo se viniera abajo-, Wei Wuxian se había vuelto hacia él.

'Necesito preguntarte algo. Llevaba un saquito de perfume en la cintura. Estaba vacío. ¿Lo has visto?'

'¿El que te dio MianMian? No lo vi'.

Wei Wuxian suspiró con pesar: 'Tendré que encontrar otro más tarde.'

'Ya estás otra vez', frunció el ceño Jiang Cheng. 'Te gusta de verdad, ¿no? La chica tiene buen aspecto, pero es obvio que no tiene mucha experiencia. Puede que ni siquiera sea una discípula. Parece la hija de un sirviente'.

Wei Wuxian había señalado entonces que compartía el mismo estatus. La respuesta de Jiang Cheng había sido que Wei Wuxian era diferente, no que ser hija de un sirviente no fuera malo. No había razón para que dijera algo así; nadie querría ser hijo de un sirviente. Sería estúpido unirse a uno para algo tan importante como el matrimonio.

(Aunque, ahora que Jiang Cheng lo pensaba, a Lan Wangji probablemente no le importaría).

Algún tiempo después, tras la guerra, Wei Wuxian había gemido, preguntando: "¿Cómo que Jin Zixuan es su único hijo? ¿No está Jin Guangyao aquí ahora? Jin Guangyao parece mucho mejor que él'.

'¿Y qué si es mejor?' Respondió Jiang Cheng. 'Por mucho que sea mejor, por muy listo que sea, nunca será más que un sirviente que recibe a los invitados. No puede compararse con Jin Zixuan'.

Pero ahora Wei Wuxian era mucho mejor que Jiang Cheng que la gente estaba haciendo comparaciones.

'El Muelle de Loto de Yunmeng fue realmente la estrella del espectáculo esta vez, ¿eh? Casi todos los espíritus y cadáveres fueron convocados a los terrenos de la Secta Yunmeng Jiang. Definitivamente, habrá un número de cultivadores interesados en unirse a ellos.'

'Bueno, ¿qué podemos hacer al respecto? No es culpa nuestra que nuestras sectas no tengan un Wei Wuxian'. El Líder de Secta Yao suspiró.

"¡En efecto! Siempre ha tenido un sentido exagerado de sus propios logros. Podría nombrar a una docena de personas que hicieron aún más!", ese mismo Líder de Secta Yao declaró ahora, sin mostrar un atisbo de duda en sus propias palabras. El aura simulada de Jiang Cheng se volvía más y más oscura con cada segundo que pasaba.

Y Jiang Cheng se rio.

Vaya 'Dos Orgullos de Yunmeng' que somos', pensó.

Las quejas de la multitud continuaban, la percepción pública de Wei Wuxian disminuía por segundos:

"Al principio, el líder Jin pidió su Sello del Tigre Estigio solo con buenas intenciones. Solo le preocupaba que Wei Wuxian no fuera capaz de controlarlo, lo que llevaría al desastre".

"¡¿Verdad?! Pero Wei Wuxian se puso a hacer suposiciones, ¡asumiendo inmediatamente que todo el mundo iba detrás de esa arma suya! Menuda broma. En términos de tesoros, ¿qué secta no tiene unos cuantos?"

'Claro, ¿pero son esos 'pocos' tesoros armas que pueden matar a miles de cultivadores expertos en una sola noche?' Lan Qiren pensó. 'Incluso asumiendo que ese número es exagerado, no puedo pensar en nada que sirva como comparación.'

El propio Wei Wuxian pensaba que era un arma que no debería haber sido creada. Teniendo en cuenta lo que había conseguido sin ella, eso decía más que nada lo peligrosa que era.

̶E̶n̶ ̶c̶u̶a̶n̶t̶o̶ ̶a̶ ̶l̶a̶s̶ ̶i̶n̶t̶e̶n̶c̶i̶o̶n̶e̶s̶ ̶d̶e̶ ̶J̶i̶n̶ ̶G̶u̶a̶n̶g̶s̶h̶a̶n̶ ̶a̶l̶ ̶r̶e̶s̶p̶e̶c̶t̶o̶,̶ ̶n̶a̶d̶i̶e̶ ̶q̶u̶e̶r̶í̶a̶ ̶p̶e̶n̶s̶a̶r̶ ̶e̶n̶ ̶e̶l̶l̶o̶ ̶t̶o̶d̶a̶v̶í̶a̶.̶

La crítica continuó:

"Aquellos con malas intenciones están obligados a ver malas intenciones en los demás".

"Ciertamente. Tal vez esa debería haber sido nuestra primera señal de que algo andaba mal con él".

"¡Sabía que algo acabaría ocurriendo si continuaba por el camino fantasmal! ¡Mira! ¡Su intención asesina ya se ha revelado! Matarnos indiscriminadamente por unos pocos perros Wen..."

"No es matar indiscriminadamente, ¿verdad?"

Y así, la cadena de críticas se rompió. Incluso Lan Wangji miró hacia esa voz, encontrando que su fuente era una hermosa mujer de pie junto a uno de los líderes de secta más lejanos. Su túnica era de un llamativo color rosa y su pelo, que antes se había recogido en dos juveniles moños laterales, ahora estaba recogido en un único moño que permitía que su flequillo enmarcara su rostro. A pesar del cambio, se la reconocía al instante.

"Luo Qingyang", se dio cuenta Jiang Yanli.

"¡MianMian!" gritó Nie Huaisang casi simultáneamente, con una amplia sonrisa.

"¿Qué quieres decir?" preguntó un cultivador, incapaz de ignorar la singular voz de desacuerdo.

"No, sólo..." titubeó ella, dándose cuenta al instante de la cantidad de gente poderosa que la miraba. "No quiero decir nada más allá de lo que he dicho. No hay necesidad de agitarse tanto. Sólo creo que describirlo como 'matar indiscriminadamente' no es una descripción apropiada".

Un hombre a su derecha se burló: "¿Cómo que no es apropiado? Wei Wuxian ha estado matando indiscriminadamente desde el inicio de la Campaña del Sol..."

"¿Qué?"

"¡Nadie puede refutar eso!"

"La Campaña Sunshot fue un campo de batalla", señaló cuidadosamente Luo Qingyang. "Bajo esa lógica, todos los que participaron en la batalla estarían 'matando indiscriminadamente'".}

Una de las cosas más divertidas de esto era que Wen Ruohan en realidad había estado "matando indiscriminadamente" durante años. No había oído a este hombre expresar ninguna desaprobación por aquel entonces. Más bien, se había alegrado bastante cuando uno de los caprichos de Wen Ruohan había hecho sufrir mucho a uno de sus rivales. Por otra parte, Wen Ruohan no era "el hijo de un sirviente", así que quizá no se aplicaban las mismas reglas.

(Wei Wuxian había hecho esto para salvar a su pueblo. Si Wen Ruohan estuviera vivo -si Wen Ruohan estuviera allí- nada de esto estaría ocurriendo).

Pero él no estaba allí. Por lo tanto, la gente más fuerte de la tierra se quedó mirando a la única y singular voz de protesta. Temblaba ligeramente en su lugar, incapaz de ocultar completamente su miedo, pero continuó hablando de todos modos.

"Si lo consideramos tal y como está, no creo que sea correcto decir que está 'matando indiscriminadamente'. Después de todo, hay una razón. Si los inspectores realmente abusaron de los prisioneros y mataron a Wen Ning, no sería matar indiscriminadamente, sino vengarse."

"Jin-gongzi."

"¿Hm?" preguntó, mirando a Wen Qing.

"Tú... dijiste que Luo Qingyang trabajaba en tu secta, ¿verdad? ¿En una de las sub-sucursales?"

"Sí", confirmó. "Aunque parece que se ha convertido en discípula de otra secta en los años transcurridos desde entonces. Yo... no la conozco muy bien".

Captando las intenciones de Wen Qing, Jiang Yanli preguntó: "¿Serías capaz de encontrarla si quisieras?".

"¿Probablemente?"

Ella y Wen Qing hicieron contacto visual, asintiendo simultáneamente.

Esta mujer se estaba poniendo en peligro para proteger a sus hermanos cuando parecía que nadie más lo haría. Les gustaría mucho conocerla, después de esto.

Por desgracia, parecían ser los únicos que pensaban así.

"¡Eres casi risible!", gritó un hombre, levantándose furioso. "¡¿No me digas que crees que tenía razón al haber matado a nuestra gente?! No me digas que vas a alabarlo como un acto de justicia".

"Todavía no sabemos tampoco si los inspectores hicieron realmente esas cosas".

"¡¿Así que decidiste tener una conferencia sin investigar en absoluto?! ¡¿Para qué estamos allí entonces?!" Nie Mingjue gruñó, apenas capaz de hablar a través de su rabia. Si él hubiera sido el que salvó a los Wen en lugar de Wei Wuxian....

Olvídate de hacer una investigación adecuada; todo el mundo simplemente asumiría que el recto Líder de la Secta Nie había promulgado justicia y los guardias por lo tanto debían habérselo merecido, la verdad sea condenada.

"Parece que no hay nadie para juzgar con justicia lo ocurrido", observó Lan Qiren. "Ya han decidido qué resultado quieren".

Esto era sólo una formalidad para llegar allí.

(Pero eso era sólo mientras las grandes sectas lo apoyaran. Si Nie Mingjue hubiera dejado a un lado su ira, si Lan Xichen hubiera investigado más, si Lan Wangji hubiera ido con Wei Wuxian, si Jiang Cheng hubiera contado la historia completa, si Wen Ruohan no hubiera empezado esto en absoluto...)

(Pero, ahora mismo, no había nada que pudieran hacer).

Y así, las protestas continuaron:

"¡¿Cómo se supone que sepamos quién hizo qué?! Ninguno de nosotros estuvo allí para verlo".

"Es cierto, todos los inspectores que vivieron dijeron que definitivamente no abusaron de los prisioneros-"

"Excepto que definitivamente lo hicieron", se burló Madam Yu. "¡¿Tratas de presionar a la Secta Jiang por esto?! ¡Sólo un tonto no sería capaz de ver la verdad! ¿Se cayó por un acantilado? Wen Ning tenía un asta de bandera clavada en el pecho!"

Wen Qing se estremeció.

Y Madam Yu gimió.

"¿Por qué Wei Wuxian no mató a todos los inspectores si éste iba a ser el resultado?", se preguntó.

"...No tenía pruebas de que hubieran hecho nada malo", señaló Lan Wangji. "Porque no mataba indiscriminadamente".

Sólo mataba a los que Wen Ning sabía que eran responsables de su propia muerte. Sin embargo, como de costumbre, esta elección de ser justo no le causó más que problemas más tarde.

'Haz más', pensó Lan Wangji, mirando fijamente a su yo más viejo. 'Haz más, di más, haz algo'.

Podía ser tan lógico y honesto como quisiera. ¿Serviría eso para convencer a la multitud?

'¡Diles lo del niño! Había un niño allí. Había un niño que había visto a los miembros de su familia ser asesinados uno a uno, ¡que podría haber visto a Wen Ning ser apuñalado en el corazón por lo que todos ustedes sabían!'

Pero, por supuesto, Hanguang-jun aún no sabía nada de él. Ni siquiera estaba escuchando realmente la conversación de MianMian, ocupado con la suya propia. Pero-

'Diles que crean a Wei Ying. ¡Diles que confíen en él! ¡Diles que no es lo que creen que es! ¡Apóyenlo!'

Lo que su otro yo haría quince años después.

Mucho después de la muerte de Wei Wuxian.

Todo lo que habían visto y sentido en los segmentos del futuro lejano aún no había sido experimentado por los que estaban dentro de la simulación. No sabían nada de Wei Wuxian, así que podían especular a su antojo.

"¡Apuesto a que Wen Ning murió al caer por accidente por un acantilado! ¡Wei Wuxian sólo quería una excusa para matarlos!"

"¡¿Verdad?! Los inspectores incluso fueron tan lejos como para enterrar adecuadamente su cadáver, ¡y sin embargo esto es lo que recibieron a cambio!"

"Qué decepción."

Pero Luo Qingyang perseveró y añadió: "Los inspectores tienen miedo de que se les considere responsables de maltratar y matar a esa gente. Por supuesto que insistirían en que se cayó por su cuenta..."

"Puedes dejar de molestar. No quiero oír nada más de alguien que tan obviamente tiene motivos ulteriores."

"¡¿Motivos ocultos?!" Repitió Madam Jin, dándose cuenta enseguida de a qué estaba aludiendo. "Pequeña..."

"¿Qué? Explícate!" Pidió Luo Qingyang, con el rostro enrojecido. "¡¿Qué quieres decir con que tengo segundas intenciones?!".

"¿Qué necesidad hay de que te lo explique? Estoy seguro de que todos ustedes sabían. Déjame adivinar: ¿te enamoraste de él en la cueva del Xuanwu de la Matanza sólo porque coqueteó contigo? Todavía sigues argumentando a su favor, llamando a lo negro, blanco sin importar lo irracional que parezca. Ja. Las mujeres siempre serán mujeres".

Un escalofrío recorrió la espina dorsal del observador ante la furia combinada de Madam Jin, Wen Qing y Madam Yu.

(Una vez acostumbrado a las miradas furiosas a su lado, Jin Guangshan se limitó a encogerse de hombros. Aquellos hombres tenían razón, pero, en su defensa, Wei Wuxian era muy hermoso).

Y además-

"Si recuerdan la cueva de Xuanwu, entonces deberían recordar a A-Xian arriesgando su propia vida para salvarlos a todos, ¿no?". Preguntó Jiang Yanli. "Recuerdo a algunos de los que estaban allí. Ahora están aquí. ¿Por qué no dicen nada?".

Lan Wangji frunció más el ceño y Jiang Cheng tuvo que apartar la mirada.

Si alguien más hablara...

"Ah, así que es por eso", murmuró alguien. "Eso definitivamente explica por qué está tan desesperada por hablar a favor de Wei Wuxian."

Nie Mingjue gruñó.

"Tsk, tsk, tsk", suspiró otro. "Y mira lo inocente que pretendes ser. Incluso tu corazón ha crecido de lado. ¿Cómo se puede esperar que seas racional?"

Lan Xichen apretó los puños.

"Deja de perder el tiempo con ella. Ni siquiera sé cómo acabó siendo miembro de mi secta. E incluso encontró su camino al Pabellón Dorado. Me da vergüenza estar a su lado".

MianMian enrojeció.

"¡Muy bien! Bien!", gritó. "¡Sus voces son más fuertes! ¡Bien! ¡Ustedes son los racionales!"

Muchos de los que habían hablado pertenecían a su secta. Apretó los dientes, arrancó el escudo de su secta de su túnica exterior con gran fuerza y lo golpeó contra la mesa con un estruendo. Los Líderes de Secta y Lan Wangji, que no habían prestado mucha atención hasta entonces, se giraron para mirarla sorprendidos.

Ella giró sobre sus talones y se marchó.

"Si te lo vas a quitar, no te lo vuelvas a poner. ¿De verdad te crees tan capaz?".

Porque, ¿qué podía significar esto, sino que abandonaba la secta?

"¿Quién se cree que es para hacer lo que le da la gana?", preguntó otro miembro de su secta. "¿A quién le importa? ¿Qué quiere demostrar con esto?"

"Las mujeres siempre serán mujeres. Renuncian después de que les digas unas cuantas palabras duras..."

Madam Yu disfrutaría mucho de una conversación con esta persona en particular.

"En unos días, ella definitivamente volverá por su cuenta."

"No hay duda. Después de todo, finalmente logró cambiar de 'la hija de un sirviente' a una discípula. Volverá pronto".

"No lo creo~" Nie Huaisang comentó con un tono cantarín.

"Pero... ¡¿por qué iba a abandonar su secta sin más?!". Jiang Cheng preguntó, desconcertado. "¿Qué va a hacer ahora? Dudo que alguna secta quiera aceptarla ahora".

"Tal vez ella está bien con eso", dijo Wen Qing. "Tal vez sea mejor que quedarse allí".

"Pero..." Jin Zixuan hizo una pausa, un poco aturdido por lo que acababa de ver. "Pero... no puedo imaginar que hubiera sido fácil para ella elevar su estatus a ser discípula de una secta real. ¿Ella... realmente va a tirar eso por la borda?"

Madam Yu ciertamente no podía imaginar hacer eso. Ni tampoco Jiang Cheng, Madam Jin, Lan Qiren, o muchos de los otros allí. Pero...

Pero Wei Wuxian lo había hecho. No estaban seguros de cuándo, exactamente, pero claramente no era miembro de la Secta Jiang en el momento de su muerte. El hijo de un sirviente y la hija de una sirvienta habían estado dispuestos a renunciar a todo por lo que habían trabajado. Sus convicciones eran más fuertes que cualquier intención materialista. Todavía...

"Todos, ella ya se ha ido. Calmémonos", pidió Lan Xichen. Inmediatamente, los murmullos que habían corrido se desvanecieron al instante, acomodándose todos.

Era igual que hace un par de segmentos, cuando las continuas y lógicas protestas de Jiang Yanli no hacían nada, pero una sola palabra de Lan Xichen era suficiente para hacer huir a Jin Zixun. Lan Xichen nunca había tenido a nadie que le tratara como trataban a Luo Qingyang.

(Y, del mismo modo, Xichen siempre había confiado en Jin Guangyao por cómo se comportaba el hombre a su alrededor. Por desgracia, como ahora estaba quedando terriblemente claro, la gente no le trataba como trataba a los demás).

Y así, una a una, las conversaciones volvieron a dirigirse hacia Wei Wuxian. Nadie más habló en su defensa.

(Ahora era difícil saber si se debía a que nadie creía en él o a que nadie pensaba que sería escuchado).

Y así, una por una, la conversación se dirigió nuevamente hacia Wei Wuxian. Nadie más habló en su defensa.

(Era difícil decir, ahora, si eso era porque nadie creía en él o porque nadie pensaba que sería escuchado).

Como había preguntado Nie Mingjue, ¿cuál era el objetivo de esta conferencia? Se rio una vez.

"No entiendo", murmuró, frotándose entre las cejas. "Nadie la escuchó en absoluto. Ella tenía razón. Ella era... ¿Cómo pueden ser todos tan...?

"¿Ciego?" Wen Ruohan sugirió. "Tienes razón; ellos son. Las personas como ellos necesitan ser controladas antes de que se les permita tener algún poder".

"Cierra la boca", siseó Nie Mingjue. "¡Tenerte completamente a cargo de ellos, sería incluso peor que cómo están las cosas ahora!"

"¿En realidad?" Preguntó Wen Ruohan, dirigiendo su mirada hacia la simulación una vez más. "¿Está seguro?"

Porque, por todas partes, el odio amargo brotó de la boca de todos mientras relataban las muchas fechorías de Wei Wuxian. Qué desafortunados fueron los guardias de la prisión. Qué malvados deben ser los Wen que fueron salvados.

Sonriendo una vez más, Jin Guangshan se volvió hacia Jiang Cheng y dijo: "Ha estado planeando ir a los túmulos funerarios por un tiempo, ¿no?"

"¡¿Por qué querría volver allí!", Preguntó Nie Huaisang, recordando demasiado bien los horrores que Wei Wuxian había experimentado la primera vez.

(Cosas que nadie en esa conferencia sabía).

"Con sus habilidades, sería un juego de niños para él establecer una secta propia", señaló Jin Guangshan. "Está usando esto como una oportunidad para dejar la Secta Jiang para poder hacer lo que le plazca. Has trabajado tanto en la reconstrucción de Yunmeng Jiang y, sin embargo, anda provocando problemas en cada oportunidad. Él no se preocupa por ti en absoluto".

Jiang Cheng hizo una pausa y luego, casi como una ocurrencia tardía, protestó: "Probablemente, ese no sea el caso. Wei Wuxian ha sido así desde que era joven. Incluso mi padre no pudo hacer nada al respecto".

Pero Jiang Fengmian nunca quiso sofocarlo.

Y Jiang Chen....

"Incluso Fengmian-xiong no pudo hacer nada al respecto, ¿eh?" Jin Guangshan se rio entre dientes ligeramente. "Fengmian-xiong simplemente lo favoreció".

Jiang Cheng se estremeció.

'Wei Ying, escúchame. Protege a A-Cheng. Tienes que protegerlo incluso si mueres, ¿entendido? Gritó la señora Yu.

Jiang Fengmian hizo una pausa, luego, lentamente, extendió la mano para alborotar el cabello de Jiang Cheng y susurró: "A-Cheng, que estés bien".

Sabía que iba a morir. Estas serían sus últimas palabras para su hijo.

Luego, se volvió hacia Wei Wuxian.

'A-Ying, A-Cheng... debes cuidarlo'.

Ciertamente, había un favorito entre los dos. No fue Wei Wuxian.

Jiang Cheng no había estado pensando con claridad en ese momento. No fue una sorpresa que su yo simulado no hubiera podido analizar completamente las últimas palabras de sus padres. No se le podía culpar por algunas inseguridades persistentes.

Pero, si tomó acciones basadas en esas inseguridades, basadas en algo que ni siquiera era cierto, ¿qué significaría eso?

"Líder de la secta Jiang, no eres como tu padre", continuó Jin Guangshan. "Han pasado un par de años desde el restablecimiento de la Secta Yunmeng Jiang. Ahora es precisamente el momento de mostrar su poder. Y, sin embargo, Wei Wuxian ni siquiera sabe cómo evitar sospechas y juicios. ¿Qué pensarán los nuevos discípulos de la Secta Jiang si lo ven? ¿No me digas que dejarás que lo vean como su modelo a seguir y te menosprecien?

Con cada palabra, la oscuridad en la mirada de Jiang Cheng creció.

"Líder de la secta Jin, ya has dicho suficiente. Iré al túmulo funerario y me ocuparé de esto".

La satisfacción coloreó la expresión de Jin Guangshan.

Esa es la idea correcta. Líder de la secta Jiang, hay algunas cosas, algunas personas, que no deberías tolerar".

Jiang Cheng asintió y se puso de pie. Tomando esa señal, muchos otros líderes de la secta se pusieron de pie con él, todos caminando como uno solo. Las chispas de odio en este grupo todavía ardían con fuerza.

Jin Guangshan dio un ligero suspiro.

No es que no entienda, pero... ah, mi otro yo, tienes una visión tan limitada de la situación. '

Observó al Jin Guangshan simulado despedir a todos con ojos fríos.

' Todo lo que sabes es que Wei Wuxian tuvo acceso a alguna forma de nuevo cultivo. Por lo que sabes, lo leyó en un libro. Todavía no ha tenido tiempo de mostrar su verdadero poder inventivo. Entiendo que intentes separar a Wei Wuxian de la secta Jiang, no hay razón para permitirles mantener ese tipo de poder si puedes detenerlo, pero no has visto ni una fracción de lo que Wei Wuxian es capaz de hacer. Si supieras todas las mejoras que hará en el cultivo en general en unos pocos años, estoy seguro de que estarías dispuesto a dejarlo permanecer en la Secta Jiang siempre y cuando consigas que Jiang Yanli se case con A- Xuan. En ese momento, solo será cuestión de tiempo antes de que haya una oportunidad de matar al mocoso de Jiang y absorber a la Secta de Jiang en nosotros. '

Sin embargo, como su otro yo aún no entendía el potencial de Wei Wuxian, había considerado que era un riesgo demasiado alto para aceptarlo y, en cambio, lo había cortado.

"Qué desafortunado", murmuró Jin Guangshan.

Detrás de campos y campos de Chispas entre la nieve, se reunió la Tríada Venerada.

"Has trabajado duro, A-Yao," dijo Lan Xichen, asintiendo una vez hacia él en reconocimiento.

Jin Guangyao sonrió a cambio: "No fue un trabajo duro. Aquellos que realmente tuvieron que trabajar duro fueron los que asistieron a la mesa del líder de la secta Jiang. Algunas partes se derrumbaron bajo su rabia. Parece que estaba realmente enojado por todo esto".

Jiang Cheng se sonrojó.

A un lado, Nie Mingjue se burló: "Claro. Toda esa charla inteligente fue realmente un trabajo duro".

El sarcasmo era obvio.

Jin Guangyao había hecho muchas, muchas cosas imperdonables. Sin embargo, Nie Mingjue no pudo evitar moverse incómodo mientras miraba esto.

La sonrisa de Jin Guangyao se congeló en su lugar. Lan Xichen permaneció en silencio. Después de dudar unos momentos más, Jin Guangyao dirigió su atención a Lan Xichen una vez más.

"Er-ge, ¿sabes dónde está Wangji? Lo vi salir temprano.

En respuesta, Lan Xichen hizo un gesto hacia la entrada del jardín. Lan Wangji se paró frente a Luo Qingyang, los dos conversando con expresiones solemnes.

Jiang Cheng se retorció en su asiento.

(No era como si el Jiang Cheng simulado no hubiera dicho nada. Había explicado que él y Wei Wuxian les debían una deuda. Simplemente... podría haber dicho un poco más).

Un momento después, Lan Wangji se inclinó y la saludó respetuosamente. Había un peso sobre sus hombros y una tensión en sus cejas. Luo Qingyang devolvió el saludo, pareciendo aún más serio que antes.

En silencio, con apenas suficiente movimiento para ser visto, Jiang Yanli también se inclinó. Sabía muy bien por qué no había estado presente en la conferencia. Independientemente de su rango en la sociedad, esta era una reunión para cultivadores; ella solo contaba como uno por la más vaga de las definiciones. A pesar de los años que su madre había pasado expresando su desaprobación al respecto, esta era la primera vez que Jiang Yanli realmente deseaba poder cambiar eso.

En este momento, todo lo que podía hacer era agradecer a quienes lograron proteger a Wei Wuxian en su lugar.

(Protéjalo, principalmente, de las personas reunidas en esta sala que observan la simulación. Por el rabillo del ojo, Jiang Yanli vio que varias personas miraban hacia otro lado incómodas. Después de todo, habían estado junto a Wei Wuxian en cada paso del camino. Ni una sola vez había hecho algo que realmente pudiera decir que era inmoral.)

Entonces, por fin, Lan Wangji y Luo Qingyang se levantaron. Asintieron el uno al otro una última vez antes de que ella bajara los escalones de la Torre Koi, habiendo dejado atrás su secta y rango por el bien de lo que era correcto.

"Esa mujer tiene más agallas que la mafia de su secta", comentó Nie Mingjue, impresionado. Jin Guangyao asintió con la cabeza.

Nie Mingjue frunció el ceño. No, esta vez, por Jin Guangyao; sus ojos ahora estaban enfocados completamente en su otro yo. El Nie Mingjue simulado admiraba el valor de Luo Qingyang pero no sus opiniones. Él no estaba de acuerdo con ella, así que no quiso hablar. Porque las personas que Wei Wuxian estaba defendiendo eran Wens .

Pero Wei Wuxian tenía razón , así que...

"Dos días después, el tío Jiang se fue a Yiling", explicó Jin Ling.

Jiang Cheng se estremeció. No fue por las palabras en sí, sino por el hablante. No se había olvidado de Jin Ling a través de todo esto, pero los detalles, toda la información errónea que tenía Jin Ling y todo el odio que el otro yo de Jiang Cheng había alentado durante años, no habían estado en el frente de su mente hasta este momento.

El Jiang Cheng simulado voló por el aire, seguido de treinta discípulos. La gran multitud proyectó sombras intimidantes en el mundo de abajo mientras cortaban el cielo a gran velocidad.

Por un momento, Jiang Cheng pensó en el tercer segmento, que lo mostraba a él y a Wei Wuxian entrando en Cloud Recesses por primera vez. ¿La versión de él de entonces podría imaginar que traería una multitud como esta para conocer a su Da-shixiong?

No, definitivamente no.

Volaron hacia abajo, llegando a la entrada de los túmulos funerarios. Era un área plana, lejos de los acantilados puntiagudos en los que Wei Wuxian había caído hace un tiempo terriblemente corto. A su alrededor, los cadáveres deambulaban.

Nie Huaisang tragó saliva nerviosamente.

Los cultivadores de Jiang se detuvieron por un momento, observando con atención. Sin embargo, sin importar cuánto tiempo esperaron, los cadáveres nunca se movieron para hacer nada. Tentativamente, un discípulo cruzó el límite.

Un rugido bajo de advertencia salió de cada cadáver en los alrededores.

Incluso los observadores se tensaron ante la reacción, aún recordando vívidamente lo que le sucedió a Wei Wuxian la última vez que estuvo aquí.

(En el fondo de sus mentes, había una pequeña sensación resonante. Era una orden, dejada por el patriarca, que no tenían más remedio que seguir: 'no dejen entrar a nadie. Todos son peligrosos').

(Incluyendo, aparentemente, el Jiang).

Afortunadamente, ese comando ̶a̶ú̶n̶ no se aplicaba a Jiang Cheng. Cuando avanzó, los cadáveres se hicieron a un lado y solo regresaron para evitar que los discípulos de Jiang Cheng lo siguieran.

"Espera al pie de la montaña", les gritó Jiang Cheng. "Iré solo".

Antes de que los discípulos tuvieran tiempo de protestar, Jiang Cheng ya había despegado nuevamente. Marchó por el bosque, sin prestar atención al bambú ennegrecido ni a los árboles sin hojas a lo largo del camino. Llamarlo 'camino' podría ser demasiado generoso. Las piedras y la tierra aquí eran exactamente del mismo material ceniciento que todo lo demás en los montículos. Las malas hierbas abundaban y, en ocasiones, Jiang Cheng tenía que esquivar grandes piedras en el camino. No era un sendero, pisoteado por miles de pasos todos los días. Era un lugar que nunca antes había visto vida humana. Después de todo, nadie sería tan estúpido como para quedarse aquí voluntariamente.

(A menos que no tuvieran otra opción, por supuesto).

Después de caminar mucho, Jiang Cheng finalmente comenzó a escuchar voces en la distancia. Marchó en esa dirección, sus pasos contundentes e intransigentes. Las malas hierbas fueron aplastadas bajo sus pies. Pronto, se encontró con un área con algunos tocones de árboles esparcidos en un arreglo que parecía mesas y sillas. Wei Wuxian se sentó en uno; Wen Qing por el otro. En la distancia, un anciano estaba trabajando duro arando un campo.

Permitiendo que su pierna rebotara mientras pensaba, Wei Wuxian sugirió: "¿Qué tal las papas?"

"No." La mujer negó con la cabeza. "Rábanos. Los rábanos son fáciles de cultivar. Tampoco mueren tan fácilmente. Las papas son difíciles de cuidar".

"Los rábanos son repugnantes", respondió Wei Wuxian.

Jiang Cheng resopló.

Y los observadores se detuvieron.

"... ¿Qué?" Preguntó Nie Mingjue.

"Esto... no es de lo que esperaba que hablaran", admitió Lan Xichen.

"Sí. Amenazas realmente aterradoras para el mundo del cultivo, estos dos son", intervino Nie Huaisang, lo que le valió un golpe (no sentido) en la cabeza de Nie Mingjue.

Como si ya supieran que Jiang Cheng estaba allí, Wei Wuxian y Wen Qing se dieron la vuelta, sin sorprenderse, para verlo acercarse. Una vez que se acercó lo suficiente, Wei Wuxian se puso de pie y pasó junto a Jiang Cheng sin decir una palabra. Con el mismo silencio, Jiang Cheng lo siguió montaña arriba, alejándose de los Wen.

Jiang Cheng frunció el ceño y sacudió la cabeza. Sería una tontería suponer que Wei Wuxian le estaba alejando intencionadamente de los debilitados Wens. No había razón para ello. Probablemente había algo que podían ver en la cima de la montaña. Jiang Cheng ̶a̶ú̶n̶ no era su yo del futuro lejano.

Pero la caminata de Wei Wuxian continuó. Pronto, pasaron junto a otro grupo de personas de la Secta Wen. Los cultivadores estaban ocupados con una tabla de madera y, después de quitarse las túnicas, no se veían diferentes de los aldeanos que uno podría encontrar en cualquier lugar. La tela basta que vestían ahora era mucho mejor para trabajar, y los martillos y clavos en sus manos parecían haber reemplazado sus espadas hacía mucho tiempo. Tan pronto como Wei Wuxian y Jiang Cheng se acercaron lo suficiente para que los vieran, los trabajadores se congelaron.

Sus miradas no se apartaron de las impresionantes túnicas de Jiang Cheng hasta que estuvo fuera de su vista una vez más.

Antes de la simulación, Nie Mingjue habría dado casi cualquier cosa para que el arrogante Wens mirara a las otras sectas de esa manera.

Ya no se sentía tan bien.

Finalmente:

"... ¿Qué estás haciendo?" preguntó Jiang Cheng.

Mirando hacia atrás, Wei Wuxian respondió: "¿No lo sabes? Estamos construyendo casas".

"¿Construyendo casas? Entonces, ¿qué hay de los que vimos al fondo, labrando la tierra? No me digas que vas a intentar cultivar aquí".

"Claro que sí. ¿No nos has oído hablar de ello a Wen Qing y a mí?"

Cierto. Y los observadores habían sabido básicamente desde el principio que Wei Wuxian terminaría en los Túmulos una vez más. Sin embargo, esto todavía se sentía demasiado rápido. Wei Wuxian y los Wen ya estaban planeando vivir el resto de sus vidas aquí, pero... ¿seguro que había otras opciones? Seguro que también tenían otras ideas que probar.

'Nosotros los Lans hablamos de nuestra rectitud a cualquiera que llegue', pensó Lan Qiren, observando con ojos pesados. 'Presumir va contra las reglas, y sin embargo los estándares que imponemos a todos hablan de ello. Sé humilde. Sé estricto contigo mismo. Sé ético. Sé justo'.

Pero, al salvar a inocentes (incluido un niño pequeño), Wei Wuxian se había dirigido a ellos. No había ido a los justos Lans, a los valientes Nie, ni siquiera a los Jiang.

"No confía en nosotros", murmuró Lan Qiren.

"¿Se equivoca al no hacerlo?" Lan Wangji se preguntó, en voz baja.

Nadie respondió.

Mientras tanto, Jiang Cheng puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza, preguntando: "¿De verdad pretendes quedarte aquí a largo plazo? ¿Puede sobrevivir la gente en un lugar tan maldito?".

"No deberían tener que hacerlo".

"Yo sobreviví aquí tres meses", respondió Wei Wuxian con calma.

Como si esos tres meses no hubieran sido una lucha interminable por su vida.

"No puedo creer que intentes cultivar comida en una montaña de cadáveres. ¿Será siquiera comestible?" Jiang Cheng frunció las cejas.

"Créeme. Cuando la gente está realmente hambrienta, comerán cualquier cosa que puedan."

Nie Huaisang se llevó una mano a la boca, sintiendo náuseas surgir en su interior. Los otros herederos y Jiang Yanli se habían puesto pálidos ante estas palabras y el ceño de Wen Ruohan se frunció.

Entonces, con una expresión de lo que todos habían estado pensando, Jiang Cheng preguntó: "¿No vas a volver al Muelle del Loto?".

Wei Wuxian se echó a reír y explicó: "Yunmeng y Yiling están muy unidas. Volveré a hurtadillas cuando me apetezca".

Jiang Cheng resopló: "Ya te gustaría".

Era el mismo tipo de interacciones que solían tener antes de la guerra, antes de todo lo que vino después. Sin embargo, incluso después de verlo, los observadores no conseguían relajarse.

(Y, a pesar de las veces que había intentado sembrar la ruptura entre ambos, Madam Yu se encontraba cada vez más tensa a medida que pasaba el tiempo).

"Wei Wuxian, si quieres..."

Jiang Cheng interrumpió. Cuando Wei Wuxian miró hacia atrás, vio una pequeña figura colgada de la pierna de Jiang Cheng.

"¡¿A-Yuan?!", exclamó Wen Qing.

El niño tenía uno o dos años, apenas lo bastante alto para llegar a las rodillas de Jiang Cheng. Levantando su barbilla regordeta, el niño miró a Jiang Cheng con ojos oscuros y redondos.

Al verlo, Jiang Yanli exhaló un suspiro de alivio. Había sido horrible escuchar a los líderes de la secta debatir antes, aunque llamar "debate" a "acusemos a Wei Wuxian de todo lo que podamos" era más que un poco generoso. Estaba más que claro que nadie allí tenía ni idea de cómo habían sido realmente los campamentos. Dejando a un lado la farsa de la excusa utilizada para capturar a Wen Ning (algo que Wei Wuxian había contado a los líderes de la secta), las condiciones del campo eran demasiado crueles. El hecho de que entre los prisioneros hubiera un niño demasiado pequeño para haber estado vivo al comienzo de la guerra era algo que todos debían saber.

Pero ahora, por fin, su hermano había visto.

Desafortunadamente, Jiang Cheng no tenía nada de amor en él.

"Ugh," Jiang Cheng frunció el ceño, sacudiendo la pierna. "¿De dónde ha salido este chico? Aléjalo de mí!"

"¿De dónde ha salido el chico?" repitió Lan Xichen, perplejo. Porque obviamente la respuesta era "de los campamentos".

Un pensamiento que ahora mismo debería estar llenando de horror a Jiang Cheng.

Wei Wuxian se agachó y cogió al niño, sosteniéndolo en brazos mientras decía: "¿Qué quieres decir con 'llevároslo'?". ¿No sabes hablar bien? Y, A-Yuan, ¿por qué abrazas las piernas de todos los que conoces? Vete... ¡eh! No te muerdas las uñas justo después de haber estado jugando con barro. ¿Sabes de qué está hecho ese barro? Mueve la mano. Tampoco me toques la cara".

A pesar del cruce de palabras, la actitud burlonamente severa de Wei Wuxian sólo hizo que la sonrisa de A-Yuan se ensanchara. Por un momento, un extraño sentimiento de incapacidad se apoderó de Madam Yu.

(Rara vez había hablado con Cangse Sanren. Menos aún después del nacimiento de sus hijos. Por lo tanto, sólo había visto una vez a la desdichada mujer cuidando de su hijo. Wei Changze era el que más regañaba en esa familia, pero en ese momento había estado fuera hablando con Jiang Fengmian. Por eso, cuando Wei Wuxian se adentró demasiado en los lagos y estuvo a punto de hacerse daño, le había tocado a Cangse Sanren ser la severa).

(Su forma de hablar en aquel momento era casi exactamente como Wei Wuxian hablaba ahora).

"Sinceramente, quítate las manos de la boca", ordenó Wei Wuxian, sacándolas a la fuerza. "¿Dónde está la abuela?"

En ese momento, una anciana se acercó cojeando. Caminaba con un bastón y su pelo blanco resaltaba sobre la ropa oscura que llevaba. Cuando sus ojos se posaron en la cara túnica de Jiang Cheng, sus ojos se abrieron de par en par y se inclinó.

Wen Ruohan apretó los dientes.

Inclinándose, Wei Wuxian colocó a A-Yuan a su lado y le ordenó: "Ve a jugar allí".

A-Yuan asintió una vez y se alejó, agarrándose a la mano de su coja abuela mientras lo hacía. A medida que se alejaban, A-Yuan empezó a mirar nerviosa a Wei Wuxian, como si quisiera asegurarse de que todavía lo veía.

̶T̶a̶n̶t̶o̶ ̶s̶i̶ ̶A̶-̶Y̶u̶a̶n̶ ̶e̶r̶a̶ ̶c̶o̶n̶s̶c̶i̶e̶n̶t̶e̶ ̶d̶e̶ ̶e̶l̶l̶o̶ ̶c̶o̶m̶o̶ ̶s̶i̶ ̶n̶o̶,̶ ̶s̶u̶ ̶v̶i̶d̶a̶ ̶y̶ ̶l̶a̶ ̶d̶e̶ ̶s̶u̶ ̶f̶a̶m̶i̶l̶i̶a̶ ̶h̶a̶b̶r̶í̶a̶n̶ ̶t̶e̶r̶m̶i̶n̶a̶d̶o̶ ̶s̶i̶ ̶W̶e̶i̶ ̶W̶u̶x̶i̶a̶n̶ ̶d̶e̶c̶i̶d̶í̶a̶ ̶i̶r̶s̶e̶ ̶a̶ ̶c̶a̶s̶a̶ ̶c̶o̶n̶ ̶J̶i̶a̶n̶g̶ ̶C̶h̶e̶n̶g̶.̶

Y, viendo partir a la pareja, Jiang Cheng no pudo evitar reírse: "Todos los Líderes de Secta pensaban que habías reunido algunas de las fuerzas Wen sobrantes y te habías coronado rey de la colina. Parece que sólo son los viejos, los débiles, las mujeres y los niños".

Nie Mingjue tuvo que apartar la mirada ante eso.

Como dijo Wen Qing, nadie en su rama había luchado en la guerra. Probablemente habían hecho más por el lado de Sunshot Campaign con toda honestidad. Pero, después de que terminó la guerra, todos los miembros de su rama que podrían haber luchado terminaron "cayendo por un precipicio" antes de que terminara el año. La fila de cadáveres en el campamento lo había dejado más que claro. Wei Wuxian y Wen Qing eran los únicos en los túmulos funerarios que posiblemente podrían representar algún peligro. Y todavía-

"El clan Jiang de Yunmeng, el clan Jin de Lanling, el clan Lan de Gusu y el clan Nie de Qinghe tomaron la iniciativa y quemaron los túmulos hasta los cimientos", dijo el huésped de la taberna.

Esos invitados se habían equivocado en casi todo lo que decían. Sin embargo-

Al conocer a Jin Ling por primera vez, Wei Wuxian se enteró de la verdad sobre la paternidad de Mo Xuanyu y murmuró: "En el primer asedio de los túmulos funerarios, Jiang Cheng ocupó el primer lugar y el Clan Jin debe haber sido el segundo". Qué gracioso que ahora tenga el cuerpo de su hijo bastardo.

'Primero' en términos de cuánto trató Jiang Cheng de destruir los túmulos funerarios.

Pero el propio Jiang Cheng acababa de admitir que no había ejército aquí, así que...

"¿Dónde está Wen Ning?" preguntó Jiang Cheng. Wei Wuxian, que había comenzado a sonreír ante los grandes conceptos erróneos de los líderes de la secta sobre la situación, miró lentamente.

"... ¿Por qué preguntas por él?" el se preguntó.

"Hay innumerables personas que me han estado haciendo preguntas sobre eso", respondió Jiang Cheng con frialdad. "¿De quién podría obtener respuestas sino de ti?"

Inclinando la cabeza en reconocimiento de eso, Wei Wuxian comenzó a caminar una vez más. Jiang Cheng se unió a él, la pareja se movió una al lado de la otra hasta que llegaron a una gran cueva. Estaba casi completamente oscuro por dentro, un pequeño fuego hecho en unas pocas ramas secas era lo único que lo mantenía encendido. Las velas serían demasiado lujo para ellos en este momento. El suelo seco y sucio crujía bajo sus pasos.

Tintinar.

Jiang Cheng hizo una pausa y miró hacia abajo, dándose cuenta de que había derribado algo con los pies. Era una brújula a medio terminar, varios caracteres e inscripciones talladas en el interior de metal.

Jiang Cheng movió su pierna para empujarlo de nuevo-

"No patees eso. Es útil", gritó Wei Wuxian. "Aún no he terminado ese".

"La brújula del mal", se dio cuenta Lan Qiren. "¿Él ya comenzó a trabajar en eso?"

(O, más bien, ¿por qué empezar a trabajar en eso aquí? ¿Por qué estaban construyendo casas? ¿Por qué realmente se sentían como una trampa mortal que intentaba comerse vivo a Wei Wuxian y era el único lugar al que podían acudir?)

Justo cuando Wei Wuxian tomó la brújula, Jiang Cheng accidentalmente pisó una bandera arrugada.

"¡No lo arruines! Ese también es útil.

Y eso fue. Definitivamente, definitivamente lo era.

Una vez, Wen Ruohan le había dado a Wen Qing el mejor equipo médico imaginable. Tenía grandes salones, las mejores agujas, los espacios de trabajo más limpios y una secta llena de personas que podían satisfacer sus necesidades. Sería imposible no notar su talento y un crimen no aprovecharlo. Su traición no era algo que pudiera pasarse por alto, pero, viendo cómo se habían desarrollado las cosas ahora, era difícil tratar su decisión como un asunto simple.

Pase lo que pase, la elección de Wen Ruohan de permitir que sus habilidades crezcan no puede considerarse incorrecta.

Si hubiera tenido la oportunidad, Wen Ruohan le habría dado a Wei Wuxian todos los recursos que podría haber necesitado para llevar a cabo sus creaciones.

En cambio, estas ideas invaluables yacían en montones abandonados y arrugados en el suelo rocoso.

Wei Wuxian los colocó cuidadosamente a un lado.

"Tú eres el que acaba de dejarlos en el suelo", señaló Jiang Cheng. "No es culpa de nadie sino tuya si alguien los pisa".

"Vivo aquí solo. ¿Qué importa si esparzo algunas cosas por ahí?

"A-Xian, ¿vives ahí?" preguntó Jiang Yanli, mirando a su alrededor una vez más. Su humor se hundió aún más y Jiang Cheng sintió que su estómago se retorcía incómodo.

(Aunque esto era mejor que la primera vez de Wei Wuxian en los Túmulos, las palabras no podían expresar lo poco que eso significaba).

La pareja se adentró en la cueva. Un surtido de talismanes, tanto reconocibles como irreconocibles, estaban esparcidos por las paredes y el suelo. Algunos estaban hechos bolas o arrancados en pedazos, con marcas de quemaduras en los bordes.

(Productos fallidos, al parecer).

Cuanto más se adentraban, más desorden había; el enfado de Jiang Cheng crecía al mismo ritmo. Finalmente, consiguieron llegar a la zona principal de la cueva. Allí había una persona tendida en el suelo, cubierta de pies a cabeza de talismanes que contenían cada uno un tenue resplandor rojo.

Los observadores habían experimentado mucha energía resentida en las últimas semanas. La habían sentido salvaje y descontrolada en las bestias de alrededor, y luego la habían visto seducida y contenida bajo el control de Wei Wuxian. Esto, sin embargo, no se parecía a nada que hubieran experimentado antes.

"Está caliente", murmuró Wen Qing en voz baja, arrodillándose junto al cadáver de su hermano. En realidad, no estaba caliente -al menos, no en el sentido de la temperatura-, pero la energía que desprendía era suave como nunca antes se había sentido una energía resentida. Era reconfortante y suave, más calmante que áspera.

Jiang Cheng frunció el ceño.

"¿Vives aquí?", preguntó. "¿Dónde duermes?".

Señalando un par de mantas arrugadas en un rincón, Wei Wuxian respondió con facilidad: "Con esas, puedo dormir en cualquier sitio."

Créeme. Cuando la gente está realmente hambrienta, comerá cualquier cosa que pueda'.

Lan Wangji respiró hondo, intentando que no le temblaran las manos.

Jiang Cheng volvió a mirar al inmóvil Wen Ning con una mirada de desdén, preguntando: "¿Qué le ha pasado?".

"Era un poco demasiado fiero. Me preocupaba que se descontrolara, así que lo he sellado para que no pueda moverse por el momento".

Wei Wuxian pensó que Wen Ning estaba siendo demasiado feroz. Ese niño asustadizo, tímido y tembloroso que ni siquiera podía mirar a Wei Wuxian a los ojos cuando se conocieron se había convertido en esto.

Aunque estaba cubierto por talismanes, la parte de su pecho que había sido aplastada aún era imposible de ignorar.

"¿No era un tartamudo tímido cuando estaba vivo?" Preguntó Jiang Cheng, habiendo notado lo mismo. "¿Por qué es tan feroz ahora?"

Aunque él fue quien preguntó, no sonaba muy curioso. Fue más conflictivo, en todo caso: desafiar las palabras de Wei Wuxian para asegurarse de que toda la información que le estaban dando fuera correcta.

' Para poder hacer lo correcto ', pensó Jiang Cheng. ' Para que yo sepa la verdad. Para que no me desvíen. '

En el fondo de su mente, una pequeña parte de Jiang Cheng le dijo que, si su posición y la de Wei Wuxian se invirtieran, Wei Wuxian tendría muchas más preguntas sobre la presencia de A-Yuan en este momento. Sin embargo, al yo futuro de Jiang Cheng apenas parecía importarle el estado de Wen Ning, y mucho menos el del niño.

Jiang Cheng frunció el ceño ligeramente, mirando el cadáver de Wen Ning con una expresión complicada. No hace mucho tiempo, había estado exactamente en la misma posición, negándose a comer o beber o moverse de otra manera después de perder su núcleo, prefiriendo simplemente dejarse consumir. En ese momento, Wei Wuxian, Wen Qing y Baoshan Sanren lo salvaron, pero fue Wen Ning quien dio el primer paso para ofrecer ayuda. Si no hubiera hecho eso, era difícil decir qué habría pasado.

Y ahora ese mismo chico estaba aquí, muerto.

Jiang Cheng miró hacia otro lado. Un momento después, incapaz de ocultar su curiosidad, miró a su otro yo, quien continuó mirando a su antiguo salvador con desprecio.

Dado el estrés bajo el que estaba el Jiang Cheng simulado cuando perdió su núcleo, no sería sorprendente en absoluto si no recordara mucho de ese momento. Sin embargo, admitió que él y Wei Wuxian les debían a los hermanos Wen lo que habían hecho. Sabía muy bien que habían arriesgado sus vidas para protegerlo, incluso si no recordaba los detalles.

¿Bien?

Pero era difícil describir la mirada en los ojos del líder de la secta Jiang como gratitud. Esperó a que Wei Wuxian respondiera, para que él justificara el sello que había colocado en Wen Ning.

Así, Wei Wuxian hizo:

"Wen Ning era de hecho una persona bastante tímida. Pero, como resultado, ocultó todos sus sentimientos dentro, reprimiéndolos sin importar lo que sucediera. Odio, ira, miedo, ansiedad, dolor: estas emociones estuvieron reprimidas dentro de él durante demasiado tiempo. Culminaron en esto después de su muerte. Cuanto más agradable es una persona, más aterradora es cuando pierde los estribos. Cuanto más tranquilo fue en vida, más feroz será después de la muerte".

"¿No has dicho siempre 'cuanto más feroz, mejor?'", recordó Jiang Cheng. "Cuanto más pesada es la energía resentida, mayor es el odio y más fuerte el poder".

"Así es, pero... no quiero convertir a Wen Ning en ese tipo de cadáver".

Jiang Cheng frunció el ceño, molesto por las vagas palabras de Wei Wuxian.

Fue una reacción que tenía sentido. Había múltiples tipos de cadáveres: cadáveres ambulantes, cadáveres feroces y cadáveres regulares recién muertos. El tipo más útil eran los cadáveres feroces, que Wen Ning ya era, y Wei Wuxian tampoco estaba tratando de purgar la energía para convertirlo en un cadáver normal.

Entonces:

"¿En qué quieres convertirlo?", preguntó Jiang Cheng.

"Quiero restaurar su conciencia".

Jiang Cheng se burló y puso los ojos en blanco: "¿Estás medio dormido? ¿Despertar su conciencia? Entonces, ¿cuál sería la diferencia entre un cadáver feroz y un ser humano?

A pesar de su pregunta, estaba claro que no creía que Wei Wuxian pudiera siquiera acercarse a eso. Cuál era la respuesta correcta si no sabías de lo que era capaz el Patriarca Yiling.

Pero...

'¿Por qué no lo sabes? ', se preguntó Wen Ruohan. Hubo mucho tiempo entre la campaña Sunshot y esto para que Wei Ying comenzara a inventar. ¿Por qué solo comenzó después de llegar a Yiling? Y no fue desesperación, no puedo imaginar que la Brújula del Mal sea útil para él en este momento. ¿Tú y las otras sectas realmente desaprobaban tanto el cultivo demoníaco que él ni siquiera intentaría crear estas cosas? Eso al menos tiene sentido para las otras sectas: cuanto más crea Wei Ying, más poder tener la secta Jiang, pero ¿por qué no lo animarías a intentarlo? '

Uno quizás no tenía que mirar más allá de la conferencia que acababa de ocurrir para responder a eso.

' Tonto ', pensó Wen Ruohan. ' Podrías haber tenido cualquier cosa. Wei Ying te habría hecho cualquier cosa, te habría hecho imparable, siempre que su moral se alineara con la tuya. Todavía podrías tenerlo todo. Si te pones del lado de él ahora mismo, aceptas su tonta decisión de salvar lo que queda de mi secta, entonces tendrás el mundo a tus pies. '

(Y, aunque eso realmente no se le ocurrió a Wen Ruohan, también sería lo correcto).

Pero el futuro Jiang Cheng se burló una vez más.

"Si realmente tienes éxito, nadie necesitaría cultivarse. ¡Nadie necesitaría siquiera ser humano! ¡Podrían acudir a ti y pedirte que los conviertas en un cadáver feroz!, señaló.

Wei Wuxian se rio y reconoció: "Tienes razón. Sé muy bien que esto es jodidamente difícil. Pero ya le he dicho a su hermana que seré capaz de hacerlo, así que ahora todos aquí piensan que puedo".

Se encogió de hombros, todavía sonriendo.

"Ya no tengo opción en este asunto. Tengo que tener éxito o no me quedará cara...

Un sonido de metal que se detuvo abruptamente resonó en el aire.

En un momento, Wei Wuxian y Jiang Cheng habían estado hablando casualmente entre ellos.

En el siguiente, Jiang Cheng había desenvainado a Sandu y había ido al cuello de Wen Ning. Si Wei Wuxian no hubiera reaccionado tan rápido como lo hizo, bloqueando la hoja con su mano desnuda, Wen Ning habría perdido la cabeza.

"¡¿Qué estás haciendo?!", espetó Wei Wuxian.

La respuesta era simultáneamente inalcanzable y dolorosamente clara. Jiang Cheng había desenvainado su espada y trató de cortar la cabeza de Wen Ning. Wen Ning, que había ayudado a los jóvenes del futuro innumerables veces, que había salvado repetidamente a Jin Ling, que ya había salvado a Jiang Cheng de la propia familia de Wen Ning, habría sido destruido.

'Wei... Wei-gongzi, estoy aquí para ayudarte', dijo.

Wen Ning, que había venido al campo de batalla únicamente para ayudarlos, habría muerto para siempre.

Wen Qing sintió que el mundo se ponía rojo.

"¡¿Cómo te atreves?!, ella gritó.

Jiang Cheng saltó ante su voz, cayendo hacia atrás en su asiento. Protectora, la señora Yu se puso de pie de inmediato para mirar al médico, siseando: "¡Retroceda!", hacia ella, pero la mirada de Wen Qing no vaciló en lo más mínimo. Sus ojos solo se entrecerraron con furia.

"¿Qué estoy haciendo? ¡Me gustaría preguntarte qué crees que estás haciendo!, gritó el simulado Jiang Cheng. "Wei Wuxian, has estado bastante lleno de ti mismo estos días, ¿no es así?"

¡Nunca he visto a nadie tan lleno de sí mismo como él! Disculpe mi franqueza, pero es el hijo de un sirviente. ¿Cómo puede ser tan arrogante el hijo de un sirviente?

Wei Wuxian lo fulminó con la mirada y respondió bruscamente: "¿Crees que sugeriría algo tan absurdo si tuviera otra opción? Wen Qing y los demás-"

"¿No tienes otra opción porque Wen Qing y los otros Wens te están obligando? Bueno, ¡ahora me estás obligando a responder! Hace unos días, en la Torre Koi, innumerables sectas me rodearon, exigiendo una explicación. Mi única opción era venir".

Pero la explicación que buscaba estaba justo ahí. Él mismo lo había visto hace poco tiempo. Esa explicación se había envuelto alrededor de la pierna de Jiang Cheng, levantando sus mejillas regordetas para sonreírle con una alegría inquebrantable. ¿Las sectas exigían una explicación? ¿Qué parte de que un niño pequeño estuviera entre los que fueron salvados, estar entre 'los ancianos, los débiles, las mujeres y los niños', no fue suficiente explicación para Jiang Cheng?

Un momento después de pensar eso, la respuesta llegó a Nie Mingjue.

Es porque son Wens, ¿no es así? '

Y la hostilidad de Jiang Cheng, alimentada por todo lo que se le había dicho hasta el momento, pareció crujir bajo su piel como un rayo.

Lentamente, la mirada de Wen Qing se volvió hacia un lado. Un círculo de luz brillante estaba inscrito en el piso, cubierto con caracteres escritos por la mano de Wei Wuxian y palpitando con poder. Al entrar en él, Jiang Fengmian se había reincorporado al mundo exterior. Wen Qing no podía hacerles nada a los demás mientras estaba en la simulación, pero todo cambió una vez que salió.

"A-Qing, vuelve a sentarte", ordenó Wen Ruohan con calma.

"¿Siéntate?" siseó, girándose para mirarlo. "¡¿Quieres que me siente?! "

La mirada del futuro Jiang Cheng se desvió lentamente hacia Wen Ning una vez más. Su agarre se apretó alrededor de su espada. En respuesta, Wei Wuxian hizo que la energía circundante se pusiera firme, lista para intervenir nuevamente si fuera necesario.

Wen Qing no había podido hacer nada por su hermano sin importar lo que viera que le sucedía. No había nadie con quien pudiera hablar, razonar con, nadie a quien pudiera maldecir. Los que habían estado involucrados en la muerte de Wen Ning no estaban aquí. ¡Wen Qing ni siquiera sabía sus nombres! Es posible que todos hayan prometido no castigar por cosas que aún no habían ocurrido, pero el hecho de que esto fuera una incapacidad en lugar de una elección lo hizo mucho más difícil de tragar. Su hermano, su A-Ning, era el mejor. Él era tan, tan bueno. Había salvado a Wei Wuxian cuando no tenía que hacerlo, había salvado a Jiang Cheng, ¡había recuperado las cenizas de los padres de Jiang! Esto, aquí mismo, no estaba bien. No fue justo . Tenía que haber algo que ella pudiera hacer.

(Y había... mientras ella se fuera.)

"A-Qing", Wen Ruohan habló de nuevo. "Este no es el final. Hay mucho más para que veamos".

"Lo sé", reconoció ella. "Yo sé eso. Pero no puedo simplemente-"

"Mi única opción era venir", repitió Jiang Cheng.

Wei Wuxian lo miró, sin querer hacerse a un lado.

"¡Bien! Entonces dime, ¿qué se supone que debo decirles exactamente? preguntó Jiang Cheng. "¿Qué debo hacer cuando todos vienen a mí exigiendo respuestas?"

"¿Quieren una explicación? No hay nada más que decir; estamos incluso ya. Los inspectores golpearon a Wen Ning hasta matarlo y Wen Ning se convirtió en un cadáver feroz y los mató. Diente por diente, vida por vida, ya se acabó".

"¿Se acabó? ¿Como puede ser? ¡¿Tienes idea de cuántos ojos te están mirando ahora mismo?! ¿Cuántos están viendo tu sello? ¡Si hay una oportunidad allí, no estarás en lo correcto aunque lo estés!"

Y allí, de nuevo, había una confesión.

¿Se equivocó? preguntó LanWangji.

'... No, no está equivocado', dijo Jin Guangyao. 'Pero es porque tiene razón que no puede decir tal cosa delante de ellos, ¿verdad?'

Jin Guangyao lo había dicho. Jiang Cheng lo había dicho. Quién sabe cuántas otras personas estuvieron de acuerdo. Casi parecía que todos pensaban que Wei Wuxian estaba tomando la decisión moralmente correcta aquí. Y, sin embargo, quince años después, todos estarían de acuerdo en que Wei Wuxian era la escoria más vil que jamás haya pisado la tierra. Jin Ling lo había apuñalado por eso.

Y, cuando Jin Zixuan miró a su padre a su derecha, no pudo evitar recordar que fue la Secta Jin la que usó a Xue Yang para reformar el sello en cuestión.

Sin embargo, casi perdido, Wei Wuxian simplemente suspiró: "Es como dijiste: no tendré razón incluso si la tengo. ¿Qué puedo hacer excepto encarcelarme aquí?

Los ojos de Wen Ruohan se entrecerraron ante esas palabras.

"¿Qué puedes hacer? ¿No es obvio? Jiang Cheng preguntó de vuelta y, usando su espada como puntero, hizo un gesto hacia la forma colapsada de Wen Ning. "¡La única forma de arreglar las cosas ahora es terminar antes de que tengan la oportunidad de hacerlo!"

"¿Terminar con qué?"

"¡Quema este cadáver ahora mismo y devuelve las sobras de la Secta Wen!"

Con esa declaración, Jiang Cheng comenzó a marchar hacia afuera de la cueva. Wei Wuxian corrió, cortando el paso de Jiang Cheng y extendiendo los brazos para bloquear toda vista de los Wen. Su mirada era enojada y desesperada. Los estaba protegiendo.

De Jiang Cheng.

"¿Estas loco?" preguntó Wei Wuxian. "¡Sin mí, lo único que les espera será la muerte!"

"¿Por qué te preocupas por el tipo de final que encontrarán? Si terminan muertos, ¡está bien! ¡¿Qué tiene que ver contigo?!"

"¡Jiang Cheng! ¡Mira lo que dices!" espetó Wei Wuxian. "¡Tomar de nuevo! ¡No olvides quién fue el que nos ayudó a conseguir los cadáveres del tío Jiang y de la señora Yu! ¿Quién nos devolvió las cenizas que están en Lotus Pier en este momento? ¡¿Quién nos acogió mientras Wen Chao nos perseguía?!"

"¡Tú eres el que debería cerrar la boca! Sí, nos ayudaron antes, pero ¿por qué no puedes entender que en este momento cualquier miembro del Wen Clan es un enemigo del mundo? No importa quiénes sean, aquellos con el apellido Wen han cometido el crimen más atroz. ¡Aquellos que protejan a la Secta Wen serán condenados por todos! ¡Todos los cultivadores odian tanto a los perros Wen que estarán más felices cuanto más dolorosa sea la muerte que reciban esos perros! ¡Quien los proteja se enfrentará al mundo! Nadie hablará a su favor, y nadie hablará por ti".

¿Y no habían visto, hace apenas unos minutos, una conferencia que probaba ese mismo hecho?

(Excepto que no era del todo cierto, ¿verdad? Lan Wangji lo había intentado. Luo Qingyang lo había intentado. Lan Xichen había hablado e hizo que incluso Nie Mingjue se detuviera y escuchara. Habían esperado a que Jiang Cheng explicara, y luego, porque él estaba teniendo un "mal día", Jiang Wanyin permaneció en silencio y la conferencia continuó).

Hubo una pausa en el mundo.

"... No necesito que nadie hable por mí", dijo Wei Wuxian.

"¡Ni siquiera puedes protegerte a ti mismo , ahora!" Señaló Jiang Cheng. "¿Por qué preocuparse por ellos? Quienquiera que esté a su lado ahora será etiquetado como enemigo público".

"Nunca se unieron a ninguna masacre, ¡salvaron vidas! ¡Tú lo sabes!"

"¡¿Y qué?! Son de Wen-"

Antes de que alguien pudiera reaccionar, Wei Wuxian se lanzó hacia adelante y golpeó a Jiang Cheng en la mandíbula. El líder de la secta voló hacia atrás y luego tropezó unos pasos, con una mirada de asombro en su rostro. Realmente no había esperado eso.

Los dos hermanos marciales se miraron el uno al otro, sin poder decir una palabra.

La simulación se detuvo.

Y, en la pausa que siguió, se escuchó una risa.

"¿Qué fue lo que dijo el futuro Jiang Wanyin, en ese entonces?" Wen Ruohan se preguntó en voz alta. "¿Cuando trajo un perro a los pies de Wei Ying? Le dijiste que no había sido lo suficientemente cuidadoso con lo que le dijo a Jin Ling, ¿no?

Lentamente, el Cultivador Principal se volvió para mirarlo.

"'¿Has olvidado quién es la razón por la que Jin Ling tiene tantos susurros a sus espaldas?'", Recitó Wen Ruohan. "'Has olvidado las cosas que has dicho. La promesa que hiciste. Pero no te atrevas a olvidar cómo murieron sus padres'".

Lan Wangji miró por encima.

"Me pregunto... ¿cuánto peor es recordar lo que A-Qing y su hermano hicieron por ti y aun así aceptar sus muertes?"

Jiang Cheng no podía moverse.

Después de todo, una vez que se mencionó eso, las innumerables otras mentiras contadas por el futuro se volvieron imposibles de ignorar. Wei Wuxian siendo "responsable" de la destrucción de la Secta Jiang, el hecho de que él salvó a Jin Zixuan y Lan Wangji se usó como excusa de la Secta Wen, se aceptó como conocimiento común. El "ejército Wen" que aparentemente había reunido era el mismo. Aunque aún no sabían qué les sucedió a Jiang Yanli y Jin Zixuan, estas experiencias pasadas hicieron que las "verdades" del futuro fueran imposibles de creer. El futuro Jiang Cheng era, por lo tanto, imposible de confiar.

Sin embargo, libre de eso, Madam Yu avanzó.

"¿Qué estás tratando de decir, Wen Ruohan?" preguntó, parándose frente a su hijo. "No puedes culpar de todo esto a A-Cheng. Son las sectas en su conjunto empujándolo a esta situación. Todos lo considerarán un enemigo si se pone del lado de ellos. ¡No es su culpa que la gente odie tanto a la Secta Wen! ¡Nada de esto estaría pasando si no hubieras comenzado la guerra!"

Una afirmación que era, sin duda, cierta.

"¡A-Cheng está haciendo lo mejor que puede en este momento! ¿Cuántas opciones crees que tiene? No puede hacer lo que quiera. No todo el mundo eres tú. ¡No todos son Wei Wuxian!"

"Claramente ", espetó Wen Ruohan, y el peso de esa palabra destruyó cualquier alivio que las palabras de Madam Yu hubieran infundido en Jiang Cheng. Sus preocupaciones solo aumentaron cuando se dieron cuenta de que Wen Ruohan había centrado su mirada en las inscripciones que cubrían el piso de abajo.

La sonrisa del Cultivador Jefe ganó un borde afilado.

'Es casi ridículo. ¿De verdad defienden esto? ', se preguntó, los ojos adquiriendo un ligero tono rojo al reflejar la luz de la matriz. 'Si decides que lo que puedes ganar vale la pena por las acciones que tomas, ¡está bien! Ciertamente no tengo lugar para quejarme. Pero... no puedes hacer estas cosas, tomar estas decisiones, ¡y aun así creer genuinamente que estás en lo correcto! ¡Nadie gana nada con esto! Los Wen en el campo de trabajos forzados no estaban siendo aplicados a nada útil, solo eran personas a las que las sectas querían lastimar. Aislar a Wei Wuxian de hecho reducirá el poder de la Secta Jiang, pero... no puedes simplemente tirarlo.un talento como el. Eso solo le quita valor al mundo. ¡No tiene sentido! No hay nada que ganar. Están haciendo esto porque se engañaron a sí mismos pensando que tenían razón, así que todo esto...

Eso fue todo-

Fue solo-

Sucedía sin motivo alguno. La mitad de las personas involucradas ni siquiera se dieron cuenta de que esto era lo que estaban haciendo. Wen Ruohan debe haberse vuelto loco cuando decidió que estaría bien dejar que Jiang Fengmian y Wen Chao abandonaran la simulación. Esto fue lo que hizo el mundo del cultivo sin su presencia. Jiang Fengmian fue demasiado cobarde para detenerlo y Wen Chao seguramente solo lo empeoraría. Necesitaba salir, encontrar a Wei Wuxian, encontrar las formas inconscientes de los otros líderes de la secta y asegurarse de que...

"¡Líder de la secta!" Wen Qing gritó a la vez.

El pauso.

Luego, en silencio, miró hacia atrás.

"...Tenemos más cosas que ver", dijo. Tenía los puños cerrados con fuerza. Algo de la sed de sangre de Wen Ruohan había comenzado a salir en los últimos minutos, poniendo a todos los demás en la simulación al borde. Nie Mingjue se había puesto de pie, bloqueando la vista de Wen Ruohan sobre Nie Huaisang y Madam Yu había hecho lo mismo con sus hijos. Los cultivadores más débiles habían caído de rodillas, incapaces de permanecer de pie bajo esto. A pesar de eso, Wen Qing se las arregló para mantener el contacto visual con el Cultivador Jefe, sin vacilar ni un poco.

Exhaló lentamente.

"...Es como has dicho", continuó, "Nos queda mucho por ver. Sería un desperdicio actuar demasiado deprisa y perdernos todo lo que nos queda por aprender".

Porque, con toda probabilidad, algo mucho peor estaba a punto de llegar.

Así, al igual que Wen Qing había hecho unos minutos antes, Wen Ruohan se obligó a calmarse también. Por mucho que les molestara, ambos sabían que lo mejor que podían hacer ahora era esperar y ver qué pasaba.

La simulación todavía estaba congelada, y el futuro Jiang Cheng mostraba una expresión atónita. Incluso cuando la rabia de Wen Ruohan se disipó, la simulación no continuó. Parecía que había sobrestimado el tiempo que necesitarían para hablar.

Un silencio incómodo se extendió sobre la multitud. Jiang Cheng se sintió más incómodo de todos. En su mente, varios recuerdos comenzaron a jugar.

'Jiang Cheng, escucha. Cuando te conviertas en líder de la secta, seré tu subordinado. Seguiré tu ejemplo como mi padre siguió al tuyo. El Clan Lan tiene sus Jades Gemelos de Lan; ¡Nuestro Clan Jiang tendrá sus Dos Orgullos de Yumeng! ¡Si alguien se atreve a decir que no eres lo suficientemente bueno, lo golpearé yo mismo!

Se suponía que el trabajo de Wei Wuxian era proteger a Jiang Cheng de los demás. Así es como todo esto iba a funcionar. La única razón por la que podría no ser así, según los segmentos iniciales de la simulación, era que Wei Wuxian traicionaría a Jiang.

Y, sin embargo, en este momento, incluso el futuro Jiang Cheng había admitido que Wei Wuxian tenía razón. Era solo que, al igual que después de la caída de Lotus Pier, lo que era "correcto" no era la prioridad de Jiang Cheng:

'¿Por qué? ¿Por qué? ¡¿Solo porque?!' Jiang Cheng había gritado. '¿Eres feliz ahora? ¡¿Estás satisfecho?! ¿Por qué tuviste que salvar a Lan Wangji? ¿Por qué hiciste eso? ¡No me importa si Lan Wangji o Jin Zixuan mueren! ¡Solo déjalos morir! ¿Qué tienen que ver sus muertes con nosotros? ¿Con nuestra secta? ¿Por qué tuvo que pasar esto? ¡¿Por qué?!'

Y entonces, justo ahora...

'¿Por qué te preocupas por el tipo de final que encontrarán? Si terminan muertos, ¡está bien! ¡¿Qué tiene que ver contigo?!

Excepto que el verdadero Jiang Cheng había llegado a conocer a Lan Wangji y Jin Zixuan. Le importaba si morían. E, incluso más que ellos mismos, si Jin Zixuan muriera, no habría Jin Ling.

(Además, esa ni siquiera era la razón por la que los Wen estaban allí. Habían encontrado una excusa para quemar los Nichos de las Nubes primero; si Wei Wuxian realmente se hubiera hecho a un lado, habrían encontrado una razón diferente para venir. Estaban allí para establecer oficinas de supervisión. Castigar a Wei Wuxian acababa de ser una ventaja adicional.)

(Y en este momento, de la misma manera, los Wen no importaban. Se trataba del sello y el poder de Wei Wuxian. Si pensaban que había una posibilidad de que pudieran adquirir esas cosas, entonces la moralidad ya no era un factor).

Lo cual, lógicamente hablando, significaría...

"¿A-Cheng?" Jiang Yanli susurró suavemente.

Jiang Cheng se estremeció.

"A-Cheng", susurró de nuevo, acercándose. Jiang Cheng dio un paso atrás, manteniendo la cabeza baja. Tal vez por primera vez que podía recordar, estaba demasiado asustado para mirar a su hermana a los ojos.

¿Qué vería si levantara la vista ahora?

"A-Cheng, por favor mírame", solicitó. Sin embargo, no cumplió.

'Haz lo correcto, incluso si parece imposible.' ¿Cuántas veces le había repetido eso su padre? ¿Cuántas veces había gritado eso su madre, cuando lo acusó de favorecer a Wei Wuxian? La razón por la cual siempre había sido simple: Wei Wuxian entendía el lema de la Secta mejor que él. Lo encarnó sin siquiera intentarlo.

Un hecho que acababa de probar una vez más.

Por el rabillo del ojo, Jiang Cheng vio a Wen Qing de pie en silencio a un lado. Ella y Wen Ruohan parecían tener un extraño concurso de miradas entre ellos, comunicando algo de forma no verbal. Jiang Cheng no sintió más que odio por el líder de la secta Wen. ¿Qué más podía sentir al mirar al hombre que había ordenado la ejecución de sus padres? Wen Ruohan había matado a algunos miembros de la familia de Jiang Cheng. ¿Por qué Jiang Cheng no debería hacer lo mismo con él?

Bueno, por un lado, en la simulación, Wen Ruohan ya estaba muerto hace mucho tiempo.

Y dos: Wen Qing también se había defendido.

̶Y̶ ̶t̶r̶e̶s̶,̶ ̶i̶n̶c̶l̶u̶s̶o̶ ̶s̶i̶ ̶n̶o̶ ̶l̶o̶ ̶h̶u̶b̶i̶e̶r̶a̶ ̶h̶e̶c̶h̶o̶,̶ ̶J̶i̶a̶n̶g̶ ̶C̶h̶e̶n̶g̶ ̶s̶a̶b̶í̶a̶,̶ ̶l̶ó̶g̶i̶c̶a̶m̶e̶n̶t̶e̶,̶ ̶q̶u̶e̶ ̶n̶o̶ ̶m̶e̶r̶e̶c̶í̶a̶ ̶l̶a̶ ̶m̶u̶e̶r̶t̶e̶.̶

̶Y Wen Ning y A-Yuan-

"A-Jie", murmuró. "A-Jie, yo-"

Jiang Yanli lo rodeó con sus brazos y Jiang Cheng se quedó en silencio una vez más. Todavía no podían tocarse, pero el abrazo implícito se sintió de todos modos. El calor que Jiang Cheng sabía que estaría allí lo envolvió reconfortantemente.

"Está bien, A-Cheng", susurró Jiang Yanli. "Está bien. No dejaré que esto suceda. ¡No puedo luchar, pero no dejaré que esto suceda! No dejaré que A-Xian pase por esto. ¡Estaré allí contigo si esto nos sucede y encontraremos una manera de ayudarlo juntos!"

"¡Yo también!" Jin Zixuan apareció. "¡Lo juro! ¡Mi secta no volverá a hacer nada como esto! Y si lo hacen, estaré justo a tu lado.

Jin Guangshan frunció el ceño ante la declaración.

"Nosotros también", estuvo de acuerdo Lan Xichen, Lan Wangji también asintió. Nie Huaisang miró a su hermano tentativamente, pero sonrió al recibir un firme asentimiento de acuerdo.

"Todos estaremos preparados", confirmó Lan Qiren. Mantendremos a salvo a cualquiera que se encuentre en una situación como esta. Esto no sucederá. Aquí no. No tendrán que volver a vivir en un lugar como los túmulos funerarios.

Y eso sería bueno. Eso sería perfecto, pero-

"No creo que los túmulos funerarios sean el problema".

Las palabras se escaparon antes de que Jiang Cheng pudiera pensar en ellas. Una vez liberados, eran imposibles de recuperar.

(Después de todo, fueron sus sectas las que iniciaron el asedio. En lugar de intentar protegerlos, no hacer nada podría conducir al mejor resultado posible).

Nadie estaba muy seguro de cómo responder a eso.

Luego, en el fondo de la sala, Wen Ruohan comenzó a reír.

Cuando se reanudó la simulación, su risa aún no había terminado. Por lo tanto, sirvió como un telón de fondo desconcertante para las siguientes palabras de Jiang Cheng:

"Wei Wuxian, ¿no lo entiendes?", preguntó, enderezándose. "Cuando estás de su lado, eres un genio extraño, un héroe milagroso, una flor que florece sola. Pero, en el segundo en que tu voz difiere de la de ellos, te conviertes en un criminal: habrás perdido la cabeza, ignorado la moralidad y andado por el camino torcido".

Lo cual podría ser cierto.

Entonces, la solución de Jiang Cheng, con todo su poder como líder de una de las Cuatro Grandes Sectas, fue unirse a "ellos".

(¿Cuántos de los que asistieron a esa conferencia estaban igualmente seguros de que Wei Wuxian tenía razón y simplemente no estaban dispuestos a hablar?)

"¡Wei Wuxian! ¿De verdad crees que eres inmune a su condena? ¿De verdad crees que puedes hacer lo que quieras? ¿Que puedes ser justo solo? ¡No hay precedentes de algo así!".

"¡Entonces seré el precedente!" Wei Wuxian gritó de vuelta.

"¿Realmente no te has dado cuenta de cómo es la situación actual? ¡¿En serio necesitas que lo diga en voz alta?!" Jiang Cheng avanzó y agarró su cuello, sacudiendo a Wei Wuxian mientras gritaba: "¡Si insistes en protegerlos, entonces no podré protegerte a ti!"

"¡Entonces no hay necesidad de que me protejas! ¡Solo vamos!"

De alguna manera, esas palabras parecieron sorprender a Jiang Cheng más que el golpe. No pudo hacer nada más que mirar fijamente mientras Wei Wuxian levantaba una mano, quitando el agarre de Jiang Cheng.

Este Jiang Cheng todavía quería protegerlo. Este Jiang Cheng todavía estaba tratando de protegerlo. Pero, si Wei Wuxian no iba a ceder, podrían haber encontrado un límite a lo que Jiang Cheng estaba dispuesto a hacer.

"Solo vamos. Déjame en paz", pidió Wei Wuxian, con los ojos oscurecidos por la derrota. "Dile al mundo que deserté. De ahora en adelante, no importa lo que haga Wei Wuxian, no tiene nada que ver con el clan Yunmeng Jiang".

"¿Qué?", preguntó la señora Yu. Los ojos de Jiang Yanli se agrandaron y el rostro de Wen Qing se puso pálido. Jin Zixuan estaba tratando de mirar a todos lados a la vez, evaluando las reacciones de los demás como si dudara de lo que acababa de escuchar.

Lan Wangji dio un paso adelante.

"Wei Ying", murmuró en voz baja. "Wei Ying, entonces no tendrás ninguna protección".

Él realmente sería cortado de ellos.

Madam Yu se quedó quieta, murmurando: "Pero, pero dijeron que él ... ¿Por qué él ...?"

'¡Maldito mocoso! ¡Te odio! ¡Te odio más que a nada! ¡Mira en lo que se ha convertido nuestra secta por tu culpa!

Jiang Fengmian y Madam Yu le habían hecho prometer que protegerían a Jiang Cheng. Sus elecciones ahora estaban poniendo a la secta en peligro. Sin embargo, a diferencia de Wen Zhuliu, su 'deuda' no valía más para él que las vidas de los inocentes. Así que en vez...

"¿Estás haciendo esto... todo por la Secta Wen?" Preguntó Jiang Cheng, con el rostro en blanco y sin comprender. "Wei Wuxian, ¿tienes un complejo de salvador o algo así? ¡¿Es que morirás si no causas problemas?!"

"¡Cállate! "Jiang Cheng siseó, incapaz de permanecer de pie escuchando a su otro yo ni siquiera por un momento más.

Pero Wei Wuxian apenas pareció registrar lo que Jiang Cheng había dicho, simplemente respondiendo: "... Es por eso que deberíamos cortar los lazos ahora. En caso de que haga algo que pueda afectar a la Secta Yunmeng Jiang en el futuro".

Era un tipo de lealtad que, a pesar de todos los logros de Wen Ruohan, nunca había logrado encontrar. No fue la obediencia sin sentido de Wen Zhuliu, pero tampoco fue la traición de Meng Yao. Quizás, si hubiera tomado decisiones diferentes, Wen Qing le habría ofrecido algo como esto. Talvez no.

Pero-

Seguramente, seguramente, Jiang Wanyin no será lo suficientemente estúpido como para tirar esto por la borda. '

Sin embargo, en ese momento, una expresión cruzó el rostro de Jiang Cheng que nunca antes habían visto en él. Era mitad desesperación, algo de incredulidad, algo de negación y algo de odio. Tal como Jin Ling había narrado antes, este odio no parecía estar dirigido solo a la situación, sino al mismo Wei Wuxian.

"... Es justo como dijo mi madre", murmuró. "Realmente traes a nuestra secta nada más que problemas".

Jiang Cheng se estremeció una vez más.

"Intenta lo imposible, ¿eh? Bien. Entiendes el lema de nuestra secta. ¡Mejor que yo, mejor que todos nosotros!

Hizo una mueca una vez más.

Jiang Cheng volvió a envainar a Sandu y, con un tono indiferente, dijo: "Organicemos un duelo".

"¿Qué?" Susurró Jiang Yanli.

En ese momento, aunque las imágenes ante ellos cambiaron para reflejar lo que se decía, la narración se hizo cargo de la explicación. Con un tono pesado, Lan Sizhui leyó en voz alta:

"Tres días después, el líder de la secta YunmengJiang, Jiang Wanyin, tuvo un duelo con Wei Wuxian. Se conocieron en Yiling. Cuando las negociaciones fracasaron, comenzaron a luchar. Bajo el mando de Wei Wuxian, el feroz cadáver Wen Ning golpeó a Jiang Cheng una vez y le rompió uno de los brazos. Jiang Cheng apuñaló a Wei Wuxian".

Sandu atravesó su tripa.

Wen Qing se estremeció, presionando contra ese lugar en su propio cuerpo inconscientemente. Ese tipo de lesión detendría incluso a un cultivador. Sí, fue experimentado por alguien sin un núcleo-

Seguramente, si mi teoría es correcta, Wei Wuxian ya se lo habría dicho, ¿verdad? '

Así que tal vez ella estaba equivocada. Pero aun así-

"Ambas partes sufrieron pérdidas. Escupieron bocanadas de sangre y se maldijeron unos a otros. A la vista del público, finalmente se habían peleado. Después de la pelea, el líder de la secta Jiang hizo un anuncio al mundo:

"¡Wei Wuxian ha traicionado a la secta y considera públicamente a todas las sectas de cultivo como su enemigo! ¡Yunmeng Jiang lo expulsa por la presente, rompiendo todos los lazos y trazando una línea clara entre nosotros! ¡De ahora en adelante, no importa lo que haga, no tendrá nada que ver con el Clan Yunmeng Jiang!"

La simulación llegó a su fin.

----------------------------------------------------

En el silencio que siguió, esas últimas líneas se repitieron en la mente de todos.

'De ahora en adelante, no importa lo que haga, ¡no tendrá nada que ver con el Clan Yunmeng Jiang!'

Bien. Wei Wuxian había estado de acuerdo con eso.

'Yunmeng Jiang por la presente lo expulsa, rompiendo todos los lazos y trazando una línea clara entre él y nosotros. '

Eso cortó algunas de las opciones de Wei Wuxian, pero no fue el fin del mundo. Él y Wen Qing ya habían comenzado a planear volverse autosuficientes dentro de los Montículos.

"¡Wei Wuxian ha traicionado a la secta y considera públicamente a todas las sectas de cultivo como su enemigo!"

"Bueno", murmuró Nie Huaisang. "Eso cambia las cosas".

Todos se estremecieron.

(Con la excepción de Jin Guangshan, quien solo suspiró decepcionado por las malas decisiones que había tomado su otro yo).

Lentamente, poco a poco, todos se volvieron para mirar a Jiang Cheng. Se estremeció y, al momento siguiente, Madam Yu estaba de pie frente a él nuevamente.

"¡¿Qué?!" Ella chasqueó. "¡¿Hay algún problema?!"

"...Su hijo parece haber heredado su temperamento, Señora Yu", Lan Qiren no pudo evitar comentar. Las palabras hicieron que Jiang Cheng apretara los puños con tanta fuerza como para que le saliera sangre. En ese momento, se formó un recuerdo:

'¿No debería culparle? Si no se hubiera peleado con Zixuan, ¡nada de esto habría pasado! Ha. Desde que le trajiste aquí siempre le has favorecido. ¡Incluso por encima de tu propio hijo! Si fuera Jiang Cheng quien hiciera una escena, ¿te precipitarías hacia Gusu como lo hiciste? ¡Nunca!

Entonces, después de la Cueva Xuanwu - después de que Wei Wuxian casi muriera salvando a todos - después de que Jiang Cheng se pusiera celoso...

'Él no es estricto conmigo. Simplemente no le gusto', murmuró Jiang Cheng.

¿Qué clase de persona no soporta a su propio hijo? Claro que le gustas'. insistió Wei Wuxian.

Quizá ya sabía que, llegado el caso, se le ordenaría arriesgar su vida para proteger a Jiang Cheng por encima de sí mismo.

Pero Jiang Cheng había insistido: 'Es verdad. No puede soportar a mi madre, así que tampoco puede soportarme a mí'.

Eso no era del todo cierto, pero tampoco era completamente falso. Y este temperamento, justo aquí, era exactamente lo que Jiang Fengmian había querido cambiar de él. Esto era exactamente sobre lo que le habían sermoneado aquel día. Porque Wei Wuxian era siempre mucho mejor - entendía el lema de la secta mucho mejor - mientras que Jiang Cheng-

'¡Te está bien empleado por aburrido! No deberías haberte hecho el héroe, ¡y no deberías haberte preocupado por semejante infierno!'

En otras palabras, 'deberías haber dejado morir al amor de tu vida y padre de Jin Ling'.

'A-Cheng, hay algunas cosas que nunca deben decirse aunque estés enfadado', había dicho Jiang Fengmian.

¿Y qué era lo que Jin Ling y Lan Jingyi acababan de decir? Su yo del futuro había estado trabajando hasta altas horas de la noche. Justo cuando había decidido descansar temprano, le habían convocado a la conferencia. Había tenido que disculparse con todo el mundo, lo que empeoró su enfado.

'Cuando escuchó al antiguo Líder de Secta Nie mencionar de nuevo lo que le había sucedido a su secta, el odio brotó dentro de él', declaró Lan Jingyi. "Este odio estaba dirigido no sólo a todos los sentados en la sala, sino también a Wei Wuxian".

'A-Cheng, hay algunas cosas que nunca deben decirse aunque estés enfadado'.

Cambiar "mi Shixiong ha decidido abandonar la secta" por "Wei Wuxian ha traicionado a la secta y considera públicamente a todas las sectas de cultivo como sus enemigas" probablemente entraba en la categoría de "cosas que no se deben decir". Jiang Fengmian, al final, había demostrado que amaba más a Jiang Cheng. Siempre había amado más a Jiang Cheng. Y la Zidian de Madam Yu había respondido a sus órdenes -ella le amaba- y él también había vuelto para salvarla. Los amaba.

Sin embargo, esto todavía era una parte de ellos que le disgustaba a Jiang Fengmian.

(Y ahora, debido a que Jiang Cheng nunca escuchó, las sectas estarían quemando los Túmulos hasta los cimientos).

Aunque reaccionó con menos fuerza que su hijo, Madam Yu no pudo evitar recordar las mismas cosas. Siempre había sabido que tenía mal genio y, a lo largo de los años, no había dejado de oír quejas al respecto susurradas a sus espaldas. Su propia secta, su marido, los discípulos de la Secta Jiang....

̶¿̶N̶o̶ ̶t̶e̶n̶í̶a̶n̶ ̶r̶a̶z̶ó̶n̶?̶ ̶F̶u̶e̶ ̶p̶r̶e̶c̶i̶s̶a̶m̶e̶n̶t̶e̶ ̶s̶u̶ ̶t̶e̶m̶p̶e̶r̶a̶m̶e̶n̶t̶o̶ ̶l̶o̶ ̶q̶u̶e̶ ̶l̶l̶e̶v̶ó̶ ̶a̶ ̶l̶o̶s̶ ̶W̶e̶n̶ ̶a̶ ̶q̶u̶e̶m̶a̶r̶ ̶l̶a̶ ̶S̶e̶c̶t̶a̶ ̶J̶i̶a̶n̶g̶,̶ ̶¿̶v̶e̶r̶d̶a̶d̶?̶ ̶P̶o̶r̶ ̶s̶u̶p̶u̶e̶s̶t̶o̶,̶ ̶J̶i̶a̶n̶g̶ ̶F̶e̶n̶g̶m̶i̶a̶n̶ ̶n̶o̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶ ̶q̶u̶e̶r̶i̶d̶o̶ ̶c̶a̶s̶a̶r̶s̶e̶ ̶c̶o̶n̶ ̶e̶l̶l̶a̶;̶ ̶d̶e̶s̶t̶r̶u̶y̶ó̶ ̶l̶a̶ ̶s̶e̶c̶t̶a̶ ̶y̶ ̶l̶u̶e̶g̶o̶ ̶c̶u̶l̶p̶ó̶ ̶a̶ ̶W̶e̶i̶ ̶W̶u̶x̶i̶a̶n̶.̶

Jiang Cheng siempre se había parecido más a Madam Yu que a Jiang Yanli. Eso era algo de lo que Madam Yu siempre había sido plenamente consciente.

'Líder de la Secta Jiang, ¡mira bien a tu hijo biológico! Jiang Cheng es de tu sangre', le gritó, sabiendo muy bien que él y Cnagse Sanren nunca habían tenido una aventura. '¡Aunque no te guste porque soy su madre, sigue siendo tu hijo!'

Porque, como Lan Qiren dijo, Jiang Cheng realmente había heredado ese temperamento de ella.

Se habían preguntado desde el principio de la simulación cómo Wei Wuxian podría haberse convertido en un enemigo de las sectas. La verdad que tenían ahora era casi insatisfactoria comparada con lo que habían esperado. Debería ser más. Que Jiang Cheng tuviera una serie de días malos no debería haber sido un factor. Wei Wuxian debería haber hecho algo realmente malo antes de esto y-

"Por otra parte, no es como si el resto de nosotros no estuviéramos involucrados", murmuró Nie Mingjue.

Todos se volvieron hacia él.

"¿Da-ge?" Nie Huaisang preguntó.

"Algunos de nosotros estuvimos en esa conferencia, ¿no? Parte de la razón por la que Wei Wuxian y Jiang Wanyin se separaron fue porque pensaron que haríamos algo a la Secta Jiang, ¿verdad? Si me hubiera callado la boca cuando Xichen empezó a decir que Wen Qing no había hecho daño a nadie..."

"Es difícil decir lo que habría sucedido", interrumpió Wen Qing. "Líder de Secta Nie, estabas cegado por tu odio e inflexible hasta el punto de la ignorancia. Tu decisión de perdonar a los líderes de secta que cambiaron de bando al final de la guerra pero ni siquiera investigar lo suficiente como para darte cuenta de que A-Yuan estaba allí es algo de lo que aprender, ¿correcto?"

Nie Mingjue se estremeció pero no estuvo en desacuerdo. Asintió una vez.

"Bien." Wen Qing asintió. "Sin embargo, mientras que parecías pensar genuinamente que tu odio hacia la Secta Wen era justo, no estoy seguro de poder decir lo mismo de ti, Líder de Secta Jin".

Dio un pequeño respingo, no se esperaba aquella mención tan abrupta.

"Señorita Qing..."

"Doctor", respondió ella bruscamente. "Líder de Secta Jin, puede que haya limitado su vocabulario, pero usted fue el primero en decirle a Jiang-gongzi que tenía que tener cuidado con Wei Wuxian, que Wei Wuxian no le respetaba".

"YO-YO-" Jin Guangshan se puso de pie. "Independientemente de si tenía razón o no, era una conclusión razonable a la que llegar. Todo el mundo lo decía. En realidad ni siquiera dije nada sobre tu familia..."

"Sí, sólo hablaste de Wei Wuxian. Porque mi familia no tenía ningún Sello del Tigre Estigio para que lo adquirieras."

Todos se congelaron.

"Podemos dejar de lado lo que Wei Wuxian hizo hoy por un momento. En cualquier caso, he sido líder de secta durante muchos años y aún así nunca he visto a un sirviente ser tan arrogante - tan orgulloso. ¿Has oído lo que dice la gente? Se ha extendido el rumor de que todo lo que la Secta Yunmeng Jiang consiguió durante la Campaña del Sol fue gracias a Wei Wuxian y sólo a Wei Wuxian. ¡Qué tontería!

Porque, para Jin Guangshan y Jiang Cheng, realmente no se trataba de lo que Wei Wuxian había hecho por los Wen. A lo sumo, Jin Guangshan simplemente no podía hacer esto mientras Nie Mingjue y Lan Xichen se opondrían.

Pero-

"Como dije cuando esa escena se reprodujo por primera vez, todo el mundo lo estaba pensando", señaló Jin Guangshan. "Incluso Jiang-gongzi estuvo de acuerdo en que era un punto importante. Yo no dije nada malo..."

"Hasta que le mentiste descaradamente sobre lo que Wei Wuxian había dicho."

Jin Guangshan frunció el ceño, dispuesto a reprender a quienquiera que hubiera hablado así al Líder de la Gran Secta Jin, pero se paralizó en el último segundo. Le miraba fijamente Wen Ruohan, con una sonrisa en los labios que no ocultaba su creciente impaciencia. En la pausa que se extendió entre ellos, todos recordaron a qué se refería su Cultivador Jefe:

En un acontecimiento tan importante como el banquete de las flores, se atrevió a iniciar una pelea delante de ti, marchándose como le dio la gana. Incluso se atrevió a decir algo como '¡No me importa en absoluto lo que el Líder de Secta Jiang Wanyin piense de mí!'. Todos los que estaban allí lo oyeron con sus propios oídos-'

'No,' discrepó Hanguang-jun. 'No escuché a Wei Ying decir eso. No le oí expresar ni la más mínima falta de respeto hacia el Líder de la Secta Jiang.'

Jin Guangshan se había tambaleado, después de eso.

Así que Jin Guangyao intervino.

"Bueno, en cualquier caso, no deberíamos llegar a conclusiones tan precipitadamente", continuó Jin Guangshan. "¿Cuántas veces la simulación nos ha llevado en una dirección sólo para revelarnos que la verdad era completamente distinta? Más que eso, ¿cuántas veces ha mentido Jin Guangyao para convertir una situación en algo que le favoreciera?".

Nie Mingjue, que había estado a punto de objetar a las palabras de Jin Guangshan, apretó los dientes ante eso. Del mismo modo, la ira de Wen Ruohan se redirigió momentáneamente.

"Esa serpiente ha engañado a todos los líderes de secta que ha tenido", continuó Jin Guangshan. "No me cabe duda de que impulsaría algo así si pensara que así se aseguraría mi afecto por él. Quién sabe lo que me dijo antes de que todo esto empezara. Y además, señora Yu, las cosas que le dije a su hijo eran en su mayoría copias de lo que le ha dicho a mi esposa a lo largo de los años."

"¿Qué?" Madam Jin se estremeció. "Nunca te he dicho nada de eso...".

"Las paredes tienen oídos, querida. En cualquier caso, todo lo que dije no era ninguna novedad. La gente lleva años hablando del favor de Jiang Fengmian a Wei Wuxian. El uso de su parentesco fue una decisión lamentable por mi parte, pero no soy ni mucho menos el único que ha caído presa de tales tentaciones, acusando a la gente de ser hijos de prostitutas y cosas así. Además, intentar resolver el problema que tenemos todavía es mejor que no hacer nada".

Nie Mingjue y Lan Qiren no podían moverse. Lan Xichen y Jiang Yanli miraron hacia otro lado.

"En cuanto a empujar a Jiang-gongzi a ir a visitar a Wei Wuxian, eso era lo racional. Por supuesto que querría que un líder de secta manejara una situación que involucrara a su propia secta, especialmente considerando lo poco dispuesto que estaba a compartir los detalles de la 'deuda' que tenía con Wen-guniang. ¿Cómo iba a saber que esto iba a suceder así? ¿No están de acuerdo, líderes de secta?"

"No", dijo Lan Wangji.

Como siempre, una sola palabra de "Hanguang-jun" podía captar la atención de toda la sala.

"Líder de Secta Jin, tú reuniste la conferencia. La fuerza guía para hacer de esto una cuestión del estatus de Wei Ying fuiste tú".

Lan Qiren asintió una vez, preguntando: "¿Estás seguro de que tu otro yo no esperaba este resultado?"

"¡Por supuesto! Sería tonto si quisiera esto", confirmó Jin Guangshan.

O, más bien, ignorante", continuó mentalmente el líder de la secta Jin. Wei Wuxian tenía mucho más que ofrecer de lo que el simulado Jin Guangshan se daba cuenta; el Sello del Tigre Estigio era solo el principio. En lugar de aislar a Wei Wuxian para conseguir el sello, sería mucho más provechoso separar a Wei Wuxian del sello -de su cultivo demoníaco, de su protección y poder- y apoderarse de su mente en su lugar.

Qué lástima.

Sin embargo, Lan Wangji no había terminado.

"Ha estado tramando ir a los túmulos funerarios durante un tiempo, ¿verdad?" Lan Wangji recitó, su memoria tan impecable como siempre. "Con sus habilidades, sería un juego de niños crear su propia secta. Está usando esto como una oportunidad para dejar la Secta Jiang y poder hacer lo que le plazca. Pusiste tanto trabajo en reconstruir Yunmeng Jiang, y aun así él va por ahí causando problemas en cada oportunidad. No le importas en absoluto".

"Lan-er-gongzi, tú..."

"Esa es la idea correcta. Líder de Secta Jiang," Lan Wangji continuó, e incluso Lan Qiren ni siquiera parpadeó ante la interrupción. "Hay algunas cosas, algunas personas, que no deberías aguantar."

Jin Guangshan se quedó boquiabierto, sorprendido por la dura mirada de Lan Wangji.

"Jin Guangyao nunca te habló directamente en toda la conferencia. ¿Intentas sugerir que todo lo que dijiste se basó en lo que él te sugirió de antemano? ¿Qué no codicias en absoluto el sello de Wei Ying?".

"Supongo que lo sabrías todo sobre codiciarlo, ¿verdad?"

Lan Wangji no pudo reprimir su estremecimiento. La imagen de Wei Wuxian siendo presionado - golpeado - contra el árbol detrás de él se formó en la mente de Lan Wangji. En ese momento, Jin Guangshan comenzó a acercarse.

"Lan-er-gongzi, sé razonable", aconsejó, mirando al todavía sentado Lan Wangji. "¿Sigues pensando que eres una pura estatua de jade? Ya deberías saber que los rumores no son creíbles. Tu padre es un perfecto ejemplo de ello, ¿verdad?".

Lan Qiren se congeló ante esas palabras. Se había interpuesto entre Jin Guangshan y Lan Wangji mientras el líder de la Secta todavía estaba hablando. Sin embargo, después de lo que Jin Guangshan acababa de decir, ni Lan Qiren ni Lan Xichen pudieron hacer otra cosa que quedarse boquiabiertos mientras Jin Guangshan pasaba de largo, atravesando el cuerpo incorpóreo de Lan Qiren. Lan Wangji levantó lentamente la vista.

Entonces, con una voz demasiado baja para que nadie más pudiera oírla, Jin Guangshan susurró: "Lo que he hecho se lo he enseñado a todo el mundo. ¿Qué crees que dirían si se enteraran de lo que le hiciste a puerta cerrada? La Zona de Ocultación, por poderosa que sea, no me impide hablar de ello".

La piel de Lan Wangji palideció hasta volverse blanca como la nieve.

"Te sugiero que guardes silencio, joven maestro", aconsejó Jin Guangshan. "A menos que quieras que todo el mundo lo sepa, claro".

Todo el mundo lo sabría todo. Cómo el futuro Lan Wangji había ido en contra de las reglas de la Secta -hecho exactamente lo que había temido que haría su yo futuro-, había actuado de forma tan horrible, tan terriblemente equivocada. Lan Wangji se ponía enfermo solo de pensarlo. Le había quitado algo a Wei Wuxian. Había robado algo precioso y Wei Wuxian lo había aceptado. El futuro yo de Lan Wangji había roto las reglas de la Secta de una manera horrible.

Pero...

Pero ahora mismo...

"Líder de la Secta..."

"Te dije que mantuvieras la boca cerrada, ¿no?" Jin Guangshan dijo. "Te prefiero cuando estás callado."

La boca de Lan Wangji se cerró.

Sin embargo, bajo el peso de sus propias acciones, nadie más en la simulación parecía capaz de hablar. Los Wens estaban demasiado distraídos por lo que había ocurrido, Nie Huaisang no iba a hablar, Nie Mingjue y Lan Xichen se sentían demasiado responsables para cambiar la culpa, Jiang Wanyin y Madam Yu no podían moverse en absoluto, y Jiang Yanli y Lan Qiren estaban demasiado avergonzados por lo poco que habían logrado hacer. Si Lan Wangji no hablaba...

"Ya está", sonrió Jin Guangshan, complacido por el silencio que se había apoderado de La Wangji. "Mucho mejor. Tú..."

"Tío, Xiongzhang, tengo algo que deciros", dijo Lan Wangji, poniéndose en pie. Miraron hacia él.

Jin Guangshan dio un paso atrás, con los ojos muy abiertos, y siseó: "Lan-er-gongzi, ¿qué estás haciendo?".

Lan Wangji hizo una pausa, le devolvió la mirada, pero volvió a apartarla.

"Tío, en el último segmento... no, hace dos segmentos. En la Montaña del Fénix. Cuando tú..."

Hizo una pausa, ordenando sus pensamientos. Casi por principio, Lan Wangji nunca hablaba hasta que había pensado cuidadosamente todo lo que tenía que decir. Ahora, sin embargo, no tenía tiempo para pensar.

"Cuando se activó la Zona de Ocultación y todos ustedes quedaron congelados en el espacio... besé a Wei Wuxian", confesó.

Los demás observadores se quedaron con la mirada perdida, desconcertados por lo irrelevante del tema. Lo habían sospechado, pero Lan Wangji lo había negado. O, más bien, había hablado vagamente de ello. Y las reacciones de Wei Wuxian no habían cuadrado.

Dicho esto...

"Eso es... ¿genial?" Nie Huaisang dijo como una de las pocas personas que todavía tenía la capacidad mental para hablar. "Estoy... contento de escuchar que su relación progresó."

"No. No eso... no sucedió." Lan Wangji respiró entrecortadamente. "Él no sabía que era yo. Se lo quité mientras tenía los ojos vendados. Yo... desobedecí las reglas de la Secta. Fui contra la moral. Actué sin su permiso. Me forcé sobre él..."

"¡¿Tú qué?!" Jiang Cheng se levantó, finalmente registrando lo que Lan Wangji estaba diciendo. "¿Tú... a Wei Wuxian? ¡¿Tú hiciste eso?!"

"...Lo hice," Lan Wangji se obligó a confirmar.

Jiang Yanli palideció.

"Fue una violación de su consentimiento", explicó Lan Wangji. "Independientemente de cómo se sintiera después, lo que hice estuvo mal. Juro que no permitiré que vuelva a ocurrir. No ocurrirá en nuestro mundo. Nada de eso volverá a suceder. Yo... le diré a Wei Ying lo que hice una vez que salgamos de la simulación. Si no quiere verme, obedeceré".

Un breve silencio recorrió la sala. Lo que Lan Wangji estaba describiendo parecía malo. Jiang Cheng sintió especialmente que se le revolvía el estómago ante la imagen que provocaba. Sin embargo, el hecho de no haberlo visto, de no conocer todos los detalles y de que se lo contara el propio autor hacía que, en conjunto, fuera un poco difícil enfadarse.

Y, sobre todo...

'Acabamos de ver campos de trabajo establecidos por los Jin. La gente estaba siendo torturada por un grupo de cultivadores de todo tipo de sectas. Wei Wuxian los salvó y todos lo condenamos por ello', pensó Lan Xichen. 'Lo que Wangji está describiendo es malo, pero... puede que haya intentado hablar a favor de su bando al principio, pero me eché atrás con demasiada facilidad. Un niño pequeño vivía en esas condiciones. Soy una de las pocas personas que podría haber hecho algo al respecto. ¡Ahora están en los Túmulos! Wei Wuxian no pensó que recibiría protección de nosotros a pesar de que las personas involucradas nunca habían hecho nada malo. El único lugar donde Wei Wuxian se sentía seguro era uno que había intentado matarlo una y otra vez'.

¿Cómo se suponía que iban a emitir algún tipo de juicio ahora? Lo que Lan Wangji estaba describiendo era malo, pero ¿cómo podían ellos, ahora mismo, actuar como si fueran mejores? ¿Qué derecho tenían a castigar a nadie?

(Sin embargo, eran los únicos aquí. Nadie iba a hacerlo si ellos no lo hacían).

Así que..:

"Wangji."

"¿Sí, Tío?"

Lan Qiren hizo una pausa por un momento, pensando cuidadosamente, luego dijo: "Serás castigado severamente una vez que salgamos de la simulación".

Habían prometido no hacer nada contra la gente real por cosas que aún no habían ocurrido. Sin embargo, al escuchar esta declaración, Lan Wangji sólo asintió una vez.

"Entiendo", dijo.

En el fondo de la sala, Jin Guangshan frunció profundamente el ceño.

Entonces, en ese momento, Jiang Yanli se adelantó.

"¿Segundo Joven Maestro Lan?", preguntó.

Él se volvió hacia ella.

"Una vez hablamos de hacer reuniones juntos. A-Xuan y yo; A-Xian y tú. Si por casualidad A-Xian acepta tu presencia en su vida una vez más, me gustaría estar presente en tus primeros encuentros", pidió ella. "Y también hablaré con A-Xian por mi cuenta".

"Lo entiendo", volvió a decir Lan Wangji.

Pero, antes de que pudiera decir nada más, oyeron un sonido extraño. Algo chasqueó a su alrededor.

"Hola, Líderes de Secta. Discípulos", les saludó Wei Wuxian, con voz ligera y alegre. "¡El Tío Jiang y yo tenemos a alguien que presentaros!".

"Es un honor conocerles", dijo otra persona. "Éste se llama Meng Yao".

"¡¿A-Yao?!" Lan Xichen se quedó boquiabierto.

"¿Meng Yao?" Jin Zixuan añadió. "¿Eres... eres realmente tú?".

Tanto Wen Ruohan como Nie Mingjue se congelaron.

"...Lo es. Es un honor", dijo de nuevo.

Las palabras eran un poco rígidas y torpes pero, dada la situación, era comprensible.

"Lo ha estado haciendo bien", añadió Jiang Fengmian. "A-Xian le ha estado enseñando los alrededores".

Y no le ha quitado ojo de encima. Aunque todos los presentes en la conversación sabían que eso era cierto, nadie lo dijo en voz alta.

"Wei Wuxian," Wen Qing habló. "¿Está bien A-Ning?"

"Lo está. En realidad está en la habitación de al lado, si quieres que te lo traiga. Él está cuidando a algunos de los niños en este momento".

"No. No, está bien," dijo Wen Qing. "Estoy seguro... de que está seguro contigo."

Más seguro de lo que estaba con casi cualquier otra persona.

"...¿Está bien?" Wei Wuxian supuso. "Me... alegra que pienses eso".

"San-niang, ¿cómo han estado?" Preguntó Jiang Fengmian. Sus palabras fueron un poco vacilantes, temeroso de una respuesta negativa.

"Estamos... bien", fue todo lo que dijo. "Todo va bien".

Jiang Cheng se puso rojo de vergüenza, deseando desesperadamente confesar algo -aunque no estaba muy seguro qué- de la forma en que Lan Wangji lo había hecho apenas unos minutos antes. Sin embargo, el tiempo siguió pasando. Su silencio se mantuvo.

"...Eso suena un poco a cómo respondimos después de ver a Wang Lingjiao llegar al Muelle del Loto", observó Jiang Fengmian. "¿Sucedió algo... similar?"

¿Algo parecido a que toda la Secta Jiang fuera destruida y Jiang Cheng, culpando a Wei Wuxian, lo estrangulara contra el suelo por ello? Bueno, en cierto modo, no era tan malo.

(Y en otros aspectos, era casi peor).

"...Se podría decir que sí", confesó Jiang Cheng.

" A-Die", habló Jiang Yanli.

"¿Sí?"

"¿Podrías...?", hizo una pausa. "¿Podrías darle un abrazo a A-Xian de mi parte?".

"¿Eh?" Wei Wuxian hizo una doble toma.

"¿Ahora?" Jiang Fengmian preguntó.

"Sí, por favor."

Ninguno de los observadores hizo ningún comentario al respecto.

"...De acuerdo", aceptó Jiang Fengmian.

"¿Eh? ¡¿Tío Jiang?!" Wei Wuxian pío un poco cuando los brazos de Jiang Fengmian, presumiblemente, lo envolvieron.

"Gracias, A-Die", dijo Jiang Yanli, con una sonrisa triste formándose en su rostro. Al ver eso, Jin Zixuan adoptó la misma expresión, relajándose. Las cosas iban muy, muy mal, pero... el motivo de ver esto era que serían capaces de arreglarlo. Las cosas irían bien. Se asegurarían de que las cosas estuvieran bien.

Algo de eso tenía que empezar ahora.

Entonces, en ese momento, Madam Jin se aclaró la garganta.

"...¿Meng Yao?"

"¿Sí?", respondió de inmediato. No reconocía su voz, pero todos en la simulación eran más que influyentes. Era mejor ser lo más respetuoso posible.

Madam Jin tragó saliva una vez. Meng Yao, indiscutiblemente, haría cosas que no se podían consentir. Había muchas cosas en las que Madam Jin no confiaría en él y había muchas más razones para sospechar que para aceptarlas. Sin embargo...

Si Wei Wuxian no parecía merecer lo que Madam Yu le hizo, entonces, ¿podía Madam Jin decir realmente que estaba bien que Meng Yao hubiera sido empujada por las escaleras de la Torre Koi?

"...Meng Yao, considera esto una invitación abierta", dijo. "Una vez que salga de la simulación, me gustaría que vinieras a la Torre Koi si lo deseas. Me... gustaría conocerte, si tienes tiempo".

Hubo unos reveladores segundos de silencio al otro lado.

"Gracias, señora Jin", respondió Meng Yao. "Le aseguro que aceptaré su oferta. Es una oferta tremenda".

No había ni una pizca de engaño en el tono de Meng Yao, pero todo el mundo sabía que no se fiaba ni un pelo de Madame Jin. ¿Y por qué iba a hacerlo? Había sido arrojado de la Torre Koi, en parte, por su culpa.

Pero la oferta estaba hecha. En el futuro, Madame Jin tendría que demostrarle que era digna de su confianza.

Miró a su marido, pero lo encontró mirando hacia otro lado. No intentó hablar con Meng Yao ni siquiera reconocer su presencia, tratando de distanciarse del joven todo lo posible.

"...Si es una situación similar a aquella, estoy segura de que tienes mucho en lo que pensar", dijo Jiang Fengmian. "Te daremos más tiempo para hablar, entonces".

"De acuerdo", aceptó Madam Yu, aunque nadie que estuviera todavía en la simulación tenía mucho más que decir. La conexión con el mundo exterior desapareció y volvieron a quedarse solos.

Entonces, por fin, Wen Qing habló:

"Realmente odio el futuro".

"De acuerdo", dijeron todos. Quizá por primera vez desde que comenzó la simulación, el sentimiento era unánime.

----------------------------------------------------------------------------

Con un suave roce de madera contra madera, Hanguang-jun deslizó una puerta para abrirla. Era la entrada a los aposentos del Líder de la Secta. A pesar de salir ocasionalmente de su reclusión, Lan Xichen todavía pasaba la mayor parte del tiempo dentro.

"Xiongzhang," dijo.

Pero Lan Xichen no pareció escuchar. Estaba trabajando rápidamente, escribiendo en un pergamino a gran velocidad. Montones y montones de libros y papeles desechados yacían esparcidos alrededor, carentes de la disciplina y la gracia que Lan Wangji había admirado en su hermano durante tantos años. Entró.

"Xiongzhang", volvió a decir, arrodillándose ante la mesa de su hermano. Lan Xichen dio un respingo.

"Ah, Wangji", se dio cuenta, sin dejar la pluma. "No te he oído entrar. ¿Ocurre algo?"

Lan Wangji hizo una pausa y volvió a mirar la habitación. Los libros estaban abiertos, con abundantes notas en cada página. El palo de la vela estaba casi agotado, la llama intentaba desesperadamente sostenerse mientras la cera se derretía por debajo. Sin decir una palabra, Lan Wangji se acercó y lo cambió por uno nuevo.

"...Xiongzhang, los juniors y yo iremos pronto a una cacería nocturna. Deberías unirte a nosotros".

Lan Xichen parpadeó, sorprendido por la sugerencia, antes de esbozar una sonrisa de pesar y decir: "Me encantaría, Wangji. Pero me temo que todavía tengo trabajo que terminar. Tendré que reunirme contigo en otra ocasión".

Lan Wangji frunció el ceño.

"... ¿En qué estás trabajando?", preguntó.

"Estoy pensando más ideas sobre cómo manejar la situación en el pasado. No podemos arriesgarnos a nada que deje morir a Da-ge, por supuesto, pero creo que si sigo buscando con suficiente cuidado podré asegurarme de que Meng Yao también siga con vida. Si el Wei Wuxian del pasado pudiera seguirles la pista en todo momento, entonces no habría ningún riesgo real en juego."

"... Es muy probable que el Wei Ying del pasado preste atención a Meng Yao", Lan Wangji estuvo de acuerdo. "Eso puede ser todo lo que podemos pedir".

"Sí, será difícil conseguir que haga más, pero para eso está mi lluvia de ideas. Nuestro Wei Wuxian habló de utilizar sus inventos como una forma de ganar algo de influencia en ese mundo, ¿no? Si podemos aprovecharnos de eso, si conseguimos que Da-ge y A-Yao estén de acuerdo, entonces todo saldrá bien".

"... Wei Ying y yo hemos hablado de ello. Ambos pensamos que al principio estábamos demasiado ansiosos por cambiar el pasado. Ya que ellos son los que realmente vivirán allí, parece mejor dejar que los habitantes de ese mundo decidan."

"¿Y si eligen mal?" Lan Xichen preguntó de nuevo. "¿Y si cometen los mismos errores que nosotros? ¿Y si, al darles esta oportunidad, lo empeoramos todo? ¿Entonces qué?"

"Entonces intentaremos ayudarles", dijo Lan Wangji.

"Lo sé, pero... pero me conozco a mí mismo. Cuando se trata de Da-ge y A-Yao... cuando se trata de Meng Yao siempre tomo la decisión equivocada. Mi otro yo también lo hará. ¡Al menos tengo que intentar ayudarle! Si no arreglo esto..."

"¡Xiongzhang, ya están muertos!" Lan Wangji espetó.

Lan Xichen dio un respingo. Cuando por fin levantó la vista, encontró a Hanguang-jun mirándole con pesadez.

"... Siento interrumpirle, Líder de Secta", dijo Hanguang-jun. "Sin embargo... ambos ya han fallecido en nuestro mundo. Es importante recordar a los que hemos perdido e intentar ajustar nuestras acciones basándonos en lo que hemos aprendido, pero... el futuro también merece nuestra atención."

"Lo sé", confirmó Lan Xichen. "Así es. Solo que también me preocupa el pasado".

"Te preocupas en exceso".

"No lo hago." Lan Xichen sacudió la cabeza. "Sé lo que estoy haciendo".

"Lo que estás haciendo es vivir en el mundo de los muertos", dijo Hanguang-jun. "Estás viviendo enteramente para gente que ya se ha ido. Me alegro de que tengas tareas en las que ocuparte, pero no puedes vivir solo para ellos."

Ante esas palabras, el rostro de Lan Xichen perdió gran parte de su alegría.

"Wangji, eso... eso es fácil de decir cuando el que perdiste regresó", señaló. "No todo el mundo tiene tanta suerte".

Una ligera tensión se formó en las cejas de Lan Wangji.

"Wei Wuxian volvió a la vida", añadió Lan Xichen. "Este -el pasado- es el único modo en que puedo llegar a ellos".

"... Wei Ying tardó trece años en volver. Durante ese tiempo, ¿actuaba como ahora?"

Lan Xichen no podía moverse.

(¿Cómo había actuado Wangji durante ese tiempo? ¿Qué había dicho? ¿Había hecho algo como intentar usar a la persona más querida en la vida de su hermano para ayudar a alguien que ya se había ido)?

(No. Una pregunta como esa ni siquiera necesitaba ser respondida).

La culpa llenó el alma de Lan Xichen.

"Xiongzhang, no te estoy pidiendo que los olvides. No te estoy pidiendo que dejes de intentarlo. Sin embargo, hay gente justo delante de ti que también te necesita. La mayoría de los juniors no han visto a su Líder de Secta en meses", dijo. "Por favor, ven con ellos".

"... Ya veo. Yo..." Lan Xichen hizo una pausa, luego, lentamente, asintió una vez. "Yo... lo sabía".

Hizo una pausa de nuevo, pensando cuidadosamente.

"Yo... veo tu punto".

Con mano temblorosa, dejó lentamente el pincel.

"No, tienes razón", decidió. "De acuerdo, Wangji, me uniré a ti".

Lan Wangji no sonrió del todo, pero su hermano pudo ver la felicidad que florecía allí de todos modos.

Nota del autor:

Mi cita para el anuncio de Jiang Cheng al mundo fue tomada del audio drama. Dicho esto, técnicamente, fue tomada del relato de otra persona sobre lo que se dijo en la audiodrama para esta escena. Si he cometido algún error o necesito cambiarlo, por favor, ¡házmelo saber!

:)