¿Por qué Wei Wuxian debe ser el único responsable de todos los desastres imaginables?

Lan Qiren había mantenido una conversación bastante agradable con su sobrino -algo poco frecuente ahora que Xichen estaba recluido- sobre si añadir nuevas cláusulas al muro de reglas. Nadie seguía lo de "no hablar con Wei Wuxian", así que Lan Qiren estaba dispuesto a transigir. Si podía convencer a los ancianos de cambiarla por "no hablar con Wei Wuxian mientras esté cansado", entonces dejaría de sacar el tema.

(Eso al menos evitaría que ocurrieran cosas como el actual incidente del viaje en el tiempo).

Lan Qiren había estado a punto de terminar el argumento que llevaría a los ancianos, cuando un grito estremecedor le hizo derramar su tinta. Había sonado frenético y aterrorizado, pero una vez que Lan Qiren reconoció la voz como la de Wei Wuxian, se dio cuenta de lo que estaba pasando.

Esta era otra de las tontas bromas del chico. Teniendo en cuenta quién más estaba dentro de la habitación una vez que él y Xichen entraron, sabía que Wei Wuxian debía haber convencido a los jóvenes y a Wangji para que se unieran a él con sus habituales tácticas nefastas. Como prueba de ello, los jóvenes estaban ahora reunidos en una esquina, mientras Wei Wuxian abrazaba a Wangji con fuerza alrededor de su cuello.

¿Realmente estaban arrastrando a los adolescentes a sus escenarios de juego de rol?

("Piérdete", había gritado Wei Wuxian. ¿Realmente tenía la audacia de volver a decirle eso a Wangji? Se imaginaba; Wei Wuxian nunca se tomaba nada en serio. Esa era exactamente la razón por la que Lan Qiren le odiaba).

Sin embargo, por mucho que quisiera castigar a Wei Wuxian, Lan Qiren sabía que si Wei Wuxian era rechazado, su sobrino abandonaría voluntariamente los Recesos de las Nubes. Por lo tanto, Lan Qiren estaba dispuesto a permitir la presencia del cultivador demoníaco con una mínima queja. Dicho esto, si continuaban perturbando la paz de Gusu de tal manera, Lan Qiren se dijo a sí mismo que no dudaría en tomar medidas.

Y sin embargo, la desvergonzada pareja ni siquiera se molestó en levantar la vista a pesar de la forma en que su alboroto había interrumpido a Lan Xichen y Lan Qiren. ¿Realmente Wangji había caído tan bajo? ¡No había quitado sus ojos de Wei Wuxian en absoluto!

Al menos los jóvenes parecían arrepentidos; evitaban el contacto visual por vergüenza, más que por indiferencia.

"Wangji", habló por fin, viendo que Xichen estaba demasiado inseguro para continuar. "¿Qué demonios ha sido todo ese jaleo?"

"Mis disculpas, Shufu", respondió Lan Wangji uniformemente, sin levantar la vista de su marido.

Lan Qiren sintió que su molestia aumentaba.

"¿Están todos bien?" Preguntó Lan Xichen, escudriñando la habitación. Cuando sus ojos se posaron en Sizhui, el chico se estremeció ligeramente, y luego apartó la mirada como si fuera culpable.

Lan Qiren se tensó preocupado.

"¿Sizhui?" preguntó Xichen.

"Ah-sí. Sí, creo que ya está bien. No hay... ningún peligro inmediato".

La frase cuidadosamente elegida enfureció a Lan Qiren, y giró con maldad hacia la pareja.

"¡Wei Wuxian!"

El hombre saltó y miró hacia atrás desde donde había estado enterrando descaradamente su cara en el pecho de Wangji. Como era de esperar, el chico tenía un aspecto absolutamente desastroso: el pelo revuelto, los labios completamente mordidos y los ojos rojos por las lágrimas no derramadas.

Espera-

Lan Qiren se acercó para observar mejor, y Wei Wuxian se echó atrás. Cuando Wangji se movió para ponerse entre ellos, Wei Wuxian se movió rápidamente para limpiarse los ojos.

Tras varios segundos de observación, Lan Qiren se dio cuenta de que Wei Wuxian había estado llorando.

Una actuación, seguramente.

Pero parecía lo suficientemente genuino como para dejar a Lan Qiren inquieto.

"Ah, Shufu," Wei Wuxian saludó descaradamente a pesar de saber muy bien que Lan Qiren odiaba que Wei Wuxian le llamara así.

(Se dijo a sí mismo que sólo estaba imaginando el temblor en la voz de Wei Wuxian).

"¿Qué está pasando?" Preguntó Lan Qiren, dirigiéndose a todo el grupo pero sin apartar los ojos de la figura arrodillada de Wei Wuxian.

"Nada, nada", respondió el chico con despreocupación. "Lo tenemos todo bajo control, lo prometo".

"¡Si estuviera bajo control, no habrías molestado a la mitad de los Recintos de las Nubes con tus gritos!".

"No hay que preocuparse, eso fue sólo un pequeño contratiempo. Puedo encargarme del resto, lo prometo", Wei Wuxian les dirigió una sonrisa cegadora que casi tapaba lo inyectados de sangre que estaban sus ojos.

"¿Estás seguro?" preguntó Xichen.

"¡Por supuesto! No creerás sinceramente que esto puede ser un problema demasiado grande para que el Patriarca Yiling lo arregle, ¿verdad?", preguntó, jadeando dramáticamente con fingida ofensa.

Lan Qiren no pudo resistirse a burlarse de la arrogancia del chico, girando rápidamente sobre sus talones y saliendo del edificio con toda la dignidad que pudo reunir. Por eso mismo odiaba al chico. No, no podía llamar razonablemente a Wei Wuxian enemigo de la humanidad -no desde aquel día de hace trece años en que Wangji llegó a casa con un niño en brazos al que habían dejado huérfano-, pero las acciones del cultivador demoníaco no habían traído a su familia más que dolor.

Lan Qiren no quería tener nada que ver con ello.

(Cuando Lan Qiren se había acercado, Wei Wuxian había retrocedido. Durante medio segundo, Lan Qiren podría haber jurado que vio miedo genuino en los ojos de Wei Wuxian. Sabía que sólo lo estaba imaginando, pero aun así le estremeció).

Una vez que Lan Qiren se alejó lo suficiente del edificio, Wei Wuxian se volvió hacia los jóvenes, que seguían acurrucados en un rincón de la habitación.

"¿Están todos bien?", preguntó.

Se negaron a establecer contacto visual. Lan Xichen y Wei Wuxian se acercaron a ellos, con pasos tan silenciosos y suaves como los que se darían al acercarse a las crías de animales. Observándolos a todos, Lan Wangji seguía siendo una presencia firme y tranquilizadora.

"¿Superior Wei?" Lan Sizhui gimió.

"¿Sí?"

"¿Qué... qué va a pasar ahora?"

Wei Wuxian se detuvo un momento, congelado mientras los recuerdos le asaltaban de nuevo. Luego, sin embargo, se obligó a respirar profundamente y sonrió con confianza.

"Bueno, ahora los enviaré a los cuatro con sus tareas del día. Mañana discutiremos cómo la presencia de Wen Ruohan y Jin Guangshan en la simulación afectará ese mundo. Asegúrense de dormir mucho esta noche y no olviden tomar algunas notas para que la discusión de mañana transcurra sin problemas".

"Si sientes que necesitas hablar con alguien sobre lo que acabas de ver, puedes acudir a uno de nosotros", añadió Lan Wangji. "A veces, discutirlo ayuda".

"Pero... ¿pero qué pasa con ellos?". Jin Ling hizo una pausa y apretó los ojos.

(La idea de enviar los recuerdos había sido suya, ¿no?)

"Nos encargaremos de eso", prometió Wei Wuxian. "No tienes que preocuparte".

Parecía que los jóvenes querían protestar, pero, un momento después, su agotamiento emocional se impuso. Si iban a ofrecer ayuda, sería después de haber descansado una larga noche.

Lan Xichen miró de un lado a otro. Basado en lo que Wangji le había dicho, tenía una idea de lo que estaba pasando. Los juniors, su hermano y su cuñado habían entrado en la simulación, y habían visto algo que dejó a Wei Wuxian en ese estado.

Tal vez debería ofrecer ayuda.

(¿Y a quién había terminado ayudando al final? ¿Nie Mingjue? Fue la cura que había ofrecido lo que llevó a la muerte de su hermano jurado).

¿Habían visto algo sobre Jin Guangshan  ̶o̶ ̶A̶-̶Y̶a̶o̶ allí? Tal vez debería hacer algo.

(¿Cómo qué? ¿Qué habría hecho si Nie Huaisang no hubiera dicho que había visto a Jin Guangyao moverse? ¿Habría permitido Lan Xichen el juicio? ¿O lo habría llevado de vuelta a Gusu?)

Él no era su padre.

(¿O lo era? No había ocurrido, así que nunca lo sabría).

"...Puedo acompañar a los jóvenes de vuelta", sugirió Lan Xichen en voz baja, obligándose a salir de esos pensamientos. "Yo... no debería quedarme mucho tiempo fuera de todos modos".

Lan Wangji se giró y estaba a punto de protestar, cuando vio a Wei Wuxian sacudir discretamente la cabeza. Era una advertencia.

"Tu hermano ha hecho un buen progreso, no lo arruines. Dejar la reclusión fue un gran paso; ahora no es el momento de empujarlo más allá de lo que se siente cómodo'.

Tras un momento de reflexión, Lan Wangji cambió su protesta por una sugerencia: "¿Quieres que te visitemos más tarde? Podemos ponerle al corriente de la situación".

"Sí. Sí, yo... lo agradecería. Gracias".

Con una inclinación de cabeza hacia la pareja, Lan Xichen acompañó a los cuatro adolescentes. Salieron por la puerta de forma morosa.

En el momento en que Lan Wangji oyó cómo se cerraba, se volvió hacia su marido.

"Wei Ying, ¿fue eso... fue eso lo que pasó esos tres meses que estuviste desaparecido?"

Wei Wuxian se rio alegremente en respuesta.

"Lo siento Lan Zhan, no quiero hablar de eso. De todos modos, ahora que esos cuatro se han ido, deberíamos empezar a pensar qué hacer a continuación".

Comenzó a pasearse.

"El plan era conseguir algo de poder político, pero no estoy seguro de que vayamos a ser capaces de conseguir lo suficiente para detener una guerra. Me gustaría decir que lo mejor sería hacer que Yunmeng fuera lo más poderoso posible, pero es difícil saber cómo es el mundo allí cuando sólo tenemos una fuente. Tal vez podríamos redoblar la apuesta por el "no es real". No, es imposible que se lo crean si los recuerdos son tan realistas. Y tampoco son estúpidos. ¿Tal vez los Wen no quieran la guerra? Perdieron pero... no, Chifeng-jun probablemente usará la Campaña Sunshot como excusa para empezar una guerra. Podríamos... no, espera, pero... o tal vez yo... no, pero el..."

"Wei Ying, para", suplicó Lan Wangji, poniéndose de pie.

Wei Wuxian ni siquiera vaciló.

"Estoy bien, estoy bien. No te preocupes tanto, Lan Zhan. No ha sido nada. Sólo estoy cansado, ya sabes cómo me pongo. No es nada, lo sabes - oh, espera, pero los niños no. Maldita sea, ¿crees que los he asustado? Tal vez debería salir y hablar con ellos - no, tu hermano probablemente lo tiene. Pero definitivamente los he asustado, ¿crees que debería...?"

A mitad de camino, Wei Wuxian sintió que unos brazos lo rodeaban y lo detenían en su camino. Lan Wangji se había colocado detrás de su marido y lo había abrazado. A pesar de ello, Wei Wuxian prácticamente vibraba con energía reprimida.

"Lan Zhan, yo..."

"Wei Ying, ahora estamos solos. Respira".

Con esas palabras, Wei Wuxian se relajó inconscientemente. Lan Wangji le dio la vuelta para que pudieran enfrentarse el uno al otro, y luego levantó una mano para acariciar la mejilla de Wei Wuxian. Usó su pulgar para limpiar una sola lágrima, que -dada la sorpresa en la cara de su marido- Wei Wuxian ni siquiera había notado.

"Yo-"

"No pasa nada. No hace falta que lo expliques".

Lan Xichen aún no estaba preparado para volver a salir al mundo exterior; Wei Wuxian no estaba preparado para hablar de lo sucedido. Eso estaba bien. Lan Wangji había vivido durante 13 años sin Wei Ying. Podía ser paciente por un tiempo más.

"Lan Zhan-"

"Está bien. Ahora estás a salvo".

Tentativamente, Wei Wuxian extendió la mano hacia adelante y tiró de la túnica de Lan Wangji, como si considerara ocultar su rostro dentro de nuevo. Entonces el momento pasó, y Wei Wuxian lo soltó.

"¡Gracias, Lan Zhan!" Wei Wuxian se rio con una sonrisa cegadora. "¡Perdón por eso!"

"No hay que disculparse..."

"Entre nosotros, lo sé, lo sé. Aun así, gracias por tu ayuda", dijo Wei Wuxian, necesitando algo -cualquier cosa- para distraerse de sus recuerdos resurgidos. "Aunque supongo que debe haber sido bastante raro para ti, ¿no? Probablemente parecía que me había vuelto loco".

Para ser justos, no era la primera vez que Wei Wuxian le gritaba "piérdete".

(Lo cual sólo lo hacía mucho más doloroso).

(¿Por qué no había algo más que pudiera hacer para ayudar?)

Lan Wangji se vio sacado de sus pensamientos por un dedo que le pinchaba en la frente. Volvió a prestar atención a su marido, que le sonrió cálidamente.

"No voy a ninguna parte", le recordó Wei Wuxian. "Y yo tampoco te pido que te vayas a ninguna parte".

Una sonrisa genuina se formó en el rostro de Lan Wangji, haciendo que las mejillas de Wei Wuxian se sonrojaran tanto como su cinta.

"Quiero decir..." Wei Wuxian bajó la mirada, incapaz de mirar a su cegador marido. "Yo sólo..."

Entonces, Lan Wangji dio un paso adelante, ahuecando la cara de su marido y depositando un beso insoportablemente dulce en sus cejas.

"Te quiero", susurró.

Los ojos de Wei Wuxian se abrieron de par en par, y se abrazó a él. Detrás de sus mejillas sonrojadas, un destello de vulnerabilidad parpadeó en el rostro de Wei Wuxian.

"Ah, Lan Zhan, Lan Zhan..." se acurrucó con más fuerza. "Eres realmente demasiado bueno para esta, ¿no es así?"

"No", Lan Wangji discrepó fácilmente. "En absoluto".

A estas alturas, Wei Wuxian estaba seguro de que su cara y su cuello tenían un color escarlata brillante que avergonzaba incluso a la energía resentida. Se acurrucó más, contento de pasar unos minutos sin preocupaciones.

El sonido uniforme de los latidos del corazón de Lan Wangji comenzó a atraerlo a una reconfortante sensación de seguridad.

Entonces, finalmente, Lan Wangji habló.

"¿Qué haremos ahora?"

Wei Wuxian tarareó: "Bueno, definitivamente tendremos que sacar a Los observadores. Sé que mi otro yo dijo que los iba a dejar dentro, pero si le explicamos que la exposición prolongada es peligrosa o algo así, estoy seguro de que los expulsará a la fuerza. Entonces tendremos que buscar una forma de mitigar los daños".

Hizo una pausa allí y se mordió el labio, muy consciente de que ninguno de los dos tenía mucha experiencia en política, megalómanos o manipulación sutil. No podían entrar físicamente en la otra dimensión, así que el poder de Wei Wuxian, el cultivo de Lan Wangji y sus reputaciones combinadas eran inútiles.

Necesitaban a alguien astuto. Alguien que pudiera manipular una situación sin más recursos que su boca, y alguien que pudiera pasar casi desapercibido todo el tiempo.

Alguien que tuviera experiencia en derribar a jefes de cultivo ávidos de poder.

La mirada de Wei Wuxian se dirigió lentamente a la derecha, donde había un montón de papeles sobre la mesa. Eran los preparativos que Lan Wangji estaba haciendo para que otra persona pudiera asumir el cargo de Cultivador Jefe una vez que él dejara el cargo.

"¿Wei Ying?" Lan Wangji preguntó.

"Dime, ¿Lan Zhan?"

"¿Mn?"

"¿Crees que podrías ayudarme a organizar una reunión privada con Nie Huaisang?"

"Por supuesto."

"Impresionante. Supongo que realmente vamos a conquistar otra dimensión", se rio. "¿Por qué no? Suena divertido".

✷✷✷⁠✷⁠✷✷⁠✷⁠✷

"Hola, Wen-gongzi".

"A-ah. Hola!" Wen Ning chilló, apresurándose a hacer una reverencia mucho más baja de lo que probablemente era apropiado para alguien de su rango. Como era de esperar, la vendedora de sandías se mostró extremadamente incómoda al verlo.

Wen Ning se apresuró a enderezarse, sonrojándose furiosamente.

"... ¿Ha venido a recoger algunas sandías para el joven maestro Wei?", preguntó la mujer, colocando un mechón de pelo detrás de la oreja. Cuando Wen Ning asintió con un rubor intenso que se extendía por su cuello, ella se rio y le indicó que cogiera unas cuantas de su colección. Era un tipo de risa tranquilizadora. Del tipo que prometía que no sería juzgado por su falta de decoro.

(Era extraño escucharla. En Qishan, nadie se atrevía a reírse con un cultivador de las Grandes Sectas).

Después de muchas deliberaciones, Wen Ning logró escoger las sandías que quería y le pagó a la mujer. Comenzó su viaje de vuelta, rezando desesperadamente para que el Líder de la Secta en funciones Wen Xu no hubiera venido a hacer otra visita sorpresa mientras él no estaba. No quería relacionarse con alguien tan temible, pero tampoco quería dejar que Wei Wuxian se las arreglará solo. Simplemente...

"¡Eh, Wen-gongzi!", gritó un tejedor de cestas. "¿Vas de regreso a Wei-gongzi?"

"¡Ah, sí!"

"Mi mujer ha hecho hoy un poco de tanghulu extra. Llévale un poco a casa como agradecimiento, ¿vale?"

"¿Eh?"

"La Secta Yunmeng Jiang ayudó a mi sobrina hace unos días. Es lo menos que puedo hacer".

Y eso fue sólo el comienzo. En cuanto la gente del pueblo se enteró de que Wen Ning estaba recogiendo cosas para Wei Wuxian, se le echó encima.

"¡Toma, coge una bolsa de frutos secos!"

"¡Tengo un buen papel que puede usar!"

"Hice unos cuantos tambores sonajeros extra. ¡Lleva algunos para los niños de allí!"

"Un equipo dirigido por Wei-gongzi salvó ayer a mi hermana pequeña de un yao. Toma esta flauta que hice-"

"Y estos libros..."

"Y estas cartas..."

"Muñecas-"

"Ciruelas-"

"Melocotones-"

"Tinta..."

"¡Gracias!" Wen Ning gimió, tratando de no volcar la montaña literal de regalos en sus brazos. ¡La pura amabilidad de la gente en Yumeng era aterradora!

Además, no era sólo que se tratara de Yunmeng. Después del "gran sueño" -como la gente común había empezado a llamarlo- todas las sectas sufrieron. Las Grandes Sectas se quedaron sin sus líderes, y las sectas menores dependían demasiado de las más grandes para funcionar con normalidad. Por eso el rápido regreso de Wei Wuxian a la acción fue tan monumental. Gente de todas las profesiones había acudido en masa a Yunmeng, y siguió haciéndolo incluso después de que las otras grandes sectas se recuperaran. Si Wen Ning no hubiera querido ser abordado por los ciudadanos, no debería haber mencionado el nombre de Wei Wuxian.

"He vuelto", saludó Wen Ning tímidamente, entrando en el espacio de laboratorio de Wei Wuxian.

Inmediatamente, dos sombras se lanzaron hacia delante.

"Wen-gongzi, Wen-gongzi, ¿qué es todo eso?" preguntó A-Yue, la ayudante de Wei Wuxian. Su hermano miró la pila de juguetes con la emoción brillando en sus ojos.

"Er... ¿podemos revisarlo más tarde?" Wen Ning lo intentó. "No todo esto es para ti-"

"Pero podemos ayudar a clasificarlos, ¿verdad?" Preguntó A-Lu. "Quiero ver".

"¿Depende de lo que diga Wei-gongzi?"

"¡Iré a preguntar!" se ofreció A-Yue, deslizándose junto a Wen Ning para salir corriendo por la puerta.

"Espera, ¿no está en su laboratorio?" preguntó Wen Ning.

"No, dijo que iba a probar algo en el campo de atrás", informó A-Lu.

Wen Ning se quedó helado.

"¡Espera!", gritó con un volumen inusual. "Espera, no lo hagas. Yo iré. ¿No te ha dicho que no vayas allí mientras esté trabajando?"

A-Yue finalmente se detuvo, volviéndose a poner de morros: "Pero tenemos que preguntar".

"Yo preguntaré", se ofreció al instante Wen Ning, dejando las sandías y los regalos. "¿Guardar esto por mí?"

"¡No dejaremos que nadie las toque!", declararon los dos preadolescentes, saludando a Wen Ning. Una vez que estuvo seguro de que hablaban en serio de quedarse, Wen Ning corrió hacia el campo.

Cuando Wen Ning conoció a Wei Wuxian por primera vez, se sintió aprensivo. Por muy simpático que pareciera el otro chico, era imposible olvidar que Wei Wuxian era el único que había sido capaz de despertar a alguien del gran sueño. Cuando Wen Xu envió a Wen Ning a Yunmeng Jiang, se había aterrorizado.

¿Qué clase de persona podía ser Wei Wuxian?

Tardó menos de un día en darse cuenta de que la respuesta a su pregunta era un genio joven, inventivo y desesperado. Uno que estaba más que dispuesto a sacrificar horas de sueño por sus experimentos.

Una vez que se había dado cuenta, Wen Ning había intentado ayudar. Le había ofrecido ayuda, y pronto las reservas ocultas que Wei Wuxian parecía tener sobre la política de su nuevo trabajo desaparecieron. Las sonrisas de Wei Wuxian se volvieron más genuinas y su estrés se desvaneció.

(También ayudó el hecho de que acababa de enterarse de que los Jiangs no estaban técnicamente muertos. Todavía).

Wen Ning había empezado a engatusar poco a poco a Wei Wuxian para que durmiera y comiera más, tentándolo con fruta precortada para que pudiera seguir trabajando mientras comía. Y eso había ayudado.

En cierto modo.

Sí, todos los que estaban dentro de la simulación decían estar bien, pero no había forma de saber si Los observadores sufrirían alguna consecuencia física por permanecer más tiempo dentro.

(Wen Ning deseaba que su hermana estuviera aquí. Wen Qing sabría qué hacer).

(Por lo que había dicho Wei Wuxian, echaba mucho de menos a su Shijie).

Hace dos días, Wen Ning y Wei Wuxian habían estado hablando entre ellos sobre sus próximos pasos. Ninguno de los dos confiaba completamente en Mo Xuanyu, por lo que Wei Wuxian estaba desesperado por saber más sobre la simulación.

"¿Cómo lo haríamos?" había preguntado Wen Ning. 'Él es el que lo hizo'.

'Lo sé, pero... creo que estoy empezando a entender los principios básicos de la misma. Sólo tengo que empezar a intentar recrearlo para tener algo que probar. Si supiera más sobre cómo manipular la energía resentida....'

"Pero... pero Joven Maestro Wei, sé que lo que está haciendo ahora está bien - quiero decir que tenemos que hacerlo - pero más que esto es - quiero decir - ¡esto es energía resentida!

Lo sé.

Ambos lo sabían. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, sus imaginaciones se habían desbordado con las formas en que el gran sueño podría salir horriblemente mal.

'Podría causar problemas de salud', había dicho Wei Wuxian unas horas después de la conversación sobre la energía resentida.

Y media hora después de eso, Wen Ning se había preguntado en voz alta: 'Me pregunto si permanecer allí más tiempo les hará más difícil salir'.

Y a la mañana siguiente, 'Tal vez deberíamos hacer otra revisión de Wen-gongzi. Sólo para ver si la simulación ha dejado algún efecto persistente en él. Si le pasa algo a su hijo, Su Excelencia se pondrá en contacto con él.

Y una hora después, "¿Y si sus cuerpos se descomponen?

'¿Y si se enferman?'

'¿Y si Mo Xuanyu estaba mintiendo..?.'

"¿Y si no eran realmente ellos?

"¿Y si no se despiertan?

Tan pronto como ese pensamiento entró en sus mentes, se hizo difícil pensar en cualquier otra cosa.

Entonces, anoche, Wei Wuxian se reunió con Wen Ning.

'Necesito más información. Voy... a intentar manipular la energía del resentimiento'.

'¿No hemos estado ya haciendo eso?'

'Sí, pero sólo en situaciones controladas con la instrucción de Mo Xuanyu. Si quiero entenderlo realmente, necesito encontrar algún resentimiento natural y controlarlo.'

'Pero-pero Wei-gongzi, eso es... ¡más de lo que hemos hecho será cultivo demoníaco!'

'Lo sé. Pero si no actúo ahora...'

'No, por favor. Mo Xuanyu dijo-'

¡¿Y se supone que debo confiar en él?! Si los Jiangs mueren porque yo... si ellos... no sucederá. No lo permitiré.

"Pero...

'Mi laboratorio es demasiado pequeño. Supongo que podría ir al campo de atrás. Tal vez...

"¡No, por favor!" Wen Ning había suplicado. "Es demasiado arriesgado".

Después de eso, Wei Wuxian había dejado el tema.

Pero no había aceptado.

Y ahora, estaba en el campo, habiendo dicho a todos los demás que evitaran ir allí.

Wen Ning se escabulló entre los discípulos del abarrotado campo de entrenamiento y volvió a un pasillo, disculpándose profusamente mientras avanzaba. Pronto llegó a una zona desierta entre los terrenos de entrenamiento y un campo abandonado. En cuanto abrió la puerta que los separaba, vio a Wei Wuxian.

Derrumbado en el suelo.

"¡Joven Maestro Wei!" Gritó Wen Ning, corriendo hacia él. "¡Joven Maestro Wei!"

Comprobó si había pulso.

Estaba allí, pero era demasiado rápido.

¿Respiraba? Sí, pero débilmente.

Wei Wuxian estaba temblando. ¿Por qué? Wen Ning no lo sabía.

Las venas de Wei Wuxian estaban abultadas. ¿Cómo? Wen Ning no lo sabía.

Entonces, Wen Ning miró y vio un feroz cadáver decapitado en el suelo.

Su persistente energía resentida surgió en Wei Wuxian.

(¡¿Por qué no estaba su hermana aquí?!)

"¿Wen Ning?", graznó una voz tranquila.

"¡Wei-gongzi!"

"Hey. Por favor, no grites".

"Lo siento. Lo siento. Lo sé. Lo sé. No debería haberme ido. Lo sé, lo siento..."

"Oye, no hace falta que te disculpes. ¿No se supone que eres un valiente héroe rescatando a una lamentable belleza? Se supone que el héroe no debe entrar en pánico una vez que ha terminado", rio Wei Wuxian, arrastrando las palabras por el cansancio.

"Lo siento..."

Se cortó cuando sintió que Wei Wuxian se sacudía, tosiendo un trozo de sangre. Wen Ning miró inmediatamente a su alrededor en busca de algo que pudiera utilizar para ayudar.

"No hace falta, estoy bien", le aseguró Wei Wuxian sin convicción, con los ojos cerrados por el cansancio. "Sólo fui... estúpido".

"¿Qué... qué pasó?"

"Resulta que las matrices que controlan la simulación de Mo Xuanyu ayudaron mucho más de lo que pensábamos. Intenté manipular la energía resentida en un cadáver feroz, pero eso terminó siendo un poco más difícil de lo que esperaba. Nuestros experimentos nos han puesto en contacto con mayores concentraciones de energía resentida que ésta, pero siempre fue... mansa, supongo. Esto fue salvaje. Mo Xuanyu dijo que fue él quien descubrió cómo manipular la energía resentida originalmente, ¿verdad?"

"Correcto."

"Dios, debe estar absolutamente loco".

Wen Ning se inclinó a estar de acuerdo. Si Wei Wuxian estaba luchando con el cultivo demoníaco, entonces no podía imaginar el tipo de persona que era Mo Xuanyu.

"Tú... ¿estás bien, sin embargo?" Preguntó Wen Ning de forma vacilante.

"Sí, bien. No esperaba tanto retroceso, pero había traído a Suibian, así que no fue muy difícil destruir el cadáver cuando las cosas empezaron a ir mal. Lamentablemente, eso no impidió el contragolpe", se rio. "Contragolpe. Contragolpe. Como Madam Yu. Definitivamente me azotará hasta la muerte cuando descubra que estoy haciendo esto. Me salvarás, ¿verdad, mi valiente héroe?"

Wen Ning frunció el ceño y fue a comprobar si Wei Wuxian tenía fiebre.

La tenía.

No era mala, pero el hecho de que alguien tan poderoso como Wei Wuxian mostrara una reacción preocupaba mucho a Wen Ning.

"Oye, Wen Ning", Wei Wuxian se incorporó, y luego se inclinó al sentir náuseas.

"Wei-gongzi, tú..."

"Estoy bien, estoy bien. Oye, ¿podrías traerme otro cadáver? Creo que podría hacerlo mucho mejor esta vez si-"

"No."

Esa sola palabra fue tan severa que Wei Wuxian dio un pequeño salto de sorpresa. Parpadeó, preguntándose si había una tercera persona presente porque seguramente esa voz inquebrantable no podía ser la de Wen Ning.

"Yo-"

"No".

Esta vez, habiendo visto el movimiento de la boca de Wen Ning, Wei Wuxian no tuvo dudas sobre quién lo había dicho.

"¿Qué quieres decir con 'no'?"

"¡Wei-gongzi! No puedes volver a hacer eso!"

"¿No puedo?", repitió, haciendo que Wen Ning retrocediera ligeramente. "¿Y qué? ¿Crees que esto se arreglará solo?"

"¡Claro que no!" Wen Ning negó con la cabeza.

"Entonces..."

"¡No!", gritó, y esta vez fue Wei Wuxian quien se echó atrás ante la exclamación. "¡Sé que no se va a arreglar solo, pero aun así no puedes hacer esto! No vale la pena".

"¿No vale la pena?" Wei Wuxian gruñó. "¡El tío Jiang podría estar muriendo! Shijie y Jiang Cheng no están aquí, y Madam Yu y-y no me quedaré de brazos cruzados..."

"¿Y qué ocurrirá si consigues que te maten?" gritó Wen Ning, tratando de forzar que sus ojos no se llenaran de lágrimas. No era conflictivo; no le gustaba discutir así.

Pero si no lo hacía...

"Lo tenía controlado", respondió Wei Wuxian.

"No", Wen Ning negó con la cabeza. "No, no lo hiciste. No sabemos nada de esto..."

"Y eso no cambiará a menos que..."

"¡No puedes! ¡Yo también estoy preocupado!" Wen Ning se apresuró a limpiar sus lágrimas. "¡Quiero recuperar a mi hermana! ¡Ella es todo lo que tengo! Pero si consigues que te maten tratando de averiguar esto - o incluso sólo lo que ha pasado ahora-"

"Estoy bien".

"No, estás herido. Ahora mismo, ¡todo el mundo del cultivo se desmoronará si te pasa algo! ¿Quién esperas que dirija a Yunmeng Jiang si estás fuera de servicio? ¿Qué crees que le pasará a la gente de Yunmeng si no estás aquí? ¡Te necesitan! Por favor, ¡detente!"

Wei Wuxian frunció el ceño y se dispuso a hablar, pero vaciló cuando Wen Ning le devolvió la mirada. Por un momento, Wei Wuxian sinceramente no reconoció al chico intransigente que tenía delante.

(Wen Ning, canalizando a su hermana tanto como pudo, trató de evitar que sus manos temblaran mientras seguía mirando fijamente a Wei Wuxian. Si había un momento para ser como Wen Qing, era ahora).

"Los Jiangs necesitarán un lugar al que volver. Por favor... por favor no lo hagas".

Por fin, Wei Wuxian rompió el contacto visual.

"...De acuerdo", aceptó. "De acuerdo, no lo haré de nuevo. Lo prometo".

Con esas palabras, toda la tensión abandonó el cuerpo de Wen Ning. Sintió que se volcaba y se tumbó en el suelo. Un momento después, Wei Wuxian se unió a él.

Los dos respiraron al unísono, mirando las nubes que pasaban. Cuando pasó una de forma vagamente triangular, Wen Ning recordó para qué se había ido.

"W-Wei-gongzi, hay algo de sandía en tu laboratorio. ¿Quieres... quieres decir... ¿Puedo sacarla para ti?"

"No, podemos comerla juntos más tarde", sonrió Wei Wuxian, cubriendo fácilmente su persistente amargura por lo mucho que Wen Ning había sonado como Jiang Yanli en ese momento.

(Si eso significaba asegurarse de que los líderes del clan estuvieran a salvo, Wei Wuxian se pondría en peligro con gusto cien veces más. Wen Ning tenía razón con respecto al método actual de Wei Wuxian, pero éste estaba lejos de terminar con esto).

✷✷✷⁠✷⁠✷✷⁠✷⁠✷

Cuanto más duraba la pausa, más tensos se ponían los observadores. Sabían que Wei Wuxian saldría de los túmulos funerarios aún más fuerte que antes, pero el aire serio permaneció.

Sí, el Wei Wuxian simulado estaba sobreviviendo, pero nadie podía verlo como una victoria.

(Sin embargo, tampoco lo veían como un crimen monstruoso. Era desesperación, pura y simple. Nadie podía culparlo realmente por eso).

(Y nadie se relajaría hasta que vieran al futuro Wei Wuxian finalmente entrar en un lugar donde pudiera cerrar los ojos durante dos segundos sin que lo tiraran por un precipicio).

Con voz melancólica, Sizhui narró: "Cuando comenzó la Campaña del Sol, el Clan Qinghe Nie, el Clan Lanling Jin, el Clan Gusu Lan y el Clan Yunmeng Jiang llevaron a 8.000 cultivadores a la guerra".

Wen Chao frunció el ceño al mencionar la guerra. ¡Simplemente no tenía sentido que su secta perdiera! Sí, él había visto el cultivo demoníaco de Wei Wuxian en los segmentos futuros, pero eso no parecía tan malo.

Si Nie Mingjue y Lan Xichen realmente pensaban que sus insignificantes clanes podrían enfrentarse a los Wen, pronto se les enseñaría su lugar.

Como si fuera consciente de lo que pensaba Wen Chao, Sizhui continuó: "Cuando la campaña comenzó, nadie los tomó en serio. El líder de la secta Wen habló, diciendo que el clan Lanling Jin estaba indeciso. También quería participar, pero si sufrían más derrotas que victorias, pronto darían marcha atrás y probablemente volverían a abrazar las piernas de la Secta Wen y a recuperar su gracia".

A medida que avanzaban las palabras, un rubor avergonzado se extendía por el rostro de Jin Zixuan como un incendio, haciendo que su pálida piel se volviera escarlata. Bajó la vista, sin ver las miradas de compasión que Lan Wangji, Jiang Cheng y Nie Huaisang le lanzaron.

Jin Guangshan se limitó a reírse nerviosamente, sin hacer contacto visual con ningún líder.

"A continuación, estaba el líder del Clan Nie Qinghe, que según Wen Ruohan era tan rígido que fácilmente se partiría por la mitad".

La mirada que Nie Mingjue envió a los Wens dejó a Wen Chao temblando en su asiento, pero Wen Ruohan se limitó a reconocerlo con una ceja levantada. Se inclinaba a creer lo que su otro yo había dicho, pero, por la forma en que el chico Sizhui lo estaba expresando, parecía que su evaluación inicial era errónea.

Curioso.

"La Secta GusuLan había sido quemada hasta las ruinas", continuó Sizhui. "Aunque Lan Xichen había heredado la posición de Líder de la Secta, Wen Ruohan pensaba que, al ser sólo un junior, no podría hacer mucho".

Los Lans reconocieron la declaración con la mayor indiferencia.

Finalmente, "La más risible era la Secta Yunmeng Jiang, cuya gente había sido asesinada o dispersada, dejando sólo a Jiang Cheng. Incluso más joven que Lan Xichen, Wen Ruohan no lo consideraba más que un niño nacido ayer".

Esta vez, aunque los Jiangs se unieron a Nie Mingjue en la mirada, Wen Chao no pudo contener una pequeña sonrisa al recordar lo que había sido capaz de hacer a su discípulo principal.

"Jiang Cheng no tenía a nadie en sus manos, y aun así se atrevió a llamarse a sí mismo líder de la secta, levantando la bandera de la rebelión mientras reclutaba nuevos discípulos".

A un lado, Nie Huaisang tarareaba para sí mismo y deseaba tener su abanico para esconderse detrás mientras trabajaba en sus pensamientos.

'Estoy seguro de que el hecho de ser una guerra facilitó la captación de nuevos miembros, pero sigue siendo sorprendente que hayan conseguido volver a ser una Gran Secta', Nie Huaisang ladeó la cabeza. 'Jiang-xiong supuestamente lideró el ataque a Wei-xiong, ¿no es así? Eso es sólo unos pocos años a partir de ahora. ¿Cómo pudo recuperar tanto dinero?

Por mucho que quisiera dar crédito al nuevo Líder de la Secta Jiang por ese logro, no podía evitar preguntarse cómo había contribuido el nigromante de su lado.

(Sin embargo, Wei Wuxian era sólo una persona. ¿Cuánto impacto podía tener en la guerra?)

"Sin embargo", continuó Sizhui. "Todos los que estaban en el bando Wen se tomaron la Campaña del Sol como una broma. La Secta Qishan Wen era muy poderosa. Sería casi imposible derrocarla. Wen Ruohan dijo que la rebelión no era de temer".

El escenario de la batalla vaciló, y cambió para mostrar a Lan Xichen luchando espalda con espalda con otro hombre cuyos rasgos físicos recordaban espantosamente a Jin Zixuan.

'Es una coincidencia', pensó Madam Jin. 'Sólo estoy viendo cosas'.

Pero los ojos del chico tenían el mismo tono que los de su hijo.

(Y los de su marido.)

La ira surgió en su interior al darse cuenta. No estaba segura, pero, conociendo a Jin Guangshan, era más probable que no. Gruñó, dispuesta a maldecirle a él y a su hijo bastardo hasta el fin del mundo.

Sin embargo, un momento después, el rostro aterrorizado de Wei Wuxian mirando a Madam Yu apareció en su mente, y sintió que su ira daba un extraño vuelco en su estómago.

Un momento después, la voz de Sizhui continuó: "En Langya, Qilu, el Clan Lanling Jin empezó a perder terreno".

El muchacho de aspecto Jin frunció más el ceño mientras observaba la guerra a su alrededor.

Jin Zixuan maldijo internamente.

"Y el Clan Yunmeng Jiang ya había sido destruido".

La escena cambió para mostrar a Jiang Cheng inclinándose ante el incienso. La determinación en sus ojos era lo contrario a la impotencia.

Jiang Yanli se acercó a Jiang Cheng, compartiendo una sonrisa con él.

"Afortunadamente, la situación en Jianghuai era algo estable. Lan Wangji llevó a los cultivadores a Jingchu para reforzar, y, en Hejian, ¡el clan Qinghe Nie ganó la batalla!"

La satisfacción irradiaba de la sonrisa de satisfacción de Nie Mingjue.

(¿Por qué no se levantaron antes? ¿Luchar antes? ¿Detener a los Wens antes de llegar a este punto?)

"En Yunmeng y Hejian, varios puestos de avanzada habían sido tomados por las Sectas Qinghe Nie y Gusu Lan. Entonces, un mes después del inicio de la Campaña del Sol, Nie Mingjue obtuvo una victoria crucial. Cortó la cabeza del hijo mayor de Wen Ruohan, Wen Xu, la colgó en la línea del frente y se burló de la debilidad del Clan Wen".

Por primera vez, Wen Ruohan hizo una doble toma.

Sí, Wen Xu no era ni de lejos tan poderoso como Wen Zhuliu o el propio Wen Ruohan (y Wen Ruohan confiaba en poder ganar la guerra incluso sin su mayor), pero...

Su heredero había muerto. Claramente, había subestimado a Nie Mingjue.

Su mirada se posó en el Líder de la Secta Nie, tranquila y evaluadora.

Aunque Wen Ruohan nunca se consideraría un padre especialmente afectuoso, sí se preocupaba (por su propio legado, al menos). Haber perdido la pieza principal de eso-

Si hubiera tenido el cultivo demoníaco de su lado -algo tan poderoso como para demoler a una diosa contra la que decenas de cultivadores habían sido ineficaces-, eso nunca habría ocurrido. Si hubiera tenido el cultivo demoníaco -un poder adicional que permitiera a los dos jóvenes maestros Wens ser custodiados por un cambio de juego- entonces nada tocaría a sus herederos.

(Si Wei Wuxian hubiera sido un Wen, Wen Ruohan habría ganado la guerra).

(En cambio, el muchacho había cortado su futuro sin razón alguna).

"¡Indignante!" Proclamó la voz de Wen Qing, golpeando un mensaje contra la mesa. Alrededor de los observadores, el mundo se trasladó a la oficina de supervisión de Yiling.

Wen Ning observó a su hermana con preocupación.

Al ver el cuerpo ileso de Wen Ning, Jiang Yanli se iluminó y se dirigió a Wen Qing, señalándolo con entusiasmo y en silencio. ¡Todavía no era el General Fantasma!

Wen Qing puso los ojos en blanco, pero también sonrió.

(Dudaba que hubiera muchos más motivos de felicidad una vez que la simulación volviera a Wei Wuxian).

"...Jie, ¿qué decía la carta?"

"Wen Ruohan ha ordenado a todos los vástagos y subdivisiones del clan Qishan Wen que se unan a la lucha. Cualquiera que desafíe esta orden será castigado".

'Parece que se está frustrando', la sonrisa de Nie Mingjue se amplió.

En silencio, Nie Huaisang miró con preocupación a Nie Mingjue y a Wen Ruohan, rezando desesperadamente para que no pasara nada.

Por otro lado, Wen Ruohan se mantuvo confiado. Su hijo era una enorme pérdida -que no le ocurriría al real- pero podía ser resuelta. Yunmeng había caído en gran parte debido a la existencia de Wen Zhuliu. Mientras él y Wen Zhuliu siguieran vivos, habría una forma de dar la vuelta a la guerra.

Aterrado y angustiado, Wen Ning preguntó: "Entonces... ¿nos vamos?"

"No".

Wen Qing se levantó, mirando al frente con una mirada decidida.

"Nuestro apellido puede ser Wen, pero siempre nos hemos dedicado a la medicina. Eso significa que no matamos a la gente. Recuerda que somos médicos. Salvamos vidas. Aunque tengamos que ir a la guerra, no haremos daño a los demás".

Después de una pausa, Wen Ning asintió y dijo: "De acuerdo. Lo entiendo".

En ese momento, la sonrisa de Nie Mingjue vaciló. Cuando Wen Ruohan les había ordenado ir a la guerra, Nie Mingjue los había compadecido. Eran circunstancias apremiantes - ahora podía verlo - y ¿qué otra cosa podían hacer?

Negarse a matar a nadie, aparentemente.

Para que Wen Qing y Wen Qionglin tuvieran las agallas de desafiar a Wen Ruohan tan abiertamente como podían-

(¿No había prometido matar a todos los Wen hace unos días? ¿Podría realmente retractarse de algo así?)

(Por otra parte, Lan Qiren también había jurado que el cultivo demoníaco de Wei Wuxian significaba que el chico era irredimible, así que quizá no era el único que se arrepentía de haber hablado demasiado pronto).

Sin embargo, incluso después de aceptar, Wen Ning volvió a ponerse nervioso.

"Pero Wen... Wen Chao...."

El desdén en la expresión de Wen Qing parecía triplicarse, "¿Wen Chao? No creo que tenga tiempo para venir a molestarnos".

Y, con esas ominosas palabras, el mundo se desvaneció en negro.

Resoplando de indignación, Wen Chao le echó una mirada: "¡Bueno, puede estar seguro de que esta vez tendré tiempo para comprobarlo!".

Era casi divertido cómo suponía que a Wen Qing se le permitiría vivir en la Secta Wen.

El mundo cambió de nuevo, esta vez cambiando a una base de operaciones diferente en el territorio del Clan Wen.

"¿Clan Yunmeng Jiang? ¿Caleta del Loto?", murmuró una voz ebria. "¡Me uní a Wen-er-gongzi y los devasté a todos!"

El gruñido que dio Madam Yu provocó escalofríos en la columna vertebral de Nie Huaisang.

"Ese pobre bastardo de Jiang Cheng. ¡Su núcleo dorado fue aplastado por Wen Zhuliu! ¿Discípulo de una familia de la nobleza? ¡Qué broma!"

Sus compañeros borrachos se rieron con él.

"Está bien, A-Cheng", le susurró Jiang Yanli a su hermano, que lo miraba con desprecio. "A-Xian te devolvió el núcleo, ¿recuerdas?".

Sus palabras pretendían ser tranquilizadoras, pero sólo sirvieron para recordarles a ambos lo que le ocurría a Wei Wuxian.

(¿Por qué la simulación no le había mostrado todavía? ¿Dónde estaba?)

"¡Después de todo era un pedazo de basura!"

La vergüenza y la crudeza de la escena que tenían ante ellos -unida a las propias palabras- hizo que los tres Lans presentes dieran un pequeño paso atrás en señal de disgusto. Incluso la siempre presente sonrisa de Lan Xichen pareció flaquear.

Se bebió más alcohol, hasta que uno de los soldados Wen se adelantó y preguntó: "Jefe, jefe, ¿qué pasa con ese... con ese arrogante joven maestro? ¿Cómo se llamaba?"

Si no podían recordar el nombre del discípulo principal de Yunmeng Jiang, entonces estaban bien perdidos. Wen Qing exhaló bruscamente por la nariz, enfurecida por lo que veía.

Sorbiendo entre sus sorbos, otro soldado sugirió: "Wei... ¿Wei Wuxian?".

Se oyeron exclamaciones de acuerdo.

"¡Sí, recuerdo su nombre!"

"¡Wei Wuxian!"

"Sí, eso es", se rieron.

"¿Gongzi? ¡Ese es un título demasiado grande para él! Sólo era el hijo de un sirviente".

¿Cuántas veces había gritado Madam Yu esas mismas palabras? Y sin embargo, de alguna manera, parecía casi risible escucharlas ahora, sabiendo lo que sería el Patriarca Yiling.

Mientras la conversación continuaba, Lan Wangji sintió que su compostura cuidadosamente mantenida se convertía en rabia.

"¡Sabes que yo estaba allí cuando lo encontramos! Le dimos una paliza".

La mirada de Lan Wangji se volvió oscura.

"¡Como si fuera un saco de arena!"

Sus dientes rechinan.

"¡Lástima que no estuvieras allí!", declaró el primer Wen. "¡No viste la cara que puso cuando lo tiraron al suelo!"

Al recordar lo que había sucedido, la respiración de Lan Wangji se detuvo.

"¡Nunca más podrá levantarse con tanta arrogancia! Nuestro jefe es el mejor, él..."

Justo en ese momento, alguien subió a la plataforma sobre la que discutían los Wen. Al pasar el viento, las ropas blancas y puras del hombre ondearon al viento, y la cinta de la frente que llevaba en la cabeza bailó con gracia.

Frunció más el ceño.

Una ola de energía espiritual salió disparada de su mano, haciendo que los soldados borrachos salieran volando hacia atrás. Dos se estrellaron contra el suelo y el resto se apresuró a coger sus espadas. Sin embargo, antes de que pudieran actuar, unas cuerdas los golpearon y los inmovilizaron en el suelo por el cuello, dejándolos muertos o incapacitados en menos de un segundo.

Lan Qiren asintió a su sobrino en señal de aprobación.

Jiang Cheng bajó volando para unirse a ellos, mirando de un lado a otro a los soldados y a Lan Wangji con confusión. Unos segundos más tarde, dos docenas de discípulos de Lan finalmente corrieron alrededor de los dos, asegurando rápidamente la plataforma y el puesto de avanzada.

'Mis soldados estaban demasiado confiados', se dio cuenta Wen Ruohan. 'Lo arreglaré cuando salgamos'.

Lentamente, uno de los Wen derribados comenzó a levantarse con dificultad.

"Arrodíllate", ordenó Lan Wangji.

Los que podían moverse cayeron de rodillas.

"¿Vengarte por lo que dijeron de tu marido?" Preguntó Nie Huaisang con una sonrisa traviesa. Para su gran sorpresa, Lan Wangji se limitó a dirigirle una mirada inexpresiva, sin reaccionar con la abyecta vergüenza que Nie Huaisang esperaba.

(Lan Wangji nunca perdonaría a su yo adulto por arrastrar a Wei Wuxian de vuelta a los Rincones de las Nubes, pero los sentimientos de su yo de 18 años eran ahora innegables).

Tanto Lan Wangji como Jiang Cheng miraron a los soldados Wen con el mayor desprecio. En los puños cerrados de Jiang Cheng, Zidian chispeaba peligrosamente.

Obligándose a mantener la compostura, Lan Wangji miró a los soldados Wen arrodillados y preguntó: "¿Dónde está Wei Ying?".

Los soldados permanecieron en silencio. Sabían muy bien que la verdadera respuesta probablemente acabaría con su muerte por el látigo de Zidian.

Jiang Cheng no se molestó en ocultar su maldición.

Poco después, los discípulos de Lan marcharon en formación, llevando a los nuevos prisioneros de guerra de vuelta al campamento. Todo el tiempo, Lan Wangji y Jiang Cheng se mantuvieron al margen, observando la operación.

Entonces, diez discípulos de Lan caminaron enérgicamente hacia ellos.

"¡Lan-er-gongzi!", saludó el más adelantado, extendiendo los brazos para mostrar lo que llevaba.

Era Bichen.

Jiang Cheng y Jin Zixuan exhalaron un suspiro de alivio al ver que sus espadas estaban entre las que traían. Incluso Nie Huaisang, que nunca usó su espada, se sintió reconfortado por la idea de que su otro yo recibiría la suya de vuelta.

(Si nada más, probablemente ayudaría a Nie Mingjue a dejar de entrar en pánico cada vez que dejaba a Huaisang solo).

Con cautela -casi con incredulidad- el líder de la secta Jiang Cheng extendió la mano y levantó a Sandu.

"Lan-er-gongzi..." se levantó otra espada. "Esta pertenece a Wei-gongzi".

La expresión severa en el rostro de Lan Wangji vaciló por un momento mientras miraba a Suibian. A medida que pasaba más tiempo sin confirmación sobre el paradero de Wei Wuxian, las posibilidades de que sobreviviera disminuían considerablemente.

Finalmente, Lan Wangji se adelantó y cogió la hoja ofrecida, mirándola fijamente como si le rogara en silencio que respondiera a sus preguntas.

El verdadero Lan Wangji comprendía completamente los sentimientos de su otro yo.

"¿Dónde está Wei Ying?", preguntó mentalmente. "Si todavía está en los Túmulos, ¿por qué la simulación no vuelve a él? ¿Qué está pasando? ¿Sigue estando bien?"

En cuanto pensó eso, frunció el ceño ante su propia estupidez.

(No, por supuesto que Wei Wuxian no estaba bien. Lan Wangji sabía por lo que estaba pasando. Nadie podía salir de ahí sin cambios).

Entonces, el Lan Wangji virtual se movió. Extendiendo la mano hacia delante, se agarró al otro extremo de Suibian e intentó abrirlo.

No ocurrió nada.

"¿Qué?" Preguntó Lan Qiren, haciendo que su sobrino menor levantara la vista.

Lan Wangji lo intentó de nuevo, pero siguió atascado.

"Se selló solo", se dio cuenta Wen Ruohan, con los ojos abiertos de golpe.

"Eso es imposible", refutó Lan Qiren al instante.

"Las pruebas están ahí mismo..."

"Es un adolescente", replicó Lan Qiren. "¡Ni siquiera tiene veinte años! Su espada no puede tener... eso no es... ...."

"¿No es realista?" Nie Huaisang sugirió con una sonrisa. "Por el contrario, creo que esto debería esperarse del futuro Patriarca Yiling~"

Lan Qiren abrió la boca para discrepar, sólo para cerrarla de nuevo y frotarse los ojos con cansancio, sentándose de nuevo. Aunque nunca lo admitiría, no tenía nada en contra.

Sin embargo, las palabras de Huaisang también llenaron a los presentes de una sensación de temor. ¿Cuánto tiempo más podrían decir que era el Patriarca Yiling?

¿Qué tan diferente sería Wei Wuxian una vez que saliera?

Esos mismos pensamientos corrían también por el simulado Lan Wangji.

"Wei Ying", susurró su mente. "¿Dónde está?"

"Estará bien", susurró Lan Xichen, acercándose a su angustiado hermano menor. "Saldrá".

"Lo sé", respondió Lan Wangji. "Pero quién sabe lo que le pasará ahora".

Esta vez, fue la voz demasiado alegre de Ouyang Zizhen la que explicó: "Dos meses después".

Siguió un silencio absoluto.

Cayó la noche y la escena cambió a una gran ciudad.

"... ¿Qué acaba de decir?" Preguntó Jiang Fengmian.

"¿Dos meses?"

"¿Dos? No, la muerte de Wen Xu fue ya un mes después. Así que..."

"Incluso si Wei Wuxian ha escapado por ahora... ha pasado tres meses en esas condiciones-"

Nie Huaisang no pudo terminar.

Después de todo, parecía bastante claro que lo que Wen Chao le había hecho a Wei Wuxian era mucho peor que lo que experimentarían incluso los prisioneros de guerra torturado. Los humanos simplemente no eran físicamente capaces de hacer lo que esos espíritus habían hecho.

Tres meses. Solo. Atacados por todos lados y en todo momento de todas las formas imaginables -sin comida ni agua ni refugio ni mantas ni calor ni aliados-.

¿Cómo se suponía que Wei Wuxian se reincorporaría a la sociedad después de eso?

"¡Shongling, esta vez!" Ouyang Zizhen explicó. Un exuberante bosque cobró existencia.

A la sombra de uno de los árboles más gruesos, Jiang Cheng estaba de pie, esperando a alguien. El sonido de unos pasos llegó desde su izquierda, y se giró para ver a Lan Wangji acercándose.

Mucha gente miraba de un lado a otro a los verdaderos homólogos de los chicos, preguntándose por qué se reunían. Se les había visto juntos antes, pero nadie habría sospechado que estuvieran haciendo misiones juntos con regularidad.

"Lan-er-gongzi", saludó fríamente Jiang Cheng.

Lan Wangji asintió solemnemente y respondió: "Líder de Secta Jiang".

Entonces, sin decir nada más, los dos despegaron con sus espadas, con un grupo de cultivadores siguiéndoles. Volaron por el aire durante un rato antes de que la mirada de Lan Wangji se desviara hacia la espada adicional en la cadera de Jiang Wanyin.

Parecía que Suibian había sido transferida de nuevo a la mano de Jiang Cheng.

Después de un momento, Lan Wangji se obligó a mirar de nuevo hacia delante y preguntó: "¿Han encontrado ya a Wei Ying?".

Jiang Cheng se volvió hacia él, con la sorpresa pintada en su rostro.

El verdadero Jiang Cheng supuso que su otro yo debía tener todavía la impresión de que Lan Wangji odiaba a Wei Wuxian. Se preguntó cuánto tardaría el Jiang Cheng simulado en enterarse de la verdad.

Finalmente, Jiang Cheng bajó la mirada y respondió: "No".

A pesar de que se esperaba la respuesta, seguía siendo aplastante escucharla.

Tras otra pausa, Jiang Cheng añadió: "La gente de mi lado aún no tiene noticias de él, pero, cuando regrese, sé que vendrá a buscarme. Después de que aparezca, le devolveré su espada".

Ante esas palabras, Jin Zixuan no pudo evitar recordar cómo se habían reunido las versiones adultas trece años después. Zixuan estaba seguro de que estaban malinterpretando algo -simplemente no había forma de que Jiang Cheng quisiera realmente torturar a su shixiong-, pero la ironía seguía ahí.

Está claro que el futuro Wei Wuxian no quería encontrar al futuro líder de la secta Jiang, después de todo.

(Cuando miró y notó que los hermanos Jiang se daban cuenta de lo mismo, Jin Zixuan se movió silenciosamente para sentarse aún más cerca de ellos).

Acompañados por un grupo de Lan y nuevos discípulos Jiang, Lan Wangji y Jiang Cheng llegaron a una oficina de supervisión. Se separaron, Lan Wangji llevando a un solo discípulo Lan para infiltrarse y Jiang Cheng dando vueltas por la parte de atrás.

Los dos Lan saltaron el muro más exterior y miraron hacia abajo.

Abajo había un mar de cadáveres.

Jiang Yanli se estremeció, sintió que sus rodillas se debilitaban y se desplomó en su silla.

(Reconoció esta presión. No era nada comparado con los Túmulos, pero allí había una energía innegablemente resentida).

(Y eso sólo podía ser obra de una persona).

"¿Qué ha pasado?" preguntó el discípulo Lan que acompañaba a Lan Wangji. Su pregunta estaba más que justificada.

Incluso con un rápido vistazo, la carnicería estaba clara. Un discípulo Wen había sido empalado por un poste de la bandera; otro apuñalado en el ojo; a otro le habían arrancado los miembros; otro fue golpeado hasta que quiso morir. Y esas fueron las muertes más limpias que se exhibieron.

Todos muertos; todos de diferentes maneras.

Por no hablar del océano de energía resentida que se derramaba del lugar.

'Una cosa sería si aquello fuera un pueblo de civiles', pensó Wen Ruohan. 'Pero esto es un puesto de avanzada de los Wen. Esos son soldados tirados allí. ¿Cómo es posible que alguien haya matado a cada uno de ellos de diferentes maneras sin dejar escapar a ninguno?'

A pesar de que eran sus cultivadores los que estaban allí, Wen Ruohan tuvo que admitir que estaba impresionado.

(Y, dada la causa, estaba bastante seguro de saber quién lo había hecho).

Mientras los dos Lans seguían mirando atónitos, Jiang Cheng, que había entrado por el otro lado, dio un paso adelante y tiró al suelo a un Wen apuntalado.

'Profanación de los muertos', pensó Lan Qiren. 'Supongo que Wei Wuxian no es el único al que ya no le importa eso'.

Jiang Cheng se rio: "Supongo que la misión de esta noche ya está hecha para nosotros".

"Líder de la Secta", saludó su compañero. "Todos los cultivadores del Clan Wen están muertos. Todos han muerto de diferentes maneras. Pero es... extraño".

Lan Wangji echó un vistazo.

"La mayoría de ellos estaban muertos de miedo".

Todos hicieron una doble toma.

"¿Qué... qué?"

Ahora que miraban de cerca los cuerpos, estaba claro que el discípulo tenía razón. De alguna manera, al menos la mitad de los discípulos habían muerto de miedo.

Se trataba de un poder diferente a todo lo que habían experimentado antes.

Jin Guangshan se rio medio incrédulo y medio fascinado. Su excitación no hizo más que aumentar.

"... ¿Qué quieres decir con que estaban 'muertos de miedo'?" Preguntó Jiang Cheng. "¿Quién ha hecho esto?"

Los observadores sospechaban que sabían la respuesta.

Lo primero que se les había mostrado era el Patriarca Yiling, utilizando a Chenqing para enfrentarse él solo a todo un escuadrón. Pero, ¿haber caído tan bajo como para torturar?

Eso no parecía propio de Wei Wuxian, pero después de lo ocurrido en los Túmulos, nadie podía decir que se sorprendiera.

"Líder de la Secta, no hemos encontrado nada", informó otra persona. Mientras Jiang Cheng seguía conversando con ellos, Lan Wangji se quedó a un lado, mirando un talismán de papel que había encontrado en las paredes.

Entrecerró los ojos.

Varias personas se adelantaron, observando los talismanes protectores que había sido despegados de la pared.

Seguían intactos.

Sin embargo, la energía resentida que se respiraba aquí era imposible de ignorar.

Justo cuando los observadores se dieron cuenta de ello, Jiang Cheng soltó una risita de suficiencia: "Está bien. Mataron a los hombres de Wen Chao. Deben estar de nuestro lado".

Justo cuando Jiang Cheng estaba a punto de darse la vuelta e irse, notó la distracción de Lan Wangji. Acercándose, también miró el talismán pintado de rojo en papel amarillo. Aunque el talismán parecía normal a primera vista, después de mirarlo más de cerca, Jiang Cheng se dio cuenta de que había ciertas cosas mal en él.

Lan Qiren frunció el ceño, encontrándolo extrañamente familiar pero sin saber por qué.

"Demasiados", observó Lan Wangji.

Con eso, finalmente encajó.

"Espera, entonces eso es..."

"¡Una bandera de atracción espiritual!"

Cuando los dos cultivadores simulados se volvieron el uno al otro con la misma confusión, los observadores dieron un paso atrás conmocionados.

"Sólo han pasado tres meses", exhaló Lan Xichen. "¿Ya los ha hecho?"

"Quiero decir... supongo que ya tenía la idea.... Pero aun así...."

Madam Jin sacudió la cabeza con incredulidad: "Dicen que la desesperación es la madre de la invención".

Y Wei Wuxian había estado muy, muy desesperado.

"¡Líder de la Secta!", gritó alguien más, entrando corriendo en la habitación. "¡Alguien ha visto al ejército del Clan Wen justo al sur de nosotros! Se dirige hacia aquí".

"Quemen el grano y los suministros", ordenó Jiang Cheng. "¡Entonces todo el mundo a evacuar!"

"¡Sí!"

Tres sonrisas orgullosas simultáneas se dirigieron a Jiang Cheng, y sintió que se sonrojaba por la vergüenza ante los silenciosos elogios de su familia. Cuando tanto Jin Zixuan como Lan Wangji asintieron con la cabeza (con Nie Huaisang incluso dando una silenciosa ovación), Jiang Cheng sintió que sus huesos desaparecían y su cuerpo se convertía en un vergonzoso montón de babas en el suelo.

Por suerte para Jiang Cheng, inmediatamente después de esto, la escena cambió de nuevo.

"Fuerte Shayang", explicó Zizhen.

Nie Mingjue se sintió tenso en anticipación mientras la escena se formaba ante ellos.

Fuera de un edificio iluminado por la luna, los grillos cantaban ominosamente en la noche.

"¿Te has enterado? Todos en la oficina de supervisión en Jiangling fueron asesinados!"

"¿Qué?"

"Jiangling, Mianyang, Shongling. Fueron maldecidos. ¡Las oficinas del Clan Wen están malditas por los demonios!"

"¿Tres oficinas?" Lan Xichen jadeó.

"Ya veo", tarareó Wen Ruohan. "Así que puede hacerlo tantas veces como quiera. Es prácticamente una secta por sí mismo".

Wen Chao palideció, recordando quién hizo posible que Wei Wuxian se volviera tan poderoso.

Después de una pausa, la segunda persona dijo: "Oí a alguien decir que Lan Wangji hizo eso. Que estaban tratando de perturbar nuestra moral..."

"¡Mentira! Has visto los cuerpos en el puesto de avanzada en Mianyang. ¿Fue algo que pudo hacer un humano?"

Por un momento, Jiang Cheng quiso reírse de su ignorancia. Estaban terriblemente equivocados; ¡Wei Wuxian era un humano que podía hacer cualquier cosa!

Pero no debería haber tenido que hacer eso.

(Además, después de los Túmulos, quién sabía cuánto le quedaba de humanidad a Wei Wuxian. Él conocía su shixiong; Wei Wuxian nunca mataría a Jiang Yanli. Sin embargo, el patriarca Yiling -el demonio que se arrastró fuera de los Túmulos en busca de venganza- podría hacerlo).

Los dos bajaron aún más la voz.

"De todos modos, no podemos seguir en el Clan Wen. No quiero morir".

Si ese fue el impacto que dejó Wei Wuxian después de sólo tres batallas....

Una vez que Wei Wuxian se unió oficialmente a la Campaña del Sol, los soldados debieron desertar en masa para evitar un encuentro con el Mo Dao Zu Shi.

(Si hubiera estado del lado del Clan Wen, serían las fuerzas de la Campaña del Sol las que huirían).

Justo entonces, los dos soldados doblaron una esquina.

"¡Deténganse!", ordenaron al ver una figura con túnica de Wen en la distancia. La figura no respondió, pero, poco después, le siguió otra. Luego dos más. Luego tres.

Los dos patrulleros Wen empezaron a retroceder nerviosos.

"Nosotros... nosotros..."

Una espada le atravesó el pecho, empalándolo por detrás.

Los gritos de su compañero se silenciaron un momento después.

Jiang Yanli se estremeció, y luego se acercó inconscientemente a Jin Zixuan.

Miró fijamente cuando el atacante simulado se reveló.

"¡Cómo se atreven a intentar abandonarnos!" exigió Wen Chao, con una expresión de rabia desbordante. "¡Cualquiera que difunda rumores, desobedezca órdenes o huya será asesinado igual que ellos!"

"Si Wei Wuxian hubiera estado de nuestro lado desde el principio, esto no estaría ocurriendo", pensó Wen Chao, con una determinación creciente.

Detrás de él, Wang Lingjiao miraba a sus cuerpos, con la duda cruzando su rostro. No era culpa, ni remordimiento, ni simpatía, sino un terror egoísta y animal.

Su otro yo no lo notó, pero el verdadero Wen Chao sí. Después de verla durante tanto tiempo, tuvo que admitir que estaba empezando a cansarse de ella. Tal vez no se desviaría de su camino para encontrarla una vez que saliera.

(Probablemente tendría las manos ocupadas entrenando a Wei Wuxian de todos modos).

A continuación, Wen Chao dirigió una mirada molesta a su intimidado tercero al mando y preguntó: "¿Alguna señal de la base rebelde?"

"Wen-er-gongzi, aún no la hemos encontrado-"

"¡Pues date prisa en encontrarla!"

"Pero-pero Su Excelencia nos ordenó ir al campo de batalla principal en Qinghe-"

Wen Chao le golpeó en el suelo.

"Chao-er", la voz de Wen Ruohan reverberó por toda la habitación.

"¿Si, padre?"

"¡Yo soy el que da las órdenes aquí!" Gritó el yo simulado de Wen Chao.

"Esto no será tolerado. ¿Me han entendido?"

"Sí... sí, Padre."

"¡Muévete!", continuó. "¡Si no lo encuentras, no te atrevas a volver!"

"¡Sí!" el hombre salió corriendo. En lugar de su habitual sadismo engreído, Wang Lingjiao miraba hacia otro lado con una expresión de preocupación.

'¿Qué?' pensó Madam Yu con sorna. '¿No tiene las agallas para afrontar las consecuencias de sus propios actos?'

"Será mejor que no intente huir", gruñó Jiang Cheng. "Todavía no he terminado con ella".

"¿Y qué puedes hacer?" Madam Yu respondió con brusquedad. "Incluso con tu núcleo de vuelta, la Secta Yunmeng Jiang apenas tiene a nadie. ¿Qué? ¿Esperas ser capaz de lanzar un ataque contra el segundo joven maestro de los Wens tú solo? No seas tonto!"

Jiang Cheng miró al suelo, apretando los dientes.

"San-niang", susurró Jiang Fengmian en tono de advertencia. Sabía que estaba preocupada -después de ver a Jiang Cheng perder su núcleo, ¿cómo no iba a estarlo? - pero esto no ayudaba.

Ella le devolvió la mirada, pero tampoco continuó la discusión.

"Esos bastardos de la Campaña del Sol", maldijo Wen Chao. "Lo único que son capaces de hacer es acercarse sigilosamente a la gente. Voy a destruir su base. Entonces dejarán de hacer sus trucos".

Detrás de él, Wang Lingjiao temblaba de miedo, y un cuervo miraba hacia abajo.

"¿Todo lo que somos capaces de hacer es acercarnos sigilosamente a la gente?" repitió Nie Mingjue con una risa burlona. "¿Te gustaría poner eso a prueba, Wen-gongzi?"

En respuesta, Wen Chao enderezó su postura y trató de intimidar a Nie Mingjue para que retrocediera, pero sólo consiguió divertir al otro hombre. Cuanto más tiempo permanecía la mirada condescendiente del líder de la secta Nie sobre él, más se enfadaba Wen Chao.

Resopló, y finalmente apartó la mirada con un murmullo: "Lucha contra Wen Zhuliu si estás tan seguro".

A partir de ahí, el campamento rojo de Wen se desvaneció, y fue reemplazado por el púrpura de Yunmeng Jiang.

"¡Mira!" Declaró Jiang Yanli. "A-Cheng, eso es..."

Veinte flechas fueron lanzadas a la vez, dando en el blanco perfectamente. Estaba claro que estos hombres tenían mucho más de tres meses de entrenamiento, especialmente porque todos eran adultos, mucho más allá de la edad de empezar a cultivar.

Lan Qiren echó un vistazo, "¿Estos son?"

"Mis discípulos", asintió Jiang Fengmian. "Deben haber estado fuera en cacerías nocturnas u otros viajes cuando los Wen atacaron. Y A-Cheng los reunió de nuevo".

El tiro con arco, el dominio de los talismanes, la práctica de la espada y otras cosas más tuvieron lugar en todo el campo, funcionando tan bien como siempre.

Enfrentarse a sonrisas orgullosas por segunda vez en menos de una hora hizo que Jiang Cheng estuviera seguro de que pronto se consumiría en un charco avergonzado en el suelo.

(Y sin embargo, una parte de él no pudo evitar engreírse. Mira: Puedo hacerlo. Aquí está la prueba real de que puedo ser líder de la secta').

En el balcón del edificio interior de la fortaleza, el simulado Jiang Cheng miraba a los discípulos que luchaban. Para compensar la falta de efectivos de los Jiangs, había algunos discípulos Lan y Nie que también defendían el fuerte. Podía oír los sonidos repetitivos, uniformes y fuertes del entrenamiento que ocurría abajo, y lo observaba con ojos tranquilos.

"Líder del clan", saludó alguien, inclinándose detrás de él.

Miró hacia atrás.

"En los últimos días, Wen Chao ha aumentado el número de personas que ha enviado a buscarnos".

Jiang Cheng frunció el ceño: "¿Se ha encontrado alguno aquí en Chongyang?".

"Nada sospechoso todavía, pero..."

Una sensación premonitoria se apoderó de los observadores.

(Con la excepción de Wen Chao, que se sentó más erguido y se estremeció con una vertiginosa anticipación).

El hombre miró hacia la derecha, donde los nuevos discípulos Jiang estaban entrenando. Las edades óptimas para empezar a cultivar eran entre los nueve y los trece años, pero sería lúcido esperar que los niños fueran a la guerra. Los nuevos cultivadores tenían todos al menos quince años.

Y, al empezar tarde, además de tener sólo tres meses para entrenar, no serían mejores que los corderos que esperan la matanza.

El mensajero tosió y explicó: "Tenemos nuevos cultivadores. Si el Clan Wen ataca, me temo que no duraremos mucho".

Y tenía razón. Sería una idiotez defender una fortaleza tan importante sólo con nuevos reclutas, pero los discípulos avanzados de la secta Lan, Nie y Jiang eran una parte relativamente pequeña de los presentes.

Si los Wen atacaban, sería una masacre.

Cuando la Señora Jin vio a su hijo dar a la temblorosa Jiang Yanli una suave mirada de tranquilidad, sintió que su determinación aumentaba. Si había una forma de destruir a la Secta Wen antes de que llegara tan lejos, la tomaría.

(No importa lo que diga su marido).

Mientras Jiang Cheng consideraba las palabras de su ayudante, Lan Wangji subió las escaleras para unirse al Líder de Secta Jiang en la pared. En sus manos, sostenía un único talismán escrito en papel amarillo barato.

Era otra bandera de atracción espiritual.

Mientras lo observaba, Wen Ruohan no pudo evitar tararear en agradecimiento. Con sólo un puñado de trazos, Wei Wuxian había escrito encima de los talismanes repelentes del mal e invertido su función.

Sutil, sencillo, fácil de realizar. Algo así podía cambiar por completo el curso de una guerra.

(Y era sólo uno de las docenas de inventos de los que Wei Wuxian era responsable).

"¿Es este uno de los que estaba dentro de Shongling?" Jiang Cheng preguntó. "Hay golpes adicionales".

Lan Wangji asintió: "Cuatro trazos adicionales, dibujados con sangre humana".

"¿Sangre humana?"

'¿Es más efectivo de esa manera? ', se preguntó Jin Guangshan. '¿O Wei Wuxian simplemente no tiene otros recursos? '

Si el chico se unía a la secta Jin, tendría acceso a todos los recursos que el dinero pudiera comprar. Jin Guangshan se preguntó qué sería capaz de crear en esas condiciones.

Tras una pausa, Jiang Cheng echó un vistazo: "Este talismán suele estar pintado con cinabrio. Nunca había oído hablar de uno pintado con sangre humana".

'Tampoco habíamos oído hablar de banderas de atracción de espíritus o brújulas del mal', señaló mentalmente Nie Huaisang. 'Wei-xiong está lleno de sorpresas'.

"Es una forma siniestra de escribir un talismán. Me temo que este amuleto no está escrito para exorcismos", concluyó Jiang Cheng.

"Exactamente", coincidió Lan Wangji, su rostro impasible se volvió ligeramente severo. "Este amuleto tiene el efecto contrario".

"¿El efecto contrario? ¿Qué quieres decir?"

"Los talismanes ordinarios expulsan a los espíritus malignos. Este los atrae".

A pesar de que ya lo sabían, la confirmación verbal hizo que muchas caras se cayeran.

"Entonces sí es una bandera de atracción de espíritus", suspiró Jiang Fengmian. Se alegró de que Wei Wuxian hubiera logrado aparentemente salir de los Túmulos, pero la constatación de que las banderas habían sido efectivamente destinadas a causar destrucción era descorazonadora.

(Pero, después de lo que había visto del Muelle del Loto y de los Túmulos, no podía decir que no lo entendiera).

"¿Atrae a los espíritus malignos? Nunca he oído hablar de algo así".

"Yo tampoco, pero lo he probado. Tiene el poder de convocar espectros".

Recordando cómo los bebés Lans lo había usado en su octava caza, Lan Xichen y Nie Mingjue hicieron contacto visual, acordando sin palabras que lo probarían una vez que salieran.

"Entonces", Jiang Cheng miró por encima. "¿Las cosas extrañas que ocurren con las Oficinas de Supervisión del Clan Wen se deben a esto?"

"Se ha utilizado en los tres lugares a los que fui. Los trazos escritos en los talismanes fueron todos hechos por la misma persona".

"Espera", Jiang Cheng levantó una mano. "¿Ya ha salido?"

"Presumiblemente".

"Pero-pero ¿por qué no viene a buscarme?" Jiang Cheng preguntó. "Mi otro-yo, quiero decir".

"Solo se añadieron unas cuantas pinceladas y se invirtió toda la función del talismán. ¿Quién podría ser esta persona?"

"Este talismán es maligno" dijo Lan Wangji con la mirada fija. "No deberías haber oído hablar de él."

"Ya veo. Wei Wuxian debe estar preocupado por el estigma contra el cultivo demoníaco", observó Jin Guangshan. Hubo sonidos de acuerdo alrededor.

Lan Qiren se estremeció.

No quería excusar el cultivo demoníaco -iba en contra de todo lo que él y su cultura valoraban-, pero había visto los Túmulos. Sabía por qué estaba ocurriendo.

Wei Wuxian debería haber vuelto al cultivo espiritual una vez que escapó de los Túmulos, pero...

Pero Lan Qiren había pasado años enseñando una política de tolerancia cero para el cultivo demoníaco. Si eso había contribuido (si esa era la razón por la que Wei Wuxian sentía que no recibiría ayuda), entonces ¿no era Lan Qiren al menos parcialmente responsable de esto?

En silencio, Wen Qing se preguntó si la ausencia ahora intencionada de Wei Wuxian tenía más que ver con el misterioso regreso del núcleo de Jiang Cheng que con cualquier otra cosa.

Después de una pausa, Lan Wangji resumió: "Nunca he oído hablar de una técnica tan malvada de ningún clan honrado".

Jiang Cheng no pudo evitar reírse de eso.

Lan Xichen se tensó.

"¿Malvada?" Repitió Jiang Cheng. "¡¿Qué podría ser más malvado que esos perros Wen?!"

Lan Wangji entrecerró los ojos al escuchar esas palabras.

"A-Cheng, yo-"

"Mientras siga matando gente del Clan Wen, no me importa si es un monstruo o un demonio. Yo mismo le daré la bienvenida cuando lo encontremos".

Wen Qing se estremeció. A pesar de sus esfuerzos, no pudo evitar que un visible escalofrío recorriera su cuerpo.

(Sí, A-Ning había salvado a Wei Wuxian, pero quizás era ingenuo pensar que eso cambiaría algo. A Jiang Cheng ciertamente no le importaba. Tal vez Wen Ning se convertiría en un arma a pesar de todo).

(Después de todo lo que había pasado, no podía decir del todo que culpaba a Wei Wuxian por ello).

Miró hacia abajo.

"¡Espera, Wen-guniang!" Jiang Yanli se apresuró a decir, habiendo visto la reacción de Wen Qing. "Tú no".

Wen Qing levantó una ceja.

"¡A-Jie tiene razón!" Añadió Jiang Cheng, al ver la mirada suplicante de su hermana. "Tú no. O tu hermano. No me refiero a ustedes dos".

Aprensiva, Wen Qing se volvió para mirar a Nie Mingjue. Miró hacia otro lado.

No estaba de acuerdo, pero, hace unas horas, habría sido la primera persona en estar en desacuerdo.

Jiang Yanli envió a Wen Qing una sonrisa cegadora, y ella sintió que su miedo se disipaba momentáneamente.

"Lan-er-gongzi, Líder de Secta Jiang", saludó uno de los discípulos Lan. "Jiang-guniang ha sido escoltado hasta aquí desde Shuchuan".

"A-Li", exhaló aliviado Jiang Fengmian.

"¿A-Jie?" Preguntó Jiang Cheng. "¿Dónde está?"

Salió corriendo.

Cuando Jin Zixuan vio una vez más cómo los Lans habían salvado a Jiang Yanli, sintió que su estómago daba un extraño vuelco. Sí, el compromiso de sus otros seres se había roto, pero...

¿Su padre estaba prestando alguna ayuda a la Campaña del Sol?

Apretó los puños, prometiéndose a sí mismo que, si ocurría en el mundo real, los Jin no se quedarían de brazos cruzados.

En una cala tranquila y felizmente privada, Jiang Yanli esperaba pacientemente. A pesar de la serenidad del ambiente, sus ropas estaban blancas de luto y su rostro estaba tenso de preocupación.

"A-Li", susurró Jin Zixuan, preocupado.

Lentamente, la simulada carrera de Jiang Cheng se detuvo, y miró incrédulo la figura de su hermana, que se había alejado. Luego, con los ojos muy abiertos por la conmoción, comenzó a avanzar a trompicones.

Las lágrimas de alivio comenzaron a brillar en sus ojos.

"Estoy aquí, A-Cheng".

"¡Lo sé, lo sé!", siseó la verdadera Jiang Cheng, sonrojándose fuertemente y fingiendo que sus ojos no acababan de empezar a llorar. Sabía que ella estaba bien, pero la mera idea de no saber el destino de su hermana durante meses le dejaba sin palabras.

E, igualmente sin palabras, el simulado Jiang Cheng comenzó a caminar lentamente hacia adelante. De espaldas, Jiang Yanli no se dio cuenta de que se acercaba hasta que alargó la mano y la tocó.

"A-Jie".

Sus ojos se abrieron de par en par.

"¿A-Cheng?"

Jiang Cheng la abrazó. Un momento después, los ojos abiertos de Jiang Yanli se relajaron y las lágrimas comenzaron a caer.

Las hojas se agitaron con el viento y los sollozos ahogados de los hermanos se extendieron.

Sonriendo a través de sus lágrimas, Jiang Yanli rodeó con su mano la cabeza de Jiang Cheng y susurró: "Está bien. Todo está bien ahora. Todo estará bien".

La promesa esperanzadora envolvió a la pareja como un abrazo amoroso.

Jiang Yanli sintió que su corazón estallaba ante la escena. No deberían haber estado separados, pero...

Ahora estaban juntos. Se habían encontrado de nuevo.

(Ahora, todo lo que necesitaban era reunirse con Wei Wuxian).

Finalmente, Jiang Cheng se obligó a separarse de ella, secándose las lágrimas. Hicieron contacto visual, y Jiang Cheng metió la mano en su túnica para sacar un paquete.

Jiang Yanli retrocedió como si la hubieran abofeteado.

Sus ojos se cerraron de golpe.

La campana de Madam Yu y el tocado de Jiang Fengmian le fueron tendidos.

"Gracias", susurró Jiang Yanli, mirando a Wen Qing. "De verdad, de verdad, gracias".

Tras una pausa, Wen Qing apartó la mirada: "No hace falta. Todavía no ha ocurrido, y no será necesario que ocurra".

"Aun así".

Madam Yu, Jiang Cheng y Jiang Fengmian hicieron contacto visual. Los hermanos Wen habían traicionado a su secta, pero no era sólo para salvar vidas. También se habían arriesgado para asegurarse de que los cuerpos de los Jiangs pudieran ser enterrados correctamente.

Parecía que los Jiangs les debían a los hermanos Wen algo.

Mientras Jiang Yanli extendía la mano para tocar los objetos, cada centímetro de distancia que recorría parecía una batalla en sí misma. Sentía a lo largo de ellos, una guerra entre la negación y la aceptación que se desarrollaba en sus ojos.

Entonces, por fin, empezaron a caer lágrimas de desesperación.

Las miradas dirigidas a Wen Ruohan no podían describirse sino como mordaces.

"Cala de Loto..." Jiang Cheng gruñó. "Definitivamente lo recuperaré. Me vengaré de A-Die y A-Niang. ¡Haré que esos malditos perros Wen paguen por esto!"

"A-Cheng", susurró Jiang Yanli, acercándose a su mejilla. "Has crecido.... Si A-Die y A-Niang pudieran verte, serían muy felices".

Con aprensión, Jiang Cheng miró a su lado.

Su padre asintió en señal de cálido acuerdo y Jiang Cheng sintió que sus temores finalmente se calmaron.

"¿Hay... alguna noticia sobre A-Xian?"

Jiang Cheng se estremeció, y luego bajó la mirada, incapaz de encontrar sus ojos.

Un recuerdo -la memoria de Jiang Cheng- se formó. Después de recuperar un núcleo dorado, había vuelto al lugar acordado, buscando a su hermano.

No había nadie allí.

La voz de Jiang Cheng se superpuso a la escena y explicó: "Bajé a la montaña, pero no había rastro de él. Me pasé días buscando cualquier rastro. Incluso fui a la Oficina de Supervisión de Yiling por si lo habían atrapado, pero no encontré nada".

'Por supuesto que no', dijo Nie Mingjue con el ceño fruncido. 'A nadie se le ocurriría buscar en los Túmulos. La crueldad que se necesitaría para arrojar a una persona viva allí-'

"Wei Ying", exhaló Lan Wangji, cerrando los ojos con pena mientras las posibilidades pululaban por su mente.

Apretando los puños, Jiang Cheng susurró: "Podría haber..."

Se interrumpió, sintiendo que Jiang Yanli rodeaba sus manos con las suyas.

"No hagas conjeturas", pidió ella. "A-Xian... se va a poner bien".

Su voz se quebró al pronunciar las últimas palabras, el miedo se apoderó de ella. Miró hacia abajo, donde Suibian colgaba de la cintura de Jiang Cheng, luego cerró los ojos y se dio la vuelta.

"Bueno", Lan Xichen intentó una sonrisa tranquilizadora. "Estoy seguro de que será algo diferente después de esto, pero sabemos que sobrevive a esto. Escapa más fuerte que nunca".

Jiang Yanli le devolvió la sonrisa, apreciando el intento.

Entonces, Los observadores se alejaron más hasta quedar casi ocultos tras los arbustos. Todavía se podía oír a los hermanos Jiang simulados, pero Los observadores estaban cubiertos.

Y no estaban solos.

Nie Huaisang miró hacia abajo, y vio el uniforme Wen en la espalda del espía.

"Oh", susurró. "Oh, no, no, no-"

'Ha. Hemos buscado en todos los demás lugares. El único lugar que queda es Chongyang", pensó. "Tengo que decirle a Wen-er-gongzi que..."

Se agachó, esquivando por poco una flecha.

"¡Jiu-shidi!" Jiang Cheng se dio cuenta.

El discípulo Jiang saltó hacia adelante y atacó.

"¡Mira! ¡Jiu-shidi ha sobrevivido!" Jiang Yanli sonrió. Era uno de los estudiantes más nuevos, pero estaría mucho más avanzado que los niños con sólo tres meses de antigüedad.

La conmoción hizo ruido, y pronto un par de discípulos de Lan también estaban en el caso. Los tres guerreros de la Campaña del Sol se movieron para dar caza al Wen lo antes posible.

Entonces, otro Jiang le cortó el paso.

El Wen fue empalado.

"¡Sí!" Jin Zixuan vitoreó, y la sonrisa de Nie Mingjue se volvió aterradora.

"Ya no podrás avisarle", sonrió el discípulo Jiang que le había cortado el paso, viendo cómo el cuerpo caía al suelo. Sin embargo, un momento después, notó que un rastro de humo salía de la mano del hombre.

La bengala ya se había encendido.

"¡No!"

Se disparó, y el símbolo de Wen estalló en el aire, marcando el lugar.

Lan Wangji apretó los dientes, furioso por su propia impotencia. Había corrido hacia adelante para tratar de detener la bengala, sólo para recordar tardíamente que no había nada que pudiera hacer.

No podía detener la llamarada y no podía ayudar a Wei Ying.

'Inútil', se maldijo a sí mismo.

La simulación se dirigió a Lan Wangji, que seguía observando el talismán con aprensión. Sin embargo, un momento después, una luz roja le iluminó los ojos. Se volvió hacia ella y vio el sol de Wen brillando en el cielo.

Otro corte a donde Jiang Cheng y Jiang Yanli estaban de pie, mirando esa misma luz roja.

"No", susurró Jiang Yanli.

"A-Li", Jin Zixuan se arrodilló junto a ella.

"No, esto no puede volver a ocurrir. A-Xuan, ¡no puedo ver cómo se repite esto!"

Sus padres se quedaron en silencio. Con la situación como estaba, parecía probable que esto terminara siendo la Masacre del Muelle del Loto de nuevo.

(Por haber dudado en actuar contra la Secta Wen, sus hijos tenían que pasar por esto).

(¿Qué podían decir sino "Lo siento"?)

Entonces, los cuervos graznaron en la distancia, y la escena cambió a un fuerte deteriorado.

Wen Chao se dejó caer en un asiento, burlándose: "¿Todavía no han encontrado al resto de los rebeldes después de todo este tiempo? Wen Xu también fue un inútil, y Nie Mingjue le cortó la cabeza. Es una vergüenza para el Clan Qishan Wen".

El ceño de Wen Ruohan se frunció.

A un lado, el té que le estaban sirviendo empezó a desbordarse. Al oír cómo se derramaba el líquido, Wen Chao miró hacia atrás, y luego gritó a la ofensa.

"¡Eh, eh, eh!", dijo. "¡Estúpida mujer! ¿Qué te pasa últimamente?"

Ante eso, la congelada Wang Lingjiao se sobresaltó, saltando hacia atrás y derramando aún más té.

"¡Bruja! ¿Qué estás haciendo?"

Corrió hacia delante y se agarró a su manga.

"Er-gongzi, ¿crees que todas las cosas extrañas que están sucediendo en las oficinas de supervisión últimamente, y-y todos esos cadáveres fueron... obra de Wei Wuxian?"

"...Quiero decir, sí, pero..."

"Él... ¡ha venido a buscar venganza!"

Los observadores sabían que era Wei Wuxian porque el Patriarca Yiling era la única persona que podía inventar las banderas de atracción de espíritus, pero Wang Lingjiao no tenía ninguna razón para sentirse así.

Lo que significaba que su amenaza la había asustado tanto que pasó meses pensando en ello incluso después de arrojarlo a los Túmulos. Basado en los círculos oscuros bajo sus ojos, esto estaba lejos de ser la primera vez.

Nie Mingjue dio un largo e impresionado silbido.

"¡¿Cómo puede ser eso posible?!" Wen Chao gruñó. "¿Cuántos cultivadores ha enviado nuestra secta para intentar limpiar los Túmulos? ¿Ha vuelto uno solo de ellos con vida? A estas alturas, probablemente ya se haya podrido".

El recordatorio de la absoluta imposibilidad de lo que Wei Wuxian había logrado dejó a los observadores en silencio.

"¡Da miedo incluso si está muerto!" respondió Wang Lingjiao. "Si realmente vuelve como un fantasma feroz para perseguirnos...."

Un recuerdo apareció. Incluso azotado, golpeado y apuñalado, Wei Wuxian fue capaz de sonreírles.

"¡Después de morir, volveré como un fantasma feroz! ¡Los perseguiré hasta que se vean obligados a unirse a mí!"

Tanto Wen Chao como Wang Lingjiao se estremecieron involuntariamente.

En cierto modo, no era de extrañar que esta amenaza hubiera permanecido con ellos durante tanto tiempo. Habían sido amenazados numerosas veces antes, pero, cada vez, el poder del Clan Wen había sido capaz de hacer que esa persona retrocediera por miedo. Lan Xichen se había visto obligado a huir. La Señora Yu había sido asesinada. El núcleo de Jiang Cheng había sido destruido.

Y sin embargo, sin importar lo que el Clan Wen hiciera, Wei Wuxian había permanecido sin miedo. Por supuesto, no sabían cómo enfrentarse a alguien así.

Wen Chao resopló y se dio la vuelta: "Aunque haya muerto, su espíritu quedará atrapado allí por toda la eternidad. Nunca saldrá".

Las palabras no hicieron nada para cambiar los ojos aterrorizados de Wang Lingjiao.

"Pero... pero-"

"¡No te asustes, no ves que estoy molesto!" arrugó la carta sobre la mesa. "Lo de la campaña Sunshot. ¿Quieres derribar el sol? Sigue soñando!"

Al ver su enfado, la expresión de Wang Lingjiao cambió a una de adulación.

Madam Yu y Madam Jin pusieron los ojos en blanco.

"Por supuesto, joven maestro Wen. Esas pocas sectas no podrán mantener esto por mucho tiempo. El líder de la secta Wen definitivamente..."

"¡Cállate! ¿Qué sabes tú? ¡Piérdete! Deja de molestarme!"

Con una bofetada, Wang Lingjiao fue arrojado al suelo.

"Me estás haciendo enfadar".

Aunque Wen Qing no se atrevía a sentirse mal por Wang Lingjiao, su opinión sobre Wen Chao bajó de todos modos.

Sin embargo, en ese momento, fueron arrastrados dentro de los pensamientos de Wen Chao.

'Nadie puede escapar de los Túmulos Funerarios ', se recordó, y luego: 'Se suponía que nadie podía matar a los Xuanwu tampoco '.

"Intentar lo imposible", reconoció Jin Zixuan con una risa.

Justo cuando Wen Chao estaba a punto de marcharse, una voz llamó desde el exterior.

"¡Wen-gongzi, hemos encontrado a los rebeldes!"

Nie Mingjue chasqueó la lengua, y la expresión plácida de Lan Xichen vaciló.

"¿Dónde están?" Wen Chao gritó. "¡Mátenlos ahora! Quiero a cada uno de ellos muerto!"

'Otra vez no', rezó Jiang Yanli. 'Por favor, no te conviertas en otro Muelle de Loto. Por favor".

Sus oraciones resonaron en las mentes de todos los vigilantes de la Campaña Sunshot.

De vuelta a la base de Chongyang, los discípulos Lan, Nie y Jiang se prepararon para el próximo conflicto. Subieron las escaleras en tropel, armándose y evacuando a los civiles.

"¡Pasa la voz!", gritó alguien a las hordas de soldados. "¡Todas las mujeres y los niños deben evacuar a la colina de atrás!"

Jiang Cheng se puso de pie en la pared, mirando hacia la dirección del conflicto que se avecinaba.

Por primera vez, el verdadero Jiang Cheng miró a su antiguo yo, y vio al líder de la Secta Jiang allí de pie.

Un líder que se negaba a permitir que su secta fuera destruida de nuevo.

"Líder del clan", saludó alguien, acercándose. "¡Hemos encontrado una formación de espadas del Clan Wen al noroeste de aquí!"

"Maldita sea, han venido rápido", Jiang Cheng se giró para enfrentarse al ejército que se acercaba.

Y, justo cuando había maldecido eso, la primera línea de Wens comenzó a descender.

Ahora, Wen Chao estaba prácticamente saltando en su asiento por la emoción. Sí, la Campaña del Sol había sobrevivido más de lo que su padre esperaba -había matado a su hermano, de hecho-, pero eso no importaba. Mientras tuviera a Wen Zhuliu de su lado, ¡no había forma de que esta colección de clanes tuviera una oportunidad contra su ejército!

En el frente de la defensa, Lan Wangji miró el campo de Wens sin miedo.

"Gracias", asintió Jiang Fengmian una vez. Como el simulado Lan Wangji también había enviado gente para Jiang Yanli, los "agradecimientos" que los Jiangs tenían que darle parecían interminables.

"¡Buen trabajo, Wangji-xiong! Nie Huaisang dio una alegría mental. '¡Ganando a tus suegros de forma impecable!'

Sin embargo, un momento después, la sonrisa de Nie Huaisang vaciló. Afortunadamente, no había habido mucho enfoque en la secta Nie todavía. Eso no cambiaba el hecho de que él conocía a algunas de las personas allí.

Aunque no entró, se acercó a la forma tranquilizadora de su hermano.

Los Wens se detuvieron fuera de la base y observaron la formación defensiva. Los dos bandos se miraron fijamente, con una tensión creciente. Entonces, el Wen de mayor rango presente levantó la mano.

"¡Flechas de fuego!"

Una tormenta de flechas de fuego cayó.

Jiang Yanli apartó la mirada.

'¡Otra vez no!', suplicó.

Sin embargo, en lugar de caer como una lluvia y masacrar a los presentes, las flechas fueron lanzadas hacia atrás por una marea de energía espiritual azul.

Las cuerdas del guqin de Lan Wangji retumbaron. A diferencia del Muelle del Loto, los soldados presentes estaban preparados para un ataque.

"¡Poneros en formación!" Lan Wangji ordenó.

A la vez, los discípulos de Lan y Jiang trabajaron juntos para establecer docenas de matrices individuales en el cielo. La barrera defensiva era más delgada que la que el Muelle del Loto había tenido antes, pero también era más segura debido a la cantidad de gente que estaba trabajando en ella. A diferencia de la última vez, un ataque interno de Wen Zhuliu no la destruiría instantáneamente.

Habían aprendido de sus errores.

Las matrices azules de la campaña de rayos solares flotaban con orgullo, incluso mientras el Clan Wen construía sus matrices doradas para un ataque. Por un momento, todo se detuvo mientras los dos bandos se enfrentaban.

Entonces, las matrices chocaron entre sí.

Las ondas de choque resultantes arrancaron árboles del suelo.

Los observadores se pusieron de pie, alerta.

En la pared, Jiang Cheng giró el anillo de Zidian y luego lo soltó. El látigo de luz púrpura se expandió de inmediato, quemando el aire a su alrededor.

Miró al ejército de Wen.

"¡Ataque!" él gritó.

Los guerreros de la Campaña Sunshot avanzaron.

Una sonrisa apareció en el rostro de Nie MIngjue.

El mundo se volvió negro.

Con un puchero, Nie Huaisang se sentó y se quejó: "Odio estos momentos de suspenso".

"""De acuerdo""", dijeron simultáneamente Jin Zixuan, Jiang Cheng y Nie Mingjue.

Cuando el mundo se reformó, fue un cielo nublado iluminado por la luna. Dentro de los barracones del fuerte, una mujer estaba sentada temblando en su cama. Al menor crujido, saltó de miedo, agarrando su almohada con fuerza.

Si Wang Lingjiao no le hubiera rogado a Wen Chao que derritiera el núcleo de Wei Wuxian y le cortara la mano, Jiang Yanli podría haberla compadecido.

En las paredes de su habitación, cada pie cuadrado estaba cubierto con talismanes repelentes de espíritus. Una mirada rápida a su alrededor mostró que todo el edificio estaba cubierto por esos mismos encantos.

Habían descubierto lo que estaba haciendo Wei Wuxian, pero no sabían cómo contrarrestarlo.

Wen Ruohan soltó una media risa divertida.

Luego, Wang Lingjiao se enterró más profundamente en su almohada para esconderse.

"W-Wei Wuxian", susurró, mirando a su alrededor rápidamente. "Wei Ying".

"Bien", susurró Jiang Cheng. "Deberías temerle".

"Wen Chao te empujó allí abajo. No fui yo ¡No fui yo!"

"Esa traidora-"

"¡No menos de lo que te mereces!" Nie Mingjue espetó, interrumpiendo a Wen Chao.

Wen Chao nunca había pasado más de 6 meses con una mujer. A estas alturas, estaba claro que, independientemente de sus esperanzas iniciales, ella no era diferente. Si se quedara en la Secta Wen, lo único que la esperaría sería la muerte.

Después de pensarlo un momento, obligó a su cuerpo tembloroso a salir de la cama. Debajo de su cama había un pequeño cofre ligeramente decorado destinado a guardar objetos de valor.

'He pasado los últimos seis meses acumulando esto', pensó. 'Debería haber suficiente. Es hora de irse'.

"¿Está huyendo? Wen Chao se dio cuenta, resoplando con altanería.

Sacó una minúscula llave de su cinturón y la introdujo en la cerradura.

"Qué escoria de hombre", murmuró. "Una cosa grasienta como tú morirá tarde o temprano".

Ahora, no había ninguna manera de que él quisiera tener algo que ver con esa mujer una vez que saliera de la simulación.

Tal vez enviaría a Wei Wuxian a exterminar su clan. Podría ser divertido.

"Honestamente, debería estar agradecida ahora que no tengo que servirte en ningún momento... ¡Ah!"

Saltó hacia atrás y se desplomó en el suelo.

Frunciendo el ceño, los observadores se apresuraron a inspeccionar el cofre.

En lugar de tesoros o armas, ¡el cofre contenía un bebé acurrucado!

Jiang Yanli se puso pálida.

"¿Qué?" Nie Mingjue exhaló, escudriñando a su alrededor.

¿Qué estaba pasando?

Habiendo dejado caer el cofre, Wang Lingjiao se vio obligado a mirar directamente al niño. Sin embargo, después de varios segundos sin que ocurriera nada, el torrente de adrenalina que la recorría empezó a aliviarse.

'¿Cómo puede haber un niño ahí dentro?' miró a su alrededor, con el terror escrito en su rostro. 'Soy la única que tiene la llave, ¡nadie más debería poder entrar!'

Quiso acercarse y echar otro vistazo, pero rápidamente rechazó la idea. Su cultivo era extremadamente débil; si terminaba siendo realmente un fantasma...

'¡Te perseguiré hasta que te veas obligado a unirte a mí!' gritó Wei Wuxian, riendo sin miedo incluso en ese momento.

"Psicológico", murmuró Wen Ruohan, haciendo que Jin Guangshan asintiera. Se habían preguntado qué tipo de venganza llevaría a cabo Wei Wuxian si tuviera la oportunidad. Aterrorizarlos hasta que empiecen a alucinar" requería mucha más paciencia de la que esperaban que tuviera.

Al parecer, tenía una variedad de tácticas mucho mayor de lo que cualquiera podría haber imaginado.

Como si se diera cuenta de lo mismo, Wang Lingjiao se levantó.

Sabía que tenía que escapar.

Como una rata asustada, corrió hacia las paredes de su habitación, arrancando talismanes de ellas para pegarlos en su cuerpo como protección. Una vez que los talismanes se colocaron en su pecho y en sus extremidades, pudo finalmente relajarse un poco.

Se volvió hacia el cofre.

El bebé había desaparecido; su tesoro había regresado.

"Oh, no me gusta esto. No me gusta nada esto", murmuró Nie Huaisang, el terror se apoderó de ella. Aunque entendían el sentimiento de miedo, nadie más podía estar de acuerdo.

(Wang Lingjiao se merecía esto, después de todo).

Sacudiendo la cabeza como si asumiera que acababa de imaginar al bebé, Wang Lingjiao volvió a sus tesoros y comenzó a contarlos. Sin embargo, justo cuando estaba llegando a los dos dígitos, su atención fue atraída por un brillo intenso.

Bajo su cama, brillaban dos luces blancas idénticas.

Ojos.

Un escalofrío recorrió la espalda de Wen Chao.

Entonces, el viento se levantó. Las pocas velas que tenía se apagaron al instante. Sus manos temblaron de miedo y miró a su alrededor buscando cualquier rastro de ataque.

Una mano la agarró.

Su grito hizo que Nie Huaisang se estremeciera.

"¡Ayuda! Que alguien me ayude", gritó, echando a correr. Los observadores no podían ver mucho en la oscuridad, pero podían distinguir vagamente al ser que la sujetaba.

Era el niño muerto que había encontrado en el pecho.

"¡¿Qué coño es eso?!"

"¡Sácame de aquí!", gritó. "¡No me voy a quedar aquí! Sácame de aquí!"

Abrió la puerta de golpe y se dirigió a los guardias que esperaban fuera.

"¿Por qué se quedan ahí parados? Sacarme de aquí".

Se agarró al hombro de uno de ellos, tratando de sacudirlo para que accediera.

Se volcó y cayó al suelo.

"¿Qué...?"

"¿Está muerto?" Wen Qing exhaló, arrodillándose para examinar el cuerpo.

El terror se multiplicó ante la visión, y Wang Lingjiao retrocedió con cuidado. Miró al otro guardia, cuya postura encorvada mostraba ahora que era otro cadáver.

"Dios mío", exhaló Jiang Fengmian.

(Este era exactamente el tipo de cultivo demoníaco cruel y malvado que habían imaginado cuando escucharon el término por primera vez).

(Y, sin embargo, ninguno de ellos podría decir que no entendió).

Entonces, un ruido escalofriante y aterrador atravesó la noche.

¿Una flauta? Lan Wangji exhaló, y la presentación de la primera escena del Patriarca Yiling le vino a la mente. "¿Es... Chenqing?"

"¿De dónde viene ese sonido?" Wang Lingjiao gritó frenéticamente.

La flauta continuó, sus notas altas atravesando la carne del oyente y su melodía arrastrándose dentro de sus huesos. Las nubes cubrieron la luna nuevamente, y el sonido terriblemente hermoso arañó sus almas.

Entonces, el movimiento.

El pálido rostro de Lan Qiren se había vuelto del mismo color que su cinta.

Los cadáveres de los dos guardias Wen se sacudieron, se desplazaron y luego se levantaron con un crujido de sus huesos.

"Wei Ying", susurró Lan Wangji.

Los dos cadáveres se volvieron hacia ella. Luego, dieron un paso.

Jiang Yanli retrocedió.

Se acercaban cada vez más, balanceándose de acuerdo con la música demoníaca. Las figuras amenazantes estaban hambrientas de carne.

"¡N-no!" Wang Lingjiao gritó. "¡No se acerquen más!"

No vieron ninguna razón para escuchar.

Al otro lado de la ventana, un grupo de cuervos pasó a toda velocidad como si fueran seres resentidos, convocados por la música al igual que los cadáveres. Todos los talismanes protectores de la base comenzaron a brillar con un rojo intenso y demoníaco.

Los observadores dieron un paso atrás.

La ventana se abrió de golpe y los talismanes inútiles salieron volando. La corriente ascendente en la que se montaron sacudió toda la habitación, haciendo que la tela del vestido de Wang Lingjiao se agitara salvajemente.

Los cadáveres se acercaron.

Casi parecía que Wei Wuxian había llevado los Túmulos -no, rehecho los Túmulos- al interior de la base.

A través del miedo, algunas sonrisas de satisfacción aparecieron en los observadores.

Bien. Se merece algo mucho peor que una mera fracción de lo que le ocurrió a Wei Wuxian', pensó Jiang Cheng, sonriendo en la oscuridad. Espoleado por el poder que el cultivo demoníaco de Wei Wuxian imprimía a los recuerdos, se acercó para disfrutar del espectáculo.

'Wei Ying', Lan Wangji se apartó para situarse junto a la ventana. "¿Dónde estás?

Los cadáveres se acercaron, y Wang Lingjiao se quedó helado de miedo. Los pasos ebrios y desordenados que daban los cadáveres no los frenaron en absoluto, y pronto estuvieron a pocos metros.

Uno de ellos levantó la vista.

Wang Lingjiao vio su vida pasar ante sus ojos.

"No", susurró. "¡No!"

Corrió, atravesando el pasillo y tropezando con los muebles, sin importarle los arañazos y las cicatrices que se hacía a su paso.

"¡Wei Ying, yo no te empujé ahí abajo!", gritó. "¡Si quieres vengarte, ve a buscar a Wen Chao!"

"Oh, llegaremos a él", prometió Jiang Cheng.

"¡No vengas a por mí!", suplicó ella. Los talismanes desplazados se abalanzaron sobre ella, cubriéndole la cara y los ojos e impidiéndole el movimiento mientras se formaba un tornado en su habitación. Se superpusieron a los talismanes que había colocado para protegerse, convirtiendo la defensa en un veneno. Entonces, uno se posó en su cuello.

Ella se echó hacia atrás, arañando y con arcadas mientras le apretaba con fuerza.

Cuando Jiang Yanli recordó la forma en que su hermano se había atragantado con los dientes de un cadáver envolviéndole el cuello, sintió que se incineraba cualquier piedad que pudiera tener.

Más y más talismanes se envolvían, llevando a Wang Lingjiao al suelo. Luchó contra ellos, pero su cuerpo no cultivado parecía incapaz de defenderse.

Los dos cadáveres se acercaban.

"¡No!", gritó ella. "¡No! ¡No! ¡Atrás! ¡Aléjense de mí!"

"¡Piérdase!" Wei Wuxian había gritado, pero nadie pudo ayudarlo en ese momento.

Y nadie la ayudaría ahora.

Avanzaron pesadamente.

"¡No! ¡No!"

Se abalanzaron.

Ella gritó.

Una sonrisa verdaderamente maliciosa se formó en el rostro de Madam Yu.

Tres cintas de sangre estaban arañadas en su pierna. Una mano apretó su cuello. Un momento después, su brazo fue aplastado en una pasta fina contra el suelo.

Sus gritos fueron silenciados por la presión en su garganta, pero la tortura estaba lejos de terminar. Su cuerpo sin voz se defendió con todas sus fuerzas, pero se encontró impotente ante la ira de los condenados. Golpeó sus miembros débiles contra ellos, y ellos chasquearon sus dedos en respuesta.

Cuanto más pasaba, más impresionado se sentía Wen Ruohan.

La pata rota de una silla fue levantada en el aire.

Ella negó con la cabeza, las lágrimas corrían por su rostro mientras les rogaba en silencio que se detuvieran.

Un chasquido, y la luz en los ojos de Wang Lingjiao finalmente se apagaron. Le habían metido la pata de la silla en la garganta.

Luego, la simulación se movió fuera de la habitación hacia la pared más cercana de la base. De pie sobre él había una figura casi irreconocible con una túnica negra.

Atado a un cabello color ébano, una cinta escarlata ondeaba al viento.

"¡A-Xian!" Susurró Jiang Yanli.

El mundo se desvaneció de nuevo a negro.

"Lo logró", murmuró Madam JIn.

Las sonrisas se extendieron entre los observadores.

'Y solo se ha vuelto más fuerte. '

Cuando el mundo regresó, los observadores seguían a un séquito de Wens. En el centro estaba el carruaje de un oficial de alto rango.

La presencia de Wen Zhuliu dejó en claro quién era el pasajero.

Pasos uniformes y constantes resonaron mientras los Wen se movían a un ritmo pausado, sin darse cuenta del demonio que los seguía.

Los labios de Wen Ruohan se curvaron en una sonrisa. Ni siquiera podía culpar a la incompetencia de su hijo esta vez: nadie debería haber podido salir de los túmulos funerarios más fuerte de lo que había entrado.

Parecía que Wei Wuxian había nacido para superar las expectativas.

[Incluso sin su núcleo.]

Con solo la ropa que llevaba puesta y una flauta que él mismo había fabricado, Wei Wuxian entró solo en una base y creó su ejército a partir de las personas que ya estaban allí.

(Si hubiera estado del lado de los Wen, podría haber sido enviado a negociar solo con Lotus Pier).

(A diferencia del mero ejército que Wen Ruohan había enviado, Wei Wuxian no habría dejado que un solo Jiang sobreviviera).

"¿Cómo estás?" Wen Chao preguntó con impaciencia.

Wen Zhuliu ni siquiera miró en su dirección cuando respondió: "Las puertas están rotas. Los rebeldes están rodeados".

La señora Yu maldijo.

Wen Chao se rio de la respuesta y tarareó un complacido "Genial", antes de permitir que el telón cayera nuevamente. A través de esta reacción, quedó claro que Wen Chao no descansaría hasta haber exterminado a todos los "rebeldes" en Chongyang.

Lan Qiren apretó los dientes.

Cuando la simulación volvió a cambiar, estaban de vuelta en el fuerte de Chongyang. La luz púrpura voló en todas direcciones mientras Jiang Cheng continuaba empuñando a ZIdian con una velocidad aterradora. Aunque Sandu estaba de vuelta en sus manos, él, como Madam Yu antes que él, fue significativamente más efectivo en grandes batallas mientras empuñaba el látigo.

Y manejarlo lo hizo.

La sonrisa satisfecha de Madam Yu se volvió viciosa.

Sin embargo, la batalla estaba pasando factura. Al igual que Lotus Pier y los Recesos de las nubes antes, el fuerte de Chongyang ahora estaba bañado en llamas. Aunque Jiang Cheng todavía estaba luchando, ahora estaba claramente agotado.

El cansancio se estaba hundiendo, pero él siguió luchando.

Lentamente, la familia Jiang se dio cuenta de que Jiang Cheng parecía aún más fuerte ahora que antes. Según lo que sucedió durante la destrucción de Lotus Pier, Jiang Cheng no debería haber podido continuar luchando durante tanto tiempo contra tanta gente.

¿Lo había cambiado la desesperación de la guerra?

(Por primera vez, estaban empezando a tener la sensación de que la oferta de Wei Wuxian había sido demasiado buena para ser verdad).

(Se negaron a pensar demasiado en eso).

Desafortunadamente, la pura desesperación solo pudo alimentar a Jiang Cheng durante tanto tiempo. Más y más soldados Wen se amontonaban sobre él, acercándose ahora que la mayoría de los nuevos reclutas de los Jiang ya no podían ofrecerle apoyo. Rodeado y sin una ruta de escape en el estrecho callejón, Jiang Cheng no tuvo más remedio que comenzar a usar ataques cada vez más cortos.

Eventualmente, el rango que Zidian le ofreció resultaría ser un obstáculo en lugar de una ventaja. Justo cuando parecía que necesitaba cambiar a Sandu, cinco Wen atacaron simultáneamente.

Cuatro cayeron al suelo, pero una cuchilla atravesó la espalda de Jiang Cheng.

"¡A-Cheng!"

Jiang Cheng cayó de rodillas y, en el siguiente instante, tres espadas se dispararon hacia adelante para esperar amenazadoramente debajo de su cuello, manteniéndolo en su lugar.

Cuando Wen Chao comenzó a reír, el odio colectivo que se le envió fue lo suficientemente fuerte como para incinerar a un millón de Xuanwus por sí solo.

En una parte más alejada del fuerte, Lan Wangji continuó su batalla. Al igual que Sandu, Bichen fue extremadamente útil para las batallas uno contra uno, pero menos aplicable cuando era uno contra cien. En cambio, el guqin de Lan Wangji trabajó incansablemente para luchar contra el ejército. Él y los discípulos de Lan que habían estado presentes defendieron un área del fuerte sin descanso.

Pero las puntas de los dedos de Lan Wangji estaban gastadas. Ahora, gotearon sangre sobre las cuerdas del guqin. Los círculos oscuros debajo de los ojos de Lan Wangji se habían convertido en agujeros negros de fatiga.

La desesperación en su rostro comenzaba a ser superada por el cansancio.

Él no duraría para siempre.

Lan Xichen juntó sus manos temblorosas, obligándose a no apartar la mirada. Sus deseos contradictorios de no poder ver a su hermano herido y de no poder perdonarse a sí mismo si no lo veía lo dejaban temblando en su asiento.

"Xichen", Nie Mingjue se inclinó para susurrar. "Está bien, ¿recuerdas? Hemos visto el futuro...

"¿El futuro mantuvo a salvo a Wei Wuxian?"

Nie Mingjue retrocedió.

Todos sabían la respuesta a eso.

Nadie estaba dispuesto a decirlo.

Otra ola de soldados Wen atacó y Lan Wangji se obligó a moverse de nuevo. Con un poderoso rasgueo de energía, pasó la mano por las cuerdas y envió ondas que derribaron a docenas de Wens al mismo tiempo.

Las cuerdas se rompieron por el uso excesivo.

Lan Wangji casi se cae, apenas apoyándose en su guqin vertical. Ahora solo era útil como bastón.

Al temblor de Xichen se unió el de su tío.

La ropa normalmente prístina de Lan Wangji estaba cubierta de suciedad. Las fluctuaciones y la irregularidad de su respiración hablaban de la lucha que tuvo que soportar; los rasguños que adornaban su rostro hicieron lo mismo. Con su guqin completamente destruido, se obligó a dibujar a Bichen.

Salió volando, arrancado de sus manos por una corriente de poder rojo.

Una risa odiosa se extendió por todo el campo.

Sabían que habían prometido no castigar por cosas que aún no habían ocurrido.

Sin embargo, si se les daba la oportunidad de hacerlo, los del bando de la Campaña del Sol acabarían con Wen Chao sin remordimientos.

Junto a Wen Chao estaba Wen Zhuliu, con la mano aún extendida por el ataque que acababa de dar a Bichen. Demasiado confiado mientras era defendido por el perro guardián más fuerte del Clan Wen, Wen Chao presentó alegremente al mundo al cautivo Jiang Cheng.

Si Madam Yu se salía con la suya, a Wen Chao le iban a romper todos los huesos de los dedos y se los iban a meter por la garganta.

"¡Lan Zhan, te sugiero que dejes de luchar!", se rio el despreciable heredero Wen. "¡Wei Ying te ha estado esperando durante mucho tiempo!"

Lan Wangji se puso en pie, dirigiendo su aterradora mirada a Wen Chao una vez más.

"¿Te atreves?", preguntó.

"¡Cuando mueras, podrás finalmente unirte a él!"

Todo lo que el simulado Wen Chao sabía sobre la relación de Lan Wangji y Wei Wuxian era que habían destruido juntos el Xuanwu. Para él, era una burla estándar.

Para cualquiera que supiera lo que sentían, era un cuchillo que se retorcía más y más hasta que se abría paso al otro lado.

"¡¿Qué quieres decir?!" exigió Jiang Cheng.

La risa de Wen Chao empezó a subir de volumen: "¿Qué quiero decir? He oído que ustedes dos han estado dando vueltas para buscarlo. No pierdan el tiempo, no lo van a encontrar".

Jiang Yanli iba a arrancar esa sonrisa de su cara.

Exhalando, Lan Wangji se obligó a levantarse de nuevo.

"¿Dónde... está... Wei Ying?", se obligó a preguntar.

Finalmente, Wen Chao le dio la respuesta.

"Hace tiempo que arrojé a Wei Wuxian a los Túmulos. A estas alturas, ya no quedará ni un cadáver".

Al igual que el simulado Lan Wangji, los observadores no pudieron evitar estremecerse ante esas palabras.

(Si necesitaran el cultivo demoníaco para matar a este hombre, entonces lo recibirían con los brazos abiertos).

Wen Chao reía y reía y reía, tan completamente seguro de su poder en esta situación que ni siquiera se molestó en observar a sus enemigos. La furia de Lan Wangji hervía.

Con un grito, saltó hacia delante, abandonando toda razón en favor de un último ataque. Wen Zhuliu lo interceptó.

Y Lan Wangji fue lanzado hacia atrás.

"¡Wangji!" Lan Xichen gritó, copiando lo que su hermano había hecho con Wei Wuxian y tratando de atraparlo, sólo para que la simulación atravesara su cuerpo angustiado.

Los ojos de Lan Qiren se abrieron de par en par con horror.

(No le importaba cómo su sobrino había perdido la compostura al enterarse del destino de Wei Wuxian. No había esperado otra cosa. Si la simulada Wei Wuxian y Lan Wangji decidían comprometerse en el momento en que se reunieran, Lan Qiren, aunque no estuviera contento, estaría satisfecho con ese resultado).

(Si eso les hacía felices a los dos, le haría feliz a él. Estaba cansado de verlos sufrir sin cesar).

Aunque Lan Wangji consiguió aterrizar, su guqin, ahora abatido, salió despedido fuera de su alcance. Obligado a arrodillarse por el cansancio, Lan Wangji sólo pudo observar cómo Wen Chao se acercaba cada vez más.

"Si se te ocurre volver a hacer esto", siseó la señora Jin. "Descubrirás por qué los Wen perdieron la Campaña del Sol de primera mano".

En el transcurso de la simulación, Madam Jin había observado cómo Lan Wangji y Wei Wuxian interactuaban entre sí. Poco a poco, había empezado a involucrarse emocionalmente en su relación.

Y ahora, Wen Chao había arrojado a uno de ellos a los Túmulos y había obligado al otro a arrodillarse.

Algunos de los observadores nunca habían visto a la pareja antes de entrar en la simulación.

(Sin embargo, nadie podía permanecer indiferente después de todo esto).

Al no poder escuchar sus palabras, el Wen Chao simulado siguió acercándose.

"Muy bien", se rio. "Vamos a matarlos ahora".

Jiang Cheng se tiró al suelo junto a Lan Wangji. Incluso escurridos, los dos podrían ser capaces de enfrentarse a Wen Chao y su séquito si trabajaban juntos.

Sin embargo, con la Mano Fundidora de Núcleo enfrentándose a ellos, sabían que no tenían ninguna posibilidad.

Jiang Yanli cayó de rodillas.

"No", susurró, y la respiración entrecortada de Lan Xichen estuvo de acuerdo. Ya se había visto obligada a ver los cuerpos de sus padres -Lan Xichen ya se había visto obligado a escuchar la muerte de su padre-, ¿pero esto?

Si se veían obligados a ver como sus hermanos menores se...

No sabían si serían capaces de continuar después de eso.

Entonces, un cuervo pasó volando.

Luego otro.

Luego otro.

Wen Zhuliu frunció las cejas y miró hacia la izquierda.

El cielo estaba pintado de negro por un incontable número de cuervos que se dirigían hacia ellos.

"¿Qué?" Jiang Yanli exhaló, apenas capaz de hablar a través de sus lágrimas.

Más y más cuervos se unieron a la avalancha. Estaban demasiado lejos para poder distinguirlos bien. En lugar de pájaros, lo que parecía ser una nube de oscuridad surgió como un tsunami de energía resentida. La sinfonía de graznidos chirriaba los oídos y acobardaba a todos los demás animales para que se escondieran.

Una ola de miedo se extendió por todos los seres vivos de la zona.

Finalmente, los Wens comenzaron a reaccionar. Se oyeron murmullos, e incluso la sonrisa de Wen Chao desapareció finalmente.

"¿Qué?", preguntó. "¿Qué está pasando?"

Una nota penetrante atravesó el mundo.

Wen Chao se estremeció, poniéndose pálido.

Había visto lo que le había pasado a Wang Lingjiao.

(Pero tenía a Wen Zhuliu. ¡Estaría bien! Pero-)

La música de la flauta parecía cortar los nervios de cualquiera que la escuchara. A medida que el sonido agudo, parecido a un grito, se hacía más y más fuerte, el fuego naranja que los Wen habían propagado se volvió de un verde malsano.

"Está aquí", susurró Madam Yu. Por primera vez en su vida, esa constatación no le produjo más que alegría. "Wei Wuxian".

El demonio guardián de la Secta Jiang había venido por su venganza.

Y, con un torrente de adrenalina pasando a través de los observadores desde el comando de reunión del cultivo demoníaco, nadie podía negarlo.

Jiang Cheng y Lan Wangji se quedaron mirando en estado de shock. Incluso los Wens no tenían ni idea de lo que estaba pasando. Temblando de terror, empezaron a agruparse, y Wen Chao se colocó directamente detrás de Wen Zhuliu por seguridad.

Mientras la música continuaba, el verdadero Wen Chao comenzó a temblar.

Wen Zhuliu lo protegería. Tenía que hacerlo. No dejaría que Wei Wuxian le hiciera nada.

(Wen Zhuliu era efectivo contra los humanos. ¿Sería capaz de hacer algo contra un verdadero demonio?)

La matanza de cuervos volaba en círculos como buitres a la espera de la matanza.

Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Wen Chao.

Las notas de la flauta continuaban -rápidas, agresivas, inquietantes- y el fuego verde que llenaba la base convertía el cielo nocturno en un cian enfermizo. Lan Wangji se obligó a levantar la vista.

"Esa flauta", susurró, y luego se cortó al oír movimiento.

Los cadáveres que habían sido abatidos en la batalla se levantaron de nuevo.

Toda la sangre abandonó la cara de Wen Chao.

Ahora, en lugar de unas docenas de Wen rodeando a Lan Wangji y Jiang Cheng, eran miles de cadáveres los que rodeaban a los pocos Wen. No habría escapatoria para ellos.

"Wei Ying", susurró Lan Wangji. Todos siguieron su mirada.

En lo alto de un tejado lejano había una figura: la fuente de la aterradora melodía.

La música del hombre atraía a los cuervos, los cadáveres y el interminable fuego esmeralda a su voluntad. Sus dedos volaban por la flauta a una velocidad vertiginosa, y la melodía parecía mirar a los oyentes como un presagio de muerte.

Los ojos carmesí lo miraron.

El corazón de Wen Chao se detuvo.

Wei Wuxian los había encontrado.

No, no era Wei Wuxian.

Era el Patriarca Yiling.

El mundo se desvaneció en negro.

⁠✷✷✷⁠✷✷⁠✷✷⁠✷✷⁠✷

Durante mucho, mucho tiempo, los observadores simplemente se sentaron y miraron donde había estado el Wei Wuxian simulado.

Entonces, una pregunta.

"... ¿Qué?"

"...Creo que se acabó".

El mundo volvió al blanco de la fase intermedia.

"... ¡¿Qué?!"

"No, espera - ¡no pueden detenerlo allí!"

"¡Oye!"

"¿Por qué sigue haciendo esto?" Nie Huaisang se hundió en su silla, viendo a su hermano frotarse los ojos con cansancio.

"Odio a la persona que hizo esto", decidió Jiang Cheng. Su sobrino formaba parte de ese grupo, pero nadie estaba en desacuerdo con él. Una pausa infeliz se instaló en el recinto.

Todos los observadores miraron a su alrededor, esperando que alguien encontrara la forma de iniciar la conversación.

(Después de eso, ¿qué debían decir?)

"Ha sido muy emocionante", comentó Jin Guangshan. "Nunca hubiera esperado que el chico fuera capaz de tanta crueldad".

"¡Guangshan!" La señora Jin se quejó. "Después... después de todo lo que ha pasado, es más que comprensible".

"Por supuesto, por supuesto", aplacó. "Sólo estaba admirando su ingenio y eficacia. Especialmente en la forma en que se deshizo de esa criada".

Cuando el espantoso recuerdo pasó por sus mentes, algunos observadores se estremecieron, mientras que otros sonrieron de acuerdo.

(Jin Zixuan luchó una vez más con su tentación de hablar contra su padre).

"...El pelo de Wei-xiong parecía diferente. Me preguntaba cuándo había hecho ese cambio", murmuró Nie Huaisang. Varias personas asintieron con la mirada perdida. En este momento, los observadores estaban tan abrumados que el cambio de apariencia era lo único que podían aceptar.

(Y Jin Guangshan aceptaba muy, muy bien este cambio en particular).

"Él..." La expresión habitualmente controlada de Wen Ruohan se volvió incrédula. "¿Cuántos cadáveres había?"

Los labios de Jiang Fengmian se apretaron en una fina línea. Todos sabían la respuesta - todos habían visto la respuesta por sí mismos.

Cientos, si no miles, de cadáveres habían estado bajo el mando de Wei Wuxian. Había sido una masacre en ambos bandos, y cada soldado caído se había convertido en una marioneta de Wei Wuxain.

(Dados esos números, una cosa estaba clara: Wei Wuxian, por sí mismo, era igual a una gran secta).

"Bueno", rio Madam Yu. "Es bueno que el chico haya aparecido por fin. Esa doncella recibió lo que se merecía".

Ni siquiera los Lans objetaron sus palabras.

"Y supongo que el siguiente será tu turno, ¿eh?" preguntó Jiang Cheng, mirando a Wen Chao. Una sonrisa de éxtasis cruzó sus labios cuando el recuerdo de Wen Chao junto a los cadáveres de sus padres pasó por su mente.

Tragándose su nerviosismo, Wen Chao se limitó a burlarse: "No seas ridículo. Admito que sería divertido tener a Wei Wuxian, ¡pero no hay nada que ese mocoso de baja cuna pueda hacer contra mí mientras Wen Zhuliu esté allí!"

"¿Estás seguro de eso?" Wen Qing se quejó. "Vimos lo que le hizo a tu mujer".

"Por supuesto".

Wen Ruohan se limitó a tararear una vez en respuesta.

Pudo ver el miedo en la expresión de su hijo.

No le importó.

(En términos del impacto que Wen Ruohan podía dejar en el mundo, su hijo irremediablemente decepcionante -y el que sobraba- le era mucho menos útil que el Patriarca Yiling. No importaba lo que este futuro Wei Wuxian le hiciera a Wen Chao, no le importaría).

"¿Qué?" Wen Chao continuó, viendo la incredulidad aún en la cara de Wen Qing. "No puedes pensar honestamente que matar a una simple doncella es igual a matar a un heredero, ¿verdad? Y Wen Xu puede haber muerto, pero no tenía a Wen Zhuliu".

Una vez más, Madam Yu se rio: "¿De verdad crees que tu perro puede hacer algo ahora? Cuando se enfrente a los nuestros, pagará por lo que le hizo a A-Cheng".

Jiang Yanli tardó un segundo en darse cuenta de lo que su madre acababa de insinuar sobre Wei Wuxian.

Y cuando lo hizo, un horrible sentimiento de hundimiento se extendió por todo su cuerpo.

Se giró para hablar, sólo para ser interrumpida cuando su padre se adelantó y susurró: "San-niang".

Madam Yu le devolvió la mirada, con una ceja alzada, pero, tras varios segundos de concurso de miradas, acabó aceptando la petición silenciosa y se dirigió hacia él. La familia Jiang pronto estuvo lo suficientemente alejada del resto como para tener al menos la ilusión de privacidad.

"¿Qué pasa?" Preguntó Madam Yu. "¿He dicho algo malo?"

"Yo..." frunció los labios. "He estado pensando últimamente. Sobre cómo actuamos ahora, y cómo deberíamos".

"¿Y?"

"Por favor..." se obligó a hacer contacto visual con ella. "No hables así de A-Xian".

"¿Qué? Tú..."

"Lo sé. Mi otro yo dijo casi lo mismo durante la masacre del Muelle del Loto, pero... no creo que 'amo y sirviente' sea lo que quiero que sea nuestra relación con él."

Madam Yu se congeló.

Sí, ella había estado calentando lentamente al muchacho. Durante un tiempo, casi se había preguntado cómo sería aceptarlo como una especie de sobrino. Sin embargo, rápidamente había rechazado esa idea.

Las cosas que ella le había hecho siempre serían una barrera infranqueable entre ellos.

Él nunca había formado parte de la familia. Tanto ella como Jiang Fengmian sabían que su nuevo arrepentimiento no podía obligarle automáticamente a encajar allí.

¿Y aun así se atrevía a pedirlo?

"¿Qué?" Madam Yu siseó. "¿Está mal querer que A-Cheng esté a salvo?"

"No - no, eso no es lo que estoy diciendo".

Y ella sabía que no era lo que quería decir, pero eso no cambiaba el hecho de que él tuviera la audacia de valorar al hijo de Cangse por encima del suyo y-.

"A-Ying, A-Cheng... debes cuidar de él".

Su mandíbula se cerró de golpe. Al ver eso, Jiang Fengmian se acercó como para continuar, sólo para detenerse cuando una risa burlona escapó de sus labios.

"¿O el problema es que A-Cheng tuvo que ser salvado? Si hubiera sido el hijo de Cangse el que estuviera en esa situación, los Wen no habrían tenido ninguna oportunidad. ¿Es eso lo que estás diciendo?"

Jiang Cheng se estremeció.

"San-niang-" Jiang Fengmian cortó, preocupada de que la continuación de la discusión sólo molestara más a Madam Yu. Y sin embargo...

"No es estricto conmigo, simplemente no le gusto", explicó Jiang Cheng.

¿No era el problema su vacilación para hablar?

"San-niang, por favor. Lo único que te pido es que no te refieras así a A-Xian".

"Tú..."

"A-Niang", susurró Jiang Yanli, poniéndose al lado de su ahora tembloroso hermano. "Por favor".

Los problemas de su familia no se arreglarían de la noche a la mañana, todos lo sabían.

(Pero, si Madam Yu tenía la oportunidad de ayudar, ¿no debería aprovecharla?)

(Su otro yo no lo había hecho, pero su otro yo también había muerto sin ver la horquilla que Jiang Fengmian le había arreglado).

"...De acuerdo", reconoció.

Mientras eso ocurría, Lan Wangji se sentó de rodillas junto a donde su yo simulado había estado unos minutos antes. A su alrededor se oían varios murmullos, pero no les prestó atención.

En su lugar, mantuvo la mirada fija en el lugar donde había estado Wei Wuxian.

La persona que estaba allí arriba era casi irreconocible. En lugar de la sonrisa fácil, el carisma abierto y los amables ojos plateados de Wei Wuxian, había unos fríos orbes carmesí que miraban a los Wens como un cazador a su presa.

Pero seguía siendo Wei Wuxian.

Y le habían hecho mucho, mucho daño.

'No pasará con nosotros', se dijo Lan Wangji. 'No dejaré que le pase a él'.

¿Y no fue eso lo que el tranquilo chico Lan - Sizhui - les había dicho? ¿Que la información había sido enviada para que pudieran asegurarse de que su Wei Wuxian no experimentara el mismo sufrimiento? ¿Que sería tratado como se merecía? ¿Que no sería despedazado y convertido en un monstruo contra su voluntad?

"No sucederá", repitió, su determinación se condensó en una fuerza lo suficientemente poderosa como para aplastar el diamante.

"Wangji-xiong", llegó una voz desde su derecha. Lan Wangji miró y vio a Nie Huaisang sentarse a su lado. Un momento después, Jin Zixuan se unió a ellos. Al parecer, habían visto la cara de Wangji y habían decidido que le vendría bien un poco de compañía. Una muestra de apoyo y una promesa silenciosa de ayudarle.

(No lo necesitaba.)

(Pero tampoco se opondría.)"

⁠✷✷✷⁠✷✷⁠✷✷⁠✷✷⁠✷

"...Jiujiu, ¿podemos hablar?"

Jiang Cheng se congeló a mitad de camino.

Cuando Jin Ling le había enviado una carta pidiéndole que fuera a la Torre Koi, había asumido que los Jins le estaban causando problemas de nuevo. Con Zidian en la mano  ̶y̶ ̶e̶l̶ ̶n̶ú̶c̶l̶e̶o̶ ̶d̶e̶ ̶W̶e̶i̶ ̶W̶u̶x̶i̶a̶n̶ ̶e̶n̶ ̶e̶l̶ ̶p̶e̶c̶h̶o̶ se había preparado para una confrontación.

Pero la vacilación en la voz de Jin Ling carecía de la vergüenza que siempre tenían sus peticiones de ayuda. Al contrario, sonaba...

Asustado.

Acababa de salir de Los Recesos de las Nubes tras una visita a Wei Wuxian, ¿no es así? ¿Qué había hecho ese hombre esta vez?

 ̶¿̶P̶o̶r̶ ̶q̶u̶é̶ ̶J̶i̶a̶n̶g̶ ̶C̶h̶e̶n̶g̶ ̶n̶u̶n̶c̶a̶ ̶s̶u̶p̶o̶ ̶n̶a̶d̶a̶?̶

"... ¿De qué quieres hablar?" Jiang Cheng finalmente preguntó.

"Yo no, yo sólo-" se cortó. "Wei Wuxian y Hanguang-jun lo sugirieron, así que aquí estoy".

Jiang Cheng estaba cada vez más confundido.

Con un largo suspiro, se frotó las sienes y se preparó mentalmente para lo que fuera a venir.

"Muy bien, ¿qué es?"

"Er-bueno..." miró hacia abajo.

Quería decir: 'He visto a A-Niang'

Pero, teniendo en cuenta lo que había venido a continuación, le costaba alegrarse demasiado por ello.

"¿Jin Ling?"

"Es que... ¿cuánto sabes de lo que pasó mientras Wei Wuxian inventaba el cultivo demoníaco?"

"... ¿Esto es lo que quiere que me preguntes?"

Cuando Jin Ling evitó culpablemente el contacto visual, Jiang Cheng dio otro suspiro. Sea lo que sea, era tan devastador que su sobrino sentía que tenía que bailar alrededor del tema.

"... ¿Jiujiu?"

"No lo sé", se pasó una mano por el pelo. "Empezó a trabajar en él después de desaparecer durante tres meses tras-"

'Después de darme su núcleo dorado'.

"...Después. Supongo que se encerró en una biblioteca o algo así y lo resolvió. Después de eso, descubrió más cosas mientras estaba en los Túmulos".

Al decir "los túmulos", Jin Ling se quedó helado. Se giró y miró fijamente el gran campo de bambú de la derecha, con los ojos muy abiertos y atormentados. Al crecer, su Jiujiu siempre le había parecido un poco frío y oscuro. Si el Jin Ling de hace un año hubiera podido elegir con quién hablar de esto, habría elegido a su otro tío, Jin Guangyao.

Pero, en el momento en que Jin Ling se había enterado de la verdad, ese recurso se había cortado. Incluso antes de la muerte de Jin Guangyao, la posición del hombre en la vida de Jin Ling había sido destruida.

(¿Pero realmente Jin Ling necesitaba hablar de esto con alguien?)

El bambú que miraba se balanceaba ligeramente con el viento.

Chenqing estaba hecho de bambú de los Túmulos, ¿no es así? ¿Había elegido Wei Wuxian hacer la flauta demoníaca, o no le habían dejado otra opción?

̶P̶o̶r̶q̶u̶e̶ ̶W̶e̶i̶ ̶W̶u̶x̶i̶a̶n̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶ ̶s̶i̶d̶o̶ ̶a̶r̶r̶i̶n̶c̶o̶n̶a̶d̶o̶ ̶e̶n̶ ̶u̶n̶ ̶a̶c̶a̶n̶t̶i̶l̶a̶d̶o̶ ̶y̶ ̶a̶t̶a̶c̶a̶d̶o̶ ̶y̶ ̶c̶a̶y̶ó̶ ̶y̶ ̶c̶a̶y̶ó̶.̶

"Jiujiu..." Jin Ling se obligó a tragar. "¿Qué... qué dirías si, durante esos tres meses, estuvo aprendiendo mientras estaba en los Túmulos?"

"¿Ah, sí?" Jiang Cheng frunció las cejas. "Creo recordar que Wen Chao dijo algo así".

"¿Y no se preocupó?"

"Volvió inmediatamente después, así que no tuve mucho tiempo para pensar en ello. Además, fui a los Túmulos mientras él vivía allí y me pareció manejable. ¿No lo recuerdas? Durante el segundo asedio".

"Sí, pero... Wei Wuxian ya lo había purificado entonces, ¿no?".

Jiang Cheng frunció el ceño y gruñó: "¿Quieres dejar de dar vueltas al tema y decir simplemente lo que quieres decir?"

"¡¿Está bien Wei Wuxian?!" Jin Ling soltó, con el rostro enrojecido por su arrebato.

"...Literalmente acabas de verlo. ¿Por qué me preguntas eso?"

"Bueno, Jingyi metió la pata hace unos días y devolvimos las cosas -quiero decir que técnicamente fue mi idea, supongo, pero sigue siendo su culpa- y ahora Wen Ruohan está viendo el futuro y queríamos comprobarlo y Wei Wuxian lo calificó de experiencia de aprendizaje, así que fuimos y lo vimos en los Túmulos y parecía que le dolía mucho y yo iba a hablar con él pero no estaba bien, así que me fui y Hanguang jun dijo que debíamos hablarlo con un adulto y que no era necesario pero pensé que no podía hacer daño así que aquí estoy, ", concluyó en un solo suspiro.

Durante todo el largo párrafo, lo único que Jiang Cheng pudo entender fue "futuro".

"... ¿Usaste el dispositivo de viaje en el tiempo de Wei Wuxian?"

"Ha empezado a llamarlo la Puerta Píngxíng".

"Jin Ling".

"Quiero decir... ¿supongo?"

"Bien, ¿y cuál era el problema?"

"Ah. Enviamos recuerdos del futuro para que puedan prevenir la Campaña del Sol y esas cosas, pero... como que incluimos a Wen Ruohan en los vigilantes".

"...Bien. ¿Y entonces?"

"Bueno, queríamos asegurarnos de que Wen Ruohan estaba realmente allí antes de hacer algo drástico, así que nos metimos. En ese momento, la simulación mostraba a Wei Wuxian... en los Túmulos".

Un repentino escalofrío recorrió a Jiang Cheng, que atribuyó al hecho de que una espesa nube acababa de ensombrecer el sol.

(Casi no quiso seguir preguntando).

(Pero si Wei Wuxian pensaba que Jin Ling necesitaba esto, entonces supuso que era lo menos que podía hacer).

"¿Qué has visto?"

"El... él..." Jin Ling hizo una pausa. "Siempre había pensado que el cultivo demoníaco era malo".

Sabiendo que él era en gran parte responsable de esa creencia, Jiang Cheng permaneció en silencio. Con una ceja levantada, esperó a que Jin Ling continuara.

Justo entonces, el filo frenético y aterrorizado que había estado acechando bajo las palabras de Jin Ling durante toda la conversación creció hasta abarcar todo el ser del muchacho.

"Jin Ling..."

Una mano temblorosa se aferró a su túnica.

"Yo..." Jin Ling se apartó y se dio la vuelta para que Jiang Cheng no pudiera ver sus ojos llorosos. "Es que... no lo entiendo. Parece tan feliz, pero - y los fantasmas y los cadáveres - ¿cómo bromea con ellos? Nunca los toma en serio. Juega con ellos, le gusta Wen Ning, es como si nunca les hubiera tenido miedo. Es como... ¿cómo puede estar tan feliz?"

A diferencia de Jiang Yanli y Wei Wuxian, a Jiang Cheng nunca se le había dado bien consolar a la gente. Como resultado, no pudo hacer mucho más que tambalearse impotente mientras su sobrino empezaba a temblar y a gritar de dolor.

"¡He pasado muchos años odiando todo lo relacionado con el cultivo demoníaco! Llamaba hereje a cualquiera que lo mencionara, ¡pensaba que era algo maligno creado por un monstruo hambriento de poder! Y ya sabía que no era así: había conocido a Wei Wuxian. Sabía que no era malvado, pero... pero todo le parecía una broma, así que pensé... ...."

Incluso después de conocer a Wei Wuxian, nunca había pensado realmente en por qué el hombre inventó el cultivo demoníaco. Había crecido sabiendo de ello; simplemente le parecía que el mundo funcionaba así.

"...Me siento tan estúpido", maldijo Jin Ling, golpeando el suelo con el pie mientras su ira se desbordaba.

Tras una pausa, Jiang Cheng murmuró vacilante: "...Sí. Wei Wuxian sabe cómo hacer que la gente se sienta así".

A Jin Ling se le escapó una risita rota y se secó apresuradamente las lágrimas.

Respiró profundamente.

Tenía que admitir que ahora se sentía mucho más ligero.

Parecía que Lan Wangji tenía razón: sacar todo a la luz realmente ayudaba.

Jin Ling frunció los labios, luego soltó un suspiro y se dio la vuelta.

"... ¿Jiujiu?"

"¿Sí?"

"Yo... ¿por qué no lo vi antes? ¿Por qué nunca parece afectado? Es decir, está claramente afectado, pero... ¿por qué no me di cuenta?"

Después de todo lo que había pasado entre ellos, Jiang Cheng sentía que era la última persona a la que se le debían hacer preguntas sobre Wei Wuxian. Sin embargo, se obligó a responder.

"...No diría que no está afectado. Es sólo... lo que es".

Incluso Jiang Cheng sabía que esa era una explicación terrible.

"Lo que estoy tratando de decir es.... que tu madre tenía una cosa que solía decir."

"¿Ella lo hizo?"

"Sí. Le dijo a Wei Wuxian que había nacido con una cara sonriente. No importaba lo que le pasara o lo mal que se pusiera la situación, siempre estaría feliz. Siente las cosas como cualquier otra persona, pero, cuando no hay nada que pueda hacer al respecto, es capaz de... superarlo. No le gusta dejar que su historia lo controle, supongo. Rara vez guarda rencores por mucho tiempo".

'A diferencia de mí', añadió mentalmente Jiang Cheng.

"Entonces... ¿qué se supone que debo hacer?"

"¿Sobre qué?" Preguntó Jiang Cheng.

"¡Quiero ayudarle!" Explicó Jin Ling, con la cara tan roja como una manzana. "Zizhen y Jingyi estaban hablando, y pensaron que tal vez le regalarían un estúpido libro como disculpa. Yo puedo hacer algo mejor que eso".

Jiang Cheng todavía no tenía ni idea de lo que estaba pasando, pero Jin Ling parecía sentirse mejor ahora, así que contó eso como una victoria.

"Sólo consíguele una sonrisa de emperador o algo así", sugirió Jiang Cheng. "Le encantan esas cosas".

"¡No puedo hacer eso!" El tono de Jin Ling se duplicó hasta convertirse en un chillido desgarrador. "¡Entonces todo el mundo dirá que no he pensado en ello y que sólo he utilizado mi dinero para conquistarlo! ¡Jingyi nunca me dejaría vivir así! Tiene que ser algo mejor".

"¿Cómo qué?"

Jin Ling gimió y puso los ojos en blanco, "No eres de ninguna ayuda, Jiujiu".

.

.

.

.

Notas:

Yo: El Yiling Laozu es un personaje trágico. Pasa por mucho dolor, sufrimiento y trauma, y su caída final parece inevitable y a la vez como si sus propios defectos fueran la causa. El arco de su personaje es una pieza de escritura increíble y emocionalmente apasionante por la que siempre estaré asombrada de MXTX.

También a mí: ¡¡YLLZ WWX es tan caliente!! OMG LO AMO! aAlo3iha76d5a74$*(@g#iu7yw

:)