"Bueno", comenzó Wen Ruohan, inclinando ligeramente la cabeza en señal de consideración, "supongo que no puedo decir que me sorprenda esta revelación".

Al menos diez miradas de muerte se dirigieron hacia él, pero su "te lo dije" subyacente ardía tan fuerte como siempre. Después de todo, ¿no habían visto de primera mano que Meng Yao había conseguido traicionar incluso a la Secta Wen? ¿Era realmente una sorpresa ver que todavía era una serpiente en la hierba?

Para Lan Xichen, la respuesta era aparentemente 'sí'.

Lan Wangji se acercó silenciosamente a su hermano, que estaba de pie con Nie Mingjue y Nie Huaisang, todavía algo conmocionados. Una cosa era saber que Nie Mingjue estaba muerto. Dado el estilo de cultivo de la Secta Nie, Nie Mingjue había esperado plenamente que eso sucediera pronto, y Nie Huaisang sabía que, dada la relación de Nie Mingjue con la Secta Wen, los conflictos podrían estallar en cualquier momento. Eso había sido chocante, pero seguía siendo comprensible.

Que su propio hermano juramentado mantuviera la cabeza decapitada exhibida como un trofeo era algo totalmente distinto.

"Da-ge, son-" Lan Xichen comenzó, antes de cortarse bruscamente. Una cosa era usar el término "da-ge" cuando lo único que hacía era aumentar la cercanía entre los dos, un guiño de reconocimiento hacia lo que parecía ser la relación evolucionada de sus futuros. Ahora, "da-ge" reconocía que había tres personas en esa hermandad jurada, y que no se había desarrollado de forma tan idealista como ellos querían.

Al darse cuenta de los pensamientos que habían pasado por el cerebro de Zewu-jun, el aura de Wen Ruohan pareció parpadear, divertida, haciendo que la mirada de Nie Mingjue hacia él se duplicara en intensidad. Nie Huaisang, por otro lado, parecía preocupantemente cerrado.

"¿Qué haremos con él?", preguntó el heredero Nie.

Varias personas miraron, sorprendidas por la calma que parecía su voz.

"Yo... no deberíamos decidir eso ahora", dijo Lan Xichen, su habitual aplomo, resquebrajándose bajo la ira y la traición que sentía agitarse en su interior. "Esperaremos un poco para cuando sepamos más y las noticias sean menos... repentinas".

"Hm", dijo Nie Huaisang, aún sin dejar traslucir ni un ápice de emoción en su voz. Su habitual tono quejumbroso había desaparecido, e incluso el fuerte sollozo que Nie Mingjue había esperado completamente no se encontraba en ninguna parte. Nie Mingjue nunca había pensado que podría llegar un momento en que extrañaría eso.

"... Estará bien", dijo por fin, haciendo que Nie Huaisang lo mirara. "Lo que sea que haya sucedido fue probablemente el resultado de su engaño, considerando el nivel de su cultivo. Simplemente... no caeré en la trampa. Estaré bien".

Aunque Nie Huaisang sonrió ante eso, no se pudo encontrar nada de su habitual frivolidad: "Da-ge, creo que estás subestimando lo mucho que alguien puede ocultarte, si realmente quiere".

Nie Mingjue quería protestar por eso, y Lan Qiren estaba a punto de hacerlo también. Nie Huaisang no estaba hablando con lógica; no había evidencia en ninguna parte de que el Líder de Secta Nie fuera inusualmente fácil de engañar. El heredero Nie seguramente estaba hablando por pena. Sin embargo, algo en ese tono los detuvo. No sonaba como una teoría; sonaba como un hecho.

Como en, 'no tienes la menor idea de cuántas cosas te he ocultado; ¿cómo puedo confiar en ti con esto?'

Lo cual era ridículo. Nie Huaisang llevaba sus emociones en sus mangas, y nunca había logrado encontrar una excusa convincente para escapar del castigo. Él nunca había sido capaz de ocultar nada de su hermano o Lan Qiren.

Y sin embargo, por alguna razón, ambos dudaron en decir eso.

Pasaron varios segundos, y nadie dijo una palabra.

Finalmente, tras pensarlo un poco, Lan Wangji dijo: "Acordamos no castigar a la gente por acciones que aún no han realizado. Dado que el verdadero Meng Yao es sólo un poco mayor que yo, no veo ninguna razón para cambiar ese plan".

Especialmente mientras siguieran sin poder castigar a la Secta Wen por sus propias transgresiones. Madam Yu frunció los labios con disgusto ante este recordatorio, y Jiang Yanli tuvo que cerrar los ojos mientras los recuerdos inundaban su cerebro.

"En cualquier caso, puedes estar tranquilo, Líder de Secta Nie", declaró la voz demasiado alegre de Jin Guanghsan. "Ese chico no es ciertamente un hijo mío. No sé cómo mi otro yo pudo cometer el error de aceptarlo, pero lo más seguro es que no cometeré el mismo error".

Wen Ruohan fue asesinado por Meng Yao, y la cabeza de Nie Mingjue había sido guardada como premio. Los líderes de ambos lados del conflicto entre las grandes sectas veían al hijo de Jin Guangshan como un enemigo. En lo que a él respecta, se trataba de una emergencia que debía ser resuelta inmediatamente.

"Ahora que lo pienso, estábamos hablando de lo extraño que era que Wei-gongzi atacara a mi hijo, ¿no? Y la información que tenemos sobre mi muerte parece... poco fiable, como mínimo. ¡Por qué, apuesto a que esta serpiente venenosa estuvo involucrada en ambos incidentes! Y quién sabe lo que le ha hecho a mi esposa..."

"No me metas en esto", espetó Madam Jin. "Parece que tu hijo ha hecho cosas horribles, horribles, pero no quiero participar en este castigo tuyo".

El líder de la secta Jin no fue el único que se sorprendió. Madam Jin nunca dejaba pasar la oportunidad de ridiculizar, insultar y castigar a los otros hijos de su marido. Y, por una vez, parecía que había encontrado uno que se lo merecía de verdad.

(Pero había visto de primera mano cuáles habían sido las condiciones de vida de Mo Xuanyu, y había observado, incrédula, cómo Madam Yu lanzaba acusación tras acusación sin fundamento a Wei Wuxian).

('¡Maldito mocoso! ¡Te odio! ¡Te odio más que a nadie! Mira en lo que se ha convertido nuestra secta por tu culpa')

Ella y Madam Yu habían estado tan unidas como hermanas, antes de que la Señora Jiang le dijera a Wei Wuxian que debería haber dejado morir al hijo de Madam Jin en aquella cueva. Parte del desprecio que sentía Madam Jin se debía a lo falso que era todo lo que decía Madam Yu. Jiang Fengmian no había traicionado a Madam Yu; Wei Wuxian no era más querido que el hijo del hombre. Eso era lo que había empezado a separarlas a ella y a Madam Yu, en la mente de Madam Jin.

Sin embargo-

Sin embargo....

No sabían exactamente lo que había hecho Jin Guangyao, pero ya estaba claro que estaba lejos de ser inocente. Las propias experiencias de Wei Wuxian habían enseñado a los observadores a esperar antes de tomar cualquier decisión seria, pero las cosas no presagiaban nada bueno para el Meng Yao de su mundo.

Lo que significaba que sería un objetivo perfecto para Madam Jin, si es que había algo que quisiera sacarse de encima. No era una buena persona, después de todo, ella había visto de primera mano cómo trataba a Qin Su.

Pero había habido un tiempo, entre el presente y este futuro, en el que Meng Yao había estado viviendo en LanlingJin, y Madam Jin también.

[¿Y si había algo que ella había hecho que le causara...?]

"... No tengo ninguna objeción a que lo castigues por lo que ha hecho, Líderes de la Secta. Solo... déjenme al margen", pidió. Si hubiera levantado la vista, habría visto a su hijo mirándola fijamente, con los ojos muy abiertos.

Y esperanzado.

"A-ah", tosió su marido. "Bueno, está bien. Todo está bien. Como decía, puede que no le castiguemos, pero me aseguraré de que no tenga ninguna oportunidad de actuar contra nosotros. Nuestro Wei-gongzi dijo que él y su yo del futuro habían hecho un plan para tratar con los futuros criminales, ¿verdad? Bueno, la Secta Jin se asegurará de ofrecer todo su apoyo cuando se trate de limpiar esos desórdenes. Habrá que ocuparse de Xue Yang y Meng Yao lo antes posible".

"Y el Líder de la Secta Chang", señaló Lan Wangji, recordando al líder que se había reído cuando la mano de Xue Yang fue destruida por su carro.

"Sí, sí. A él también. Los reuniremos y nos aseguraremos de que no puedan volver a causarnos daño".

No había nada en las palabras que se decían con lo que Nie Mingjue estuviera en fuerte desacuerdo, pero, de alguna manera, el hecho de que fuera Jin Guangshan quien las dijera le dejó con ganas de objetar. Entonces-

Clic.

"Saludos, Líderes de Secta, A-Cheng, A-Li", sonó la voz de Jiang Fengmian.

"¡H-Hola, Líderes de la Secta y herederos! Y A-Jie!" Wen Ning chilló.

"A-Ning", sonrió Wen Qing, relajándose de inmediato. "¿Está todo bien?

"¡Ah, sí! El líder de la secta Jiang sólo quería saber cómo estaban todos ustedes. Um, Wei-gongzi no está aquí ahora mismo, lo siento. Está reunido con el futuro Mo Xuanyu. Tienen un plan para mejorar la Puerta de Pingxin, y están haciendo una lluvia de ideas juntos".

'Supongo que eso tiene sentido', supuso Wen Ruohan, aceptando la explicación tras pensarlo un poco. 'Lo único mejor que un Wei Wuxian serían dos'.

Los hermanos Nie seguían ensimismados, incapaces de hablar, y los herederos Lan y Jin también estaban bastante callados. Una parte de Wen Ruohan quería aprovechar esta oportunidad para intentar que Jiang Fengmian entrara en acción sin tener que lidiar con la interferencia de Nie Mingjue, pero la falta de información que tenían sobre el mundo exterior le hizo dudar.

"Parece que todavía hay tiempo antes de que comience tu próximo segmento, así que puedo ponerte al corriente de la situación aquí fuera, si quieres", se ofreció Jiang Fengmian.

"Adelante", instruyó Madam Yu.

"La Secta Lan ha reanudado esencialmente las actividades normales en términos de cacerías nocturnas y negocios, así que no creo que haya ningún problema allí. Lan Ziming ha sido el representante de los ancianos en su mayor parte, y el Líder de la Secta Lan ha sido contactado, siempre que una decisión especialmente importante necesita ser hecha."

Los tres Lans se tensaron ante eso, pero no tenían ninguna objeción que dar. El líder de la secta Lan había interactuado tan poco con el mundo exterior en la última década que era un poco difícil creer que estuviera cualificado para eso, pero, por otro lado... ninguno de ellos podía olvidar que había dado su vida para salvar Los Recesos de las Nubes cuando los Wen lo incendiaron.

Hicieron contacto visual entre ellos, y luego desviaron la mirada.

"En cuanto a la Secta Jin, el hermano menor de Jin Guangshan ha tomado el control, y su hijo, Jin Zixun-gongzi, es el principal mensajero diplomático con las otras sectas".

Jin Zixuan apenas contuvo un gemido ante eso. Su primo le caía muy bien, pero, después de pasar algún tiempo con Lan Wangji, Jiang Cheng, Nie Huaisang y Jiang Yanli, se encontró extrañamente molesto por muchos de sus recuerdos de Jin Zixun.

Realmente, esperaba que las cosas fueran bien.

Ajeno a los sentimientos de Jin Zixuan, Jiang Fengmian continuó con suavidad: "Las Sectas con las que interactúa LanlingJin están todas en pleno funcionamiento, por lo que puedo decir, pero la Secta Jin aún no ha reanudado del todo la caza nocturna. ¿Hay algún mensaje que quieras que les transmita, Líder de la Secta Jin?"

"No, no, está bien", dijo Jin Guangshan, sin tener nada que decirles. "Simplemente, deja que sigan haciendo lo que ya están haciendo".

"Por supuesto. En cuanto a la Secta Nie, Nie Zhonghui ha tomado el control por ahora y ha reanudado los niveles habituales de caza nocturna y práctica de cultivo. Sin embargo, los negocios no han sido completamente contactados, y, lo último que escuché, la recaudación de impuestos habitual de Qinghe estaba tardando más de lo esperado en completarse."

"Está bien", dijo Nie Mingjue. "Zhonghui puede manejarlo".

"De acuerdo. En cuanto a la Secta Wen, me temo que la mayoría de los detalles se han mantenido dentro de Qishan, así que no hay mucho que pueda decir. Por lo que puedo decir, tanto las cacerías nocturnas como los negocios se han reanudado como de costumbre bajo Wen Xu-gongzi. ¿Hay algo que quiera que les diga, líder de la secta Wen?"

"... Cuando tengas oportunidad, dile a Chao-er que no olvide mi advertencia", le indicó. "Cumplo mis promesas".

"... Bien. Lo haré", dijo Jiang Fengmian. "San-niang, no tienes que preocuparte, Yunmeng está bien. Ah, y A-Li, XiuMin visitó a Yunmeng no hace mucho tiempo. Su familia estaba transportando una nueva importación de tinte púrpura para nosotros, y te dejó un regalo para cuando te despiertes".

"¿Lo hizo?" Preguntó Jiang Yanli, iluminándose ante el ofrecimiento. Su amiga viajaba constantemente debido a los negocios de su familia, así que, aunque Jiang Yanli estaba triste por haber perdido la oportunidad de reunirse con ella, no pudo evitar sentirse emocionada por el gesto.

"No se me permitió ver el interior, pero ella prometió que no se estropearía, así que no tienes que preocuparte por salir corriendo".

Lentamente, ella asintió. Sinceramente, Jiang Yanli no esperaba que su padre se dirigiera a ella tan personalmente, y menos antes de hablar con Jiang Cheng. Ella y su padre tenían una relación perfectamente agradable, pero nunca se había tratado de expresar afecto. Que él lo hiciera inmediatamente, y además delante de los demás líderes de la secta, la hizo enrojecer de felicidad avergonzada.

"Ah, y A-Cheng, la secta está considerando un nuevo diseño de funda para nuestras espadas. Estamos recibiendo un montón de sugerencias, pero hemos pensado que, después de reducirlo a dos o tres, podríamos dejarte la elección final. ¿Te parece bien?"

"¡Sí!" Dijo Jiang Cheng, sonrojándose inmediatamente por la emoción que había mostrado accidentalmente. "Yo... haré eso. Cuando salgamos".

"Por supuesto. No hay prisa", aceptó Jiang Fengmian.

Entonces, vacilante, Wen Ning intervino: "¿Jovencita Jiang? El joven maestro Wei también quería que yo... quería que yo también..."

"A-Ning, dilo", aconsejó Wen Qing con severidad. "Retenerlo no ayudará".

"C-correcto, um... Nosotros-nosotros notamos algunas huellas de lágrimas en tu cuerpo exterior. Tu padre ya nos dijo que no estabas en peligro, pero Wei-gongzi no estaba seguro de cuánto duraría su encuentro con Mo Xuanyu. Dijo que si no volvía antes de que el Líder de la Secta Jiang y yo nos pusiéramos en contacto contigo, quería que te dijera que... "Si alguien te mira mal, me aseguraré de hacerlo de una manera que nadie podrá detener". Lo siento, Joven Maestro Jin, yo sólo..."

"No, no. Está bien", dijo Jin Zixuan, temblando ante la idea de enemistarse con el Patriarca Yiling. "Sí... eso probablemente iba dirigido a mí. Definitivamente, suena como el tipo de cosas que él diría, y yo... probablemente lo merezca".

"¡Sí, por supuesto! Sé que yo... ¿Eh?" Preguntó Wen Ning, sin creer del todo lo que acababa de escuchar.

Sonó una cálida carcajada, y Jiang Fengmian dijo: "Wen Ning-gongzi, ya te dije que tú y A-Xian no tienen que preocuparos por Jin-gongzi. Hemos... visto muchas cosas, desde que empezó la simulación".

Eso era decirlo a la ligera. Aunque, si Jin Zixuan estaba siendo honesto, quizás la advertencia no era tan innecesaria después de todo. Justo en el último segmento, él y Jiang Yanli habían tenido un desacuerdo sobre si a Jin Ling se le debía permitir aprender a cultivar. Jin Zixuan mantendría su posición, pero sabía perfectamente que podría haber hablado mejor con ella.

'Lo haré mejor', se prometió a sí mismo. 'No volverá a ocurrir'.

Tal vez sintiendo la culpabilidad de su prometido, Jiang Yanli acercó su mano a la de él como si fuera a apretarla (o lo más parecido a eso que permitía la simulación de no tocar), y pronunció un pequeño 'lo siento'.

'Yo también', respondió Jin Zixuan.

"Bueno, eso... ¿Es bueno?" Preguntó Wen Ning, como si no estuviera seguro.

"Es bueno", confirmó Wen Qing. "Y será mejor que te cuides a ti y a Wei Wuxian también, de acuerdo. Sé que estás preocupado por nosotros, pero estamos bien. No podemos hacernos daño aquí".

"¡Sí! Lo siento, A-Jie. Sé que no debería hablar así. Lo haré mejor, lo prometo".

Wen Ning continuó y continuó, y Wen Qing frunció más el ceño. Le había sorprendido que Wen Ning dijera tan abiertamente lo que era esencialmente una amenaza para un heredero de la secta. Que Wei Wuxian hiciera eso era una cosa -por más que fuera plenamente consciente de su posición en la sociedad, eso siempre salía volando cuando el honor de su shijie estaba en juego-, pero ¿Wen Ning?

Por otra parte, Wen Ning lo había arriesgado todo para salvar la vida de Wei Wuxian durante la batalla en el Muelle del Loto. Tal vez no debería sorprenderse.

"... A-Ning", dijo por fin, mirando a Wen Ruohan antes de continuar, "¿Wen Chao-gongzi ha hecho algo... sospechoso últimamente?".

"¿Sospechoso?"

Todos esperaban que Wen Ruohan se opusiera a la conversación.

Sin embargo, en su lugar, él y Wen Qing se limitaron a mantener el contacto visual durante un largo rato, antes de que él asintiera, aceptando su silenciosa petición.

"Yo... no estoy seguro específicamente de nada de eso. ¿Quieres que vaya... a comprobarlo, de alguna manera?"

"No necesariamente. Debes mantenerte a salvo, ante todo".

"De acuerdo", dijo, y, aunque no podían verlo, todos estaban seguros de que se había sonrojado de un feliz color rosa ante la preocupación.

Sin embargo, Wen Qing no había terminado todavía.

"A-Ning, no eres un idiota, así que sé que sabes que no debes confiar en lo que dice Wen Chao sin pensarlo dos veces, pero...", volvió a mirar a Wen Ruohan, y este siguió sin poner objeciones. "Simplemente, si se trata de eso, espero que sigas tu propio juicio por encima de cualquier orden dada por Wen Chao y Wen Xu".

"YO-YO-YO..." La voz de Wen Ning subió diez tonos, la incredulidad se apoderó rápidamente. Sin embargo, ninguno de los Líderes de Secta - ni siquiera Wen Ruohan - expresó ningún desacuerdo. Wen Ning habría pensado que había escuchado mal, pero la seriedad en la expresión de Jiang Fengmian parecía confirmarlo.

"¡¿Me has entendido, A-Ning?!"

"¡Si! Yo... entiendo", prometió. "Yo sólo..."

Pero entonces, antes de que Wen Ning pudiera hacer alguna pregunta aclaratoria, la conexión de los observadores con el mundo exterior se apagó, y el siguiente segmento comenzó de inmediato. El mundo se oscureció y tuvieron que parpadear un par de veces para adaptarse al cambio de luz.

Wen Qing volvió a mirar a Wen Ruohan.

"... No veo ninguna razón por la que no deba seguir las órdenes de Xu-er", dijo al fin.

(Parecía que no tenía ninguna objeción a que Wen Ning no siguiera las de Wen Chao).

"Ya veo. Mi error", dijo Wen Qing, completamente impenetrable.

Una pequeña risa de diversión salió de Wen Ruohan, y la conversación terminó allí.

Lentamente, los ojos de los observadores se adaptaron a la oscuridad. Como era de esperar, lo primero que los observadores pudieron ver fue la cabeza aparentemente montañosa de Chifeng-zun, que se elevaba sobre el pequeño hombre de papel Wei Wuxian.

Nie Mingjue apretó los labios al verlo, y Nie Huaisang sintió que sus manos se cerraban inusualmente en puños.

'Como esperaba, supongo', supuso Wei Wuxian. 'Chifeng-zun, que parecía entrar en una furia casi invencible durante la campaña de los rayos del sol, está sellado bajo capas y capas en una habitación estrecha y lúgubre, incapaz de ver siquiera la luz'.

Lan Xichen se dio la vuelta bruscamente, apenas pudiendo contenerse ante la contundente descripción de Wei Wuxian.

(Su otro yo había mostrado una confianza inquebrantable en Jin Guangyao. Intencionadamente o no, había permitido que esto continuara).

'Si quito el sello de su cabeza, el cadáver de Chifeng-zun será capaz de percibirlo, y vendrá por sí mismo'.

Justo cuando Wei Wuxian pensaba eso, su forma de hombre de papel se acercó para inspeccionar la cabeza, y de repente fue arrancado del suelo por una fuerza de atracción. Voló hacia adelante, golpeando y pegándose a la frente de Nie Mingjue.

Inconscientemente, Nie Mingjue se frotó la cabeza, esperando encontrar un hombre de papel pegado allí.

La escena cambió y, aunque seguían en la torre Koi, los observadores estaban ahora dentro de la habitación donde estaban Lan Wangji y el cuerpo inconsciente de Wei Wuxian. Hanguang-jun miró profundamente el rostro de Wei Wuxian desde donde estaba sentado a su lado. Un momento después, los dedos de Lan Wangji se crisparon. Sin dejar de mirar a Wei Wuxian, Lan Wangji alargó la mano y se tocó los labios, con la misma ligereza con la que le había tocado el hombre de papel.

Mientras que, normalmente, Nie Huaisang y Lan Xichen habrían sido los primeros en saltar de emoción ante esta visión, ahora estaban abatidos y en silencio, mirando fijamente a Nie Mingjue. Estaban seguros de que recordarían este momento felizmente más tarde, pero, por ahora, necesitaban algo de tiempo.

De repente, las manos de Wei Wuxian se sacudieron y se cerraron en un puño. La expresión de Hanguang-jun se endureció inmediatamente, y levantó la cabeza de Wei Wuxian. Sosteniendo el rostro del Patriarca Yiling, Lan Wangji vio que, aunque los ojos de Wei Wuxian seguían cerrados, sus cejas se habían fruncido y la tensión llenaba su cuerpo.

El verdadero Lan Wangji apretó los puños al ver eso, frunciendo el ceño. Ahora, aunque su otro yo estaba en una habitación con Wei Wuxian, no parecía poder hacer nada.

'Confía en él', se dijo Lan Wangji. 'Tengan fe. Wei Ying puede cuidar de sí mismo'.

[Pero no debería tener que hacerlo.]

Un olor a sangre llenó el aire.

Madam Yu se sacudió al oírlo, y bastantes personas se levantaron. El olfato era un sentido que la simulación (afortunadamente) nunca se había molestado en mostrarles antes. La única excepción fue cuando A-Qing había...

"Ya veo. Estamos en un recuerdo", comprendió Wen Qing, y Wen Ruohan asintió con la cabeza.

Como si el propietario del recuerdo acabara de abrir los ojos, la luz inundó la simulación, y el resplandor de una espada brilló directamente frente a ellos, junto con el cuerpo y la cabeza desconectados que dicha espada acababa de cortar. La carne cayó en un montón húmedo en el suelo, el rojo empapando las túnicas antes blancas del Clan Wen.

Ninguno de los dos Wen presentes comentó nada, aunque la expresión de ambos se volvió más severa.

(Wen Qing sabía que el Clan Wen había atacado primero, y comprendía perfectamente por qué la Campaña del Sol se defendía. Eso no cambiaba el hecho de que ella conocía a esa gente, y no podía ver sus muertes sin mostrar alguna reacción).

Mientras tanto, Wei Wuxian contemplaba el mundo que le rodeaba con los ojos muy abiertos.

'El resentimiento de Chifeng-zun era tan fuerte que me obligó a empatizar con él', se dio cuenta, con una mirada cómicamente sorprendida.

Al igual que la última vez que Wei Wuxian había hecho empatía, una forma azul claro del cuerpo de Mo Xuanyu representaba su alma. Wei Wuxian lo veía todo en primera persona (como si los recuerdos fueran suyos), pero los observadores podían ver tanto las reacciones de Wei Wuxian como, por separado, las del portador de la espada.

Como era de esperar, Nie Mingjue se alzaba ante ellos, con sus ropas cubiertas de la sangre de los "perros Wen".

"Coge la cabeza", ordenó Nie Mingjue. "Cuélguenla para que esos bastardos puedan verla".

Fue entonces cuando Wen Ruohan miró de cerca el cuerpo de abajo.

'Xu-er', se dio cuenta. 'Veo...'

A diferencia de cuando los Jiangs o los Lans se habían visto obligados a darse cuenta de que un miembro de su familia iba a morir, la expresión de Wen Ruohan apenas se movió ante la revelación. Sin embargo, a Wen Qing no se le escapó que, al darse cuenta, Wen Ruohan se quedó sorprendentemente quieto, sin apartar la mirada de su hijo.

'Chao-er fue solo un fracaso. Xu-er, en cambio... aunque tenía una lamentable falta de ambición, nunca había sido una decepción en el mismo grado', pensó Wen Ruohan. 'Sería un desperdicio... permitir que esto suceda en nuestro mundo'.

Wei Wuxian añadió útilmente más contexto: 'Si ese era Wen Xu, entonces esta debe ser la batalla de Hejian. Por lo que recuerdo, le cortaron la cabeza de un solo golpe y la colgaron delante de las tropas, como demostración a los cultivadores de la Secta Wen. El resto de su cadáver fue cortado en pedazos por los cultivadores enfurecidos de la Secta Nie, y luego molido y untado bajo la tierra'.

Al escuchar eso, Wen Ruohan no pudo evitar reírse: "¿Pero Wei Wuxian fue el culpable de faltar al respeto a los muertos?"

Nie Mingjue gruñó ante el comentario (y el orador, sobre todo), pero, por más que lo intentó, no pudo protestar; después de todo, había estado pensando exactamente lo mismo.

En una última demostración de esos pensamientos, el simulado Nie Mingjue pateó el cadáver en el suelo. Luego, miró hacia atrás. El suelo estaba plagado de innumerables bajas, algunas con las antiguas túnicas blancas del sol, y el resto con los uniformes negros con cresta de bestia de los Nie. El último tercio eran personas que no llevaban ningún uniforme específico, lo que los señalaba como cultivadores pícaros o asalariados. Nie Mingjue escudriñó su entorno, como si comprobara si algún perro Wen había logrado sobrevivir de alguna manera.

No vio nada.

De repente, se oyó un ruido metálico procedente de una casa con tejado de teja situada a su lado.

Con un golpe de su sable, Nie Mingjue creó una hoja de viento que rompió la tosca puerta de la casa, revelando a una madre y una hija temblorosas, ambas presas del pánico en el caos. La destartalada casa estaba completamente desprovista de posesiones, por lo que el único escondite que las dos pudieron encontrar fue una pequeña sección debajo de una mesa baja. Cuando los ojos de la joven se posaron en Nie Mingjue -su túnica empapada de sangre y su espada aún goteando- las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos.

Nie Huaisang lo observó en silencio.

A pesar de todo lo que lloró y gritó largamente sobre lo temible que era su hermano, nunca se había aterrorizado realmente de esta manera. Él sabía, mejor que cualquier otra cosa en la existencia, que Nie Mingjue nunca trataría de hacerle daño, pero....

Tampoco podía culpar a la mujer. Con el olor de la sangre en el aire todavía asquerosamente fuerte, y la imagen que Nie Mingjue hizo mientras miraba hacia abajo, Nie Huaisang pudo, por primera vez, entender lo que la gente había querido decir cuando mencionaron lo temible que era Nie Mingjue cuando se enojaba genuinamente.

Sin embargo-

"¿Líder de la Secta?" preguntó un subordinado.

La cara de la madre se distorsionó por el miedo, por lo que Nie Mingjue cerró los ojos, frenando rápidamente su intención de matar.

"Está bien", dijo, arrodillándose lentamente y dejando su sable en el suelo. Se alejó de ella, con las manos sueltas y sin amenazar, y, por fin, la mujer civil se relajó.

Se desplomó en el suelo, sollozando de alivio mientras abrazaba a su hija con fuerza.

A pesar de todo, Nie Huaisang no pudo evitar que una pequeña sonrisa se formara en su rostro.

Esa sonrisa se desvaneció cuando recordó, una vez más, dónde había acabado exactamente la cabeza de Nie Mingjue. Una luz fría pareció brillar en sus ojos.

Habiendo confirmado que no había ninguna amenaza y que las mujeres estaban bien, Nie Mingjue se reunió con su ejército una vez más. Mirando a su alrededor, entrecerró los ojos y se dirigió al subordinado que estaba a su lado.

"¿Quién era el cultivador que hizo guardia durante el final de la última limpieza del campo de batalla?", preguntó.

Parpadeando sorprendido, el hombre dudó un momento antes de responder: "Eh... ¿hizo guardia al final? No lo recuerdo bien".

"Dime lo que sí recuerdas", ordenó Nie Mingjue, frunciendo el ceño con severidad.

"Eh, líder de la secta, lo sé", dijo otro cultivador. "El último en abandonar el campo de batalla fue alguien llamado Meng Yao".

Los hermanos Nie y Lan se pusieron instantáneamente en guardia al oír eso, y Jin Zixuan, que seguía descansando cerca de Jiang Yanli, se tensó al instante, mirando al suelo.

Al igual que cuando veían los recuerdos en Ciudad Yi, sabían lo inevitable del trágico desenlace. Por mucho que lo intentara, Jin Zixuan no pudo evitar que una pequeña parte de su cerebro deseara que no tuvieran que ver esto.

'A-Yao', pensó. '¿Qué has hecho?'

Al notar la sorpresa que mostró Nie Mingjue al escuchar ese nombre, Wei Wuxian añadió: 'Eso tiene sentido. Sólo unas pocas personas pudieron verlo de primera mano, pero, a estas alturas, no hay casi nadie que no sepa lo que ocurrió la primera vez que Jin Guangyao, y luego Meng Yao, llegaron a la Torre Koi. La madre de Jin Guangyao era conocida en uno de los burdeles de Yunmeng. Por aquel entonces, tenía fama de ser una de las prostitutas con más talento. Se decía que sabía tocar bien el guqin y que escribía una excelente caligrafía. Era tan culta que casi podía pasar por la joven amante de una familia rica'.

Como prueba, las pruebas se presentaron ante los observadores. La mujer, ya fallecida, se mostró en todo su esplendor, mientras la simulación demostraba lo que había sido.

'Por supuesto, no importaba el gran parecido, a los ojos de la mayoría de la gente, una prostituta era sólo una prostituta. Un día, Jin Guangshan visitó a Yunmeng. No se atrevería a perder la oportunidad de conocer a una prostituta tan famosa...'

La señora Jin se burló de eso, y Jin Zixuan se encogió más en su silla.

'Jin Guangshan se entretuvo con ella durante unos días y se marchó, satisfecho, después de regalarle un recuerdo. Después de regresar, naturalmente se comportó exactamente igual que antes, olvidándose de ella'.

Y la ira volvió a surgir en Madam Jin ante eso. Solo al cabo de unos segundos se dio cuenta de lo ilógico que era que se enfadara porque su marido se hubiera olvidado de una de sus putas. De todas las cosas, ese debería haber sido el único aspecto positivo de todo esto: que Meng Yao no era un peligro inmediato para el derecho de sucesión de su hijo.

Debería haberlo sido.

(Por alguna razón, no lo fue.)

'En comparación, Mo Xuanyu era bastante favorecido', continuó Wei Wuxian. 'Al menos con él, Jin Guangshan recordaba que tenía un hijo, e incluso lo trajo a la torre Koi. Meng Yao, en cambio, no tuvo tanta suerte. Al igual que con Madam Mo, después de que la madre de Meng Yao lo diera a luz, esperó pacientemente a que Jin Guangshan viniera a recogerla. Ella enseñó a Meng Yao con cuidado, preparándolo para su eventual entrada en el mundo del cultivo. Sin embargo, incluso después de que Meng Yao alcanzara la edad de diez años, todavía no había noticias de su padre, y ella empezó a enfermar de forma peligrosa'.

No había razón para que Madam Jin se enfadara por esto. En todo caso, debería estar agradecida.

'Antes de fallecer, le dio a Meng Yao el recuerdo que Jin Guangshan había dejado con ella, y le indicó que fuera a la Torre Koi. Meng Yao recogió sus pertenencias y abandonó Yunmeng, llegando a Lanling tras un arduo viaje. Cuando llegó a la Torre Koi, le bloquearon la entrada, así que levantó el recuerdo y pidió que se avisara al líder de la secta'.

Y Madam Jin recordaba este momento con demasiada claridad. Recordaba el dolor, los celos y la angustia que había sentido.

(Y, sin embargo, hasta la simulación, el dolor que había infligido se le había olvidado por completo).

'El recuerdo que Jin Guangshan había dejado era un botón de perla. No era nada especial, y a menudo se utilizaba como regalo para las mujeres hermosas, cuando Jin Guangshan viajaba para ligar. Fingía que el bonito objeto era un raro tesoro, y llenaba el aire de promesas y votos vacíos. Daba y olvidaba a su antojo'.

Una risa despectiva escapó de la garganta de Madam Jin.

Jin Guangshan dio un respingo ante el ruido.

Años de convivencia con ella habían hecho a Jin Guangshan muy sensible a los cambios de humor, ya que las erupciones que se producían después nunca merecían la pena. Lanzando una risa nerviosa, se apresuró a controlar los daños.

"Querida, de verdad, debes saber que no significaron nada para mí", prometió. "¿No es eso exactamente lo que dice Wei-gongzi? Tengo docenas de esas perlas a mano en todo momento; ¡bien podría dárselas a los cerdos!".

Los Lans fruncieron el ceño con desaprobación ante aquello, pero, a diferencia de Jin Guangshan, no ignoraban que aquellas palabras solo parecían enfurecer más a la señora Jin.

"Hablo en serio. No significa nada. A-Xuan es mi único heredero, y tú eres mi única esposa. Esos otros niños no son una amenaza. De hecho, teniendo en cuenta lo que acaban haciendo Mo Xuanyu y Meng Yao, me ha quedado más claro lo poco que puedo confiar en ellos".

Los reposabrazos de la silla a los que se agarraba Madam Jin comenzaron a temblar ante su fuerza.

"De verdad. Esas baratijas no tienen ningún valor. Preferiría dárselas a un mendigo. Puedo prometerte que si Meng Yao vuelve a acercarse a la Torre Koi, haré algo mucho peor que enviarle volando por las escaleras..."

Las grietas comenzaron a formarse.

"¡Te lo demostraré! Pide lo que quieras. ¡Te dejaré tratar con esos bastardos como quieras! Puedes azotarlos o cortarlos en pedazos o colgarlos para que se sequen; no podría importarme menos si todos y cada uno de ellos murieran-"

"¡Lo sé!", un tremendo grito rompió el repentino silencio. "Sé que ninguno de ellos significa nada para ti. Igual que yo no significo nada".

"¿Qué? No, no-"

"¡No digas ni una palabra más, Guangshan! No soy estúpida. Sé que no te importan en absoluto, y la única razón por la que sigues buscándolos es porque yo tampoco te importo. Pero no tienes que preocuparte; yo tampoco te tengo respeto".

"¿Qué?"

"Digo que si tuviera que elegir, preferiría que reconocieras a los niños que has creado y los trajeras a la secta. No importa los problemas que eso cause más adelante, ¡sería mejor que olvidarse de ellos en el momento en que se pierdan de vista!"

El silencio que siguió fue más que incómodo, pero Madam Jin ya había terminado de hablar de esto. Se apartó de su marido y se dirigió hacia donde estaban sentados su hijo y Jiang Yanli. Con la cabeza alta, se sentó junto a ellos, dejando a Jin Guangshan solo, con la única compañía de una silla con el reposabrazos destrozado.

Mientras tanto, Wei Wuxian había seguido narrando, pero, como en su mayor parte había sido información que los observadores ya conocían, no había nada que comentar. Después de todo, no era un secreto que Meng Yao había llegado por casualidad el día del cumpleaños de Jin Zixuan, y que la Señora Jin se había ensombrecido al ver la perla que el sirviente había traído.

Jin Guangshan había convertido la perla en polvo y había ordenado que echaran al remitente. Aunque Madam Jin y Jin Zixuan no apoyaban necesariamente esta acción, tampoco habían hecho nada para impedirlo.

Así, Meng Yao había sido expulsado. Y había rodado hacia abajo, y hacia abajo, y hacia abajo de las escaleras, estrellándose contra la dura piedra del fondo.

Madam Jin permaneció en silencio mientras veía cómo se desarrollaba todo esto, incapaz de decir una palabra cuando se enfrentaba a la verdad.

Por fin, el sangrante Meng Yao se levantó. Sin decir una palabra de protesta, se quitó el polvo, recogió sus cosas y abandonó la Torre Koi en un instante.

Vacilante, el observador Jin Zixuan alargó la mano, como si quisiera agarrar a Meng Yao y evitar que se fuera. Sin embargo, incluso sin tener en cuenta las acciones del futuro Jin Guangyao, eso era imposible.

El Meng Yao simulado pasó a través de la mano de Jin Zixuan, marchando sin siquiera mirar atrás.

Esa parte de la simulación se desvaneció y los observadores volvieron a la Campaña del Sol. Era un escenario diferente al de la batalla que acababan de ver: ahora, Nie Mingjue estaba en la cima de una región montañosa sin nombre cerca de Hejian. La forma azul de Wei Wuxian estaba detrás de Nie Mingjue, flotando a unos metros del suelo con una expresión solemne.

'Justo después de que comenzara la Campaña del Sol, Meng Yao se unió a las tropas de Qinghe Nie. Supongo que ahí es donde estamos ahora'.

Nie Huaisang odiaba todo esto.

Nie Mingjue estaba subiendo la montaña a pie. Por el rabillo del ojo, vio a un chico ligeramente vestido salir del bosque esmeralda, con un tubo de bambú en la mano. Parecía que el muchacho acababa de recoger agua, pero, como si estuviera agotado por la campaña, sus piernas temblaban de cansancio. Entonces, justo cuando estaba a punto de entrar en la cueva donde estaban los demás, se detuvo y escuchó.

Los observadores se acercaron, deseando saber lo que ocurría, pero, como Nie Mingjue había estado demasiado lejos para escuchar, no había nada que pudieran captar.

Al final, con el tubo de bambú todavía en la mano, se dio la vuelta y caminó en otra dirección. Encontró un lugar relativamente seguro y se sentó, comiendo su comida en silencio. El viento frío le rozó, provocándole escalofríos.

Una gran sombra le cubrió de repente.

Al reconocer su origen, Meng Yao se levantó de inmediato, inclinándose respetuosamente y saludando: "Líder de Secta Nie".

"... ¿Meng Yao?" Preguntó Nie Mingjue, reconociendo vagamente su rostro.

"Sí, señor".

"¿Por qué no descansaste dentro de la cueva como todos los demás?" Preguntó Nie Mingjue, justo cuando otra escalofriante ráfaga de viento pasaba por allí.

Meng Yao abrió la boca para responder, luego hizo una pausa, sonriendo torpemente. La falta de respuesta fue respuesta suficiente. Nie Mingjue pasó junto a él en dirección a la cueva.

Ahora, por fin, podían escuchar lo que se decía.

Tan pronto como se reveló, los labios de Lan Xichen se fruncieron con disgusto.

"¡Es cierto!"

"¡No puede ser! ¡¿El hijo de Jin Guangshan?! ¿Cómo puede el hijo de Jin Guangshan estar viviendo lo mismo que nosotros? ¿Por qué no va a buscar a su padre? Se libraría de nuestra miseria con solo apuntar el dedo de su padre!"

"¿Crees que no quiere volver? ¿Qué crees que estaba haciendo cuando llevó ese recuerdo todo el camino de Yunmeng a Lanling?"

"Definitivamente eligió mal. La mujer de Jin Guangshan da miedo".

Madam Jin resopló, pero no discrepó. Después de todo, ¿por qué iba a oponerse? Ella quería dar miedo.

(Una parte de su cerebro susurraba que quería dar miedo a Jin Guangshan; no necesariamente a sus hijos).

"Seamos sinceros, Jin Guangshan tiene muchos hijos ilegítimos, al menos una pila entera de hijos e hijas. ¿Le has visto alguna vez aceptar a alguno de ellos? Hacer semejante escena era solo pedir que lo avergonzaran".

"Sí. No hay que esperar lo imposible. Le dieron una paliza, ¡pero solo se puede culpar a sí mismo! Ha cavado su propia tumba".

"¡Qué idiota! Con Jin Zixuan, ¡¿por qué iba Jin Guangshan a pensar en otro hijo?! Mucho menos uno de una prostituta montada por miles-"

Nie Mingjue podía sentir que su propio temperamento comenzaba a estallar rápidamente.

"¡Quién sabe de quién era la semilla! En mi opinión, ¡Jin Guangshan probablemente no se atrevió a aceptarlo porque también tenía dudas al respecto!"

"¡Apuesto a que ni siquiera recuerda si estuvo alguna vez con esa mujer en concreto!"

"¡En realidad me siento bastante emocionado de que la semilla de Jin Guangshan se haya resignado a conseguir agua para nosotros!"

"¿Resignado?", cacareó otro. "¡¿Has visto cuánta energía ha puesto en esto?! ¿No ves lo duro que está trabajando? Va de un lado a otro todos los días tratando de quedar bien con todo el mundo. Quiere lograr algo para que su padre lo acepte de verdad".

Una llama de ira ardía en el corazón de Nie Mingjue.

Los hermanos Lan y Jin Zixuan asintieron con la cabeza.

Nie Huaisang, por otro lado, no pudo evitar sentir que la rectitud de su hermano lo estaba llevando a cometer un gran error.

Su mano inmediatamente presionó la empuñadura de su sable. Meng Yao corrió hacia adelante como si tratara de detenerlo, pero ya era demasiado tarde; el sable se había desenvainado y una roca frente a la cueva se derrumbó. Las pocas docenas de cultivadores dentro de la cueva se pusieron de pie y desenvainaron sus espadas, pero vacilaron al ver quién era.

"¡¿Beber el agua que te trajo mientras decía palabras tan rencorosas?!" Nie Mingjue gruñó. "¡¿Te ​​uniste a mis fuerzas para matar perros Wen, o para hacer una charla ociosa?!"

Todos los cultivadores en el interior se estremecieron, pero sabían que no debían intentar replicar.

"Tú, sígueme", ordenó Nie Mingjue, alejándose. Aunque claramente confundido, Meng Yao siguió sus pasos, con la cabeza baja.

"... Gracias, líder de la secta Nie", dijo al fin.

"Un hombre correcto debe comportarse con orgullosa rectitud. No hay necesidad de preocuparse por las habladurías de esos holgazanes".

"Sí, señor", confirmó, aunque, según su expresión, todavía tenía muchas dudas.

Sin embargo, Nie Mingjue no había terminado todavía:

"Cuanto más hable esa gente de tonterías a tus espaldas, más tendrás que trabajar para dejarlos sin palabras. Te he visto en el campo de batalla. Siempre estás en el centro del frente y te quedas atrás para limpiar", comentó. "Bien hecho. Sigue así".

Meng Yao hizo una doble toma, aparentemente sin creer lo que oía, y miró incrédulo a su oficial al mando.

"Tu manejo de la espada es bastante ágil, pero no lo suficientemente sólido. Hay que trabajar más", aconsejó Nie Mingjue. Era lo más parecido a un estímulo, y todos los presentes lo sabían.

"Líder de Secta Nie, gracias por su consejo", Meng Yao se inclinó una vez más.

Sin embargo, frunciendo el ceño, el incorpóreo Wei Wuxian pensó: 'Por lo que recuerdo, su base era demasiado débil para hacer más sólida su habilidad con la espada. Para compensar, tuvo que buscar la cantidad en lugar de la calidad, y aprendió todas las técnicas que pudo, de todas las sectas que le ofrecían'.

Y por supuesto, su base era débil; había comenzado demasiado tarde. Nie Mingjue estaba acostumbrado a trabajar con lo mejor de lo mejor, pero había muchos otros significativamente menos afortunados.

Frunció el ceño para sí mismo.

Ahora era la voz de Ouyang Zizhen la que hablaba, ya que la versión del futuro lejano tenía más narración que dar: "A medida que pasaba el tiempo, Nie Mingjue empezó a fijarse cada vez más en Meng Yao. Ambos estaban en el centro del conflicto, y cada batalla era tan crítica como la anterior, por lo que era fácil notar el implacable despeje del campo de batalla por parte de Meng Yao. Después de que pasaran unas cuantas batallas, Nie Mingjue ascendió a Meng Yao a su ayudante, y Meng Yao aprovechó la oportunidad. Cumplió con todas las obligaciones que se le exigían al máximo..."

"¡Oh, por supuesto que lo hizo!" Lan Jingyi no pudo evitar intervenir. "¡¿Cómo si no iba a ganarse la confianza de Chifeng-zun?!"

Nie Mingjue pareció retroceder ante eso, casi habiendo olvidado que el Meng Yao que tenía delante se convertiría un día en el Jin Guangyao que habían visto en el futuro. Era tan difícil de recordar: Meng Yao parecía tan serio.

Y Nie Huaisang sabía muy bien los problemas que tendría su hermano para combinar ambos.

'No te preocupes, Da-ge', pensó para sí mismo. 'Aunque tú no te acuerdes, yo sí lo haré'.

"¡Cállate, Jingyi!", siseó Jin Ling. "¡Sizhui dijo que Zizhen iba a leer esta parte! Se supone que debes permanecer en silencio".

"¡¿Cómo se supone que voy a permanecer en silencio mientras escucho esto?!"

"Jingyi", regañó Sizhui.

La risa de Ouyang Zizhen se escuchó en el fondo.

Lan Qiren, una vez más, se vio obligado a contener un suspiro.

Por muy molestos que parecieran estar los juniors del futuro, por todo esto, el Nie Mingjue simulado no podía ser aprovechado más. Mientras hablaban, la simulación había mostrado una escena del campamento base: Meng Yao estaba practicando sus técnicas de espada, compensando su retraso en el inicio, poniendo diez veces más esfuerzo que cualquier otro. Y Nie Mingjue estaba sentado frente a él, observando con una sonrisa en su rostro. Abrió su boca, pero la simulación no añadió las palabras que dijo. En respuesta, Meng Yao asintió e hizo la técnica de nuevo, levantando su espada más alto esa vez. No se necesitaban más explicaciones; cualquiera podría ver que Nie Mingjue le estaba dando un entrenamiento individual, a cambio del servicio ejemplar que Meng Yao había ofrecido.

Entonces, apareció un campo de batalla.

Nie Mingjue era tan poderoso y valiente como todos los rumores insinuaban, cortando soldados enemigos uno tras otro a una velocidad vertiginosa. A su espalda, otra persona estaba actuando también bastante bien. Era Meng Yao, que utilizaba la técnica con la que Nie Mingjue le había ayudado para causar el mayor daño posible. No era tan poderoso como muchos otros cultivadores, pero...

Nie Mingjue confiaba plenamente en él, y eso era mucho más raro que cualquier cantidad de poder que se pudiera obtener.

Nie Huaisang pisoteó el suelo, sin tener otra forma de liberar las feas emociones que se arremolinaban en su interior.

[Porque Nie Mingjue había confiado en Meng Yao, y Nie Huaisang podía contar con una mano el número de personas por las que su hermano sentía realmente eso].

Finalmente, Ouyang Zizhen (que, por fin, había conseguido dejar de reír lo suficiente para continuar) dijo: "A diferencia de la relación de Nie Mingjue y Jin Guangyao en el futuro, su relación en este momento era bastante positiva. Nie Mingjue lo consideraba muy bien".

La escena cambió a Nie Mingjue y Meng Yao mirando un mapa en la oficina de Nie Mingjue, planeando el próximo ataque. Eran solo ellos dos; los otros oficiales de Nie Mingjue no se encontraban en ninguna parte. Sintió que el valor que ofrecía Meng Yao valía más que todos los demás juntos.

'No es de extrañar que lo hiciera', pensó Wen Ruohan. 'Meng Yao parece el subordinado ideal'.

Y, tan pronto como tuvo ese pensamiento, se le ocurrió a Wen Ruohan que la falsa sensación de seguridad en la que había caído Nie Mingjue había sido, sin duda, sentida también por el Wen Ruohan simulado. De hecho, sus sentimientos podrían haber sido casi idénticos.

[Por mucho que odiara admitirlo, él y el Líder de la Secta Nie se parecían más de lo que cualquiera de ellos quería. Eran símbolos de poder y los líderes de cada bando de la guerra. Violentos, temidos y respetados sin discusión. Valoraban el talento y la habilidad por encima de cualquier otra cosa, incluido el linaje. En cierto modo, no era de extrañar que ambos hubieran caído en la misma trampa, tendida por la misma persona].

[(Pero como ambos probablemente morirían antes de admitir cualquier similitud con el otro, Wen Ruohan decidió guardar esos pensamientos para sí mismo)].

En ese momento, la posición del sol cambió. Estaba alto en el cielo: el mediodía, unos días después.

"Ese día, el campo de batalla de Heijin recibió a cierto invitado", explicó Zizhen.

Una ráfaga de viento pasó por allí, haciendo ondear con elegancia un conjunto de túnicas blancas y puras.

'Xiongzhang', se dio cuenta Lan Wangji, abriendo los ojos.

Y en efecto, Lan Xichen estaba delante de ellos, acercándose al expectante Nie Mingjue con una sonrisa de alivio en su rostro. Aunque ninguno de los dos Líderes de Secta podía decir tanto delante de todos sus subordinados, estaba claro para los observadores que ambos estaban analizando cuidadosamente cada centímetro del cuerpo del otro en busca de heridas. Era totalmente posible que algo así se mantuviera fuera de los informes oficiales, para mantener la moral de los soldados; necesitaban confirmar por sí mismos que el otro estaba bien. Por suerte, al cabo de unos segundos, ambos estaban satisfechos con sus exámenes, y se relajaron por fin.

"Durante la Campaña del Sol, los elogios se dirigieron sin cesar hacia la venerada tríada", continuó Ouyang Zizhen, tan alegre como siempre. "Chifeng-zun arrasó con todos los obstáculos, sin dejar ni rastro del... de, um..."

Toda la frivolidad que había en su voz pareció desvanecerse de inmediato.

"Continúa", susurró Lan Sizhui, en voz baja. "Está... está bien".

"Está bien", Zizhen se aclaró la garganta. "Chifeng-zun barrió todos los obstáculos, sin dejar rastro de los - de los perros Wen después de acabar con ellos. Los relatos de su inquebrantable espada llenaban el aire con cada cabeza adicional que caía al suelo."

Wen Qing frunció los labios.

¿Así que era la frase "perros Wen" lo que había molestado a Zizhen? Y no había continuado hasta que Lan Sizhui había dado su permiso, por muy abatido que estuviera. El futuro a veinte años de su tiempo no había parecido tan comprensivo con los Wen.

(Cerró los ojos un momento, intentando no pensar en cuántos de los muertos eran personas que ella conocía).

"En cambio, con Zewu-jun fue diferente", continuó finalmente Ouyang Zizhen, y su tono volvió a relajarse a medida que avanzaban las palabras. "Después de que la situación en la zona de Gusu se calmara, Lan Qiren-xiansheng era más que capaz de defenderla. Así, Lan Xichen viajaba a menudo para ayudar a otros, salvando vidas del peligro".

Una sonrisa orgullosa se formó en el rostro de Lan Qiren, y tanto él como Lan Wangji asintieron ligeramente sonrojados a Lan Xichen.

"En el transcurso de la Campaña del Sol, Lan Xichen consiguió recuperar territorio y ayudar en las huidas innumerables veces, hasta que fue visto como un rayo de esperanza, una poderosa carta de triunfo para la campaña".

Nie Mingjue sonrió ante estas palabras, e incluso Wen Qing no pudo evitar hacer una ligera reverencia de respeto.

(Después de todo, ella sabía muy bien que los Wen habían comenzado esta guerra. Ella había estado en contra desde el principio, pero no tenía poder para detenerla. El hecho de que Nie Mingjue y Lan Xichen estuvieran trabajando contra los Wen no era algo que ella pudiera reprender).

(Sin embargo, tanto Lan Xichen como Nie Mingjue se congelaron al ver su arco, obligados a recordar, momentáneamente, que los "perros Wen" que estaban matando a diestro y siniestro no eran en realidad animales, a pesar de cómo se les llamaba).

Mientras tanto, la simulación continuaba, mostrando a Nie Mingjue conduciendo a Lan Xichen (y a los que este acompañaba) a una sala espaciosa y bien iluminada. Algunos otros cultivadores estaban sentados dentro, y las volutas azules del alma de Wei Wuxian se adelantaron para observar a Lan Xichen de cerca.

'Sus rostros son realmente parecidos', pensó Wei Wuxian, tarareando ligeramente. 'Sus comportamientos son tan diferentes que cualquiera puede distinguirlos con una mirada, pero viéndolos así de cerca... son realmente similares'.

Miró al cielo vacío.

'Me pregunto qué le estará pasando a mi cuerpo ahora mismo. El hombre de papel fue invadido por energía resentida; ¿se muestra eso en mi cuerpo también? ¿Notará Lan Zhan que algo va mal?

Frunció el ceño, preocupado.

"Awwww", susurró Nie Huaisang, haciendo que Lan Wangji pasara instantáneamente de estar preocupado a estar avergonzado. Había pensado que las revelaciones con respecto a Nie Mingjue habían dejado a Nie Huaisang demasiado distraído como para que el otro chico comentara nada de esto, pero, claramente, ese efecto había desaparecido.

"... Es una pregunta razonable", protestó Lan Wangji.

"Dudo que le importe que sea otra persona la que vigile su cuerpo~".

Cuando las orejas del Segundo Jade se sonrojaron de color rosa brillante y miró hacia otro lado, Nie Huaisang decidió declarar su propia victoria. Nie Mingjue se relajó al verlo, feliz de que su hermano hubiera logrado calmarse un poco ahora que había pasado algo de tiempo.

(No sabía que el tiempo solo había hecho que la ira de Nie Huaisang pasara de ser una furia ardiente a un frío hervor. Incluso ahora, su mente seguía repasando la situación, pensando cuidadosamente en todo lo que podía hacer).

(Después de todo, fuera de la simulación, había una versión de Meng Yao que no tenía ni idea de lo que le depararía el futuro. Él requeriría la máxima consideración de Nie Huaisang).

Y, en ese momento, el foco de la mayor parte de la atención de Nie Huaisang dio un paso adelante, ofreciendo a todos tazas de té. Como no había forma de llevar sirvientes al campo de batalla, la mayoría de esas tareas habían recaído en el ayudante de Nie Mingjue, Meng Yao.

Al reconocer al instante el rostro de una de las bromas más comentadas del mundo del cultivo, varias personas dudaron antes de coger sus tazas.

'Es el hijo de Jin Guangshan, ¿no? ¿El hijo de una prostituta?'

'Qué asco. Teniendo en cuenta sus antecedentes... ¿Realmente quiero beber esto?

Algunos empujaron sus tazas a un lado, y otros sacaron pañuelos blancos, negándose a tocarlo directamente. Un sentimiento fue compartido entre los reunidos:

'Alguien como él está obligado a ser impuro'.

Nie Mingjue gruñó ante esas palabras, y Wen Ruohan se burló en silencio. Un momento después, ambos hicieron una doble toma mental, dándose cuenta de que la persona con la que se estaban alineando era alguien que prácticamente escupiría sobre sus tumbas en los próximos segmentos, incluso después de haberle ofrecido su protección.

Todavía, los dos líderes de la secta no pudieron evitar ver los comentarios que esos cultivadores habían hecho como el colmo de la estupidez.

(No podían cambiar de opinión sobre esto, incluso si eso significaba que tenían que caer tan bajo como para estar de acuerdo el uno con el otro).

A diferencia del verdadero Nie Mingjue, cuya atención se centraría donde estaba la de Wei Wuxian, el Líder de Secta Nie simulado permaneció totalmente ignorante de lo que acababa de ocurrir, sin echar un vistazo desde donde estaba hablando con Nie Zhonghui. Como tal, Meng Yao simplemente sonrió, negándose a mostrar a los cultivadores cualquier debilidad, incluso cuando le rechazaban uno tras otro. Dejó la última copa, y el último receptor rompió la cadena.

"Gracias", dijo Lan Xichen, tomando la taza con ambas manos y asegurándose de mirar a los ojos de Meng Yao. Tomó un sorbo del té inmediatamente después, antes de unirse a la conversación de Nie Mingjue con Nie Zhonghui. Los cultivadores que presenciaron la escena se movieron incómodamente, sintiéndose repentinamente incómodos.

'Como deberían', pensaron tanto Nie Mingjue como Lan Xichen, casi lamentando el sentimiento un momento después. Nie Mingjue dio una tos incómoda, y Lan Xichen volvió su mirada hacia el suelo. Aunque el Primer Jade desaprobaba fuertemente las acciones de los cultivadores, no podía evitar sentir que pensar así por Meng Yao era traicionar a Nie Mingjue.

Sin embargo, tampoco podía lamentar del todo las acciones de su otro yo.

Nie Mingjue nunca había sido una vez para el humor o la frivolidad, y eso solo se había vuelto más cierto después de que la guerra comenzó. Sin embargo, frente a Lan Xichen, su expresión pareció aliviarse.

"¿Cuánto tiempo va a durar tu estancia?", preguntó.

Sonriendo con igual comodidad, Lan Xichen respondió: "Mingjue-xiong, tendré que imponerte esta noche. Me voy mañana por la mañana para reunirme con Wangji".

"¿Dónde será eso?"

"Jianling".

Frunciendo el ceño, Nie Mingjue preguntó: "¿No está Jianling todavía en manos de los perros Wen?".

Nie Mingjue miró hacia atrás y vio a Wen Qing mirando inexpresivamente.

"No desde hace unos días", reveló Lan Xichen. "Actualmente, está en manos de la Secta YunmengJiang".

Otro líder de la secta en la mesa intervino: "Líder de la secta Nie, no creo que lo hayas escuchado todavía, pero la secta Yunmeng Jiang se ha vuelto bastante poderosa en esa área".

Los hermanos Jiang tomaron una bocanada de aire, se miraron a los ojos y luego miraron a su madre para ver la sonrisa de orgullo que se había apoderado de su rostro. .

Sin embargo, otro líder de la secta se burló justo después: "Por supuesto que es poderoso. ¡Cómo no podría ser, cuando solo Wei Wuxian puede enfrentarse a millones! ¿De qué tendría que tener miedo? Él puede simplemente sentarse allí controlando su área, mientras todos corremos por nuestras vidas. Con tanta suerte..."

Hubo un silencio incómodo tanto dentro de la simulación como alrededor de los observadores cuando quedó claro el resentimiento del líder de la secta Li.

'Supongo que ahí empezó todo', pensó Wen Ruohan, suspirando ligeramente para sí mismo. 'Estoy seguro de que el cultivo demoníaco provocó asombro al principio, pero en cuanto se convirtió en envidia, la opinión pública empezó a cambiar. La mano fundidora del núcleo de Wen Zhuliu provocó reacciones similares, incluso antes de que empezara a usarla contra otras sectas'.

Casi gruñó molesto.

'Tontos débiles que solo pueden quejarse entre ellos sin hacer nada. Por eso es por lo que sus sectas estarían mejor servidas como ramas de los Wen. Nunca debí dejar nada de esto en manos de Chao-er'.

Aunque su frustración iba en aumento, ni una sola vez se le ocurrió que tendría mucho más sentido molestarse por cómo Wei Wuxian estaba derrotando a su ejército, y luego alegrarse por las luchas internas que tenía la "Campaña del Sol".

Finalmente, uno de los otros líderes de la secta decidió que el silencio había durado lo suficiente y cambió de tema: "Bueno, menos mal que Zewu-jun y Hanguang-jun están ayudando a todos. Si no, quién sabe cuántas sectas de cultivadores inocentes habrían caído en manos de los perros Wen".

Nie Mingjue asintió una vez, luego dirigió su atención a Lan Xichen de nuevo para preguntar: "¿Tu hermano está allí?"

"Llevó un grupo allí a principios de mes", confirmó Lan Xichen.

"El nivel de cultivo de tu hermano es bastante alto, así que debería ser más que suficiente por sí mismo. ¿Por qué vas tú también?"

Antes de que Lan Xichen pudiera responder, los observadores recordaron abruptamente las volutas azules del alma de Wei Wuxian cuando pensó emocionado: '¡Oh, buen ojo, Chifeng-zun! ¡¡El cultivo de Lan Zhan es definitivamente el mejor!! Que astuto de tu parte!!!'

La mandíbula de Lan Xichen se abrió momentáneamente en shock, y Jiang Yanli dio un pequeño chillido. Incluso Wen Ruohan superó temporalmente su frustración y se encontró riendo divertido.

"¿Qué...? ¡No es que esté hablando de ti!", señaló Jiang Cheng. "¡¿Por qué demonios pareces tan tímido y feliz?!"

"Ah, tienes mucho que aprender, amigo mío", le dijo Nie Huaisang, sonriendo alegremente ante el rostro totalmente enrojecido de Lan Wangji a su lado. "No hay que temer, Jiang-xiong. Todo tendrá sentido cuando seas mayor".

"¡Oye!"

Por otro lado, Lan Xichen suspiró, "Es un poco embarazoso decirlo, pero después de que Wangji llegó parece haber tenido algunos conflictos con el Joven Maestro Wei de Yunmeng Jiang".

Ante esas palabras, el rubor desapareció del rostro de Lan Wangji. Había olvidado, por un momento, lo terribles que habían sido sus interacciones con Wei Wuxian después de que "el Patriarca Yiling" volviera de los Túmulos.

Realmente se sentía como su peor enemigo a veces.

"... ¿Qué ha pasado?"

El líder de la secta Wu intervino: "Creo que Hanguang-jun se opone a los métodos de Wei Wuxian porque son demasiado antinaturales. Dicen que Hanguang-jun denunció a Wei Wuxian en su cara, diciendo cómo deshonró a los cadáveres, cómo fue cruel y le encanta matar, cómo olvidó sus intenciones originales, etc."

"Incorrecto", objetó fríamente Lan Wangji, hablando por primera vez en un tiempo. "No es eso. Yo solo... quiero ayudar..."

"Wangji," Lan Xichen susurró suavemente. "No pasa nada. Lo sabemos".

Pero la fábrica de rumores claramente no lo hizo:

"¿En serio? Pero todos los que hablan de la batalla de Jiangling describen a Wei Wuxian de forma increíble. Me encantaría verlo por mí mismo, si se me da la oportunidad".

'Hm...' Pensó el simulado Wei Wuxian, su forma azul flotando más cerca del que había hablado. 'Su historia no era tan mala como la de la mayoría. He oído a algunas personas hablar de que Lan Zhan y yo seguimos luchando entre nosotros, incluso cuando estamos en el campo de batalla matando juntos a los perros Wen. En realidad, por aquel entonces, no estábamos tan mal como dicen los rumores. Solo hubo algunos enfrentamientos triviales...'

Con cada palabra, la rabia que Lan Wangji tenía por su otro yo empezó a desinflarse lentamente.

'Por aquel entonces, yo iba por ahí desenterrando tumbas, y Lan Zhan expresaba su desaprobación, diciendo que no era un camino recto y que dañaba tanto el cuerpo como la mente. Incluso, a veces, me puso obstáculos. Además, luchábamos diligentemente contra los wens cada pocos días, por lo que ambos nos enfadábamos con facilidad, y a menudo nos separábamos en malos términos. Aunque, escuchando esto ahora, realmente parece que fue hace toda una vida...'

Wei Wuxian se detuvo de repente y muchos de los observadores se estremecieron.

'Ah', continuó. 'Supongo que fue hace toda una vida'.

Jiang Yanli apretó los puños al oír eso, así que tanto Jiang Cheng como Jin Zixuan trataron de enviarle sonrisas. Ella hizo un intento de devolver la sonrisa, pero cualquiera podría ver lo temblorosa que era.

Entonces-

"Sabes, en mi opinión, Hanguang-jun realmente no necesita hacer nada de eso. Incluso los vivos están casi muertos ahora mismo, así que ¿por qué deberíamos preocuparnos por un par de cadáveres?"

"Sí, estamos en tiempos difíciles, ¿verdad?", coincidió otro. "El líder de la secta Jiang tiene razón. En términos de maldad, ¡¿qué podría ser más malvado que los perros Wen?! Él está de nuestro lado de todos modos. Está bien mientras mate a los perros Wen".

'Bueno, eso no es lo que ninguno de ustedes estaba diciendo cuando llevaron el asedio a mí'.

"¡Esos hipócritas!" Gritó Jiang Cheng. "¡Esto casi no podría estar más lejos de lo que dicen en el futuro!"

"¿Qué puede haberles hecho cambiar tanto de opinión?" Preguntó Jin Zixuan. "¡Ahora mismo, parece que Lan Wangji-gongzi está más en contra de Wei Wuxian que nadie!"

"Esto es increíble", coincidió Lan Qiren, frunciendo profundamente el ceño.

Una vez más, Wen Ruohan deseaba haber puesto a Wei Wuxian de su lado antes de que todo esto comenzara.

Mientras habían estado hablando, los cultivadores simulados habían terminado su reunión, y ahora estaban siendo llevados a sus habitaciones de descanso por Meng Yao. Nie Mingjue se había ido en una dirección diferente, cogiendo un delgado sable de su habitación. Mientras caminaba por el pasillo para reunirse de nuevo con Lan Xichen, escuchó la voz del Primer Jade.

"Qué casualidad. Pensar que te uniste a las fuerzas de Mingjue-xiong y te convertiste en su ayudante".

"He tenido la suerte de ganarme la aprobación de Chifeng-zun", respondió Meng Yao.

Hubo una pequeña pausa, como si Lan Xichen estuviera dudando sobre si sacar algo a colación. Finalmente:

"Estos días, el Líder de Secta Jin de Lanling ha estado teniendo algunas dificultades para manejar el área de Langya. A partir de ahora, está tratando de reclutar más personal".

"Yo... Zewu-jun, quieres decir..."

"No hace falta que digas nada. Recuerdo que una vez me dijiste que esperabas ganarte un lugar apropiado en la Secta Lanling Jin, y recibir la aprobación de tu padre. Ahora que tienes una posición y un futuro bajo Mingjue-xiong, ¿sigue en pie tu deseo?"

Nie Huaisang se congeló, escuchando cuidadosamente cada palabra. Sabía lo crucial que sería este momento y las decisiones que podría tomar Meng Yao en los próximos años. Ni quedarse con los Nie ni ir a los Jin parecía intrínsecamente malo ahora, pero uno no "terminaba" simplemente como Cultivador Jefe...

*********

A una dimensión de distancia y veinte años en el futuro, tanto Hanguang-jun como el líder de la secta Nie Huaisang estornudaron.

*********

-lo que significaba que Jin Guangyao había puesto sin duda enormes cantidades de trabajo para conseguirlo. Lo cual estaba bien; Nie Huaisang no tenía problemas con la gente ambiciosa, a pesar de lo poco que quería ser él mismo. Sin embargo-

"Sí", declaró finalmente Meng Yao. "Todavía lo deseo".

"Pensé que lo harías".

Sin embargo, ahora mismo, había una cosa que todos los observadores se preguntaban. Acababan de ver de primera mano el desprecio con el que el público trataba a Meng Yao, sin tener en cuenta el trabajo que realizaba. Por otro lado, el futuro había estado lleno de gente que apoyaba a Jin Guangyao, así como de rumores sobre lo mucho que parecía odiar Nie Mingjue. Así que quedaba una pregunta: ¿se parecía Meng Yao más a Xue Yang o a Wei Wuxian?

Aún no lo sabían todo acerca de cómo el Patriarca Yiling encontró su final, pero su confianza en su moralidad era lo suficientemente fuerte como para estar seguros de que, al menos, no era del todo culpa suya. Inventar el cultivo demoníaco había parecido completamente inexcusable al principio, pero, poco a poco, se había vuelto más que comprensible.

Xue Yang también había pasado por cosas terribles, pero las acciones que había llevado a cabo después no eran en absoluto iguales a los crímenes cometidos contra él. 'Es mi dedo contra sus vidas', había argumentado, como un niño que aún no entendía cómo funcionaba el mundo. Su pasado había explicado sus acciones, pero en ningún caso las había excusado.

Entonces, ¿Jin Guangyao había acabado en la posición comprometida en la que se encontraba porque había algo que deseaba que los observadores tuvieran que detener, o se debía a una serie de circunstancias en gran medida ajenas a su voluntad?

(Dado el desprecio con el que los juniors del futuro hablaban de Jin Guangyao, especialmente en comparación con su amor por Wei Wuxian, Nie Huaisang se inclinaba por lo primero).

Mientras los pensamientos de Nie Huaisang se habían desbocado, la simulación había continuado sin inmutarse. Meng Yao había seguido hablando:

"Quiero hacerlo, pero ya soy el suplente del Líder de Secta Nie. Tengo una deuda de gratitud con el Líder de Secta Nie. No importa lo que quede de mi deseo, no puedo dejar Hejian".

"... Tienes razón," Lan Xichen admitió al fin. "Incluso si quieres irte, sería algo difícil de plantear. Sin embargo, creo que si decides pedirlo, Mingjue-xiong respetaría tu decisión. Si no está dispuesto a dejarte marchar, intentaré convencerle..."

"¿Por qué no te dejaría ir?", interrumpió Nie Mingjue, entrando en la habitación. Algo sorprendido, Meng Yao se levantó de inmediato, solo para sentarse de nuevo cuando Nie Mingjue le hizo un gesto para que lo hiciera.

Meng Yao apretó los labios, mirando a la mesa que tenía delante. Parecía no estar dispuesto a decir una palabra. Entonces-

"Te escribiré una carta de recomendación mañana", dijo Nie Mingjue.

"¿Líder de Secta Nie?"

"¡Da-ge!" Lan Xichen se iluminó, mostrando casi tanta esperanza incrédula como Meng Yao. Nie Mingjue le devolvió la sonrisa, y tanto él como Lan Xichen sintieron que sus espíritus se elevaban.

(Nie Huaisang sabía que, ahora mismo, los dos estaban empezando a esperar que este fuera otro caso de Wei Wuxian, en lugar de un caso de Xue Yang. ¿Por qué si no Lan Xichen había empezado a usar inconscientemente el "da-ge" de nuevo? Él, en cambio, no era tan optimista).

"Lleva la carta a Langya", explicó el simulado Líder de la Secta. "Encuentra a tu padre".

Incrédulo y casi boquiabierto, Meng Yao tartamudeó: "Líder de Secta Nie, si lo has oído todo, entonces también deberías haberme oído decir que-"

"No te promoví porque quisiera que me pagaras, simplemente pensé que el puesto te convenía, ya que eres lo suficientemente capaz y tu conducta es de mi agrado. Si realmente quieres devolvérmelo, ¡sólo tienes que matar a unos cuantos perros Wen más en el campo de batalla!"

Escuchando esto, el habitualmente elocuente Meng Yao se quedó sin palabras.

"¿Ves?" Preguntó Lan Xichen. "Te dije que Mingjue-xiong respetaría tu decisión".

Jin Zixuan sonrió, volviéndose hacia Nie Mingjue para decir: "¡Gracias, Líder de Secta Nie!"

"¿Estás contento?" Preguntó la Señora Jin.

"Bueno, quiero decir... es que - es capaz, y aparentemente estamos teniendo problemas y-"

"¿Y quieres probar a tener un hermano?" Jiang Yanli le susurró al oído, haciendo que un feroz rubor subiera por su cara (por más de una razón).

"B-bueno..."

"Claro", Nie Mingjue se encogió de hombros. "Si Meng Yao termina... siendo una persona aceptable, entonces nos aseguraremos de que sea enviado a Lanling en este mundo también".

La sonrisa de Jin Zixuan se amplió.

Pero incluso la alegría de Jin Zixuan no era nada comparada con el nivel de shock que estaba experimentando Meng Yao. Sus ojos se pusieron rojos y brillaron mientras respiraba profundamente.

"Líder de Secta Nie... Zewu-jun... yo..." se cortó, inclinando su cabeza. "Realmente no sé qué decir".

"Entonces no digas nada", le dijo Nie Mingjue, dejando el sable adicional que llevaba en sus manos sobre la mesa.

La mayoría de los observadores mostraron una visible confusión ante el sable adicional, encontrando que era una cosa extraña para llevar. Por el contrario, Nie Mingjue frunció el ceño, Lan Xichen obtuvo una sonrisa divertida, y Nie Huaisang se marchitó en el acto.

"¿El sable de Huaisang?" adivinó el simulado Líder de la Secta Lan.

"¡Traidor!" acusó Huaisang, pero se unió a las risas de Jiang Cheng y Jin Zixuan poco después.

"Aunque estoy seguro de que está a salvo bajo el cuidado de su secta en Gusu, no puede descuidar sus estudios", dijo Nie Mingjue. "Haz que alguien lo supervise cuando esté libre. La próxima vez que lo vea, quiero evaluar sus técnicas de sable y su comprensión de las escrituras".

Mientras Lan Xichen se guardaba el sable en la manga de su qiankun, comentó: "Al principio, Huaisang se alegró de que le excusaran del entrenamiento, diciéndole a todo el mundo con orgullo que se había dejado el sable en casa. Ahora, ya no tiene motivos para holgazanear".

El heredero Nie se estremeció ante la acusación, y Wen Ruohan suspiró.

(Realmente no podía entender por qué alguien tan evidentemente inteligente se pasaba la vida jugando a ser un tonto. Aunque no le gustara el entrenamiento físico, había muchas otras cosas a las que podía dedicar su mente. No importaba cuánto lo pensara, Nie Huaisang parecía seguir siendo un misterio).

Mientras tanto, Jin Guangshan se ponía cada vez más nervioso, con la sensación de que lo que la simulación iba a mostrar a continuación no lo pintaría de buena manera.

Nie Mingjue levantó la mirada y vio a Jin Guangyao observando a Lan Xichen con una sonrisa sorprendentemente genuina. La que mostraba en blanco y vacía a los que le insultaban parecía un sueño lejano, cuando se comparaba con la que se mostraba ahora. Parecía un poco excesivo, teniendo en cuenta el limitado número de interacciones que los dos tenían.

Nie Mingjue apoyó su cabeza en su mano y preguntó: "Ahora que lo pienso, ¿se han encontrado los dos antes?"

"Sí", confirmó Meng Yao.

"¿Dónde? ¿Cuándo?"

Sonriendo tristemente, Lan Xichen sacudió la cabeza y dijo: "Preferiría no sacar el tema. Es la mayor desgracia de mi vida, así que por favor no indagues más, Mingjue-xiong".

"¿Por qué te preocupas por perder la cara delante de mí?" se preguntó Nie Mingjue, antes de dirigirse a su otro invitado y ordenarle: "Meng Yao, dímelo tú".

"Como Zewu-jun no está dispuesta a revelarlo, no puedo decir nada más", declaró el diputado sin arrepentirse.

Jiang Cheng y Jin Zixuan volvieron a reírse de la traición sorprendida en la cara de Nie Mingjue e incluso Wen Qing parecía divertida. Se habían dado cuenta de lo mismo, por supuesto, pero estaban seguros de que se explicaría pronto. La diversión recorrió a la mayoría de los observadores. Mientras Nie Mingjue refunfuñaba para sí mismo (con un extraño aire de despreocupación, a pesar de sus palabras de castigo), Nie Huaisang suspiró suavemente para sí mismo.

'Significaste mucho para mí Da-ge, Meng Yao', pensó. 'Y, por lo que puedo decir, él significaba mucho para ti".

La conversación continuó, el trío hablaba de negocios en un momento y al siguiente mantenía una charla ociosa. Estaban sentados de forma relajada e informal, a un mundo de distancia de cómo se habían comportado mientras estaban en la sala. A diferencia de antes, cuando estaban entre colegas, esta parecía ser una reunión entre amigos.

'Vamos a ver si lo que has conseguido con esa traición tuya ha merecido la pena perder todo esto'.

Wei Wuxian estaba igualmente sorprendido por la frivolidad de la discusión, pero su atención estaba mucho más centrada en el Lan presente que en los otros dos.

'Su relación es bastante buena, ahora mismo. ¿Por qué Lan Zhan es tan malo para entablar una conversación cuando Zewu-jun es tan parlanchín?'

Lan Wangji saltó, no habiendo esperado la repentina dirección. Lan Xichen no pudo ocultar su risa ante eso:

"¿Ves, Wangji?", susurró, acercándose. "Incluso cuando no tienes nada que ver con lo que ocurre, sus pensamientos no pueden evitar ir hacia ti".

Lan Qiren envió a Lan Xichen una mirada de reproche, pero valió la pena por completo cuando el primer jade pudo ver a su hermano enrojecer de la cabeza a los pies.

'Bueno, está bien como está', decidió Wei Wuxian. 'Sí, está bien si mantiene la boca cerrada. Yo hablo más que suficiente para los dos, así que él puede limitarse a escuchar y reconocerme con sus 'mn'. Eso también está bien. ¿Cómo se llama...?'

Los pensamientos de Wei Wuxian continuaban sin cesar, desviándose por completo de la conversación en la que probablemente debería centrarse. Mientras la aún no venerada Tríada derivaba de un tema a otro, la mente del Patriarca Yiling permanecía centrada únicamente en una cosa.

Y los oídos de Lan Wangji se oscurecieron más y más a medida que pasaba el tiempo.

(Se preguntó si Wei Wuxian sabía que sus pensamientos estaban singularmente dirigidos de forma muy parecida).

Alguien se aclaró la garganta.

"Unos días más tarde, Meng Yao dejó Hejian por Langye con una carta de recomendación de Nie Mingjue", declaró Lan Jingyi, sonando desconfiado y mordaz al hacerlo. "Después de que se fue, Nie Mingjue pasó por una cadena de nuevos adjuntos, pero el señor Wei no podía evitar sentir como si cada reemplazo fuera siempre, de alguna manera, medio tiempo más lento. Meng Yao era un "talento raro" - según el ciego-"

"¡Jingyi!"

"Meng Yao era ingenioso y de rápido ingenio", dijo Lan Jingyi en un suspiro, no queriendo enfrentarse más a la desaprobación de Lan Sizhui. "Era capaz de entender lo que no se decía, de completar una tarea en su totalidad, incluso cuando solo se le describía una fracción de la misma. Siempre eficiente, nunca descuidado: era difícil no comparar el trabajo de los demás cuando te habías acostumbrado a alguien como él.

"Después de algún tiempo, el Clan Jin de Lanling, que ya había estado luchando por mantener la línea en Langye, estaba casi en su punto de ruptura. Lan Xichen se encontraba asistiendo a otra zona afectada, por lo que Jin Guangshan buscó la ayuda de Hejian en su lugar. Nie Mingjue respondió a la llamada".

El líder de la secta Jin y su hijo fingieron no haber notado el énfasis mordaz que se le dio a su nombre.

En el centro de un campo ocupado, Nie Mingjue y Jin Guangshan podían ser vistos saludándose el uno al otro.

"Realmente no puedo agradecerle lo suficiente, Líder de Secta Nie", dijo Jin Guangshan, la inusual cantidad de estrés claramente pesando sobre él. "Sin su ayuda, estoy seguro de que el resultado de la batalla de hoy habría sido muy diferente".

"Hm", reconoció Nie Mingjue secamente. "Líder de Secta Jin, ¿cómo le ha ido a Meng Yao hoy en día?"

Al escuchar el nombre, el Líder de Secta Jin hizo una pausa y preguntó: "¿Meng Yao? Líder de Secta Nie, no quiero ofender, pero ¿quién es él?"

Jin Zixuan saltó ante la dura revelación, palideciendo de aprensión, y Lan Xichen, cuyo otro yo había animado a Meng Yao, sintió que su ritmo cardíaco se duplicaba. Todos los observadores y el simulado Nie Mingjue sabían a ciencia cierta que Jin Guangshan no sería capaz de olvidar un incidente que había desatado tantos rumores, y, sin embargo, el hombre les había mentido a la cara sin inmutarse. Nie Mingjue pareció tomarse la noticia de la peor manera.

'¿Le ha pasado algo? Cuando Wei Wuxian desapareció durante la guerra, acabó arrojado a los Túmulos. Estoy seguro de que lo que le ocurrió a Meng Yao no fue tan grave, pero..." apretó las manos en un puño y maldijo. 'No debería haberle dejado ir. Sabía cómo era Jin Guangshan, pero ni siquiera intenté advertirle de...

"Suficiente", declaró una voz tranquila pero severa.

Nie Mingjue miró a un lado y vio a Wen Qing de pie. La doctora Wen miraba fijamente al frente, con los ojos concentrados en la simulación y captando cada detalle. Finalmente, continuó:

"No se podía esperar otra cosa de usted. Eligió ir a Lanling, incluso después de lo que le ocurrió la primera vez que lo intentó. Es inteligente; sabía perfectamente en qué se metía. Intentó ayudarle a conseguir lo que quería. No podías saber que pasaría algo".

"... Ya lo sé", protestó Nie Mingjue.

"Por supuesto que lo sabes", estuvo de acuerdo Wen Qing, de alguna manera haciendo que Nie Mingjue sintiera que acababa de perder.

(Sin que él lo supiera, Wen Qing había dicho esas palabras en parte para sí misma. Después de todo, si tenía razón en cierta teoría suya, Wei Wuxian había sido atrapado por Wen Chao sin su núcleo, careciendo de su única forma de protección porque ella lo había cortado. Era culpa de Wen Chao, en primer lugar, pero ella tampoco podía pretender no estar involucrada. Dicho esto, no tenía forma de predecir lo que vendría después, así que sabía que no debía culparse a sí misma de forma implacable).

Desafortunadamente, a diferencia de los observadores incorpóreos, el Nie Mingjue simulado no podía permanecer perdido en sus pensamientos. Tenía que responder realmente al hombre que acababa de mentirle tan descaradamente unos segundos después de ofrecerle las gracias.

"... Meng Yao fue mi ayudante en el pasado. Escribí una carta de recomendación para que la trajera".

"¿De verdad? Pero nunca he visto a esa persona ni la carta. Oh, vaya. Si hubiera sabido que el Líder de Secta Nie había enviado a su adjunto, definitivamente lo habría recibido bien. Tal vez tuvo un accidente durante su viaje".

Por muy cruel que pareciera, Jin Zixuan lo deseaba profundamente. Si Meng Yao había tenido un accidente o había sido capturado, entonces Jin Guangshan no le había enviado intencionadamente. Si Meng Yao fue capturado en el camino por Wens, entonces la ira de Madam Jin no era un factor en todo esto. Si Meng Yao nunca había llegado a Lanling, entonces no era culpa de Jin Zixuan que las cosas hubieran resultado así.

'... ¿Qué clase de hermano soy, para esperar que le ocurra algo así?'

El heredero Jin guardó silencio, sin poder resistirse a enviar a Nie Huaisang una disculpa mental. Por poco que quisiera que fuera cierto, no podía evitar sentir que su posición como hijo legítimo de Jin Guangshan había jugado un factor en el destino de la cabeza de Nie Mingjue.

Es curioso. Solía estar tan orgulloso de tener esa posición.

Mientras tanto, Nie Mingjue había decidido que ya era suficiente. Giró sobre sus talones y se alejó.

A pesar de preguntar a otros miembros de la secta sobre el paradero de Meng Yao, seguía sin recibir una respuesta clara. Frustrado, se adentró en un bosque, con la esperanza de despejar su mente durante un tiempo.

El bosque estaba tranquilo y aislado. Acababa de producirse una batalla, y era evidente que la zona aún no había sido limpiada. Había cadáveres en el camino, con los uniformes de las sectas Wen y Jin.

Jiang Yanli palideció ante la visión, incapaz de apartar de su mente las imágenes de la Masacre del Muelle del Loto, y Jin Zixuan tuvo que obligarse a mirar. Se negaba a apartar la vista y perderse la posibilidad de ver que alguien conocido había acabado muerto.

Hubo un ruido desde el frente.

Nie Mingjue puso su mano en la empuñadura de su sable y se acercó con cautela. A través de las ramas y las hojas, vio a Meng Yao de pie entre montones de cadáveres.

Nie Mingjue y Lan Xichen se relajaron de inmediato, pero Nie Huaisang solo se puso más tenso. Esta última reacción se demostró correcta un momento después:

El Líder de Secta Nie dio un paso más cerca, y los observadores pudieron ver cómo Meng Yao giraba su muñeca, sacando una espada larga del pecho de un cultivador.

Su expresión era absolutamente tranquila. Una sonrisa de satisfacción apareció mientras sacudía la sangre de su espada. Se movió con cuidado, sin dejar que ni siquiera una gota cayera sobre su ropa. La espada no era suya; tenía un emblema de fuego en la empuñadura, lo que significaba que pertenecía a los Wen. El ataque que había conseguido el cultivador también era de los Wen. Y eso tenía sentido, considerando que la víctima era un miembro de la Secta Lanling Jin.

Excepto que el cadáver estaba demasiado fresco para haber muerto algo más que hace unos segundos, y todos los Wen se habían retirado hace tiempo de esta zona.

Sin decir una palabra, Nie Mingjue desenvainó su sable. Un anillo afilado atravesó el aire.

Al oír el sonido familiar, Meng Yao se giró inmediatamente. En el momento en que puso sus ojos en Nie Mingjue, su alma pareció evaporarse en el acto.

"... ¿Líder de Secta Nie?", preguntó.

Solo recibió una fría mirada como respuesta. Su sable parecía brillar en rojo mientras el qi lo envolvía, brillando con el tono de la sangre.

A un lado, la forma azul y difusa de Wei Wuxian pensó: 'Puedo sentir la decepción y el odio dentro de él. Ya veo. Me había estado preguntando qué pasaría'.

El verdadero Nie Mingjue chasqueó la lengua, pero, gracias a la visión que habían tenido del futuro, estaba mucho menos sorprendido que su otro yo.

Meng Yao había pasado años trabajando para el Líder de Secta Nie, y le conocía mejor que nadie. Instantáneamente, dejó caer su espada.

"¡Espera! ¡Líder de Secta Nie, puedo explicarlo! Por favor, espera. ¡Puedo explicarlo!"

"¡¿Qué necesitas explicar?!"

Meng Yao se tiró al suelo de inmediato, prácticamente arrastrándose mientras insistía: "¡No tenía otra opción! ¡No tenía otra opción!"

El rostro de Lan Qiren se volvió severo.

"¿No hay otra opción?", repitió. Ninguna opción significaba que no había nada que pudiera haber hecho razonablemente para obtener un resultado diferente. Aunque hubiera sido difícil de creer al principio, Wei Wuxian no había tenido realmente otra opción cuando se trataba de inventar el cultivo demoníaco.

Pero la expresión de calma que había estado en el rostro de Meng Yao era-

"¡¿Qué quieres decir con que no tenías otra opción?!" Nie Mingjue gritó. "¡¿Qué dije cuando te envié aquí?!"

Casi arrastrándose a los pies de Nie Mingjue, Meng Yao continuó: "¡Líder de Secta Nie! Líder de Secta Nie, ¡escúchame! Yo-yo me uní a las fuerzas de la Secta LanlingJin. Este era mi superior. Durante mi tiempo aquí, siempre me despreció. A menudo me humillaba y me golpeaba..."

"¡¿Así que lo mataste?!" Nie Mingjue gruñó.

"¡No, no! No por esto. ¿Qué humillación no puedo soportar? ¿Qué no podría soportar, si sólo fueran golpes y regaños? Pero cada vez que tomábamos una de las fortalezas de la Secta Wen, elaboraba estrategias hasta la última gota de mi energía. Luché tan duro como pude. Y sin embargo, con sólo unas pinceladas, una y otra vez lo hacía todo por su cuenta, ¡diciendo que no tenía nada que ver conmigo!"

Y ahí estaba la ambición que buscaba Nie Huaisang. La ambición no era intrínsecamente algo malo (incluso si Nie Huaisang no tenía nada de ella), pero se necesitaría mucho para que alguien con los antecedentes de Meng Yao terminara como Cultivador Jefe.

Ociosamente, el heredero Nie se preguntó cuántas veces esa ambición empujaría a Meng Yao a una situación en la que no tuviera "otra opción" que responder.

"Esta no es la primera vez", continuó Meng Yao. "Ha sido cada vez. Todas las veces. Intenté razonar con él, pero no le importó. Recurrí a otros, ¡pero nadie estaba dispuesto a escucharme!"

Nie Mingjue golpeó su mano contra el reposabrazos y volvió a maldecir.

"Debería haber vuelto a la Secta Nie", siseó.

"Y justo ahora llamó a mi madre... llamó a mi madre... llegué a mi límite. Esto... sólo sucedió desde que me indigné y caí en la locura en el instante en que dijo eso!"

Sin embargo, ninguna de las dos versiones de Nie Mingjue podía creerlo.

"¡Estás mintiendo!", acusó la versión simulada. "¡¿Has llegado a tu límite y te has indignado momentáneamente?! ¿Alguien que experimenta eso habría matado a una persona con la expresión que tenías? ¡¿Elegirían a propósito un bosque desierto que acababa de experimentar una batalla?! ¡¿Utilizarían una espada de la Secta Wen - usar técnicas Wen?! Está claro que lo han planeado cuidadosamente"

Si sólo hubiera sido matar a su oficial superior, tal vez las cosas podrían haberse salvado. Nie Mingjue estaría decepcionado con Meng Yao, pero tal vez podría haber sido justificado. Tal vez, podrían haber superado esto.

Sin embargo, cuando se le confrontó, Meng Yao había soltado inmediatamente una mentira casi perfecta, convirtiéndose en la víctima. No había manera de que Nie Mingjue pudiera confiar en él después de eso, y cualquier respeto que le quedara al otro se había desvanecido en un instante.

Nie Huaisang estaba muy, muy contento.

Sin embargo, Meng Yao insistió: "¡Estoy diciendo la verdad! Todas y cada una de las palabras".

"¡Aunque fuera verdad, todavía no deberías haberle matado! ¡Sólo fue por unos logros triviales! ¡¿Realmente te importa tanto la gloria?!"

"'¿Logros triviales?" Meng Yao repitió, con la voz temblando mientras hablaba. "¿Qué quieres decir con 'unos pocos logros triviales'? Chifeng-zun, ¡¿tienes idea de cuánto trabajo puse para conseguir esos logros triviales?! ¡¿Cuánto he sufrido?! Sin esa gloria, no tengo nada".

Había algunos anillos de verdad ahí, pensó Nie Huaisang. Dada la forma en que Meng Yao había sido tratado por los otros cultivadores Nie al principio, tenía sentido que acaparara ferozmente cada victoria que pudiera conseguir. En ese sentido, era todo lo contrario a Nie Huaisang: para tener algo, tendría que probarse a sí mismo una y otra vez. Pero-

'¿Cuánta gloria sientes que necesitas, y hasta dónde estás dispuesto a llegar para conseguirla?'

El simulado Nie Mingjue bajó la mirada, con una mezcla de incredulidad y odio creciente en su rostro, y observó las lágrimas que brillaban en los ojos de Meng Yao con un grueso muro de desconfianza. Sus recuerdos aparecieron, y la expresión tranquila y de negocios que había estado en la cara de Meng Yao mientras mataba al hombre bloqueó cualquier otro pensamiento en su mente.

El contraste era muy marcado.

"...Meng Yao, déjame preguntarte algo.... La primera vez que te vi, ¿pusiste a propósito un acto lamentable, para que viniera a rescatarte?"

"¿Qué?" Preguntó Lan Xichen, aturdido por la mera sugerencia. "No... no, eso no pudo ser..."

"Si no hubiera intervenido, ¿habrías hecho lo que has hecho hoy y habrías matado a esa gente?"

El heredero de Lan pareció quedarse callado. En Gusu, la honestidad era uno de los conceptos más valorados. Había excepciones, por supuesto, y la gente rompía las reglas a veces, pero un plan cuidadosamente orquestado como éste no era algo que él pudiera haber considerado jamás.

Lan Wangji también frunció los labios, pero permaneció en silencio por el momento.

Del mismo modo, hubo una pausa entre las figuras simuladas ante ellos. La pregunta de Nie Mingjue había arrojado un gran peso sobre la conversación, y Meng Yao sabía que tenía que elegir cuidadosamente sus próximas palabras. Tragó y abrió la boca para hablar-.

"¡No me mientas!" Nie Mingjue gritó antes de que Meng Yao pudiera siquiera pronunciar una sola palabra.

Con un temblor, Meng Yao cerró su boca de nuevo. Los dedos de su mano derecha se clavaron en la tierra.

"...Da-ge", murmuró Lan Xichen en voz baja. "Esto es...."

"Sí, lo sé", respondió Nie Mingjue. No se arrepentía de lo que hacía su otro yo, sobre todo sabiendo cómo había resultado el futuro, pero podía decir tan fácilmente como cualquier otro que su otro yo no pensaba racionalmente. Si hubiera sido un extraño al que sorprendió actuando así, podría haber sido igual de insistente en el castigo, pero el tono que habría utilizado habría sido completamente diferente.

El simulado Nie Mingjue había confiado en Meng Yao, y la traición que estaba sintiendo estaba nublando su mente. Lo que Meng Yao había hecho no podía ser simplemente pasado por alto, pero Nie Mingjue estaba más que comprometido con el asunto.

Después de un tiempo, Nie Mingjue volvió a envainar su espada.

"...No te haré nada", dijo por fin.

Meng Yao levantó la vista.

"Ve a confesar lo que hiciste a la Secta LanlingJin. Recibe allí tu castigo. Deja que se ocupen de ello como consideren oportuno".

Todavía lo pensaba con la suficiente claridad como para saber que no estaba siendo totalmente lógico. Así que se retiró de la situación, permitiendo que los verdaderos responsables se encargaran de ello.

"¡Gracias, Líder de Secta Nie!" Jin Guangshan dijo de inmediato. "No puedo disculparme lo suficiente de que hayas tenido que ver eso, especialmente cuando ya estabas haciendo tanto para ayudar a mi Secta. Puedo asegurarte que ese hijo de puta será castigado como corresponde".

"Pero Padre..."

"Zixuan", dijo Jin Guangshan regañando, cortando a su hijo. "Mira lo que ha hecho. No es posible que ahora quieras reclamar a ese chico como tu hermano. Piensa en dónde terminó la cabeza de Chifeng-zun".

La mirada de Jin Zixuan cayó ante eso.

"... Chifeng-zun", habló por fin Meng Yao. "No puedo ir allí ahora. No cuando he llegado tan lejos..."

"Elegiste, el camino equivocado. Afronta las consecuencias tú mismo".

"Me estás enviando a la muerte".

"Si tus palabras son ciertas, eso no sucederá", le aseguró Nie Mingjue.

Al menos, el Nie Mingjue simulado lo hizo.

El real hizo una pausa, miró a su izquierda al confundido e inseguro Lan Xichen, y luego a la derecha al sonriente Jin Guangshan. El líder de la secta Jin le miraba fijamente, esperando dejar atrás cualquier mal rollo que esto hubiera creado entre ellos.

'Me estás enviando a la muerte', había dicho Meng Yao.

"No se preocupe, Líder de Secta Nie", repitió Jin Guangshan. "Lo que ha cometido es un grave crimen -especialmente porque te ha molestado mientras estabas tan ocupado-. La Secta Jin no dejará que esto se mantenga.

Aunque, por supuesto, no le mataremos. Estoy seguro de que piensa que inventar una treta como esa es su única oportunidad de escapar del castigo".

Una risa burlona salió de la garganta de Jin Guangshan ante el tonto intento de su hijo.

Wei Wuxian miró fijamente al cadáver que tenía delante, apoyando delicadamente una mano en el hombro de Wen Ning mientras decía: 'Las Sectas acordaron obligarme a entregarte a ti y al Sello del Tigre Estigio. Intenté destruir el amuleto antes de morir, y tú... se dijo que habías sido convertido en cenizas por la Secta LanlingJin'.

Palpó las cadenas de las muñecas de Wen Ning y la ira se apoderó de su rostro.

'Por supuesto. Estaban intentando con todas sus fuerzas restaurar las piezas dañadas del Sello del Tigre Estigio. ¿Por qué no iban a salivar ante la idea de tener también al general fantasma?'

Y entonces...

'Después de que Xiao Xingchen descubriera la verdad, atravesó tres provincias para encontrar a Xue Yang, que todavía estaba felizmente buscando peleas con otros. Aprovechando la conferencia de discusión que tenía lugar en la Torre Koi, Xiao Xingchen lo trajo y exigió un severo castigo. Con su sencilla lista de pruebas, la mayoría de las sectas no tuvieron ningún problema con ello. La única excepción fue la Secta LanlingJin'.

Porque Xue Yang había sido el discípulo invitado de la secta para que el sello pudiera ser puesto de nuevo.

El otro yo de Nie Mingjue había interferido, insistiendo en un castigo. Así que habían prometido hacerlo.

Sin embargo: 'La Secta LanlingJin era de hecho la Secta con la cara más gruesa. Aunque, en la Torre Koi, prometió a todas las Sectas que Xue Yang sería ejecutado, cuando se alejó de la vista de Nie Mingjue cambió inmediatamente la sentencia de muerte de Xue Yang por la de cadena perpetua'.

Y si la Secta Jin pudo mentir sobre eso-

'Querida, de verdad, debes saber que no significan nada para mí', había prometido Jin Guangshan hace menos de una hora. '¿No es eso exactamente lo que dice Wei-gongzi? Tengo docenas de esas perlas a mano en todo momento; ¡bien podría dárselas a los cerdos!'

El simulado Nie Mingjue había confiado tanto en que Jin Guangyao recibiría un juicio justo. Después de todo, si los hechos del asunto estaban claros, entonces, independientemente del parentesco de Meng Yao, la Secta Jin seguramente no permitiría que su juicio fuera influenciado.

Seguramente serían justos. Después de todo, eran una de las cinco grandes sectas.

(Porque esa seguridad había funcionado tan bien con los Wen).

Todo el tiempo, Meng Yao continuó insistiendo en que no podía ir ante la Secta Jin, que cualquier juicio sería una sentencia de muerte para él. Y todo el tiempo, Nie Mingjue insistió en que la Secta Jin sería justa.

(Tal vez, solo tal vez, Meng Yao tenía un poco de razón ahí).

"¡Vete!" Nie Mingjue ordenó. "Reflexiona sobre tus acciones. Pasa la página".

"... Mi padre no me ha visto todavía", susurró Meng Yao.

Se negaba a verlo; había hecho todo lo posible por ignorarlo.

Tanto Jin Zixuan como Nie Mingjue se estremecieron.

"Todavía no lo he conocido. Me van a matar".

Pero Nie Mingjue insistió, con su mirada severa e inquebrantable, hasta que Meng Yao finalmente exhaló un superficial: "Entiendo".

"Levántate", ordenó el Líder de Secta Nie.

Aunque su cuerpo temblaba, privado de toda energía, Meng Yao se obligó a ponerse en pie. Se tambaleó hacia adelante, luego tropezó, a punto de caer. Nie Mingjue reaccionó de inmediato y lo sostuvo.

Todavía había un nivel de afecto allí, a pesar de todo.

"Gracias, Líder de Secta Nie", murmuró Meng Yao.

Después de asentir una vez, Nie Mingjue se dio la vuelta. Había encontrado a la persona que buscaba, y mucho más. No quería hacer nada más aquí. Sin embargo, justo cuando se marchaba, Meng Yao volvió a hablar.

"Realmente... no puedo".

Nie Mingjue se giró y se congeló un momento después. En el instante en el que Nie Mingjue le había dado la espalda, Meng Yao había puesto una espada en su mano. La hoja se apuntaba a sí mismo.

"Líder de Secta Nie, soy... indigno de tu amabilidad", dijo, y su rostro cayó en la desesperación. La espada se clavó directamente en su estómago y salió por su espalda, empalándole instantáneamente.

"¡Meng Yao!"

"¡A-Yao!"

Los gritos de Jin Zixuan y Lan Xichen llenaron el aire.

Meng Yao se derrumbó en un charco de sangre, y la suya propia empezó a unirse rápidamente a ella. Nie Mingjue se quedó congelado durante una fracción de segundo, demasiado sorprendido para reaccionar, y luego corrió hacia delante de inmediato y se arrodilló junto a él.

"Meng Yao, ¿qué crees que estás haciendo?", gritó, acercándose para levantar al otro hombre. Lo acunó cerca, enviando qi al cuerpo del otro.

Con los ojos muy abiertos, Lan Xichen se mordió la lengua para mantenerse quieto, demasiado conmocionado para recordar el futuro mientras Meng Yao se desangraba ante él.

Toda la sangre había dejado el rostro de Meng Yao, y envió a Nie Mingjue una mirada débil.

"Líder de Secta Nie, yo..."

Antes de que pudiera terminar, su cabeza cayó. Nie Mingjue apretó sus dientes, enviando aún más energía al cuerpo de Meng Yao, teniendo cuidado de evitar la hoja de la espada todo el tiempo.

Entonces, abruptamente, sintió una corriente fría de energía en su estómago, y perdió la capacidad de moverse.

'Ah, eso pensaba', Wei Wuxian frunció el ceño. 'Meng Yao se hirió de una manera que no tocaba sus órganos vitales. Apuesto a que Nie Mingjue nunca esperó que Meng Yao le hiciera daño'.

Y de hecho, no lo había hecho.

Mientras Meng Yao sacaba la espada de su propio estómago y se levantaba, por una vez, no había ira en la expresión de Nie Mingjue. En su lugar, lo único que se podía ver era un shock puro y sin adulterar. Había visto a Meng Yao matar a su oficial superior, y le había visto mentir sin vacilar, pero la idea de que su antiguo ayudante actuara alguna vez contra él era ridícula.

O al menos, lo había sido.

'Tonto ingenuo', pensó Wen Ruohan con desprecio, antes de suspirar para sí mismo un momento después. 'Entonces, considerando lo que me pasa, supongo que no soy nadie para hablar'.

Tanto él como Nie Mingjue habían visto la habilidad de Meng Yao, y ambos habían confiado en él a su vez.

Y una y otra vez, habían sido traicionados por ese hombre.

Presionando la herida, Meng Yao huyó, ignorando por completo su promesa de enfrentarse a la justicia por lo que había hecho. Nie Mingjue, por otro lado, permaneció arrodillado como había estado cuando intentó ayudar a Meng Yao por primera vez.

Justo antes de que Meng Yao desapareciera de la vista, dudó, y luego miró hacia atrás. Pasó medio segundo, y la vacilación en su rostro se redujo a una triste aceptación. Juntando sus talones, dio a Nie Mingjue una reverencia formal, antes de huir del lugar.

"¿Qué?" Preguntó Nie Mingjue, mirando la simulación con evidente confusión. "Yo... ¿Por qué iba a...?"

"Supongo que al menos te tiene un poco de respeto", murmuró Nie Huaisang en voz baja, haciendo que Nie Mingjue se detuviera y se volviera hacia su hermano. "No es que signifique mucho al final".

Nie Mingjue gruñó: "Si me respeta tanto, ento nces por qué..."

Intentó terminar su pregunta, pero no le salió ningún sonido. Él sabía muy bien por qué.

Meng Yao no había conocido a Jin Guangshan todavía, pero aparentemente sabía cómo la Secta Jin manejaba los asuntos de justicia mucho mejor que el simulado Nie Mingjue. Se maldijo a sí mismo. Desearía haberlo sabido -debería haberlo sabido-, pero tampoco podía perdonar lo que Meng Yao acababa de hacer.

'¿Todos los signos de vulnerabilidad que había visto de él hasta ahora eran solo una actuación para conseguir lo que quería? ¿Una mentira para conseguir un poco del honor que aparentemente valora más que las vidas humanas? Y... y más importante...'

Las palabras de Qin Su, que Nie Mingjue había interpretado como que su paranoia se había apoderado de ella después de una única y horrible realización, de repente parecían mucho más relevantes:

'¡Entonces dime la verdad! ¿Cómo murió realmente A-Song?

'¿A-Song? ¿Por qué me preguntas por él? ¿No te has enterado de lo que pasó hace mucho tiempo? A-Song fue asesinado, y yo destruí a los que lo mataron como venganza. ¿Qué crees que pude haber hecho? ¿Prefieres creer a un desconocido que a mí? Era mi hijo'.

'¡Es porque era tu hijo que esto es tan horrible!', gritó ella, tirando de su propio pelo. '¡No dudas ni siquiera en hacer cosas como esta! ¿Qué no harías tú? ¡¿Y ahora quieres que vuelva a confiar en ti?!'

Nie Mingjue todavía no sabía exactamente lo que se le había revelado a Qin Su, pero, después de ver esto, sintió que podía entenderla mucho más que antes.

'Mataste a tu superior. Encarcelaste a tu esposa. Puede que incluso hayas matado a tu hijo', pensó Nie Mingjue, apretando los dientes mientras se hundía su actual impotencia. 'Puedes valorar la aprobación de tu padre, puedes valorar la gloria, puedes valorar el poder, pero... como dijo Qin Su, ¿qué no harías?'

La Secta Jin, Nie Mingjue podía ver ahora, probablemente no habría sido justa con Meng Yao. Sin embargo, no importaba qué explicación diera Meng Yao o qué justificación diera, Nie Mingjue no podría volver a confiar en él.

[Aunque, una pequeña parte de él se preguntaba si Meng Yao había considerado hacer algo más a Nie Mingjue. Sería mucho más difícil de encubrir, pero dejar vivir a un testigo... quizás no todo lo que Meng Yao le había mostrado era falso]

Hubo un salto en el tiempo hasta unos días después. Nie Mingjue hacía tiempo que había recuperado la capacidad de moverse, pero la ira en su postura no había disminuido en absoluto.

"Chifeng-zun se volvió propenso a entrar en terribles ataques de ira", explicó Ouyang Zizhen. "Era especialmente feroz cada vez que iba a luchar contra la Secta Wen".

'Para el reservado y distante Líder de la Secta Nie, era excesivamente raro que encontrara a alguien cuya ética de trabajo, moral y carácter pudiera aceptar, y aún más raro que encontrara a alguien en quien pudiera confiar genuinamente', continuaron los pensamientos de Wei Wuxian mientras Nie Mingjue cortaba sin piedad a Wen tras Wen. 'Este tipo de reacción es natural'.

"Su rabia no se calmó ni un poco, incluso cuando Zewu-jun llegó, teniendo finalmente tiempo para asistir a Langya".

El futuro Lan Xichen apareció en la pantalla, reconociendo la furia en los ojos de Nie Mingjue inmediatamente.

"Mingjue-xiong, qué mal genio pareces tener", observó. "¿Dónde está Meng Yao? Normalmente, vendría a apagar tus llamas..."

"¡No menciones su nombre en mi presencia!" Nie Mingjue gritó de nuevo.

'Bueno, me alegro de que Da-ge ya no confíe en esa serpiente', pensó Nie Huaisang, pero frunció el ceño. 'No puedo imaginar que toda esta ira esté reaccionando bien con nuestro cultivo. Murió de una desviación del qi, ¿no es así? Supongo que puedo ver por qué'.

Nie Huaisang ahora sabía sin una sombra de duda que nunca permitiría a Meng Yao vivir cerca de su hermano.

Justo cuando Nie Huaisang llegó a esa conclusión, el simulado Nie Mingjue había terminado de explicar lo que había sucedido a Lan Xichen. No adornó ni descuidó un solo detalle, siendo lo más franco y serio posible. Sin embargo...

"¿Cómo puede ser eso?", preguntó Lan Xichen. "¿Tal vez hubo un malentendido?"

"¡¿Cómo puede ser un malentendido?! ¡Lo atrapé en el acto! ¡Debería empezar a rezar por su vida!" Nie Mingjue golpeó sus puños contra la mesa, derribando las tazas en ella con el siguiente temblor.

"... ¿Cómo diablos terminaron como hermanos jurados?", preguntó Jiang Cheng, sacudiendo la cabeza con incredulidad.

Aunque la última hora había sido un flujo constante de duras realidades, Jin Zixuan aún no había perdido del todo la esperanza: "Bueno... sabemos que acaban siendo hermanos jurados. ¿Quizás el líder de la secta Nie descubra algo que le haga cambiar de opinión?".

"¿Cómo puede ser eso?" Jin Guangshan se burló. "Ese chico realmente muestra su baja cuna en todo momento".

Bastantes personas enviaron al Líder de la Secta Jin miradas de fastidio ante esas palabras, y él retrocedió instantáneamente ante la desaprobación, aclarando su garganta y mirando torpemente hacia otro lado. Una voz, sin embargo, guardó un notable silencio.

A pesar de que toda la historia pasada indicaba lo contrario, Madam Jin por una vez no tenía nada que decir que indicara que estaba de acuerdo con las palabras de su marido.

Por otro lado, después de conseguir calmar a Nie Mingjue de nuevo, el simulado Lan Xichen tuvo una sugerencia: "A juzgar por sus palabras, la persona que mató definitivamente le había hecho mal. Dicho esto, tampoco debería haberle quitado la vida a ese hombre. Estamos en tiempos difíciles... es bastante difícil determinar quién tuvo realmente la culpa".

'Determinar eso habría sido mucho más fácil si no hubiera huido', pensó Nie Mingjue, y luego hizo una pausa. 'Aunque... no estoy seguro de confiar en que la Secta Jin sea capaz de dirigir la culpa adecuadamente'.

Lo que Meng Yao había hecho estaba mal, y había roto la confianza de Nie Mingjue hasta el final de los tiempos. Nadie discutiría que a Meng Yao se le debería permitir matar a cualquiera que le despreciara, y permitirle salirse con la suya significaría, casi con toda seguridad, que su oficial superior Jin no sería la última víctima de Meng Yao.

La Secta Jin no habría sido justa.

Pero Nie Mingjue tampoco podía dejar pasar ese acto, así que ¿qué debería haber hecho?

"Me pregunto dónde está ahora", reflexionó Lan Xichen.

"Bueno, mejor que espere que no lo atrape", siseó Nie Mingjue. "¡Si lo hago, lo ofreceré como sacrificio a mi sable!"

Ouyang Zizhen se aclaró la garganta y dijo: "Como si esas palabras fueran una profecía, Lianfeng-zun - er, ¿es eso demasiado educado? Y todavía no se le llamaba así, así que me refiero al Líder de Secta Jin - er-"

"Meng Yao", insistió Lan Jingyi, resoplando con desprecio.

"Mi tío", interrumpió Jin Ling, sonando tan inseguro de esa descripción como Zizhen lo había estado de las otras, "desapareció durante los siguientes años. Como si fuera una piedra en el fondo del océano, nadie pudo encontrar ni siquiera un rastro de él. Chifeng-zun lo aborrecía en la misma medida en que antes lo había valorado, y se enfadaba cada vez que se mencionaba su nombre. Al menos... durante un tiempo".

"Ooh, qué dramático", susurró Lan Jingyi, solo para chillar cuando Jin Ling, presumiblemente, le pisó el pie.

Sin embargo, este momento estaba lejos de ser suficiente para inyectar cualquier frivolidad en los cultivadores observadores. Al fin y al cabo, pronto se iban a responder algunas preguntas muy importantes, y muchos tenían el presentimiento de que no les iban a gustar las explicaciones dadas.

De repente, la oscuridad cubrió el mundo, y el ilusionista azul Wei Wuxian se agarró la cabeza, frotándose las sienes como si tratara de disipar un dolor.

"¿Wei Ying?" Preguntó Lan Wangji, acercándose y volviéndose a mirar a Nie Mingjue. Wei Wuxian estaba en empatía; la única forma en que debería ser capaz de sentir dolor ahora era...

Los ojos simulados de Nie Mingjue parpadearon, y los observadores pudieron por fin ver dónde estaba. A través de la pesada borrosidad, apenas pudieron distinguir una serie de figuras tendidas en el frío suelo de piedra negra como el azabache. La cabeza de Nie Mingjue había sido herida, manchas secas de sangre cubrían su mejilla y pestañas. Un cálido hilillo de sangre nueva bajaba por su cara.

Wei Wuxian estaba asombrado.

'Chifeng-zun fue extremadamente eficaz durante la Campaña del Sol, ganando casi todas las batallas en las que participó. El enemigo no podía ni siquiera acercarse a él, y mucho menos herirle de esta manera. ¿Qué clase de situación es esta?'

Un pequeño movimiento llegó desde la izquierda.

Wen Qing se mordió el labio cuando se dio cuenta de que el origen del movimiento había sido un conjunto de cultivadores que llevaban las túnicas de la Secta Wen. Se estaban moviendo a una posición de rodillas, inclinándose tan bajo como podían. Dado el estado en que se encontraba Nie Mingjue...

Una presión escalofriante llenó el aire. Nie Mingjue levantó ligeramente la vista, y pudo ver vagamente una figura sentada en el trono ante él. La sangre en sus ojos le impidió ver con claridad de quién se trataba, pero nadie tenía dudas sobre la identidad de la figura.

La doctora Wen tragó saliva, con la preocupación surgiendo en su interior.

Conocía bastante bien al líder de su secta, y la posición de Nie Mingjue no parecía buena.

Las puertas del palacio se abrieron y alguien entró. Todos los discípulos presentes, independientemente de su rango, estaban arrodillados ante el Cultivador Jefe, y, sin embargo, el recién llegado se limitó a enviarle un saludo con la cabeza antes de entrar. Avanzó con despreocupación y se acercó a la persona que ocupaba la silla para susurrarle algo. Intercambiaron algunas palabras antes de que Wen Ruohan asintiera y despidiera al otro.

El recién llegado se sintió satisfecho.

Con pasos lentos, se acercó al tambaleante Nie Mingjue. Aunque su cuerpo había sido atacado por todos lados, el Líder de Secta Nie se obligaba a permanecer de pie, a pesar de que le temblaban las piernas.

El recién llegado se rio.

"Cuánto tiempo sin verte, Líder de Secta Nie".

Para sorpresa de nadie, el recién llegado era Meng Yao.

Jin Zixuan y Lan Xichen aspiraron bocanadas de aire, intentando calmarse y concentrarse en la simulación. No tenían ni idea de lo que se iba a mostrar, pero se barajaban todo tipo de resultados. Tenía mala pinta, ciertamente, pero Meng Yao era un espía de su lado, así que, seguramente, eso significaba que al menos se podía confiar en él.

(Sin embargo, sus sospechas les hacían ponerse más nerviosos a cada segundo).

(Y no eran ni mucho menos los únicos.)

A su lado, la única persona que debería estar contenta con lo que se estaba mostrando estaba misteriosamente adusta.

Wen Ruohan frunció el ceño, observando la sonrisa de Meng Yao con ojos fríos.

'Para que actúe tan descaradamente en mi presencia... probablemente le valoraba incluso más que a Wen Zhuiliu', pensó el Líder de Secta Wen. 'Si fue capaz de engañar al mundo del cultivo en su conjunto durante años, supongo que no debería sorprenderme que fuera un espía tan bueno. Todavía...'

Le dejó un mal sabor de boca.

"Ya veo", pensó finalmente Wei Wuxian. 'Creo que sé cuándo es esto'.

Nie Huaisang se acercó a Nie Mingjue, tragando nerviosamente.

'Hacia el final de la campaña del sol, se filtró cierta información. Cuando Nie Mingjue realizó un ataque sorpresa en Yangquan, en su lugar se encontró con Wen Ruohan, quien capturó a todos los cultivadores que Nie Mingjue tenía y los llevó a la Ciudad Sin Noche.'

"¿Filtrado?" Repitió Lan Xichen. "Pero que..."

"Hay demasiadas cosas que no sabemos", señaló Lan Wangji. "Por ahora, vamos a observar".

En ese momento, Meng Yao inclinó su cabeza de una forma extrañamente casual, comentando: "Nunca esperé verte en una situación como esta."

"¡Piérdete!" Nie Mingjue respondió con un gruñido.

Otra carcajada resonó, está compasiva y degradante a la vez: "¿Todavía te crees el Rey de Hejian aquí? Fíjate bien: ahora mismo estás en el Palacio del Sol".

"¿Palacio del Sol?", repitió uno de los cultivadores cercanos. "No me hagas reír. Esto es solo una guarida para un grupo de perros Wen!"

'¿Nie Wulin? ¿Qué estás haciendo?' Pensó Nie Huaisang, abriendo los ojos. Nie Mingjue, que ya había reconocido al orador, también se tensó cuando habló. Wen Ruohan seguramente no permitiría que tal comentario fuera-

Sin embargo, no fue Wen Ruohan quien actuó a continuación.

Los ojos de Meng Yao cambiaron ante el comentario, y desenvainó su espada. Una línea de sangre atravesó el cuello del cultivador, que murió sin hacer ruido. Los otros cultivadores Nie se lamentaron, gritando mientras intentaban lanzarse hacia Meng Yao.

"¡Wulin!" Nie Huaisang se unió, conmocionado por la repentina pérdida. Con su propio cultivo limitado, Nie Huaisang ni siquiera había sido capaz de notar el ataque antes de que Nie Wulin fuera asesinado.

Jiang Cheng y Jiang Yanli, que habían experimentado sentimientos similares durante la masacre de Muelle Loto, le enviaron una mirada de lástima.

"Tú..." Nie Mingjue comenzó.

"¡Perro Wen!" Nie Linqing, el cuñado de Nie Wulin, gritó con rabia. "Te crees tan poderoso... ¡Por qué no intentas matarme a mí también!"

"Claro", aceptó Meng Yao fácilmente, y el siguiente cultivador estaba muerto un segundo después.

Nie Huaisang miró hacia otro lado, y Nie Mingjue golpeó su puño contra el reposabrazos de su silla, haciéndolo añicos.

"Yo... por qué... eso no podía ser necesario", murmuró Jin Zixuan.

Con la esperanza de aplacar la desesperación que crecía en su prometido, Jiang Yanli señaló en voz baja: "Él... es un espía, ¿verdad? Así que tiene un-un personaje que está presentando al Cultivador Jefe. Tal vez él... vio la crueldad como una forma de atraer el ojo del Líder de Secta Wen. ¿Tal vez solo está interpretando un papel?"

"¿Alguien más tiene algo que decir?"

Todo el mundo miró hacia la sonrisa tranquila, despreocupada, casi pacífica en el rostro de Meng Yao.

"... Es un actor realmente bueno, si es que eso es cierto", murmuró Jiang Cheng.

Entonces, Meng Yao chasqueó sus dedos. Al instante, un par de cultivadores Wen se acercaron y se pusieron de rodillas, presentando una gran caja para que la observara. Cuando Meng Yao abrió la caja, su contenido fue revelado.

"¡¿Baxia?!" Nie Mingjue se dio cuenta, girándose para mirar a Wen Ruohan. "¡Tu arrogancia no tiene límites!"

"¡Piérdete, perro Wen!", gritó la versión simulada, aunque su ira iba dirigida únicamente a Meng Yao.

Todavía sonriendo, Meng Yao sacó el sable y pasó sus manos sobre él, burlándose a lo largo del metal mientras decía: "Líder de Secta Nie, ya he sujetado a Baxia bastantes veces en el pasado. ¿No crees que es un poco redundante protestar por esto ahora?"

"¡Quita tus manos de encima!"

Porque Meng Yao había sostenido a Baxia cuando Nie Mingjue confiaba en él. Al mencionar eso ahora, la medida en que su relación había cambiado se hizo más evidente.

'Qué artista', pensó Wen Ruohan, admirando la crueldad de Meng Yao, y luego perdiendo rápidamente la sonrisa en su rostro. 'Supongo que esa habilidad le convirtió en un espía bastante eficaz'.

Como una prueba más de su talento para el dramatismo, Meng Yao entonces inclinó el sable de un lado a otro, sopesándolo con sus manos: "Líder de Secta Nie, diría que tu sable puede contar como un arma espiritual de alto nivel. Sin embargo, comparado con el sable de tu padre... todavía parece algo inferior".

Nie Mingjue se congeló.

"¿Por qué no trabajamos juntos para adivinar cuánto tiempo le tomará al Líder de Secta Wen para romper este?"

Toda la sangre se precipitó a la cabeza de Nie Mingjue a la vez, y la simulación se volvió roja.

'No hay nada que el Líder de la Secta Nie lamente tanto como la muerte de su padre', recordó Wei Wuxian. 'Él solo era un adolescente en ese entonces. Alguien le regaló a Wen Ruohan un raro sable, y él se sintió muy complacido. Iba de un lado a otro mostrándolo, y todo el mundo lo elogiaba sin cesar. Todo el mundo sabía lo volátil que podía ser su temperamento, así que nadie estaba dispuesto a arriesgarse a enfadarlo. Desafortunadamente, uno de sus invitados, o bien tenía un rencor contra el líder de la Secta Nie o quería ganar atención a través de una respuesta única, por lo que respondió "Por supuesto que su sable es incomparable, pero me temo que hay una persona que no estaría de acuerdo. La Secta Nie es conocida por el cultivo del sable, ¿cómo podría el Líder de la Secta Nie admitir que el tuyo era superior?'

A pesar de conocer esta historia mejor que cualquier otra cosa, los puños de Nie Mingjue se apretaron más y más con cada palabra. Jiang Cheng, Jiang Yanli y Jin Zixuan enviaron a Nie Huaisang miradas de compasión, pero el heredero Nie parecía sentirse cada vez más incómodo ante la atención. Al ver eso, Wen Qing se aclaró la garganta y miró con desprecio; todos apartaron la mirada un momento después.

'Así, el Líder de la Secta Wen llamó al padre de Nie Mingjue. Wen Ruohan sostuvo el sable durante un rato, mirándolo, y luego respondió escuetamente: "Sí, este es un buen sable". Golpeó el sable un par de veces y luego le dijo al líder de la secta Nie que lo devolviera".

La simulación mostraba siempre dicha escena ante sus ojos. El Wen Ruohan de hace unos años hizo justo lo que Wei Wuxian describió, y los observadores pudieron sentir una ligera chispa de energía en la hoja al hacerlo.

'Ah, sí. Lo recuerdo', pensó Wen Ruohan. 'Para ser un sable de tanto renombre, fue patéticamente fácil de romper. Habría esperado más'.

Miró hacia arriba, y vio a Nie Mingjue apretando los dientes.

'... Aunque, teniendo en cuenta los problemas que acaba causando el hijo, quizás debería haber sido más minucioso. Si quería destruir la Secta Nie, debería haberlo hecho. Si quería esperar hasta que la Secta Wen fuera más fuerte, debería haber dejado las cosas como están'.

Suspiró para sí mismo, lamentando esa decisión por primera vez en su vida.

Mientras tanto, los pensamientos de Wei Wuxian habían continuado con el resumen de los acontecimientos que los observadores ya conocían bien: 'En ese momento, nada había parecido mal con el sable. Ni siquiera el anterior líder de la Secta Nie sospechaba nada, aunque le molestaba la actitud autoritaria de Wen Ruohan. Sin embargo, unos días después de su regreso se unió a una cacería de náufragos y, en medio de la batalla con una bestia, su sable se rompió de repente en pedazos. Fue gravemente herido por el cuerno de la bestia, ante los ojos de Nie Mingjue'.

'Después de eso, las heridas del Líder de la Secta Nie no lograron sanar, y, después de estar enfermo durante medio año, dejó este mundo, ya sea por la ira o por su enfermedad. La Secta Qinghe Nie ha detestado a la Secta Wen desde entonces'.

Era bastante extraño para Jiang Cheng, escuchar esto ahora. Nie Mingjue siempre había parecido mucho mayor que él. Cuando el hombre se convirtió en Líder de la Secta, Jiang Cheng había oído a su padre hablar de la tragedia, y de lo terriblemente joven que había sido Nie Mingjue en ese momento. Sin embargo, incluso cuando era solo el heredero de Nie, el Líder de la Secta Nie siempre había sido asombroso e intimidante en igual medida. Para el joven Jiang Cheng, Nie Mingjue había parecido más que mayor para asumir su posición.

(Hasta que vio la simulación, y vio que su yo de dieciocho años se convertía en Líder de la Secta con la misma brusquedad).

(Las preocupadas conversaciones de Jiang Fengmian con los ancianos Jiang tras el suceso tuvieron de repente mucho más sentido).

'Meng Yao mencionando esto ahora, y justo delante de Wen Ruohan, es lo más cruel que se puede hacer", concluyó Wei Wuxian, y nadie pudo objetar nada.

"Diga, Líder de Secta Nie, no cree que..."

Sin embargo, antes de que Meng Yao pudiera terminar, ocurrió algo inesperado. Las cadenas que ataban a Nie Mingjue se tensaron al máximo mientras Nie Mingjue se balanceaba hacia delante, aterrizando un ataque sobre Meng Yao. Este salió volando hacia atrás, tosiendo sangre.

Los ojos de Nie Huaisang se iluminaron con satisfacción, e incluso Lan Xichen no pudo objetar.

La figura en el trono se movió, como si quisiera moverse.

(¿Para castigar a Meng Yao por su fracaso? ¿O para intervenir en su favor?)

No tuvieron la oportunidad de averiguarlo, porque, al ver lo mismo, Meng Yao se levantó inmediatamente y pateó el pecho de Nie Mingjue. Como la última fuerza de Nie Mingjue se había utilizado justo antes, fue lanzado hacia atrás y cayó al suelo.

Wei Wuxian se quedó boquiabierto, '¡Hubo tantos rumores sobre lo que pasó esa noche, pero nunca pensé que llegaría a ver a Lianfeng-zun patear a Chifeng-zun!'

'Y nunca lo verás, Wei-xiong', prometió Nie Huaisang, con un brillo frío en los ojos. 'Al menos no en nuestro mundo'.

Habiendo pateado a Nie Mingjue al suelo, Meng Yao se acercó y le pisó el pecho, gritando: "¡¿Cómo te atreves a actuar de esa manera ante los ojos del Líder de Secta Wen?!"

Giró su espada hacia abajo, aparentemente con la intención de cortar a Nie Mingjue en dos. Sin embargo, en un instante, Nie Mingjue juntó sus manos alrededor de la espada, deteniendo la espada en su camino y de hecho haciéndola añicos por la fuerza. Pateó a Meng Yao hacia atrás, invocó a Baxia, levantó su espada y...

Una fuerza repentina le apartó de Meng Yao. La sangre corrió por el suelo mientras una mano invisible le tiraba hacia el trono del Líder de Secta Wen.

Wen Ruohan acababa de salvar la vida de Meng Yao.

La tensión llenaba el aire, sentida con mayor intensidad por Madam Yu y sus hijos. Tenían muy poco conocimiento de lo que Wen Ruohan era realmente capaz de hacer, y, mientras Nie Mingjue creaba un rastro de sangre de una docena de metros de largo por el suelo, se instaló no poca inquietud.

En medio del vuelo, Nie Mingjue agarró a uno de los discípulos Wen cercanos y lo lanzó hacia el Líder de la Secta Wen. Hubo un pico de energía. El discípulo estalló en pedazos antes de hacer contacto con Wen Ruohan, habiendo sobrevivido a su uso a los ojos del Líder de Secta.

Wen Qing tragó saliva, pero los años de práctica le impidieron reaccionar de otro modo.

En el tiempo que Wen Ruohan había dedicado a su propio discípulo, Nie Mingjue había preparado un ataque. Giró su espada, enviando una luz azul que salía disparada hacia la Líder de Secta Wen, y Meng Yao se tensó de inmediato.

"¡Líder de Secta! Cuidado!"

"¡No es necesario!", el hombre se rio, su voz juvenil no mostraba ninguna preocupación por el gran número de discípulos de Wen que el ataque de Nie Mingjue cortaba. Había protegido a Meng Yao, pero aparentemente no podía preocuparse por ninguno de ellos.

'Despreciable', pensó Lan Qiren, echando un vistazo para ver que el verdadero Wen Ruohan estaba tan despreocupado como lo había estado su yo simulado.

Si le hubieran preguntado por ello, Wen Ruohan se habría limitado a encogerse de hombros y decir: 'La mayoría de ellos solo estaban allí porque habían demostrado ser prescindibles. Las buenas contribuciones deben ser recompensadas, pero carecer de ellas simplemente significa que estás ocupando un espacio valioso'.

(Sin embargo, incluso él tenía que admitir que estaba un poco sorprendido por la absoluta insensibilidad con la que actuaba su otro yo. Que él recordara, nunca había hecho algo tan extremo a sus propios discípulos).

Pero no hubo tiempo para pensarlo más. En un abrir y cerrar de ojos, Wen Ruohan apareció frente a Nie Mingjue y lo hizo chocar contra uno de los pilares dorados de la sala poco después. La sangre corría por su frente, nublando aún más la vista de los observadores. Un puño se estrelló contra su pecho y su cuerpo se hundió medio metro en el suelo.

El espíritu de Wei Wuxian reaccionó también, capaz de sentir lo mismo que Nie Mingjue. Jadeó, mirando a Wen Ruohan con no poca conmoción. Ese sentimiento fue compartido por los observadores.

Era un poco difícil medir las habilidades con exactitud. Wei Wuxian había sido extremadamente talentoso con la espada, y solo se volvió más peligroso como Patriarca Yiling. Lan Wangji y Lan Xichen eran igualmente infames por su talento, y la habilidad de Nie Mingjue era innegable.

'Nunca he luchado contra él, pero Nie Mingjue era probablemente una de las tres personas más fuertes que he conocido', concluyó Wei Wuxian. '¡Y Wen Ruohan solo está jugando con él!'

Wen Ruohan pisó el pecho de Nie Mingjue, y su visión comenzó a oscurecerse.

"Mis disculpas por dudar de usted, Líder de Secta", se inclinó Meng Yao.

"Inútil. ¿Es él quien mató a Wen Xu?" Preguntó Wen Ruohan.

"Sí, señor".

Wen Xu era el heredero de Wen Ruohan, pero su poder no era equivalente ni a una décima parte de lo que Wen Ruohan podía hacer. Ni siquiera valía la pena hablar de Wen Chao, y Wen Qing, el miembro de la Secta del que tal vez estaba más orgulloso, tenía un parentesco demasiado lejano como para ser coronado líder de la Secta.

(Y eso fue antes de que ella traicionara a la Secta Wen).

'La guerra me costó mis herederos, Wen Zhuliu, la lealtad de mi médico y, finalmente, mi vida', pensó, frunciendo el ceño.

(Y, aunque la simulación aún no lo había confirmado, estaba bastante seguro de que la guerra también había costado el núcleo de la persona con más talento que había visto nunca).

"¿Qué va a hacer con él, Líder de Secta?", preguntó Meng Yao. "¿Lo matarás ahora? ¿O le enviarás al palacio del fuego?"

"¿El-el palacio del fuego?" Preguntó Jiang Yanli, manteniendo su voz en un susurro.

"Es...", Jin Zixuan desvió la mirada. "He oído que es el patio personal de Wen Ruohan. Creo que significaría que mi... significa que Meng Yao no está dispuesta a darle a Chifeng-zun una muerte directa".

"Ah, ya... ya veo."

"¿Por qué molestarse en jugar con alguien ya medio muerto?"

"Ahora, eso no es en absoluto. Con el robusto cuerpo del Líder de Secta Nie, podría volver a ser grande y poderoso después de unos pocos días de descanso", señaló Meng Yao.

"Bien. Haz lo que quieras", reconoció Wen Ruohan, envainando su propia espada de nuevo.

"No, espera... ¿Estaba ganando tiempo?" Preguntó Madam Jin, mirando con sorpresa. Sabían que Meng Yao ya había traicionado a Wen Ruohan trabajando como espía para la Campaña Sunshot, así que esto podría ser...

O podría no serlo.

"Sinceramente, ya no puedo decir qué es real y qué no", confesó Lan Xichen. "Realmente no lo sé".

Y entonces, antes de que tuvieran la oportunidad de discutirlo más entre ellos, un discípulo Wen irrumpió de repente por la puerta.

"¡Líder de la Secta!", gritó el hombre frenéticamente. "¡Una gran fuerza de enemigos ha llegado!"

"¿Qué?"

"¡El ejército está justo en nuestra puerta! De alguna manera han derribado a nuestros exploradores antes de que esos discípulos pudieran informarnos!"

Un ceño fruncido se formó en el rostro de Wen Ruohan, pero poco después se transformó en una aceptación más divertida. Incluso con el informe que le habían dado, el que fuera Jefe de Cultivo no mostraba miedo ni preocupación.

(Teniendo en cuenta cómo ha resultado todo esto, quizá ese fue su primer error).

"Meng Yao, vamos", ordenó. "Si es tan robusto como dices, sobrevivirá hasta que volvamos".

"Sí, Líder de Secta".

Nie Mingjue permaneció desplomado en el suelo, observando como los dos salían de la habitación a paso lento. La puerta se cerró con un clic, y el silencio reinó. Los dos discípulos que no habían seguido al Líder de la Secta (encargados, en cambio, de vigilar al prisionero) estaban demasiado aterrorizados para pensar siquiera en tocar a Nie Mingjue. No por Nie Mingjue en sí, sino porque Wen Ruohan ya había insinuado que quería ver lo que pasaría si Nie Mingjue se quedaba solo, y eran muy conscientes de lo poco que valían para él.

Se sentía extraño dirigir esto a los discípulos de Wen después de lo que la secta le había hecho a Muelle Loto, pero Jiang Yanli, no obstante, sintió un poco de lástima por el par que había quedado para limpiar los restos deformados de sus otrora camaradas.

Sin embargo, no pudo evitar notar la conmoción que había en sus rostros también.

'Me pregunto hasta qué punto la brutalidad de Wen Ruohan es resultado de la guerra, más que causa de ella', pensó, analizando el entorno en silencio. 'A-Cheng y A-Xian ciertamente cambiaron mucho incluso en los primeros meses, y Wen Ruohan perdió a Wen Zhuliu y a sus dos hijos... Como mínimo, no puedo imaginarme a Wen Qing-guniang permitiendo pasivamente que su hermano esté cerca de alguien que hace esto regularmente. Seguramente habría tratado de huir mucho antes, si esto fuera algo común'.

La inteligencia emocional siempre había sido el fuerte de Jiang Yanli. Sabía que a Wen Ruohan nunca le habían importado mucho sus hijos como personas (especialmente Wen Chao), pero eso era diferente a decir que no le afectaría en absoluto su pérdida. Mientras Jiang Yanli miraba una vez más las expresiones de asombro de los discípulos Wen, sintió que una vez más surgía un poco de lástima.

Sin embargo, un momento después sacudió la cabeza, tratando de borrar esos pensamientos innecesarios de su memoria.

No solo esa comprensión no le serviría de nada, sino que había otro factor aún más relevante para su silencio. Sabía que los discípulos de Wen, las víctimas a las que su observación podría ayudar, los más afectados por esto, no eran ni mucho menos inocentes. Trabajaban para la cámara de tortura de Wen Ruohan; aunque no fueran Meng Yao, no habrían llegado hasta aquí si no fueran más que capaces de la misma crueldad que Wen Ruohan.

Por eso, cuando un destello de plata se deslizó repentinamente por el cuello de ambos, ninguno tuvo remordimientos.

"Xiongzhang", se dio cuenta primero Lan Wangji, reconociendo al instante la técnica utilizada como técnica de asesinato de cuerdas.

Los dos cuerpos se desplomaron en el suelo, y Lan Xichen salió de las sombras.

"¡Mingjue-xiong! Está bien, ¡soy yo!"

Los recuerdos aquí estaban nublados y borrosos, Nie Mingjue apenas estaba consciente en este punto.

"Vamos. Te sacaré de aquí!"

La oscuridad se apoderó de él.

Cuando Nie Mingjue parpadeó para abrir los ojos a continuación, afortunadamente no estaba en ningún lugar que reconociera. Era una tienda de campaña hecha de piel de animal, que contenía una sola cama y un escritorio cargado de suministros médicos. Miró a un lado y un discípulo de la Secta Lan se acercó corriendo.

"Líder de la Secta, ¿cómo se siente?"

"Horrible", respondió Nie Mingjue sin rodeos.

Esas palabras hicieron que Nie Huaisang se relajara, sin embargo, una pequeña sonrisa apareció en su rostro por primera vez en un tiempo.

"¿Cuál es la situación actual?"

"Ah, el-el asedio de la noche de hoy continúa", respondió. "Ha pasado un día y medio desde que te rescataron. Hemos hecho un progreso considerable, es solo que... cada vez que Wen Ruohan entra en el campo de batalla, nos empujan a retroceder, y tenemos que reagruparnos. Sin embargo, la delegación de Yunmeng Jiang debería llegar pronto. Creo que estaremos bien, ¡van a enviar al Patriarca Yiling!"

El ilusionista Wei Wuxian saltó ante la mención.

"... ¿Cuándo llegará?"

"¿Tal vez dentro de unos días? Dentro de una semana".

Nie Mingjue miró fuera de la tienda y hacia el campo de batalla en el exterior, considerando.

"Toda la delegación de Yunmeng está llegando, ¿pero solo se preocupan de que Wei Wuxian esté allí?" Murmuró Madam Yu, pero, al notar que su hijo se volvía abatido ante esas palabras, se arrepintió de repente de haberlas pronunciado en voz alta.

Parecía que cada vez que abría la boca, sus hijos se marchitaban un poco más.

Bueno, no importaba. Esta vez viviría y se aseguraría de que las sectas aliadas no volvieran a ser tan estrechas de miras.

(Aunque pudiera admitir en privado que, después de lo que había visto lograr al Patriarca Yiling, la fe de las sectas no era injustificada).

Nie Mingjue se obligó a sentarse.

"¡Líder de la Secta Nie!"

"¡Da-ge!" Nie Huaisang protestó.

"Necesito volver a salir", dijo.

"¡Necesitas quedarte!", respondió el discípulo. "Los sanadores hicieron todo lo que pudieron, pero definitivamente no estás totalmente recuperado aún. No puedo dejar que..."

"Muévete".

El discípulo dudó, incapaz de desobedecer la orden directa.

"Idiota", siseó Wen Qing. "Si estás herido, lo último que debes hacer es salir y empeorar las cosas".

Nie Huaisang asintió frenéticamente.

"Necesitaba unirme a la batalla", respondió Nie Mingjue a la defensiva. "Tenemos una oportunidad de terminar la guerra. Puedo descansar todo lo que quiera después de eso. Puedo manejarlo".

"¡Alguien que murió de una desviación del qi no debe decirme lo que puede y no puede manejar!", replicó el médico. "¡No tienes ni idea de lo que va a durar esta batalla! Si esto vuelve a ocurrir, ¡más vale que esperes a que un médico te dé el visto bueno antes de pensar siquiera en levantarte! ¡¿Me explico?!"

Y entonces, ante los ojos de Nie Huaisang, ocurrió un hecho increíble: Nie Mingjue hizo una pausa, abrió la boca para replicar, y luego, al notar la mirada de muerte que le enviaba Wen Qing, cedió. Apartó la mirada, rompiendo el contacto visual con ella.

(Y en ese momento, la doctora Wen se convirtió en una de las personas favoritas de Nie Huaisang en el mundo).

Desgraciadamente, el discípulo Lan de guardia no tenía ni de lejos el mismo nivel de intensidad que ella. Cedió casi de inmediato, haciéndose a un lado mientras Nie Mingjue se levantaba y se vestía con cualquier armadura que pudiera encontrar.

'Patético', pensó Wen Qing, suspirando con fastidio.

El viento levantó polvo en el aire y, cuando se despejó, los observadores pudieron contemplar un enorme campo de batalla. Era el crepúsculo en Ciudad Nocturna, y miles de cultivadores luchaban con todas sus fuerzas.

"El 23º año de Xuanzheng, el año de la cabra", anunció Jin Ling. "El Clan QingheNie, el Clan GusuLan, el Clan LanlingJin y el Clan Yunmeng Jiang dirigieron decenas de miles de cultivadores para asaltar Ciudad Noche. La feroz batalla se prolongó durante varias semanas y, sin embargo, la ciudad no cayó".

La mayoría de los observadores se tensaron ante esas palabras, pero Jin Guangshan, en cambio, se relajó:

'Me alegro de que el Clan Jin haya podido participar en la batalla final. Eso será un factor importante a la hora de indicar cuánta influencia tenemos después de que termine esta guerra'.

Miró a Wen Ruohan, con la esperanza de que este hecho no hubiera cortado completamente sus lazos con el hombre en este momento.

Los observadores fueron bajados y se les permitió contemplar el imponente y amenazante palacio principal, un lugar que las fuerzas aliadas aún no habían logrado pisar. Entonces, las puertas se abrieron.

Wen Ruohan salió y miró a las docenas y docenas de cultivadores enemigos que llenaban cada centímetro de la escalera. Se rio.

"Conozcan su lugar", aconsejó con sencillez, formando su qi en una bola de energía y lanzándola hacia el cielo. Alcanzó la posición deseada y luego explotó: la onda expansiva hizo volar al menos a setecientos discípulos. Los más débiles fueron lanzados hacia atrás con tanta fuerza que, al aterrizar, los huesos de su cuerpo se rompieron en pedazos.

Wen Ruohan había tardado apenas diez segundos en diezmar el frente de su fuerza.

Jin Guangshan realmente esperaba que Wen Ruohan no le guardara rencor.

La onda expansiva llegó lo suficientemente lejos como para que la gente que luchaba en los márgenes del campo de batalla la sintiera. Lan Wangji se giró, con los ojos muy abiertos, para mirar el origen. Wei Wuxian y Jiang Wanyin fruncieron el ceño al ver que sus camaradas habían sido alcanzados por la onda expansiva a sus espaldas.

"¡Wen Ruohan!", gritó Jiang Cheng, mirando hacia arriba mientras Zidian crepitaba a su lado.

'¡Ja! ¡Mira eso! A pesar de lo que todos decían, el cultivo de A-Cheng era más que suficiente para permitirle resistir el ataque de Wen Ruohan', pensó Madam Yu, curvando los labios. '¡Claro que pudo! Es mi hijo".

Sin embargo, la persona que parecía menos afectada de todas era el ahora casi recuperado Nie Mingjue. Desenvainó su sable, atravesando a los discípulos Wen que se encontraban en su camino sin siquiera molestarse en defenderse de ellos. Uno de los más fuertes atacó-

Las sombras negras saltaron y destrozaron a los Wen, despejando el camino a Nie Mingjue. Los observadores sabían muy bien cuál era el origen de esas sombras.

Solo una cosa podía hacer que los espíritus sintieran el silbido de una flauta sin crear realmente ningún ruido.

Los observadores miraron hacia atrás y vieron a Wei Wuxian flotando en el aire, con el Sello del Tigre Estigio en la mano mientras ordenaba a su ejército que le prestara apoyo.

'Mi otro yo sabía que él haría eso', se dio cuenta Nie Mingjue. 'Ni siquiera dudé en cargar, lo que significa que... me he acostumbrado a luchar con este grupo. Confío en ellos'.

(Entonces, ¿cómo acabó en el campo de batalla contra Wei Wuxian? Él también había confiado en Meng Yao, una vez, pero... simplemente no podía imaginar que Wei Wuxian hiciera algo como lo que Meng Yao había hecho para romper esa confianza).

Sin embargo, lo más importante para el actual Nie Mingjue simulado era claramente Wen Ruohan. Unas sombras negras como un látigo hicieron retroceder a los discípulos que precedían a Nie Mingjue, dejándole el camino libre hacia el Cultivador Jefe. Se lanzó hacia adelante, y hubo un estruendo cuando su espada hizo contacto, enviando una nube de polvo del tamaño de una casa en el aire. A través de la nube, se veían cortes de luz dorada mientras continuaba el combate. Los golpes atravesaron un robusto pilar de madera y formaron cortes en el suelo de piedra. Una parte del tejado cayó y se estrelló contra el suelo.

Entonces, sonó un estruendo. Y todo lo demás se detuvo. El polvo se asentó.

La espada de Nie Mingjue estaba congelada en el aire, sostenida por la mano de Wen Ruohan.

"Maldita sea", murmuró Nie Mingjue. Sabía muy bien lo valiosa que podía ser la información de la simulación, y verse a sí mismo luchando contra Wen Ruohan era una de las pistas más útiles de todas. Sin embargo, por mucho que se concentrara, no se le ocurría qué podía hacer para cambiar las tornas.

Y, por desgracia, tampoco podía su otro yo. Wen Ruohan tiró de la espada hacia adelante bruscamente antes de golpear su palma en el pecho de Nie Mingjue. El Líder de la Secta Nie jadeó mientras el viento se le escapaba y cayó de rodillas. Afortunadamente, antes de que Wen Ruohan pudiera hacer algo más, hubo un destello de luz azul, y una espada Lan no sostenida atacó. Se detuvo a veinte centímetros de Wen Ruohan, detenido por un campo de energía. Sin embargo, el propio Lan Xichen apareció poco después, agarrando su espada y reanudando el ataque. Nie Mingjue se levantó también, y los dos lucharon como uno solo. Mientras que Lan Xichen era más hábil en la manipulación de la posición de su espada en el aire, Nie Mingjue tenía la ventaja cuando se trataba de un combate cuerpo a cuerpo. Trabajaban como un equipo, compensando las debilidades del otro sin necesidad de palabras para comunicarse.

Sin embargo, Wen Ruohan permaneció tan tranquilo como siempre.

Jiang Yanli tragó saliva con nerviosismo, y Jin Zixuan movió su mano alrededor de la de ella en lo que habría sido un apretón tranquilizador si pudieran tocarse.

Hicieran lo que hicieran, Wen Ruohan se escabullía en cada ocasión, esquivando sus ataques sin cambiar su postura relajada. En el siguiente instante, Lan Xichen y Nie Mingjue atacaron a la vez, pero Wen Ruohan se limitó a extender la mano hacia delante y agarrar la punta de la espada de Lan Xichen. Tiró de ella hacia la derecha, usándola para bloquear el ataque de Nie Mingjue antes de hacerlos retroceder a ambos.

Ni siquiera estaba usando su propia espada.

'Qué tonto soy', pensó Wen Ruohan, sin la sonrisa de suficiencia que muchos de los otros observadores esperaban que tuviera. 'Debería haberme ocupado de ellos de inmediato. Perder el tiempo así... las pérdidas que sufrió la Secta Wen durante la guerra golpearon mi orgullo, supongo'.

(Y Wen Chao era una cosa, pero Wen Xu siempre había sido un hijo obediente y leal, y Wen Zhuliu siempre había sido su mejor discípulo. "Cuidado" podría ser una palabra demasiado fuerte, pero Wen Ruohan estaba lejos de ser indiferente a esos dos. La ira que su otro yo estaba experimentando era causada por algo más que su orgullo).

[Aunque hubiera ganado la guerra, a estas alturas habría perdido mucho más de lo que había ganado].

La batalla continuó, y Wen Ruohan siguió jugando con sus oponentes. No prestaba atención a sus propias fuerzas, ya fueran las que caían en manos de las fuerzas aliadas, las que el Patriarca Yiling mantenía alejadas de él, o las pocas que habían estado demasiado cerca de la batalla como para que Wei Wuxian pudiera apartarlas, por lo que eran poco más que escudos de carne a medida que la batalla avanzaba.

Una sonrisa sádica se formó en el rostro de Wen Ruohan, y comenzó a formar su qi en una nueva forma. Era una espiral que se arremolinaba hacia fuera, prácticamente formando un tornado directamente frente a él. Cuando Lan Xichen y Nie Mingjue atacaron a continuación, sus espadas se estrellaron contra el centro de esa espiral y se detuvieron estrepitosamente.

El regocijo era más que evidente en la expresión de Wen Ruohan, y empezaron a resonar crueles y burlonas risas. Nie Mingjue y Lan Xichen no podían seguir atacando ni retroceder, atrapados en su lugar por el campo que Wen Ruohan había creado.

Y entonces un soldado de Wen se dio la vuelta. Estaba en las sombras creadas por el edificio, pero varios observadores le habían prestado atención. Había sido uno de los pocos cercanos a la batalla que de alguna manera había logrado sobrevivir. A diferencia de todos los demás discípulos que Wen Ruohan había acribillado sin miramientos, este estaba siendo vigilado, casi protegido. El Cultivador Jefe se había propuesto no dirigir nunca los ataques hacia este discípulo en concreto.

Y, en este momento, ese discípulo estaba de pie directamente detrás de Wen Ruohan, haciéndole graciosamente fácil desenvainar su espada y cortar directamente el cuello de Wen Ruohan.

El silencio que siguió fue ensordecedor.

Los ojos de Wen Ruohan se abrieron de par en par. Hizo una pausa y se giró. Meng Yao le miraba fijamente, sin inmutarse.

La comprensión se asentó en la expresión de Wen Ruohan mientras se asentaba la gravedad de la traición que acababa de ocurrir.

Una y otra vez, ya sea mientras Nie Mingjue fue capturado o durante esta batalla, Wen Ruohan había trabajado para mantener a Meng Yao a salvo. Había salvado su vida cuando Nie Mingjue le atacó, y había mantenido a Meng Yao fuera del campo de tiro durante esta batalla.

Donde todos los demás habían menospreciado la herencia de Meng Yao, Wen Ruohan había respetado su talento.

Donde todos los demás habían cotilleado a sus espaldas, Wen Ruohan le había promocionado y le había ofrecido su máxima confianza.

[Y esa confianza había sido utilizada en su contra, al igual que la de Nie Mingjue].

Wen Ruohan cayó al suelo, y Meng Yao se quitó su túnica Wen, arrojándola al suelo en señal de rechazo.

Un rugido de victoria recorrió el campo de batalla, ya que la Campaña de Rayos de Sol había destruido el sol más fuerte de todos.

Por otro lado, los observadores estaban extrañamente apagados. Esta era la victoria que querían, y Madam Yu especialmente había estado ardiendo con el deseo de ver caer a Wen Ruohan desde que el Muelle del Loto había sido destrozado. Sin embargo, incluso ella permaneció en silencio. Después de todo, la persona que había cumplido sus deseos era Meng Yao.

Hablando objetivamente, no había nada malo en lo que Meng Yao había hecho. De hecho, era genial; el fin de una guerra y la caída de un tirano. Pero, a estas alturas, ya le habían visto cambiar de bando y de historia tantas veces, que no sabían muy bien qué era verdad.

"...Era un espía para nosotros, ¿verdad?" preguntó Jiang Cheng.

"Sí", confirmó Madam Jin. "Sí, creo que mencionaron que había estado enviando información. Así que... ha estado actuando todo este tiempo".

Hizo una pausa.

'O puede que haya decidido de qué lado quería estar realmente en el último momento'.

"Jin Guangyao había estado actuando como espía en la Secta Wen", resumió Jin Ling. "Pasó mensajes a Lan Xichen y, cuando llegó el momento, ayudó al ejército aliado a lanzar un ataque contra el Palacio del Sol, salvando la vida de Nie Mingjue".

"Entonces... ¿la única razón por la que Chifeng-zun escapó es por él?" Preguntó Jiang Yanli.

"Dijeron... dijeron que podría haber sido capturado porque se había filtrado información", murmuró Jin Zixuan, con los ojos muy abiertos. "¿No... no crees que Meng Yao estaba planeando salvar la vida del Líder de Secta Nie para que le debiera...?"

"No saques conclusiones precipitadas. No tenemos ninguna evidencia que apoye eso", señaló Lan Qiren.

Madam Yu se burló: "Con la cantidad de mentiras que ese mocoso ha conseguido colarnos, ciertamente no me sorprendería que fuera cierto".

Y ese era justo el problema, ¿no? El plan podría haber sido traicionar a los Wen todo el tiempo, y la lealtad de Meng Yao no fluctuó ni una sola vez. O quizá el éxito del Patriarca Yiling, Chifeng-zun y los Jades Gemelos había convencido a Meng Yao de que lo más inteligente era ponerse del lado de la Campaña del Sol. O tal vez no había un gran plan, y el afecto personal de Meng Yao por su padre, Lan Xichen y Nie Mingjue inclinó la balanza. Meng Yao siempre tenía una historia que hacía que todo lo que hacía pareciera comprensible y justificable, pero sólo contaban con su palabra. Podría ser cierto, pero sólo había una vez que los observadores le habían visto que podían estar seguros de que no era una actuación, y fue cuando Meng Yao había matado a su superior Jin. La tranquila satisfacción que se había escrito en su cara en ese momento no pintaba las otras acciones de Meng Yao de forma positiva.

Y el simulado Nie Mingjue estaba ciertamente de acuerdo.

Él y Lan Xichen miraron fijamente a Meng Yao, separado del resto del ejército por las docenas de escaleras que llevaban a la entrada principal del Palacio. El hijo de Jin Guangshan se había quitado el uniforme Wen, y Lan Xichen mostró un alivio bastante evidente. Nie Mingjue, por otro lado, pronto se dejó llevar por la furia.

"No te escaparás esta vez", siseó, apretando su sable. Salió disparado hacia delante.

"¡A-Yao!" Lan Xichen gritó, pero era demasiado tarde. Meng Yao fue lanzada contra uno de los pilares, desplomándose contra el suelo inmediatamente después.

Lan Xichen corrió entre ellos.

"¡Mingjue-xiong!", gritó, levantando las manos sin amenazar. "Mingjue-xiong, A-Yao no tuvo elección..."

"¡¿Sin elección?!" Repitió Nie Mingjue. "¡Mató a Wulin! ¡Y a Linqing! ¡¿Se supone que debo aceptar eso?!"

"Por supuesto que no", dijo de inmediato el verdadero Lan Xichen. "Pero era un espía. Necesitas calmarte y pensar; podría haber algo más en la historia".

El Líder de la Secta Nie hizo una pausa en eso, odiando la idea de reconocer el punto de Lan Xichen, pero incapaz de estar en desacuerdo de todos modos. Después de todo, ¿no se había dado cuenta de lo mismo hace un rato?

(Incluso si Meng Yao hubiera estado diciendo la verdad sobre su oficial superior, Jin Guangshan nunca sería justo con él).

Sin embargo, el simulado Nie Mingjue se había dejado llevar por la rabia.

"¿No hay opción?", repitió. "Se convirtió en los colmillos y garras de esos perros Wen, ¡¿y ahora me dices que no tuvo elección?! Las cosas que hizo bajo Wen Ruohan..."

"¡Líder de Secta Nie, realmente no tenía elección!" Meng Yao protestó. "Debes entenderlo. Dada la situación en ese momento-"

"¡Debería haber sido bastante sencillo decidir si los mataba o no!"

"¿Realmente dependía de mí? Líder de la Secta Nie, piensa en ello desde mi perspectiva-"

"¡No lo haré!"

Atacó de inmediato.

Lan Xichen exhaló un suspiro cansado, frotándose las sienes mientras murmuraba, "Incluso ahora, todavía no puedo decir qué es real y qué no".

¿Sentía Meng Yao realmente que no tenía otra opción? ¿O había habido alguna satisfacción allí, por tener la oportunidad de herir y matar a la gente a la que había estado subordinado mientras estaba en la Secta Nie?

Nadie podría decirlo realmente.

(Pero necesitarían saberlo, si iban a considerar siquiera dejar vivir al Meng Yao de su mundo).

Drenado por la lucha con Wen Ruohan, Nie Mingjue fue incapaz de matar a Meng Yao, especialmente mientras Lan Xichen continuaba protegiéndolo. Todos los demás discípulos de la guerra estaban demasiado lejos para ver lo que ocurría, y Meng yao se vio obligado a dogar en una dirección que le alejaba de la multitud. Solo estaban ellos tres.

"¡Mingjue-xiong!"

"¡Líder de Secta Nie!" Meng Yao llamó por fin. "¡¿No entiendes que si no los hubiera matado entonces, estarías muerto ahora?!"

'En otras palabras', pensó Wei Wuxian. 'Me lo debes, así que no puedes matarme'', ¿eh?

Los movimientos de Nie Mingjue se detuvieron. Luego frunció el ceño.

"¡Muy bien, de acuerdo! Después de matarlo, ¡me quitaré la vida!"

"¡No! ¡No!" Nie Huaisang gritó desde un lado. "¡No escuches, Da-ge! No puedes confiar en nada de lo que dice!"

Suspirando por la inutilidad de todo ello, Nie Mingjue levantó la mano y dio una palmadita tranquilizadora en la cabeza de Nie Huaisang. A pesar de la regla de no tocar, el gesto fue suficiente para calmar ligeramente al heredero Nie.

Con un zumbido, Nie Huaisang volvió a sentarse.

Sin embargo, debilitado como estaba, Nie Mingjue todavía no había conseguido matar a Meng Yao.

"¡Mingjue-xiong!" Lan Xichen repitió de nuevo.

"¡Xichen, muévete!"

Nie Huaisang envió una mirada a Lan Xichen (solo se detuvo cuando Nie Mingjue le envió una mirada de desaprobación). Sin embargo, como el primer jade parecía marchitarse bajo la silenciosa reprimenda del heredero Nie, Nie Huaisang supuso que todo estaba bien.

"¡Mingjue-xiong! ¡Cálmate! ¿Por qué vale la pena esto?"

Gruñendo, Nie Mingjue exigió "¡¿Por qué no preguntas lo que hizo?!"

Lan Xichen volvió a mirar a Meng Yao, y vio la cara llena de terror. El espía tartamudeó, sin atreverse, a hablar con el enfurecido Nie Mingjue, y se volvió para lanzar sus ojos hacia el suelo.

"Aquel día... después de que huyeras de Langya", Nie Mingjue tuvo que cortarse y respirar, su ira prácticamente salía de él. "¡Me preguntaba por qué no podía encontrarte sin importar dónde buscará! ¿Así que te convertiste en un subordinado de los perros Wen y te pusiste del lado del tirano de la Ciudad Sin Noche? Tú..."

"Mingjue-xiong".

El verdadero Nie Mingjue saltó ligeramente. Sabía muy bien lo inusual que era que Lan Xichen cortara alguna vez con alguien - era algo que solo hacía cuando sentía que realmente tenía que hacerlo.

Y esta era una de esas veces:

"¿Recuerdas los mapas de Qishan y la información sobre las formaciones tácticas de los Wen que has utilizado los últimos meses? ¿Sabes quién te lo ofreció?"

"... Tú".

"Solo los estaba entregando. ¿Sabes quién fue la fuente de esa información?"

El significado era bastante claro. Nie Mingjue miró a Meng Yao, y sus cejas se fruncieron como si no pudiera creer lo que Lan Xichen había dicho. Meng Yao se puso de pie, con la cabeza baja, y no ofreció ninguna protesta propia.

"No hay duda. Hace unas semanas, la razón por la que fui capaz de ayudaros y ayudaros a escapar de Wen Ruohan fue porque él se puso en contacto conmigo para saber dónde dirigir el ejército. Si no, ¿cómo podríamos haber entrado?"

Nie Mingjue fue incapaz de responder.

"Después del incidente en Langya, A-Yao estaba arrepentido, pero temía encontrarse contigo. Lo único que pudo hacer fue colarse en la Secta Qishan Wen y ganarse la confianza de Wen Ruohan, escribiéndome cartas en secreto. Al principio, yo tampoco sabía quién enviaba las cartas. Solo logré darme cuenta por algunas pistas que dejó por error".

"Bueno, eso..." Jin Zixuan hizo una pausa. "Eso al menos confirma las suposiciones positivas que hicimos".

"En absoluto", discrepó Wen Ruohan. "No vi nada allí que confirmara de una manera u otra que siempre tuvo la intención de estar de tu lado. Por lo que todos ustedes sabían, estaba alimentando a ambas partes con información, y sólo tomó su decisión después de ir y venir bastante."

Lan Xichen frunció el ceño ante esas palabras y señaló: "No tenemos nada que indique que nada de eso sea cierto".

"¿Excepto las veces que ha mentido, y lo bueno que es para inventar una historia que justifique lo que ha hecho?" Wen Ruohan sugirió de nuevo.

Obviamente, un poco de duda no era suficiente para confirmar que algo de lo que Wen Ruohan había dicho había sucedido. El propio hombre sabía muy bien que Meng Yao podría haber estado siempre del lado de la Campaña Sunshot [sin importar lo mal que le trataran la mayoría de ellos, o lo bien que lo hiciera Wen Ruohan].

Pero la pequeña duda era suficiente para hacerles dudar.

Lan Xichen se detuvo, mirando con una expresión severa. Habían visto a Meng Yao matar a mucha gente a lo largo de la simulación, y no tenían forma de saber cuánto se merecían realmente esas víctimas. A menos que la simulación les mostrara en su totalidad, no tenían forma de saber hasta qué punto Meng Yao realmente no tenía "ninguna opción". Sin embargo, Lan Xichen sabía a ciencia cierta que su otro yo en el futuro confiaba implícitamente en Meng Yao.

Y también era muy consciente del hecho de que el futuro Jin Guangyao había guardado la cabeza de Nie Mingjue en su cámara secreta como un trofeo, manteniéndola en un estante mientras dejaba que el resto de su cuerpo desmembrado fuera esparcido por todo el país.

Y no podían olvidar lo que le había hecho a Qin Su.

'¡Es porque era tu hijo que esto es tan horrible!', gritó.

"¿No le has dicho a Mingjue-xiong todo esto?" Lan Xichen preguntó al fin, mirando a Meng Yao.

"...Zewu-jun, tú también lo viste. Incluso si hubiera intentado explicarlo, el Líder de Secta Nie no me habría creído".

'¿Así que, una vez más, no tuviste 'ninguna opción'?' Pensó Nie Mingjue. 'Aunque, supongo que no está del todo equivocado'.

Pero no podían confiar en él.

El simulado Nie Mingjue era mucho menos indeciso. A pesar de las palabras y excusas que le llegaban de todas partes, todavía parecía estar considerando tratar con Meng Yao en ese mismo momento. Sabiendo eso perfectamente, la cara del Meng Yao simulado estaba llena de miedo. A pesar de eso, dio un paso adelante con piernas temblorosas, y se arrodilló de inmediato.

Lan Xichen se giró hacia él: "¿Meng Yao?"

"...Líder de Secta Nie, de vuelta en el Palacio Sol, aunque fue para ganar la confianza de Wen Ruohan, de hecho te hice daño y dije cosas inapropiadas. Apunté a propósito a tu cicatriz, sabiendo que el destino del anterior Líder de Secta Nie todavía te duele profundamente. Aunque no tenía otra opción, lo siento de verdad".

Una expresión severa cruzó el rostro de Nie Mingjue, y respondió: "A quien deberías arrodillarte y disculparte no es a mí, sino a los cultivadores que mataste con tus propias manos."

Nie Huaisang asintió rápidamente de acuerdo.

"Wen Ruohan tenía un carácter cruel. Cuando alguien le desobedecía, prácticamente se volvía loco. Ya que pretendía ser leal a él, ¡tenía que responder cuando alguien lo insultaba! Así que..."

"Parece que has estado haciendo este tipo de cosas durante bastante tiempo".

'Un punto justo', pensó el Lan Xichen real.

El simulado frunció el ceño, claramente en desacuerdo.

"Estuve en Qishan", le recordó Meng Yao.

Lan Xichen suspiró también, añadiendo: "Mingjue-xiong, estaba encubierto en Qishan. A veces había cosas a las que tenía que enfrentarse que... no se podían evitar. Mientras se veía obligado a hacer estas cosas, su corazón también estaba..."

'Pero eso no lo sabes', pensó Lan Xichen. Esperaba que fuera cierto -quería que fuera cierto- pero realmente no lo sabían con certeza.

Y Wei Wuxian también suspiró: "Zewu-jun es todavía... demasiado amable. Demasiado puro".

Lan Xichen se estremeció ligeramente.

'Por otra parte, supongo que la única razón por la que me guardo tanto de él es porque ya sospechaba de él. El Lan Xichen que se muestra aquí no tiene ninguna razón para estar en guardia contra alguien que fue obligado a ser un espía, soportando la agonía solo. Vamos a esto con puntos de vista tan diferentes, ¿cómo podrían compararse nuestros sentimientos?'

Lan Wangji asintió con la cabeza, y Lan Xichen envió a su hermano una pequeña sonrisa.

Sin embargo, en ese momento, el simulado Nie Mingjue levantó su sable.

"¡Mingjue-xiong!"

"¿Da-ge?"

Lan Xichen se había alejado demasiado de Nie Mingjue y Meng Yao para poder detener el ataque antes de que aterrizara. Meng Yao miró el sable, con los ojos muy abiertos.

"Mingjue-xiong", repitió Lan Xichen, colocando su mano sobre Shouyue. "Por favor..."

Una luz plateada destelló cuando Nie Mingjue giró hacia abajo-.

El bolder a la derecha de Meng Yao se rompió en pedazos.

Cuando Nie Mingjue había levantado su sable, lo había considerado hasta el último segundo. Sin embargo, había cambiado de opinión y había perdonado a Meng Yao.

Ahora, podrían ver cuántas vidas afectaría esa elección.

(Para bien y para mal).

Meng Yao se quedó mirando el sable limpiamente partido, parpadeando incrédulo ante el hecho de que todavía estuviera vivo. Mientras tanto, Nie Mingjue volvió a envainar su sable, giró sobre su talón y se alejó. Al final, su sable no pudo caer sobre Meng Yao.

La simulación se desvaneció en negro.

***********************

Cuando volvió la luz, los observadores se encontraron de nuevo en la zona intermedia, donde podían esperar a que comenzara el siguiente segmento. A diferencia de las veces anteriores, la pausa silenciosa que siguió no fue por sorpresa, sino por un sentimiento casi tangible de frustración compartido por la mayoría de los observadores.

La simulación debía permitirles conocer la verdad. Sin embargo, incluso después de ver todo lo que había pasado, la mayoría de ellos todavía no sabía qué hacer con Meng Yao.

"... Ojalá hubiéramos podido ver algunos de sus pensamientos", suspiró Lan Xichen.

Aunque no estaba del todo en desacuerdo, Lan Qiren tuvo que señalar, "No podremos ver los pensamientos de nadie una vez que dejemos la simulación, Xichen. Es mejor no acostumbrarse a esto".

El primer jade inclinó la cabeza en señal de reconocimiento, pero su deseo todavía era compartido por todos los presentes.

"Quiero ver cómo Wei Ying y mi futuro yo se enfrentan a esto", comentó Lan Wangji. "Él habrá visto las mismas escenas que nosotros, y lo más probable es que mi futuro yo confíe en su criterio. Obviamente, la situación es diferente -no tendremos la vida de Qin Su-guniang de la que preocuparnos inmediatamente, y la cabeza de Chifeng-zun no está allí-, pero todavía me gustaría tomar una decisión después de ver eso."

"Aunque estoy de acuerdo en que es poco probable que Wei Wuxian se deje engañar por él, la situación parece mucho más simple que eso", reflexionó Wen Ruohan. "Sencillamente, no podemos confiar en Meng Yao, independientemente del mundo que sea. Deberíamos enfrentarnos a él de inmediato".

Bastantes personas fruncieron los labios ante eso, queriendo estar en desacuerdo pero sin la suficiente confianza en su bando para hacerlo. Madam Jin frunció especialmente el ceño cuando vio el pequeño respingo que había dado su hijo. Cuando Meng Yao había matado a Wen Ruohan, había hecho un gran servicio al mundo. ¿Quiénes eran ellos para oponerse?

"No debemos permitir que nuestras experiencias personales nublen demasiado nuestro juicio", aconsejó una voz con calma.

Wen Qing se congeló. Era Lan Wangji quien acababa de hablar, y tanto ella como Lan Qiren se dieron cuenta simultáneamente de lo peligroso que podía ser eso. A Wen Ruohan no le gustaba que los Líderes de Secta estuvieran en desacuerdo con él. Por un simple heredero, y un segundo hijo además-

"¿Por qué no podemos?" Preguntó Wen Ruohan. Su voz no estaba enfadada, ni ofendida. No había desprecio burlón ni desprecio arrogante. En todo caso, parecía realmente curioso, por lo que Lan Wangji tenía que decir.

(Wei Wuxian había demostrado ser inigualable en todos los aspectos a los ojos de Wen Ruohan, pero Hanguang-jun, el portador de la luz, también podía considerarse digno de respeto).

(Después de todo, a Wei Wuxian podían gustarle otros, pero nunca se enamoraría de alguien que no fuera realmente su igual).

"... No creo que Meng Yao pueda ser tomado al pie de la letra", aclaró Lan Wangji. "Sin embargo, las formas en las que ha afectado personalmente a nuestros yos futuros podrían alterar muy fácilmente nuestra comprensión de estos acontecimientos. Lo que vimos entre tu yo futuro y el suyo fueron solo unos minutos en comparación con los años que llevaban conociéndose. Sin embargo, como se trataba de tu yo del futuro, puede que al principio sientas que ya has visto el cuadro completo".

Wen Ruohan se detuvo un momento, considerando eso. En los pocos minutos que se habían visto, Wen Ruohan había visto cómo su otro yo priorizaba a Meng Yao sin fallar -salvando la vida del chico una media docena de veces en el proceso- solo para acabar muerto a sus pies apenas unos momentos después.

¿No era eso suficiente para entender su relación? La traición en el rostro de su otro yo contaba una historia bastante clara, en la mente de Wen Ruohan.

Sin embargo, el pequeño portador de luz también podría tener razón. Todavía había muchas cosas que no habían visto. En el caso de Wei Wuxian, las revelaciones posteriores habían demostrado lo poco que podía hacer en las malas acciones que se le atribuían. En el caso de Ciudad Yi, la conclusión del flashback había mostrado lo exasperantemente trágico que podía ser el mundo. Todavía no conocían el contexto completo de la muerte de Nie Mingjue o de lo que Qin Su había estado hablando.

"... ¿Crees que nuestra decisión cambiará si esperamos?"

Aunque la expresión de Lan Wangji no fluctuó ante esas palabras; sin embargo, respondió con urgencia: "Acordamos no castigar a nadie por crímenes que aún no han cometido. Todavía me gustaría esperar y ver cómo mi futuro yo abordo esta situación".

"Esas situaciones no son comparables. Tu yo futuro se enfrentará a un Meng Yao que ya ha cometido esos actos".

Por supuesto", Lan Wangji asintió. "Así que nuestra respuesta será considerablemente menos intensa".

Wen Ruohan se rio: "Menos intensa solo significa menos efectiva. ¿No hacemos nada y esperamos que nunca intente volver al mundo del cultivo?"

"¡No veo por qué no!" Jin Guangshan intervino, siendo el primero en romper la corriente de conciencia entre Lan Wangji y Wen Ruohan. "De hecho, como él es esencialmente un problema de la Secta Jin, me aseguraré de manejarlo personalmente. Al menos, podemos asegurarnos de que no tenga forma de entrar en nuestro mundo".

"¿Eh? Pero A-Die", intervino enseguida Jin Zixuan. "¡No podemos evitar que se una a una secta! Hay muchos líderes de secta que no estarán de acuerdo".

"Por supuesto que podemos. Mantenerlo fuera del mundo del cultivo está totalmente dentro de nuestro poder, si todos estamos de acuerdo".

Y ese era el punto, ¿no? La razón por la que todos habían sido invitados a la simulación era la influencia que tenían en el mundo del cultivo. Si los trece decidían una cosa (y Jiang Fengmian y los hermanos Wen podían estar de acuerdo también), entonces eso sucedería. Tenían suficiente poder para representar al mundo del cultivo; ningún clan de cultivo sería capaz de desafiarlos.

"¿Qué pensamos acerca de lo que Wei-xiong estaba mencionando antes?" Nie Huaisang sacó a relucir. "¿Recuerdan? Dijo que había una organización que mi yo del futuro y el de Wei-xiong sugirieron como medio para hacer frente a Xue Yang, ¿verdad?"

Los recuerdos inundaron las mentes de los observadores:

'Entonces, ¿se ocuparon de Xue Yang?', había preguntado su Wei Wuxian, en una de sus llamadas a ellos.

Ellos se lo habían confirmado.

Entonces, Wei Wuxian había continuado diciendo: 'Sobre el tema de cómo tratar la versión infantil de él, los clanes en el futuro decidieron que querían prohibirle a él y a los demás unirse a los clanes de cultivo'.

Cada vez más, todo el mundo empezaba a sospechar que Meng Yao contaba entre "los otros" que el futuro Wei Wuxian había mencionado.

Y Wei Wuxian había continuado, explicando 'Dijo que había algunas peticiones de castigos más duros, así que esto fue lo único en lo que los futuros clanes no cedieron. Recomendaron que patrocináramos una nueva organización que existiera para vigilarlos sin introducirlos en el cultivo de ninguna manera. Es de suponer que los miembros de las grandes sectas estarán muy involucrados, así que tu plan de que los miembros del clan Nie le sigan la pista es todavía más que posible'.

"... ¿No es un poco diferente con mi... con Meng Yao?" Preguntó Jin Zixuan. "A Xue Yang nunca le habían importado mucho las sectas, más allá de cuáles quería vengarse".

(También estaba el pequeño detalle de que la Secta Jin se negara a ejecutarlo y posiblemente fingiera su muerte, pero aún no estaba preparado para pensar en eso).

"En cualquier caso. Xue Yang quería estar a salvo y, bueno, tener comida, pero nunca quiso específicamente formar parte de una secta. Meng Yao, por otro lado... aparentemente renunciaría a cualquier cosa para unirse a la Secta Jin".

"¿Así que, por lo tanto, merece una posición en ella?" Preguntó Nie Huaisang, levantando una ceja. "¿Lo que el mal quiere, el mal debe obtenerlo solo porque lo quiere más?"

"No es malvado querer el reconocimiento de su padre", refunfuñó Jiang Cheng desde un lado.

"Tal vez", reconoció Lan Wangji. "Pero al igual que sería ir demasiado lejos decidir un castigo ahora, no puedo aceptar simplemente ofrecerle lo que quiere sin más medidas".

Nie Huaisang asintió, "Da-ge perdió la confianza en él debido a las acciones que realizó después de unirse a la Secta Jin. Obviamente, eso no es suficiente".

(Había un significado extra tácito aquí también. La forma más sencilla de conseguir lo que Meng Yao realmente quería era que Jin Guangshan le ofreciera apoyo y amor. Sin embargo, muchos de ellos dudaban de que fuera capaz de fingirlo lo suficientemente bien como para engañar a alguien como Meng Yao, y si la alternativa era crear una situación en la que Meng Yao pudiera ganarse realmente la aprobación de Jin Guangshan).

(Bueno, en el transcurso de la simulación, todos los observadores, excepto Jin Guangshan, habían empezado a tener el suficiente mal presentimiento como para saber que era una mala idea).

"Además, Meng Yao es invitada a la Secta Jin por el Líder de la Secta Jin después de la Campaña del Sol, ¿verdad?" Añadió Nie Huaisang.

Asintiendo lentamente, Jin Zixuan aceptó vacilante, "... supongo".

"Todavía no ha reunido a su hijo con Qin Su-guniang. Ni siquiera se ha juntado con ella. Pero algo de su hijo le horrorizó al descubrirlo. Convertirse en líder de la Secta Jin podría no haber sido suficiente para detener a Meng Yao. Si eso no le satisfizo, ¿por qué crees que tu plan lo haría?"

Jin Zixuan y Jiang Cheng se estremecieron.

"Estoy de acuerdo", aceptó Nie Mingjue, rompiendo el apiñamiento de solo los más jóvenes y desviando la atención de Wen Ruohan de su hermano. "Así que volvemos al punto de partida. Jin-gongzi no se equivoca cuando dice que el plan de organización del futuro tendrá un impacto diferente en Meng Yao que en Xue Yang. Terminemos primero este flashback y luego, la próxima vez que Wei-gongzi se ponga en contacto con nosotros, podremos decirle nuestra decisión respecto a los dos. Él puede sentar las bases para ello, y, si no hemos cambiado de opinión cuando la simulación termine, podemos ponernos a trabajar en ello".

Como Nie Mingjue era el más involucrado en el flashback que se había mostrado, nadie estaba en desacuerdo. Algunos de ellos ciertamente querían hacerlo, pero incluso los más abiertos se contuvieron la lengua.

(Madam Yu quería objetar especialmente todo el trato especial que recibía el hijo bastardo de baja cuna. Sin embargo, cada vez que abría la boca para hablar, podía oír en su mente un tranquilo y despreocupado "¿qué les pasa a los sirvientes?". No le asustaba la voz de Wei Wuxian, pero, por alguna razón, cada vez que oía esa frase se veía incapaz de decir lo que había planeado. Por lo tanto, permanecía en silencio).

Por otro lado, estaban las pocas personas que habían estado al menos un poco del lado de Meng Yao. Lan Xichen rezaba desesperadamente para que la fe de su otro yo en el hombre no fuera del todo infundada, y Jin Zixuan intentaba (y fracasaba) dar sentido a la curiosidad, el deber y la culpa que se arremolinaban en su interior. Dicho esto, como no conocían personalmente a Meng Yao, no estaban tan seguros de su esperanza en él como lo estarían sus otros yos. Prohibir que Meng Yao se uniera alguna vez a una secta era un castigo más duro que la solución directa que sería para Xue Yang. Sin embargo, cuanto más lo pensaban, más tenían que reconocer que podía ser la mejor opción que tenían.

*****************

Mientras tanto, fuera de la simulación, un individuo mucho menos cuestionable moralmente estaba sentado frente a Wen Xu, acompañándolo a tomar el té. Desgraciadamente, este individuo no era moralmente sencillo en el sentido de que nunca se le podía acusar de hacer algo malo.

De hecho, todo lo contrario.

"¡Es increíble lo que te digo! ¿A qué vienen los de nuestra secta?"

"..." Wen Xu permaneció en silencio.

"Lo digo sinceramente. Antes de que ocurriera el Gran Sueño, ¡todo iba de maravilla! Ahora los problemas surgen a diestro y siniestro, el Líder de la Secta Jiang es el único que realmente está aquí, y como resultado esa Secta Jiang consigue acaparar todo el conocimiento sobre la simulación para sí misma. Juro por los Cielos que cuando descubra lo que están planeando... ¡Porque les daré una lección, te lo digo yo!"

"..." Wen Xu no creía que hubiera alcohol en este té, pero quizás debería volver a comprobarlo.

"Dioses, el Líder de la Secta Jin puede no estar muerto, pero si lo estuviera estaría revolcándose en su tumba. ¡Pensar que un humilde hijo de un sirviente me habla de esa manera! ¿Se ha perdido el sentido de la cortesía en este mundo? Nadie intervino. Te digo que los Jiangs se están volviendo demasiado arrogantes. Deben estar tramando algo con nuestros Líderes de Secta!", declaró Jin Zixun, golpeando su puño sobre la mesa con justa furia.

"... Ya veo", dijo Wen Xu. No le importaba especialmente lo que pensara Jin Zixun, pero, como su padre se disgustaría si no se aprovechaba de la repentina debilidad del liderazgo de la Secta Jin, había considerado importante mantener las relaciones. Dicho esto, todas las palabras que Jin Zixun había pronunciado desde que entró en el Palacio del Sol le habían entrado por un oído y le habían salido por el otro a Wen Xu.

(Para ser una persona tan ruidosa, Jin Zixun era terriblemente fácil de desconectar cuando te dabas cuenta de que no estaba diciendo nada de valor).

"Y para colmo, se negó a responder a ninguna de mis preguntas sobre la simulación. Está claro que ocultan algo, si no, ¿por qué estarían tan seguros? Para que un sirviente se burle de mí... realmente debemos enfrentarnos a ellos, ¿no estás de acuerdo Wen-gongzi?"

Wen Xu no dio ninguna respuesta.

Por desgracia, no era el único que estaba allí.

"Absolutamente," Wen Chao estuvo de acuerdo. "¡Debe ser tratado de inmediato!"

"¡Ah, sabía que entrarías en razón!" Declaró Jin Zixun. "No es ninguna sorpresa, teniendo en cuenta tu herencia, pero me complace ver que no todos se han vuelto locos desde que ocurrió el Gran Sueño".

"Desde luego que no. Soy muy consciente de que es imperativo, que nos ocupemos de él antes de que se vuelva demasiado poderoso para controlarlo. De hecho, ya he empezado a hacer algunos planes por mi cuenta", se rio, y nadie comentó la mirada casi enloquecida que tenía.

"¡Es increíble Wen-gongzi!", declaró la cortesana a su lado. Era una belleza, aunque una elección habitual para Wen Chao. Sin embargo, había una razón para ello; los ojos claros de esta chica y su pecho más pequeño hacían que no pudiera ser más diferente de Wang Lingjiao, en la mente de Wen Chao.

(Después de lo que había visto en la simulación, la mera idea de acostarse con ella le hacía vomitar).

"¡Dilo!" Jin Zixun insistió. "He estado tratando de planearlo, pero, con la protección del Líder de Secta Jiang, había parecido un objetivo difícil".

"No hay necesidad de preocuparse. Puede ser poderoso, pero Wei Wuxian no lo es..."

"¿Wei Wuxian?" Repitió Wen Xu, registrando finalmente dos palabras en la conversación. Rápidamente, retrocedió en sus recuerdos, repasando lo que se acababa de decir, y sus ojos se abrieron de par en par.

Confundido, Jin Zixun frunció el ceño y preguntó: "¿Wen-gongzi?".

"En absoluto", rechazó limpiamente el heredero.

"Yo... ¿Perdón?"

"El Líder de la Secta Wen, tu Cultivador Jefe, ha declarado a ese chico fuera de los límites", dijo Wen Xu, poniéndose de pie. "Me disculpo por el repentino anuncio, pero me temo que debo pedirte que te vayas, Jin-gongzi".

"¿Qué?"

"Wei Wuxian tiene algo más que la protección del líder de la secta Jiang. A menos que estés dispuesto a convertirte en enemigo de Wen Ruohan, te sugiero que elijas tus próximas acciones con cuidado."

Y en ese momento, el cerebro de Jin Zixun finalmente recordó la conferencia que había tenido lugar no hace mucho tiempo, y la forma en la que Wen Xu había protegido a Wei Wuxian sin cuestionarlo.

"Pero... pero yo..."

"Retírese", ordenó Wen Xu, girando sobre sus talones y marchándose sin ofrecer una respuesta. Sus pasos resonaron con fuerza en el vestíbulo, y cuando los sirvientes cerraron la puerta tras él, esta pareció dar un portazo ensordecedor.

Jin Zixun se estremeció.

(Realmente, no podía permitirse el lujo de enemistarse con los Wen).

Sin embargo-

"No le hagas caso", dijo Wen Chao. "Dejó la simulación antes de tiempo. No sabe de qué está hablando".

"... ¿Qué tiene que ver la simulación con esto?"

Los ojos de Wen Chao se oscurecieron por un momento, los recuerdos se agolparon a una velocidad cegadora. Un ligero temblor se apoderó de su cuerpo, y su concubina se apartó de él con nerviosismo.

"La simulación tiene todo que ver con Wei Wuxian", rio una vez, el sonido roto y enloquecido de una manera que hizo que incluso Jin Zixun diera un paso atrás. "Muestra exactamente lo mucho que necesitamos para detenerlo".

"¿Para detenerlo? ¿Él... él no es realmente capaz de alterar tanto el orden actual de las cosas, verdad? Yo... no. No, estás haciendo el ridículo".

Se levantó, marchando hacia afuera. No podía permitirse seguir escuchando esto. Se había equivocado; evidentemente, los dos hermanos Wen se habían vuelto locos como consecuencia de la simulación, tal y como él le decía a todo el mundo que ocurriría.

"¡Si no me creen, entonces probemos la exactitud de la información!" Exigió Wen Chao. "Querías su debilidad, ¿verdad? Te lo voy a decir. Ese pequeño monstruo de la naturaleza creció en las calles como la bestia que es. Luchó con otras criaturas por la comida, hasta que de alguna manera se las arregló para engañar al líder de la secta Jiang haciéndole creer que era humano".

Jin Zixun salió más rápido.

"¡Veamos cómo reacciona ante un perro, Jin-gongzi!" Gritó Wen Chao. "Te prometo que me creerás después de eso".

Aquí, por fin, Jin Zixun hizo una pausa.

"Tengo unos cuantos lobos para mí, por si acaso ese monstruo viniera a llamar. Te dejaré tener todos los que quieras. Pruébalo y verás cómo reacciona. Puede que se sorprenda".

Lentamente, el Jin se dio la vuelta.

"Es una sensación maravillosa, hacer que un ser así tiemble de miedo".

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Arriba, había una persona más que ninguno de los de abajo conocía. Era lo suficientemente pequeño como para esconderse detrás de las vigas de madera que formaban el techo, y había estado presente durante toda la conversación.

'¡Wen Ning, no te lo vas a creer!' declaró Wei Wuxian, tan emocionado como los escasos quince años que había vivido insinuaban. '¡Ven a ver lo que he hecho!'

Wen Ning se había colado dentro. Hacía bastante tiempo que había salido de la llamada con los observadores, así que no había tenido nada más que hacer de todos modos.

'Mo Xuanyu -el futuro, quiero decir- ha estado trabajando en esto conmigo. Es el siguiente paso en el avance del portal Píngxíng. ¿Sabes que hemos conseguido que podamos hablar entre nosotros en tiempo real?'

'¿Sí?'

'Bueno, esto de aquí puede separar nuestros espíritus de nuestros cuerpos', declaró, señalando con entusiasmo lo que parecía ser un colgante gigante. Ante esto, sólo había una cosa que Wen Ning podía preguntar.

¿Por qué querríamos hacer eso, Wei-gongzi?

'Bueno, es un poco aburrido estar siempre en esa zona incorpórea cuando hablamos, y es súper molesto describir cosas de nuestro mundo cuando no puedo mostrar a la gente del otro lado. Es sólo el primer paso para solucionar ese problema, pero lo he probado unas cuantas veces y creo que es bastante seguro. ¿Quieres probarlo?'

Si fuera el Wen Ning de hace un mes, se habría quedado helado de miedo y no habría podido hacer nada. Sin embargo, ahora mismo, su hermana lo necesitaba, y cualquier avance que Wei Wuxian hiciera en la comprensión era un paso más para mantenerla a salvo.

'¡Sí, lo acepto!', había dicho.

Así que, para probarlo, había ido a la Secta Wen, y había hecho flotar su cuerpo incorpóreo hasta el tejado. Y entonces unas cuantas personas habían entrado por debajo de él, y le había preocupado que lo atraparan si intentaba salir.

Y entonces habían empezado a hablar.

"Yo... realmente necesito contarle esto a Wei-gongzi", murmuró, con los ojos muy abiertos.

Nota de la Autora:

Vale, debo admitir que, aunque siempre me ha gustado Nie Mingjue, nunca lo he amado-amado. Escribir este capítulo puede o no haberme hecho cambiar de opinión.

(Lo que también significa que ahora estoy aún más triste por su muerte 😭😭😭)

:)

Nota mia:

Dios, que les pasas siguen viendo a Meng Yao como un santo. Quiero ver su reacción cuando vean que Lan Xichen prefirió creer en el que en su propio hermano. Ademas que mando a Jin Zixuan a su muerte. Ademas que el fue quien indujo a Nie Mingjue a una desviación de Qi mas rápido. Yo odio a Meng Yao hizo demasiadas cosas para ganarse el "amor de su padre". Cierto que algunas acciones de el se justifican.

Por eso a mi parecer el nunca valoro a Nie Mingjue, a pesar de que Nie Mingjue fue uno de los primeros que lo acepto, lo valoro y le enseño. Pero el por "ordenes" de su padre lo mato y no solo eso si no que corto todo su cuerpo y mantuvo su cabeza como premio.

Por eso prefiero a mi pequeño Socrates.

Si ahi algun error no duden en comentar.