Pollo. Sal. Un crujido de verduras.

Un olor apetitoso flotaba en el aire.

"¿En serio? ¿Gratis?", preguntó alguien.

"Uh huh. Aparentemente están con la Secta YunmengJiang, buscando gente que tenga potencial para ser cultivadores. A cambio de dejarles probarte, ¡están dando bolas de masa gratis!"

Noticias como esa podían viajar rápidamente en pueblos pequeños. Entre los mendigos, viajaba aún más rápido.

Un chico joven, cuyas manos tenían un total de nueve dedos en lugar de diez, levantó la vista. Su estómago gruñó.

"¡Vamos!", dijo alguien. La multitud se abalanzó sobre él.

Los rumores se habían extendido durante los últimos días. 重试, la Unión Chong Shi, era una nueva organización establecida por el discípulo jefe de la Secta Yunmeng Jiang. Sus primeros edificios se habían establecido hacía apenas unos días. Se corrió la voz rápidamente.

'Tiene sentido', había dicho la gente. Mira lo poderosa que se ha vuelto la secta desde el gran sueño. Incluso los Wen parecen apoyarlos. Ese discípulo jefe de ellos... a pesar de quién es su padre, ha logrado bastante en los últimos días. Estoy seguro de que simplemente están tratando de expandir su influencia ahora'.

Tenía sentido para el público en general. Había algunos elementos de misterio, algunas fuentes de intriga, y era probable que afectara al equilibrio político en los próximos años. Todo el mundo quería ver qué ocurriría.

"¡Muy bien! En fila aquí!"

El uniforme púrpura que llevaba el orador era más que suficiente para garantizar el cumplimiento. Cuando a la ecuación se le añadía la campana plateada a su lado, sería difícil encontrar civiles dispuestos a desobedecer. Así pues, a pesar de la juventud de A-Luo, se le podía encomendar la tarea de dirigir a la gente al final de la fila sin problemas. Su hermana, en cambio, se encargó de caminar junto a A-Yu a lo largo de la fila, asegurándose de que no se produjeran peleas ni trampas. Uno a uno, todos los jóvenes del pueblo se fueron colocando en su sitio. Los dumplings se repartían frente a una estructura de madera de un piso fácilmente identificable. Dentro de la estructura, se oían varias voces:

"¿Seguro que no debo ayudar?"

"Por supuesto, joven maestro Wei. Por favor, siéntase libre de seguir supervisando por ahora", dijo Meng Yao. Sus manos se movían rápidamente, rellenando y doblando nuevos dumplings a un ritmo vertiginoso. Wen Ning corría de un lado a otro, haciendo más relleno y comprobando que los que estaban en proceso aún necesitaban cocción.

"Realmente creo que esto sería más fácil con tres..."

"Tal vez deberías ir a ver si las evaluaciones van bien", interrumpió Wen Ning. "Yo-yo sé que entrenaste al Joven Maestro Wong y a la Joven Dama Xin y-y estoy seguro de que ellos pueden encargarse de supervisar la prueba, pero tú sigues siendo su shixiong, ¿verdad?".

"¡¿Wen Ning también?!" Wei Wuxian se quedó boquiabierto. "Sabes, puedo hacer dumplings con menos picante..."

"Lo que tú consideras 'menos picante' va a matar a uno de esos niños de cinco años. No voy a tratar con un cadáver esta noche", declaró Meng Yao.

(Wei Wuxian era técnicamente su jefe y sin duda su superior, pero hablarle así era lo que mejor funcionaba. Ser demasiado educado o humilde era recibido con diversión y cualquier adulación era rechazada con la misma facilidad. A estas alturas, hablar de manera informal se había convertido en algo natural).

"Yao-gege, ¿no crees que estás siendo demasiado duro?"

"Tenemos que mantener una buena reputación para su plan, joven maestro. No hay necesidad de correr riesgos innecesarios", declaró Meng Yao, picando las cebollas un poco más rápido. El personal y los cocineros que Wei Wuxian había contratado llegarían en unos días. Por ahora, Meng Yao y Wen Ning podían encargarse de esto; no había necesidad de que él se involucrara.

Sin embargo, en ese momento, una mano empezó a acercarse a los ingredientes del relleno.

¡Wack!

Meng Yao la apartó de un manotazo.

"¡Joven Maestro!" Wen Ning se quejó, moviéndose para bloquear físicamente a Wei Wuxian de los ingredientes. "Por favor... ¡por favor no lo hagas!"

(Meng Yao se movió rápidamente, apartando rápidamente todas las especias de la línea de visión de Wei Wuxian).

(Sí, tanto él como Wen Ning sabían que estaban siendo un poco ridículos. Sin embargo, cualquiera que no hubiera probado la cocina de Wei Wuxian no tenía derecho a hablar. Un condimento de esa intensidad no debería ser posible, ¡y mucho menos comestible! Si no fuera por la falta de reacción de Jiang Fengmian, Meng Yao habría pensado que el cultivo demoníaco había acabado con las papilas gustativas de Wei Wuxian).

(Por suerte, ni siquiera Wei Wuxian pudo resistirse a las súplicas de Wen Ning por mucho tiempo).

"Está bien, está bien." Wei Wuxian cedió, frotándose dramáticamente la mano que Meng Yao había abofeteado. "Bien, iré a ver cómo van las pruebas. Llámame si necesitas algo, ¿vale? Especialmente si vuelve a aparecer alguien de la secta Jin".

Aunque Jin Zixun había sido enviado de vuelta de forma bastante deshonrosa, muchos de sus subordinados habían venido en los últimos días. Wei Wuxian aún no había averiguado si estaban causando problemas por su cuenta o bajo sus órdenes, pero no dejaba de ser molesto.

"De todas formas, volveré pronto. Sigan así", dijo. Con esa última orden, Wei Wuxian se acercó, alborotando el pelo de ambas. Tanto Wen Ning como Meng Yao se congelaron. Justo cuando Wei Wuxian salió de la habitación, vio un rubor de idéntico tono rojo en las mejillas de las dos. Su risa sólo hizo que el color se intensificara.

Las paredes de su nueva base de operaciones eran de un pino claro, y las grandes aberturas dejaban entrar mucha luz. Por las salas del recinto iban rotando grupos de niños, adolescentes y adultos, a todos los cuales se les pedía que hicieran la misma prueba a cambio de las bolas de masa. Wei Wuxian había diseñado la prueba él mismo, ordenando a sus shidi y shimei que enunciaran las preguntas oralmente y las repitieran siempre que se les preguntara. Se describirían algunas situaciones hipotéticas, muchas de las cuales las había vivido el propio Wei Wuxian. Las respuestas a las pruebas, por su parte, podían ser tanto escritas como dibujadas, o incluso habladas, si así era como el participante quería responder. Las personas que dedicaban horas del día a unos míseros dumplings eran probablemente mendigos. Suponer la alfabetización no iba a generar muchos resultados.

Wei Wuxian se asomó a través de una puerta entreabierta, vislumbrando una prueba en curso.

"...el mercader se vuelve entonces hacia ti. Mocoso, ¿eres tú quien me ha robado la mercancía?", le grita. No hay tiempo de esconderse ni de guardar las joyas a tus pies. ¿Qué haces?" Wong Mifan leyó en voz alta, tal y como Wei Wuxian le había ordenado. Hubo un frenético ajetreo de manos, muchos niños renunciaron a los pinceles y utilizaron los dedos para dibujar sus respuestas. Wei Wuxian sonrió.

Técnicamente hablando, la prueba no tenía casi ninguna importancia. No cabía esperar ni alfabetización ni conocimientos históricos de los examinados, y era aún menos probable encontrar conocimientos de las seis artes (ritos, música, tiro con arco, hípica, caligrafía y matemáticas). Oficialmente, esta prueba no era más que una tapadera para poder encontrar a un joven de la edad adecuada con nueve dedos. "Buscan a personas con potencial para ser cultivadores" era sólo una especulación del público. En realidad, habría sido mucho más eficiente construir un puesto ambulante en su lugar. Las estructuras permanentes eran excesivas y un gasto innecesario.

Sin embargo...

Su trabajo, aquí, era guiar a Xue Yang por el camino correcto, identificarle y salvarle para que el futuro no se hiciera realidad. Ese era su único objetivo. Las sectas en su conjunto se beneficiarían de ello.

(¿Los crímenes que Xue Yang cometería en el futuro significaban realmente que era más digno de recibir ayuda que cualquier otro?)

Jiang Fengmian había dado a Wei Wuxian una cantidad sustancial de fondos para esta operación. Wei Wuxian incluso lo había comprobado varias veces, asegurándose de que podía utilizar todo lo que le habían dado. Era una oportunidad como ninguna otra.

La prueba que Wei Wuxian había hecho le llevó un tiempo. Requería reflexión y paciencia y recompensaba la creatividad. Si los jóvenes mendigos estaban dispuestos a volver y hacer esto día tras día por unos pocos dumplings...

Tal vez, con el tiempo, Wei Wuxian podría organizar algo que les ayudara a aprender algunas cosas también.

(Cuando se despertara, Jiang Yanli seguramente querría preparar ella misma la comida para los niños. Wei Wuxian esperaba que tuviera la oportunidad de hacerlo).

'Shijie probablemente querrá hacerles sopa a todos, ¿eh?' Pensó Wei Wuxian. "Tal vez el tío Jiang y yo deberíamos pedir por adelantado un montón de cuencos para ella.

Aunque, pensándolo bien, había una conversación más importante con Jiang Fengmian que Wei Wuxian probablemente debería tener primero:

"Espera, ¡¿Wen Xu tiene un hijo?!

'B-bueno, todavía no', aclaró Wen Ning. '¡En el futuro! En un futuro lejano. ¡Ese hijo es uno de los que iniciaron el Gran Sueño! ¿Recuerdas lo que decías sobre los rastros? ¿Sobre las almas desconocidas que se unieron a algunas personas en el pasado? ¡Son ellos! ¡Las almas de los cinco que hicieron eso se apegaron a sus padres en el pasado! ¡Uno de ellos era el hijo de Wen-gongzi!'

Wei Wuxian se quedó mirando un poco más, con los ojos muy abiertos, y luego preguntó: 'Espera, entonces... alguien que estuvo involucrado en todo esto... ¿es mi hijo?'.

Wen Ning asintió rápidamente. Uno de los rastros había caído sobre Jiang Yanli, otro sobre Jin Zixuan, otro sobre Lan Ziming, otro sobre Wen Xu, otro sobre el líder de la secta Ouyang, otro sobre su mujer y otro sobre Wei Wuxian. Todavía no los habían localizado a todos, pero las implicaciones de los que se habían encontrado hasta el momento parecían apoyar la afirmación de Wen Ning.

'Pero... la firma de Mo Xuanyu se fusionó conmigo', señaló Wei Wuxian.

(Mo Xuanyu ya había nacido.)

(Wei Wuxian sólo tenía quince años.)

'B-bueno... ¿quizás sea más complicado de lo que parece? Quizá... ¿quizá Mo Xuanyu era demasiado joven o algo así? ¿Así que encontró a alguien cercano a él?

Era difícil de decir.

'Joven Maestro Wei, por favor, concéntrate', pidió Meng Yao, dejando la pequeña montaña de pergaminos que llevaba. 'Si quieres que terminemos de montar esta oficina antes de que anochezca, tendremos que trabajar deprisa'.

'Podemos hablar y trabajar al mismo tiempo, Meng Yao. No te preocupes tanto', dijo Wei Wuxian, sonriendo alegremente. Entonces se acercó, cogió dos grandes bancos de piedra y los colocó a ambos lados de la sala.

Este era el segundo edificio que habían amueblado hoy, pero, incluso ahora, Meng Yao no podía evitar quedarse un poco boquiabierto cada vez que veía a Wei Wuxian exhibir tales hazañas casuales de fuerza. Con suerte, pronto se acostumbraría a estar rodeado de cultivadores.

'De acuerdo, entonces vamos, Wen Ning,' Wei Wuxian indicó, deslizándose fuera para arrastrar la gran mesa central que había estado guardando en la calle. 'Wen Xu y Mo Xuanyu decidieron dejar para más tarde la búsqueda de los otros con el rastro, ¿verdad? ¿Y Mo Xuanyu le está dando instrucciones sobre una brújula que puede detectar la energía resentida?'

'Eso es lo que dijo', confirmó Wen Ning, barriendo el suelo. 'Para-ser honesto, todavía estoy confundido acerca de la mayor parte de lo que estaban diciendo. Pero parece que todo salió bien'.

Meng Yao canturreó, guardando los pergaminos en unos estantes justo encima de unos libros en blanco. Cuanto más describía Wen Ning la extraña conversación, más deseaba Meng Yao haberla oído por sí mismo.

'Quizá deberíamos ir a buscarla... a la futura madre', sugirió Meng Yao. 'Aunque no sea ahora, parece información que se valorará más adelante'.

'Podemos, pero eso podría llevarnos un tiempo', señaló Wei Wuxian. 'Contraté a la gente del pueblo alrededor de Yunmeng, Qinghe y Lanling para que nos hicieran un montón de estos edificios. No son demasiado complicados, así que todos los grupos se las arreglaron para terminar antes de lo que esperaba. Nos queda mucho por amueblar'.

Meng Yao y Wen Ning se estremecieron, mirando alrededor de la gran sala polvorienta.

'¿Cuántos... cuántos?' se preguntó Wen Ning.

'¡Trece más! Quince en total'. Respondió Wei Wuxian con demasiada alegría, agachándose bajo la mesa para barrer el polvo que había traído.

Ni Wen Ning ni Meng Yao pudieron decir nada en respuesta.

'Oh, no te preocupes tanto por eso. ¿No es más divertido estar fuera que estar todo el día detrás de un escritorio?". Preguntó Wei Wuxian. "Créanme: ¡esto es bueno para ustedes dos!

Wen Ning no pudo evitar sentir que su hermana probablemente estaría de acuerdo. Resignándose a su destino, cogió de nuevo la escoba y volvió al trabajo. Meng Yao, mientras tanto, se limitó a soltar una pequeña risa incrédula. Esto no era realmente lo que esperaba cuando aceptó trabajar para Wei Wuxian.

Sin embargo, a pesar del gran tamaño del edificio, al menos era bastante sencillo para ser un proyecto de construcción financiado por una secta importante. Constaba sólo de cuatro habitaciones: la secta se había limitado a retocar el edificio que había estado aquí antes. Las paredes estaban recubiertas de talismanes de alto nivel, pero, por lo demás, parecía una sala normal. Si todo iba según lo planeado, los quince lugares de prueba recién construidos estarían en perfectas condiciones para probar el potencial de quince pueblos.

Oficialmente hablando, al menos.

'...¿Cómo describirían ustedes dos a Mo Xuanyu?' preguntó Meng Yao, llenando una segunda estantería de libros. 'Es un cultivador demoníaco, ¿no?'

'Técnicamente, probablemente yo también lo sea'.

'¡No pretendía faltarle al respeto!' Meng Yao aseguró de inmediato. 'Sólo estoy... sorprendida de que sea tan respetado en el futuro como él insinuó que sería. ¿De verdad crees que estaba siendo honesto al respecto?".

'Hm... ¿70-30 a su favor?' Wei Wuxian supuso. 'Él conoce a mucha gente que yo conozco y ninguno de ellos menosprecia el cultivo demoníaco. ¡Incluso trajo al futuro Jiang Cheng para hablar conmigo una vez! Eso fue salvaje'.

'¿Conoce a tu futuro yo, entonces?'

"Oh, ¿no lo mencioné?' Wei Wuxian miró hacia atrás.
'Al parecer, mi yo del futuro murió hace mucho tiempo".

La escoba que había estado en las manos de Wen Ning cayó al suelo, repiqueteando ruidosamente.

"¡Ah, perdón!", chilló, recogiéndola de inmediato. 'Lo siento. Lo siento.'

No le gustaba que le recordaran el destino del futuro Wei Wuxian.

'...Siento haber sacado el tema,' dijo Meng Yao, girándose hacia Wei Wuxian de inmediato. 'Juro que yo...'

'Oh, está bien, está bien. No es doloroso ni nada; eso es esencialmente todo lo que sé sobre ello', reveló Wei Wuxian. 'Para ser sincero, lo había olvidado casi por completo hasta ahora. Probablemente debería pedir más detalles.'

'...Probablemente,' supuso Meng Yao mientras Wen Ning asentía rápidamente en el fondo. La persona en cuestión se encogió de hombros, volviendo a su trabajo. Meng Yao suspiró. Tenía experiencia trabajando para todo tipo de gente. Ninguno de ellos había conseguido nunca pillarle desprevenido como Wei Wuxian.

Barriendo apresuradamente, Wen Ning se preguntó en voz alta: "¿Crees que los Líderes de Secta lo sabrán? Ellos ven mucho el futuro, ¿verdad? Tal vez aparezcan'.

'Tal vez. El tío Jiang ha estado actuando un poco extraño conmigo últimamente', supuso Wei Wuxian. 'Hehe. Shijie probablemente estaba muy emocionada por ver a mi yo del futuro. Me lo contará si se lo pido'.

Wei Wuxian se sacudió el recuerdo y sonrió, contento. Le preguntaría a Jiang Fengmian sobre su yo del futuro si tuviera la oportunidad.

Wei Wuxian se sacudió la cabeza para olvidarse de sus recuerdos y sonrió para sí mismo, satisfecho. Le preguntaría a Jiang Fengmian sobre su yo futuro si tuviera la oportunidad y, si ninguno de los dos tenía tiempo para eso, simplemente esperaría a que Jiang Yanli despertara. Entonces ella podría contarle todo lo que aprendiera.

Esperaba que su muerte no la hubiera perturbado demasiado.

Bueno, en cualquier caso, Jiang Cheng seguramente podría decirle:

¡Tintinar!

Wei Wuxian hizo una pausa.

El sonido había sido lo suficientemente débil como para que un no cultivador no hubiera tenido posibilidad de oírlo. Wei Wuxian se giró en dirección al ruido. Estaba detrás de la pared que acababa de pasar, y sonaba como si viniera desde arriba del salón de un piso.

"¿El techo?" se preguntó Wei Wuxian. Salió del edificio en silencio y saltó. En el techo, Wei Wuxian vio un pequeño bulto vestido de negro que intentaba en vano escabullirse entre las tejas tintineantes del techo. Wei Wuxian observó durante varios segundos, sin darse cuenta, mientras las travesuras del niño continuaban. Era pequeño y delgado, y Wei Wuxian calculó que tenía siete u ocho años, teniendo en cuenta la falta de nutrición con la que probablemente había crecido. En cuanto al tamaño, no era más grande que un niño promedio de cinco años, lo que le permitía subirse a un nivel más alto sobre las delicadas tejas sin romperlas con su peso. Sin embargo...

Deslizar-

Las tejas del techo, por muy pulidas que estuvieran, ofrecían muy poca tracción. Las manos del chico se le resbalaron y cayó al suelo, muy por debajo. Por un momento, el chico pareció aturdido.

Entonces se dio cuenta de lo que estaba pasando y ¡soltó un grito!

¡Tirón!

Su caída se detuvo de repente, apenas un segundo después de haber comenzado. El chico parpadeó una vez, al darse cuenta de que una mano lo sostenía por la parte de atrás de su camisa. Miró hacia atrás.

"Hola", saludó Wei Wuxian. "Sabes, si quieres subir a nuestro techo, te recomiendo que lo hagas más tarde en el día. Hay niebla por la noche, así que las tejas estarán muy resbaladizas si lo intentas ahora".

El chico palideció al instante al darse cuenta de que lo habían atrapado. Sin embargo, esa vacilación no duró mucho. Comenzó a patear y agitarse al mismo tiempo, tratando de soltarse del agarre de Wei Wuxian.

"Vamos, vamos" se rió el discípulo principal, bloqueando todos los ataques. "Si te mueves demasiado, podrías soltarte de mi agarre y comenzar a caer de nuevo. Dame un segundo."

Dicho esto, rodeó con el brazo la espalda del niño y lo cargó sobre su hombro, saltando para alcanzar el suelo de un solo salto. Una vez que aterrizó, volvió a sostener al niño, preguntándose si volvería a agitarse. En cambio, lo miró con miedo.

"Eres un cultivador", observó el niño.

Wei Wuxian asintió una vez.

"Tú... ¿eres de la Secta Jiang?"

"Lo soy" confirmó Wei Wuxian.

"¿Qué quieres de mí?"

Sonriendo, Wei Wuxian respondió: "Supongo que, en primer lugar, me gustaría saber por qué andabas merodeando por ahí. ¿No eres un poco joven para una carrera en el espionaje?"

"¡Tengo ocho años!" protestó el niño, arremetiendo contra Wei Wuxian. "¡No necesito tu ayuda! ¡Vete!"

Sus brazos eran delgados. Mucho más delgados de lo que deberían ser.

"¿Ya has tenido la oportunidad de probar algunos de nuestros dumplings?"

El niño se detuvo un momento, con los ojos llenos de deseo. Incluso ahora, el olor del trabajo de Wen Ning y Meng Yao se extendía por todo el recinto. Si el niño hubiera continuado con éxito en la dirección en la que iba, habría terminado en las cocinas bastante pronto. El niño respiraba con dificultad. Tragó saliva una vez.

Pero-

"Déjame ir."

"¿Hmm?"

"¡Suéltame!" gritó de nuevo el niño. Sus brazos temblaban cuando los levantó. No había pasado mucho tiempo, pero el balanceo que había realizado ya lo había dejado demasiado exhausto para moverse.

"¿La fila te pareció demasiado larga?", preguntó Wei Wuxian.

"¡Bájame!"

"¿Sabías del servicio que ofrecemos?"

Otro golpe, incluso más débil que los anteriores, fue enviado hacia Wei Wuxian.

"¿Algo te empujó fuera de la fila? ¿O saliste por tu cuenta? No te estamos exigiendo ningún pago, ¿sabes?"

"¡Ja! ¡Como si fuera a creerlo!"

"¿Oh?"

El chico resopló un par de veces, ya sin aliento, pero miró con la misma fiereza que antes.

"Los adultos siempre mienten" Gruñó. "¡Y ustedes, los cultivadores, siempre creen que son mejores que nosotros! ¿Comida gratis siempre que hagamos una 'prueba' para ustedes? No sé qué están planeando, ¡pero no soy tan estúpido como todos ellos! ¡No los voy a ayudar en nada!"

"Bien entonces."

"¿Eh?"

Wei Wuxian dejó al niño en el suelo. En su confusión, no intentó correr. Simplemente se quedó mirando, con los ojos muy abiertos, mientras Wei Wuxian metía la mano en su túnica y sacaba un envoltorio de hojas de bambú. Tan pronto como lo desdobló, emanó un olor penetrante.

Especias. Sal. Carne.

"...¿Dumplings?" preguntó el niño.

Wei Wuxian dejó el paquete en el suelo, tomó uno de ellos y lo mordisqueó alegremente. El niño se quedó mirando y mirando y mirando. Luego, Wei Wuxian tomó otro. Luego otro.

Al verlo, al niño se le hizo agua la boca.

Finalmente, conteniendo el peso para poder correr en cualquier momento, el niño se inclinó hacia adelante y agarró una de los Dumplings. La acercó, la miró con escepticismo y luego le dio un mordisco.

Lo escupió inmediatamente y arrojó la bola de masa al suelo, tosiendo fuertemente.

En silencio, Wei Wuxian le entregó un pequeño recipiente con agua. El niño lo apartó y retrocedió rápidamente.

"¿Envenenaste esto? "

"Por supuesto que no. Es solo un poco de picante; estás bien " le aseguró Wei Wuxian, recogiendo el resto del panecillo del suelo y mordiéndolo él mismo. "Mis compañeros me dijeron que no podíamos dárselos a nadie y me obligaron a llevármelos todos conmigo. Están siendo completamente ridículos, ¿no te parece?"

En unos cuantos bocados más, terminó el pan que el niño acababa de rechazar, lamiéndose los labios una vez que terminó.

Durante varios segundos más, el niño simplemente se quedó mirando. Había alguna posibilidad de que lo que fuera que se hubiera puesto en los bollos no afectara al cultivador que estaba frente a él. Había alguna posibilidad, además, de que comer los bollos lo pusiera en deuda con el otro, que este hombre exigiera algo a cambio de la comida que le estaba dando.

Pero...

Con cada bocado que comía Wei Wuxian, más baba se acumulaba en la boca del niño. Moviéndose en silencio, extendió la mano para agarrar otro.

'Si intenta obligarme a hacer algo a cambio, le daré una patada en la entrepierna y saldré corriendo', se aseguró a sí mismo. Entonces, al menos, mordió el anzuelo. La especia quemaba, pero el sabor de la comida real después de tanto tiempo fue suficiente para hacer que el niño pidiera más.

Wei Wuxian sonrió al ver eso. Sin embargo, sus ojos se centraron en la mano extendida del niño.

'Un dedo meñique aplastado', pensó. 'No es tan raro como debería ser. Hemos tenido algunos falsos positivos hasta ahora'.

Pero el Mo Xuanyu del futuro estaba bastante seguro de que su objetivo había estado viviendo en este distrito en ese momento.

El género coincidía, al igual que la edad.

"¿Cómo te llamas, niño?", preguntó Wei Wuxian.

El niño, con las mejillas repletas de bolas de masa a pesar de las lágrimas que la especia le traía a los ojos, miró hacia arriba.

"...Xue Yang", admitió una vez que tragó la comida.

"Es un placer conocerte, Xue Yang. Mi nombre es Wei Ying, nombre de cortesía Wei Wuxian".

✿✿✿✿

Veinte años después, mucho después de la muerte de Xue Yang, una pareja pisó una cornisa plana. Bajo el sol de la tarde, las rocas de Qishan parecían brillar.

(Si Lan Jingyi estuviera aquí, se habría quejado sin parar del calor.)

La piedra oscura reflejaba la luz hasta un punto casi cegador, en total armonía con las tierras llenas de niebla de Gusu. Las pesadas túnicas de Lan Sizhui no eran adecuadas para el clima actual, pero, en nombre de Lan Qiren, Sizhui se abstuvo de quitarse la capa exterior.

Afortunadamente, a medida que el acantilado se hacía cada vez más empinado, Wen Ning comenzó a afrontar las partes más difíciles de su viaje. Como un cadáver feroz, el tío de Sizhui permaneció prácticamente intacto ante el sol furioso y pudo llegar a la cima sin ningún esfuerzo evidente.

-Gracias, tío -dijo Lan Sizhui mientras lo dejaban en el suelo. Cerró los ojos por un momento y respiró profundamente, saboreando el aire.

A diferencia de los Recesos de las Nubes, en lo alto de los bosques frondosos y aislados de Gusu, la tierra que una vez fue conocida como "La Ciudad Sin Noche" estaba rodeada de acantilados escarpados y rocosos y llanuras áridas. Los acantilados, como Sizhui había aprendido una vez, fueron vistos originalmente como una fuerte defensa contra los ataques enemigos, lo que llevó a muchas personas a reunirse para comenzar sus vidas aquí. La altura no haría mucho para detener a los cultivadores, por supuesto, pero, al comienzo de la creación de Qishan, la capacidad de volar con espadas aún no se había descubierto.

(Incluso el cultivo demoníaco, algo que parecía una parte tan básica del mundo como los Recesos de las Nubes en sí, solo se creó hacia el final del reinado de Wen Ruohan).

Inhalando el aire cálido, Lan Sizhui miró hacia arriba.

"Un cielo sin nubes. "

(Lo opuesto de Gusu. Hacía calor. Demasiado calor, en muchos sentidos.)

El sol brillaba con fuerza y prácticamente quemaba el rostro de Lan Sizhui, quien levantó un brazo para cubrirse la cabeza.

(Hanguang-Jun tenía el símbolo de la Secta Wen marcado en su piel. Por lo que Sizhui había oído, Wei Wuxian también lo tenía).

Una brisa sopló, pero solo trajo más calor, casi quemó la piel de Sizhui. Mientras tanto, Wen Ning estaba de pie al lado de Sizhui, mirando hacia abajo lo que parecían ser los restos de una choza de madera. Sizhui también miró hacia abajo, tomando nota de la pintura descolorida de años pasados. La vista no parecía coincidir con la expresión en el rostro de Wen Ning. Incluso por más sutiles que fueran los movimientos faciales del cadáver, la pequeña sonrisa en su rostro era fácil de ver. Al notar la mirada inquisitiva de Sizhui, Wen Ning miró hacia él y su sonrisa se ensanchó aún más.

"Aquí había un puesto" Explicó. "Estaba justo en las afueras de la carretera principal, así que todos los que entraban y salían de la Ciudad Sin Noche pasaban por allí. No lo recuerdo muy bien, pero, según mi hermana, me separé de ella un día cuando tenía tres años. Me distraje con algo o tomé el camino equivocado. El dueño del puesto me vio deambulando y me dio algo de comer hasta que A-Jie logró encontrarme. Desde entonces, me encantan los bollos de este lugar."

Wen Ning ya no podía comer nada, mucho menos esto. Mientras Lan Sizhui miraba las pocas tablas y ramitas que quedaban, sintió que una extraña sensación se apoderaba de él.

'El dueño del puesto seguramente huyó de Qishan antes de que la guerra llegara aquí. Dejando eso de lado, el líder de la secta Lan y el exlíder de la secta Nie siempre estuvieron en contra de tomar como prisioneros a civiles que no fueran de Wen. Si el dueño está muerto ahora, probablemente no sea un resultado directo de la guerra'.

Y todavía...

'Había gente aquí. Gente que vivía aquí y vendía bollos día tras día'.

La idea era obvia. Y resultaba ridícula.

'Había gente aquí a la que el tío Wen amaba, gente con la que Xian-gege vivió durante años'.

Lentamente, Sizhui volvió su mirada hacia la gran e imponente pila de piedras que se alzaba a lo lejos. En el pasado, había sido el palacio en el centro de Qishan. El líder de la secta Wen había vivido allí. Los hijos del líder de la secta habían vivido allí. El padre de Lan Sizhui había vivido allí.

Las acciones de Wen Ruohan lo habían convertido en esto.

'Padre', pensó Lan Sizhui, haciendo una mueca interna de dolor por cómo sonaba esa palabra en su cabeza. 'Wen Xu... Joven Maestro Wen.... ¿En qué estabas pensando cuando Wen Ruohan hizo todo esto? ¿Habrías cambiado tus acciones sabiendo cómo acaba esto?'

(¿Y qué hay de la otra versión, la de la línea temporal alternativa que había creado Sizhui? ¿Qué haría ese Wen Xu ahora que lo sabía?)

El calor del sol pesaba sobre ellos.

La pareja caminó hacia delante, pasando junto a los restos carbonizados de lo que una vez fue la ciudad más grande del mundo. Algunos habrían visto aquello y se habrían sentido tristes por la pérdida. Otros, que habían crecido con las historias de la Campaña del Sol, se alegrarían. Aunque Sizhui podía entenderlo a nivel conceptual, él, a pesar de estar aquí ahora, se sentía distante de todo.

"¿Tío?" Sizhui llamó. "¿Conocías... algo en los alrededores de esta sección? ¿Conocías a alguien en esta calle?"

Como si hubiera esperado la pregunta, Wen Ning asintió una vez, señalando un poco detrás de ellos un pequeño claro sin rastros de los edificios que podrían haber estado allí alguna vez.

"Algunos de los niños de por aquí montaron un pequeño jardín", explicó Wen Ning. "La tía Qian les dejó usar su patio. Incluso cultivaban algunas hierbas medicinales. Yo iba a recoger algunas para A-Jie de vez en cuando".

"¿En serio?" Lan Sizhui preguntó, dando al parche una mirada más cercana. "¿Y qué hay de esa zona?"

"Allí había una biblioteca".

"¿Qué hay allí?"

"Un armero", dijo Wen Ning. "De hecho, mi arco me lo hizo el hijo del dueño de esa tienda".

Los ojos de Lan Sizhui parecían brillar un poco mientras lo asimilaba todo.

Sin embargo, cuanto más subían, cuanto más se acercaban a los edificios principales de la Secta Wen, menos tenía que decir Wen Ning.

"¿Y aquí?"

"Había... bueno, supongo que había un restaurante por allí", admitió Wen Ning, señalando unos cuantos edificios carbonizados al final de la manzana.

"¿Ibas allí a menudo?". se preguntó Sizhui.

"No, no. Al joven maestro Wen -Wen-er-gongzi, Wen Chao, no tu padre- le gustaba ir allí a menudo. Yo... intentaba mantenerme alejado".

"...Ah."

Las preguntas posteriores fueron por el mismo camino:

"Un burdel que a Wen-er-gongzi le gustaba visitar estaba cerca de aquí."

"Wen-er-gonzi estaba a cargo de las divisiones que iban por aquí..."

"Esto está bastante cerca de su bar favorito, así que..."

Todo el camino hasta el palacio.

"La secta hizo su entrenamiento aquí, ¿verdad?" Sizhui preguntó. "Usted debe haber venido aquí a menudo."

"No, en realidad hice la mayor parte de mi entrenamiento en una de las ramas con A-Jie", dijo Wen Ning. "Somos parientes lejanos de Wen Ruohan, así que no fue tan difícil para A-Jie mantenerme alejado".

(Wen Chao lo conocía por su reputación, pero, en la competición de tiro con arco, tuvo que preguntar a alguien por su nombre. Esa fue una de las pocas interacciones que habían tenido; Wen Qing había hecho un trabajo realmente impecable para mantenerlo a salvo).

(Hasta la guerra, al menos.)

(Wen Ning deseaba haber podido hacer lo mismo por ella.)

"Sólo vinimos aquí cuando nos convocaron", continuó. "Wen-er-gongzi aparte, quería desesperadamente que evitara la mirada de Wen Ruohan".

Porque Wen Ruohan había iniciado una guerra, masacrado a miles de cultivadores y destruido incontables sectas en un loco intento de ganar más poder del que ya tenía. Era malvado.

(También decían eso del Patriarca Yiling).

Lan Sizhui se detuvo un momento, con la mirada perdida en los antaño altos muros de la secta que ahora tenía justo enfrente, y preguntó: "Sé que... intentaste evitarle, pero... ¿qué pensabas de Wen Ruohan? Antes de que empezara la guerra, cuando sólo era el líder de tu secta".

Wen Ning hizo una pausa de unos segundos, no vacilante, sólo inseguro de cómo responder. Muchos de sus pensamientos sobre el hombre se basaban en cosas que ocurrieron después de que comenzara la guerra.

Pero desde el principio...

"Me daba miedo", admitió Wen Ning. "Lo conocía sobre todo por su reputación, pero A-Jie se había reunido con él unas cuantas veces. Siempre parecía tan cansada cuando volvía a casa".

Subieron las escaleras del palacio con cuidado de no pisar donde la piedra se había hundido. Las inclemencias del tiempo la habían desgastado durante décadas y hacía tiempo que bandidos y ladrones habían saqueado el palacio en busca de todo lo que quedaba. Todo lo que había en el tesoro pertenecía ahora a las Grandes Sectas restantes.

(La experiencia vivida al caminar por la ciudad era completamente distinta a la de intentar sobrevolarla. Hanguang-jun había tenido razón cuando había sugerido que viajaran a pie).

"¡Oh, mira! Por allí. En las rocas!" Wen Ning llamó bruscamente. "El símbolo del clan aún está grabado allí".

Y efectivamente, allí había: una gran talla del sol grabada en la piedra. Se había desvanecido un poco con los años, pero la forma seguía siendo fácil de reconocer.

"Creo que una vez vi allí al Líder de la Secta", recordó Wen Ning. "Se celebró una conferencia. Sin embargo, Wen Ruohan no estaba contenta ese día, así que A-Jie me sacó de allí rápidamente".

Lan Sizhui asimiló la visión, tratando de imaginar cómo habría sido su abuelo de pie allí, aquel día.

"...¿Se enfadaba a menudo?"

Eso al menos parecía encajar con su reputación.

"¿Tal vez?" supuso Wen Ning. "O... frustrado sería una mejor manera de describirlo. Siempre que lo veía, parecía molesto por lo que habían hecho las personas a su alrededor."

Wen Chao había sido una fuente frecuente de frustración. El resto de la secta también. En ese momento, la Secta Wen había sido una fuerza aproximadamente equivalente a las otras cuatro grandes sectas juntas . La población de la Ciudad Sin Noche había sido igualmente gigantesca. La vida allí era muy diferente a la vida en Gusu.

Al llegar a una zona más plana de la subida, Wen Ning y Lan Sizhui pasaron junto a un montón de escombros que contenían una madera mucho más clara que el resto de la ciudad. Haya, como recordó Wen Ning.

"Aquí había un consultorio médico", explicó el feroz cadáver. "Las pocas veces que lo vi... El líder de la secta Wen solo se alegraba cuando A-Jie lograba algo nuevo".

"¿Eh?" Lan Sizhui se volvió hacia él, boquiabierto. "Oh. Yo..."

Se detuvo un momento más.

"...¿En realidad?"

"Sí" asintió Wen Ning una vez más. "No lo veía mucho, pero a menudo venía personalmente a ver lo que ella había hecho. Eso siempre era estresante para A-Jie."

A Wen Ruohan nunca le importó si la hacía sentir incómoda o no. Su investigación, en cambio, era de máxima prioridad.

Incluso ahora, Wen Ning todavía no entendía realmente por qué Wen Ruohan había comenzado la guerra. Las oficinas de supervisión que la secta había intentado establecer eran esencialmente una declaración de conquista. El orgullo roto como resultado de incidentes anteriores podría ser una causa, pero incluso eso parecía demasiado miope. El incidente con el Xuanwu de la Matanza era inevitable, dado a quién Wen Ruohan había dejado a cargo. La vergüenza de la secta durante la competencia de tiro con arco fue más bien el comienzo, pero eso tampoco fue del todo correcto.

Wen Ning subió el último escalón y llegó a una zona con los restos destrozados de lo que una vez fue el trono de Wen Ruohan. El asiento del líder de la secta estaba vacío ahora, la estructura apenas identificable estaba destrozada e inservible. Todas las pinturas que habían alineado las paredes habían sido robadas o quemadas hasta convertirse en cenizas hace décadas.

Wen Ning nunca había podido levantar la vista y encontrarse con los ojos del líder de su secta.

Cuando miró hacia abajo, el trono que tanto había temido parecía frágil y quebradizo.

(Si otra persona hubiera sido el líder de la secta, ¿la Secta Wen seguiría existiendo? ¿O habrían encontrado su fin incluso antes, y el gran poder habría caído ante la estupidez de alguien como Wen Chao?)

(Aunque, pensándolo bien, no era el único hijo de Wen Ruohan.)

"Tu padre-"

Él cortó.

Lan Sizhui miró hacia allí, esperando que Wen Ning continuara. El feroz cadáver hizo un gesto sin sentido al aclararse la garganta.

"Tu padre era..."

Otra pausa. Si Wen Ning todavía estuviera vivo, se habría estado moviendo como un loco.

"El joven maestro Wen... no es alguien a quien yo conozca muy bien" admitió Wen Ning. "Yo también le tenía miedo. Siempre se parecía mucho a Wen Ruohan."

Aunque el propio Wen Ruohan, por lo que Wen Ning había oído, nunca pareció estar de acuerdo.

"Wen Xu fue quien dirigió el ataque a los Recesos de las Nubes, ¿no?", preguntó Lan Sizhui.

"Así fue", asintió Wen Ning.

"Incendió la secta, matando a Zewu-jun y al padre de Hanguang-jun en el proceso, ¿verdad?".

Wen Ning asintió una vez más.

"...¿Sabes por qué?".

Después de un momento de vacilación, Wen Ning se vio obligado a confesar: "No. No lo conocía personalmente".

(La secta Lan tampoco lo conocía mucho. Wen Xu sólo hablaba ocasionalmente en las conferencias, mucho mejor para contener su lengua de lo que Wen Chao había sido nunca. Ni siquiera había estado en la competición de tiro con arco que provocó el ataque. Tampoco participó en el incidente del Xuanwu de la Matanza. Si fue ofendido por el Lan, fue sólo indirectamente).

"...Wen Ruohan se lo ordenó," dijo Wen Ning. "Puede que no necesitara más razón que esa".

La respuesta se basaba en conjeturas, especulaciones, rumores y reputación. Lan Sizhui sabía que lo que le habían dicho estaba lejos de ser una respuesta completa. Sin embargo, ahora mismo, era probablemente la imagen más precisa que alguien podía dar.

Los Wen habían sido poderosos y grandes.

Algunas personas en Qishan habían sido amables.

Algunos de los Wen no lo eran.

La gente de aquí había sido gente, como en cualquier otro lugar.

Sin embargo, no eran gente que Sizhui conociera.

Los restos de la Secta Wen que ayudaron a criarme en los Túmulos... esa gente es de la familia. El tío Wen, Xian-gege, la hermana del tío Wen, Hanguang-jun - esas personas son familia para mí.'

¿Y Wen Xu, que había hecho cosas con las que Sizhui no podía estar de acuerdo - que se sentía tan misterioso como antes?

'Si... tengo la oportunidad de conocer la versión de él en la otra línea temporal, no veo ninguna razón para rechazarla. Me gustaría hablar con él, como mínimo'.

Sin embargo-

"¿Tío Wen?" Sizhui dijo.

Mientras miraba, el sol insoportablemente caliente de Qishan presionaba a Sizhui, sintiéndose completamente extraño en comparación con las tierras serenas y llenas de niebla de Gusu.

(Aquí reinaba la tranquilidad. A pesar de la falta de gente, había muchos menos animales en Qishan que en los Nubarrones. Era muy diferente de casa).

¿Quería Sizhui saber más sobre los Wen? Por supuesto. Quería saber más de la vendedora de bollos que cuidaba de Wen Ning, de la tía que permitía a los niños usar su casa como jardín, del joven que fabricaba el arco de Wen Ning... quería saber más de Wen Qing, de la "Abuela Wen", del "Tío Cuatro" y de todos los demás que Wei Wuxian y Wen Ning le habían mencionado.

La gente que había vivido una vez en este palacio, tan separado del resto del mundo, no le interesaba tanto.

Y así, sonriendo alegremente, Lan Sizhui miró a Wen Ning.

"Creo que estoy listo para irme a casa", dijo.

Y, ante esas palabras, el feroz cadáver pareció finalmente relajarse. Asintió una vez.

"Seguro que Hanguang-jun y Wei-gongzi te han echado de menos", dijo.

✿✿✿✿

S

i Jiang Yanli oía pronunciar en voz alta el nombre de "Wei Wuxian" una vez más, estaba casi segura de que iba a echarse a llorar. Sería una reacción bastante pobre teniendo en cuenta de quién estaba rodeada, pero, después de todo lo que habían visto juntas, no era probable que la multitud reunida hiciera comentarios al respecto.

En cualquier caso, eso no le impidió aspirar una bocanada de aire cuando el mundo se oscureció de nuevo.

Lo único que se veía era negro. Por un momento, pareció que la simulación aún no había comenzado. Sin embargo, con el tiempo, los ojos de los observadores se adaptaron al bajo nivel de luz, lo que les permitió ver la forma exhausta de Wei Wuxian. Estaba sentado en la dura y fría piedra de la cueva de sacrificio de demonios, y apenas parecía percibir la presencia de Wen Ning y Wen Qing. Sus ojos miraban vacíos, sin ver y sin vida.

Y pensar que, al principio de la simulación, la personalidad alegre y los ademanes jubilosos de Wei Wuxian fueron parte de lo que convenció a la familia Jiang de que esto podía ser real. Había sido una mirada a un Wei Wuxian futuro, uno que ya había vivido esa época, uno que recordaba haber muerto. Ninguna tragedia, por grave que fuera, significaba que uno debía ser desgraciado para siempre, pero...

'Cuando volvió a la vida, pudimos ver sus pensamientos..." Lan Wangji se detuvo. A pesar de eso... la versión adulta de Wei Ying era casi idéntica a la de sus quince años. En cuanto a comportamiento, eran casi exactamente iguales'.

Mientras veía ese flashback inicial, Lan Wangji se había enfadado de verdad con el Wei Wuxian simulado. El joven Patriarca Yiling parecía ruidoso, frívolo, grosero, indisciplinado...

A-Xian, naciste con una cara sonriente', había dicho Jiang Yanli. Siempre sonriendo, sin importarte las cosas tristes'.

Wei Wuxian temblaba en silencio, sus sollozos entrecortados hacían temblar sus hombros.

'No importa en qué situación te encuentres, siempre puedes ser feliz'.

El resentimiento de la cueva parecía temblar de desesperación.

Wei Wuxian era la alegría en estado puro.

¿Cómo podían -cómo se atrevían- rebajarle a esto?

Wen Qing y Wen Ning establecieron contacto visual una vez más. Entonces, tan silenciosamente como el batir de las alas de una mariposa, Wen Qing se arrodilló junto a Wei Wuxian. Hubo un destello de plata.

De repente, Wei Wuxian cayó al suelo.

"...¿Eh?", preguntó.

"¿Qué?" preguntó simultáneamente Jiang Cheng, enderezándose.

Wen Qing miró suavemente a Wei Wuxian, parecía arrepentida y a la vez decidida. Lentamente, pasó los dedos por el pelo de Wei Wuxian, peinándolo hacia un lado.

"Lo siento", murmuró Wen Qing, retirando la mano.

En circunstancias normales, Wei Wuxian habría podido esquivar su ataque con facilidad. Sin embargo, justo ahora, le había pillado completamente desprevenido. La confusión se apoderó de su rostro, una mezcla de incredulidad y asombro.

Esa mirada era compartida por la mayoría de los observadores. La doctora en cuestión, sin embargo, se limitó a cerrar los ojos, exhalando lentamente.

(Si su otro yo estaba haciendo esto, entonces, con toda probabilidad...)

"¿Qué estás haciendo?" preguntó Wei Wuxian, observando cómo se levantaban Wen Qing y Wen Ning. Los hermanos intercambiaron una mirada y luego se volvieron hacia Wei Wuxian para hacer una reverencia.

Era un saludo solemne.

"¿Qing-guniang?" Preguntó Jiang Yanli. "¿Qué... qué piensas...?"

"¿Qué vas a hacer? ¿A dónde vas?" Wei Wuxian exigió, su voz cada vez más frenética mientras luchaba para hacer que su cuerpo paralizado se moviera. "¡Dímelo!"

"Cuando te despertaste, estábamos discutiendo esto. Creo que hemos llegado a una conclusión", dijo Wen Qing.

"¿Discutiendo qué? ¡Déjate de tonterías! Saca la aguja - ¡déjame ir!"

'El Patriarca Yiling ha sido paralizado, pero no es completamente impotente', pensó Jin Guangshan. 'A diferencia de los cultivadores espirituales, la mayoría de los poderes de Wei Wuxian pueden ser activados con su voz. Si planean entregarlo como ofrenda de paz, seguramente tendrán que hacer algo al respecto primero'.

Tal vez ver esto le daría a Jin Guangshan una mejor idea de cómo someter a los cultivadores demoníacos, en caso de necesidad.

Sin embargo, en ese momento, Wen Ning se levantó, con la cabeza gacha. Y entonces, contrariamente a las expectativas de Jin Guangshan-

"Jiejie y yo hemos decidido... que iremos a la Torre Koi."

"¿La Torre Koi?" Madam Jin repitió.

"Vamos a... entregarnos".

"¿Eh?" Preguntó Jin Zixuan, con la mirada perdida en el segmento. "Espera, pero..."

Miró a un lado y sus ojos se posaron en el rostro pálido y horrorizado de Jiang Yanli. Finalmente, volvió a mirar la simulación.

"¿Eh?", volvió a preguntar.

"¿Entregarse?" repitió Wei Wuxian, soltando una carcajada burlona ante lo absurdo de la sugerencia. "¿Cómo piensas hacerlo? ¿Pidiendo perdón? ¿Rendirse?"

Tragando saliva una vez, Wen Qing se frotó rápidamente los ojos y respondió: "Sí, más o menos. Mientras estabas inconsciente, LanlingJin envió unos mensajeros a los Túmulos".

"¿Para decir qué? ¡No hables palabra por palabra! ¡Sólo dímelo! Termina tu explicación!"

"La secta LanlingJin quiere que respondas por lo que hiciste. Te exigen que entregues a los dos líderes restantes de la secta Wen", reveló Wen Qing. "Especialmente... al General Fantasma".

Un horror gélido y agudo se apoderó de la mayoría de los espectadores. No era un resultado inesperado. Jin Zixuan había muerto; no había forma de que la secta LanlingJin permitiera que eso quedara impune.

(Los detalles de quién fue emboscado no tendrían ningún efecto sobre esto).

Aun así, Nie Mingjue no pudo evitar fruncir el ceño.

'Algo así... debe haber atraído la atención de todas las sectas allí. Sé que todos ya sospechaban de Wei Wuxian debido al incidente anterior, pero...'

Pero ahora que Jin Zixuan estaba muerto, todos supondrían, sin dudarlo, que Wei Wuxian probablemente también había maldecido a Jin Zixun. Era natural exigir un reembolso.

Sin embargo, cuanto más pensaba en ello, Nie Mingjue más fruncía el ceño.

'¿Qué habría pasado si Huaisang hubiera estado en una situación como ésta? '

¿Huaisang? ¿Huaisang débil e inofensivo? Era casi imposible de imaginar. El hermano menor de Nie Mingjue apenas había cambiado incluso veinte años después.

(Dicho hermanito era casi un año mayor que Wei Wuxian.)

'Nadie pensaría que Huaisang fuera físicamente capaz de usar una maldición tan compleja, pero... ¿y si? ¿Y si alguien lo atacara después de invitarlo como invitado? ¿Y si uno de los guardaespaldas de Huaisang matara a Jin Zixuan en la confusión? ¿Y si Jin exigiera que el 'líder de los Nie' pagara por lo que Huaisang tuvo que hacer para defenderse? ¿Cómo respondería entonces?'

Era difícil de imaginar.

Eso nunca sucedería.

Nadie tendría el descaro de hacerlo.

(Se animó a Jin Zixun a tender una emboscada a Wei Wuxian; ninguna de las grandes sectas se atrevería jamás a tender una emboscada a Nie. Si, por alguna razón, esto le hubiera sucedido a Nie Mingjue o Nie Huaisang, la gente habría investigado más a fondo).

Nie Mingjue comenzó a apretar los dientes.

'Podría haber pedido una investigación, ¿no? Podría haber interrogado a Zixun sobre sus acciones ese día. Podría haber exigido saber por qué cientos de personas atacaron a dos personas' .

Excepto que no lo había hecho.

Jin Zixuan estaba muerto. El mundo quería a alguien a quien castigar. Wei Wuxian lo había matado. Según Jin, la vida de Jin Zixuan valía dos Wen, uno de los cuales ni siquiera había estado presente durante el incidente. Wen Qing le había dado a Wei Wuxian algunas de las escasas monedas que tenían para comprarle un regalo de cumpleaños a Jin Ling. Por eso, ella moriría.

'No , en lugar de detenerlos...' Nie Mingjue hizo una pausa, una sensación de hundimiento llenó su corazón. '¿No habría sido yo la causa? ¿No estaría dispuesto a correr cualquier riesgo posible para castigar a los parientes de Wen Ruohan? Olvídense de detenerlo, ¡probablemente fue mi sugerencia!'

Ya ni siquiera era ciego. Era demasiado intencional llamarlo así.

Mientras tanto, Wei Wuxian permaneció en silencio durante varios segundos, asimilando lentamente lo que Wen Qing había dicho. Respiró lentamente, esforzándose por mantener los ojos abiertos. Después de varios segundos más, una expresión de frustración cruzó su rostro. Todavía paralizado por la aguja del médico, miró gradualmente a la pareja que tenía frente a él.

"...Les advierto a ambos. Saquen esta aguja de mí ahora mismo " .

Lo dijo como una amenaza. En realidad, Wei Wuxian estaba casi suplicándole mientras decía esto. Tenía que hacerlo; sin ayuda, no había nada que Wei Wuxian pudiera hacer. Por una vez, el Patriarca Yiling no tenía planes ni soluciones. Su primera vez en los Túmulos Funerarios había sido desesperada, pero esto, ahora, era...

Jiang Yanli cerró los ojos y se dio la vuelta. No había nada horrible allí que pudiera apartar la mirada, y sin embargo, la vista que tenía ante ella parecía la cosa más insoportable que le habían mostrado hasta ahora.

Wen Qing, por su parte, mantuvo su expresión muy controlada y solo dejó pasar breves destellos de emoción. La doctora respiró lentamente y recuperó la compostura.

"Los líderes de los remanentes de Wen, somos nosotros. Según ellos, si nos entregas, esta situación se considerará resuelta. Tendré que pedirte que te quedes aquí un rato. Los efectos de la aguja desaparecerán en tres días. Ya he hablado con el tío Cuatro. Él te la quitará si ocurre una emergencia..."

"¡Pueden callarse la boca!"espetó Wei Wuxian. "¡Esto ya es bastante lío! ¡No añadan más problemas! ¿Entregarse? ¿Les pedí que hicieran eso? ¡Saquen la aguja!"

Jiang Cheng se estremeció un poco, los gritos de Wei Wuxian lo tomaron por sorpresa. No importaba lo que pasara, no importaba lo que dijera la señora Yu sobre sus padres o los castigos que le dieran, Wei Wuxian nunca se enojaba de esa manera. Incluso con Wen Chao había sido una venganza silenciosa y eficiente. Su música de flauta siempre era inquietante, nunca furiosa.

Y eso, más que nada, consolidó exactamente lo impotente que se sentía Wei Wuxian en ese momento.

Pasaron varios segundos y ni Wen Qing ni Wen Ning se movieron para sacar la aguja. Wei Wuxian se enojó aún más y comenzó a luchar como un loco. Sin embargo, la parálisis de Wen Qing no se pudo superar tan fácilmente. Wei Wuxian permaneció donde estaba, solo capaz de mirarlos y gritar.

"¿Crees que esto es gracioso?", preguntó. "¡No estoy de humor, Wen Qing! ¡Déjame ir! ¡Ahora mismo!"

Ella le devolvió la mirada con calma.

"¡Sácalo! Si vas allí, ¡tendré que salvarte también! No va a resolver nada. ¿Crees que conseguirás algo haciendo esto? ¡Te estoy diciendo que me dejes ir!"

Ni Wen Qing ni Wen Ning se movieron para ayudarlo a levantarse.

Y, por fin, Wei Wuxian se dio cuenta de la inutilidad de sus intentos. La ira desapareció de su mirada. Su respiración se entrecortó. Cuando volvió a hablar, lo que más se oyó fue la agonía:

"¿Por qué... por qué vas a la Torre Koi?" preguntó. "No fui yo quien maldijo a Jin Zixun."

"Pero ya decidieron que fuiste tú."

Nie Mingjue se encogió de hombros. Jiang Cheng apretó los puños. Nie Huaisang simplemente miró hacia un lado y su mirada se posó en la figura de Jin Guangshan.

(La expresión del hombre tenía un cierto tipo de satisfacción subyacente.)

"Entonces, ¡encontremos a la persona que realmente lanzó la maldición!" gritó Wei Wuxian, recuperando energías cuando finalmente, finalmente encontró una solución. "Jin Zixun definitivamente ha recurrido a expertos en maldiciones. ¡El método habitual para lidiar con las maldiciones es reflejarlas de vuelta hacia el lanzador! ¡Si hacemos eso, entonces podemos buscar a alguien con la misma marca de maldición que él!"

Wen Ruohan se abstuvo de burlarse. A Jin Guangshan no le había importado quién había maldecido a su sobrino. A Jin Guangyao, que había ayudado a Jin Zixun, probablemente tampoco le había importado. Ahora que Jin Zixuan estaba muerto, el único al que realmente le importaba la identidad del hechicero era el propio Jin Zixun.

(Un hecho que Wei Wuxian seguramente ya sabía, si era capaz de pensar racionalmente en este momento).

Y entonces, Wen Qing negó con la cabeza.

"No sirve de nada", dijo.

"¿Por qué no?"

"Hay tanta gente que podría ser... ¿por dónde empezar a buscar? ¿Deberíamos establecer un puesto de control en cada calle de cada ciudad y obligar a todos los que pasan a desnudarse para que podamos comprobarlo?"

"¡¿Por qué no?!"

"¡¿Quién estaría dispuesto a instalarles puestos de control?!" le espetó Wen Qing. "¡¿Durante cuánto tiempo piensan buscarlos?! Seguramente los encontraremos después de ocho o diez años, pero ¿cuánto tiempo creen que esa gente esperará?"

Aunque nadie respondió a esa pregunta en voz alta, pensamientos similares surgieron en la mente de todos. Wei Wuxian tendría un día, tal vez. Dos en el mejor de los casos; unas pocas horas en el peor.

'El Clan Jiang de Yunmeng, el Clan Jin de Lanling, el Clan Lan de Gusu y el Clan Nie de Qinghe tomaron la iniciativa y quemaron los Túmulos Funerarios hasta los cimientos.'

Quizás esas valoraciones eran demasiado pesimistas. Incluso si Wei Wuxian hubiera tenido la intención de matar a Jin Zixuan, ¿por qué eso significaría que masacrarían a los civiles en los túmulos funerarios? Tendría que ocurrir algo más para provocar eso, ¿no?

(¿Desde cuándo necesitaban una razón para matar a los perros Wen?)

Cuanto más pensaban en ello, peor parecía la situación.

"Pero..." Wei Wuxian se tambaleó, incapaz de aceptarlo. "¡Pero no hay ninguna marca de maldición rebotada en mí!"

"Durante el incidente de hoy, ¿te preguntaron?"

Wei Wuxian se quedó paralizado.

Jin Zixuan hizo lo mismo.

"...No", admitió.

'El ex líder de la secta Jin habló con Jin Zixun, sugiriéndole que el banquete podría usarse como una oportunidad para matar a Wei Wuxian, lo que significa... lo que significa que el líder de la secta Jin no tendría que darle la bienvenida a la Torre Koi después de todo. '

"Cierto, no preguntaron" confirmó Wen Qing. "Simplemente se prepararon para matarte. ¿Lo entiendes ahora? No necesitan ninguna prueba. Tampoco les importa encontrar la verdad. No importa si tienes una marca de maldición en tu cuerpo. Eres el Patriarca Yiling, el Rey del Camino Demoniaco. Te especializas en maldiciones oscuras; no sería extraño en absoluto si no tuvieras una marca de maldición en ti. Además, ni siquiera tendrías que hacerlo tú mismo. Podrías haber conseguido que uno de los perros Wen, uno de tus esclavos, lo hiciera por ti. No podrás negarlo."

No importaba qué evidencia mostrara, la culpabilidad de Wei Wuxian nunca sería refutada.

Jin Zixun se burló y señaló: "Aparte de un criminal que usa medios malvados como tú, ¿quién podría haberme puesto algo tan detestable encima? "

Si la emboscada de Jin Zixun hubiera tenido éxito, ¿qué habría dicho la gente? ¿Habría hecho algo alguien que no fuera de la Secta Jiang?

(¿La Secta Jiang habría hecho algo?)

Jiang Cheng tragó saliva y sintió que las náuseas aumentaban en su interior.

'¡Si insistes en protegerlos, no podré protegerte a ti!'

La expresión que había en el rostro de su otro yo en ese momento todavía permanecía en la mente de Jiang Cheng, clara como el día.

¿No habían expulsado a Wei Wuxian de la Secta Jiang precisamente para que no tuvieran que cargar con la culpa? Ahora que Jin Zixuan, el cuñado de Jiang Cheng, estaba muerto...

"Esto es lo peor", susurró Jiang Cheng.

(La señora Yu ni siquiera se inmutó ante el lenguaje grosero de Jiang Cheng. Después de todo, ella había estado pensando lo mismo.)

Al parecer, Wei Wuxian también lo hizo. Maldijo con saña, sin encontrar respuesta al argumento de Wen Qing.

"¿Lo ves? No sirve de nada" declaro. "Con las cosas como están, la identidad de quien lanzó la maldición de los cien agujeros ya no es importante. Lo que es importante es el hecho de que cientos de personas fueron asesinadas en el Camino Qiongqi y... y que Jin Zixuan fue asesinado por A-Ning."

Jin Zixuan respiró con dificultad ante esas palabras, reprimiendo con fuerza cualquier otra reacción que pudiera tener. Por supuesto, por supuesto, por supuesto, él solo había empeorado la situación un millón de veces. Por supuesto que él era la razón por la que todo empezó a ir mal.

O mejor...

"Y sería un inconveniente para ti tener que darle la bienvenida a alguien a quien has convertido en tu enemigo público número uno, ¿eh?" preguntó Nie Mingjue.

La respuesta de Jin Guangshan dejó mucho que desear.

"Odio esta situación" murmuró Jin Zixuan. Jiang Yanli, que estaba de pie a su lado, asintió solemnemente en señal de acuerdo.

En cuanto a Wen Qing-

Ni la versión real ni la simulada mostraban mucho dolor en ese momento. No lloraban ni sollozaban; sus labios no temblaban de miedo. La resignación era evidente en el ceño de Wen Qing, pero la determinación brillaba con la misma fuerza. Ante eso, Wei Wuxian se sentía impotente.

"Pero pero-"

Wei Wuxian lo interrumpió.

"Pero... incluso entonces, yo debería ser el que se fuera. Yo fui el que hizo que los cadáveres mataran a la gente. ¿Por qué el cuchillo se iría en lugar del asesino?"

Wen Ning, como un cadáver feroz, había sido objetivado una y otra vez. Al parecer, los Jin lo habían mantenido cautivo; Xue Yang había hecho todo lo posible para quebrantarlo; más allá de ser un "perro Wen", el General Fantasma en sí mismo era un "eso" para las masas. Wei Wuxian había restaurado su conciencia, pero...

Como Wei Wuxian acababa de admitir, Wen Ning no tenía control sobre lo que acababa de ocurrir.

'No es que Wei Wuxian tuviera muchas opciones en el asunto', pensó el verdadero Wen Qing.

De cualquier manera, la culpa era irrelevante. Incluso con la admisión de culpabilidad de Wei Wuxian, los simulados Wen Qing y Wen Ning permanecieron imperturbables.

"¿No es mejor así?" preguntó.

"¿Mejor en qué?"

Porque ¿cómo podría considerarse algo bueno en esta situación?

"Wei Ying, ambos sabemos cómo nos ven las sectas. Wen Ning es un cuchillo, un cuchillo que les asusta, pero también un cuchillo que usan como excusa para atacarte. Si nos vamos, entonces tú, sin ese cuchillo, podrías finalmente resolver este asunto. Todo esto podría finalmente terminar."

Wei Wuxian la miró en estado de shock. No había palabras que pudiera decir. Por eso, en ese momento, dejó escapar un rugido agonizante y sin palabras.

Lan Wangji apretó los puños, prácticamente ahogándose en su propia impotencia.

"En ese momento..." leyó Jin Ling, "Wei Wuxian finalmente entendió por qué el tío siempre expresaba una ira extrema hacia ciertas cosas que hacía, por qué siempre decía que tenía un complejo de héroe y por qué siempre decía que quería golpearlo. Ver a otros asumir la responsabilidad sobre sus propios hombros, insistiendo en cargar con todas las consecuencias negativas, era insoportable para Wei Wuxian."

A pesar de lo vaga que debió haber sido esa línea para él, Jin Ling pronunció esas palabras solemnemente y lentamente. Durante toda la simulación, los jóvenes siempre habían sido lamentablemente inconscientes de lo que se refería su narración. Esta vez, sin embargo, había una notable falta de jovialidad a su alrededor.

(La última vez que habían visto a Jin Ling, estaba apuñalando a Wei Wuxian en el estómago. Quizás era inevitable que esta línea impactara a Jin Ling más que las otras).

(Los observadores estaban agradecidos. No estaban seguros de poder soportar oírlo alegre en ese momento.)

"¿Lo entienden o no?" preguntó Wei Wuxian. "Al entregarse a la Torre Koi, ¿no saben lo que les sucederá a ustedes dos, especialmente a Wen Ning? ¿No aman a su hermano más que a nadie?"

"Pase lo que pase con él será lo que se merece".

La boca de Jiang Yanli se abrió.

"Wen Ning no se lo merece en absoluto" argumentó Wei Wuxian. "Soy yo quien..."

"De todos modos, deberíamos haber muerto hace mucho tiempo. Estos días que nos quedan no han sido más que una bendición para nosotros", dijo Wen Qing.

Wen Ning asintió una vez.

Como se le pidió, Jin Ling explicó: "Wen Ning siempre era así: asentía o asentía con la cabeza ante lo que decían los demás, sin objetar nunca. Wei Wuxian nunca había aborrecido tanto su actitud de asentimiento y su docilidad".

"No, ¡te equivocas!" protestó Wei Wuxian, sacudiendo la cabeza. Sin embargo, en respuesta, Wen Qing simplemente se arrodilló ante él.

Ella le dio un golpecito en la frente a Wei Wuxian, en una acción que sonaba como un regaño, afectuosa y desconcertantemente tranquila.

Todo estaba demasiado tranquilo. Ella iba a morir. Su hermano iba a morir. Y, sin embargo, lo único que mostraba en ese momento era aceptación.

Cuando Jiang Yanli volvió a exhalar, su respiración era temblorosa e inestable. Su propia saliva se sentía ácida en su lengua. Inicialmente, el interés de Wen Qing en la simulación había sido el resultado de una sola cosa: Wen Ning, su hermano, que había sido convertido en un cadáver feroz por Wei Wuxian. Ella había estado dispuesta a hacer cualquier cosa para mantenerlo a salvo de ellos.

La escena que estaba ocurriendo en ese momento debería haber sido tan lejana de quién era ella que no había ninguna posibilidad de que fuera verdad.

Desafortunadamente, como ocurre con todas las cosas en la simulación, la plausibilidad de esta escena fue exactamente lo que la hizo doler tanto.

Wei Wuxian volvió a abrir los ojos, que había cerrado durante el movimiento. Tenía los ojos llorosos, brillantes incluso en la penumbra de la cueva. Wen Qing, mientras tanto, permitió que su sonrisa se transformara de nuevo en una severidad de negocios.

"He dicho lo que tenía que decir, he explicado las cosas y me he despedido. Entonces, adiós".

"No-"

"¡No!" gritó Jin Zixuan, incapaz de contenerse más. "No. No, era mi... no deberías haber..."

"Zixuan", dijo Madam Jin una vez. Su hijo se detuvo.

El tono de voz de su madre no había sido de enfado, diciéndole que no debía defender a su propio asesino. Tampoco había sido una reprimenda, diciéndole que se recompusiera ante la multitud. El "Zixuan" que había gritado en ese momento era cansado.

Sin remedio.

Resignado.

Que protestara ahora no cambiaría la situación. Por muy horrible que fuera -por mucho que lo odiaran- no había nada que pudieran hacer.

Tampoco había nada que Wei Wuxian pudiera hacer.

Poniéndose en pie, Wen Qing continuó: "Nunca antes había dicho algo así. Pero, ahora que estamos aquí, hay algunas cosas que debo decir. No tendré otra oportunidad después de esto".

"Cállate..."

"Lo siento. Y, gracias", dijo.

Y, con eso, ella y Wen Ning se fueron. Casualmente, en silencio, con poco o ningún alboroto.

Jin Zixuan aspiró una bocanada de aire.

Jin Ling se había encarado de nuevo con Wei Wuxian, burlándose: "Déjame decirte que no creas que voy a estarte agradecida sólo porque me hayas salvado. Tampoco esperes que te diga nada indignante".

En respuesta, Wei Wuxian sonrió con tristeza.

'Joven, hay dos frases que dan escalofríos y que hay que decir pase lo que pase', reveló.

'¿Cuáles dos?'

''Gracias'' y ''Lo siento''.

¿Sabía Jin Ling siquiera el nombre de Wen Qing? Si lo sabía, ¿la conocía como algo más que una sucia perra Wen? ¿Sabía que fue ejecutada por la muerte de Jin Zixuan a pesar de no haber estado ni remotamente involucrada?

"Ni siquiera había estado allí", murmuró.

No era justo. No era justo.

Sin embargo, seguía siéndolo. Y eso era lo más injusto de todo.

"Wei Wuxian estuvo allí durante tres días".

La simulación cambió. Era más brillante ahora, el sol se había movido a través del cielo hasta que estaba directamente frente a la entrada de la cueva. Sin la narración, parecería que sólo habían pasado unas horas.

Wei Wuxian había estado allí tumbado, indefenso, durante mucho, mucho más tiempo.

Lan Wangji se sintió enfermo con sólo pensarlo.

Entonces, sin previo aviso, hubo un movimiento. Los dedos de Wei Wuxian se habían movido lo más mínimo. Sus ojos bajaron, posándose en su mano. Físicamente hablando, esa era la mejor respuesta que podía dar en ese momento. No permaneció así por mucho tiempo.

Sus dedos se movieron primero. Luego sus muñecas, sus brazos, sus piernas, su cuello.... Wen Qing era un médico sin igual. Su técnica había sido entrenada a la perfección. A los diez minutos de ese primer movimiento, Wei Wuxian fue capaz de ponerse de pie una vez más. Salió de la cueva instantes después.

Por un breve instante, Madam Yu esperó que la simulación saltara hacia delante y Wei Wuxian llegara al Muelle del Loto. Ella no era consciente de esa expectativa. Sin embargo, a medida que pasaban los segundos con Wei Wuxian tropezando frenéticamente entre los árboles, se sentía cada vez más impaciente. Se preguntaba por qué tardaba tanto, por qué no mostraba simplemente su llegada a la secta.

Pero en cuanto Wei Wuxian llegó al fondo de los Túmulos, se detuvo.

'¿Dónde... voy ahora?', se preguntó, respirando con dificultad.

El cielo se oscurecía, las nubes se movían para tapar el sol.

'¿Los túmulos?', pensó. 'No, acabo de llegar de allí".

Parpadeó.

A continuación preguntó: '¿El Muelle del Loto? 'No he estado allí... en más de un año.'

Jiang Cheng hizo una mueca de dolor.

Madam Yu, de pie detrás de él, se quedó un poco boquiabierta por lo que había oído.

(Wei Wuxian había sido expulsada de la Secta Jiang, tal y como ella quería. Esa era parte de la razón por la que, ahora, no tenía adónde ir).

̶U̶n̶a̶ ̶e̶x̶t̶r̶a̶ñ̶a̶ ̶n̶e̶c̶e̶s̶i̶d̶a̶d̶ ̶d̶e̶ ̶a̶b̶o̶f̶e̶t̶e̶a̶r̶ ̶a̶ ̶s̶u̶ ̶y̶o̶ ̶d̶e̶l̶ ̶p̶a̶s̶a̶d̶o̶ ̶l̶l̶e̶n̶ó̶ ̶l̶a̶ ̶c̶a̶b̶e̶z̶a̶ ̶d̶e̶ ̶M̶a̶d̶a̶m̶ ̶Y̶u̶.̶ ̶N̶o̶ ̶e̶r̶a̶ ̶p̶o̶s̶i̶b̶l̶e̶ ̶-̶n̶i̶ ̶s̶i̶q̶u̶i̶e̶r̶a̶ ̶e̶r̶a̶ ̶l̶ó̶g̶i̶c̶a̶m̶e̶n̶t̶e̶ ̶c̶o̶h̶e̶r̶e̶n̶t̶e̶-̶,̶ ̶p̶e̶r̶o̶ ̶a̶u̶n̶ ̶a̶s̶í̶ ̶s̶i̶n̶t̶i̶ó̶ ̶e̶l̶ ̶d̶e̶s̶e̶o̶.̶

Jiang Yanli cerró las manos en un puño y miró fijamente a la simulación mientras se le llenaban los ojos de lágrimas.

(Justo al final del último segmento, Wei Wuxian se había echado hacia atrás, había enterrado la cara entre las manos y había pedido que alguien, cualquiera, le dijera qué hacer. Nadie tenía una respuesta entonces. Nadie tenía una respuesta para él ahora).

Tal como había dicho Wei Wuxian, no había ningún lugar al que pudiera ir.

'¿Torre Koi?', pensó después.

"No" rogó Jin Zixuan. "No, no, no..."

Las palabras "Torre Koi" deberían haberle evocado una imagen de su hogar. En cambio, todo lo que Jin Zixuan podía ver era una guarida de conspiración y peligro. Si Wei Wuxian se iba...

̶E̶l̶ ̶g̶e̶n̶e̶r̶a̶l̶ ̶f̶a̶n̶t̶a̶s̶m̶a̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶ ̶s̶i̶d̶o̶ ̶e̶n̶c̶a̶d̶e̶n̶a̶d̶o̶,̶ ̶e̶n̶c̶e̶r̶r̶a̶d̶o̶ ̶y̶ ̶m̶a̶n̶t̶e̶n̶i̶d̶o̶ ̶c̶a̶u̶t̶i̶v̶o̶ ̶p̶o̶r̶ ̶a̶l̶g̶u̶i̶e̶n̶.̶ ̶J̶i̶n̶ ̶G̶u̶a̶n̶g̶s̶h̶a̶n̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶ ̶s̶i̶d̶o̶ ̶u̶n̶a̶ ̶d̶e̶ ̶l̶a̶s̶ ̶p̶o̶c̶a̶s̶ ̶p̶e̶r̶s̶o̶n̶a̶s̶ ̶q̶u̶e̶ ̶W̶e̶n̶ ̶N̶i̶n̶g̶ ̶r̶e̶c̶o̶r̶d̶a̶b̶a̶ ̶d̶e̶ ̶s̶u̶ ̶c̶a̶p̶t̶u̶r̶a̶.̶

Un escalofrío recorrió la columna de Jin Zixuan.

'Ya han pasado tres días', reconoció Wei Wuxian. 'Aunque me vaya ahora, el cadáver de Wen Qing y las cenizas de Wen Ning serán lo único que quede'.

Wei Wuxian se quedó inmóvil, con la mirada perdida en el cielo.

(Si los Jin hubieran estado realmente motivados por el miedo y la desconfianza, en lugar de por la codicia, Wen Ning ya habría sido sólo cenizas. Sin embargo, como todos sabían, ni siquiera trece años después eso sería cierto).

Como tal:

"En ese momento, a pesar de lo grande que era el mundo, el Senior Wei de repente sintió que no tenía lugar para él en absoluto".

Las palabras de Lan Sizhui se clavaron directamente en Jiang Cheng, dejándole jadeando. Se tambaleó hacia atrás, sin haberse dado cuenta de que estaba de pie, y cayó en su silla.

'¡Si insistes en protegerlos, entonces no podré protegerte a ti!'

'¡Entonces no hay necesidad de que me protejas! Vete'.

El aire pareció sofocante por un instante. Un momento después, una risa aguda y cortante resonó por toda la habitación. La garganta de Jiang Cheng ardía, haciéndole saber que ese sonido provenía de él.

'Como mínimo... los hermanos Wen....' Hizo una pausa y tragó saliva. 'Tengo que devolverles sus cenizas'

La silenciosa y desesperada repetición de Jin Zixuan de "no, no, no" se hizo cada vez más fuerte.

Había un salto adelante en el tiempo. Wei Wuxian estaba ahora en la Torre Koi. Caminaba tranquilamente, sin apenas molestarse en ocultar su presencia. Por alguna razón, colarse parecía ahora más fácil que nunca. Los pasillos exteriores estaban sorprendentemente desiertos, por lo que entrar sin ser invitado era una tarea trivial.

"No, no, no, no, no-"

La gente pasaba de vez en cuando, obligando a Wei Wuxian a esconderse, pero los cultivadores de alto rango que la Torre Koi solía tener rondando no aparecían por ninguna parte. Wei Wuxian siguió avanzando hacia el interior.

Parecía no tener ningún plan en mente. Madam Jin incluso se dio cuenta de que daba demasiadas vueltas y recorría los mismos pasillos varias veces. No es que no conociera la Torre Koi, sino que no tenía ni la menor idea de dónde buscar. Vagaba inútilmente, como un fantasma flotando por los pasillos.

Los llantos de un niño cortaron el aire.

"¿Quién... A-Ling?" Preguntó Jiang Yanli. "Es... entonces es..."

Wei Wuxian se volvió.

Los gritos provenían de un lugar grande y sin luz. A través de la puerta abierta, se podía ver el interior. Un gran ataúd negro descansaba en el centro de la habitación. Dos mujeres vestidas de blanco se arrodillaban ante él.

Jiang Yanli era una de ellas.

Nie Mingjue miró hacia otro lado.

Nie Huaisang miró, ligeramente sorprendido. Aunque Huaisang había mirado hacia otro lado bastantes veces, no podía recordar muchos casos en los que su hermano lo hubiera hecho. No había sangre ni mutilación en la vista que tenían ante ellos.

A pesar de eso, parecía que Nie Mingjue no podía evitar temblar ante esta escena.

'¿Te culpas a ti mismo, Da-ge?' Nie Huaisang se preguntó. 'Difícilmente somos las partes más involucradas aquí, pero... supongo que no puedo culparte por sentirte así'.

Si los Nie hubieran sido personas a las que Wei Wuxian sintiera que podía acudir -personas que los Wen sintieran que serían justas-, la tragedia que se desarrollaba ante ellos no habría ocurrido. Era difícil para cualquiera de los presentes ver cómo esto se desarrollaba.

(Aunque, extrañamente, la persona que parecía menos afectada ahora mismo era Jin Guangshan, el padre de la víctima).

"A-Li, puedes dejar de sentarte aquí".

Madam Jin, la otra mujer vestida de blanco, había hablado. Alargó la mano hacia Jiang Yanli, dispuesta a ayudarla a levantarse. Jiang Yanli se limitó a negar con la cabeza.

Una mirada derrotada -tan diferente de la forma habitual de la mujer- se apoderó de Madam Jin.

En momentos como éste, Madame Yu no podía evitar recordar lo alto que había proclamado que Wei Wuxian debería haber dejado morir al hijo de su amiga. Ahora se preguntaba qué cara habría puesto si Madame Jin hubiera dicho lo mismo de su hijo.

No obstante, Madame Jin lo intentó una vez más:

"Me quedaré aquí", se ofreció. "A-Li, no deberías seguir sentada. No podrás sostenerte".

"Estoy bien, madre. Me gustaría... sentarme aquí un rato más".

Probablemente los dos llevaban ya horas arrodillados allí.

(La Señora Jin se preguntaba si era sólo una coincidencia que, en ese momento, Jin Guangshan no estuviera aquí. Líder de Secta o no, esto era sólo unos días después de la muerte de su hijo y heredero).

(Si Jiang Yanli hubiera muerto, la Señora Jin estaba segura de que Jiang Fengmian habría estado aquí).

Entonces, por fin:

"Te traeré algo de comer", se ofreció la señora Jin. Sabía claramente que nada de lo que dijera convencería a Jiang Yanli de que se marchara.

Atrás habían quedado el paso decidido y la postura orgullosa por los que Madame Jin se había dado a conocer hacía tantos años. En cuanto se apartó de Jiang Yanli, se le cayó la máscara y empezó a temblar.

No es que Jin Zixuan pensara que su madre sería indiferente a su muerte. Todo lo que ella había hecho, por muy orgullosa que pareciera en ese momento, le decía que le quería. A lo largo de la simulación, cada vez que se mencionaba la muerte de su otro yo, se reforzaba ese hecho.

Sin embargo, a pesar de todo, ver a su madre así, fuerte e inquebrantable, seguía siendo una sorpresa.

(Una sorpresa que, extrañamente, no le reconfortó en absoluto. En lugar de sentirse conmovido por su preocupación, lo único que Jin Zixuan pudo hacer fue preguntarse por qué no se lo había esperado).

(Y entonces, cuando sus ojos se desviaron hacia la versión real de su padre, esa respuesta le llegó como una flecha al pecho).

Wei Wuxian, que observaba a Madam Jin, frunció un poco el ceño. Aunque no la conocía tan bien como Jin Zixuan, el cambio en su comportamiento era evidente para cualquiera que la hubiera visto aunque sólo fuera una vez. El Patriarca Yiling cerró las manos en puños.

Y el leve y apenas perceptible sonido generado por ese movimiento bastó para poner en alerta a la señora Jin.

"¿Quién anda ahí?", gritó, desviándose hacia él.

Wei Wuxian le devolvió la mirada, con los ojos muy abiertos.

"¡Todos!" gritó la señora Jin. "¡Todos! Wei Ying, ¡está aquí! Se ha colado en la Torre Koi".

El odio en su mirada era obvio. Comprensiblemente. Innegable.

Sin embargo, al mirarla, la verdadera Madam Jin no pudo evitar suspirar.

Wei Wuxian echó a correr. Saltó a un nivel inferior, oyendo inmediatamente después un torrente de pisadas que saltaban tras él. Mientras tanto, ni siquiera miró a Jiang Yanli.

Sin embargo, Jiang Yanli le estaba mirando. En cuanto puso los ojos en Wei Wuxian, su boca se abrió para algún tipo de llamada - para algún tipo de grito, algún tipo de alarido.

Wei Wuxian se movió demasiado rápido. Se apartaron antes de que pudieran oírla decir nada.

Jiang Yanli se acercó a Jin Zixuan, y su frustración, que duraba desde hacía tiempo, se filtró en forma de un profundo y cansado agotamiento. Desde el principio, les habían dicho que Wei Wuxian mataría a Jin Zixuan y a Jiang Yanli. Durante la mayor parte del tiempo, Jiang Yanli había estado segura de que eso era totalmente falso. Sin embargo, eso no explicaba la extraña culpa que Wei Wuxian sentía cada vez que Jin Ling o Jiang Cheng las mencionaban.

Ahora entendía por qué había sucedido. Había innumerables factores que se podían señalar, pero, por encima de todo, Jin Zixuan había asustado a Wei Wuxian en ese instante.

'¿Y qué hay de mí?' se preguntó Jiang Yanli. 'Te acusaron de matarme a mí también, ¿verdad? Sé que nunca querrías hacerlo, pero.... No me has visto mucho en los últimos años. Te enteraste de mi boda por Lan Wangji'.

Era un punto al que volvía una y otra vez. Casi más que cualquier otra cosa que hubiera mostrado la simulación, eso era algo que no podía aceptar.

'A-Xian... ahora mismo... ¿me tenías miedo?'

Era difícil negarlo, viendo a Wei Wuxian huyendo de la Torre Koi y luego de Lanling en su conjunto. Incluso sin su espada, no era fácil de atrapar. Los pocos cultivadores de Lanling lo perdieron de vista muy pronto. Sin embargo, incluso entonces, Wei Wuxian no dejó de intentar huir. Los árboles y bosques que atravesaba se confundían, por lo que era casi imposible saber dónde estaba. Incluso Wei Wuxian probablemente no lo sabía. Sin embargo, en un momento dado, finalmente comenzó a reducir la velocidad.

Si no fuera por el hecho de que la simulación mostraba ahora un sol poniente ocultándose tras los árboles, Wen Ruohan no habría tenido ni idea de cuánto había corrido Wei Wuxian. El Cultivador Jefe miró con los ojos entrecerrados, observando la forma temblorosa de Wei Wuxian.

El Patriarca Yiling respiraba pesadamente, con la mirada perdida en el espacio que tenía delante.

̶I̶n̶c̶l̶u̶s̶o̶ ̶s̶i̶n̶ ̶n̶ú̶c̶l̶e̶o̶,̶ ̶Wei Wuxian podía correr bastante rápido. Sin embargo, volvió a surgir el mismo problema de antes. Ahora mismo, no había ningún lugar al que Wei Wuxian pudiera ir. Nadie le ayudaría ahora.

Wen Ruohan cerró los ojos, exhalando lentamente.

'No quiero ver esto', pensó.

Una idea infantil, ridícula e ilógica.

Wei Wuxian se agitó, respirando con dificultad unas cuantas veces más.

Había murmullos a un lado.

Por fin, Wei Wuxian echó un vistazo. Fuera o no consciente de ello, la gran y bulliciosa multitud que había fuera de la ciudad había sido probablemente parte de la razón por la que se había detenido. La gente que había allí mantenía una acalorada y apasionada discusión.

"¡General Fantasma!"

"¡El Patriarca Yiling-!"

"¡Esos perros Wen!"

Tal vez escuchar esas palabras familiares había sido suficiente para hacer que Wei Wuxian se detuviera. Al menos, fueron suficientes para que dirigiera su atención hacia los oradores.

"El General Fantasma es realmente feroz. Dijo que había ido allí para entregarse, pero de repente se puso furioso. Volvió a ir por ahí masacrando, ¡esta vez en la Torre Koi!".

"Me alegro de no haber asistido ese día".

"¡Es un perro entrenado por Wei Wuxian! ¡No me extraña que muerda a todo el que se cruza en su camino!"

"Wei Ying, sin embargo... no debería haberlo hecho si no podía controlarlo. Crear un perro rabioso sin correa... tarde o temprano, sufrirá una desviación del qi. Tal y como van las cosas, dudo que ese día esté lejos. Sus creaciones se volverán contra él, ¡de eso estoy seguro!".

Wen Ning era un "eso" para todos aquí. No usaban esa palabra para referirse a si Wen Ning estaba consciente o no durante ese ataque. De cualquier manera, seguiría siendo un "eso" para ellos.

Wen Qing permaneció sentada, inmóvil y aterradoramente quieta. Sus manos no estaban cerradas en puños, aunque sí lo estaban hacía unos momentos. Su mirada era tan vacía como la de Wei Wuxian.

" De repente, se puso furioso ", dijeron.

¿Wen Ning se había vuelto loco?

Cierto. Ahora que lo pensaba, ya lo sabía.

En un futuro lejano, Wei Wuxian se reunió con Wen Ning una vez más. El feroz cadáver había estado desaparecido durante muchos años, se lo daba por muerto. Le habían clavado clavos en la cabeza.

"Las sectas accedieron a obligarme a entregarte a ti y al Sello del Tigre Estigio. Intenté destruir el amuleto antes de morir, pero tú... se decía que la secta LanlingJin te había convertido en cenizas".

Cuando esto se mostró, Wen Qing no supo cómo responder.

No sabía que ella y su hermano se habían entregado voluntariamente, todo para proteger a Wei Wuxian. Habían estado dispuestos a morir por él.

(Wen Ning no había muerto.)

¿Qué le habían hecho a su hermano esos trece años?

Wei Wuxian levantó dos dedos y los colocó en el centro de la cabeza de Wen Ning. Un momento después, el mundo cambió. Los cultivadores Lan, Nie, Jiang y Jin los miraron fijamente (a Wen Ning, cuyos recuerdos estaban viendo) con un odio cauteloso y cauteloso. Wen Ning gruñó y sus músculos se tensaron.

«¡El General Fantasma se está volviendo loco!», gritó alguien.

Nie Mingjue levantó su sable y saltó hacia adelante.

Lo siguiente que recordó Wen Ning fue estar encadenado en una cueva y las tres figuras presentes discutiendo el progreso que habían logrado con él.

Y ahora, mientras Wen Qing observaba a la multitud de chismosos frenéticos que rodeaban las puertas de la ciudad, no pudo evitar reír.

Y, sin embargo, ante las siguientes palabras pronunciadas, su risa loca se interrumpió en un jadeo de dolor.

"Qué desafortunado para la Secta LanlingJin", dijo alguien.

Jin Zixuan había muerto. Eso fue, objetivamente, desafortunado. Cuando Wen Ning arrasó, probablemente más miembros de LanlingJin habían muerto.

"¡Las cosas son aún peores para la secta GusuLan! ¡Más de la mitad de las treinta víctimas eran de esa secta! ¡Está claro que solo estaban allí para ayudar a calmar las cosas!"

Porque la Secta Lan era justa y tenía el deber de intervenir cuando las cosas iban mal. Era algo de lo que Lan Xichen se había enorgullecido toda su vida.

Wei Wuxian negó con la cabeza: '¿Por qué iría el cuchillo en lugar del asesino?'

Había habido gente muerta cuando Wen Ning arrasó. Habían muerto miembros de la secta Lan.

̶P̶o̶r̶q̶u̶e̶ ̶L̶a̶n̶ ̶X̶i̶c̶h̶e̶n̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶ ̶d̶e̶c̶i̶d̶i̶d̶o̶ ̶c̶o̶n̶f̶i̶a̶r̶ ̶e̶n̶ ̶a̶q̶u̶e̶l̶l̶o̶s̶ ̶q̶u̶e̶ ̶c̶o̶d̶i̶c̶i̶a̶b̶a̶n̶ ̶d̶e̶s̶c̶a̶r̶a̶d̶a̶m̶e̶n̶t̶e̶ ̶e̶s̶e̶ ̶c̶u̶c̶h̶i̶l̶l̶o̶ ̶u̶n̶a̶ ̶y̶ ̶o̶t̶r̶a̶ ̶v̶e̶z̶.̶

"Es bueno que el general fantasma haya quedado reducido a cenizas. Si no, ¡la sola idea de que esa cosa ande por ahí, haciendo estragos de vez en cuando, me daría pesadillas!"

Alguien escupió al suelo, estando de acuerdo: "¡Ese es el final que todos los perros Wen deberían alcanzar!"

(El final que Wen Ning no había alcanzado, a pesar de estas afirmaciones.)

(Un hecho que Wei Wuxian no sabía, dada la expresión que se extendió por su rostro.)

"El general fantasma ha sido eliminado. Wei Wuxian ya debería darse cuenta de lo que está pasando, ¿eh? ¡Escuché que muchos líderes de sectas ya se fueron a la conferencia de juramento! ¡Qué fantástico!"

Un escalofrío recorrió la espalda de Jiang Cheng. Era una sensación a la que se había acostumbrado durante los últimos días.

" Otro yo, tú... será mejor que detengas lo que sea que esté pasando. O, o al menos ..."

Las manos de Jiang Cheng se apretaron en puños y la desesperación lo llenó.

"No lo empeore ."

En ese momento, mientras Wei Wuxian escuchaba las palabras de la multitud reunida, su rostro se volvió más frío que el hielo. Incluso el comportamiento habitual de Lan Wangji no coincidía con el frío gélido que ahora mostraba el Patriarca.

" Por supuesto... ", pensó Wei Wuxian. " No importa lo que haga, nadie está contento. Cuando gano, me temen. Cuando pierdo, me aplauden " .

(Wei Wuxian había 'hecho trampa' para conseguir un tercio de la presa. Nie Mingjue simplemente había hecho lo que se esperaba).

" De todos modos, soy un cultivador del camino torcido. ¿Qué significaron esos años de perseverancia? ¿Para qué sirvieron? "

Dentro de ese frío, una rabia que ardía lentamente comenzó a agitarse.

La energía resentida transmitió ese sentimiento con bastante claridad. No era necesario; Nie Mingjue se sentía así de todos modos.

Los dedos de Wen Ruohan temblaban, el deseo de arrancarles la garganta a los hablantes se hacía cada vez más fuerte. Pero, en realidad, se conformó con memorizar sus rasgos. Si quería encontrarlos de nuevo, estaba seguro de que podría hacerlo.

Ahora, esos rostros sonreían ampliamente y la risa se extendía por todo el grupo. Se escucharon burlas y condenas, y todos los insultos y acusaciones que pudieron lanzaron contra Wei Wuxian, uno por uno.

"¡Ja! Será perfecto si pasa el resto de su vida acurrucándose obedientemente en esa maldita montaña suya. ¿Y si se atreve a mostrar su cara afuera a partir de ahora? Bueno, tan pronto como salga, iré y..."

"¿Y hacer qué?"

Por un momento, hubo una pausa.

Una sonrisa profunda y vengativa se dibujó en los rostros de más de un observador allí.

Esas sonrisas vacilaron cuando su atención se fijó en Wei Wuxian una vez más. Ahora, completamente iluminado, la palidez de su piel y las bolsas bajo sus ojos se volvieron aún más prominentes que antes. El sol poniente tiñó el cielo de rojo, pero los ojos de Wei Wuxian parecían brillar con un carmesí aún más intenso.

Wei Wuxian repitió su pregunta:

"Si él se atreve a salir, ¿qué harás?", preguntó.

El mundo parecía funcionar a cámara lenta. Incluso los animales empezaron a quedarse quietos.

La mirada de alguien se dirigió a la flauta que estaba al lado de Wei Wuxian.

"Chenqing, ¡es Chenqing! "

Ese grito fue suficiente. La gente huyó, dispersándose en todas direcciones. Los gritos volaron al viento. Su terror era casi tangible en el pandemonio. Entonces, llevándose los dedos a los labios, Wei Wuxian silbó una vez.

¡BAM!

Las tres docenas de personas que habían estado chocando entre sí mientras huían se estrellaron contra el suelo. Varias personas jadearon, se quedaron sin aliento y temblaron un poco en el lugar.

Una profunda, profunda satisfacción llenó tanto a los observadores como a los espíritus resentidos que obedecieron.

"¡¿Cómo se atreven?!" preguntó la señora Yu. "Ja. Si vas a decir esas palabras, deberías estar preparado para que suceda algo así."

"¿Eh? ¿Qué pasa?" preguntó Wei Wuxian, caminando hacia adelante sin prisa. "¿No estaban todos muy seguros cuando hablaban de mí a mis espaldas? Ahora que he aparecido ante ustedes, ¿no pueden hacer nada más que tumbarse en el suelo?"

Por supuesto que no podían. Por supuesto que no podían. Los espíritus que habían recibido la tarea de sujetarlos no los soltarían hasta que se les ordenara.

Wen Ruohan sonrió burlonamente y miró a los tontos caídos. Lan Qiren y Nie Mingjue no compartían su expresión, pero las emociones que sentían los tres hombres eran una y la misma.

(Al comienzo de la simulación, si se les hubiera mostrado esta escena de forma aislada, habría parecido que coincidía perfectamente con la reputación del 'Patriarca Yiling'. Habría sido deshonroso, cruel y una señal de la corrupción que el cultivo demoníaco había infligido a Wei Wuxian. Técnicamente hablando, estos hombres nunca habían atacado a nadie. Técnicamente, eran inocentes.

'¡Ese es el final que todos los perros Wen deberían conocer! '

Esa frase, que Nie Mingjue había pronunciado no menos de mil veces, ahora le sonaba tan mal que era difícil de comprender.

El que había dicho esa misma frase ahora lo miró con los ojos muy abiertos, su arrogancia y su confianza en sí mismo fueron reemplazadas por un miedo abrumador. Wei Wuxian se acercó y le envió una sonrisa.

"Continúa, habla" le ordenó.

El hombre abrió la boca para hablar, pero no salió ningún sonido. A lo sumo, se podría decir que se le escapó un gemido.

Wei Wuxian le pisoteó la cara, aplastando su bota contra la boca del otro.

"¿Por qué ya no hablas? Continúa, señor héroe. ¿Qué ibas a hacerme?", preguntó.

Jiang Yanli sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas.

"Sabes, antes de que llegáramos a la ciudad de Yi, mucha gente también afirmó que Chang Ping del clan Yueyang Chang fue asesinado por las manos de Xiao Xingchen Daozhang. ¿Pero era eso cierto?", preguntó Lan Sizhui.

Jin Ling se burló: "Todo lo que tenían eran conjeturas, así que ¿por qué las llamas afirmaciones? ¡Pero trata de contar cuántos cultivadores perdieron la vida a manos de Wei Ying, Wen Ning, el Sello del Tigre Estigio! ¡Estas son verdades que todos aceptan, que nadie puede negar!"

"El Patriarca Yiling es malvado". Esa era una verdad que "todos aceptaban" y que "nadie podía negar". Como tal, incluso Wei Wuxian no pudo evitar referirse a quienes estaban en su contra como "héroes". Esa no era una frase que hubiera usado para Wen Chao, incluso si Wen Chao hubiera dicho exactamente lo mismo que esta persona. Los Wen eran "perros Wen", pero el Patriarca Yiling era un demonio. Todos lo odiaban. Nadie estaría de su lado.

Wei Wuxian volvió a pisotear. La sangre cayó al suelo. Los gritos llenaron el aire.

Wei Wuxian le había roto la nariz al hombre.

(Wen Qing fue ejecutado. Wen Ning fue encerrado y experimentaron con él hasta que volvió a convertirse en una marioneta sin mente.)

La simulación cambió su posición. Ahora estaban de pie en los muros de la puerta de la ciudad, contemplando el caos junto a una multitud horrorizada. Varios extendieron la mano, buscando talismanes o sus espadas o en dirección al conflicto que se desarrollaba abajo, pero ninguno pudo decidirse a actuar.

'Bien', pensó Wen Ruohan. 'Deberías tenerle miedo'.

Las lágrimas de Jiang Yanli continuaron sin pausa.

« Ojalá pudieran entenderlo », pensó.

Sin embargo, por fin, un miembro de la audiencia finalmente se armó de valor para hablar y gritó: "¡W-Wei Ying! Si eres tan fuerte, ¿por qué no vas a buscar a los líderes de la secta en la Conferencia de Juramento? ¡¿Qué puedes demostrar intimidándonos a nosotros, cultivadores de bajo nivel, demasiado impotentes para contraatacar?!"

Normalmente, Wen Ruohan se habría burlado de tal sugerencia. Aquellos que felizmente se unirían contra Wei Wuxian si fueran más fuertes ahora deseaban salir de este lío tirando a la basura su orgullo. Solo unos minutos antes, cuando habían estado celebrando las "muertes" de Wen Ning y Wen Qing, a esas mismas personas no les importaba que Wen Qing nunca hubiera luchado contra ellos. Normalmente, Wen Ruohan haría todo lo posible para dejarles en claro esta realidad.

Pero en ese momento había algo más digno de su atención.

"¿Conferencia de Compromiso?", repitió.

¿Todos los líderes de la secta estaban participando?

Nie Mingjue, Jiang Cheng, Jiang Yanli, Jin Zixuan y los Lan se pusieron pálidos.

Mientras tanto, Wei Wuxian seguía concentrado en la situación en cuestión. Con uno de sus silbidos, el orador fue empujado hacia adelante, cayendo de la muralla de la ciudad y rompiéndose las piernas al impactar contra el suelo. Los gritos y lamentos del hombre atravesaron el aire.

Wei Wuxian se burló y repitió: "¿Cultivadores de bajo nivel? ¿Qué, tengo que tolerarlos solo porque son cultivadores de bajo nivel? ¡Si se atreven a decir esas cosas, deberían tener la capacidad de asumir las consecuencias! Si saben que son escoria insignificante y tan sucia como hormigas, ¿por qué no piensan antes de hablar?"

El hombre sólo pudo gemir una vez más, demasiado aterrorizado para decir algo.

Mientras el silencio continuaba, sin que nadie más se atreviera a levantar la voz, Wei Wuxian asintió con satisfacción y comentó: "Sí, ese es el espíritu".

Dio otra patada, esta vez arrancándole un puñado de dientes.

Acciones crueles. Palabras arrogantes, burlonas y despectivas . Casi le recordaba a Wen Qing cómo hablaba Wen Ruohan. Sin embargo, debajo de todo eso, había un temblor que Wei Wuxian no podía contener.

Muchas de las aguas dejaron escapar un suspiro lento. Lo que Wei Wuxian estaba sintiendo en ese momento no era solo resentimiento, sino odio .

Por otra parte, incluso sin ningún resentimiento, la mayoría de los espectadores probablemente sentirían lo mismo.

(¿Qué habría hecho Nie Mingjue si hubiera visto a la gente celebrando la ejecución de Huaisang? ¿Qué haría Lan Xichen si Lan Wangji nunca hubiera lastimado a nadie, nunca hubiera hecho nada más que curar y proteger , y se le hubiera pedido que muriera por un incidente en el que no había estado involucrado? ¿Disculparía las palabras de estos hombres basándose en la falta de información que tenían? ¿Criticaría la violencia contra ellos basándose en su relativa falta de poder? ¿Intentaría jugar a ser mediador una vez más y simplemente vería cómo se burlaban de su familia?)

('¡Es un perro entrenado por Wei Wuxian! ¡No es de extrañar que muerda a todos los que se cruzan en su camino!')

(Si Lan Xichen logró contenerse en tal situación, ¿la versión real de él, en este momento, sería capaz de perdonarse por eso?)

Se podían ver salpicaduras de sangre en las piedras cubiertas de tierra. La víctima del ataque de Wei Wuxian estaba inconsciente. Wei Wuxian se volvió hacia la multitud, dejando una huella de sangre a su paso.

-Tenéis razón en una cosa, cabrones -reconoció-. No tiene mucho sentido perder el tiempo con vosotros. ¿Queréis que encuentre a los clanes principales? Bien, es hora de aclarar algunas cosas con ellos.

Dicho esto, dio media vuelta y comenzó a marchar.

No hace mucho, los observadores se habían reído de la estupidez del público. Los civiles difundieron rumores y calumnias sobre el Patriarca Yiling, mentiras que, comparadas con el hombre que maldijo rábanos para jugar a la mancha con él y A-Yuan, parecían tontas sin comparación. Todo lo que se había dicho sobre el Patriarca Yiling era ridículo cuando uno se enfrentaba a "Xian-gege".

En este momento, sin embargo...

El resentimiento que flotaba en el aire les encendía los nervios. Parecía que las chispas atravesaran su sangre y que sus corazones latieran con una fiebre loca. En contraste directo con eso, una nube espesa y pesada parecía pesar sobre ellos. El odio que Wei Wuxian sentía en ese momento también se agitaba dentro de ellos.

Jin Guangshan respiró profundamente, asombrado por lo que sentía ahora. Wei Wuxian había mostrado este lado de sí mismo contra Wen Chao, pero había pasado mucho tiempo desde la última vez que pudieron experimentarlo. Si Jin Guangshan tuviera dominio sobre esta bestia, incluso Wen Ruohan ya no sería rival para él.

(Algo en el Cultivador Jefe había cambiado en los últimos segmentos. Si las cosas continuaban a este ritmo, Jin Guangshan no podía estar seguro de que su alianza aún tendría valor una vez que todos los observadores salieran).

Justo antes de que Wei Wuxian se marchara por completo, echó un vistazo por encima del hombro. Sus ojos se posaron en un cartel que había sobre las puertas de la ciudad. En el tablero de anuncios estaba escrito en el centro delantero "Conferencia de compromiso". Decía lo siguiente:

[La secta LanlingJin, la secta QingheNie, la secta GusuLan y la secta YunmengJiang esparcirán ahora las cenizas de los restos de la secta Wen sobre la antigua fortaleza del Clan, la Ciudad Sin Noche. Al mismo tiempo, ahora juraremos nuestra eterna oposición al Patriarca Yiling, quien ha ocupado los Túmulos Funerarios y se ha declarado enemigo del mundo.]

En este mismo segmento, Wen Qing y Wen Ning se sacrificaron para salvar a sus familias, incluido Wei Wuxian:

"Los líderes de los remanentes de Wen somos nosotros. Según ellos, si nos entregan, esta situación se considerará resuelta".

Resuelto. Estaba resuelto. Ella había entregado su vida. Su hermano había entregado su libertad. Estaban "muertos", así que la situación estaba resuelta.

(Jin había invitado a Wei Wuxian a una emboscada en forma de ceremonia de los cien días de Jin Ling. Se suponía que Wen Qing era inteligente, ¿no? ¿Cómo pudo haber caído en esto?)

"¿Oposición eterna?" repitió Jiang Yanli. "Pero... pero..."

En ese momento, Wen Qing sintió que algo caliente le corría por la mejilla. El mundo se volvió borroso, cada rayo de luz se distorsionó mientras el agua caía de sus ojos.

(En ese momento, Wen Qing no tenía otras opciones. Las sectas le habían dado un ultimátum. Si no hubiera ido, su eventual ataque habría sido culpa suya).

(Pero, por supuesto, todavía iban a atacar. Por supuesto que lo harían. Por supuesto.)

"Nosotros... no podemos hacer eso."

"¿Da-ge?" Preguntó Nie Huaisang, mirando hacia allí.

"¿Qué?" Nie Mingjue jadeó, resoplando algo que no era del todo una risa. "No podemos hacer eso. ¿Wen Qing malinterpretó los términos de la rendición? No, todo el mundo debía saberlo. ¿Por qué se habrían rendido los Wen si no fuera por la paz? Pero entonces ¿por qué íbamos a...?"

Nie Mingjue cortó, sintiendo que la respuesta lo atravesaba.

(Era porque eran perros Wen, por supuesto).

(Cuando Jin Guangyao había engañado a la gente y les había quitado la vida, era deshonroso. Era malvado y demostraba que era una serpiente traicionera que vestía piel humana).

('Meng Yao... déjame preguntarte algo. La primera vez que te vi, ¿hiciste a propósito una actuación lamentable para que yo viniera a rescatarte? ¡¿Si yo no hubiera intervenido, habrías hecho lo que hiciste hoy y matado a esa gente?!")

(El mismo Nie Mingjue había dicho esas palabras.)

(Esto, sin embargo, estaba bien. Habían invitado a Wei Wuxian y lo emboscaron en el camino. Le habían dicho a los Wen que se intercambiaran por la paz y se retractaron de su promesa unos días después. Sin embargo, todo estaba bien. No estaban haciendo tratos con humanos, sino con perros - ¿por qué iba a importar si usaban la honestidad cuando trataban con ellos).

Nie Mingjue se llevó una mano a la boca, sintiendo náuseas en la garganta.

(Él había hecho esto. Él había apoyado esto. Había permitido esto - ¡alentado esto!)

No podía mirar a Wen Qing en este momento. No podía mirar a Nie Huaisang o Lan Xichen. A pesar de todo, en este momento, Nie Mingjue ni siquiera podía mirar a Wen Ruohan.

Un poco delante de él, Jiang Yanli cayó de rodillas.

"No es justo", oyó decir a la joven, con sollozos que empezaban a brotar de su pecho. "¡No es justo!"

Madam Yu, Jiang Cheng y Jin Zixuan miraron hacia otro lado, sin poder siquiera intentar consolarla.

Aunque Wei Wuxian hacía tiempo que había desaparecido de la escena que tenían ante ellos, la vista de los observadores aún no se había movido para seguirle. Permanecieron junto a los aldeanos, muchos de los cuales seguían siendo aplastados contra el suelo por los espíritus que Wei Wuxian había dejado atrás. Estaban pálidos y con los ojos muy abiertos, aún esperando que uno de ellos muriera en cualquier momento.

(Pero, a pesar de todo lo que decían, Wei Wuxian no había matado a ninguno. Les había herido, traumatizado y hecho añicos su orgullo, pero no matado).

'Por supuesto que no. ¿Por qué lo haría?' Lan Qiren pensó, mirando con los ojos nublados. 'Incluso ahora, Wei Wuxian nunca haría algo así. Todos ellos estaban simplemente hablando, no actuando. Su venganza debería apuntar hacia aquellos que se retractaron de la oferta que ellos mismos hicieron'.

Y, teniendo en cuenta a dónde se dirigía Wei Wuxian ahora, esa era una confrontación que ocurriría muy pronto.

Y sin embargo, aunque pasaba más tiempo, se quedaban aquí. Había un ligero salto. La hora parecía ser la misma y nadie había ido muy lejos, pero la gente que no estaba inmovilizada se había movido un poco. Habían pasado unos minutos, tal vez una hora.

Entonces, de repente, pasó un destello de suave luz azul. En cuanto el resplandor de la espada pasó por encima de los cultivadores, esas personas descubrieron que podían moverse una vez más. Inspiraron con fuerza, la repentina desaparición de los pesos en sus espaldas dejó a muchos sin aliento por un momento.

"¡Puedo moverme!", gritó alguien, con clara euforia.

Un momento después, el brillo de la espada volvió a la vaina de su dueño.

"¿Wangji?" Lan Xichen jadeó.

Hanguang-jun miró a los cultivadores que tenía delante.

Los ojos de Nie Huaisang se abrieron ligeramente y se acercó, observando atentamente a Hanguang-jun. Después de unos segundos, miró al Lan Wangji real antes de volver su atención al simulado una vez más.

Un rostro apuesto y una túnica blanca que no tenía ni una mota de suciedad. A pesar de la prisa que Lan Wangji acababa de pasar, seguía inmaculado. Hanguang-jun se parecía cada vez más a su yo del futuro lejano cada vez que lo veían. Sin embargo, aún había un poco más de emoción en su lenguaje corporal que en el de su yo del futuro lejano. Ojos que se movían con rapidez y analizaban todo lo que miraban; un leve movimiento de la mano que transmitía expectación; respiraciones cortas y aceleradas, sin sudor ni signos de agotamiento físico. Este Hanguang-jun estaba preocupado.

Nie Huaisang inclinó ligeramente la cabeza.

'¿Qué has estado pensando estos últimos días, Wangji-xiong?', se preguntó. 'Wei-xiong tiene a todo el mundo en su contra. Zixuan-xiong está muerto, Wen-guniang y Wen-gongzi fueron ejecutados, y ahora nuestros hermanos se dirigen a atacarle. ¿Desearías haber dicho más, cuando aún había tiempo para que las cosas cambiaran? ¿Desearías haber hecho lo que tu yo futuro hará más tarde? Incluso ahora, podrías atar a Wei-xiong y arrastrarlo de vuelta a los Nublados'.

(Pero, después de forzar un beso a Wei Wuxian, Lan Wangji se había echado atrás una y otra vez).

'¿Y qué hay de mi yo futuro?' Nie Huaisang se preguntó. '¿He... pensado en algo así?'

(Sus dos hermanos estaban en la conferencia. Ambos podrían haber hecho algo).

(Ninguno lo hizo.)

"¡H-hanguang-jun!" gritó alguien. Era el hombre al que Wei Wuxian había roto las piernas poco antes. Lan Wangji caminó hacia él, arrodillándose para poder examinar las piernas del hombre. Presionó ligeramente, enviando algo de energía y obteniendo información de una forma que los observadores no podían ahora mismo.

'...Ha sido una rotura limpia', observó Lan Wangji. 'Volverá a la normalidad en unas semanas siempre y cuando lo deje descansar'.

En un cultivador, algo así se curaría bien. Las técnicas de Wei Wuxian eran difíciles de describir o entender, pero eso no significaba que no supiera lo que hacía. Al fin y al cabo, lo único que había hecho con consecuencias permanentes era arrancarle los dientes al hombre. Un castigo duro, sin duda, pero no el alcance de lo que "el Patriarca Yiling" debería estar dispuesto a hacer.

'¿Me he vuelto demasiado parcial?' Lan Qiren se preguntó. Al principio de la simulación, cualquiera que atacara así a los no combatientes me habría horrorizado. Estos hombres no son responsables de lo que le está pasando'.

No eran responsables. No eran los únicos responsables, pero...

'¡Ese es el final que todos los perros Wen deberían conocer!'

Wen Qing se había entregado para que su familia no sufriera daño.

La Secta LanlingJin, la Secta QingheNie, la Secta GusuLan, y la Secta YunmengJiang esparcirán ahora las cenizas de los restos de la Secta Wen sobre la antigua fortaleza del Clan, la Ciudad Sin Noche. Al mismo tiempo, juraremos nuestra eterna oposición al Patriarca Yiling, que ha ocupado los Túmulos y se ha declarado enemigo del mundo.

Cuando a Wei Wuxian le dijeron que entregara su mano a los Wen, apretó los dientes y aceptó para proteger a Yunmeng Jiang. Podía soportar el sacrificio; podía dar por el bien de la paz.

Acababa de entregar a dos de sus mejores amigos por esa misma razón.

¿Y ahora qué? Wen Qing y Wen Ning acababan de ser ̶e̶j̶e̶c̶u̶t̶a̶d̶o̶s̶. ¿Se suponía que debía sentarse y aceptar que les llamaran perros? ¿Bajar la cabeza y seguir jugando limpio? ¿Por qué? Todos aquí sólo se volverían contra él una y otra vez.

En su juventud, Wei Wuxian había ignorado las reglas establecidas y había seguido su propio criterio. Madam Yu le castigaría hiciera lo que hiciera; las leyes no significaban nada. Wei Wuxian fue decretado responsable de maldecir a Jin Zixun sólo por ser quien era. ¿Por qué no iba a maldecir a la gente en una situación así?

(Y aún así no los había matado. Se había contenido).

(Quién sabía cuánto tiempo más sería capaz de hacerlo.)

"¿Qué hemos hecho?" Lan Qiren susurró, horror instalándose.

Mientras tanto, los hombres y mujeres rescatados acudían en tropel a Lan Wangji, algunos agradeciéndole profusamente, otros informándole del asunto que tenían entre manos:

"¡Hanguang-jun, has llegado demasiado tarde! Wei Wuxian acaba de irse".

Lan Xichen se estremeció un poco, viendo cómo la expresión de su hermano adquiría una terrible desesperación.

"¿Le seguirá la pista Hanguang-jun?", preguntó en voz baja alguien entre la multitud.

Otro se volvió enseguida hacia ellos, susurrando: "¿No te has enterado? Dicen que Hanguang-jun de Gusulan ha estado buscando a Wei Wuxian por todas partes durante los últimos días. Probablemente quiere arreglar las cosas: ¡hacer que Wei Wuxian pague por las docenas de vidas que perdió Gusulan!".

Al mismo tiempo, un tercer miembro de la multitud gritó: "Wei Wuxian lleva fuera menos de una hora. Si te vas ahora, ¡seguro que podrás encontrarle!".

Cuando Wei Wuxian había vuelto a la vida por primera vez, había huido de Lan Wangji, pensando que el otro quería llevarlo ante el mundo para que se hiciera justicia. Seguramente había tenido sentido para Wei Wuxian; varios miembros de la secta Gusulan habían perdido la vida por él.

Excepto que había estado paralizado durante los últimos días.

Excepto que la batalla inicial había sido una emboscada contra él.

Excepto que el General Fantasma, que "misteriosamente" se había desbocado, no había sido ejecutado, sino encarcelado para poder estudiarlo como arma de guerra.

La gente de la simulación estaba tensa y preparada para la acción.

"¿Qué ha hecho aquí?" preguntó Lan Wangji, con tono firme. "¿Adónde va?"

Los otros cultivadores se apresuraron a quejarse:

"¡Luchó con nosotros sin importarle el honor y casi mata a todos los presentes!".

"¿Llamas a eso una pelea?". Repitió Wen Ruohan, escéptico.

Los dedos de Lan Wangji se crisparon ligeramente, el movimiento demasiado sutil para que el cultivador medio lo notara, luego se relajaron enérgicamente poco después.

"¡Oh, y dijo que iba a Ciudad Sin Noche! Va a arreglar las cosas con las Cuatro Grandes Sectas".

Escuchar "Cuatro" Grandes Sectas en lugar de "Cinco" ya no molestó a los observadores. Incluso la mención de la Ciudad Sin Noche - ahora encendida con las antorchas de aquellos que los habían aniquilado, en lugar de los propios Wen - no provocó una gran reacción en ellos. En su lugar, ahora mismo, su atención se centraba únicamente en el inminente desastre que se desarrollaba ante sus ojos.

'No vayas a Ciudad Nocturna, Wei Wuxian', suplicó mentalmente Wen Qing. 'No tiene sentido enfrentarse a ellos. Huye'.

¿Huir a dónde? ¿Con tanta gente? ¿Por cuánto tiempo? Las sectas ya habían demostrado que no se conformaban con dejarlos en paz.

'¡A-Xian, ten cuidado!' Rezó Jiang Yanli.

Ahora, por fin, la simulación cambió de escenario. Al principio había oscuridad. Luego, luz.

La luna estaba alta en el cielo. Estaba llena y brillante, permitiendo a cualquier viajero encontrar su camino. También había luz desde abajo. La Ciudad Sin Noche de Qishan estaba llena de antorchas y lámparas, llevadas por cultivadores de todas las sectas y clanes que uno pudiera imaginar.

(Todos los clanes excepto, por supuesto, los Wen).

El rostro de Wen Ruohan permanecía neutro, una severa y contundente blancura era lo único que cualquiera podría ver. Sin embargo, con cada golpecito de su dedo en el reposabrazos de su silla, un poco de qi brotaba como un gruñido silencioso de rabia.

Jin Guangshan tragó saliva nervioso.

La Ciudad Sin Noche se había convertido en un símbolo para las sectas aliadas. Habían derrotado al malvado Wen una vez; podían hacerlo de nuevo. Ahora mismo, eran las banderas de sus sectas las que decoraban estos salones, los estandartes colgantes que cubrían los soles allí tallados.

El espectáculo era un extraño reflejo de lo que algún día podría llegar.

Wang Lingjiao aplaudió casi burlonamente. La mirada de la mujer era de suficiencia y satisfacción, sin temer en absoluto por sí misma. Como pronto aprenderían, el ejército Wen que estaba justo a las puertas de Yunmeng Jiang era la razón de ello.

Yu-furen, ¡te admiro tanto!", cantó. 'Definitivamente nos llevaremos bien después de que establezcan la Oficina de Supervisión'.

Probablemente había sido una burla. Aunque Wen Ruohan estaría encantada de convertir a Yunmeng Jiang en una oficina de los Wen, no había forma de que esa proclamación se llevara a cabo sin dar lugar a una pelea. No era el objetivo de todo, sólo una excusa.

Yu Ziyuan había mordido el anzuelo.

El resultado final era inevitable. El Líder de la Secta Jiang y Yu Ziyuan fueron asesinados. La secta fue invadida. El heredero fue capturado y quedó sin poder.

(Se habría quedado sin poder, si no fuera por su discípulo principal.)

Si Nie Mingjue y Lan Xichen hubieran sido un poco más lentos en unir las sectas - si menos de los herederos hubieran sobrevivido para llevar a sus sectas a las armas - si Wei Wuxian no hubiera regresado de una trampa mortal, trayendo consigo un arma a la que ninguna secta se había acercado siquiera antes, Wen Ruohan probablemente habría redecorado las Sectas Jiang, Lan y Nie con banderas del sol ardiente.

Era justo que ellos se lo devolvieran. Wen Ruohan exhaló pesadamente, cerrando los ojos.

'Mira. Este es el resultado de las decisiones que tomaste'.

¿Habría cambiado algo si Wen Ruohan hubiera ganado? Tendría más control sobre las otras sectas. Conseguiría que dejaran de tomar decisiones irreflexivas e ilógicas en cuanto al trato de sus discípulos.

¿Realmente valdría la pena perder a A-Ying a manos de los Túmulos?

Wen Ruohan había decidido arriesgarlo todo.

(Lo había perdido todo como resultado).

Y ahora...

La simulación los acercó, mostrando a los prominentes líderes de la secta en el centro de la multitud. Jin Guangshan, Nie Mingjue, Lan Xichen y Jiang Cheng se reunieron alrededor de una mesa lacada, levantando sus copas en un brindis. A un lado, Jin Guangyao dirigía a los sirvientes a posiciones ideales. Las antorchas se encendieron, haciendo que los líderes de la secta destacaran aún más que antes.

"Esta noche, el Clan LanlingJin-"

"-El Clan QingheNie-"

"-El Clan GusuLan-"

"-El Clan YunmengJiang-"

"-y todos los demás clanes aquí presentes permanecen unidos", declaró Jin Guangshan. "No importa la secta -no importa el apellido- esta copa de vino es en honor de los soldados que han muerto".

"Que sus almas vivan", Nie Mingjue estuvo de acuerdo.

"Que descansen en paz", añadió Lan Xichen.

Jiang Cheng no dijo nada, limitándose a mantener una expresión ensombrecida mientras llenaba su copa de vino.

"¡¡¡Por nuestros héroes!!!", gritó la multitud al unísono.

Jin Zixuan no merecía morir. Su muerte podía considerarse una tragedia. Sin embargo-

'¿Héroe?' repitió mentalmente Zixuan. '¿Qué, el tipo que se abalanzó sobre la víctima después de invitarle a caer en una trampa?'

¿Y qué hay de todos los demás? Todos habían ido a esto sabiendo que estaban emboscando a su invitado. Nadie tenía una razón más allá de "Wei Wuxian es el único tan malvado como para hacer esto".

Incapaz de contenerse, se burló en voz baja.

(Tanto Nie Huaisang como Lan Wangji lo miraron, hicieron una pausa y luego apartaron la mirada, sin tener nada útil que decir).

En ese momento, Jin Guangyao regresó. En sus brazos había una caja negra decorada con plata. Jin Guangshan la cogió sin vacilar. No fue una entrega lenta y ceremonial, ni un agarre delicado. No era el tipo de comportamiento típico si la caja contenía tesoros o artefactos o regalos, especialmente de Jin Guangshan.

Nie Huaisang se acercó, tratando de echar un vistazo más de cerca.

Y entonces, sosteniendo la caja con una sola mano, Jin Guangshan la levantó en el aire.

"¡Aquí yacen las cenizas de los restos de la Secta Wen!".

Jiang Yanli palideció y Jin Zixuan retrocedió, llevándose la mano al pecho, donde su yo futuro había sido atacado. Porque sí, había sido atacado.

Pero...

...

Todos los observadores, sin excepción, volvieron a mirar a Wen Qing.

"Hace varios días, un centenar de cultivadores y... mi hijo, Jin Zixuan... fueron asesinados en el camino de Qiongqi."

"¡¡Dispersa sus cenizas!!"

"¡¡Dispersa sus cenizas!!"

"¡¡Dispersen sus cenizas!!"

La multitud estaba enardecida, llena de odio.

El horror se extendió por muchos de los rostros de los observadores. Madam Yu estaba entre ellos, frunciendo las cejas ante los gritos. Sin embargo, un momento después, se enderezó, calmándose rápidamente. Una parte de Yu Ziyuan tuvo la tentación de burlarse de su propia reacción.

(Sí, esa gente estaba celebrando la muerte de los Wen. Sin embargo, ¿no era una despedida mucho más honorable que la que recibieron ella y su marido? Jin Zixuan estaba realmente muerto: los Jiang nunca habían hecho nada permanente a los Wen. Wang Lingjiao había intentado abofetearla cuando ya era un cadáver, ya que su núcleo y el de su marido habían sido aplastados).

(Entonces, ¿por qué esto me parecía mucho peor que aquello?)

Una luz dorada envolvió la caja como una llama, y la energía espiritual de Jin Guangshan surgió en su interior. Por un momento, mientras la energía dorada danzaba alrededor de la caja, la simulación superpuso otra imagen.

"¿Qing-guniang?"

Era ella, tal y como había dicho Jiang Yanli. Estaba atada fuertemente a un poste, y su pelo era la única parte de ella que aún podía moverse. El viento lo movía hacia un lado, haciéndolo fluir en la misma dirección que el creciente campo de fuego a sus pies.

Era una ejecución.

La ejecución de Wen Qing.

Nie Mingjue apretó los dientes, teniendo que obligarse a mirar. Lan Xichen sintió que sus manos empezaban a temblar.

Los dos no podían ver a sus otros yoes en esta imagen, pero sabían que casi seguro que habían estado allí. Por lo menos, habrían sido capaces de evitarlo, si así lo quisieran.

'Wei Wuxian y Wen Ning habían estado en el camino de Qiongqi'. Nadie había sugerido que Wen Qing hubiera estado allí.

'He oído el nombre de Wen Qing algunas veces antes,' Lan Xichen había dicho una vez. 'No recuerdo que ella haya participado en los crímenes de la Campaña Sunshot'.

Nie Mingjue había sido inflexible: Si ella respondió sólo con el silencio en lugar de la oposición, eso es lo mismo que la indiferencia. Ella no podía haber sido tan ingenua como para esperar que podría ser tratada con respeto mientras la Secta Wen cometía el mal sin sufrir las consecuencias una vez que la Secta Wen fuera aniquilada.'

Jiang Cheng había permanecido en silencio, negándose a hablar.

Todos los Líderes de Secta allí presentes habían estado de acuerdo: Wen Qing nunca había hecho daño a nadie y nunca había hecho nada malo. Estaba siendo castigada por no detener a su familia.

(Lan Xichen probablemente no había querido argumentar en contra. No cuando Jin Zixuan acababa de ser asesinado).

(El rencor de Nie Mingjue probablemente todavía era fuerte. Eso fue suficiente para que él alentara esto).

Tanto Lan Xichen como Nie Mingjue estaban dejando que se quemara viva por eso.

(Era realmente inútil.)

Wen Qing lo sabía, sin duda. La simulación se acercó más a ella, el calor del fuego no era percibido por los observadores, pero sin embargo quemaba. La piel de la doctora se arrugaba, el fuego le escaldaba los tobillos y le carcomía la carne, los músculos y las uñas. Pronto moriría.

Sin embargo, en ese momento no gritó. Al contrario, Wen Qing simplemente cerró los ojos, con una mirada de aceptación.

Mientras Jiang Yanli observaba, sintió que sus ojos empezaban a humedecerse de nuevo. La inmensa luz del fuego no tenía nada que ver con su reacción; sus pensamientos eran la verdadera causa. Mientras más y más carne se derretía, Jiang Yanli sintió náuseas en su interior.

¿Cómo podían los verdugos de Wen Qing quedarse mirando?

(¿Había algo que Wen Qing pudiera haber hecho para evitar este destino?)

(Desde luego que lo había: si ella no hubiera salvado a Wei Wuxian y Jiang Cheng, las sectas aliadas probablemente habrían perdido la guerra. Entonces, ella aún podría estar viva).

La visión de la ejecución de Wen Qing desapareció. Las llamas se convirtieron de nuevo en la energía de Jin Guangshan y la caja, que contenía sus cenizas, se sobrecargó muy pronto. En un espectáculo dramático, ¡la caja se rompió en mil pedazos!

Las cenizas de Wen Qing fueron barridas por el viento.

(La multitud rugió triunfante.)

Wang Lingjiao y Wen Chao habrían hecho lo mismo viendo cómo se esparcían las cenizas de Madam Yu y Jiang Fengmian. A toda la Secta Wen le habría encantado.

No lo habían conseguido.

(Wen Ning había traicionado a su secta y recuperado sus cenizas para Jiang Cheng. Wen Qing había arriesgado su vida para ayudarle).

Y ahora, entre el público de este espectáculo, Jiang Cheng no hizo nada para detenerlo. Las cenizas de Wen Qing volaron en la distancia.

Jiang Cheng miró hacia abajo.

Ni las expresiones de Nie Mingjue ni Lan Xichen vacilaron ante la visión.

El verdadero Nie Mingjue maldijo. Lan Xichen sintió la mirada de Lan Wangji desviándose hacia él, pero no pudo levantar la vista para encontrarla.

Por lo que sabían todos los presentes, las cenizas de Wen Ning y Wen Qing acababan de ser esparcidas. Una ensordecedora ovación se extendió por toda la sala.

Jin Zixuan se sintió enfermo. Podía saborear la bilis en su boca. Las cenizas se esparcieron aterradoramente rápido. Ahora no podía mirar a Wen Qing. Tampoco, al parecer, Jiang Cheng o Jiang Yanli. Todos ellos...

"¿Da-ge?" Nie Huaisang preguntó de repente.

"...¿Sí, Huaisang?" Nie Mingjue preguntó.

"Incluso para una dispersión de las cenizas, hay... un montón de gente aquí", observó el heredero Nie. "Lo describieron como una 'Conferencia de Promesas', ¿verdad? Dijeron que 'Juraríamos nuestra eterna oposición al Patriarca Yiling', ¿no?".

Y con el uso de 'nosotros' en lugar de 'ellos', era difícil que alguien lo ignorara inmediatamente. La mirada de Wen Ruohan se posó en Nie Huaisang una vez más, esperando a ver lo que estaba por venir.

"Da-ge," Nie Huaisang comenzó de nuevo. "Todo el mundo parece bastante bien armado, ¿verdad?".

No era una pregunta.

No había necesidad de que hubiera una pregunta. La implicación era obvia.

(Pero esto no era una hipótesis. No eran extraños. Eran ellos. Sí, Jin Guangshan iba en cabeza, pero ellos no tenían ninguna obligación de seguirles. Este era el puro Lan Xichen, el justo Nie Mingjue, y el propio ex shidi de Wei Wuxian, Jiang Cheng).

(Habían traído aquí a los mejores combatientes de sus sectas).

Antes incluso de ser consciente de las implicaciones, Jiang Cheng susurró en voz baja y desesperada: "Por favor, no".

Jin Guangshan levantó la mano, silenciando a la enloquecida multitud.

"Esta noche, esparcimos las cenizas de los dos líderes de los restos de la Secta Wen".

Todas las sillas de la sala temblaron, el enfado de Wen Ruohan tomó forma física.

"Y mañana..." Jin Guangshan continuó.

Jin Zixuan apartó la mirada, incapaz de ver lo que su padre diría a continuación.

"¡Mañana serán el resto de los perros Wen y el Patriarca Yiling, Wei Ying!".

Si la ovación de antes había sido ensordecedora, ésta que se produjo ante aquellas palabras fue indescriptible.

(Las cenizas de Wen Qing ya no se podían ver).

Nie Mingjue miró hacia abajo, de nuevo sintiendo como si fuera a vomitar. Lan Xichen estaba lo suficientemente pálido como para ser realmente confundido con una estatua hecha de jade. Madam Yu y Wen Ruohan parecían dispuestas a matar a la siguiente persona que hiciera ruido. Madam Jin parecía no tener remedio - Jiang Yanli y Lan Wangji estaban consumidos por la rabia.

¿Y Lan Qiren?

Bueno-

Todos los cultivadores que estaban allí pintaban de rojo a Qishan. Algunos lo hacían con sus gritos, alaridos y resentimiento ; otros, con la sangre de los Wen que manchaban sus manos.

(Algunos de esos Wen merecían morir.)

(¿Eso compensó el caso del inocente que había sido ejecutado apenas un día antes?)

(¿Eso compensó el error de los inocentes que se disponían a matar ahora?)

Todo el odio que había allí ardía en rojo. Todas sus antorchas ardían en rojo. La luz que dejaron las cenizas de Wen Qing esparcidas solo aumentó ese efecto.

El fuego que la había quemado había sido infinitamente peor que el calor que desprendía ahora.

Era rojo, rojo, rojo, rojo...

¡Qué pasada!

Wen Qing había estado mirando hacia abajo, sintiendo que había visto más que suficiente de la locura colectiva de las sectas. Sin embargo, en ese momento, miró hacia arriba. Su corazón dio un vuelco.

Ese sonido no era exactamente una nota de flauta, sino más bien un silbido de viento, las corrientes de aire giraban de forma antinatural. En ese preciso momento, todos los fuegos del patio cambiaron.

Las llamas esmeralda proyectan un brillo verde en todo el recinto.

Una sonrisa se extendió por el rostro de Wen Ruohan.

(Tanto Nie Mingjue como Jiang Cheng tenían exactamente la misma expresión).

Los cuervos volaban en círculos por encima de ellos, una tarjeta de presentación que todos los observadores reconocían. El resentimiento que se había formado en la ciudad, acumulándose poco a poco con el tiempo, se calmó de inmediato. La nube, que alguna vez fue espesa, se filtró en el suelo. No estaba del todo dominada. Más bien, estaba al acecho, lista para aparecer ante la siguiente orden de Wei Wuxian.

El asesino de Jin Zixuan había llegado. Su poder rodeaba a la familia y amigos del heredero Jin.

Y, al darse cuenta de eso, el chico en cuestión dejó escapar un suspiro de alivio.

“¡Es… es el Patriarca Yiling!”

“¡A-Xian!” Jiang Yanli gritó.

Nie Mingjue y Lan Xichen se miraron y compartieron una sonrisa.

Las sectas habían prometido paz, y luego habían ido a preparar sus ejércitos a pesar de todo. Si Wei Wuxian todavía hubiera estado paralizado en este momento, él y los remanentes de Wen habrían sido emboscados en sus propias casas.

̶U̶n̶a̶ ̶e̶s̶t̶r̶a̶t̶e̶g̶i̶a̶ ̶t̶a̶n̶ ̶d̶e̶s̶h̶o̶n̶r̶o̶s̶a̶ ̶c̶o̶m̶o̶ ̶e̶l̶ ̶p̶e̶o̶r̶ ̶d̶e̶ ̶l̶o̶s̶ ̶c̶r̶í̶m̶e̶n̶e̶s̶ ̶d̶e̶ ̶W̶e̶n̶ ̶R̶u̶o̶h̶a̶n̶.̶

Pero ese futuro no llegaría a pasar. En ese momento, en lo alto de una de las torres más altas de Qishan, sonó una voz.

"Decís ser sectas justas. '¿Matar al demonio?' '¿Asegurarse de su muerte?' Pensé que, como líderes de secta, sabrían que no debían faltar a sus palabras".

Miró hacia abajo. La luna llena brillaba cegadora a sus espaldas, ensombreciendo todo su cuerpo. Sin embargo, incluso sin haber oído su voz, los observadores nunca se equivocarían de quién se trataba.

Wei Wuxian.

¡Wei Wuxian!

¡Wei Wuxian!

¡Wei Wuxian!

Un alivio sustancial y casi potente se había extendido por todos los observadores.

"A-Ying", murmuró Wen Ruohan, mirando a la figura iluminada por la luna con ojos casi enloquecidos.

Había sido la guerra de Wen Ruohan la que había llevado a la Secta Wen a los pocos que eran ahora. Había sido su descuido lo que había convertido a Wei Wuxian en un cultivador demoníaco odiado por todos. Esta escena era la manifestación física de todos los errores de su futuro yo.

Y sin embargo...

'Mátalos', pensó Wen Ruohan, y sus ojos adquirieron un brillo gélido. 'Dijeron que mataste a tres mil personas en una noche. Mátalos y haz que te teman como una vez me temieron a mí. Enséñales lo que significa mentirnos'.

La sed de sangre se extendió por la habitación.

(Jin Guangshan, que se había trasladado al fondo hacía algún tiempo, miró a su alrededor como un animal asustadizo que se prepara para huir).

"Wei Ying", reconoció el simulado Jin Guangshan. " Tú.... ¿Cómo te atreves a aparecer aquí?"

Todos se agarraron a las empuñaduras de sus espadas. A Jiang Cheng se le encogieron las pupilas y se le formaron venas azules en el dorso de la mano.

Si su otro yo se movía, el verdadero Jiang Cheng probablemente intentaría estrangularlo en el acto.

"No. No. Nada", siseó.

"¿Cómo me atrevo?" Preguntó Wei Wuxian. "¿Por qué no me atrevería? ¿Acaso la gente de aquí suma tres mil? No olvides que, en la Campaña del Sol, luché contra cinco mil yo solo".

Números familiares, en cuanto a la simulación.

'He oído que tiene otra arma maligna. ¡El Sello del Tigre Estigio!'

'Sí, no olvides que tiene eso.' '¡O cómo mató a tres mil cultivadores de la noche a la mañana!'

"Cinco mil si no me equivoco.'

Era el chisme tonto de la gente civil del pueblo. No importaba - no realmente. Sin embargo, al recordar esas palabras, Madam Yu cerró las manos en puños.

'¿Llamas a eso ser aliados? Los Jiang lo criaron como si fuera suyo, ¡pero casi todos murieron por su culpa!'

Equivocada en ambos frentes.

̶P̶o̶r̶q̶u̶e̶,̶ ̶a̶l̶ ̶i̶g̶u̶a̶l̶ ̶q̶u̶e̶ ̶a̶ ̶s̶u̶ ̶h̶i̶j̶o̶,̶ ̶a̶ ̶M̶a̶d̶a̶m̶ ̶Y̶u̶ ̶n̶u̶n̶c̶a̶ ̶l̶e̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶n̶ ̶i̶m̶p̶o̶r̶t̶a̶d̶o̶ ̶l̶o̶s̶ ̶e̶f̶e̶c̶t̶o̶s̶ ̶q̶u̶e̶ ̶s̶u̶s̶ ̶p̶a̶l̶a̶b̶r̶a̶s̶ ̶p̶u̶d̶i̶e̶r̶a̶n̶ ̶t̶e̶n̶e̶r̶ ̶a̶l̶g̶ú̶n̶ ̶d̶í̶a̶.̶

'Wei Wuxian ha traicionado a la secta y públicamente considera a todas las sectas de cultivo como su enemigo. Yunmeng Jiang lo expulsa'.

Era increíble la facilidad con la que se propagaban los rumores.

Pero a nadie en la simulación le importaban mucho los rumores ahora mismo. Todos tenían los ojos fijos en la figura que ahora eclipsaba la luna. Mientras los cuervos daban vueltas y más vueltas, la tensión en el patio seguía aumentando.

"Jin Guangshan, dijiste que, mientras se entregaran, pasarías por alto todo lo ocurrido".

No hubo protestas de la multitud. Ni siquiera una sola persona dio un grito de sorpresa. Todos sabían el trato que Jin Guangshan les había ofrecido. No obstante, todos habían venido aquí.

" Deberías estar contento. Al aparecer aquí, ¿no se ha cumplido su deseo? No hace falta que vengas mañana hasta mi casa para esparcir mis cenizas".

Jiang Yanli bajó la mirada. Los Túmulos eran su "hogar". Por supuesto que lo eran; la Secta Jiang se estaba preparando para esparcir sus cenizas. ¡Ninguna de las personas que había allí sabía lo que realmente había pasado en el Camino Qiongqi!

Excepto que, si lo hubieran sabido, ¿qué habría cambiado? Ya se habían mostrado dispuestos a hacer todo esto.

La expresión de Nie Mingjue se quedó completamente en blanco. Si no fuera por la simulación en la que estaban, estaba seguro de que habría sufrido una desviación qi diez veces mayor.

En ese momento, el Nie Mingjue simulado se burló.

"Niño arrogante", murmuró.

"Un discípulo Nie también había sido asesinado por Wen Ning", dijo Ouyang Zizhen.

(¿Qué importaba cuántos Wen pensaba matar mañana? Un perro había matado a un humano; esa era razón más que suficiente para acabar con todos).

En respuesta, Wei Wuxian se rió:

"¿No he sido siempre arrogante?", preguntó.

(Una persona arrogante que se llevaba un tercio de la presa de una cacería cuando no era el tipo de persona que se suponía que debía hacer eso).

"Líder de Secta Jin, ¿cómo se siente, teniendo que enfrentarse a sus propias palabras de esta manera? ¿Quién fue el que dijo que dejaría pasar este asunto si los hermanos Wen iban a la Torre Koi y...?"

"¡Consideremos las cosas como son!" Jin Guangshan contraatacó. "En el camino Qiongqi, masacraste a más de cien discípulos de la Secta LanlingJin, eso es una cosa. Luego, más tarde, ¡hiciste matar a Wen Ning en la Torre Koi!"

"Entonces déjame preguntarte, Líder de la Secta Jin. En el camino Qiongqi, ¿quién era el que estaba siendo emboscado? ¿Quién era el que estaba listo para matar?"

Una expresión casi perpleja cruzó el rostro de Jin Zixuan. Miró hacia la figura simulada de su padre. El hombre había expuesto claramente los crímenes de Wei Wuxian: había matado a discípulos de los Jin y había hecho atacar a Wen Ning en la Torre Koi.

Ni una sola vez, en eso, las palabras "mataste a mi hijo" salieron de la boca de Jin Guangshan.

Claro, Jin Zixuan estaba incluido en la categoría de 'discípulos LanlingJin'. Era uno de los cien que Wei Wuxian había matado.

Y sin embargo, ni siquiera mencionar su nombre ....

'No estas enfadado por lo que me pasó, ¿verdad, padre?' Pensó Jin Zixuan. 'No estás actuando por una rabia ciega en este momento. Esta guerra no tiene nada que ver conmigo. No estás buscando justicia o venganza. Quieres...'

Los ojos de Jin Zixuan se posaron en la flauta al lado de Wei Wuxian.

(¿Qué pensaría Jin Ling si alguien le dijera lo insignificante que era la muerte de Jin Zixuan para el mundo?)

Al menos, nadie en el ejército acumulado encontró extrañas las palabras de Jin Guangshan. La multitud no vaciló ni un momento, gritando protestas y acusaciones hacia Wei Wuxian. Lo que Wen Ning acababa de hacer se mencionaba una y otra vez. Junto a eso, con respecto a la Senda Qiongqi...

"¡Incluso si Jin Zixun planeó emboscarte primero, no deberías haber sido tan despiadado como para quitar tantas vidas!"

"¡Oh, por supuesto que ya lo saben, también!" Lan Qiren se burló. Sus efímeras fantasías de que Wei Wuxian cambiara las tornas revelando eso se desmoronaron.

"Ya veo." Wei Wuxian habló con calma, pero el resentimiento en la ciudad se agitó con rabia. "Así que si quiere atacarme, no tiene que preocuparse de si es un golpe mortal o no. Si muero, será mi mala suerte. Si quiero protegerme, sin embargo, tengo que pensar en esto y aquello y no causar daño, incapaz de dañar ni un mechón de su pelo...". En conclusión, todos ustedes podrían lanzar un asedio contra mí, pero no se me permite contraatacar, ¿es así?".

Lo era. Tan, tan claramente lo era.

Y, mientras Lan Wangji miraba la figura de Wei Wuxian sentado bajo la luna, todo en lo que podía concentrarse era en lo solo que parecía ahora el Patriarca Yiling.

'Date prisa', suplicó a su yo futuro, con las manos temblándole un poco. 'Por favor, date prisa'.

Pero la siguiente voz que oyó no fue la de Hanguang-jun. En su lugar, el líder de la secta Yao se adelantó para hablar:

"¿Llamas a eso defenderse? Esas ciento treinta personas de la Torre Koi eran todas inocentes. Si estabas contraatacando, ¿por qué tuviste que involucrarlos?".

"¡Los cincuenta cultivadores de los Túmulos también son inocentes! ¿Por qué los involucras?"

Un hombre vestido de rojo se rió y preguntó: "¿Qué bondad han tenido los perros Wen contigo? Para que te pongas del lado de esa escoria".

"¡En mi opinión, no ha habido ninguna gran bondad! Sólo se cree un héroe por luchar contra el mundo entero. Sólo piensa que es una gran persona, ¡haciendo un acto de justicia que se arriesga a la condena de todos!"

Wei Wuxian se quedó en silencio.

Al igual que Jiang Cheng.

Sus ojos se posaron en su otro yo. El futuro Líder de Secta Jiang mantuvo su mirada en Wei Wuxian, sin siquiera mirar a la multitud. Al igual que en la última conferencia, ni siquiera parecía considerar mencionar lo que Wen Qing y Wen Ning habían hecho por él. El sonido de la lluvia empezó a sonar en la mente de Jiang Cheng. Caía gota tras gota, y el ruido alcanzaba un crescendo ensordecedor. Y sin embargo, a pesar de eso, las palabras que su otro yo había dicho una vez permanecieron claras:

'¡¿Por qué?! ¡¿Por qué?! ¿Por qué?' gritó Jiang Cheng, con los ojos desorbitados mientras apretaba el cuello de Wei Wuxian con todas sus fuerzas. '¿Por qué salvaste a Lan Wangji? ¡¿Por qué tuviste que hablar?! ¡¿Cuántas veces te he dicho que no causes problemas?! ¿Que no golpearas? ¿Tanto querías hacerte el héroe? Bueno, ¿has visto el resultado de hacerte el héroe? ¡¿Estás contento ahora?!'

¿Feliz de hacer lo correcto, aunque pareciera imposible?

'Intentar lo imposible - ese es nuestro lema, A-Cheng', había dicho una vez Jiang Fengmian.

Y sin embargo, cuando Wei Wuxian lo hizo:

"¡Nunca he conocido a una criatura tan malvada como tú!"

La multitud continuó rugiendo.

"¿Cómo se atreve a venir aquí ahora? ¿No tiene vergüenza?"

"No se puede razonar con un monstruo como él".

Un hombre se adelantó, mirando directamente a Wei Wuxian mientras gritaba: "¡A la hora de la verdad, usted fue el primero en actuar cuando lanzó una maldición sobre Jin Zixun!".

"¿Tienes alguna prueba de que fui yo quien lanzó la maldición?".

"Yo... ¡¿Entonces tienes alguna prueba de que no fuiste tú quien la lanzó?!"

"¡Tonterías!", maldijo Wen Qing, la palabra salió con más dureza que cualquier insulto que pudieran juntar las lenguas más sucias.

Wei Wuxian sonrió al hombre blubbering, sus ojos que ganaban una agudeza que el resentimiento adoró: "Entonces déjame preguntarte de nuevo: ¿por qué no pudiste ser tú? ¿Tienes alguna prueba que demuestre que no fuiste tú quien lanzó la maldición?".

"¿Yo? ¿Cómo podría ser el mismo que tú?".

Aunque no fue él quien lo dijo, por un momento Nie Mingjue sintió que su otro yo bien podría haber pronunciado esas mismas palabras.

"¡No mezcles blanco con negro! No nos parecemos en nada", afirmó el hombre. "Obviamente, tú eres el más sospechoso. ¿Crees que no lo sabemos? Todo el mundo es consciente de que Jin Zixun y tú se tienen animadversión desde hace un año."

(Excepto que Wei Wuxian ni siquiera le había reconocido cuando había aparecido).

(No es que alguien aquí fuera a creer eso).

La fría mirada de Lan Wangji cayó sobre la multitud reunida. Realmente odiaba las conferencias. Al parecer, incluso su yo del futuro se negaba a participar en ellas. Estos no eran los debates de los Recesos de las Nubes, donde cada afirmación se verificaba y cotejaba antes de continuar. Esto era totalmente distinto: no era una conversación en absoluto.

̶Y̶ ̶s̶u̶ ̶o̶t̶r̶o̶ ̶y̶o̶ ̶a̶ú̶n̶ ̶n̶o̶ ̶e̶s̶t̶a̶b̶a̶ ̶a̶q̶u̶í̶.̶

Finalmente, Wei Wuxian se puso en pie y se giró para mirar al ejército que tenía delante, preguntando: "¿Quién es ahora el que mezcla el blanco y el negro? Si hubiera querido matarlo, lo habría hecho hace un año. No tenía ninguna razón para mantenerlo con vida hasta ahora. Si no, olvidaré a una persona así en tres días, y mucho menos en un año".

Cierto, tal vez. Pero la forma en que estaba redactado...

"¿Está... diciendo que Zixun es demasiado insignificante para que él lo recuerde?" Jin Zixuan preguntó. "¡¿No va a empeorar todo esto?!"

"Nunca escucharán ninguna afirmación de moralidad que haga A-Xian, ¿verdad?". murmuró Jiang Yanli, sin formularlo realmente como una pregunta. "Todo lo que puede discutir con ellos es si hizo este acto específico".

(Y ni siquiera eso iba bien).

Exhalando mitad risa, mitad suspiro, Wen Ruohan entrecerró los ojos y señaló: "A-Ying nunca intentó convencer a nadie de la inocencia del Patriarca Yiling. Tras ser devuelto a la vida, simplemente aceptó todo el odio de los juniors. Al principio, iba a intentar abandonar el mundo del cultivo. Es como si hubiera renunciado a convencer a alguien de eso".

Y sí, Jin Zixuan estaba, objetivamente, muerto ahora, pero...

Lan Xichen, Nie Mingjue, Lan Qiren, Jiang Cheng, y el propio Jin Zixuan tuvieron que contenerse para no maldecir viciosamente a sus otros yo. Madam Yu, Madam Jin y Wen Ruohan no se quedaron atrás. Su frustración se transformó en amargura; su amargura, en odio. Esos eran sus otros yo, sí. Ahora sabían que todo lo que la simulación les mostraba era lo que habría ocurrido, que todas las acciones de sus otros yo habrían tenido lugar.

Y, sin embargo, ahora mismo, esas personas dentro de la simulación parecían extraños con sus caras.

(Hace sólo unas semanas, habían sido ellos. Habían juzgado a Wei Wuxian, culpándole de cosas que no habían entendido).

(El odio que sentían ahora les hacía difícil respirar.)

(Y Nie Huaisang, que había estado bastante callado durante esta parte de la simulación, tarareó en sus pensamientos.)

Sin embargo, tal como Jin Zixuan temía, el comentario que Wei Wuxian había hecho antes provocó aún más la ira de la multitud. Era casi imposible distinguir una sola voz. La única excepción a eso era cuando hablaba un líder de secta, la gente a su alrededor se calmaba en señal de respeto en esos momentos.

Entre ellos…

“... Wei Wuxian, Wei Wuxian.” El líder de la secta Yao sacudió la cabeza, luciendo sorprendido. “Hoy finalmente he venido a ver... Nunca he conocido a un villano tan irracional como tú. Incluso después de matar gente, ¿tienes que avergonzar a tus víctimas con palabras? ¿No tienes ninguna simpatía? ¿Alguna culpa?”

Se escucharon vítores de aprobación por todos lados. Luego, uno de los cultivadores que se encontraba al frente dejó escapar un suspiro amargo.

“Wei Ying, tú… me decepcionaste mucho”, dijo ese cultivador. “Hubo una época en la que te admiré. “Al menos fundó su propia secta”, dije. Pero ahora que lo pienso, ¡es casi repulsivo! Una secta de cultivadores demoníacos. ¡A partir de este momento, me opondré a ti para siempre!”

Al escuchar eso, Wei Wuxian casi explotó de risa, riendo tan fuerte que no podía respirar.

No era un sonido agradable. Jiang Yanli hizo una mueca.

“¿Me admirabas?”, preguntó Wei Wuxian. “Qué gracioso. Dices que me admirabas, pero nunca te vi durante ese tiempo. Sin embargo, tan pronto como todos me odian, saltas y agitas una pequeña bandera para vitorear en apoyo. Tu admiración es un poco demasiado barata, ¿no?”

Lan Wangji odiaba la política. Odiaba este tipo de conferencias. Odiaba las mentiras, el engaño y la adulación. Pero, sobre todo, odiaba esto .

"Bien entonces"Wei Wuxian pareció encogerse de hombros. "¿El hecho de que estés de pie frente a mí me afecta en algo? Tu admiración y tu desprecio, ambos son tan insignificantes. ¿Cómo no te da vergüenza exhibirlos como...?"

*THWACK*

Wei Wuxian se detuvo.

Él miró hacia abajo.

Una flecha sobresalía de su pecho.

—¡¿Quién se atreve?! —exigió la señora Yu, con una voz más áspera que nunca. Todos los observadores se giraron en la dirección de donde había venido el ataque.

Un joven cultivador se puso de pie, mirando a Wei Wuxian, con el brazo todavía extendido y la cuerda de su arco todavía vibrando por la fuerza.

—¡Lo tengo! —gritó el cultivador, con los ojos iluminados de alegría.

Lan Qiren, Nie Mingjue y Jiang Cheng palidecieron aún más. Había un ejército entero allí, pero nadie intentaba detener a ese cultivador. Nadie lo había considerado siquiera.

La energía espiritual de Wen Ruohan alcanzó un nivel de animosidad tan intenso que casi podría confundirse con puro resentimiento. Jin Guangshan se estremeció al verlo.

La flecha que sobresalía del pecho de Wei Wuxian estaba justo encima de su corazón. Un centímetro más abajo podría haber sido fatal.

" Especialmente ", se dio cuenta Wen Qing, " para alguien sin un núcleo dorado " .

Wei Wuxian no estaba muerto, pero nadie podría negar que la intención había sido matarlo. Fue la falta de habilidad de ese cultivador, no su misericordia, lo que hizo que el tiro fallara.

Las habilidades de Wei Wuxian nunca habían sido tan aburridas.

Con un movimiento fluido, sacó la flecha de su pecho y la arrojó al suelo. La oscuridad y el resentimiento que lo rodeaban hicieron que el aire se sintiera cargado de odio. El proyectil aterrizó con una precisión milimétrica.

El joven cultivador, cuyo pecho fue atravesado por el golpe, cayó al suelo.

—¡Hermano! —gritó otro joven que estaba a su lado, corriendo hacia él—. ¡Hermano! ¡Hermano!

Ni siquiera Jiang Yanli podía mirar esta escena con compasión.

—Él le disparó —susurró la señora Jin, con la furia reflejada en su frente y su voz—. ¡Él le disparó! ¡Él le disparó !

El "él" en esta oración no era Wei Wuxian.

(Después de todo, Wei Wuxian no había disparado el primer tiro).

Y, sin embargo, en ese momento, el caos envolvió a la multitud. El líder de la secta de los jóvenes, que no había hecho nada en respuesta a las acciones de su discípulo, corrió hacia adelante, señaló con el dedo a Wei Wuxian y gritó con una expresión de horror.

“¡Tú… tú… eres tan cruel!”, acusó.

Cuando Wen Ruohan se burló con incredulidad, nadie intentó siquiera disuadirlo.

Wei Wuxian se inclinó para presionar la herida que aún sangraba en su pecho, inclinó la cabeza con indiferencia y preguntó: "¿Qué significa 'cruel'? Si se atrevió a dispararme una flecha mientras estaba desprevenido, ¿no debería haber sabido lo que le esperaba si fallaba? Todos ustedes me llaman un cultivador del camino torcido de todos modos, así que no pueden esperar que sea generoso y pase por alto esto, ¿verdad?"

“Nadie pasaría por alto esto de todos modos”, dijo Lan Qiren.

La multitud, sin embargo, no estuvo de acuerdo.

Ignorando todo eso, Wen Qing miró fijamente, sin siquiera mirar a las figuras que hablaban y en cambio mantuvo sus ojos fijos en la herida en el pecho de Wei Wuxian. Aunque su túnica cubría la mayor parte, la herida todavía estaba claramente allí.

(Y su yo futuro, el único que sabía que Wei Wuxian había perdido su núcleo, ahora era literalmente cenizas en el viento.)

Los gritos y las protestas continuaron sin descanso.

"¿Lo ves?" Wen Ruohan habló en voz tan baja que solo Wen Qing pudo oírlo. "Estas son las personas por las que nos traicionaste para salvarlas."

(Unos que, si Wen Ruohan estuviera al mando, nunca se atreverían a hablar de esa manera).

"Traicioné a la secta para salvar a Wei Wuxian," respondió Wen Qing. "Ni siquiera tú puedes quejarte de eso".

Wen Ruohan no respondió a su contestación, manteniendo sus ojos firmemente en la multitud ante ellos. Wen Qing, mientras tanto, mantuvo su mirada en Wei Wuxian y Wei Wuxian solo. Ninguno de los dos dijo una palabra.

Pero la simulación no se detuvo para ellos. Jin Guangshan, saliendo por fin de su asombro, se volvió hacia sus discípulos y dio órdenes de inmediato.

"¡¡Preparen las matrices de batalla! Preparen las matrices de batalla", ordenó.

Fue suficiente para que el resto de su secta se pusiera en marcha. Comenzaron a moverse a la vez, corriendo hacia los bordes de la sala. Grandes rayos de luz se dispararon hacia el cielo un instante después.

Las órdenes de Jin Guangshan eran absolutas.

"¡No le dejaremos salir vivo pase lo que pase!"

"¡Jin Guangshan!" Gritó Madam Yu, volviéndose venenosamente hacia él. Aunque había muchas cosas que podían haber dicho, ni ella ni Jin Guangshan tuvieron oportunidad de responder.

Un fuerte rugido llenó el aire. Miles de personas habían desenvainado sus espadas y corrían hacia Wei Wuxian. Los Jin no eran los únicos que se movían. Los Nie desenvainaron sus sables, alineándose. Los Lan retrocedieron, clavando flechas en arcos y comenzando a apuntar. Los Jiang se precipitaron hacia delante, listos para atacar.

(Todos apuntaban a matar.)

"¡Malditos lunáticos!" Jin Zixuan gritó. "¡Paren! ¡¡Les digo que paren!!

En el camino Qiongqi, Wei Wuxian había sido emboscado por docenas de individuos. Aquello era una turba que le había dado caza. Esto, justo aquí, era un ejército. Sin embargo, a pesar de los gritos casi ensordecedores, todas las criaturas resentidas dentro de la región podían oír algo más alto y claro.

🎵♪♪♪🎵♪

Una mano surgió de la tierra, agarró el pie de un cultivador y lo hizo caer al suelo.

Los ojos de Wen Ruohan se ensangrentaron de alegría.

Salieron más manos. Todas eran delgadas y desgarbadas, no por desnutrición, sino por putrefacción. La putrefacción no les quitaba fuerza. Con una facilidad antinatural, salieron del suelo. El horror se formó inmediatamente en los rostros de todos los que había allí.

Los observadores, en cambio, ni siquiera abrieron los ojos sorprendidos. Recordaron distantemente lo aterrorizados que habían estado por el cultivo demoníaco al principio, pero, en el momento actual, ni siquiera les quedaba asco.

El simulado Nie Mingjue corrió hacia adelante, su sable chocó contra las garras de un feroz cadáver - de un Wen. Cada miembro de la Secta Wen que había muerto en la Ciudad Sin Noche se levantó una vez más. Todos los cultivadores de las otras grandes sectas que habían muerto en la batalla final se levantaron también. No importaba de qué lado habían estado; todos los muertos obedecían a Wei Wuxian por igual.

♪♪♪🎵♪

Un cadáver de Wen se abalanzó, mordiendo directamente el cuello de un cultivador que, hacía sólo treinta segundos, había escupido el nombre de Wei Wuxian y desenvainado su espada. Cayó al suelo, muerto, un instante después.

"¡Shixiong!", gritó el cultivador a su lado.

El Shixiong en cuestión permaneció tendido en el suelo durante varios segundos. El discípulo más joven luchó contra los cadáveres tan rápido como pudo, esforzándose por acercarse. Por fin, consiguió llegar al lado de su hermano mayor.

🎵

Su pecho fue atravesado un momento después. Su Shixiong, al que había corrido a ayudar, se había despertado hacía un momento.

Esta vez, como un cadáver.

(El ejército de Wei Wuxian había crecido.)

A pesar de lo desconcertante de esta visión, todos los cultivadores que habían participado en la Campaña del Sol estaban más que familiarizados con ella. Los combatientes más experimentados se ajustaron de inmediato, continuando su asalto. El simulado Nie Mingjue blandió su sable, decapitando un cadáver Wen en el acto.

Nie Mingjue se preguntó si su yo futuro mataría a A-Yuan de la misma manera.
El asco le invadió una vez más. En este momento, mirar a su yo futuro le llenaba de un odio aún mayor que mirar a Wen Ruohan o Jin Guangyao.

"Lo llamaste irrazonable", recordó Nie Mingjue, rompiendo en una risa burlona. "¡¿Realmente crees que tienes razón?! Todos ustedes ofrecieron la paz mientras reunían un ejército!"

Su rugido fue lo suficientemente fuerte como para casi derribar a Huaisang.

(Era una acusación dirigida a la persona equivocada. Técnicamente, 'nosotros' era el término correcto a usar aquí).

(Excepto que el simulado Líder de la Secta Nie, mirando a Wei Wuxian con ojos tan desdeñosos, se sentía completamente ajeno al real).

El simulado Nie Mingjue cargó hacia adelante una vez más. Los cadáveres feroces fueron cortados en tropel. En cuestión de segundos, la cabeza de otro cadáver fue cortada. Este cadáver no cayó, sin embargo, cargando hacia adelante una vez más como si su propia cabeza no fuera una preocupación.

̶D̶e̶n̶t̶r̶o̶ ̶d̶e̶ ̶u̶n̶o̶s̶ ̶a̶ñ̶o̶s̶,̶ ̶e̶l̶ ̶p̶r̶o̶p̶i̶o̶ ̶c̶a̶d̶á̶v̶e̶r̶ ̶s̶i̶n̶ ̶c̶a̶b̶e̶z̶a̶ ̶d̶e̶ ̶N̶i̶e̶ ̶M̶i̶n̶g̶j̶u̶e̶ ̶a̶c̶t̶u̶a̶r̶í̶a̶ ̶d̶e̶ ̶l̶a̶ ̶m̶i̶s̶m̶a̶ ̶m̶a̶n̶e̶r̶a̶.̶

Nie Mingjue cortó un brazo del cadáver sin cabeza. Su pierna siguió poco después.

̶N̶i̶e̶ ̶M̶i̶n̶g̶j̶u̶e̶ ̶t̶a̶m̶b̶i̶é̶n̶ ̶s̶e̶ ̶c̶o̶n̶v̶e̶r̶t̶i̶r̶í̶a̶ ̶e̶n̶ ̶u̶n̶ ̶t̶o̶r̶s̶o̶ ̶e̶n̶ ̶p̶o̶c̶o̶ ̶t̶i̶e̶m̶p̶o̶.̶

Una discípula Nie casi pierde su brazo por un cadáver. Nie Mingjue lo cortó por la mitad. Siguió inmediatamente después, luchando sin descanso.

"Nuestros discípulos estaban allí", observó Nie Huaisang.

"...Están", confirmó Nie Mingjue, su voz sonaba aturdida y lenta.

"¿Por qué están allí?".

Nie Mingjue parpadeó una vez, un poco desprevenido, y miró hacia allí. Nie Huaisang le devolvió la mirada, ojos carentes del miedo que Nie Mingjue esperaba encontrar.

"Da-ge, en todas nuestras peleas sobre mi entrenamiento, siempre te enfadabas más cuando me escapaba, ¿verdad?".

Nie Mingjue apenas podía procesar la pregunta que le estaban haciendo. Respiró pesadamente, lento para responder. Finalmente, asintió.

"Cierto. Siempre quisiste que lo intentara. Más que nada para que estuviera a salvo..." Nie Mingjue asintió de nuevo, "-pero también porque querías convertirme en un cultivador honrado. Un héroe, o algo así".

Nie Mingjue nunca había querido que Nie Huaisang llegara tan lejos. Incluso cuando eran jóvenes, había quedado claro que Huaisang no era ese tipo de persona. Nie Huaisang también lo sabía. Él nunca sería así.

Pero-

"Da-ge, Wei-xiong era todo eso. Lo intentó. Lo intentó e intentó e intentó. Hizo todo lo que pudo para ser justo, para ser un héroe. Él no estaría de pie allí si todo esto era correcto ".

Y Nie Mingjue, en este futuro olvidado de los Cielos, había traído un ejército a la Ciudad Sin Noche.

(Nie Huaisang nunca había sido así - nunca había querido ser así. Pero ver a alguien intentar e intentar y sin embargo terminar de esta manera...)

Innumerables flechas volaron hacia Wei Wuxian, empujadas hacia atrás por el muro de resentimiento que se había formado a su alrededor. Sus ojos ardían rojos desde lo alto de esa torre. Nie Mingjue, de pie en el suelo, lo miró con disgusto.

"Esos somos nosotros. Tú - nosotros - no podemos excusar esto sólo con ignorancia".

(Lan Xichen, escuchando desde cerca, se estremeció).

Los discípulos de Nie cayeron a izquierda y derecha. Eran responsabilidad de Nie Mingjue. Era su trabajo protegerlos. Sin embargo, la situación actual significaba que era imposible que todos salieran con vida. Pronto, la mirada con la que Nie Mingjue miraba a Wei Wuxian se convirtió en odio.

Y todo lo que Nie Mingjue podía imaginar era a su otro yo llevándolos a la Ciudad Sin Noche -a sus muertes- sin siquiera tratar de averiguar lo que realmente estaba pasando.

Se contaban por cientos, pero la sección con cultivadores Nie era sólo una pequeña parte del patio en general. Docenas de sectas habían venido a esta conferencia. Todos esos líderes de secta luchaban ahora por proteger a sus discípulos, con el miedo grabado en sus rostros.

Lo cual, en la mente de Wen Ruohan, era exactamente como debía ser.

'Le temiste todo este tiempo, pero nunca lo suficiente', pensó el Cultivador Jefe. 'Nunca de la forma en que me temías a mí'.

Porque, a diferencia de Wen Ruohan, Wei Wuxian no tenía un ejército lleno de cultivadores a su disposición. Era un ejército de un solo hombre, pero...
Las flechas volaban continuamente hacia Wei Wuxian.

(Si otra impactaba, si realmente atravesaba su corazón, toda esta batalla terminaría de una vez).

'A-Ying....'

Por un breve momento, la sonrisa de Wen Ruohan desapareció.

Si los Wen hubieran tenido a Wei Wuxian, habrían ganado la guerra. Desde hacía tiempo, Wen Ruohan estaba seguro de ello. De hecho, si hubiera tenido a Wei Wuxian, tal vez no habría empezado la guerra.

Sin embargo, este pensamiento suyo tenía dos direcciones.

(Si Wei Wuxian tuviera toda la fuerza de los Wen, ahora no estaría luchando solo).

"¡ Protejan al Líder de la Secta!" Ordenó Jin Guangyao, cortando un cadáver de bajo rango que se acercaba. "¡ Defiendan los costados!"

Los discípulos se apresuraron a seguir esa orden, arremolinándose alrededor de Jin Guangshan de forma protectora.

Wei Wuxian seguía de pie en lo alto de la torre, solo. Las notas de su flauta eran lo bastante potentes como para hacer retroceder a las flechas que se acercaban, pero a los cultivadores individuales había que tratarlos a cadáveres. Por suerte, dada la ubicación de la batalla, había muchos.

Sin embargo:

🎝🎶♬

Una serie de notas sonaron rápidamente. Eran discordantes e inquietantes, no por sí mismas, sino por el hecho de que cortaban la propia canción de Wei Wuxian. Chenqing hizo una pausa. Wei Wuxian levantó la vista.

Lan Wangji descendió, con su cítara aún en las manos.

Lan Qiren y Lan Xichen se revolcaron nerviosamente. El propio Lan Wangji se adelantó, permaneciendo alerta.

La simulación les había alejado del campo de batalla. Ahora se encontraban entre Hanguang-jun y el Patriarca Yiling. Un gran peso parecía descansar entre ellos. Las notas de la cítara habían perturbado parte del resentimiento en el aire. A pesar de ello, entre los dos, Lan Wangji parecía con diferencia el más afectado.

En ese momento, ni Lan Xichen ni Lan Qiren pudieron mirar a Lan Wangji a los ojos. Bajaron sus miradas al suelo, encontrándose en su lugar observando la batalla sin sentido de abajo. No importaba; los ojos del verdadero Lan Wangji estaban fijos en su otro yo en ese momento.

"Ah. Lan Zhan", saludó Wei Wuxian.

La frialdad de su voz era más dura que el acero.

Lan Wangji miró desde el campo de batalla a Chenqing y a Wei Wuxian una vez más. Dio un paso adelante, como si fuera a acercarse a Wei Wuxian, y luego volvió a dudar. La hostilidad dirigida a su otro yo era fácil de sentir en el resentimiento circundante.

Una jarra de alcohol se le cayó de las manos al quinceañero Wei Wuxian.

'¡Lan Zhan! ¡No seas tan duro! Somos amigos; si me dejas ir esta vez, ¡te devolveré el favor la próxima!'

La batalla rugía abajo. Con una sonrisa vacía, Wei Wuxian volvió a llevarse a Chenqing a los labios. Hanguang-jun movió la mano hacia su cítara.

"Deberías haberte dado cuenta hace tiempo: ¡el Tono de Purificación es inútil conmigo!".

Con un movimiento suave, Lan Wangji se echó la cítara a la espalda y sacó a Bichen de su funda. Su ataque inmediato fue rápido y poderoso, dirigido directamente a Chenqing como si quisiera partir la flauta en dos.

El primer encuentro entre ambos fue una pelea en un tejado en mitad de la noche.

La culpa se acumuló en el núcleo de Lan Qiren.

Con un simple giro, Wei Wuxian esquivó el ataque. Siempre había sido así, su rápido movimiento de pies le hacía casi imposible de alcanzar. La risa burlona que siguió fue un cruel reflejo de cómo había sido su voz una vez.

"Bien, bien. Siempre supe que habría un día en que tendríamos que luchar así de verdad. Siempre me detestaste de todos modos".

'¡Hey, Lan Zhan! Wei Wuxian gritó, saltando arriba y abajo. ¡Mírame! Mírame!'

"Muy bien, entonces. ¡Adelante!"

"¡Wei Ying!"

Un libro de pornografía se abrió delante del segundo jade. Sus mejillas se sonrojaron.

"¡Wei Ying!" gritó.

'¡Aquí! ¡Aquí estoy! Wei Wuxian cacareó.

"¡Tú...!

La risa burlona del Patriarca Yiling cortó la memoria del verdadero Lan Wangji, haciéndola pedazos.

"¡Wei Ying!" Repitió Hanguang-jun.

Alguien tragó saliva y se aclaró la garganta.

"Aunque gritó las palabras, la voz de Hanguang-jun estaba claramente temblorosa", leyó Lan Sizhui, hablando despacio. "Sin embargo, ahora mismo, Xian-gege ya había perdido el juicio. Estaba medio loco, medio delirante. Su mente magnificó toda la mala voluntad que la gente tenía hacia él hasta que estuvo absolutamente seguro de que todo el mundo le odiaba. Él también odiaba a todos a su vez".

Jiang Yanli no podía respirar.

La batalla continuaba abajo.

"No importaba quién viniera a por él. Él no tenía miedo. Todos eran iguales. Todos eran iguales".

Los ojos de Jiang Cheng se posaron en su otro yo, que azotaba a Zidian, derribando cadáveres uno tras otro. Él no había atacado primero. Wei Wuxian había conseguido que sus cadáveres atacaran antes de que los Jiang hicieran nada. No era culpa suya.

'Nuestros discípulos estaban allí', dijo Nie Huaisang.

'...Están,' confirmó Nie Mingjue.

¿Por qué están allí?' había preguntado el más joven.

Esa pregunta había quedado sin respuesta. En parte, podría decirse, porque la respuesta era tan obvia. Habían venido porque el cuñado de Jiang Cheng había sido asesinado.

Lo que ocurrió porque Jin Zixun atacó a Wei Wuxian.

Lo que sucedió porque Wei Wuxian había 'traicionado a la secta y públicamente considera a todas las sectas de cultivo como su enemigo', ¿verdad?

En un futuro lejano, varios niños habían estado representando esta misma escena. La batalla en la Ciudad Sin Noche sería, sin duda, una representación popular, dada la cantidad de gente involucrada. En un momento dado, el niño que interpretaba a Wei Wuxian había sido empujado al suelo y su "Sello del Tigre Estigio" se había roto por el impacto. Con los ojos llorosos, miró a los otros chicos.

Dos docenas de flechas fueron lanzadas simultáneamente contra Wei Wuxian, contenidas sólo por un delgado muro de resentimiento.

'¿Por qué me empujaste?', había preguntado el niño. 'Eran todos contra mí. No es justo'.

Un discípulo Jiang se acercó sigilosamente por detrás, preparándose para cortarle la cabeza a Wei Wuxian.

Jiang Cheng no pudo soportarlo. De repente cayó de rodillas, con arcadas y tosiendo en el suelo.

"¡A-Cheng!" Siseó Madam Yu, arrodillándose a su lado. "¡¿Qué ha pasado?! ¿Estás...?"

"¡Cállate!" Jiang Cheng respondió bruscamente, hablando antes de que su mente se diera cuenta de lo que estaba haciendo. "¿Cómo puedes... cómo puedes preocuparte por mí cuando...?".

"¡A-Xian!" gritó una voz.

Todos se congelaron.

Wei Wuxian miró. Una repentina claridad pareció invadirle.

Una mirada que Madam Yu comprendió de inmediato.

(Aunque todos le odiaran, aunque el mundo entero le quisiera muerto, la chica que había seguido pelando semillas de loto para él a pesar de los gritos de su madre nunca querría eso).

Pero...

"A-Li...", se interrumpió. "¿Qué... haces aquí?".

Chenqing cayó al lado de Wei Wuxian.

"¿Shijie?", preguntó.

Jin Zixuan también palideció.

La simulación los derribó. La batalla de abajo era un torbellino caótico. Cadáveres y cultivadores caían uno tras otro, vestidos con túnicas de varios colores y tonalidades. Cada humano que moría se unía al ejército de Wei Wuxian, lo que hacía casi imposible distinguir entre amigos y enemigos. En aquel desorden, la nueva Señora de la secta Jin estaba sola, mirando a un lado y a otro.

"¿A-Xian?", preguntó.

"A-Li, deberías salir de ahí", dijo Jin Zixuan. "¡No puedes, no es seguro!"

(Wei Wuxian había matado a su marido. Sin embargo, al igual que Wei Wuxian, ni un solo vigilante pensó que hubiera alguna posibilidad de que Jiang Yanli lo quisiera muerto).

Las posiciones de los observadores cambiaron de modo que estaban directamente frente a Jiang Cheng. El simulado Líder de la Secta Jiang arrojó unos cuantos cadáveres con un golpe de Sandu.

"¿A-Xian?" Jiang Yanli llamó de nuevo.

Jiang Cheng se puso blanco.

"¿A-Jie? A-Jie!" Se balanceó de nuevo, cortando otro cadáver en pedazos. "¿Dónde estás? ¡¿Dónde estás?!"

Su vista cambió de nuevo a Jiang Yanli, que seguía rodeada luchando por todos lados.

"¡¿Qué están haciendo?!" Madam Yu estalló. "¡Que alguien la saque de ahí!"

Wei Wuxian saltó desde el tejado del palacio, corriendo por el campo de batalla con expresión enloquecida y gritando: "¿Shijie? ¡¿Dónde estás?! No puedo verte!"

"¡Date prisa, Wei Wuxian!" Instó Madam Yu.

Madam Jin apretó las manos, la preocupación la invadía por completo. Wei Wuxian había estado implicado en la muerte de Jin Zixuan, pero, de todos los presentes, él y Jiang Cheng eran los únicos que darían prioridad a mantener a salvo a Jiang Yanli.

"Deprisa", aceptó.

Espadas y flechas llegaron a Wei Wuxian desde todos los lados. Se abría paso con sus propias manos, esquivando los disparos y atravesando a los espadachines que se ponían a tiro.

"¡¿Shijie?!", gritó. "¡¿Shijie?!"

"No, no, no, no..." Jin Zixuan murmuró, mordiéndose el labio. "Date prisa. Sáquenla de ahí".

O Wei Wuxian o Jiang Cheng. Siempre y cuando llegaran a ella...

"Pero, ¿y si...?" Jiang Yanli hizo una pausa, tragó saliva una vez, luego continuó, "¿Y si puedo ayudar?"

"¡¿Cómo podrías ayudar aquí?!" Madam Yu exigió. "Sé razonable, A-Li. ¡A ninguna de las flechas perdidas le va a importar lo bien que cocines! No vuelvas a hacer esto!"

Pero Jiang Yanli, todavía llena de una ira que nunca había experimentado antes, sacudió la cabeza.

"¡A-Niang, no puedo dejar que esto pase! ¡No puedo hacer nada! Si puedo convencerles de que paren..."

"¡Nadie va a parar ahora!" Madam Yu rompió. "¡Se hizo demasiado tarde para las palabras en el momento en que A-Xuan murió!".

Jin Guangshan asintió con la cabeza y añadió: "Por triste que sea decirlo, ahora no habrá razonamiento con ninguna de las partes. Hemos pasado el punto de no retorno".

"¡Ese punto se superó cuando dejaste que A-Xun intentara tender una emboscada a Wei Wuxian!". Madam Jin replicó, haciendo que su marido se estremeciera. "Emboscar a un líder de secta invitado... ¡mira lo que ha pasado por culpa de todo eso!
todo esto. Si no fueras tan..."

"¿A-Jie?" Preguntó Jiang Cheng.

Todos miraron.

Wei Wuxian abrió mucho los ojos. Espadas, talismanes y otras armas seguían llegando a él desde todas partes. Era como si estuviera vadeando un pantano fangoso, incapaz de moverse más de unos pocos pasos cada vez.

̶S̶i̶n̶ ̶s̶u̶ ̶e̶s̶p̶a̶d̶a̶.̶ ̶I̶n̶c̶a̶p̶a̶z̶ ̶d̶e̶ ̶v̶o̶l̶a̶r̶.̶

Sin embargo, nada de eso disimulaba su pánico. Porque, en ese momento, por fin había posado sus ojos en la blanquísima Jiang Yanli. Tenía los ojos muy abiertos por el miedo, pero sus movimientos eran lentos y llenos de agotamiento. Innumerables personas se interponían entre Wei Wuxian y su objetivo. Su sed de sangre era un inconveniente apenas perceptible comparado con lo que había en la distancia.

Detrás de Jiang Yanli, un feroz cadáver recién decapitado se levantó una vez más.

"No." Jiang Cheng se tensó. "Pero Wei Wuxian no..."

El cadáver casi podrido levantó una espada oxidada. Jiang Yanli todavía no se había girado.

"¡Piérdete!" Wei Wuxian ordenó. "¡Piérdete ahora mismo! ¡No la toques!"

Una orden de energía resentida. Una a la que los vigilantes ya estaban acostumbrados.

Pero...

Mátenlos, deténganlos, quieren matar al Wen. Te mataron a ti, a tus hermanos. ¡Mátalo a él a su vez! ¡No la toques! Quieren al resto de tu familia ahora - odialos, odialos, odialos, odialos - matalo - matala - matalo - ¡no la toques! - ¡matalo!

Apenas se oía la orden. El pánico de Wei Wuxian iba en aumento. Cada vez ponía más energía en su nueva orden. Y sin embargo...

Mátalo - mátalo - mátala - no la mates - mátalo - mátala - mátalo - no la mates - mata...

Lan Qiren entrecerró los ojos, con las órdenes chocando chirriando en su cráneo. La intención era fuerte. El poder tras esa orden era inmenso. Sin embargo, en esta tierra llena de resentimiento y enemigos y amenazas, pedir a la legión de cadáveres que evitara a una sola chica era casi imposible.

Pero, si ese era el caso-

El simulado Jiang Cheng, al posar los ojos en su hermana, sintió que la muerte se apoderaba de él.

"¡Haz que desaparezca!", le gritó a Wei Wuxian.

Lanzó a Sandu, pero, en el caos de la batalla, sólo pudo ver cómo la espada de otro cultivador obstruía el camino de la suya. Wei Wuxian alargó una mano, ordenando de nuevo al cadáver:

¡No le hagas daño!

Se agachó, evitando un sable que casi le arranca la cabeza. Empujó al cultivador hacia abajo.

"¡Alto!", ordenó.

Su voz se perdió entre la multitud. Tres flechas le alcanzaron a la vez.

¡Alto!

Eso no se oyó.

¡Atrás!

Nada respondió.

Poco a poco, el resentimiento se volvió aún más caótico que antes. Las órdenes contradictorias se arremolinaban unas contra otras, chocando horriblemente. El pánico de Wei Wuxian fue en aumento.

Para, para, para, para, para, para, para, para-

Con un grito ahogado, Jiang Yanli cayó al suelo, sus rodillas cediendo debajo de ella. Nie Huaisang estaba en una posición similar, incapaz de resistir la pesada ola de resentimiento. Lan Qiren no estaba muy lejos.

El pánico de Wei Wuxian crecía y crecía.

A medida que más y más órdenes se contradecían, el control que Wei Wuxian tenía sobre las criaturas circundantes disminuía. Podría haber sido capaz de hacer esto si estuviera tranquilo - podría haber sido capaz de hacer esto si el número de cadáveres que controlaba fuera pequeño - podría haber sido capaz de detener esto si no estuviera siendo atacado cada segundo más o menos. Sin embargo, el cadáver levantó su espada.

"¡Para, para, ahora mismo, para!"

"¿A-Xian?" Preguntó Jiang Yanli.

El cadáver golpeó, cortando la espalda de Jiang Yanli.

"¡A-Li!"

"¡Señorita Jiang!"

"Doncella-"

"Señorita-"

"¡A-Jie!"

"¡Jiang-guniang!" Wen Qing gritó, corriendo hacia la forma colapsada de la chica simulada. Se arrodilló de inmediato, tratando de girar Jiang Yanli para ver mejor la herida.

Pero sus manos la atravesaron.

Un resplandor de espada destelló hacia delante, partiendo en dos al cadáver responsable. Un instante después, Bichen regresó volando junto a su maestro. Sin embargo, ni Wei Wuxian ni Jiang Cheng tuvieron un momento para darle las gracias. Ambos corrieron hacia Jiang Yanli.

Lan Xichen hizo lo mismo, sin poder dedicar ni un momento a ver la expresión de la cara de su hermano simulado.

̶H̶a̶b̶í̶a̶ ̶t̶r̶a̶í̶d̶o̶ ̶u̶n̶ ̶e̶j̶é̶r̶c̶i̶t̶o̶ ̶a̶q̶u̶í̶.̶ ̶N̶o̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶ ̶i̶n̶v̶e̶s̶t̶i̶g̶a̶d̶o̶ ̶m̶á̶s̶ ̶a̶n̶t̶e̶s̶ ̶d̶e̶ ̶i̶r̶;̶ ̶e̶r̶a̶ ̶e̶n̶ ̶p̶a̶r̶t̶e̶ ̶r̶e̶s̶p̶o̶n̶s̶a̶b̶l̶e̶ ̶d̶e̶ ̶e̶s̶t̶o̶.̶ ̶S̶i̶ ̶J̶i̶a̶n̶g̶ ̶Y̶a̶n̶l̶i̶ ̶m̶o̶r̶í̶a̶ ̶a̶q̶u̶í̶-̶

Jiang Cheng llegó primero, cogiendo a su hermana en brazos. Pero, justo antes de que Wei Wuxian pudiera alcanzar a Jiang Yanli, Lan Wangji le agarró por el cuello.

"¡Wei Ying! Detén a los cadáveres", ordenó.

Wei Wuxian ni siquiera pareció oír las palabras y se limitó a empujar a Lan Wangji, corriendo inmediatamente después hacia Jiang Yanli.

"A-Li", susurró Madam Yu, con voz temblorosa y confusa. La visión de Jiang Yanli en el campo de batalla había sido aterradora para ella, pero habían sido las armas perdidas lo que realmente había temido. Pensar que uno de los cadáveres de Wei Wuxian pudiera herir a Jiang Yanli...

En ese momento, no era algo que ella hubiera siquiera considerado.

(El miedo del resentimiento se multiplicó por diez.)

La túnica blanca de Jiang Yanli se había teñido de rojo por la sangre. Jiang Cheng le llevó dos dedos al cuello, comprobando si tenía pulso. Respiraciones cortas seguían saliendo de ella. Cuando Wei Wuxian se acercó, Jiang Cheng le lanzó un repentino puñetazo a la cara.

"¡¿Qué ha pasado?!", exigió. "¡¿No dijiste que podías controlarla?! ¡¿No dijiste que estaría bien?!"

Tenía razón en estar enfadado. Tenía toda la razón.

(Si no hubiera traído un ejército a este evento, incluso estaría justificado).

Tal y como estaban las cosas, ni una sola persona podía estar contenta con lo que se estaba mostrando.

'Debería haberle detenido', pensó Lan Wangji. 'Si le hubiera dado la ayuda que necesitaba - si me hubiera asegurado de que no necesitara el cultivo demoníaco para proteger a todos...'

Sus ojos bajaron hasta donde debería estar el núcleo de Wei Wuxian.

'...Wei Ying-'

Sin embargo, ese pensamiento no tuvo oportunidad de completarse. Wei Wuxian, lanzado hacia atrás por el puñetazo, tropezó y cayó al suelo. Sus ojos estaban agotados y atormentados, pero su rostro estaba aterradoramente inexpresivo.

"Yo... tampoco lo sé", admitió. "No puedo controlarlo. Simplemente no puedo controlarlo".

La expresión de Wen Ruohan se ensombreció. La energía resentida que los rodeaba se volvía cada vez menos contenida a medida que pasaba el tiempo. Ahora era una vorágine que provocaba destrucción y muerte con salvaje indiferencia.

(Casi se sentía como los Túmulos Sepulcrales habían sido una vez).

Era...

De repente, Jiang Yanli se estremeció.

"¿A-Jie?" Jiang Cheng gritó. "¡A-Jie, está bien! Está bien. No es tan malo - sólo un pequeño corte. No es tan grave. Te sacaré de aquí ahora mismo".

La sangre de Jiang Yanli continuaba acumulándose en el suelo.

"¡A-Li!" Jin Zixuan apretó los dientes, arrodillándose al lado de su yo simulado. "¡Lo siento! Lo siento, yo..."

Tanto las palabras de Jiang Cheng como las de Jin Zixuan fueron cortadas por un suave susurro desde abajo.

"...A-Xian."

Mientras Jiang Cheng se quedó helado al oír la voz de Jiang Yanli, Wei Wuxian reaccionó de inmediato:

"Shijie, yo... estoy aquí", aseguró.

Cuando se enfrentó a las tropas reunidas, Wei Wuxian había mostrado ira y disgusto. Ahora, por primera vez, mostró miedo visible.

(Si Jiang Yanli le maldecía, eso podría ser suficiente para ponerle al borde del abismo).

"No fue culpa suya, A-Li", susurró Jin Zixuan. "Lo siento. Yo le invité pero... no vi lo que pasaba hasta que fue demasiado tarde".

Madame Jin frunció el ceño y abrió la boca, como si fuera a objetar las palabras de su hijo, pero volvió a cerrarla. Ahora mismo, aceptar sus palabras le parecía su única opción.

Pero, por supuesto, sus palabras nunca podrían llegar a la propia mujer. Jiang Yanli abrió los ojos, el simple acto casi era más de lo que podía soportar. Miró a su alrededor y, por fin, encontró el rostro de Wei Wuxian.

Aunque la culpa podía ser discutida, fue por la mano de Wen Ning que Jin Zixuan murió. Si la simulada Jiang Yanli culpaba a Wei Wuxian, nadie sería capaz de reprenderla por ello. Incluso Wen Ruohan, a pesar de sus anteriores reacciones ante las acusaciones contra Wei Wuxian, parecía aceptarlas ahora.

Entonces, por fin, Jiang Yanli habló:

"A-Xian.... En aquel entonces... ¿por qué huiste tan rápido?", susurró. "No tuve la oportunidad de mirarte... ni de decirte nada...."

La energía resentida que los rodeaba fluctuaba, pulsando cada vez más rápido en sintonía con el corazón acelerado de Wei Wuxian. Él seguía mirando al suelo, incapaz de mirarla a los ojos.

Un rostro igualmente sucio y ensangrentado, el de Jin Zixuan, se superpuso por un momento al de Jiang Yanli.

La mente de Jiang Cheng giró en un ciclo autodestructivo.

'Él mató a A-Jie. ¡Él mató a A-Jie!'

Durante días, Jiang Cheng había estado seguro de que era mentira. Había habido mentiras antes. ¡Su propio yo futuro había mentido antes! Esta, entre todas las demás, no podía ser verdad. Él no lo había creído. Wei Wuxian no lo haría. Wei Wuxian nunca lo haría.

'¡Él mató a A-Jie! ¡Él la asesinó!

Era una situación complicada, seguro. Era difícil de manejar. Wei Wuxian había intentado tomar la decisión correcta.

̶¡̶E̶s̶c̶o̶g̶i̶e̶n̶d̶o̶ ̶a̶ ̶l̶o̶s̶ ̶W̶e̶n̶ ̶p̶o̶r̶ ̶e̶n̶c̶i̶m̶a̶ ̶d̶e̶ ̶e̶l̶l̶o̶s̶ ̶d̶o̶s̶!̶

Dijo que no perdería el control. ¡Perdió el control! ¡¿Cómo pudo pensar que crear algo como el cultivo demoníaco estaba justificado?!

̶P̶e̶r̶o̶ ̶e̶l̶l̶o̶s̶ ̶s̶a̶b̶í̶a̶n̶ ̶e̶x̶a̶c̶t̶a̶m̶e̶n̶t̶e̶ ̶p̶o̶r̶ ̶q̶u̶é̶.̶

¡No debería haberlo usado aquí! ¡Podría haber huido! ¡Siempre eligió hacerse el héroe a expensas de ellos!

̶S̶ó̶l̶o̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶ ̶v̶e̶n̶i̶d̶o̶ ̶p̶o̶r̶q̶u̶e̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶n̶ ̶m̶a̶t̶a̶d̶o̶ ̶a̶ ̶s̶u̶s̶ ̶a̶m̶i̶g̶o̶s̶ ̶y̶ ̶p̶r̶o̶m̶e̶t̶i̶d̶o̶ ̶p̶a̶z̶.̶

Debería haber... Debería haber... Debería haber...

¿Rendirse? ¿Haber retrocedido? ¿Huir en cuanto la hubiera visto? No podía... ¡ni siquiera podía controlar sus propios cadáveres ahora mismo!

¿ ̶Y̶ ̶d̶e̶ ̶q̶u̶i̶é̶n̶ ̶e̶r̶a̶ ̶l̶a̶ ̶c̶u̶l̶p̶a̶?̶

Hacía una o dos semanas, los vigilantes habían repetido un mantra idealista casi sin darse cuenta. "Al menos nada puede ser peor que esto", habían dicho una y otra vez. Ahora nadie pronunciaba tales palabras. Ni siquiera pasaban por la mente de los vigilantes. Después de todo, la simulación había demostrado que las cosas podían empeorar.

Y sin embargo...

"Mataste a A-Jie", jadeó Jiang Cheng, aún sin creérselo del todo.

Wei Wuxian temblaba en su sitio, temiendo las palabras que iban a venir a continuación más que ninguna otra.

"Estoy... estoy aquí para decirte..."

Jiang Yanli tosió. La sangre salió de sus labios.

Wen Qing frunció el ceño. Sin embargo, mientras examinaba y reexaminaba de nuevo, sus cejas empezaron a fruncirse. Jiang Yanli no era una cultivadora fuerte. No había comido ni dormido bien en los últimos días y su piel estaba pálida incluso antes del ataque. Sin embargo, el hecho permanecía...

"Los médicos de la Secta Jin son razonablemente hábiles", recordó Wen Qing en voz alta, haciendo que varios ojos teñidos de lágrimas la desviaran. "Le queda algo de tiempo. Si... si llega hasta ellos antes de que pase una hora...".

Era difícil saberlo con seguridad, pero...

El resentimiento que rodeaba a Wei Wuxian cambió una vez más. Se volvió tan espeso como el aura de los Túmulos. El brillo carmesí en sus ojos era fuerte, pero la intensidad fluctuaba arriba y abajo, mostrando miedo en lugar de poder.

"Shijie..." susurró. "Deja... deja de hablar. Te sacaré de aquí enseguida".

Y sin embargo, en ese momento, parecía asustado de acercarse. La nueva Madam Jin le miró, todavía intentando hablar.

Jiang Yanli miró a su otro yo,  ̶s̶i̶e̶m̶p̶r̶e̶ ̶d̶é̶b̶i̶l̶ ̶e̶ ̶i̶n̶d̶e̶f̶e̶n̶s̶o̶, rezando para que durara un poco más.

'¿Qué quiere decir? se preguntó Wei Wuxian. ¿Que está bien? ¿Que no me odia? ¿Que todo va bien? ¿Que no me culpa por haber matado a Jin Zixuan?'

Wei Wuxian casi se rió al pensarlo.

'Imposible', estaba seguro.

Pero entonces...

"A-Xian", continuó Jiang Yanli. "Deberías... deberías detenerte primero. Detenerlos. Detenlos."

"¡Me detendré!" Wei Wuxian se lo aseguró. "Sí, pararé".

Cogió a Chenqing, se lo puso en los labios y empezó a tocar. Aunque al principio sus pensamientos eran de pánico y confusos, poco a poco las órdenes empezaron a alinearse unas con otras. Poco a poco, su ejército de no muertos obedeció.

Jin Guangshan casi se queda boquiabierto. Seguía olvidando, de algún modo, cuánto control tenía esta débil y frágil mujer sobre el Gran Maestro del Cultivo Demoníaco.

Haría todo lo posible para asegurarse de que la información no se le escapara de nuevo.

Lo mejor para asegurarse de que la información no lo dejó de nuevo.

🎵♪♪🎵

Sonaron las notas.

Uno a uno, los cadáveres se detuvieron.

(Uno a uno, los cultivadores ahora sin oposición empezaron a dirigir su atención a esta misma escena).

Lan Wangji echó un breve vistazo antes de volver a la lucha, continuando con el derribo de los cadáveres que aún no habían caído. Wei Wuxian, mientras tanto, se acercó y se arrodilló junto a Jiang Yanli. Sus manos temblaban por miedo a que, si estiraba la mano, pudiera herirla.

(Herirla aún más, es decir.)

'Él no puede mirarla así', se enfureció una parte de Jiang Cheng. '¡Él es la razón por la que está muerta!'

Y si no hubiera venido, y Jiang Cheng hubiera hecho lo que prometió en esta misma conferencia y le hubiera cortado la cabeza a Wei Wuxian, ¿qué le habría dicho entonces Jiang Yanli?

'¡El Patriarca Yiling Wei Wuxian está muerto!'

'¿De verdad? ¿Quién lo mató?"

'¿Quién si no? Su viejo amigo Jiang Cheng, líder del Clan Jiang'.

Las manos de Wei Wuxian descansaban contra el suelo, manchándose lentamente con la sangre de Jiang Yanli.

Jiang Cheng podía sentir igualmente la sangre de Wei Wuxian goteando de sus propias manos. Las náuseas subieron a su garganta una vez más.

Sin embargo, en ese momento, ni Wei Wuxian ni Jiang Yanli se miraron con odio. Sólo había preocupación, inquietud y amor.

(Jin Ling crecería odiando a Wei Wuxian.)

"Porque aún así mató..."

Las palabras de Jiang Cheng nunca terminaron. En ese momento, la mirada de Jiang Yanli se desvió hacia algo que había detrás de Wei Wuxian. Sus ojos se abrieron de par en par. Con un nivel de fuerza que nunca había mostrado antes, ¡se sentó abruptamente y empujó a Wei Wuxian hacia atrás!

CHILLIDO

Un instante después, una reluciente hoja de plata le atravesó la garganta.

"...¿A-Li?" Preguntó Madam Yu. Sus ojos, a pesar de ver bien, no podían registrar lo que acababa de suceder.

La sangre brotó de la boca y la garganta de Jiang Yanli. Su cabeza se ladeó, toda la luz desapareció de sus ojos. Había estado hablando hace un momento; ahora era un cadáver.

"¡Bastardo!" gritó la persona que sostenía la espada. "¡Esto es por mi hermano!"

Era la persona que había llorado por aquel primer arquero, que había llorado por alguien que había atacado primero, que había atacado sin provocación y que había atacado sin premeditación ni planes.

Y sin embargo, por su culpa...

"¿Eh?", parpadeó el chico entre lágrimas, dándose cuenta por fin de que, después de todo, no había matado a la persona adecuada. Wei Wuxian se quedó mirando a Jiang Yanli sin comprender. Jiang Cheng, que todavía la sostenía en sus brazos, no parecía haber registrado nada.

"¿Un accidente?" murmuró Lan Wangji, con los ojos muy abiertos. "Ni siquiera fue un error suyo. Alguien más..."

¿Fue sólo un accidente?

No. Esto no era "sólo" nada.

Los ojos de Wei Wuxian se abrieron al máximo. Miró hacia arriba.

'A-Xian.'

La voz de Jiang Yanli resonó en su mente.

Y, sin embargo, justo delante de él, su cadáver yacía inmóvil.

Sus firmes ojos plateados se volvieron rojos una vez más.

"¡Ah!" Jiang Yanli gritó, golpeándose contra el suelo. El resentimiento que emanaba de Wei Wuxian en ese momento era espeso y abrumador, aplastándola. Luchó contra él, pero le faltaron fuerzas para levantarse. Incluso su hermano se había visto obligado a arrodillarse.

En cuanto a su otro hermano...

Los ojos carmesí de Wei Wuxian alzaron la vista lentamente, el pesado resentimiento que le rodeaba ensombreciendo el resto de su figura.

"No... no fui yo...", protestó el muchacho, temblando un poco. "Iba a matar a Wei Wuxian. Iba a vengar a mi hermano".

El mismo hermano que había disparado a Wei Wuxian para empezar.

"Ella se tiró por su cuenta..."

El chico nunca tuvo la oportunidad de terminar lo que estaba diciendo. En ese momento, la mano de Wei Wuxian salió disparada y le rompió el cuello.

Demasiado fácil, demasiado rápido. Algo que ni siquiera podía empezar a explicar lo que el chico había hecho.

"¡A-Xian!" Jiang Yanli gritó. "¡A-Xian!"

Sus protestas, como siempre, nunca serían escuchadas. El resentimiento se derramó, el sentimiento que llevaba consigo más claro que nunca.

'Naciste con una cara sonriente', le había dicho Jiang Yanli una vez. Siempre sonriendo, sin importarte las cosas tristes. No importa en qué situación te encuentres, siempre puedes ser feliz'.

Y sin embargo, ahora mismo, el odio puro que llevaba en el resentimiento circundante era abrumador.

"¡Demonio! Déjalo ir!" Gritó el Líder de Secta Yao, agitando su espada.

Wen Ruohan miró hacia él, el brillo de sus ojos prometía la muerte si esa figura simulada intentaba algo ahora mismo. Madam Yu, mientras tanto, sólo podía mirar fijamente a la simulación. Incluso sin el resentimiento que la obligaba a permanecer en su asiento, no sería capaz ni de pensar en moverse.

"¡Tú...! En aquel entonces, ¡tú causaste la muerte de Jiang Fengmian y su esposa!" El Líder de Secta Yao continuó. "¡Ahora has causado la muerte de tu Shijie!"

"¿Eh?" Madam Yu preguntó, volviendo su mirada en blanco en Líder de la Secta Yao por fin.

"¡Tu sufrimiento fue el resultado de tus propios crímenes, y aun así te atreviste a descargar tu ira en otro!" continuó, señalando el cadáver del chico que había apuñalado a Jiang Yanli. "En lugar de aprender, acabaste con otra vida. Wei Wuxian, ¡tus crímenes nunca serán perdonados!"

"¡Cállate!" Jiang Cheng gritó. "Esto es todo... ¿Cómo pudiste...?"

No pudo terminar esas palabras. El resentimiento era sofocante ahora. Los rápidos latidos del corazón de Wei Wuxian resonaron por toda la simulación. Miró hacia abajo, y su respiración era cada vez más rápida. Levantó las manos y hundió la cara en ellas. Lo que dijo a continuación no fue una respuesta a las palabras del Líder de Secta Yao ni una acusación propia.

Fue simplemente un grito.

"¡A-Xian!" Jiang Yanli gritó por última vez. La real, por supuesto; ahora, la simulada se había ido.

Y ahora el mundo pagaría.

Wei Wuxian se metió la mano en la túnica y sacó dos objetos de las mangas. Con un sonoro tintineo se encajaron entre sí.

Se había formado el Sello del Tigre Estigio.

Todo se volvió negro.

✿✿✿✿

.

..

.

.....

.........

............

Wen Ruohan parpadeó una vez, inspirando profundamente. El resentimiento en los Túmulos había sido malo. Lo que ocurrió hace sólo un segundo era incomparable en cuanto a lo que los espíritus podían sentir.

'Incluso durante la batalla, ¿estaba conteniendo tanto resentimiento?' se preguntó Wen Ruohan. 'Tampoco estaba usando el Sello del Tigre Estigio'.

Porque, como Wei Wuxian había mencionado, esas armas eran demasiado poderosas, e implicaban muy poco control.

No es de extrañar que Jin Guangshan estuviera dispuesto a enfrentarse a la ira de las otras sectas para acceder a Xue Yang'.

¿Y no fue exactamente por eso que todo esto había ocurrido? Wei Wuxian era demasiado peligroso para estar tan solo.

(Por eso, Jiang Yanli y Jin Zixuan estaban muertos).

El Cultivador Jefe respiró una vez más, sintiendo finalmente que su dolor de cabeza se aliviaba. Miró hacia arriba.

A su alrededor, había cuerpos esparcidos por el suelo.

"¿Qué?", murmuró alguien por detrás. Wen Ruohan miró hacia atrás y vio a Nie Mingjue levantándose del suelo. La silla en la que había estado sentado hasta hacía unos momentos parecía aplastada.

Wen Ruohan miró su propia silla, notando las astillas y grietas que se habían formado. Aproximadamente la mitad de las sillas de la sala habían sido demolidas por completo.

Sin embargo, en aquel momento, aquello le parecía una preocupación realmente trivial.

"¿Qué fue eso?" Nie Mingjue preguntó. "Lo que acaba de..."

"Creo", interrumpió Wen Ruohan, "que acabamos de presenciar la noche en que murieron Tres Mil Cultivadores".

(O cinco mil, dependiendo de a quién le preguntes).

Nie Mingjue miró de nuevo a Wen Ruohan, con los ojos muy abiertos.

"Eso es..." empezó, sólo para detenerse un momento después. En lugar de continuar, buscó a su hermano entre los cuerpos inconscientes del suelo. Huaisang, como era de esperar, se había derrumbado a poca distancia. Nie Mingjue corrió hacia allí.

Al mismo tiempo, Lan Xichen y Lan Wangji comenzaron a moverse.

Uno a uno, los observadores comenzaron a despertarse y a levantarse del suelo. Incluso después de eso, respiraron pesadamente, todavía recordando vívidamente el sentimiento de resentimiento aplastando sus piernas, pechos, estómagos, manos, cabezas - pesando hasta la punta de sus dedos.

Emocionalmente hablando, no estaban mejor.

"¡A-Li!" Madam Yu gritó, corriendo al lado de su hija. Quizás por primera vez en su vida, intentó abrazar a Jiang Yanli. Las reglas de la simulación, por supuesto, lo impedían. Sus brazos se movieron directamente a través de su hija, sin hacer contacto en absoluto.

"A-Niang", dijo Jiang Yanli, con los ojos llorosos. "A-Niang, yo..."

Se detuvo y tragó saliva.

"¡A-Niang!"

Un poco detrás de ella, Jin ZIxuan se quedó inmóvil, con la respiración cada vez más agitada. Tragó saliva varias veces, estremeciéndose cada vez que oía hablar a Jiang Yanli.

A lo largo de toda esta simulación, sin importar lo que había visto, Jiang Yanli nunca había llorado así. La muerte de sus padres le había dolido mucho, pero ni siquiera entonces había aparecido ese llanto desesperado y sin remedio. A pesar de su escaso cultivo, Jiang Yanli era una mujer a la que Jin Zixuan admiraba. Su respuesta a todo lo que había hecho su yo simulado le daba un aire de madurez que él nunca podría igualar.

Pero ahora...

"¡A-Niang!" Jiang Yanli volvió a llorar, cayó de rodillas y enterró la cabeza entre las manos. Gritó una y otra vez, temblando como una niña asustada por el paso de una tormenta. Sus lágrimas comenzaron a caer sobre el suelo de la zona intermedia, desapareciendo un momento después. Nie Mingjue y Lan XIchen apartaron la vista de la escena. Nie Huaisang y Wen Qing fruncieron el ceño con lástima. Los brazos de Madam Yu seguían extendidos, intentando, inútilmente, envolver a Jiang Yanli en un abrazo.

(Ella nunca había tenido que hacer esto antes. Madam Yu no era alguien que diera consuelo, era Jiang Yanli quien lo daba. De hecho, las únicas veces que Jiang Yanli había necesitado consuelo...

Bueno, Wei Wuxian se lo había dado entonces).

"A-Li..." Madam Yu lo intentó, su mirada se volvió brevemente hacia su hijo. Jiang Cheng no pareció reparar en ella en absoluto, limitándose a mirar sin comprender el suelo entre él y su hermana durante un rato.

El rojo de la sangre de Jiang Yanli había resaltado bastante en su túnica de luto.

(Por décima vez en esa hora, Jiang Cheng sintió que iba a vomitar).

(No era ni mucho menos el único.)

"¡¿Quién era ese hombre?!" Preguntó Madam Yu, mirando desesperadamente a su alrededor. "¡El que apuñaló a A-Li! ¡¿Alguien lo reconoció?! ¿De qué secta era?"

"¿De qué servirá saber eso, Ziyuan?" Lan Qiren suspiró. "Él era poco más que una simple gota de agua en una ola que se estrellaba. Castigarlo no resolverá nada en absoluto".

"¡¿Entonces qué?! ¿Quieres culpar a Wei Wuxian?"

Wen Ruohan se rió abiertamente al oír eso y señaló: "Siempre has sido la primera en abogar por eso. A-Ying podría haber perdido el control en ese momento, pero, si no hubiera sido por..."

"Ya basta", gruñó Nie Mingjue. "Todos sabemos que ya. En ese momento, este resultado era... inevitable".

"¿Lo era?" Wen Ruohan preguntó. "Si Jiang Yanli no hubiera pedido a A-Ying que detuviera a sus cadáveres - que dejara marchar al ejército que le atacaba - podría haber vivido".

Lan Xichen se quedó con la boca abierta ante la osadía de Wen Ruohan. Madam Jin parecía demasiado dividida entre la ira y el shock como para hacer nada. Madam Yu parecía a un segundo de echar chispas de electricidad, tuviera Zidian o no.

Jiang Yanli y Jin Zixuan se estremecieron.

(Era casi cómico lo bien que encajaban el uno con el otro. Ambos se habían topado con Wei Wuxian defendiéndose de un ejército decenas, cientos o miles de veces mayor que él, y ambos le habían pedido que se detuviera. Ver impotente cómo los cultivadores se reunían contra su hermano había puesto furiosa a Jiang Yanli. Sin embargo, cuando su otro yo intervino, sólo empeoró las cosas para Wei Wuxian. Ni ella ni su marido habían conocido la situación completa en ese momento, pero...)

(Bueno, era mucho más fácil conseguir que una persona se detuviera que mil.)

(La primera vez, Wei Wuxian no había escuchado. La segunda vez, sí. Ninguna de las dos funcionó. Jin Ling era huérfano desde la infancia porque entre los dos sólo conseguían empeorar las cosas).

Un aire taciturno se apoderó de los observadores.

Jin Guangshan estaba de pie en la retaguardia, observando atentamente a los demás líderes de secta. En aquel momento, nadie tenía muchas ganas de hablar. En retrospectiva, la secuencia de acontecimientos de los que habían sido testigos carecía de sentido. Todos los rumores, todo el odio, y Wei Wuxian ni siquiera había sido quien acabó con ella.

Pero de eso se trataba, ¿no? En opinión de Jin Guangshan, este segmento había mostrado su cruda realidad con toda franqueza.

(El poder de Wei Wuxian inevitablemente traería conflictos a la tierra. Un poder como ese, especialmente uno que no podía controlar completamente, era demasiado peligroso. Un ser como él nunca podría vivir desatado).

"La próxima vez que Wei Wuxian contacte con nosotros, probablemente deberíamos indicarle que detenga su investigación sobre el cultivo demoníaco", sugirió Jin Guangshan. "Ahora que tenemos una salida, no necesita aprender más. Será más seguro para todos si se detiene".

Unas cuantas miradas confusas se dirigieron hacia él, la sugerencia parecía surgir de la nada. Jin Guangshan esbozó una sonrisa amistosa.

"Piénsalo", continuó. "Si Wei Wuxian no hubiera tenido cultivo demoníaco, las cosas nunca habrían llegado tan lejos. Wei Wuxian no habría sido vulnerable después de detener sus cadáveres si no estuviera acostumbrado a tenerlos. Él puede continuar su investigación en talismen, por supuesto, pero será más seguro para todos si él no-"

"El cultivo demoníaco no es la razón por la que ocurrió esto".

Las palabras de tono uniforme no dejaron lugar a la negativa. La fuente, por supuesto, era Lan Wangji.

Jin Guangshan entrecerró los ojos, señalando: "Ninguna persona necesita esa clase de poder". El miedo que Wei Wuxian y su sello inspiraban en la gente es exactamente lo que ha provocado esto".

Acababan de presenciar el poder de ese sello. La mayoría de ellos habían caído inconscientes por la intensidad del resentimiento. Nadie podía negar su fuerza. Pero-

"Ese mismo miedo nunca habría ocurrido si hubiera sido yo quien creara el cultivo demoníaco", respondió Lan Wangji, tan ecuánime como antes. Jin Guangshan entrecerró los ojos.

'Era mucho más encantador cuando no podía responderme', pensó el líder de la secta Jin.

Un escalofrío recorrió la espalda de Lan Xichen por razones que no podía explicar. Unos momentos después, se paró frente a Lan Wangji, bloqueando la vista de Jin Guangshan hacia él. Nie Minjgue se adelantó también:

"Si estás prohibiendo su cultivo, tendrías que prohibir también el cultivo de la Secta Nie", declaró firmemente, apretando con fuerza sus temblorosas manos. "En esa situación, yo habría perdido el control mucho antes que Wei Wuxian. En todo caso, el cultivo de Nie debería ser proscrito antes que el suyo".

Lo cual no sucedería a menos que el propio Nie Mingjue lo quisiera. Grandes Sectas o no, los otros no podrían forzar esto. "No ha pasado nada a pesar de tantos años transcurridos. Estoy seguro de que está bien!' 'Si el Líder de Secta Nie dice que está bien, debe estarlo.' ¿Cultivo basado en bestias? Eso es exactamente lo que esperaba de ellos. ¿Por qué se sorprenden?' Dañaría su reputación, por supuesto. Incluso podría debilitarlos hasta que dejaran de ser una Gran Secta. Sin embargo, no sería el final.

(Al principio, cuando su secta aún era nueva, podría haber sido suficiente para acabar con ellos).

(Wei Wuxian era nuevo. Las Grandes Sectas, al final de esto, lo matarían).

(Eso no lo hacía correcto.)

"Como mínimo, deberíamos vigilarle más de cerca, ¿no?" Jin Guangshan preguntó. "Mi secta, al menos, necesita más antes de sentirse tranquila. Todos hemos visto lo mal que pueden ir las cosas cuando Wei Ying pierde el control".

Una imagen de Jiang Yanli volvió a aparecer en las mentes de los observadores. La tensión aumentó entre los adultos y los jóvenes se estremecieron como si les hubieran abofeteado. Nie Huaisang tragó saliva una vez; Jiang Cheng estaba temblando; los ojos de Jin Zixuan ardían en lágrimas.

"I-"

"¡Cállate!"

Todos miraron a la vez. Para sorpresa de Jin Guangshan, Wen Qing era la persona que acababa de hablar.

"Cállate", repitió el médico. "No quiero oír ni una palabra más de ti."

Había visto cómo la quemaban viva. Había visto morir a Jiang Yanli, incapaz de ayudarla. Había oído rumores del fallecimiento de Wen Ning sabiendo perfectamente que Jin Guangshan lo mantenía encerrado en ese momento. A medida que el segmento había ido avanzando, la rabia de Wen Qing había comenzado gradualmente a consumirla.

"Doncella..."

"No. Basta. Lo que hiciste - lo que todos hicieron a Wei Wuxian - ¡nunca fue su culpa! A-Ning mató a Jin Zixuan y Wei Wuxian hirió a Jiang Yanli, ¡pero nada compensará lo que intentaste hacerle!". Gritó Wen Qing, perdiendo completamente la compostura. "No puedes quedarte aquí sentado y fingir que no intentabas..."

"Estoy ofreciendo esta sugerencia para evitar que eso suceda!"

"¡Si piensas...!"

*Click*

“¡Hola!” saludó Wei Wuxian.

Y esa voz, tranquila, relajada y sin miedo, atravesó a Jiang Yanli como la espada que le había quitado la vida a su otro yo.

Jiang Cheng no podía levantar la vista. No importaba que Wei Wuxian no estuviera allí visualmente: Jiang Cheng era incapaz de mirar en la dirección de esa voz.

''Supongo que no tuviste una madre que te enseñara, ¿no?'' Golpeando donde más duele, ¿eh?'', había preguntado el futuro líder de la secta Jiang. '¿Has olvidado quién es la razón por la que Jin Ling tuvo que enfrentar tantos susurros a sus espaldas? Eres un anciano bastante olvidadizo. Has olvidado las cosas que has dicho, la promesa que hiciste, ¡pero no te atrevas a olvidar cómo murieron sus padres!'

Jiang Yanli se sentó de repente, empujó a Wei Wuxian hacia atrás y recibió el golpe por sí misma. Había actuado, en sus últimos momentos, para salvar a Wei Wuxian.

'¡No te atrevas a olvidar cómo murieron sus padres!'

Jiang Cheng quería gritar.

La total falta de respuesta de los observadores pareció preocupar un poco a Wei Wuxian, que lo intentó una vez más:

“¿Hola?” preguntó.

Hubo una pausa.

"Hola, Wei Wuxian" saludó Wen Qing. Su voz todavía temblaba un poco.

(Jin Guangshan permaneció en silencio, esperando calmarse pronto y decidiendo intentar transmitir su punto de vista nuevamente una vez que dejara de ser tan histérica por todo lo que involucrara a Wei Wuxian).

“…¿Pasó algo?”, preguntó Lan Qiren.

(En ese momento, ni siquiera él podía mirar en dirección a Wei Wuxian.)

"Ah, tengo una actualización que pensé que les interesaría saber" admitió Wei Wuxian. "Creemos que encontramos a Xue Yang."

Varios espectadores se quedaron atónitos, totalmente sorprendidos. Con todo lo que había sucedido recientemente, los acontecimientos de la ciudad de Yi parecían un pasado lejano.

(¿Futuro lejano?)

De cualquier manera, no era algo en lo que ningún observador estuviera dispuesto a pensar.

“Buen trabajo, A-Ying”, dijo Wen Ruohan.

“…Gracias”, aceptó Wei Wuxian vacilante.

“¿Dónde está ahora?” preguntó la señora Jin.

"Probablemente esté en la ciudad."

“¿Lo dejaste ir?”, se preguntó Lan Qiren.

(Normalmente, estaría mucho más enojado por una perspectiva como esa. Xue Yang era peligroso. Incluso en forma de niño, era descuidado dejarlo solo. Sin embargo, en este momento, Lan Qiren simplemente estaba cansado).

“Volverá”, aseguró Wei Wuxian. “Seguimos ofreciéndole comida; no hay razón para que se quede fuera. Si se va a otra ciudad, puede ir a uno de nuestros centros de pruebas allí. Todos los involucrados saben que deben informarme si lo encuentran”.

"Pero, ¿cómo pudiste dejarlo ir?" preguntó Jin Guangshan, retrocediendo tan pronto como notó la mirada de Wen Ruohan sobre él" Xue Yang es un cultivador demoníaco en el futuro. Seguramente Jiang-xiong te contó sobre sus crímenes.

“Tiene ocho años”, dijo Wei Wuxian. “No voy a encarcelarlo por algo que aún no ha hecho”.

Y, a pesar de que Wei Wuxian había estado feliz de seguir sus instrucciones hasta el momento, nadie dudaba de sus afirmaciones ahora. Ya se había opuesto a ellos antes; solo la solicitud de Jiang Yanli lo había hecho dar marcha atrás.

"Seguiré en contacto con Xue Yang. Si algo cambia en la situación, te lo haré saber".

Varios observadores asintieron distraídamente.

Eso estuvo bien. Probablemente.

(Lo que ocurrió en la ciudad de Yi fue horrendo.)

(Y sin embargo, después de lo que acababan de ver en la simulación, ¿cómo podría alguno de los observadores poner tanta energía en centrarse en los crímenes de Xue Yang ?)

"...¿Algo sobre lo que quiera que le informe?"

Podían solicitar que personas de su confianza se conectaran a la matriz de comunicación. Había gente allí que incluso podría matar a Xue Yang, si se lo ordenaban. Podían tomar una decisión así. Después de que alguien más escuchara la orden, sería difícil para Wei Wuxian detenerlos.

¿Y qué? ¿Deberían decir que Xue Yang era demasiado peligroso para dejarlo libre, incluso siendo un niño? ¿Que estaba en su naturaleza hacer daño a los demás? ¿Que era una bestia a la que había que encadenar?

(Wen Ning era una bestia de Wei Wuxian. Wen Ning no fue asesinado cuando se suponía que debía serlo. Si Wei Wuxian no hubiera encontrado a sus ejércitos y el ataque de las sectas a los Túmulos hubiera tenido éxito, ¿qué habría hecho Jin Guangshan después de poner sus manos sobre Wei Wuxian)?

(¿Lo mataría?)

(O...)

"Estamos bien", declaró Wen Ruohan.

"¿Bien?"

"Usa tu propio juicio cuando se trate de Xue Yang. Te lo dejamos a ti", dijo.

Ninguno de los observadores mostró su desacuerdo.

"...Ah. Yo... me encargaré entonces".

Parecía como si quisiera decir algo más. Sin embargo, ninguno de los observadores tenía muchas ganas de hablar con él.

"Adiós, A-Xian", dijo Jiang Yanli, con la voz vacía.

"...Cierto", coincidió Wei Wuxian. "Adiós".

Con un chasquido, desapareció.

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Nota del autor:

¡Alguien hizo un enlace de discord para este fic!
https://discord.com/invite/TuvRVcRtmj