Desafortunadamente,los rumores son ocasionalmente ciertos

Tres golpes apresurados interrumpieron la meditación de Lan Xichen, reemplazando instantáneamente su serenidad anterior por la preocupación. No era que le desagradaran tales interrupciones - de hecho, las disfrutaba bastante. Con Lan Qiren en una negociación diplomática, la persona de fuera solo podía ser Wei Wuxian o Lan Wangji. Cada vez que lo visitaba, Wangji había sido tan cortés, considerado y respetuoso como siempre, y las visitas más recientes de Wei Wuxian habían sido sorprendentemente agradables. Suponía que eso no debería ser una sorpresa (Wei Wuxian había sido el cuarto maestro joven más buscado en gran parte por su personalidad), pero era una divergencia tan grande de los recuerdos que Lan Xichen tenía de él como Patriarca Yiling que le sorprendía cada vez.

(Por otra parte, Lan Xichen no era demasiado arrogante para no admitir que su opinión de Wei Wuxian durante ese tiempo podría haber estado ligeramente coloreada por cómo las acciones de Wei Wuxian habían afectado a Lan Wangji).

En cualquier caso, lo que le preocupaba no eran los golpes, sino el ritmo frenético con el que se producían. No importaba la gravedad de la situación, Lan Xichen no podía imaginar a Wangji llamando a la puerta de tal manera. Eso dejaba solo a Wei Wuxian, que podía estar entusiasmado por el funcionamiento de un invento o preocupado por la seguridad de alguien.

Lan Xichen abrió la puerta.

Lo primero que se le ocurrió fue que había tenido razón: la persona que había estado llamando a la puerta era Wei Wuxian. La segunda fue que, en su estado de profunda meditación, no había notado dos presencias adicionales: un par de personas que ahora esperaban fuera de la vista detrás de una gran colina.

Lan Xichen envió una mirada interrogativa a Wei Wuxian.

"Hola, Zewu-jun", saludó Wei Wuxian, esbozando una alegre sonrisa.

'No seas tan formal. Puedes llamarme, Da-ge, si quieres', intentó decir Lan Xichen, solo para descubrir que las palabras ya estaban muertas cuando llegaron a su boca. Después de todo lo que Wei Wuxian había hecho para ayudarlo -después de todas las conversaciones que habían tenido y todas las veces que Wei Wuxian lo apartó cuando se perdió en un laberinto de pensamientos- Lan Xichen sabía que era lo menos que podía hacer. Sin embargo, por mucho que lo deseara, no creía que fuera capaz de pensar en nadie más que en Nie Mingjue cuando alguien dijera eso.

"¿Zewu-jun?"

"Ah, mis disculpas", Lan Xichen se aclaró la garganta, molesto consigo mismo por perderse en sus pensamientos por lo que parecía ser la milésima vez. "¿Pasa algo?"

"Más o menos", Wei Wuxian se encogió de hombros. "Ha surgido un problema y me preguntaba si te apetecía involucrarte. No es necesario que dejes la reclusión, por supuesto. Y no tienes que hacerlo si no quieres".

Esa era muy poca información, pero Lan Xichen no podía culpar a Wei Wuxian. Si se trataba de la simulación, la naturaleza sensible de la información justificaba el secreto. Si Lan Xichen no quería más, todo lo que tenía que hacer era decir "sí".

Y fue Wei Wuxian. Si había una cosa que Lan Xichen había llegado a entender de él, era que no pediría a Lan XIchen nada que no estuviera dispuesto a hacer.

"Gracias, yo... me sentiría honrado de ayudar en lo que pueda", respondió finalmente Lan Xichen, y parte de la tensión que había estado creciendo en los hombros de Wei Wuxian se desvaneció ante la oferta.

"De acuerdo, estupendo. Esta es la cuestión", dio una palmada. "Nie Huaisang puede o no haber descubierto que quieres ayudar a Jin Guangyao. Lan Zhan y yo conseguimos convencerle de que al menos hablara de ello antes de que se marchara a hacer planes, y pensé que quizá querrías participar..."

Su cuerpo volvió a tensarse cuando se dio cuenta de que Lan Xichen había dejado de moverse por completo, pero el primer jade estaba demasiado distraído para responder.

¿Nie Huaisang lo sabía?

'¡Er-ge, detrás de ti!'

'¡Sí! ¡Lo has dicho! Pero, ¿me he movido?'

"Zewu-jun".

Lan Xichen salió de sus recuerdos, girándose de inmediato para enfrentarse a su cuñado. Wei Wuxian había levantado la voz para atraer la atención de Lan Xichen, y, sin embargo, el tono había permanecido asombrosamente tranquilo. A pesar de su expresión de preocupación, no se había acercado ni había intentado acercarse a Lan Xichen.

"Respira, Zewu-jun. Estás bien".

(Cuando Wei Wuxian y los juniors entraron en la simulación para ver si Wen Ruohan estaba realmente allí, había salido gritando. Un informe verbal lloroso de Sizhui había dado a Lan Xichen una idea general de lo que había provocado esa reacción).

(¿Exactamente cuánto había perjudicado el mundo del cultivo al hombre que tenía delante?)

"... ¿Estás bien?" Preguntó Wei Wuxian. "Podemos dejar esto para otro día, si lo prefieres. Nadie juzgará si te echas atrás ahora".

Entonces, lentamente, Lan Xichen negó con la cabeza: "Está bien. No... Es una sorpresa que tenga objeciones a mi plan. No me importa hablar con él sobre ello".

Tan pronto como dijo eso, las dos figuras que habían estado esperando desde detrás de las colinas cercanas salieron. Un Lan Wangji claramente preocupado se enfrentó a él, pero Lan Xichen solo tenía ojos para el nervioso Nie Huaisang a la derecha de Wangji.

"... Por favor", dijo al fin. "Entra".

De alguna manera, el silencio de Lan Xichen sentado a solas en la reclusión era menos opresivo que el silencio no completo de estar sentado con Wei Wuxian, Lan Wangji, y Nie Huaisang. Todos sabían de qué tenían que hablar, pero ninguno sabía por dónde empezar.

Eso no significaba que Wei Wuxian no fuera a intentarlo a pesar de todo:

"Entonces", dio una palmada y forzó una sonrisa. "Permítanme empezar con un resumen. Siéntase libre de corregirme si me equivoco, pero si estoy entendiendo bien, el Líder de Secta Nie no cree que dejar a Meng Yao vivo merezca la pena el riesgo, y Zewu-jun piensa que, ya que técnicamente no ha hecho nada todavía, se le debería dar otra oportunidad. ¿Te parece bien?"

Lan Xichen asintió, y Nie Huaisang se rio nerviosamente antes de responder: "Supongo".

"Bien. Siento que debo mencionar primero que el pequeño-yo todavía no confía en mí en este momento, así que no tengo una manera de interferir con la dimensión paralela que el portal Píngxíng creó".

"No te preocupes por eso, estoy seguro de que lo resolverás", le aseguró Nie Huaisang, abriendo un abanico. A pesar del comportamiento nervioso que utilizó, Lan Xichen, Lan Wangji y Wei Wuxian escucharon las palabras de Nie Huaisang como una promesa: si empezaba a ir hacia el sur, Nie Huaisang lo haría.

"De acuerdo", permitió Wei Wuxian. "... De acuerdo. Zewu-jun, creo que no hace falta decir que -matemos o no a Jin Guangyao- probablemente no queramos que haga las mismas cosas que hizo en nuestro mundo, ¿verdad?"

"Por supuesto", respondió Lan Xichen al instante. Wei Wuxian había esperado (ingenuamente) que la respuesta de Xichen calmara la rabia invisible de Nie Huaisang.

En todo caso, eso solo pareció hacerla crecer.

"Si piensas eso, entonces ¿por qué estás tratando de ayudarlo?" Preguntó Nie Huaisang. "Quiero decir, podría estar equivocado, supongo, pero ¿no sería el método más seguro y fiable de tratar con él simplemente... eliminarlo?"

"¡Castigar a alguien que no ha hecho nada es inhumano!"

"Pero se trata de alguien que sabemos qué hará algo".

"No necesariamente", habló Lan Wangji. "Lo que le hacemos a Meng Yao no es algo aislado. El mundo creado por el Portal Píngxíng es una forma de teoría del caos: un escenario con cientos de factores diferentes. Han cambiado tantas cosas que es difícil predecir cómo afectará a ese mundo cualquier cosa que hagamos. La Secta Wen podría incluso no empezar la guerra".

"Y si no lo hacen", continuó Wei Wuxian. "Meng Yao no tendrá forma de saltar a través de los rangos. Ya tiene... ¿Cuántos, dieciséis años en ese mundo? Demasiado tarde para conseguir un núcleo fuerte".

"Estoy bastante seguro de que eres la última persona que puede decir eso, Wei-xiong", río Nie Huaisang, mirando al Patriarca Yiling con una ceja levantada. Y tenía razón; el núcleo inicialmente patéticamente débil de Mo Xuanyu se había convertido en uno que estaba por encima de la media para un hombre de la edad de Mo Xuanyu (gracias a la continua diligencia y al amor que Lan Wangji había puesto en su camino).

Dando una tos forzada, Wei Wuxian continuó: "En cualquier caso, a menos que encuentre una forma de borrar sus recuerdos sin poder entrar en ese mundo -lo cual, créeme, he investigado; no va a suceder-, entonces tomarán decisiones diferentes. El pequeño yo no está respondiendo ahora mismo, así que todos los observadores probablemente sigan dentro. Acabo de terminar algo que me facilitará hablar con el pequeño-yo, así que supongamos que estamos a punto de hacer un segundo contacto. ¿Qué queremos hacer?"

"Eso depende de lo que sepan", señaló Lan Wangji. "Si no lo conocen en absoluto podemos inventar algo, pero si saben que mata a Wen Ruohan..."

"Entonces lo matan o lo protegen, dependiendo de quién lo encuentre primero", terminó Lan Xichen, frunciendo el ceño.

Pareciendo tan tranquilo como puede ser, Nie Huaisang se abanicó ligeramente y se preguntó: "Si se enteran de que mata a Wen Ruohan, ¿crees que será aceptado en la Secta Jin inmediatamente?"

Wei Wuxian maldijo: "Y llevado de nuevo bajo la influencia de Jin Guangshan".

Palideciendo al instante, Lan Xichen pensó por un momento antes de preguntar: "¿Y la Secta Nie? ¿Tendría Da-ge alguna posibilidad de acogerlo en su lugar?"

Nie Huaisang sacudió su cabeza, "Meng Yao fue criado escuchando miles de mentiras de su madre sobre lo brillante y perfecto que era su padre cultivador. Nunca estaría satisfecho de no ser un cultivador, y nunca estará contento en la Secta Nie."

"Además", añadió Wei Wuxian. "La confianza de Chifeng-jun se rompió cuando se dio cuenta de lo lejos que podía llegar Meng Yao. Para librarse de ir a juicio por un asesinato que planeó cuidadosa y maquinalmente, fingió suicidarse y engañó al antiguo líder de la Secta Nie. Me cuesta creer que sea aceptado de nuevo".

"¿Y si no lo saben todavía?" Lan Wangji preguntó.

"No fue demasiado tiempo después de volver de los Túmulos", señaló Wei Wuxian. "Con el tiempo que llevan allí... no, Sizhui dijo que no estaba necesariamente en orden cronológico, ¿no?".

Hanguang-jun asintió.

"¿No sería eso confuso?" Lan Xichen preguntó. "Tal vez no sean capaces de seguir nada de esto".

"Realmente - quiero decir, no creo que debamos asumir eso", sugirió Nie Huaisang, riendo torpemente. "Es mejor prepararse para lo peor, en lugar de tener confianzas y esperanzas que lo arruinen todo".

Lan Xichen se estremeció, registrando la puya cuidadosamente escondida a pesar de la voz alegre de Nie Huaisang, y vio a Lan Wangji fruncir el ceño también. El único que parecía no estar afectado por la declaración era Wei Wuxian, que había esperado que algo así sucediera.

"Entonces, ¿significa eso que crees que un joven de dieciséis años es imposible de cambiar?", preguntó Wei Wuxian. "Yo diría que es probable que el hecho de trabajar bajo las órdenes de Wen Ruohan y Jin Guangshan le haya dejado como una persona peor de la que llegó".

"¿Sabemos eso?" Nie Huaisang se preguntó. "¿O solo estás esperando una solución idealista? No es como si Meng Yao no tuviera otras opciones una vez que las cosas comenzaron a ir hacia el sur en el Jin. Podía haberse convertido en un cultivador renegado, o volver a mi secta, o unirse a un templo, o unirse a una secta más pequeña, o incluso fundar la suya propia. Las historias de su madre significan que él siente que tiene derecho a una posición en la Secta Jin, específicamente".

"Es imposible que sepas eso", discrepó Lan Xichen. "Que eso sea lo que ha ocurrido no significa que fuera inevitable. Él no tenía..."

"¿Elección?" Nie Huaisang sugirió, los ojos oscureciéndose a un gris acerado. "Por supuesto, ese es siempre el caso con él, ¿no es así? No tuvo más remedio que matar a su supervisor Jin. No tuvo más remedio que enviar a Jin Zixuan en busca de Jin Zixun ante la posibilidad de que uno de ellos muriera. No tenía otra opción que matar a mí Da-ge. "Sin otra opción" que matar a su propio hijo..."

"Eso no es lo que quise decir", protestó Lan Xichen.

"¿Entonces qué quisiste decir?"

"Que es un producto de su educación. Podemos ayudarle. Es un humano cuyas acciones se ven afectadas por las circunstancias que le rodean. Tú mismo viste lo rápido que la gente se volvió contra él por culpa de su madre. Si hubiera estado a salvo..."

"No hay nada que pueda hacer que eso ocurra", Wei Wuxian sacudió la cabeza, luego sonrió y le lanzó a Hanguang-jun un guiño coqueto. "Incluso mi querido Lan Zhan experimentó que todo el mundo se puso en su contra cuando se puso de mi lado en la Torre Koi. No fue vilipendiado, pero no hay posición en el mundo que haga que Meng Yao esté completamente a salvo, y creo que hablo en nombre de todos cuando digo que lo quiero lo más lejos posible de una posición de poder."

Complacido por el apoyo, Nie Huaisang asintió y añadió: "Entonces, ¿estás de acuerdo en matarlo?"

"Lan Zhan y yo creemos que debemos mantenernos al margen", corrigió Wei Wuxian.

Hanguang-jun asintió: "Son sus vidas las que están en juego. Podemos decirles lo que ha pasado, pero debemos dejar que los habitantes de esa dimensión decidan qué hacer con él."

"¿Y si eso da lugar a que ese Jin Guangyao haga las mismas cosas que hizo en nuestra dimensión?"

"Entonces eso es lo que ocurre. No es nuestra decisión".

"Pero", Lan Xichen hizo una pausa, luego envió una mirada de disculpa a Wei Wuxian. "... Líder de la Secta Nie, teniendo en cuenta la confianza que ha depositado en mi hermano y en Wei Wuxian para resolver su misterio, ¿tendría razón si dijera que confía en que son justos?"

"¿No estoy seguro de lo que estás hablando?" Nie Huaisang negó. "Pero... sí, creo que todos estamos de acuerdo en eso".

"Entonces, ¿has leído los informes sobre lo que Wei Wuxian le hizo a Wen Chao?"

"¡Xiongzhang!" Lan Wangji se quejó, sorprendido de que su hermano sacara ese tema.

"Lan Zhan, está bien", dijo Wei Wuxian, sonriendo tranquilizadoramente. "Deja que termine".

"... Lo he hecho", respondió Nie Huaisang. "Da-ge los consiguió de ti, ¿no es así?"

"Lo hizo. Y si incluso Wei Wuxian pudo ser llevado a ese punto, ¿realmente puedes llamar inhumano a lo que A-Y... Meng Yao hizo durante la Campaña Sunshot? Era un espía".

Haciendo contacto visual con Wei Wuxian, Lan Wangji decidió que no podía dejar pasar eso:

"Wei Ying no volvió a ir tan lejos", le recordó Lan Wangji. "Y solo lo hizo después de que Wen Chao matara a su Líder de Secta, destruyera el núcleo de Jiang Wanyin y lo arrojara a los Túmulos. No fue la falta de capacidades lo que le impidió hacer lo mismo con Jin Guangshan; ya lo sabía".

"Y además, lo que hizo durante la guerra no es la parte que nos preocupa", asintió Wei Wuxian. "Es lo que hizo cuando formaba parte de la Secta Jin lo que realmente me preocupa. Su lealtad a cualquier persona siempre ha parecido relativamente... voluble. Sin embargo, tú eres el que más sabe de cómo era mientras trabajaba en la Secta Wen. ¿Qué piensas?"

"¿Sobre qué?"

"¿Habría elegido nuestro lado si no estuviéramos ganando ya? La Secta Jin había permanecido bastante neutral y probablemente habría sobrevivido incluso si los Wen ganaban. Apenas te conocía cuando empezó la guerra; si hubieras dejado de ser útil..."

"Él nunca me haría daño".

"Oh, ¿así que matar a Da-ge no te molestó en absoluto?" Nie Huaisang se quejó. "E incluso ignorando eso, ¡estaba dispuesto a hacer muchas cosas a Hanguang-jun sin considerar cómo te sentirías! ¿O el daño emocional no cuenta?"

"Eran situaciones extremas. Cuando se nos presiona, todos hemos hecho cosas de las que podemos arrepentirnos..."

"Suficiente", Lan Wangji sacudió la cabeza, furioso por la forma en que Lan Xichen seguía usando a Wei Wuxian como ejemplo. "Fue diferente".

"No sé, Lan Zhan. Tu hermano podría tener razón".

"¿Wei Ying?"

Wei Wuxian se inclinó hacia atrás, permitiéndose observar más fácilmente a sus tres interlocutores a la vez. No se arrepentía de haber matado a Wen Chao -nunca lo haría-, pero la tortura que hizo a los distintos oficiales Wen en el camino no era su plan de acción más justificable.

(Resulta irónico que Lan Zhan fuera el único de las grandes sectas que le criticara por ello).

Wei Wuxian se aclaró la garganta: "Líder de Secta Nie, no estamos preguntando si estuvo mal matarlo en nuestro mundo, estamos preguntando si es necesario allá. Tienes razón, tenía otras opciones, pero miles de personas trabajaron para los Wen e hicieron todo tipo de cosas terribles. No creo que seamos capaces de cazarlos a todos".

"Estaban en el lado equivocado de una guerra. Me parece una motivación mucho más justificable que la que tenían Jin Guangyao y Xue Yang", discrepó Nie Huaisang.

"¿Xue Yang?" Preguntó Lan Xichen. "Yo... nunca dije nada sobre un plan para él. ¿Qué tiene él que ver con esto?"

"Oh, ¿no has oído?" Preguntó Nie Huaisang, ladeando la cabeza con falsa sorpresa. "Hicieron bastante juntos. Tanto que sería raro justificar a uno y no al otro. De la parte superior de mi cabeza, estaba Jin Guangyao recomendando a Xue Yang como discípulo invitado, protegiéndolo, Jin Guangyao y Xue Yang reconstruyendo el Sello del Tigre de Sygian juntos, y Jin Guangyao ofreciendo todo el clan Tingshan He para los experimentos de Xue Yang. Creo que la razón fue que "el clan He se había preocupado por la influencia que Jin Guangshan estaba obteniendo como Cultivador Jefe". Tienes razón. Él realmente no tenía 'ninguna opción' en el asunto".

"Nie Huaisang", Lan Wangji habló con advertencia, solicitando severamente que la conversación fuera dirigida de nuevo a términos más diplomáticos. Mientras miraba de un lado a otro a Lan Xichen y a Nie Huaisang, Wei Wuxian comenzó a calcular si dejar que la pareja hablara haría más daño que bien.

"Las acciones inmorales que ha tomado no pueden ser justificadas", admitió Lan Xichen. "Sin embargo, creo que el hecho de que tenga gente a la que quiere -personas a las que cuida- demuestra su potencial para... cambiar. Si fuera realmente irredento, habría matado a Sisi y no habría dejado a nadie que informara de sus crímenes. ¿No dice algo que fueron sus actos de amor los que se convirtieron en su perdición?"

"Ser humano no es lo mismo que ser redimible", Wei Wuxian negó con la cabeza. "Tienes razón en que tiene gente que le importa. Compró el hada Jin Ling; se preocupó por ti; perdonó a Sisi. Sin embargo, eso no fue suficiente para que dejara de realizar acciones que, aunque fueran indirectas, perjudicaran a esas personas".

Hanguang-jun asintió: "Recuerda que no podremos ir físicamente allí. Cualquier cambio que hagamos tendrá que ser a través de nuestros yo's más jóvenes. Preferiría mantener la versión más joven de ti lejos de él".

Lan Xichen se giró, a punto de protestar, solo para cortarse. ¿Podía negar el daño que Meng Yao podía infligir mientras estaba sentado aquí, en reclusión, como resultado de la confusión y la vacilación que Jin Guangyao le había dejado? ¿Podría realmente pedirle a su yo más joven que llevara la misma carga?

"Entonces," dijo Wei Wuxian. "Jin Guangyao dedicó mucho tiempo y energía a asegurarse de que Zewu-jun nunca descubriera su verdadero yo. Tal vez, si solo informamos a su yo más joven, eso no será un problema".

"No", Nie Huaisang negó con la cabeza. "Me niego a permitir que se acerque a mí Da-ge. No importa lo que sepan, y no importa lo preparados que estén los vigilantes. No los tendré cerca".

"No es que Jin Guangyao haya atacado a Da-ge indiscriminadamente", señaló Lan Xichen. "Todos estamos de acuerdo en que se preocupa de verdad por ciertas personas. No fue hasta que Da-ge empezó..."

"Oh, ¿entonces se lo merecía?"

"No lo merecía. Nada de lo que hizo Da-ge fue intrínsecamente malo. Simplemente... no eran acciones que llevaran al mejor resultado. Había mejores maneras de manejar la situación que empujar a Jin Guangyao por las escaleras".

"No te atrevas", Nie Huaisang cerró su abanico contra su mano. "¿Qué estás sugiriendo exactamente? ¿Qué todo el mundo no debe decir nunca nada contra él, sin importar lo que haga? No hay manera de hacer un mundo así. Es demasiado volátil y se desprende por muy poco..."

"¡Él puede cambiar! Su personalidad fue influenciada por lo que pasó. Tuvo una época muy dura al crecer-... Pero si llegamos a él..."

Lan Xichen cortó, viendo un cambio en la mirada de Lan Wangji. Después de esperar un momento, Lan Wangji levantó la vista e hizo contacto visual con Wei Wuxian, una mirada severa que se encontró con una curiosa.

"Wei Ying, los tres no tenemos espacio para hablar de su educación", reconoció Lan Wangji. "¿Qué opinas? ¿Es de esperar la persona en la que ha acabado convirtiéndose?"

Por todos los problemas entre los padres Lan y el asesinato del Líder de la Secta Nie, nadie podía negar que Wei Wuxian había tenido, con diferencia, la peor infancia. Incluso Meng Yao nunca había tenido que preocuparse de morir de hambre durante la noche o de congelarse durante el invierno.

"Es difícil de decir", respondió Wei Wuxian. "Jin Guangyao hizo cosas mucho peores por razones mucho peores que las que haría la mayoría de la gente, pero eso no significa que no podamos hacer nada. La gente que vivió lo mismo que él no se corrompería necesariamente como él, pero podría cambiar si recibe una ayuda diferente. Sinceramente, lo que más necesitamos es más información. Ninguno de nosotros sabe cómo era a los dieciséis años".

"¿Así que todavía votan por esperar un poco más y ver?" Nie Huaisang preguntó, viendo a Wei Wuxian asentir con los ojos entrecerrados. "¿Realmente crees que vale la pena el riesgo? Aquí y ahora, tenemos la oportunidad de cambiar las cosas".

Lan Xichen miró con odio, "Solo dale una oportunidad..."

"¡Ya ha tenido todas sus oportunidades! Quería ascender en el Jin, así que mató a su supervisor y luego se dio cuenta de que podría ser castigado por ello. Escapó de eso, y se fue al Wen. Acabó con eso, y volvió al Jin, e incluso después de convertirse en Cultivador Jefe nunca dejó de hacerlo. Tuvo tu confianza, y el amor de Qin Su, e incluso mi amor, en un momento dado. No necesitas mirar más allá de su hijo para saber que lo único que le ha importado es él mismo..."

"¿Y eso es ahora un crimen digno de muerte?" Lan Xichen respondió. "Todavía no ha hecho nada".

"¡Significa que no cambiará!"

"¡No puedes saber eso!"

"¡No vale la vida de mí Da-ge!"

"De acuerdo", dijo Wei Wuxian. "Creo que es suficiente por hoy".

Tres pares de ojos desconcertados se volvieron hacia él.

"¿Wei Ying?"

"Vamos, Lan Zhan", dijo Wei Wuxian, inclinando la cabeza hacia Lan Xichen. "Hablamos de muchas cosas, y podemos hablar más tarde, pero creo que todos necesitamos algo de tiempo para calmarnos después y pensar en esto. ¿Te parece bien?"

Sin esperar una respuesta, enganchó sus brazos y los de Nie Huaisang y dirigió con fuerza al Líder de la Secta Nie hacia afuera. Mientras tanto, Lan Wangji comenzó a guardar el juego de té sin tocar que Lan Xichen había colocado, dándose cuenta de que su hermano estaba demasiado aturdido para hacer un movimiento.

"Espera, ¿me estás echando?" Nie Huaisang gimió, preguntándose qué había hecho mal.

"No permanentemente", aseguró Wei Wuxian. "Yo soy el que va a poner en práctica lo que hagamos, y necesito algo de tiempo para pensar en lo que habéis dicho los dos. Además, podremos hacer planes más concretos una vez que pruebe tu plan de 'cómo hacer que el pequeño confíe en mí de nuevo'. Después podemos volver a vernos. ¿Te parece bien?"

"... De acuerdo, supongo".

*********

"¡Jin Ling!", gritó Wei Wuxian, agarrando con fuerza al niño que acababa de caer en sus brazos. "¡Jin Ling, despierta!"

El hecho de que hubieran visto al mayor de los Jin Ling vivo y bien sería mucho más tranquilizador si esa misma seguridad no hubiera sido un fracaso tan catastrófico en lo que respecta a Wei Wuxian.

"¿Puedes oírme? ¡Jin Ling!"

Todavía no hay respuesta.

Frunciendo el ceño, Wei Wuxian se acercó a un lado y agarró la muñeca del heredero Jin, comprobando su pulso. El latido constante (aunque rápido) le tranquilizó al instante. Dejó escapar el aliento que había estado conteniendo.

Si hubieran tardado un minuto más, Jin Ling ya se habría asfixiado.

Una mirada penetrante dirigida hacia él cortó la compostura de Nie Mingjue, pero trató desesperadamente de mantenerla exteriormente. La mirada curiosa y oportunista de Wen Ruohan se posaba en los hermanos Nie, buscando aprovechar el primer signo de debilidad.

Nie Mingjue no permitiría que eso sucediera.

Mirando hacia atrás, Wei Wuxian vio lo que había hecho que la caída de Jin Ling se tambaleara ligeramente. En el momento en que el heredero Jin se había retirado de la tierra, la espada que llevaba a la espalda había sido atrapada por otra cosa y, en consecuencia, la había arrastrado. Tras un segundo vistazo, quedó claro qué era el misterioso objeto.

El esqueleto de un brazo humano.

Nie Huaisang palideció y se acercó a su hermano, preguntándose qué clase de loco podría haber pensado que armar este horrible castillo era una buena idea.

Dejando a Jin Ling en el suelo junto a Lan Wangji, Wei Wuxian agarró la vaina de Bichen y empezó a hurgar en la tierra, revelando cada vez más restos de hueso.

Lan Qiren chasqueó la lengua, molesto por el escaso uso de la vaina de su sobrino a pesar de entender la razón que había detrás. Como siempre, Wei Wuxian estaba priorizando la obtención de resultados por encima de mostrar el debido respeto a los objetos sagrados.

Después de todo lo que había pasado, Lan Qiren descubrió que no podía culparle.

Al igual que Jin Ling, el esqueleto había sido enterrado en la pared en posición de pie. Huesos espantosamente pálidos cubiertos de tierra negra como el carbón: el contraste era claro y a la vez chirriante para los ojos. Curioso, Wei Wuxian cavó un poco más profundo y, pronto, encontró otro esqueleto cerca.

A diferencia del otro, este no estaba completamente descompuesto. Todavía había algo de carne en el hueso, y un pelo largo y desordenado que sobresalía del cuero cabelludo.

Jiang Yanli se dio la vuelta, con las náuseas empezando a surgir en su interior, y oyó las arcadas de Nie Huaisang desde la izquierda. Cuando miró hacia él, estableció contacto visual con Wen Qing, cuya mirada inquebrantable le preguntó en silencio si estaba bien.

Tras un momento de duda, Jiang Yanli asintió.

(Y, sin embargo, la idea de lo cerca que tuvo que estar Jin Ling de la muerte para responder a la pregunta -lo cerca que había estado de convertirse en otro de esos cadáveres putrefactos- la dejó temblando en su asiento).

Cuando una nueva excavación demostró que había otro cadáver enterrado en el interior a la derecha, Wei Wuxian decidió detenerse. Se frotó la cabeza, tratando aún de superar la oleada de gritos y chillidos turbulentos que resonaban en sus oídos.

Un recordatorio de cuántos espíritus había aquí.

Y lo cerca que había estado Jin Ling de convertirse en uno de ellos.

Al ver cómo su prometida temblaba en su asiento, Jin Zixuan se arrodilló junto a ella y atrajo su atención. Ahora no parecía ser un buen momento para decir nada en voz alta (sobre todo con las innumerables miradas de interrogación que se dirigían a una Nie Mingjue obstinadamente silenciosa), pero esperaba que su presencia le ofreciera algo de tranquilidad.

Inclinó la cabeza hacia el simulado Wei Wuxian, recordándole a Jiang Yanli que no tenía que preocuparse tanto; el Patriarca Yiling cuidaría de su hijo.

(En este momento, a Jin Zixuan casi no le importaba cómo había muerto. Este Wei Wuxian revivido era alguien a quien su familia debía ahora mucho. Por la tentativa y tímida sonrisa que apareció poco después, Jin Zixuan sabía que su prometido estaba de acuerdo).

En ese momento, Jin Ling se incorporó bruscamente.

"¿Jin Ling?", preguntó Jiang Fengmian, frunciendo el ceño confundido mientras su nieto se ponía en pie.

Curioso, Wei Wuxian se sentó y dejó que Jin Ling se moviera. Cojeando lentamente, Jin Ling dio una vuelta alrededor de ellos hasta llegar al lugar del que le acababan de sacar. Sin dudarlo, volvió a subirse.

"¿Qué?" Wen Qing enarcó una ceja, dirigiéndose a Nie Mingjue en busca de respuestas. Él suspiró, y miró hacia otro lado.

(No podía decírselo. Su padre le había advertido que nunca contara nada de esto a nadie. Y definitivamente no podía contárselo al asesino de su padre).

(Pero si se iban a enterar de todos modos...)

Wei Wuxian se adelantó y sacó a Jin Ling de la pared de nuevo, resoplando una risa de diversión hasta que escuchó un sonido que lo congeló en su camino.

Hada estaba ladrando de nuevo.

"¿Así que el chillido de los espíritus difuntos está bien, pero unos cuantos ladridos lejanos son suficientes para aterrorizarlo?". Jiang Cheng se burló, poniendo los ojos en blanco y sacudiendo la cabeza con incredulidad.

"Bueno, ahora entendemos por qué, A-Cheng", señaló suavemente Jiang Yanli, haciendo que su hermano se estremeciera al recordarlo.

Cuando se habían ido, Hada había sido obediente, moviendo la cola mientras se sentaba ante la entrada. Sin embargo, los feroces y fieros ladridos de ahora no podían estar más lejos de la penosa ansiedad que había exhibido antes.

Y Wei Wuxian estaba aterrado.

Pero no había energía resentida. Los observadores no podían sentir ninguna orden de ataque o defensa. Seguramente, si Wei Wuxian estuviera realmente asustado, sentirían algo, ¿no es así?

(Madam Yu apartó la mirada, preguntándose cuándo se había vuelto tan débil como para preocuparse por una tontería de Wei Wuxian).

"Algo va mal fuera del castillo", observó Lan Wangji, acercándose para coger a Jin Ling. Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, se oyó un tremendo estruendo en el castillo y empezó a caer polvo del techo.

Un terremoto.

Grandes bloques de piedra se desprendieron de las paredes y el suelo se agitó como un agua turbulenta. Wei Wuxian miró hacia Jin Ling, sólo para ver cómo una gruesa enredadera envolvía la magullada pierna izquierda del heredero Jin. Antes de que se pudiera hacer nada, la liana se había tensado y había arrastrado a Jin Ling.

"¡A-Ling!" gritó Jiang Yanli.

Wei Wuxian se acercó, pero Hanguang-jun le cortó el paso.

"Tenemos que irnos", observó el segundo jade. "Vámonos".

"¿Qué demonios...?"

"¡Es el castillo!" Nie Mingjue respondió, gritando para ser escuchado por encima de la batalla (y los espíritus todavía gritando). "¡Hacer que el chico Jin vuelva a entrar no funcionó, así que está probando otras formas!"

En el siguiente segundo, un destello blanco cortó el suelo, Bichen cortó las lianas en cintas. Wei Wuxian corrió hacia delante para agarrar a Jin Ling, con una luz roja circulando alrededor de sus pies.

Saltó.

Y salió disparado diez metros en el aire.

Wen Chao chilló aterrorizado cuando un poco de luz roja se acercó demasiado a su pierna.

Apareció una enredadera más parecida a un árbol -de al menos dos metros de diámetro- y se abalanzó sobre Wei Wuxian. Sin embargo, el Patriarca Yiling no se dejó intimidar. Incluso con Jin Ling en brazos, se las arregló para esquivar las lianas que venían tras él desde todas las direcciones sin descanso. Un momento después, Lan Wangji corrió también hacia delante y cortó las lianas por la mitad, dejándolas sin poder.

Eran un par, luchando como uno solo sin necesidad de intercambiar palabras.

A pesar de la tensa situación, Lan Wangji no pudo evitar el cálido resplandor que se extendió por su pecho.

Bailando alrededor de las lianas que les pisaban los talones, los tres hombres consiguieron escapar, Jin Ling llevado en brazos de Wei Wuxian. Las enredaderas, al ver que su presa estaba casi fuera de su alcance, se adelantaron y cubrieron la puerta del exterior.

Un rayo blanco salió disparado hacia delante, despejando instantáneamente el pasillo. La pareja siguió el camino que había hecho Bichen y finalmente escapó del castillo.

Jiang Yanli no fue la única que dejó escapar un suspiro de alivio ante eso.

Sin embargo, sólo una vez que llegaron al exterior, Wei Wuxian recordó lo que les había impulsado a salir. Un gruñido cortó el aire, seguido poco después por un ladrido que hizo saltar a Wei Wuxian. Se dirigieron hacia la puerta exterior, de dónde provenía el sonido. Cuando llegaron a ella, vieron a Hada de espaldas a ellos, gruñendo a algo. En cuanto puso los ojos en el perro, Wei Wuxian se detuvo y dio un paso atrás.

Se obligó a dar un paso adelante poco después, sabiendo que tenían que seguir adelante.

Un gruñido le hizo retroceder de nuevo.

'Está aterrorizado, y sin embargo se obliga a moverse a pesar de todo. Míralo. Mira todo lo que está haciendo por tu hijo', gritó una voz en la cabeza de Jin Zixuan. Y, sin embargo, ni siquiera pudiste enfrentarte a tu padre en su defensa. Después de todo lo que has visto, sabes que Wei Wuxian tiene mucho más miedo a los perros que tú al líder de la secta Jin. Pero tú...

Jin Zixuan miró a un lado, donde su hermosa, brillante y perfecta prometida temblaba de preocupación por su hijo y hermano marcial, y se preguntó cuándo se había vuelto tan cobarde.

Lento e inestablemente, Wei Wuxian continuó obligándose a acercarse al exterior. Cuando el perro oyó que se acercaban, se giró y vio a Jin Ling en brazos de Wei Wuxian.

Al instante, saltó hacia delante.

El grito que soltó Wei Wuxian mientras se escondía detrás de Lan Wangji clavó una y otra vez un clavo de culpabilidad en el corazón de Jin Zixuan. Por otro lado, Jiang Cheng suspiró.

'No puedo creer que piense que esto es más aterrador que las enredaderas que literalmente intentaban matarlo', pensó, y luego, recordando la causa, enmendó: 'Mejor me aseguro de mantener a los perros lejos de él'.

El terror se apoderó de la mente de Wei Wuxian, que se apresuró a buscar cualquier cosa que pudiera alejar al perro. Por suerte, como Lan Wangji se había puesto delante y había detenido al perro con una mirada, Wei Wuxian consiguió mantener agarrado a Jin Ling (al que había estado a punto de soltar, justificando que Hada no iba a hacer daño a su dueño). Fue en ese momento cuando Lan Wangji y Wei Wuxian se dieron cuenta de que Hada tenía algo dentro de la boca.

Frunciendo el ceño con confusión, Lan Xichen dejó atrás a su hermano (ya que Lan Wangji estaba preocupado por mantenerse lo más cerca posible del simulado Wei Wuxian) y se arrodilló junto al perro para verlo mejor.

Se trataba de un trozo de tela, probablemente un trozo de ropa arrancado.

Al ver que la tela parecía tener los colores de la Secta Nie, Nie Mingjue dio un largo y cansado suspiro. Realmente no esperaba poder mantener el secreto, pero al menos podía esperar que la simulación que lo explicara fuera menos dolorosa para él que tratar de explicárselo a los observadores él mismo.

"Alguien vino aquí", se dio cuenta Wei Wuxian. "Deben haber sospechado, para hacer que el perro reaccione así. No han ido muy lejos todavía. Vayamos tras ellos".

"No es necesario. Sé quién es".

"Yo también lo sé", coincidió Wei Wuxian.

"... ¿Lo sabes?" Preguntó Jiang Cheng, dirigiéndose a su hermana en busca de respuestas. Ella solo pudo negar con la cabeza, igualmente confundida, y dirigirse a Jin Zixuan, que envió una mirada inexpresiva a Nie Huaisang, quien se dirigió a un Nie Mingjue que suspiraba pesadamente. Intrigados, Lan Xichen y Wen Qing se unieron a ellos para mirar también al líder de la Secta Nie.

Nie Mingjue suspiró de nuevo.

Wei Wuxian sonrió: "Hada debe haber encontrado a la persona que difundió los rumores sobre la Cresta Xinglu, dejó salir los cadáveres andantes, instaló la matriz del laberinto y construyó los castillos de piedra. Y esos sables. Pero si no los atrapamos ahora, será muy molesto tratar de encontrarlos después".

'Ah, eso lo explica', pensó Nie Mingjue. 'Me preguntaba cómo ese charlatán sabía tanto. Huaisang debió difundir esos rumores'.

Wen Ruohan entrecerró los ojos, luego miró entre los hermanos Nie. Dada la vacilación de Nie Mingjue, parecía probable que las respuestas entrantes revelaran una debilidad crítica en la Secta Nie para que otros la explotaran.

"Iré tras ellos", decidió Lan Wangji. "¿Y tú y Jin Ling?"

"Lo llevaré a la cresta de Xinglu y me instalaré en algún lugar de Qinghe, cerca de donde conocimos a ese charlatán. Encontrémonos allí, ¿de acuerdo?"

"¿Se están separando?" Lan Qiren se quedó boquiabierto, y Lan Wangji sintió lo mismo. ¿Ya no le preocupaba a su yo mayor que Wei Wuxian huyera? Sinvergüenza o no, se suponía que Hanguang-jun era inteligente, ¿no?

Y, sin embargo, parecía tener razón; si Wei Wuxian estuviera planeando huir, lo más probable es que se lo hubieran comunicado a través de sus pensamientos.

Pero, ¿por qué no lo hacía? ¿No había querido Wei Wuxian marcharse a toda costa? Ahora que tenía la oportunidad, ¿por qué iba a quedarse? Había dicho que pensaba que Lan Wangji iba a castigarle. ¿Las acciones de Hanguang-jun habían demostrado que no era así?

Pero todo había empezado con una charla entre Lan Wangji y Jiang Wanyin. Alguien que había conseguido que su núcleo se destruyera (temporalmente) para salvar a Wei Wuxian no haría algo así, así que no habría habido necesidad de que Wei Wuxian se disgustara con ambos. ¿Los intentos de fuga eran una especie de broma interna?

Los observadores estaban muy, muy confundidos.

Viendo la forma en que Lan Wangji estaba dudando, Wei Wuxian se apresuró: "¡Vete! Un poco más tarde y habrán huido. Volveré".

Al escuchar "Volveré", Lan Wangji asintió y comenzó a alejarse.

En realidad iban por caminos separados-

"¡Espera! ¡Espera-espera, llévate el perro! Tómalo!"

Escuchando eso, Lan Xichen dio una ligera risa. Había muchas incógnitas en el lugar, especialmente con respecto a la extraña insistencia de Hanguang-jun en no esperar una relación de Wei Wuxian sin importar cuántas oportunidades tuviera. Sin embargo, por el momento, Lan Xichen sentía que podía decir con seguridad que las preocupaciones que los Lans habían tenido inicialmente estaban demostrando rápidamente que eran innecesarias.

Hanguang-jun era todo lo que el futuro decía que era, y Lan Xichen no podía estar más orgulloso.

Con una mirada hacia atrás, Lan Wangji intimidó al perro espiritual para que le siguiera (aunque, a regañadientes, ya que se giraba para mirar a Jin Ling de vez en cuando). Por fin en paz, Wei Wuxian se secó el sudor de la frente y, tras echar un último vistazo al castillo, volvió a coger a Jin Ling y se marchó.

Ya era casi de noche. Mientras Wei Wuxian, cubierto de tierra, caminaba por la ciudad con Jin Ling a la espalda, bastantes personas se volvieron a mirar. Ignorándolos, Wei Wuxian se apresuró a comprar unas cuantas prendas nuevas para él y Jin Ling con el dinero que le había quitado a Hanguang-jun.

Jiang Cheng se removió en su asiento, esperando que su yo mayor apareciera pronto. Si no fuera por Wei Wuxian y Lan Wangji, Jin Ling ya estaría muerto (dos veces más, si se cuenta también la Estatua de la Diosa). Y ahora era el dinero de Lan Wangji el que compraba ropa nueva al sobrino y discípulo principal de Jiang Cheng.

Al notar el ceño fruncido en la cara de su hermano, Jiang Yanli se acercó y colocó su mano junto a la de Jiang Cheng, los dedos se cruzaron gracias a la función "sin contacto" de la simulación. Una vez que él le echó un vistazo, Jiang Yanli le sonrió, ofreciéndole la poca seguridad que podía reunir.

Tras unos minutos de búsqueda, Wei Wuxian encontró una posada donde descansar y consiguió una habitación. A la tenue luz del sol que se desvanecía, dejó a Jin Ling en el suelo y le apartó el pelo de la cara.

Incapaz de mirar, Jin Zixuan apartó la mirada, mientras Jiang Fengmian cerraba los ojos. Tanto Jiang Fengmian como el heredero Jin se vieron obligados a darse cuenta de lo mismo: esta escena, ante ellos, iba más allá de la relación entre un tío marcial y un discípulo más joven. En parte por la preocupación de que eso desatara aún más rumores, Jiang Fengmian siempre había evitado relacionarse demasiado íntimamente con Wei Wuxian. Cuando Wei Wuxian era injustamente castigado por Madam Yu, Jiang Fengmian intentaba detener el incidente individual, pero nunca le ponía un fin permanente. Wei Wuxian había derrotado al Xuanwu de la Matanza, y todo lo que Jiang Fengmian había dicho era "bien hecho". Los Wens atacaron, y la vida de Wei Wuxian estaba en peligro; lo único que le había importado a Jiang Fengmian era la de Jiang Cheng.

(Y Wei Wuxian había aceptado eso - había esperado eso).

Pero esto, justo aquí, hizo que Wei Wuxian se viera realmente como el tío de Jin Ling.

Wei Wuxian comenzó a despojar a Jin Ling de su túnica manchada.

Este Patriarca te está cambiando la ropa personalmente', pensó. 'No te atrevas a decir que no te mimo'.

Y si Wei Wuxian era el tío de Jin Ling, eso lo convertía en familia de Jin Zixuan, ¿no?

Y si eran familia, entonces Jin Zixuan ni siquiera tenía la excusa de seguir siendo filial para justificar el silencio sobre los pensamientos de su padre. El plan de su padre para encadenar a Wei Wuxian y forzar un vínculo entre él y una secta.

Y si no tuviera esa excusa...

'Patético, inútil', maldijeron mentalmente tanto Jiang Fengmian como Jin Zixuan. 'Cobarde'.

Sin embargo, fue en ese momento cuando Wei Wuxian le quitó las botas a Jin Ling y se quedó helado. Rápidamente, se subió los pantalones de Jin Ling y encontró un moratón negro que subía por toda la pierna de Jin Ling.

Y no un moratón cualquiera, sino una marca de maldición.

"¿No puede tener un día de paz?" La señora Jin se quejó, molesta por los innumerables acontecimientos de vida o muerte a los que estaba siendo sometido su nieto.

Las marcas de maldición significaban que el portador había ofendido algo que contenía una malicia extrema. Si se dejaba una marca de este tipo, se podía encontrar al portador sin importar dónde estuviera o cuánto tiempo pasara. Las consecuencias iban desde la extirpación de la parte del cuerpo asociada, o simplemente la muerte.

"¿Las marcas de maldición suelen ser tan grandes?" Preguntó Nie Huaisang en voz baja, mirando con nerviosismo la gigantesca marca que se extendía por toda la pierna de Jin Ling, y que continuaba sin parar mientras Wei Wuxian subía cada vez más los pantalones de Jin Ling. En respuesta a la pregunta, Lan Xichen, Wen Qing y Nie Mingjue negaron con la cabeza.

Jiang Cheng suspiró: "Nada en este estúpido espectáculo es normal, ¿eh?".

El sudor goteaba por la frente de Jin Ling, que se movía de un lado a otro en su sueño.

'Algunas marcas de maldición causan alucinaciones', pensó Wei Wuxian, colocando dos dedos en el centro de la marca. Cuanto más fuerte es el odio, mayor es la alucinación... Jin Ling, ¿qué estás viendo?'

"... A-Die", murmuró Jin Ling. "A-Niang".

La pareja retrocedió, y Madam Jin aspiró una bocanada de aire. Puede que estuvieran de acuerdo en no matar al quinceañero Wei Wuxian, pero el hecho de que supuestamente fuera a matar a la pareja no se les había pasado por la cabeza.

Entonces, antes de que los observadores pudieran ver la reacción de Wei Wuxian a esas palabras, el mundo se desvaneció en negro. Por un momento, se preguntaron si la simulación ya había terminado. Entonces, apareció la voz de un niño.

"¡Huérfano!", gritó el niño. "¡Huérfano!"

A medida que los gritos continuaban, pronto empezaron a hacerse eco, ya que varias voces se superponían a la primera. La multitud de niños comenzó a corear la palabra "huérfano", con desprecio y burla claros en sus tonos.

"¡Huérfano! Eres un huérfano".

El cántico fue sustituido por un aullido cuando la luz les llevó a un pasillo de la Torre Koi, y la voz del niño gritó: "¡Ay! ¿Por qué me has pegado?".

"A-Ling", jadeó Jiang Yanli, tapándose la boca con una mano.

Y, ante ellos, estaba un tembloroso Jin Ling de ocho años, que solo podía temblar mientras los niños le gritaban.

"¡Tu madre no era buena!", continuó el niño que se retiraba. "¡Incluso a tu padre no le gustaba!"

Cuando Jiang Yanli se estremeció, Jin Zixuan sintió que su corazón se detenía momentáneamente. Tanto Madam Yu como Madam Jin se levantaron, totalmente preparadas para romper las leyes de la física si eso era lo que había que hacer para abofetear a los niños simulados.

"¿Qué sabes tú?" Jiang Cheng miró fijamente. "Niños estúpidos".

Poco dispuestos a entablar una pelea de verdad, los niños giraron sobre sus talones y empezaron a correr, gritando por encima del hombro: "¡Quizá por eso los han abandonado!"

El niño Jin Ling solo pudo lanzar un palo de tanghulu tras ellos, y ver cómo se rompía en pedazos al contacto con el suelo.

"A-Ling", susurró Jin Zixuan, yendo a arrodillarse junto a su hijo con su prometido. Sabían que era solo una simulación, pero no podían evitar la esperanza de que, de alguna manera, el niño fuera capaz de sentir su presencia.

Por desgracia, incapaz de sentirlos, Jin Ling solo podía seguir temblando y llorando solo, con su tanghulu roto rodando por el suelo. Uno de los trozos se detuvo, haciendo contacto con la bota negra de un adulto.

"¿Wei... Ying?", preguntó Lan Wangji.

Una mano elegante se agachó y recogió la pelota, elevándola a la altura de los ojos para que Wei Wuxian pudiera mirarla más de cerca. Este no era el Wei Wuxian de quince años, al que los observadores habían llegado a conocer, ni tampoco era el Wei Wuxian en el cuerpo de Mo Xuanyu, con el que habían aprendido a conectar la versión más joven.

Éste era el Patriarca Yiling, sus ojos eran plateados en lugar del rojo malicioso con el que los observadores habían llegado a identificarlo.

(Lo cual no debería ser una sorpresa. Estaba quedando claro rápidamente que la energía resentida no era ni de lejos tan corrupta como habían supuesto antes).

Wei Wuxian miró hacia la izquierda y puso los ojos en el niño que lloraba, con una expresión de lástima y luto.

Wen Chao se estremeció y retrocedió, incapaz de enfrentarse a esta versión tranquila del Patriarca Yiling después de lo que había visto. Por otro lado, Madam Yu sintió que su ardiente ira se congelaba.

La expresión en el rostro de Wei Wuxian podría describirse como simpática. ¿Y por qué no iba a serlo? ¿Cuántas veces le había dicho Madam Yu exactamente lo mismo?

No, esa no era una comparación justa. Por muy crueles que fueran los niños, simplemente no tenían el conocimiento o el poder para dejar el mismo impacto que Madam Yu. ¿Cuántas veces había llamado a Wei Wuxian niño bastardo e hijo de un sirviente en la misma frase? ¿Y cuántas veces había hecho sentir a un niño de nueve años que realmente tenía que esconder la comida por si algún día lo echaban? ¿Cuántas veces había llamado a su madre no solo "no buena", sino "zorra" y "puta" y "zorra" y "bestia"?

(Excepto que la primera no tenía ningún sentido, así que sería una tontería por su parte molestarse por ello. Y en realidad no lo había echado, así que tal vez eso estaba bien. Todos habían visto de primera mano lo resistente que podía ser).

Excepto que la resistencia de Wei Wuxian no le impedía salir herido. Mientras observaba a Wei Wuxian mirando al niño Jin Ling, no pudo evitar preguntarse qué había ganado realmente con todo eso.

"¡Cuidado con el amo que está detrás del perro con el que intentas meterte!", siseó Madam Yu, mirando a Wang Lingjiao. Esas palabras no la ayudarían en nada, y no tenía ninguna razón para decirlas.

Simplemente, se lo había creído, y por eso quería hacerlo.

Frustrado y desesperado por ocultar sus lágrimas, Jin Ling se sentó en un pequeño cenador, frente a un gran retrato. En él, las versiones adultas de Jin Zixuan y Jiang Yanli se miraban, con una calidez evidente en sus sonrisas.

Al ver eso, las verdaderas Jiang Yanli y Jin Zixuan establecieron contacto visual, copiando el retrato.

Al oír que alguien se acercaba, el joven Jin Ling miró hacia atrás y vio a un hombre de larga y abundante cabellera negra junto a él. Una mirada de confusión cruzó el rostro del chico, manchado de lágrimas.

"¿Quién es usted?", preguntó.

Con un elegante movimiento de su túnica, Wei Wuxian se arrodilló junto al chico y pensó un momento antes de sonreír y responder con suavidad: "Soy tu Shishu".

'El tío marcial de mi hijo', pensó de nuevo Jin Zixuan. 'A quien no hice nada para ayudar'.

"¿Shishu?" Repitió Jin Ling. "Entonces, ¿conoces a mi padre y a mi madre?"

"Por supuesto".

La suavidad en la voz de Wei Wuxian estaba completamente en los extremos con la comprensión actual de los observadores del Patriarca Yiling. Era más que un poco extraño de ver. Sin embargo, recordando la alegría que el niño de nueve años Wei Wuxian había sentido al conocer a la gentil Jiang Fengmian, nadie podía decir que estaba sorprendido tampoco.

(Realmente no era apropiado teniendo en cuenta la situación actual, pero Lan Wangji no pudo evitar pensar que la voz de Wei Wuxian mientras hablaba con los niños era lo más bonito que había oído nunca).

"¿De verdad? ¿Los has conocido?"

"Mn".

Después de un momento, la euforia que se había extendido por el rostro de Jin Ling se derrumbó en tristeza.

"Dijeron que mi madre era una mala persona..."

"Jin Ling", Wei Wuxian levantó un brazo para acariciar la cabeza de su sobrino. "No les hagas caso. Tu madre era muy amable".

Lan Wangji no tenía ni idea de cómo la voz de Wei Wuxian podía ser tan encantador. Y, con ese pensamiento, vino otro mucho más siniestro:

'Podría escuchar esa voz todos los días si criáramos un niño juntos.'

En cuanto pensó eso, se echó hacia atrás, sonrojado, y maldijo su propia desvergüenza. No sería su antiguo yo; no cedería a la tentación; Wei Wuxian no lo quería. Nunca lo olvidaría.

Entonces, Jin Ling sacudió la mano de Wei Wuxian de su cabeza y preguntó: "¿Y mi padre?".

Una expresión de dolor cruzó el rostro de Wei Wuxian mientras se volvía hacia el cuadro, y contestó: "Tu A-Die... quería a tu madre. Más que a nada".

Su actual relación con su prometida ya había hecho que Jin Zixuan estuviera bastante seguro de que eso era cierto, pero escuchar eso -recibir la confirmación de que había aprendido a amar a su esposa- lo tranquilizó más de lo que las palabras podrían describir.

"Sin embargo, no siempre lo había hecho", explicó Lan Jingyi.

La sonrisa de Jin Zixuan se derrumbó.

Y con ello, se formó un recuerdo.

Jin Zixuan -lo suficientemente joven como para parecer idéntico al real que observaba la simulación- golpeó su mano contra una de las puertas de los Recesos de las Nubes y exigió: "¿No sería mejor preguntar con qué podría estar satisfecho?"

Ni Jiang Yanli ni Jin ZIxuan pudieron resistirse a estremecerse de nuevo, y Jiang Cheng se volvió para sisear a un Wen Chao que se reía en silencio.

En los barcos de la ciudad de Caiyi, Jin Zixuan desvió la mirada y dijo: "Asegúrate de que el Clan Jiang de Yunmeng se mantenga alejado de mí".

La señora Jin soltó un resoplido frustrado.

Un cuenco de sopa se estrelló contra el suelo.

"Espera, ¿qué fue eso?" Nie Huaisang parpadeó.

"Yo... no estoy seguro", respondió Jiang Fengmian, mirando a su alrededor.

"Si uno se preguntara por qué Wei Wuxian odiaba tanto a Jin Zixuan, requeriría una larga explicación".

"¡Eh, no hace falta que digas que 'odiaba' a mi padre!". Protestó Jin Ling. "Simplemente... no eran amigos".

Dicho chico se sonrojó y se hundió en sí mismo, incapaz de negar las palabras, pero, no obstante, molesto por haberlas pronunciado en voz alta. Realmente, deseaba poder interferir en la simulación.

(Aunque, una pequeña parte de él no podía evitar sentirse infantil cuando pensaba eso. Después de todo, no importaba lo embarazoso que fuera ver esto, seguía siendo mejor que ver a los fieros cadáveres luchar para destrozar a Wei Wuxian en los Túmulos).

"¡No me mires a mí, Pequeña Señora! No es que yo haya escrito el guion; ¡lo hizo Zizhen!"

"¡Eh, no es culpa mía!", protestó el chico. "¡Yo solo escribí lo que dijo Sizhui!"

Se oyó una risa reprimida de Sizhui:

"Lo siento, Jin-gongzi. Solo estaba traduciendo lo que los espíritus decían a través de la indagación. Si te hace sentir mejor, puedes leer el resto de este pasaje".

Lan Qiren asintió en señal de aprobación.

"Bien", decidió finalmente Jin Ling, y se produjo un revuelto de papeles, y luego una tos para aclararse la garganta. "De todos modos, la cuestión de por qué Wei Wuxian no era el mejor amigo de mi padre requeriría una larga explicación. Mis abuelas eran muy amigas. Se prometieron mutuamente en su juventud que si sus dos hijos eran varones, se convertirían en hermanos jurados; si ambos eran niñas, se convertirían en hermanas juradas; si uno era hijo y otra hija, por supuesto se convertirían en marido y mujer".

A medida que se leía el razonamiento del compromiso en voz alta, los implicados se movían incómodamente. Los matrimonios concertados no eran necesariamente infrecuentes, pero el conocimiento de todo el dolor que causaban hacía que esas excusas fueran bastante incómodas, especialmente teniendo en cuenta la ahora fracturada amistad de las Madams.

¿Qué tan diferentes habrían sido las cosas si no hubieran tratado de forzar a esos dos a estar juntos? ¿Permitir que Jin Zixuan se hiciera amiga de Jiang Yanli, Jiang Cheng y Wei Wuxian primero? Si eso hubiera ocurrido, tal vez esos dos no habrían muerto tan jóvenes.

"Las maestras de las sectas Jin y Jiang tenían una buena relación, y sus antecedentes familiares también coincidían. Casi todo el mundo calificó a la pareja como un partido hecho en el cielo, pero los dos implicados se sentían... de otra manera".

Aunque seguían escuchando la narración, la mayoría de los espectadores se distrajeron con lo que estaba ocurriendo en la simulación que los rodeaba. Los cultivadores armados hasta los dientes estaban sentados en grupos y un gran campo estaba cubierto con los cuerpos inconscientes de los soldados que habían resultado heridos en la batalla.

"¿Esto es...?" Nie Mingjue miró a su alrededor, con los ojos muy abiertos. "¿La Campaña del Sol?"

Conteniendo una maldición, Wen Ruohan memorizó cada detalle de la escena que le rodeaba.

Ajeno a lo que se mostraba a los observadores, Jin Ling continuó su narración: "Desde que nació, mi padre era... había sido... 'Una luna adorada por las estrellas' - ¿hablas en serio?"

"¡Eh, he pasado mucho tiempo en esa línea!", protestó Ouyang Zizhen.

"Es bastante bonito", le aseguró Lan Sizhui.

"¡Déjame terminar!", espetó Jin Ling. "Bien; desde que nació, mi padre fue una luna adorada por las estrellas. Nació con la piel clara y delicada. Con una marca de bermellón en la frente, junto con su origen elitista y su excepcional inteligencia, era amado por casi todos los que conocía".

Aunque estaba bastante acostumbrado a tales elogios, la sonrisa que le dedicó Jiang Yanli al pronunciar esas palabras dejó a Jin Zixuan como un charco de moco avergonzado.

"La señora Jin lo había llevado al Muelle del Loto varias veces. Ni Wei Wuxian ni Jiang Cheng querían jugar con él, así que solo era mi madre la que intentaba conectar y darle de comer la comida que había preparado. Sin embargo, a Jin Zixuan no le gustaba prestarle atención".

"... Lo siento", murmuró Jin Zixuan tan silenciosamente como pudo.

Jiang Yanli se limitó a negar con la cabeza: "Lo entiendo. No estás obligado a enamorarte de mí solo porque estemos comprometidos. Aunque... me alegro de que hayas cambiado... de opinión".

"Lo he hecho", aceptó Jin Zixuan al instante, sin dejar ̶p̶o̶r̶ ̶u̶n̶a̶ ̶v̶e̶z̶ espacio para los malentendidos.

Jin Ling se aclaró la garganta: "Esto hizo que Wei Wuxian y Jiang Cheng se pusieran furiosos en bastantes ocasiones. Por eso, cuando Jiang Fengmian disolvió el compromiso después de las acciones de Wei Wuxian en los Recesos, los dos chicos se alegraron. Solo se dieron cuenta después de que mamá se sentía bastante abatida por dentro".

Con cada palabra, el tono de Jin Ling se volvía más y más feliz, y el rostro de Jin Zixuan se volvía más y más ligero.

"Entonces, en medio de la Campaña del Sol, la Secta Yunmeng Jiang se dirigió a Langya para ayudar a la Secta Lanling Jin".

Varias miradas molestas se dirigieron hacia él en relación con la falta de ayuda, pero Jin Guangshan no les prestó atención. En su lugar, sus pensamientos fueron consumidos por la narración que acababa de ocurrir.

Solo la Secta Yunmeng Jiang fue enviada. Solo una secta que ya estaba casi destruida fue enviada. Incluso los pocos discípulos Jiang que no habían estado presentes en la masacre habían disminuido su número durante el último ataque de Wen Chao.

Lo que significaba que la ayuda prestada por "la Secta Yunmeng Jiang" era probablemente otra forma de decir ayuda prestada por el arma humana que era Wei Wuxian.

Cuanto más veía, más hambre sentía Jin Guangshan.

"Como la Secta Yunmeng Jiang estaba escasa de manos, A-Niang fue también. Sabía que su cultivo no era alto, así que hizo lo que pudo, ocupándose de las comidas de los cultivadores. Al principio, ni Wei Wuxian ni JiuJiu -es decir, el líder de la secta Jiang- estaban de acuerdo, pero mamá siempre había sido experta en la cocina. Era feliz, tenía buenas relaciones con los demás, no se forzaba y era bastante segura. Los dos tenían que admitir que no era una mala idea".

'Más refuerzo positivo', se recordó Jiang Fengmian, volviéndose para asentir con orgullo a su hija una vez que habían establecido contacto visual. Ella sonrió cálidamente e hizo una mirada a Jin Zixuan, la felicidad clara en su expresión.

"Debido a las difíciles condiciones, las comidas eran muy insípidas. Para contrarrestarlo, mamá empezó a preparar en secreto dos tazones extra de sopa para Wei Wuxian y el líder de la sección Jiu, Jiang. Entonces mamá..."

"Sabes, si te refieres a tu tío como 'Líder de la Secta Jiang', probablemente deberías dejar de referirte a la Señora Jin como 'mamá'", susurró Ouyang Zizhen.

"Cállate. Dijiste que me dejarías encargarme de esto, ¡y lo haré!", espetó Jin Ling, y luego se apresuró a continuar. "De todos modos, también hizo algo para A-Die, y... no le fue bien".

"... Seguro que has cambiado mucho el guion".

"¡No voy a llamar a mi padre cosas así!"

Jin Zixuan tenía un muy mal presentimiento.

La narración se desvaneció, permitiéndoles sintonizar con las palabras pronunciadas por la gente dentro de la simulación. Un cultivador, vestido con la túnica de Lanling, dio un mordisco a las gachas acuosas que les ofrecían y gimió al ver que esa acción tensaba una herida de su brazo.

Se volvió hacia el cultivador que estaba sentado a su lado y refunfuñó: "La ofensiva de la Secta Wen fue muy agresiva esta vez. Aunque, gracias al acertado mando del Joven Maestro Zixuan, no perdimos más gente".

Jin Zixuan recibió una mirada orgullosa de sus dos padres, pero le costó devolver la sonrisa. No solo estaba claro que esto era solo el inicio de algo horrible, sino que recibir elogios de su padre (algo que siempre le había dado alegría) le dejó de repente un sabor amargo en la boca.

Asintiendo, la cultivadora que estaba junto al hombre suspiró: "Y no tenemos forma de saber cuándo terminará esta Campaña del Sol".

"Sí", coincidió el primer cultivador, suspirando también.

Entonces, desde un edificio cercano, otra persona suspiró.

"¿A-Li?" Preguntó Jiang Fengmian, y Madam Yu entrecerró los ojos.

"De acuerdo", Jiang Yanli se adelantó y, con un corazón tímido, abrió una puerta.

Se quedó helada.

"¡Joven maestro Jin!", jadeó, con los ojos muy abiertos.

"A-Li", espetó Jin Zixuan. "A-Antes de que esto empiece, por favor... déjame disculparme".

Ella le dedicó una sonrisa temblorosa y asintió con la cabeza, antes de obligarse a volver a prestar atención a la simulación.

"¿Jiang Yanli?", preguntó su antiguo prometido. "¿Por qué has salido de mi habitación?"

"¡Oh! Lo siento. Me he equivocado de lugar. Pensé que era la habitación de A-Cheng".

"El líder de la secta Jiang se aloja en el ala norte. Este es el ala sur. ¿Cómo pudiste ir en la dirección equivocada? Habría sido más creíble si hubieras dicho que lo confundiste con la habitación de Wei Wuxian".

"Ah, cierto, me equivoqué. En realidad estoy aquí para encontrar a A-Xian".

"Niña tonta", refunfuñó Madam Yu, volviéndose contra su hija y solamente tardíamente se dio cuenta de que sería imposible pellizcarla estando en la simulación. "Sinceramente, ¿en qué estabas pensando? ¡No puedes entrar en las habitaciones de los hombres solteros! Especialmente tu antiguo prometido".

Se encogió.

Jin Zixuan se burló: "Jiang-guniang, un momento dices que te has confundido con la habitación del Líder de la Secta Jiang, y al siguiente dices que estás aquí para encontrar a Wei Wuxian. ¿A quién tratas de engañar? Solo dime; ¿qué estabas haciendo en mi habitación?"

"Yo... yo..." derrotada, su expresión cayó y suspiró. "Joven Maestro Jin, esa no era mi intención. He venido a repartir sopa. Ahora mismo, la ofensiva de la Secta Wen es agresiva y no puedo hacer mucho para ayudar. He estado haciendo un trabajo de apoyo en la cocina, así que he hecho un poco de sopa para entregar a todos".

Jin Zixuan sólo se rio.

Ante el giro de ojos de su madre, Jiang Yanli se encogió aún más sobre sí misma.

"A-Li", dijo la señora Jin. "Aprecio lo que intentabas hacer al cuidar de mi insensato hijo, pero andar a escondidas de esa manera no era quizá la mejor forma de hacerlo. Tampoco lo fue mentir tantas veces".

Apretando los puños para detener sus lágrimas e ignorar las risitas de Wen Chao, Jiang Yanli asintió.

Quitado esto, Madam Jin se volvió para mirar a su hijo idiota, que estaba convirtiendo esto en un auténtico desastre.

Sin embargo, incapaz de oír los frenéticos ruegos de su otro yo para que se detuviera, el simulado Jin Zixuan continuó: "Señora Jiang, realmente no piensa en sus mentiras. Has visto la sopa en mi habitación y enseguida te has inventado una excusa. ¿Crees que no sé quién ha estado entregando la sopa todo el tiempo?"

"¿Lo sabes?"

"Por supuesto. He visto con mis propios ojos a Lady Song salir de aquí después de entregar la sopa. Le pregunté, y no quiso admitirlo, a diferencia de algunas personas... que tratan de robar el crédito por cosas que no han hecho".

Cuando Wen Chao resopló a pesar de la furiosa mirada de Jiang Cheng, Lan Wangji se encontró mencionando: "Independientemente de quién mienta realmente, todos podemos estar de acuerdo en que robar el crédito de la sopa es menos deshonroso que pretender que has matado sin ayuda al Xuanwu de la Matanza".

La risa de Wen Chao se cortó en una mirada, y Jiang Cheng envió a Lan Wangji una mirada apreciativa.

"No sé quién es Lady Song, pero realmente entregué la sopa", objetó Jiang Yanli. "No estoy mintiendo".

"De acuerdo. Si quieres afirmar que la hiciste tú, entonces muéstrame alguna prueba. ¿Hm?"

Ver cómo tanto la Jiang Yanli real como la simulada se estremecían ante esas palabras hizo que Jin Zixuan maldijera la línea de su otro yo durante generaciones.

(Luego, recordó que incluía a Jin Ling, y rápidamente retiró la maldición).

"Joven Maestro Jin... ya hemos cancelado nuestro compromiso. Tenía miedo de que la gente se enterara de que le entregué la sopa y difundiera rumores calumniosos. Así que... no se lo he contado a nadie. Si quieres pruebas, yo... realmente no tengo ninguna para dar..."

"¡Suficiente! No necesitas continuar."

"Para", rogó mentalmente Jin Zixuan. 'Sé qué crees que tienes razón, pero estás equivocado. Por favor, detente".

"Sabes, cuando me enteré de que nos habías seguido al campo de batalla, me pregunté por qué", chasqueó la lengua. "Ahora, por fin lo entiendo. Todo el mundo está luchando valientemente en sangrientas batallas, ¡y tú estás aquí maquinando por razones insignificantes!"

'Para. Para. Para. Para...'

"Bueno, entonces, Honorable Lady Jiang, espero que no estuviera planeando robar el crédito y pisotear los esfuerzos de otras personas sólo por su alto estatus", extendió la mano hacia adelante y le arrebató la muñeca, acercándola a la suya, "¡Algunas personas tienen orígenes humildes, sin embargo, sus caracteres son mucho más nobles! Por favor, ten un poco de respeto por ti mismo".

'¡Cállate! ¡Cállate! ¡Cállate!'

"Auto respeto..." Jiang Yanli levantó la vista, con los ojos llorosos. "Jin-gongzi, básicamente crecimos juntos. Después de todos estos años... a tus ojos... ¿soy una persona tan desvergonzada y obstinada?"

"Tú..."

Incapaz de aguantar más, Jiang Yanli comenzó a llorar en serio.

'Yo-'

"¿Shijie? ¿Qué pasa?"

Pero estaba llorando tanto que no podía hablar y entonces-

"Eh..."

Lo que sea que Jin Zixuan había estado a punto de decir fue cortado cuando Wei Wuxian se adelantó y le dio un puñetazo en el suelo.

"Oh, gracias a Dios", jadeó Jin Zixuan, desplomándose en su asiento. Podía oír vagamente a su madre enfurecida y gritándole, pero había estado demasiado distraído para prestarle atención. Todo había ido cayendo en picado, y sólo podía culparse a sí mismo.

Pero ahora, estaría bien. Wei Wuxian estaba aquí. No importaba lo que el Patriarca Yiling (supuestamente) acabara haciendo, Jin Zixuan sabía que podía confiar la seguridad de Jiang Yanli a él.

¿Qué había dicho su otro yo hace un rato? ¿Que "algunas personas con orígenes humildes son mucho más nobles que las de alta cuna"? Ahora que lo pensaba, no podía imaginar una forma mejor de describir a Wei Wuxian.

Con la mirada fija, el simulado Jin Zixuan se incorporó de donde había sido derribado. Los ojos aterradoramente fríos del Patriarca Yiling lo miraban, mientras Wei Wuxian se paraba protectoramente frente a Jiang Yanli.

"Shijie, ¿qué ha pasado?", preguntó.

"A-Xian, estoy bien. Vamos".

'Está bien. No tengo hambre", respondió el niño de seis años Wei Wuxian.

Madam Yu suspiró; la tontería de Wei Wuxian y de su hija era realmente incomparable.

"Jin Zixuan, ¿cómo te atreves a intimidar a mi Shijie?"

"No, yo..."

"¡A-Xian!"

"Tú..." Jin Zixuan se puso de pie. "¡No cruces esa línea!"

"¡A-Xian!" Jiang Yanli lo intentó de nuevo.

"¡Perro despreciable!" Wei Wuxian gritó, saltando hacia adelante.

"¡No luches!", gritó, con lágrimas corriendo por sus mejillas. "¡A-Xian!"

Pero los dos no le hicieron caso.

"Lo siento", susurró Jin Zixuan, con voz temblorosa. "Lo siento mucho, mucho. Te prometo que no... No volveré a hacerte daño de la misma manera. Te lo prometo. Yo-"

"A-Xuan, está bien", le susurró ella. "Es... es como con MianMian. Intentabas ayudar a alguien de una clase social inferior a la tuya. Yo... creo que eso es admirable-"

"Aunque la ejecución deja mucho que desear", murmuró Nie Huaisang. Cuando Lan Wangji le dirigió una mirada de advertencia de "déjenlos hablar entre ellos", Nie Huaisang levantó las manos en señal de rendición y se alejó, dándoles algo de privacidad.

Por fin solos de nuevo, Jin Zixuan se aclaró la garganta: "Sé que esto no excusa nada -y no intento decir que lo haga-, pero, en la Torre Koi... que alguien haga lo que te acusé no sería una sorpresa. De todos modos, lo que intento decir es que, creo... creo que harías de la Secta Jin un lugar mejor. ¡Y a mí! Quiero decir, sería una mejor persona, no un mejor lugar. Si todavía estás interesado. Lo que quiero decir es..."

"Lo sé", se rio Jiang Yanli. "A-Xuan, no te preocupes. No me voy a ninguna parte".

Sin embargo, a diferencia de sus homólogos reales, la Jiang Yanli simulada y Jin Zixuan no entendían nada la una de la otra. Como resultado, Jiang Yanli seguía llorando y tratando de interrumpir la pelea, y Jin Zixuan seguía luchando contra Wei Wuxian.

"¿Qué está pasando?", preguntó un cultivador cercano. "¿Por qué están peleando? ¿Qué pasa?"

Su amigo echó un vistazo más de cerca y exclamó: "¡Son el Joven Maestro Wei y el Joven Maestro Jin!".

"¡La Dama Jiang también está ahí! ¡Rápido, detenerlos!"

Justo cuando un cultivador gritó eso, Wei Wuxian golpeó a Jin Zixuan contra una pared cercana. Todo el recinto se estremeció con el impacto.

"Eh..."

"¡El edificio se va a venir abajo!"

"¡Dejar de pelear, dejad de pelear! ¡Resolvamos esto con palabras!"

Pero, no importa cuántas veces lo dijeran, nadie dio un paso al frente para detenerlos. Observando cuidadosamente las expresiones de la multitud cercana, Wen Ruohan pronto determinó la razón.

No importaba lo mucho que respetaran a Jin Zixuan o el daño que causara la pelea, estaban demasiado asustados por el Patriarca Yiling como para actuar. El cultivo demoníaco era demasiado útil para que sus líderes lo rechazaran durante una guerra, pero el nerviosismo de la gente se mantenía. Después de todo, ¿durante cuánto tiempo podrían confiar en el hijo de un siervo con esa clase de poder?

(Si este era el terror que Wei Wuxian podía desatar sin un núcleo dorado, entonces Wen Ruohan maldeciría cada día que ese potencial se hubiera apagado tan pronto).

Con una poderosa patada, Wei Wuxian envió a Jin Zixuan volando una vez más.

"A-Xian-"

"¡Jin Zixuan! Eres un hombre adulto, ¿y todavía tienes el descaro de intimidar a mi Shijie?", gritó Wei Wuxian, demasiado enfadado como para ceder a la llorosa petición de su hermana marcial.

"¡Basta, A-Xian!"

"¡Yo no la he intimidado!", respondió Jin Zixuan, lanzando su propio golpe. "Ella mintió y reclamó falsamente el mérito de otra persona. ¿Se supone que debo seguirle la corriente?"

"¡No lo hice!", suplicó Jiang Yanli, con la voz quebrada al hablar.

"Dale una paliza, Wei Wuxian", pidió mentalmente la mayoría de la gente, incluido Jin Zixuan.

"¡¿Cómo te atreves a acusarla falsamente?!", exigió Wei Wuxian, con los ojos de un rojo mortífero.

Wen Chao sintió que su alma salía instantáneamente de su cuerpo.

"Tú... ¿Cómo es esto una falsa acusación? Ella estaba merodeando por aquí, así que le pregunté qué estaba haciendo. Ella se evadió, sin querer responder, y luego decidió mentir, diciendo que estaba repartiendo sopa". Explicó Jin Zixuan, saltando hacia atrás para ganar algo de distancia.

Cuando lo expresó así, Jiang Yanli pudo entender un poco por qué su madre estaba enfadada. No tenía más que las mejores intenciones, pero...

"¡Ya sé que la que me entregaba la sopa era Lady Song! Ella reclamó falsamente a la Señora Song..."

"¡Oye! ¡Tú!" Wei Wuxian hizo una pausa en sus ataques, volviéndose para dirigirse a uno de los cultivadores del lado.

"¿Eh?"

"¡Trae a esa Lady Song o lo que sea aquí!"

"¡Uh, sí señor!"

Así que Wei Wuxian todavía se consideraba lo suficientemente importante como para que sus órdenes fueran seguidas y respetadas. Wen Ruohan se preguntó cuánto tiempo tardaría en cambiar.

"¡¿Wei Wuxian, qué estás tratando de hacer?!" Preguntó Jin Zixuan mientras el cultivador de bajo rango salía corriendo. "Uno debe hacerse responsable de sí mismo. Sea lo que sea, ¡ven a por mí! Si eres un hombre, ¡no intimides a una mujer débil!"

"¡Cállate! ¡¿No es mi Shijie también una mujer?! ¡Y aun así la estás intimidando!"

'Díselo tú, Wei Wuxian', pensó Jin Zixuan, dando una alegría mental al Patriarca Yiling.

"¡Te has atrevido a acusar a mi Shijie de mentir! Traeré a las partes pertinentes. Entonces veremos quién dice la verdad".

Emocionadas, las bocas chismosas se volvieron entre sí y susurraron: "¿Es realmente la dama mayor de Yunmeng Jiang, Jiang Yanli?".

"Miren lo enojado que está el Joven Maestro Wei. No hay duda".

Madam Jin solo pudo suspirar.

"¿La Dama Song de la que hablan es la misma Dama Song que fue elevada a la categoría de discípula invitada hace poco tiempo por el Joven Maestro Jin?"

"Creo que sí".

"Ya veo", dijo Lan Xichen, dirigiendo una mirada comprensiva a Jin Zixuan. "Intentas mirar más allá de los prejuicios de clase y ayudar a alguien en desventaja. Eso es admirable".

"Excepto que elegiste a la persona equivocada y permitiste que te cegara", señaló Nie Mingjue, suspirando fuertemente (exactamente de la misma manera que lo hacía cada vez que Huaisang dejaba caer "accidentalmente" su sable por la ventana). Teniendo en cuenta que Jin Ling ya había confirmado que Jiang Yanli era quien le enviaba la sopa, Jin Zixuan no respondió.

Entonces, tras un repiqueteo de pasos apresurados, el cultivador que había salido a buscar a Lady Song apareció de detrás de una tienda cercana. Un momento después, apareció también su compañero.

"¿Qué está pasando?", preguntó una mujer de ojos verde mar. "¿Por qué me has llamado aquí con tanta urgencia?"

"Lady Song, estamos aquí", explicó el cultivador. "Por favor, vaya allí".

"Nunca vas a olvidar esto", murmuró Wen Qing.

Jin Zixuan solo pudo hacer un mohín: "¿Por qué mis momentos son solo los más embarazosos?".

Lan Wangji le devolvió la mirada y asintió una vez, una muestra de camaradería para un compañero de guerra. En silencio, Jin Zixuan se preguntó si los dos deberían hacer un club para "la gente cuyos enamoramientos de los niños Yunmeng hacen que caiga sobre ellos una vergüenza incalculable".

"¿Qué es esto?"

"¿Usted es Lady Song?" Preguntó Wei Wuxian, recibiendo a cambio un asentimiento. "Lady Song, Jin Zixuan dijo que la sopa en su habitación fue entregada por usted. También dijo que mi Shijie ha mentido para reclamar falsamente sus obras. ¿Es eso cierto?"

"Eso... ¡No! ¡Esto es un malentendido! Sí, un malentendido!"

Al escuchar su frenética insistencia a ese hecho (obviamente erróneo), Nie Huaisang sintió que su lástima por Jin Zixuan se duplicaba.

"¿Un malentendido?"

"Yo... yo tampoco sé por qué pensó eso. Un día, pasé por la habitación del Joven Maestro Jin y de repente me preguntó si le había entregado algo de sopa. Le dije que no lo había hecho, pero no me creyó".

"Lo siento", murmuró Jin Zixuan, sin saber ya a quién se estaba disculpando.

"De todos modos, esto... esto es realmente un malentendido", concluyó.

Jin Zixuan, que se había girado para mirar a Wei Wuxian, hizo una doble lectura: "¿No fuiste tú? Entonces, ¿por qué has aparecido tan a menudo cerca de mi habitación? Y, cuando te pregunté, ¿por qué respondiste tan vagamente, como si te diera vergüenza admitirlo?".

"Eso... ¿Es probablemente una coincidencia?"

Nie Mingjue resopló.

"Joven Maestro Jin, ese día me interrogó tan repentinamente que..."

Uno de los miembros del personal de apoyo que observaba se enderezó bruscamente, dándose cuenta: "Oh, espera, ahora lo recuerdo. He visto a la Dama Jiang haciendo sopa en la cocina antes".

Un cultivador asintió: "Así es. Cuando estoy en mi turno de guardia, suelo ver a Lady Jiang pasar por la tarde. Siempre es a esta hora".

Jin ZIxuan se quedó asombrado: "¿Podría ser... que todo esto sea realmente un malentendido?"

"¡¿Un malentendido?!" Los ojos de Wei Wuxian brillaron con un rojo aún más oscuro que antes. "Jin Zixuan, no creerás que puedes escaparte simplemente diciendo que es un malentendido, ¿verdad?".

En el siguiente segundo, Jin Zixuan se estrelló de nuevo contra el suelo, el puño de Wei Wuxian casi le había roto la nariz.

A través de la vergüenza, el bochorno y la culpabilidad que estaba experimentando, Jin Zixuan logró reunir el pensamiento suficiente para agradecer que Wei Wuxian estuviera allí.

"¡A-Xian!"

"¡Para! ¡Deja de pelear!"

"¡Shijie, no me detengas!" Wei Wuxian respondió, derribando a Jin Zixuan al suelo.

"¡Basta! ¡A-Xian! ¡Para, A-Xian!"

Wen Chao estaba infinitamente agradecido de que Wei Wuxian no estuviera lo suficientemente enfadado como para utilizar la energía del resentimiento en esta pelea. Incluso ahora, la ardiente rabia que sentía era suficiente para hacer que los espíritus cercanos sintieran como si la estática subiera por sus brazos.

(No hace falta decir que aterrorizó al heredero Wen).

Wen Qing se alegró de haberse separado ya casi por completo de los Wen. No quería tener nada que ver con el patético y roto desastre que era Wen Chao.

"¡El Líder de la Secta Jin y el Líder de la Secta Jiang han regresado!", alguien gritó.

"¡Rápido, que paren esto!"

Jiang Cheng se acercó, apartando a Wei Wuxian de Jin Zixuan por el brazo, mientras el Líder de Secta Jin intentaba desesperadamente calmar el temperamento de Wei Wuxian desde detrás de su hijo.

Aunque Wei Wuxian retrocedió, su ira no se había desvanecido ni un poco.

"Jin Zixuan, un día... ¡Un día te haré morir en mis manos!"

Como si una pieza que faltaba hubiera encajado de repente en su sitio, los observadores se quedaron paralizados y vieron cómo se armaba el cuadro ante sus ojos. Sí, que Wei Wuxian matara a Jiang Yanli era increíble, y probablemente fuera al menos un rumor.

En cambio, que Wei Wuxian matara a Jin Zixuan parecía cada vez más probable.

(Y Jin Zixuan ni siquiera podía decir que culpaba al Patriarca).

"A-Xuan, deja de hacer eso", le regañó Madam Jin, dándose cuenta de lo que estaba pensando al instante. "Te has comportado mal y deberías haber hecho una investigación adecuada primero, pero tu corazón estaba en el lugar correcto. Desde luego, no mereces la muerte por esto".

"Lo sé", le aseguró él. "Es que... es como ver un carruaje estrellarse a cámara lenta".

"No digas eso", insistió Jiang Yanli. "Tu respuesta fue comprensible. Yo... intentaba ayudar, pero puede que hubiera habido mejores formas de hacerlo".

Finalmente, cuando el conflicto llegó a su fin y la multitud se dispersó, volvió la narración de Jin Ling: "Pronto, la verdad del incidente se reveló por completo. Lady Song había visto a Jiang Yanli repartiendo la sopa, y la siguió por curiosidad. Solo hicieron falta unas cuantas veces para que Lady Song se diera cuenta de lo que estaba pasando".

A pesar de que las miradas de sus padres y hermano le decían que no se culpara, la revelación de cómo había salido mal dejó a Jiang Yanli sintiéndose más que un poco tonta. Se sonrojó y bajó la mirada.

"Un día, después de que Jiang Yanli trajera la sopa, Lady Song había esperado fuera de la habitación de Jin Zixuan y le permitió a propósito ver su sombra".

Jin Guangshan quiso suspirar ante la tontería de su hijo. Si Zixuan no se hubiera permitido involucrarse tan emocionalmente con una mujer cualquiera, no habría tenido que enfrentarse a una situación tan humillante.

"Después, aunque Jiang Yanli siguió trabajando en Langya, se mantuvo al margen. No solo dejó de llevarle sopa a Jin Zixuan, sino que se negó a darle siquiera una mirada apropiada. Poco después de que se resolviera la crisis de Langya, Wei Wuxian y Jiang Cheng la llevaron de vuelta a Yunmeng".

"¿Cómo es que pasó Jin Ling, entonces?" se preguntó la señora Jin.

Al ver la complicada mirada de su aliada, Lan Qiren se volvió hacia Jiang Fengmian y dijo: "Quizá sea lo mejor". Teniendo en cuenta todo lo que había pasado, su relación estaba un poco desequilibrada, con su hija sintiendo siempre un afecto unilateral. Esta podría ser una oportunidad para que se encuentren como iguales".

Estando completamente de acuerdo, Wen Qing envió a Jiang Yanli un asentimiento tranquilizador.

"Sin embargo, Wei Wuxian nunca le perdonó".

"Por supuesto que no", suspiró la señora Jin, sintiendo que todo encajaba en su sitio. Todos podían ver en qué iba a terminar esto, pero, al ser una simulación, no había nada que pudieran hacer para impedirlo.

Cuando la luz volvió al mundo ennegrecido, estaban de vuelta en el futuro. Wei Wuxian (en el cuerpo de Mo Xuanyu) todavía tenía el brazo extendido sobre Jin Ling, las motas de negro trazaban su camino en un laberinto a través de su mano, y un brillo de sudor había comenzado a cubrir su cara por el esfuerzo.

"¿Sigue ahí?" Madam Yu lo fulminó con la mirada. "¿Por qué tarda tanto?"

('Tonto ingrato e ignorante', pensó Wen Ruohan en respuesta. 'Incluso después de todo esto, te niegas a apreciar el tesoro que tienes a tu disposición').

"A-Xian", gritó una voz, y los observadores fueron arrastrados de nuevo al interior de la alucinación basada en la maldición. El Patriarca Yiling miró alrededor del estanque de loto, tratando de ver de dónde había venido la voz.

"¿A-Xian?", preguntó la verdadera Jiang Yanli.

"A-Xian", volvieron a oír, y Wei Wuxian se estremeció.

"¿Shijie?", preguntó. "Shijie, ¿dónde estás?"

"A-Xian", volvió a decir. "A-Xian, mira".

Se dio la vuelta y vio una réplica de las figuras que habían salido en el cuadro que miraba Jin Ling. Jiang Yanli -la señora Jin- sostenía a un bebé Jin Ling en brazos, y Jin Zixuan la rodeaba cariñosamente con un brazo.

"Bueno, es... agradable que nos aseguren que todo se resolverá al final", supuso Nie Huaisang.

Wei Wuxian sonrió y se acercó a ella.

Los observadores se estremecieron al mismo tiempo que él.

Con los miembros temblorosos, giró lentamente la mano para que la palma quedara frente a él, y vio que estaba empapada de sangre. Una descarga de estática golpeó las cabezas de los observadores, y cuando volvieron a abrir los ojos las aguas estaban pintadas de rojo. Wei Wuxian se quedó en el centro, con los ojos muy abiertos y la cara congelada por el shock.

Miró a su alrededor, como un niño perdido en un mar de muerte. Entonces, a su izquierda, una alucinación del adulto Jin Zixuan se desplomó sobre sus rodillas.

Tenía un agujero en el pecho.

"¡Wei Wuxian es un monstruo! ¡Yanli lo trató como a su propio hermano!", reveló un hombre.

Hace poco tiempo, estaban seguros de que, debido a la falta de daño psicológico causado por la energía resentida, Wei Wuxian no podría haber sido el que mató a los padres de Jin Ling.

Pero si recordara esto, si hubiera estado allí ...

"No", susurró Wei Wuxian, dando un paso atrás. "No-"

"A-Xian", susurró la voz de Jiang Yanli, y una gota de sangre cayó de un pétalo de loto.

Los ojos de Wei Wuxian se dirigieron en dirección a esa voz justo a tiempo para ver cómo una espada atravesaba el pecho de Jiang Yanli. Su mano cayó, y su cadáver se desplomó en el suelo.

Ahora, de repente, los observadores estaban mucho menos seguros.

Wei Wuxian contempló con horror la escena que tenía ante sí. Sacudió la cabeza en señal de negación, y de sus ojos comenzaron a brotar lágrimas de dolor. Reacciones genuinas. Una emoción negativa.

Lo suficientemente fuerte como para manipular el resentimiento.

Wen Chao chilló y saltó hacia atrás mientras la energía del resentimiento gritaba.

"¡No!" Wei Wuxian gritó, absorbiendo el poder sólo para expulsarlo en una tremenda onda de choque. La fuerza envió innumerables pétalos de loto volando por el aire, pero también eliminó la energía resentida persistente.

El agua volvió a ser de un azul claro.

"Bien", refunfuñó Nie Huaisang desde donde había sido arrojado al suelo. "No tengo ni idea de lo que acaba de pasar".

¿Fueron las muertes de Jiang Yanli y Jin Zixuan? Apenas habían visto nada, así que era imposible saber qué había pasado. Lo único que era innegable era esto:

Jiang Yanli y Jin Zixuan habían sido asesinados.

Estaban hablando con Wei Wuxian cuando sucedió.

No querían creerlo, pero ¿habría sido alguien realmente capaz de matar a esos dos si Wei Wuxian estaba con ellos? Él habría detenido cualquier intento, ¿verdad?

A menos que ese fuera el resultado que él hubiera querido.

"Wei Ying", susurró Lan Wangji, acercándose.

Sin embargo, justo antes de que pudiera alcanzar a Wei Wuxian, otra mano se le adelantó. Era la forma infantil de Jin Ling, que había agarrado el dedo de Wei Wuxian con el suyo. Wei Wuxian se estremeció y miró hacia abajo, sólo para encontrar al niño que había dejado huérfano mirándole fijamente.

"Shishu", los ojos del niño se humedecieron. "¿Por qué me abandonaron A-Niang y A-Die?".

Wei Wuxian aspiró y apartó la mirada, pero se obligó a responder: "Ellos... no te abandonaron".

"Entonces, ¿dónde están? ¿Por qué no han venido a verme?"

Apresurándose, Jiang Yanli se arrodilló junto a su hijo, deseando poder ayudar. Al ver esto, Madam Yu no pudo evitar la sensación de que, si se le hubiera permitido vivir, Jiang Yanli se habría convertido en una madre mucho mejor de lo que fue.

(¿No lo era ya? Después de todo, Jiang Yanli había hecho mucho más que ella para criar a Wei Wuxian y a Jiang Cheng).

(Y ahora Wei Wuxian estaba devolviendo el favor).

Y, probando su punto, Wei Wuxian sonrió y se arrodilló ante Jin Ling, respondiendo: "Están muy lejos. Ven, te llevaré a buscar a tu familia".

Después de pensarlo un momento, Jin Ling le echó una mirada y le ordenó: "¡No me mientas!".

"No lo haré", prometió Wei Wuxian. "Esto es peligroso. Ven, Jin Ling".

Extendió una mano. Jin Ling la tomó.

La alucinación se desvaneció.

"Gracias, A-Xian", susurró Jiang Fengmian.

Wei Wuxian abrió los ojos y miró al inconsciente Jin Ling. Frunció el ceño mientras miraba.

'Esto es complicado', pensó. 'Tengo una parte, pero el resto... puede que no sea capaz de desentrañarlo. ¿Debería...?

Antes de que pudiera terminar ese pensamiento, Jin Ling abrió los ojos.

"¡A-Ling!"

Después de tomarse un momento para pestañear, Jin Ling se dio cuenta de tres cosas. Una, que no sabía dónde estaba. Dos, que su demente tío estaba inclinado sobre él. Tres, que estaba casi sin ropa.

"¡¿Qué estás haciendo?!", exigió, levantándose inmediatamente.

"Oh, hola. Estás despierto!" Wei Wuxian sonrió.

"¡Esa no es una respuesta apropiada!" protestó Wen Qing.

Jin Ling saltó hacia atrás, enderezando su ropa y exigiendo: "¿Qué quieres? ¿Dónde está mi ropa? ¿Dónde está mi espada? Y mi perro".

"Estaba a punto de volver a ponerte la ropa", explicó Wei Wuxian, claramente demasiado divertido por la situación.

"¡No soy una manga cortada!" protestó Jin Ling.

Jiang Yanli frunció el ceño al ver el asco en el tono, recordando al instante el "maldito gay" que Jin Ling había utilizado para describir a Mo Xuanyu en su primer encuentro.

"¡Qué casualidad!", sonrió Wei Wuxian. "¡Yo sí!"

"¡Wei Ying!" gritó Lan Wangji, molesto por el uso de ese tono en alguien que no era él.

Jin Ling arrebató la espada que reposaba junto a la cama de una manera tan seria que Wei Wuxian no pudo evitar reírse: "¿Por qué estás tan asustado? ¡Sólo estoy bromeando! He gastado mucho esfuerzo en sacarte de esa pared, y ni siquiera me das las gracias".

"Sé cortés con tu Shishu, A-Ling", murmuró Jin Zixuan.

Al oír eso, la señora Jin dirigió una mirada de desaprobación a su hijo. Sí, era cierto que ella confiaba en el actual y en el pasado Wei Wuxian, pero el Patriarca Yiling era otra historia. Considerarlo el "Shishu" de Jin Ling antes de entender lo que había sucedido era, como mínimo, ingenuo.

Como si estuviera de acuerdo, Jin Ling se apartó y trató de arreglar su desordenado cabello, amenazando: "¡Si no fuera porque me desenterraste, que me quitaras la ropa habría significado que te matara mil veces!".

"Por favor, no lo hagas. Morir una vez ya fue suficientemente doloroso".

"¡¿No estabas tratando de mantener tu identidad oculta?!" Wen Qing sermoneó.

Sonriendo afectuosamente, Lan Xichen se inclinó cerca de Lan Wangji y susurró: "Es bueno que ahora te tenga a ti para cuidar de él".

Después de un momento de duda, Lan Wangji asintió con la cabeza.

"Tú..."

"Ya está, ya está", suspiró Wei Wuxian, con una sonrisa al borde de la condescendencia. "No es necesario. Vamos, baja la espada".

Con una mirada confusa, Jin Ling hizo lo que le dijeron.

Una cálida sonrisa cruzó el rostro de Jiang Yanli. No era perfecto -su hijo seguía siendo bastante grosero, aunque fuera de forma infantil-, pero era, innegablemente, un progreso. Aunque los recuerdos de Jin Ling sobre su rescate eran borrosos, recordaba claramente el terror de sentir que empezaba a asfixiarse lentamente en la pared, y sabía que la persona que le había salvado era el cultivador que tenía delante. Darse cuenta de que su misterioso salvador era "Mo Xuanyu" le dejó más confundido que otra cosa.

Pero, no obstante, era un progreso.

Al echar un vistazo al exterior, Jin Ling vio enseguida que había oscurecido y que ya aparecían algunas estrellas en el cielo. Con los ojos muy abiertos, saltó inmediatamente de la cama y arrebató su ropa de las manos de Wei Wuxian, corriendo hacia el exterior. Wei Wuxian, que esperaba que Jin Ling estuviera agotado después de lo que acababa de ocurrir, se quedó completamente sorprendido.

"Todavía tiene la marca de la maldición". Wei Wuxian se dio cuenta, con los ojos abiertos de horror. "¡Jin Ling, espera!"

Wei Wuxian le dio caza.

"¿Qué número es este? ¡Es como la cuarta vez desde que Wei Wuxian ha vuelto que tiene que ir a salvar la vida de Jin Ling! ¡¿Qué pasa con la suerte de ese chico?!"

Fuera, Wei Wuxian siguió a Jin Ling que huía y le gritó: "¡¿Por qué huyes?! ¡Vuelve!"

"¡No me sigas!" Jin Ling respondió, poniéndose apresuradamente su túnica de la secta. Desgraciadamente, el mayor cultivo de Jin Ling pronto le permitió adelantarse. Wei Wuxian le había perdido.

Se acercó el crepúsculo y Wei Wuxian siguió buscando. Caminó por las calles y escuchó atentamente las conversaciones cercanas e incluso preguntó a algunas personas si habían visto al chico, pero era inútil. La disminución del número de personas en la calle se correspondía con la hora de la tarde, y Jin Ling no aparecía por ninguna parte.

"Jin Ling", maldijo Wei Wuxian. ¿Dónde ha ido ese maldito chico?

Lan Qiren no pudo evitar pensar que Wei Wuxian se merecía esto después de todo el dolor que le había hecho pasar al Lan Qiren simulado mientras estaba en los Rincones de las Nubes.

"¡Jin Ling!" una voz chasqueó.

"¿A-Cheng?"

"¡Desapareciste después de que dijera unas cuantas cosas sobre ti! ¿Eres una joven ama? Tu temperamento ha ido empeorando".

Nie Huaisang hizo un sonido de "oh", entendiendo finalmente la razón por la que Lan Jingyi había llamado a Jin Ling "joven ama" antes.

Habiendo reconocido la voz de su antigua shidi, Wei Wuxian se deslizó tras un callejón para escuchar atentamente. Un momento después, la voz de Jin Ling respondió a su tío.

"He vuelto perfectamente bien, ¿no? Deja de molestar!"

"'¿Perfectamente bien?'" Wen Qing repitió como un loro, alzando una ceja sentenciosa.

'Entonces, Jin Ling no vino a Qinghe solo ', pensó Wei Wuxian. 'Jiang Cheng también había venido a ayudar a Jin Ling en la montaña Dafan. Tiene sentido que esté aquí ahora '.

Jin Ling también había estado a punto de morir en la montaña Dafan, ¿no? Con eso en mente, Jiang Cheng se prometió mentalmente hacer que Wei Wuxian creara una Brújula del Mal que apuntara a Jin Ling en lugar de a los espíritus. Por lo que sabía, ésa sería la única forma de mantener a salvo a su sobrino, que estaba completamente loco.

"¿Perfectamente bien?" repitió Jiang Cheng, aún más incrédulo que Wen Qing. "¡¿Parece que te has revolcado en una zanja de barro y te consideras perfectamente bien?! ¿No te da vergüenza llevar el uniforme de tu secta? Habla. ¿Con qué te has encontrado hoy?"

"Ya te lo he dicho: ¡No me he encontrado con nada!" Jin Ling mintió. "Me tropecé, y fue una pérdida de tiempo - ¡Ay! ¡No me tires así! No tengo tres años!"

"¿Crees que no puedo disciplinarte más? ¡Déjame decirte que incluso cuando tengas treinta años podré seguir haciéndolo! La próxima vez, si vuelves a correr sin avisar a nadie, ¡el látigo te espera!"

"¡Fui solo porque no quería que nadie me ayudara ni me disciplinara!"

'No sé sobre esas otras cosas, pero Jiang Cheng tenía razón cuando dijo que el temperamento de Jin Ling era como el de una joven ama', pensó Wei Wuxian.

Cuanto más observaba Lan Wangji la divertida interacción, más deseaba que pudieran volver a encontrarse con Lan Sizhui y Lan Jingyi. Observar el estilo de enseñanza de su yo mayor proporcionaría una valiosa inspiración para que Lan Wangji la aplicara una vez que abandonara la simulación.

Suspirando, Jiang Cheng siguió adelante y preguntó: "¿Y ahora qué? ¿Qué has cogido? ¿Dónde está el perro espiritual que te dio tu tío?"

Lan Xichen sonrió y, junto con Wei Wuxian, pensó: 'Ha sido perseguido hasta un rincón al azar por mi herma...'.

Dos ladridos llegaron desde la distancia y Wei Wuxian chilló, saltando fuera del callejón justo cuando Hada iba a los brazos de Jin Ling.

Por un momento, todo se detuvo, y Wei Wuxian estableció contacto visual con Jiang Cheng, con una expresión de terror todavía clara.

Ahora, finalmente, Jiang Cheng podía relajarse. Era cierto que Zidian no había funcionado, pero ahora que el mayor Jiang Cheng había visto el miedo de Mo Xuanyu a los perros, sería obvio que se trataba de Wei Wuxian.

Por fin, Wei Wuxian podía volver a casa.

Pero cuando Wei Wuxian superó el shock, lo primero que hizo fue darse la vuelta y huir.

Jiang Cheng lo fulminó con la mirada. Hubo un destello de luz púrpura, y un chasquido de Zidian hizo que Wei Wuxian saliera volando hacia adelante y cayera al suelo.

"¡A-Xian!" gritó Jiang Yanli, corriendo de inmediato.

"Mira a quién tenemos aquí", sonrió el Líder de la Secta Jiang, enviando una línea de rayos púrpura hacia adelante para mantener a Wei Wuxian en su lugar. "¿Qué? ¿Lan Wangji no te ató en su casa después de la Montaña Dafan?"

"¿Qué está insinuando?" Lan Qiren jadeó. Todos los demás estaban demasiado sorprendidos por el regocijo en la voz de Jiang Wanyin como para prestarle atención.

"Eh, Líder de Secta Jiang, ¿por qué me has vuelto a golpear con un rayo púrpura?" refunfuñó Wei Wuxian, cambiándose para encarar a su antiguo shidi a pesar del rayo que lo ataba. Y planteó un buen punto; si Zidian no había expulsado su alma la primera vez, tampoco lo haría la segunda.

'No significa nada', pensó el simulado Jiang Cheng mientras "Mo Xuanyu" se levantaba después del golpe de Zidian. "Primero debería encontrar una excusa para recuperarlo y usar todos los métodos posibles para sacarle información. Es imposible que no confiese nada o se delate. Ya he hecho cosas como esta muchas veces" .

Antes no se lo habían creído del todo.

Pero ahora-

Jiang Wanyin se adelantó y agarró la parte trasera del cuello de Wei Wuxian, tirando de él hacia arriba y haciéndole sisear mientras algunos mechones de pelo quedaban atrapados por la mano de Jiang Cheng. Luego, sin decir nada más, Jiang Cheng se dirigió a una tienda cercana y abrió la puerta de una patada.

"¿A-Cheng?" Preguntó Jiang Yanli, preocupada. Hizo contacto visual con su familia, viendo la misma cantidad de preocupación en todos sus rostros. Sí, podía entender por qué su hermano se sentía motivado a hacer eso (Wei Wuxian había dejado muy clara su negativa a hablar siquiera con Jiang Cheng), pero esto seguía pareciendo excesivo.

En el fondo de su mente, rezaba para que sólo fuera eso.

El dueño de la tienda chilló asustado, al ver la evidente riqueza y poder del hombre que entró.

(La expresión de la cara del Líder de la Secta Jiang ciertamente no ayudó. Si le preguntaran al dueño de la tienda, no le sorprendería que Jiang Cheng destripara a Wei Wuxian en el acto).

A Jiang Yanli le hacía un poco de gracia ver cómo su hermano había empeorado a la hora de expresar sus emociones. Si no lo conociera mejor, habría pensado que realmente iba a herir a Wei Wuxian.

(Por suerte, Jiang Cheng había salido corriendo para distraer a los Wen, demostrando su amor. No tenía que preocuparse).

Entonces, incluso sin pedirlo, un discípulo de Jiang se acercó y susurró algo al oído del hombre, entregándole unas cuantas piezas de plata. Temblando aún más, el dueño asintió una vez y huyó del edificio por una puerta trasera. Inmediatamente después, los discípulos Jiang se dispersaron, impidiendo que nadie entrara o saliera del edificio.

Lan Qiren frunció el ceño, "... ¿El Líder de la Secta Jiang?"

"Ellos..." Jiang Fengmian hizo una pausa. "Deben estar dándose cuenta de lo emocionado que está A-Cheng. No estoy completamente segura de cómo supieron hacer eso, pero... deben conocer muy bien a A-Cheng".

Eso tenía sentido. La única otra explicación era que eso era algo que hacían a menudo, pero Jiang Cheng no debería tener más de un miembro de la familia que no estuviera dispuesto a hablar con él, así que eso no tenía sentido.

(Aunque, si se le preguntaba al risueño Wen Chao, diría que era claramente una respuesta entrenada. Después de todo, había enseñado a sus propios discípulos Wen a hacer exactamente lo mismo).

Mientras tanto, Jin Ling se quedó a un lado, con la mirada completamente perdida.

"Tío, ¿por qué llevas esta maldita manga corta?"

En lugar de responder, Jiang Cheng dio una patada al inmovilizado Wei Wuxian, haciéndole gemir lastimosamente.

Al escuchar el acto claramente exagerado, Lan Wangji logró calmarse momentáneamente. Sí, esto era igual que lo que estaba ocurriendo con el futuro Hanguang-jun: Wei Wuxian no quería hablar con la gente que se preocupaba por él.

(Y, sin embargo, no pudo evitar rezar mentalmente por la seguridad de Wei Wuxian).

"Me ocuparé de ti más tarde. Quédate aquí", ordenó Jiang Wanyin a su sobrino. Sin perder un segundo de vista, subió las escaleras hacia una de las habitaciones, arrastrando al cautivo Wei Wuxian con él.

El sobrino que había dejado atrás se quedó mirando con horror.

' Desde que tengo memoria... ¿Jiuju alguna vez se ha visto así? ', pensó. ' Jiujiu ha liderado la Secta Jiang desde que era joven, por lo que siempre ha sido... frío y oscuro ' .

Jiang Cheng se estremeció.

'Pero, en este momento... estaba tratando de reprimir su expresión. Y su rostro siempre ha estado nublado por la arrogancia y la sátira ...'

'Mocoso poco filial', susurró mentalmente la señora Yu.

¿Habían pensado sus propios hijos lo mismo de ella?

'En este momento, parece que cada rincón de su rostro ha cobrado vida. Ni siquiera sé qué fue eso '.

Ira vengativa, odio insondable o éxtasis delirante.

Habiendo visto la expresión del futuro Jiang Cheng por sí mismos, no había nada que los observadores pudieran decir en respuesta.

"Jin Ling", habló de nuevo Jiang Cheng, habiendo llegado a lo alto de la escalera. "Préstame tu perro".

Pasaron al menos tres segundos para que esas palabras quedaran registradas.

Y en ese tiempo, un congelado Wei Wuxian fue lanzado a una habitación de la posada, Hada siguió poco después al silbido reacio de Jin Ling.

"... ¿A-Cheng?", preguntó Jiang Yanli, con la mirada perdida.

Solo pudo quedarse boquiabierto, demasiado sorprendido para hablar.

Dentro de la habitación, Wei Wuxian estaba sentado en cuclillas, listo para huir de un momento a otro. Sus ojos no estaban puestos en Jiang Cheng, sino en el leal perro que esperaba pacientemente junto a la puerta, vigilando su única salida.

'Jiang Cheng sabe realmente cuál es la mejor manera de tratar conmigo', pensó, con los ojos clavados en la bestia que tenía delante.

Las palabras fueron dichas con un humor auto despectivo, pero ninguno de los observadores logró esbozar una sonrisa.

(No, eso no era del todo correcto; Wen Chao estaba prácticamente rebotando de emoción).

Mientras tanto, Jiang Cheng se sentó en una mesa cercana y se sirvió una taza de té. Por un momento, nadie habló. Entonces, Jiang Cheng miró hacia él.

"... ¿No tienes algo que decirme?", preguntó, sus labios se curvaron en una sonrisa cruel.

"No sé qué decirte", respondió Wei Wuxian con sinceridad.

"¿Decir qué?", preguntó Nie Mingjue, con los ojos pegados incrédulamente a la escena que tenía delante. En el tercer segmento, le había sorprendido su aparente cercanía. Ahora, estaba recordando abruptamente la razón de ello.

"¿Quieres... una disculpa?" Preguntó Lan Xichen. Y si Jiang Cheng estaba realmente exigiendo algo así, entonces Wei Wuxian había sido realmente responsable de lo de Jin Zixuan y Jiang Yanli-.

"Realmente no aprendes, ¿verdad?"

"Y veo que tampoco has hecho ningún progreso".

Jiang Cheng se estremeció. No importaba cuántas veces se pelearan -cuántas veces discutieran-, cuántas veces Jiang Cheng se había burlado de su miedo a los perros -Wei Wuxian siempre le había tenido afecto.

Nunca había sonado tan frío.

Enfurecido, el simulado Líder de la Secta Jiang se rio: "Vamos a ver quién no ha avanzado".

Y, con un silbido, hizo correr a Hada hacia adelante.

"¡Ah!", gritó Jiang Yanli mientras caía de rodillas. Y no fue ni mucho menos la única; el grito desgarrador que resonó en las mentes de todos hizo que los ánimos del castillo anterior sonaran como una nana en comparación. La presión de la energía también les golpeó, impidiendo incluso que la firmeza hablara.

"¡Ayuda! Gritaron las órdenes del Patriarca. '¡Ayuda! ¡Ayuda! Aléjalo de mí-'

'No, para. No hagas nada-'

"¡Ayúdenme!

Sus cuerpos se entumecieron y su pánico creció en sincronía con el de Wei Wuxian.

'No, por favor, dientes, va a morder - ¡ayuda! Yo-'

'¡No! ¡Quédate quieto! ¡Quédate tranquilo! No...

'¡No me toques! No dejes que me toque...

"Morderá, desgarrará, romperá y masticará...

No lo hagas. Es...

"¡Ayúdame! Lan Zhan

"¿Qué acabas de decir?" Jiang Cheng exigió, tirando de Hada por su cuello.

"¿Eh?" Preguntó Wei Wuxian.

Una repentina falta de terror apareció cuando la energía resentida se cortó abruptamente, haciendo que muchos de los observadores sintieran un mareo de borrachos. Nie Huaisang incluso se rio un poco mientras una sensación burbujeante se extendía por su pecho.

Lan Wangji se volvió hacia su tío, "¿Qué... fue eso?"

"Casi se me olvida preguntar", añadió Jiang Cheng. "¿Desde cuándo estás tan cerca de Lan Wangji?"

"YO... YO..." Wei Wuxian respiró asustada y con pánico. "¿Yo dije su nombre?"

Después de semejante escena, ni siquiera Lan Xichen podía estar contento con la prueba de la creciente relación de la pareja. Parecía una victoria tan patéticamente menor en comparación con la conmoción que acababan de recibir.

"Y la última vez, en la montaña Dafan... fue tan lejos para protegerte", pensó Jiang Cheng en voz alta. "No, no estaba necesariamente protegiéndote. Después de todo, Gusu Lan no ha olvidado a la gente que mataste con ese leal perro tuyo. Alguien tan célebre por su rectitud no toleraría a gente como tú. Tal vez solo estaba protegiendo a la persona cuyo cuerpo robaste".

"Cuida tu lenguaje", espetó Wei Wuxian, incapaz de tolerar la falsa cortesía que cubría la crueldad.

"No, Wangji lo sabía", negó Lan Qiren con la cabeza, y luego retrocedió bruscamente.

Esa era la respuesta a todo, ¿no? La razón detrás del comportamiento de Hanguang-jun, e incluso de las reacciones de Wei Wuxian. Si Lan Wangji sabía que Jiang Wanyin era un verdadero peligro para Wei Wuxian -que podría matarlo de nuevo-, entonces poner a Wei Wuxian bajo su protección no era ninguna sorpresa, costara lo que costara. ¿Y Wei Wuxian?

Había seguido intentando escapar de lo que creía que era un auténtico castigo porque eso era lo que pasaría si alguien lo hubiera encontrado. Pero Wangji había demostrado su deseo de ayudar a Wei Wuxian una y otra vez, hasta que el Patriarca Yiling había empezado a confiar en él.

(Hasta que el nombre de Wangji era el que Wei Wuxian pronunciaba cuando tenía miedo).

Jiang Cheng se rio: "¿De verdad tienes la audacia de decirme que cuide mi lenguaje? En la montaña Dafan, ¿quién de nosotros no vigiló lo que decía mientras hablaba con Jin Ling?".

Wei Wuxian se puso rígido.

"Wei Ying, no fue tu culpa", susurró Lan Wangji.

Habiendo recuperado la ventaja en la conversación, Jiang Cheng se mofó y continuó: "'Supongo que no tuviste una madre que te enseñara'... Golpear donde más duele, ¿eh? ¿Has olvidado quién es la razón por la que Jin Ling ha tenido que enfrentarse a tantos cuchicheos a sus espaldas? Eres un viejo olvidadizo. Has olvidado las cosas que has dicho, la promesa que hiciste..."

"¿Promesa?", preguntó Jiang Cheng, incapaz de registrar nada más.

"¡Pero no te atrevas a olvidar cómo murieron sus padres!"

"¡No lo he olvidado! Yo solo... yo..."

La taza de té humeante sin tocar de Jiang Cheng se rompió contra la pared detrás de Wei Wuxian, unas gotas aterrizaron en su piel descubierta y le hicieron estremecerse.

"¿Solo qué? ¿No puedes decirlo?" Jiang Cheng se rio. "¡Está bien! Puedes decir tus excusas mientras te arrodillas ante las tumbas de mis padres!"

En realidad, lo que quería era una disculpa. No, era más que eso: quería que Wei Wuxian admitiera que se había equivocado.

(Si realmente había matado a Jiang Yanli, ¿estaba esto injustificado? Y sin importar la animosidad entre ellos, Jin Zixuan no había hecho nada para justificar su asesinato).

Así que esto-

Wei Wuxian apartó la mirada: "Siempre he querido volver al Muelle del Loto. Pero... no al andrajoso Muelle del Loto de hoy".

"¿Andrajoso?" Jiang Cheng se puso de pie, luego se quedó paralizado, incapaz de decir nada mientras recordaba la forma en que los discípulos de Yunmeng Jiang habían cortado las salidas del edificio sin necesidad de órdenes para hacerlo. Y, a pesar de todos los gritos que Wei Wuxian había lanzado, no había subido a comprobarlo.

Lo cual significaba que esperaban esto.

Que significa-

De repente, una serie de pasos apresurados se acercaron.

"¡Tío!" Jin Ling golpeó furiosamente. "¡Tío!"

"¿No te dije que te quedaras dónde estabas? ¿Por qué estás aquí arriba?"

"¡Tío, tengo algo realmente importante que decirte!"

"¿Entonces por qué no lo dijiste mientras te regañaba? ¿Por qué me molestas ahora?"

"¡No podía decirlo porque me estabas regañando! ¿Vas a escuchar o no? Si no, no voy a decir nada..."

"¡Solo dime!", ordenó Jiang Cheng, abriendo finalmente la puerta.

Jin Ling entró inmediatamente y explicó: "En realidad, hoy me encontré con algo extremo. Creo que me encontré con Wen Ning".

"¿Qué?" Wen Qing jadeó.

"¿Dónde? ¿Cuándo?" Preguntó Jiang Cheng, con una expresión hostil.

"Fue esta tarde. Hay una casa desgastada a una docena de millas al sur de aquí. Fui porque había oído que había ocurrido algo extraño, ¡y había un cadáver feroz dentro!"

"Pero... estaba en el castillo... esta tarde."

"¡¿Por qué no lo dijiste antes?!"

"¡No estaba seguro! ¡Solo había visto una figura borrosa! ¡Pero oí ruidos de cadenas como los que hizo en la montaña Dafan! Si no me hubieras regañado así, te lo habría dicho antes. Culpa a tu mal carácter, no a mí".

Jin Ling trató de entrar más, pero Jiang Cheng se había enfadado tanto que le cerró la puerta en la cara a su sobrino.

A estas alturas, incluso Jiang Yanli estaba demasiado agotada mental y emocionalmente para decir algo al respecto.

Cuando Jiang Cheng se dio la vuelta, Wei Wuxian rápidamente arregló su cara en un sorprendido "oh no, mi secreto fue descubierto". En realidad, Jin Ling era bastante inteligente, pues había logrado una excelente mentira dada la escasa información que tenía.

"Vaya, vaya", le espetó Jiang Cheng. "Realmente llevas a ese perro tuyo a todas partes, ¿no es así?".

"No lo llames así", exigió Wen Qing, que ahora sabía perfectamente lo que significaba un "perro" para Wei Wuxian.

Con un suspiro, Wei Wuxian señaló: "Lleva años muerto. Yo también he muerto una vez. ¿Qué más quieres?"

"¿Y qué? Aunque muera mil veces, ¡mi odio nunca se desvanecerá! Lo quemaré ahora mismo y esparciré las cenizas delante de tu cara".

'Qué ha hecho Wei Wuxian para merecer esto? ', pensó Jiang Cheng, mirando con incredulidad a su yo mayor. 'No puedo imaginarlo... ¿realmente mató a A-jie? Yo...'

"A-Ling", habló. "Vigila de cerca a la persona que está dentro. No creas ni escuches nada de lo que diga. No dejes que haga ningún ruido. Si intenta silbar o tocar la flauta, bloquea su boca. Si eso no funciona, córtale la lengua".

'¿Romperle las piernas? ¿No te lo he dicho? Cuando te enfrentes a personas sin honor, mátalas y dáselas de comer a tu perro.'

Lo dijo literalmente. Y, a diferencia de cuando habían escuchado esas palabras por primera vez, los vigilantes ahora no tenían ninguna duda de que todo lo que estaba mostrando la simulación era real.

"Lo sé, lo vigilaré", prometió Jin Ling, sin saber que esas palabras habían sido dichas más como una amenaza a Wei Wuxian que otra cosa. "Tío, ¿por qué te has encerrado aquí dentro con este maldito manga corta? ¿Qué ha hecho esta vez?"

"No preguntes. Acuérdate de vigilar bien. Si vuelvo y veo que ha desaparecido, ¡seguro que te rompo la pierna!"

Esa fue una amenaza que no quiso decir. Como el A-Cheng que Jiang Yanli conocía, estaba actuando más enojado de lo que realmente estaba, y diciendo amenazas que él y el objetivo sabían que no iba a cumplir.

Pero había utilizado un perro contra Wei Wuxian. Si Jiang Cheng le decía a Wei Wuxian que iba a enviar perros para hacer trizas a Wei Ying, lo decía en serio. Y ambos lo sabían.

"¡Vamos!" Jiang Cheng ordenó.

"¡Sí, señor!", respondieron sus discípulos, sin que ninguno de ellos mostrara preocupación por las cosas que pudiera haberle hecho a "Mo Xuanyu" (cuyo mayor crimen, por lo que sabían, fue ponerle una zancadilla a Jin Ling cuando el chico le atacó).

La puerta se cerró de golpe.

Los padres de los Jiang tuvieron que apartar la mirada.

Después de todo, Wen Ning era la única razón por la que sus cuerpos no habían corrido la misma suerte que la que acababa de mencionar Jiang Cheng. Wen Ning había encontrado sus cadáveres y les había permitido recibir un entierro adecuado. Y ahora su hijo, al que Wen Ning había salvado, iba a intentar esparcir sus cenizas.

¿Qué había pasado?

"Maldita manga corta", comenzó Jin Ling.

Jiang Yanli suspiró, dándose cuenta ahora de que la frase había quedado tan arraigada en Jin Ling que ni siquiera pensaba antes de decirla.

"¿De qué estabas hablando con mi tío? ¿Por qué no me dejaba escuchar?".

"Los adultos estaban hablando, ¿por qué íbamos a involucrar a un niño como tú?", respondió el comedido Wei Wuxian, con una sonrisa sorprendentemente burlona para alguien que estaba cautivo. Sin embargo, un momento después, frunció el ceño, viendo a Jin Ling lanzar sus ojos alrededor de la habitación con nerviosismo.

Un momento después, el heredero Jin puso un dedo delante de sus labios, se adelantó y susurró algo.

Zidian se desmontó.

"¿A-Ling?"

Se reformó en un anillo de plata en la palma de Jin Ling. Miró a su alrededor una última vez y luego susurró:

"Vamos".

✷✷✷✷✷✷✷✷

Las sonrisas genuinas se enfrentaron a la incredulidad aturdida en la expresión de los observadores. Era reconfortante que Jin Ling estuviera ayudando a Wei Wuxian. Era un nivel de valentía y rectitud que honestamente no habían esperado.

Sin embargo, cualquier alegría que pudieran haber sentido por ello se vio destruida por el hecho de que era Jiang Cheng quien había impulsado esas acciones. Al fin y al cabo, y aunque Wei Wuxian le hubiera salvado la vida, Jin Ling pensaba en Mo Xuanyu como un "maldito lunático cutre", al que le avergonzaba tener como tío. Y sin embargo, seguía pensando que había que salvar a Wei Wuxian.

"¿A-Cheng?" susurró Jiang Yanli, al ver la mirada lejana de su hermano. Él no respondió.

Varias personas más le echaron un vistazo, y vieron la negación clara en su expresión. Todos sabían lo que estaba pensando. No podía ser él. Debe haber sido poseído o controlado por otra persona, pero....

No importaba lo que hiciera el simulado Jiang Cheng, Wei Wuxian no se había sorprendido.

(Como una vuelta de tuerca a un cuchillo ya presente, esta constatación apuñaló más profundamente la herida existente de la similar falta de sorpresa de Wei Wuxian cuando Jiang Fengmian priorizó la vida de su hijo de sangre sobre la de Wei Wuxian).

Y sin embargo, ¿podrían enfadarse con Jiang Cheng por esto? Él había estado tan sorprendido como el resto de ellos.

Querían hacerlo. Conscientemente, muchos de ellos querían enfadarse. Lan Wangji especialmente quería justicia por lo que había pasado. Y, sin embargo, con el tiempo, la simulación les había inculcado una y otra vez lo engañoso que era el futuro de trece años después. La simulación les había dado a todos la prueba de que Jiang Cheng valoraba la vida de Wei Wuxian cuando se sacrificó para distraer a los Wen. Sí, un Jiang Cheng había puesto un perro sobre Wei Wuxian, pero el que estaba con ellos no lo había hecho.

Y el que estaba con ellos no lo haría.

Entonces, ¿qué debían hacer ahora?

Alguien se aclaró la garganta.

"Hola, Shijie, Jiang Cheng, tío Jiang, señora Yu, líderes de la secta", les saludó una voz alegre. "¿Es ahora un buen momento?"

"Está bien", gruñó Jiang Cheng, la incomodidad ante la situación le producía un cosquilleo en los nervios.

"Ah... bienvenido, A-Xian", respondió Jiang Fengmian. "¿Pasa algo?"

"No, todo está bien. Acabo de volver de la conferencia y pensé en comprobarlo contigo. ¿Cómo va todo? ¿La información que recibes sigue siendo tan importante como siempre? ¿O eres como yo, que te das cuenta de que la información que querías saber es realmente aburrida cuando te la cuentan un montón de viejos y polvorientos...?"

"¡Wei Wuxian!" Madam Yu se quejó, furiosa de que insultara a los ancianos de la secta delante de tanta gente.

"Lo... lo siento, señora Yu."

"No te disculpes, tú... Yo...."

No pudo terminar.

La forma en que Wei Wuxian se había cerrado simplemente mientras ella hablaba era increíble, especialmente teniendo en cuenta lo valiente e imprudente que había sido al enfrentarse a Wen Chao. No importaba lo mala que fuera, no podía creer que ella lo arrojara a los Túmulos. ¿Por qué seguía reaccionando así?

¿Por qué su voz sonaba tan parecida a la de Jin Ling cuando la simulada Jiang Cheng empezó a arrastrar a Wei Wuxian hacia arriba? Por un momento, el rostro de Jin Ling había mostrado un auténtico nerviosismo. Y ahora....

(Tal vez su marido quisiera un premio. Jiang Fengmian siempre había dejado muy claro que sentía que su hijo había heredado todos sus peores rasgos. Parecía que tenía razón).

(Lo que probablemente era la razón por la que no había querido casarse con ella en primer lugar).

Pero era diferente. Su hijo estaba (supuestamente) torturando a cultivadores demoníacos y a cualquiera que le recordara a Wei Wuxian. Utilizaba perros contra Wei Wuxian, y ni siquiera ella había hecho eso,  ̶a̶p̶a̶r̶t̶e̶ ̶d̶e̶ ̶l̶a̶s̶ ̶p̶o̶c̶a̶s̶ ̶v̶e̶c̶e̶s̶ ̶q̶u̶e̶ ̶l̶o̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶ ̶a̶m̶e̶n̶a̶z̶a̶d̶o̶ ̶c̶o̶n̶ ̶e̶c̶h̶a̶r̶l̶o̶ ̶a̶ ̶l̶a̶ ̶c̶a̶l̶l̶e̶.̶ Las situaciones no se parecían en absoluto.

 ̶A̶u̶n̶q̶u̶e̶,̶ ̶t̶e̶n̶i̶e̶n̶d̶o̶ ̶e̶n̶ ̶c̶u̶e̶n̶t̶a̶ ̶l̶o̶ ̶q̶u̶e̶ ̶W̶e̶i̶ ̶W̶u̶x̶i̶a̶n̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶ ̶h̶e̶c̶h̶o̶ ̶p̶a̶r̶a̶ ̶m̶e̶r̶e̶c̶e̶r̶l̶o̶ ̶e̶s̶a̶s̶ ̶v̶e̶c̶e̶s̶,̶ ̶s̶a̶b̶í̶a̶ ̶q̶u̶e̶ ̶d̶e̶c̶i̶r̶ ̶q̶u̶e̶ ̶e̶r̶a̶n̶ ̶d̶i̶f̶e̶r̶e̶n̶t̶e̶s̶ ̶e̶n̶ ̶r̶e̶a̶l̶i̶d̶a̶d̶ ̶l̶a̶ ̶h̶a̶c̶í̶a̶ ̶q̶u̶e̶d̶a̶r̶ ̶p̶e̶o̶r̶,̶ ̶e̶n̶ ̶l̶u̶g̶a̶r̶ ̶d̶e̶ ̶m̶e̶j̶o̶r̶.̶

Su hijo se aclaró la garganta: "...Wei Wuxian".

"¿Jiang Cheng?"

"Yo... cada vez que te has quedado dormido y te digo que, por ejemplo, vienen los perros o algo así, sabes que estoy mintiendo, ¿verdad? Eres un idiota, pero no eres tan idiota".

"Bueno, sí. Por supuesto", respondió Wei Wuxian, y luego hizo una pausa. "Espera, ¿te sientes culpable por ello? Ah, A-Cheng, no sabía que te importaba. ¿Qué, algo en la simulación te hizo pensar en ello?"

"¿Qué? Yo... ¡claro que no! Sólo me lo preguntaba", negó Jiang Cheng, relajándose enormemente ante esas palabras.

"Sólo estábamos preocupados", confirmó Jiang Yanli.

"Lo que tú digas", aceptó Wei Wuxian con facilidad. "Bueno, ya que Shijie está tan preocupada, ¿puedes prepararme algo de comer cuando salgas del Gran Sueño? He echado mucho de menos tu sopa".

"¡Oh, no seas un bebé!" Jiang Cheng puso los ojos en blanco. "¡Puedes sobrevivir sin su sopa durante unos días!"

Ante esas palabras, Lan Wangji y Wen Qing tuvieron que esforzarse mucho para no imaginarse al hambriento Wei Wuxian de ocho años, que por poco no lo había hecho.

"¡No importa, Shijie me quiere! ¿Verdad, Shijie?"

Jiang Yanli se rio: "Por supuesto, A-Xian".

"Dios mío, eres tan molesto", miró Jiang Cheng. "Sabes, si fueras más normal podría no haber usado a Hada para..."

"¡A-Cheng!" Jiang Fengmian interrumpió en el momento exacto en que Jiang Cheng se dio cuenta de lo que estaba a punto de decir. El horror se extendió por su rostro. Sí, él no iba a hacer eso, pero eso no hacía que su yo más viejo lo hiciera menos perturbador.

"¿Qué?" preguntó Wei Wuxian. "¿Qué es 'Hada'?"

"Nada, Wei Wuxian", respondió Madam Yu. "Continúa. ¿Ha pasado algo fuera?"

Mientras Wei Wuxian comenzaba un informe general sobre el mundo exterior, la familia Jiang hizo contacto visual entre ellos. Ver la mirada de desaprobación de su padre absorbió instantáneamente toda la energía del cuerpo de Jiang Cheng y lo dejó temblando tanto de rabia como de vergüenza por el hecho de que esto sucediera delante de todos.

(No es que hubiera mucho espacio para los secretos aquí).

"A-Cheng, yo..."

Ni siquiera susurrar esas palabras fue suficiente para suavizar su golpe. Cuando Jiang Cheng se estremeció, Jiang Fengmian se obligó a dejar de hablar. No sería bueno hacer que Wei Wuxian entrara en pánico antes de que se les mostrara por qué Jiang Cheng se había convertido en alguien así.

Al otro lado, Jiang Cheng era un maremoto de pensamientos que se estrellaban contra las costas rocosas. La culpa, la incertidumbre, la vergüenza, la negación y un miedo atroz al abandono luchaban en su interior, y se maldecía por haber dicho algo tan estúpido. Y ahora su padre se negaba a hablar con él porque ahora odiaba...

'A-Ying, A-Cheng... debes cuidarlo.'

Aunque su padre no lo odiara, Jiang Cheng sabía que estaba decepcionado. Pero eso no era justo.

"Se lo merecía", susurró Jiang Cheng. "Debe... de alguna manera".

No había duda en la mente de Jiang Cheng de que lo que se les estaba mostrando era su futuro real. Pero si era él, entonces-

"Debe haber hecho algo tan horrible que no tenga otra opción. Como matar a Jin-gongzi. Todos estuvimos de acuerdo en que eso era posible".

"A-Cheng, y-"

"¿Está equivocado?" Madam Yu preguntó. "Incluso Wei Wuxian admitió que esto no habría ocurrido normalmente. Y sin embargo, su yo del futuro no se sorprendió, así que algo debe haber cambiado".

"Pero, A-Niang él..."

"Wangji, no", siseó Lan Xichen, al ver la forma en que su hermano parecía estar a punto de declarar la guerra a la Secta Jiang.

"Y eso lo resume todo. ¿Alguna pregunta?" Concluyó Wei Wuxian, obligando a los observadores a sintonizar de nuevo con lo que estaba diciendo.

La larga pausa que siguió dejó dolorosamente claro que nadie había estado escuchando.

"Wei Wuxian", se apresuró Lan Qiren a llenar el silencio. "¿Podrías pasarle un mensaje a Lan Ziming por mí?"

"Claro".

"Bien. Dígale que revise los estantes a la izquierda de mi escritorio personal. Tienen los informes de organización que necesitará para reanudar las cacerías nocturnas más lejos".

Y si las acciones de Lan Qiren acababan de crear una relación entre Wei Wuxian y la Secta Lan, eso no era asunto de nadie más que de Lan Qiren. Su repentino alivio sobre la verdadera naturaleza de la relación de su sobrino con Wei Wuxian no tenía nada que ver con ello.

(Definitivamente no había empezado a planear mentalmente una boda. Eso sería absolutamente ridículo y él estaba por encima de ese comportamiento frívolo. El brillo cómplice en los ojos de Lan Xichen no significaba nada).

Y además, podría ser mejor para todos si Wei Wuxian se tomara un descanso del Clan Jiang.

"Entendido, ¿algo más?"

Después de echar un rápido vistazo a la habitación, Wen Ruohan decidió: "No, eso parece ser todo. Gracias por tu ayuda, Wei Wuxian".

Wei Wuxian rio en respuesta, y luego hizo una pausa. Mientras los observadores hablaban, no pudo evitar recordar la extraña forma en que Wen Xu había hablado en su defensa ante Jin Zixun. La forma en que parecía burlarse internamente de la estupidez de los demás, como si debieran tener más información que ellos.

Y, teniendo en cuenta las preguntas anteriores de los observadores....

"Um... ¿Tío Jiang?"

"¿Qué pasa, A-Xian?"

"Puede que me esté desviando por completo, y si es así, adelante, dímelo. Solo... ¿La simulación... mencionó algo sobre mí?"

Un silencio absoluto acogió su pregunta. La respuesta correcta era, obviamente, "sí", pero un simple "sí" era un eufemismo tan grande que prácticamente contaba como una mentira. ¿Y cómo se suponía que iban a describir la verdad?

Jiang Cheng ya se lo imaginaba: 'Adivina qué, Wei Wuxian. Acabo de ver de primera mano por qué tienes tanto miedo a los perros. ¿Y quieres saber lo que vino después? ¡Ver a mi yo del futuro usar uno para torturarte! ¿No es genial? '

(Una pequeña parte en el fondo de la mente de Jiang Cheng estaba empezando a odiar de verdad a su yo antiguo).

Por supuesto, era difícil saber cómo debía sentirse. Sabían tan poco sobre lo que estaba pasando que nada tenía sentido. Jiang Cheng se conocía a sí mismo (y estaba seguro de que no actuaría así sin razón), pero eso era casi peor.

'Oye, Wei Wuxian, estamos debatiendo la posibilidad de que hayas asesinado brutalmente a A-Jie sin ningún motivo. ¿Tienes alguna opinión al respecto ?'

"¿Entonces?" Wei Wuxian preguntó. "¿Algo sobre mí?"

"Un poco", fue la respuesta.

"¿Nie-xiong?" Preguntó Wei Wuxian, sorprendido de que fuera él quien contestara.

"La simulación abarca muchas cosas. Está llena de información sobre nuestro mundo. Siento decirlo, pero también incluía un poco sobre ti", frunció el ceño, dejando claro su pesar en su voz. "Nos hablaba de tu época en la calle, después de la muerte de tus padres".

"... Oh. Eso tiene sentido", dijo por fin Wei Wuxian.

De lo que no se dieron cuenta los observadores fue de que, en el proceso de explicar una confusión, habían abierto accidentalmente unos veinte agujeros más en el proceso. Después de todo, Wen Xu, la única persona que había salido de la simulación, le había dicho recientemente a Wei Wuxian que a los observadores se les estaba mostrando información sobre el mundo de "Mo Xuanyu".

Y Wei Wuxian seguramente no tenía nada que ver con el mundo de Mo Xuanyu, ¿verdad?

"¿Hay algo más?" Preguntó Jin Guangshan, percibiendo el aire incómodo.

"No, eso es todo. Me pondré en contacto con todos ustedes pronto".

Con un clic, desapareció.

Y Jiang Cheng finalmente exhaló un suspiro de alivio.

"Dios, eso fue estresante", suspiró Jin Zixuan. "Ni siquiera dije nada, y aun así sentí que Wei Wuxian estaba a cinco segundos de ponerse en plan Patriarca de Yiling con nosotros".

"Oh, no te preocupes tanto", le aseguró Nie Huaisang. "Hiciste llorar a Jiang-guniang, y lo peor que te hizo fue pegarte. Creo que todos estamos de acuerdo en que te lo merecías".

Jin Zixuan se vio obligado a encogerse de hombros en forma de acuerdo a regañadientes.

"Por muy interesante que sea la cambiante relación de mi hijo con A-Li -comenzó diciendo la señora Jin-, tenemos un tiempo limitado. Sugiero que pasemos a las partes más importantes de este segmento".

Todos asintieron con la cabeza. Los únicos que parecían dudar eran los Jiang, que no tenían ni idea de por dónde empezar con lo que acababan de descubrir.

"Entonces," Wen Qing incitó. "Supongo que esos rumores en particular no eran tan exagerados después de todo".

Las feroces miradas que le dirigieron Jiang Cheng y Madam Yu no hicieron nada para perturbar su férrea confianza. Como única doctora presente, sabía mejor que nadie lo peligrosas que habían sido las batallas de Wei Wuxian con los perros para un niño tan joven y débil.

Las cicatrices mentales que le dejó no fueron ni mucho menos una sorpresa, incluso para alguien que normalmente era tan resistente.

"¿Podemos emitir algún juicio sobre esto?" Preguntó Madam Yu. "No tenemos ni idea de la causa".

"Ciertamente, hemos intentado emitir un juicio sobre la mayoría de las cosas que hizo Wei Wuxian", señaló Nie Mingjue.

"Y nos equivocamos esas veces".

"¿Qué podría justificar esto?" Preguntó Lan Xichen, todavía haciendo contacto visual con su hermano y pidiendo en silencio que el segundo jade mantuviera un fuerte control sobre su temperamento.

"Si Jiang Yanli-"

Nie Mingjue se burló, "¿Realmente vamos a seguir oscilando de un lado a otro en esto? Está claro que no sabemos lo suficiente como para llegar a algún tipo de conclusión sobre lo que ha pasado."

"Eso es exactamente lo que estamos diciendo", respondió Jiang Fengmian. "No lo sabemos; tenemos que ver qué ha llevado a ello. El asesinato de Jin Zixuan podría ser el resultado de otro malentendido. Y en cuanto a A-Li, independientemente de si se debe al cultivo demoníaco, si A-Xian se vuelve loco..."

"No creo que eso sea plausible".

"¿Perdón?"

Para entonces, incluso el pánico de Lan Xichen, sus ojos muy abiertos y su boca de "por favor, por favor, mantén la calma" ya no podían contener a Lan Wangji:

"He dicho que no me lo creo", repitió. "Ha sobrevivido a la caída del Muelle del Loto, a ser arrojado a los Túmulos y a la Campaña del Sol. Pase lo que pase después, no se me ocurre nada que pueda hacer que Wei Ying mate a inocentes".

"¿Pero lo haría? ¿Es eso lo que estás diciendo?" Jiang Cheng miró con odio, sabiendo que si el cultivo demoníaco no era intrínsecamente corrupto, el ataque a Mo Xuanyu en la Montaña Dafan no podía ser excusado.

"... Es la opción más probable".

"Tú..."

"La cuestión es", interrumpió Lan Xichen, "tanto si el culpable eres tú, como si es Wei Wuxian, o ambos, o ninguno, no dejaremos que ocurra".

"¿Eso es todo lo que vas a decir?"

Frunciendo el ceño minuciosamente, Lan Xichen pensó por un momento y luego añadió: "Estoy de acuerdo con Wangji. No creo que Wei Wuxian pueda ser llevado a ese punto".

"Eso no lo puedes saber", le espetó Madam Yu, poniendo los ojos en blanco al adolescente. "Tu ingenua esperanza..."

"Al contrario," Lan Qiren habló. "También estoy de acuerdo con la afirmación de Wangji. E independientemente de lo que Wei Wuxian haya hecho o no, todos estamos de acuerdo en su carácter esencial. No se merecía lo que el futuro Líder de la Secta Jiang le hizo".

Aquí, Wen Ruohan apenas pudo contener una risa. No es que no entendiera el punto de vista de los Jiang (a la simulación le encantaba poner sus expectativas patas arriba), pero, en este caso concreto, le costaba ponerse de su lado. Después de todo, si él y Wen Qing tenían razón sobre el núcleo que giraba en el pecho del Líder de la Secta Jiang -el núcleo que había azotado a Wei Wuxian con Zidian y lo había inmovilizado para que un perro pudiera abalanzarse-, entonces lo que acababa de ocurrir entre ambos adquiriría una luz completamente nueva.

Aunque desconocía la información que tenía Wen Ruohan, los pensamientos de Nie Huaisang también fueron atraídos por esa escena tan memorable.

"Sabes, es un poco irónico", tarareó Nie Huaisang. "Al principio nos habíamos preguntado si Wei-xiong estaba fingiendo su miedo a los perros, ya que no sentíamos ninguna reacción de energía resentida. Pero, ahora que hemos sentido algunas, está bastante claro que es lo contrario de lo que estaba pasando en realidad".

Ordenando que ayuden, luego que se detengan, luego que luchen, luego que no lo hagan. Con el tiempo, había quedado claro que los usos de Wei Wuxian de la energía resentida estaban al menos un poco ligados a la emoción. Las canciones que Wei Wuxian interpretaba controlaban las emociones de las criaturas resentidas cercanas; cuando se enfadaba, los ojos de Wei Wuxian parpadeaban en rojo; incluso dejando todo eso de lado, era energía resentida, un concepto construido literalmente en torno a las emociones.

Y, sin embargo, por mucho miedo que Wei Wuxian tuviera al enfrentarse a los perros (un nivel de emoción que los Xuanwu, Wen Zhuliu y Wen Chao juntos no podían generar), la energía resentida cercana no había hecho nada.

(Hasta la última vez.)

"... ¿Y qué dirías que está 'pasando realmente'?" Se preguntó Lan Wangji.

"¡No estoy muy seguro! Da-ge, ¿qué piensas?"

Frunciendo un poco el ceño ante el descarado despiste, Nie Mingjue respondió no obstante: "Parecía que su cuerpo intentaba reaccionar instintivamente, y lo impedía conscientemente. Casi como si... tuviera tanto miedo de lo que pudiera acabar haciendo en respuesta, que hubiera concentrado casi toda la energía que le quedaba en no hacer nada."

"Porque no quería hacer daño a los perros", coincidió Lan Xichen. "Él... sabe que no es culpa de ellos que les tenga miedo, así que sólo trata de controlarse a sí mismo, en lugar de a ellos".

(Y era bastante probable que él tampoco quisiera hacer daño a Jiang Cheng, pero, después de lo que acababan de ver, se habría sentido mal sacar ese tema).

Al oír eso, Jin Zixuan bajó la mirada y volvió a maldecir su propia estupidez. Wei Wuxian podía asegurarse de no hacer daño a los perros que le aterrorizaban; ¿por qué no podía Zixuan decir nada contra su padre cuando era Wei Wuxian quien podía estar en peligro por ello?

La gente siempre había susurrado que los cultivadores de Lanling eran egoístas; por primera vez, Jin Zixuan estaba empezando a creerlo. Un sentimiento similar se apoderó de Nie Mingjue, quien sabía muy bien que su eventual e inevitable desviación de qi probablemente sería mucho más destructiva que lo que Wei Wuxian había hecho.

Por otro lado, Nie Huaisang y Lan Wangji sintieron sus corazones invadidos por el dolor por Wei Wuxian.

(No pudieron evitar preguntarse si la serie de tragedias ocurridas al final de la vida de Wei Wuxian tenían algo que ver con el motivo por el que tenía tanto miedo a perder el control).

"Ya veo", susurró una voz tranquila. "Pase lo que pase, no les atacará".

Lo que significaba que era su única oportunidad de tener poder sobre lo inconquistable.

Dos pares de ojos se volvieron hacia la voz. Wen Ruohan y Jin Guangshan eran las únicas personas lo suficientemente cercanas como para escuchar a Wen Chao decir eso, y al instante quedó claro lo que el heredero Wen quería decir. Sinceramente, Jin Guangshan podía ver el punto de vista del muchacho. Ahora, por fin tenían un método infalible para castigar a Wei Wuxian durante el periodo de entrenamiento inicial del chico; éste era uno de los segmentos más útiles hasta el momento.

A la izquierda de Jin Guangshan, Wen Ruohan se encontró frunciendo el ceño más y más cuanto más tiempo consideraba la idea. Utilizar perros contra Wei Wuxian sería eficaz y eficiente, obteniendo enormes resultados por un coste muy pequeño. Bastaría un gruñido de uno de ellos para que Wei Wuxian cayera en un ataque de pánico en cuestión de segundos. Sería una buena opción a tener en cuenta, aunque pareciera poco convencional.

Y realmente, ¿cuál era el daño? No moriría ante simples perros. Serían fáciles de controlar. Wen Ruohan simplemente les diría que atacaran o lo mantuvieran en su lugar o lo aterrorizaran y-

¿Y arriesgarse a dañar esa hermosa, brillante e insustituible mente?

Sus planes para las batallas que finalmente darían lugar a la Campaña del Sol estaban aún incompletos, pero el incentivo ya estaba ahí. Cada día, al ver que las Sectas aceptaban más y más al Clan Wen -prácticamente ya los veían como sus líderes-, tomar el control parecía la opción obvia. Especialmente con lo incompetentes que eran todos.

No individualmente (él sería el primero en admitir cómo sus herederos palidecían en comparación con los demás), sino, más bien, como colectivo. Dadas las reacciones a Wei Wuxian durante el incidente de la sopa, aún se desconocía lo que había sucedido con el núcleo de Wei Wuxian. Los sentimientos ilógicos generales del chico hacia los Jiangs indicaban que probablemente había una razón emocional para mantener el secreto; eso no cambiaba el hecho de que también había una razón práctica.

Si el mundo descubriera que Wei Wuxian no tenía núcleo, el poco respeto que había logrado mantener desaparecería de inmediato. Incluso los que le apoyaban no podrían decir nada contra los gritos de los demás. Wen Ruohan ya podía oírlo.

'¿Ni siquiera un núcleo? ¡Lo había aceptado antes, pero nos engañaron para que pensáramos que todavía era un cultivador! ¿Un ser vivo que opera solo con energía resentida? ¿No es eso solo un demonio? Si ya ni siquiera es humano, entonces debemos exterminarlo'.

('O esclavizarlo para nosotros', pensarían los más ambiciosos).

Era una conclusión inevitable. El mundo del cultivo estaba formado principalmente por tontos que se preocupaban más por la tradición que por el uso de alguien. Ninguno de ellos sabía cómo utilizar los recursos que tenían a su disposición, lo cual era una gran parte de la razón por la que Wen Ruohan había necesitado establecer oficinas de supervisión. No se podía confiar en los cultivadores que trabajaban para ellos.

Ahora que se había enterado del miedo de Wei Wuxian a los perros, tendría que decidir qué hacer con él. Sólo un tonto descartaría las posibilidades por completo.

(Pero, cuanto más lo pensaba, menos le gustaba a Wen Ruohan la idea de utilizarlo).

El inusual miedo que había manchado la perfecta mente de Wei Wuxian le disgustó más de lo que había pensado.

No sabía qué hacer al respecto.

(Por otro lado, Wen Chao casi babeaba de placer mientras fantaseaba con el potencial de la información. ¿Cómo de grandes podían ser los perros? ¿Sería capaz de encontrar uno lo suficientemente grande como para balancear a Wei Wuxian por el brazo, tal y como aquellos perros habían hecho con el niño Wei Ying? ¿Qué expresión pondría el joven Patriarca Yiling si se enfrentara a un ejército de ellos? Wen Chao estaba seguro de que disfrutaría viendo esos peligrosos ojos plateados brillar con lágrimas).

Sería toda una experiencia. Wen Chao no podía esperar a salir.

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Notas:

El Audio Drama Extra se llamaba ¡Devolviendo la Sopa! Además, lo de "Wei Wuxian suprime su cultivo demoníaco cuando está cerca de los perros" es sólo una idea mía. No tengo ninguna prueba que lo respalde, así que si no estáis de acuerdo con ello, podéis ignorarlo. No será importante más adelante, ¡lo prometo!