Advertencia: Este capítulo se vuelve un poco asqueroso (a un grado posiblemente desencadenante). Si eso te molesta, por favor, ¡lee con precaución!

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Mientras se sentaba en el vasto plano blanco del reino intermedio, Lan Wangji se encontró con que estaba volviendo sus pensamientos hacia dentro. En los últimos segmentos de la simulación, se había encontrado perdiendo su preciada compostura una y otra vez, casi siempre en respuesta a algo que había hecho Wei Wuxian. La versión de quince años de su yo simulado había reaccionado igual, pero la versión mayor no. Cada vez que Wei Wuxian había actuado, Hanguang-jun se lo había tomado con calma (en agradecimiento por el hecho de que Wei Wuxian estuviera vivo).

Esa compostura era admirable.

(Esa falta de vergüenza era humillante.)

La reputación de Hanguang-jun era impecable.

(Había cicatrices de un látigo de disciplina grabadas en su espalda).

Y, sin embargo, a pesar de todo el conflicto que Lan Wangji estaba experimentando, había una cosa que sabía que era cierta: si las cosas seguían así, Hanguang-jun podría hacer feliz a Wei Wuxian.

(A diferencia de sus contrapartes de veinte años, que aparentemente discutían tan a menudo que, al resucitar, Wei Wuxian había estado seguro de que Hanguang-jun iba a intentar encarcelarlo).

Desde que Wei Wuxian había vuelto a la vida, el Lan Wangji simulado no había mostrado ninguna aversión a su cultivo demoníaco; todo el tiempo, solo había sido comprensión y aceptación. Aunque lo más probable es que el cambio de cultura en ese mundo fuera un factor en juego, las acciones del Jiang Wanyin adulto mostraban que esa tolerancia estaba lejos de ser la norma. El simulado Lan Wangji estaba haciendo un esfuerzo activo por comprender realmente a Wei Wuxian. En ese contexto, ¿fue realmente una sorpresa su decisión de unirse a Wei Wuxian en la bebida?

'Especialmente considerando que, en ese mundo, Wei Ying ya ha muerto una vez', añadió mentalmente Lan Wangji, dando un suspiro no escuchado en la ruidosa habitación. Después de que el verdadero Wei Wuxian se pusiera en contacto con ellos, habían surgido varias conversaciones, pero Lan Wangji se había abstenido de participar en ninguna. Sus emociones habían sido un caos en ese momento, y tenía demasiadas cosas en la cabeza. Ahora, tras permitirse calmarse, Lan Wangji podía pensar con más claridad.

Los recientes segmentos habían eliminado casi toda la lógica de las reacciones del segundo jade, dejándole sonrojado y boquiabierto ante las acciones de su otro yo. Ahora, por fin, tenía un momento para prepararse para lo que estaba por venir.

Y, sin embargo, todavía no tenía ni idea de cómo debía reaccionar.

"Wangji", escuchó desde su izquierda. "Me gustaría hablar contigo un momento".

"Por supuesto, tío", respondió Lan Wangji, levantándose con elegancia y acercándose a donde estaba su tío. Gracias al bajo volumen con el que ambos habían hablado, nadie les prestó atención (ya que incluso Xichen estaba ocupado con lo que estaba discutiendo con Madam Jin, Nie Huaisang, Jiang Yanli y Nie Mingjue).

Mientras Lan Qiren observaba a su sobrino acercarse, se dio cuenta de la expresión perfectamente vacía en la cara del chico. Claramente, Lan Wangji esperaba ser regañado por las acciones de su otro yo. Habían acordado no presionar por hechos que aún no habían ocurrido, pero la decisión de Hanguang-jun de beber era lo suficientemente escandalosa (en la mente de Lan Wangji) como para justificar tal reacción.

Lan Qiren se limitó a negar con la cabeza.

"Wangji, no tengo nada que objetar al comportamiento de tu mayor hasta ahora".

"¿Por qué no?"

"Yo..." Lan Qiren dudó, recordando la ridícula escena que Wei Wuxian había montado al ser arrastrado de vuelta a los Recesos de las Nubes (porque, por alguna razón, Hanguang-jun no estaba dispuesto a explicar simplemente que amaba a Wei Wuxian y no quería hacerle daño). "... No tengo ninguna objeción que valga la pena mencionar en este momento".

Después de pensarlo un momento, Lan Wangji asintió en señal de reconocimiento.

"De hecho, me gustaría preguntártelo a ti", replicó Lan Qiren y, al ver la confusión de su sobrino, elaboró: "¿Qué piensas del comportamiento de Hanguang-jun?".

Hubo un tiempo de silencio mientras el segundo jade pensaba, preguntándose cómo articular adecuadamente sus sentimientos. Luego, se enderezó:

"Las acciones de Hanguang-jun han seguido siendo justas. Yo... no me veo actuando igual, pero confío en que no se dejará llevar por el mal. Necesitaría una mayor comprensión de lo ocurrido antes de la muerte de Wei Ying para decir algo más".

Lan Qiren asintió, y luego miró hacia otro lado. Aunque ninguno de los dos lo admitiría, ambos podían sentir a la bestia imponiéndose en cada palabra de su conversación.

(Incluso sin estar presente, el hermano de Lan Qiren pesaba mucho en su mente y en la de su sobrino).

"Wangji," Lan Qiren comenzó de nuevo. "Lo que todos aquí están a punto de ver es un momento privado entre tú y Wei Wuxian. Me disculpo por el hecho de que esto será revelado para que todos lo vean".

"... Tal vez la zona de ocultación se hará cargo durante este segmento".

"Incluso entonces, Wen-gongzi y el líder de la secta Jin permanecerían, ¿no es así?"

Un rastro de desagrado apareció en la expresión de Lan Wangji, pero no hizo ningún comentario al respecto. En cierto modo, estar solo con ellos era incluso peor que estar con todos, ya que la zona de ocultación le quitaba también el apoyo a Lan Wangji. Sin embargo, sabiendo que quejarse sería inútil, Lan Wangji guardó silencio.

Viendo eso, Lan Qiren frunció el ceño profundamente y dijo: "No importa lo que haga tu mayor durante este próximo segmento, mantente orgulloso".

"¿Tío?"

"Ambos tenemos fe en la rectitud de Hanguang-jun. Mientras eso siga siendo así, no te permitas flaquear. Wei Wuxian es revoltoso, desordenado y ridículo, pero... también es amable, valiente, leal y recto. No necesitas sentirte avergonzada por amar a otra persona".

"Pero..." Lan Wangji comenzó, y luego se cortó, mirando hacia abajo.

"Cuando dejemos la simulación", Lan Qiren tragó saliva, "apoyaré cualquier decisión que tomes con respecto a él. Si te sientes demasiado incómodo cerca de una versión que no te conoce, entonces no tienes que reunirte. Sin embargo, si deseas otra cosa... no tengo ninguna objeción".

Era algo irónico que ver a un Lan Qiren simulado que se suicidaría antes que decir esas palabras fuera lo que convenció a Lan Qiren de decirlas. Por otra parte, todo el mundo parecía aprender sobre sí mismo a través de la observación, así que al menos no estaba solo en ese sentido.

Entonces, antes de que Lan Wangji pudiera responder, el vacío blanco que los rodeaba se desvaneció hasta volverse negro. Cuando volvió la luz, Wei Wuxian y Lan Wangji estaban sentados uno frente al otro, con dos tazas vacías y un frasco de sonrisa de emperador entre ellos. En el crepúsculo iluminado por las velas, la cara de sorpresa de Wei Wuxian era visible.

"Voy a beber", repitió Hanguang-jun.

Lan Xichen lo observó atentamente, seguro de que su verdadero hermano nunca consentiría en beber después de lo que se les iba a mostrar, por lo que esta era su única oportunidad de verlo.

Sonriendo divertido, Wei Wuxian chasqueó la lengua: "Hanguang-jun, realmente has cambiado. Cuando éramos más jóvenes, te enfadabas mucho si me bebía incluso un tarro diminuto delante de ti. Incluso me tirabas de una pared y me pegabas. Y ahora escondes tarros de la sonrisa del emperador en tu habitación y bebes a escondidas".

Obligándose a resistir el impulso de suspirar, Lan Qiren miró al techo y se preguntó cómo era posible que su otro yo hubiera permitido que esto sucediera. Aunque ahora había cedido, no le cabía duda de que su otro yo se habría opuesto a toda costa a semejante corrupción.

Arreglándose el cuello de la camisa, Lan Wangji respondió: "Yo no toqué esos frascos de Sonrisa del Emperador".

"¿Qué?" Jin Zixuan hizo una doble toma.

"¿Por qué los escondiste si no querías beberlos? ¿Qué, los estabas guardando para mí?"

"Oh. Oh", los ojos de Jin Zixuan se abrieron de par en par al comprender, y las primeras palabras intercambiadas entre Wei Wuxian y Lan Wangji pasaron por su mente. "Vaya, eso es... realmente triste".

Aunque el rostro de Lan Wangji permaneció impasible, sintió que su respiración se entrecortaba ante esas palabras.

(Lo primero que les había dicho la simulación era que Wei Wuxian había muerto. Poco a poco, empezaban a comprender lo que eso había significado para ellos en ese futuro que nunca sucedería).

Al ver que Lan Wangji no iba a responder a sus burlas, Wei Wuxian se desinfló y cedió: "De acuerdo, está bien. No los has tocado. Te creo, ¿vale? Hablemos de otra cosa. Vamos, ahora. Quiero ver cuántas tazas se necesitan para emborrachar a un miembro abstinente de la Secta Gusu Lan".

Sirvió con entusiasmo un tazón para Lan Wangji, que lo cogió y, sin dudarlo, lo ahogó de un solo trago.

Bajo un rostro perfectamente inexpresivo, el corazón de Lan Wangji comenzó a latir a la velocidad de la luz.

Wei Wuxian se acercó, esperando impacientemente a un Hanguang-jun con la cara sonrojada.

Los observadores hicieron lo mismo.

Pasaron los segundos y nada cambió.

"... ¿Es usted un bebedor fuerte?", sugirió Jiang Fengmian, pero, al no haber tomado nunca alcohol, Lan Wangji solo pudo cerrar los ojos con aprensión como respuesta. Por lo que se veía, no había pasado nada.

Wei Wuxian hizo un mohín de decepción y empezó a acercarse para rellenar la copa de Lan Wangji. Sin embargo, justo cuando empezó a hacerlo, Lan Wangji frunció el ceño y se frotó ligeramente el entrecejo. Con una mano apoyando la frente, cerró los ojos.

'¿Él?' Wei Wuxian parpadeó varias veces. '¿Se quedó dormido?'

"¿Qué?" Nie Mingjue se quedó boquiabierto. "Yo... tú..."

"¡¿Quién en la tierra responde al alcohol de esa manera?!" Preguntó Nie Huaisang, señalando a Hanguang-jun como si la ilusión fuera de una bestia extraña y alienígena, en lugar de un humano.

"Eso no es lo que esperaba", se rio Jiang Yanli con Lan Xichen (a quien le hizo mucha gracia el evidente alivio en la cara del verdadero Lan Wangji).

Aunque seguía sentado, se había encorvado ligeramente y apoyaba la cabeza en su brazo. Una respiración lenta y uniforme demostraba que realmente se había quedado dormido.

Jin Guangshan miró la taza ahora vacía al lado de Hanguang-jun e inconscientemente empezó a sonreír.

"¿Hanguang-jun?" Preguntó Wei Wuxian, inclinándose hacia delante para agitar una mano delante de su cara. "¿Hanguang-jun?"

No hubo respuesta. Con los ojos muy abiertos por la incredulidad, Wei Wuxian bajó lentamente la mano.

"Tal vez sea mejor que no hayas bebido con nosotros en los Rincones de las Nubes", murmuró Jiang Cheng, recibiendo como respuesta una mirada del verdadero Lan Wangji.

Wei Wuxian se quedó mirando un momento más, observando con asombro las perfectas facciones de Lan Wangji. A medida que pasaban los segundos, finalmente no pudo negarlo más.

'¡Está realmente dormido!' Wei Wuxian se dio cuenta con una carcajada. '¡No puedo creerlo!'

Las estrellas parecían brillar en sus ojos mientras toda su cara se iluminaba con un rubor rosado, su excitación crecía. Incapaz de soportar la adorabilidad de lo que tenía ante sí, se tapó la boca en un esfuerzo por no chillar de emoción.

'La mayoría de la gente se emborracha antes de dormirse. ¿Cómo pudo Lan Zhan saltarse esa parte? ¡Pero la 'borrachera' era exactamente el paso que quería ver! No puedo creer que sea tan malo con el alcohol'.

Lan Wangji estaba indescriptiblemente agradecido de que fuera "tan malo" con el alcohol. Todos los demás observadores estaban al menos algo decepcionados por el resultado, así que solo a él le quedaba sentirse agradecido de que no hubiera pasado nada.

'Tal vez esto no sea tan malo como el tío y yo temíamos'.

Todavía sonriendo con alegría por lo ocurrido, Wei Wuxian deslizó uno de los brazos del inconsciente Lan Wangji por encima de su hombro y rodeó con su propio brazo la cintura de Hanguang-jun, tirando de él. El gesto era completamente platónico e incluso necesario, teniendo en cuenta la situación. Desde luego, era mucho mejor que el anterior gesto nupcial de Lan Wangji.

Sin embargo, las expresiones que Nie Huaisang, Jin Zixuan, Lan Xichen y Jiang Yanli enviaban a Lan Wangji implicaban claramente una interpretación diferente del evento que tenían ante sí. Una interpretación que el segundo jade estaba empezando a comprender que Lan Qiren no tenía ninguna objeción real. Las orejas de Lan Wangji se sonrojaron de forma intensa.

(Jiang Cheng, por su parte, se limitó a suspirar, decepcionado pero no sorprendido por este resultado final).

"¿Podríamos tener dos habitaciones, por favor?", preguntó Wei Wuxian, extendiendo descaradamente la mano para sacar de nuevo la bolsa de dinero de Lan Wangji. Después de pagar, se dirigió a una de las habitaciones y acostó a Lan Wangji en la cama, se quitó las botas y lo arropó.

Si alguien pensaba que la serie de acciones había hecho que la pareja pareciera un matrimonio, fue lo suficientemente inteligente como para no mencionarlo en voz alta. Lan Wangji estaba en plena fase de transición, y asestar un golpe tan fuerte a su mente seguramente le causaría un daño irreparable.

Después de asegurarse de que Lan Wangji seguía realmente dormido, Wei Wuxian apagó las velas y se escabulló en la noche. En lugar de ir a su propia habitación, salió del edificio y caminó hasta llegar a una gruta desolada.

'Por fin tengo tiempo para venir aquí solo', pensó Wei Wuxian. 'Me pregunto cómo estará Wen Ning'.

"Yo..." Lan Qiren frunció el ceño. "¿Acaso emborrachar a Wangji era una estrategia?"

Wen Ruohan negó con la cabeza: "Es poco probable; estaba tan sorprendido como nosotros. Simplemente, es muy adaptable a cualquier situación".

Wei Wuxian volvió a mirar a su alrededor, asegurándose de que no había nadie lo suficientemente cerca como para verle. Por suerte, dada la hora tardía, las calles estaban completamente desoladas. La energía resentida de los alrededores se detuvo, y luego se reunió hacia Wei Wuxian como los tiburones alrededor del agua llena de sangre.

Wei Wuxian se llevó la flauta a los labios y empezó a sonar la canción de Lan Wangji.

"Esto es lo que no entiendo", Nie Mingjue se volvió hacia Lan Xichen. "Podría aceptar que no se diera cuenta de que la bolsa de dinero de Wangji era de MianMian, pero cómo no pudo recordar eso mientras recordaba la canción. Básicamente, estaba alucinando en ese momento, ¿no es así?"

"Y no recordaba a A-Ning", señaló Wen Qing.

"No te molestes en buscar una explicación", objetó Jiang Cheng. "La memoria de Wei Wuxian no tiene sentido".

Antes de que pasara mucho tiempo, se escucharon en la noche los inquietantes sonidos de las cadenas traqueteando. De entre las sombras, salió el cadáver de Wen Ning, con la cabeza baja por la muerte.

Wen Qing se levantó en un instante. Se acercó y simplemente lo miró. Su hermano estaba de pie ante ella. Sus ojos sin pupila eran de un blanco deslumbrante y espantoso; su pelo enmarañado y lleno de suciedad estaba lleno de ramas; su piel pálida y sin sangre, del color de la luna; la rigidez evidente de un cuerpo sin corazón que latía.

Las lágrimas llenaron sus ojos, pero las obligó a bajar con una respiración temblorosa.

"Wen-guniang", escuchó desde su derecha, y vio a Jiang Yanli acercarse. Wen Qing solo pudo sacudir la cabeza, incapaz de enfrentarse a las miradas de compasión que le dirigían todos los hermanos mayores presentes.

Wen Ning vestía todo de negro, lo que hacía casi imposible verlo. Para realizar una inspección completa, Wei Wuxian puso las manos en la espalda y comenzó a dar vueltas, observando de cerca.

Wen Ning se movió como para seguir a Wei Wuxian.

"Párate bien", ordenó el Patriarca Yiling.

Y al hermano de Wen Qing no le importaba en absoluto porque era un cadáver. Su alma se había ido -estaba muerto- y aunque ella había tenido noticias de él hacía apenas unas horas, sus dudas volvieron a surgir.

(¿Y si, mientras ella estaba aquí, le pasaba algo a la versión real de su hermano que estaba fuera? ¿Y si, al tratar de evitar su muerte, le ocurría incluso antes?)

Pero entonces-

"Digamos... que todavía no sabemos cómo murió Wen Ning, ¿verdad?" Preguntó Nie Huaisang. "Si murió en la Campaña Sunshot, siento que el 'General Fantasma' de Wei Wuxian habría sido mencionado antes-"

"¡No lo llames así!" Wen Qing soltó, haciendo que Nie Huaisang retrocediera al instante. Nie Mingjue se erizó ante el tono duro, solo para recordar la mirada que había estado en la cara de Nie Huaisang cuando se enteró de la propia muerte profetizada de Nie Mingjue. Miró a Wen Qing de nuevo, y rápidamente encontró su odio, siendo reemplazado por algo más:

Simpatía. Lástima. Comprensión.

Y una horrible comprensión de que Nie Huaisang tenía razón; no sabían cómo había muerto Wen Ning. Al haber regresado al futuro, parecía que habían visto todo lo que había que saber sobre el pasado.

Claramente, eso estaba lejos de ser cierto.

"Mano", ordenó Wei Wuxian, y Wen Ning extendió su brazo derecho.

'Ya veo por qué se referían a Wen Ning como el perro del Patriarca Yiling', supuso Wen Ruohan. 'Sin embargo, me sorprende que Wei Wuxian le haga eso a Wen Ning'.

¿Qué había sucedido en el pasado para provocarlo?

Mientras Wen Ruohan pensaba para sí mismo, Wei Wuxian comenzó a inspeccionar las esposas de hierro que rodeaban las muñecas de Wen Ning. Eran extremadamente gruesas, lo que les permitía mantenerse fuertes a pesar de su evidente antigüedad. Incluso a simple vista, no sería sorprendente suponer que habían estado ahí durante los trece años que Wei Wuxian llevaba muerto.

'Tampoco es hierro ordinario', pensó Wei Wuxian. 'Wen Ning es capaz de convertir el hierro en lodo. No tendría estas cadenas colgando si fuera metal ordinario. Probablemente, fueron creadas específicamente para contener a Wen Ning'.

Jin Guangshan levantó una ceja impresionado por la descripción de las habilidades de Wen Ning, y miró a Wen Ning bajo una nueva luz. Se preguntó si podría convencer a Wen Ruohan de que le prestara al chico durante un tiempo. Tal vez Wei Wuxian podría convertirlo de nuevo en el General Fantasma, una vez que salieran.

(Wen Ning ya había traicionado a la Secta Wen, después de todo. No había futuro para él allí).

Wei Wuxian pasó una mano por las cadenas y la propia mano de Wen Ning, sintiendo la aspereza de la piel no cuidada. Entonces vaciló, agarrando con fuerza la mano de Wen Ning.

"¿Qué te han hecho todos estos años?"

La respiración de Wen Qing se entrecorta.

"Aunque, supongo que no tengo derecho a criticarlos", murmuró, sacudiendo la cabeza.

'Wei... Wei-gongzi... Estoy aquí para ayudarte', declaró Wen Ning, con ojos serios y amables a pesar del fuerte agarre que Wei Wuxian tenía en su garganta. '¡No se preocupe, maestro Wei! No le haré daño'.

'¿Cómo te atreves a esconder a la gente?', había preguntado Wen Qing, pero luego había ayudado a esconder a Wei Wuxian y a Jiang Cheng a pesar de todo.

"No deberías haberte metido en todo esto", dijo Wei Wuxian en voz alta. "No deberías haber tenido... que sufrir así. Y, sin embargo, te convertí en una máquina de matar".

Wen Qing frunció los labios. Incluso sin saber cómo había muerto su hermano, una cosa estaba clara: Wei Wuxian nunca le atacaría maliciosamente. Una posibilidad que había parecido tan obvia a lo largo de los primeros segmentos era ahora risible; Wei Wuxian no era la persona que había matado a su hermano.

Entonces, ¿quién fue?

Como si Wen Ning pudiera entenderlo, Wei Wuxian continuó hablando en voz alta: "Las sectas acordaron obligarme a entregarte a ti y al Sello del Tigre Estigio. Intenté destruir el amuleto antes de morir, y tú... se dijo que habías sido convertido en cenizas por la Secta LanlingJin".

"Ya veo. Así que Xue Yang no fue la primera vez entonces", gruñó Nie Mingjue, el único lo suficientemente audaz como para decir eso en la cara de Jin Guangshan. "¿Y supongo que tampoco tienes una explicación para esta?"

Antes de que Jin Guangshan pudiera decir una palabra, los pensamientos de Wei Wuxian continuaron: 'Por supuesto. Estaban intentando con todas sus fuerzas restaurar una pieza dañada del Sello del Tigre Estigio. ¿Por qué no iban a salvar ante la idea de tener también al General Fantasma?'

"No hables así de él", susurró Wen Qing, temblando de miedo y de furia desenfrenada ante la mera idea de que la gente quisiera tener la propiedad de su hermano. Muerto o no, Wen Ning era Wen Ning; nunca dejaría que lo tuvieran.

'Con las cosas como estaban, ¿cómo podían las sectas dejar que Wen Ning se convirtiera en cenizas?', pensó Wei Wuxian, soltando una risa amarga.

La mirada de Nie Mingjue comenzó a hacer dos agujeros en la cabeza de Jin Guangshan, así que pensó rápidamente y dijo: "Dada la descripción de Wei Wuxian del cadáver-"

"¿De mi hermano?"

"Ah, sí. De Wen Qionglin. Dado el poder de Wen Qionglin, me parece probable que fuera bastante difícil de destruir. ¿No crees que es mejor para el mundo en general creer que tal arma - tal hombre se ha ido? Si creyeran que aún está por aquí, algunas personas destrozarían el mundo tratando de encontrarlo. Y es solo debido al regreso de Wei Wuxian que fue encontrado".

Nie Mingjue se burló, pero una mirada de Lan Xichen le recordó que debía retroceder.

(Todavía no sabían casi nada de lo que pasó al final de la vida de Wei Wuxian. Deberían reservarse el juicio por ahora).

Los ojos de Wei Wuxian se entrecerraron: "Quiero ver quién fue el responsable de estos últimos diez años".

Levantó dos dedos y los puso contra la frente de Wen Ning, reuniendo un remolino de energía resentida alrededor de ese punto. La energía chispeó y creció con avidez, y luego surgió sobre el brazo de Wei Wuxian y en su cabeza.

Sus ojos se abrieron de golpe.

Al instante, el mundo cambió. Los observadores estaban todos en un punto de vista en primera persona, mirando a una multitud de cultivadores Nie, Jin, Lan y Jiang, que miraban con desdén. Se sintieron gruñir.

"¡El General Fantasma se está volviendo loco!", gritó alguien.

El simulado Nie Mingjue levantó su sable y saltó hacia adelante.

"¡A-Ning!"

Estaban en una cueva. Las cadenas sujetaban fuertemente sus tobillos, muñecas y torsos. Tres figuras se adelantaron desde la distancia.

"¿Algún progreso?", preguntó el líder.

"Todo va bien".

"¡Jin Guangshan!" Madam Jin siseó, furiosa por no estar tan sorprendida como debería. "Tú..."

"¿Lan?" Lan Xichen exhaló, habiendo reconocido la ropa de uno de los otros hombres.

El recuerdo se desvaneció y los devolvió al futuro. El viento sopló salvajemente en todas las direcciones, enviando el pelo de Wei Wuxian hacia atrás y dando a los observadores una vista perfecta de la incontestable rabia en la cara de Wei Wuxian.

Wen Qing soltó una carcajada burlona.

Era un poco irónico, supuso, que Wei Wuxian (el hombre vilipendiado por la falta de respeto que mostraba a los muertos) fuera la persona que mostraba más cortesía con su hermano. Entre los líderes de las Grandes Sectas y Wei Wuxian, sabía en quién confiaba más el cuerpo de su hermano.

Después de todo, la razón por la que las otras sectas no habían levantado ejércitos similares era la falta de capacidad, más que un desacuerdo moral.

Un gruñido cortó el resto de los pensamientos de Wen Qing cuando el control de Wei Wuxian sobre Wen Ning flaqueó. El general fantasma gimió y comenzó a moverse, agarrándose la cabeza como si tratara de soportar un tremendo dolor.

Frunciendo el ceño, Wei Wuxian corrió hacia Wen Ning y se agarró a su cabeza, pasando sus dedos por el pelo de Wen Qionglin. Buscó y buscó, hasta que finalmente logró encontrar lo que buscaba.

Dos líneas negras se desprendían del pelo de Wen Ning.

Al principio, los observadores pensaron que las líneas eran ramas que se habían enredado en el pelo del cadáver. Sin embargo, al mirar más de cerca, era obvio que no era el caso.

Unas largas y finas uñas negras habían sido clavadas en los puntos de acupuntura de la cabeza de Wen Ning.

Wen Qing se quedó helada.

(Ella era la principal experta en acupuntura del mundo. Y alguien había utilizado su oficio elegido para herir a su hermano).

(Juró que encontraría al responsable y le haría pagar por esto).

Agarrando las uñas con fuerza en su mano, Wei Wuxian miró con odio y siseó: "El Clan LanlingJin y el Clan GusuLan".

Las palabras fueron dichas como una maldición, pero incluso Lan Qiren no se atrevió a culpar a Wei Wuxian por ello. Alguien de la Secta Lan había hecho lo impensable-.

Wen Ning gruñó de nuevo, tratando de liberarse de algo, y Wei Wuxian reaccionó al instante. Juntó sus manos y una matriz carmesí hecha de energía resentida se extendió sobre Wen Ning. El General Fantasma volvió a gruñir, con una resistencia clara en su lenguaje corporal.

Una gota de sudor resbaló por el rostro de Wei Wuxian mientras entrecerraba los ojos en señal de concentración.

'Esos atizadores de perfora cráneos sellaron su mente. El que los hizo seguro que es algo'.

Wen Ning gruñó de nuevo, esforzándose contra su propio cuerpo con el sonido de los huesos al crujir.

'Nunca había oído hablar de alguien que pudiera hacer algo así'.

Volvió a aplaudir. La matriz se volvió cegadora.

Las pupilas negras se arremolinaron en los ojos de Wen Ning.

"¿Eh?" Preguntó Wen Qing. Tan pronto como sus ojos habían cambiado, el cuerpo de Wen Ning había detenido completamente su lucha.

El General Fantasma se desplomó sobre sus rodillas, con los brazos colgando sin fuerza a su lado. Entonces, lentamente, esos ojos muertos se ensancharon, suavizándose en algo parecido a su estado anterior.

Respirando con dificultad, Wei Wuxian se apoyó en un árbol y saludó al cadáver: "Cuánto tiempo sin verte, Wen Ning".

"¿Eh? ¿Por qué... sigue hablando con... es realmente...?"

El cadáver levantó la vista, sus ojos se centraron de alguna manera en donde estaba Wei Wuxian. El sudor goteaba por la cara de Wei Wuxian, pero su sonrisa era indescriptiblemente cálida y reconfortante, visible incluso en la oscuridad de la noche.

"Es usted... Maestro", dijo el cadáver.

Dijo. El cadáver. 

El cadáver.

"... A-" Wen Qing dio un paso tembloroso hacia adelante. "¿A-Ning?"

Dos ojos demasiado conscientes miraron al jadeante Wei Wuxian. Ojos que podían enfocar algo, y una cara que mostraba emoción. Los cadáveres no estaban destinados a tener emociones.

'Wen Ning fue el cadáver más poderoso que creé antes de morir', les había explicado Wei Wuxian en el segundo segmento. 'Además de no temer a las heridas, al calor, al frío, al veneno o a cualquier otra cosa que los humanos teman, también podía pensar por sí mismo. Era realmente único en su especie. Y, sin embargo, el Wen Ning de ahora carece claramente de su propia voluntad!'

"Entonces... cuando dijo libre albedrío..."

"Lo dijo en serio", concluyó Lan Xichen. Más de una mandíbula estaba abierta con incredulidad.

"Espera, espera..." Jiang Cheng sacudió la cabeza. "Pero Wen Ning estaba muerto. Eso es un cadáver".

Wen Qing se estremeció, pero no discrepó.

"Se había ido. Así que si su alma sigue ahí, si está vivo..."

Entonces Wei Wuxian había devuelto la vida a los muertos. Mo Xuanyu había estado dispuesto a sacrificar su propia alma para lograr lo mismo, pero Wei Wuxian podía resucitar a los muertos con un chasquido de dedos.

Entonces...

"¿Qué...?" Madam Yu sacudió la cabeza, incapaz de creer lo que tenía delante. "Ese... es..."

"El Patriarca Yiling", concluyó Wen Ruohan, sintiendo que sus labios se movían en una sonrisa. "Un hombre que crea milagros".

'Esos perfora cráneos eran difíciles', pensó Wei Wuxian. 'Wen Ning tardará bastante tiempo en curarse por completo. Incluso ahora, debe tener muchos problemas para pensar. Debería hacer esto rápido'.

Justo cuando estaba a punto de dar un paso adelante, Wen Ning se arrodilló repentinamente, de manera que se inclinó ante Wei Wuxian como un sirviente ante un rey. Wei Wuxian resopló e intentó detenerlo, pero estaba demasiado agotado físicamente para moverse del árbol. Entonces, continuando con el desafío a todas las leyes de la física, el cadáver volvió a hablar.

"Lo siento, Maestro".

Lo primero que Wen Ning quiso decirle a Wei Wuxian tras recuperar la conciencia fue una disculpa.

(¿Qué había pasado al final de la vida de Wei Wuxian?)

Pero Wei Wuxian se limitó a soltar una carcajada.

"¿Tienes que hablarme así?", preguntó con una sonrisa, balanceándose de repente sobre sus pies.

"¡Gongzi!", exclamó Wen Ning, adelantándose para sujetar al agotado Wei Wuxian.

Sonriendo amablemente, Wei Wuxian continuó: "Por fin nos hemos reunido. Deberías estar contento".

Metió la mano en su túnica y sacó los dos clavos negros que se habían incrustado en el cráneo de Wen Ning.

Wen Qing casi gruñó al verlos.

"Tengo algo que preguntarte. ¿Te resultan familiares?"

Wen Ning negó con la cabeza.

El movimiento era rígido y torpe, pero no dejaba de ser un movimiento. Más allá de eso, era comunicación. La Secta Lan era famosa en parte por su conocimiento de la investigación, que le permitía cierta medida de comunicación con los muertos.

Esto iba mucho más allá.

"No recuerdo nada de lo que pasó después de que me atraparan", explicó, con su voz ronca y rasposa (tanto por el desuso como por el rigor mortis), pero aun así tan singularmente amable y suave que sin duda era Wen Ning. "Solo recuerdo a Jin Guangshan y a otras dos personas".

"Yo los vi", confirmó Wei Wuxian. "Jin Guangshan estaba empeñado en convertirse en el líder de todos los clanes. Tal vez te estudió con la esperanza de crear un ejército de cadáveres feroces de alto nivel para conmoción y asombro de los demás clanes."

"¿Qué?"

"Yo no haría algo así", negó Jin Guangshan. "Teniendo en cuenta la presencia de otros clanes, estoy seguro de que fue un esfuerzo de colaboración entre los altos mandos de las sectas para garantizar nuestra seguridad colectiva".

"¿Lo fue?" Jin Zixuan no pudo resistirse a preguntar. En ese momento, la máscara de cortesía de Jin Guangshan desapareció y se volvió hacia su hijo con una expresión de indignación. Horrorizado, Jin Zixuan se echó hacia atrás, una comprensión horrorizada de la absoluta traición que acababa de cometer se apoderó de su mente.

"Quiero decir..."

"Aunque, lo que me confunde es la presencia de la Secta GusuLan. No puedo entenderlo..." Wei Wuxian tarareó pensativo. "¿Cómo escapaste de tu encarcelamiento?"

Sorprendido por el repentino cambio de tema, Wen Ning dudó un momento antes de responder: "Yo... no lo sé. Solo oí vagamente tu voz, y entonces rompí la cadena y salí".

'¿Todavía durmiendo?', preguntó Wei Wuxian, con los ojos enrojecidos.

Con su recién aumentada sensibilidad a la energía resentida, los observadores podían sentir ahora el incuestionable poder que había detrás de esa línea. Un poder tan grande que Wen Ning lo había escuchado incluso a cientos de kilómetros de distancia.

'¿Cómo fue capaz de entrenar tal lealtad en el General Fantasma?' Se preguntaba Jin Guangshan. 'Debía de haber fracasado en ganar su lealtad si solo lo mantenían en las mazmorras. Y, sin embargo, sin saber que Wen Ning aún existía, Wei Wuxian fue capaz de despertarlo... ¡Y los perfora cráneos todavía estaban allí también!'

Verdaderamente, su otro yo había cometido un error al permitir que una mente tan brillante muriera (llevándose también muchos de los inventos existentes del muchacho). Se aseguraría de no repetir ese error.

"Ya veo", asintió Wei Wuxian. "Entonces..."

Se interrumpió, siseando mientras la marca de la maldición en su pierna se encendía de nuevo.

Jin Zixuan tenía el hijo más estúpido del mundo, y nunca sería capaz de compensar a Wei Wuxian por esto. No importaba que Wen Ning y Wei Wuxian sintieran que había algo por lo que disculparse; él estaba seguro de sus intenciones.

(Lo que hacía que su curiosidad fuera mucho mayor).

"No te preocupes", susurró Wei Wuxian, jadeando desde donde estaba arrodillado. "Me pondré bien pronto. Este cuerpo es demasiado débil. Echo de menos mi antiguo cuerpo. ¿Quieres saber... qué ha pasado en los últimos años?"

"He... oído algunas cosas", respondió Wen Ning. "Toda la gente que estaba en los Túmulos se ha ido ahora. El Líder de la Secta Jiang hizo que sus discípulos los mataran".

Jiang Cheng dio un respingo, haciendo una mueca de dolor como si algo le hubiera apuñalado en el pecho y luego hubiera retorcido la hoja cuando intentó levantarse.

"Ah, tengo que aclarar eso", Wei Wuxian sacudió la cabeza. "Jiang Cheng no me mató".

"Pero..."

Wei Wuxian sacudió la cabeza.

Ante esas palabras, los cuatro Jiangs exhalaron simultáneamente suspiros de alivio. No cambiaba todo -seguía siendo un hecho que Jiang Cheng había pasado trece años cazando y torturando a gente que le recordaba a Wei Wuxian- pero al menos estaba eso. La muerte de Wei Wuxian había sido...

Había sido algo.

Por el contrario, Lan Wangji y Nie Huaisang fruncieron el ceño. Por ahora, podían estar relativamente seguros de que Wei Wuxian no había sido asesinado personalmente por Jiang Cheng. Eso no significaba que el líder adulto de la Secta Jiang no estuviera involucrado.

(Después de todo, él había dirigido el asedio).

"Lo siento, maestro", dijo de nuevo Wen Ning.

"Solo seguiste mis órdenes", replicó Wei Wuxian. "Nada de esto es culpa tuya".

"¿Órdenes?" Repitió Lan Qiren. Miró a izquierda y derecha, pero todos estaban tan confundidos como él.

"Solo era... mi destino, morir así".

Lan Wangji sacudió su cabeza, caminando rápidamente para ponerse al lado de Wei Wuxian. Wei Wuxian no era un suicida; había demostrado una y otra vez que sabía exactamente lo que hacía cuando se enfrentaba a adversarios fuertes. Sin embargo, también era cierto que no había mostrado ninguna fuerte aversión a la muerte.

Había estado tan animado como siempre desde el momento en que volvió a la vida.

Su resistencia era sorprendente. Y algo preocupante.

(No debería tener que manejar todo por sí mismo. Pero no tenía a nadie a quien pudiera pedir ayuda, así que lo hizo).

"Yo... también he oído que has conseguido sellar el Sello del Tigre Estigio", señaló Wen Ning.

Wei Wuxian se rio: "Tal vez fui demasiado confiado. Ya me conoces. Siempre soy demasiado confiado".

Hubo un tiempo de silencio entre ellos, y Wen Ning comenzó a balancearse sobre sus pies. Estaba claro que los efectos persistentes de los perforadores de cráneos eran bastante fuertes. Al ver eso, Wei Wuxian frunció el ceño.

"Deberíamos hacer algo con esas cadenas tuyas".

"¿Hm?" Preguntó Wen Ning, parpadeando como si le costara concentrarse.

Wen Qing apretó las manos con fuerza.

Y Wei Wuxian también frunció el ceño, la preocupación por Wen Ning le superaba.

'Tal vez podría usar a Bichen', pensó. 'Es la mejor opción que tengo. Aunque se siente mal usar la espada espiritual del segundo jade de esa manera.'

Alguien tosió.

"Hipócrita".

Tose, tose.

"... ¿Es esa una palabra realmente todo lo que tenemos que decir?" Zizhen susurró.

"No me mires a mí. Solo estoy transmitiendo las órdenes de los espíritus", protestó Lan Jingyi.

Todos fruncieron el ceño ante el extraño añadido, preguntándose qué había de malo en lo que había dicho Wei Wuxian. ¿Era porque había utilizado a Bichen para limpiar la suciedad de la sala de sable de Qinghe Nie?

Misterioso.

Wei Wuxian volvió a mirar a Wen Ning y decidió que realmente no podía permitir que Wen Ning cargara con cosas tan pesadas, especialmente mientras su mente no estuviera al 100%. Para empezar, le había llevado mucho tiempo reunirse con Wen Ning; si no actuaba ahora, quién sabía cuánto más tardaría.

'Bien, primero volveré a la posada. Si Lan Zhan está despierto, no haré nada. Pero, si todavía está dormido, entonces pediré prestado a Bichen tranquilamente durante un rato'.

Asintiendo para sí mismo, se dio la vuelta.

Y encontró a Lan Wangji mirándolo fijamente.

Nie Huaisang gritó.

"¡¿Cuánto tiempo has estado ahí?!" Preguntó Jiang Cheng.

"Tu futuro yo es bastante bueno para ocultar su presencia, Wangji", reconoció Lan Xichen, con el corazón latiendo rápidamente por el subidón de adrenalina que acababa de ganar.

En ese momento, un millón de pensamientos pasaron por la mente de Wei Wuxian a la vez:

'¡Ah! ¿Cuánto tiempo lleva Lan Zhan aquí? ¿Y si nunca se emborrachó y me siguió hasta aquí desde el principio? Eso es demasiado incómodo incluso para mí. No mencioné a Wen Ning antes, pero luego me escabullí para encontrarme con él tan pronto como Lan Zhan se durmió - ¡pero no es mi culpa! ¡Todos los días estoy atrapado con él y no tengo tiempo a solas! ¡Y no pude reunirme con Wen Ning mientras él estaba aquí! No importa lo amable que sea Lan Zhan conmigo, ni siquiera yo tengo la audacia de convocar a Wen Ning delante de él. Wen Ning es responsable de la muerte de algunos miembros de Gusu Lan. Soy un desvergonzado, pero no tan desvergonzado'.

Los Lan soltaron un grito de asombro ante esas palabras, pero, al recordar el uniforme Lan del hombre que estaba junto a Jin Guangshan, se desinflaron rápidamente. Las reglas de su secta les decían que no debían hacer suposiciones; juraron saber lo que realmente había sucedido antes de juzgar.

"H-hanguang-jun, escúchame", comenzó Wei Wuxian, solo para vacilar cuando Lan Wangji se adelantó, pasando directamente por delante de Wei Wuxian, y golpeó con su mano el pecho de Wen Ning.

El golpe resonó en la plaza.

"... ¿Qué?", varias personas se volvieron para mirar a Lan Wangji, pero él solo pudo volverse hacia Lan Qiren.

"Tío, yo... ¿Qué está pasando?", preguntó, rezando desesperadamente para que esto fuera una cosa de adultos, en lugar de una cosa de Hanguang-jun. Esas esperanzas se desvanecieron un momento después, cuando Lan Wangji vio la inmutable expresión de desconcierto de su tío.

Al parecer, era otra cosa de Hanguang-jun.

Para gran alivio de todos los presentes, Wen Ning había refinado lo suficiente su conciencia como para no querer luchar contra Lan Wangji, limitándose a bajar la cabeza en respuesta.

Normalmente, Wen Qing se pondría furiosa con cualquiera que intimidara a su hermano.

Pero ahora, sabiendo que se trataba de Hanguang-jun, solo estaba confundida.

Como si no sintiera que su rabia había sido expresada adecuadamente, Lan Wangji comenzó a empujar a Wen Ning hasta que estuvo a por lo menos treinta pies de distancia del confundido Wei Wuxian.

Aunque su rostro estaba en su habitual blancura, la molestia se podía escuchar en su voz mientras hablaba:

"Vete", ordenó Lan Wangji.

"Yo... ¿Qué?", preguntó Lan Xichen, demasiado aturdido como para que le importara la falta de gracia que estaba exhibiendo en ese momento. No es que hubiera nadie para juzgarle; incluso Wen Ruohan y Jin Guangshan solo podían mirar con ojos muy abiertos.

"Tal vez... ¿Wei Wuxian está dormido? ¿Y soñando esto?" Nie Huaisang sugirió, dando una risa forzada. "Qué romántico que Hanguang-jun aparezca incluso en sus sueños".

Tal vez sintiendo lo mismo, Wei Wuxian frunció las cejas y pensó: 'Algo se siente mal. Esto es demasiado... infantil'.

Nadie podía negar eso.

Finalmente, aparentemente satisfecho con lo mucho que había alejado a Wen Ning, Lan Wangji giró sobre sus talones y regresó hacia Wei Wuxian. Este lo escudriñó detenidamente.

'Él parece normal', pensó Wei Wuxian. 'No tiene la cara enrojecida ni nada, y su expresión es tan seria como siempre. De hecho, Lan Zhan parece aún más serio, correcto e impecable que de costumbre-'

Y ahora el verdadero Lan Wangji se enfrentaba a un debate aterrador: ¿era más embarazoso centrarse en su otro yo idiota o en el uso del adjetivo "impecable" en la descripción que Wei Wuxian hacía de él?

Decidió que ambas cosas eran igual de malas, y resolvió apagar su mente hasta que la escena terminara.

Mientras Lan Wangji caminaba hacia delante, no había ningún tipo de tambaleo o inestabilidad en su postura. Seguía siendo el cultivador Hanguang-jun tranquilo, recto e impermeable.

Entonces, Wei Wuxian miró hacia abajo.

'¿Tiene... las botas mal puestas?'

Los observadores también miraron hacia abajo.

Si lo estaban.

"Jiang-xiong, pellízcame", ordenó Nie Huaisang. "Creo que estoy soñando".

"Estamos en la simulación. No puedo pellizcarte. Básicamente estamos soñando".

"Eso explicaría esto", admitió Lan Qiren.

Lan Wangji juró que nunca probaría el alcohol, a pesar de lo tentador que parecía Wei Wuxian mientras se lo ofrecía.

Con una expresión incómoda, pero no por ello menos decidida, Wei Wuxian levantó dos dedos y preguntó: "Hanguang-jun, ¿cuántos dedos estoy levantando?".

En respuesta, Lan Wangji dejó caer al suelo a Bichen sin cuidado y se acercó.

"¿Wangji?"

-Y rodeó solemnemente los dos dedos con sus manos, agarrándolos con fuerza.

Hubo un resoplido. Luego, dos risitas.

Entonces, los juniors, Lan Xichen, Nie Mingjue, Jiang Yanli y Wen Qing, estallaron en carcajadas. Algunos, como Jiang Yanli, Wen Qing y Lan Xichen, trataron de ocultar su risa detrás de la tos, o al menos de contenerla. El resto del público no tuvo esa cortesía.

Alrededor de Lan Wangji, la histeria de los traidores que temporalmente había sido lo suficientemente tonto como para creer que eran sus amigos sonaba en sus oídos. Entre ellos, la diversión de su hermano y la resignación de su tío fueron las que más le afectaron, dejándole clavado en su sitio e incapaz de moverse.

La conversación que había mantenido antes con su tío sobre la decisión mutua de aceptar las acciones de Hanguang-jun parecía ahora los balbuceos ignorantes de dos niños que no entendían lo horrible que podía ser el mundo real.

Wei Wuxian solo pudo parpadear ante el rostro perfectamente calmado de la persona que se aferraba a sus dedos, mientras el incómodo silencio se prolongaba.

'Este... definitivamente no es el Lan Zhan normal', aceptó finalmente.

Por mucho que Wen Qing quisiera soltar un sarcástico "No, ¿en serio?", tuvo que admitir que tenía razón; viendo la expresión de Hanguang-jun, ni siquiera ella lo habría adivinado. Pero el hecho era que ...

"Hanguang-jun, ¿estás borracho?"

"No", fue la respuesta decisiva.

Con una expresión divertida en su rostro, Wei Wuxian retiró la mano y se agachó para recoger a Bichen de donde se había caído al suelo. La mano de Lan Wangji permaneció en su posición anterior.

Mientras tanto, el verdadero Lan Wangji comenzó a trabajar para dominar el arte de filtrar todo lo que le rodeaba.

Sin molestarse en volver a entregar a Bichen a Lan Wangji, Wei Wuxian comenzó a arrastrar el segundo jade de vuelta a la posada, pensando: 'He tenido innumerables compañeros de copas y he visto miles de payasadas de borrachos, pero es la primera vez que veo a alguien como Lan Zhan, que mantiene la cara seria y no hace escándalo, mientras hace actos ridículos'.

"¿No es bonito, Wangji-xiong? Piensa que eres único".

Fue resueltamente ignorado en respuesta.

"Muy bien, volvamos", dijo Wei Wuxian, arrastrando a Lan Wangji y seguido por Wen Ning poco después. No habían dado más de dos pasos antes de que Lan Wangji girara y golpeara a Wen Ning. Esta vez en la cabeza.

El General Fantasma retrocedió tambaleándose.

Sin dudar ni un momento, Lan Wangji se inclinó en señal de disculpa ante Wen Qing.

"... Acordamos no castigar por hechos que aún no han sucedido", dijo, y luego, en un inusual acto de mezquindad, añadió: "Además, dudo que esto sea lo único que acabes lamentando esta noche".

El horror genuinamente visible que floreció inmediatamente en el rostro de Lan Wangji fue la cantidad justa de castigo para que Wen Qing perdonara los crímenes de su futuro yo.

"¿Por qué le pegas?" Wei Wuxian se rio.

"¡Vete!" Lan Wangji gritó en un tono amenazante que nunca habría utilizado si estuviera sobrio.

"Oh, ya veo," Nie Huaisang sonrió. "¿Celos, no? Qué bonito".

Lan Wangji no dignificó las palabras con una respuesta.

"Esto va a confundir mucho a Wei Wuxian", suspiró Madam Jin.

"Vale, vale, lo que tú digas", aceptó Wei Wuxian, sabiendo lo inútil que era intentar razonar con alguien que estaba borracho. "Si eso es lo que quieres, haré que se vaya".

Volvió a coger la flauta y se la llevó a los labios, solo para que Lan Wangji se la arrebatara y gruñera: "¡No toques para él!".

"¿Por qué eres tan insistente?" Wei Wuxian se rio.

"¡No juegues para él!"

Incluso Wen Ruohan podía admitir que la interacción era adorable. Al ver la expresión de su padre, Wen Chao cambió rápidamente su expresión de desprecio por una cara neutral. Ahora que Wen Chao sabía de lo que era capaz el Patriarca Yiling, sabía que mantenerse cerca de su padre era aún más importante que antes.

Si el padre de Wen Chao valoraba la relación entre esos dos locos, Wen Chao no diría una palabra en contra de ellos.

'¡Oh, lo entiendo!' Los ojos de Wei Wuxian se abrieron de par en par en señal de comprensión.

"¿Lo entiendes?" Preguntó Jiang Cheng, con escepticismo.

'Lan Zhan siempre se ha opuesto al cultivo demoníaco. Apuesto a que no le gusta que use mi flauta para controlar a Wen Ning. Ya veo, ya veo. Hay que acariciarlo en la dirección que va su pelaje'.

Recordando la intolerancia hacia el cultivo demoníaco que el simulado Lan Wangji había mostrado al regreso del Patriarca Yiling, Lan Xichen suspiró. No podía culpar a Wei Wuxian por la interpretación de los acontecimientos por parte del chico, pero de todas formas era un poco frustrante.

"De acuerdo entonces, solo jugaré para ti, ¿de acuerdo?" Preguntó Wei Wuxian.

"Mn", aceptó Lan Wangji. A pesar de ello, siguió tocando con la flauta en sus manos, negándose a devolverla. Pasaron varios segundos, y la expresión expectante de Wei Wuxian pronto cambió a una comprensión indulgente.

"Ya veo", se rio, luego levantó dos dedos hacia su boca y dio un agudo silbido.

♪

'Sigue escondiéndote', ordenó el sonido. 'Asegúrate de que nadie te encuentre, especialmente mientras no estés pensando al 100%'.

La mayoría de los observadores tuvieron que apretar los dientes para resistir la orden, pero Wen Chao no estaba preparado y cedió rápidamente. Salió corriendo del centro de la sala, solo para cruzar la línea divisoria de la dimensión y terminar en el lado opuesto, junto a donde estaba Lan Wangji.

Wen Chao se quedó helado en cuanto se dio cuenta de junto a quién estaba, recordando vívidamente la furia del segundo jade cuando Wei Wuxian fue arrojado a los Túmulos. Rápidamente, retrocedió a su posición original con el resto de los Wen, casi tropezando con sus propios pies en el proceso.

(Wen Ruohan suspiró).

Mientras tanto, como si prefiriera seguir a su maestro, Wen Ning comenzó a alejarse abatido, con la cabeza baja. Las cadenas tintineaban en el suelo tras él mientras las arrastraba.

Hubo una transición, y Wei Wuxian y Lan Wangji habían regresado a la habitación de la posada de este último, con Bichen todavía colgado a la espalda de Wei Wuxian. Ambos se habían sentado en la cama, aunque la formalidad de la postura de Lan Wangji se  contrastaba claramente a la inclinación casual de Wei Wuxian.

(Especialmente irónico teniendo en cuenta quién de los dos estaba borracho).

"Lan Zhan", comenzó el Patriarca Yiling. "¿Por qué no te sonrojas ni siquiera cuando estás borracho? Eso no tiene sentido. Mirándote ahora mismo, nadie podría decir..."

Antes de que pudiera terminar, la mano de Hanguang-jun le agarro la muñeca y su cuerpo fue arrastrado a los brazos de Lan Wangji.

"¡Ah!", exclamó mientras su cara era aplastada contra el amplio pecho de Lan Wangji.

"¡Cielos!" Nie Huaisang se sentó con la espalda recta. "Wangji-xiong, tú..."

"¡¿Qué?!" Jiang Cheng chilló.

"Los latidos del corazón", explicó Lan Wangji.

"¿Qué?", repitió Jiang Cheng, esta vez en sintonía con Wei Wuxian.

"La cara no muestra nada. Escucha los latidos del corazón".

Las mandíbulas se abrieron de golpe, sin poder resistirse a quedarse boquiabiertos ante lo que estaban viendo.

"Eso es..."

"Oh, mi-"

Golpe. Golpe.

"Eso... Él..."

"Hanguang-jun es-"

"¡Tan romántico!" Nie Huaisang chilló. "¡Wangji-xiong, deberías emborracharte más a menudo! ¡Cualquiera caería a tus pies después de unos minutos con esta versión de ti!"

"No. Hace falta".

"Aw", gimió Nie Huaisang.

Aunque eso planteó una pregunta: Hanguang-jun sabía claramente que amaba a Wei Wuxian, así que ¿por qué no había intentado coquetear hasta que estuviera borracho? ¿Por qué la versión racional del segundo jade reprimía este lado de sí mismo? ¿Tenía miedo al rechazo? ¿A él? ¿Hanguang-jun?

Extraño.

Mientras los acelerados golpes del corazón de Lan Wangji continuaban, Wei Wuxian finalmente comprendió: "No podré saberlo por tu cara, así que debo escuchar los latidos de tu corazón para ayudarme a entender..."

"Mn".

Wei Wuxian se inclinó entre risas.

"Tío, Xiongzhang", jadeó Lan Wangji, volviéndose hacia los mayores para que le guiaran. Por suerte, ya estaban de pie en el mismo lugar, ya que Lan Xichen se había acercado a Lan Qiren por miedo a que su tío empezara a toser sangre.

Sin embargo, para gran sorpresa de ambos, Lan Qiren simplemente parecía resignado.

"Wangji, yo... no me retracto de lo que dije", Lan Qiren se obligó a admitir. "Esto debía ser un momento privado entre los dos. Cómo actuaste... no necesitas sentirte avergonzado".

Lan Xichen asintió también, dando una sonrisa alentadora: "Sé que es una transición de aceptación difícil para ti, Wangji. No tienes que precipitarte, pero tampoco tienes que arrepentirte".

Esas palabras serían mucho más reconfortantes si no fuera porque Lan Wangji aún podía oír las risas de Wei Wuxian y de los observadores que lo rodeaban por todos lados.

Cuando Wei Wuxian consiguió levantar la vista de nuevo, encontró a Lan Wangji mirándole fijamente. Un ligero rubor cubrió las mejillas de Wei Wuxian y una sonrisa de euforia se extendió por su rostro.

'Lan Zhan está realmente borracho. ¡Y está borracho de una manera tan divertida! ¿No sería un desperdicio si no le tomo el pelo?'

Lan Wangji palideció, mirando entre el simulado Wei Wuxian y los observadores circundantes a una velocidad espantosa. Tantas emociones se agitaban en su interior que no podía ni empezar a describir cómo se sentía.

Entonces, el Wei Wuxian simulado se sentó en el regazo de Hanguang-jun, prácticamente tumbado sobre su pecho y usando un dedo para levantar la barbilla.

Y Lan Wangji sintió que su cerebro se apagaba rápidamente.

"¿Por qué me miras?", preguntó Wei Wuxian. "¿Soy bonito?"

"Mn."

"El más bonito", río Jiang Yanli, haciendo contacto visual con Jin Zixuan y rompiendo rápidamente a reír con él.

"Entonces, Hanguang-jun, ¿vas a hacer todo lo que te diga?".

"Mn".

"Espera..."

"¿Contesta a cualquier pregunta que te haga?"

"Mn."

Jiang Cheng retrocedió rápidamente. Una cosa era que Wei Wuxian se mostrara irritantemente cercano y susceptible; era así todo el tiempo con sus shidis en Yunmeng, así que eso no era especialmente destacable. Sin embargo, esto -ese tono odiosamente coqueto- hacía innegable que aquello no era lo que se suponía.

El simulado Hanguang-jun estaba claramente borracho, así que no se le podía culpar del todo por sus acciones; Wei Wuxian, sin embargo, probablemente podría beber un océano de alcohol sin emborracharse, y no tenía esa excusa.

"¿Qué estás haciendo, Wei Wuxian?", siseó Jiang Cheng, mirando a su alrededor la forma en que todos los observadores observaban la simulación con una atención aterradora. "Te juro que si no paras ahora mismo..."

"¡De acuerdo entonces!" Wei Wuxian se iluminó, habiendo encontrado por fin una pregunta que hacer. "¿Has probado en secreto la sonrisa del emperador que está en tu habitación?"

"No."

Teniendo en cuenta que Lan Wangji estaba borracho en este momento, los observadores que de alguna manera (tontamente) habían dudado de la integridad de Hanguang-jun podían estar tranquilos.

(Con la excepción de los pocos que se dieron cuenta de las docenas de lagunas que contenía esa pregunta).

"Lo tengo. ¿Te gustan los conejos?"

"Sí".

"Solo porque se los regalaste", señaló Wen Qing, sonriendo con una cariñosa exasperación. Las expresiones de Lan Xichen, Jiang Yanli y Nie Mingjue coincidían con la suya.

"Hmm... Oh, ¿has violado alguna regla antes?"

"Sí."

Lan Qiren realmente deseaba sorprenderse.

'¡Realmente responde a cualquier pregunta que le hago!' Wei Wuxian sonrió. 'Muy bien, entonces, vayamos al grano'.

Se aclaró la garganta.

"¿Alguna vez te ha gustado alguien?"

"Sí".

"¿Qué tal Jiang Cheng?"

Un ceño fruncido, "Hmph".

Wei Wuxian sonrió.

Los dos se miraron incómodamente, ninguno sabía realmente qué decir.

(Si el Líder de Secta Jiang había estado realmente cazando cultivadores demoníacos, entonces la aversión de Lan Wangji hacia él no era necesariamente injustificada).

"Bien, entonces. ¿Qué hay de Wen Ning?"

El ceño fruncido dio paso a la indiferencia cuando el borracho Hanguang-jun dio un simple: "Huh".

Wei Wuxian sonrió aún más y se señaló a sí mismo, preguntando: "¿Y qué hay de este?".

"Mío".

Una docena de bocas se abrieron para quedarse boquiabiertas en sintonía con Wei Wuxian, mientras el resto se llenaba de chillidos encantados y risas divertidas. Al contrario de lo que todos esperaban, una vez que el shock inicial desapareció, Lan Qiren volvió a suspirar.

Lan Wangji sintió que la desesperación le consumía. Su vida -tanto dentro como fuera de la simulación- había terminado oficialmente.

'Oh, ya veo', pensó Wei Wuxian, echando un vistazo a la espada que tenía a su espalda. 'Cuando me señalé a mí mismo, Lan Zhan probablemente pensó que me refería a Bichen'.

"Él pensó..."

"Que-"

"¡No, idiota!" Lan Xichen suspiró, retrocediendo un momento y enmendando: "Me disculpo. No quería..."

Se cortó, mirando con incredulidad como Wei Wuxian se levantó y caminó a la izquierda y la derecha con Bichen, aparentemente confirmando su teoría.

"Está... bien", aceptó Jiang Yanli, riendo ligeramente. "Incluso yo tengo que admitir que ha sido un poco exagerado, incluso teniendo en cuenta la situación. Me disculpo por las molestias, Lan-er-gongzi".

"No es necesario", respondió Lan Wangji, sus orejas se enfriaron de su vergüenza anterior a un tono mucho más apagado. "Mi otro yo también jugó un papel importante en esto".

'¡Piérdete!'

'¿No ves lo mucho que te odia?' Exigió Jiang Cheng.

'Wei Ying, realmente eres... el tipo de persona que más odio'.

'Es malo para tu cuerpo y tu mente... Algunas cosas están más allá de tu control.

'¡Todo está bajo mi control!' Wei Wuxian había gritado de vuelta.

Todo el mundo podía reconocer que, antes de la muerte de Wei Wuxian, el segundo jade parecía ciertamente no gustarle. La única razón por la que Wei Wuxian podría haber pensado de otra manera eran las acciones afectuosas que el actual Hanguang-jun le dirigía.

(Sus acciones indescriptiblemente humillantes, desvergonzadas y audaces).

(Habían funcionado, ¿verdad?)

Sonriendo alegremente, Wei Wuxian le tendió a Bichen y le preguntó: "¿Lo quieres?".

"Lo quiero", respondió Lan Wangji al instante, agarrando la muñeca de Wei Wuxian y tirando de ella. "Lo quiero".

"No creo que esten hablando de lo mismo", murmuró Nie Mingjue.

Jiang Cheng se burló y miró hacia otro lado.

Mientras tanto, Wei Wuxian parecía tambalearse sobre sus pies, como si la seriedad de las palabras (y la persona de la que provenían) fueran suficientes para quitarle todas sus fuerzas.

'Lan Zhan. Oh, cielos, esto es demasiado'. Pensó Wei Wuxian, levantando una mano para taparse la boca jadeante mientras un rubor desbordante se extendía por sus mejillas. 'Si fuera tan sincero con una chica, ¡qué hombre sería!'

Mientras las orejas de Lan Wangji se volvían más oscuras que las hojas de otoño, Wen Ruohan suspiró. A pesar del evidente interés de Wei Wuxian en la posibilidad de una relación así, estaba claro que su comprensión de sus propios sentimientos era escasa.

Una lástima, sobre todo teniendo en cuenta las dudas que tenía el sobrio Lan Wangji respecto a la confesión.

Sin embargo, incluso Wei Wuxian podía darse cuenta de que había algo único en las emociones que estaba experimentando. Recuperándose del golpe que Lan Wangji le había asestado, respiró profundamente y habló:

"¿Cómo me has reconocido?", preguntó. "¿Por qué me ha ayudado?"

"¡Porque te quiere!", gritó Nie Huaisang en un susurro.

Lan Wangji abrió la boca para responder, y Wei Wuxian se acercó con anticipación. Sin embargo, un momento después, la expresión de Lan Wangji cambió, y Wei Wuxian jadeó mientras era empujado abruptamente sobre la cama. Los dedos de Lan Wangji se entrelazaron con los suyos, manteniendo a Wei Wuxian inmovilizado contra la colchoneta.

"Ya veo; una demostración práctica más que una respuesta verbal-"

"¡Huaisang! ¡Deja de aterrorizar a Wangji!" Gritó Nie Mingjue, mirando con preocupación hacia el rostro rápidamente enrojecido de Wangji.

Las velas se apagaron, y Bichen fue arrojado al suelo una vez más.

Preocupado, Wei Wuxian se sentó en la oscuridad: "¿Lan Zhan?"

Un familiar punto de presión en su espalda fue golpeado una vez, y se quedó paralizado como lo había estado durante la primera noche de 'Mo Xuanyu' en los Recesos de las Nubes. Sin dar explicaciones, Lan Wangji abrió las mantas, arropando a Wei Wuxian y a él mismo para pasar la noche.

"Son las nueve. Descansar".

'Así que es la temible rutina de acostarse de Gusu Lan en el trabajo', se dio cuenta Wei Wuxian.

"No puedes esperar honestamente que se vaya a dormir a las nueve, ¿verdad?", preguntó Jiang Cheng. Sabiendo que era retórica, Lan Wangji no se molestó en responder. Jin Zixuan, sin embargo, no pudo evitar intervenir:

"Para ser justos, no es que nunca haya sido útil. Les ayudó a llevar la cuenta de los días en la cueva de Xuanwu".

"No me lo recuerdes", pidió Jiang Cheng, suspirando con fuerza. Si había algo que agradecer en este futuro lejano, era que la atmósfera general de cada evento se había vuelto mucho más ligera. La cueva de Xuanwu en adelante había sido más que un poco estresante para los observadores.

Esto era mucho más agradable.

"¿No podemos descansar y charlar al mismo tiempo?" Preguntó Wei Wuxian.

"No".

El Patriarca Yiling suspiró: 'Oh, bueno. Tendré otra oportunidad de emborrachar a Lan Zhan de nuevo más tarde. Las respuestas probablemente se revelarán muy pronto'.

Luchó una vez más contra la parálisis y frunció el ceño, molesto.

"Lan Zhan, quítalo. Nos he conseguido dos habitaciones. No necesitamos apretujarnos en la misma cama".

Tras una pausa, la mano de Hanguang-jun se acercó y, tras tantear la manta durante un rato, empezó a desatar el cinturón de seda de Wei Wuxian.

Jiang Cheng gritó.

"¡Bien! Sí. ¡Estoy mintiendo! Estoy durmiendo!" Wei Wuxian gritó inmediatamente. "¡Suficiente! ¡Ya está bien! ¡No quise quitar eso! Finalmente, entiendo por qué el alcohol está prohibido en tu secta-"

Sin siquiera mirar, Lan Wangji levantó su mano para tapar la boca de Wei Wuxian, silenciándolo. Para colmo, Hanguang-jun incluso le hizo callar, dejando clara su opinión sobre el asunto.

Al notar la angustia de su hermano, Lan Xichen sonrió afectuosamente y sugirió: "Tal vez, cuando pruebes el alcohol en nuestro mundo, deberías tenerlo conmigo para que pueda ayudarte si empieza a pasar algo."

"Nunca beberé".

"No seas así, Wangji. Como te dijimos el tío y yo, esto es privado; no tienes que sentirte avergonzado por lo que tu otro yo decida hacer con Wei Wuxian".

"Yo. Nunca. Beberé".

"Pero..."

"Gracias por la oferta, Xiongzhang", terminó Lan Wangji, poniendo fin a la conversación de la forma más educada posible.

Con la boca todavía cubierta por la mano de Lan Wangji, Wei Wuxian miró a un lado y pensó: 'Desde que he vuelto a la vida, cada vez que quiero burlarme de Lan Zhan como antes, acabo cavando mi propia tumba en su lugar. ¡Eso no puede estar bien! ¿En qué me he equivocado?'

"Pobre A-Xian", rio Jiang Yanli, encantada con lo que se había mostrado. Hizo contacto visual con su prometido, compartiendo otra sonrisa con él.

(Sabían perfectamente que lo que estaban haciendo era una grave inversión de la privacidad, pero la Zona de Ocultación no había reconocido las escenas como parte de lo que había que evitar, y nadie estaba dispuesto a arriesgar algo importante activándola de nuevo. Por ello, apartaron con fuerza su malestar, tratando de centrarse en los aspectos positivos de lo que se había mostrado).

"A la mañana siguiente", declaró Lan Sizhui.

Los primeros rayos de sol apenas empezaban a brillar a través de las ventanas, pintando la habitación de un tono dorado. Wei Wuxian frunció el ceño, refunfuñando de incomodidad, y se movió en su sitio.

'Cuando dos personas están en la misma cama, hace demasiado calor', pensó, quitándose la túnica.

"Esto no va a acabar bien", suspiró Madam Jin, tratando de ocultar una sonrisa que se estaba formando rápidamente en su rostro. Al notar esa diversión, Jin Zixuan envió una mirada comprensiva a Lan Wangji.

La bata fue arrojada al suelo sin cuidado, pero Wei Wuxian permaneció bajo las sábanas de la cama. La única razón por la que se había despertado antes que Lan Wangji era porque no había podido dormir en absoluto, por lo que sus decisiones no contenían necesariamente sus niveles habituales de previsión. Después de un momento, miró a Lan Wangji, que aún descansaba plácidamente, y frunció el ceño.

'¿No se siente Lan Zhan incómodo durmiendo con tantas capas? No, está borracho; es imposible que piense con claridad. De acuerdo, seré una buena persona', pensó, sentándose lo suficiente como para quitarse la túnica de Hanguang-jun.

"¡Wei Ying!", protestó Lan Wangji, escandalizado.

"¿Cuál es el problema? Es 'tuyo', ¿no? ¿O he oído mal?", se burló Nie Huaisang.

Jin Zixuan y Lan Xichen resoplaron simultáneamente, y Jiang Cheng emitió un gruñido molesto.

"No te rías sin razón", regañó Lan Wangji, no teniendo nada más que decir después de las acciones de su otro yo de la noche anterior. Esa advertencia solo hizo que Nie Huaisang, Jin Zixuan y Lan Xichen se rieran aún más que antes.

'Oh', pensó de repente Wei Wuxian, sacando a los observadores de sus conversaciones. Echando un vistazo, vieron lo que había llamado la atención de Wei Wuxian.

El sello de la Secta Wen que había sido marcado en el pecho de Lan Wangji, exactamente donde había estado el de Wei Wuxian una vez.

De repente, el buen humor en las expresiones de los observadores desapareció (con la excepción de la de Wen Chao, quien, tras una cuidadosa consideración, decidió que su padre podría molestarse si se reía a carcajadas, y resolvió permanecer en silencio).

"Ahí es... exactamente donde A-Xian tenía el suyo", señaló Jiang Fengmian, acercándose.

Y, a diferencia del alcohol, este recuerdo de Wei Wuxian no era producto de una cálida nostalgia. No sabían a ciencia cierta por qué estaba allí, pero los observadores estaban seguros de que se trataba de un símbolo de dolor desgarrador.

A Wei Wuxian le vino a la mente la imagen de las cicatrices del látigo de disciplina que había visto grabadas en la espalda de Lan Wangji. Se sacudió la cabeza.

'No debería ir más lejos', pensó, moviéndose para apartarse de Lan Wangij.

Entonces, los sobrios ojos de Hanguang-jun se abrieron de golpe, y Wei Wuxian se congeló.

Los observadores se detuvieron y, en un cuarto de segundo, analizaron la escena que tenían ante sí a una velocidad aterradora. Sabían que la preparación de la situación actual no había sido romántica (escuchar los pensamientos de Wei Wuxian les permitía estar seguros de que este solo se había preocupado por la temperatura). Y, sin embargo, mirándolo ahora...

El descamisado Wei Wuxian miró fijamente a Lan Wangji, con una expresión de sorpresa evidente. Sus brillantes mechones negros enmarcaban su rostro y se desparramaban sobre sus hombros hacia la cama, permitiendo que rodearan también el rostro de Lan Wangji. Aunque había empezado a retirarse, la mano de Wei Wuxian seguía en el pecho de Hanguang-jun, justo en los bordes de su túnica.

Y Wei Wuxian estaba. Todavía. Sin camiseta.

Jiang Cheng aspiró un poco, "Oh, no-"

"¡Oh, sí!", chilló Nie Huaisang.

Lan Wangji se levantó de golpe, cayendo prácticamente de la cama en su apuro y estrellándose rápidamente contra el suelo.

La risa que Lan Wangji escuchó resonando a su alrededor le marcaría hasta el fin de los tiempos.

"Tú..." Lan Wangji jadeó.

"¿Hm?"

Aunque seguía sonriendo ampliamente, la risa de Lan Xichen comenzó a disminuir ante lo que vio.

"Anoche..." miró hacia abajo. "Yo..."

Al darse cuenta de lo que le preocupaba a Lan Wangji, Wei Wuxian sonrió, guiñando un ojo a Lan Wangji y apoyando la barbilla en una mano mientras decía: "Qué atrevido fuiste anoche, Hanguang-jun".

Lan Wangji se quedó completamente callado.

"¿De verdad... no recuerdas nada de anoche, Hanguang-jun?"

Parecía que realmente no lo recordaba. Incluso con solo esto, la cara de Lan Wangji se había vuelto tan pálida como la nieve.

Y en su rostro se veía el horror. Las risas continuaron entre los observadores, e incluso el verdadero Lan Wangji parecía no reconocer la emoción en el rostro de su otro yo. Pero Lan Xichen podía verlo claramente.

Era miedo.

Y Lan Xichen no tenía ni idea de por qué estaba allí.

'Bueno, supongo que es algo bueno que no recuerde', supuso el ignorante Wei Wuxian. 'Si me preguntara por haberme escabullido para encontrarme con Wen Ning anoche, ni mentir ni decir la verdad mejoraría mi situación'.

Wen Qing frunció el ceño, dividida entre la gratitud por el hecho de que su hermano volviera a ser un alma humana pensante y con sentimientos, y la rabia por el hecho de que todavía tuviera que esconderse como una rata del mundo entero. Hacerle eso a un cadáver era una cosa, pero que su dulce y estúpidamente amable hermano necesitara encogerse de miedo, le hacía hervir la sangre.

"Yo..." Lan Wangji dudó una vez más, con una mirada atormentada en sus ojos. "Wei Ying..."

Se cortó cuando Wei Wuxian empezó a reírse.

"¡Qué hombre! Hanguang-jun, solo estaba bromeando", se quitó la manta, mostrando que aún tenía puestos los pantalones y las botas. "Acabo de quitarnos la ropa. Tu castidad sigue intacta; no te has manchado. No te preocupes tanto".

A pesar de esa tranquilidad, Lan Wangji seguía congelado.

Algo se rompió detrás de ellos.

"¡¿Por qué siempre arruinas sus momentos juntos?!" Nie Huaisang se quejó, mirando a las inquietas bolsas de Qiankun.

'Oops. Con la bebida y todo, nos olvidamos por completo de hacer un descanso a dúo para ellos anoche', se dio cuenta Wei Wuxian. Volvió a mirar a Lan Wangji, y encontró al sorprendido hombre todavía sentado.

Jin Zixuan, al ver la angustia que estaba experimentando su compañero de desastres románticos, envió a Lan Wangji una mirada de simpatía.

En ese momento, las cuerdas de la bolsa se habían soltado y la mitad del brazo ya había salido por la pequeña abertura. Extendiendo la mano hacia delante, Wei Wuxian empezó a buscar entre las ropas semiabiertas de Lan Wangji, sabiendo que el otro hombre estaba demasiado congelado para reaccionar. Unos segundos después, había recuperado su flauta.

"Hanguang-jun, no te asustes, ¿de acuerdo? No voy a hacerte nada", explicó Wei Wuxian. "Es solo que anoche me quitaste la flauta y necesito que me la devuelvas".

El número de miradas de compasión enviadas a Lan Wangji casi se triplicó.

Aunque Lan Wangji quería claramente hacer preguntas sobre la noche anterior, nunca lo haría mientras tuviera un trabajo que completar. Por ello, sacó su guqin y se dirigió a las tres bolsas.

Tocaron Descanso.

🎵♪🎵

Y lo volvieron a tocar.

🎵♪🎵

Y otra vez.

🎵♪🎵

Y finalmente, después de la tercera vez, logró que la agitación cesara.

"Ese cadáver es... bastante poderoso", admitió Jiang Fengmian, frotándose los ojos con cansancio. A su derecha, su hija se había desconectado casi por completo, el adormecimiento provocado por las notas tranquilizadoras del descanso la afectaba enormemente.

Madam Yu chasqueó la lengua y sacudió rápidamente la cabeza, tratando de despertarse de la somnolencia medio dormida en la que la había dejado el cultivo musical.

Después de esperar un momento para asegurarse de que el cadáver estaba realmente acomodado, Wei Wuxian se acercó a recoger las partes del cuerpo, para comentar de repente: "Nuestro querido amigo realmente no ha perdido ninguno de sus entrenamientos".

La faja del torso se había abierto lo suficiente como para revelar un pecho muy musculoso.

"¡¿Por qué te centras en eso ahora mismo?!", se quejó Jiang Cheng.

Sonriendo, Wei Wuxian se acercó y golpeó el pecho varias veces, exclamando: "¡Hanguang-jun, míralo! Si le hubiera golpeado en vida, el impacto habría rebotado y me habría hecho daño. ¿Cómo demonios se ha entrenado?".

El ceño de Lan Wangji se crispó cuando Wei Wuxian volvió a golpear con una mano el cuerpo.

Nie Mingjue sintió que un extraño escalofrío le recorría la columna vertebral mientras lo observaba, tal vez como resultado de la mirada molesta que el verdadero Lan Wangji intentaba (y no lograba) mantener.

Finalmente, una vez superado parte de su shock, Lan Wangji se adelantó para guardar las bolsas Qiankun, asegurándose de atar cada una de ellas varias veces. Los gruesos y pesados nudos eran toda una exageración.

"Son celos", dijo Nie Huaisang a un sonriente Lan Xichen.

Entonces, vacilante, Lan Wangji volvió a mirar a Wei Wuxian.

"Hanguang-jun, ¿por qué me miras así? ¿Todavía estás preocupado? Créeme, realmente no te hice nada anoche. Por supuesto, tú tampoco me hiciste nada".

Después de escuchar eso, Lan Wangji pensó durante unos momentos antes de levantar la vista y, en voz baja, preguntar: "Anoche, aparte de coger tu flauta, Yo..."

"¿Qué más hiciste?", supuso Wei Wuxian. "En realidad, no mucho. Solo dijiste muchas cosas".

"... ¿Qué tipo de cosas?"

"Oh, no".

"Nada demasiado importante. Oh, aunque dijiste que te gustaba..."

Hanguang-jun se congeló.

"¡Wei Ying, por favor!"

Una sonrisa de satisfacción, "¡Dijiste que te gustaban los conejos!"

"¿Por qué sientes la necesidad de incitarlo así?" Jiang Cheng frunció el ceño, haciendo todo lo posible para resistir el impulso de facepalm.

(Falló.)

Al notar que Hanguang-jun había desviado la mirada ante sus palabras, Wei Wuxian añadió alegremente: "¡Está bien! Los conejos son tan bonitos, ¿a quién no le gustan los conejos? A mí también me gustan. Para comer, claro".

Madam Yu y Jiang Cheng emitieron simultáneamente gemidos de cansancio mientras el simulado Wei Wuxian estallaba en carcajadas.

 ̶E̶n̶ ̶l̶a̶ ̶c̶a̶r̶a̶ ̶d̶e̶ ̶L̶a̶n̶ ̶W̶a̶n̶g̶j̶i̶ ̶p̶u̶e̶d̶e̶ ̶o̶ ̶n̶o̶ ̶h̶a̶b̶e̶r̶ ̶u̶n̶a̶ ̶p̶e̶q̶u̶e̶ñ̶a̶ ̶s̶o̶n̶r̶i̶s̶a̶ ̶q̶u̶e̶ ̶s̶e̶ ̶f̶o̶r̶m̶ó̶ ̶a̶l̶ ̶e̶s̶c̶u̶c̶h̶a̶r̶ ̶l̶a̶ ̶a̶l̶e̶g̶r̶í̶a̶ ̶d̶e̶ ̶W̶e̶i̶ ̶W̶u̶x̶i̶a̶n̶.̶

"Toma, Hanguang-jun. Anoche bebiste mucho... er, anoche te emborrachaste mucho. Probablemente, no te sientas muy bien ahora. Puedes lavarte la cara, tomar un poco de agua y descansar un rato antes de que nos pongamos en marcha de nuevo."

"Oh, claro. Todavía está la investigación", Jin Guangshan parpadeó.

"Esta vez nos señala el suroeste. Bajaré a comprar algo de desayuno mientras haces todo eso".

"Espera".

Wei Wuxian miró hacia atrás.

"¿Tienes dinero?"

"¿Qué?"

Lan Wangji le miró con calma, repitiendo: "¿Tienes dinero?".

Wei Wuxian sonrió: "¡Por supuesto! ¿Crees que no sé dónde guardas tu dinero? También te traeré algo para desayunar, ¿de acuerdo? Hanguang-jun, puedes tomártelo con calma. No tenemos prisa".

Jiang Cheng suspiró.

"Me disculpo por él. Está demasiado acostumbrado a usar nuestro dinero como quiere. Ahora, aunque no es un Lan-"

"¡Oh, no te preocupes por eso, Jiang-xiong!" Nie Huaisang se rio. "Incluso más allá del vínculo de una secta, el dinero de un marido pertenece completamente al otro, ¿verdad?"

"¡Huaisang!" Nie Mingjue gritó mientras las orejas de Lan Wangji se volvieron de un escarlata brillante y llameante y Lan Xichen, Jiang Yanli y Wen Qing casi se doblaron de risa.

Jiang Cheng solo frunció más el ceño.

(Wei Wuxian era un miembro de la Secta Jiang. Ahora, todos parecían estar trabajando juntos para alejarlo de ellos).

Wei Wuxian bajó las escaleras y salió de la posada, recogiendo varios aperitivos mientras hacía turismo. Luego se sentó en unas escaleras, bañándose en la luz del sol mientras comía.

Después de esperar un rato, vio a un grupo de niños de entre trece y catorce años cruzar corriendo la calle.

Jin Guangshan retrocedió con una expresión de disgusto en el rostro, especialmente receloso de las manos agarradas de niños plebeyos sin su séquito habitual (aunque sabía conscientemente que no podrían tocarle).

El niño que iba en cabeza corrió hacia delante como si volara, sujetando con una mano el largo hilo de una cometa. Detrás de él, el resto de los niños corrían llevando arcos y flechas de juguete, gritando mientras perseguían la cometa.

Riendo, Jiang Yanli se volvió hacia su prometido y le preguntó: "Solo son un poco más jóvenes que A-Ling. ¿Crees que él también ha hecho algo así?".

"No hace falta. De hecho, sabe usar un arco", señaló Jin Zixuan, intentando desesperadamente no pensar en el acoso que había visto sufrir a su hijo mientras Wei Wuxian intentaba curar la marca de la maldición. Esperaba de verdad que la imaginaria falta de amigos de Jin Ling no fuera una representación exacta de la situación.

(Y, sin embargo, una y otra vez, Jin Ling se había puesto en peligro porque salía a cazar solo).

Se efectuaron varios disparos, pero los endebles arcos de imitación fueron incapaces de disparar lo suficientemente rápido como para atravesar el objetivo que giraba rápidamente. Mientras Wei Wuxian observaba el disparo de la cometa, no pudo evitar recordar sus propias experiencias.

'En el Muelle del Loto, casi siempre ganaba el primer lugar cuando hacíamos esto. Jiang Cheng, en cambio, siempre quedaba en segundo lugar. El suyo siempre volaba demasiado lejos para disparar, o no tan lejos como el mío'.

Jiang Cheng se sonrojó, recordando las pocas veces que Wei Wuxian le había "dejado" ganar mientras Madam Yu le había confinado en el Muelle del Loto.

(Justo antes de que ardiera en llamas).

Frunció el ceño al recordarlo, pero respiró hondo y se obligó a seguir observando.

'Nuestras cometas tenían casi el doble de tamaño que las de los demás', continuaron sus pensamientos, y el recuerdo se formó. 'Tenía la forma de una bestia voladora. Con colores brillantes y exagerados, una boca grande y abierta, y colas afiladas que se agitaban con el viento... desde la distancia, era brillante y animada y un poco tonta. A Jiang Cheng y a mí nos encantaban. Cada vez que los sacábamos a competir, nos sentíamos tan orgullosos... El tío Jiang había montado el marco para nosotros, y Shijie fue quien lo pintó'.

Saber que Wei Wuxian seguía refiriéndose a ella como "Shijie" a pesar de no formar ya parte de la Secta Jiang, llenó de calor a Jiang Yanli. Por otro lado, Madam Jin y Madam Yu fruncieron el ceño.

Durante años y años y años, Madam Yu había acusado a Jiang Fengmian de traicionarla y engendrar a Wei Wuxian. Esas afirmaciones nunca fueron serias (si alguien las hubiera creído realmente, la posición de Jiang Cheng como heredero sería mucho más endeble; Madam Yu nunca le haría eso a su hijo), pero aun así las había pronunciado. Una y otra vez, ella había afirmado que Jiang Fengmian -el hombre que había confeccionado personalmente una cometa para su hijo- era negligente y poco cariñoso.

Bueno, él también había hecho una cometa para Wei Wuxian.

¿Qué cambia eso? Había puesto la misma cantidad de trabajo para Jiang Cheng.

Jiang Cheng había creído sus afirmaciones sin oposición. Debe haber algún mérito en ellas.

O simplemente había comenzado a creerla porque tenía la boca más fuerte.

"¡Jiang Fengmian! ¿Realmente crees que algo va a cambiar solo porque has levantado la voz?', había gritado Madam Yu.

Lentamente, los ojos de Madam Yu se dirigieron a su antigua amiga, y el ceño fruncido de su rostro transmitía claramente su mensaje:

'No sabía lo de la cometa. ¿Cómo voy a tener en cuenta algo que desconozco?'.

La mirada firme y sin fisuras de Madam Jin respondió con creces.

La única razón por la que no lo sabes es porque nunca estuviste allí. Si no te reunías conmigo, estabas en las cacerías nocturnas. Si no estabas haciendo eso, entonces estabas aterrorizando a todos en el Muelle del Loto y haciéndolos miserables. Nunca los viste felices, así que nunca pensaste que podrías ser tú el causante del cambio'.

Una ceja levantada: '¿Y crees que tú eres mejor? Yo al menos permití que el niño se quedara; ¡tu hijo ni siquiera ha visto a sus medios hermanos!'

En respuesta, un resoplido cansado: 'Sí. Ahora lo sé. Los dos estamos equivocados, y los dos tenemos que cambiar'.

Mientras las dos Madams mantenían su silenciosa conversación entre ellas, la atención de Wei Wuxian estaba ocupada por un asunto mucho más importante: determinar de qué se supone que es la cometa de los niños.

'... Si no es una piedra, entonces tal vez sea un panqueque...' pensó, frunciendo las cejas en señal de concentración. '¿O una bestia que no conozco?'

De repente, una ráfaga de viento hizo volar la cometa, haciéndola caer al suelo.

"¡Oh, no! Se ha caído el sol", gritó un niño.

Wen Ruohan se puso inmediatamente en tensión, dándose cuenta de lo que ocurría. Ante una falta de respeto tan flagrante hacia su secta por parte de los impotentes, lo normal sería que tomara partido. Desgraciadamente, esto era una simulación, y no podía hacer nada.

(Y además, empezó una guerra, y luego perdió. Puede que haya sido por traición, pero sabía que solo podía culparse a sí mismo).

'Ya veo', pensó Wei Wuxian, dándose cuenta de lo mismo que Wen Ruohan. 'Están haciendo una imitación de la Campaña del Sol'.

"Estaban en la zona de Yueyang", narró Lan Sizhui. "Cuando la Secta QishanWen estaba en la cima de su prosperidad, abusaba de sus poderes en todas partes. Como Yueyang no estaba lejos de Qishan, su gente sufrió mucho".

Las miradas se dirigían a Wen Ruohan desde todos los lados, pero, como persona que siempre había preferido dar a sus discípulos el poder de tomar sus propias decisiones sobre cómo manejar los asuntos, era indiferente.

Su hijo, por otro lado, se marchitó en un charco ante la furia de Nie Mingjue.

Lan Sizhui había hecho una pausa por un momento, como si necesitara pensar en las líneas que acababa de decir. Luego, con una voz que sonaba aún más solemne que antes, se aclaró la garganta y continuó:

"Su pueblo había sufrido mucho, al ser molestado por sus bestias desatadas o intimidado por sus arrogantes cultivadores. Después de la Campaña del Sol, la Secta Wen fue... fue aniquilada por la fuerza combinada de las otras sectas. Los cimientos de cientos de años se derrumbaron. En los alrededores de Qishan, muchos lugares disfrutaban de actividades que celebraban la destrucción de la Secta Wen hasta el punto de convertirse en tradiciones. Este juego era uno de ellos".

Feliz no era suficiente para describir el puro y voraz regocijo que se formó en el rostro de Nie Mingjue ante esas palabras. Había conseguido su venganza con creces; en ese mundo, Wen Ruohan no volvería a hacer daño a nadie.

Pero, al mirar a un lado y ver a Wen Qing frunciendo el ceño profundamente, no pudo evitar preguntarse qué había pasado entre "la muerte de Wen Ruohan" y "la aniquilación de la Secta Wen".

Los niños detuvieron la persecución y se reunieron alrededor de la bandera caída, preguntándose "¿Qué debemos hacer? Ni siquiera derribamos el sol, se cayó solo. ¿Ahora quién es el líder?"

"¡Yo, por supuesto!", levantó la mano un niño. "¡Soy Jin Guangyao! Maté al mayor villano de la Secta Wen".

Wen Ruohan chasqueó la lengua ante el recordatorio, mientras Jiang Yanli y Nie Huaisang arrullaban. Habiendo sido recordado el logro de su futuro hermano jurado, Nie Mingjue y Lan Xichen hicieron contacto visual, sonriendo cálidamente.

Wei Wuxian igualó sus sonrisas mientras veía a los niños discutir entre ellos. Entonces, el mundo se congeló. Los espíritus pusieron en pausa el recuerdo para dar tiempo a Jin Ling a narrar adecuadamente:

"En este tipo de juegos, el jefe de todos los cultivadores, Lianfang-zun, que actualmente era el más exitoso de todos, era por supuesto un personaje popular. Aunque su origen familiar era un poco vergonzoso..."

"Eso no es lo único vergonzoso de..."

"¡Jingyi, cállate!" Jin Ling respondió.

Cuando los jóvenes empezaron a discutir, la señora Jin oyó un suave "¿A-Niang?", por detrás.

Miró hacia atrás y vio que su hijo la miraba vacilante. Al ver sus ojos abiertos y esperanzados, no pudo evitar apartar la mirada.

"A-Niang, después..."

"Lo sé", respondió ella, sin dar más detalles.

(Sí, había reconocido que había algo mal en su forma de actuar. Ahora, tenía que averiguar qué hacer al respecto).

"-Y además, no es una desgracia", comentó Lan Sizhui. "Solo se trata de la opinión que el público en general tiene de él. Como dijo el Senior Wei, su madre no tiene nada de que avergonzarse".

"De acuerdo, pero ¿qué pasa con su padre?"

"De todos modos", dijo Ouyang Zizhen, y se oyó un sonido seguido de un "¡eh!", como si hubiera arrebatado el guion de las manos de Jin Ling. "De todos modos, um. Aunque su origen familiar era un poco vergonzoso, el hecho de que más tarde había subido a un rango tan alto era exactamente la razón por la que la gente lo respetaba."

'Por supuesto', sonrió Nie Mingjue. 'Si es mi hermano jurado, tiene que ser el más capaz que hay'.

"Durante la Campaña del Sol, Jin Guangyao pasó años trabajando en secreto en la Secta Wen, engañándolos y descubriendo una enorme cantidad de información".

'Años', repitió mentalmente Wen Ruohan. 'No es de extrañar que llegara a confiar en él'.

"Después de la Campaña del Sol, Jin Guangyao utilizó la adulación, el ingenio y otros innumerables métodos para ascender al rango de Cultivador Jefe, mereciendo plenamente el título. Una vida así podría considerarse una leyenda".

Parecía que Lan Jingyi tenía arcadas en el fondo.

'Si yo hubiera jugado, sin duda querría ser él también', pensó Wei Wuxian, retomando el tiempo. 'Elegir a este chico para ser el líder sería ciertamente razonable'.

"Ah, Er-ge, ¿no es genial?" Nie Huaisang sonrió. "¡A tu futuro cuñado ya le gusta tu futuro hermano jurado!"

"Oh, maravilloso", Jiang Yanli aplaudió. "¡Cuando eso ocurra, realmente estaré emparentada con A-Xian a través de A-Xuan!".

Porque el hermano jurado del marido de Wei Wuxian sería su marido.

"¡Estamos más cerca que eso!" Jiang Cheng protestó. "¡Es nuestro hermano marcial! No tienen que casarse los dos para ser parientes".

"Pero todo funcionaría tan perfectamente entonces", señaló Jiang Fengmian a su hijo, y Lan Qiren dio un pesado suspiro en el fondo.

Sin embargo, a estas alturas, los otros niños habían planteado sus objeciones a la sugerencia del primero.

"¡Pero yo soy Nie Mingjue! Soy el que más batallas ha ganado y el que más gente ha capturado. Yo debería ser el líder".

El chico que había tomado el papel de 'Jin Guangyao' respondió: "Pero yo soy el Cultivador Jefe".

'Nie Mingjue' levantó amenazadoramente su puño, "¿Y qué si eres el Cultivador Jefe? Sigues siendo mi hermano menor. Tendrás que huir cada vez que me veas de todos modos".

Nie Huaisang se derrumbó en carcajadas ante (lo que le pareció) una impecable imitación de Nie Mingjue.

'Jin Guangyao' decidió mantenerse en su personaje, estremeciéndose y huyendo rápidamente.

"Idiota efímero", refunfuñó otra persona.

"'¡Jin Zixuan!' ¡Has muerto antes que yo! Eres aún más efímero!" 'Nie Mingjue' respondió, sintiéndose a la defensiva del personaje que había elegido ser.

Los dos se miraron a los ojos, encontrando que su humor anterior se volvía incómodo por los recordatorios de sus muertes.

Resoplando, 'Jin Zixuan' respondió "¿Y qué si tengo poca vida? Sigo siendo el tercer clasificado".

"¡Aunque hubieras quedado tercero, es solo por tu cara!"

Jin Zixuan se estremeció (recordando su trato poco caballeroso hacia Jiang Yanli durante el "incidente de la sopa") y se encogió ligeramente sobre sí mismo. Cuando Jiang Yanli le miró preocupado por su reacción, se sonrojó y apartó la mirada.

'Lo siento', le dijo.

Ella ladeó la cabeza, confundida.

Un niño parecía estar cansado de tanto correr y pelear, así que suspiró y se sentó en las escaleras: "Vale, vale. Dejemos de pelearnos. Soy el Patriarca Yiling, así que soy el más fuerte. Si tanto insistís, puedo ser el líder".

Wei Wuxian se quedó sin palabras.

Junto a la cintura del chico, había en efecto un palo de madera que debía ser Chenqing. Este era el Patriarca Yiling.

"Sinvergüenza", murmuró Lan Qiren, mirando entre el chico y el hombre sentados uno al lado del otro. "Ciertamente, interpreta bien su papel".

'Un diminuto Wei Ying', se dio cuenta Lan Wangji mirando de un lado a otro entre el real y el fingido y deseando poder evitar que la idea de los niños entrara en su mente.

'¡Wangji, cálmate!' Lan Xichen respondió mentalmente, viendo lo que sentía su hermano. '¡Solo tienes quince años! La adopción de niños puede venir más tarde!'

"¡No, no!", objetó alguien. "Soy Sandu Shengshou. Soy el más poderoso".

Jiang Cheng se sobresaltó.

"Jiang Cheng, ¿cómo es posible que seas mejor que yo? ¿Hay alguna vez que no hayas perdido contra mí? ¿Cómo te atreves a decir que eres más poderoso? ¿No te da vergüenza?"

Madam Yu y Jiang Cheng pusieron los ojos en blanco.

"Ese es definitivamente Wei Wuxian", murmuró Nie Mingjue.

"Hmph. ¿Por qué no puedo ser mejor que tú? ¿No recuerdas cómo moriste?"

Toda la luz abandonó la cara de Wei Wuxian a la vez.

Hubo un tiempo de silencio. Los niños siguieron discutiendo, pero la atención de los observadores estaba ocupada por la expresión de Wei Wuxian.

"Era como si le hubieran pinchado con una aguja venenosa. Un dolor agudo y tenue surgió de todo su cuerpo", explicó Lan Jingyi, sonando bastante confuso.

Los observadores desearon compartir su confusión.

'¡El Patriarca Yiling Wei Wuxian ha muerto!'

'¿De verdad? ¿Quién lo ha matado?

'¿Quién más? Su viejo amigo Jiang Cheng, el líder del Clan Jiang'.

"No lo niega", señaló Wen Ruohan.

"¿Y a quién habría que negarlo?" La señora Yu siseó. "Él sabe lo que realmente sucedió. ¡Que se lo recuerden no significa que tenga que pensar en ello! Además, ¡ya le dijo a Wen Qiongling que eso no fue lo que pasó!"

"Entonces, ¿qué crees que pasó?"

El chico que interpretaba al Patriarca Yiling fue repentinamente empujado al suelo, el "Sello del Tigre Estigio" crujió con el impacto.

"¡Eh! ¿Por qué me habéis empujado?", se sentó y señaló acusadoramente. "¡Habéis sido todos vosotros contra mí! Eso no es justo".

Frunciendo el ceño, Jiang Fengmian comentó: "Dijeron que su ejército de fantasmas le salió mal. No veo por qué no sería así, aunque..."

Incluso si Jiang Cheng dirigiera un asedio contra él. Un asedio en el que participaron las cuatro grandes sectas restantes.

'Todos dijeron que fuiste consumido por tu ejército de fantasmas', había dicho Hanguang-jun. '¿Es eso lo que pasó?'

'Morí", respondió Wei Wuxian. 'No importa... cómo sucedió'.

Pero entonces...

Desde su lugar, junto a Wei Wuxian, el "Patriarca Yiling" dio dos palmadas, llamando la atención de todo el grupo. Se levantó y sonrió.

"¡Mírenme! ¡Chenqing a mi izquierda, el Sello del Tigre Estigio a mi derecha y el General Fantasma! Soy invencible!", cacareó, ignorando el hecho de que el "sello" estaba ahora roto. "¿Dónde está Wen Ning? Sal de ahí".

Un niño del fondo de la multitud levantó una mano y respondió débilmente: "Estoy aquí... eh... Solo digo que cuando ocurrió la Campaña del Sol, aún no estaba muerto".

"¡No importa!", respondió otra persona.

"... ¿Alguien más piensa que las imitaciones de estos niños son desconcertantemente precisas?" Preguntó Nie Huaisang.

Lan Xichen, Lan Qiren, Nie Mingjue, Wen Qing, Wen Ruohan, los padres Jiang, la Señora Jin y Jin Zixuan levantaron la mano.

"Cultivadores, ¿puedo haceros una pregunta?" Wei Wuxian habló. Los pre adolescentes se congelaron y se volvieron hacia él, no acostumbrados a que un adulto interfiriera en su juego de forma tan relajada.

El "Patriarca de Yiling" le miró con asombro y cautela a la vez mientras preguntaba: "¿De qué se trata?".

Wei Wuxian hizo un barrido visual sobre la multitud de niños y preguntó: "¿Por qué no hay nadie de la Secta GusuLan?".

Jiang Yanli soltó una risita cómplice ante la pregunta, y Wen Qing esbozó una sonrisa cariñosa.

"Sí hay".

"¿Dónde?"

Frunciendo el ceño, el 'Patriarca Yiling' señaló a un niño que no había dicho nada en todo el tiempo: "Es él".

El niño tenía rasgos delicados: la semilla de un hombre encantador y guapo. Una cuerda blanca se enrollaba alrededor de su frente, sustituyendo una cinta de la frente.

"¿Quién es?" Preguntó Wei Wuxian.

El 'Patriarca Yiling' frunció el ceño con desdén: "Lan Wangji".

'... Bien. Los niños entienden la esencia. Alguien como Lan Wangji debería cerrar la boca y quedarse callado', pensó Wei Wuxian. Entonces, de repente, los labios de Wei Wuxian volvieron a curvarse hacia arriba.

"La aguja venenosa había sido extraída y arrojada en un rincón lejano. Todo el dolor que sentía se borró al instante", explicó Lan Sizhui.

Mientras Lan Wangji se sonrojaba, Jiang Cheng no pudo evitar estremecerse. Una vez más, e incluso sin estar realmente allí, su yo del futuro había hecho sufrir a Wei Wuxian, mientras que el de Lan Wangji...

"Qué extraño", murmuró Wei Wuxian. "¿Por qué alguien tan estirado como él puede hacerme siempre tan feliz?".

El calor se extendió rápidamente por el pecho de Lan Wangji, y sintió que su ritmo cardíaco se cuadruplicaba en un instante. Volvió a mirar a su tío, y no encontró más que aprobación en la mirada del hombre.

Tras otro momento de vacilación en el que miró a Wei Wuxian y a su tío, Lan Wangji se relajó y una sonrisa genuina se dibujó en sus labios.

Los observadores fueron llevados al interior, donde Hanguang-jun bajaba las escaleras (por fin se había tranquilizado lo suficiente después del pánico que Wei Wuxian le había infundido antes). Al salir, se encontró con Wei Wuxian y una pandilla de niños comiendo juntos bollos de carne al vapor.

Tomando otro bocado, Wei Wuxian miró a los dos niños que estaban de espaldas a él y les indicó: "¡¡Ahora, frente a ustedes, hay miles de cultivadores de la Secta Wen! Todos están fuertemente armados y los rodean tan de cerca que ni siquiera una sola gota de agua podría pasar. Sus ojos deberían estar más agudos, ¡sí, eso es!"

Lan Qiren siempre había sido un educador ante todo, pero también había criado a sus sobrinos sin ayuda. Había visto a innumerables padres a lo largo de su vida, y ahora podía entender mejor lo que Jiang Yanli había querido decir cuando dijo que el papel de Wei Wuxian como discípulo principal le había hecho bueno con los niños.

Lo que, horrorosamente, significaba que Lan Qiren se había quedado oficialmente sin razones para impedir que su sobrino intentara cortejar a Wei Wuxian. Una cierta frivolidad surgió dentro de él al darse cuenta, pero fue acompañada por una sensación de temor.

Sería todo un lío cuando salieran de la simulación.

Mientras tanto, sin saber que estaba siendo observado (por Lan Wangji o por los observadores), Wei Wuxian continuó: "Bien, Lan Wangji, ¡presta atención aquí! No estás como de costumbre. ¡Estás cubierto de sangre! ¡Hay mucha intención de matar! ¡Tienes un aspecto realmente aterrador! Wei Wuxian, acércate a él. ¿Sabes cómo hacer girar la flauta? Déjame ver cómo lo intentas; usa solo una mano. ¡Sé más guay! ¿Sabes cómo parecer más guay? Ven, déjame enseñarte".

'Wei Wuxian' entregó el bastón que había sido apodado Chenqing, y el verdadero Wei Wuxian lo hizo girar expertamente con una sola mano (ante los jadeos, el asombro y los aplausos de los niños).

"¿Te imaginas cómo reaccionarían si descubrieran que los dirige el verdadero Patriarca Yiling?". Preguntó Jin Zixuan con entusiasmo, haciendo que Jiang Cheng esbozara una sonrisa reticente y provocando que Nie Huaisang soltara una risita ante las posibilidades.

"Bien, ahora inténtalo tú", le indicó Wei Wuxian, devolviéndole el bastón. En ese momento, Hanguang-jun se acercó, alertando finalmente a Wei Wuxian de su presencia. Al ver que había caído, Wei Wuxian se quitó el polvo de los pantalones y se despidió rápidamente de los niños, riendo mientras volvía con Lan Wangji.

"Lo siento Hanguang-jun. Les di todo el desayuno que había comprado para ti", explicó Wei Wuxian.

"No puedo creer que le hayas dado tu dinero", suspiró Jiang Cheng, encontrando increíble la aceptación de Lan Wangji.

"¿De verdad? Creo que es bastante agradable", replicó Wen Qing. "Después de todo, significa que Wei Wuxian tiene actualmente acceso a un excedente de comida".

Comprendiendo al instante, los observadores sintieron que su buen humor era arrastrado por la marea de esas palabras.

Como si estuviera de acuerdo con Wen Qing, Wei Wuxian continuó: "Dime, ¿no te gustaría que tuviéramos esto durante la guerra?".

"¿Tener qué?"

"¡Comida así de buena! Y en abundancia Shijie hizo todo lo posible por ayudarme, pero ya sabes que no se podía hacer mucho".

Jiang Yanli se sonrojó de color rosa mientras Jin Zixuan, Jiang Cheng, Wen Qing, Nie Mingjue y Lan Xichen le daban un aplauso por su esfuerzo.

"Menos mal que se esforzaron en el banquete posterior a la victoria. Antes me estaba consumiendo", gritó Wei Wuxian. "Aunque supongo que ustedes, los Lans, no tuvieron la experiencia completa, ya que Lan Qiren insistió en la comida vegetariana para todos ustedes".

Mientras Wei Wuxian se estremecía con visible disgusto, Lan Wangji permitió que sus labios se relajaran en una sonrisa genuina.

El mundo cambió una vez más, llevándolos a un campo militar lleno de vítores. Justo fuera de las murallas de la Ciudad Sin Noche, tanto cultivadores como sirvientes brindaban y sacaban el vino que Qishan había guardado en sus almacenes. La sangre empapaba las ropas de los cultivadores, pero incluso los heridos tenían brillantes sonrisas en sus rostros, calentadas por el sol poniente.

"¿Directamente después de la guerra?", supuso Wen Ruohan, observando las tiendas de campaña baratas y la multitud de heridos con una expresión aterradoramente vacía. Se volvió hacia la Ciudad Sin Noche, que podía ver a unos pocos li de distancia, y se preguntó si su cadáver aún yacía allí.

(O si sus cenizas ya habían sido esparcidas).

Aunque los soldados de menor rango eran libres de moverse a su antojo, los verdaderamente festejados estaban todos reunidos en la tienda más grande, sentados en mesas demasiado caras para el edificio en el que se encontraban. Nie Mingjue, Lan Xichen y Jiang Cheng se sentaron con sus discípulos de más alto rango y miembros del clan, creando focos de los colores de cada secta en la zona. A la cabeza de los asientos estaba Jin Guangshan, con sus ropas tan prístinas y doradas como siempre - las únicas sin ninguna mancha obvia.

Nie Mingjue frunció el ceño. Desde las diversas revelaciones sobre Xue Yang, su paciencia con la Secta Jin había disminuido rápidamente.

En ese momento, Jin Guangshan se puso en pie, levantando una copa en señal de brindis: "Durante los últimos años, todas nuestras sectas han trabajado incansablemente para derrotar a la tiranía conocida como los Wen. Hoy, por fin, hemos conseguido la victoria".

Los discípulos celebraron con vítores. Los Líderes de la Secta (de los que se esperaba que mantuvieran la compostura) no hicieron más que sonreír, pero su alegría era igualmente clara.

"¡En celebración de esta trascendental ocasión, la Secta Jin ha preparado un festín para todos!", reveló Jin Guangshan.

"¡Gracias, líder de la Secta Jin!"

"¡Gracias!"

"¡Gracias!"

Jin Guangshan asintió a las personas que les habían hablado, aceptando su agradecimiento con gracia. Mientras tanto, las jóvenes que vestían los uniformes de los sirvientes de la Secta Jin entraron, dejando un plato en la mesa de cada persona. Sus ojos brillaban con asombro cuando se acercaban a Nie Mingjue; su respeto no tenía parangón en torno a los jades gemelos; al dirigirse a los Jin, el rubor se formaba en el rostro de muchos de ellos; a Jiang Cheng le daban la comida con entusiasmo.

Si el criado dudó un momento antes de acercarse a Wei Wuxian con su comida, nadie quiso comentarlo.

"Oh, maravilloso", se iluminó Jiang Yanli al ver lo que había en los platos. "¡A-Xian le encanta el faisán!"

Lo que hacía perfectamente apropiado que a la Secta Jiang le hubieran dado un plato de faisán muy sazonado preparado por expertos (mostrando maravillosamente el cuidado que Jin Guangshan había puesto en personalizar los platos para cada secta).

Al ver cómo subía el vapor de la jugosa carne, algunos de los observadores se vieron obligados a tragar. La simulación aseguraba que no podían tener hambre, pero había pasado bastante tiempo desde la última vez que habían comido algo.

También se repartió vino y, en poco tiempo, la sala se llenó de sonidos de entusiasmo y risas. La guerra acababa de terminar; todos estaban listos para la celebración.

Mientras tanto, Wei Wuxian apuraba su copa de vino como si fuera agua, mostrando un gran aprecio por el dulce sabor. A su izquierda, Jiang Cheng intentaba desesperadamente mantener la compostura y la elegancia de su padre (pero incluso él no pudo evitar reaccionar con alegría cuando probó un bocado de la comida).

Al inspeccionar más de cerca la comida, Jiang Yanli se sintió abrumada por la certeza de que le habían consultado sobre la mejor combinación de especias que debía utilizar al preparar los platos para Yunmeng. De hecho, dada la forma en que Jiang Cheng se giró para mirar a su otro yo con asombrada gratitud, estaba segura de que eso era cierto.

Finalmente, Wei Wuxian dio un bocado. Masticó una vez, luego dos, y se llevó una mano a la boca, con una expresión de preocupación en el rostro.

"Aw, ¿la comida es demasiado nostálgica?" Sugirió Nie Huaisang.

"¿Crees que se está emocionando por el Muelle del Loto?" Preguntó Wen Qing, observando el temblor de sus manos.

Mirando los ojos de Wei Wuxian, que ahora estaban muy abiertos, Lan Xichen añadió: "Eso sí parece..."

Wei Wuxian se levantó, empujando la mesa ante él en su apuro. Una taza se volcó y se hizo añicos contra el suelo.

"¿Wei Ying?", preguntó el verdadero Lan Wangji, levantándose también.

"Ah, Wei-gongzi", se aclaró la garganta Jin Guangshan, mirando torpemente alrededor de la sala, ahora silenciosa. "¿Ocurre algo? ¿La comida no fue de tu agrado, o fue la bebida?"

Sin molestarse en responder, Wei Wuxian giró sobre sus talones y salió furioso de la tienda.

Todos los demás se quedaron sin palabras.

"Eso... ni siquiera se despidió", murmuró un cultivador a su amiga. Ella asintió con la misma molestia y se volvió para mirar al lugar del que acababa de salir Wei Wuxian. El orador original, sin embargo, se volvió para mirar fijamente al boquiabierto Jiang Cheng, que rápidamente se estaba dando cuenta de la cantidad de ojos que había sobre él.

"Estúpido Wei Wuxian", murmuró Jiang Cheng, deseando poder esconderse bajo una roca. Suspirando de acuerdo, Madam Yu maldijo en silencio la estupidez de Wei Wuxian.

"¿Qué crees que está tratando de decir al irse en medio del banquete?", preguntó otra persona.

Los ojos miraron de un lado a otro entre el lugar de donde se había ido Wei Wuxian y el lugar donde se sentaban los líderes de la secta. Aunque las reglas de la Secta Lan contra los chismes impedían a ese grupo en particular decir nada, estaba claro que estaban de acuerdo con la indignación de todos los demás.

"¿Qué? ¿Es demasiado bueno para comer con nosotros?"

"¿Cree que ha ganado la guerra él solo?"

"Bueno, él y sus cadáveres".

Lan Wangji frunció el ceño profundamente.

(¿No iba a decir nada Jiang Wanyin para defender a su discípulo principal?)

"Cadáveres, fantasmas y bestias".

"Sí, sí, sus monstruos. No necesita humanos si los tiene, ¿eh?"

"Qué arrogante..."

La escena cambió -el cielo se oscureció de inmediato- y las arcadas sustituyeron a los chismes.

Los observadores se echaron hacia atrás, sobresaltados por el repentino cambio de escenario. Estaban fuera de la carpa, y lejos de la multitud que podían oír en la distancia. El cielo negro sobre ellos mostraba que el sol ya se había puesto, lo que hizo que el único sonido que podían escuchar pareciera mucho más fuerte.

Alguien tenía arcadas y tosía debajo de ellos, incapaz de vomitar a pesar de sus intentos. Un bulto en las sombras se agitó, casi imposible de distinguir por detrás de su pelo y ropa negros como el carbón.

Volvió a resoplar, apenas capaz de sentarse erguido mientras intentaba desesperadamente expulsar el contenido de su estómago completamente vacío.

"... ¿Wei... Ying?", preguntó Lan Wangji, reconociendo por fin la figura.

Wei Wuxian volvió a enroscarse, tosiendo ácido y bilis sobre la hierba seca.

La oscuridad se extendió, abrumando su visión y apoderándose de toda la simulación. Cuando se despejó, fue instantáneamente obvio que estaban en otro recuerdo.

Después de todo, para alguien que podía sentir la energía resentida, era imposible no reconocer los Túmulos.

Jiang Yanli jadeó, sintiendo como si sus pulmones estuvieran siendo aplastados por la tremenda presión que pesaba sobre ella. Sin embargo, no tenía tiempo para preocuparse por eso; sabía que estaba bien.

El simulado Wei Wuxian, que luchaba por avanzar, no tuvo tanta suerte.

Los cuervos graznaron burlonamente en lo alto, y Wei Wuxian se arrastró por el suelo seco. Respiraba con dificultad, obviamente agotado por los pocos y sencillos movimientos que podía hacer.

Wen Qing se arrodilló enseguida a su lado y, al inspeccionarle, se puso rápidamente pálida. Cuando los demás observadores vieron el cambio en el tono de su piel, sintieron que su propio temor también aumentaba.

El cultivo demoníaco permitía a Wei Wuxian lidiar con los cadáveres con bastante facilidad, pero no ayudaba en absoluto con lo que ahora era un problema mucho más acuciante: la comida. Sus pómulos eran lo suficientemente afilados como para cortar vidrio, y había perdido tanta sangre de los pocos cadáveres que se habían acercado lo suficiente como para morderlo, que su piel era prácticamente translúcida, ahora. Sus venas eran demasiado fáciles de ver. Wei Wuxian siempre había sido delgado y musculoso antes de ser arrojado.

(No hay mucha grasa para sostenerlo en una situación como esta).

Cuando Lan Wangji había visto al niño Wei Wuxian muriéndose de hambre en las calles, pensó que nada podía ser peor que eso. Sin embargo, como a la simulación le gustaba recordarle, cuando se trataba de Wei Wuxian, las predicciones de Wangji tenían tendencia a equivocarse.

Wei Wuxian se detuvo, incapaz de seguir moviéndose, y se llevó una mano a la frente. Si no estuviera ya tumbado en el suelo, seguramente se habría caído. Las náuseas y el mareo surgieron en su interior por la falta de comida y agua, y el mundo a su alrededor se volvió borroso.

La simulación también se desdibujó, haciendo que Wen Chao se sintiera mareado solo con mirarla.

A continuación, Wei Wuxian se agarró el estómago, exhalando con dificultad. Podía sentir que le comía por dentro, que el ácido de su estómago le quemaba la carne por falta de algo mejor que hacer. Subió dentro de él, arrastrándose hasta la cima...

Tuvo una arcada, la bilis se derramó de su boca a la tierra de abajo.

Entonces, miró a un lado, y encontró algo en el suelo a su lado. Era un cuervo muerto.

Comida.

"Espera, A-Xian que-"

El razonamiento detrás de la objeción de Jiang Yanli era obvio. Lo que tenían delante apenas se podía identificar como un cuervo. Ahora había más podredumbre que pájaro. Las plumas estaban dispersas - los huesos sobresalían - había un crecimiento de hongos y musgo arrastrándose por el costado. Los bichos y los gusanos casi lo habían devorado, y algunos aún se retorcían en su cabeza.

Pero también eran comida.

Wei Wuxian cogió el pájaro y lo acercó a su...

Se dobló de nuevo, y los observadores se dieron cuenta de que habían vuelto a la celebración posterior a la Campaña del Sol. Wei Wuxian tosió contra el suelo, incapaz de vomitar cuando llevaba más de un día sin comer.

La garganta le ardía con la acción como si mil cuchillos le estuvieran clavando desde dentro.

"Oh. El faisán", comprendió Wen Qing. "No me extraña que no pudiera comer".

"Pero-pero A-Xian ama el faisán", protestó Jiang Yanli. "Él-eso es... yo-"

Ni siquiera ella tenía idea de lo que estaba tratando de decir. Todo lo que podía hacer era intentar expresar el sentimiento absoluto de "eso es imposible" que surgía en su interior.

Jin Zixuan se acercó, poniendo su mano junto a la de ella y deseando poder abrazarla esta vez.

Entonces, para el creciente temor del observador, los recuerdos comenzaron de nuevo.

Wei Wuxian estaba de pie ahora, habiendo comido lo suficiente para recuperar la energía. Las pocas raíces o hierbas que había conseguido eran apenas suficientes para mantenerlo vivo de un pájaro a otro. Normalmente, para él sería un juego de niños derribar un pájaro con una piedra bien lanzada.

Ahora, apenas podía mantenerse en pie mientras avanzaba a trompicones.

Al principio parecía que Wei Wuxian estaba caminando a través de un pantano húmedo teñido de rojo por el resentimiento. Sin embargo, un momento después, los observadores recordaron que el Túmulo era un páramo sin apenas agua.

Lo que Wei Wuxian estaba atravesando era una sopa hecha de cuerpos y sangre.

Estos eran algunos de los más nuevos. Todavía no se habían descompuesto en esqueletos, sino que se habían convertido en un lodo de carne y vísceras podridas y líquidos. Miles de cadáveres se apilaban unos encima de otros en el fondo de los Túmulos, convirtiéndose en un terreno perfecto para la alimentación de buitres y hongos.

Hacía poco tiempo, Jin Zixuan había deseado que la simulación incluyera el olor para poder experimentar plenamente el faisán que le habían servido a la secta. Ahora, las palabras no podían describir lo agradecido que estaba de que ese no fuera el caso.

"El señor Wei sabía, basándose en las estrellas, en qué dirección estaba Yunmeng", explicó Lan Sizhui. "Era plenamente consciente de dónde tenía que ir, y de la distancia que había que recorrer para llegar allí. Sin Suibian, le llevaría mucho tiempo. Lo había comprendido. O, al menos, creía haberlo hecho".

"Ominoso", comentó Jingyi.

Aparecieron algunas sonrisas amargas, pero el regreso a la peor época de la vida de Wei Wuxian absorbió cualquier alegría que pudieran tener.

Del lodo, se levantó un brazo medio descompuesto, ávido de carne humana.

"Abajo", ordenó Wei Wuxian.

La orden resonó en los observadores tanto como en el cadáver, y varias personas cayeron de rodillas. Estaba claro, a estas alturas, que Wei Wuxian había conseguido dominar los inicialmente mortíferos Túmulos.

"¿Cuánto tiempo ha pasado?", preguntó Lan Xichen.

Mirando los miembros demacrados, sin sangre, imposiblemente delgados en el cuerpo antes musculoso de Wei Wuxian, Nie Huaisang decidió que no quería saber. Los cadáveres ya no eran un problema para él, pero...

La comida definitivamente lo era.

Wei Wuxian volvió a caminar hacia adelante, ignorando la sangre que había empapado sus ropas y la carne podrida que se pegaba a su piel. Entonces, de repente, tropezó.

"¿Wei Ying?"

Nada se había agarrado a él -su dominio sobre los muertos era ahora incontestable- y nada se había interpuesto en su camino. Su cuerpo estaba ahora demasiado débil como para poder controlarlo. Jadeó y se enderezó, asegurándose de mantener la boca y la nariz fuera de la podredumbre que le rodeaba. Un intestino y un dedo semidestruido estaban lo suficientemente cerca como para que pudiera probarlos.

Los cadáveres cubrían cada centímetro de tierra en esta sección de los montículos, lo que hacía imposible encontrar una hierba o una raíz o un brote de bambú para calmar su hambre. Débilmente, se acercó a una roca cercana y se arrastró sobre ella, apenas lo suficientemente alto como para escapar del lodo.

'A-Chao fue quien lo arrojó allí', recordó Wen Ruohan. 'Después de atacar el Muelle del Loto por orden mía'.

Su guerra era la razón por la que Wei Wuxian estaba luchando así. Él era la razón por la que esa mente brillante se arrastraba por las tripas y la carne y se moría de hambre en una roca.

Bajó la mirada, sin saber qué hacer con esa información.

Y Wei Wuxian permaneció quieto, jadeando pesadamente sobre la roca mientras el mundo giraba a su alrededor. El tiempo que alguien -incluso un cultivador- podía pasar sin comer ni dormir era limitado. Sus ojos se cerraron y luego se abrieron de golpe.

Por lo que sabía, si cerraba los ojos ahora, podría ser por última vez.

Wen Qing maldijo. La delgadez del cuerpo de Wei Wuxian era aún más evidente ahora que estaba inmóvil. Si ella había pensado que tenía mal aspecto a su regreso a la civilización, no era nada en comparación con lo que ocurría ahora.

'¡Algunos de esos cadáveres tienen más carne que tú!', gritó mentalmente Wen Qing.

Wei Wuxian se hizo un ovillo, sintiendo que el estómago le arañaba desde dentro. Se le hizo la boca agua y los pensamientos de una sopa caliente y espesa llenaron su mente. Podía oler las especias, ver el vapor y saborear la forma en que el rico caldo se extendería por su lengua.

Su estómago gruñó peligrosamente, y los ojos de Wei Wuxian casi se cerraron de nuevo.

'Está bien', se recordó Lan Wangji. 'La versión real de Wei Ying está fuera de la simulación con toda la comida que pueda necesitar. Y aun así, la versión simulada sale. Pero...'

"Si no se mueve pronto..." Wen Ruohan se interrumpió y miró expectante a Wen Qing. Frunció los labios y volvió a mirar a Wei Wuxian con expresión firme.

"A menos que haga algo pronto, su muerte no sería una sorpresa".

Lan Wangji sintió que su corazón se congelaba.

"Sin embargo, yo no me preocuparía demasiado", continuó Wen Qing, sonando como si se hablara a sí misma más que a ellos. "Wei Wuxian puede parecer agotado ahora, pero sabemos que sale de los Túmulos. Además, él... ya tiene experiencia con la inanición; sabe lo que hay que tener en cuenta en cuanto a su cuerpo".

(¿Y cuán equivocado estaba el mundo para que eso fuera remotamente reconfortante?)

A Wei Wuxian se le hizo la boca agua aún más mientras el salado sabor de la sopa consumía su mente, y su estómago emitió otro gemido de protesta. Ni siquiera el repugnante olor que le rodeaba fue suficiente para frenar su hambre.

Volvió a tragar.

El sol avanzaba, y las horas pasaban mientras Wei Wuxian estaba tumbado en aquella roca, incapaz de moverse. Sus ropas desgarradas se habían movido ligeramente durante ese tiempo, cayendo lo suficiente como para revelar el conjunto de costillas que casi estallaban a través de la piel que las cubría. Realmente parecía que en cualquier momento Wei Wuxian se marchitaría.

Jiang Fengmian se sentó, enterrando su cara entre las manos. Había pasado años buscando a Wei Wuxian, con la esperanza de evitar que tuviera que pasar demasiada hambre. Lo había conseguido, aunque había tardado más de lo debido.

Y, menos de una semana después de su muerte, Wei Wuxian había vuelto a experimentar lo mismo.

"Inútil", pensó. Detuve lo que le ocurría mientras lo tenía delante, pero en cuanto aparté la vista, volvieron a aparecer. Primero con los castigos de San-niang, y ahora...'

(Y eso sin tener en cuenta todo lo que estaba ocurriendo mientras permanecían en la simulación).

El sol empezaba a ponerse, y Wei Wuxian seguía tumbado en la roca, agarrándose el estómago.

"Está... bien, ¿verdad?", preguntó Nie Huaisang, volviéndose hacia Wen Qing. Después de dudar un momento, negó con la cabeza:

"Wei Wuxian tiene experiencia con el hambre. Dudo mucho que se quedara así si no fuera grave", señaló, recordando su tolerancia al dolor con creciente fastidio. "Es muy posible que esto le deje daños duraderos incluso después de salir. En cierto modo... casi agradezco que haya conseguido un cuerpo nuevo".

Lan Wangji asintió, frunciendo el ceño ante el espectáculo que tenía delante.

'Hambre', pensó Wei Wuxian, tragando de nuevo.

El mundo seguía girando, y el estómago de Wei Wuxian volvió a gritarle, enviando insistentes señales de dolor a su cerebro como un cliente molesto y demasiado privilegiado.

"Sí, sí", murmuró a través de los labios agrietados, palmeando su vientre. "Lo sé".

"¡Esto no es para reírse!", le gritó Wen Qing.

Wei Wuxian se estremeció y se agarró el estómago con más fuerza cuando las señales de dolor empezaron a atravesarlo como si lo estuvieran apuñalando desde dentro. Jadeó con fuerza y volvió a tragar mientras los pensamientos sobre la comida volvían a surgir.

Entonces, miró hacia abajo, y vio el pantano de carne debajo de él.

"No", susurró Lan Qiren, con los ojos abiertos de horror. "No, no..."

Wen Ruohan se quedó con la boca abierta de asombro.

Lentamente, la mano de Wei Wuxian comenzó a caer hacia el océano de carne que rodeaba la mini-isla en la que se encontraba. Recogió un poco, observando la podredumbre como si fuera un manjar preparado por un maestro cocinero.

Como si la repugnante sopa que le rodeaba hubiera sido una especialidad preparada por su shijie.

Wei Wuxian se estrelló contra el suelo. Era el más viejo -el que ya había escapado de los Túmulos- y que había salido furioso de la fiesta de posguerra para intentar vomitar en el bosque.

"¿Él... él realmente..."?

"¿Le culpas?", preguntó Lan Wangji. Ni una sola persona respondió, demasiado atrapada en su conmoción como para intentar armar una frase coherente.

De vuelta al interior de la tienda, el enfado con Wei Wuxian estaba alcanzando su punto álgido.

"Durante la guerra también se marchaba siempre en las comidas", señaló alguien. "¿Qué crees que puede ocupar tanto su tiempo? ¿Es que ya no es tan humano como para necesitar comida?"

"Tal vez quiera pasar tiempo con algunos de esos cadáveres femeninos suyos", susurró alguien.

"¡¿Perdón?!" Nie Mingjue se levantó, atónito, y se sorprendió al ver que su otro yo no había reaccionado en absoluto. Este tipo de sentimiento se había estado construyendo durante un tiempo, y su otro yo no había hecho nada para detenerlo.

(Puede que incluso él mismo lo creyera).

"He oído que Wei Wuxian se queda con ellos todas las noches".

"¿De verdad? ¿Cómo de frescos crees que tienen que estar los cadáveres para que los coja? ¿O crees que los prefiere podridos? Eso explicaría muchas cosas".

El líder de la secta Jiang Cheng se estremeció en su asiento ante los chismes sin fundamento que ocurrían en los márgenes de la sala, pero trató de mantenerse concentrado en la conversación que mantenía con Jin Guangshan. No estaba participando...

Pero tampoco lo impedía.

"¿Se cree por encima de los líderes de la secta?", preguntó alguien.

Jiang Cheng apretó su taza casi con la fuerza suficiente para hacerla añicos.

"Yo..." Jiang Cheng sacudió la cabeza, mirando a su otro yo con incredulidad. "No... no puedes creerlo. ¡Eso no es lo que está pasando en absoluto! Viste lo diferente que estaba después de los Túmulos, ¿no es así? Él no es..."

"A-Cheng, no te culpes demasiado", susurró Jiang Yanli. "A-Xian no explicó cuándo se fue, y tú no puedes irte en medio del banquete. Tu otro yo ni siquiera sabe que A-Xian estaba en él... en los Túmulos. Podría pensar que A-Xian se va a algún sitio a divertirse".

"¡Pero eso no es lo que ocurre en absoluto!" Lan Xichen frunció el ceño y apretó los puños. "Todos aquí no podrían estar más equivocados-"

"¿Crees que disfruta tanto tomando mujeres muertas? ¿Incluso más que con las vivas?"

"¿Por qué no?"

"Hm. Me pregunto a qué saben esos cadáveres".

Todos se estremecieron.

(Sus otros yos solo estaban siguiendo la corriente. No participaban en el cotilleo -tenían cosas más importantes de las que hablar-, pero permitían que continuara).

(Y realmente no podría estar más equivocado).

"Al parecer, eso es lo que hacía todas las noches durante la guerra".

"Oh, sí. Lo recuerdo. Nunca estuvo con nosotros, ¿verdad?"

"Dime, ¿crees que hacer eso con los muertos es lo que le dio su poder?"

Las risas surgieron de todos los alrededores, y la más fuerte fue la de Jin Zixun.

Jin Zixuan miró fijamente a su primo, con la sorpresa escrita claramente en su rostro.

"Es posible".

"Es probable, incluso".

"¿Viste cómo no se inclinó ni siquiera ante su propio líder de secta al salir?", susurró alguien más, y Jiang Cheng apretó el puño hasta que las uñas le hicieron sangre. "¿Qué tan buenos crees que tienen que ser los cadáveres para distraerlo así?"

Tanto Lan Wangji como el simulado Hanguang-jun empezaron a apretar los dientes juntos.

"Bueno, no esperaría que tuviera esa clase de respeto por nadie", susurró un miembro de un clan más pequeño, y luego, bajando aún más la voz, añadió: "Tengo un amigo que es sirviente de la Secta Jin. Por lo que he oído, Wei Wuxian es la razón por la que ocurrió la Masacre del Muelle del Loto".

Toda la sangre abandonó el rostro de Yu Ziyuan de inmediato.

Se aclaró la garganta, haciendo que su piel volviera rápidamente a su tono normal, pero la expresión de asombro en su rostro se mantuvo. No es que no supiera el poder que podían tener sus palabras.

Pero verlo así...

(Wei Wuxian no había hecho nada para merecer este destino. Si su muerte fue causada en parte por esto, entonces ella bien podría haber sido su asesina).

(Si la versión de ella de antes del Gran Sueño hubiera escuchado eso, se habría alegrado mucho. Ahora, ese mismo pensamiento la asqueaba).

"¿Puedes creer su audacia?"

"¿Su desvergüenza?"

Una chica asintió con la cabeza y preguntó: "¿Por qué los líderes de la secta no hacen nada?"

"He oído que incluso el Líder de la Secta Jiang no puede frenarlo".

"Me lo creo", se rio alguien. "Quiero decir, que acaba de salir furioso".

"Ni siquiera una palabra al resto de nosotros-"

Hanguang-jun se levantó bruscamente, incapaz de seguir escuchando. Se dio la vuelta, haciendo una profunda reverencia a cada uno de los líderes de la secta, y se marchó sin decir nada más.

Esta vez, ni siquiera Nie Huaisang pudo encontrar ninguna gracia en la actitud protectora de Lan Wangji hacia Wei Wuxian.

"¿Hanguang-jun se va?"

"Bueno, él nunca ha disfrutado de las conferencias de la secta interna y demás".

"Y la Secta Lan prohíbe los chismes. Supongo que consideró oportuno simplemente retirarse de la situación. ¿A dónde crees que va?"

"Ah, debe ir a ayudar con la limpieza".

"Ya veo, qué honorable".

"Verdaderamente, un 'señor portador de luz'".

"Ciertamente. Supongo que eso es lo que se espera de Hanguang-jun".

El simulado Lan Wangji salió de la tienda, sin molestarse en reconocer los comentarios.

"¿Me estás tomando el pelo?", preguntó Jiang Cheng. "¡Literalmente hicieron exactamente lo mismo! ¿Por qué solo se ataca a la Secta Jiang por ello?"

Mirando con una fuerza que rivalizaba con mil soles, Lan Wangji asintió con la cabeza.

Los observadores fueron entonces llevados junto a Lan Wangji mientras caminaba por los senderos que se alejaban de la Ciudad Sin Noche (y de las celebraciones que tenían lugar en su interior). Tras unos dos minutos de viaje, finalmente encontró lo que buscaba.

Wei Wuxian había llegado desde el lugar del bosque en el que había estado acurrucado hasta un almacén de licores de la Secta Jin. Si se dio cuenta de la aproximación de Lan Wangji, no lo demostró, sino que continuó engullendo una jarra de vino tan rápido como pudo.

Y, mientras Wen Ruohan miraba las celebraciones que tenían lugar en su casa a lo lejos, no pudo evitar recordar la agonía que había estado escrita en el rostro de Wei Wuxian mientras estaba en los Túmulos.

Agonía que había estado allí, en parte, por su culpa.

(Sí, había una alta probabilidad de que Wen Ruohan pudiera tener éxito en la guerra si lo intentaba de nuevo con esta nueva información. Sería capaz de extender la influencia de la Secta Wen tan lejos como quisiera, y asegurarse de que los líderes idiotas de las otras sectas no siguieran estropeándolo todo).

(Pero, ¿valía la pena hacer pasar al Patriarca Yiling por lo que le estaba ocurriendo ahora?)

Frunció el ceño profundamente, observando a Wei Wuxian ahogarse en alcohol con ojos inamovibles.

Finalmente, al darse cuenta de que Hanguang-jun no estaba de paso, Wei Wuxian bajó la jarra y se volvió hacia él con una ceja levantada. Los dos se miraron durante un momento, sin decir nada.

Entonces, Wei Wuxian sonrió y extendió su jarra: "¿Quieres acompañarme?"

Por un momento, Lan Wangji casi pudo ver a sus quince años de edad allí, reuniéndose oficialmente por primera vez.

"... No deberías beber tanto", respondió Lan Wangji.

"Ah, es cierto. Sus reglas dicen..."

"Wei Ying. No es saludable que hagas esto. Al menos come primero".

Y ahora las diferencias entre Hanguang-jun y el veinteañero Lan Wangji eran más evidentes que nunca.

"... ¿Y cómo es eso de tu incumbencia?", preguntó Wei Wuxian, retrayendo la jarra que le ofrecía y cambiando su expresión a una mirada fulminante.

Y, una vez más, la anterior constatación de Lan Wangji resurgió con toda su fuerza: por muy vergonzosas que fueran las acciones de Hanguang-jun (especialmente cuando estaba borracho), le servían mucho, mucho más cuando se trataba de Wei Wuxian.

Lo que significaba...

Wei Wuxian suspiró: "Da igual. No es que sea adicto. No fue un problema durante la guerra, y no lo es ahora. Si te preocupa lo que voy a hacer mientras estoy borracho, no lo hagas".

"Wei Ying-"

"Lan Zhan, estoy bien. Solo me estoy quitando el sabor, lo prometo", señaló su jarra. "No es la Sonrisa del Emperador, pero sabe mucho mejor que la comida que la generosidad de Jin Guangshan nos ofreció. Lo intentaron, pero no había suficiente especia".

Mientras Wei Wuxian se encogía de hombros en plan "qué se le va a hacer", los observadores no pudieron evitar recordar al niño que había mordisqueado con entusiasmo las cáscaras de sandía desechadas.

Realmente le gustaba el picante, pero no pudieron evitar preguntarse qué edad tenía cuando aprendió que el picante podía tapar el sabor de un mal recuerdo.

Entonces, la boca de Hanguang-jun se convirtió en un ceño fruncido.

"Conozco varias canciones con efecto calmante. Si estás bebiendo por el estrés..."

"¿Perdón?"

"Deberías dejar de usar tanto el cultivo demoníaco", elaboró Lan Wangji, extendiendo una mano en una oferta de ayuda. "Wei Ying, vuelve a Gusu conmigo".

Los observadores se congelaron -todo el aire abandonó sus pulmones- cuando los ojos de Wei Wuxian brillaron en rojo.

"Oh, eso no fue lo correcto", murmuró Nie Huaisang.

En el siguiente instante, la energía resentida que había chocado contra ellos como una gran ola se convirtió en una avalancha, aplastando a los desprevenidos contra el suelo. La simulación se alejó misericordiosamente de la discusión resultante, disminuyendo ligeramente el efecto. Lo que les había llevado era un par de cultivadores borrachos que se alejaban de la fiesta hacia el bosque. En cuanto oyeron los gritos lejanos, se congelaron.

"¡Wei Ying, detente!" Lan Wangji gritó desde lejos.

"Tú - ¿Quién te crees que eres? Si das un paso más, yo..."

"¡Escúchame!"

Los dos borrachos errantes se quedaron boquiabiertos ante la escena.

"¿Es Hanguang-jun?", preguntó uno, parpadeando en dirección a la discusión.

"Y Wei Wuxian", coincidió su compañero. "Siempre están discutiendo, ¿no?".

"Mmhm", asintió la chica. "¿Qué crees que hizo Wei Wuxian esta vez?"

"¡¿Qué ha hecho?!" Jiang Cheng se puso de pie. "Wei Wuxian estaba ocupándose de sus propios asuntos. Hanguang-jun es el que vino y..."

"Para ser justos, Jiang-gongzi", interrumpió Lan Xichen. "Mi hermano solo estaba tratando de ofrecer ayuda, especialmente porque nadie más estaba proporcionando ninguna a Wei-gongzi".

(Sobre todo porque tú no le estabas ofreciendo ninguna a él).

Madam Yu se erizó y Jiang Cheng se sonrojó, mirando hacia otro lado, pero Jiang Fengmian solo rompió el contacto visual, pensando en las palabras de Lan Xichen.

"Sinceramente, la guerra ya ha terminado", murmuró la chica. "¿Por qué seguimos dejando que Wei Wuxian haga estas cosas? No es como si lo necesitáramos".

"Shh, no digas eso", respondió su compañera. "Nunca se sabe cuándo uno de sus espíritus está mirando".

Suspirando molesto, Jiang Cheng gruñó: "Si la gente odia tanto su cultivo demoníaco, ¿por qué no vuelve a cambiar? No es que no tenga un poderoso cultivo espiritual".

Wen Qing frunció los labios, Nie Huaisang bajó la mirada y Wen Ruohan puso los ojos en blanco ante esas palabras. Sin embargo, sin darse cuenta de eso, la Señora Jin ofreció una respuesta:

"El poder que revela el cultivo demoníaco es único", señaló. "Supongo que solo tiene miedo de que vuelva a ocurrir algo como la Masacre de Yunmeng. El Patriarca Yiling es un elemento disuasorio aún más poderoso de lo que fue la Mano Fundidora".

Todos asintieron con la cabeza mientras la gente aceptaba la explicación obvia.

Cuando el mundo volvió a cambiar, devolvió a los observadores al futuro lejano, donde Wei Wuxian (en el cuerpo de Mo Xuanyu), caminaba por la ciudad con Lan Wangji, observando cómo los niños se hacían cada vez más pequeños en la distancia mientras se alejaban. Después de detenerse un momento, Wei Wuxian se sacó de sus recuerdos y se volvió hacia Lan Wangji con una brillante sonrisa.

"¿Qué te parece? ¿Eran guapos esos niños? Adivina quién era el que tenía la cuerda atada a la cabeza", se rio Wei Wuxian.

Después de un momento de silencio sin palabras, Lan Wangji finalmente no pudo aguantar más: "... ¿Qué hice realmente anoche?"

"No, no, no, no hiciste nada. Solo estoy haciendo el ridículo". Wei Wuxian se rio.

Lan Wangji suspiró ante el recordatorio, haciendo que Jin Zixuan -el otro miembro del club de los vergonzosamente enamorados de un Jiang- le enviara una mirada de lástima.

"Bueno, veamos a dónde nos lleva la mano esta vez, ¿de acuerdo?" Wei Wuxian sugirió, comenzando su camino hacia el sureste. "¿Es esta la dirección correcta?"

"Lo es", confirmó Lan Wangji, sintiendo el tirón del brazo dentro de la bolsa Qiankun.

"Qué emocionante. ¿Se ha vuelto más fuerte la atracción desde que recuperamos las otras piezas?"

"No. Hay más fuerza en general, pero cada pieza ha permanecido consistente en su fuerza".

"Entendido, entendido. Entonces, ¿cómo me has reconocido?"

"Piensa", respondió Lan Wangji sin perder el ritmo.

Jiang Fengmian se rio, volviéndose hacia Lan Qiren y comentando: "Después de volver a ver el pasado de tu sobrino, el comportamiento de Hanguang-jun es bastante impactante".

Lan Qiren asintió con la cabeza, contemplando la versión adulta de su sobrino con una extraña especie de orgullo resignado.

Molesto por las constantes negativas, Wei Wuxian correteó hacia Lan Wangji y se inclinó hasta que su cara estuvo a menos de un metro de la de su compañero.

"¡Lan Zhan! Me he esforzado mucho por sacarte respuestas en el camino. ¿No puedes caer en la trampa solo una vez?"

Lan Wangji había seguido caminando hacia delante, sin molestarse en responder a los lloriqueos de Wei Wuxian.

"Buena suerte, Wangji", susurró Lan Xichen. "Tienes grandes zapatos que llenar".

No hubo ni siquiera un movimiento del segundo jade, y, si Lan Xichen no fuera capaz de ver sus orejas, ahora rojas, podría haber pensado que su hermano se había vuelto sordo.

(Lan Wangji se negó absolutamente a ceder a las burlas de Lan Xichen. No reaccionaría a las palabras de un traidor).

Del mismo modo, el paso inalterable de Hanguang-jun le había hecho avanzar bastante, dejando atrás a Wei Wuxian. Cambiando su expresión a un mohín aún más adorable, Wei Wuxian le siguió.

"Solo una vez", se quejó de nuevo, levantando un dedo hacia Lan Wangji para enfatizar su punto. Lan Wangji le envió una mirada terriblemente vacía, y Wei Wuxian se desinfló como si le acabaran de regañar.

'¿Cómo es posible que esos dos sean tan guapos?', se preguntó Madam Jin, elaborando mentalmente una lista de casamenteros a los que podría sobornar para asegurarse de que los dos acabaran juntos.

"De acuerdo", Wei Wuxian se aclaró la garganta. "Hanguang-jun, ahora voy a hablar de asuntos serios".

"Habla".

Un asentimiento, "Bueno, los ruidos de los ataúdes del Clan Chang habían cesado durante diez años. El hecho de que empiecen de nuevo ahora no puede ser una coincidencia; tiene que haber otra causa".

"¿Cuál crees que es la causa?"

"Debe haber sido el cadáver que está siendo desenterrado".

"Mn."

Cuando Wei Wuxian miró y vio la expresión atenta y seria de Lan Wangji, no pudo evitar recordar la forma en que Lan Wangji había mirado la noche anterior mientras sostenía ambos dedos de Wei Wuxian. Sus hombros temblaron con una risa apenas contenida.

Los observadores, por supuesto, no tenían ninguna razón para ocultar su diversión, y Lan Wangji pronto se encontró de nuevo rodeado por todos lados por los bufidos, risas y carcajadas de un número cada vez mayor de traidores.

Sólo para privarles de cualquier reacción, puso un esfuerzo extra para asegurarse de que su expresión no cambiara en absoluto.

Forzándose a calmarse con respiraciones profundas, Wei Wuxian continuó: "Creo que el desmembramiento del cadáver probablemente no fue simplemente para buscar venganza, sino que fue una forma maliciosa de supresión. La persona que descuartizó el cadáver eligió intencionadamente lugares embrujados por espíritus malignos para colocar las partes del cuerpo."

Ambos hermanos Nie reaccionaron a la vez a esas palabras, tensándose enormemente.

"Combatir el veneno con el veneno", Lan Wangji estuvo de acuerdo. "Se equilibran mutuamente para mantener al otro bajo control".

Lan Qiren suspiró; incluso el cultivo demoníaco de Wei Wuxian sería preferible a algo así.

"Así es. Así que, desde que el sepulturero desenterró el torso ayer, ya no quedaba nada para suprimir los espíritus del Clan Chang. Por lo tanto, el golpeteo comenzó de nuevo. Es lo mismo que hace la Secta Nie en sus salas de sable; la técnica podría derivarse en realidad de la sala de sable de la Secta Nie en primer lugar."

"¿Sólo el torso era igual a todos los espíritus del Clan Chang?" Se preguntó Wen Qing.

Lan Xichen asintió, "Supongo que hemos estado tomando ese cadáver demasiado a la ligera. Ahora puedo entender por qué la simulación querría centrarse en él".

"Sea quien sea el autor, probablemente esté conectado con las Sectas Nie y Lan. No serán fáciles de vencer".

"Sólo hay unas pocas personas así", comentó Lan Wangji.

"Sí, la verdad se está revelando poco a poco. Y, ya que nuestro oponente ha empezado a mover las partes del cadáver, significa que ya están empezando a ponerse ansiosos. Seguro que pronto volverán a moverse. Incluso si no vamos a por ellos, vendrán a buscarnos, dejándonos más pistas. Pero probablemente también tendremos que movernos más rápido. Sólo quedan la mano derecha y la cabeza de nuestro querido amigo; tenemos que llegar antes que ellos".

Jiang Yanli respiró profundamente, calmando la creciente tensión de su cuerpo.

"Y con eso", reveló Jin Ling. "Hanguang-jun y Wei Wuxian iniciaron su camino hacia Ciudad Yi".

La simulación se desvaneció.

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A medida que el silencio se extendía, en los rostros de los observadores aparecían expresiones que oscilaban entre el éxtasis y la desesperación. Algunos, como Wen Qing, consideraban que los horrores por los que habían pasado Wei Wuxian y Wen Ning habían superado cualquier tipo de felicidad. Otros eran mucho más despreocupados.

"Qué desastre tan ridículo", comentó Madam Yu. "¿De quién puede ser ese cadáver?"

"Seguro que lo averiguaremos pronto", suspiró Madam Jin. "Mientras tanto, ha sido muy agradable ver a Wei-gongzi y a Lan-er-gongzi interactuar así".

Si Lan Wangji fuera otra persona, habría chillado ante el comentario.

"¡No puedo creer que hayas bebido alcohol!" Nie Huaisang estuvo de acuerdo, saltando hacia Lan Wangji sin miedo. "¡Y yo no puedo creer que seas tan mal bebedor! Wangji-xiong, ven a beber conmigo cuando esto termine".

"No", fue la simple respuesta.

"¡Ah, pero estabas tan mono cuando te ponías así de celoso!"

Lan Wangji estaba a punto de responder cuando un pensamiento aterrador consumió su mente. En la simulación, su otro yo se había puesto celoso de Wen Ning, y se había apresurado a separarlo de Wei Wuxian. Era el comportamiento ilógico de un borracho y, por suerte, parecía que nadie pensaba que Wei Wuxian tuviera algún interés romántico en el feroz cadáver.

Pero ahora mismo, fuera de la simulación, había un Wen Ning completamente vivo, pasando el tiempo con un Wei Wuxian que nunca había conocido a Lan Wangji.

Lo que significaba...

"Wangji, ¿estás bien?" Preguntó Lan Xichen, acercándose.

"Xiongzhang..." Lan Wangji comenzó, y luego se detuvo, viéndose incapaz de continuar.

Sin ser consciente de la gravedad de las preocupaciones de Lan Wangji, Lan Xichen se sentó junto a su hermano y se inclinó cerca para susurrar: "Ahora que has visto lo que hizo Hanguang-jun mientras estaba borracho, ¿te arrepientes?".

Lan Qiren miró también, recordando vívidamente su anterior conversación con su sobrino, y rezando por no haberlo empeorado accidentalmente. Cuanto más tiempo Lan Wangji se detenía en sus pensamientos, más crecía el estrés de Lan Qiren. Por suerte, antes de que pasara un minuto, Lan Wangji respondió:

"No lo sé. Eso... no debería haberse mostrado a todos los presentes, pero, solo entre Wei Ying y yo, no creo que haya cruzado ninguna línea. Y además, fue..."

"¿Efectivo?" Lan Xichen sugirió.

Lan Wangji asintió. Cuando se comparaba con las acciones del Lan Wangji de veinte años, no se podía negar que las del de treinta y cinco eran mucho más positivas. Borracho o no, al verdadero Lan Wangji le costaba creer que alguna vez tuviera la osadía de ser tan desvergonzado, pero ciertamente era algo a considerar.

"Bueno, quizá ver más a Hanguang-jun te ayude a tener una opinión más firme", sugirió Lan Xichen. "A pesar del tiempo que hemos pasado observándolo, todavía siento que hay una cantidad significativa que debemos aprender".

"... ¿Crees que observarle me permitirá hacer lo mismo?" Lan Wangji preguntó vacilante. Todavía no estaba seguro de querer hacer lo mismo, pero sería reconfortante sentirse capaz de ello.

"Así es. ¿Estás dispuesto a intentarlo?"

Lan Wangji asintió con la cabeza, y Lan Qiren se relajó de inmediato. Era bueno que dejara a su sobrino mayor hablar con Wangji; Xichen siempre sabía qué decir.

✷✷✷✷✷✷✷✷

Lan Xichen suspiró en silencio, preguntándose cómo podría empezar a articular sus pensamientos. Sin embargo, por mucho que quisiera encontrar una excusa para evitar esta reunión, sabía que era algo que tenía que hacer.

(Sobre todo porque ya había sido invitado a entrar).

Estaba claro que Wei Wuxian estaba algo preocupado por ver a Lan Xichen fuera de su reclusión, pero al parecer Wangji le había informado de que Lan Xichen planeaba volver a asumir poco a poco más y más responsabilidades. Gracias a eso, Wei Wuxian no estaba tan preocupado como podría haberlo estado. Sus encuentros cada vez más frecuentes con Lan Wangji también habían ayudado a ello, haciendo que la situación actual fuera menos incómoda de lo que podría haber sido.

Lan Xichen se aclaró la garganta.

"Wei-gongzi, me gustaría disculparme".

"Por supuesto", se iluminó Wei Wuxian. "¿A quién? ¿En qué puedo ayudar?"

"A ti", corrigió Lan Xichen, preguntándose si la confusión en el rostro de Wei Wuxian era algo bueno o malo. "Durante nuestra primera discusión con... el Líder de la Secta Nie... siento que te utilicé contra él de forma injusta. Me gustaría disculparme por ello".

Wei Wuxian se limitó a reír, "Zewu-jun, realmente no es necesario. No me he ofendido".

"En cualquier caso, ahora eres mi cuñado", señaló Lan Xichen, deleitándose en privado por la forma en que esas palabras hicieron que un rubor rosado recorriera las mejillas de Wei Wuxian incluso ahora. "Yo... había sentido que si no hablaba en defensa de Meng Yao, nadie lo haría -ya sea nuestras otras versiones en el pasado o nosotros en el presente. Sigo creyendo que merece una oportunidad, pero mi desesperación en lo que había sentido que era yo contra el mundo me llevó a decir ciertas cosas de las que ahora me arrepiento, en retrospectiva".

Después de pensar en sus palabras por un momento, Wei Wuxian asintió una vez, su sonrisa se volvió terriblemente comprensiva: "Ya veo. No habías hecho nada que requiriera una disculpa, pero de todos modos acepto la tuya".

'Si tu marido pudiera perdonarme tan fácilmente', pensó Lan Xichen. 'Puede que Wangji me quiera, pero le costará bastante aceptar lo que le dije'.

Bueno, ahora que Lan Xichen empezaba a salir lentamente de la reclusión, tendría mucho tiempo para ganárselo.

"Mientras estoy aquí..."

"¿Zewu-jun?" Preguntó Wei Wuxian, frunciendo el ceño con preocupación, pero Lan Xichen sintió como si su boca estuviera sellada. Incluso en los años en que había culpado a Wei Wuxian por los latigazos, había sabido, lógicamente, que lo que le había ocurrido a Wangji no era culpa de Wei Wuxian. Había sido su propia elección y, en parte, culpa de la Secta Lan por no haber intervenido antes de la Ciudad Sin Noche. Pero trece años de amargura no desaparecieron simplemente al darse cuenta de la verdad.

Sin embargo, ahora que Lan Xichen había pasado algún tiempo con Wei Wuxian, no podía decir que se sintiera igual.

(Así que tenía que decirlo, pero...)

Mientras dudaba, Lan Xichen se encontró mirando a su alrededor, y rápidamente se dio cuenta de la pila de talismanes colocados en el escritorio de Wei Wuxian. Junto a ellos había informes y papeles en los que Wangji había estado trabajando con Wei Wuxian no hacía mucho tiempo. Mirando hacia abajo, Xichen se fijó en las manos manchadas de tinta de Wei Wuxian y en los restos de cinabrio que aún no se habían borrado del todo.

(Cierto. Puede que haya estado recluido hasta ahora, pero el resto del mundo continuaba. Ocupar más tiempo de Wei Wuxian sería imperdonable).

"... También me disculpo por lo que te dije en el templo Guanyin".

Wei Wuxian se estremeció.

'¡Wangji era un modelo para los discípulos cuando era joven, y un cultivador prominente cuando creció! Toda su vida había sido siempre honesto, y recto, e inmaculado - tú fuiste el único error que cometió.'

Aunque la expresión de Wei Wuxian había vacilado al recordarlo, una sonrisa cegadora pronto se apoderó de su expresión y dijo: "Se siente un poco extraño que te disculpes por lo que hizo que Lan Zhan y yo nos casáramos, pero, si insistes, entonces también acepto esta disculpa".

Lan Xichen asintió una vez, recordando la expresión de cansancio que tenía su hermano la última vez que le había visitado, y continuó: "No sé cómo de rápido me las arreglaré para reanudar mis deberes como Líder de la Secta, pero debes saber que tienes todo el apoyo de la Secta Lan si lo necesitas, independientemente de la decisión que tomes con respecto a Meng Yao."

Los ojos de Wei Wuxian se abrieron de par en par en estado de shock, antes de sonreír con el entusiasmo de un niño al que le traen la salvación.

"Claro", se rio. "¡Entonces aceptaré tu oferta, Da-ge!"

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Notas del autor:

La escena de "qué comió Wei Wuxian en los Túmulos" fue una escena original (no se basó en ninguna versión de MDZS, aunque me inspiré en las teorías de otros fans). Sin embargo, creo que eso está bien porque MXTX dejó su tiempo en los Túmulos para que lo rellenáramos con fanfiction y similares. Si te molesta que me desvíe del canon, no te preocupes; esta escena probablemente no será relevante más adelante. En otro orden de cosas, esta entrevista es más que aterradora:

MXTX: ¡Luo Bing-ge convirtió a Shen Jiu en un palo humano! Xue Yang le sacó los ojos a A-Qing y destruyó las ganas de vivir de Xiao Xingchen. ¡Wei Wuxian tuvo una muerte horrible y miserable y Lan Wangji fue azotado! ¡Y mira todo lo que les hice a Hua Cheng y a Xie Lian!

Yo, aterrorizado: ¡Es como si no hubiera nada sobre lo que MXTX no escribiera! ¿No tiene límites?

Yo: Espera, ¿entonces qué pasó con Wei Wuxian en los Túmulos?

MXTX: Oh, fue horrible. Pero te dejaré a ti lo que realmente ocurrió; no tengo ganas de escribirlo.

Yo: ¿MXTX? MXTX, ¿qué significa eso? ¡¿MXTX?!