Mi corazón siendo robado por A-Qing — Parte 2

Para gran alivio de Jiang Fengmian, tan pronto como informó a la Secta Wen de que 'Wei Wuxian está desafortunadamente recuperándose y demasiado ocupado para viajar a Qishan ahora mismo, pero, en honor a las relaciones entre las sectas, el Líder de la Secta Jiang estaría encantado de ir en su lugar' se retractaron de su oferta. Nadie de Yunmeng se había visto obligado a ir a Qishan, y Wen Xu había conseguido domar a Wen Chao por el momento. Una parte de Jiang Fengmian se había preocupado de que Wen Chao adoptara un enfoque más sutil de la venganza, pero, al recordar que se trataba de Wen Chao, descartó rápidamente esa idea.

(Lo que hacía aún más humillante que Wen Chao hubiera conseguido hacerse con el Muelle del Loto, con la guía de Wen Ruohan o sin ella).

"¿Tío Jiang?" Wei Wuxian pregunta desde detrás de él, la voz casi hace saltar a Jiang Fengmian por lo inesperado. "¿Estás bien?"

"Ah, sí. Gracias, A-Xian. Estoy bien", respondió, complacido al ver que su pupilo parecía mucho más descansado. "Solo estaba pensando".

"Últimamente, lo haces mucho", observó Wei Wuxian con una carcajada, sin poner ninguna sospecha o inflexión en su tono, a pesar de que ciertamente estaba oculta en el fondo.

"Ah... la simulación me ha dado bastante que pensar", respondió Jiang Fengmian.

"Hmm..." Wei Wuxian se inclinó más cerca, con una sonrisa traviesa en su rostro. "¿Cómo qué?"

"YO..." Jiang Fengmian se interrumpió. "Como dije, los Líderes de la Secta acordaron no hablar de eso hasta que estuviéramos todos juntos. Para que pudiéramos dar una historia completa..."

"Entonces, ¿qué tienes en mente? Seguramente no te molestaría tanto si estuvieras contento esperando".

¿Cómo había olvidado Jiang Fengmian, lo aterrador que era estar en el lado contrario de Wei Wuxian? Había visto de primera mano cómo el hijo de su mejor amigo podía hurgar en el argumento de cualquiera y destrozarlo, todo ello mientras sonreía como un niño ingenuo. Si Jiang Fengmian no supiera ya lo agudo que podía ser Wei Wuxian, habría pensado que era realmente una curiosidad infantil la que impulsaba las preguntas de Wei Wuxian.

Tenía que pensar en una respuesta. Rápido.

Así que dijo lo primero que se le ocurrió:

"¿Has pensado en ir a Gusu a ver a Lan-er-gongzi?", preguntó.

La perplejidad que cubrió el rostro de Wei Wuxian fue, al menos, genuina.

"¿A Gusu? ¿Por qué iba a hacer eso? ¿Hay algún problema con el Segundo Jade?"

Ah, claro. Este Wei Wuxian apenas conocía el nombre de Lan Wangji.

(Y eso estaba muy mal en muchos niveles, aunque era la versión de Wei Wuxian que Jiang Fengmian siempre había conocido).

"No hay nada malo en él, que yo sepa", reconoció Jiang Fengmian. "Solo siento que las relaciones de la secta interna son especialmente importantes durante una época confusa como esta. Entiendo que no quieras verle mientras aún está dormido, pero quizá tengas en cuenta esa opción para cuando todo empiece a volver a la normalidad."

"Segundo joven maestro Lan, ¿eh?" Wei Wuxian murmuró a medias. Aunque no se lo diría a la cara a su Líder de Secta, estaba bastante claro que Wei Wuxian estaba pensando '¿no se supone que es el más primitivo y correcto de todos? ¿Por qué querría ir a ver a alguien así? Suena molesto'.

Jiang Fengmian se esforzó por tragarse su respuesta instintiva: "Porque aceptó de buen grado un castigo aún más severo cuando los dos salieron de los Recesos de las Nubes después del toque de queda, algo que ahora veo que nunca habría ocurrido en el Muelle del Loto. Es porque se esforzó en protegerte después de que volvieras a la vida, sin aprovecharse de tus ofertas de burla. Es porque te parece divertidísimo, y basta con hablar con él para que se te dibuje una enorme sonrisa en la cara. Es porque, como mencionas una y otra vez, aparentemente lo encuentras muy, muy bonito".

Si Wei Wuxian no pensaba que estaba loco antes, sin duda lo sentiría después de escuchar a Jiang Fengmian decir algo así. El Líder de la Secta se sintió bastante agradecido por haber logrado contener ese comentario.

Se aclaró la garganta.

Entonces, por pura suerte, antes de que Jiang Fengmian se viera obligado a encontrar una forma de cambiar de tema sin problemas, las pequeñas A-Lu y A-Yue se acercaron corriendo.

"¡Líder de la secta! ¡Da-shixiong! Mo Xuanyu está intentando contactar con nosotros de nuevo!", gritó el niño.

"¿De verdad?", preguntó emocionado Wei Wuxian, girando inmediatamente sobre sus talones y corriendo hacia la habitación de la que habían salido los hermanos. Mientras el líder de la secta seguía a su pupilo (a un paso un poco más relajado), se preguntaba sobre la incipiente amistad que aparentemente estaba surgiendo entre Wei Wuxian, de quince años, y "Mo Xuanyu", la versión de veintidós años. ¿Se les consideraría hermanos? ¿Gemelos, pero de diferentes edades? Excepto que sus almas también eran iguales, y ni siquiera los gemelos tenían eso.

Tras pensarlo un poco más, Jiang Fengmian decidió que necesitarían una nueva palabra para describir a la pareja. Sin embargo, teniendo en cuenta que a Wei Wuxian se le ocurrieron nombres como "Chenqing" mientras que él eligió "Suibian", probablemente no debería ser él quien lo decidiera.

Finalmente, Jiang Fengmian alcanzó a Wei Wuxian, que prácticamente rebotaba sobre sus dedos de los pies mientras examinaba cada centímetro de la brillante matriz carmesí que había aparecido en el aire.

"¿Algún problema?" Preguntó Jiang Fengmian.

"No creo. Es igual que la última vez, lo que significa que podremos hablar de un lado a otro", informó Wei Wuxian. "¿Vas a acompañarme? Podría ser útil presentaros el uno al otro".

"Si no te importa", aceptó Jiang Fengmian con un movimiento de cabeza, antes de volver a mirar a su ávido cuarto discípulo e instruirle: "Si no estamos fuera en una hora, convoca a Wen Ning-gongzi y pídele que nos obligue a salir".

"Entendido, líder de la secta", respondió inmediatamente, con aspecto pensativo pero sin sorprenderse por sus órdenes. Wei Wuxian, en cambio, estaba claramente impaciente por empezar.

(A pesar de toda la desconfianza que el quinceañero Wei Wuxian sentía por "Mo Xuanyu", era innegable que habían congeniado de una manera que solo dos almas idénticas podían hacerlo).

Inspirando una vez más para calmarse, Jiang Fengmian sonrió a Wei Wuxian y asintió una vez. Simultáneamente, ambos extendieron una mano hacia adelante para hacer contacto con la matriz flotante de energía resentida.

Entonces, todo se volvió negro.

***********+

"¡Ah! ¡Acaban de aparecer de la nada!", exclamó una voz aterrada.

Jiang Fengmian parpadeó un par de veces para ajustarse al cambio de iluminación, y unas cuantas veces más justo después para asegurarse de que no estaba alucinando lo que veía frente a él.

Justo al lado de la ilusión de Mo Xuanyu estaba el futuro Líder de la Secta Nie Huaisang, que los miraba con asombro y miedo.

Jiang Fengmian tardó unos instantes más en recuperarse, pero, en cuanto lo hizo, se las arregló rápidamente para enderezarse e inclinarse ligeramente en señal de saludo: "Líder de la Secta Nie... Mo-gongzi".

"¡Ah, hola! Líder de la Secta Jiang!" El Líder de la Secta Nie tartamudeó, saludándole a su vez. A la izquierda del hombre, el futuro Wei Wuxian se quedó completamente quieto, mirando fijamente a Jiang Fengmian con gran sorpresa.

El Wei Wuxian de los quince años no tenía mucho mejor aspecto.

"... ¿Nie-xiong?", preguntó. "¿Nie Huaisang?"

Ah, aunque Wei Wuxian hubiera visto la versión futura de Jiang Cheng, Jiang Fengmian supuso que sería difícil aceptar que se trataba de una puerta de entrada a un mundo de veinte años en el futuro. Todos los que Wei Wuxian conocía serían veinte años más viejos allí (pues los cultivadores no envejecían mucho), y era un recordatorio de que, según 'Mo Xuanyu', el yo futuro de Wei Wuxian ya estaba muerto.

(Bueno, había muerto, así que no era estrictamente una mentira).

"¡Ah, Wei-xiong!" Nie Huaisang se iluminó. "Vaya, te ves tan pequeño. Qué bonito!"

Se acercó, haciendo que el quinceañero Wei Wuxian diera un pequeño salto hacia atrás ante lo repentino de la acción.

"¡Qué preciosidad!" Nie Huaisang volvió a cantar. "¡Oh, esto me hace recordar nuestros días de estudiantes! Salir a escondidas a pescar y beber alcohol y mirar porno-"

El más joven de los Wei Wuxian dio un dramático grito, superando rápidamente su sorpresa inicial, y contraatacó: "Nie-xiong, ¿alcohol y porno en los Recesos de las Nubes? Seguro que bromeas".

A pesar de sus esfuerzos, no pudo evitar sonreír al decir esas palabras. Tampoco pudo hacerlo Nie Huaisang, cuya mirada, algo más suave, hablaba de una extraña y apenada nostalgia.

"Bueno, yo, por supuesto, nunca sería partidario de romper las reglas", le aseguró Nie Huaisang. "Aunque, entre tú y yo, tú, yo mayor, definitivamente recomienda la 'Sonrisa del Emperador' de Gusu. Si tienes una oportunidad..."

"Por supuesto, por supuesto", rio Wei Wuxian, de quince años, y luego se permitió mostrar parte del desconcierto que estaba experimentando. "Vaya, esto es... muy raro. Me siento como si estuviera en un sueño febril deformado".

"¿Aparezco en tus sueños?" Preguntó Nie Huaisang, encantado. "Espero que todo lo que veas sea bueno. ¿De qué trataba tu último sueño?"

Después de fingir que lo pensaba por un momento, Wei Wuxian recordó que en realidad sí recordaba su sueño de la noche anterior. Había cuencos verdes brillantes con sopa flotando en el lago y peces, como la cometa que Jiang Fengmian había hecho para él, surcando el cielo. Era bastante obvio lo que significaba.

No obstante, respondió: "Bueno, no, por desgracia no estabas incluido, pero recuerdo haber soñado con peces de colores gigantes y voladores anoche".

Nie Huaisang dio un grito dramático: "¡Oh, no! Wei-xiong, hace unos meses recibí un libro de sueños. ¡Está pensado para decirte lo que representan tus sueños! Creo que los peces de colores que aparecen en tus sueños predicen que estarás maldito por perderte las mejores ventas durante las próximas dos semanas".

Parecía genuinamente aterrorizado.

(Una parte de Jiang Fengmian se preguntaba qué haría el "verdadero" Nie Mingjue si descubriera que su hermano menor, pero ya técnicamente mayor, estaba perdiendo el tiempo memorizando fortunas de libros al azar. Resolvió evitar mencionarlo al hombre).

"Oh, querido. ¿Eso crees?" Preguntó Wei Wuxian, con la emoción llenando su cuerpo mientras empezaba a aceptar rápidamente que el Nie Huaisang que tenía delante era realmente la persona que conocía. "También había cuencos de sopa flotando en el lago en mi sueño. ¿Qué significa eso?"

Después de pensarlo por un momento, Nie Huaisang reveló: "¡Ah! Si estoy recordando correctamente, eso significa que tus pinturas se derramarán unas sobre otras y se mezclarán cuando no quieras, convirtiéndose en una fea papilla marrón en lugar de los colores individuales. Ah, qué mala suerte... Los cuencos en los que estaba la sopa no eran verdes, ¿verdad?

Wei Wuxian parpadeó y comenzó: "Espera, ¿cómo supiste...?"

Nie Huaisang dio el mayor suspiro de todos y continuó: "¡El libro decía que si los cuencos del lago eran verdes, tu verdadero amor destinado iba a pasar todo el día estornudando! Oh, tu pobre alma gemela".

Aunque Wei Wuxian estaba haciendo claramente caso omiso del comentario del 'alma gemela', la aparentemente acertada conjetura de los "cuencos verdes" seguía desconcertándole. El disparatado 'libro de los sueños', de repente, parecía mucho más creíble.

Independientemente de la curiosidad que sentía, Jiang Fengmian sabía que tenía cosas mucho más importantes de las que preocuparse. Moviéndose lentamente, para no llamar demasiado la atención mientras su Wei Wuxian hablaba con el Nie Huaisang del futuro, se acercó a la Wei Wuxian de veintidós años.

"Hola, A-Xian", susurró, en voz demasiado baja para que la versión pasada lo oyera.

El chico se estremeció.

Aunque un poco de movimiento era bueno -Jiang Fengmian no había visto a Wei Wuxian estar quieto durante tanto tiempo en años-, la ráfaga de emociones que cruzaba el rostro de Wei Wuxian retorcía la hoja más profundamente en el corazón de Jiang Fengmian.

'A-Cheng, pórtate bien', había dicho.

Y luego...

'A-Xian, A-Cheng... debes cuidar de él'.

No estaba específicamente en desacuerdo con las palabras, pero, después de ver todo lo que terminó sucediendo, deseó haberle pedido a Wei Wuxian que se mantuviera a salvo también -especialmente porque esas palabras habían sido justo después de las de Madam Yu.

Por suerte, Wei Wuxian nunca había sido alguien que se quedara encadenado al pasado.

"Hola... tío Jiang", consiguió decir finalmente.

Luego, como si se sacudiera rápidamente de lo que estaba pensando, respiró profundamente. Cuando sus ojos se abrieron de nuevo, consiguió enviar a Jiang Fengmian, una sonrisa mucho más genuina que sus intentos anteriores.

"No me había dado cuenta de que habías abandonado la simulación", dijo. "Me alegro de volver a verte".

"A ti también", dijo Jiang Fengmian. Entonces-

"Lo siento".

Todo se detuvo por un momento.

Sí, esas eran las palabras correctas. Cuando Jiang Fengmian imaginó esta conversación en su cabeza, eso era exactamente lo que había que decir.

Solo que las estaba diciendo la persona equivocada.

"... ¿Qué?", preguntó.

"Me enteré por los juniors de algunos de los momentos que incluyeron. Siento lo de Shijie. Me pediste que la defendiera a ella y a Jiang Cheng, y no pude hacerlo. Siento que hayas tenido que ver eso".

Si bien eso era cierto -y planteaba muchas preguntas, ya que "no fue capaz de proteger" era muy diferente a "mató intencionalmente"- no era en absoluto como Jiang Fengmian quería que fuera esta conversación.

"No. No, A-Xian, yo..."

Hizo una pausa, aterrorizado de decir algo incorrecto y empeorar la conversación.

'¿De verdad?' Después de toda esa charla de antes, ¿vas a echarte atrás ahora?", preguntó la voz de Madam Yu. 'Sabes muy bien que tu vacilación ha sido exactamente el problema todo este tiempo. Di algo. Cualquier cosa'.

"Ya nos hemos dado cuenta de que las circunstancias eran complicadas", tosió Jiang Fengmian. "Al menos... te arrepientes, ¿verdad?"

Esa era quizás la forma menos convincente en que podría haber dicho esas palabras. Y Wei Wuxian captó claramente esa vacilación, interpretándola como una falta de creencia en su arrepentimiento.

Pero entonces, para sorpresa de Jiang Fengmian, Wei Wuxian contestó "...no me arrepiento de ninguna de las decisiones conscientes que tomé y que me llevaron a ese punto, pero, sin embargo, lamento que haya sucedido".

Eso también abrió muchas más preguntas de las que respondió. Jiang Fengmian se preguntaba qué tan descortés sería indagar más sobre esto durante su primer encuentro después de unos quince años.

'¿Otra vez dudando? ¿Qué sentido tenía entonces que abandonaras la simulación? Más te valdría quedarte en ese coma autoimpuesto, por toda la diferencia que haces".

"A-Xian, no era eso lo que quería decir".

Ladeó la cabeza con curiosidad, esperando que Jiang Fengmian continuara.

"Tú... ah, bueno, reconozco que desearías que no hubiera pasado. Eso es suficiente".

"¡Sé honesto y directo y ve al grano!"

"No pretendía dar a entender lo contrario. Algunos de los recuerdos que nos mostraron fueron un poco molestos para A-Cheng, A-Li y San-niang, así que... estaba dudando por eso, así que..."

"Ah, por supuesto. Me disculpo; eso, por otra parte, es algo que lamento", Wei Wuxian hizo una reverencia. "Lamento no haber seguido la pista de la Puerta de Píngxíng y haberlos envuelto a todos en esto. Gracias por su comprensión en el asunto".

'Cielos, ¿quieres ver eso?' El Yu Ziyuan interior de Jiang Fengmian se burló. 'Acabamos de acostumbrarlo a tener siempre la culpa. Es como dijo Lan Qiren, ¿no es así? Menuda disculpa está resultando esto'.

"Eso tampoco era lo que quería decir."

"¿Tío Jiang?"

"Yo solo... tú..."

'Todo va mal - solo lo estás empeorando - ve al grano ya-'

"¡Lo siento!"

Fue en el repentino silencio que siguió que Jiang Fengmian se dio cuenta de que su plan inicial de permanecer callado para poder hablar con la futura Wei Wuxian en privado se estaba yendo al traste. Las miradas de sorpresa que le dirigían el futuro Nie Huaisang y la quinceañera Wei Wuxian eran de una intensidad rompedora.

'Entonces, ¿qué? ¿Vas a dudar de nuevo?'

"¿Tío Jiang?"

"Lo siento", dijo de nuevo. "Yo... me arrepiento de lo último que yo -mi otro yo- te dije. Me disculpo por haberlos dejado a ti y a A-Cheng solos de esa manera. Debería haber... hecho más. Detener a San-niang. Yo... antes de que tú..."

Antes de que Wei Wuxian empezara a pensar que se le culparía de todo sin tener la oportunidad de defenderse.

A estas alturas, ambas versiones de Wei Wuxian le miraban sin comprender, sin creer del todo lo que estaban viendo. La versión de quince años intentaba claramente determinar de qué estaban hablando, pero el mayor seguramente entendía perfectamente.

"Ya veo", sonrió Wei Wuxian. "Gracias, líder de la secta Jiang. Disculpa aceptada".

O tal vez no.

"¿Perdón?" Preguntó Jiang Fengmian.

¿Aceptada? ¿Así de fácil?

No, eso era demasiado, demasiado fácil. Si solo hacía falta esto para ganarse el perdón de Wei Wuxian, entonces su perdón no era en absoluto una representación exacta de sí, Jiang Fengmian había hecho lo suficiente.

Pero ahora...

El futuro Wei Wuxian se aclaró la garganta: "Si no le importa, Líder de Secta Jiang, ¿podría ponernos al día sobre lo que la simulación está enfocando en este momento? El líder de la secta Nie y yo tenemos algo que hablar con usted, y será más fácil hacerlo si entendemos el contexto que tiene."

'No', quiso decir Jiang Fengmian. 'No puedo; no ahora. No cuando está tan claro que no entiendes lo que estoy tratando de decir'.

Pero en este momento, ¿qué podía hacer que ayudara a Wei Wuxian a entender? Ya se había disculpado en los términos más claros que podía; si quería mostrarles a ambos Wei Wuxian lo que quería decir, tendría que hacerlo a través de sus acciones.

"... De acuerdo", aceptó al fin, y comenzó a explicarse.

************************+

De repente, Lan Wangji estornudó.

Varias personas saltaron sorprendidas, y bastantes enviaron miradas confusas en su dirección. Estaban en una simulación; literalmente no había polvo ni aire. ¿Cómo podría haber estornudado Lan Wangji?

Extraño.

Sin embargo, justo cuando Lan Xichen estaba a punto de preguntarle (igualmente desconcertado) a Lan Wangji si algo andaba mal, una voz interrumpió.

"Una noche, los vientos invernales aullaban afuera", explicó Lan Jingyi, bajando la voz dramáticamente y siguiendo las palabras con un cómicamente espeluznante "Ooooooooooo".

Lan Qiren solo suspiró.

Xiao Xingchen, Xue Yang y A-Qing estaban hacinados dentro de una pequeña habitación, calentándose con el viejo horno. Mientras Xiao Xingchen remendaba una canasta con una tira rota de bambú, A-Qing se apoyó en su hombro, envuelto en una manta como un refrigerio zongzi. Xue Yang se encorvó con la barbilla en la mano y se enojó rápidamente mientras escuchaba a A-Qing molestar continuamente a Xiao Xingchen.

"Daozhang, Daozhang-"

"¡Deja de ser tan ruidoso! Te haré un nudo en la lengua si sigues ladrando" —le espetó.

Esas palabras no eran muy diferentes de las que intercambian los hermanos cercanos entre sí, pero, en este contexto, dejaron a muchos de los observadores mirando con odio.

Después de todo, la forma fantasmal de A-Qing había carecido notablemente de esa parte específica del cuerpo.

Sin embargo, A-Qing no se inmutó en absoluto.

"¡Daozhang, quiero escuchar una historia!", continuó sin inmutarse.

Riendo ante la petición, Xiao Xingchen señaló: "Cuando era joven, nadie me contaba cuentos. ¿Cómo voy a saber contar una buena?".

En respuesta, el berrinche de A-Qing alcanzó nuevas cotas.

La mayoría de los observadores se rieron de aquello, pero Lan Wangji se limitó a sentarse un poco más erguido, sellando en su mente las palabras de Xiao Xingchen.

Se había mencionado varias veces a lo largo de la simulación que el conocimiento de Wei Wuxian sobre sus padres era lamentablemente escaso. El rencor sin sentido de Yu Ziyuan hacía que incluso Jiang Fengmian no quisiera hablar de ellos a Wei Wuxian. En el Estanque de las Fuentes Frías, el simulado Wei Wuxian había revelado a Lan Wangji que ni siquiera recordaba cómo eran.

Bueno, si ese era el caso, Lan Wangji haría todo lo posible para corregirlo, empezando por obtener información sobre la montaña de la que había salido Cangse Sanren.

Viendo que A-Qing no iba a rendirse pronto (y que, de hecho, estaba a punto de empezar a rodar por el suelo como un arrebato de emociones), Xiao Xingchen cedió.

"Muy bien. Te contaré una historia que ocurrió en una montaña", dijo.

La determinación de Lan Wangji aumentó de nuevo (aunque se vio ligeramente contrarrestada por el súbito e inesperado estornudo que inexplicablemente sacudió su cuerpo).

Emocionada, A-Qing sugirió: "¿Había una vez una montaña y en esa montaña había un templo?".

"No. Érase una vez una montaña celestial de la que nadie conocía su ubicación".

'Nadie excepto Wei Wuxian', pensó Jiang Cheng con una sonrisa.

"En la montaña, había un inmortal que había alcanzado la iluminación. La inmortal aceptó a muchos discípulos, pero no permitió que ninguno saliera de la montaña."

'Baoshan Sanren', pensó la ilusión azul de Wei Wuxian, su forma parpadeó visiblemente mientras A-Qing (y Xue Yang) se inclinaban hacia delante con interés.

"¿Por qué no les dejó irse?", preguntó A-Qing.

Con una sonrisa triste, Xiao Xingchen respondió: "La inmortal solo se había escondido en la montaña porque no podía entender el mundo exterior. Les dijo a sus discípulos: "Si dejáis esta montaña, no es necesario que volváis. No traigáis las disputas del mundo exterior a esta montaña'".

"¿Eh?" A-Qing se enderezó indignado, dejando que los observadores vieran la sombra contemplativa de Wei Wuxian por un breve momento antes de que fuera arrastrado. "¿Cómo sería capaz de soportar el aburrimiento la gente de esa montaña? Seguro que habría discípulos que querrían salir a jugar fuera".

"Tienes razón", reconoció Xiao Xingcheng. "El primer discípulo que se fue era bastante destacado. Debido a su maestría en el cultivo, después de dejar la montaña recibió elogios y admiración de todo el mundo, convirtiéndose en un cultivador famoso en el camino recto. Sin embargo, después, nadie sabe por qué, pero su personalidad cambió drásticamente, y de repente se convirtió en un villano que mataba a la gente sin pestañear. Al final, murió bajo miles de espadas", concluyó Xiao Xingchen.

Dando un diminuto suspiro, Wei Wuxian añadió: 'El primer discípulo de Baoshan Sanren que 'no tuvo una muerte pacífica': Yanling Daoren. Hasta el día de hoy, nadie sabe qué hizo que su personalidad cambiara tanto. Es probable que nadie lo descubra nunca'.

Una risa burlona.

"Bueno, eso se parece mucho a lo que la gente dice de Wei Wuxian, ¿no?", preguntó Nie Mingjue. Nadie pudo negar la conexión, muchos fruncieron los labios y apartaron la mirada del narrador.

Una vez que Xiao Xingcheng terminó de remendar la cesta, la dejó en el suelo y continuó la historia: "La segunda discípula era una chica, y también muy destacada".

La sombra azul de Wei Wuxian se enderezó de inmediato, y la sonrisa de su rostro era lo suficientemente cálida como para derretir el ártico por sí sola.

(Lan Wangji estornudó).

"¿Es bonita?", preguntó A-Qing.

'Absolutamente', recordó Jin Guangshan, y luego añadió: 'Ella y Wei Changze, realmente, no es de extrañar que Wei Wuxian tenga el aspecto que tiene'.

"No lo sé", admitió Xiao Xingchen. "Se rumorea que era muy guapa".

"¡Ah, lo sé!" A-Qing se iluminó de repente. "Debió de haber mucha gente a la que le gustaba y quería casarse con ella después de que dejara la montaña. Debió casarse con un funcionario de alto rango o con el líder de una gran secta. Hee hee".

"Eso es lo que se piensa, ¿no?" Murmuró la señora Jin.

"Adivinaste mal", rio Xiao Xingchen. "Se casó con el sirviente del líder de una gran secta. Y los dos vivieron felices para siempre".

Pero A-Qing frunció el ceño: "No me gusta esto. ¿Cómo podría una cultivadora excepcional y hermosa conformarse con un sirviente? Esta historia es tan cliché. Probablemente, fue inventada por algún pobre erudito".

Madam Yu se estremeció ante esas palabras, escuchando su propia voz lanzar acusaciones a Jiang Fengmian en el fondo de su mente. Después de todo, Cangse Sanren había sido deseada por el jefe de una de las grandes sectas. ¿Por qué no iba a tener una aventura con él?

'Pero, justo al final, en ese momento crucial, Fengmian eligió a tu A-Cheng antes que a A-Xian, ¿no es así?'. La voz de Cangse susurró en su mente.

"¿Y luego qué pasó?" Preguntó A-Qing. "¿Cómo fueron sus vidas después de que 'vivieron felices para siempre'?".

La sonrisa se desvaneció y Xiao Xingchen concluyó: "Los dos perdieron la vida en una cacería nocturna".

A-Qing hizo una doble toma.

"¿Qué clase de historia es esta?", preguntó. "¡No solo se casó con un sirviente, sino que murieron juntos! No voy a escuchar más".

Riendo, Wei Wuxian añadió mentalmente: 'Menos mal que Xiao Xingchen no le dijo que los dos dieron a luz a otro gran villano al que todos querían golpear. Si lo hubiera hecho, probablemente se habría enfadado conmigo'.

"... Ojalá no aceptara el odio que todos le tienen con tanta facilidad", murmuró Jiang Yanli, inclinándose más hacia el igualmente abatido Jin Zixuan al hacerlo.

"¡Esa historia fue horrible!", gritó A-Qing.

"Por eso te dije al principio que no sabía contar historias", señaló Xiao Xingchen, sin molestarse en objetar su crítica.

"Entonces, Daozhang, debes recordar las cacerías nocturnas en las que has estado, ¿verdad? Quiero oírlas. Dime, ¿con qué tipo de monstruos has luchado?"

Xue Yang había estado perdido en sus pensamientos durante la historia anterior, escuchando con los ojos cerrados. Ahora, sin embargo, su expresión se volvió un poco más seria y atenta. Sus pupilas se encogieron y miró a Xiao Xingchen.

Sacudiendo la cabeza, Xiao Xingchen objetó: "Son demasiados para que los recuerde".

"¿Oh?" Xue Yang inclinó la cabeza. "Entonces, Daozhang, ¿siempre has cazado de noche solo?".

"¿Qué?"

"Eso - ¡¿Cómo se atreve?!" Nie Mingjue se levantó. "Cuando él es el responsable de todo lo que pasó. Fingiendo que no sabe lo que significan esas palabras... Y ahora-"

'Es una pena que Da-ge no esté todavía vivo', dijo Nie Huaisang. 'La única razón por la que Xue Yang no fue ejecutado para empezar es por eso, ¿verdad?'

Tras una pausa, Xiao Xingchen respondió suavemente: "No".

Curioso, A-Qing intervino: "¿Quién más estaba contigo?".

Se produjo una pausa aún más larga.

'Wei Wuxian tenía razón; las ingenuas preguntas de un niño son las que más pueden doler', suspiró Jin Zixuan. 'Ah, esto no me gusta. No me gusta nada esto'.

Por fin, Xiao Xingchen respondió: "... Un muy buen amigo mío".

"Intentó evitar el tema del tercer estudiante de Baoshan Sanren que abandonó la montaña, pero parece que tendrá que contar esta historia a pesar de todo", Lan Qiren frunció el ceño, dirigiendo una mirada feroz hacia el sonriente delincuente.

Una luz espeluznante brilló dentro de los ojos de Xue Yang.

'Parece que pelar las heridas de Xiao Xingchen le produce bastante placer", observó Wei Wuxian, con un tono más frío que el hielo.

A-Qing, por su parte, sentía auténtica curiosidad: "Daozhang, ¿quién es ese amigo tuyo? ¿Qué clase de persona es?".

"Un hombre sincero, de naturaleza noble", respondió Xiao Xingchen.

Xue Yang puso los ojos en blanco con desprecio, profiriendo maldiciones, pero, un momento después, habló con un tono de curiosidad neutral mientras preguntaba: "Entonces, Daozhang, ¿dónde está ese amigo tuyo ahora? ¿Por qué no ha venido a buscarte si ya estás así?".

"No sabes cuándo parar, ¿verdad?" Jiang Cheng se quejó. "Xiao Xingchen incluso te ha salvado la vida. Estarías muerto sin él, ¿cómo puedes decir esto después de eso? Una rata de la calle nunca llegará a nada más, ¿eh?"

Asintiendo, Lan Qiren observó mordazmente: "No hay sentido del honor en ese hombre".

El silencio se prolongó. Aunque A-Qing no conocía el contexto, parecía que había percibido que algo estaba pasando. Conteniendo la respiración, apretó los dientes y, como si quisiera darle un mordisco a su carne, miró a Xue Yang. Xiao Xingchen continuó espaciando el tiempo.

Finalmente, dijo: "En cuanto a dónde está ahora... no lo sé. Pero espero que ..."

No llegó a terminar la frase. Después de un rato, se limitó a acariciar la cabeza de A-Qing.

"Creo que es suficiente por mi parte", dijo. "Yo... realmente no sé nada sobre cómo contar esas historias".

Si todavía hubiera tenido ojos, los observadores no dudaron de que tendrían un aspecto tan vacuo y atormentado como el de su voz. Wen Qing apretó los puños, mirando a Xue Yang con un nivel de desprecio que antes había reservado solo para Wen Chao.

Y entonces, incapaz de ver su mirada, Xue Yang volvió a hablar despreocupadamente.

"Entonces, ¿qué tal si le digo a uno?", preguntó.

"¡Sí, sí!" A-Qing rebotó emocionada. "Cuenta tú uno".

Sin prisas, Xue Yang se aclaró la garganta y comenzó: "Había una vez un niño. Al niño le gustaba mucho comer dulces, pero como no tenía padres ni dinero, rara vez podía comerlos".

Al instante, una imagen del hambriento Wei Ying, de ocho años apareció en la mente de Lan Wangji, que apretó las manos en un puño.

(Luego, tan inesperadamente como antes, volvió a estornudar).

"... Un día, igual que cualquier otro, el niño estaba sentado en un tramo de escaleras", continuó Xue Yang. "Frente a esas escaleras había una tienda de licores. Un hombre estaba sentado en una mesa dentro de esa tienda".

Aunque esta historia no era genial, era mucho mejor que la de Xiao Xingchen. Mientras hablaba, A-Qing se inclinó hacia delante, escuchando atentamente la anécdota.

"Cuando el hombre mayor vio al niño, le hizo un gesto para que se acercara".

'¿Qué sentido tiene mostrarnos esto?', se preguntó Nie Mingjue, su creciente odio hacia Xue Yang le dejaba sin mucha paciencia para el hombre.

Pero, sin inmutarse, Xue Yang continuó: "Siendo ingenuo y desconcertado, el niño, que no tenía nada que hacer de todos modos, corrió inmediatamente hacia allí. Al hacerlo, vio el plato lleno de pasteles frescos en el plato del hombre. El hombre los señaló y le preguntó: "¿quieres esto? Por supuesto que el niño lo quería".

Una sonrisa triste cruzó el rostro de Jiang Yanli al recordar una vez más los primeros días de Wei Ying en el Muelle del Loto, así como sus reacciones bastante memorables ante toda la comida que pudo probar.

"El niño asintió tan rápido como pudo al hombre. Al ver eso, el hombre le dio al niño un papel y le dijo: "Si los quieres, lleva este papel a una habitación en un lugar determinado. Después te los daré".

Una extraña sensación premonitoria se apoderó de Nie Huaisang, y en silencio se acercó a su hermano como resultado.

"El niño no sabía leer, así que simplemente tomó el papel y fue al lugar especificado. Cuando abrió la puerta, salió un hombre enorme y musculoso. Cogió el papel, lo miró y luego abofeteó al niño con tanta fuerza que su nariz empezó a sangrar. El hombre tiró del pelo del niño y le preguntó: "¿Quién te ha dicho que lleves esto?".

'Ya veo', pensó Wei Wuxian. '''El niño'' de la historia debe haber sido el propio Xue Yang'.

"¿Eh?" Preguntó Jin Zixuan, desviándose para mirar de nuevo a Xue Yang. "Pero eso... ¿Qué?"

'Nunca hubiera pensado que alguien tan astuto como Xue Yang pudiera haber sido tan honesto y de pocas luces cuando era niño', continuó Wei Wuxian. 'Lo que sea que estaba escrito en ese pedazo de papel no podía ser agradable. El hombre de la licorería debió de tener algún tipo de conflicto con este hombre, pero no se atrevió a maldecirle en la cara, y por eso envió a un niño a llevar el mensaje. Qué perverso'.

"El niño se sintió asustado y le dio al hombre las indicaciones para llegar a la licorería", continuó Xue Yang, "El hombre fue allí de inmediato, tirando del niño por el pelo. Pero, cuando llegaron, el otro hombre ya se había ido. Los camareros también se habían llevado los pasteles sobrantes".

Jiang Yanli se tensó ante esas palabras, sintiendo que algo en su interior se retorcía de consternación, a pesar de que se había revelado la verdadera identidad del "niño".

"El hombre estaba furioso, pateando algunas mesas antes de salir furioso. Del mismo modo, el niño estaba frustrado. Hizo un recado para alguien, recibió una paliza y le sujetaron por el pelo a la vuelta. Casi le arrancan el cuero cabelludo; por supuesto, no podía aceptar no haber conseguido ningún pastel. Así que, con lágrimas en los ojos, le preguntó al camarero: "¿Dónde están mis pasteles? ¿Dónde están los pasteles que dijo que serían míos?".

Jin Guangshan puso los ojos en blanco ante la ingenuidad del chico.

Del mismo modo, Xue Yang esbozó una sonrisa afilada mientras concluía: "La tienda estaba desordenada y el camarero se sentía bastante molesto, así que le dio al niño unas cuantas bofetadas lo suficientemente fuertes como para que le ardieran las orejas".

La simulación solo les mostraba a Xue Yang contando la historia y no el suceso real, y, sin embargo, Lan Xichen no pudo evitar mirar hacia otro lado a pesar de todo.

"El chico fue perseguido por la puerta. Se arrastró y se obligó a ponerse en pie, caminando durante un rato. ¿Y sabes qué? Casualmente, ¡se topó de nuevo con el hombre que le dijo que cogiera la carta!"

Aquí hizo una pausa, y A-Qing, absorto en la historia, le espoleó: "¿Y después? ¿Qué pasó después?"

"¿Qué crees que pasó? Solo unas cuantas bofetadas y unas cuantas patadas más".

Las palabras fueron seguidas de una risa burlona.

'Cuando era joven, me gustaban mucho los caramelos, pero no podía conseguirlos de ninguna manera', dijo Xue Yang, explicando su posesión a A-Qing. '... Siempre me decía que si algún día me hacía más rico, llevaría siempre conmigo una cantidad infinita de caramelos para comer'.

El mayor de los Xue Yang había hecho muchas cosas imperdonables. De hecho, el caramelo al que se refería allí había sido utilizado para atraer a A-Qing y así poder apuntarle con una espada al pecho. Lan Qiren, con todo derecho, no debería sentirse ni siquiera un poco contento de que Xue Yang se las arreglara para tener acceso a algunos.

Sin embargo, el "no debería" no cambiaba mucho lo que sentía.

Habiendo recordado el mismo momento, A-Qing cortó la risa de Xue Yang con una risita propia: "Ese chico del que nos hablas eras tú, ¿verdad? Le gustaban los dulces, ¡seguro que eras tú! ¿Por qué eras así cuando eras joven? Si yo fuera tú, me habría puesto en plan puf, puf, y le habría escupido en la comida. ¡Y luego le hubiera pegado! Le pegaría y le pegaría-"

¿Cómo es posible que esta fuera la chica que, como fantasma, sentía la necesidad de alejar a todos los viajeros de la ciudad donde residía Xue Yang?

(¿Qué iba a hacer Xue Yang que ellos aún no habían visto?)

Pero la A-Qing que tenían delante no sabía nada de eso. Se limitó a seguir bailando por la habitación, cantando una repetición constante de "¡Le pegaría!", y casi golpeando a Xiao Xingchen en el proceso.

"Muy bien, muy bien. Has terminado de escuchar su historia. Es hora de dormir".

'Wow. Él es un padre,' pensó Nie Huaisang con una risa.

Más probado cuando Xiao Xingchen arropó a la todavía humeante A-Qing, riéndose suavemente de sus continuas quejas. Una vez que se hubo asegurado de que estaba todo preparado, salió silenciosamente de la habitación, volviendo a donde estaba Xue Yang.

"¿Qué pasó después?", preguntó Xiao Xingchen.

"No hay ningún 'después'", respondió Xue Yang. "Tampoco siguió contando su historia, ¿verdad?".

Después de considerar eso por un momento, Xiao Xingchen volvió a hablar: "No importa lo que haya pasado después, tu vida es bastante adecuada ahora mismo. No es necesario que te detengas en el pasado".

Aunque ese era ciertamente el consejo correcto para dar a Xue Yang, Lan Wangji no pudo evitar pensar que había algo como demasiado de eso. Después de todo, las cuatro grandes sectas se habían unido contra Wei Wuxian, y, sin embargo, el propio hombre no había mostrado la más mínima animosidad hacia ellos después de volver a la vida.

Por otra parte, el segundo jade tenía que admitir que la capacidad de Wei Wuxian para seguir adelante era algo que ciertamente admiraba del hombre. Si Wei Ying podía ser feliz sin buscar venganza, entonces Lan Wangji haría todo lo posible para apoyarlo.

Por desgracia, aunque lo negara, Xue Yang estaba lejos de ser el mismo.

"No me detengo en el pasado", le dijo al cultivador de túnica blanca. "Es que esa pequeña ciega no deja de robarme los caramelos y se los acaba todos. No puedo evitar recordar los días en que no tenía ninguno".

Desde la otra habitación, A-Qing dio varias patadas a su ataúd, protestando: "¡Daozhong, no le hagas caso! No he comido tanto".

Xiao Xingchen rio suavemente, sugiriendo: "Descansemos todos".

El cielo se oscureció, y Xiao Xingchen salió de nuevo a la Caza Nocturna. Cuando regresó con la luz de la mañana, pasó silenciosamente junto a sus dos compañeros aparentemente dormidos, colocando algo junto a ellos. Una vez que Xiao Xingchen se hubo marchado, A-Qing permitió que sus ojos se abrieran sigilosamente, y se giró para ver lo que Xiao Xingchen había dejado caer dentro de su ataúd.

Un pequeño caramelo la esperaba en el borde.

'Tonto', pensó Madam Yu, mirando con una expresión que, por una vez, no podía describirse como de desprecio. 'Terminas muerto por esto. ¡Tú y Wei Wuxian! Ayudáis a gente que solo les causara problemas después, y luego...'

Wen Qing dio un pequeño suspiro, y Madam Yu se congeló.

Le había gritado a Wei Wuxian durante horas por haber salvado a Luo Qingyang y "haber hecho que los Wen atacaran". El anterior ataque a la Secta Lan había dejado claro (incluso para ella) que había muy poca verdad en eso, pero lo había dicho todo de todos modos.

Y entonces, después del ataque, la única razón por la que su hijo había logrado sobrevivir terminó siendo el chico Wen, al que Wei Wuxian había ofrecido su ayuda durante la competición de tiro con arco. Ni siquiera ella estaba tan ciega como para decir que ofrecer amabilidad sin ningún otro objetivo era una estupidez.

(La voz que le susurraba que hace unos días probablemente lo habría dicho de todos modos fue fácilmente ignorada).

Mientras tanto, A-Qing había ido a investigar. Se había arrastrado silenciosamente fuera de su ataúd y ahora observaba cómo Xue Yang se quedaba congelado. En la mesa que tenía delante, otro caramelo yacía inmóvil.

Las casi innumerables emociones en su rostro eran imposibles de distinguir.

Pero estaba claro que tampoco eran de desprecio o malicia.

Nie Mingjue se quedó quieto, observando tan silenciosamente como A-Qing. Por un lado, este era el hombre que había destruido los ojos de Song Lan y había engañado a Xiao Xingchen para que asesinara a inocentes hace poco tiempo. Si Xiao Xingchen supiera quién era, nunca habría considerado darle nada.

En cambio, para el niño que había crecido privado de los más mínimos caprichos, un gesto como este significaría el mundo.

'Es una lástima que Da-ge no siga vivo. La única razón por la que Xue Yang no fue ejecutado para empezar es por eso, ¿verdad?'

No importaban las circunstancias, esto claramente significaba algo para Xue Yang. ¿Por qué no podía simplemente dejarlo así? ¿Por qué tuvo que matar a A-Qing - cortarle la lengua - y dejar el cadáver de Xiao Xingchen en esta casa ataúd en la que pasaron años?

(Si Nie Mingjue hubiera estado vivo, estos eventos, que se acercaban cada vez más a una tragedia en todos los frentes, podrían no haber ocurrido).

"Después de ese día, Xiao Xingchen les daba a los dos un caramelo todas las noches", reveló Jin Ling, sonando bastante perdido respecto a cómo una línea como esa podía ser importante. "... De todos modos, A-Qing estaba bastante satisfecha, pero Xue Yang no expresó ni gratitud ni rechazo hacia este acto, lo que hizo que A-Qing se enfadara durante algún tiempo".

Dicha escena se desarrolló ante sus ojos.

"Xiao Xingchen era el responsable de sus comidas. Sin embargo, como era ciego, no podía medir la calidad de las verduras que los vendedores intentaban venderle. Si el vendedor era amable, entonces todo saldría bien, pero para los que querían aprovecharse de su ceguera -sucios buitres buscadores de dinero que son-"

"Jin Ling", dijo Sizhui en tono de advertencia, tal vez sintiendo que era un poco insensible que el líder de la secta Jin se quejara de ello, aunque no estuviera en desacuerdo.

Comprendiendo, Jin Ling se apresuró a aclararse la garganta y continuó: "Las verduras que traía Xiao Xingchen solían ser de escasa calidad o cantidad. A Xiao Xingchen no le importaba mucho, pero A-Qing se enfurecía a menudo. Enfurecida, había exigido unirse a él cuando compraba ingredientes, pero dado que todavía fingía ser ciega, no había mucho que pudiera hacer. Fue entonces cuando la rata..."

"Llámalo Xue Yang, Jin Ling", interrumpió Sizhui. "Los confundiremos si no usamos nombres".

Ouyang Zizhen hizo un zumbido de acuerdo y añadió: "Además, ¡eso es bastante ofensivo para las ratas! No hace falta compararlos con él".

Jiang Cheng resopló y tuvo que toser un par de veces en un vano intento de disimularlo antes de que su madre se diera cuenta. Por suerte, ocupada en sus propios pensamientos, Madam Yu no se molestó en regañarle en ese momento.

"De todos modos", continuó Jin Ling, "en esas situaciones, Xue Yang era útil".

Madam Jin no pudo evitar fijarse en lo bien que su nieto podía hacer sonar incluso el nombre del hombre como una maldición. El chico debía de haber heredado eso de ella y de Yu Ziyuan.

"Con sus ojos agudos y la lengua afilada que le acompañaba como delincuente, era capaz de negociar cualquier cosa, o, si eso fallaba, de mirar al vendedor hasta que cediera. A-Qing incluso lo elogió varias veces, y con los caramelos diarios encima, se estableció una delicada paz entre ella y Xue Yang".

En el fondo, Ouyang Zizhen hizo un molesto sonido "hmph".

Una parte de Lan Qiren temía profundamente el día en que esos cuatro acabaran en su aula. Hizo una nota mental para no pedirles nunca que leyeran un texto en voz alta cuando llegara ese día.

(Lan Wangji, una vez más, estornudó).

"Por suerte, a pesar de todo, A-Qing nunca bajó la guardia con Xue Yang", concluyó Jin Ling, y la simulación mostró a dicha niña jugando en la calle. Una vez más, se hacía la ciega, golpeando su caña de bambú contra el suelo.

No importaba cuánto tiempo lo pensará, Nie Mingjue no podía dejar de sorprenderse. Todavía le desagradaban las tácticas cobardes y baratas, todavía valoraba las victorias honorables por encima de todo, pero ¿qué esta chica se las arreglará para engañar a Xue Yang haciéndole creer que era realmente ciega durante años?

Eso iba más allá de su imaginación.

¿Y podía decir realmente que se equivocaba al hacerlo? No, claro que no. Como joven ciega, era la mejor opción que tenía.

Otro falso tropiezo hizo tropezar a A-Qing cuando fingió no haber visto una gran roca en el suelo. El divertido acto no generó ni la más mínima sonrisa en el rostro de la chica; había estado jugando a este juego toda su vida, y no se quebraría ahora. De repente, una voz fría llegó desde atrás:

"Joven doncella, si no puedes ver, sería mejor que no corrieras tan rápido".

Los ojos de todos se volvieron hacia el hombre que acababa de hablar, y se ensancharon un momento después.

'Song Lan', se dio cuenta Wei Wuxian, su forma azul y vaporosa se sacudió ante la revelación.

A-Qing inclinó la cabeza hacia él, pero Song Lan ya se había acercado. Colocando su batidor sobre el hombro de A-Qing, la condujo suavemente hacia el lado del camino.

"Aquí hay menos gente", le explicó.

A pesar del frío tono de voz que utilizaba, había una genuina amabilidad en sus acciones. Sonriendo ante la escena, Lan Xichen no pudo evitar comparar los ojos del hombre con los del futuro Hanguang-jun. Los ojos de Xiao Xingchen en el cuerpo de Song Lan - no es un salto especialmente grande, todo sea dicho.

Habiendo obtenido una impresión similar, Wei Wuxian sonrió: 'Xiao Xingchen y Song Lan son realmente buenos amigos, ¿no es así? Los buenos amigos tienen que tener un carácter similar'.

Se oyó una risita silenciosa desde un rincón de la habitación, y Nie Huaisang se inclinó más cerca de su hermano para susurrar: "No me extraña que Wei-xiong y Wangji-xiong se lleven tan bien. Están destinados a serlo".

Una vez puestos a salvo, A-Qing se rio: "¡A-Qing está muy agradecida a Daozhang!".

Asintiendo una vez en señal de aceptación, Song Lan retiró su batidor y añadió: "No juegues demasiado. La energía oscura de aquí es muy fuerte. En el futuro, ten cuidado de no quedarte fuera demasiado tiempo".

"De acuerdo~"

Habiendo recibido su consentimiento, Song Lan continuó caminando. Bajo la atenta mirada de A-Qing, se acercó a otro transeúnte y lo detuvo.

"Disculpe, ¿ha visto a un cultivador ciego que lleve una espada en esta zona?"

De repente, la tensión en la sala se triplicó. Sabían que no podían cambiar nada, y conocían parte de lo que iba a ocurrir, pero la llegada de Song Lan era un reguero de pólvora que se encendía en un extremo. No pasaría mucho tiempo antes de que la chispa alcanzara los fuegos artificiales en el otro extremo y el mundo se encendiera en un resplandor destructivo.

Bajo la mirada engañosamente clara de A-Qing, el transeúnte respondió: "No estoy... seguro. Daozhang, puedes intentar preguntar a la gente de allí".

"Gracias".

De inmediato, A-Qing se acercó dando golpecitos, preguntando: "Daozhang, ¿por qué buscas al otro Daozhang?".

"¿Lo has visto?", exigió Song Lan de inmediato, volviéndose hacia ella.

"¡Di que sí! Di que sí!", animó Jiang Cheng.

"Puede que sí, puede que no", respondió ella.

Madam Jin se apresuró a tapar su bufido con una elegante tos.

Sin inmutarse por la falta de respuesta, Song Lan preguntó sin rodeos: "¿Cómo puedo hacer para que lo hayas visto?".

"Si me respondes a unas cuantas preguntas, quizá recuerde que lo he visto", respondió A-Qing. "¿Eres amigo de Daozhang?"

'Chica inteligente, protectora y brillante', pensó Wen Qing, sintiendo que sus manos se apretaban con anticipación. 'Pero... no será suficiente'.

Por suerte, la pregunta que había formulado tenía una respuesta clara.

Sin embargo, para sorpresa de muchos de los observadores, Song Lan dudó. Frunció el ceño profundamente y tardó varios momentos más en responder:

"... Sí".

'¿Por qué dudaba?', se preguntó Wei Wuxian.

La mayoría de los observadores inclinaron la cabeza, preguntándose lo mismo.

Percibiendo también la vacilación, A-Qing preguntó: "¿De verdad lo conoces? ¿Cuánto mide? ¿Es bonito o feo? ¿Cómo es su espada?"

"Su altura es similar a la mía. Su aspecto es bastante fino. Su espada está tallada con un patrón de escarcha", respondió Song Lan sin pausa. Ante esas respuestas correctas, A-Qing guardó silencio una vez más, analizándolo detenidamente.

"Por favor, créele", susurró Jiang Yanli. "Por favor, créele. Por favor, créele".

Por suerte, A-Qing siempre había tenido una buena intuición cuando se trataba del carácter de otras personas. Había confiado en Xiao Xingchen al instante y había sabido desconfiar de Xue Yang con la misma rapidez. Después de mirar fijamente a Song Lan durante unos segundos más, recordando la ayuda que le habían ofrecido sin dudarlo, tomó su decisión.

"Sé dónde está. Daozhang, sígueme".

Una sonrisa apareció en el rostro de Jin Zixuan, y él y Jiang Yanli se volvieron el uno al otro, igualmente encantados. Madam Yu se limitó a suspirar, segura de que su esperanza no duraría mucho más.

A-Qing lo condujo a la casa del ataúd, pero, una vez que la puerta estuvo a la vista, Song Lan se detuvo en seco. Como si una helada temprana hubiera envuelto su rostro, toda la sangre se precipitó, dejándolo blanco como una sábana.

"¿Qué ocurre?" Preguntó A-Qing. "¿No vas a pasar?"

En la expresión de Song Lan se veían demasiadas cosas. Era obvio que, más que nada, quería apresurarse a ir, pero un miedo cada vez mayor lo retenía. La mirada distante que tenía antes había desaparecido por completo.

Al ver eso, Lan Xichen (que había relacionado el comportamiento general del hombre con Wangji hace algún tiempo) y Nie Mingjue (por razones obvias) tuvieron que luchar contra el impulso de adelantarse y empujarlo. Comprendían su vacilación -el traspaso de ojos era una deuda que nunca podría pagarse-, pero si no se movía ahora todo sería...

Justo cuando parecía que Song Lan se había decidido a entrar, otra figura se paseó dentro, despreocupada y despreocupada como puede ser. Al ver eso, la cara de Song Lan pasó inmediatamente de pálida a cenicienta.

Era Xue Yang.

"¡Maldita sea!" Nie Mingjue gruñó, casi rompiendo su silla con la fuerza de su rabia. Habían estado tan, tan cerca, pero ahora-

Una serie de risas vinieron del interior de la casa ataúd, y A-Qing resopló: "El molesto ha vuelto".

"¿Quién es?" Song Lan preguntó de inmediato. "¿Por qué está aquí?"

"Es un bastardo. Nunca nos dijo su nombre, así que ¿quién sabe quién es? Fue salvado por Daozhang, ¡así que ahora se pega a Daozhang todo el tiempo! Es un gran dolor".

Un torrente de emociones pasó por la cara de Song Lan, pero solo respondió: "Cállate".

Sorprendida por su expresión, A-Qing obedeció.

Los dos se acercaron a la casa del ataúd, y pronto se acercaron lo suficiente como para escuchar la voz de Xiao Xingchen preguntar: "¿A quién le toca hoy?"

En cuanto oyó hablar a Xiao Xingchen, las manos de Song Lan empezaron a temblar.

Al igual que las manos de Hanguang-jun cuando escuchó por primera vez a 'Mo Xuanyu' tocar su canción en la Montaña Dafan, Lan Xichen lo notó.

"¿Y si, a partir de ahora, ya no nos turnamos?" Sugirió Xue Yang. "¡Cambiemos!"

"Solo lo dices porque hoy te toca a ti, ¿no?". Xiao Xingchen se rio. "¿Cómo quieres cambiarlo?"

Mientras se desarrollaba la escena, Wen Ruohan no pudo evitar pensar que el daño causado por ver esto le causaría a Song Lan mucho más dolor que incluso la más cruel de las torturas. Y fue involuntario por parte de todos.

Fascinante.

"Aquí, hay dos palos", continuó Xue Yang, ignorando a la rápidamente deteriorada Song Lan que esperaba fuera. "Si eliges el más largo, no tienes que ir. Si eliges el más corto, entonces tendrás que ir. ¿Qué te parece?"

Hubo un tiempo de silencio.

Entonces, Xue Yang se rio.

"¡Elegiste el más corto! Ya está, yo gano".

"Yo gano", había dicho. ¿Cómo se sentiría Song Lan, cuyos ojos habían sido arrancados por Xue Yang -que había conseguido unos nuevos de Xiao Xingchen, solo para que dicho amigo desapareciera- al escuchar esas palabras?

"¡Te vas!" Xue Yang insistió.

Con reticencia, Xiao Xingchen suspiró en reconocimiento, "De acuerdo. Iré".

'¡Sí!', pensó Wei Wuxian con una sonrisa. 'Esto es perfecto. Ven afuera, rápido. Si Song Lan lo agarra y corre tan pronto como salga, todo estará bien'.

Y una vez más, Lan Xichen no pudo evitar ver a su futuro hermano, que se había agarrado a 'Mo Xuanyu' y lo había arrastrado de vuelta a los Recesos de las Nubes, lejos del futuro Jiang Wanyin, que habría intentado torturarlo sin remordimientos si lo hubiera atrapado. A medida que se formaban más y más paralelos ante sus ojos, sintió que la tensión en su cuerpo aumentaba.

Sin embargo, justo antes de que Xiao Xingchen llegara a la puerta, la otra voz de la habitación se rio.

"Vuelve, yo iré".

"¿Por qué estás dispuesto a ir ahora?"

"¿Eres un idiota? Te he engañado. Escogí el más corto; solo tenía el palo más largo escondido detrás de mí. Sea cual sea el que hayas escogido, sería capaz de sacar uno más largo. Solo estoy explotando el hecho de que no puedes ver".

"... No puedo creer que haya confesado eso", comentó Jin Zixuan, y luego chasqueó la lengua con rabia. "¡De todos los momentos para que diga la verdad!"

Mientras Xue Yang salía, A-Qing se volvió hacia Song Lan. Le vio temblar de rabia apenas contenida al ver al hombre, pero, al ver que le hacía un gesto para que se callara, se abstuvo de hablar hasta que el otro hombre estuvo bastante lejos.

Finalmente:

"Este hombre... ¿Cuándo le salvó Xing... ese Daozhang tuyo?" Preguntó Song Lan.

Al ver la seriedad de su rostro, A-Qing no perdió tiempo antes de responder: "Hace mucho tiempo. Un par de años".

"¿Daozhang nunca descubrió quién era?"

"No."

"Qué lío", murmuró Lan Qiren. Después de que otro estornudo sacudiera su cuerpo ilusorio, Lan Wangji asintió con la cabeza.

"... ¿Qué ha hecho durante su estancia con Daozhang?"

"Bromear, intimidarme, asustarme... ¡Oh, también caza nocturna con Daozhang!"

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Jiang Yanli al recordar a los aldeanos civiles -la mayoría inocentes- que acabaron siendo víctimas de la retorcida venganza de Xue Yang.

Tal vez sintiendo un indicio de la verdad, Song Lan indagó más: "¿Caza nocturna? ¿Caza nocturna de qué cosas? ¿Lo sabes?"

"... Solían cazar cadáveres andantes con bastante regularidad. Ahora suelen ser fantasmas, animales que se comportan de forma extraña, etc."

"Hm. Así que dejó de hacerlo", observó Wen Ruohan.

"Eso no borra lo que ya ha hecho", replicó Nie Mingjue. "Especialmente mientras no se arrepienta".

"No estaba diciendo que lo hiciera".

Pero para Nie Mingjue, cuyo estrés estaba llegando rápidamente a un punto de ruptura, la aceptación fácil fue de poca ayuda.

Aunque no podía encontrar nada extraño en lo que había ocurrido con solo la descripción de A-Qing, las sospechas de Song Lan seguían siendo potentes.

"... ¿Está el Daozhang cerca de él?"

"Idiota", murmuró Madam Yu. "Hacer una pregunta de la que no quieres la respuesta solo te va a fastidiar después".

"Todavía, yo... no creo que pueda evitarlo, A-Niang," habló Jiang Yanli. Inmediatamente después se puso tensa, ya que solo había podido hablar tan abiertamente contra su madre debido a la presencia tranquilizadora de su prometido, pero, para su sorpresa, Madam Yu se limitó a dar un pequeño suspiro de acuerdo.

Sabía que su hija tenía razón y poco a poco iba aprendiendo a no negarse a la verdad.

Por fin, A-Qing respondió de mala gana a la pregunta: "Creo que Daozhang es realmente infeliz cuando está solo..."

Song Lan se estremeció.

"... Por fin tiene a alguien que también cultiva", continuó. "... Creo que le gusta escuchar al bastardo, contar chistes".

Ahora, el rostro del cultivador estaba nublado tanto por la rabia como por la devastación. En medio de la confusión, solo podía estar seguro de una cosa:

"No puedo contarle esto a Xingchen".

"Tonto", murmuró Wen Qing, con las manos cerradas en apretados puños. "Idiotas, todos ustedes. Siempre intentando cargar con todo solos".

Y ahora...

"No le digas a Daozhang nada innecesario", advirtió, antes de ponerse de pie y avanzar en la dirección en la que Xue Yang acababa de partir.

"Daozhang, ¿vas a golpear a ese bastardo?", preguntó A-Qing.

'Mucho más que darle una paliza', pensó Wei Wuxian mientras Song Lan se alejaba cada vez más. '¡Va a cortar a Xue Yang en pedazos!'

"Ojalá lo hiciera", murmuró Jiang Cheng, recordando una vez más el peligro en el que se había puesto Jin Ling.

Sabiendo el camino que había tomado Xue Yang, A-Qing también se puso en marcha. Tomando un atajo por el bosque, pronto divisó la figura de Xue Yang ante ella. Llevaba una cesta llena de comida en una mano y bostezaba perezosamente.

A-Qing se escondió y vio que Song Lan se acercaba al hombre.

"Xue Yang", dijo, con la voz más fría que nunca. En un instante, la expresión displicente que había en el rostro de Xue Yang se desvaneció, sustituida por una furia aterradora.

'Ten cuidado, Daozhang', pensó Lan Wangji, deseando que hubiera una forma de ofrecer su propia ayuda. Un momento después, volvió a estornudar.

La espada de Song Lan ya estaba desenvainada, y sostenida firmemente en sus manos. Después de un momento, una mirada de burla-sorpresa cruzó la cara de Xue Yang.

"Oh, ¿no es este Song Daozhang? ¿Qué invitado tan raro? Está aquí para conseguir una comida gratis..."

Antes de que pudiera terminar de hablar, Song Lan ya estaba a un metro de distancia, con su espada acercándose a la carne del cuello de Xue Yang. No llegó - bloqueado por Jiangzai medio segundo antes del impacto.

Nie Mingjue maldijo.

Xue Yang retrocedió de inmediato y dejó su cesta en el suelo, murmurando: "Maldito cultivador. Por una vez, me ofrecí a comprar comida, y, sin embargo, aquí estás, estropeando mi estado de ánimo".

Probablemente, habría continuado incluso después de eso, pero tuvo que detenerse y defenderse del siguiente aluvión de ataques letales que Song Lan le propinó.

Sin dudar ni un segundo, Song Lan continuó atacando mientras gritaba: "¡¿Qué demonios estás tramando?! ¿Por qué has pasado tanto tiempo cerca de Xiao Xingchen?".

Xue Yang se limitó a reírse: "¡Y yo que me preguntaba por qué Song Daozhang tenía todavía negocios conmigo! Así que quieres preguntar sobre esto..."

"¡Dime! ¿Por qué un pedazo de escoria como tú sería tan amable como para ayudarle a cazar de noche?!"

La espada de Song Lan apenas rozó la mejilla de Xue Yang, pero la presión del viento resultante fue lo suficientemente aguda como para que se formara un pequeño corte. A pesar de eso, la sonrisa maníaca de Xue Yang nunca vaciló.

"¡Dime!" Song Lan volvió a gritar, esta vez consiguiendo atravesar el brazo de Xue Yang gracias a sus habilidades superiores.

"¿De verdad quieres oírlo? Me temo que podrías volverte loco si lo haces!" Xue Yang carcajeó, con la misma expresión a pesar de sus heridas. "Algunas cosas no deberían darse a conocer".

Eso dijo Xue Yang. Y, sin embargo, a pesar de todas las cosas terribles que se les habían mostrado, todos los observadores estaban agradecidos por el conocimiento que les había otorgado la simulación.

"¡Xue Yang, mi paciencia se está agotando!", gruñó Song Lan, con la voz más fría que nunca.

Con un estruendo, Xue Yang bloqueó un golpe que iba dirigido a su ojo, para luego responder: "Bien. Si tienes tantas ganas de oírlo, te lo diré. ¿Sabes lo que hizo tu mejor amigo? ¿Cómo mató a un montón de cadáveres andantes? ¿Cómo los exorcizó por el bien común sin pedir nada a cambio? Es bastante conmovedor, realmente. Aunque se sacó los ojos por ti y se quedó ciego, Shuanghua apunta a la energía resentida, lo que le permite seguir luchando. ¿Quieres saber qué es aún mejor? Me enteré de que si cortas la lengua de las personas envenenadas por cadáveres y las dejas incapaces de hablar, Shuanghua, que no puede distinguir entre cadáveres vivos y muertos..."

Ya había dicho más que suficiente para que Song Lan entendiera.

"Monstruo... vil monstruo..." Song Lan susurró, con el brazo temblando.

Nadie podía estar en desacuerdo. La magnitud de la crueldad de la que era capaz Xue Yang había impresionado incluso a Wen Ruohan. Jin Guangshan hizo una nota mental para asegurarse la influencia sobre el niño Xue Yang en el mundo real.

Entonces, ante los ojos horrorizados de Song Lan de Xiao Xingchen, Xue Yang resopló divertido.

"Ah, Song Daozhang, la gente educada como tú realmente está en desventaja cuando se trata de maldecir a los demás. Siempre dices las mismas palabras una y otra vez. No hay absolutamente ningún poder o creatividad en absoluto. No he usado 'vil' o 'monstruo' al insultar a otras personas desde que tenía siete años".

Enfurecido, el siguiente ataque de Song Lan se dirigió a la garganta de Xue Yang. Fue esquivado por un pelo, lo que no hizo sino aumentar la ira que recorría el cuerpo del cultivador:

"¡Te impusiste a su ceguera y le engañaste terriblemente!"

La espada atravesó el hombro de Xue Yang, pero el hombre no reaccionó.

"¿Imponer su ceguera?", repitió en su lugar. "Song Daozhang, ¿has olvidado por quién se sacó los ojos y se quedó ciego?"

Nie Huaisang y Wen Qing se estremecieron ante la acusación, y sus ojos parpadearon hacia Jiang Cheng. No hubo reacción por parte del chico (después de todo, Jiang Cheng no lo sabía), pero-

'Así fue despreciado por el público, su casa fue destruida por su amado shidi, y murió miserablemente'.

Si estaban en lo cierto sobre el núcleo de Wei Wuxian -y no podían estar en lo cierto, pero a medida que se revelaba más y más información empezaba a parecer que tenían que estarlo-, entonces las acusaciones contra Song Lan podrían lanzarse con más dureza hacia el simulado heredero Jiang.

Los dos se volvieron hacia el otro, estableciendo contacto visual y manteniendo una conversación sin palabras mientras la simulación continuaba. La única persona que se dio cuenta de sus extrañas reacciones fue Lan Wangji, que frunció el ceño mientras intentaba descifrar qué les había molestado tanto.

(Un momento después, estornudó).

A diferencia de esos tres, que estaban atascados en las palabras anteriores, el resto de los observadores se las arregló para seguir concentrándose en la simulación. Un Song Lan ahora congelado escuchó con horror cómo la sonrisa de Xue Yang adquiría un tinte aún más malicioso:

"¿De verdad crees que estás en posición de culparme? ¿Crees que todavía eres su amigo? ¿De verdad eres tan desvergonzado como para llamarte su aliado? Song Daozhang, ¿realmente necesito recordarte lo que le dijiste a Xiao Xingchen después de que arrasara el Templo Baixue? Cuando corrió hacia ti, inquieto y preocupado, y trató de alcanzarte, ¿qué clase de expresión tenías?"

"Yo-" Song Lan se cortó, su mente se deterioraba ante sus ojos. "En ese momento, yo..."

"'En ese momento', ¿estabas molesto? ¿Dolorido? ¿Afligido? ¿No sabías dónde descargar tu ira? ¿Es por eso que te desquitaste con él? Para ser justos, la razón por la que arrasé tu templo fue precisamente por él. Es bastante comprensible que te desquites con él. De hecho, eso era exactamente lo que quería".

Mientras seguía hablando, los ataques de Xue Yang se volvieron más fieros y limpios, dándole una ventaja sobre el cultivador que ahora iba contra él. Sin embargo, aunque la marea de la batalla empezaba a cambiar de forma evidente, Song Lan no tenía la capacidad mental de darse cuenta en absoluto.

"Bueno, ¿quién fue el que dijo 'a partir de ahora, no necesitaremos volver a encontrarnos'? ¿No fuiste tú?" Xue Yang continuó con maldad, atacando más y más profundamente con cada signo de debilidad. "Escuchó tu petición y desapareció después de sacarse los ojos por ti, ¿y aun así vienes a buscarlo ahora? ¿No es demasiado difícil para él?"

Esta vez, Nie Huaisang y Wen Qing no fueron los únicos capaces de hacer la conexión.

'¿Por qué? ¿Por qué?', gritó Jiang Cheng, tambaleándose hacia Wei Wuxian. "¿Estás contento ahora? ¿Estás satisfecho? ¿Por qué tuviste que salvar a Lan Wangji? ¿Por qué lo hiciste? ¡No me importa si Lan Wangji o Jin Zixuan mueren! ¡Déjalos morir! ¿Qué tiene que ver su muerte con nosotros? ¿Con nuestra secta? ¡¿Por qué tenía que pasar esto?!

"Pero... yo..." Jiang Cheng tartamudeó. "En aquel entonces, yo estaba..."

'En ese momento, ¿estabas molesto? ¿Dolido por el dolor? ¿No sabías dónde descargar tu ira?, acababa de preguntar Xue Yang.

Y la verdad de las palabras envenenadas hizo que picaran aún más.

De repente, abriendo una brecha en la vacilante Song Lan, Xue Yang sonrió y liberó una nube de polvo envenenador para cadáveres. Llenó los pulmones de Song Lan, que inmediatamente empezó a toser.

En ese medio segundo, acabó con Jiangzi atravesando su boca.

Jiang Yanli gritó.

La lengua de Song Lan había sido cortada.

Los sonidos resultantes fueron aterradores.

La tensión que ya había en el cuerpo de Nie Huaisang se multiplicó por seis, y rápidamente se acercó a su inusual hermano sin lengua.

Mientras tanto, la observadora A-Qing apretaba los dientes con fuerza, negándose a emitir un solo sonido. Solo pudo mirar con horror cómo Song Lan se tambaleaba hacia delante, con la mente corrompida por una agonía insoportable, e intentaba atacar una vez más.

Esta vez, Xue Yang ni siquiera se molestó en intentar esquivar. Después de todo, antes de que el descuidado ataque de Song Lan pudiera hacer contacto con él, el resplandor plateado de Shuanghua atravesó el pecho de Song Lan, matándolo de inmediato.

Wen Qing sintió que se le helaba la sangre.

"Segunda pregunta entonces: ¿quién lo mató?', preguntó Wei Wuxian.

Después de hacer la pregunta a través de la indagación, Lan Sizhui tuvo que informar incrédulo, 'Él dijo... Xiao Xingchen'.

Song Lan miró a Shuanghua, que le había atravesado el corazón, y luego volvió a levantar la vista lentamente. En el otro extremo de la hoja, vio a Xiao Xingchen, que sostenía tranquilamente la espada.

"¿Estás bien?" Preguntó Xiao Xingchen, completamente ignorante de lo que acababa de ocurrir.

Song Lan movió los labios sin hacer ruido.

Un cadáver -un cadáver feroz sensible, tan parecido a A-Ning- se estaba creando ante sus ojos. ¿Le había ocurrido algo así al hermano de Wen Qing? ¿Cómo había muerto?

(Si hubiera sido incluso una centésima parte de lo cruel que le ocurrió a Song Lan, tenía la sensación de que iba a estallar).

Mientras tanto, Nie Mingjue observaba los horrores que se desarrollaban ante él, y, con una ira espoleada por un espíritu justiciero que incluso Wei Wuxian había reconocido, sintió que una frase [falsa] se repetía en su mente.

'Mi culpa. Mi culpa. Mi culpa".

"Estoy bien", dijo por fin Xue Yang, sonriendo con facilidad mientras Song Lan intentaba jadear una palabra. "¿Por qué estás aquí, Daozhang?"

Casualmente, como siempre, Xiao Xingchen devolvió el Shuanghua a su funda.

"Shuanghua se comportaba de forma extraña", explicó. "Seguí su guía y vine a ver. No ha habido ningún cadáver andante por aquí desde hace tiempo, y mucho menos uno solo vagando por ahí. ¿Ha venido aquí desde otro lugar?"

Song Lan cayó de rodillas, la vida comenzaba a abandonar sus ojos.

"Probablemente", dijo Xue Yang, mirando con desdén a Song Lan. "Está haciendo ruidos horribles".

Una risa estrangulada escapó de la garganta de Nie Mingjue.

"'¿Ruidos horribles?'", repitió. "Tú... ¿Cómo puedes tener la audacia de ver todo esto y no sentir ni la más mínima... y te atreves a llamarte a ti mismo humano?".

Se interrumpió por un momento, y luego comenzó a jurar con la suficiente dureza como para hacer llorar a un ladrón. Normalmente, un joven maestro como él nunca habría conocido esas palabras, pero Nie Mingjue aceptaba en su secta a gente de todo tipo; algunos de los de baja cuna a los que había acogido le habían dado unas cuantas lecciones.

Mientras tanto, Lan Xichen miraba de reojo, congelado donde estaba. Nie Mingjue esperaba que frunciera el ceño ante las maldiciones, pero no ocurrió nada. El primer jade de Lan estaba demasiado distraído para comentar.

(La historia de Song Lan tenía muchos paralelismos con lo que habían visto hasta ahora. Había recibido ayuda de Baoshan Sanren a costa de alguien a quien había culpado, al igual que Jiang Cheng. Sin embargo, también había buscado desesperadamente a Xiao Xingchen para que hiciera las paces y se disculpara por lo que había hecho, al igual que Lan Wangji).

(Y ahora se estaba desangrando, apuñalado por el propio Xiao Xingchen).

Repentinamente mareado, Lan Xichen se desplomó en su asiento, incapaz de decir una palabra.

'Ya veo', pensó Wei Wuxian. 'Ahora mismo, si Song Lan le pasara su espada a Xiao Xingchen, sería capaz de demostrar su identidad sin palabras. Xiao Xingchen reconocería la espada, y entendería lo peligroso que era Xue Yang. Cómo no iba a reconocer la espada de su amigo más cercano con solo un toque'.

Y, sin embargo, Song Lan no se movió.

"Oh", murmuró Lan Qiren, dándose cuenta.

'Es físicamente capaz de hacerlo, pero no puede', concluyó Wei Wuxian. 'No importa la advertencia que le daría a Xiao Xingchen sobre Xue Yang, es imposible ahora. ¿Cómo podría Song Lan decirle a Xiao Xingchen a quién acaba de matar con sus propias manos?'

Y así...

"Vamos", sugirió Xue Yang. "Es hora de preparar la cena. Ya tengo hambre".

Y no se podía encontrar ni un rastro de culpabilidad en ese tono alegre.

"Monstruo", susurró Jiang Yanli.

Madam Yu resopló una vez: "Esto te pasa por compadecerte de una rata callejera, A-Li. No importa lo triste que parezca su pasado, no pueden negar su naturaleza..."

"¡Ziyuan!", gritó de repente Madam Jin, haciendo que su hijo se estremeciera por el tono. Madam Yu se calló de inmediato.

Sin embargo, después de lo que acababan de ver, no importaba si estaban en desacuerdo con sus palabras clasistas o no; nadie quería defender a Xue Yang.

Mientras tanto, Xiao Xingchen y Xue Yang habían seguido hablando alegremente, la primera preguntando si Xue Yang había terminado de comprar todas las verduras necesarias. Se alejaron en la distancia, dejando atrás a la aterrorizada A-Qing.

Lentamente, con cuidado, se enderezó, caminando con piernas temblorosas hacia el cadáver que yacía en el suelo. Los ojos ahora muertos de Song Lan, [de Xiao Xingchen], miraban fijamente al cielo.

Con una mano temblorosa, A-Qing se obligó a cerrarle los ojos, dejándolo descansar.

"Voy a matarlo", murmuró Jin Zixuan.

Aunque no estaba necesariamente en desacuerdo, Lan Wangji preguntó con neutralidad: "¿Creía que habíamos acordado no castigar a la gente por cosas que aún no habían hecho?"

"Yo... él..."

"¡Destruye todo lo que toca!" Jiang Cheng respondió con un gruñido. "¿Y qué si 'no ha hecho nada todavía'? ¡Una rata de la calle como él nunca podría ser nada más que esto! Deberíamos deshacernos de él lo antes posible".

Lan Wangji frunció el ceño y estuvo a punto de protestar una vez más, solo que un repentino estornudo le sobrevino antes de que pudiera hacerlo.

Un movimiento procedente de la simulación atrajo la atención de todos los demás un instante después.

"Daozhang, por favor, no me culpes a mí ni a otros Daozhang", susurró A-Qing, apretando con fuerza las palmas de las manos. "Si saliera, moriría de todos modos; aunque lo intentara, no podría ayudarte. El otro Daozhang también fue engañado por ese bastardo. No lo hizo a propósito. Ni siquiera se dio cuenta de que eras tú a quien había matado".

Su voz temblaba ligeramente, pero dijo cada palabra sin vacilar. A-Qing siempre había sido dura como el acero y más inteligente que cualquier otra persona con la que se cruzara. Su determinación se mostraba incluso ahora.

Tras dejar escapar una vacilante exhalación, A-Qing sollozó y continuó: "¡Voy a volver! Por favor, haz que tu espíritu difunto me bendiga para que pueda sacar a Daozhang Xiao Xingchen de allí. Bendícenos para que podamos escapar del control del demonio. ¡No debo dejar que ese monstruo Xue Yang muera en paz! Debo cortarlo en pedazos para que no vuelva a reencarnarse".

Tras su discurso, se arrodilló en el suelo tres veces y luego se puso en pie. Se limpió la cara con dureza, con los rasgos marcados por la determinación, y caminó hacia Ciudad Yi.

Cualquiera en sus circunstancias habría querido huir. Xue Yang no sabía lo que había visto; si huía ahora estaría a salvo. Sin embargo, a pesar de ser una joven sin ningún tipo de cultivo, se negó a abandonar a Xiao Xingchen.

Y entonces había acabado siendo un fantasma sin ojos y sin lengua. Sabían que había acabado así y, sin embargo, Wen Qing no pudo evitar apretar los puños y rezar para que estuviera a salvo. Ante los ojos de Madam Yu, una gran parte de los observadores comenzaron a copiar a Wen Qing uno tras otro. Puede que no tenga cultivo, pero el espíritu dentro de A-Qing era un millón de veces más fuerte que el de la mayoría de los cultivadores.

'San-niang, dejando de lado a Xue Yang, A-Qing también es una 'rata de la calle', ¿no es así?' Una voz que sonaba muy parecida a la de Jiang Fengmian preguntó en la cabeza de Madam Yu. 'Te he pedido que no hables así de los niños sin hogar, sobre todo cerca de A-Xian'.

'Cállate', pensó ella, apretando los dientes. 'No me refería a eso. Y A-Qing es...'

'No es alguien que hizo que mataran a toda su propia secta al buscar pelea con la Secta Wen inmediatamente después de azotar a A-Xian a petición de su doncella, ¿verdad?'

A estas alturas, el cielo se había oscurecido hasta convertirse en un gris oscuro, desvaído y nebuloso, y cuando A-Qing entró en la casa del ataúd, la tenue luz apenas consiguió iluminar a Xue Yang. El canalla estaba pelando manzanas, cortándolas en pequeños trozos con forma de conejo, y balanceándose al ritmo de una canción que oía en su cabeza. Parecía estar de buen humor.

Jin Zixuan se sintió mal solo con mirarlo.

Al oírla entrar, Xiao Xingchen se volvió hacia ella y le preguntó: "A-Qing, ¿a dónde has ido hoy? Ya es muy tarde".

Al mirarla, algo peligroso brilló en los ojos de Xue Yang: "¿Qué pasa? Tus ojos están muy hinchados".

Nie Huaisang pío.

"¿Qué ha pasado?" Preguntó Xiao Xingchen. "¿Alguien te intimidó?"

Xue Yang se rio, "¿Intimidarla? ¿Quién sería capaz de intimidarla?"

El corazón de Jiang Yanli se detuvo.

De repente, el palo de bambú de A-Qing cayó al suelo y empezó a lamentarse.

"¿Soy fea?" A-Qing gritó, lanzándose a los brazos de Xiao Xingchen. "¿Soy realmente fea? Daozhang, tienes que decírmelo: ¡¿soy realmente tan fea?!"

"¿Eh?" Nie Mingjue se quedó boquiabierto.

"Inteligente, chica inteligente", reconoció Wen Ruohan, levantando una ceja con cierta incredulidad.

"Por supuesto que no", respondió Xiao Xingchen, acariciando su pelo. "A-Qing es una chica tan bonita. ¿Quién ha dicho que es fea?".

Xue Yang, en cambio, no ofreció tal consuelo: "Eres fea. Eres aún más fea cuando lloras".

"No digas eso", reprendió Xiao Xingchen.

'Aunque fuera fea, no sería ni de lejos tan insoportable como lo es tu alma corrupta', pensó Lan Qiren, mordaz.

En ese momento, A-Qing empezó a llorar aún más fuerte, dando un pisotón y proclamando: "¡Bueno, Daozhang, no es que puedas ver! ¿De qué sirve que digas que soy guapa? Él puede ver. Ha dicho que soy fea, ¡así que debo ser fea! ¡Tanto fea como ciega!"

'Recordándole casualmente su ceguera', observó Wen Ruohan. 'Realmente, si tuviera algún interés en ser una cultivadora, podría haber considerado hacerla espía'.

Realmente desafortunado.

Sin embargo, parecía haber hecho su trabajo. Xue Yang se relajó, ya que claramente se había creído la tonta historia que A-Qing había inventado, y permitió que sus sospechas se relajaran. En cambio, la frustración se apoderó de él:

"¿Has vuelto aquí llorando solo porque alguien ha dicho que eres fea? ¿A dónde ha ido a parar tu irracional grosería habitual?".

"¡No soy grosera!" A-Qing, replicó con brusquedad. "Daozhang, ¿te queda algo de dinero?"

Después de hacer una pausa por un momento embarazoso, Xiao Xingchen respondió: "Um... creo que sí".

Poniendo los ojos en blanco, Xue Yang interrumpió: "Puedo prestarte algo".

Lan Wangji estornudó.

Sin perder un segundo, A-Qing lo fulminó con la mirada y le espetó: "Llevas tanto tiempo viviendo y comiendo con nosotros, y aun así lo llamas 'préstamo'. ¡Qué avaro! ¡No tienes vergüenza! Daozhang, ¡quiero comprar ropa bonita y joyas bonitas! ¿Puedes venir conmigo?"

'Ya veo, está intentando sacar a Xiao Xingchen de aquí', se dio cuenta Wei Wuxian. 'Pero, si Xue Yang insiste en seguirla, ¿qué otra cosa puede hacer?'

"Ella pensará en algo, ¿verdad, Da-ge?" Nie Huaisang se encontró preguntando. Hizo una doble toma un momento después, incapaz de creer que había hecho tal pregunta cuando ya sabían lo que iba a pasar.

Y, a juzgar por la mirada rota de su hermano, Nie Mingjue también lo sabía.

"Por supuesto que puedo ir contigo", aceptó Xiao Xingchen. "Pero no podré decirle si son bonitas o no".

"Podría decírselo", se ofreció de nuevo Xue Yang. Pero-

"¡No me importa!" A-Qing dio un salto, casi golpeando su cabeza contra la de Xiao Xingchen. "¡No me importa, no me importa! ¡Solo te quiero a ti! ¡No quiero que venga! ¡Lo único que dice es que soy fea! ¡Y me llamará Pequeña Ciega!"

Estaba aprovechando su corta edad al máximo, iniciando una rabieta que Xue Yang, un adulto, no podría igualar sin levantar sospechas. Aunque-

'Realmente, ¿de qué demonios está hablando esa Xue Yang?', se preguntó distraídamente Jin Guangshan. 'Puede que su personalidad me parezca poco atractiva, pero su cara es más que agradable. ¿Cómo puedes llamar 'fea' a una muñeca tan bonita?'.

Finalmente, Xiao Xingchen asintió: "De acuerdo. ¿Qué tal mañana?"

"¡Esta noche!", insistió ella.

"Bien", Wen Qing asintió una vez. "¡Corre!"

"Si vas ahora, todos los puestos del mercado estarán ya cerrados", señaló Xue Yang. "No habrá nadie vendiendo nada. ¿A dónde vas a ir?"

"Bien", cedió finalmente A-Qing. "Mañana, entonces. Es una promesa".

Con las constantes subidas y bajadas de tensión que la simulación les estaba proporcionando, incluso Madam Jin estaba empezando a sentirse un poco débil. Exhaló lentamente y su mirada se dirigió a su hijo y a su futura nuera, aún más estresados.

(Ya estaban agotados por algo que se centraba en personas con las que no tenían ninguna relación; si le ocurría algo a Jin Ling, Madam Jin no dudaba de que estarían mucho peor).

"Se agruparon para cenar, A-Qing, disimulando su miedo como un ferviente enfado hacia la inexistente persona que la había insultado ese mismo día", reveló Ouyang Zizhen, sin poder evitar el asombro en su voz al hacerlo. "Viéndolo desde fuera, realmente parecía una chica enfurecida y ciega. Durante un tiempo, impidió que Xue Yang descubriera la verdad".

Una vez terminada la cena, A-Qing se apresuró a marcharse, sin querer pasar más tiempo con Xue Yang. Sin embargo, antes de que pudiera irse, él la llamó de repente:

"A-Qing".

Nie Huaisang lloro, y Lan Wangji estornudó.

Y el corazón de A-Qing dio un vuelco.

"¿Por qué me has llamado de repente?", preguntó.

Xue Yang esbozó una sonrisa maliciosa: "¿No eres tú la que dijo que no querías que te llamaran 'Pequeña Ciega'?".

A-Qing se encorvó: "La gente no se comporta de repente de forma amable con los demás. No, a menos que escondan otras intenciones. ¿Qué es lo que quieres?"

Lan Xichen frunció un poco el ceño ante la perspectiva hastiada de la chica, deseando poder demostrarle que no siempre era cierto. Solo mira a Jin Guangyao; el futuro hermano jurado de Lan Xichen estaba poniendo oficinas de supervisión para proteger a los civiles sin esperar nada a cambio. Incluso como Cultivador Jefe no había permitido que el poder se le subiera a la cabeza.

Lamentablemente, no había forma de que lo hiciera.

Y aún más lamentablemente, quien podía seguir hablándole era Xue Yang.

"No quiero nada en particular. Solo quería enseñarte qué hacer la próxima vez que alguien te maldiga así".

"Huh. Dime entonces: ¿qué debo hacer?".

Una fea sonrisa apareció en la cara de Xue Yang mientras respondía: "Si alguien te llama feo, entonces hazlo aún más feo. Córtale la cara unas cuantas docenas de veces para que nunca tenga las agallas de volver a salir a la calle. Si alguien te llama ciego, entonces talla un extremo de tu palo afilado. Apuñala sus dos ojos para que también acabe ciego. A ver si se atreven a volver a hablar mal de ti".

"¡Deja de asustarme!" Exclamó A-Qing.

Los tres Lans se pusieron pálidos.

"¿Cómo puede decir eso?" Preguntó Lan Xichen. "Cuando era niño, experimentó de primera mano lo que es que la gente sea cruel. ¿Cómo puede desear... cómo puede ir a masacrar aldeas por los insultos de tres personas?"

Y luego ir a sacarle los ojos a A-Qing, a pesar de haber pasado años conviviendo con ella.

"Al día siguiente", informó Lan Sizhui.

Como continuación del día anterior, A-Qing estaba esperando impacientemente a Xiao Xingchen para poder ir a comprar algunos vestidos bonitos y maquillaje. Mientras su excitado parloteo continuaba, Xue Yang se molestó:

"Si ustedes dos van, ¿no tendré que volver a comprar la comida de hoy?".

"Hmph. ¿Por qué no puedes comprarla? Piensa en cuántas veces Daozhang ha salido a comprarnos comida sin rechistar. No haces más que intimidar y engañar a Daozhang todo el tiempo".

Poniendo los ojos en blanco, Xue Yang finalmente aceptó: "Vale, vale, lo compraré. Iré ahora mismo".

'Realmente, es toda una sorpresa que haya acabado muerta', pensó Wen Ruohan, no por primera vez. 'Lo está haciendo todo tan bien como podría. No comete ningún error'.

Y, sin embargo...

Xue Yang se marchó, dejando a los otros dos atrás. Habiendo despedido a Xue Yang, Xiao Xingchen miró por fin a A-Qing, esperando que se uniera a él. Sin embargo, cuando ella siguió dudando, él empezó a fruncir el ceño.

"A-Qing, ¿todavía no estás lista? ¿Podemos irnos?"

A-Qing se dirigió hacia él, pero, en lugar de irse, se detuvo un momento más y luego cerró la puerta.

"¿A-Qing?"

"Daozhang", respondió ella, con voz temblorosa. "... ¿Por casualidad conoces a alguien llamado Xue Yang?"

La sonrisa de Xiao Xingchen se congeló.

Jiang Yanli se tensó al oír el nombre, y vio que la sombra azul simulada de su shidi hacía lo mismo. A su izquierda, Lan Wangji parecía estar preparándose para atacar en caso de que Xue Yang consiguiera entrar de nuevo por la puerta ahora cerrada.

Finalmente-

"... ¿Xue Yang?" Xiao Xingchen repitió, con toda la sangre drenada de su rostro. "A-Qing, ¿cómo te has enterado de ese nombre?"

"¡Xue Yang es la persona que ha estado viviendo con nosotros! Él es ese bastardo!"

"¿La-la persona con nosotros?" Xiao Xingchen sacudió la cabeza. "La persona con nosotros... ¿Cómo lo sabes?"

"¡Le oí matar a alguien!"

"Lo viste pasar", murmuró Nie Mingjue. "Solo dile toda la verdad - ¡tiene que saberlo!"

"¿Mató a alguien? ¿A quién mató?"

Sin dudar ni un segundo, A-Qing respondió: "¡A una mujer! Era muy joven. Creo que llevaba una espada".

El desconcierto total y absoluto cubrió las caras de la mayoría de los observadores durante varios segundos. Entonces, escucharon la voz de Lan Wangji:

"Ella no quiere decirle a quién ha matado", observó. "Ella entiende la delicadeza de la situación actual".

(Entonces, entre las miradas cada vez más sombrías de los demás observadores, Lan Wangji volvió a estornudar).

Mientras tanto, A-Qing continuaba sin descanso: "Xue Yang... ¡Creo que también llevaba una espada! Les oí luchar. Eran muy ruidosos. La mujer no paraba de llamarle 'Xue Yang', y de decir que había 'arrasado un templo' y 'matado a innumerables personas'. Exigió que fuera "castigado con razón"... ¡Oh, cielos, está fuera de sí! Ha estado escondido junto a nosotros todo el tiempo, ¡y ni siquiera sé lo que está tratando de hacer!"

Y ni una sola vez mencionó que los "cadáveres andantes" que Xiao Xingchen había estado matando eran, de hecho, humanos vivos todo el tiempo. Una vez más, Lan Qiren se sintió asombrado por el tacto y la amabilidad aparentemente extraños que mostraba A-Qing (y se dio cuenta de que, a pesar de la falta de formalidad exterior de la chica, la generosidad y la madurez habían estado ahí todo el tiempo).

Sin embargo, a Xiao Xingchen todavía le costaba aceptar una historia tan increíble, y murmuró: "Pero... su voz es diferente. Y..."

Frustrada, A-Qing golpeó su bastón contra el suelo y gritó: "¡Cambió su voz a propósito para que no lo notaras! Tenía miedo de que le reconocieras".

Pero Xiao Xingchen había pasado años viviendo con él. Incluso sin saber lo peor que había hecho Xue Yang, Xiao Xingchen no sería capaz de creer una acusación así tan fácilmente, sin importar de quién viniera. Pero-

"¡Oh, claro!" A-Qing se enderezó. "¡Tiene nueve dedos! Daozhang, ¿lo sabes? ¿Xue Yang también tiene nueve dedos? Seguro que lo has visto antes, ¿no?"

Pero no había nada que discutir.

Al darse cuenta, Xiao Xingchen retrocedió a trompicones, casi cayendo al suelo.

'¿Ves? Eres un idiota. Esto es lo que pasa cuando tratas de hacerte el héroe', pensó Madam Yu, las palabras resonaron de una manera rota y desesperada, completamente al final de la forma viciosa y burlona que habían usado antes. 'No deberías haberle ayudado. Si te hubieras alejado simplemente...'

Pero eso no era del todo correcto, ¿verdad? Nada de esto era su culpa, al igual que los Wens no eran de Wei Wuxian.

[En todo caso, la masacre del Muelle del Loto había sido su...]

"Pero... A-Qing", finalmente habló. "¿Cómo... cómo sabes que tiene nueve dedos? ¿Has tocado su mano antes? Si realmente es Xue Yang, ¿te habría dejado tocar su mano y descubrirlo?"

La tensión en el cuerpo de A-Qing parecía estar a segundos de estallar mientras gritaba: "... ¡Daozhang! ¡Deja que te diga la verdad! ¡No estoy ciega! Puedo ver. No toqué sus manos, ¡las vi!"

"¿Qué has dicho?" Xiao Xingchen se quedó boquiabierto, aún más sin palabras que antes. "¿Tú... puedes ver?"

Aunque el terror llenaba por completo su expresión, A-Qing se obligó a responder: "¡Lo siento, Daozhang! No te he mentido a propósito. Tenía miedo de que si sabías que no era ciega, me echaras. ¡Por favor, no me culpes ahora! Huyamos juntos. ¡Volverá tan pronto como termine de comprar comida!"

"¡Sí!" Jiang Yanli susurró. "Por favor... ¡Solo corre!"

De repente, A-Qing cerró la boca. Las vendas de color blanco puro que siempre habían envuelto los ojos de Xiao Xingchen se estaban tiñendo de rojo. La sangre se hizo cada vez más espesa, y pronto empezó a gotear de las vendas donde antes habían estado sus ojos.

Lo más parecido a las lágrimas que podía hacer en ese momento.

"¡Daozhang, estás sangrando!" Señaló A-Qing, permitiendo que Xiao Xingchen se diera cuenta por sí mismo. A juzgar por la abyecta sorpresa en su rostro, estaba claro que esto no había ocurrido en mucho tiempo.

"Pero..." continuó con sus dudas. "Pero si realmente es Xue Yang, ¿por qué sería así? ¿Por qué no me mató al principio? ¿Por qué ha permanecido a mi lado durante tantos años? ¿Por qué sería Xue Yang?"

Su mundo se estaba derrumbando a su alrededor, y no había nada que pudiera hacer para detenerlo.

"... Lo siento", murmuró Nie Mingjue, y Nie Huaisang se estremeció ante la gran pena. "Lo siento, debería haber... Lo siento".

Pero A-Qing insistió: "¡Claro que quería matarte al principio! He visto sus ojos. Eran más malos que los malos y más aterradores que los aterradores. Pero como estaba herido y no podía moverse, ¡necesitaba que alguien lo cuidara! No sabía quién era. ¡Si lo hubiera sabido, lo habría apuñalado hasta la muerte cuando lo encontramos en ese arbusto! ¡Daozhang, corramos! ¿De acuerdo?"

"¡Sí!" Wen Qing insistió, y la desesperación de Nie Mingjue dijo lo mismo. Sin embargo-

'No funcionará', pensó Wei Wuxian, frunciendo profundamente el ceño. 'Si A-Qing no se lo hubiera dicho hace un momento, Xiao Xingchen habría seguido creyendo que Xue Yang era otra persona y seguiría viviendo con él. Ahora que ella se lo ha dicho a Xiao Xingchen, él no puede simplemente huir. Definitivamente, sentirá que necesita preguntarle a Xue Yang directamente. No hay... solución a esto'.

"Y si Wei Wuxian está diciendo eso..." Madam Jin murmuró, y luego maldijo en voz baja.

Después de pensar la situación por un momento más, la expresión de Xiao Xingchen se puso en una línea sombría e instruyó: "A-Qing, huye".

"¡¿Yo?! Daozhang, ¡huyamos juntos!", gritó A-Qing, con la voz enronquecida por el esfuerzo. Sin embargo-

"No puedo ir", discrepó Xiao Xingchen, negando con la cabeza. "Tengo que averiguar lo que está intentando hacer. Definitivamente, tiene un objetivo, y ha tratado de alcanzarlo durante los últimos años permaneciendo pacientemente a mi lado."

En ese momento, una imagen repentina apareció en la mente de Nie Mingjue: Xue Yang, mirando el caramelo que le habían dado con una mirada de asombro. Sin embargo, un momento después, se sacudió ese pensamiento.

Alguien como Xue Yang debía tener algún tipo de motivo oculto. Xiao Xingchen tendría que prepararse para eso.

De acuerdo con la evaluación de Nie Mingjue, Xiao Xingchen continuó: "Si lo dejo solo, temo que la gente de la Ciudad Yi caiga ante él. Xue Yang siempre ha sido así. Tiene que irse".

De repente, el palo de bambú de A-Qing se estrelló contra el suelo mientras corría hacia delante para agarrarse a su pierna, sollozando "¿Yo? Daozhang, ¿cómo voy a ir sola? ¡Quiero quedarme contigo! Si tú no te vas, ¡yo tampoco me voy!"

Wen Qing tragó, ahogando un sollozo propio.

"¡En el peor de los casos, nos matará!" A-Qing continuó, sus gritos ya no eran ni remotamente fingidos. "¡Me sentiré tan sola que querré morir si intento vagar sola! Sé que no quieres que me pase eso, ¡así que huyamos juntos!"

'Gasto el dinero muy rápido', había dicho el pasado A-Qing. '¡Si te niegas a llevarme contigo, el dinero se acabará enseguida, y tendré que ir a robar y engañar a la gente de nuevo! Y si eso ocurre, alguien me dará una fuerte bofetada y me caeré y no podré volver a levantarme, así que estaré perdido, ¡no podré encontrar el camino después! Pobre de mí".

"¡Si me dejas en paz, será mejor que me convierta en un fantasma ahora!"

Y esa estrategia había funcionado tan bien antes, pero ahora...

Lan Xichen miró hacia otro lado.

"A-Qing, acabas de decirme que en realidad no eres ciego", habló Xiao Xingchen en voz baja. "Puedes ver, y eres bastante inteligente. Confío en que tendrás una buena vida".

"¡Su forma fantasma no está de acuerdo!" Jin Zixuan se quejó. "¡Esto no funcionará! Tienes que correr..."

Pero Xiao Xingchen no sabía que no funcionaría y por eso continuó: "No sabes lo temible que es Xue Yang. No puedes quedarte. Tampoco debes acercarte a él".

'¡Lo sé! Sé lo temible que es', se lamentó mentalmente la aun llorosa A-Qing.

Pero antes de que pudiera abrir la boca y decir la verdad, se oyó un crujido desde fuera.

Xue Yang había vuelto.

En ese momento, Jiang Yanli se puso tan pálida que se volvió casi translúcida. Al ver eso, Madam Yu sintió que su propia preocupación por la simulada A-Qing se multiplicaba por cien.

'Rata callejera o no, eres la persona más inteligente de toda la ciudad', siseó mentalmente. 'Ya se te ocurrirá algo, ¿verdad? Esas cosas que vimos en el futuro estaban destinadas a engañarnos, ¿verdad? Tú... eres una chica brillante. Hice que todo fuera peor para Wei Wuxian, pero seguro que puedes...'

Cortó ese proceso de pensamiento de inmediato, mirando con horror como Xiao Xingchen rápidamente empujó a A-Qing fuera de la vista.

"Cuando entre, me encargaré de él. Aprovecha esta oportunidad para escapar", susurró. "¡Escúchame!"

Aterrorizada, A-Qing solo pudo asentir a través de sus lágrimas.

Respirando fuertemente, Nie Mingjue apretó aún más sus puños y-

La puerta se abrió de una patada.

"¿Qué están haciendo?" Preguntó Xue Yang. "Ya estoy de vuelta, ¿y ustedes dos aún no se han ido? Si todavía estáis ahí, abran la escotilla y déjeme entrar. Estoy cansado".

La magnitud con la que Xue Yang podía hacerse pasar por inocente era realmente asombrosa. Acercándose a su hermano, Nie Huaisang se recordó a sí mismo que no debía bajar la guardia ante la versión real del delincuente que tenían delante, si es que alguna vez se encontraban.

Una risa cortó bruscamente el silencio.

"¿Cómo es que ya estás cansado?", preguntó A-Qing, limpiándose la cara e ignorando la mirada de "no hagas otro ruido" que le enviaba Xiao Xingchen. "Solo hay una pequeña distancia desde aquí hasta el mercado, ¿y ya estás agotada? Solo voy un poco lento porque estoy tratando de decidir cuál de mis trajes sería el mejor para llevar. ¿En qué te afecta esto?".

Poniendo los ojos en blanco, Xue Yang se burló: "¿Cuántos trajes tienes? No importa lo que te pongas, seguirás teniendo el mismo aspecto. Ven, ven, abre la puerta".

Incluso ahora, A-Qing se las arreglaba para mantener su actuación. Aunque Madam Jin se reía de su propia tontería por ello, ni siquiera ella podía evitar tener la más mínima esperanza. Si mantenían la guardia baja -si lograban salir-.

De repente, un estruendo recorrió la casa cuando el impaciente Xue Yang echó la puerta abajo, habiendo decidido finalmente que A-Qing no iba a dejarle entrar. Pidiendo disculpas a Xiao Xingchen, se adelantó y dio un mordisco a una manzana.

Luego miró hacia abajo para ver a Shuanghua clavándose en su tripa.

"¡Sí!" Jiang Cheng aplaudió.

La cesta cayó al suelo, y las patatas, zanahorias, manzanas y bollos al vapor rodaron por el suelo. Lentamente, con la misma incredulidad que Song Lan el día anterior, miró a Xiao Xingchen.

"¡A-Qing, corre!", gritó el cultivador. Sin perder un segundo, A-Qing se movió tan rápido como pudo para atravesar la puerta de la casa del ataúd y salió corriendo a la calle.

"¡Eh, espera!" Nie Mingjue gritó en señal de protesta mientras los observadores (que veían esto a través de la empatía de Wei Wuxian) eran arrastrados con ella en lugar de permitirles ver la pelea.

Pero entonces, para gran sorpresa de Nie Mingjue, la impotente, joven y desentrenada A-Qing tomó un camino que la llevó de vuelta para poder arrastrarse de nuevo. Se deslizó en un escondite con el que claramente estaba muy familiarizada y observó.

"¿Fue divertido?" Preguntó Xiao Xingchen con frialdad.

Lentamente y de forma serpenteante, Xue Yang dio otro mordisco a la fruta que tenía en la mano, aparentemente ignorando la herida que le quedaba en el estómago. Masticó y tragó a un ritmo excesivamente casual antes de decidirse finalmente a responder:

"Sí, claro que fue divertido".

Ya no se molestaba en disimular su voz.

Mientras lo observaba, Jin Guangshan tuvo que admitir que, una vez más, estaba impresionado. La habilidad de Xue Yang para recuperar el poder en la conversación -haciendo que Xiao Xingchen le esperara, y permitiendo solo el regocijo en su tono- eran asombrosamente efectivas, especialmente teniendo en cuenta la situación de desventaja en la que le dejaba la herida del estómago.

"¿Qué es lo que pretendes al haberte quedado conmigo todos estos años?"

"¿Quién sabe?" Xue Yang se encogió de hombros. "¿Tal vez me aburro?"

"Debería haberle destripado en el momento en que le vi hace tantos años, independientemente de que eso me convirtiera en un enemigo de los Jin", juró Nie Mingjue, olvidando, por un momento, que había sido la versión simulada de él la que conoció a Xue Yang, en lugar de la real.

Cuando Xiao Xingchen volvió a levantar su espada para atacar, Xue Yang se puso mucho más hablador y preguntó: "Xiao Xingchen Daozhang, ¿quieres oír la segunda parte de la historia que empecé hace tanto tiempo?"

"No", respondió Xiao Xingchen con facilidad.

Sin embargo, tampoco atacó inmediatamente después.

"¡Ah, idiota!" Nie Huaisang gimió lastimosamente, el estrés realmente lo afectaba. "¡Será una especie de trampa! No deberías dejar que un tipo así siga hablando!"

"Bueno, aún voy a contar de todos modos", decidió Xue Yang, como si estuviera decidido a darle la razón a Nie Huaisang. "Después de escucharlo, si todavía piensas que todo esto es culpa mía, puedes hacer lo que quieras".

"¡Mentiroso!" Jin Zixuan siseó furiosamente.

"Más tarde, ese mismo día, el niño vio por casualidad al hombre que le engañó para que cogiera la carta", explicó Xue Yang, presionando casualmente la herida del estómago para frenar la hemorragia. "Al verlo, se sintió frustrado y feliz a la vez. Se lanzó hacia el hombre con lágrimas en los ojos, llorando: '¡Llevé la carta allí, pero los pasteles no están y me golpearon! ¿Puede darme otro plato?".

Respirando entrecortadamente (luchando contra otro estornudo), Lan Wangji frunció el ceño, adivinando ya lo básico de cómo iba a acabar esto.

"La cara del hombre también estaba golpeada. Probablemente, había sido sorprendido por el musculoso receptor de la carta. Al ver a un pequeño y sucio niño aferrado a su pierna, no pudo evitar sentirse molesto y lo alejó de una patada".

Y con un chasquido, la simulación se desplazó para mostrar ese recuerdo, y el cuerpo del niño patinó por el suelo.

Jiang Yanli jadeó y se puso en pie de inmediato, incapaz de creer la absoluta crueldad de aquella acción.

"El hombre se subió a un carro de bueyes y le dijo al conductor que se marchara de inmediato. Sin querer rendirse, el niño se levantó del suelo y persiguió el carro. Tenía muchas ganas de un plato de pastas azucaradas.

Cuando por fin lo alcanzó, agitó los brazos delante del carro para que se detuviera. El hombre se irritó por su llanto, así que arrebató el látigo del conductor y azotó la cabeza del niño".

El niño Xue Yang cayó al suelo.

Nie Mingjue vaciló, su mente no podía comprender la idea de la ira justa por el bien de Xue Yang, niño o no.

"Y entonces", continuó Xue Yang, enfatizando cada palabra una a una. "Las ruedas del carro pasaron por encima de la mano del niño, un dedo cada vez".

Un crujido enfermizo llenó el aire mientras esa misma escena se reproducía ante sus ojos.

Con una inquietante claridad, Wen Qing encontró respuesta a su anterior confusión ante la extraña herida en la mano de Xue Yang con mucho más detalle del que le gustaría.

Los gritos del joven Xue Yang llenaron el aire.

Jiang Yanli y Nie Huaisang volvieron a caer en sus asientos, incapaces de mantenerse en pie ante la horripilante imagen.

"El niño tenía siete años en ese momento", confesó Xue Yang. "¡Los huesos de su mano izquierda fueron aplastados, mientras que un dedo se convirtió en carne maltratada en el acto! Este hombre era el padre de Chang Ping".

Y, sin embargo, una vez más, el recuerdo de que había aniquilado a un clan por el pecado de un padre ya muerto -que docenas de vidas eran lo que él consideraba un intercambio igual por su mano- convirtió la simpatía que habían sentido en un ácido agrio.

'Y, por otro lado, tenemos a Wei Wuxian', pensó Wen Qing. 'Todavía no puedo creer que hubiera dejado de buena gana que la señora Yu le cortara la mano si eso significaba proteger la secta durante unos pocos días más'.

"¡Xiao Xingchen Daozhang, fuiste tan severo cuando me llevaste a la Torre Koi! ¡Me condenaste y me preguntaste por qué había acabado con toda la secta solo por una sospecha! ¡¿Es que, como los dedos no eran tuyos, eras incapaz de sentir el dolor?! ¡¿No sabéis cómo se sienten esos horribles gritos saliendo de sus propias bocas?! ¿Por qué no le habéis preguntado por qué ha decidido divertirse conmigo sin motivo? ¡El actual Xue Yang te fue otorgado por el pasado Chang CiAn! El clan Yueyang Chang solo estaba cosechando lo que había sembrado!"

Pero Xiao Xingchen se quedó mirando desconcertado y respondió incrédulo: "CiAn Chang te rompió un dedo en el pasado. Si querías vengarte, podías haberle roto también uno de sus dedos. Si te hubiera asustado de verdad, podrías haberle roto dos dedos, ¡o incluso los diez! Incluso si hubieras cortado un brazo entero de su... ¡¿Por qué tuviste que matar a todo su clan?! No me digas que un solo dedo tuyo equivalía a más de cincuenta vidas humanas!"

Nie Mingjue asintió con fiereza, escuchando una vocecita en su cabeza, preguntándose qué había pasado para que el simulado Wei Wuxian matara a Jin Zixuan.

Mientras tanto, Xue Yang parecía estar pensando realmente en la pregunta de Xiao Xingchen, dudando durante un buen rato antes de responder: "Por supuesto que eran iguales. El dedo era mío, pero esas vidas eran de otras personas".

Jiang Yanli se congeló por un momento, sin comprender esas palabras.

"... ¿Qué?"

"Porque, ni siquiera son iguales. No serían iguales sin importar cuántos de ellos matará. Solo fueron unos cincuenta. ¿Cómo podría ser igual a uno de mis dedos?"

Más pálido que el marfil, Lan Xichen se volvió hacia su tío y preguntó: "No es... serio, ¿verdad?".

En lugar de responder, Lan Qiren se limitó a quedarse abiertamente boquiabierto.

"¡¿Entonces qué pasa con los demás?!", exigió el igualmente pálido Xiao Xingchen. "¡¿Por qué has acabado con el templo Baixue?! ¡¿Por qué cegaste los ojos de Song Zichen Daozhang?!"

"¿Por qué me detuviste?" Xue Yang respondió. "¿Por qué trataste de impedirme hacer lo que quería hacer? ¿Por qué defendiste a esa escoria del Clan Chang? ¿Querías ayudar a Chang CiAn? ¿Chang Ping?"

Una repentina inquietud se apoderó de Madam Yu, y de pronto se dio cuenta de quién era el sonido de Xue Yang en ese momento.

Una risa burlona salió de la garganta de Xue Yang: "¿No lloró Chang Ping primero lágrimas de gratitud? Y, sin embargo, ¿no te rogó después que no le ayudaras? Xiao Xingchen Daozhang, este asunto ha sido culpa tuya desde el principio. No deberías haberte metido en los asuntos de otras personas. Quién tenía razón y quién no, ¿cómo podría entenderlo un extraño?"

"Wei Ying, realmente no puede pasar un día sin provocar algún problema, ¿verdad? La señora Yu había preguntado. "¿Realmente Wen Chao se habría atrevido a hacer algo?

Pero-

'¡Aunque lo hiciera, eso significaría que se les acabó la suerte! ¿Desde cuándo le toca jugar al héroe?'

Pero no era eso. Eso no era lo que ella quería decir. Ella no se parecía en nada a esa asquerosa y deshonrosa rata callejera, [ya que nunca había sido tratada tan cruelmente de niña]. A diferencia de él, ella al menos había criado a sus hijos para que fueran mejores...

'¡¿Por qué salvaste a Lan Wangji?! ¿Por qué tuviste que hablar?' Jiang Cheng había gritado. '¿Cuántas veces te he dicho que no provoques problemas? ¿Qué no atacarás? ¿De verdad querías hacerte el héroe? Bueno, ¿has visto los resultados de que te hagas el héroe? ¿Estás contento ahora?'

(A juzgar por la expresión de la cara de su hijo, Madam Yu no dudaba de que estaba escuchando las mismas palabras que ella).

Y Xue Yang estaba lejos de haber terminado:

"¡Tal vez no deberías haber dejado esa montaña en primer lugar! Tu maestra, Baoshan Sanren, era realmente inteligente. ¿Por qué no la escuchaste y cultivaste obedientemente en las montañas? Si no podías entender este mundo, entonces no deberías haber venido".

Esas palabras fueron demasiado para cualquiera.

"... Xue Yang", susurró Xiao Xingchen. "Realmente eres... demasiado repugnante".

Y en ese momento, la intención asesina brilló de nuevo en los ojos de Xue Yang.

Antes de que se diera cuenta de lo que estaba haciendo, Lan Wangji se encontró entre Xue Yang y Xiao Xingchen. En el momento siguiente se le ocurrió que, como siempre, era impotente para cambiar la situación. Impotente para detener la caída de Wei Wuxian; impotente para atraparlo antes de que se estrellara; impotente para ayudar a Xiao Xingchen en su momento de necesidad.

Impotente para decirle al verdadero Wei Wuxian las palabras que más quería decir.

Sin embargo, la siguiente carcajada que dejó Xue Yang fue amarga, más que maníaca.

"Xiao Xingchen, por eso te odio", reveló. "La gente que más odio es la que es como tú: gente que se dice justa, que se cree virtuosa... ¡Precisamente ingenuos, idiotas tontos como tú que creen que el mundo es mejor solo porque has hecho algo bueno!".

"¿Qué?"

Lan Qiren no pudo soportar más esto, poniéndose de pie y declarando: "Está loco-"

"¡¿Crees que soy repugnante?! ¡Muy bien! ¿Por qué habría de importarme que alguien piense que soy repugnante? Pero, por otro lado, ¿estás en posición de sentir asco por mí?"

"Oh, no", susurró Nie Huaisang, y, al oír eso, el pavor en el pecho de Nie Mingjue se multiplicó por cien.

"¿Qué quieres decir?" Preguntó Xiao Xingchen.

La cara de Nie Huaisang cayó, y, justo un momento después, Wen Ruohan se dio cuenta de lo mismo que él.

"Ah", murmuró. "No me extraña que las cosas hayan acabado así".

Xue Yang sabía exactamente las palabras que debía decir:

"No hemos estado cazando cadáveres andantes por la noche últimamente, ¿verdad?". Xue Yang musitó afectuosamente. "Pero, hace unos años, ¿no salimos a matar un montón cada dos días?".

Uno a uno, los demás empezaron a darse cuenta también.

"... ¿Por qué sacas el tema ahora?"

"No es nada, en realidad. Es que me parece realmente lamentable que estés ciego. Te sacaste los dos ojos, así que no pudiste ver a esos 'cadáveres andantes' que mataste. Estaban tan asustados, tan doloridos mientras les atravesabas el corazón. Algunos se arrodillaron y lloraron, incluso se doblegaron, mientras te rogaban que perdonaras a los niños y ancianos de sus familias. Si no fuera porque les corté la lengua, apuesto a que habrían gritado: "¡Daozhang, perdónanos!".

Xiao Xingchen empezó a temblar.

"¡No es tu culpa!" Insistió Wen Qing. "No pierdas la concentración. Xiao Xingchen!"

"Me engañaste", susurró. "Tú..."

"Sí, te engañé", admitió libremente Xue Yang. "Te he estado engañando todo el tiempo. ¿Quién iba a saber que me creerías tan fácilmente mientras te estaba engañando, pero te niegas a aceptarlo cuando es la verdad?"

"¡Cállate!", gritó Xiao Xingchen, tambaleándose y levantando su espada en la dirección general de Xue Yang, pero incapaz de reunir un verdadero ataque.

Las palabras venenosas de Xue Yang habían dado en el clavo, al igual que para Song Lan.

Presionando aún más su herida abdominal, Xue Yang retrocedió lentamente, con un brillo monstruoso en sus ojos: "¡De acuerdo! ¡Me callaré! Si todavía no me crees, ¡intercambia unos cuantos golpes con el que está detrás de ti!".

Los observadores giraron casi como uno solo para mirar en la dirección que él indicaba.

"¡Que te diga si te estoy engañando o no!"

Y el "él" indicado se puso a la vista de todos ante ellos.

"Oh, no", respiró Nie Huaisang.

La batalla comenzó, Xiao Xingchen y el cadáver intercambiando golpes uno a uno. A medida que este ciclo continuaba, el primero se fue dando cuenta de con qué espada estaba haciendo contacto. Solo una persona se sintió así.

"... ¿Eres tú, Zichen?"

No había respuesta que dar. Xue Yang no era Wei Wuxian (un hecho que nunca había sido más evidente que ahora); sus cadáveres no podían hablar. Y, sin embargo, la conexión le devolvió todo lo que Wen Qing recordaba haber sentido cuando se enteró de que "el Patriarca Yiling" había convertido a su hermano en el General Fantasma. El odio que había sentido; el miedo.

Y lo que ahora veía ante ella era un millón de veces más cruel que un escenario que había inventado en sus más salvajes pesadillas.

"... Zichen... Song Daozhang... ¿Eres tú?"

Song Lan lo miró, pero no emitió ningún sonido.

El rojo que había sangrado a través de las vendas de Xiao Xingchen comenzó de nuevo, dos chorros paralelos de sangre fluyendo por sus mejillas y goteando en el frío suelo. Tanto él como A-Qing sintieron que su respiración se entrecortaba, el dolor en el pecho les dificultaba la respiración.

"... ¿Qué ocurre?" Preguntó Xiao Xingchen, con la voz quebrada en la segunda palabra. "Di algo".

Todavía nada.

"Me pregunto si todavía tengo que decirte quién era exactamente el cadáver andante que mataste ayer".

"Él..." Nie Mingjue sacudió la cabeza. "Él no puede hacer eso. Él..."

Un clang resonó cuando Shuanghua cayó al suelo, y Xue Yang estalló en carcajadas.

"Cállate", susurró Madam Yu, una voz imperceptible en medio de los feroces rugidos de protesta que emitían los demás observadores. "No era... cállate. Solo intentaba ..."

No era el tipo de mujer débil que se emociona por el sufrimiento de los desconocidos. Ella era mejor que esto, o eso se decía a sí misma. No importaba cuántas conexiones pudiera hacer con el día en que su hijo quedó huérfano -el día en que había visto cómo su cuerpo era ridiculizado por esa asquerosa criada-, no importaba. Pero-

'Xiao Xingchen no se merecía esto', afirmó su mente, sin embargo. 'Él no había... hecho nada malo'.

Desafortunadamente, nada de eso cambiaría lo que sucedió a continuación.

"¡¿Qué pasa?!" La risa de Xue Yang sacudió la ciudad, y las oscuras nubes que se acumulaban en lo alto llenaron el distrito de sombras. "¡Qué dulce! ¡Estás tan emocionado por volver a ver a tu viejo amigo que incluso estás llorando! ¿Quieres darle un abrazo?"

A-Qing se tapó la boca, tratando de evitar desesperadamente que se le escapara siquiera un gemido.

"¡Salvar el mundo! Qué broma, ¡ni siquiera puedes salvarte a ti mismo!"

La sombra azul de Wei Wuxian se crispó al oír esas palabras, y sus manos subieron para agarrarse la cabeza como si le doliera. El movimiento atrajo la atención de todos hacia él, y observaron de reojo cómo Xiao Xingchen caía de rodillas ante Song Lan.

"¡No has podido hacer nada! ¡Has fracasado estrepitosamente! Tú eres el único culpable: ¡tú te has buscado todo esto!"

"¡¿Estás contento ahora?!" Jiang Cheng había exigido.

Y entonces, en ese momento, la imagen cambió. Justo donde Xiao Xingchen se arrodilló en el suelo, vieron a otra persona superpuesta sobre él. Era el Patriarca Yiling como nunca antes lo habían visto.

"Un fracasado, empapado en sangre", la voz de Lan Sizhui les narró en voz alta. "Alguien que no podía hacer nada excepto aceptar en silencio las críticas y el desprecio de los demás. Alguien totalmente fuera de toda esperanza, que solo podía llorar de desesperación".

"¿Wei Ying?" Lan Wangji susurró.

'Lo sabía', dijo una voz viciosa en la mente de Wen Ruohan. 'Sabía que no se podía confiar en los otros clanes con un talento como el suyo. Ya había visto suficientes pruebas solo en el Clan Jiang, pero ahora... Si esto es a lo que lo llevan, no puedo dejar que se quede con ellos'.

Un poco de sed de sangre empezó a escaparse de su control, y los desafortunados que estaban a su lado sintieron escalofríos.

La lluvia comenzó a caer, oscureciendo aún más su visión de la caótica escena. Las vendas blancas de Xiao Xingchen se habían teñido completamente de rojo y, sin ojos para llorar, sólo podía derramar lágrimas.

"Por favor. Dejame ir", susurró, apenas pudiendo ser escuchado por encima de la lluvia torrencial.

Entonces, de repente, antes de que nadie pudiera reaccionar, Xiao Xingchen alargó la mano y agarró a Shuanghua, llevando la espada a su propio cuello. Con un rápido corte, atravesó su propia garganta, y el rojo brotó a borbotones.

"¡No!" Wen Qing gritó, y Nie Mingjue se puso de pie a su lado, con una expresión aturdida y aterrorizada en su rostro.

Y el movimiento y la risa de Xue Yang se detuvieron. Tras un rato de silencio, caminó hacia el nuevo cadáver que yacía en el suelo. Miró hacia abajo con los ojos inyectados en sangre, cuyos bordes contenían un tinte rojizo. Entonces-

"¡Me has obligado a hacer esto!" gritó Xue Yang, y luego se rió. "Es mejor un muerto. Sólo los muertos escuchan".

"¿Te obligó?" Nie Mingjue repitió incrédulo. "No tú... tú-"

A continuación, Xue Yang se movió rápidamente. Limpió la cara de Xiao Xingchen, luego pintó una matriz en el suelo, y finalmente colocó el cuerpo de Xiao Xingchen dentro. Sólo después de haber hecho todo eso, se acordó de ocuparse de su propia herida abdominal. Hecho esto, se sentó y esperó a que Xiao Xingchen se levantara de nuevo.

Y esperó. Y esperó.

Pero no ocurrió nada.

"¿Lo hizo... mal?"

"No... no, ¿recuerdas?" Lan Qiren preguntó. "Incluso Wei Wuxian no pudo ayudar. En su dolor. Xiao Xingchen Daozhang...."

Había destrozado su propia alma.

La lluvia seguía cayendo, y aunque las protecciones de Xue Yang mantenían a salvo el conjunto que había dibujado, el agua empezó a empapar las vendas y la ropa de Xiao Xingchen a medida que pasaba el tiempo. Frustrado, Xue Yang inspeccionó una y otra vez la matriz que había dibujado, e incluso después de no encontrar nada malo en ella, la volvió a dibujar con impaciencia.

Todavía no pasaba nada.

Con un molesto crujido de energía resentida, extendió la mano hacia delante e intentó forzar el alma de nuevo. Hubo un ligero resplandor turquesa cuando el alma se reunió.

Y un momento después, se disipó, ya demasiado destrozada para formarse.

"¿Eh?" Preguntó Xue Yang.

La sangre que salía del cuello de Xiao Xingchen manchaba el suelo.

"No", murmuró Xue Yang. "No, no..."

Se echó hacia delante, rodeando el cuello con las manos, como si tratara de ahogar al cultivador, pero la sangre seguía derramándose. Poco después, toda la sangre que había en la cabeza de Xiao Xingchen se drenó, y el flujo se detuvo.

"... ¿Eh?" Xue Yang preguntó de nuevo, pareciendo cada vez más el niño que había aparecido en su propia historia.

Y el cadáver de Xiao Xingchen yacía en el suelo ante él, tan muerto como era posible.

Lan Wangji bajó los ojos, enviando una oración hacia el heroico cultivador que se había enfrentado a un final tan lamentable.

La simulación se cortó, y los observadores corrieron por el bosque, alejándose lo más posible del ataúd. Cuando por fin se detuvo, estaban en presencia de una A-Qing que tosía y jadeaba. La ciudad de Yi quedaba muy atrás, solo una pequeña mancha en la distancia, y ella se permitía por fin un momento para respirar.

Había huido lo más rápido posible.

'Pero eso no será suficiente', recordó Wen Qing. 'Todavía acabará...'.

Ahora que A-Qing había conseguido por fin tener un momento para respirar, la desesperación que había mantenido encerrada durante un tiempo surgió finalmente. Se derrumbó de rodillas, dejando salir por fin los gritos que había enterrado en su interior.

"¡Daozhang! Daozhang!", sollozó contra el suelo seco. "¡Daozhang!"

Las lágrimas caían al suelo, sus ojos blancos brillaban como estrellas a través de la pena que estaba experimentando. Sin embargo, incluso mientras gritaba de dolor, sabía que no estaba a salvo.

Lentamente, temblando de dolor, se levantó del suelo.

"¡Varios días después!", proclamó Lan Jingyi.

Sus lágrimas se habían desvanecido, pero su determinación era tan fuerte como siempre. Caminó con su vara de bambú, tropezando ligeramente cada pocos pasos para mantener el acto de ceguera.

"Disculpe, ¿hay alguna secta grande por aquí?", preguntó cuando una pareja se acercó a ella. "¿Hay gente realmente poderosa en esta zona? ¿Gente que pueda cultivar?"

"No se ha rendido", observó Madam Jin. "Realmente, la forma en que ha manejado esto... no hay una sola cosa que haya hecho mal".

A-Qing estaba haciendo todo lo que estaba en su mano para resolver este asunto. Incluso si hubieran querido, no había manera de que los observadores culparan de lo que había sucedido a cualquier tontería de su parte.

Lo que significaba que el mayor problema era...

"Tenemos que averiguar cómo Xue Yang escapó de su ejecución", declaró Lan Xichen, haciendo contacto visual con un Nie Mingjue igualmente decidido. "Quienquiera que haya traicionado a A-Yao tendrá que ser vigilado cuidadosamente".

Nie Mingjue asintió con la cabeza.

"Yo... no lo creo", dijo el hombre al que ella había preguntado, y con otra mirada incómoda a su esposa, asintió una vez a A-Qing y se marchó. Parecía que nadie estaba dispuesto a tomarse en serio su pregunta, y se marchó tras unas pocas frases. Sin embargo, A-Qing no se desanimó. Exhausta y temblorosa, se tomó un rápido descanso junto a un arroyo cercano para poder continuar con sus intentos. Metió las manos en el agua para beber, y luego, al ver la horquilla de madera en su pelo, se acercó a ella.

'Ajustando su horquilla junto a un río... esto es casi exactamente como la primera vez que la vimos", recordó Wen Qing, y luego, sintiendo que su boca se fruncía, añadió: 'Aunque ahora... el contexto es muy diferente'.

Metiendo la mano en la solapa, sacó una pequeña bolsa blanca de dinero. Era lo primero que había robado a Xiao Xingchen. Al mirarla, las lágrimas volvieron a brotar.

Con dedos temblorosos, metió la mano en el interior y sacó un pequeño caramelo. Lo lamió con cuidado, sonriendo entrecortadamente ante la dulzura ya conocida, y lo volvió a guardar. Entonces, vio el reflejo de otra persona en el agua.

Xue Yang se cernía sobre ella.

"¡Ah!" Jin Zixuan gritó mientras él y los otros observadores que no habían notado a Xue Yang sentían que sus ritmos cardíacos se multiplicaban a la vez.

La sonrisa en el rostro de Xue Yang era lo más alejado de lo tranquilizador.

"Oh", exhaló Jiang Yanli, lo último de su esperanza se desvaneció ante sus ojos. "Oh".

Con Shuanghua en la mano, Xue Yang abrió los brazos en una deformada imitación de un abrazo, preguntando: "A-Qing, ¿por qué huyes? No nos hemos visto en mucho tiempo. ¿No has echado de menos mi...?"

"¡Ayúdame!" A-Qing gritó, "¡Ayuda! ¿Hay alguien aquí?"

Pero estaba demasiado lejos; no llegó ninguna ayuda.

'Lo siento', pensó Lan Wangji, observando la escena con los dientes apretados. 'Lo siento, me gustaría poder ayudar, pero no puedo. Siempre, siempre...'

"Cuando terminé mis asuntos en Yueyang, decidí ir a pasear por la ciudad. Por casualidad me encontré contigo mientras preguntabas por ahí. ¡Qué maravilloso giro del destino! Hablando de eso, tu actuación es magnífica. Incluso me has engañado durante mucho tiempo. Bien hecho".

"Oh, ahórrate tus cumplidos", gruñó Nie Mingjue. "No mereces mirarla mucho menos-"

Pero A-Qing no necesitaba la ayuda de nadie más cuando se trataba de escupir insultos:

"¡Animal!", gritó. "¡Desgraciado despreciable! ¡Más bajo que un bastardo! ¡Tus padres deben de haber hecho el amor en una pocilga para que salga un hijo de puta como tú! No eres más que un germen que contamina todo lo que toca con su suciedad".

Mientras Xue Yang escuchaba sus insultos cada vez más coloridos, esbozó una sonrisa divertida: "Eres bastante bueno en esto, ¿no? ¿Por qué no te he visto actuar de forma tan grosera delante de Xiao Xingchen? ¿Tienes más en camino?"

"¡Muere en una zanja, desvergonzado! ¿Y todavía te atreves a mencionar a Daozhang y sostener la espada de Daozhang? ¿Mereces sostenerla? ¡Estás ensuciando su pertenencia!"

"Oh, ¿quieres decir esto?" Preguntó Xue Yang, sosteniendo la espada. "Ahora es mía. ¿De verdad crees que tu Daozhang es más limpio? Después de esto, él también será mi..."

"¡Bastardo! ¡Sigue soñando! ¡No mereces llamar sucio a Daozhang! ¡Solo eres un pedazo de podredumbre! ¡Daozhang debe ser el hombre más desafortunado del mundo por haberte conocido!"

Nadie podía estar en desacuerdo.

Pero, ante esas palabras, el resquicio de luz que había quedado en los ojos de Xue Yang se oscureció por completo. Al darse cuenta de que por fin lo había llevado al límite, A-Qing se relajó; si no se podía cambiar lo que le iba a pasar, al menos no tenía que esperar más.

Pero entonces...

"Si tanto te gusta fingir que eres ciego, ¿por qué no llegas hasta el final?". Preguntó Xue Yang, y luego, con un movimiento de la mano, le envió un tsunami de polvo a los ojos. Todo se volvió rojo por un momento, y luego se volvió negro.

Resonaron gritos.

Sin embargo, a pesar de la oscuridad, las figuras de los otros observadores eran tan brillantes como siempre. Nie Huaisang estuvo a punto de llorar de gratitud por ello, acercándose a su hermano de inmediato en busca de la más mínima tranquilidad.

Entonces, A-Qing dejó escapar un grito que helaba la sangre.

Varias personas se estremecieron ante el agónico ruido, mientras que otras, como Wen Qing, se limitaron a sentir que su ira aumentaba.

"Eres demasiado ruidoso", continuó Xue Yang. "Tampoco creo que necesites más esa lengua tuya".

"No-"

El sonido nítido de una campana de plata resonó, y la simulada Wei Wuxian fue de repente arrastrada en dos direcciones a la vez, la agonía que A-Qing estaba experimentando luchando contra los efectos calmantes de la campana de plata del Clan Jiang.

Los juniors intentaban despertar a Wei Wuxian. Sin embargo, antes de que los observadores pudieran ver la situación fuera del mundo dentro de la empatía, la simulación se desvaneció.

************************+

Los observadores se sentaron en silencio durante un rato, con una pesada nube de desesperanza que se cernía sobre ellos. ¿Qué se podía decir exactamente después de algo así? Xiao Xingchen estaba ahora muerto, y A-Qing le seguiría poco después.

"¿Cómo pudo?" Jiang Yanli susurró al fin. "Incluso Wen-er-gongzi nunca había pasado años viviendo con ninguna de las personas que él..."

Madam Yu se tensó de inmediato y sus ojos se dirigieron a Wen Ruohan, dispuesta a defender a su hija si era necesario. Por suerte, parecía que Wen Chao ya le había avergonzado tanto a lo largo de la simulación que ya no le importaba un insulto tan pequeño.

(Intentó ignorar la parte de su cerebro que se preguntaba si el "ejército de perros" del que había informado Jiang Fengmian había jugado algún papel en el nuevo desprecio de Wen Ruohan por su propio hijo).

Finalmente-

"Qué monstruo", murmuró Jin Zixuan. "¿Cómo pudo hacerle eso? Y pensar que en realidad sentí un poco de lástima por él cuando me enteré de su pasado".

"No lo entiendo", admitió Lan Xichen. "Lo que experimentó de niño... fue una crueldad innecesaria y sin sentido. ¿Cómo puede pensar que está bien que dé esa misma crueldad innecesaria y sin sentido ahora que ha crecido?"

"Tal vez simplemente vea eso como la forma en que funciona el mundo", sugirió Wen Ruohan, haciendo que toda la otra conversación se detuviera de inmediato. "Su breve discurso sobre "sus dedos" frente a "la vida de los demás" tenía bastantes elementos infantiles. No me sorprendería que lo viera como el camino del mundo".

'¿Realmente cree que tiene espacio para hablar cuando se trata de mentalidades infantiles?', pensó Wen Qing, pero sabía que no debía decirlo. Su posición en la Secta Wen era tenue en el mejor de los casos ahora, dada la traición de su yo simulado y la posición actual del verdadero Wen Ning bajo la influencia directa de Wen Xu. Aunque ella no soportaría la injusticia, tampoco lo olvidaría.

Por otro lado, Nie Mingjue se quedó en desacuerdo.

"¿Qué? ¿Piensas que él ve a todos por igual?", demandó el Líder de la Secta Nie. "¡Él vivió con Xiao Xingchen durante años! ¡¿Hay alguien más lejos que él de ese tipo de mentalidad?! Y A-Qing nunca había hecho nada contra él!"

"Ese tipo de infancia puede deformar a una persona bastante fuerte".

"¡Ya lo sé! Vi lo que le pasó cuando era un niño. Fue horrible y cruel, el grito que soltó fue difícil de olvidar", reconoció Nie Mingjue, pasando por ese recuerdo antes de sacudir la cabeza. "¡Lo que le pasó estuvo mal, pero eso no hace que sus acciones estén bien!".

"No tiene por qué", dijo Lan Wangji con calma.

Todas las cabezas se volvieron hacia él, pero Lan Wangji se limitó a establecer un contacto visual constante con Nie Mingjue, con sus ojos dorados llenos de sinceridad. Incluso sin levantar la voz, la proyectó a través de la habitación.

"Nada de lo que hizo Xue Yang puede ser excusado", reconoció Lan Wangji. "Todavía debemos saberlo y tenerlo en cuenta. Ahora no es el momento de decidir qué hacer con el verdadero Xue Yang, pero, cuando llegue ese momento, deberíamos considerarlo todo."

"... Si nos guiamos por las edades relativas, creo que la historia de cómo perdió su dedo ya ha ocurrido en nuestro mundo", reveló Lan Qiren. "Pero aún no ha masacrado al Clan Chang".

"No es que se arrepienta de lo que hizo al Clan Chang", señaló Wen Qing. "Los cazó, en lugar de reaccionar a algo que estaban haciendo en el momento. Si no cambiamos su mentalidad, simplemente lo volverá a hacer".

"¿Crees que seremos capaces de alterar su mente?" Nie Huaisang preguntó. "¿Él tiene qué? ¿Nueve años, ahora? ¿Diez?"

"Algo así", aceptó Wen Qing, pero, después de pensar en la primera pregunta durante un rato, solo pudo sacudir la cabeza. "No lo sé. No tengo ni idea de lo arraigada que está su mentalidad, en este momento".

Nadie lo sabía; aún no tenían suficiente información.

"... Pobre A-Qing," susurró Jiang Yanli. "Ella... ella lo hizo todo tan bien, y, sin embargo..."

Jin Zixuan apoyó su mano sobre la de ella. Las dos partes del cuerpo se atravesaron gracias a la regla de "no tocar", pero Jiang Yanli consiguió sentir el calor que él intentaba ofrecerle de todas formas.

"Bueno, independientemente de lo que acabemos haciendo a la versión infantil de Xue Yang, espero que la adulta tenga una muerte dolorosa", gruñó Nie Mingjue, suspirando fuertemente al hacerlo.

(Entonces, por última vez ese día, Lan Wangji dio un último estornudo).

Nota del autor:

Sinceramente, pensaba que íbamos a terminar con la ciudad de Yi en este capítulo. Es mucho más largo de lo que recordaba. He pensado en saltarme algunas partes, pero, por otro lado, no es que tenga limitaciones de tiempo. Si puedo alargarlo todo lo que quiera, mejor, ¿no? Espero que les haya gustado.

:)