Mi corazón es robado por A-Qing -Parte 1

"Líder de la secta Jiang", llamó el tercer discípulo de Jiang Fengmian. "El entrenamiento va a comenzar pronto, pero Da-shixiong aún no ha salido de su habitación. ¿Debo ir a despertarlo?"

"No hace falta", respondió el hombre, esbozando una cálida sonrisa. "A menudo le gusta dormir y quedarse despierto hasta tarde, ¿no es así?"

"Sí. Es que... recientemente, él..." el discípulo se interrumpió torpemente, permitiendo que Jiang Fengmian completara el resto por sí mismo. "Recientemente", Jiang Fengmian se había ido, por lo que era el trabajo de Wei Wuxian dirigir todo el Muelle del Loto. "Recientemente", se había visto obligado a asumir mucha más responsabilidad de la que se esperaba, al igual que en la simulación. Por lo que Jiang Fengmian estaba allí ahora...

'¿Dejando a tus hijos reales atrás? Puede que hayan acordado que querían que ayudaras a A-Xian, pero eso no significa que no se sientan abandonados'.

Todo este tiempo, habían acusado constantemente a Jiang Fengmian de valorar a Wei Wuxian por encima de ellos. Él siempre había estado seguro de que no era cierto, pero ¿acaba de darles la razón?

(No lo creía, pero eso fue lo primero que le preocupó a Wei Wuxian cuando Jiang Fengmian le explicó por qué estaba fuera. '¿Qué pasa con Jiang Cheng o Shijie?', había preguntado el chico. '¿Y si te necesitan?')

Yu Ziyuan estaba allí con ellos-

(¿Y desde cuándo eso había sido algo bueno?)

Pero ella estaba cambiando.

(¿Lo estaba?)

(Con suerte.)

Jiang Fengmian se mordió el interior de la mejilla para no suspirar. Como de costumbre, sus pensamientos corrían en círculos sin llegar a ninguna parte. Cada opción que se le presentaba parecía una elección equivocada, y la respuesta instintiva de Jiang Fengmian era simplemente no hacer nada, esperar hasta que hubiera una solución más obvia.

Pero si algo le había enseñado la simulación era lo mala que era esa idea. Al fin y al cabo, era una de las principales razones por las que se había producido la Masacre del Muelle del Loto.

Reprimiendo con fuerza el malestar que sentía, Jiang Fengmian se dirigió al campo de entrenamiento abierto, saludando a cada discípulo que se cruzaba con una sonrisa alentadora (que esperaba que no se dieran cuenta de que era mentira). Aunque cada parte de él estaba abrumada por la vergüenza de sentirse así, no podía evitar estar seguro de una cosa:

En una situación como esta, lo mejor sería averiguar qué haría Wei Wuxian.

(¿Qué haría un niño de quince años?)

No se quedó con quince años para siempre. Jiang Fengmian ya lo había visto con veintidós.

'Porque eso es mucho mejor', espetó una voz que se parecía bastante a la de Yu Ziyuan. 'Por muy inteligente que sea el chico, ha muerto aún más joven que nosotros. ¿No puedes llegar a una decisión por ti mismo?'

La respuesta a eso fue un humillante y rotundo 'no'.

Además, había muchas cosas buenas que podían salir de esto. Si la simulada Jiang Fengmian se hubiera limitado a escuchar la advertencia de Wei Wuxian y se hubiera preparado para la llegada de los Wens, Yunmeng nunca habría sido destruida, y Wei Wuxian nunca se habría visto obligada a realizar el cultivo demoníaco. La cuestión de si el cultivo demoníaco era realmente maligno y corruptor era un punto discutible; lo que importaba era que había alejado a Wei Wuxian del resto del mundo, y solo había sucedido porque Jiang Fengmian no lo había protegido.

'Y A-Cheng', le recordó una voz regañona. 'También fallaste en protegerlo. ¿Y qué hay de A-Li? No concentres toda tu atención en un solo niño'.

¿Cómo hacían Wei Wuxian y Lan Wangji para criar a un gran grupo de niños tan fácilmente? La pareja solo llevaba unas horas con esos futuros juniors, y su relación ya era mejor que la de Jiang Fengmian con cualquiera de los niños a su cargo. Era cierto que Jiang Fengmian tenía una relación relativamente buena con sus otros discípulos, pero incluso ellos eran conscientes de lo tensa que era la relación entre sus Líderes de Secta. Cada vez que Madam Yu regresaba a la secta, sus gritos se oían en toda la ciudad (por no hablar de los castigos que solía aplicar cuando se enfadaba). Y Jiang Fengmian, a pesar de ser el líder de la secta, lo había dejado pasar. Y eso sin tener en cuenta el desastre que era su familia inmediata.

(¿Cómo se sentiría Jiang Cheng en la simulación? ¿Creía que lo estaban abandonando? ¿Estaba siendo abandonado? ¿Y qué hay de A-Li? ¿Se preocuparía simplemente por su hermano, sin importarle cómo se sentía porque hacía tiempo que se había adaptado a no sentir que su propia opinión importara)?

"Líder de la secta, ¿seguro que estás bien para volver a empezar?", le preguntó un discípulo con el que se cruzó, con una clara preocupación en su rostro. "Yo... yo puedo encargarme si lo necesitas..."

"Gracias, pero está bien", respondió Jiang Fengmian. "¿Los discípulos han terminado de calentar?"

"Sí, Líder de Secta".

"Entonces emparejémonos", dijo al grupo en su conjunto, levantando la voz en consecuencia. "Haced las cinco primeras repeticiones veinte veces cada uno con los demás. Los discípulos superiores y yo daremos asistencia cuando sea necesario".

"¡Sí!", respondieron los discípulos. A pesar de ello, sus discípulos de mayor rango hicieron una pausa antes de marcharse, con una pregunta clara en sus miradas:

"¿Seguro que está bien, líder de la secta?

Por supuesto que lo estaba; dirigir una secta era la parte fácil. La parte difícil era, irónicamente, calificar al menos como un padre decente. Respiró profundamente y volvió a centrar su atención en el presente.

"¿Cuántos nuevos reclutas tenemos?" Preguntó Jiang Fengmian a su tercer discípulo, notando la plétora de caras desconocidas.

Tras contar con los dedos durante un momento, el discípulo respondió alegremente: "Entre doscientos y trescientos, Líder de Secta".

"¿De una edad apropiada para el cultivo?"

"Unos pocos que son un poco viejos, pero los que lo son fueron revisados por Da-shixiong personalmente; estamos seguros de que tienen potencial. Últimamente, hemos tenido que empezar a rechazar incluso a los recién llegados cualificados. No tenemos suficiente espacio ni dinero para acogerlos a todos, incluso con el aumento del comercio aquí", informó con una sonrisa, luego pensó un momento y añadió: "Oh, aunque Da-shixiong trajo a uno nuevo incluso después de eso".

"¿De verdad?", preguntó Jiang Fengmian. "¿Tenían un talento inusual?".

"No, señor. Ni siquiera tenían la edad suficiente para empezar a entrenar".

Una expresión de confusión cruzó el rostro de Jiang Fengmian, pero su discípulo solo pudo encogerse de hombros, igualmente perplejo.

"No estoy del todo seguro de por qué, lo siento Líder de Secta. Da-shixiong se presentó un día con un niño que nadie había visto antes y nos dijo que se quedaría. Ahora mismo debería estar en la biblioteca".

"¿Y cómo se llama ese chico?", requirió Jiang Fengmian.

"Era Lu... no, no", pensó por un momento. "¡Ah, Mo! Era 'Mo Xuanyu'".

El asombro de Jiang Fengmian ante esas palabras hizo que el tercer discípulo se estremeciera, y se inclinó de inmediato hacia su líder de secta, disculpándose por molestar al hombre.

"¿Debo... llamar a Da-shixiong?", preguntó el muchacho. "Estoy seguro de que él puede explicar..."

"No, es... no es necesario", respondió Jiang Fengmian. "¿Estás seguro de que ese chico se llama Mo Xuanyu?"

"Sí, señor".

'El hijo de Jin-xiong', recordó el líder de la secta Jiang, frunciendo el ceño ante las horribles condiciones en las que podía recordar que vivía el chico de la simulación. 'Y, por lo que sabe A-Xian, la persona que creó el Portal Píngxíng'.

Aunque no tenía ninguna objeción real a la presencia de Mo Xuanyu, estaba bastante claro que la decisión de Wei Wuxian se había basado en la mentira que le había contado el Patriarca Yiling. Debió de sentir curiosidad por el hombre que (supuestamente) había creado la simulación, lo que le llevó a buscar a la persona más joven de Mo Xuanyu. A Jiang Fengmian le entraron ganas de explicarse de inmediato, las falsedades entre él y su discípulo principal le arañaban la mente de forma enloquecedora.

Pero Wen Chao también se había despertado.

'Es solo un seguro', había dicho Wen Ruohan. 'Chao-er estará allí para asegurarse de que los que estamos dentro seamos alertados si algo va mal. Después de todo, si se corre la voz de quién es Wei Wuxian, tendremos que ser capaces de responder lo antes posible'.

'Puedo manejarlo yo mismo', objetó Jiang Fengmian, no le gustaba la idea de que Wen Chao vigilara tan de cerca a Wei Wuxian.

Pero Wen Ruohan se limitó a sonreír -sin un rastro de calidez a la vista- e ignoró la objeción de Jiang Fengmian. Wen Chao no servía para mucho, pero decirle a Wen Xu que "cualquier indicio de que Jiang Fengmian desobedeciera las órdenes de Wen Ruohan debería ser respondido con violencia" estaba trágicamente dentro de sus posibilidades.

Sin embargo, había opciones. En realidad, era bastante probable que Jiang Fengmian pudiera mantener el secreto entre él y Wei Wuxian, siempre y cuando explicara la situación. Si subrayaba la importancia de la discreción, Wei Wuxian sabría que no debía permitir que se corriera la voz. Probablemente estaría bien.

Probablemente.

(Pero sabía, por la forma demasiado tranquila en que Wei Wuxian lo observaba a veces, que eso no era del todo cierto. Al fin y al cabo, Wei Wuxian vigilaba -constantemente, de cerca- cualquier signo de efectos secundarios de la simulación. Una reacción demasiado lenta, o un rastro de la locura de la que había sospechado. Si Jiang Fengmian realmente intentaba explicar todo lo que el futuro yo de Wei Wuxian había hecho para acabar en el cuerpo de Mo Xuanyu, no cabía duda de que Wei Wuxian discutiría el asunto con Wen Ning, su asistente. Si Wen Ning fuera a comprobar los mismos signos en Wen Chao o Wen Xu, ¿podría Jiang Fengmian realmente mantener en secreto lo que había hecho)?

(No. Absolutamente no.)

"Muévete un poco más despacio, A-San", recomendó Jiang Fengmian a uno de los discípulos más jóvenes. "Puedes intentar acelerar cuando domines los detalles de la forma".

"¡Sí, Líder de la Secta!", aceptó el joven con entusiasmo.

Sin embargo, la mente de Jiang Fengmian estaba en otra parte.

(Realmente debería haber evitado que Wen Chao se uniera a él).

'¿Has oído?' Los discípulos de Jiang Fengmian habían susurrado entre ellos, sin saber que su líder de secta estaba escuchando. 'Al parecer, Wen-er-gongzi, Wen Chao, se ha vuelto loco.'

¿Wen-er-gongzi? ¿No es él el que...?

'¿Quién salió al mismo tiempo que el líder de la secta Jiang? Es él', el primero asintió frenéticamente. 'Según el vendedor de sandías de la calle, ¡ha ido a comprar un ejército entero de perros!'

Jiang Fengmian se había congelado, incapaz de dar un paso más.

'¿En serio? ¿Para qué tiene un grupo de chuchos?'

'No estoy seguro. Al parecer, los entrena en las mazmorras de la Secta Wen, y los lleva a todas partes con él. Por eso, ahora se queda dentro de los muros de Qishan todo el tiempo".

Confundido, su compañero repitió: '¿Por eso?'

'Sí. Se rumorea que Wen Ruohan le ordenó mantener a los perros dentro. No estoy seguro de cómo el líder de la secta Wen sabía que Wen Chao iría a por los perros, pero...'

Se encogieron de hombros, con la misma confusión en sus rostros.

"Adopta una postura más amplia, A-Ruo", aconsejó Jiang Fengmian, agradecido de que la enseñanza le resultara tan natural ahora que podía dedicar su mente a otros asuntos.

"Entendido, Líder de la Secta", respondió el hombre, con una determinación que no lograba ocultar su creciente agotamiento.

Si era honesto, Jiang Fengmian sentía lo mismo. No importaba cuánto tiempo se quedará despierto por la noche pensando en los objetivos de Wen Ruohan, no podía entenderlos. Después de todo, a diferencia de sus discípulos (que se enteraban de todo por los rumores), él sabía cuáles habían sido las instrucciones de Wen Ruohan. Jiang Fengmian no había querido escuchar, pero supuso que a Wen Ruohan no le había importado lo suficiente el Líder de la Secta Jiang como para bajar la voz mientras le daba esas órdenes a su hijo. No era "si tienes alguna mascota, mantenla dentro de Qishan", ni siquiera "no salgas".

'Si tocas un solo pelo de la cabeza de Wei Wuxian, te aplastaré el cráneo contra los muros del castillo y te dejaré en manos de los cuervos', había dicho Wen Ruohan.

'Yo... Padre...'

'Considerando lo que tus acciones trajeron a nuestra secta en la otra línea de tiempo, estoy siendo generoso. ¿Me entiendes?'

Y Wen Chao no pudo hacer otra cosa que asentir con la cabeza.

(¿Era reconfortante que Jiang Fengmian fuera al menos mejor padre que Wen Ruohan, Jin Guangshan y Qingheng-jun? ¿O era patético que esas fueran las personas con las que se comparaba?).

Al menos, Jiang Fengmian podía estar seguro de que Wen Chao no haría nada contra Wei Wuxian. Aunque fuera un cobarde y un monstruo, nunca desobedecería a su padre. Tampoco era probable que Wen Xu creyera cualquier cosa que Wen Chao dijera a menos que coincidiera con lo que ya sabía. Las posibilidades de que la Secta Wen lanzara un ataque no provocado contra Yunmeng eran bastante bajas.

(Y además, Wen Chao ya había visto de primera mano lo mal que salió su último intento de matar a Wei Wuxian).

Sin embargo, a pesar de todo lo negativo, todavía había una cosa incuestionablemente positiva que saldría de la presencia de Jiang Fengmian aquí. Ahora que había salido de la simulación, le era posible contactar también con el futuro Wei Wuxian. Debido a lo ocupado que había estado (y a lo agotado que estaba actualmente su Wei Wuxian), Jiang Fengmian aún no había tenido la oportunidad de hablar con la versión futura del hijo de su mejor amigo. Después de haber pasado tanto tiempo viendo a 'Mo Xuanyu' en la simulación, iba a ser toda una experiencia.

(Así como una forma de disculparse. Por qué, exactamente, Jiang Fengmian no estaba seguro todavía - había casi demasiadas cosas para elegir. "Siento no haber impedido lo que te hizo San-Niang" era simplemente redirigir la culpa y se sentía demasiado como evitar la responsabilidad. "Siento no haberte tratado como un hijo de verdad" se percibiría como una mentira; las propias últimas palabras de Jiang Fengmian habían demostrado a Wei Wuxian exactamente cuál era su posición en su familia. "Ojalá hubiera sido capaz de protegerte" se daba por descontado, pero ni siquiera se acercaba a captar lo que Jiang Fengmian intentaba decir).

Pero, aparte de eso, Jiang Fengmian se encontró en realidad con algo de ilusión por la experiencia. Wei Wuxian siempre había tenido una personalidad con la que le resultaba bastante fácil llevarse bien a Jiang Fengmian. Una vez que la disculpa estuviera fuera del camino, quizás podría hablar directamente con Wei Wuxian, de veintidós años, y pedirle consejo. Sería un poco embarazoso pedir ayuda a su antiguo pupilo, pero dado todo lo que Wei Wuxian había acabado convirtiendo, era imposible que Jiang Fengmian siguiera viéndolo como un niño. El único problema era si la presencia del pasado Wei Wuxian haría que la conversación fuera demasiado incómoda. Pedirle que se fuera haría evidente que Jiang Fengmian tenía algo que ocultar, pero hablar con Mo Xuanyu (que, por lo que sabía el Wei Wuxian actual, era un relativo desconocido de veinte años en el futuro) sobre cómo criar a sus hijos sería igualmente malo. Por desgracia, Jiang Fengmian no podía imaginar una persona mejor a la que preguntar que a él.

'Al menos podrías intentar resolverlo por ti mismo', señaló la voz dentro de su cabeza. Aunque reconocía ese punto, también había encontrado que su fe en sus propias decisiones había disminuido significativamente por la simulación, y era reacio a hacerlo.

Con ese pensamiento en mente, Jiang Fengmian volvió a mirar a las salas de emergencia donde yacía su familia. Aunque se sintió algo reconfortado por el hecho de que las personas que estaban dentro no podían tocarse, no dejó de estar nervioso. Después de todo, estaba [abandonando] dejando a sus hijos en una habitación con el propio Wen Ruohan.

Rezó para que no pasara nada.

***********************+

Un ceño fruncido cruzó el rostro de Madam Yu mientras un escalofrío recorría su columna vertebral. No sabía cómo lo sabía, pero estaba segura de que su marido acababa de decir uno de sus habituales comentarios desesperados sobre ella. ¿Qué, no creía que ella pudiera cuidar de sus hijos por sí sola? ¿Quién era, exactamente, el que había defendido Lotus Pier por él cuando los Wen atacaron?

[Y había fracasado en el proceso.]

Y su marido no era el único. Ahora que él se había ido, sus hijos se habían vuelto más nerviosos también. No parecía que se arrepintieran de haberle animado a marcharse, pero la nueva tensión en sus cuerpos era evidente. Al parecer, tampoco confiaban en ella. La idea la enfureció.

Ella ya había reconocido sus errores, ¿no? ¿Qué más podían pedir después de eso? ¡No había dicho una sola palabra contra Wei Wuxian en horas!

(Tardó varios segundos en darse cuenta de lo retorcidos que se habían vuelto sus criterios).

¿Pero qué otra cosa podía hacer? No era como si el chico estuviera allí para enmendar sus errores. Y ahora que Jiang Fengmian ya se había marchado para reunirse con él, no tenía más remedio que quedarse.

(Entonces, ¿por qué sus hijos la miraban así?)

Fue casi un alivio cuando el mundo se desdibujó en la niebla al comenzar de nuevo la simulación. Si no fuera por eso, la distraería de los pensamientos menos que ideales que le rondaban por la cabeza.

Desde el interior de la niebla, resonaron pasos frenéticos y rápidos. Algunos eran suaves y controlados, el peso se distribuía uniformemente a pesar de su velocidad. La mayoría de los otros, sin embargo, golpeaban contra el suelo gravoso como una sinfonía de tambores que proyectaban sus posiciones incluso a través de la niebla.

Los gritos tampoco ayudaban:

"¡¿Por qué estamos siguiendo los sonidos del palo de bambú?!", gritó Lan Jingyi, resoplando con fuerza al hacerlo. Normalmente, una carrera así habría sido un juego de niños para un cultivador, junior o no. Sin embargo, después del estresante día que habían tenido de correr a través de la niebla y de encontrarse con Xue Yang, las reservas mentales del chico estaban agotadas.

"Vamos a por el fantasma", explicó Wei Wuxian, demasiado alegre para alguien que sabía perfectamente que no estaba respondiendo a la pregunta.

Jin Ling gruñó: "¿Quieres que sigamos a un fantasma? ¿Estás loco? Quién sabe a dónde nos va a llevar".

"Eso es exactamente lo que estamos haciendo. El sonido os ha estado siguiendo desde que llegasteis a esta ciudad, ¿verdad? Todos intentabais adentraros, pero ella intentaba llevaros a las puertas de la ciudad, donde os topasteis con nosotros. Ella estaba tratando de perseguirte fuera - ¡para salvarte!"

"¡Oh!" Jiang Yanli jadeó de inmediato, dándose cuenta de lo cierto que era la afirmación de Wei Wuxian. Se relajó al haber localizado otro aliado para su hijo, y vio que Wen Qing le dedicaba una cálida y alentadora sonrisa.

'Ya veo', pensó Sizhui. 'Así que esos extraños y esporádicos sonidos que hacía con su vara de bambú eran una técnica que utilizaba para ahuyentar a la gente de la ciudad'.

'La cabeza del Nether Brawler que pisé antes también debe haber sido obra suya', coincidió mentalmente Wei Wuxian. 'Algo para asustarnos y alertarnos'.

"Bueno, ciertamente eligió a la gente equivocada para usar algo así", Nie Mingjue puso los ojos en blanco, encontrando agotadora la insistencia de Wei Wuxian, Lan Wangji y los juniors en investigar asuntos peligrosos. No es que tuviera mucho espacio para hablar, supuso. Dada la mirada de muerte que Huaisang le estaba enviando, todavía no había olvidado la fácil aceptación de Nie Mingjue de su propia muerte.

El joven líder de la secta se volvió hacia Lan Xichen en busca de apoyo contra su hermano, pero se encontró con una expresión que coincidía demasiado con la de Huaisang. El primer jade tampoco lo había olvidado.

Nie Mingjue -en toda su gloria de 191 centímetros- se marchitó en el acto.

Finalmente, Wei Wuxian continuó: "¿Te acuerdas? Anoche quería contarnos algo muy importante, pero desapareció en cuanto llegó Xue Yang. Seguramente iba a decirnos que evitáramos a Xue Yang".

Jiang Yanli se tensó con aprensión.

"De todos modos, ella definitivamente no está trabajando con él".

"... Espera, ¡¿has dicho Xue Yang?!", repitió incrédulo un junior desinformado.

"¿Eh? ¿Por qué está Xue Yang aquí también?"

"¡Sí! ¿No eran solo Xiao XingChen y Song Lan? Quiero decir, ¡el Cultivador Jefe ejecutó a Xue Yang!"

Lan Xichen frunció el ceño, prometiendo en silencio observar cuidadosamente para averiguar quién había traicionado la confianza de su hermano jurado. Claramente, algo había salido mal.

Pero los juniors insistieron: "¡No puede ser Xue Yang!"

"Um... Lo explicaré más tarde", dijo Wei Wuxian en su lugar. "De todos modos, el que está luchando con Hanguang-jun dentro no es Xiao Xingchen; es Xue Yang. Ese delincuente se hacía pasar por él".

Los golpes de la vara de bambú aumentaron de intensidad, como si la chica fantasma se estuviera impacientando y les urgiera a darse prisa. Sin necesidad de instrucciones habladas, Wei Wuxian y los juniors aceleraron sus pasos.

Nie Huaisang se alegró mucho de que la simulación los llevara simplemente. Si se hubiera visto obligado a correr tan lejos, no tenía ninguna duda de que se habría rendido y habría aceptado la muerte hace tiempo.

(A decir verdad, probablemente habría subido a la espalda de su Da-ge y se habría dejado llevar el resto del camino, ¡pero eso era vergonzoso incluso para él! No había más pereza que la que podía mostrar después de ver a Wei Wuxian salir literalmente a rastras de los Túmulos [sin su núcleo dorado]).

Viajaron durante algún tiempo, los sonidos de la chica fantasma se alejaban al mismo tiempo que su progreso para poder seguir guiándolos. A veces podían ver una pequeña y vaga sombra a través de la fina niebla en la distancia, pero a menudo desaparecía poco después. Detrás de ellos, los sonidos de la batalla de Hanguang-jun y Xue Yang sonaban claramente a través de la niebla, y los golpes se amontonaban para crear un aluvión de notas.

La cabeza de Jingyi se volvió hacia el sonido mientras corría, con una clara preocupación en su rostro.

Resonó otro estruendo.

Finalmente, sin poder soportarlo más, se volvió hacia Wei Wuxian y le preguntó: "¿Así que vamos a salir corriendo así?".

En respuesta, Wei Wuxian se volvió hacia la pelea lejana sin detener sus pasos y gritó: "¡Hanguang-jun, ahora depende de ti! Vamos a seguir adelante".

Las cuerdas del guqin vibraron como si Lan Wangji respondiera con un "mn".

"¿En serio se va a ir?" Preguntó Jiang Cheng, y Madam Yu sintió lo mismo. Después de todo, que Wei Wuxian eligiera priorizar la seguridad de los niños mientras dejaba que otra persona luchara contra el villano principal era...

'¿Realmente Wen Chao se habría atrevido a hacer algo a los dos jóvenes maestros de las sectas GusuLan y LanlingJin? Incluso si lo hiciera, ¡solo significaría que se les acabó la suerte! ¿Desde cuándo le tocaba jugar al héroe?

-Era una prueba más de que ella realmente no había entendido nada de él.

(Bueno, está bien. Ahora lo entendía. No volvería a cometer un error como ese, y el hecho de que su marido abandonara la simulación demostraba que confiaba en su criterio. Ahora era una persona cambiada).

(Y, sin embargo, la mirada escéptica que Madam Jin le dirigía de vez en cuando la dejaba un poco insegura).

Los jóvenes y Wei Wuxian habían seguido corriendo, alejándose cada vez más de aquella batalla. Sin embargo, a medida que la lucha se desarrollaba detrás de ellos, Lan Jingyi se dio cuenta de que no podía soportarlo más:

"¿Eso fue todo? ¿No vas a decir nada más?", preguntó.

"'¿Algo más?'" Lan Qiren repitió.

"¿Qué más podría haber hecho?", respondió Wei Wuxian. "¿Qué querías que dijera?"

Jiang Yanli inclinó la cabeza con curiosidad.

Lan Jingyi se quedó boquiabierto como si no pudiera entender por qué Wei Wuxian estaba haciendo una pregunta tan obvia:

"¿Por qué no habéis dicho: "¡Estoy preocupado por ti, me quedo!"?", jadeó y extendió una mano anhelante, antes de barrer su mano hacia atrás como si apartara a la fuerza las palabras anteriores, respondiéndose a sí mismo con: ""¡Solo vete!"".

"¿Qué?"

"¡No! ¡No me voy! ¡No te dejaré atrás! Si me voy, te vienes conmigo!" "Pero..." "¡Por favor! Yo... ¿No es una obligación?"

"... ¿Lo es?"

Wei Wuxian se quedó boquiabierto, y los juniors que estaban detrás de él coincidieron perfectamente con su expresión.

"... ¿Quién demonios te ha enseñado eso? ¿Quién te ha dicho que esa es una conversación que hay que mantener? Sonaría bien saliendo de mi boca, ¡¿pero puedes siquiera imaginar a tu Hanguang-jun diciendo tales cosas?!"

"No."

"De ninguna manera".

"Cero posibilidades", corearon los juniors uno tras otro.

Los verdaderos juniors (así como Lan Qiren) asintieron con entusiasmo.

"¿Verdad?" Wei Wuxian continuó. "Es una pérdida de tiempo".

Cuando vio lo decepcionado que estaba Lan Jingyi con esa respuesta, Lan Qiren suspiró. Verdaderamente, era una suerte que Sizhui estuviera allí; de lo contrario habría perdido toda la fe en su línea de sangre.

Sonriendo cálidamente, Wei Wuxian continuó: "Además, alguien tan confiable como Hanguang-jun definitivamente será capaz de lidiar con él. Puedo concentrarme en mis cosas y esperar a que me encuentre, o ir a buscarlo yo mismo".

Ante la absoluta e incuestionable confianza en las palabras de Wei Wuxian, Lan Wangji sintió que un calor ardiente se extendía por sus mejillas. Aunque a estas alturas todos sabían que era mejor no mencionarlo (dado que hacerlo provocaría rápidamente que el chico simplemente funcionara mal), ninguno ignoraba el rojo resplandeciente que pintaba de rosa la piel de marfil.

El grupo continuó siguiendo a la chica fantasma, recorriendo una parte importante de la ciudad mientras lo hacían.

Las orejas de Lan Wangji brillaban de color rosa.

Doblaron una esquina, y al menos dos juniors tropezaron con el tiempo que llevaban esprintando.

Y el segundo jade seguía siendo rojo.

Atravesaron un largo tramo de tierra, los estandartes cercanos ondeando ominosamente en el día nublado. Habían pasado bastantes minutos desde que salieron.

Y, sin embargo, Lan Wangji seguía tan rojo como siempre. Después de un rato, Lan Xichen empezó a preocuparse. Seguramente la simple vergüenza no podía durar tanto tiempo. ¿Estaba Wangji de alguna manera enfermo?

Pensó por un momento.

...improbable. Dejando de lado lo difícil que era hacer enfermar a un cultivador del calibre de Wangji, ahora mismo estaban en la simulación; era imposible que los sanadores de Gusu Lan hubieran permitido que alguien infectara sus cuerpos reales durante este tiempo.

Pero, incluso cuando los otros observadores empezaron a aburrirse con la interminable exhibición de nada más que correr, Lan Wangji seguía tan sonrojado como siempre. De hecho, si Lan Xichen no se equivocaba, sus mejillas se estaban oscureciendo con el tiempo.

'¿Es suficiente con ver correr a Wei-gongzi para provocar este tipo de reacción?', se preguntó, ladeando la cabeza. Parece poco probable, pero ¿qué otra cosa podría hacer que se pusiera tan nervioso?

Ah. Aunque la escena ya había terminado, Lan Wangji no había tenido tiempo de procesar el coqueteo de Wei Wuxian en las fuentes frías. O procesar que Wei Wuxian se subiera a su cama y tratara de darle asco. O aquella vez que estaban en la cueva de Xuanwu y Wei Wuxian engañó a Wangji para que se desahogara desnudándose. O-

Realmente, había un número incontable de cosas que Wangji podría estar recordando ahora mismo. Lan Xichen realmente compadeció a su hermano; debido al hecho de que Wangji no había tenido tiempo a solas entre segmentos, simplemente había necesitado suprimir continuamente lo que sentía después de esas escenas. No era de extrañar que ahora estuviera cayendo en esos recuerdos.

Lentamente, Lan Xichen miró de lado a lado e hizo contacto visual con Madam Jin, Jiang Yanli y Nie Huaisang. Comprendiendo a la vez, el cuarteto asintió con la cabeza.

Sería su obligación jurada ayudar a Wangji una vez que salieran de la simulación. No fallarían.

Finalmente, justo cuando Lan Xichen empezaba a aburrirse también, el sonido del palo de bambú se detuvo abruptamente. Wei Wuxian y los jóvenes habían llegado a su destino.

La casa se encontraba sola en un campo de niebla que se volvía rápidamente más y más espesa. Los niños virtuales, que podían sentir la temperatura, sintieron que la piel de gallina se extendía rápidamente por sus brazos a pesar de la forma en que habían corrido hace poco tiempo.

Los escalofríos recorrieron la columna vertebral de varios.

Wei Wuxian extendió un brazo, ordenando en silencio a los jóvenes que se quedaran atrás, y se dirigió hacia la casa.

'Cuidado, A-Xian', pensó Jiang Yanli, mientras el nerviosismo se apoderaba de su cuerpo. Una vez más, se sintió muy agradecida de que la versión real de su hermano marcial tuviera algo de ayuda. Teniendo en cuenta todo lo que había visto pasar a Wei Wuxian sola, la presencia actual de su padre en el exterior era bastante tranquilizadora.

Un chirrido resonó cuando la puerta se abrió, empujada por una fuerza invisible antes de que Wei Wuxian pudiera alcanzarla. Aunque los jóvenes se pusieron nerviosos ante el gesto de bienvenida, Wei Wuxian mantuvo la calma.

"Ya hemos llegado hasta aquí. Entremos", aconsejó.

'Chico estúpido. ¿Qué clase de lógica es esa?' Preguntó internamente Madam Yu, antes de darse cuenta abruptamente de que acababa de llamar "estúpido" al Patriarca Yiling y refunfuñar para sí misma en su lugar.

A estas alturas, ni siquiera ella podía negar que Wei Wuxian planeaba cada una de sus acciones. Sin embargo, era difícil romper esos viejos hábitos, y le llevaría bastante tiempo desaprender su desprecio instintivo.

"Cuidado con el umbral", gritó Wei Wuxian mientras saltaba al interior. "No te tropieces".

Como era de esperar, uno de los chicos estuvo a punto de tropezar con el umbral un momento después.

"¿Por qué el umbral es tan alto?", se quejó, frotándose el pie dolorido. "¡No es como si esto fuera un templo o algo así!"

Suspirando, Wen Qing le dio un rápido repaso al problemático mocoso, confirmando rápidamente que no había heridas.

"No es un templo", confirmó Wei Wuxian. "Eso no significa que no necesite un umbral alto".

Cuando Wei Wuxian no dio más detalles, Jiang Cheng se puso tenso, sus instintos de Wei Wuxian le alertaron inmediatamente de que probablemente se avecinaba otra lección.

Dispersándose, Wei Wuxian y los juniors iluminaron la casa con una docena de talismanes de fuego. La luz naranja parpadeante contrarrestaba el azul gélido de la niebla exterior, dando a la zona una sensación mucho más cálida de la que habría tenido de otro modo.

El suelo estaba decorado con un campo de paja, que prácticamente servía de alfombra sobre el piso. En el centro, había un altar junto a unos cuantos taburetes caídos, cada uno a una altura diferente. A la derecha, había una pequeña sala sin luz, así como siete u ocho ataúdes negros.

Jin Guangshan se estremeció, pues nunca en su vida había estado en un edificio tan repugnante.

Por suerte para todos los demás, su nieto no era ni mucho menos tan malo al respecto.

"¿Esto es una supuesta 'casa de ataúdes'?" Preguntó Jin Ling. "¿Dónde los muertos son puestos temporalmente?"

Sonriendo con orgullo, Wei Wuxian asintió y confirmó: "Así es. Los cadáveres que no son reclamados por nadie, los que harían de una casa un lugar siniestro y los que están a la espera de ser enterrados suelen ser colocados en casas ataúd. Podría describirse como una estación de mensajería para los muertos".

"Suena demasiado alegre al respecto", refunfuñó Nie Huaisang, recordando aún vívidamente la muerte anunciada de su hermano. Teniendo en cuenta la verdad que había detrás de los sables Nie, no le cabía duda de que el cadáver de su hermano había acabado en un estado que 'haría que una casa fuera siniestra'.

Ahora, se encontró preguntándose qué había hecho su otro yo con el cuerpo de su querido Da-ge.

"Senior Mo, ¿por qué el umbral de la casa del ataúd es tan alto?", preguntó Sizhui, ayudando a todos a encontrar un lugar para sentarse.

Sonriendo ligeramente ante la pregunta, Wei Wuxian respondió con calma: "Por si algún cadáver se transforma".

Un escalofrío recorrió los cuerpos de los observadores. De alguna manera, escuchar esas palabras del Patriarca Yiling les daba una sensación muy diferente a la que tendrían viniendo de cualquier otra persona.

Frunciendo el ceño con confusión, Lan Jingyi inclinó la cabeza: "¿Cómo es que un umbral alto impide que los cadáveres se transformen?"

"No impide la transformación, pero a veces puede evitar que los cadáveres ya transformados salgan al exterior. Digamos, por ejemplo, que yo estoy muerto y acabo de transformarme..."

"Es extraño escuchar eso de alguien que estuvo muerto", señaló Lan Qiren, y luego se reprendió por sus insensibles palabras cuando vio un leve estremecimiento en su sobrino menor. Aunque ninguno de ellos había olvidado nunca lo que le había ocurrido a Wei Wuxian, su actitud alegre hizo que su muerte fuera algo difícil de recordar.

Verdaderamente, ese niño y su madre eran dos personas de una clase.

Pero Wei Wuxian (por supuesto) no pudo escuchar el comentario que Lan Qiren había hecho. En su lugar, se movió para situarse junto al umbral, representando el papel de un zombi recién transformado.

"Como soy un cadáver, mis miembros están muy rígidos, ¿verdad?", preguntó, haciendo una demostración. "¿No puedo realizar acciones precisas?"

"Eso no hace falta decirlo", coincidió Jin Ling. "Ni siquiera puedes caminar. Te tropezarías si dieras un paso adelante, así que solo puedes... saltar..."

Se interrumpió, con una expresión de "¡oh!", en la cara.

"Correcto, solo puedo saltar", aceptó Wei Wuxian. Juntando los pies, intentó saltar fuera varias veces. Sin embargo, debido a lo alto que era el umbral, falló cada vez.

Al ver esto, los jades gemelos asintieron en señal de comprensión, memorizando lo que habían visto. Su tío era un profesor fenomenal, y su estilo de enseñanza funcionaba muy bien con ellos, pero había algo en la lección de Wei Wuxian que los absorbía como nada lo había hecho antes.

(Las risas de los juniors simulados tampoco hacían daño).

"¿Lo veis ahora? No te rías". Reprendió Wei Wuxian, pero la sonrisa cegadora de su rostro decía otra cosa. "Este es el ingenio de la gente común. Aunque es cutre y parece demasiado simple para funcionar, es realmente eficaz contra los cadáveres de bajo nivel. Si un cadáver que se ha transformado tropieza con el umbral, caerá al suelo y, dada la rigidez de su cuerpo, no podrá volver a levantarse durante bastante tiempo. Cuando por fin consigan levantarse, el sol estará a punto de salir y el gallo llamará, o la persona que guarde el ataúd en casa los habrá descubierto. La verdad es que es bastante impresionante cómo gente corriente sin conocimientos de cultivo ha sido capaz de dar con una solución tan eficaz."

Jiang Cheng puso los ojos en blanco ante esas palabras. Sí, los no cultivadores podían arreglárselas un poco contra los cadáveres de bajo nivel, pero los elogios de Wei Wuxian eran un poco excesivos para algo, con lo que cualquier cultivador de poca monta con una espada podía lidiar fácilmente. La gente común llegaba a un mínimo debido a su limitación; eso no era algo para asombrarse.

(Después de todo, aunque se resolvió casi inmediatamente después, no había olvidado la pura impotencia que había abarcado su otro yo cuando Wen Zhuliu destruyó su núcleo. Sin el cultivo -sin su núcleo dorado- solo podría alcanzar este nivel. Por otra parte, no tenía sentido enfadarse; Wei Wuxian comprendía claramente la gravedad de la situación. Después de todo, fue él quien le había dicho a Jiang Cheng cómo recuperar su núcleo).

Aunque antes se había reído con todos los demás, una vez que consiguió calmarse, Jin Ling adquirió una expresión seria: "¿Por qué nos ha traído esa chica fantasma a una casa ataúd? No me digas que es para que no nos abrumen los cadáveres andantes. ¿Y a dónde se dirigió, de todos modos?".

"Efectivamente, es probable que sea para que no nos abrumen", anunció simplemente Wei Wuxian. "Llevamos ya mucho tiempo parados. ¿Alguien ha oído algún cadáver andante?"

Jin Zixuan sacudió la cabeza junto con los juniors simulados, olvidando por un momento que no estaba realmente allí.

Uno de los jóvenes estaba a punto de añadir algo más, pero se cortó cuando vio un destello a la derecha. Todos se volvieron hacia el movimiento, tensándose y llevando las manos a sus espadas, solo para relajarse de nuevo cuando se dieron cuenta de quién era.

La chica fantasma había aparecido encima de uno de los ataúdes.

A pesar del aspecto todavía espantoso de la chica, todos los juniors se habían relajado de inmediato al verla. La razón se le ocurrió a Lan Qiren un momento después. Wei Wuxian ya les había obligado a acostumbrarse a su aspecto uno por uno.

Era tal y como había dicho Jiang Fengmian: a pesar de sus métodos poco convencionales, Wei Wuxian era un profesor fenomenal.

La chica no tenía una forma física. Era una figura suave, tenue y tenue, rodeada de un aura azul pálido. Tanto su rostro como su figura eran pequeños, pero, después de algunos arreglos, podía parecer fácilmente una encantadora chica de al lado. Sin embargo, su lenguaje corporal y su postura no eran nada delicados. Estaba sentada con las piernas separadas, moviéndolas de un lado a otro con ansiedad, mientras su vara de bambú se apoyaba en el ataúd.

Jin Guangshan casi chasqueó la lengua, molesto. Era una chica bastante guapa, pero su lenguaje corporal poco refinado arruinaba la mayor parte del encanto que tenía. Desgraciadamente, dada su edad, sabía que expresar ese pensamiento en voz alta solo serviría para enfadar de nuevo a su esposa. Con un resoplido de fastidio, permaneció en silencio.

Desde donde estaba sentada en el ataúd, la niña fantasma comenzó a golpear insistentemente la tapa. Luego bajó de un salto y dio varias vueltas alrededor del ataúd, señalándolo con un gesto.

"¿Quiere que le abramos el ataúd?", adivinó Jin Ling.

"Obviamente", suspiró Madam Yu, a la que le costaba creer que esta cacería nocturna en particular dependiera tanto de lo que esencialmente equivalía a un juego de charadas. Por otra parte, ese tipo de rarezas eran habituales cuando Wei Wuxian estaba involucrada, así que tal vez debería haber esperado esto.

"Quizá sea su cuerpo el que está ahí dentro", sugirió Sizhui, acercándose al ataúd con cautela. "Puede que quiera que la enterremos y la llevemos en paz".

'No es una suposición irracional', supuso Wen Ruohan. 'La siguiente generación de Lans tenía bastantes diamantes en bruto, ¿no es así? Tendré que tenerlo en cuenta para el futuro'.

Todos de acuerdo con la sugerencia de Sizhui, algunos de los juniors se acercaron al ataúd para ayudar a abrirlo, solo para que Wei Wuxian interrumpiera: "No tenéis que ayudarme. Todos vosotros, quedaos más atrás. ¿Qué pasa si no hay un cadáver ahí dentro, o si sale más veneno de cadáver y os alcanza a todos?"

Los juniors retrocedieron rápidamente ante eso.

'¿Y qué pasa si te coge a ti?' Wen Qing se preguntó, frunciendo los labios. 'Estoy seguro de que eres más que capaz de lidiar con casi cualquier cosa que se te presente, pero... ya has muerto una vez. Deberías saber mejor que nadie que no eres invencible. No seas imbécil, Wei Wuxian'.

Por suerte, para todos los implicados, eso no fue lo que ocurrió. La tapa se abrió sin ningún ataque desde el interior, y Wei Wuxian pudo dejarla tranquilamente en el suelo. Cuando se levantó de nuevo para ver qué había dentro, no vio a una chica, sino a un joven.

El hombre yacía inmóvil, con las manos juntas sobre el pecho, en el que descansaba una única bata de cola de caballo. La túnica de cultivo que llevaba era tan blanca como la nieve, y la silueta de su rostro parecía hermosa y refinada. La mitad superior de su rostro estaba cubierta por vendas envueltas firmemente sobre el lugar donde deberían estar sus ojos. Sin embargo, en lugar de los ojos, las vendas se hundían para revelar dos agujeros abiertos, huecos donde debería haber habido carne.

Estremeciéndose ante la espeluznante imagen, Nie Huaisang comenzó a acercarse lentamente a su hermano.

Al oír que el ataúd se abría, la joven se acercó frenéticamente. Metió las manos en el ataúd y, tras un breve período de búsqueda, localizó el rostro del cadáver. Dio un pisotón, sin tener otra forma de expresar la desesperada agonía que estaba experimentando, y lágrimas de sangre cayeron de sus ojos.

Una visión que había sido tan horrible hace poco tiempo ahora solo le parecía trágica a Jiang Yanli. Se acercó al fantasma y observó impotente cómo las lágrimas carmesí caían al suelo.

Estaba claro para todos quién era el cadáver.

"¿Xiao Xingchen?" Lan Wangji habló en voz alta, acercándose al cuerpo con calma.

Después de tomarse un momento para buscar entre las otras posibilidades, Lan Xichen se vio obligado a asentir: "Eso parece".

De repente, la chica se enderezó y giró hacia Wei Wuxian, empezando a gesticular de nuevo. Su lenguaje corporal era a la vez airado e irritado, como si su desesperación por ser comprendida estuviera dando paso rápidamente a la impaciencia.

Sacando su guqin, Lan Sizhui preguntó: "¿Debo volver a tocar la consulta?".

"No es necesario", respondió Wei Wuxian. "Probablemente, haríamos las preguntas equivocadas. Nos llevaría demasiado tiempo llegar a algo productivo. Además, parece probable que su respuesta acabe siendo bastante compleja y difícil de interpretar. La indagación no es fiable, en este caso".

Hanguang-jun probablemente podría haberlo conseguido. Aunque sabía que tratar con Xue Yang era igual de importante, Lan Wangji no podía evitar desear que el segundo jade simulado estuviera allí para ayudar más a Wei Wuxian.

Pero Wei Wuxian había confiado en él para tratar con Xue Yang; él podía ofrecerle lo mismo a Wei Wuxian.

Sizhui, en cambio, se esforzaba por sentir tal confianza. Las palabras de Wei Wuxian no contenían ni siquiera un rastro de culpa, y, sin embargo, el joven discípulo de Lan seguía sintiéndose bastante avergonzado.

'Practicaré la Investigación con más diligencia cuando volvamos. Tendré que ser tan fluido, tan rápido y tan preciso como Hanguang-jun'.

Lan Xichen se rio ante la determinación del muchacho, encontrando adorable al entusiasta niño (a pesar de que técnicamente tenían más o menos la misma edad). Tal vez, cuando salieran de la simulación, podrían ponerse en contacto con ese futuro paralelo. Le encantaría recibir consejos de su otro yo sobre cómo enseñar a esos alumnos.

"Entonces, si no podemos usar la Investigación, ¿qué vamos a hacer?" Preguntó Lan Jingyi, devolviendo finalmente los pensamientos de Sizhui al presente.

Sin considerar el asunto durante mucho tiempo, Wei Wuxian sugirió fácilmente: "¿Qué tal la empatía?".

Jiang Cheng se sobresaltó al oír eso, y la sugerencia le produjo un repentino regocijo. Después de todo, la empatía era una técnica de Jiang; aunque Wei Wuxian estuviera pasando su tiempo con los Lans y los Jins ahora mismo, le quedaba mucho de Jiang.

Sin embargo-

"¡Eso es demasiado peligroso!", protestó Jin Ling de inmediato. "Usar una técnica tan oscura sin alguien-"

"Vale, vale, se nos acaba el tiempo", le cortó de inmediato Wei Wuxian. "Levántate bien. Rápido. Todavía tenemos que volver y encontrar a Hanguang-jun una vez que hayamos terminado. Jin Ling, tú serás el supervisor".

"Esa no es una expresión que quieras que haga tu supervisor cuando se enteren de su papel", le espetó Wen Qing, dando un suspiro interno ante la incredulidad boquiabierta en la cara de Jin Ling.

"¿Yo?", preguntó finalmente Jin Ling. "¿Quieres un Joven Maestro... quieres que te supervise mientras haces esto?".

"Si el joven maestro Jin no quiere, puedo hacerlo yo", se ofreció Sizhui.

Pero Wei Wuxian solo se centró en Jin Ling de nuevo y preguntó: "Jin Ling, ¿trajiste una campana de plata de la Secta Jiang?".

"Ah", dijo de inmediato Wen Ruohan, dándose cuenta del proceso de pensamiento de Wei Wuxian.

Y la narración de la lejana Jin Ling completó el resto: "La campana de plata era un accesorio característico de la Secta Yunmeng Jiang. Cuando era joven, me críe entre dos sectas, viviendo en la Torre Jinlin de la Secta Lanling la mitad del tiempo, y en los Muelles del Loto de Yunmeng Jiang la otra mitad. Yo, por supuesto, llevaba cosas de ambas sectas".

Para apoyar aún más la afirmación de su futuro yo, el simulado Jin Ling metió la mano en su túnica y, con una expresión complicada en su rostro, sacó una pequeña campana de plata.

Jiang Cheng sonreía tanto que le dolía físicamente.

Un momento después, unas risas encantadas llenaron el aire y Jiang Yanli se volvió hacia su hermano para susurrar: "Gracias, A-Cheng. Esto es... esto es maravilloso, yo..."

Se interrumpió, sonriendo a su hermano, igualmente emocionado, mientras Jin Zixuan añadía: "No puedo creer que hayas conseguido que Meng... Jin Guangyao aceptará tomar prestado al heredero, su sobrino. Gracias por estar ahí para él. Tal vez podamos... hacer algo similar en nuestro mundo".

"Tal vez", aceptó Jiang Cheng, asintiendo con entusiasmo, y luego se sonrojó por la atención.

Al contrario de su euforia, Wen Ruohan no podía evitar sentir que ciertas cosas tenían mucho más sentido ahora:

'Orgulloso, testarudo, condescendiente... ha aprendido todos los rasgos malos de su tío y de su padre, y ninguno de los buenos de su madre', había pensado Wei Wuxian, viendo cómo Jin Ling atacaba al charlatán por sus pinturas de Yiling Laozu.

Sin embargo, en ese momento, Wei Wuxian no estaba pensando nada de eso. En su lugar, sus ojos estaban enfocados en la campana, un recuerdo que se formaba a su alrededor. Era algo añadido por los espíritus, para mostrar lo que el simulado Wei Wuxian estaba pensando.

El Patriarca Yiling estaba ante ellos. El cuerpo original de Wei Wuxian, con el pelo suelto como la última vez que lo vieron. Frente a él estaba el General Fantasma, que ahora los observadores sabían que realmente poseía la conciencia humana que su expresión solemne implicaba.

'Mientras mi sobrino marcial lleve esta campana de plata, ninguna criatura etérea más débil podrá acercarse a él', observó Wei Wuxian.

Jiang Yanli aspiró un poco.

"¿Tiene la campana de A-Ling?" Preguntó Madam Yu. "¿Cuándo fue esto? ¿Pidió Wei Wuxian ver la campana después de que naciera A-Ling? ¿Por qué el General Fantasma estaría cerca de mi nieto?"

"A-Ning no le haría daño", señaló Wen Qing. Madam Jin estaba a punto de replicar que Wei Wuxian y el General Fantasma habían matado supuestamente a Jin Zixuan, solo para detenerse de repente.

Independientemente del consenso del público sobre lo ocurrido, estaba claro que Wei Wuxian y Wen Ning no habrían matado voluntariamente a su hijo. Hasta que no entendiera lo que había sucedido, no podría hablar del tema.

Sin embargo, la poca fe que tenía en Wei Wuxian fue puesta a prueba aún más cuando el hombre adoptó una expresión abrumadoramente malhumorada. El arrepentimiento en ella era claro, así como la culpa que-

"¿Qué?", preguntó Jin Ling de repente, sacando a Wei Wuxian de sus pensamientos.

"... Espera, ¿a qué viene eso?", preguntó Jiang Cheng, sin entender por qué habían visto ese recuerdo.

"Wei Ying llevaba un buen rato mirando la campana del Joven Maestro Jin", observó Lan Wangji, viendo cómo el simulado Wei Wuxian desechaba las preocupaciones de Jin Ling. "Dada su expresión... esta escena puede volver a ser relevante más adelante".

"A-Xian", susurró Jiang Yanli, con la preocupación llenando su mente.

"Toma", Wei Wuxian le ofreció a Sizhui la campana. "La campana de plata de la Secta Jiang puede estabilizar la concentración y calmar la mente. Usa esto como código..."

Antes de que pudiera terminar, Jin Ling le arrebató repentinamente la campana con un apresurado: "¡En realidad, lo haré yo!".

Lan Xichen ocultó una risa.

Lan Jingyi puso los ojos en blanco, "Tú - primero no querías hacerlo, y ahora insistes en ello. Con un temperamento tan caliente y frío... ¡¿Eres una joven ama?!"

Ni de lejos tan reservado como Lan Xichen, Nie Huaisang estalló en carcajadas ante eso: "¡Tanto el futuro yo de Jiang-xiong como este junior le llamaron lo mismo! Es así de obvio".

Un profundo rubor se extendió por las mejillas de Jin Zixuan, y el simulado Jin Ling reaccionó con una explosión de rabia.

Ignorando las interacciones que los juniors estaban teniendo, Wei Wuxian se volvió hacia la chica fantasma y pidió: "Entra".

Todas las demás conversaciones se detuvieron al mismo tiempo, y todos volvieron su atención hacia Wei Wuxian y la chica que tenía delante. Ella se limpió apresuradamente los ojos y la cara, y luego se estrelló contra su cuerpo.

Su alma quedó aprisionada en su interior.

Wei Wuxian cayó al suelo.

Una vez más, Lan Wangji se adelantó para atraparlo, solo para darse cuenta tardíamente de que Wei Wuxian iba a escurrirse entre sus dedos. Era un poco vergonzoso la frecuencia con la que lo olvidaba.

(Sin embargo, nadie podía culpar a Lan Wangji. Después de ver cómo arrojaban a Wei Wuxian a los Túmulos, no podían negar lo mucho que la mayoría de ellos también había deseado que sus otros yo hubiera estado allí para atraparlo antes de que cayera).

(Desgraciadamente, a medida que pasaba el tiempo, muchos de ellos empezaban a preguntarse si habían sido sus otros yo los que habían empujado a Wei Wuxian hacia abajo).

Los chicos se apresuraron a traer un montón de paja para que Wei Wuxian se sentara, y Jin Ling agarró la campana con fuerza, con una expresión cuidadosamente inexpresiva.

Hubo una oleada de oscuridad, y los observadores fueron arrastrados también al interior de la Empatía.

Teniendo en cuenta lo difícil que sería para otra persona ver a través de la empatía, Lan Qiren se encontró preguntándose si la chica fantasma era uno de los espíritus que habían montado la simulación. Tenía que admitir que no le sorprendería si eso fuera cierto; el humor que ocasionalmente se mostraba en la edición parecía coincidir con su comportamiento.

Sin embargo, un momento después, Wei Wuxian pensó de repente en un problema: 'Espera, la doncella es ciega. Si empatizo con ella, ¿tampoco podré ver nada? La eficacia caerá en picado. Ah, bueno. Solo poder oír también funcionará bien'.

"Esta es una técnica peligrosa. Tu respuesta no debe ser 'oh, bueno' cuando resulta ser menos útil de lo que pensabas!" Wen Qing regañó, mirando con bastante fiereza a Wei Wuxian. Algunos de los otros observadores se apartaron de ella nerviosamente.

Sin embargo, tras unos momentos más de vértigo en la oscuridad, se detuvieron de repente como si aterrizaran en el suelo, y la chica abrió los ojos.

Un paisaje brillante con colores claros apareció ante ellos.

"¿Eh? ¿No estaba ciega?" Preguntó Nie Mingjue, mirando a su alrededor con incredulidad.

"Aparentemente no", coincidió Lan Xichen, bastante desconcertado también.

'Supongo que todavía no era ciega cuando se produjo este recuerdo', coincidió Wei Wuxian, adaptándose rápidamente a sus nuevas circunstancias. 'La empatía muestra las escenas de sus recuerdos con las emociones más fuertes, las que más quiere expresar a otras personas. Ahora mismo estoy en sus recuerdos, así que puedo sentarme y relajarme mientras lo hacemos. Sus ojos son mis ojos; su boca es mi boca'.

Teniendo en cuenta los horrores por los que había pasado Wei Wuxian, Nie Huaisang se alegró de repente de que su simulación no funcionara de la misma manera.

Sentada junto a un arroyo, la chica sonreía dulcemente al agua. Se puso de pie, se peinó con los dedos y observó su propio reflejo mientras tarareaba una alegre melodía.

Claramente, las acciones de alguien que podía ver, a pesar de sus ojos grises y apagados.

De repente, justo cuando la chica se llevó la mano a la nuca, hubo una sacudida de luz acuática a su alrededor.

"¿Qué... qué fue eso?"

'Basándome en lo que parece... ¿Está arreglando una horquilla?' Supuso Wei Wuxian.

Y los observadores, que aún podían ver en 360º, sabían que lo estaba haciendo. Eso no explicaba el destello azul.

En ese momento, hubo otro ligero destello. Los que observaban de cerca pudieron ver su origen.

"Es Wei Ying", se dio cuenta Lan Wangji.

Jiang Yanli hizo una doble toma: "¿Es A-Xian?"

"La empatía puso su alma sobre ella en sus recuerdos, pero siguen estando técnicamente separados. Cuando centra su atención en algún lugar o reacciona con una sacudida, como acabamos de ver, su alma debe separarse ligeramente del cuerpo de ella."

"Ya veo. Así que es el contorno de su alma saltando fuera de la de ella", supuso Wen Qing, volviéndose hacia la simulación con una mirada minuciosamente diseccionadora. Ahora que sabía lo que tenía que buscar, pudo ver efectivamente cómo los susurros de movimiento parecían ser el alma de Wei Wuxian filtrándose fuera de su cuerpo.

"Pero..." Jiang Cheng volvió a mirar hacia Wei Wuxian. "Se supone que la empatía pone el alma del usuario directamente encima de la del espíritu. No deberíamos ser capaces de ver las reacciones individuales de Wei Wuxian. Deberían ser solo sus pensamientos".

"Bueno, ¿alguien ha mirado alguna vez la empatía desde el exterior?" Nie Huaisang contraatacó, y Jiang Cheng no tuvo forma de responder a eso.

Una vez que la chica se hubo atado el pelo, se quitó el polvo de la ropa y se levantó de un salto. Agarrando la vara de bambú por los pies, saltó por el camino, avanzando a una velocidad que solo el más enérgico de los no cultivadores sería capaz de manejar. Balanceó el bambú de un lado a otro mientras caminaba, golpeando las ramas por encima de su cabeza. En el proceso, derribó varias rocas en el camino, aterrorizando a inocentes saltamontes con sus movimientos.

Una vez que la muchacha se ató el pelo, se quitó el polvo de la ropa y se levantó de un salto. Agarrando el palo de bambú por los pies, saltó por el camino, avanzando a una velocidad que solo los más enérgicos de los no cultivadores serían capaces de lograr. Balanceó el bambú de un lado a otro mientras caminaba, golpeando las ramas por encima de su cabeza. En el proceso, derribó varias piedras en el camino, aterrorizando a inocentes saltamontes con sus movimientos.

Aunque no era su tipo -demasiado descarada, sucia y tosca para acercarse a ella-, incluso Jin Guangshan tuvo que admitir que tenía un cierto carácter juvenil y juguetón que resultaba bastante atractivo.

(Un escalofrío recorrió la espalda de Madam Jin cuando sus instintos empezaron a hacer sonar las alarmas con toda su fuerza, y un segundo después estaba mirando a su marido con la mirada de la muerte a pesar de no estar del todo segura de por qué).

Sin embargo, un momento después, oyeron pasos en la distancia, y la chica dejó de saltar. Agarrándose bien a su bastón, lo golpeó contra el suelo y avanzó lentamente, sintiéndose alejada como si realmente no pudiera ver. El sonido de los pasos provenía de unas cuantas mujeres del pueblo, que se apartaron al verla, susurrando entre ellas.

La chica asintió apresuradamente: "Gracias. Gracias".

Una de las mujeres la observó solo un momento más, antes de que su rostro se desplomara de compasión. Levantando la tela blanca que cubría su manta, sacó un bollo al vapor y se lo entregó.

"Hermana, tenga cuidado. ¿Tiene hambre? Tome esto y cómalo", le ofreció la mujer.

Al ver la abierta generosidad, Jiang Yanli no pudo evitar sonreír ante la escena. Después de todas las interminables tragedias que la simulación les había mostrado, se había vuelto un poco difícil recordar que había gente genuinamente buena ahí fuera.

El consuelo era reconfortante.

Como si estuviera de acuerdo, la chica jadeó ante el ofrecimiento y respondió: "¿C-cómo podría aceptarlo? YO..."

La mujer le puso el bollo en las manos y le ordenó: "Tómalo".

Finalmente lo hizo.

"¡Hermana, A-Qing, está muy agradecida!"

'Ah, por fin tenemos un nombre', se dio cuenta Wei Wuxian.

"A-Qing", repitió Wen Qing, con un rastro de diversión en su tono. Sus tías y tíos solían referirse a ella de esa manera cuando la visitaban; era algo extraño escuchar que se refiriera a otra persona.

Pero, si tenía que referirse a otra persona, Wen Qing se alegró bastante de que fuera para una joven tan ingeniosa e intrépida. Un poco de afecto se encendió en su interior.

Despidiéndose de las mujeres, A-Qing siguió adelante, terminando el bollo en unos pocos bocados antes de reanudar su salto anterior. Como un espíritu ligado a su memoria, Wei Wuxian acabó saltando con ella, la luz azul de su alma, sirviendo de imagen posterior durante el medio segundo que tardó en ser arrastrado.

'Me estoy mareando', se quejó mentalmente. 'Esta doncella está tan llena de energía. Ahora comprendo: finge ser ciega. Probablemente, nació con esos ojos blancos. Aunque parezca ciega, en realidad puede ver; solo finge ser ciega para que la gente se compadezca de ella'.

Sin poder evitarlo, Madam Yu se burló: "Fingir ser débil para ganar simpatía. Nunca he oído nada más patético. ¿No tiene orgullo? Con todo lo que hay, apuesto a que también es una ladrona de poca monta. Aunque supongo que eso es todo lo que se puede esperar de una plebeya".

Jiang Yanli se estremeció un poco al oír esas palabras, ya que el último tenía el mismo tono y el mismo odio que empleaba Madam Yu cuando decía las palabras "el hijo de una sirvienta".

'¿Qué tienen de malo los sirvientes?', había preguntado Wei Wuxian, disgustado por la forma en que Jiang Cheng había descrito a MianMian. 'Yo también soy el hijo de un sirviente, ¿no es así?'

Y lo peor de todo, como la simulación les había mostrado, el niño Wei Wuxian había estado viviendo en condiciones aún peores antes de que Jiang Fengmian lo recogiera. Jiang Yanli solo podía estar agradecida de que Wei Wuxian hubiera conseguido seguir confiando en sí mismo a pesar de todo.

Y seguía siéndolo ahora:

'Es una chica que vaga sola por las calles. Si finge ser ciega, la gente naturalmente pensará que realmente no puede ver y bajará la guardia. Sin embargo, en realidad, ella sí puede ver y, por lo tanto, puede adaptarse a las circunstancias. Ese es un método inteligente de autopreservación. Aunque, debe haber habido algo que la hizo perder la vista antes de morir...'

Wei Wuxian guardó silencio una vez más, reflexionando sobre las circunstancias que podrían haber llevado a eso.

Algunos de los observadores, sin embargo, estaban más centrados en lo que había dicho antes.

"... Estoy de acuerdo", dijo Lan Wangji. "No debería avergonzarse de hacer lo mejor que pueda para sobrevivir, dadas las condiciones en las que vive. Dejando de lado el robo, fingir ser ciego no es un pecado".

Nie Huaisang se quedó boquiabierto, pues nunca en su vida Lan Wangji había hablado con tanta rudeza a uno de sus mayores. Las palabras eran lo más educadas posible, pero la reprimenda implícita a la señora Yu era obvia para todos los que escuchaban. Sin embargo, Lan Qiren no se molestó en reprender a su sobrino por ello.

Una furia caliente se encendió dentro de Madam Yu-

Y se apagó un momento después cuando, por el rabillo del ojo, vio a sus dos hijos estremecerse ante su reacción.

Una voz en su cabeza pareció reírse:

'¿No acabas de decir que estarás bien sin Fengmian? ¿Adónde ha ido a parar toda esa confianza?'

Pero aunque Lan Xichen y Lan Qiren se hubieran puesto delante de Lan Wangji de forma protectora, no podía permitir que un desaire como este quedara impune.

A-Qing se rio, saltando a lo largo del camino. Cada vez que pasaba alguien, se encogía y fingía ser ciega, ganándose de vez en cuando un poco de comida con ello.

Y Madam Yu se movió incómoda, mirando rápidamente al suelo para disimular su molestia. Por lo que pudo ver, la mirada que Wen Ruohan dirigía a Wei Wuxian y Lan Wangji era tan aprobatoria como de costumbre (y el hecho de que Wei Wuxian experimentara la aprobación del Cultivador Jefe se había convertido en algo habitual era un tema en el que no estaba dispuesta a profundizar todavía). Tal vez no debería haber sido una sorpresa -independientemente de su propio e ilustre rango y línea de sangre, Wen Ruohan siempre había estado perfectamente feliz de criar a cualquier basura de baja cuna que viera-.

¿A dónde quiere llegar con esto?

Jiang Cheng, que había estado observando a su madre con cautela para prepararse para la inevitable explosión, vio con total incredulidad cómo ella miraba hacia otro lado, echándose atrás en la lucha a la que el segundo jade la había desafiado.

Para entonces, A-Qing había llegado a un mercado.

Estaba repleto de gente, por lo que era el momento perfecto para que A-Qing mostrara sus habilidades. Sumergida en su actuación, golpeó con frecuencia su bastón contra el suelo, irradiando prácticamente cautela al hacerlo. Caminando lentamente entre la multitud, tropezó de repente y chocó con un hombre con ropas caras y de colores brillantes. Se echó hacia atrás, fingiendo estar asustada:

"¡Lo siento! Lo siento. ¡No puedo ver! Lo siento".

'¿No puedes ver?' Wei Wuxian repitió mentalmente. 'Ella claramente se precipitó hacia él'.

Frunciendo los labios, Madam Yu se impidió a sí misma hablar de sus pensamientos. Todos los demás lo agradecieron.

El hombre con el que se había topado vaciló. Cuando había sentido que alguien chocaba con él, se había dado la vuelta con rabia, dispuesto a maldecir a quien fuera el responsable. Sin embargo, al ver que no solo se trataba de una persona ciega, sino también de una joven doncella de aspecto bastante bonito, supo que abofetear a la mujer le acarrearía feroces críticas de la multitud circundante.

Después de pensarlo un momento más, solo pudo soltar de mala gana: "¡Mira por dónde vas!".

A-Qing siguió disculpándose, pero el hombre de rostro demacrado se limitó a hacer una mueca. El hombre se dio la vuelta para marcharse, pero, al hacerlo, decidió que aún no estaba satisfecho. Sonriendo para sí mismo, se acercó y apretó las nalgas de A-Qing con su mano derecha.

El alma de Wei Wuxian se estremeció con un grito, y la piel de gallina subió por sus brazos.

Y Lan Wangji y Wen Ruohan se levantaron simultáneamente, tirando sus sillas al suelo con la fuerza del movimiento. El hombre no sabía que Wei Wuxian también estaba allí -no es que eso lo hiciera mejor- y, sin embargo, esa pura audacia que tenía para atacar al Patriarca Yiling así...

Los demás observadores tragaron nerviosamente ante la sed de sangre que Lan Wangji estaba dejando escapar, y, al ver Jin Guangshan la expresión helada del rostro de Wen Ruohan, se encontró muy contento de haber conseguido evitar reírse de la escena. No le cabía duda de que eso no habría sido bien recibido.

Siguiendo con su actuación, A-Qing se había encogido en una bola aparentemente asustada, haciendo aún más evidente que el brillo azul del alma de Wei Wuxian salía repetidamente de su cuerpo, reaccionando con total indignación. Una vez que el hombre se alejó una distancia considerable, se dirigió a un callejón oscuro, temblando.

Luego, hizo un gesto de disgusto y escupió en el suelo.

"¿Eh?"

Ya no estaba a la vista de la calle, así que no tenía motivos para seguir actuando. Metió la mano en su túnica y sacó una bolsa de dinero hecha de cuero barato.

"... ¿Todo era una actuación?", preguntó Nie Mingjue con incredulidad.

"¡Wah! Qué miedo!" Nie Huaisang se estremeció. "¡Ella parecía completamente genuina! La gente que puede ocultar sus intenciones así es aterradora!"

"Crees que todo es aterrador", señaló Jiang Cheng con indiferencia, poniendo los ojos en blanco ante el acto de miedo. Sin embargo, por el rabillo del ojo, observó cuidadosamente a su madre.

(En lugar de estar satisfecha de que se hubiera demostrado que A-Qing era un ladrón, la señora Yu parecía simplemente cansada. Jiang Cheng no estaba muy seguro de lo que eso significaba).

A-Qing vertió el contenido de la bolsa en la palma de su mano, contó el escaso número de monedas y volvió a chasquear la lengua:

"Esos asquerosos hombres. Todos son así. Vestidos como si fueran algo, ¡pero sin llevar ni un céntimo encima!".

Wei Wuxian parecía a medio camino entre fruncir el ceño y estallar en carcajadas.

'Parece menor de quince años, pero parece que ya es bastante experta en maldecir', observó. 'Y aún mejor en arrebatar las bolsas de dinero de la gente'.

Una parte de Nie Mingjue quería fruncir el ceño ante la deshonrosa acción de la chica, pero, al recordar el aspecto del niño Wei Wuxian (hambriento y congelado en la amarga nieve), no pudo reunir la energía para hacerlo.

Las acciones inexcusables de la supuesta víctima tampoco ayudaron.

Viendo a la chica contar furiosamente las monedas que tenía en la mano, Wei Wuxian no pudo evitar rememorar: 'Si hubiera sido yo a quien robaste, no estarías maldiciendo así. En aquel entonces, yo también era bastante rico...'

"Eso no es algo que debas desear que ocurra", señaló Wen Qing poniendo los ojos en blanco. Normalmente, Jiang Cheng se habría unido a ella, pero en ese momento estaba tan satisfecho de que Wei Wuxian recordara lo bueno de estar en la Secta Jiang, que no tenía la concentración necesaria para centrarse en otra cosa.

'Ya ves', sonrió, los pensamientos se le escaparon a pesar suyo. 'Puede que a Lan-er-gongzi no le importe que le robes su bolsa, pero te hemos dado la tuya. No lo necesitas'.

Y eso era lo único que importaba.

Justo cuando Wei Wuxian terminó de suspirar sobre cómo se había vuelto pobre, A-Qing encontró su siguiente objetivo. Reanudando su acto de ciega impotencia, salió del callejón sobresaltada con un "ah" al toparse con un cultivador de ropas blancas.

"¡Lo siento! ¡Lo siento! ¡No puedo ver! Lo siento!"

'¿Ni siquiera vas a cambiar tus líneas, Pequeña Belleza?', se preguntó incrédulo Wei Wuxian.

Tras ser sacudido por ella, el hombre tardó un momento en darse la vuelta. En completa yuxtaposición con el anterior hombre al que A-Qing había robado, este se movió para ayudarla a levantarse antes que nada.

"Está bien", aseguró con calma. "Joven doncella, ¿tampoco puedes ver?"

El hombre era bastante joven. Sus ropas de cultivo eran sencillas, pero limpias, y llevaba una espada envuelta en tela blanca a la espalda. La parte visible de su cara era bastante bonita, aunque delgada y demacrada. El resto de su rostro, sin embargo, estaba cubierto por vendas blancas lo suficientemente gruesas como para cubrir completamente sus ojos. Un suave tinte de sangre se filtraba vagamente por debajo de ellas.

Aunque nadie lo dijo en voz alta, todos tuvieron el mismo pensamiento a la vez.

'¡Xiao Xingchen!'

Al darse cuenta de que le habían hecho una pregunta, A-Qing se enderezó y respondió nerviosamente: "S-sí".

"Entonces, camina un poco más despacio. No te muevas tan rápido. No querrás volver a chocar con alguien, ¿verdad?"

Una vez más, las diferencias entre Xiao Xingchen y la persona que A-Qing robó antes no podían ser más evidentes.

Cogiendo a A-Qing de la mano, Xiao Xingchen la llevó al lado de la carretera y le indicó: "Camina por aquí. No hay tanta gente".

Sus palabras eran suaves, pero cuidadosas. Hicieron que A-Qing se detuviera por un momento, pero, después de pensarlo un poco, extendió la mano para coger su bolsa de dinero.

Nie Mingjue suspiró ligeramente, pero no protestó. Esto hizo que Nie Huaisang se sintiera bastante esperanzado; ¡quizás, por imposible que pareciera, su obstinado y odioso hermano estaba aprendiendo a entender los matices! Solo podía esperar que esta nueva generosidad se trasladara a los hábitos de estudio de Huaisang cuando dejaran la simulación.

"¡Hermano, A-Qing, te está muy agradecida!", le dijo.

Sonriendo cálidamente, Xiao Xingchen corrigió: "No es 'Hermano', sino 'Daozhang'".

La chica parpadeó: "Pero tú eres tanto Daozhang como Hermano".

"Entonces, ya que te refieres a mí como Hermano, ¿por qué no devuelves la bolsa de Hermano?".

Aunque no les habían pillado haciendo nada, Jin Zixuan, Jiang Cheng y Nie Huaisang se sobresaltaron ante la certera acusación, y se vieron obligados a luchar contra el impulso de protestar por la afirmación.

'Ah', pensó Wei Wuxian, y luego resopló, con una sonrisa en su rostro que goteaba verdadera e innegablemente de divertida petulancia. 'Por muy rápida que sea una mortal callejera como A-Qing, no podrá engañar los sentidos de un cultivador'.

Y Wei Wuxian lo sabría mejor que nadie, ya que había estado rodeado de niños de la calle durante buena parte de su vida. Al pensar en eso, Lan Wangji se encontró cerrando inconscientemente las manos en puños.

Sobresaltada, A-Qing se puso en marcha un momento después, pero no había recorrido más que unos metros antes de que la agarraran por la parte posterior del cuello y la hicieran retroceder.

"Como te acabo de decir, no deberías correr tan rápido", advirtió Xiao Xingchen. "¿Y si vuelves a tropezar con alguien?".

"¿Su compostura no tiene límites?", se preguntó Jin Guangshan, mirando con disgusto al esforzado ladronzuelo. Aunque muchos de ellos no aprobaban el tono que había utilizado, nadie podía estar en desacuerdo con las palabras del líder de la secta Jin. El aura de calma que desprendía Xiao Xingchen no había flaqueado lo más mínimo.

Al ver que sus esfuerzos no daban resultado, A-Qing se mordió el labio superior.

'Oh, no', se dio cuenta Wei Wuxian, 'Va a gritar 'abusador' y...'

Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, el verdadero agresor de antes salió furioso de la esquina. Al verla, se sintió abrumado por la furia y comenzó a gritar:

"¡Pequeña zorra! Por fin te he pillado. Devuélveme mi dinero".

Tiró del brazo hacia atrás, dispuesto a golpearla en la cara.

Jiang Yanli dio un respingo y Jin Zixuan se puso delante de ella para protegerla.

Sin embargo, antes de que la bofetada llegara a su mejilla, se detuvo con fuerza.

A-Qing abrió los ojos.

"Señor, por favor, cálmese un momento", pidió Xiao Xingchen, con su mano firmemente envuelta alrededor de la muñeca del hombre. "Es una forma bastante descortés de tratar a una joven doncella, ¿no cree?".

En ese momento, Jiang Yanli pudo finalmente liberar el aliento que había estado conteniendo, y la tensión salió de su cuerpo de inmediato. Aunque Wei Wuxian no estuviera luchando por su vida en los Túmulos, la simulación podía resultar bastante estresante. Dirigió una mirada de agradecimiento a Jin Zixuan, y fue recibida con un rubor y una sonrisa a cambio.

Aunque el hombre había utilizado bastante fuerza en ese momento, Xiao Xingchen no tuvo problemas para detenerlo. El aparentemente ligero agarre que este tenía en la mano del hombre no le permitió moverse ni un centímetro, lo que solo hizo crecer la furia dentro de aquel hombre.

Aunque estaba claramente nervioso, no obstante, acusó con obstinación: "¿Qué hace aquí un engendro sin ojos como tú? ¿Salvar a la damisela en apuros? ¿Quién te crees que eres para hacerte el héroe ahora? ¿Así que la zorrita es tu amante? ¿No sabes que es una ladrona? ¡Ella robó mi dinero! Si la proteges, entonces también eres un sucio ladrón".

Siguió maldiciendo y, a medida que las palabras se volvían cada vez más vulgares, la poca calidez que había en la expresión de Madam Jin se filtró por completo. Varias personas se apartaron de ella nerviosamente.

(Por desgracia, eso les acercó a Madam Yu, cuya expresión se había quedado cuidadosamente en blanco al oír las palabras "hacerse el héroe").

"¡Los ladrones como tú deberían ser castrados ante el pueblo!", continuó el hombre enfurecido. "Tú..."

Entonces, con el hombre en una mano y A-Qing en la otra, Xiao Xingchen se volvió hacia la chica y le indicó: "Devuélvele el dinero al hombre".

A-Qing inmediatamente sacó a tientas los pequeños trozos de dinero y los entregó. En ese momento, Xiao Xingchen finalmente relajó su agarre, permitiendo al hombre contar las monedas. Después de asegurarse de que todo había sido devuelto, el hombre volvió a mirar hacia el cultivador ciego.

'No merece la pena armar más jaleo', decidió con cautela. Y con eso, se alejó torpemente.

"Bien", se burló Madam Jin. "¡Es más de lo que se merece después de lo que le hizo a esa chica!"

Aunque no dijeron nada en voz alta, estaba claro por la oscuridad de sus expresiones que tanto Wen Ruohan como Lan Wangji estaban completamente de acuerdo.

Finalmente, viendo que el hombre estaba fuera de la distancia de audición, Xiao Xingchen dejó a A-Qing en el suelo y comentó: "Realmente eres demasiado audaz. ¿Robarle a pesar de ser ciego?"

A-Qing dio un salto de cinco centímetros en el aire, indignada, y gritó: "¡Me ha tocado! Me ha pellizcado el culo y me ha dolido mucho. ¿Qué hay de malo en que coja algo de su dinero? Solo había unas pocas monedas dentro de una bolsa tan pequeña y, sin embargo, estaba siendo tan malo al respecto. Está claro que va a morir en la ruina".

Aunque no había ninguna condena en su expresión, Wei Wuxian no estaba de acuerdo: 'Claramente, tenías la intención de robar al chocar con él, pero ahora intentas insinuar que él te perjudicó primero. Qué argumento tan engañoso'.

Sin embargo, Xiao Xingchen volvió a negar con la cabeza: "Incluso en ese caso, deberías haber sabido que no debías provocarle. Hoy, si estuvieras sola, el asunto no habría terminado con una simple bofetada. Doncella, ten cuidado".

Y con eso, se dio la vuelta y comenzó a alejarse.

'Ni siquiera pidió que le devolvieran el dinero', se dio cuenta Wei Wuxian, con los ojos muy abiertos.

'Qué tonto', pensó al instante Madam Yu. '¿De verdad va a aceptar eso? Mira el estado de su ropa. Claro que solo es capaz de llevar eso; si le da todo su dinero a cualquier ladrón con el que se cruza, ¿qué más se puede esperar? ¿Tanto le importa sentirse bien consigo mismo? Ese tonto...'

'Este Shishu mío también es amable con las mujeres", concluyó Wei Wuxian, con una sonrisa en el rostro.

Y los pensamientos de Madam Yu se detuvieron en seco.

No tenía por qué estar de acuerdo con Wei Wuxian en todo -sabía que no lo estaría, de hecho-, pero sus observaciones divergentes aquí trazaban una imagen que la Señora de la Secta Jiang no estaba segura de que le gustara. Al fin y al cabo, Wei Wuxian no veía esta acción más que de forma positiva.

(¿Y a quién, exactamente, había acusado constantemente de "hacerse el héroe" hasta el último aliento de su otro yo?)

Pero ella pensaba en Xiao Xingchen, no en Wei Wuxian. Se había equivocado con Wei Wuxian; eso no significaba que estuviera necesariamente equivocada con Xiao Xingchen.

(¿Verdad?)

Agarrando con fuerza la bolsa de dinero que había robado, A-Qing se quedó con la mirada perdida durante varios segundos mientras Xiao Xingchen se alejaba. De repente, se metió la bolsa en la solapa y se acercó con su bastón, chocando enseguida con la espalda de Xiao Xingchen.

El cultivador volvió a estabilizarla inmediatamente.

"¿Hay algo más?", preguntó.

"¡Todavía tengo tu bolsa de dinero!"

La exclamación sonó en la distancia, y Lan Xichen no pudo evitar reír, "Para decirle eso a la propia persona..."

"Hm. Bien por ella," Nie Mingjue sonrió, complacido de que las acciones de Xiao Xingchen habían alterado el comportamiento de la chica.

Sin embargo-

"Ahora es tuyo", le dijo Xiao Xingchen. "De todos modos, no hay mucho dentro. Asegúrate de gastarlo todo antes de robar a alguien más, ¿de acuerdo?"

'¿Habla en serio?' Wen Qing suspiró, contemplando la escena con una innegable capa de exasperación, de cariño. 'Honestamente, eso es simplemente... ridículo'.

"Escuché a ese asqueroso maldecir", dijo A-Qing en su lugar, cambiando de tema. "Entonces, ¿también eres ciego?"

Ante esa pregunta, la expresión de Xiao Xingchen vaciló de inmediato, y su sonrisa se desvaneció también.

'Los comentarios atrevidos e inocentes de los niños suelen ser los más crueles', pensó Wei Wuxian. 'Los niños no saben nada. Pero es precisamente porque no saben nada que pueden herir los sentimientos de la gente de la manera más directa'.

Y ante esas palabras, Lan Wangji no pudo evitar recordar la expresión de Wei Wuxian mientras observaba a los niños jugando a los cultivadores. Habían recreado la Campaña del Sol, y todavía tenían que decidir un nuevo líder. El niño que fingía ser el Patriarca Yiling se había ofrecido como voluntario con la infinita confianza de la versión real.

Entonces, otro chico se había opuesto.

'Soy Sandu Shengshou. Soy el más poderoso" y luego, 'Hmph. ¿Por qué no puedo ser mejor que tú? ¿No recuerdas cómo moriste?'

Los niños ni siquiera habían estado hablando con Wei Wuxian, y, sin embargo-

En las vendas que envolvían los ojos de Xiao Xingchen, se formó una mancha roja de sangre. Se hizo más y más oscura, casi filtrándose a través de la tela. Levantó la mano para posarla sobre el ojo, con las manos temblorosas.

'El dolor y la herida que se producen al arrancarse los ojos no son fáciles de curar', pensó Wei Wuxian, y su expresión se transformó en algo que solo podía describirse como simpática. 'Sin embargo, A-Qing no tenía forma de entenderlo'.

'Debe de estar mareado', pensó, probando el punto de Wei Wuxian.

Wen Qing solo pudo sacudir la cabeza. Si el núcleo de Wei Wuxian estaba donde ella pensaba, entonces él lo sabría muy bien, ¿no?

Xiao Xingchen se movió para irse.

"¡Espera!" A-Qing insistió de nuevo, corriendo delante de Xiao Xingchen para cortarle el paso. Aunque Xiao Xingchen era realmente ciego, sus sentidos mejorados como cultivador le permitieron detenerse sin chocar con ella.

"¿Sí?", preguntó.

"¡Iré contigo!"

"¿Hm?", preguntó Lan Qiren, sobresaltada una vez más por la falta de formalidad de la muchacha. Sus acciones serían inexcusables entre sus propios estudiantes, pero...

¿Realmente podía decir que seguir siendo exteriormente formal mientras señalaba a Wei Wuxian para que respondiera a las preguntas de la clase (y afirmando que era "de esperar" cuando el chico las acertara todas) era de alguna manera más apropiada que la forma en que A-Qing estaba actuando ahora?

"¿Por qué quieres seguirme?" Xiao Xingchen finalmente preguntó, su todavía agradable sonrisa mostraba que su pregunta era por curiosidad, más que por desaprobación. "¿Quieres convertirte en un cultivador?".

"No", discrepó de inmediato. "Tú eres alto-ciego, y yo soy pequeño-ciego. Los dos somos así, pero si viajamos juntos, podemos cuidarnos mutuamente. Mis padres se han ido y no hay ningún lugar donde pueda quedarme. Puedo seguir a cualquiera a cualquier lugar".

Xiao Xingchen se movió ante eso, pero siguió dudando.

Así que, como haría cualquier respetable callejera, se centró astutamente en la debilidad del hombre: "Gasto el dinero muy rápido. Si te niegas a llevarme contigo, el dinero desaparecerá enseguida y tendré que volver a robar y engañar a la gente".

"... Es ella..."

"¡Y cuando eso ocurra, alguien me dará una fuerte bofetada y me caeré y no podré volver a levantarme y estaré perdido! ¡No podré encontrar el camino después de eso! Pobre de mí".

Sus ojos plateados y sin pupilas brillaban con lágrimas.

Una risa salió de los labios de Wen Qing, que miró a A-Qing con una nueva admiración: "Va directamente al corazón, ¿eh?"

"Es impresionantemente desvergonzada", coincidió Nie Mingjue.

Pero Xiao Xingchen se limitó a reírse: "Alguien tan inteligente como tú se limita a engañar a los demás para que no puedan encontrar el camino. ¿Quién en el mundo sería capaz de hacer lo mismo contigo?"

'Ves, esto es lo que pasa cuando dejas que la gente se dé cuenta de lo inteligente que eres', pensó Nie Huaisang, sintiendo lástima por la joven.

'Huh. Empiezo a tener una idea de cómo era la personalidad de Xiao Xingchen. Parece que la imitación de Xue Yang fue realmente acertada', pensó Wei Wuxian. 'Aparte de su cara, era básicamente indistinguible del verdadero Xiao Xingchen. Si alguien me hubiera dicho que era el auténtico, le habría creído'.

Mientras tanto, A-Qing seguía suplicando, molestando y fingiendo lástima, y se aferraba a Xiao Xingchen, exigiendo que la trajeran. Xiao Xingchen le advirtió varias veces de lo peligroso que podía resultar, pero ella se mantuvo firme en su determinación.

Teniendo en cuenta el fantasma en el que había acabado, los observadores dudaban en apoyar esa mentalidad.

Lo que vino a continuación fue la voz de Ouyang Zizhen, cuyas palabras incorpóreas sirvieron para proporcionar más contexto:

"En los días siguientes, la doncella A-Qing paseó libremente con Xiao Xingchen. Siguió trabajando como ellos, cazando de noche cuando se presentaba la oportunidad, y viajando hacia las fuentes de cualquier rumor que encontraran."

"Ah, tío, ¿no te recuerda esto a Wangji?" Preguntó Lan Xichen, manteniendo la voz baja para no molestar a los otros vigilantes. "Su futuro yo, quiero decir".

"Hm. Hanguang-jun va donde está el caos, dijeron", coincidió Lan Qiren, lanzando una mirada orgullosa a su sobrino. A pesar de todo el dolor y el sufrimiento en el futuro, era tranquilizador saber que también habría fuentes de alegría.

"Xiao Xingchen seguía advirtiéndole, pero la Joven Doncella Qing nunca escuchaba. Incluso cuando Xiao Xingchen tuvo que ir a exorcizar un viejo castillo que había adquirido sensibilidad, ella no tuvo miedo. Siguió llamándole 'Daozhang', pegándose a él como si fuera jarabe, ¡y nunca se alejó más de tres metros!"

Y la simulación lo mostraba en consecuencia, mostrando un montaje de sus viajes, y mostrando el evidente vínculo que estaba naciendo entre la pareja.

"Después de haberle seguido durante un tiempo, posiblemente al darse cuenta de que A-Qing era rápida, valiente y nunca un obstáculo a pesar de ser una joven doncella ciega, Xiao Xingchen finalmente le dio permiso para quedarse con ella. Ah, ¡La Dama A-Qing es tan genial!"

Jiang Yanli soltó una risita ante la proclamación del chico romántico, encontrando adorable su manifiesto entusiasmo.

'Huh. Pensé que Xiao Xingchen podría haber tenido un destino en mente mientras viajaba, pero supongo que no', pensó Wei Wuxian mientras veía las escenas pasar. 'Basado en los climas y dialectos de estos recuerdos, no está siguiendo una ruta directa en absoluto. Simplemente, está yendo a donde la gente menciona que están sucediendo cosas'.

"¿Lo hace?", preguntó Jiang Cheng, que no había notado nada de eso. Se giró a su derecha para mirar a su hermana y a su prometido, luego a su izquierda para mirar a Wen Qing y a Nie Huaisang, pero los cuatro solo pudieron negar con la cabeza. No habían memorizado la geografía de las ciudades al azar según su acento, así que solo podían confiar en la palabra de Wei Wuxian.

Por suerte, si había algo en lo que habían aprendido a confiar a lo largo del simulacro, era eso.

Finalmente, tras pensarlo un poco más, Wei Wuxian añadió mentalmente: 'Quizá el caso de Yueyang Chang fue un golpe demasiado grande. Tal vez ya no quiera estar entre los clanes y las sectas, así que, incapaz de renunciar a sus aspiraciones, ha optado por la caza nocturna, resolviendo todos los problemas que pueda'.

Recordando el cadáver que se había encontrado en Ciudad Yi, Lan Wangji pensó por un momento, y luego se inclinó en señal de respeto por el cultivador caído. Sin embargo, al hacerlo, no pudo evitar relacionar la frase "ya no quiere estar entre los clanes y las sectas" con otra persona:

"¿Por qué está aquí?", había preguntado el recién regresado Wei Wuxian, al ver que Hanguang-jun acudía en ayuda de los juniors. "Necesito salir de aquí".

Una parte de Lan Wangji esperaba que los acontecimientos que llevaron a Wei Wuxian a querer dejar atrás el mundo del cultivo no fueran tan graves como los que habían llevado a Xiao Xingchen a hacerlo. El resto de él sabía que ese era un deseo insensato.

En este momento, Xiao Xingchen y A-Qing caminaban por un camino ancho y llano con hierbas tan altas como la cintura de una persona que crecían a ambos lados.

De repente, A-Qing tropezó con un "¡Ah!".

"¿Qué pasa?" Xiao Xingchen preguntó inmediatamente, volviéndose hacia ella.

"Ugh, nada. Mi tobillo solo se ha torcido".

Excepto que... no lo estaba. Incluso sin la confirmación de Wen Qing, eso era obvio. La exclamación de A-Qing había sido de sorpresa, al ver una figura negra en la hierba.

(Una figura que no habría podido ver si realmente hubiera estado ciega, lo que obligó a mentir).

'Vivo o muerto, será un dolor de cabeza', pensó, mirando el cuerpo, posiblemente vivo. 'No quiero que Daozhang lo encuentre'.

Lan Qiren suspiró, pero sabía que tratar de sermonear a alguien en la simulación sería tan efectivo como tratar de sermonear al verdadero Wei Wuxian.

"Daozhang, vamos, vamos", pidió la chica. "Descansemos un poco en la ciudad que sea. Estoy tan cansada".

"¿No te has torcido el tobillo? ¿Quieres que te lleve en brazos?", preguntó el amable hombre.

Encendiéndose ante la sugerencia, A-Qing golpeó su bastón contra el suelo varias veces y gritó extasiada: "¡Sí! Sí".

El cultivador se dio la vuelta y se arrodilló sobre una pierna, esperando que ella se subiera. Justo cuando A-Qing estaba a punto de lanzarse, Xiao Xingchen la detuvo de repente.

"¿Daozhang?"

Frunciendo los labios con severidad, Xiao Xingchen se levantó y miró a su alrededor: "... Algo huele a sangre".

"Hm", Wen Ruohan levantó una ceja, ligeramente impresionada de que Xiao Xingchen hubiera sido capaz de olerlo desde una distancia tan grande. Parecía que su cultivo era realmente tan alto como decían los rumores.

Sin embargo, en ese momento una ráfaga de viento pasó por allí, llevando el aire cercano al cuerpo hacia ellos.

'Ah, yo también puedo olerlo', observó.

Pero entonces-

"¿De verdad? ¿Por qué no puedo olerlo?", preguntó la chica. "¿Crees que las familias de por aquí están matando al ganado?"

"¡Es terriblemente buena mintiendo!" Nie Huaisang se quedó boquiabierto, y bastantes personas asintieron.

Sin embargo, un momento después (como si el mismo Cielo quisiera ir en contra de sus deseos), la persona en los arbustos tosió. Fue casi imperceptible, pero el oído de Xiao Xingchen era lo suficientemente bueno como para identificarlo. Inmediatamente, se volvió hacia la fuente.

Con pasos apresurados, se acercó al hombre tendido en el suelo. Metiéndose entre los arbustos, se puso en cuclillas junto a la persona desplomada, acercándose para comprobar su estado.

Al ver que Xiao Xingchen ya había descubierto a la persona de todos modos, A-Qing dio un pisotón en el suelo y luego fingió que se acercaba. Tras unos cuantos giros erróneos (fingidos), finalmente se dirigió hacia Xiao Xingchen.

Jiang Yanli se acercó, pero, debido a toda la sangre, no pudo distinguir el rostro de la víctima.

"¿Qué ha pasado?" Preguntó A-Qing.

"Alguien está tendido aquí", respondió Xiao Xingchen, palpando el pulso de la persona.

"Por eso el olor a sangre es tan fuerte. ¿Está muerto? ¿Debemos hacer una zanja y enterrarlos?"

Sin importarle la típica tradición de respetar a los muertos, se adelantó con su vara de bambú y pinchó el cuerpo unas cuantas veces, clavándolo en el hombro.

Observando la interacción, Wei Wuxian no pudo evitar resoplar: 'Por supuesto. Una persona muerta es mucho menos problemática que una persona viva. A-Qing debe esperar profundamente que esta persona esté muerta'.

Sin embargo-

"Todavía no está muerto, solo está malherido", reveló Xiao Xingchen. Después de pensarlo un poco, se desplazó suavemente para llevar a la persona a la espalda. A-Qing hizo un mohín al ver que le robaban el asiento, pero, incapaz de ver esa expresión, Xiao Xingchen simplemente comenzó a caminar hacia la ciudad sin decir nada más. Sabiendo que era imposible que Xiao Xingchen no ayudara, A-Qing no tardó en suspirar y empezar a seguirle. Un momento después, ya era obvio a dónde se dirigían.

'Espera, ¿no es ese... el camino que Lan Zhan y yo tomamos para entrar en Ciudad Yi?' Wei Wuxian se dio cuenta.

Una vez más, una pesada capa de temor premonitorio llenó la sangre de Jiang Yanli.

Efectivamente, Ciudad Yi estaba al final del camino. Sin embargo, a diferencia de antes, sus puertas no estaban manchadas de grafitis, y las puertas permanecían en perfectas condiciones. El interior de la ciudad también estaba bastante bien. A pesar de ser un lugar oscuro, había una clara vivacidad en la zona. La catástrofe aún no se había producido.

'Teniendo en cuenta el estado de la persona que llevo, ninguna tienda me dejará entrar', se dio cuenta Xiao Xingchen.

Por suerte (o por desgracia, según se mire), sabía dónde ir.

"Disculpe, señor", dijo con la cabeza a un vigilante de la ciudad. "¿Hay alguna casa de ataúdes ociosa en esta ciudad en la que podamos descansar?".

Asintiendo una vez, el guardia respondió: "Hay uno por allí. El tipo que la custodiaba falleció el mes pasado, así que no hay nadie viviendo allí ahora. Oye, eres ciego, ¿no? Deja que te guíe".

Y así lo hizo. A medida que avanzaban, pasaron por delante de una bulliciosa multitud de niños que jugaban juntos, con sus padres trabajando o mirando con cariño a un lado. Todos los ciudadanos del pueblo parecían contentos.

Y todos ellos habían desaparecido en el futuro.

Lan Xichen frunció el ceño, echando una mirada a una joven que acababa de tropezar en la calle. Su hermano mayor se apresuró a ayudarla a levantarse de inmediato, y ella volvió rápidamente al juego que estaban jugando.

¿Qué había pasado con toda esta gente?

Finalmente, el grupo llegó a la casa del ataúd.

Era el edificio en el que se había encontrado el cuerpo de Xiao Xingchen.

Lan Wangji frunció el ceño.

"Gracias", dijo Xiao Xingchen al vigilante, dirigiéndose al interior para dejar al herido. Metiendo la mano en su bolsa de Qiankun, sacó varios elixires valiosos y los introdujo entre los dientes de la persona.

'¿Elixires auténticos?' Jin Guangshan se quedó boquiabierto. '¿Realmente va a desperdiciarlos con un extraño?'

Parecía que sí.

Mientras tanto, A-Qing se paseaba por el lugar, tanteando los alrededores y fingiendo investigar lo que había. Era realmente un gran acto; aunque Xiao Xingchen no estaba mirando, no habrían podido darse cuenta de que no era realmente ciega sin conocimiento previo.

"¡Vaya, hay tantas cosas aquí!", observó. "¡Aquí hay una palangana!"

"¿Hay una estufa?"

"¡La hay!"

Después de pensar en el peligro por un momento, Xiao Xingchen pidió: "A-Qing, por qué no intentas hervir un poco de agua. Ten cuidado. No te hagas daño".

Aunque hizo un mohín ante la petición, A-Qing se puso a trabajar. Pronto, Xiao Xingchen había limpiado la cara de la persona desconocida, revelando un apuesto joven.

Uno al que conocían.

"¡Oh, vamos! ¡¿Él?! ¡¿En serio?!" Gritó Jiang Cheng.

A pesar de haberlo sospechado ya, la cara de Wei Wuxian también cayó.

Era Xue Yang.

'Los enemigos realmente no pueden evitarse el uno al otro, ¿eh?', pensó Wei Wuxian. 'Xiao Xingchen realmente eres... irremediablemente desafortunado'.

Estaba claro que Wei Wuxian deseaba poder hacer algo, y estaba enfadado por su propia impotencia.

Los observadores (que en ese momento estaban viendo un posible futuro en el que Wei Wuxian estaba viendo un pasado que ocurrió mientras él estaba muerto) estaban aún más indefensos, y entendían bastante bien sus sentimientos.

'Si estoy adivinando los años correctamente, esto es probablemente después de que Jin Guangyao se convirtiera en Cultivador Jefe', pensó Wei Wuxian. 'El daño en su cuerpo parece implicar que acaba de salir de una situación difícil; lo más probable es que Xue Yang haya escapado de la "eliminación" de Jin Guangyao. Como no había conseguido matarlo, Jin Guangyao naturalmente no quería que nadie lo descubriera. O tal vez creyó que Xue Yang iba a desangrarse, y, por lo tanto, le dijo al público que ya había sido eliminado'.

Nie Mingjue maldijo, furioso por el descuido de su futuro hermano juramentado.

"No hagamos suposiciones... Da-ge", le dijo Lan Xichen, cambiando al término que su futuro yo usaría algún día para mayor tranquilidad. "Si A-Yao pensaba que estaba muerto, o simplemente no quería que el público entrara en pánico, se revelará eventualmente. Estoy seguro de que todo tendrá sentido entonces".

Después de pensar las palabras por un momento, Nie Mingjue finalmente asintió en aceptación.

La silueta azul de Wei Wuxian suspiró: 'Los villanos siempre tienden a durar más que los héroes, ¿eh? Al borde de la muerte, Xue Yang fue salvado por su viejo rival Xingchen. Es una pena que Xiao Xingchen no fuera lo suficientemente cauto como para examinar su rostro. Ha salvado a su enemigo -el que le hizo la vida así- completamente por accidente. Aunque A-Qing puede ver, ella no es un cultivador, ella no tiene forma de saber de Xue Yang, mucho menos el intenso odio entre él y Xiao Xingchen. Ni siquiera sabe el nombre de Xiao Xingchen'.

"Esto es cada vez peor", Lan Qiren frunció los labios, frunciendo el ceño profundamente.

Incapaz de resistirse, Nie Huaisang intervino: "Es una pena que Da-ge no siga vivo. La única razón por la que Xue Yang no fue ejecutado para empezar es por eso, ¿verdad?"

"¿Eh?" Nie Mingjue hizo una pausa. "Bueno, yo..."

"Seguro que es una suerte que piense tan poco en sí mismo que ni siquiera se molestó en buscar una solución. Realmente no sé por qué pensaría que su vida podría involucrar a más gente que a él mismo. Bueno, esperemos que todo lo que haga Xue Yang después de esto justifique esa decisión suya, Líder de Secta Nie".

En este punto, incluso Wen Ruohan no pudo resistirse a mirar al heredero Nie, que ahora sonreía alegremente. El aura de inocencia fingida era cegadora en su intensidad, y Nie Mingjue no pudo reunir un solo sonido. El golpe no fue solo poderoso; tenía una capa de crueldad injustificada que lo hizo verdaderamente devastador sin comparación. Lan Xichen ni siquiera había sabido que Huaisang tenía la capacidad de ser tan despiadado.

(En privado, Lan Qiren sintió que si Nie Huaisang hubiera logrado mostrar incluso una décima parte de esa valentía y audacia mientras cazaba de noche, su hermano habría tenido mucho menos de qué preocuparse).

Por suerte (a diferencia de todos ellos), el simulado Wei Wuxian siguió concentrado, sin poder escuchar lo que había dicho Huaisang. Al ver que Xiao Xingchen seguía atendiendo a Xue Yang, suspiró.

'Realmente Xiao Xingchen no podía tener peor suerte. Es como si toda la energía ominosa del mundo le hubiera contaminado'.

De repente, Xue Yang frunció el ceño. Habiendo estado en medio de atender sus heridas, Xiao Xingchen se dio cuenta enseguida y apoyó una mano en el pecho del otro con firmeza.

"No te muevas", ordenó.

Xue Yang se tensó de inmediato. Sus ojos se abrieron de golpe y se incorporó, arrojando a un lado el brazo que tenía sobre el pecho y cayendo en la esquina de la habitación. Miró a Xiao Xingchen con los ojos inyectados en sangre y muy abiertos. Le hacían parecer una bestia atrapada, llena de malicia y crueldad no disimuladas.

¿Fue aquí donde murió Xiao Xingchen? Parecía difícil de creer que Xue Yang fuera capaz de vencerle, estando tan gravemente herido, pero este era el lugar donde se había encontrado el cuerpo de Xiao Xingchen, y-.

Jiang Yanli jadeó, apretando las manos mientras la tensión en la habitación se volvía más espesa que la sangre.

La observadora A-Qing se agarró con fuerza a su vara de bambú, con la respiración entrecortada, y Wei Wuxian lo fulminó con la mirada.

"¡Habla!", le ordenó mentalmente al canalla. 'Xiao Xingchen definitivamente no habrá olvidado la voz de Xue Yang'.

Los ojos de Madam Yu se entrecerraron, y volvió a comprobar las posiciones de sus hijos como si tuviera que protegerlos en el próximo conflicto.

Finalmente-

"¿Qué...?" Xue Yang jadeó.

Y la cara de Wei Wuxian cayó.

"Oh, no", Nie Mingjue apretó los puños, las palabras anteriores de su hermano resonaban en su mente.

La garganta de Xue Yang estaba dañada. No importaba si Xiao Xingchen conocía su voz, no había forma de que pudiera reconocerla ahora. El bribón tosió una gran cantidad de sangre, haciendo su voz aún más ronca.

Sentado en el borde de la cama, Xiao Xingchen levantó las manos con tranquilidad y aseguró: "Te dije que no te movieras. Ten cuidado, tus heridas se van a abrir. No te preocupes; te he salvado, así que obviamente no te haré daño".

"No le harás daño; eso no significa que él no te haga daño", siseó Madam Jin, con el "idiota" en su tono bastante claro. A su derecha, su hijo asintió una vez y apretó los puños. Como único heredero legítimo, Jin Zixuan se había librado de muchos de los ataques y trampas verbales que se producían en la Torre Koi. Eso no significaba que no estuviera al tanto de lo que ocurría entre bastidores.

Y ahora mismo, viendo cómo se desarrollaba este desastre ante sus ojos, no pudo evitar acercarse a Jiang Yanli, queriendo compartir algo de la fuerza emocional que ella ejercía cada día.

Después de mirar fijamente durante varios segundos más, respirando con dureza a través de su dañada garganta, Xue Yang empezó a comprender la situación. Era obvio que Xiao Xingchen no le reconocía, y aún no se había delatado. Poniendo los ojos en blanco, volvió a toser y se enderezó.

"¿Quién eres tú?", preguntó.

"Tienes ojos. ¿No puedes ver por ti mismo?", interrumpió A-Qing. "Es un cultivador itinerante. Hizo todo lo posible para traerte hasta aquí en su espalda -incluso te dio elixires mágicos para salvarte- y, sin embargo, ¡eres tan mezquino!"

'Malvado', dijo ella. Y, sin embargo, debido a su garganta, no había manera de que ella supiera que él estaba siendo "malo" solo por su voz. Tendría que haberle visto poner los ojos en blanco. Xue Yang frunció el ceño.

Wen Qing maldijo y Wen Ruohan se recostó en su silla. Por muy inteligente que fuera la chica, no tenía ninguna posibilidad ahora que se había delatado.

El delincuente volvió sus fríos ojos hacia ella y habló con dureza: "... ¿Estás ciega?"

Alguien juró-.

"¡¿Discriminan a los ciegos?! ¡Pues fue un ciego el que te salvó! ¡Fue un ciego! ¡A nadie más le hubiera importado aunque te pudrieras a un lado de la carretera! ¡Las primeras palabras que dijiste ni siquiera fueron para agradecer a Daozhang! ¡Qué grosero! Y me llamaste ciega en ese tono..." se apartó, respirando bruscamente como si le dolieran sus palabras. "... ¿Qué tiene de malo ser ciega?"

Las palabras se habían interrumpido justo al final, y comenzó a murmurar para sí misma con desánimo. Al instante, Xiao Xingchen se volvió hacia ella, con una mirada de tranquila simpatía en su rostro.

Incluso Wen Ruohan estaba impresionado.

"No está mal", admitió, observando cómo Wen Qing se relajaba de inmediato. Parecía que A-Qing había mentido de verdad toda su vida, para ser capaz de reaccionar a la acusación de Xue Yang con tanta facilidad.

Xiao Xingchen se movió para consolar a A-Qing y, una vez que se calmó de nuevo, se dirigió a Xue Yang para decirle: "No te sientes junto a la pared. Todavía no te he vendado la pierna. Ven aquí".

Xue Yang no respondió, limitándose a seguir analizando la situación con una expresión indiferente.

Percibiendo la vacilación, Xiao Xingchen añadió: "Si no se trata pronto, podrías acabar lisiado".

"Tanto mejor entonces", refunfuñó Jiang Cheng, recordando visiblemente el peligro que corría su futuro sobrino gracias a aquel hombre.

Sin embargo, Xiao Xingchen no tenía ni idea de lo que iba a ocurrir, y se mantuvo serio en su oferta. En lugar de intentar huir de nuevo, Xue Yang reconoció el estado en que se encontraba su cuerpo y se relajó ligeramente en un rincón. A juzgar por el ceño fruncido que le marcaba la cara, estaba claro que se lo estaba pensando mucho.

Y era fácil para Wei Wuxian adivinar en qué.

'Su cuerpo está cubierto de heridas. Si no recibe ayuda, no podrá ir a ninguna parte, por mucho que lo desee. Seguro que piensa que Xiao Xingchen es un idiota que se puso a disposición de Xue Yang. En ese caso, bien podría aceptar la ayuda'.

Lan Xichen retuvo otro suspiro. Era realmente desafortunado que Jin Guangyao no hubiera conseguido matar a este 'Xue Yang'. Las heridas en el cuerpo del otro dejaban claro que el nuevo Cultivador Jefe había hecho un valiente esfuerzo, pero Xue Yang había acabado siendo encontrado por la peor persona posible. Un destello de lástima le llenó tanto por Xiao Xingchen como por su futuro hermano jurado.

Parecía que los pensamientos de Wei Wuxian habían dado en el clavo. Al instante, la expresión de Xue Yang cambió. Sonrió y, con una voz llena de gratitud, respondió:

"Entonces... gracias, Daozhang".

Nie Huaisang no pudo evitar un escalofrío al ver a Xue Yang cambiar de despiadado a afectuoso en un instante. Honestamente, ¡la gente que podía actuar tan bien era aterradora!

Mientras tanto, los pensamientos de Wei Wuxian eran muy parecidos. Basándose en la expresión tensa de su rostro, así como en la forma en que su mirada se desvió hacia A-Qing, estaba claro que estaba preocupado por la chica.

'Ella puede ver bien', recordó. 'Si Xue Yang descubre esto...'

Cortó, recordando la forma fantasmal de la chica que sabía que era inevitable.

Xiao Xingchen se acercó con la palangana de agua, dispuesta a aplicar más cuidados a las heridas de Xue Yang. En silencio, para no atraer la atención del otro cultivador, Xue Yang escondió su mano izquierda en la espalda.

Una mano a la que, cuando Wen Qing y la simulada Wei Wuxian se acercaron para observar, se reveló que le faltaba un dedo.

'Oh, así que por eso llevaba un guante negro antes', se dio cuenta Wei Wuxian. 'Parece una vieja herida. Y basándose en sus acciones, Xiao Xingchen definitivamente lo sabe'.

Jiang Cheng se iluminó con una sonrisa: "Entonces, tal vez, si Xiao Xingchen se da cuenta de qué..."

"Él muere. No sabemos cómo ni por qué, pero sí sabemos eso", espetó Madam Yu, el recordatorio absorbió el entusiasmo que había sentido Jiang Cheng. "A-Cheng... no te hagas ilusiones".

En cuanto la atención de Madam Yu abandonó a su hijo, Jiang Yanli se acercó a él, sonriendo de forma reconfortante.

(Un dolor agudo se clavó en el corazón de Madam Yu, y se preguntó si su marido lo habría dicho de otra manera).

Mientras eso ocurría, Xiao Xingchen completó su ayuda de forma admirable. Después de aplicar la medicina a la herida, la vendó de una manera notablemente limpia.

Wen Qing sonrió ligeramente en señal de aprobación.

"Ya está terminado, pero es mejor que evites moverte ahora mismo, o tus huesos podrían dislocarse de nuevo" informó Xiao Xingchen.

En lugar de considerar las palabras en sí, Xue Yang estrechó la mirada hacia su cuidador: 'Realmente no me reconoce'.

Bastantes personas enviaron miradas feroces, comunicando claramente lo que harían para arreglar aquello si pudieran interactuar con la simulación. No era ni de lejos tan malo como cuando se quemó el Muelle del Loto, pero esta lenta acumulación de tensión hacia la inevitablemente trágica conclusión les dejó bastante molestos por su propia impotencia.

Por desgracia, no había nada que pudieran hacer.

Aunque estaba cubierto de sangre y heridas, una sonrisa perezosa se formó en el rostro de Xue Yang mientras preguntaba: "¿No va a preguntar Daozhang quién soy? O por qué estoy tan malherido".

Volviéndose a guardar el botiquín y las vendas, Xiao Xingchen respondió suavemente: "Si no vas a responder a pesar de todo, ¿para qué voy a preguntar? Simplemente, te vi y decidí echarte una mano. De todos modos, no es difícil para mí. Cuando tus heridas se curen, seguiremos caminos distintos. Si yo fuera tú, habría muchas cosas que no querría que me preguntaran".

Dando un suspiro interno, el brillo azul que era Wei Wuxian pensó: 'Incluso si Xiao Xingchen preguntara, Xue Yang probablemente se inventaría una explicación sin fisuras y seguiría metiéndose con él. Es natural que la gente tenga pasados complicados; Xiao Xingchen solo evitó preguntar demasiado por respeto... Después de que Xue Yang se recupere, estoy seguro de que tampoco "tomarán caminos separados'.

Desgraciadamente, ignorante de lo que iba a suceder, Xiao Xingchen recogió entonces un gran montón de paja y le dijo a la chica: "A-Qing, como está herido, le vamos a dar la cama. Me temo que tendré que molestarte para que duermas en el ataúd. Pondré una capa de heno, así que debería estar relativamente caliente".

A pesar de su comportamiento ocasionalmente malcriado, la respuesta de A-Qing fue sencilla: "No hay nada problemático en ello. Es suficiente con tener un lugar para dormir. No tendré frío, así que no hace falta que me des tu túnica exterior esta vez".

Sonriendo ante esa respuesta, Xiao Xingchen se acercó y le dio dos palmaditas en la cabeza.

Jin Zixuan se movió incómodamente. Aunque su madre no lo decía, sabía que había reaccionado de la misma manera que Madam Yu cuando se reveló el robo de A-Qing: con desprecio y desconfianza. Después de todo, incluso había intentado robar a Xiao Xingchen, que había sido tan amable con ella.

Y, sin embargo, aquí estaba, perfectamente satisfecha con unas condiciones de vida que Jin Zixuan no había experimentado en su vida. Su astucia y confianza se habían visto compensadas por su avaricia antes, pero, después de ver esto, Jin Zixuan no podía negar la complejidad de la situación.

Dejó escapar una gran bocanada de aire y se frotó las sienes con cansancio.

"Bien, entonces, me voy", les informó Xiao Xingchen, aventurándose fuera para ir de caza nocturna una vez más y dejando a A-Qing sola con Xue Yang. Como habían visto antes en el montaje, Xiao Xingchen nunca dejaba que A-Qing le siguiera cuando había la posibilidad de que fuera una caza nocturna peligrosa. Era bastante responsable.

"Pero eso es suponer que estará más segura aquí", suspiró Madam Jin.

Como para darle la razón, un momento después sonó la voz de Xue Yang: "Pequeña ciega, ven aquí".

Jiang Yanli aspiró un suspiro.

"¿Qué?", preguntó A-Qing, asomando la cabeza desde el ataúd en el que había estado tumbada.

"¿Quieres un caramelo?"

Ante la sugerencia, A-Qing se iluminó por un momento, antes de obligarse a retroceder y responder: "No me interesa. No voy a venir".

"Chica lista", exhaló Wen Qing, asintiendo una vez.

"¿Estás segura de que no quieres comerlo?" Preguntó Xue Yang, con una sonrisa que se alargaba hasta convertirse en una dulzura amenazante. "¿Tienes demasiado miedo de venir? ¿Crees que realmente no puedo moverme? Si no vienes, iré a buscarte".

"Tú..." Nie Mingjue se levantó de inmediato, la furia justa ardiendo a través de su alma.

(De repente, Nie Huaisang se preguntó si insinuar que su hermano era el responsable de lo que iba a ocurrir era un poco más cruel de lo que pretendía).

Tras otro momento de vacilación, A-Qing salió lentamente del ataúd y se dirigió a la habitación de Xue Yang. Se deslizó a través de la puerta y vio un pequeño objeto volar hacia ella.

Jiang Cheng retrocedió inconscientemente, e incluso Lan Xichen se tensó ante el ataque.

Wei Wuxian también reaccionó, el contorno azul de su alma retrocedió, un estrangulado '¡Cuidado!', resonó en su mente mientras trataba de determinar qué era el arma.

Entonces, simultáneamente, los ojos de Nie Huaisang y Wei Wuxian se abrieron de par en par con horror al darse cuenta de lo mismo.

¡Era una trampa!

Y entonces...

El objeto golpeó la frente de la inexpresiva A-Qing, que no pestañeó, y esta retrocedió de un salto, gritando: "¡Eh! ¿Qué me has lanzado?".

La molestia y la confusión eran claras en su expresión ahora, pero, incluso cuando había notado por primera vez el objeto volador, no había habido nada antes. Solo después de que la esfera roja entrara en contacto con su cuerpo lo había reconocido.

"Estaba probando su ceguera", comprendió Wen Ruohan. "Y ella..."

"Siguió actuando", terminó Lan Qiren. El engaño y la capacidad de mentir no eran habilidades que la Secta Lan hubiera valorado nunca, y, sin embargo, dada la situación, incluso Lan Qiren no podía evitar sentirse asombrado por la habilidad de la chica.

Ahora que A-Qing había pasado su prueba, Xue Yang comenzó a relajarse.

"Es un caramelo para ti", respondió. "Me olvidé de que eres ciega y no puedes cogerlo. Aterrizó junto a tus pies".

"Deja de llamarme, ciega esto y ciega lo otro. Tengo un nombre: me llamo A-Qing". A-Qing se encorvó y se puso en cuclillas, buscando con la mano como si fuera realmente ciega. Una vez que lo encontró, se lo limpió en la ropa, tragó y se lo metió en la boca.

Nunca había probado algo así.

A pesar de la tensa situación, Jiang Yanli no pudo evitar sonreír cuando A-Qing hizo crujir el caramelo entre sus dientes, prácticamente brillando de alegría. Le recordó la reacción de Wei Wuxian cada vez que conseguía tomar su sopa de raíces de loto y costillas de cerdo.

"Eres una persona extraña", dijo finalmente A-Qing. "Estás cubierto de sangre y así de herido, y, sin embargo, tienes caramelos contigo".

Al oír eso, Xue Yang sonrió y respondió: "Cuando era joven, me gustaban mucho los caramelos, pero no podía conseguirlos de ninguna manera. Solo podía ver a los demás comerlos. Siempre me decía que si algún día me hacía más rico, llevaría siempre conmigo una cantidad infinita de caramelos para comer".

Justo cuando terminó esa explicación, A-Qing se tragó lo que quedaba del caramelo. Aunque seguía teniendo miedo de la persona que tenía delante, su deseo de caramelo pesaba más que eso.

"Esto está bueno. Nunca lo había probado. ¿Tienes más?", preguntó.

"Por supuesto que tengo", sonrió él. "Ven aquí y te daré más".

A-Qing se levantó y, con su vara de bambú, se acercó a él.

"Es una promesa, entonces", insistió, actuando con el golpeteo de su vara de bambú en el suelo. "¡Si me acerco, será mejor que me des más!".

Un paso. Dos. Se acercó más y más, y entonces, cuando estaba a un metro, vio un silencioso destello de plata de la manga de Xue Yang. Jiangzai señaló hacia A-Qing.

"¿Todavía la está probando?" Nie Mingjue se quedó boquiabierto. "Es decir, tiene razón en sospechar, pero...".

Pero A-Qing continuó hacia adelante de manera tranquila y ordenada, sin mostrar el más mínimo rastro de vacilación. Cuando la punta de la espada estaba a media pulgada de su estómago, Xue Yang finalmente la bajó y la guardó.

Lan Xichen empezaba a sentirse mareado por la constante tensión.

(Eso al menos seguía siendo mejor que Nie Mingjue, que parecía estar a unos veinte segundos de intentar luchar a puñetazos con el simulado Xue Yang, independientemente de lo inútil que sería).

Cumpliendo su promesa, Xue Yang sacó dos caramelos. Le dio uno a A-Qing y se metió el otro en la boca. Pasaron unos segundos mientras pasaba la golosina por su lengua, y A-Qing mantenía su acto de ceguera obedientemente. Finalmente:

"A-Qing, ¿dónde se ha metido tu Daozhang en medio de la noche?"

Lamiendo y mordiendo el caramelo, A-Qing pensó un momento antes de responder: "Creo que se fue de caza".

"¿De caza?" Xue Yang se rio. "Más bien de caza nocturna".

"¿Eh? ¿Es eso? Los dos son más o menos lo mismo de todos modos, ¿cuál es la diferencia? Es solo ayudar a la gente a luchar contra los fantasmas y las bestias sin recibir ningún dinero por tus esfuerzos".

Varios de los observadores se rieron de su reacción, pero se detuvieron cuando la ilusión de Wei Wuxian dio un silbido impresionado.

'Qué chica tan inteligente', sonrió. 'Ya veo. No es que A-Qing no pueda recordar lo que le dijo Xiao Xingchen; de hecho, probablemente lo recuerda mejor que nadie. Dijo mal "caza nocturna" a propósito. Desde que Xue Yang la corrigió, prácticamente confirmó que él también es un cultivador. Su prueba falló, y luego fue probado por ella. Esta doncella es tan joven, y, sin embargo, ya tiene tales tácticas'.

"¿Eso es lo que estaba haciendo?" Lan Qiren preguntó, teniendo problemas para creer la afirmación de Wei Wuxian. Volvió a mirar a A-Qing, concentrándose en su rostro todavía tranquilo. A pesar de todo lo que había pasado, la actuación de A-Qing no había flaqueado ni una sola vez.

(Pero aun así había acabado muerta, y Xue Yang había sobrevivido. Está claro que esto no duraría).

Cuando A-Qing salió de la habitación, después de haber convencido a Xue Yang de su ceguera, finalmente se permitió fruncir el ceño: "Esta persona es probablemente un cultivador, también. Y uno muy peligroso. Tengo que decírselo a Daozhang cuanto antes'.

Sin embargo, a la mañana siguiente, tras escuchar la explicación de A-Qing, Xiao Xingchen respondió: "Ya te has comido su caramelo. Deberías dejar de intentar perseguirlo. Se irá una vez que sus heridas estén curadas, nadie podría estar dispuesto a quedarse en un ataúd en casa".

'¡Ah! ¡Cuéntale! Cuéntale lo del dedo perdido!', gritó mentalmente Wei Wuxian. '¡Si no, Xiao Xingchen no sabrá que es Xue Yang! Ah... pero A-Qing no sabe por qué el dedo perdido es importante, ¡así que no lo dirá!'

Nie Mingjue dio un gemido de derrota, e incluso Nie Huaisang (que a menudo había oído ese gemido con respecto a sí mismo) no podía estar en desacuerdo. El amable y tonto hombre que tenían ante ellos iba a terminar siendo un cadáver en este hogar ataúd, después de todo. Y la brillante chica que hacía todo lo posible por salvar al otro acabaría siendo un fantasma con la lengua arrancada.

"A-Qing, no hay necesidad de preocuparse."

"Pero él..."

"¿Te refieres a mí?", preguntó una voz desde atrás.

Jin Zixuan dio un salto en su asiento, ya nervioso por las interacciones anteriores.

Pero A-Qing se recuperó sin perder el ritmo y replicó: "¿Crees que estamos hablando de ti? ¡No te hagas ilusiones! Narcisista".

Con un último resoplido, agitó su vara de bambú en el aire y volvió a entrar furiosa. Sin embargo, una vez fuera de la vista, se escondió cerca de la puerta y aprendió cerca de ella, escuchando la conversación.

Fuera, Xiao Xingchen se había vuelto hacia Xue Yang y le había preguntado: "Tus heridas aún no se han curado, pero ya estás caminando. ¿Seguro que estás bien?"

"Se curará más rápido si camino", respondió Xue Yang con facilidad. "Y no es que tenga las piernas rotas ni nada parecido. Estoy acostumbrado a este tipo de lesiones. Crecí siendo golpeado por otros, ya sabes".

"Como en... ¿Entrenamiento?" Preguntó Jiang Cheng, frunciendo el ceño confundido ante el hombre.

Igualmente desconcertado por las palabras de Xue Yang, tras una larga pausa, Xiao Xingchen solo pudo responder: "... Oh".

"Daozhang, ¿las cosas que has traído serán para reparar ese tejado?"

Asintiendo con la cabeza, Xiao Xingchen explicó: "Sí, lo más probable es que tome una residencia temporal aquí por un tiempo. El techo roto no será beneficioso para A-Qing ni para ti, dadas tus heridas".

'Idiota. Estás confiando en la persona equivocada', maldijo Wen Qing, el cadáver de Wen Ning volando en su mente. '¿Por qué la mitad de la gente que conozco es así? Pensaba que A-Ning era único en su estupidez, pero tú y Wei Wuxian también sois idiotas abnegados, no importa lo que os pase. Honestamente...'

Leyendo fácilmente los pensamientos de Wen Qing, Wen Ruohan no pudo evitar comentar mentalmente: 'Qing, si tu otro yo realmente realizó una transferencia de núcleo dorado traicionera para dos chicos que solo conocías desde hacía un puñado de días, entonces no tienes nada que decir'.

Entonces, para sorpresa de la mayoría de los observadores, Xue Yang preguntó: "¿Debo ayudar?"

"No es necesario. Estaré bien".

"Daozhang, ¿sabes cómo hacer esto?"

Con una risa incómoda, Xiao Xingchen respondió: "Lo siento, no. Nunca he hecho esto antes".

Y así los dos empezaron a trabajar juntos, Xue Yang dando instrucciones verbales (con el útil añadido de algunos comentarios ingeniosos), y Xiao Xingchen haciendo el trabajo.

"Ese Xue Yang... su estilo de hablar es bastante inusual", observó Lan Qiren, encontrando extrañas las inflexiones y el sentido del humor del hombre. Sus sobrinos asintieron con la cabeza, mientras que Nie Mingjue se quedó en silencio, pensando en eso.

"Creo que es... ¿Un sentido del humor común en los mercados callejeros?" Nie Huaisang finalmente habló, y luego (retrocediendo cuando todos volvieron su atención hacia él) explicó rápidamente: "Wei-xiong me llevó a uno antes, y me enseñó cómo no llamar la atención. Dijo que la mayor parte de su humor utiliza un "tono presuntuoso" y que yo debía tratar de ajustarme a eso si quería pasar, um, desapercibido."

"¡¿Cuándo fue esto?!" Preguntó Nie Mingjue.

"Yo... creo que fue hace unos años, ¡cuando fuimos al Muelle del Loto!" Nie Huaisang dijo (mintió), sabiendo que decirle que sucedió durante la última conferencia de discusión iría bastante mal. Después de todo, durante ese tiempo, Nie Huaisang técnicamente se suponía que había estado estudiando en preparación para la competencia.

Afortunadamente, su Da-ge parecía comprar esa mentira, por lo que la vida de Nie Huaisang continuaría un poco más.

Sin embargo, dentro de la simulación, una persona no se convenció tan fácilmente. Mientras A-Qing estaba de pie y escuchaba la forma en que Xiao Xingchen seguía riéndose de los comentarios de Xue Yang, movía los labios, pareciendo que estaba murmurando sílabas.

Centrándose en la boca de la chica, Wei Wuxian trató de leer las palabras: 'Eso parece... 'Déjame... matarte, maldita cosa'". Ah. Bueno, yo siento lo mismo'.

Madam Yu se aguantó las ganas de resoplar, encontrando divertida la indignación de la chica.

'Las graves heridas que casi acaban con la vida de Xue Yang se debieron en parte a Xiao Xingchen. Los dos tenían una relación de odio absoluto. En su corazón, Xue Yang probablemente espera que Xiao Xingchen muera de la manera más horripilante posible, y, sin embargo, es capaz de conversar con Xiao Xingchen de una manera tan desenfadada', frunció el ceño Wei Wuxian.

Nie Mingjue asintió con la cabeza, le costaba creer que alguien fuera capaz de ocultar tanta animosidad detrás de una sonrisa tan realista. Inconscientemente, se acercó a Nie Huaisang, y notó que su molestia también se inclinaba hacia él.

"Y entonces... ¿Sabes lo que me dijo ese hombre?"

"No, ¿qué dijo?", preguntó Xiao Xingchen, volviendo su atención a Xue Yang una vez más.

Después de observar por un momento más, Wei Wuxian suspiró y continuó: "Si yo fuera el que se escondía detrás de la ventana observando todo esto, habría matado a Xue Yang sin importar las consecuencias para evitar problemas posteriores.'

Aunque Jiang Yanli se estremeció ante el tono frío con el que hablaba su shidi, Wen Ruohan y Nie Mingjue asintieron, esta última mirando con odio a Xue Yang. Conociendo las tragedias que estaban por venir, incluso Lan Xichen se encontró deseando que eso fuera posible. Sin embargo-

'El que está viendo todo esto no soy yo; es A-Qing. No estoy en mi propio cuerpo y, aunque A-Qing quiera actuar, no es capaz de matarlo'.

Así que Wei Wuxian solo pudo fruncir el ceño en silencio, viendo cómo continuaban los recuerdos. Habiendo estado tan indefenso como él durante toda la simulación, los observadores podían ciertamente entenderlo.

(Especialmente Lan Wangji).

Hubo un flash hacia adelante, y la niebla se hizo aún más espesa.

"Alrededor de un mes después, en la memoria de A-Qing, no un mes en el mundo real", explicó Lan Jingyi, y luego, con la voz baja, como si estuviera susurrando a su amigo, añadió: "¿Alguien más está confundido con todas las capas de tiempo aquí?".

"Bueno, por eso dije que debíamos hacerlo todo cronológicamente, pero tú...".

"Jin Ling, ahora no", pidió Lan Sizhui desesperadamente. Se oyó un zumbido molesto en el fondo.

Jin Zixuan sonrió ante las interacciones, y Madam Jin esbozó una sonrisa cariñosa.

Mientras tanto, A-Qing se preparaba lentamente para ir a la cama en el montón de heno que había hecho suyo. La luz del sol del atardecer se asomaba entre las nubes, dando al aire una atmósfera displicente. Ante ella había un Xue Yang con ropa informal, con sus vendas desechadas hacía tiempo.

"Bajo el meticuloso cuidado de Xiao Xingchen, las heridas de Xue Yang se habían curado en su mayor parte", reveló Lan Sizhui, y (ignorando constantemente los gemidos de fastidio que los otros tres habían emitido ante sus palabras) continuó: "Aparte de que cojeaba ligeramente al caminar, nada suponía ningún inconveniente. A pesar de ello, todavía no había mencionado nada de irse. Siguió viviendo en la estrecha casa del ataúd con los otros dos".

'¿Qué está tramando?' Se preguntó Wei Wuxian.

"Hmm", Nie Huaisang pensó por un momento, luego se volvió hacia Jiang Cheng para sugerir: "¿Venganza?".

Frunció el ceño: "¿Por qué iba a seguir esperando? Seguramente ya está lo suficientemente sano como para hacer algo".

"Hm."

Comprobando una última vez que A-Qing había sido atendida, Xiao Xingchen se dio la vuelta para marcharse, solo para detenerse cuando la voz ronca de Xue Yang preguntó: "Daozhang, ¿por qué no me llevas contigo esta noche? Vas a ir de caza nocturna, ¿verdad?".

"Eso es extraño", comentó Wen Qing. "Su garganta ya debería haberse curado. Parece curada, así que..."

'Ahora está disfrazando su voz a propósito', se dio cuenta Wei Wuxian con una maldición.

"Esa pequeña rata inteligente", gruñó Nie Mingjue, sus ojos cambiaban de un lado a otro entre la descansada A-Qing y la ignorante Xiao Xingchen. Si algo les sucedía-

(Excepto que ya sabían lo que iba a pasar, ¿no?)

Ignorando todo eso, Xiao Xingchen pensó en la petición de Xue Yang por un momento antes de reír y sacudir la cabeza: "Probablemente no deberías. Si empiezas a hablar, entonces empezaré a reírme. Si empiezo a reírme, mi espada dejará de estar firme".

Haciendo un mohín lastimero, Xue Yang prometió: "Entonces no hablaré. Llevaré tu espada y te ayudaré. Por favor, no me des la espalda".

Tras dudar un momento más, Xiao Xingchen (bien acostumbrado a tener que cuidar de su shidi en la montaña de Baoshan Sanren) se encontró asintiendo y cediendo.

'Definitivamente, Xue Yang no es tan amable como para ofrecer a Xiao Xingchen ayuda en la caza nocturna', pensó Wei Wuxian. 'Si A-Qing no va, se perderá algo importante'.

Pero, al contrario de lo que temía Wei Wuxian, A-Qing era demasiado lista para tragarse el tono inocente de Xue Yang. Cuando los dos se marcharon, esperó unos segundos y salió del ataúd para seguirlos. Por desgracia, al esperar para asegurarse de que no la descubrieran, A-Qing había perdido de vista a los otros dos.

'Mientras lavaba las verduras antes, Daozhang nos dijo que tuviéramos cuidado cuando jugáramos por ahí porque hay una pequeña aldea plagada de cadáveres andantes cerca. Apuesto a que están allí', pensó A-Qing. Se apresuró a ir a la aldea. Una vez allí, se metió en un pequeño agujero para perros en la valla, y luego se escondió detrás de una de las casas, asomándose sigilosamente.

La sombra azul de Wei Wuxian se estremeció de repente y se enderezó.

Lan Wangji se tensó.

Ante ellos, bajo la mirada juguetona de Xue Yang, Xiao Xingchen estaba con su espada atravesando el pecho de un hombre. No se trataba de un cadáver andante; basándose en el aspecto y las reacciones del hombre, estaba claro que todavía estaba vivo.

"¿Qué?" Lan Xichen exhaló. Su tío se acercó a toda prisa, pero, no importaba desde qué ángulo lo mirará, la situación seguía siendo la misma.

Temblando, Jiang Yanli retrocedió y cayó al suelo, con una sensación de asco llenando su estómago. Después de ver la masacre del Muelle del Loto (las interminables muertes de sus amigos y familiares al caer uno tras otro) esto era demasiado para ella. Un repentino mareo la abrumó, y su respiración salió en forma de jadeos apresurados y desesperados.

Mientras que una joven normal habría gritado ante esa visión, A-Qing se limitó a ponerse rígida, y su respiración se detuvo momentáneamente. De pie, en medio de un mar de cadáveres de aldeanos, Xiao Xingchen envainó su espada.

"¿Cómo es posible que no haya ni una sola persona viva en esta aldea?", se preguntó, tan tranquilo como siempre.

De repente, Wen Ruohan se dio cuenta de lo que había hecho Xue Yang. Levantando una ceja, emitió un zumbido bajo y volvió a dirigir su mirada a la rata callejera. Al parecer, la crueldad de la mocosa era aún más impresionante de lo que el Cultivador Jefe se había dado cuenta. No es de extrañar que Jin Guangshan estuviera dispuesto a arriesgar tanto por él.

"Aun así, no es ni de lejos tan valioso como Wei Wuxian", no pudo resistirse a añadir el líder de la secta Wen.

El ignorante Xiao Xingchen añadió entonces con incredulidad: "Es bastante extraño. Todos eran cadáveres andantes".

"No", alguien negó con la cabeza. "No, no eran..."

"Sí. Menos mal que tu espada puede identificar la energía de los cadáveres por sí sola", contestó Xue Yang, con una voz solemne, confusa y algo apenada, que no coincidía en absoluto con la sonrisa tortuosa de su rostro. "Si no, con nosotros dos solos, podríamos haber tenido muchos problemas".

Asintiendo con la cabeza, Xiao Xingchen añadió: "Volvamos a examinar la aldea. Si realmente no hay ningún superviviente, deberíamos quemar estos cadáveres por nuestra cuenta".

Se adentraron en la distancia uno al lado del otro, dejando atrás a A-Qing. Ella esperó durante casi un minuto, congelada por la conmoción, hasta que finalmente las fuerzas comenzaron a regresar a sus piernas. Salió a hurtadillas de detrás de la casa hacia los cadáveres, con la mano cubriendo su boca abierta y horrorizada.

Miró hacia abajo.

'Todos fueron asesinados de una puñalada en el corazón', notaron ella y Wei Wuxian. 'Espera... ¿No son estas personas...?'

Un recuerdo se formó sobre el que ya estaban viendo.

"Hace varios días~" Ouyang Zizhen cantó, claramente sin tener idea de a qué se refería ese período de tiempo. El nuevo recuerdo mostraba a Xiao Xingchen, Xue Yang y A-Qing caminando por la ciudad y cruzándose con un puñado de hombres ociosos que jugaban a los dados a la entrada de un pueblo. Cuando los hombres levantaron la vista, vieron a un ciego, a una chica ciega y a otro hombre que cojeaba, y no pudieron evitar reírse ante el patético espectáculo. Señalaron y resoplaron y atrajeron la atención de los demás hacia la escena, señoreando su propia salud superior sobre el trío que tenían delante.

'Me pregunto si seguirías riéndote de ellos si te paralizara las piernas y te pateara hacia una manada de lobos'. Se preguntó Wen Qing, con una sonrisa verdaderamente despiadada en su rostro. Sin embargo, un momento después, esa sonrisa suya desapareció.

Después de todo, su deseo de venganza, en su mayor parte exagerado, acababa de llevarse a cabo al máximo.

Ahora que A-Qing lo pensaba, la sonrisa de Xue Yang hacia los hombres no había tenido ni siquiera un rastro de diversión en aquel entonces. Sus ojos no habían sonreído con él. Se estremeció y apretó más los brazos a su alrededor.

"Hombre podrido", siseó.

Luego, se sacudió el miedo y se puso a investigar. Después de voltear unos cuantos cadáveres, comenzó a recorrerlos uno por uno y a abrir sus párpados. Todos tenían los ojos blancos. El livor mortis ya había trepado por la mayoría de sus rostros. Mientras observaba a A-Qing investigar, el corazón de Wei Wuxian se hundía cada vez más.

Aunque parezcan cadáveres andantes, estas personas habían estado vivas. El único problema era que estaban envenenados como cadáveres".

Asintiendo con la cabeza, Wen Qing se arrodilló cerca de uno de los cuerpos, observando el polvo rojizo-púrpura alrededor de la boca de la mujer.

'Aunque aún no hayan terminado de transformarse en cadáveres andantes, los infectados mostrarán varios rasgos que tienen los cadáveres andantes', añadió el Patriarca Yiling. 'Uno de ellos es la emisión de energía de cadáver'.

Al recordar lo cerca que estaban sus discípulos de esta situación, el ceño de Lan Xichen se frunció cada vez más. Lan Jingyi también había sido infectado por el polvo de cadáver, pero, gracias a la ayuda de Wei Wuxian, podría volver a la normalidad sin consecuencias. Estas personas, cuyas circunstancias habían sido tan similares, fueron, en cambio, asesinadas.

(Independientemente del arma que hubiera realizado el asesinato, estaba claro que estos aldeanos eran víctimas de la malicia de Xue Yang).

A-Qing abrió la boca de la víctima.

"¿Eh?", parpadeó. "¿Por qué le han cortado la lengua?"

"¿Una lengua cortada otra vez?" Nie Huaisang se quejó, alejándose de la horripilante escena. "Estoy empezando a pensar que el tipo Xue Yang tiene un fetiche para esto".

Nie Mingjue suspiró ante el comentario, pero estaba demasiado agotado emocionalmente por la simulación como para oponer mucha resistencia.

'Ya veo', continuaron los pensamientos de Wei Wuxian. 'Habrían gritado pidiendo ayuda. Aunque Xiao Xingchen no puede ver, Shuanghua puede señalar la energía del cadáver. Como los aldeanos habían perdido la lengua, los únicos sonidos que habrían podido emitir eran gemidos destrozados, similares a los ruidos que hacen los cadáveres reales que caminan. Xiao Xingchen no habría tenido ninguna razón para dudar de que todos los aldeanos que había venido a proteger ya estaban muertos'.

"¡Esto es horrible!"

"Ese pequeño..."

Nie Mingjue ni siquiera pudo terminar su maldición, demasiado abrumado por la furia para decir otra palabra.

'Es una pena que Da-ge no siga vivo', había dicho Nie Huaisang, dando un dramático suspiro. 'La única razón por la que Xue Yang no fue ejecutado para empezar es porque murió, ¿verdad?'

No fue culpa de Nie Mingjue, pero sí - si no hubiera sido tan descuidado con su propia vida - si hubiera buscado otra solución antes, entrenado mejor a Huaisang-.

Tal vez, esto no habría sucedido.

"Ese bastardo", murmuró A-Qing, mirando fijamente los ojos blancos de los cadáveres. "¿Realmente está ayudando a Daozhang?"

"¡No!' Wei Wuxian gritó mentalmente. 'Esas personas aún estaban vivas en ese momento. ¡Podrían haber sido ayudados! Por favor, no creas a Xue Yang así como así'.

Jiang Yanli aspiró con aprensión.

Por suerte, A-Qing tenía una aguda intuición. Aunque carecía de los conocimientos de cultivo necesarios para comprender lo sucedido, siguió haciendo caso a su instinto:

'No. De ninguna manera. No sé cuál es el problema de ese tipo, pero ese bastardo no puede ser un buen tipo. A partir de ahora, cada vez que salgan de caza nocturna, tendré que seguirlos'.

La figura de Wei Wuxian asintió con insistencia.

"Con la decisión de A-Qing, giró sobre sus talones y comenzó a correr de vuelta, desesperada por regresar a la cabaña antes de que lo hicieran Xiao Xingchen y Xue Yang", reveló Lan Jingyi. "Mientras tanto, el señor Wei observaba, impotente para cambiar lo que iba a suceder".

El mundo se desvaneció en negro.

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Y volvió al blanco poco después.

El ambiente era tenso y sensible, como si todos estuvieran lo suficientemente tensos como para romperse. A excepción de unos pocos (léase "Wen Ruohan y Jin Guangshan"), todos estaban demasiado preocupados por Xiao Xingchen y A-Qing como para levantar la voz.

Por suerte, alguien se atrevió a hablar.

"¿Habrá alguna forma de encontrar a Qing-xiaojie después de salir de la simulación?", preguntó Lan Wangji. "Independientemente de que consigamos detener a Xue Yang o no, puede ser conveniente ponerse en contacto con ella".

"¿Una rata callejera huérfana entre un millón?" Preguntó Wen Ruohan. "Lo dudo mucho. No con la cantidad de información que tenemos".

El segundo jade frunció el ceño ante esa respuesta, pero no discrepó.

"¿Y qué hay de Xue Yang?" Preguntó Lan Xichen. "Tenemos que determinar qué hacer con él".

"Bueno... acordamos no castigar por eventos que aún no han ocurrido, pero dado lo que hizo yo diría que es obvio que..."

"No", Lan Wangji negó con la cabeza, inclinándose una vez en señal de disculpa por cortar a Yu-furen. "Tomamos una decisión al principio de la simulación, y me gustaría ceñirme a ella. No castigaremos por hechos que aún no han ocurrido. El actual Xue Yang es solo un niño pequeño".

"Así que no podemos matarlo, pero tampoco podemos dejarlo solo", concluyó Nie Mingjue.

Después de pensar por un momento, Madam Jin sugirió: "¿Por qué no hacer que una de las sectas lo acoja? No necesariamente para que sea un cultivador, simplemente sería lo mejor para asegurarnos de vigilarlo".

Jin Guangshan se enderezó, pero (ante la mirada sanguinaria de su esposa) se abstuvo de ofrecer la Secta Jin como lugar para acogerlo. A decir verdad, eso era probablemente lo mejor. Dado que se había revelado que había protegido a Xue Yang después de la muerte de Nie Mingjue, dudaba que eso fuera bien.

A la izquierda de Jin Guangshan, Wen Ruohan consideraba si debía ofrecerse como voluntario de su propia secta. Las otras sectas sin duda no estarían de acuerdo, pero estaba seguro de que podrían ser presionados para ceder por algo así. Sin embargo, cuanto más lo pensaba, menos atractivo le parecía. Incluso el propio Xue Yang había admitido que Wei Wuxian era su superior en todos los sentidos (excepto, por supuesto, en la crueldad sin sentido). Si Wen Ruohan aceptaba a Xue Yang, las otras sectas podrían utilizarlo como una justificación más para obstaculizar su relación con Wei Wuxian. Además, no tenía ninguna razón para creer que los dos se llevarían bien, incluso si conseguía a ambos.

No tenía sentido apuntar a una rata si eso significaba perder la pista del preciado zorro.

"También hay que encontrarlo", señaló Nie Mingjue. "Aunque... si logramos rastrearlo, la Secta Nie estaría dispuesta a aceptarlo. Dado lo que hemos visto de él, diría que probablemente encaja mejor con nosotros que con las Sectas Lan o Jiang".

Nadie preguntó por qué los Jin y los Wen no habían sido considerados.

"Podemos buscar la manera de encontrar al chico más tarde", decidió Lan Qiren. "Por ahora, preferiría no tomar ninguna decisión hasta que hayamos visto todo lo que hay que ver de él. La simulación tiene la molesta costumbre de ocultar cierta información para revelarla de forma más sorprendente más adelante."

Wen Qing se estremeció ante eso, preguntándose una vez más de quién era el núcleo que ardía en el pecho del futuro Jiang Cheng.

"Bien, entonces. Pero qué..."

Hubo un pulso de energía desde arriba.

La conversación se cortó de inmediato, y todos miraron hacia el techo blanco y puro (al parecer, su sensibilidad a la energía resentida había aumentado una vez más).

Alguien se aclaró la garganta y saludó: "Yu-furen, líderes de la secta. ¿Es un buen momento?"

"¡A-Xian!" Jiang Yanli se iluminó, saludando a su shidi con entusiasmo. Jiang Cheng se enderezó también, a punto de preguntar por la situación de fuera cuando-

"A-Li, A-Cheng. Yo... ¿Están los dos bien?" La voz calmada y tranquilizadora de Jiang Fengmian preguntó.

"¡¿A-Die?!" Preguntó Jiang Cheng, que no esperaba volver a saber de él tan pronto.

"¿Qué?", se preguntó Madam Yu con un siseo amargo. "¿No hay saludos para tu esposa?"

"Yo... me disculpo, San-niang. ¿Cómo estás?"

"Bien", respondió escuetamente. "Nada de lo que se acaba de revelar es especialmente urgente que lo sepas. Estamos recibiendo una explicación de cómo la ciudad de Yi llegó a ser como era, pero aún no hemos llegado a las partes más importantes."

"Ya veo. Intentaré comprobarlo con cierta regularidad, así que agradecería que me pusieran al día si eso cambia", dijo Jiang Fengmian.

"Por supuesto", Lan Qiren se apresuró a aceptar antes de que Madam Yu pudiera hablar. Honestamente, las cosas habían ido relativamente bien para la pareja antes de que Jiang Fengmian se hubiera ido; Lan Qiren solo podía esperar que fueran capaces de volver a ese punto pronto.

(Pero, teniendo en cuenta lo enfadada que se había puesto Madam Yu por la respuesta a su propia reacción hacia el robo de A-Qing, bastantes personas dudaban de la probabilidad de ello. Jiang Yanli resistió el impulso de suspirar).

"¿Los... niños del futuro siguen bien?", preguntó Jiang Fengmian. Enseguida quedó claro a quién se refería.

'A-Ling', pensó Jiang Yanli, y su sonrisa se volvió aún más cálida.

Ahora que tenían la confirmación de que el alma de Jin Ling iba a nacer, no había verdadera necesidad de mantener su existencia en secreto. Sin embargo, Jiang Fengmian había considerado que no sería correcto revelar algo tan importante sin el permiso y la presencia de su hija, por lo que aún no se lo había contado a nadie.

Jiang Yanli agradeció enormemente el gesto.

"Creo que están a salvo, Líder de Secta Jiang", respondió Lan Xichen con calma. "Ahora mismo están esperando, pero no tenemos ninguna razón para creer que estén en peligro inmediato. Hanguang-jun los está protegiendo. Además, las ligeras peleas en las que participan nuestros narradores implican un final bastante feliz después de todo esto."

"Si tan solo pudieran contenerse durante más de treinta segundos", suspiró Lan Qiren.

"Yo... no son... tan malos", intentó protestar Jiang Cheng, protector con su futuro sobrino, pero poco dispuesto a discrepar directamente con un maestro como Lan Qiren.

Riendo con ganas, Nie Mingjue corrigió: "Sizhui no es tan malo. El resto son bastante horribles".

"¡Oye!" Jin Zixuan protestó. "Líder de la Secta Nie, solo porque no tienes uno allí-"

"No hay necesidad de preocuparse. Estaba incluyendo al futuro Huaisang en ese grupo".

"¿Qué? ¡Da-ge!"

"Ahora, ahora, no hay necesidad de pelear", dijo Wei Wuxian a través de su risa, la relación inusualmente casual entre los líderes de la secta y los discípulos lo atrajo. "Solo puedo mantener esta conversación durante un tiempo. Centraos, gente".

"Ah, lo siento, señor Wei", respondió Jin Zixuan, desinflándose tímidamente.

Hubo un tiempo de silencio. Luego dos. Lentamente, los ojos del heredero Jin se abrieron de par en par con horror al darse cuenta de lo que acababa de decir. Entonces-

¿"Mayor" Wei?", repitió el quinceañero Wei Wuxian. "Jin-gongzi... te das cuenta de que eres mayor que yo, ¿verdad?"

"Yo..." un brillante rubor cubrió sus mejillas, casi tan oscuro como lo había sido cuando la simulación se centró en él y en Jiang Yanli. No había nada que pudiera decir. Puede que el pequeño patriarca supiera lo del viaje en el tiempo, pero la expresión actual de Wen Ruohan dejaba muy claro que seguía sin querer que los demás supieran que la simulación se centraba en Wei Wuxian. Por lo tanto, la verdadera explicación de "Lo siento, pero he estado escuchando a los juniors narradores llamarte así durante un tiempo, y la versión de treinta y cinco, pero físicamente veinticuatro, pero técnicamente veintidós de ti en la simulación parece tan padre que he empezado a verte de esa manera también" no era una respuesta que pudiera dar. Pero entonces...

"Un lapsus, seguro", sonrió Wen Ruohan, y nadie se atrevió a corregirlo.

Aclarándose la garganta rápidamente, Jiang Fengmian intervino nervioso: "¿Hay alguna otra información que pueda darnos sobre la simulación?".

"Por supuesto", se apresuró a cambiar de tema la señora Yu. "Parece que Xue Yang es aún peor de lo que esperábamos que fuera. Un puñado de personas lo insultaron, así que masacró una aldea. Es innecesariamente cruel y despiadado con aquellos que solo tienen la más mínima relación con los que le ofendieron".

Suponía que no era realmente una persona para hablar, pero dada la naturaleza de la situación actual, todavía se sentía completamente justificada.

"Ya veo. Gracias por decírmelo, San-niang".

"... ¿Quién es Xue Yang?" Preguntó Wei Wuxian.

"Es un hombre del futuro", explicó Lan Qiren. "Ha acabado con varios clanes por su cuenta utilizando el cultivo demoníaco. Desgraciadamente, consiguió escapar de los intentos del Cultivador Jefe del futuro por acabar con él, y se ha recuperado casi por completo. Ahora mismo, está suponiendo un peligro para varios juniors de los clanes Lan, Jin, Ouyang y otros más."

"¿Se puede tratar con él?" Preguntó Wei Wuxian. "Basándonos en cómo tú y Mo Xuanyu lo habéis descrito, parece ser un arte con usos muy diferentes a la aplicación normal, especialmente en su aplicabilidad a las trampas y emboscadas. ¿Hay algún otro cultivador demoníaco cerca que pueda ayudar?"

"Lo hay", informó Jin Guangshan con una sonrisa. "De hecho, W-Mo Xuanyu está allí. Y es, con mucho, el mejor cultivador. Si los cultivadores espirituales no pueden manejar a Xue Yang por alguna razón, él se encargará".

"¿Y para ti?" Yu Ziyuan preguntó. "¿Pasa algo importante fuera?"

"No especialmente", respondió Jiang Fengmian. "Aunque, siento la necesidad de mencionar que Wen Chao ha adquirido una nueva afición de entrenar perros en las mazmorras de Qishan".

Toda la luz pareció abandonar los ojos de Wen Ruohan de golpe, y un aura gélida de fastidio llenó la habitación.

"Ya veo", dijo simplemente. "Gracias por decírmelo".

"¡Ah... A-Xian!" Jiang Yanli tomó la palabra. "Ahora que A-Die ha vuelto, no necesitas ir tú mismo a Qishan, ¿verdad? ¿Está... bien que te quedes en Yunmeng?"

"Me temo que no se puede, Shijie", suspiró Wei Wuxian, soltando una carcajada que los observadores no pudieron evitar leer como falsa. "Al parecer, el joven maestro Wen ha oído hablar de mi encantadora personalidad y ha invitado personalmente a su servidor a Qishan para..."

"No necesitas ir", interrumpió Jiang Fengmian de inmediato. "Yo... deberías haberme hablado de esto. Iré en tu lugar".

"¿Eh?"

Sería bastante extraño que llegara alguien que no fuera la parte invitada, aunque fuera un líder de la secta. Sin embargo, como Wen Ruohan seguía sin poner objeciones a la sugerencia de Jiang Fengmian, Wei Wuxian sintió gradualmente que su miedo a lo que se escondía bajo Qishan superaba su vacilación.

"... ¿Gracias?", dijo al fin. "Yo... ¿Está bien?"

"¡Genial!" Jiang Yanli sonrió.

"¡Buena suerte!", ordenó Nie Mingjue, sintiendo que su espíritu de lucha surgía ante el informe de las acciones de Wen Chao.

"Diviértete", pidió fácilmente la señora Jin.

"Adiós", asintió una vez Wen Qing.

"Mantente a salvo", pensó Lan Wangji.

"... Bien".

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Nota de autor:

¡Hemos llegado a las 500.000 palabras! Este es el fic más largo de mi vida, y estoy muy agradecida por todas las felicitaciones, comentarios y marcadores que me habéis dado. Además, mi historia forma parte de muchas colecciones. Gracias a todos por vuestro apoyo.