Paralelos del pasado y del futuro

"Solo digo que no es mi culpa que el techo haya terminado cubierto de abejas. ¿Cómo iba a saber que habría tantas cerca?" Lan Jingyi protestó con entusiasmo. "Y el señor Wei es el que dijo que sería divertido..."

"Jingyi, si intentas usar esa excusa, Lan Qiren-xiansheng solo se va a enfadar más", señaló Lan Sizhui. "Solo trata de explicarle la situación sin mencionar al señor Wei. Lo entenderá".

Con un suspiro especialmente dramático, Lan Jingyi se obligó a seguir caminando con Sizhui hacia su aterrador profesor (que sin duda le daría a Jingyi tres semanas más de castigo). En retrospectiva, tal vez debería haber intentado recubrir su propio techo con flores antes de trabajar en el techo de la oficina de Lan Qiren. Pero no tenía elección; ¡se suponía que era una sorpresa! Todo se habría arruinado si Lan Qiren se enteraba antes de tiempo.

Lan Sizhui - el traidor - claramente no tenía ninguna simpatía por él.

Desesperado por algo que retrasara su inevitable asesinato a manos de Lan Qiren, Lan Jingyi comenzó a buscar algún tipo de distracción que funcionara con Sizhui. La comida no funcionaría (eso nunca distraería al otro Lan), los libros no funcionarían (eso no era sensible al tiempo, así que Sizhui siempre podría leerlos más tarde), una emergencia no funcionaría (porque no había ninguna a su alrededor), y Jin Ling y Zizhen, las únicas personas en las que Jingyi podría haber confiado para ayudarle a distraer a Sizhui, no estaban en ninguna parte.

No obstante, Jingyi siguió mirando frenéticamente a su alrededor en busca de inspiración. Los árboles a lo largo de los senderos de los Recesos de las Nubes estaban (por desgracia) tan sanos como siempre, y la niebla fresca que se había instalado en la zona impedía la mayor parte de la visión de Jingyi. Sin embargo, un momento después, Jingyi se animó al notar algo diferente a lo habitual. A lo lejos, un gran carruaje estaba siendo llenado con varios tesoros y baratijas de los Restos de las Nubes. Al parecer, alguien se dirigía a una negociación diplomática.

O -y aquí estaba lo que podría detener momentáneamente a Sizhui- ¡alguien estaba robando en los Restos de las Nubes!

"¡Sizhui, Sizhui!" Jingyi tiró del brazo de su amigo, señalando frenéticamente la escena del crimen más adelante. "¡Mira! ¡Mira! Allí. ¿No es eso...? Espera. Es eso..."

"¿Superior Wei?" Preguntó Lan Sizhui.

Al escuchar su nombre, dicho hombre miró a los dos, cambiando su rostro por una sonrisa cegadora en cuanto los reconoció.

"¡A-Yuan, Jingyi!", saludó. "¿De camino a Lan-xiansheng?"

"Sí", respondió Sizhui. "Jingyi-"

"¡Realmente extrañaba a Lan-xiansheng!", se apresuró a interrumpir Jingyi, que no estaba dispuesto a revelar el catastrófico fracaso que acababa de tener al estudiante más legendario que los Rodeos de Nube habían conocido. "De todos modos, ¿qué estás haciendo aquí?"

"Voy a visitar a alguien para pedirle un favor. Zewu-jun me sugirió que trajera algunos regalos de Gusu para facilitar todo el intercambio, así que ahora tengo que tomar un carruaje entero en lugar de simplemente volar. ¿Puedes creer lo cruel que es mi querido cuñado?"

Intrigado, Lan Sizhui se acercó para observar lo que estaba siendo puesto en el carruaje por uno de los sirvientes de la Secta Lan. Viendo eso, Lan Jingyi dio una alegría mental. Si había una cosa a la que incluso Lan Sizhui no podía resistirse, era su Senior Wei. ¡Lan Jingyi no podría haber pensado en una mejor distracción aunque lo intentara!

Una gran jarra de alcohol estaba metida en la parte trasera del carruaje.

"... ¿Senior Wei?"

"¿Sí, mi pequeño rábano?"

Lentamente, Lan Sizhui se volvió hacia su Xian-gege y preguntó: "¿No es esa jarra parte del alcohol que el líder de la secta Nie trajo para la celebración de su boda? Antes de que se diera cuenta de que no era realmente una celebración, es decir".

"¡Muy astuto, mi pequeño rábano inteligente!"

Lan Jingyi hizo una doble toma, "¡¿Espera, estás re-regalando los suministros de la boda del Líder de la Secta Nie para pedirle un favor a alguien más?! ¿Qué tan desvergonzado puedes ser?"

"¡Deberías saber que no debes subestimar al Patriarca Yiling, Pequeño Lan!" Wei Wuxian rio dramáticamente.

"¡Si necesitas cosas para enviar, nuestra Secta tiene muchas! Solo pregúntale a Hanguang-jun".

"Sí, sí, pero esto es más un asunto personal. No quería hurgar en las reservas de la Secta para eso!"

Como si acabara de recibir una bofetada, Lan Sizhui retrocedió antes de levantar la mirada y gritar: "Senior Wei, eres un miembro de la Secta Gusu Lan. Como marido de Hanguang-jun, estás en tu derecho de utilizar la riqueza de la secta para lo que quieras, especialmente con el dinero que han generado tus inventos. Nadie tiene derecho a negarte eso".

Con un grito ahogado, Wei Wuxian dio un paso atrás y se tapó la boca, con los ojos muy abiertos.

"¿Superior Wei?", preguntó Sizhui.

"¡Oh, Dios mío, has sonado como un bebé Lan Zhan cuando has dicho eso!" Wei Wuxian se arrulló, claramente sin haber prestado atención a nada de lo que dijo Sizhui. Teniendo en cuenta que sin duda había recibido (y posteriormente ignorado) exactamente el mismo discurso de Lan Wangji, Jingyi no podía decir que estuviera sorprendido.

"De todos modos, ¿dónde está Hanguang-jun?" Preguntó Lan Jingyi.

"Si soy totalmente sincero, Lan Zhan no quiere que haga esto en absoluto", reveló Wei Wuxian. "¡Así que pensé en ir mientras él está ocupado en ser un gran e importante Cultivador Jefe para que no se dé cuenta!".

Un inquietante escalofrío recorrió la espina dorsal de los dos rábanos. Cuando Lan Wangji descubriera lo que Wei Wuxian había hecho, su odio por el puesto de Jefe de Cultivo se multiplicaría más allá de sus sueños más salvajes. Los dos no pudieron evitar enviar oraciones de compasión hacia el lamentable Jefe de Cultivo, al que Hanguang-jun iba a imponer el cargo tan pronto como fuera humanamente posible.

"Um, si Hanguang-jun piensa que es una mala idea, entonces ¿por qué vas?", preguntó Jingyi. "Y, para el caso, ¿de qué se trata todo esto? ¿Por qué estás siendo tan reservado?"

"Lan Zhan solo está siendo sobre protector", respondió Wei Wuxian con un gesto despectivo de la mano. "Y en cuanto a por qué estoy haciendo esto... resulta que, hace una semana, un cuarteto de rábanos se coló en mi laboratorio y activó uno de mis inventos. Necesito la ayuda de esta persona para arreglar las cosas".

Un océano de culpa se abalanzó sobre Lan Sizhui.

"En ese caso", Lan Jingyi dio un paso adelante. "¡Ya lo sabemos, así que no hay necesidad de mantener las cosas ocultas de nosotros! ¿Podemos ayudar?"

"Realmente no hay necesidad de eso", se rio Wei Wuxian. "¿O es que no confías en que tu Senior Wei se encargue de ello por sí mismo?"

"Lo hago", le aseguró Lan Jingyi. "Pero también es un poco culpa nuestra, ¿no?".

Lan Sizhui asintió, "Senior, por favor déjeme hablar con la persona que..."

"No."

Ambos chicos Lan se congelaron. Aunque Wei Wuxian había seguido sonriendo como de costumbre, el rechazo de la oferta de Sizhui no había dejado lugar a la confusión. De alguien que normalmente tiraba de la conversación hacia un lado y otro para que eligieran lo que él quería, el simple "no" era más que preocupante.

"Pero..."

Sizhui cortó, viendo que Wei Wuxian simplemente sacudía la cabeza, observando a Sizhui con una mirada casi atormentada.

"Lo siento, A-Yuan, pero prefiero ir solo. Tampoco voy a llevar a Lan Zhan, ¿verdad? Bueno, en su caso no lo traigo porque se pone un poco obsesivo con esto, pero igual".

"¡Puedo ayudar!" Sizhui intentó.

"No digo que no por falta de confianza en ti, es por falta de confianza en la persona que voy a visitar", explicó, y luego, al ver que el pánico se extendía rápidamente por sus rostros, se apresuró a explicar: "Dudo que pase nada, pero igual prefiero que te mantengas alejado de la persona que voy a ver. Sinceramente, lo más probable es que me lance unas cuantas tazas y grite mucho. ¡Ha mejorado mucho de lo que solía ser! Y además, ¡soy el Patriarca Yiling! Realmente no tienes que preocuparte por el pequeño y viejo yo".

Aunque todavía escépticos, Lan Sizhui y Lan Jingyi asintieron con la cabeza.

"¡Genial! Entonces ir corriendo, vosotros dos. Dijisteis que ibais de camino a Lan-xiansheng, ¿verdad? Vayan!"

Con los corazones pesados y los pasos flojos, los dos júniors se obligaron a alejarse. Ni siquiera Jingyi pudo alegrarse de lo bien que habían funcionado sus esfuerzos por retrasar el proceso, demasiado preocupado por Wei Wuxian como para prestarle atención.

Al ver a la pareja marcharse, la sonrisa de Wei Wuxian se transformó en una mucho más agridulce. Respiró profundamente y entró en el carruaje.

"¿Señor?", habló el sirviente que Zewu-jun había asignado como conductor. "¿A dónde?"

"A Yunmeng Jiang", respondió Wei Wuxian. "Tengo una cita con el Líder de la Secta allí".

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Cuanto más esperaba Jiang Yanli a que empezara el siguiente segmento, más contenta se sentía. El malestar aún no había desaparecido (la mirada que Lan-er-gongzi dirigía a su hermano hacía que las acciones simuladas de Jiang Cheng fuesen imposibles de olvidar), pero, no obstante, estaba contenta. Después de todo, justo al final del último segmento, todo había cambiado.

Jin Ling -su A-Ling, su hijo- había ayudado a Wei Wuxian. Todo este tiempo, había descrito a su tío Mo Xuanyu como un "asqueroso lunático de la manga corta", que no merecía su tiempo. Poco antes, Jin Ling había huido de él a pesar de los gritos de Wei Wuxian para que se detuviera. Aunque no quería admitirlo, Jiang Yanli había estado un poco preocupada; querría a su hijo a pesar de todo, pero su carácter no había sido algo que ella pudiera soportar. Después de todo, Wei Wuxian le había salvado la vida en múltiples ocasiones y, sin embargo, Jin Ling no parecía encontrarle más que asco y odio.

Y entonces Wei Wuxian había sido capturado, y Jin Ling decidió pagar la deuda de vida que tenía.

Ella no había esperado eso. Wei Wuxian no lo había esperado. Jiang Cheng claramente no había esperado eso, considerando que la versión simulada dejó a Jin Ling a cargo de Wei Wuxian. Y, sin embargo, lo había hecho de todos modos. No había nada que Jin Ling pudiera ganar con esto, solo lo había hecho porque pensaba que era lo correcto.

Jin Ling ni siquiera había nacido todavía, pero, ahora mismo, estaba tan indescriptiblemente orgullosa de su hijo que sentía que podía estallar. Un cálido rubor comenzó a brillar en sus mejillas y su felicidad se volvió inigualable.

Por desgracia, parecía ser la única que se sentía así.

Su pobre hermano había quedado más impactado que nadie por lo que se había mostrado. Casi toda la sangre había abandonado su rostro, y la poca que quedaba era en forma de un rubor furioso que respondía a las acusaciones silenciosas de Lan Wangji. No podía culpar necesariamente a Lan-er-gongzi por su enfado después de lo que habían visto, pero también estaba claro que no conocía a su hermano como ella.

 ̶E̶s̶t̶a̶r̶í̶a̶ ̶b̶i̶e̶n̶.̶ ̶T̶e̶n̶d̶r̶í̶a̶ ̶q̶u̶e̶ ̶e̶s̶t̶a̶r̶l̶o̶,̶ ̶p̶o̶r̶q̶u̶e̶ ̶s̶i̶ ̶n̶o̶ ̶l̶o̶ ̶e̶s̶t̶a̶b̶a̶,̶ ̶e̶l̶l̶a̶ ̶n̶o̶ ̶s̶a̶b̶í̶a̶ ̶c̶ó̶m̶o̶ ̶a̶r̶r̶e̶g̶l̶a̶r̶l̶o̶.̶

Incluso dejando a un lado el concurso de miradas entre Lan Wangji y Jiang Cheng y el mismo que se estaba produciendo entre sus padres, ni siquiera su prometido se atrevía a sonreír. En lugar de eso, su rostro se había convertido en un profundo ceño fruncido mientras miraba fijamente al suelo, interrogándolo en silencio.

Jiang Yanli se inclinó más cerca.

"No te preocupes tanto", susurró Jiang Yanli. "Sé que A-Xian se enfadó contigo después de lo que pasó con Lady Song, pero le conozco: no te mataría por eso. Si sigue siendo el mismo A-Xian que conozco, eso no es lo que pasó".

"Yo... sí, lo sé", respondió Jin Zixuan, forzando una sonrisa. Jiang Yanli estaba a punto de insistir en su punto, solo para darse cuenta de que Jin Zixuan estaba siendo honesto cuando dijo que lo sabía. Wei Wuxian había crecido con ella, pero ahora todos los vigilantes (incluso los que nunca habían conocido a Wei Wuxian) lo conocían casi tan bien como ella. Sabían de su miedo a los perros; Jiang Cheng les había hablado de su amor por las especias; todos habían visto de primera mano cómo Wei Wuxian reaccionaba ante situaciones que Jiang Yanli ni siquiera había soñado.

Sería extraño cuando todos salieran. A Lan-er-gongzi probablemente le costaría especialmente interactuar con Wei Wuxian ahora que sus sentimientos habían cambiado tanto.

"¿A-Li?"

"A-ah", chilló Jiang Yanli. "Lo siento. Lo que... lo que intentaba decir era que..."

Se mordió el labio.

"No tienes que parecer tan culpable por ello. Está bien; en parte fue mi culpa, de todos modos".

"A-Li, tampoco puedes culparte", Jin Zixuan negó con la cabeza. "La sopa que me dejaste fue un nivel de cortesía que... no merecía, después de lo que había dicho de ti en los Recesos de las Nubes. Empecé a tomar la sopa sin saber quién la enviaba, y fui yo quien se peleó contigo. Lo siento..."

"No, yo lo siento. No necesitas seguir disculpándote-"

"Sí lo necesito", Jin Zixuan negó con la cabeza. "No quiero... no quiero que A-Ling tenga que crecer con nosotros si no me he disculpado por esto. Sé que no he sido yo, pero habría sido yo, así que... lo siento".

Los dos se miraron fijamente, igualmente molestos porque el otro se negaba a aceptar sus disculpas, hasta que Jin Zixuan resopló y Jiang Yanli empezó a reírse.

"Disculpa aceptada", dijo al fin. "¿Tú también?"

"Sí. Disculpas aceptadas", sacudió la cabeza. "No puedo creer que hayamos tardado tanto en entendernos en la simulación. Al menos nos juntamos al final".

"Al menos está eso", estuvo de acuerdo Jiang Yanli. Cuando el último segmento había terminado, todos habían estado demasiado conmocionados por lo ocurrido con Hada como para concentrarse en las otras cosas que les habían mostrado. Solo ahora, después de haber tenido algún tiempo para procesar esas revelaciones, podían centrarse en lo que había venido antes.

"Yo..." Jin Zixuan se sonrojó y apartó la mirada. "Me gustas mucho. Te prometo que seré digno de ti. Te lo prometo".

"Y el primer paso para ello será alejar a Wei Wuxian de mi padre", pensó Jin Zixuan, y luego se echó hacia atrás, aturdido consigo mismo, pero incapaz de negarlo.

Mientras Jin Zixuan se encontraba en conflicto entre su lealtad filial y su honor, en la mente de Nie Mingjue se libraba una batalla muy similar. Por un lado, podía dejar que la simulación se encargara de ello. Sucedería con o sin su influencia, y sería un entorno mucho más controlado al que podría intentar reaccionar.

Por otro lado, ¿qué había hecho Huaisang para merecer escuchar el secreto de su cultivo por primera vez de alguien que no fuera Nie Mingjue?

Por mucho que Chifeng-zun quisiera guardar silencio, sabía que se le estaba acabando el tiempo. Tanto si se lo decía a Huaisang como si no, su hermano se iba a enterar. La única cuestión era cómo.

"Huaisang", habló, haciendo que su hermano se estremeciera. Nie Huaisang estaba sentado directamente entre Lan Wangji y Jiang Wanyin, negándose a elegir un lado en su concurso de miradas.

"... ¿Da-ge?"

"Ven aquí", dijo Nie Mingjue con un gesto de invitación. Huaisang siguió sus instrucciones de inmediato, sentándose frente a Nie Mingjue y frunciendo el ceño con nerviosismo al ver la expresión sombría en el rostro de su hermano. Los dos se miraron por un momento, sin saber qué decir.

Entonces-

"¿Se trata del castillo, Da-ge?", preguntó Nie Huaisang, inclinando la cabeza de forma interrogativa. Deseó tener su abanico para esconderse, pero supuso que mirar fijamente con ojos sin pestañear sería un poco más efectivo, en este caso.

Nie Mingjue frunció los labios. ¿Por dónde iba a empezar a explicar esto? Esperaba tener tiempo para planificar su discurso antes de decírselo a su hermano, pero la simulación les había dado tanto que pensar que no se le había ocurrido hasta ahora. ¿Debería empezar con los sables? ¿La sala? ¿Su propia desviación de qi predicha por la simulación? ¿Y qué hay de Wen Ruohan? Obviamente iba a escuchar. ¿Qué pasa si Nie Mingjue accidentalmente reveló una debilidad en la Secta Nie que no se habría conocido de otra manera?

"¿Da-ge?"

"... Tienes razón. Es... sobre los castillos. Escucha con atención. El castillo no es malicioso. Es un cementerio. Y es necesario que lo usemos. Es..."

Sin embargo, en ese momento, la simulación comenzó de nuevo. El mundo se oscureció de inmediato, y los chirridos de los grillos cortaron el silencio.

Nie Mingjue se interrumpió con un respingo, sin haberse dado cuenta de que la simulación ya estaba empezando.

Cuando volvió la luz, la simulación mostró la posada de Qinghe, donde el futuro Jiang Cheng había llevado al cautivo Wei Wuxian.

Y un perro.

Jiang Cheng maldijo internamente y sacudió la cabeza, incapaz de entender cómo podía ser posible lo que se había mostrado en el último segmento.

"Yo..." Nie Mingjue dudó.

Frunciendo el ceño ante el pánico que se extendía por el rostro de su hermano, Nie Huaisang ofreció: "Dímelo luego, Da-ge. No podemos arriesgarnos a perdernos algo en la simulación".

De alguna manera, esas palabras solo parecieron angustiar aún más a Nie Mingjue.

Debido a las insensatas órdenes de Jiang Cheng, los discípulos de Yunmeng habían terminado dispersos por todo el lugar. Esto permitió que Wei Wuxian y Jin Ling salieran sigilosamente por las ventanas, escapando sin ser detectados. Tan pronto como salieron de la tienda, echaron a correr.

Entonces, al entrar en un bosque, Wei Wuxian oyó un ruido extraño.

Gritó.

"¿Por qué sigue aquí?", preguntó, poniendo los ojos en Hada. "¡Dile que se vaya!"

Lan Wangji apretó los puños, "Wei Ying-"

Jin Ling silbó dos veces y, gimiendo suavemente, Hada se obligó a marcharse abatida.

"Buen chico", murmuró Jin Zixuan, sopesando mentalmente lo difícil que sería tener un perro, pero mantenerlo alejado de Wei Wuxian. Si pudieran entrenarlo para que lo evitara siempre, podría ser posible.

(Al igual que "podría ser posible" que Jin Zixuan tendiera la mano a Jin Guangyao, la persona que había conseguido a su hijo Hada. Eso no significaba que fuera capaz de hacerlo).

 ̶(̶C̶o̶b̶a̶r̶d̶e̶.̶)̶

Poniendo los ojos en blanco, Jin Ling hizo una mueca de desprecio y se burló: "Eres un perdedor. Hada nunca muerde, solo da miedo. ¡Es un perro espiritual entrenado para atacar solo a seres resentidos! ¿De verdad creías que era un perro normal?".

"Espera, ¿cómo lo has llamado?" Preguntó Wei Wuxian, recordando vagamente haber escuchado el nombre antes.

"Hada. Su nombre".

"¿Le pusiste a tu perro un nombre así?" Preguntó Wei Wuxian con incredulidad, comenzando a caminar de nuevo.

Jiang Yanli soltó una risita: "De todas las cosas que hay que heredar de A-Cheng".

"¿Qué hay de malo en llamarla 'Hada'? Cuando era más joven, la llamaba 'Pequeña Hada'. Ahora que ha crecido, obviamente no puedo seguir llamándola así".

"No, no, no. La cuestión no es si es pequeña o no".

Jin Zixuan resopló de nuevo, e incluso Lan Wangji pareció esbozar una ligera sonrisa (a Lan Xichen). Mientras tanto, Nie Mingjue puso los ojos en blanco, Wen Qing luchó por mantener una sonrisa, y Jiang Yanli se rio libremente.

"¡Dios mío, es simplemente adorable!" Nie Huaisang arrulló, incapaz de creer que el simulado Jin Ling tuviera la misma edad que Wei Wuxian cuando luchó contra el abismo acuático.

Wei Wuxian suspiró: "¿Quién en el mundo te enseñó a nombrar las cosas de esta manera?".

Jiang Cheng sintió que un escalofrío premonitorio le subía por la espalda.

'Debe haber sido su tío', pensó Wei Wuxian. 'En su día, Jiang Cheng también tuvo unos cuantos cachorros. Se llamaban 'Jazmín', 'Princesa', 'Amorcito', etc. Si no lo supiera, habría pensado que eran nombres de cortesanas caras'.

"¡¿Cortesanas?!", sus orejas enrojecieron. "¡Eran nombres perfectamente aceptables!"

"No lo son", discrepó tranquilamente Wen Qing, y luego enarcó una ceja. "El líder de la secta Jiang nombró la espada de Wei Wuxian, 'Suibian', ¿correcto? Y ahora con Jin Ling..."

"Tal vez sea cosa de familia", sugirió Lan Xichen, haciendo que Jiang Cheng se sonrojara aún más y que Jiang Fengmian riera cálidamente. Viendo esa escena, Lan Wangji se encontró decepcionado de su propio comportamiento.

(El verdadero Jiang Cheng no había hecho nada a Wei Wuxian, así que Lan Wangji no podía hacer nada en respuesta. De hecho, el verdadero Jiang Cheng estaba sorprendido por lo que había hecho su antiguo yo. El verdadero Jiang Cheng no ataría a Wei Wuxian y forzaría a Hada frente a él. Lan Wangji no tenía derecho a enfadarse con este).

(Pero el verdadero Jiang Cheng podría hacerlo después, y Lan Wangji no estaba seguro de poder perdonarlo).

Frunciendo el ceño en señal de ofensa, Jin Ling se lanzó al ataque y concluyó: "¡Los hombres de verdad no se preocupan por nimiedades como esa! ¿Por qué te preocupas por esos detalles?"

"Lo que sea que te ayude a dormir por la noche, chico", murmuró Nie Mingjue con una especie de cansancio cariñoso. Esta expresión coincidía perfectamente con la sonrisa indulgente de Wei Wuxian, y Nie Huaisang se rio ante la comparación que había hecho.

Wei Wuxian hizo un gesto para que se detuvieran. En este momento, la pareja se había acercado al lugar donde Wei Wuxian se había encontrado con el charlatán antes, así que lo más probable es que Lan Wangji le estuviera esperando cerca.

'Realmente ha vuelto a mí', se dio cuenta Lan Wangji, con los ojos abiertos por la incredulidad. Se había imaginado que era así, pero de alguna manera, hasta ahora, no se le había ocurrido que había moderado sus esperanzas preparándose para una posible decepción.

Pero eso era innecesario. Wei Wuxian confiaba en él lo suficiente como para volver (y sabía que Hanguang-jun no iba a hacer lo que el líder de la secta Jiang acababa de hacer con él). Había vuelto.

No me importa que no me quiera. Si consigo que el verdadero Wei Ying confíe en mí para no hacerle daño, me daré por satisfecho".

Con el ceño fruncido, Jin Ling informó a Wei Wuxian: "Ahora que has ofendido a mi tío, ya estás medio muerto. Si te dejo ir ahora significa que estamos a mano, ¿entendido?"

"¿Solo me dejas ir?" Preguntó Wei Wuxian. "¿Sabes lo que tu tío quiere de mí?"

"Sí, cree que eres Wei Wuxian".

'Esta vez no se trata de meras 'sospechas'', pensó Wei Wuxian, con una sonrisa amarga abriéndose paso en sus labios.

A Madam Yu se le escapó una carcajada.

"Entonces, tal vez la reacción de Jin Ling no debería ser una sorpresa. Que alguien vuelva a la vida es más que increíble", reconoció Lan Xichen. "Especialmente después de trece años".

"Tal vez", Wen Ruohan entrecerró los ojos. "Aunque todo el mundo en este futuro parece dispuesto a creer que el Patriarca Yiling es capaz de casi cualquier cosa, así que quizá sea una cuestión de perspectiva".

"Eso ciertamente implica bastante", coincidió Jin Guangshan.

"Entonces, ¿qué hay de ti?" Preguntó Wei Wuxian. "¿Tú también lo crees?"

"No es la primera vez que mi tío hace algo así. Nunca deja escapar a ninguno, ni siquiera cuando atrapa a los equivocados", reveló Jin Ling, y luego hizo una pausa, como si se perdiera en los recuerdos.

De repente, Jiang Fengmian y Jiang Yanli se dieron cuenta de lo que estaban haciendo. Se habían preguntado durante bastante tiempo por qué Lan Wangji no se había enfrentado a más objeciones; ahora, tenían una respuesta. Era horrible e increíble, pero cuanto más pensaban en ello, menos podían negarlo.

Dicho esto, todavía no podían decirlo.

(¿Y cómo podrían hacerlo? Habían estado con Jiang Cheng desde el día en que nació. Lo habían visto de bebé, de niño y de niño, creciendo, aprendiendo y luchando por conocer el mundo. Seguramente, su A-Cheng no podía ser la persona de la que Jin Ling estaba hablando ahora).

Wen Qing, en cambio, no tuvo esa duda.

"Ya veo. Quizá Jiang Wanyin ha acusado a tanta gente de ser Wei Wuxian que, incluso cuando lo dice, nadie le cree. Eso ciertamente explicaría por qué las Grandes Sectas no están reaccionando a su afirmación del regreso del Patriarca Yiling".

"¡Tú...!" Jiang Cheng se giró y gruñó, solo para dudar en el último segundo y cambiar su protesta a: "No puede haber sido tan común. Mis discípulos me creyeron".

"¿Lo hicieron?" Lan Wangji no pudo resistirse a preguntar.

Pero si no lo hicieron-

Nadie estaba dispuesto a responder a eso.

"De todos modos", continuó Jin Ling. "Zidian no pudo sacar tu espíritu, así que voy a confiar en que no eres él. Además, no era una manga cortada, y aun así te has atrevido a acosar a ..."

No pudo terminar, cortando con una mirada de asco, pero las palabras se escucharon de todos modos.

¡Su loco tío Mo Xuanyu se había atrevido incluso a acosar a Hanguang-jun! ¡Y luego fue llevado a casa por él!

Mientras la mayoría de los observadores reaccionaban con diversión ante el malentendido, Jiang Yanli se limitó a suspirar. Si Jin Ling sentía un asco instintivo ante la idea de que dos hombres estuvieran juntos, no estaba segura de poder hacer nada al respecto. Lo que sí podía cambiar, sin embargo, era si Jin Ling era o no cortés con otras personas, independientemente de si eran o no mangas cortas.

(Algo que su yo simulado no había conseguido hacer).

(Porque había estado muerta.)

Como un chasquido, Jiang Yanli sintió bruscamente que el conocimiento de su próximo fallecimiento pasaba de ser un hecho teórico a una comprensión de lo que significaba. Un ataque de náuseas se retorció en su estómago.

Finalmente, Jin Ling se sacudió de esos pensamientos e hizo un movimiento de espanto como si ahuyentara las moscas: "De todos modos, a partir de ahora, ¡no tienes nada que hacer con la Secta LanlingJin! Si vas a volver a hacerlo, ¡encuentra a alguien que no forme parte de mi secta! O si no, ¡no te dejaré escapar!"

Cuanto más oía, más curiosidad sentía Lan Qiren por saber quién era realmente 'Mo Xuanyu'.

Después de caminar unos pasos, Jin Ling volvió a girar bruscamente para gritar: "¿Por qué sigues ahí parado? Vete. ¿Estás esperando a que mi tío venga a buscarte? Te diré que mi tío odia de verdad a Wei Wuxian. Cualquiera como el Patriarca Yiling sufrirá en sus manos".

Jiang Cheng iba a matar a su yo futuro alternativo. No, no le importaba si eso era imposible. El lema de Yunmeng Jiang le decía que lo intentara de todas formas, ¿no? Y Wei Wuxian había sido quien le había dicho que merecía ser líder de la secta. Matar a su otro yo era lo menos que podía hacer Jiang Cheng.

(No, no. No podía confiar en lo que decía la simulación. No tenía sentido; él nunca haría eso).

(¿Verdad?)

Mientras los pensamientos de Jiang Cheng llegaban a su conclusión, Jin Ling continuó explicando a 'Mo Xuanyu' lo mucho que el tío materno de Jin Ling odiaba a Wei Wuxian. En respuesta, el Patriarca Yiling se limitó a esbozar una triste y nostálgica sonrisa.

'¿Me odia?', repitió mentalmente Wei Wuxian. 'Supongo que no es una sorpresa'.

La pura resignación en su voz asustó honestamente a Lan Xichen. La aceptación por parte de Wei Wuxian del hecho de que su shidi le odiaba era demasiado similar al fácil reconocimiento de Nie Mingjue de su propia muerte.

Ninguno de los dos había renunciado a nada desde que Lan Xichen los conocía. Y, sin embargo, ahora, ninguno de los dos estaba dispuesto a presentar batalla.

Justo cuando Lan Xichen se había sentado (demasiado aturdido emocionalmente como para confiar en mantener el equilibrio), el mundo que rodeaba a los observadores se desplazó y se retorció. Cuando se reformó, la simulación les había devuelto a los muelles de Yunmeng.

Wen Chao sonrió, recordando el divertido espectáculo que habían dado estos mismos muelles cuando la Secta Wen atacó.

Los lloriqueos de un niño y los gemidos aterrorizados cortaron el silencio.

Los Jins y los Jiangs se tensaron, recordando los mismos gritos que había soltado el niño Jin Ling no hacía mucho tiempo. Su preocupación por su seguridad (o, en el caso de Jin Guangshan, por la debilidad que se reflejaría en la Secta Jin) les hizo concentrarse en el origen del ruido.

Un momento después, aparecieron unos ladridos agudos.

"¿Amorcito?" Jiang Cheng no pudo resistirse a preguntar mientras un cachorro de color claro se formaba ante sus ojos.

Con un ladrido agresivo, se abalanzó sobre el niño que tenía delante, que solo pudo gritar "¡Aléjate! No me muerdas!" Sus ojos brillaban con lágrimas, pero estaba bastante claro quién era ese niño.

Tanto Lan Wangji como Wen Qing palidecieron, recordando al instante la forma en que un gran perro había estado a punto de romperle los huesos a Wei Wuxian cuando vivía en la calle. Y el dueño del perro había sido tan insensible -tan completamente indiferente al sufrimiento de Wei Wuxian-.

"Cobarde", resopló otra voz. "¿De qué hay que tener miedo? ¡Mira qué bonitos son! No te van a morder".

Era un niño Jiang Cheng, con los brazos cruzados adorablemente mientras fruncía el ceño ante la (aparentemente) ilógica reacción de Wei Ying ante sus adorables cachorros. Jazmín, Princesa y Amorcito se reunieron en torno a Wei Ying, recordando al antiguo niño sin hogar la forma en que los lobos rodean a su presa para cortar todas las rutas de escape.

Sus lágrimas se duplicaron, pero -demasiado aterrorizado para apartar la vista siquiera un instante- se obligó a mirar.

'Jiang Wanyin', creció la rabia de Lan Wangji. 'Insensible, ilógico... ¿Es así como te sentías mientras ahogabas a Wei Ying? ¡Su dolor no significa nada! Todo lo que te importa es...

Se cortó, dándose cuenta abruptamente de lo patético que era mantener tal ira hacia un niño. La persona que le observaba no era el hombre que había mantenido a Wei Wuxian sujeto mientras Hada se acercaba, y el niño que tenían delante en la simulación era un niño que ni siquiera podía entender lo que estaba pasando.

Wei Wuxian no guardaría rencor por esto. La secta de Wangji le había enseñado a no guardar rencor en absoluto. Y él mismo sabía que no debía estar resentido por algo así.

Respiró profundamente, y se obligó a dejar pasar su ira.

Sin embargo, al momento siguiente, se acercaron unos pasos, y los ojos de Jiang Cheng se abrieron de par en par. Entonces, dos manos levantaron a Wei Ying por detrás, haciendo que el joven chillara.

Era Jiang Fengmian, levantándolo del suelo para alejarlo de los perros.

"¡A-Die!" Jiang Yanli jadeó, sonriendo cálidamente.

"¿Eh?", preguntó el niño Jiang Cheng, antes de darse cuenta de lo que ocurría y hacer un puchero que hinchó sus mejillas hasta que su cabeza parecía una sandía.

Wen Qing esbozó una sonrisa al verlo, mientras Jin Zixuan y Nie Huaisang intentaban (y no conseguían) reprimir sus risitas. El rubor que se había extendido rápidamente por la cara de Jiang Cheng casi duplicó su color.

Ante las suaves instrucciones de Jiang Fengmian, los perros de Jiang Cheng fueron alejados temporalmente. Combinado con la visión de Wei Wuxian, esto hizo que Jiang Cheng (que ni siquiera recordaba haber sido recogido por su padre cinco veces) se pusiera furioso.

Viendo esto, Lan Qiren retuvo un suspiro. A estas alturas, estaba claro que Jiang Cheng se había sentido poco querido por su padre incluso antes de que llegara Wei Wuxian; eso no cambiaba el hecho de que la llegada de Wei Wuxian había empeorado indudablemente la situación. Y el que se había sentido más perjudicado era Wei Wuxian.

El Cultivador Jefe estuvo de acuerdo.

'Realmente, todos habrían sido más felices si Wei Wuxian hubiera sido simplemente un miembro del Clan Wen desde el principio', pensó Wen Ruohan, frunciendo el ceño profundamente.

"A-Ying", susurró Jiang Fengmian. "Los perros se han ido. Es hora de bajar".

"¡No! ¡No!", gritó Wei Ying, enterrando su cara en el pecho de Jiang Fengmian. "No, por favor. ¡No!"

El mundo cambió, y fueron llevados unas horas más tarde en el día.

"¿Qué tal ahora?" Jiang Fengmian ofreció. "¿Ves? No hay perros por aquí".

"No", gimió Wei Ying. "No, por favor, no me obligues. Lo siento. Lo siento. Por favor..."

Y unas horas más tarde de nuevo, hasta que fue la tarde.

"A-Ying, está bien. No hay nada aquí".

Wei Ying se limitó a temblar, suplicando en silencio al Líder de Secta Jiang que no le abandonara. El terror en sus ojos era más que comprensible, después de lo que le habían mostrado de su infancia.

"Es como cuando os conocisteis, ¿no es así A-Die?" Preguntó suavemente Jiang Yanli. "Entonces también lo salvaste de los perros".

Así que Wei Wuxian veía a Jiang Fengmian como una zona segura donde los perros no podían hacerle daño. Viéndolo así, la reacción actual de Wei Wuxian no podía ser una sorpresa.

Para el niño Wei Ying, Jiang Fengmian era la seguridad.

̶¿̶C̶u̶á̶n̶t̶o̶ ̶t̶i̶e̶m̶p̶o̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶ ̶t̶a̶r̶d̶a̶d̶o̶ ̶W̶e̶i̶ ̶W̶u̶x̶i̶a̶n̶ ̶e̶n̶ ̶d̶a̶r̶s̶e̶ ̶c̶u̶e̶n̶t̶a̶ ̶d̶e̶ ̶q̶u̶e̶ ̶J̶i̶a̶n̶g̶ ̶F̶e̶n̶g̶m̶i̶a̶n̶ ̶e̶l̶e̶g̶i̶r̶í̶a̶ ̶a̶ ̶J̶i̶a̶n̶g̶ ̶C̶h̶e̶n̶g̶ ̶a̶n̶t̶e̶s̶ ̶q̶u̶e̶ ̶a̶ ̶é̶l̶ ̶s̶i̶n̶ ̶d̶u̶d̶a̶r̶l̶o̶ ̶n̶i̶ ̶u̶n̶ ̶s̶e̶g̶u̶n̶d̶o̶?̶ ̶C̶u̶a̶n̶t̶o̶ ̶m̶á̶s̶ ̶p̶e̶n̶s̶a̶b̶a̶ ̶J̶i̶a̶n̶g̶ ̶F̶e̶n̶g̶m̶i̶a̶n̶ ̶e̶n̶ ̶e̶l̶l̶o̶,̶ ̶m̶e̶n̶o̶s̶ ̶q̶u̶e̶r̶í̶a̶ ̶s̶a̶b̶e̶r̶l̶o̶.̶

Llegó la noche, y Wei Ying seguía rodeando el cuello de Jiang Fengmian con sus brazos. A estas alturas, el Líder de la Secta Jiang había renunciado a intentar engatusar a la versión infantil de Wei Wuxian. Incluso cuando los brazos de Wei Ying habían temblado por el esfuerzo de sostenerse a sí mismo, había continuado aferrado a Jiang Fengmian.

Estaba claro que había que hacer algo más.

Jiang Cheng había olvidado cuánto tiempo había tardado Wei Wuxian en bajar. Sí, podía recordar que estaba molesto por el tiempo que habían llevado a Wei Wuxian, pero había sido un niño; no había entendido por qué sucedía.

Ahora, viendo esto, la decisión de su padre de regalar a Amorcito, Princesa y Jazmín tenía mucho más sentido.

"El segundo día", reveló Lan Sizhui. "Los cachorros de Jiang Wanyin fueron entregados a otra persona".

La simulación reveló esa misma escena, mientras un angustiado Jiang Cheng observaba horrorizado cómo sus queridos cachorros eran enviados por el chico que había recibido el cariño de su padre durante todo el día. La visión enfureció tanto a Jiang Cheng que hizo un gran berrinche, lloriqueando en voz alta, rompiendo cosas y berreando a gritos.

Los labios de Wen Chao se movieron divertidos, lo que hizo que Jin Zixuan y Jiang Cheng lo miraran fijamente. Para sorpresa de Jiang Cheng, después de un momento, Lan Wangji se unió a ellos en la mirada.

(El Segundo Jade de Lan había prometido no responsabilizar a la gente por cosas que aún no habían hecho. Si esa era la cortesía que Wei Wuxian merecía, entonces Jiang Wanyin también la merecía. Poco a poco, se estaba obligando a aceptar ese hecho).

Sin embargo, a medida que la angustia de Jiang Cheng aumentaba, la euforia de Wei Ying también lo hacía. Ahora, por fin, Jiang Fengmian podía tranquilizarle.

El temblor que había abrumado el cuerpo de Wei Ying durante horas y horas finalmente desapareció.

"Wei Ying", susurró Lan Wangji, moviéndose al instante para arrodillarse junto al chico.

Wei Ying se sentó en el suelo, mirando a su alrededor con una esperanza incrédula mientras seguía sin haber perros a la vista. Ahora, por primera vez que recordaba, estaba a salvo.

Cuando Lan Xichen vio la sonrisa cegadora en la cara de su hermano, sintió que su propio corazón se aliviaba también.

Sin embargo, detrás de Wei Ying, el niño Jiang Cheng seguía temblando de rabia.

"A-Cheng", dijo Jiang Fengmian, arrodillándose junto a su hijo.

"No importaba cuántas veces Jiang Fengmian consolará a Jiang Wanyin con delicadeza, diciéndole que él y Wei Wuxian podían ser 'buenos amigos', Jiang Wanyin se negaba a hablar con Wei Wuxian", explicó Sizhui.

"Por supuesto que eso no ayudó", se burló Madam Yu. "Nunca te das cuenta de cuál es el verdadero problema".

"Yo-"

Antes de que Jiang Fengmian pudiera terminar, Sizhui continuó: "Bastantes días después, la actitud de Jiang Wanyin se había suavizado. Jiang Fengmian quería atacar mientras el hierro estaba caliente, así que le dijo a Wei Wuxian que durmiera en la misma habitación que su hijo, esperando que se encariñaran. Al principio, aunque todavía enfadado, Jiang Wanyin estuvo a punto de aceptar. Sin embargo, cuando Jiang Fengmian empezó a alegrarse, levantó a Wei Wuxian y le dejó sentarse en su brazo".

Aquella escena se desarrolló ante sus ojos, concluyendo con Jiang Cheng quedándose sin palabras, y Madam Yu soltando una amarga carcajada mientras salía de la habitación. La pareja tenía asuntos importantes que tratar más tarde; se habían separado a toda prisa para evitar tener otra discusión.

No había nada que Jiang Fengmian pudiera decir después de lo que se había mostrado. Por todo el tiempo que pasó tratando de consolar a su hijo, nunca había llegado al quid de la cuestión: La suposición errónea de Jiang Cheng de que no era amado.

De adolescente, el hijo de Jiang Fengmian había creído que Fengmian quería a Wei Wuxian más que a él. Wei Wuxian había sabido que Jiang Fengmian amaba a Jiang Cheng más que a él. Es posible que Jiang Yanli ni siquiera haya considerado cuál era su posición en el ranking, demasiado acostumbrada a ser relegada a un segundo plano como para prestarle atención.

¿Era posible hacer algo peor que eso?

(¿Y qué hay de Wei Wuxian? Por mucho que quisiera negarlo, Jiang Fengmian sabía internamente que era más probable que Jiang Cheng estuviera torturando inocentes que Wei Wuxian. Y, sin embargo, no había elegido un bando cuando su esposa había hablado en contra de Wei Wuxian).

(La palabra "fracaso" volvió a sonar en su cabeza).

Mientras observaba los pensamientos que volaban por el cerebro de Jiang Fengmian, Nie Mingjue sintió que se volvía aprensivo. Como niño de nueve años, la reacción de Jiang Cheng era comprensible, y Jiang Fengmian la había tratado como tal cuando intentó consolar a su hijo. Era cierto que había muchas cosas que Jiang Fengmian podría haber hecho mejor, pero también era cierto que, a esas alturas, parecía que todas las decisiones que pudiera tomar Jiang Fengmian le saldrían mal. Si esto era lo que implicaba casarse, Nie Mingjue era más que feliz con solo hacer a Huaisang su heredero.

El cielo se oscureció y el sol se convirtió en luna. Era la noche del mismo día.

"Shidi. ¡Shidi!", llamó una adorable voz. "¡Por favor, déjame entrar!"

"¡No me llames así! ¡Vete!" Jiang Cheng le gritó. Las palabras hicieron que el niño Wei Wuxian se estremeciera, y se apresuró a bajar la mano.

"Un niño. Es un niño. No importa lo que haga cuando sea mayor. Ahora mismo, es un niño', se recordó Lan Wangji, obligando a sus puños a abrirse.

El niño Jiang Cheng continuó: "¡Vete! ¡Esta es mi habitación! ¿Intentas quitarme mi habitación?"

"No es así. Jiang-shushu me dijo que me quedara contigo-"

"¡Vete!" Jiang Cheng golpeó la puerta, haciéndola temblar violentamente. "¡No dejes que te vea de nuevo, o llamaré a mis perros para que te muerdan!"

'¿Qué? Somos reales!', gritó Jiang Cheng cuando a Wei Wuxian le hicieron creer que los vigilantes eran ilusiones. '¡Estoy hablando en serio! Tú-el primer día que llegaste al Muelle del Loto, ¡te amenacé con Princesa y Amor!'

"¡Me voy! Me voy!" Wei Ying gritó. "¡No llames a los perros!"

Dentro de la habitación en la que Wei Ying se había quedado encerrada, Jiang Cheng miró hacia la puerta, y el enfado de su rostro dio paso a la preocupación.

Si la señora Yu recordaba correctamente, cuando llegó, Wei Wuxian había sido un niño mucho más obediente. Solo había ido donde Jiang Fengmian le decía, y solo había comido lo que le habían dado (aunque atesorara esa comida como un preciado tesoro). Mientras el niño Wei Wuxian caminaba de un lado a otro, sin saber dónde estaba su habitación y demasiado asustado para llamar a las puertas de los demás, la señora Yu sintió que su corazón se agriaba.

Era vergonzoso mostrar tal tontería ante las otras sectas, pero podía aceptarlo. Ahora mismo, la simulación mostraba a Jiang Cheng como un niño. Si este niño pensaba que Wei Wuxian estaba realmente allí para robarle su lugar, entonces eso sería culpa de su padre, no de él.

(También podría ser, solo ligeramente, su culpa).

 ̶(̶C̶o̶m̶o̶ ̶s̶i̶e̶m̶p̶r̶e̶.̶)̶

Al no tener un lugar al que regresar, Wei Ying hizo lo que haría cualquier niño sin hogar: buscó un rincón donde no hubiera viento. Se acostó allí, su rostro no mostraba ni una pizca de amargura o resentimiento.

'Por supuesto ', pensó Jiang Cheng con amargura. Pierdo en todos los sentidos cuando se trata de él, ¿no? En el cultivo, en la actividad social, en el heroísmo, y ahora incluso en esto. '

No importaba cuánto lo intentara, no podía quitarse de la cabeza la imagen de su yo futuro enviando a Hada tras Wei Wuxian.

Sin embargo, a pesar de su satisfacción inicial, cuanto más tiempo permanecía Wei Ying allí, menos podía relajarse. La amenaza de Jiang Cheng se repitió en su cabeza y su nerviosismo creció.

Escuchó un chasquido y se sentó al instante, solo para ver que era una ardilla cercana que pisaba una rama en lugar de una manada de perros que lo perseguían. Se obligó a relajarse, solo para recuperarse una vez más cuando un pez chapoteó en el estanque cercano.

Incapaz de soportarlo más, Wei Ying saltó y huyó de Lotus Pier.

Al ver la escena desarrollarse ante sus ojos, Jiang Cheng sintió que su culpa se multiplicaba. Era una tontería, todo había salido bien y lo que había hecho no era inesperado para alguien de su edad, pero ver a Wei Wuxian huyendo todavía lo hizo sentir mal del estómago.

Después de todo, era comprensible que un niño culpara ilógicamente a otro niño por la falta de atención de su padre; un adolescente que culpa a otro adolescente por la destrucción de su secta no lo es tanto.

(Y que un adulto culpara a docenas de cultivadores demoníacos por recordarle a Wei Wuxian era lo menos justificable de todo. Jiang Cheng no estaba seguro de creer que eso hubiera sucedido realmente, pero no poder decir con seguridad que no lo había hecho le aterrorizaba más de lo que las palabras podrían describir).

Finalmente, resoplando, Wei Ying encontró un lugar donde podía esconderse de los perros. Hubo un destello hacia adelante, y Wei Ying había llegado de alguna manera a la copa del gran árbol, donde se abrazó al tronco desesperadamente.

"... Lo siento", murmuró Jiang Cheng.

Al oír eso, Lan Wangji miró hacia el verdadero Jiang Cheng y le dirigió una larga mirada de evaluación.

"A-Ying", dijo una voz suave.

"¡A-Li!" Jin Zixuan se dio cuenta, y su expresión se iluminó al verlo.

(Una pequeña Jiang Yanli de doce años. La recordaba vagamente de cuando habían interactuado de niños, pero nunca se le había ocurrido lo absolutamente adorable que era a esa edad).

"A-Ying, ¿dónde estás?", preguntó ella, mirando a su alrededor. La única fuente de luz que tenía era la tenue linterna que llevaba en la mano, que le iluminaba el camino.

Wei Ying recordaba vagamente que era la hermana de Jiang Cheng. Sin querer enfrentarse a ella, se quedó callado, esperando que no le encontrara.

'Lo siento', pensó Jiang Cheng, disculpándose mentalmente una vez más.

Jiang Yanli se acercó un poco más y la luz de su linterna iluminó el trozo de hierba que rodeaba el árbol. En él, una bota negra yacía abandonada en el suelo.

"¿Qué?", preguntó Jin Zixuan, preguntándose por qué Wei Wuxian abandonaría sus zapatos.

"¿Cómo se ha caído este zapato?" Preguntó Jiang Yanli. "¿Era demasiado grande?"

"No, me quedaban bien", contestó Wei Ying, solo para darse cuenta tardíamente de que se suponía que estaba escondido y se escabulló de nuevo detrás del baúl.

"Oh", murmuró Jin Zixuan, mirando hacia abajo. Una vez más, Jin Zixuan había olvidado que no importaba lo descaradamente confiado e injustamente talentoso que pareciera Wei Wuxian: Wei Wuxian había pasado años viviendo una vida que Jin Zixuan no podía ni imaginar.

(Un sentimiento muy similar se apoderó de Madam Yu, que no pudo evitar preguntarse cuán diferentes habrían sido las cosas si ella no hubiera estado allí).

(Se sacudió ese ridículo pensamiento de la cabeza un momento después, pero la persistente amargura  ̶d̶e̶ ̶l̶a̶ ̶c̶u̶l̶p̶a̶ ̶p̶e̶r̶m̶a̶n̶e̶c̶i̶ó̶)̶.̶

"Puedes bajar", se ofreció Jiang Yanli. "Volvamos".

"¡N-No voy a bajar! Hay perros!"

"A-Cheng se estaba inventando eso. Aquí no hay perros. Además, no tienes nada para sentarte. Te caerás pronto".

Pero Wei Ying se limitó a negar con la cabeza.

"¿Cómo es que el adolescente Wei Wuxian siempre parece tan poco afectado?", murmuró Lan Qiren, maldiciéndose por la interminable retahíla de palabras sarcásticas y sentenciosas que había lanzado antes contra el muchacho.

"Es como siempre dice A-Li, ¿no es así?" La señora Yu maldijo. "No importa lo que le pase a él..."

'A-Xian nació con una cara sonriente', recordaba el Clan Jiang que decía su señorita mayor. 'No importa las tragedias que le ocurran, no se aferrará a ellas. No importa dónde esté, será feliz'.

"La resistencia no significa que no le vaya a hacer daño", frunció el ceño Lan Wangji, mirando fijamente al niño simulado.

Wei Ying había seguido aferrándose obstinadamente al áspero árbol, negándose a soltarlo ni siquiera un instante. La corteza dentada se clavaba en su joven piel y le hacía profundas líneas cada vez que empezaba a caer. Sin embargo, para Wei Ying, ese dolor era una compensación que valía la pena si significaba evitar a los perros.

Temblando, gimió.

(Wen Chao sonrió con regocijo).

Temiendo que Wei Ying se hiciera daño, Jiang Yanli dejó su linterna junto al árbol y se colocó debajo de donde estaba Wei Ying, extendiendo los brazos para atraparlo cuando se cayera.

Jiang Yanli oyó una carcajada y miró a un lado para ver a Wen Qing sonriendo ante la escena. Al notar su mirada, Wen Qing le devolvió la mirada, permitiendo que las dos hicieran contacto visual entre sí.

Ambos sonrieron en señal de comprensión compartida.

"Treinta minutos después", explicó Sizhui, y, sin embargo, ni Jiang Yanli ni Wei Ying se habían movido ni un milímetro.

"Esa es una terquedad impresionante", observó Nie Mingjue, enviando a Jiang Yanli un gesto de aprobación. Ella se sonrojó y le devolvió el gesto, complacida de que esto se demostrara después de todo el sufrimiento que los observadores se habían visto obligados a observar.

En ese momento, Wei Ying no pudo sostenerse más. Se resbaló del árbol y se cayó. Jiang Yanli se apresuró a cogerlo, pero Wei Ying se golpeó contra el suelo a pesar de todo.

Nie Huaisang hizo una mueca de dolor ante la escena, y Wen Qing y Lan Wangji corrieron al lado de Wei Wuxian.

"¡Me he roto la pierna!", gritó Wei Ying, agarrándola con fuerza.

"¿Lo está?", preguntó Lan Wangji, con los ojos muy abiertos por el pánico.

Wen Qing se acercó, igualmente frenética, pero no pudo ver bien algo que no podía examinar.

"No está roto", les informó la simulada Jiang Yanli. "¿Te duele mucho? Está bien, no te muevas. Te llevaré de vuelta".

Aliviado, Wen Qing asintió con la cabeza y aceptó: "Es lo mejor que podías hacer, dada la situación".

Su intención era elogiar su buen juicio y su pensamiento crítico. En cambio, las palabras "dada la situación" significaron que todo lo que Jiang Yanli escuchó fue un vicioso susurro de su subconsciente.

'No tuviste la fuerza para atraparlo. No importa lo buenas que sean tus intenciones si no tienes el poder de mejorar la situación'.

Al notar su repentino abatimiento, Jin Zixuan se acercó instantáneamente a su prometida, con la esperanza de ofrecerle algo de intimidad de todos los demás, como mínimo.

"Aquí", le ofreció Jiang Yanli, colocándose de forma que Wei Ying pudiera ponerse fácilmente a su espalda.

Todavía sollozando, Wei Ying miró nerviosamente a su alrededor y preguntó: "¿Hay... hay perros?".

"No. Y si vienen perros, los ahuyentaré por ti".

Jiang Cheng apartó la mirada. Le había prometido lo mismo a Wei Wuxian, ¿no es así? Y, sin embargo, cuando llegaron los "perros Wen", había culpado a Wei Wuxian de su llegada.

(Y luego usó a Hada con él).

Al ver la continua vacilación de Wei Ying, Jiang Yanli se movió en su lugar para recoger la bota que había dejado caer y observó: "Realmente no encajan, ¿verdad?"

"Me quedan bien", volvió a insistir Wei Ying.

"En verdad, no encajaban. Eran bastantes tallas más grandes", explicó Sizhui. "Pero era el primer par de zapatos que Jiang Fengmian le compraba. A Wei Wuxian le daba demasiada vergüenza hacerle salir a comprar otro par, así que había dicho que no eran demasiado grandes."

'¿De verdad Ziyuan?', pensó la señora Jin. '¿Este es el ser que decidió que era su enemigo jurado?'

Un momento después, frunció el ceño.

̶D̶e̶s̶p̶u̶é̶s̶ ̶d̶e̶ ̶t̶o̶d̶a̶s̶ ̶l̶a̶s̶ ̶v̶e̶c̶e̶s̶ ̶q̶u̶e̶ ̶s̶e̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶ ̶n̶e̶g̶a̶d̶o̶ ̶a̶ ̶p̶e̶r̶m̶i̶t̶i̶r̶ ̶q̶u̶e̶ ̶e̶s̶o̶s̶ ̶n̶i̶ñ̶o̶s̶ ̶b̶a̶s̶t̶a̶r̶d̶o̶s̶ ̶e̶n̶t̶r̶a̶r̶a̶n̶ ̶e̶n̶ ̶l̶a̶ ̶S̶e̶c̶t̶a̶,̶ ̶¿̶t̶e̶n̶í̶a̶ ̶r̶e̶a̶l̶m̶e̶n̶t̶e̶ ̶d̶e̶r̶e̶c̶h̶o̶ ̶a̶ ̶p̶e̶n̶s̶a̶r̶ ̶e̶s̶o̶?̶

Sin decir nada más, Jiang Yanli le ayudó a ponerse el zapato y luego presionó la punta hueca.

"Es un poco grande", decidió. "Te lo arreglaré cuando volvamos".

Al oír esto, Wei Wuxian volvió a hundirse en sí mismo como si hubiera hecho algo malo.

'Esta es la casa de Jiang-shushu', recordó, con el labio inferior temblando. Con eso, se formó un recuerdo. Se trataba de una mujer mayor que, a juzgar por el estado de su vestimenta y la limpieza general (o la falta de ella), también era una indigente.

'Escúchame, joven', le dijo. 'Cuando estás en casa ajena, lo peor que puedes hacer es crear problemas a tus anfitriones'.

"Oh, A-Xian", jadeó Jiang Yanli.

"Wei Ying", susurró Lan Wangji. "Causa todos los problemas que quieras. Solo..."

Cuando Lan Qiren se había enterado del estado de las cosas en Yunmeng Jiang, la rebeldía de Wei Wuxian en los Recesos de las Nubes había adquirido una luz completamente nueva. Seguía siendo molesto, desordenado y desvergonzado, pero el hecho de que anduviera por ahí era una señal de comodidad y seguridad. Ahora, incluso el mutismo general que había tenido en torno a Madam Yu se convertía en una indicación de mayor seguridad percibida de la que Lan Qiren podría haber imaginado.

El pánico que crecía dentro de Wei Ying casi había envuelto todo su ser, sin embargo, antes de que pudiera, Jiang Yanli se acercó y dejó caer a un ahora muy confundido Wei Ying sobre su espalda. El cambio de peso fue casi demasiado para el cuerpo de Jiang Yanli, pero se obligó a caminar con pasos tambaleantes.

A estas alturas, los ojos de Jin Zixuan estaban tan llenos de asombro que prácticamente brillaban.

"A-Ying, no te preocupes por lo que te dijo A-Cheng", le aconsejó Jiang Yanli. "No tiene buen carácter, así que siempre está en casa jugando solo. Esos cachorros eran sus favoritos. El hecho de que A-Die los enviara lejos hizo que A-Cheng se molestara, pero en realidad está muy contento de que estés aquí con él."

Mientras tanto, Nie Huaisang se reía de la descripción que Jiang Yanli había hecho del joven Jiang Cheng, y se reía aún más cuando los intentos de Jiang Cheng de golpearle para que se callara solo sirvieron de excusa. Era molesto e incomparablemente embarazoso para Jiang Cheng escucharse a sí mismo describiéndose como alguien que no había tenido amigos antes de Wei Wuxian, pero esos sentimientos se atenuaron ligeramente por el estado actual de las cosas.

(Su padre había hablado con él; se había acercado a Nie Huaisang incluso sin Wei Wuxian; Jin Zixuan e incluso Lan Wangji parecían no echarle en cara las acciones de su futuro yo).

Tal y como estaba ahora, las cosas estaban bien.

Sin embargo, en el fondo de su mente, no podía evitar preguntarse si su yo adulto -el poderoso y respetado Líder de Secta en el que siempre había soñado convertirse- tenía a alguien que se preocupara por él.

"Estuviste fuera tanto tiempo", continuó Jiang Yanli, tropezando ligeramente por el peso una vez más. "En realidad, solo vine aquí porque A-Cheng estaba preocupado por ti y vino a despertarme".

La madurez en la voz de Jiang Yanli, de doce años, era impresionante. Impresionada, Wen Qing le envió otro asentimiento de reconocimiento, haciendo que un rubor rosado floreciera en las mejillas de Jiang Yanli.

Entonces, una vez más, Jiang Yanli tropezó y se vio obligada a ajustar a Wei Ying para evitar que resbalara. Su voz madura estaba en los extremos con la debilidad de su cuerpo. Esa falta de fuerza, sin embargo, no le importaba a Wei Wuxian.

Ahora mismo, casi se sentía más seguro en los brazos de Jiang Yanli de lo que se había sentido incluso en los de Jiang Fengmian.

'¿Y los míos?', se preguntó Lan Wangji, y luego se estremeció y se maldijo. Una cosa era hacer eso entre niños (y Jiang Yanli estaba tan cerca de él que bien podría ser su hermana). Ahora que Lan Wangji se había dado cuenta de la verdadera depravación que era capaz de imaginar, nunca se permitiría abrazar a Wei Wuxian.

De repente, el viento de la noche arrastró una serie de sollozos.

"¿Qué es ese sonido?" Preguntó Jiang Yanli con temor.

Nie Huaisang chilló y se deslizó dentro de su hermano, preguntando "¿Es eso un fantasma? No debería haber ninguno en Yunmeng, ¿verdad? ¿Qué está haciendo ese sonido?"

"¿Cómo es posible que un fantasma común te dé miedo después de ver lo que Wei Wuxian puede hacer?" Exigió Jiang Cheng.

"¡Confío en que Wei-xiong tome la decisión correcta! No puedo predecir un fantasma!!!"

Al escuchar eso, Nie Mingjue frunció el ceño profundamente, incapaz de negar la afirmación de su hermano. Pero, si estaban de acuerdo en que a Wei Wuxian se le podía confiar su poder, entonces eso era todo menos hacer una acusación directa contra Jiang Wanyin.

(Y contra ellos mismos. Después de todo, todos habían participado en el asedio a los Túmulos).

"¿Lo has oído?" Preguntó Jiang Yanli.

"Lo he oído. Vino del interior de esa fosa".

Llevando a Wei Wuxian, Jiang Yanli se dirigió cautelosamente a la fosa y miró hacia abajo. Una pequeña silueta yacía boca abajo en el fondo. Levantó la cabeza, permitiéndoles ver dos rayas en su rostro embarrado, lavadas por las lágrimas.

"¡A-Jie!", gritó Jiang Cheng.

Los temblores atacaron el cuerpo de Lan Xichen mientras luchaba desesperadamente por no reírse de lo adorable de la escena. Al ver eso, Lan Wangji envió a su hermano una mirada muy poco impresionada.

Solo consiguió que a Lan Xichen le resultara aún más difícil contener la risa.

Jiang Yanli suspiró aliviada: "A-Cheng, ¿no te dije que reunieras a los demás y lo buscáramos juntos?".

En respuesta, Jiang Cheng solo pudo negar con la cabeza. El mundo cambió y los hizo retroceder en el tiempo media hora para mostrar a Jiang Cheng esperando impacientemente mientras su hermana buscaba a Wei Wuxian. A medida que pasaba el tiempo, empezó a inquietarse como si estuviera sentado en un alfiler, y pronto se levantó, incapaz de aguantar más. Corrió tras su hermana y Wei Ying, pero, con las prisas, se olvidó de llevar una linterna. Se produjo el resultado esperado: tropezó con algo a mitad del camino y cayó en un pozo.

Wen Qing dio un enorme suspiro, ya que se había visto obligada a curar a Wen Ning demasiadas veces después de que el chico sufriera heridas similares por descuido.

Con una cálida sonrisa en el rostro, Jiang Yanli se adelantó y ayudó a sacar a su hermano del pozo. Sacó un pañuelo y se lo pasó por la frente sangrante de Jiang Cheng, arañada cuando se había caído.

'Menuda madre', pensaron casi todos los observadores.

Por otro lado, Jiang Cheng parecía haberse hundido en sí mismo, desinflándose en su abatimiento. Mientras Jiang Yanli trabajaba, las negras pupilas de Jiang Cheng se desviaban para mirar a Wei Ying, y volvían a bajar rápidamente cada vez.

Al notar esto, Jiang Yanli preguntó: "A-Cheng, ¿no tienes algo que decirle a A-Ying?".

'Que madre', pensó de nuevo Yu Ziyuan, y luego: '¿Alguien ha pensado alguna vez lo mismo de mí?'.

Hizo una pausa por un momento.

'Wei Wuxian ciertamente no lo ha hecho'.

Jiang Cheng parecía reacio a hablar, pero tanto Jiang Yanli como Wei Ying se contentaron con esperar pacientemente. Mientras tanto, Jiang Yanli terminó de limpiar la sangre y le entregó el pañuelo a Jiang Cheng.

Apretando el pañuelo contra su frente, Jiang Cheng murmuró en voz baja: "Lo siento".

Jiang Yanli sonrió en respuesta.

El trío comenzó a hacer el camino de vuelta, pero, debido a que tanto Wei Ying como Jiang Cheng tenían las piernas heridas, Jiang Yanli se vio obligada a llevar a uno a la espalda y al otro en brazos. Los dos chicos la rodeaban con sus extremidades, permitiéndoles aferrarse a ella como si fueran monos mientras volvía cojeando a la Secta. El esfuerzo era tan grande que tenía que parar y tomar aire cada pocos pasos, apenas capaz de continuar.

"A-Li", dijo Jiang Fengmian en voz baja, sin querer que la oyeran los demás. "En una situación como esta, puedes venir a buscar ayuda. No me hubiera importado que me despertaras".

Jiang Yanli se congeló ante esas palabras por un momento, antes de asentir finalmente y responder: "Lo sé. Me disculpo, A-Die. Es que..."

"¿Qué se supone que debo hacer con vosotros dos?", preguntó Jiang Yanli. Lastimosamente, Wei Ying y Jiang Cheng se limitaron a abrazar su cuello aún más fuerte.

"Yo..." Jin Zixuan lo intentó. "Quiero decir que aún no estamos preparados para tener hijos, obviamente. Es solo..."

Jiang Yanli sonrió ante su adorable y atolondrada forma de hablar, esperando pacientemente a que continuara (y agradecida por tener una excusa para no responder a Jiang Fengmian).

"Solo... A-Ling tendrá la suerte de... quiero decir que lo haré..." Jin Zixuan respiró hondo, recordándose a sí mismo la importancia de exponer sus sentimientos de forma clara y honesta (como demostró el doloroso esfuerzo que supuso ver a Lan Wangji luchar contra sus propios sentimientos hacia Wei Wuxian). "Lo que... lo que estoy tratando de decir es que soy afortunado de tenerte en mi vida y... eres realmente genial..."

Después de ver el incidente de la sopa, Jin Zixuan sabía que tenía mucho que compensar. Dada la sonrisa que había aparecido en la cara de Jiang Yanli, solo podía esperar que hubiera empezado a hacerlo.

Al girar para mirar hacia abajo, la atención de Jiang Cheng se dirigió a los pies heridos de Wei Wuxian. Había un gran hematoma que coloreaba su pierna de color morado y arañazos que cubrían el resto de la piel. Mientras miraba, el rostro de Jiang Cheng se vio rápidamente consumido por un frenético nerviosismo.

'Incluso me desviví por buscar por mi cuenta en caso de que quien preguntara lo contara, pero ahora, ya que vamos a los curanderos...' Jiang Cheng apretó sus pequeños puños. 'Si A-Die se entera de esto, de cómo eché a Wei Ying e hice que se lastimara la pierna, ¡definitivamente le desagradaré aún más!'

"¿Desagradarle?", repitió incrédula Jiang Fengmian. Jiang Cheng se encogió ante las palabras, pero Jiang Fengmian encontró su mente demasiado consumida por el conflicto como para responder.

La conversación que Wei Wuxian y Jiang Cheng mantuvieron después del Xuanwu había dejado claro el fracaso de Jiang Fengmian: su hijo pensaba que no era querido, y creía que Wei Wuxian era el hijo preferido.

'¡Te está bien empleado por estar aburrido hasta la muerte! No deberías haberte hecho el héroe, ¡y no deberías haberte preocupado por ese infierno! Si al principio no lo hiciste-'

'Jiang Cheng', interrumpió Jiang Fengmian con severidad.

El hijo de Jiang Fengmian no había nacido con valores que coincidieran con los de la Secta Yunmeng Jiang  ̶h̶a̶s̶t̶a̶ ̶e̶l̶ ̶p̶u̶n̶t̶o̶ ̶d̶e̶ ̶q̶u̶e̶ ̶e̶l̶ ̶y̶o̶ ̶m̶a̶y̶o̶r̶ ̶d̶e̶ ̶J̶i̶a̶n̶g̶ ̶C̶h̶e̶n̶g̶ ̶t̶e̶n̶í̶a̶ ̶d̶i̶s̶c̶í̶p̶u̶l̶o̶s̶ ̶a̶c̶o̶s̶t̶u̶m̶b̶r̶a̶d̶o̶s̶ ̶a̶ ̶a̶c̶a̶t̶a̶r̶ ̶l̶a̶ ̶t̶o̶r̶t̶u̶r̶a̶. Jiang Fengmian no le quería menos por ello, pero no obstante era cierto que Jiang Fengmian quería apartarle de ese camino. Sin embargo, cada vez que había intentado aconsejar a su hijo, siempre había fracasado.

Incluso antes de que Wei Wuxian llegara, cualquier desaprobación de Jiang Fengmian era interpretada como un disgusto, más que como una oferta de ayuda. Y él no había hecho nada para arreglar eso.

"Lo siento", susurró, en voz demasiado baja para que nadie más que sus hijos pudiera oírlo. Se giraron hacia él, con los ojos muy abiertos por la confusión, y vieron cómo les hacía una pequeña reverencia de disculpa. Sin duda, su esposa también era responsable de lo que había pensado Jiang Cheng, pero Jiang Fengmian no estaba ciego a la forma en que sus propias (falta de) acciones contribuyeron.

(Viendo esto, Lan Qiren se encontró deseando que su hermano pudiera ser la mitad de padre que era Jiang Fengmian).

"No te preocupes", dijo una bonita y aguda voz.

"¿Wei Ying?"

"¡No se lo diré al tío Jiang!" Wei Wuxian guiñó un ojo. "¡Sólo me he hecho daño desde que anoche quise subirme a un árbol!"

La sonrisa relajada de Wen Ruohan desapareció al instante.

¿Asumiendo la culpa por él como siempre? ¡Primero después de la fiesta en los Nublados, luego preocupándote por él después del Xuanwu, luego dejando que se saliera con la suya al asfixiarte, y luego dándole tu núcleo a él...! Seguramente, Jiang-guniang no les dejará...

"Tú también puedes relajarte", prometió Jiang Cheng, suspirando aliviado. "¡Cuando vea un perro, lo ahuyentaré por ti!"

'Pero no lo había hecho. Había atado a Wei Wuxian y traído a Hada y-'

"Ese es el espíritu", elogió Jiang Yanli.

'Por supuesto', se burló Wen Ruohan. 'Sólo le dejarás hacer eso. Es nuevo y a la Señora no le gusta y tiene mucho más que perder si hace enfadar a Jiang Fengmian y a Yu Ziyuan, pero todo eso está bien mientras tú no te involucres'.

Eran niños. Era ridículo para Wen Ruohan imaginar consecuencias tan duraderas debido a un momento tan pequeño. Apenas se conocían a estas alturas; si los hermanos se pasaban de la raya, Wei Wuxian se limitaría a decirles que pararan.

'Cuando estás en casa de otra persona, lo peor que puedes hacer es causar problemas a tus anfitriones'.

No importaba que Wei Wuxian pensara que se lo debía. El chico era confiado y capaz y conocía sus límites. Sabía que no debía obedecer si le pedían demasiado.

̶P̶e̶r̶o̶ ̶s̶i̶ ̶s̶u̶ ̶n̶ú̶c̶l̶e̶o̶ ̶n̶o̶ ̶e̶r̶a̶ ̶d̶e̶m̶a̶s̶i̶a̶d̶o̶,̶ ̶e̶n̶t̶o̶n̶c̶e̶s̶ ̶¿̶q̶u̶é̶ ̶s̶e̶r̶í̶a̶?̶

El recuerdo se desvaneció, devolviéndoles al Wei Wuxian (en el cuerpo de Mo Xuanyu) y al adolescente Jin Ling. El chico tenía la cabeza girada mientras seguía divagando con Wei Wuxian sobre las muchas cosas que Jiang Wanyin le habría hecho a "Mo Xuanyu" si hubiera tenido la oportunidad.

Jin Ling finalmente volvió a enfrentarse a Wei Wuxian y se burló: "Déjame decirte que no pienses que te voy a estar agradecido sólo porque me hayas salvado. Tampoco esperes que diga nada que dé pena".

"A-Ling, ya has mostrado bastante tu gratitud", rio Jiang Yanli.

'Sin duda, más que los que Wei Ying salvó en la cueva de Xuanwu', añadió mentalmente Lan Wangji. 'Mientras no tomes parte en un asedio contra él, vas bien'.

Pero Wei Wuxian se limitó a dar una sonrisa indescriptiblemente triste como respuesta: "Joven, hay dos frases que deben decirse sin importar qué".

"¿Hm?"

"¿Cuales dos?"

"'Gracias' y 'Lo siento'".

Wen Qing frunció el ceño, notando el nivel de emoción detrás de la voz de Wei Wuxian mientras las decía. Se acercó, sólo para obligarse a retroceder, recordando que no podía hacer nada.

Jin Ling chasqueó la lengua y se burló: "¿Y qué me pasará si no las digo? Ya te he dicho que no te voy a dar las gracias".

"Algún día, dirás esas palabras llorando".

Jin Ling se limitó a reír.

Jiang Cheng también puso los ojos en blanco, preguntándose de dónde había sacado Wei Wuxian la idea de que tenía algún derecho a sermonear a su sobrino cuando...

"Lo siento."

"¿Qué?"

"¿Wei Ying?" Lan Wangji preguntó, moviéndose para ponerse al lado de Wei Wuxian. La expresión en el rostro de Wei Wuxian era una mezcla de dolor agridulce, culpa y arrepentimiento, todo apilado en un paquete que no era más que genuino.

"Siento las palabras que te dije en la montaña Dafan", aclaró Wei Wuxian.

"...No es para tanto", se encogió Jin Ling, incómodo ante una disculpa tan sincera. "No eres la primera persona que me dice eso. De todos modos, es cierto que no tuve una madre que me enseñara".

Y Jiang Yanli habría sido una madre perfecta, si hubiera tenido la oportunidad.

En el silencio que siguió, Jin Ling volvió a moverse incómodo. Aunque mucha gente le había dicho lo mismo después de ver su actitud, nunca nadie le había pedido disculpas de forma tan seria.

'Y nadie tendrá que hacerlo', prometió Jin Zixuan. 'Cambiaremos las cosas. No será lo mismo'.

Tras otro segundo de vacilación, Jin Ling se sacudió esos pensamientos e insistió: "¡Pero no importa! ¡No voy a ser inferior a nadie, independientemente de eso! De hecho, ¡voy a abrir los ojos de todos y hacerles ver que soy más fuerte que todos ustedes!"

"Eso no significa que debas salir corriendo a luchar contra Diosas", murmuró Jiang Cheng, y luego cortó, comprendiendo demasiado bien los sentimientos de inferioridad de su sobrino. Al ver esa reacción, Madam Yu sintió que las alarmas de su cabeza chirriaban.

Su hijo estaba desesperado por demostrar su valía, y su nieto lo estaba aún más. Tan desesperado, de hecho, que había estado a punto de morir dos veces en menos de un mes, sólo salvado por la aparición casual de Wei Wuxian.

Honestamente, ¿no debería su hijo saber más? Si pensaba lo mismo, ¡debería darse cuenta de que había que vigilar a Jin Ling con más cuidado!

'¿Porque siempre has vigilado a tus hijos?', se burló una voz sarcástica en la cabeza de Madam Yu. Después de ver de lo que es capaz su hija, ¿tiene realmente la audacia de pretender ser mejor?

Por otra parte, habría sido mucho más fácil para ella mostrar tal debilidad si no hubiera tenido que preocuparse tanto por su hijo. Ni siquiera había logrado convertirse en discípulo principal. Si Wei Wuxian hubiera...

'¿Culparlo de nuevo? ¿No acabas de ver de primera mano que habías convertido esto en un problema incluso antes de que él llegara? ¿Es tu memoria realmente tan pobre que no recuerda algo tan obvio como eso? A estas alturas, tú más que nadie deberías saber que nunca fue culpa de Wei Wuxian".

Madam Yu no tenía nada que decir en respuesta, así que cortó ese hilo de pensamiento e hizo todo lo posible por amortiguar la voz que seguía riendo en el fondo de su mente.

"Muy bien, voy a volver ahora", decidió Jin Ling, frunciendo el ceño con nerviosismo al pensar en el inevitable enfado de su tío. Wei Wuxian sonrió y estaba a punto de responder cuando de repente se echó hacia atrás.

"¡Jiang Cheng!"

Jin Ling se giró, su culpabilidad por haber dejado marchar a Wei Wuxian le hizo reaccionar instintivamente, para caer al suelo inconsciente un instante después. Wei Wuxian acababa de noquearlo.

Jin Zixuan, que, junto con muchos otros observadores, se había girado en la dirección desde la que Wei Wuxian había saltado, no había visto lo que había pasado. Parpadeó dos veces y se volvió hacia su prometido.

"¿Qué acaba de....?"

"Ah, a A-Xian no le gusta la política, pero se le da muy bien mentir cuando quiere", explicó Jiang Yanli, y luego, al recordar a Wei Ying tratando de hacerle creer que sus zapatos le quedaban bien, soltó una risita y añadió: "O, al menos, ahora sí".

Al recordar lo mismo, Lan Wangji se encontró comparando su propia infancia con la de Wei Wuxian. Ambos habían crecido valorando las mismas cosas, pero las estrictas reglas de "no mentir", los rígidos valores y la abundante riqueza de los Lans no podían estar más lejos de las experiencias de Wei Wuxian al crecer.

'Ni siquiera has hablado con él', se recordó Lan Wangji. Hay muchas cosas que todavía no entiendes sobre la persona que es.

Para cuando los pensamientos de Lan Wangji llegaron a su conclusión, Wei Wuxian había dejado a Jin Ling en el suelo y se había arremangado los pantalones, mostrando la marca de la maldición una vez más.

"... Sabes, me olvidé completamente de eso", admitió Nie Huaisang.

'Ya está muy oscuro', observó Wei Wuxian. '¿A quién ha ofendido Jin Ling para llegar a este punto?'

Frunciendo el ceño, Wei Wuxian se acercó. Antes de que Jin Ling huyera, Wei Wuxian había intentado quemar la marca con más fuerza, dominarla y bucear en su interior para ver si podía identificar el origen. Todos esos métodos habían resultado inútiles uno tras otro.

Por suerte, había una cosa más que podía hacer.

La marca emitió un brillante resplandor rojo que subió por el brazo de Wei Wuxian y bajó hasta su propia pierna. Cuando se desvaneció, el contorno magullado se había trasladado de una persona a otra.

Wei Wuxian se había transferido la marca a sí mismo.

"A-Xian", susurró Jiang Yanli, sintiendo que sus ojos empezaban a humedecerse. Hacía poco tiempo, había visto a su yo más joven cargar con Wei Ying para ayudar a su pierna herida. Parecía que Wei Wuxian estaba devolviendo diez veces todo lo que había hecho por él.

Jin Zixuan apartó la mirada. En cierto modo, esto no debería haber sido tan sorprendente como lo fue. Wei Wuxian era el adulto aquí; por supuesto que ayudaría a su sobrino marcial de esa manera. Además, sería capaz de ocuparse de él sin problemas; a pesar del talento de Jin Ling, parecía probable que no le resultara tan fácil. Cualquier adulto razonable y responsable en su situación habría hecho obviamente lo mismo.

'Pero, ¿haría tu padre lo mismo por ti?", le preguntó una voz en la mente de Jin Zixuan. Miró a un lado, donde Jin Guangshan observaba la simulación con una capa de aburrimiento cuidadosamente oculta, y descubrió que no estaba dispuesto a contemplar la respuesta a esa pregunta.

Entonces, con un pequeño gruñido, Jin Ling comenzó a removerse. Sus ojos parpadearon y levantó la vista. Tardó unos segundos en sacudirse la somnolencia y darse cuenta de lo que acababa de ocurrir.

"¿Qué...?", se levantó de un salto y se echó hacia atrás. "¿Me has dejado inconsciente? ¿Me has pegado de verdad? Ni siquiera mi tío me había golpeado antes".

Haciéndose el tonto, Wei Wuxian ladeó la cabeza y preguntó: "¿No te dice con frecuencia que te va a romper las piernas?".

"¡Estaba diciendo eso! Maldito manga corta-"

Jiang Yanli suspiró.

"-¿Qué demonios quieres? Yo-"

De repente, Wei Wuxian también se levantó de un salto, mirando justo detrás de Jin Ling mientras exclamaba: "¡Ah, Hanguang-jun!".

Aterrorizado, Jin Ling se levantó de golpe y huyó de inmediato, gritando: "¡Maldito cutre! ¡Maníaco asqueroso! ¡Me acordaré de ti! Esto aún no ha terminado".

Desapareció en la distancia, pero el Hanguang-jun que tanto temía no estaba presente. Un momento después, Wei Wuxian empezó a reírse tan fuerte que no podía respirar y se desplomó de rodillas.

"... No puedo creer que haya hecho lo mismo dos veces".

"No puedo creer que la misma cosa haya funcionado dos veces", añadió Nie Mingjue a Lan Xichen, dando una sonrisa de mala gana por la forma en que Nie Huaisang se había doblado de risa por la escena. Aunque Nie Mingjue no era capaz de leer a Lan Wangji de la misma manera que Lan Xichen, tenía la sensación de que el otro chico también se sentía algo divertido (por el cariño que le tenía a Wei Wuxian, aunque sea). Después de todo, si esto hubiera sucedido con el Lan Wangji de hace una semana, Nie Mingjue no dudó que el chico hubiera abierto la boca y se hubiera enfurecido por la "desvergüenza" de Wei Wuxian.

En cambio, todo lo que hizo fue inclinar la cabeza, sus ojos se suavizaron ante la abierta felicidad en la expresión de Wei Wuxian.

Tras casi un minuto de risas, Wei Wuxian tosió un par de veces y respiró profundamente un puñado de veces. Pronto, su respiración volvió a la normalidad y su cuerpo se calmó de nuevo. Se levantó de nuevo, pero, esta vez, el único humor que se encontraba en su expresión era una risa amarga ante la idea de ironía del mundo.

'Siempre pensé que Jiang Cheng estaría de mi lado, y que Lan Wangji estaría en el de la oposición', pensó Wei Wuxian. 'Quién lo iba a decir, en realidad es lo contrario'.

Jiang Cheng se estremeció ante estas palabras, y el resto de los Jiangs se quedaron sin palabras.

Sacudiendo la cabeza, Madam Yu maldijo: "¿Cómo es posible que el futuro se equivoque en tantos aspectos?".

Por una vez, Wen Ruohan estaba completamente de acuerdo. Basándose en las acciones del futuro Jiang Wanyin, empezaba a parecer que Wei Wuxian realmente había asesinado a Jiang Yanli, y, sin embargo, Wen Ruohan simplemente no veía cómo era posible.

(Pero entonces, los ciudadanos del futuro se habían equivocado en muchas cosas, ¿no?)

'¡Los Jiangs lo criaron como propio, pero casi todos fueron asesinados por su culpa!'

¿Por qué Jiang Wanyin no había corregido esa suposición?

'Los Wen habrían venido independientemente de lo que hiciera Wei Wuxian', sabía Jiang Cheng. 'Pero tal vez habrían venido un poco más tarde, tal vez habríamos tenido un poco más de tiempo".

Wei Wuxian había huido de los Wen inmediatamente después del Muelle del Loto, pero una vez que había regresado era el luchador más valioso de la Campaña del Sol. ¿Por qué no habría corregido al público? ¿Por qué no iba a revelar el incomparable rencor de Madam Yu contra él? ¿Por qué dejar que el mundo le tache finalmente de traidor?

'¡No te preocupes, no se lo diré al tío Jiang!' Wei Wuxian guiñó un ojo. 'Solo me lastimé desde que anoche quise subirme a un árbol'.

'¡Ese es el espíritu!', alabó Jiang Yanli.

Una parte de Wen Ruohan le dijo que era ridículo tomar una conversación entre niños y aplicarla a las interacciones entre adultos. El resto de él estaba demasiado molesto con los Jiangs como para darle importancia.

Si hubiera tenido a Wei Wuxian durante la guerra, las cosas habrían resultado muy diferentes.

Ajeno a los pensamientos de los observadores, Wei Wuxian siguió caminando hacia el lugar donde había acordado reunirse con Lan Wangji. Las calles estaban ahora completamente vacías, la luna alta en el cielo. Con la situación como estaba, el blanco cegador de las ropas del Clan Gusu Lan hacía que Lan Wangji pareciera brillar, su sola presencia iluminaba toda la calle.

Wei Wuxian se quedó helado, mirando la escena.

Y los observadores también lo hicieron.

En el mundo del cultivo, los jades gemelos de Gusu Lan eran famosos por su perfección. No importaba lo tarde que fuera, o lo aburridas que fueran sus clases y conferencias, los dos nunca mostraban la más mínima falta de disciplina. Encorvarse era un imposible, sin importar las circunstancias.

Y, sin embargo, ahora, el inmóvil Lan Wangji estaba de pie con la cabeza baja, con vetas escarlatas en las esquinas de los ojos.

Desesperación. Desesperación. Desesperación.

Para Lan Xichen, esas emociones se reflejaban claramente en el rostro de su hermano. Aunque ellos mismos no podían leer a Lan Wangji, el resto de los observadores entendían mucho más del contexto que Wei Wuxian.

"¿Él...?" Nie Huaisang hizo una pausa, mirando al cielo negro. "¿Creía que Wei-xiong había huido?"

Lan Wangji se echó hacia atrás, el horror inundando sus venas ante la mera sugerencia. Cuando se separaron, Hanguang-jun no había hecho nada para asegurarse de que Wei Wuxian regresara. Tanto él como Wei Ying habían dado prioridad a la resolución del caso por encima de permanecer juntos, y habían actuado en consecuencia. En ese momento, Lan Wangji se había mostrado agradecido (aunque confuso); eso demostraba que la locura temporal de su otro yo no había superado su compromiso de enfrentarse al mal.

Pero entonces, después de haber estado separado de Lan Wangji durante apenas una hora, Wei Wuxian había sido encontrado y torturado por Jiang Wanyin.

Y así, los observadores se vieron obligados a darse cuenta de que el peligro del que Lan Wangji intentaba proteger a Wei Wuxian era muy, muy real.

¿Cuánto tiempo había esperado Hanguang-jun, sin saber si Wei Wuxian volvería? ¿Cuánto tiempo había permanecido allí, pensando que su amor vuelto de entre los muertos se había desvanecido, dejándolo atrás por segunda vez? ¿Cuánto tiempo había estado allí, preguntándose si había perdido su segunda oportunidad y Wei Wuxian había vuelto a morir?

¿Cuánto tiempo habría seguido Lan Wangji allí, esperando a que volviera?

Entonces, sin que Wei Wuxian hiciera ningún ruido, Lan Wangji levantó la vista y lo vio. Tras dudar un poco, se acercó con una expresión sombría.

Sorprendido, Wei Wuxian dio un paso atrás.

Y rápidamente se torció el tobillo.

"¡Wei Ying!" Lan Wangji saltó hacia delante y luego observó, atónito, cómo la ilusión atravesaba su cuerpo.

Hanguang-jun se lanzó hacia delante y le agarró por la muñeca para estabilizarle, como había hecho en la Montaña Dafan. Con ello, Wei Wuxian consiguió recuperar el equilibrio.

Al ver que Wei Wuxian se había estabilizado, Hanguang-jun se arrodilló para examinar su pierna.

"¡No, no, Hanguang-jun, no tienes que hacer esto!", insistió Wei Wuxian.

'No le hagas caso', le dijo a su otro yo el tembloroso Lan Wangji. Necesita ayuda. Debes ayudarlo sin importar lo que...

Lan Wangji se echó atrás. Cuando Hanguang-jun había arrastrado al Patriarca Yiling de vuelta a los Nublados, el verdadero Lan Wangji se había horrorizado. Hanguang-jun había ignorado los gritos de Wei Wuxian y lo había llevado a un lugar donde no quería estar por un deseo equivocado de protegerlo.

(Pero era mucho más complicado que eso).

(Pero no lo era. Nada de lo que habían descubierto cambiaba lo que había sucedido. Lan Wangji no podía permitirse olvidar el panorama general. Sería un error ignorar a Wei Wuxian).

No podía convertirse en Hanguang-jun.

"Realmente, Hanguang-jun. Detente".

El simulado Lan Wangji había oído la protesta de Wei Wuxian y había mirado hacia arriba, solo para volver a mirar hacia abajo y remangar los pantalones de Wei Wuxian. Mantenida en su sitio por el agarre de Hanguang-jun, Wei Wuxian no pudo hacer otra cosa que mirar al cielo.

En cuestión de segundos, una marca de maldición que cubría toda la pierna de Wei Wuxian quedó al descubierto.

"... ¿De dónde ha salido?"

"Simplemente... de forma aleatoria... no sé cómo... surgió por sí solo".

Jiang Cheng hizo una mueca y dio el suspiro más bajo y largo que los observadores habían escuchado en su vida.

"Deja de tratar de eludir el tema", exigió Wen Qing, luego miró hacia el techo y murmuró: "A-Ning, será mejor que lo vigiles de cerca".

"Estaba en Jin Ling", supuso correctamente Hanguang-jun. "No pudo eliminarlo, así que simplemente lo transfirió a su propio cuerpo".

"Eh, eso es más o menos correcto", admitió Wei Wuxian, haciendo que los ojos de Lan Wangji se oscurecieran aún más. "¡No es que hubiera otra opción!"

"...Gracias, Wei Wuxian", murmuró Jin Zixuan por lo que pareció la milésima vez.

"De todos modos, tengo mucha experiencia en este tipo de cosas", declaró Wei Wuxian.

Una aguda exhalación de Hanguang-jun le dijo a Wei Wuxian exactamente lo que pensaba de esta solución.

"Wangji", susurró Lan Xichen, observando la guerra de emociones en los ojos de su hermano. "Todo irá bien. Wei-gongzi es el Patriarca Yiling, ¿recuerdas? La posibilidad de que algo sea más poderoso que él es mínima".

El silencio fue su única respuesta.

Después de mirarlo un rato más, Lan Wangji apretó los puños: "Sólo me fui por unas horas".

A pesar de la gravedad de la situación, Nie Huaisang no pudo evitar resoplar ante el tono frustrado, riendo "Ah, Wangji-xiong. Deberías saber que no debes subestimar la clase de problemas en los que se puede meter Wei-xiong!"

Wei Wuxian se encogió de hombros: "Unas horas es mucho tiempo. Puede pasar cualquier cosa. Ya está, ya está, enderézate".

Con su mano agarrando la de Lan Wangji, Wei Wuxian tiró del otro hasta ponerlo de nuevo en pie. Por suerte, ahora parecía haber abandonado en su mayor parte el acto de "locura de Mo Xuanyu", y se estaba permitiendo comportarse normalmente de nuevo.

"Es sólo una marca de maldición media", le aseguró Wei Wuxian. "Podemos matarlo cuando venga a buscarme. Hanguang-jun, tendrás que ayudarme. Si no lo haces, no seré capaz de manejarlo".

"...Supongo que no ha dejado de actuar por completo", reconoció Lan Xichen, obligando a Lan Qiren a contener un suspiro ante la ridícula afirmación de debilidad.

"De todos modos, ¿has atrapado a la persona que encontró Hada? ¿Es él? ¿Dónde está ahora?"

En respuesta, Lan Wangji miró en dirección a una tienda que estaba a unos cuantos edificios de la calle.

Resistiendo el impulso de estremecerse, Nie Mingjue indicó en silencio a Huaisang que se acercara a él. Su hermano obedeció, pero también perdió toda la alegría que había tenido anteriormente.

Lo que sea que Nie Mingjue había estado tratando de decirle claramente iba a ser revelado pronto.

'Idiota', se maldijo el líder de la Secta Nie. 'Si te hubieras superado y se lo hubieras dicho antes de la simulación, no estarías teniendo este problema ahora'.

"Tratemos primero el asunto del castillo de piedra", sugirió Wei Wuxian, comenzando su camino hacia la tienda. Mientras caminaba, notó que su pierna se había entumecido un poco, seguramente por la fuerza de Zidian.

'Menos mal que Jiang Cheng controló la fuerza de Zidian lo suficiente como para no convertirme en un cadáver chamuscado por un rayo', se rio Wei Wuxian.

La única persona a la que le hizo gracia fue a Wen Chao, que deseaba sinceramente que eso hubiera ocurrido. Entonces muchas cosas no serían un problema. Después de todo...

Se quedó helado, toda la sangre abandonó su rostro de golpe mientras sus recuerdos del Patriarca Yiling se derramaban, apoderándose de su mente. Había hecho todo lo que estaba en su mano para suprimirlos, lo que era más fácil por el hecho de que la actual Wei Wuxian estaba en el cuerpo de Mo Xuanyu, y no en el suyo.

Pero nunca olvidaría esos ardientes ojos carmesí.

'Recuerda a los perros', se dijo a sí mismo. 'Estarás bien. Estarás bien. Sólo tienes que rodearte de perros que lo hagan pedazos'.

(¿Verdad?)

Ignorando los pensamientos de Wen Chao, la gente del simulacro continuó sin obstáculos. Las pocas personas que había en la calle empezaron a apagar las luces, y un niño fue arrastrado por su madre hacia el interior. Frotando la pierna de (Mo Xuanyu), Wei Wuxian se obligó a seguir caminando. Suspiró:

"Realmente tendrás que ayudarme con todo esto, Hanguang-jun. Es demasiado para mí solo".

Estiró los brazos.

"Sinceramente, no tengo ni idea..."

"Wei Ying".

Todo el mundo se paralizó en sintonía con Wei Wuxian.

"...Ya sabes", se dio cuenta Wei Wuxian. "¿Desde cuándo?"

"Bastante tiempo".

"...Ah", una expresión de incomodidad apareció en el rostro de Wei Wuxian al recordar todas las cosas que hizo mientras intentaba escapar. La cama, los lloriqueos y la afirmación de ser una manga de corte pasaron por su mente.

"¿Lo sabía?" Jiang Cheng se quedó boquiabierto, y luego miró fijamente. "Entonces... ¿por qué no dijo nada? ¿Por qué dejó que Wei Wuxian hiciera el ridículo de esa manera? Tú..."

"¿Tal vez fue para no retenerlo?" Nie Huaisang sugirió.

Los ojos de Lan Qiren parecieron nublarse mientras asentía, "No es una coincidencia que haya elegido revelarlo ahora. Wei Wuxian volvió a él por su propia voluntad. Revelar que conoce la identidad de Wei Wuxian ya no será visto como una amenaza".

Lan Xichen hizo contacto visual con su hermano, los dos se quedaron verdadera y completamente sin palabras.

"Te encontraste con Jiang Wanyin", afirmó Lan Wangji, con los ojos pegados a la marca que Zidian había hecho encima de la marca de la maldición.

'¿Por qué todos asumen que soy el mayor peligro para Wei Wuxian? Alguien más podría haber tenido un látigo de relámpago'. Exigió Jiang Cheng internamente. A pesar de que se hizo esa pregunta, se encontró sin ganas de buscar una respuesta.

Las posibilidades eran lo suficientemente aterradoras.

Wei Wuxian se encogió de hombros despreocupadamente: "Mientras los dos estemos vivos en este mundo, es inevitable que nos volvamos a encontrar tarde o temprano".

Lan Wangji frunció el ceño: "Deja de caminar".

"Si no camino, ¿cómo voy a irme?" Preguntó Wei Wuxian. "¿Vas a llevarme a la espalda o algo así?"

"¡Tú!" Lan Wangji miró con desprecio. "Sinvergüenza".

Sin embargo, incluso mientras decía esa palabra, no podía decir si se refería a Wei Wuxian o a sí mismo. Después de todo, le era imposible ignorar la pequeña parte de él que cantaba ante la imagen que provocaban las palabras de Wei Wuxian. Un rubor caliente, lleno de excitación y vergüenza a la vez, se extendió por sus orejas.

El Lan Wangji simulado dio un paso adelante, y la expresión de Wei Wuxian se crispó, una sensación premonitoria le invadió. Sus temores se confirmaron un momento después.

Lan Wangji se había arrodillado ante él, totalmente preparado para llevar a Wei Wuxian a su espalda.

"¡Wangji!" Lan Qiren se quejó. "Independientemente de lo que sientas por Wei-gongzi, ¡por los Cielos mantén tu dignidad!"

Desafortunadamente, las palabras de Lan Qiren simplemente pasaron por encima de su sobrino más joven, cuya mente estaba demasiado preocupada por la audacia del supuestamente honorable Hanguang-jun como para prestarle atención.

"¡Para, para, no estaba hablando en serio!", protestó Wei Wuxian, con la conmoción en el rostro. "Solo está entumecido porque me golpeó Zidian unas cuantas veces, no está roto. ¿De verdad, un hombre adulto siendo llevado a cuestas? Eso me haría quedar mal".

'Al menos todavía tiene algo de decencia', suspiró Jiang Cheng.

Lan Wangji frunció el ceño: "¿Quedaría mal?"

"¿Se vería bien?"

"Pero... tú me llevaste a la espalda antes".

"¿Lo hizo?" Preguntó la señora Jin.

"¡Oh, oh!" Nie Huaisang saltó. "¡En la cueva de Xuanwu! ¡Justo después de que todo el mundo se pusiera de acuerdo para pedir ayuda! ¡Por la pierna herida de Lan-xiong! Y-y-"

"¿Cómo recuerdas esto?" Preguntó Nie Mingjue.

"¡Claro que lo recuerdo!", respondió su hermano, alejándose de él como si se sintiera afrentado por la insinuación de la poca importancia de la escena. "No seas tonto. He catalogado todos y cada uno de los momentos entre esos dos. Para futuras referencias, por supuesto".

"Buen trabajo", felicitó Lan Xichen, disfrutando del color casi púrpura que se extendía por las orejas de Lan Wangji.

Sin embargo, después de pensarlo durante un momento más, Wei Wuxian solo pudo responder: "¿Sucedió eso? ¿Por qué no lo recuerdo?"

"La memoria más extraña del mundo", decidió Jiang Cheng, incapaz de creer que Wei Wuxian recordara la canción que Lan Wangji había tarareado mientras estaba prácticamente alucinando, pero no esto.

"Tú nunca recuerdas esas cosas", respondió Lan Wangji con indiferencia.

"Todo el mundo dice que tengo mala memoria", reconoció Wei Wuxian. "Muy bien, de acuerdo. De todos modos, no voy a dejar que me lleves a la espalda".

"¿Estás seguro?"

"Estoy seguro".

"¡No seas tan terco!" Wen Qing ordenó. "Tienes una marca de maldición en toda la pierna. No estás en posición de discutir!"

Wen Ruohan suspiró, deseando poder tomar la más mínima parte del egoísmo/miedo al dolor de su segundo hijo y transferirlo a Wei Wuxian. Todo el mundo sería mucho más feliz entonces.

Entonces, tras reflexionar un momento sobre el problema, Hanguang-jun llegó a una conclusión. Dio un paso adelante y colocó un brazo en la espalda de Wei Wuxian y el otro detrás de sus rodillas.

"¿Hm?" Preguntó Wei Wuxian, ¡solo para chillar ligeramente con horror avergonzado al ser levantado de repente!

'¡¿Qué?!' Lan Wangji gritó, incapaz de creer hasta dónde llegaría su otro yo. Oyó a Nie Huaisang vitoreando en el fondo junto con el hermano de Wangji - ¡su propio hermano! ¡Ese traidor! - pero estaba demasiado distraído para prestarle atención.

Una fuerte sirena chilló en la cabeza de Lan Wangji, deteniendo todos los pensamientos y sustituyéndolos por un pánico puro y duro.

¿Qué?", pensó. ¿Qué? ¿Qué? ¿Qué? ¿Qué? ¿Qué? ¿Qué? ¿Qué? ¿Qué? ¿Qué...?

"¡¡¡Lan Zhan!!!" Gritó Wei Wuxian, horrorizado.

"Y también ha vuelto a usar tu nombre de pila", se burló Lan Xichen. "Debes estar feliz por eso".

Pero Lan Wangji no lo estaba. Solo pensaba en una cosa:

"¿Qué? ¿Qué? ¿Qué? ¿Qué? ¿En qué? ¿Qué? ¿Qué? ¿Qué?

"Ah, Wangji-xiong, tu mente romántica avergüenza al resto de nosotros", suspiró Nie Huaisang, riéndose de la forma en que Lan Qiren rompió a toser tras tragar por la tubería equivocada.

(Jiang Cheng se quedó atónito. ¿Qué les pasaba a esos dos?)

Sin perder un paso, Lan Wangji explicó: "Dijiste que no querías que te llevara a la espalda".

"Yo tampoco dije que quería que me llevaran así", protestó Wei Wuxian.

Afortunadamente, ya era tarde en la noche, lo que significaba que las calles estaban demasiado vacías para que alguien los viera.

'Gracias a Dios', pensó Jiang Cheng. 'Esos dos, si alguien los hubiera visto, su reputación nunca se recuperaría. No puedo creer que incluso Lan-er-gonzi esté de acuerdo con esto'.

Luego, después de que Lan Wangji caminara unos pasos, Wei Wuxian pareció llegar a un entendimiento. Sonriendo, levantó su mano para (fingir) tirar de la túnica de Lan Wangji.

"Entonces, ¿quieres ver qué cara es más gruesa?" Preguntó Wei Wuxian, entrecerrando los ojos seductoramente ante el desafío.

El interminable flujo de "qué" que pasaba por la cabeza de Lan Wangji fue rápidamente sustituido por una furiosa sirena que alertaba al resto de su cuerpo de la emergencia que tenían ante sí. Apretando los dientes, se levantó rápidamente y se dio la vuelta, incapaz de salir corriendo mientras estaba en la simulación, pero no dispuesto a mirar ni un segundo más.

"No te agites", le ordenó Hanguang-jun, y, sin embargo, Wei Wuxian continuó coqueteando con él. El Patriarca Yiling había esperado la habitual reacción de Lan Wangji, que se puso nerviosa. En lugar de eso, Hanguang-jun siguió mirando al frente con una expresión seria.

Wei Wuxian estaba desconcertado:

'Nunca hubiera esperado que Lan Zhan fuera una persona tan vengativa', pensó Wei Wuxian. 'Me está haciendo pagar por todas las veces que me burlé de él en aquel entonces. Esto es demasiado progreso. No solo ha mejorado su cultivo, sino también su tolerancia".

Inclinándose cerca de Wangji, Lan Xichen susurró: "Tu futuro yo es mucho mejor que tú para tratar con Wei-gongzi. Tal vez deberías observar para poder seguir su ejemplo más adelante".

"¡Xiongzhang!" Lan Wangji siseó de vuelta. "Yo... él..."

"Lan Zhan, has sabido que era yo desde la Montaña Dafan, ¿verdad?", preguntó.

Jiang Fengmian y Lan Qiren (que se habían dado la vuelta, avergonzados por el coqueteo entre su sobrino y su pupilo) se volvieron para mirar a los dos al oír esas palabras.

"Lo he hecho", respondió Lan Wangji, con calma.

"¿Cómo has podido saberlo?"

"Me lo has dicho tú mismo".

"¿Yo mismo?"

"Vaya, sí que le estás haciendo pagar por todas las burlas que te hizo, ¿eh?". Preguntó Jin Zixuan, y luego se estremeció ante la aterradora mirada que Lan Wangji le dirigió.

(El segundo jade no se negaba en absoluto. Lo había pensado muy bien, y no creía en absoluto que el alma que habitaba su cuerpo fuera suya. Estaba claro que era una especie de Nan Gui, un poderoso demonio que había aparecido en la tierra con el objetivo de seducir y violar a la pobre, inocente, pura y recién regresada Wei Wuxian).

(Lan Xichen era un hermano cruel que encontraba divertidas las luchas de Wangji).

A pesar de haber dedicado un momento a pensar en la respuesta de Lan Wangji, Wei Wuxian no pudo entender qué quería decir el Segundo Jade.

"¿Por Jin Ling? ¿O por Wen Ning? ¿O por cómo me comporté con Jiang Cheng? Nada de eso, ¿verdad?"

Parecía como si algo hubiera enviado ondas a través de los ojos de Lan Wangji. Sin embargo, esas leves ondas se desvanecieron casi de inmediato, volviendo sus ojos a ser un estanque de agua inmóvil.

"Piensa", ordenó.

"¡Solo te lo pido porque no se me ocurre nada!"

"¡¿Por qué sigue llevándolo así?!", gritó Jiang Cheng, incapaz de aguantar más. Al escuchar eso, Jiang Yanli solo pudo reírse de su reacción.

Lan Qiren dio un suspiro  ̶d̶e̶ ̶c̶a̶r̶i̶ñ̶o̶.̶

A pesar de los ojos suplicantes de Wei Wuxian, Lan Wangji se negó a responder. En su lugar, tranquilo como siempre, entró en una posada. Dentro, el recepcionista vio cómo llevaban a Wei Wuxian y enseguida se atragantó con agua.

Ahora que alguien los había visto, Jiang Cheng sintió que su medidor de vergüenza se desbordaba. Dio un fuerte gemido y se replegó sobre sí mismo, enterrando su cara entre las manos.

"¡Oh, no seas así, Jiang-xiong!", le dijo Nie Huaisang. "¡Claro que no les importa mostrarlo al mundo! Es el verdadero amor!"

"Huaisang, para", suplicó Nie Mingjue.

Jiang Cheng frunció el ceño: "¡En realidad nunca se han conocido! No es amor verdadero..."

"No importa", interrumpió Wen Ruohan, haciendo saltar a la mayoría de los observadores.

Preguntándose si había escuchado mal, Jiang Cheng miró y se quedó boquiabierto: "Yo..."

Los ojos fríos como el hielo de Wen Ruohan miraron hacia atrás: "Independientemente de que las versiones reales se hayan conocido, estos dos sí. Lo que hemos visto de su relación debería ser motivo más que suficiente para permitir que se conozcan, una vez que la simulación haya terminado. Después de que eso ocurra, no me imagino que las cosas tardarán en progresar".

Más de una persona miraba al Cultivador Jefe con la boca abierta, pero él no vio ninguna razón para hacerles caso (ni a Lan Wangji, muy sonrojada).

Hanguang-jun subió las escaleras hasta llegar a una puerta cerrada.

Wei Wuxian suspiró divertido: "Muy bien, ya hemos llegado. Ahora deberías dejarme bajar. Tienes que abrir la puerta..."

Hubo un fuerte crujido cuando Lan Wangji abrió la puerta de una patada.

"¡Hanguang-jun, no lo sé! ¡No lo sé! Yo..." Nie Huaisang hizo una pausa, finalmente se dio cuenta del increíble espectáculo que tenía ante sí. "... Realmente no lo sé".

Dada la forma en que Nie Mingjue había estado actuando, nadie podría decir que estaba sorprendido por la revelación de quién era el misterioso "él".

(Eso no los hizo menos curiosos en cuanto a lo que estaba a punto de ser revelado).

Ignorando casi por completo a Nie Huaisang, Lan Wangji llevó a Wei Wuxian al interior de la habitación y lo depositó con delicadeza en una estera de bambú, tratándolo con todo el cuidado y la delicadeza que un comerciante mostraría a una pieza de cerámica de valor incalculable. Mientras tanto, Nie Huaisang abrió su abanico y se cubrió la cara, como si no pudiera mirar.

Cuando Nie Huaisang se animó y se acercó a observar a su futuro yo, Nie Mingjue se apresuró a seguirlo, sin querer separarse en un momento tan crucial. Esto les permitió a ambos tener una visión clara del Nie Huaisang simulado, habiéndose acercado lo suficiente como para ver alrededor del abanico obstructor.

Para el deleite de los hermanos Nie, el futuro yo de Nie Huaisang estaba claramente mucho menos cambiado que el de Jiang Cheng - un hecho que era obvio a primera vista.

'Aunque Nie Huaisang nació con una cara elegante y atractiva, sus expresiones y comportamiento siempre hacen que parezca que no se resistiría sin importar lo que le hicieran. Su elegante atuendo muestra un buen gusto en la ropa, así como el pensamiento que ha puesto en él. Más que un líder de secta... parece un rico holgazán", pensó Wei Wuxian.

"¡Ojalá!' Nie Huaisang estuvo de acuerdo, sin ofenderse en absoluto. 'Y no tendré que ser otra cosa, siempre y cuando consiga mantener a Da-ge con vida esta vez'.

"No sé para qué me quieres aquí", repitió el simulado Nie Huaisang.

Sin hablar, Lan Wangji levantó el trozo de tela que Hada había arrancado, comparándolo con el evidente desgarro de la manga de la Nie Huaisang simulada. Al notar eso, Nie Huaisang se sintió a lo largo y se dio cuenta de lo mismo.

Solo pudo responder miserablemente: "Yo-yo solo pasaba por aquí. Realmente no sé nada".

"¡Ja! ¿Quién creería eso?" Wen Chao se burló. "Qué imbécil".

"Teniendo en cuenta cómo terminaron tus encuentros con Wei Wuxian, me encantaría que lo hicieras mejor", gruñó Nie Mingjue, mirando ferozmente a Wen Chao. Esperaba que Wen Chao respondiera a pesar de todo, pero, en cambio, el segundo joven maestro de la Secta Wen simplemente se congeló.

Toda la sangre abandonó su rostro, y la cadena de recuerdos regresó.

̶E̶l̶ ̶P̶a̶t̶r̶i̶a̶r̶c̶a̶ ̶Y̶i̶l̶i̶n̶g̶ ̶h̶a̶b̶í̶a̶ ̶v̶e̶n̶i̶d̶o̶ ̶a̶ ̶p̶o̶r̶ ̶é̶l̶.̶

Indiferente al sufrimiento de su patético segundo hijo, Wen Ruohan se limitó a entrecerrar los ojos, observando de cerca la ilusión del nuevo Líder de Secta Nie.

"Yo..." Nie Huaisang desvió la mirada y concluyó "Hanguang-jun, cuando llegué a la colina, un perro me atacó. Así que realmente no fui a ninguna parte".

'Los perros parecen ser divertidamente efectivos contra ambos', pensó Jin Guangshan, mirando entre Wei Wuxian y Nie Huaisang. Él no tenía personalmente una razón para ir tras el segundo hermano Nie, pero conocía a Wen Ruohan lo suficientemente bien como para darse cuenta de que el otro hombre estaba tratando a Nie Huaisang de forma extraña.

Hizo una nota mental para vigilar más de cerca al muchacho.

"Han pasado horas", murmuró Nie Huaisang. "¿Puedes dejarme ir, por favor? Lo prometo, no sé nada".

"De acuerdo", aceptó Wei Wuxian con facilidad. "Si no sabes nada, hablaré. Tal vez escucharme te ayude a refrescar la memoria sobre algunas de estas cosas".

Con una sonrisa engañosamente cálida iluminada por el tenue resplandor de las velas, Wei Wuxian se sentó y comenzó a servir una taza de té.

"¿Por qué nos tuvieron que mostrar el poder del Patriarca Yiling antes de esta escena?" Se quejó Nie Huaisang. "¡Eso hace que Wei-xiong dé mucho más miedo!".

"Deberías habérnoslo dicho", aconsejó Lan Wangji con calma. "Si lo hubieras hecho, esto no estaría pasando".

"¡Wangji-xiong, no tienes corazón!"

Ajeno a la conversación circundante, el simulado Wei Wuxian comenzó:

"En los pueblos que rodean la cresta de Xinglu, hay muchos rumores sobre un 'Castillo devorador de hombres' y una 'Cresta devoradora de hombres', pero no hay víctimas reales. Puede que solo sean rumores, pero es más que suficiente para que la gente normal no se acerque al castillo. Por lo tanto, su propósito es servir como primera línea de defensa".

Detrás de su sonrisa descuidada y torpe, Nie Huaisang sintió que su intriga crecía. Puede que no tenga ni de lejos el mismo nivel de experiencia en la caza nocturna que Wei Wuxian, pero sabía lo suficiente como para que el "castillo" hubiera hecho saltar las alarmas en su mente, especialmente con la forma en que Nie Mingjue había estado actuando.

Ahora, él conseguiría averiguar la verdad.

"Si hay un primero, debe haber un segundo. En este caso, ese segundo eran los cadáveres andantes de la Cresta de Xinglu. Incluso si alguien ignora u olvida los rumores, huirá después de ver a los muertos vivientes. Por suerte, esos cadáveres son también lo suficientemente débiles como para no causar un daño real a nadie".

En silencio, Lan Xichen se acercó a Nie Mingjue y a Nie Huaisang, que con el tiempo se había alejado del yo mayor de este último. Era cierto que estaba preocupado por los secretos que Nie Mingjue aparentemente había guardado, pero eso no había superado su preocupación por su cada vez más estresado amigo.

Además, el Patriarca Yiling y Hanguang-jun eran los que investigaban. Todos los observadores no dudaban de que la verdad se revelaría muy pronto.

"La tercera defensa es la formación alrededor del castillo de piedra. La formación del laberinto de la cresta de Xinglu es muy sofisticada: se defiende contra los cultivadores, más que contra la gente corriente. Sin una bestia espiritual buena para seguir los olores o siendo tan poderoso como lo es Hanguang-jun, sin duda te perderías. El castillo no tiene puertas ni ventanas, y está rodeado de una fuerte barrera", continuó Wei Wuxian, con sus ojos plateados atravesando la habitación. "Sin un arma espiritual suficientemente poderosa, sería difícil entrar".

A un segundo de retorcerse, Nie Huaisang se golpeó el abanico contra la nariz, como si deseara poder ocultar todo su cuerpo tras él.

'Está bien', se recordó Nie Mingjue. 'Has visto la rectitud de Lan Wangji y Wei Wuxian de primera mano. Sabes que puedes confiar en ello. Huaisang estará bien'.

Se mordió el labio.

'Probablemente'.

"Estas medidas mantienen el Castillo Xinglu oculto al público, y hacen que los responsables del castillo sean bastante claros. Esta es el área de la Secta Nie; ellos son los únicos que serían capaces de montar algo así."

"... Suena muy obvio cuando lo dice así".

"No te sientas mal", aconsejó Wen Qing, mirando entre Hanguang-jun y Wei Wuxian. "Así es... como son esos dos".

"¿Cuál es exactamente el objetivo de la Secta QingheNie al construir el castillo?" Preguntó Wei Wuxian, poniéndose de pie sin tener en cuenta la marca de maldición que le crecía en la pierna. "¿De dónde salieron los cadáveres de la pared? ¿Se los comieron?"

Wen Ruohan y Jin Guangshan sonrieron como buitres, esperando que su presa revelara su debilidad.

"Líder de la Secta Nie", sonrió Wei Wuxian, dando un paso detrás de Nie Huaisang y obligándolo a mirar hacia atrás. "Si no nos da una explicación adecuada, me temo que los clanes pronto vendrán a descubrirlo".

Se inclinó hacia adelante, prácticamente de pie al lado de Nie Huaisang, y, sin embargo, amenazantemente se cierne sobre el otro de todos modos.

Era similar a la cercanía que se habían mostrado en los Nublados, y, sin embargo, al igual que la relación de Wei Wuxian con Jiang Cheng, tan, tan diferente.

"Sin duda, los clanes vendrán a interrogarte", Wei Wuxian entrecerró los ojos. "En ese momento, aunque intentes explicar las cosas, nadie te va a creer".

"¿Ese consejo estaba basado en la experiencia personal? Se preguntó Lan Wangji. 'Wei Ying... ¿Qué te ha pasado?'

Nie Huaisang dio un trago nervioso.

"Hanguang-jun..." dijo. "Y... Joven Maestro. ¿Puedes jurarme que, te diga lo que te diga, no lo difundirás? Aunque solo sea por la larga relación entre nuestras sectas, ¡nuestros hermanos se juramentaron! Y, si el secreto sale a la luz en el futuro, se los agradecería mucho que dijeran algunas cosas buenas como testigos".

Cuanto más escuchaba Wen Ruohan, más expectante se ponía.

"Tienes mi palabra", aceptó tranquilamente Lan Wangji.

Wei Wuxian asintió: "No se lo diremos a nadie".

Le tendió la taza que había servido a Nie Huaisang, y el líder de la secta Nie tomó con entusiasmo un gran trago. Claramente, esto sería muy difícil de decir para él.

Inconscientemente, Nie Huaisang se encontró acercándose sigilosamente a su hermano una vez más.

Un momento más tarde, la copa ahora vacía fue golpeada sobre la mesa.

"No es un Castillo Come hombres en absoluto. Es solo... ¡Es el cementerio ancestral de mi secta!"

"..."

"... ¿Qué?"

"¿Cementerio ancestral? ¡¿El cementerio ancestral de quién entierra sables en lugar de cadáveres?!" Wei Wuxian preguntó.

Todos, excepto Nie Mingjue, estaban pensando exactamente lo mismo.

"Dijiste que no es un Castillo Come-Hombres. ¿Significa eso que no se ha comido a nadie?"

Apretando los dientes, Nie Huaisang respondió a regañadientes: "... Lo ha hecho".

"Vaya."

"¿Qué? ¡Da-ge!" Nie Huaisang gritó.

Nie Mingjue solo suspiró.

"¡Pero solo una vez!" Nie Huaisang se apresuró a decir.

Jin Zixuan levantó una ceja: "¿Por qué eso es mucho mejor?".

"¡Y nosotros no fuimos los culpables de eso! Además, ¡fue hace decenas de años!"

"¿Tienes que dar vueltas a la cuestión?" Lan Qiren frunció el ceño. "Te dije que cuando construyeras un argumento, empezaras con..."

"Tío", susurró Lan Xichen. "Ahora podría no ser el momento".

"¡Los rumores del Castillo Come-Hombres en la Cresta Xinglu también empezaron después de eso! Yo solo... avivé un poco las llamas".

Y eso respondió a la pregunta de Nie Mingjue sobre cómo el charlatán sabía tanto. Ahora que lo pensaba, en realidad no era una mala manera de lidiar con los no-Wei-Wuxian-y-Lan-Wangji.

Siempre que la Secta Nie sobreviviera a lo que estaba a punto de ser revelado a Wen Ruohan.

Apenas se movió, Lan Wangji miró y pidió: "Los detalles, por favor".

Sus educadas palabras eran tan poderosas como lo sería una amenaza.

"¡Wangji-xiong!" Nie Huaisang gritó, esperando liberar la tensión en su cuerpo. "¡¿Por qué tú y Wei-xiong me intimidan así?! Saben que no tengo ninguna posibilidad".

El segundo jade permaneció totalmente indiferente.

"Hanguang-jun", comenzó Nie Huaisang. "Sabes que mi Secta - la Secta Nie - siempre ha sido diferente. Nuestro fundador fue un carnicero, por lo que cultivamos con sables en lugar de espadas".

Como si fueran ellos los que habían sido preguntados, Jiang Cheng, Jin Zixuan, Jiang Yanli y el verdadero Nie Huaisang asintieron con la cabeza.

"Como somos tan diferentes de las otras sectas, es natural que se haya derramado sangre. Los sables de nuestros antiguos líderes están cargados de energía hostil e intención asesina. Por eso, casi todos los líderes de nuestra secta han tenido un final repentino debido a la desviación del qi. Nuestro temperamento irritable también tiene mucho que ver con esto".

Ni Nie Huaisang ni Lan Xichen habían olvidado la forma demasiado fácil en que Nie Mingjue había aceptado su propia muerte.

Y ahora-

"Esto se está acercando bastante al cultivo demoníaco", observó Wei Wuxian.

"¡Es diferente!" Nie Huaisang protestó. "¡El cultivo demoníaco es sólo cultivo demoníaco porque utiliza vidas humanas! Los sables de mi Secta usan las vidas de espíritus malignos y bestias".

"... ¿Da-ge?"

"Estoy aquí", respondió Nie Mingjue, queriendo decir tanto la seguridad de la protección, como la promesa de que no huiría de la ira y las preguntas posteriores de Huaisang.

No tiene mucho sentido tratar de ocultarlo ahora.

"Durante toda su vida, los sables de mi secta han matado cosas malas. Una vez que sus dueños mueren, ya no son capaces de matar, y causan problemas, perturbando la secta. Un espíritu de sable sólo considera a una persona como su maestro, y no permite que nadie más lo use. ¡Y no es que podamos fundir los sables! No sólo sería una falta de respeto a nuestros antepasados, sino que es muy posible que eso no resuelva el problema".

Eso era, en efecto, todo un rompecabezas.

"¿Sólo los sables de los Líderes de la Secta tienden a causar problemas?" Preguntó Wen Qing. "No es que sus discípulos externos estén enterrados allí".

"Correcto", confirmó Nie Mingjue, su tono tan vacío como el de Lan Wangji. "Se necesita mucho poder para que lo hagan".

Wei Wuxian sonrió: "Esos sables están bastante llenos de sí mismos, ¿no es así?".

Nie Huaisang suspiró, "Los sables que lucharon y cultivaron junto a nuestros antepasados están en condiciones de estar llenos de sí mismos."

Mientras Nie Mingjue estaba sentado, observando la conversación, no pudo evitar sentir que sus pensamientos se dirigían hacia Wei Wuxian. Había pasado años de acuerdo con el estilo de cultivo de su secta y entrenado en él. Proporcionaba una gran fuerza, no era un atajo (ya que seguía requiriendo un cultivo normal), y era el legado que debía heredar. La mayoría de los que cultivaban en su estilo no experimentaban problemas, así que no necesitaba sentirse culpable en ese sentido. Incluso ahora, todavía estaba comprometido a cultivar en el estilo de la Secta Nie.

Sin embargo, sus razones palidecen en comparación con lo que obligó a Wei Wuxian a estudiar el cultivo demoníaco. Y aunque era cierto que manipular almas humanas era un pecado mucho mayor, su razonamiento para caer en él era mucho más fuerte.

Y, sin embargo, al principio de la simulación, Nie Mingjue había condenado a Wei Wuxian por ello sin siquiera preguntar por las circunstancias que lo llevaron a ello.

(¿El Wei Wuxian simulado haría lo mismo con Huaisang?)

(No, no tenía que preocuparse por eso. Después de todo, Wei Wuxian era una persona mucho mejor que él).

Aclarándose la garganta, Nie Huaisang continuó: "A medida que las generaciones pasaban, los Líderes de la Secta tenían niveles de cultivo cada vez más altos, y el problema empeoraba. Es decir, ¡hasta que al sexto líder se le ocurrió una solución!"

"¿El Castillo Come hombres?" Preguntó Wei Wuxian.

Inconscientemente, Lan Xichen se encontró apretando los puños.

"No, no. Están conectados, pero esa solución apareció después. El sexto líder de la secta construyó dos ataúdes para los sables de su padre y su abuelo, y luego cavó una tumba. Dentro de la tumba, en lugar de tesoros valiosos, puso cadáveres que estaban a punto de transformarse".

"¿Qué?" Lan Qiren jadeó.

Lan Wangji frunció el ceño.

"¡Hanguang-jun, puedo explicarlo! ¡No los hemos matado! ¡Sólo los recogimos de los alrededores! También compramos un montón de ellos por un alto precio. El sexto líder de la secta dijo que, si los espíritus del sable quieren luchar contra seres malignos, ¡entonces dales seres malignos para que luchen siempre!"

Eso era ligeramente mejor que Wei Wuxian yendo por ahí desenterrando tumbas durante la Campaña del Sol.

Pero sólo un poco.

"Los espíritus del sable suprimen la transformación de los cadáveres, y los cadáveres calman la furia de los espíritus del sable. Las cosas continuarían así, los dos bandos manteniéndose mutuamente a raya. Esto permitiría a las futuras generaciones vivir en paz".

"Entonces, ¿por qué se construyó después el castillo de piedra?" Wei Wuxian presionó. "¿Por qué se enterraron los cadáveres dentro de los muros? ¿Y no dijiste que acabó comiéndose a algunas personas?"

"Asusta, Wei-xiong", se quejó Nie Huaisang.

"Todo esto es la misma respuesta, supongo. Puedes decir que se comió a la gente, ¡pero no fue a propósito! Nuestro sexto líder de la secta hizo que parecieran tumbas normales, y las siguientes generaciones siguieron su ejemplo. Pero, hace unos cincuenta años, esas tumbas fueron desenterradas por unos ladrones de tumbas".

Wei Wuxian hizo un sonido de "oh".

"Ah".

"Bueno, eso lo explica".

"Esos idiotas", maldijo Jiang Cheng. Poniendo los ojos en blanco ante la estupidez de los hombres descritos, Madam Yu suspiró.

También de acuerdo, Wei Wuxian sacudió la cabeza y pensó: 'Sin duda un caso de pinchar a un dragón dormido'.

"... ¿No cavó numerosas tumbas a lo largo de su vida?", preguntó Wen Qing.

"Ah, pero ya ves, puede cuidar de sí mismo", señaló Nie Huaisang. "¡Además, tiene a Lan-er-gongzi para ayudarle si algo sale mal!"

Un brillante rubor comenzó a brillar en los oídos de Lan Wangji una vez más.

Aclarándose la garganta, Nie Huaisang continuó: "Para algo tan grande como una tumba, por mucho que lo intentes, es imposible pasar completamente desapercibido". Los ladrones de tumbas investigaron el asunto y decidieron que la tumba era, sin duda, un vestigio de dinastías pasadas. Lo planearon durante mucho tiempo y vinieron preparados. Unos pocos del grupo eran realmente hábiles, lo que les permitió localizar la posición y pasar por nuestro conjunto de laberintos. Habían visto muchos muertos en su vida, así que no se inmutaron ante los cadáveres de las paredes. Mientras buscaban oro y tesoros, estos jóvenes -llenos de energía yang- acabaron respirando sobre los cadáveres".

Al igual que el hijo de Jin Zixuan.

"Una decena de cadáveres -que, incluso antes de la llegada de los hombres, habían estado a punto de transformarse- se despertaron debido a las acciones de los hombres. En un sorprendente giro de los acontecimientos, los saqueadores de tumbas fueron lo suficientemente hábiles como para matar a los cadáveres andantes que les atacaron. Se dieron cuenta de que era demasiado peligroso quedarse, pero, justo cuando empezaron a marcharse, ¡fueron devorados por el castillo!"

Igual que el estúpido hijo de Jin Zixuan.

(Se preguntaba si sería capaz de convencer a Wei Wuxian para que cuidara en secreto a Jin Ling en todas las cacerías nocturnas que hiciera el chico. La Secta LanlingJin seguramente tendría el dinero para pagarlo).

"Verás, el número de cadáveres en el castillo tenía que ser estrictamente controlado. Lo suficiente para equilibrar los sables sin abrumarlos. Habría estado bien que los saqueadores de tumbas se limitaran a provocar la transformación -si hubieran hecho eso, todo se habría equilibrado igualmente-, ¡pero habían destruido los cadáveres! Había menos cadáveres de los que había al principio, los que habían estado allí ahora estaban cortados en pedazos. Así que, para asegurar que todavía había un equilibrio, el castillo sólo podía... sólo podía cerrarse y atraparlos dentro de la tumba para compensar la escasez".

"¿Seguro que hay una forma mejor de hacerlo?" Preguntó Madam Yu, levantando una ceja. "Algo tan volátil-"

"¿Tienes una sugerencia mejor?" Nie Mingjue preguntó. Como había esperado, Madam Yu puso demasiado valor en el comportamiento filial para considerar sugerir que dejara de cultivar a la manera de la Secta Nie, e incluso los que parecían querer decir eso (Lan Xichen y Wen Qing) entendieron la complejidad de la decisión.

(¡Aun así, Nie Huaisang deseaba que esto no llevara a su hermano a aceptar el hecho de que moriría antes de cumplir los treinta años!)

"... ¿Qué pasa con A-Xian?" Preguntó Jiang Fengmian.

"¿A-Die?"

Después de mirar por un momento a Jiang Yanli, Jiang Fengmian continuó: "El uso de núcleos animales en lugar de almas humanas hace que esto sea significativamente diferente al cultivo demoníaco, pero todavía hay algunas similitudes. Tal vez A-Xian sea capaz de encontrar una mejor solución a este problema - o al menos una manera de aumentar las defensas."

"Líder de la Secta Jiang", Lan Wangji se levantó. "Me hicieron creer que estábamos tratando de alejar a Wei Ying del cultivo demoníaco. Independientemente de que sea realmente corruptor, la opinión de la sociedad hará que se vuelvan contra él una vez que ya no sea necesario para garantizar nuestra seguridad."

Sus palabras fueron pronunciadas con tanta cortesía que incluso a Madam Yu le costó estar en desacuerdo.

"Además", continuó el segundo jade. "Ya nos hemos dado cuenta de lo peligroso que puede ser creer que puede hacer cualquier cosa. Le pido que no esperen que venga con milagros a petición".

"Al menos puede echarle un vistazo", sugirió Jiang Cheng. "Estoy seguro de que será capaz de descubrir algo".

Lan Wangji frunció los labios, sin estar de acuerdo ni en desacuerdo con la afirmación.

"Ah, de todos modos", continuó el simulado Nie Huaisang. "Desde que la tumba del sable fue destruida, la Secta Nie tuvo que pensar en un método diferente. Eligieron un lugar diferente en la Cresta Xinglu y construyeron una sala de sable, en lugar de una tumba de sable. El Líder de la Secta escondió cadáveres en la pared como un disfraz en caso de que los ladrones de tumbas vinieran de nuevo".

Los ojos de Lan Wangji se desviaron hacia un lado, en la dirección donde se encontraba dicha sala de sable.

"Este era el rumoreado 'Castillo Comedor de Hombres'. Cuando esos ladrones de tumbas vinieron a Qinghe, fingieron ser cazadores. Nunca regresaron y no dejaron ningún cadáver, por lo que la gente empezó a decir que habían sido devorados por un monstruo en la cresta. Entonces, después de que se construyera el castillo de piedra, pero antes de que se instalara el conjunto de laberintos, un transeúnte tropezó con el castillo y nació el rumor de que el monstruo vivía allí. Pensamos que los rumores ayudarían a mantener a la gente alejada, así que interferimos un poco con los rumores y nació el 'Castillo Come hombres'".

El mundo se desvaneció en negro.

✷✷✷✷✷✷✷✷

"... Entonces."

"¿Entonces?"

"Al menos, eso responde a las preguntas que teníamos", supuso Jiang Fengmian. "Ese debe ser el resentimiento que A-Xian notó alrededor del cuerpo del Líder de Secta Nie cuando fue a inspeccionarlos".

Al escuchar eso, Wen Ruohan sonrió: "Y pensar que estabas tan en contra del cultivo demoníaco de Wei Wuxian al principio. ¿No te paraste a pensar en las consecuencias?"

"Es completamente diferente", argumentó Lan Qiren. "Seleccionar cuidadosamente los cuerpos apropiados frente a desenterrar y perturbar almas al azar no puede considerarse igual, incluso si ahora entendemos por qué Wei Wuxian actuó de esa manera".

"¿En serio? Porque creo recordar que la principal queja de la Secta Nie era el peligro de la corrupción que contenía el cultivo demoníaco. Y, sin embargo, eso parece ser una preocupación mucho mayor para su propio cultivo que el de él."

"¿Sabíamos eso al principio?" Nie Mingjue miró con desprecio. "Cuando eso se hizo evidente, la secta Nie ya había aceptado sus decisiones".

"Tal vez", permitió Jin Guangshan, recordando cómo los Nie fueron de los primeros en ponerse del lado de Wei Wuxian. "Sin embargo, ¿no crees que deberíamos volver esa misma lente hacia ti?".

"La Secta Nie ha estado utilizando este cultivo durante años", señaló Lan Xichen, moviéndose para ponerse al lado de su amigo. "Si no ha sido una preocupación para las otras sectas durante todo este tiempo, entonces no veo por qué deberíamos involucrarnos ahora".

"¿Excepto cuándo Wei-gongzi pueda ofrecer alguna ayuda?"

"Si él está dispuesto a hacerlo".

"Además, Su Excelencia", comenzó Wen Qing. "Esto ayuda a Wei Wuxian también. Si la Secta Nie puede ser aceptada por nosotros, no debería haber ninguna razón para que nadie ataque a Wei Wuxian sobre el cultivo demoníaco. Le proporcionará una red de seguridad adicional, si las cosas van mal".

Los Jiangs se desviaron hacia ella, preguntándose cómo se suponía que señalar eso iba a ayudar a la causa Nie. ¿No sería eso sólo un incentivo para que Wen Ruohan no aceptara esto, permitiéndole eliminar a dos de sus enemigos más fuertes a la vez? Y, sin embargo...

"Ya veo", respondió Wen Ruohan.

Y eso fue todo.

(La mayoría de los otros observadores hicieron contacto visual desconcertado entre sí, sin entender lo que acababa de suceder. En esa pausa, Nie Mingjue miró a Wen Qing, quien simplemente continuó haciendo un contacto visual impasible con su líder de secta).

"... ¿Planeas revelar esto a todo el mundo?" Preguntó Nie Mingjue, cruzando los brazos.

"Responder cómo nos enteramos de esto probablemente llevaría a que se expusieran cosas que no queremos que se sepan", reconoció Jin Guangshan, retrocediendo de inmediato ahora que Wen Ruohan se detenía.

Al oír eso, Lan Xichen sonrió y le dijo a su amigo: "Es como dijo el simulado Huaisang. Ahora que todos sabemos, si tu secreto sale a la luz, las Grandes Sectas pueden apoyar la verdad de la situación."

Nie Mingjue asintió.

'Todo eso está muy bien', pensó Nie Huaisang. 'Pero nada de eso resuelve realmente el problema del hecho de que Da-ge va a morir de una desviación del qi muy pronto y no parece en absoluto inclinado a detenerlo. Tampoco cómo los otros Líderes de la Secta ahora conocen la mayor debilidad de la Secta Nie, y pueden usarla contra nosotros incluso sin revelar la información!'

Nie Huaisang miró a un lado, y vio a Lan Wangji frunciendo el ceño minuciosamente en el espacio, pensando en algo.

'Lo siento, Wangji-xiong. Entiendo lo que dices, pero, ya que es probablemente la única manera de salvar a Da-ge, creo que voy a involucrar a Wei Wuxian en todo esto sin importar lo que digas'.

Mientras tanto, el Clan Jiang se consumía en un solemne silencio. Por un lado, verse a sí mismos en el pasado les había recordado la felicidad que les esperaba afuera, si lograban evitar la guerra. Por otro lado, ninguno de ellos podía negar que la visión que habían tenido del pasado mostraba las semillas de todo lo que más tarde se formaría entre Jiang Cheng y Wei Wuxian.

Especialmente en el caso de Jiang Fengmian.

'A-Cheng no estaba dispuesto a pedirme ayuda. Tenía miedo de mí', pensó. 'Asustado de que me decepcionara, al menos'.

Y Jiang Fengmian probablemente lo habría estado. Como lo habría estado cualquier padre. Eso no debería significar que todos sus hijos decidieran que ocultárselo era la solución a ese problema.

Durante la simulación, Jiang Fengmian había hablado con sus hijos. Había dejado claros sus verdaderos sentimientos y los había manifestado explícitamente. Eso no cambiaba lo que seguramente eran años de hábitos arraigados en todos ellos. Sí, las cosas habían ido mejor por ahora, pero ¿volverían a ser como antes en cuanto salieran de la simulación?

(¿Y qué pasa con Wei Wuxian? ¿Volvería su familia a tratar a Wei Wuxian de la misma manera que antes?)

Está claro que Jiang Fengmian debería haber hecho algo diferente mucho antes de que llegara Wei Wuxian. Debería haber hablado con su mujer y dejarlo claro...

No, sus conversaciones siempre se habían convertido en discusiones unilaterales por parte de ella. Era poco probable que eso arreglara algo. Ella nunca escuchaba nada de lo que él intentaba decir.

Entonces debería haber hablado con sus hijos.

¿Y decirles que los amaba? Lo había intentado. Nunca había conseguido hablar por encima de los gritos de Yu Ziyuan sobre su favoritismo. Incluso ahora, después de haber dejado claros sus sentimientos durante el décimo segmento, las cosas no se habían arreglado. No era tan iluso como para pensar que el hecho de haber hablado con Jiang Cheng y Jiang Yanli lo resolvería todo automáticamente. Una vez que se fueran, no se podía saber a qué se desviarían.

Por lo tanto, ¿debería haber silenciado a su esposa?

Tal vez. O eso sólo habría creado más problemas. Sinceramente, no lo sabía.

(Y tal vez ese era el problema desde el principio. Nunca había sido capaz de decidir qué hacer, así que simplemente no había hecho nada y había permitido que toda esta farsa continuara).

A cierta distancia, los jades gemelos se acercaron el uno al otro.

"¿Wangji?" Preguntó Lan Xichen. "¿Pasa algo?"

El segundo jade había permanecido congelado durante la mayor parte del período intermedio (tan quieto que parecía estar hecho realmente de jade, y tan perdido en sus pensamientos que apenas había parpadeado desde la última vez que había hablado).

"Xiongzhang, ¿recuerdas todo lo que me dijo Wei Ying en la cueva de Xuanwu? Por todo lo que hizo, nunca quiso recibir las gracias".

'Muy bien, la mala sangre está fuera. No hay necesidad de agradecerme'.

'¿Cómo pudo Lan Zhan hacerme esto?' Pensó Wei Wuxian después de ser mordido. 'Puede que me haya salvado, pero se podría decir que yo también le salvé a él, ¿no? No es que quisiera que me diera las gracias ni nada por el estilo, pero ¿por qué no podemos seguir siendo amigos, incluso después de haber pasado tantas cosas?

Entonces Lan Wangji le había dado las gracias, y Wei Wuxian lo había rechazado:

'No hace falta que me des las gracias. No soporto que los demás me den las gracias, y menos cuando lo hacen con tanta seriedad. Me pone la piel de gallina. Y doblegarse es aún más innecesario".

"Es difícil saberlo con él", intervino Jin Zixuan, que había estado lo suficientemente cerca como para escuchar. "¿Tal vez no quería hacer ver que había hecho con la expectativa de ser agradecido?"

"O tal vez sea porque quería estar cerca de ti como amigo", sugirió Lan Xichen. "No quería que te hicieras amigo de él por una deuda, así que dejó claro que el agradecimiento no era necesario".

"¿Así que no quiere estar cerca de Jin Ling?" Preguntó Lan Wangji.

Inquietándose torpemente, Jin Zixuan murmuró: "Bueno... si está tan involucrado en mi muerte y la de A-Li como implican esos recuerdos, entonces... ¡Oh, no es que crea que me haya matado! Tienes razón, no puedo imaginar un escenario que le haga querer matar a inocentes. Sólo... ¿Tal vez todavía se siente responsable? Así que está tratando de..."

"¿Pagar su deuda?" Lan Wangji sugirió. Jin Zixuan respondió con un asentimiento vacilante.

Desde el lado de todo esto, Wen Ruohan miró a la multitud, frunciendo el ceño profundamente. El segmento tenía muchas cosas en las que pensar, la más interesante de las cuales era la verdad detrás de la Secta Nie. Sin embargo, a pesar del alboroto inicial al respecto, todos se habían calmado en su mayoría, aceptando el cultivo del clan.

Un cultivo que no era tan insultante para la tradición como el demoníaco -lo que explicaba la falta de oposición de Lan Qiren- pero que seguía siendo algo peligroso para el usuario, lo que no explicaba la aceptación de todas las demás sectas. ¿Era simplemente que la comprensión y el apoyo al cultivo demoníaco de Wei Wuxian les hacía estar más dispuestos a aceptar este cultivo menos severo?

O los líderes del mundo de cultivo estaban siendo tan tontos como siempre, y aceptándolo simplemente sobre la base de que Nie Mingjue era el líder de una secta honorable y poderosa, en lugar del hijo de un sirviente.

(Probablemente, era una mezcla de ambos, pero la mera inclusión de esta última opción enfurecía a Wen Ruohan más allá de lo imaginable).

Si tan sólo Wei Wuxian hubiera formado parte de su secta ¨

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"¡Dios, ojalá fuera parte de la Secta Wen!" Declaró Wei Wuxian, echándose sobre los hombros de Wen Ning. "¡Yunmeng no tiene libros sobre nada de esto! ¡Incluso los estudios de Qinghe sobre los efectos de la energía resentida son patéticos! Nadie sabe nada!"

"B-bueno", tartamudeó Wen Ning. "Puede que Qinghe no tenga muchos textos médicos, pero GusuLan también es una buena fuente".

"¡Oh, buen punto! De acuerdo entonces, ¡empezaremos un plan para infiltrarnos en la Secta GusuLan a toda prisa! Ciertamente, suena más divertido que lidiar con los ancianos Jiang de nuevo. Dios, todavía puedo oírlos. 'No', dicen. 'No tenemos suficiente dinero para dedicar a más experimentos. Sólo enfócate en dirigir la secta'. ¡Tenemos mucho dinero! Sólo son demasiado perezosos para querer la competencia que habría si despierto a los otros Líderes de la Secta!"

"Cierto, pero..."

"Oh, y también está la Secta Lanling Jin. Apuesto a que tienen suficiente dinero para hacer algunos experimentos si quisiera. ¡Los ancianos no podrían usar esa excusa entonces!"

"Por supuesto, pero..."

"En el peor de los casos, podría intentar diversificar y encontrar la montaña de Baoshan Sanren-"

"¡¿Señor?!"

Aquí, por fin, Wei Wuxian miró.

"Independientemente de si has podido investigar o no... ¿No deberíamos preocuparnos por eso primero?"

El "eso" al que se refería Wen Ning era, por supuesto, el arry rojo que brillaba en medio del aire. Era otro mensaje de Mo Xuanyu, el primero que recibían desde que Wei Wuxian le informó de que iban a dejar a los vigilantes dentro. Wen Ning tenía cierta esperanza de que al ignorarlo acabaría perdiendo energía y desapareciendo.

Cuanto más esperaban, más evidente era que eso no iba a funcionar.

"¿Qué sugieres que hagamos?" Preguntó Wei Wuxian.

"Yo-" Wen Ning hizo una pausa y volvió a mirarlo. "Bueno, no podemos no hacer nada, ¿verdad? ¿Y si es importante?"

"¿De verdad? Pero, ¿y si al activarlo hace saltar por los aires a Yunmeng?"

"¡¿QUÉ?!"

Mientras Wei Wuxian sonreía, Wen Ning empezó a darse cuenta poco a poco de que le estaban tomando el pelo. No obstante, no podía quitarse ese miedo de la cabeza.

"¿Será?"

"No. Definitivamente es una matriz diferente a las anteriores, pero no tiene ni de lejos la energía suficiente para hacerlo. Como mucho, volará esta habitación".

Wen Ning pío, retrocediendo nerviosamente de la luz roja y preguntando "¿Deberíamos evacuar el...?"

"No, no, no", le aseguró Wei Wuxian. "Parece que sólo altera la velocidad de la conexión y demás. La única parte que podría ser motivo de preocupación son esos pocos caracteres nuevos en la parte inferior derecha".

Frunciendo el ceño, Wen Ning se inclinó hacia adelante y observó las docenas de páginas que Wei Wuxian había cubierto con notas sobre la nueva matriz. Había pasado las últimas horas trabajando en ellas, y se había puesto cada vez más tenso a medida que pasaba el tiempo.

"¿Qué... qué hacen esos caracteres?"

"Ahora estoy bastante seguro de que están recibiendo información", dijo Wei Wuxian. "Lo que probablemente significa que deberíamos comprobarlo cuanto antes, por si acaso está aquí para espiarnos".

Wen Ning palideció al instante.

Pasó otro tiempo de silencio mientras los ojos plateados de Wei Wuxian se estrechaban en la matriz. Si Wen Ning no se equivocaba, parecían adquirir un tenue tinte rojo a medida que aumentaba el enfado de Wei Wuxian. No es que Wen Ning no entendiera su frustración.

(Por un lado, podría ser peligroso. Por otro, los observadores les estaban mintiendo, y esta era su única oportunidad de obtener información real que, por lo que sabían, sería necesaria para salvar a los observadores).

(No podían arriesgarse a renunciar a esto).

Wen Ning apretó los puños y miró también hacia la matriz. Su ominosa luz roja parecía significar un peligro inminente, pero Wen Ning sabía que el peligro de perder información era tan grande como el peligro de recibir esa información. No tenía ni idea de qué hacer.

Entonces vio a Wei Wuxian esbozar una sonrisa verdaderamente despiadada.

"Wen Ning, ¿recuerdas cómo activar la matriz de expulsión voluntaria? ¿La que permitirá a los observadores abandonar la simulación?"

"Eh, ¿sí?"

"Bien entonces. Dame un momento. Pronto activaré el mensaje de Mo Xuanyu, pero creo que no está de más tener cuidado."

Comprendiendo al instante, Wen Ning asintió.

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Cuando la luz de la matriz se desvaneció por fin, Wei Wuxian se encontró en una gran sala hecha de madera de color claro, muy parecida a las que había visto en los Nublados. En el centro de la sala, Mo Xuanyu y un hombre desconocido con una capa oscura estaban de pie, frente a él. Directamente, entre él y ellos había una matriz de luz que parecía estar tallada en el suelo.

Su salida, en caso de que las cosas fueran mal.

Levantando una ceja, Wei Wuxian esperó a que procedieran.

"¡Bienvenido, Wei-gongi!", le saludó una voz alegre. "Soy Mo Xuanyu. Soy el que hizo la matriz que se utilizó para armar la simulación que sus líderes de la secta están viendo actualmente. Gracias por abrir este mensaje".

"Y por tardar una eternidad", añadió con mal humor el hombre de la capa.

Al instante, Wei Wuxian sintió que su tensión aumentaba. ¿Cómo podían saber cuánto tiempo había tardado? ¿Y por qué lo decían? ¿Acaso suponían que sería precavido y querían añadir algo para ponerlo tenso? ¿Estaban admitiendo los intentos de espiarlo, aunque fuera indirectamente? ¿Se suponía que todo este mensaje era una amenaza?

"Entonces", continuó Mo Xuanyu. "Dado que te negaste a cumplir con sacar a los líderes de tu secta de la simulación, supuse que probablemente había perdido tu confianza en algún punto del camino. Y supongo que no puedo culparte..."

El hombre de la capa resopló.

"-Quiero decir que puede que haya estirado un poco la verdad algunas veces".

Aquí, incluso Wei Wuxian no pudo evitar poner los ojos en blanco ante la absurda subestimación.

"¡Oye! No me pongas los ojos en blanco, mocoso. Al menos podrías fingir que eres respetuoso".

Wei Wuxian sintió que se le helaba la sangre.

"¿Qué?"

Mo Xuanyu sonrió con satisfacción.

"Tú..." Wei Wuxian se quedó boquiabierto. "¿Estás aquí? ¿Puedes oír - puedes hablar conmigo?"

"¡Sí! Admito que es un poco culpa mía haber perdido tu confianza. Pero, en mi defensa, algunas cosas eran difíciles de explicar cuando sólo podíamos enviar mensajes. Así que lo he mejorado. Ahora, ¡podemos hablar directamente el uno con el otro!"

"¿Pero cómo harías eso?" Preguntó Wei Wuxian. "Las distancias que estos mensajes tienen que cruzar-"

"No, no. Nuestra percepción del tiempo se ralentiza aquí".

"Como la simulación".

"¡Claro! Así que puede pasar mientras tenga la conexión-"

"¡Que es lo que era el rastro de energía que sentí!" Wei Wuxian se dio cuenta. "Así que cada segundo estás grabando lo que digo y enviándolo de vuelta - oh, para eso eran los caracteres de grabación-"

"¡Claro! Y tenía que mantener el equilibrio energético-"

"¡Claro! Porque de lo contrario se habría desestabilizado-"

"Y luego explotado-"

"¡Oh! ¡Por lo que el camino entre nosotros fue escrito primero! Porque es necesario-"

"¡Construir sobre esa base!" Mo Xuanyu estuvo de acuerdo. "A diferencia del anterior-"

"Que dio prioridad a un completo-"

"Paquete que no perdió-"

"Cualquier información y-"

"¡Pueden concentrarse!", espetó el hombre de la capucha, sacando a Wei Wuxian y a Mo Xuanyu de su excitación. "¿De qué estan hablando? ¿Paquetes?"

"Er, paquetes de información", explicó Wei Wuxian. "Quiero decir, en realidad no. Es sólo..."

"No te preocupes por él", Mo Xuanyu sacudió la cabeza. "Él no recibe talismanes".

"¡Cállate! Con la cantidad de desastres que han causado tus inventos-" cortó el encapuchado, viendo a Mo Xuanyu palidecer ante sus palabras. Un momento después, ambos volvieron a mirar a Wei Wuxian, sin molestarse en dar más detalles.

"De todos modos", dijo Mo Xuanyu. "Reconozco que te he estado ocultando demasiadas cosas. Sinceramente, no debería haberme sorprendido de que te dieras cuenta de las verdades estiradas que utilicé. Pero eso se acabó. Voy a contarte exactamente lo que los observadores están viendo, y por qué quería ocultarles todo esto".

"¿Lo harás?" Wei Wuxian levantó una ceja escéptica.

"Lo haré. Así que dime: ¿qué piensas de los viajes en el tiempo?".

Desconcertado por el abrupto cambio de tema, Wei Wuxian se detuvo un momento para preguntarse si esto sólo pretendía ser una distracción. Era muy posible que lo mejor para él fuera marcharse ahora.

Pero si eran serios...

"No creo en ello", respondió.

"Sí, pensé que dirías eso", suspiró Mo Xuanyu. "¡Así que he traído un invitado!"

Con una floritura hacia su compañero encapuchado, Mo Xuanyu se hizo a un lado y permitió que el desconocido se quitara la capucha. Dos ojos de color gris púrpura miraban a Wei Wuxian, inflexibles y decididos.

Y familiares.

"¿Jiang... Cheng?" Preguntó Wei Wuxian.

"Wei Wuxian", saludó el hombre, su shidi convertido en hombre.