La arrogancia goteando de sus ropas, Wen Xu voló hacia el Muelle del Loto. No había sido invitado y era inesperado, pero, al ser el único Wen de alto rango despierto, nadie se atrevería a oponerse a él.

Aterrados, los civiles que rodeaban la cala de loto agacharon la cabeza, demasiado asustados para establecer contacto visual con él. Al ver el próspero muelle que Wei Wuxian había mantenido, Wen Xu sonrió divertido.

Entonces-

¡BOOM!

Una explosión que hizo temblar la tierra sacudió el muelle. Las ondas de choque se extendieron, poniendo a la mitad de los civiles de rodillas y haciendo que la otra mitad saliera volando del suelo.

Unas risas enloquecidas resonaron por todo el muelle.

"¿Un ataque enemigo?", gritó un soldado Wen, desenfundando frenéticamente su arma.

"¡No!", replicó uno de los civiles, tratando de evitar que su sombrero fuera arrastrado por el tornado de energía espiritual y resentida que se estaba gestando. "¡Sólo es Wei-gongzi!"

Esa explicación no hizo más que confundir aún más a los soldados Wen. La única excepción fue Wen Xu, que tarareó con divertida comprensión.

Finalmente, la tormenta de ambas energías desapareció, y la risa maníaca aumentó de volumen.

Temblando en sus botas, la segunda al mando de Wen Xu preguntó: "G-gongzi, ¿debemos... atacar?".

"No es necesario", respondió, y luego miró al civil que había hablado. "¿Esto sucede a menudo?"

Los que habían caído se levantaron, quitándose el polvo y sin parecer sorprendidos por el suceso. Una de las mujeres que llevaba una caja de bollos le respondió.

"De vez en cuando. Siempre nos lo dice antes para que podamos irnos si es necesario, y las risas significan que algo ha ido bien. Wei-gongzi está trabajando en lo que le pidió el líder de la secta Jiang, así que nos ha pedido paciencia. Disculpa las molestias, Wen-gongzi".

Aquello había sido una enorme explosión de energía, pero el 100% del miedo que tenía estaba dirigido a los Wen. Parecía que los ciudadanos de Yunmeng tenían la máxima fe en Wei Wuxian.

Como se esperaba del futuro patriarca de Yiling, supuso.

Dirigiéndose a su segundo al mando, Wen Xu ordenó: "Entra y busca a Wen Ning. Hablaremos con él hasta que Wei Wuxian esté listo".

Asintiendo una vez, saludó formalmente y salió a seguir sus órdenes.

"G-gongzi", un discípulo de Wen se inclinó por lo bajo. "Había... energía resentida allí, ¿no? ¿No significa eso que hay un yao? ¿No deberíamos enviar de vuelta arriba?"

Wen Xu tardó un momento en recordar que ninguno de los que estaban con él había considerado siquiera la posibilidad del cultivo demoníaco. Lo cual tenía sentido. Nadie se lo había planteado.

La simulación había deformado por completo el sentido de la normalidad de Wen Xu.

"No es necesario", decidió Wen Xu. "Esperaremos en la sala principal".

Incluso entre sus propios hombres, Wen Xu prefería mantener en secreto la información fundamental. Por ahora, él era el único en todo el mundo que sabía de qué era capaz Wei Wuxian.

Prefería mantenerlo así.

Pasaron varios minutos sentado en el salón principal del Muelle del Loto, sorbiendo pacientemente el té mientras sus hombres se ponían cada vez más tensos. Cada vez que una fluctuación de energía resentida o espiritual sacudía el muelle, saltaban y echaban mano de sus espadas. Era bastante divertido.

Wen Xu tomó tranquilamente otro sorbo.

Finalmente, justo cuando Wen Xu empezaba a preguntarse si podría provocar a sus hombres un ataque de pánico susurrando "boo", entró el débil, impotente y cobarde Wen Ning.

(Realmente, Wen Xu no tenía ni idea de lo que estaba pensando Wei Wuxian al hacer de Wen Ning su segundo al mando, cadáver feroz o no).

"B-bienvenido, Wen-gongzi", saludó Wen Ning con una profunda reverencia. "Me disculpo por la espera".

"¿En qué estabais trabajando tú y Wei Wuxian?".

La certera pregunta hizo que Wen Ning se estremeciera fuertemente, pero rápidamente respondió: "Mo Xuanyu -uh, la persona que más sabe de la simulación- nos envió instrucciones sobre cómo hacer una... o, lo que él llamó una "zona de ocultación". Mientras la persona afectada ya esté en la simulación, ralentizará su percepción del tiempo hasta que lo que no quiera ver termine. Por ejemplo, Wei-gongzi dijo que si estuviéramos dentro de la simulación ahora mismo y no quisieras escucharme, me verías entrar y luego me verías salir. Te parecería un instante, pero yo podría haber hecho todo tipo de cosas y haberte explicado todo esto sin que lo hubieras oído".

Tarareando de forma comprensiva ante la explicación, Wen Xu continuó: "¿Y qué hay de la energía que estabas transmitiendo desde el muelle?"

"Hará falta mucha energía para adherirla a todos ya que... ya que no podemos ver los cuerpos de todos. Los Lan y los Jin no dejarán que Wei-gongzi se reúna con los herederos del clan, así que tenemos que fijarlo a distancia. Eso... ¿requiere mucho poder?"

Su voz se había vuelto progresivamente más aguda a medida que pasaba el tiempo, sin estar acostumbrado a hablar durante tanto tiempo con el heredero Wen. A Wen Xu le complacía saber que la persona que había enviado era alguien a quien se podía intimidar para que traicionara a Wei Wuxian, en caso de que fuera necesario.

"¿Y dónde está Wei Wuxian?"

"¡En camino! El experimento hizo un poco de lío, así que tiene que limpiar primero".

Dada la forma en que la segunda al mando de Wen Xu parecía traumatizada por lo que había visto, Wen Xu asumió que "un poco de lío" era "un poco" un eufemismo.

(Sus murmullos de "no es posible - no puede ser - ¿cómo hicieron que la energía resentida hiciera eso?" sólo aumentaron esa sensación).

Medio minuto más tarde, Wen Xu oyó unos pasos que se acercaban. Inquietos por los recientes acontecimientos, su séquito se preparó para el combate mientras el sonido se acercaba.

Finalmente, la puerta se abrió, y Wen Xu posó sus ojos en Wei Wuxian.

"Hola, Wen-gongzi", saludó Wei Wuxian, aceptablemente educado, pero incapaz de mantener una sonrisa sin aliento en su rostro. "¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?"

La sonrisa infantilmente feliz que tenía hizo que los guardias de Wen Xu hicieran contacto visual entre ellos, todos preguntándose cómo el joven de quince años que tenían delante podía ser la causa de la energía que habían sentido.

Sonriendo al chico, Wen Xu respondió: "Esperaba poder obtener una información más completa de lo que, exactamente, vas a hacer a mi familia".

"Por supuesto", respondió alegremente el chico.

En las dos horas siguientes, los miembros visitantes del Clan Wen aprenderían más sobre la teoría de los talismanes de lo que sabían incluso los mejores expertos del Clan.

✿⁠✿⁠✿✿⁠✿

Un grito resonó, y Wang Lingjiao fue arrojado al suelo.

"Vuelve al lugar al que pertenece", murmuró Nie Mingjue con rabia.

Sin embargo, ahora que había conseguido algo de tiempo para calmarse, la euforia que había sentido anteriormente se agrió. Sí, Madam Yu estaba tomando represalias, pero...

La sangre estaba empapando las túnicas de la espalda de Wei Wuxian, y Nie Mingjue deseó haberse resistido antes.

Aterrorizada, Wang Lingjiao comenzó a arrastrarse, tratando de silenciar sus gemidos para no atraer de nuevo la atención de Madam Yu. Mientras lo hacía, los discípulos Wen que yacían en el suelo comenzaron a levantarse a la fuerza.

Madam Yu asintió una vez a Jinzhu y Yinzhu, y éstas degollaron rápidamente a los discípulos. En cuestión de segundos, la posición de Wang Lingjiao había cambiado de comandante a prisionero.

Aunque muchos lo considerarían poco característico de él, Jiang Fengmian no pudo evitar la profunda satisfacción que le produjo la escena.

Sólo podía esperar que siguiera así.

Temblando, Wang Lingjiao recordó: "Yo... soy la mujer de Wen-er-gongzi. Si te atreves a hacerme daño, él te obligará a todo..."

"¡¿Qué hará?!" gritó Madam Yu, azotando a Zidian hacia delante para rodear el cuello de la chillona Wang Lingjiao. Mientras ella jadeaba y luchaba, Zidian se retrajo, arrastrando a la doncella a los pies de Madam Yu.

Jin Zixuan se apartó del camino cuando ella pasó, demasiado disgustado como para dejar que la atravesara.

Riendo una vez, Yu Ziyuan levantó el pie y luego aplastó la muñeca de la mujer.

"¿Qué hará? ¿Nos cortará las manos y las piernas? ¿O quemará el Muelle del Loto? ¿Construirá una Oficina de Supervisión?"

Las palabras burlonas hicieron que se formaran sonrisas en los rostros de muchos observadores, pero Jiang Yanli no se atrevió a estar de acuerdo. Hace un rato, había sido Wei Wuxian contra quien Zidian se estaba empleando, con sus grandes ojos plateados mirando a Madam Yu con terror.

Y entonces ella consideró cortarle la mano, y él lo había aceptado sin más.

"A-Niang", dijo Jiang Cheng, apoyando a Wei Wuxian para que ambos pudieran empezar a acercarse.

Antes de que dieran más de dos pasos, la puerta detrás de ellos fue derribada.

Wen Zhuliu la atravesó.

"¡Ja!", gritó Wen Chao, agradecido de que su señora se salvara. Estaba de acuerdo con su padre -por supuesto que sí- en que Wei Wuxian pertenecía a la Secta Wen. No se atrevería a cuestionarlo.

Dicho esto, ¡nada le impedía disfrutar del sufrimiento que le sobrevendría a la orgullosa mujer que había golpeado a su adorable Jiaojiao!

Madam Yu miró fijamente, "¿Mano Fundidora del Núcleo?"

"¿Araña Violeta?", respondió el hombre con frialdad.

Esto era muy, muy diferente a la lucha contra Wang Lingjiao. Jiang Cheng sintió que su corazón se aceleraba ante la escena. En el futuro, él había sido el líder de la secta. Había sido gratificante verlo: una prueba de que podía hacerlo; de que era fuerte. Sólo ahora Jiang Cheng consideró el hecho de que, para que él fuera líder de la secta, sus padres no podían estar vivos.

'¿A eso le llamas ser aliado? Los Jiang lo criaron como si fuera uno de ellos, pero casi todos fueron asesinados por su culpa'.

Cierto, las cuatro sectas ganaron la guerra contra los Wen. Para Wei Wuxian - uno de los mayores contribuyentes de la campaña - ser conocido por la destrucción debe significar que es innegable que fue su culpa.

Estaba bien; su clan saldría vivo de esto.

Recuperando finalmente el aliento, Wang Lingjiao se giró en el silencio momentáneo para gritar: "¡Wen Zhuliu! ¡Wen Zhuliu! ¡Ayúdame! ¡Ayúdame ahora!"

"¡Deprisa!" Ordenó Wen Chao.

"Silencio, Chao-er", respondió Wen Ruohan, sin siquiera mirar a su hijo. Esto se estaba convirtiendo en algo importante; no le interesaban los comentarios mezquinos de Wen Chao.

Madam Yu resopló: "¿Wen Zhuliu? Mano Fundidora del Núcleo, ¿no era tu nombre original Zhao Zhuliu? Está claro que tu apellido no era Wen, pero insististe en cambiarlo. ¿Es realmente tan valioso el apellido de esos perros Wen? Dando la espalda a sus antepasados - ¡qué risible!"

Nie Huaisang no pudo evitar preguntarse si su magnánimo Cultivador Jefe planeaba que Wen Wuxian fuera conocido en todo el mundo del cultivo en lugar de "Wei". Esperaba que no; su Wei-xiong no merecía tal destino.

Al ver que había sido ignorada, Wang Lingjiao gritó: "¡Wen Zhuliu! ¿No ves lo que está pasando? ¿Por qué hablas en lugar de matarla? ¿Es así como el Joven Maestro Wen te ordenó que me protegieras? Ten cuidado o te denunciaré".

Madam Yu aplastó con su pie la muñeca de la otra chica.

Conteniendo un suspiro, Wen Qing apartó la mirada, sin querer ver cómo su clan la avergonzaba por más tiempo.

Por la forma en que dudaba, estaba claro que Wen Zhuliu despreciaba a Wang Lingjiao. La protegía bajo las órdenes de Wen Chao, pero a él tampoco le gustaba Wen Chao.

No quería protegerlos.

Con una burla, Madam Yu siseó: "¿Por qué demonios ofrece tanta lealtad a esos perros Wen?".

Wen Ruohan quiso preguntar lo mismo sobre Yunmeng Jiang y Wei Wuxian.

Finalmente, sabiendo que el asunto llegaría a Wen Ruohan si la dejaba morir, Wen Zhuliu suspiró y atacó.

La Mano Fundidora del Núcleo golpeó a Zidian como si nada.

Los ojos de todos se abrieron.

La batalla comenzó en serio. Wang Lingjiao huyó en cuanto la atención de Madam Yu se apartó de ella, pero todos los demás permanecieron hipnotizados por la lucha.

La Araña Violeta era conocida por su fiereza y su destreza con el Zidian. Sus habilidades se hacían aún más evidentes cada vez que se escapaba del alcance de Wen Zhuliu para fundir el núcleo. Zidian era una fuerza constante y poderosa, que rompía los muebles cercanos en astillas cada vez que hacía contacto.

Pero tampoco era capaz de alcanzarlo. A pesar de que la energía espiritual que le atravesaba estaba a plena potencia, apenas le frenaba. En todos sus años de uso, Zidian nunca se había encontrado con un oponente así. Ya sea esquivándolo o simplemente haciéndolo a un lado, Zidian era continuamente inutilizado ante el arma más fuerte de Wen Ruohan..

Lan Qiren frunció el ceño profundamente. Una cosa era que todos ellos se unieran contra el Clan Wen como lo habían hecho durante los segmentos anteriores, y otra que realmente esperaran vencerlos.

Wen Ruohan ladeó la cabeza, preguntándose cómo era posible que la Mano Fundidora hubiera sido derrotada. En la Secta Wen, la única persona más fuerte que Wen Zhuliu era el propio Wen Ruohan. ¿Cómo pudo la Campaña del Sol acabar con ambos?

Desgraciadamente, mientras todos estaban distraídos con la lucha, Wang Lingjiao se había movido. Corriendo por la puerta, sacó un cilindro y lo abrió a mitad de camino.

Era una bengala de señalización.

"¡Detenerla!" Wei Wuxian gritó, empujando a Jiang Cheng hacia adelante a través de su dolor. "¡Está enviando una señal!"

'Eso te pasa por jugar con ella, Madam Yu', pensó Wen Ruohan. 'Deberías haber dejado de lado tu orgullo y matarla en cuanto pudieras'.

Al darse cuenta de lo mismo, Yu Ziyuang maldijo.

Jiang Cheng soltó a Wei Wuxian y se lanzó en dirección a Wang Lingjiao. Sin embargo, al mismo tiempo, Wen Zhuliu se acercaba a Madam Yu. Temiendo que la derribara, Jiang Cheng se giró y gritó.

"¡A-Niang!"

Inmediatamente se rindió ante Wang Lingjiao y se lanzó, pero Wen Zhuliu ni siquiera giró la cabeza mientras se defendía. Golpeó el hombro de Jiang Cheng, y la sangre brotó de su boca. Al ver eso, Madam Yu rugió.

Wen Zhuliu atravesó la pared por una repentina erupción de Zidian, y Jiang Cheng cayó al suelo.

"¡A-Cheng!" gritó Jiang Fengmian.

"¡Estúpido, estúpido muchacho! Deberías haber detenido la señal, ¡estaba bien!" Añadió la señora Yu. El agujero en la pared dejó a muchos observadores boquiabiertos.

La vista cambió entonces a un pasillo exterior del Muelle del Loto mientras Wang Lingjiao terminaba de abrir la bengala de la señal, lanzándola al cielo nocturno.

El temor se apoderó de Jiang Fengmian.

(Jin Guangshan contuvo una risa, sabiendo que esto no habría sido posible si Wei Wuxian no estuviera ya herido. Wen Ruohan había planeado esto muy bien, ¿no es así?)

Los observadores fueron llevados a una sección distante de la Cala del Loto. El muelle podía verse fácilmente, pero la oscuridad cubría sus propias formas. Cuando la bengala de señalización estalló en el cielo, docenas de barcos se desvanecieron en la existencia.

El ejército ya estaba aquí.

"No", susurró Jiang Yanli con horror. Los cuatro Jiangs parecían desmayados.

"Están intentando provocarles para que ataquen primero", se dio cuenta Huaisang.

Suspirando, Huaisang trató de ignorar el miedo que le invadía. Si él estuviera en la posición de Wen Ruohan, habría puesto un ejército cerca de Yunmeng Jiang, esperando la oportunidad de atacar.

Parecía que Su Excelencia había hecho lo mismo.

Aunque su suspiro había sido suave y silencioso, Wen Ruohan miró pensativo. No se le había escapado que Nie Huaisang era bastante astuto cuando se trataba de alterar la percepción de los acontecimientos por parte de la multitud sin hacer evidente que había hecho algo. Aunque era conocido como un terrible estudiante, eso era sólo en términos de cultivo; el arte y la poesía de Nie Huaisang eran dignos de elogio.

Y, aparentemente, su mente para la política.

Por un breve momento, Wen Ruohan consideró ganárselo. Al igual que Wei Wuxian, existía la posibilidad de convertir a Nie Huaisang en un arma útil para los Wen.

Desafortunadamente, había un problema evidente con eso.

Había problemas menores como la falta de cultivo de Nie Huaisang y el odio que Nie Mingjue sentía por los Wen, pero Wen Ruohan estaba seguro de que sería capaz de encontrar maneras de evitarlo. No, el problema estaba en cómo operaba Nie Huaisang.

Tanto Wei Wuxian como Nie Huaisang sabían leer bien a los demás; ambos podían entender las situaciones políticas; ambos hacían con frecuencia comentarios que resultaban innegablemente correctos. Pero Wei Wuxian nunca ocultaba que era él quien decía esas cosas. Siempre llamaba la atención de una forma u otra, ya fuera por molestia o por atracción. Funcionaba de maravilla para la mayoría de las cosas que quería hacer, pero no sabía ser muy sutil.

Nie Huaisang sí. Y sería capaz de operar a espaldas de Wen Ruohan.

Eso lo inclinó en la escala de "útil" a "peligroso". En lugar de reclutar, sería mucho más inteligente simplemente eliminar la amenaza lo antes posible.

Justo cuando Wen Ruohan llegó a esa conclusión, su visión de Nie Huaisang fue cortada.

Nie Mingjue estaba entre ellos, mirando a Wen Ruohan con la fuerza de un millón de soles. Él había visto la mirada de Wen Ruohan una vez antes.

(Había estado allí cuando el líder de la Secta Wen devolvió el sable de su padre. Cuando Wen Ruohan había decidido asesinar al antiguo Líder de la Secta Nie y se había comprometido con esa postura).

Él no dejaría que eso le sucediera a Huaisang.

"...Líder de Secta Jiang", comenzó Nie Mingjue, apartando momentáneamente la atención del hombre de la flota del ombligo que había venido a invadir su casa.

"¿Líder de la Secta Nie?"

"...Sepa que, cuando salgamos, Yunmeng Jiang tendrá todo el apoyo de Qinghe Nie en esto. Si esto ocurre en nuestro mundo, habrá más de una secta para que Qishan luche".

Lan Qiren asintió con la cabeza.

Una vez que los barcos estuvieron a las afueras del muelle, Wen Chao se adelantó en el barco líder.

Jin Zixuan, Jiang Cheng y Nie Mingjue gruñeron al verle.

Sonriendo una vez, Wen Chao lanzó su mano hacia delante y gritó: "¡Maten a todos los de la Cala del Loto! A todos ellos".

Jiang Fengmian giró la cabeza, escudriñando el lago lleno de barcos, y de repente se dio cuenta de que los Wen podrían tener éxito.

(Pero Wei Wuxian aún no les había traicionado. Seguramente eso significaba que iban a estar bien).

De vuelta al Muelle del Loto, los discípulos de Jiang se apresuraron a tomar sus espadas. Madam Yu estaba de pie en el puente central del Muelle, con vistas a los lagos donde estaba el ejército.

A lo lejos, Wen Zhuliu cubría la retirada de Wang Lingjiao.

"Más vale que no sobreviva a esto", refunfuñó Jiang Cheng. Ninguno de los Lans frunció el ceño a pesar de su comentario vengativo; todos pensaban lo mismo.

Al ver que los cultivadores Wen se acercaban en el cielo, Madam Yu se volvió hacia Jinzhu y gritó: "¡Activa la barrera!".

Inspirando profundamente, Lan Xichen se obligó a concentrarse. No habían visto la totalidad de la quema de los Restos de Nube, así que esta sería su mejor oportunidad para hacerse una idea de lo que había ocurrido allí.

En los cielos del Muelle del Loto, los observadores vieron que nueve zonas se iluminaban con energía, antes de converger en el centro y crear una magnífica barrera con la forma de un Loto morado.

Jiang Cheng nunca había visto la barrera en acción. Por alguna razón, eso fue lo que hizo que su mente se diera cuenta de lo verdaderamente serio que era esto.

Este futuro Muelle del Loto estaba siendo atacado.

Los Wen estaban intentando acabar con ellos.

Justo cuando el escudo de energía hizo contacto con el suelo, llegó la primera brigada de Discípulos Wen. Se detuvieron, incapaces de atravesar la barrera, y se quedaron justo fuera.

Luego, bajo las órdenes de su líder, comenzaron a atacar.

Matrices doradas aparecieron en el aire, estrellándose contra la barrera púrpura.

Los líderes Jiang, Nie y Lan ya estaban analizando la batalla, tratando de averiguar cómo responder si los verdaderos Wens les atacaban.

De vuelta al puente, Wei Wuxian y Jiang Cheng se habían unido a Madam Yu para observar la barrera, la última ayudando a soportar el peso de la primera.

Al ver lo herido que estaba Wei Wuxian, otra rápida ráfaga de emoción recorrió a Madam Yu. Sabía que Wei Wuxian era poderoso -tan poderoso que ni siquiera ella podía cuestionar su posición como discípulo principal-, pero Zidian no era ni mucho menos un juego de niños.

Si ahora tenía que luchar...

('Al menos no le has cortado la mano todavía', dijo una pequeña parte de ella).

Las matrices dorados siguieron chocando contra la barrera de la Secta Jiang.

"A-Niang, ¿qué...?" comenzó Jiang Cheng, con los ojos muy abiertos y temerosos.

"No te asustes", respondió Madam Yu. "La barrera de nuestro Clan Jiang no puede ser rota fácilmente por el Clan Wen".

Y, efectivamente, tenía razón: las matrices dorados no estaban haciendo mella en el escudo del Clan Jiang.

Pero Jiang Fengmian no podía evitar la sensación de que esto no sería tan fácil.

"Hm", resopló Wen Chao desde su barco, al ver los repetidos fracasos. "Como una mantis tratando de detener un carro".

La mirada que Lan Qiren envió al verdadero Wen Chao aplastó cualquier euforia que pudiera haber sentido. Sí, puede que los Wen estén teniendo éxito ahora, pero todos saben que, finalmente, los Wen perderían.

"Pasa mi orden", ordenó Wen Chao. "¡Continúen la embestida! ¡Debemos conquistar la Cala del Loto hoy!"

"Sí."

"No te preocupes", susurró Jin Zixuan a Yanli, que estaba ligeramente asustada. "Estoy seguro de que estará bien. Ya sabemos que tus dos hermanos sobreviven, ¿verdad?"

Ella asintió vacilante.

A lo lejos, en la calma del lago iluminado por las estrellas, Jiang Fengmian volvió a mirar la horquilla en sus manos. Tras una inspección más cercana, se hizo evidente que la parte que se había roto antes fue reparada.

Ver a Jiang Fengmian hizo que Lan Xichen se quedara sin aliento, y el destino de su padre resonó en sus oídos. Hablando honestamente, apenas conocía al hombre. Él y Wangji habían visto a su madre con más frecuencia.

Y, sin embargo, la idea de que estaba muerto en este otro futuro envió una ola de conflicto y dolor a través de él. Basado en la expresión de su hermano, Xichen sabía que Wangji sentía lo mismo.

"Maestro", un mayor asintió una vez. "La horquilla se ve mucho mejor después de ser reparada. A Yu-furen definitivamente le gustará".

Jiang Fengmian sonrió levemente.

Otro aguijón vicioso de celos barrió a la señora Jin.

"¡Líder de la secta! ¡Algo pasó!" alguien gritó detrás de él.

"¿Qué es?"

'Por favor, déjame volver a tiempo', rezó Jiang Fengmian. Incluso Qingheng-jun, que apenas contaba como líder de la secta, había estado allí cuando los Recesos de las Nubes fueron atacados.

¿Qué tan fracasado sería si sólo regresara después de que todo estuviera dicho y hecho?

"¡La llama púrpura rodea el cielo alrededor de la Cala del Loto! Creo que la barrera se ha abierto!"

Jiang Fengmian se levantó al instante. Sin perder un segundo, agarró su espada e hizo un gesto a sus discípulos para que le acompañaran.

"¡Todos los discípulos de Yunmeng Jiang, síganme!", ordenó.

Se lanzaron por el aire tan rápido como pudieron.

Burlándose ligeramente, Madam Yu se dijo insistentemente a sí misma que no necesitaba que su marido estuviera allí; ella lo haría bien.

(La culpa que sentía por cómo la otra acababa de tratar a Wei Wuxian era irrelevante).

Todavía apoyada en el hombro de Jiang Cheng para apoyarse, Wei Wuxian frunció el ceño: "La barrera no durará mucho más".

Tenía razón al decirlo, ya que el continuo asalto de los Wen estaba desgastando la barrera. Aguantaría un poco más, pero estaba lejos de ser una solución permanente.

En silencio, Jiang Fengmian, Nie Mingjue, Lan Xichen y Lan Qiren reflexionaron sobre cómo podrían mejorar sus estrategias de defensa y evacuación una vez que salieran. Especialmente porque los Wen, que por desgracia también estaban observando, podrían cambiar su plan de ataque.

Después de pensarlo un momento, Wei Wuxian volvió a mirar a Jiang Cheng y le preguntó: "¿Cuándo volverá el tío Jiang?".

"Esta noche, tarde", respondió Jiang Cheng. "Realmente eligieron el momento perfecto para atacar".

La culpa inundó de nuevo a Jiang Fengmian y pensó: 'Nunca debí haberme ido. ¿Por qué pensé que los Wens devolverían las espadas sólo porque se lo pedí?'

Su ingenuidad tendría consecuencias desastrosas.

En el centro del muelle, nueve ancianos de Jiang circulaban alrededor de cada uno y concentraban su energía en el centro, potenciando la barrera. Era relativamente estable.

Entonces, los observadores vieron un destello de color rojo detrás de ellos.

"No-"

"¡Wen Zhuliu!"

Bailando a través de ellos, Wen Zhuliu destrozó sus núcleos en menos de un instante.

Jiang Yanli miró hacia otro lado.

"¡La barrera!" Jiang Cheng y Wei Wuxian se dieron cuenta. Sin embargo, llegaron demasiado tarde; sólo pudieron observar con horror cómo la barrera, ahora sin poder, se disipaba ante sus ojos.

Madam Yu dijo: "No debería haberle dejado entrar".

"Quizá no hubiera sido tanto problema si no hubiera herido a Wei Wuxian de antemano", respondió Wen Ruohan con facilidad. Las feroces miradas enviadas hacia él no hicieron nada para disuadirlo.

Después de todo, todos sabían que no se equivocaba. El núcleo de Wei Wuxian estaba curando sus heridas tan rápido como podía, pero estaba claro que no tenía ni de lejos la velocidad de reacción o el poder que tendría normalmente.

Verdaderamente, el momento perfecto para atacar.

De vuelta a los barcos, Wen Chao observaba el derrumbe de la barrera con un regocijo no disimulado. Cuando el anciano Wen que estaba a su lado anunció que la barrera se había roto, levantó la mano y señaló hacia el muelle.

"Disparen", ordenó.

Un millón de flechas ardientes llovieron desde el cielo.

"¿Líder de Secta Jiang?" Preguntó Lan Qiren, mirando al hombre después de escuchar una respiración agitada. Aunque los Wens también habían quemado los Recesos de Nube (matando a su hermano en el proceso), Lan Qiren no se había visto obligado a ver la destrucción de su secta en su totalidad.

Eso no era cierto para Jiang Fengmian.

Sin embargo, respirando profundamente, Jiang Fengmian simplemente sacudió la cabeza para mostrar que estaba bien. Tenían que seguir observando.

Un huracán de fuego cayó hacia el Muelle del Loto, las miles de flechas pintaron el cielo de rojo. Los gritos resonaron cuando aterrizaron, matando instantáneamente a cualquier Discípulo Jiang lo suficientemente desafortunado como para haber estado en la línea de fuego.

Jiang Yanli se dio la vuelta. No se trataba de una masacre de extraños, ella conocía a esa gente. Había hablado con ellos hace apenas unos días, antes de ser llevada a la simulación.

Las personas con las que había convivido durante años estaban muriendo en el suelo.

"A-Li", comenzó Jin Zixuan, pero Jiang Yanli negó con la cabeza. Los gritos de sus amigos sonaban con demasiada fuerza en sus oídos.

Aunque no podía tocarla, Jin Zixuan hizo lo mejor que pudo. Copiando lo que había visto de Nie Mingjue y Nie Huaisang, se acercó lo suficiente como para que su prometida pudiera acurrucarse en su pecho, dividida de la escena que tenían delante.

Pero sin importar quién miraba, la carnicería continuaba. Los salones de madera del Muelle del Loto fueron incendiados por el ataque, y pronto la antes tranquila tierra estaba ardiendo de un rojo más brillante que incluso la Ciudad sin Noche. Los edificios se derrumbaron a medida que el fuego se extendía, y las orgullosas banderas de Yunmeng Jiang se redujeron a cenizas.

Temblando en su asiento, Jiang Cheng no pudo apartar la mirada. Ante su mirada horrorizada, su hogar -el legado que estaba destinado a heredar- se convirtió en cenizas.

Incluso cuando Lan Wangji y Nie Huaisang se acercaron a él en señal de apoyo, Jiang Cheng no pudo hacer nada. Todo lo que podía ver era la masacre que estaba teniendo lugar.

"¡Malditos perros Wen!", maldijo, ignorando la divertida sonrisa que le envió Wen Ruohan.

El ejército Wen aterrizó, cortando fácilmente a los desprevenidos discípulos Jiang. A pesar del valiente esfuerzo que hicieron, parecía que los Jiang eran superados en número casi cien a uno. Discípulo tras discípulo fue cortado.

La sangre salpicaba el suelo en llamas.

La repulsión subió por la garganta de Wen Qing hasta que pudo saborearla, pero se obligó a seguir observando. Al menos, tenía el deber de saber qué haría su clan.

Los hilos de compañerismo que se habían formado entre ella y Jiang Yanli se rompían con cada discípulo que moría.

Observando la masacre desde la sala principal del Muelle del Loto, la mirada de Yu Ziyuan se volvió venenosa.

"¡Wen Chao, cómo te atreves!"

Un rayo púrpura la envolvió mientras bajaba las escaleras del Muelle hacia la batalla. Atravesando el fuego, caminó con la cabeza alta, brillando con poder. Dos siluetas aparecieron detrás de ella.

Madam Yu, Jiang Cheng y Wei Wuxian estaban listos para luchar.

La esperanza comenzó a crecer en los pechos de los observadores.

El trío marchó hacia los discípulos de Wen, que atacaron de inmediato. Zidian los lanzó al aire y se estrellaron contra el duro suelo. Cuando llegó la siguiente oleada, los chicos se movieron.

Desenvainando sus espadas, Wei Wuxian y Jiang Cheng cortaron a los discípulos atacantes como si fueran mantequilla. Nadie podía ponerles una mano encima, y nadie tenía ninguna posibilidad de enfrentarse a ellos. Las dos espadas Wen robadas degollaron a docenas de discípulos Wen en un segundo.

Aunque Madam Yu había estado a menudo lejos del Muelle en cacerías nocturnas, el trío luchó como si llevara años trabajando juntos. Uno a uno, los Wen cayeron. Yu Ziyuan era un tigre feroz; Jiang Cheng era una tormenta brutal; Wei Wuxian era una estrella fugaz, sólo visible como el rápido brillo de una espada debido a cómo sus ropas y su pelo se confundían con la noche.

Pero, comparado con lo que debería ser, era...

'Lento', pensó Jin Guangshan. El apoyo de Jiang Cheng ayudaba enormemente a Wei Wuxian, pero era muy evidente lo mucho que los latigazos impedían su movimiento. Sólo gracias a su habilidad ridículamente superior, Wei Wuxian conseguía rechazar los ataques.

Sin embargo, cada vez que daba un paso demasiado rápido, o esquivaba un poco deprisa, el dolor aparecía en el rostro de Wei Wuxian y se estremecía de dolor. Su respiración se aceleraba de forma insalubre y el estrés nublaba sus ojos.

Cuando Wei Wuxian le dio un tajo en el pecho a Wen, éste se convulsionó como si un ácido se extendiera por su espalda. Apretando los dientes, Wei Wuxian se arrodilló y trató de superar la agonía que sentía. Las heridas frescas de Zidian le gritaban con angustia. Se había movido demasiado rápido, demasiado pronto, y ahora sus heridas le mordían la carne y le cortaban los huesos. Dejó escapar una respiración temblorosa, tratando de forzar su cuerpo tembloroso a seguir luchando. A pesar de sus intentos, no podía moverse.

Detrás de él, un Wen levantó su espada.

El corazón de Lan Wangji se detuvo.

Wei Wuxian saltó a la izquierda, esquivando por un pelo. La espada del Wen cortó una fina astilla en su túnica mientras se movía, sin tocar su piel por menos de un centímetro.

Pero, sin embargo, había fallado.

Un segundo después, Wei Wuxian decapitó al Wen y se reincorporó al combate.

El alivio se apoderó de Lan Wangji y se arrodilló. Con los ojos muy abiertos, sintió que los latidos de su corazón volvían lentamente, retumbando tan fuerte en sus oídos que resonaban.

"¿Por qué sigue luchando?" susurró Wangji. "No puede. Está demasiado herido, no durará así".

Quizá lo peor era que nadie intentaba llevarle la contraria.

Incluso mientras su cuerpo gritaba en protesta, Wei Wuxian continuó luchando. Más y más Discípulos Wen caían ante su espada, pintando el suelo tan carmesí como el fuego que habían propagado. Jiang Cheng hizo lo mismo.

Entonces, apareció Wen Zhuliu.

"¡No!" La Señora Yu se puso de pie.

"¡Cuidado, Jiang Cheng!" gritó Wei Wuxian, empujando a su hermano fuera del camino. Gracias a eso, la mano de Wen Zhuliu aterrizó en un hombro en vez de en un pecho, haciéndolo incapaz de destruir el núcleo.

Sin embargo, no fue incapaz de estrellarse contra la marca del látigo.

Mientras Wei Wuxian jadeaba de dolor, Lan Wangji sintió que su corazón se aceleraba de miedo.

(A Wen Qing ya no le importaba que los Jiangs no confiaran en ella; le haría un examen a Wei Wuxian le gustara o no).

"¡Wei Ying!" gritó Madam Yu, lo que fue su única advertencia para esquivar antes de que Zidian se abalanzara sobre el lugar donde había estado hace un momento.

Zidian y Wen Zhuliu hicieron contacto, enviando una onda expansiva de polvo en el aire. Los observadores quedaron temporalmente cegados por la cobertura, y cuando su visión regresó, Madam Yu estaba trabada en un combate mortal con Wen Zhuliu.

"Vamos A-Niang", susurró Jiang Cheng. "Puedes hacerlo".

Como se había hecho evidente en la sala de reuniones, Yu Ziyuan no estaba bien equipada para manejar a alguien del calibre de Wen Zhuliu. Sus mejores esfuerzos fueron rechazados o esquivados, lo que la hizo retroceder.

Sin embargo, eso no significa que su resistencia fuera inútil. Mientras Wei Wuxian y Jiang Cheng trabajaban para acabar con el ejército de Wen, ella se las arreglaba para mantener a Wen Zhuliu ocupado e incapaz de detenerlos.

Por un momento, parecía que podrían tener una oportunidad.

Si Jiang Fengmian volvía ahora, podrían sobrevivir. La esperanza comenzó a consumirlos de nuevo.

Un trozo de un edificio cayó y separó momentáneamente a los combatientes, dando tiempo a Wen Zhuliu para coger un cadáver de Wen del suelo. Lo lanzó hacia Madam Yu.

Cuando Zidian atacó, un poco de sangre cayó en sus ojos.

"¡A-Niang!"

En la situación actual, a nadie le importaba la profanación del cadáver que había hecho Wen Zhuliu. Su cultura lo desaprobaba, pero, comparado con todo lo demás que habían hecho los Wen, ahora parecía tan sin sentido. Estaban empezando a ver por qué al adulto Wei Wuxian no le importaba.

Temporalmente cegada, Madam Yu fue sorprendida por el siguiente ataque de Wen Zhuliu. En lugar de defenderse, corrió hacia un lado y agarró a Wei Wuxian y Jiang Cheng por la parte de atrás de sus cuellos.

"¡Vamos!" gritó, saltando por encima del muro.

"¿Huyendo?" Wen Chao se rio.

"Ni siquiera estás peleando, pequeño miserable-"

"Chao-er, quédate en silencio", ordenó Wen Ruohan, interrumpiendo a Madam Yu. A pesar de hablar con su hijo, sus ojos estaban completamente centrados en el Wei Wuxian simulado. A lo largo de toda la pelea, Wei Wuxian había demostrado sus capacidades una y otra vez. Incluso con heridas graves que lo impedían, Wei Wuxian había logrado derribar a un número asombroso de Wens.

Podría estar siendo arrastrado ahora, pero el hecho de que pudiera durar tanto tiempo hablaba maravillas de la fuerza de su núcleo y su disciplina mental.

Por supuesto, eso también significaba que sus heridas eran aún peores ahora.

Wei Wuxian hizo una mueca cuando Madam Yu tiró de él, pero simplemente apretó los dientes y permitió que sucediera. Finalmente, el trío aterrizó junto al río en el lado opuesto al que se acercaban los Wen.

Wei Wuxian fue arrojado al bote, jadeando cuando su espalda hizo contacto con la madera.

"¡Wei-xiong!"

"¡Wei Ying, muchacho miserable!"

"¿Qué?"

"Yo..." Madam Yu exhaló, incapaz de contener su ira. "¡Maldito mocoso! ¡Te odio! ¡Te odio más que a nada! ¡Mira en lo que se ha convertido nuestra secta por tu culpa! "

Un silencio absoluto siguió a esa declaración.

Con el pecho agitado, Wei Wuxian miró hacia otro lado, incapaz de decir nada en respuesta.

"Wei Ying", susurró Lan Wangji. "No es tu-"

"A-Niang, ¿qué podemos hacer ahora?" Jiang Cheng preguntó vacilante.

"¿Qué quieres decir con 'qué hacemos'? ¿No lo ves? ¡Vinieron aquí preparados! ¡La pelea de hoy no pudo ser evitada! Pronto llegarán manadas de perros Wen!"

Lan Qiren se giró: "Sí, han venido a pelear, pero era para la oficina. Wen Ruohan no se preocuparía por Wei-"

"¡Oh, cállate!" siseó Madam Yu, haciendo que el líder de la secta en funciones de los Lans levantara una ceja en señal de desaprobación.

"La batalla de hoy era inevitable", decidió Madam Yu, haciendo girar a Zidian unas cuantas veces. Luego, en un acto que sorprendió a todos los implicados, se quitó de encima a Zidian.

"No", susurró Jiang Cheng, recordando quién había utilizado a Zidian en los segmentos de 13 años después. "No, no, no puedes..."

"...A-Niang, ¿por qué me das Zidian?"

Inusualmente, Madam Yu dudó. Luego, con cuidado, enderezó el cuello de su hijo y respondió "Te lo he dado, así que será tuyo a partir de ahora. Zidian ya te ha reconocido como su dueño".

"No", repitió Jiang Cheng. "Por favor, por favor..."

Acariciando la cabeza de su hijo, Madam Yu ordenó: "Ve a buscar a tu hermana en Meishan. Ve, y no vuelvas nunca".

El peso de la situación se asentó sobre la multitud.

Para Jiang Cheng, el resto del mundo parecía estar ahogado. Todo lo que podía ver era a su madre dejándole a Zidian y no yendo con él y sí, había visto lo que les pasó a los otros discípulos Jiang durante esto pero esta era su madre y ella era tan fuerte y valiente y ahora-.

"¿A-Niang?" volvió a preguntar, con los ojos tan abiertos como los de un niño inocente. "¿No vienes con nosotros?"

Jiang Cheng fue arrastrado a su abrazo.

Madam Yu lo abrazó con tanta fuerza que parecía que quería volver a convertir a Jiang Cheng en un bebé y meterlo en su estómago, donde nadie pudiera hacerle daño y nadie pudiera separarlos. Jiang Cheng nunca había sido abrazado así por su madre, y mucho menos besado. Y sin embargo, aquí estaba, siendo abrazado con fuerza mientras ella le besaba el pelo unas cuantas veces.

Las lágrimas comenzaron a caer por el rostro de Jiang Cheng.

"Buen chico", susurró ella mientras una lágrima plateada caía por su propio rostro.

Nadie sabía qué decir.

Entonces, Madam Yu empujó también a Jiang Cheng hacia el barco. Wei Wuxian lo cogió, pero la mente de Jiang Cheng estaba totalmente concentrada en su madre.

"¡¿A-Niang?! ¿Qué estás haciendo?"

Un rayo púrpura brotó, envolviendo tanto a Jiang Cheng como a Wei Wuxian en un instante, atándolos en su lugar para que no pudieran perseguirla.

"Cuando estén a salvo, Zidian los desatará", explicó. "¡Wei Ying!"

Levantó la vista.

"Wei Ying, escúchame. Protege a A-Cheng. Tienes que protegerlo aunque mueras, ¿entiendes?"

"Señora Yu..."

"¿Entendido? ¡No me digas tonterías! Te estoy preguntando si lo entiendes!"

Wei Wuxian bajó la cabeza en señal de sumisión.

Por alguna razón, el estómago de Madam Yu se revolvió ante la escena. Durante años, había insistido en que Wei Wuxian no era un miembro de su familia, por mucho que él quisiera serlo. Durante años, había utilizado el estatus de su padre para abrir una brecha entre él y Jiang Cheng. Durante años, había acusado a su madre y a su marido de deslealtad, abriendo otra brecha entre él y sus hijos.

Y, en menos de una semana, la simulación había cambiado todo eso.

Ahora miraba a su otro yo, una mujer que creía verdadera y genuinamente que Wei Wuxian no era más que un sirviente, y sintió que algo dentro de ella se rompía.

"¡A-Niang!" Jiang Cheng gritó. "¡A-Die está todavía en camino! ¿No podemos enfrentarnos a esto juntos?"

"¡¿Y qué si aún no ha vuelto?!" Madam Yu gritó. "¿No puedo seguir viviendo sin él?"

Con eso, giró sobre sus talones -las túnicas ondeando al viento- y caminó de vuelta hacia el muelle en llamas.

"San-niang", susurró Jiang Fengmian. No había ningún juicio en su voz, ni tampoco ninguna burla; sólo una pena profunda e incuestionable.

El barco comenzó a alejarse, y Jiang Cheng gritó con desesperación.

"¡A-Niang!", gritó, incapaz de acercarse. "¡A-Niang!"

Jiang Yanli sintió que se le caían las lágrimas.

"¡A-Niang!"

Mientras la voz de Jiang Cheng resonaba en la noche, el mundo se desvanecía en negro.

'No estuve allí', pensó Jiang Fengmian. 'No llegué a tiempo'.

"... ¿Cómo?"

Los Jiangs miraron.

"¿Cómo puedes culpar a Wei Ying de esto?" Preguntó Lan Wangji, con la mirada rota hacia donde había estado la simulada Wei Wuxian. "¡Los Recesos de las Nube ya habían sido atacados y fue un mes después de la cueva de Xuanwu! Sólo estaban allí por la Oficina de Supervisión".

"¿Crees que no lo sé?" Madam Yu siseó, mirando al Segundo Jade. "Pero si no hubiera..."

"¿Si no hubiera salvado la vida de mi hijo?" Preguntó la señora Jin.

Ninguno de los Jiangs tuvo una respuesta.

El barco en el que viajaban Wei Wuxian y Jiang Cheng quedó a la deriva en el agua. Temblando, Jiang Cheng se arrodilló y trató de entender cómo podía haber ocurrido.

El Muelle del Loto ardía en la distancia.

Secándose las lágrimas, Jiang Cheng defendió a su madre con un tembloroso: "B-bueno, el Muelle del Loto ya no existe. Es sólo que... si hubiera mantenido la cabeza baja tal vez habríamos tenido más-"

"A-Cheng", susurró Jiang Fengmian. Jiang Cheng se estremeció y bajó la mirada, sabiendo que lo que había dicho era lo contrario al lema de su secta.

"Los Recesos de las Nube fueron atacados antes de la cueva".

Madam Yu se burló con falsa confianza: "Bueno, eso sólo ocurrió por la competición de tiro con arco. Si Wei Wuxian sólo supiera cómo evitar llamar la atención-"

"¿Perdón?" Lan Qiren exigió, cortando a Madam Yu. "¿Estás diciendo que mis sobrinos deberían haberse contenido y no haber mostrado sus verdaderas habilidades para evitar ofender a los Wen?"

"Estoy diciendo..."

"Si realmente lo odias tanto", gruñó Wen Ruohan. "Entonces entrégalo a alguien que lo valore".

Por una vez, no había ninguna sonrisa en su rostro. Wen Ruohan no podía entender, genuina y honestamente, por qué la Secta Jiang miraba la valentía, la lealtad y el talento de Wei Wuxian y decidía hacer todo lo posible para aplastar su potencial. No ganaban nada con culparlo.

"¿De verdad crees que te lo vamos a entregar sin más?" preguntó Jiang Fengmian.

"Entregarlo a cualquiera", respondió Wen Ruohan, mirando a Jiang Fengmian. "Tu mujer le culpó de la destrucción de tu secta aunque todos sabemos que no fue culpa suya. Entre cómo le habla a Jiang Cheng y cómo le habla a Wei Wuxian, es obvio que no lo ve más que como un sirviente-"

"¡Lo sé!" Madam Yu gritó. "Sé que no fue su culpa".

Nadie podía creer lo que estaba escuchando.

"Entonces, ¿por qué...?"

"¡Bueno, Jiang Fengmian lo ama!" Declaró Madam Yu. "¿No debería ser eso suficiente?"

Justo entonces, Wei Wuxian vio un brillo a su derecha.

"¡A-Die!" Yanli gritó, con sus ojos llorosos brillando de esperanza.

"¡Es el tío Jiang!"

Al brillar, Jiang Cheng comenzó a gritar, "¡A-Die! ¡A-Die!"

Jiang Fengmian quiso alegrarse - quiso sentirse aliviada - pero sintió que las dudas le invadían.

"¿Llamas a eso ser aliados? Los Jiangs lo criaron como si fuera suyo, ¡pero casi todos fueron asesinados por su culpa!"

"Yo..." Madam Yu exhaló, incapaz de contener su ira. "¡Maldito mocoso! ¡Te odio! ¡Te odio más que a nada! Mira en lo que se ha convertido nuestra secta por tu culpa".

¿Era esto lo que habían estado hablando? Entonces, ¿no significaba eso que había fracasado? ¿No significaba que la presencia de Jiang Fengmian no podía salvar su secta? ¿No significaba eso que iba a ser destruida ahora?

¿No significa eso que, para empezar, nunca fue culpa de Wei Wuxian?

Al ver a la pareja, Jiang Fengmian hizo un gesto para que sus hombres avanzaran sin él, y se dirigió a su hijo.

"¿A-Cheng, A-Xian? ¿Qué ha pasado?"

Sólo había visto levantarse la barrera. Este Jiang Fengmian no sabía que los Wen estaban atacando.

"¡A-Die! ¡A-Die, déjanos ir!"

Vacilante, Jiang Fengmian extendió una mano, respondiendo: "Este es el Zidian de tu madre. Zidian conoce a sus amos, no creo que me deje..."

En el momento en que tocó a Zidian, éste reconoció la zona como segura y se retrajo, convirtiéndose de nuevo en un anillo y envolviendo uno de los dedos de Jiang Fengmian.

Éste se congeló.

"... ¿San-Niang?", preguntó, sorprendido. Se negó a establecer contacto visual.

Madam Yu había dejado que Zidian reconociera a Jiang Fengmian como maestro.

Mirándolo así, la señora Jin no pudo evitar sentir que las discusiones que siempre tenían la señora Yu y Jiang Fengmian eran completamente innecesarias.

Y ahora, su amiga iba a morir sin siquiera darse cuenta de eso.

Habiendo sido liberados de la red eléctrica, Jiang Cheng y Wei Wuxian colapsaron a los lados, jadeando pesadamente.

"¿Que está pasando?" preguntó Jiang Fengmian. "¿Por qué ustedes dos estaban atrapados con Zidian?"

Jiang Cheng instantáneamente agarró las piernas de Jiang Fengmian y explicó: "¡La gente de la Secta Wen vino aquí! ¡A-Niang tuvo una discusión con ellos y comenzó a pelear con la mano que derrite el núcleo! ¡A-Die, volvamos y ayudémosla! ¡Vamos!"

"¿La mano de fusión del núcleo?"

"Sí, A-Die, nosotros-"

Antes de que pudiera terminar de hablar, Zidian lo había envuelto a él y a Wei Wuxian nuevamente, atándolos.

"Bien", dijo la señora Yu. Ahora, su hijo estaría a salvo.

Y Jiang Fengmian se había asegurado de que Wei Wuxian también estuviera a salvo.

Había esperado que ese pensamiento la llenara de temor o molestia, pero no había nada allí. Había defendido la flauta de Wei Wuxian en el segundo segmento y, desde entonces, él había defendido el honor de su hija, la vida de su hijo, el hijo de su mejor amiga y la felicidad de su hijo.

Y Jiang Fengmian amaba a sus hijos.

Si él amaba un poco más a Wei Wuxian, entonces ella no estaba feliz, pero supuso que, por ahora, podía aceptarlo.

"... ¿A-Die?" preguntó Jiang Cheng.

"Voy a volver, váyanse ustedes dos. No regreses a Lotus Pier. Después de llegar a la orilla, trata de llegar a la secta Meishan Yu para encontrar a tu hermana y abuela".

"¡Tío Jiang!"

"¡A-Die! ¡Déjame ir! ¡Déjame ir!"

"Volveré a buscar a San-niang", explicó.

Madam Yu y Jiang Fengmian hicieron contacto visual, una extraña oleada de emoción los recorrió. Honestamente, habían fallado; iban a morir.

Pero iban a morir juntos.

(Sí, independientemente de a quién amaba más Jiang Fengmian, la señora Yu supuso que podía aceptar a Wei Wuxian).

"Podemos volver y encontrarla juntos, ¿no?" Jiang Cheng preguntó desesperadamente.

Yanli se acercó a él, con la esperanza de brindarle consuelo.

Jiang Fengmian lo miró a los ojos y luego extendió la mano. Solo después de una pausa en el aire por un momento, finalmente tocó la cabeza de Jiang Cheng.

"A-Cheng, ponte bien".

Jiang Cheng sintió que sus ojos volvían a lagrimear.

"Tío Jiang, si te pasa algo, él no estará bien", señaló Wei Wuxian.

Jiang Fengmian volvió los ojos hacia él.

A pesar de lo que había pensado, a la señora Yu le molestaría un poco que Jiang Fengmian le dijera a Wei Wuxian algo como "te quiero" sin habérselo dicho a su hijo.

"A-Ying, A-Cheng... debes cuidar de él".

"... ¿Qué?"

Casi todos pensaron que habían escuchado mal.

Pero Wei Wuxian no parecía sorprendido por la orden. Todo el tiempo había sabido que Jiang Fengmian amaba a Jiang Cheng más que a él.

"¡¿Qué?!" repitió la señora Yu, incrédula.

A partir de ahí, Jiang Fengmian montó en su espada y se dirigió a toda velocidad hacia el muelle en llamas, ignorando los gritos frenéticos de su hijo de "¡A-Die!" y la mirada apenada de Wei Wuxian.

La barca de la pareja se dejó llevar por la corriente.

Madam Yu se sentó, todavía congelada, y trató de procesar lo que acababa de ver.

Después de un avance rápido que los llevó a una gran distancia del muelle, Zidian finalmente los soltó y les permitió escapar, convirtiéndose en un solo anillo de plata alrededor del dedo de Jiang Cheng.

Durante el vistazo al futuro de 13 años después, Jiang Cheng se había sentido tan triunfante al verse a sí mismo controlando a Zidian. Ahora, todo lo que sentía era pena por todo lo que habían perdido.

Acurrucándose en una bola, Jiang Cheng tembló.

(En el fondo de su mente, estos pensamientos se agolparon. Wei Wuxian no se había sorprendido por las instrucciones de Jiang Fengmian. Cuando dijo que estaba seguro de que Jiang Fengmian amaba más a Jiang Cheng, lo dijo en serio. Cada vez que él o su madre se habían quejado de Wei Wuxian siendo favorecido, Wei Wuxian sabía que eso no era cierto.)

(Jiang Cheng no estaba seguro de estar listo para profundizar demasiado en eso todavía).

Ahora que estaban libres, los niños comenzaron a remar en silencio de regreso a Lotus Pier.

"¡¿Qué te dijimos?!" exigió la señora Yu. "No vuelvas. ¿Qué parte de eso fue difícil de entender?

Jiang Cheng se encogió bajo las miradas de desaprobación de sus padres. Aunque Jiang Yanli se había acercado más en un intento de brindarle consuelo, estaba claro para Jin Zixuan que estaba demasiado angustiada emocionalmente para ayudar a su hermano en este momento.

Silenciosamente, se movió entre ellos, sonriendo tranquilizadoramente cuando lo miraron.

Luego, los observadores fueron empujados hacia adelante en el tiempo y llevados de regreso a Lotus Pier. El fuego que cubría el muelle hizo que el agua se reflejara en naranja y rojo, muy lejos de los púrpuras que se suponía que debía tener.

La secta Yunmeng Jiang se había ido ahora.

Un silencio lúgubre pasó sobre los Lans y los Nies, y las sutilezas sociales impidieron que los Wens y los Jins hicieran ningún comentario todavía. Los Jiang se quedaron mirando el desorden en ruinas de su hogar, el dolor llenando rápidamente sus corazones.

Un trozo de tela rasgado del uniforme de un discípulo de Jiang flotó sobre el agua a la ligera. Extendiendo una mano temblorosa hacia adelante, Jiang Cheng la levantó.

La negación estaba pintada en su rostro, pero la dura realidad estaba claramente expuesta ante él. No importa cuánto no quisiera, Jiang Cheng sabía que lo que estaba viendo era verdad.

Lan Wangji miró por encima y se dio cuenta de que esto probablemente era incluso peor que el estado en el que se habían dejado los Recesos de las Nubes. En silencio, él y Nie Huaisang se unieron a Jin Zixuan para sentarse junto a los hermanos Jiang.

Los colores cremas y marrones claros del Muelle del Loto eran ahora un feo carbón negro, que se caía en pedazos a medida que el fuego que seguía ardiendo derribaba los pilares de la mansión. Una bandera carbonizada frente al muelle se inclinó y luego cayó.

Orgulloso, un discípulo de Wen pasó junto a los cadáveres de los discípulos de Jiang y se puso encima de la bandera caída.

Cualquier sensación de victoria que pudiera haber sentido Wen Chao fue instantáneamente aplastada por el oscuro odio que le enviaron desde todas partes.

"Malditos perros Wen", repitió Jiang Cheng. Las miradas de todos los demás transmitían lo mismo.

El Muelle estaba repleto de Wens, decenas de discípulos recorriendo cada esquina. La Secta Wen era tan grande como las otras cuatro grandes sectas juntas; habían traído una fuerza que casi duplicaba la del Muelle del Loto para el exterminio. Los innumerables cuerpos en el suelo demostraban el estado de las cosas.

Había sido una masacre.

"Monstruos", siseó Jiang Cheng, mirando a Wen Chao. "¿Cómo han podido?"

"¿Qué? ¡No fui el único!"

"¡¿Realmente crees que eso hace que esto sea mejor?!" Nie Mingjue bramó. "¡Tengan la seguridad de que devolveremos este acto por partida doble! Ni un solo Wen quedará vivo!"

"Estoy deseando ver cómo lo intentas", respondió Wen Ruohan.

Temblando ligeramente, Wen Qing cerró los ojos.

(Por supuesto que Wei Wuxian mataría a Wen Ning. Después de esto, ¿por qué iba a dudar? No le importaría que A-Ning no haya hecho nada).

Simultáneamente, Wen Qing y Jiang Yanli se congelaron; ambos eran ahora incómodamente conscientes del hecho de que el verdadero Wei Wuxian y Wen Ning estaban juntos fuera de la simulación.

'Por favor, por favor, no dejes que mate a mi hermano', pensaron ambos.

Las docenas de barcos de Wen se acercaron al muelle, con sus banderas de sol alzándose orgullosas ante la carnicería. Al acercarse, los observadores pudieron ver a Jiang Cheng, mirando con horror el muelle conquistado.

Wei Wuxian lo empujó inmediatamente bajo el agua, manteniéndolo fuera de la vista mientras pasaba un barco.

'Bien', pensó Madam Yu. 'Manténgalo a salvo'.

Todavía no estaba preparada para pensar en las últimas palabras de su marido a los chicos.

Una vez que el barco estuvo fuera de alcance, Wei Wuxian permitió vacilantemente que Jiang Cheng subiera. Mientras el heredero Jiang -¿líder de la secta, ahora? - miraba con desesperación el trozo de tela desechado, la atención de Wei Wuxian permaneció totalmente centrada en él. Le habían dicho que protegiera a Jiang Cheng.

Ahora, eso parecía ser lo único en lo que podía pensar.

Lan Wangji frunció el ceño, rezando desesperadamente para que Wei Wuxian no sacrificara demasiado de sí mismo en un esfuerzo por seguir las últimas órdenes de sus líderes.

Forzando una sonrisa, Wei Wuxian recordó "Yu-furen es tan hábil, y el tío Jiang... el tío Jiang también ha vuelto. Todo irá bien. Hay una vía de agua que lleva al Campo de Entrenamiento. Entremos primero".

Madam Yu seguía molesta con Wei Wuxian por haber regresado, pero el nivel de cuidado que estaba poniendo en mantener a Jiang Cheng a salvo la tranquilizó un poco.

("A-Ying, A-Cheng... debes cuidar de él", había dicho Jiang Fengmian.

No importaba cuántas veces se repitiera en su cabeza, Madam Yu seguía sin poder entender, sin comprender, sin aceptar, esas palabras. ¿Qué significaban?)

Sorprendido y asustado, Jiang Cheng parecía no tener sentido de la orientación. Mientras se movían, Wei Wuxian mantenía una mano en la manga de Jiang Cheng, tirando de él hacia un lado y otro del muelle.

En el Campo de Entrenamiento, se arrastraba un cadáver tras otro. Los Wen movían los cuerpos de los discípulos de Jiang en filas para facilitar su eliminación.

Una vez que los Wen se fueron a por otro cadáver, Wei Wuxian y Jiang Cheng salieron del agua. Acercándose sigilosamente a la pared, la pareja se mantuvo a cubierto mientras se acercaba al primer plano. En silencio, Jiang Cheng se escabulló hacia una abertura para asomarse al interior.

Al instante vaciló.

Montones y montones y montones de discípulos Yunmeng Jiang muertos cubrían cada centímetro cuadrado del suelo como si fuera hierba. Había colinas de cadáveres que se alzaban tan altas como una persona, y por ellas corrían ríos de sangre.

El cuarto shidi se sumó a la pila más cercana.

Las náuseas golpearon a Huaisang y se vio obligado a mirar hacia otro lado. Del mismo modo, Jin Zixuan y Lan Wangji sintieron que la bilis subía por sus gargantas por las acciones del Wen Clan. Incluso Wen Qing sintió que su corazón dio un vuelco cuando vio cuántos había.

Por otro lado, ninguno de los hermanos Jiang podría apartar la mirada incluso si quisiera. ¿Cómo podrían hacerlo, cuando una escena sacada directamente de sus pesadillas más oscuras se mostraba ante ellos?

"Tú..." Nie Mingjue respiró hondo y luego se volvió para mirar a Wen Ruohan. "No te saldrás con la tuya".

Simultáneamente, Lan Qiren, Lan Xichen, Madam Yu, Jiang Fengmian y Madam Jin asintieron con la cabeza; se había creado una alianza. La tensión se desbordaba.

Con los ojos muy abiertos y horrorizados, Wei Wuxian y Jiang Cheng no pudieron hacer nada más que mirar conmocionados los cuerpos de sus hermanos marciales apilados en el suelo.

"A-Niang", susurró Jiang Cheng, mirando a su alrededor. "A-Die."

Cuando los vio, casi deseó no haberlo hecho. Después de todo, lo que atrajo su atención en esa dirección fue la voz de Wen Chao, consolando al sonriente Wang Lingjiao con palabras vacías.

"Para de llorar. Te verás fea si lloras."

"¿Ya no te gustaré más si me veo fea?" ella gimió.

"Por supuesto que no, me gustará mi Jiaojiao sin importar cómo se vea".

Detrás de la pared, Wei Wuxian y Jiang Cheng estaban apretando los dientes lo suficientemente fuerte como para aplastar diamantes.

Mientras Madam Yu miraba a Wen Chao, pensó mentalmente si podría cortarle la columna y obligarlo a tragarla entera.

Con los ojos brillantes de emoción, Wang Lingjiao continuó: "¡Estaba tan, tan asustado, Wen-er-gongzi! Esa perra me golpeó tan fuerte-"

Jiang Cheng saltó hacia adelante, solo para ser retirado por Wei Wuxian.

"Bien, mantenlo a salvo", siseó Madam Yu, la gratitud por Wei Wuxian volvió a hundirse en ella.

Sin embargo, por un lado, Lan Qiren, Madam Jin y muchos de los otros adultos se sintieron disgustados. Lo último que Madam Yu le dijo a Wei Wuxian fue cuánto lo odiaba, justo antes de ordenarle que defendiera a su hijo.

Eso significaba que sabía sin lugar a dudas que Wei Wuxian protegería a Jiang Cheng independientemente de lo que le hiciera. Significaba que podía abusar de él todo lo que quisiera sin recibir ninguna represalia.

Significaba que las cadenas que unían a Wei Wuxian con los Jiang eran tan fuertes como las que unían a Wen Zhuliu con los Wen.

Wang Lingjiao continuó: "Hoy realmente... ¡estuve tan cerca de creer que me matarían y que nunca volvería a verte!"

"Ojalá ", siseó Jin Zixuan.

"Wen-er-gongzi, yo-"

Wen Chao la abrazó y la consoló: "Deja de hablar, Jiaojiao. Está bien ahora. Es bueno que Wen Zhuliu te haya protegido".

"¿Sigues mencionándolo? Wen Zhuliu, lo odio. ¡Si no hubiera llegado tan tarde hoy, no habría tenido que sufrir tanto! Incluso ahora me duele la cara".

"¿No fue ella quien le ordenó que se mantuviera más lejos?"

"Siento que duela. Aquí, déjame tocarlo.... Sé que no te gusta lo lento que era Wen Zhuliu, pero no desafíes su límite. Su nivel de cultivo es realmente alto. Mi padre todavía quiere usarlo por unos años más".

"¿Usarlo para asesinar a inocentes?" exigió Lan Xichen. Una parte de él quería compadecerse de Wen Zhuliu por tener que aguantar a Wen Chao, pero eso se vio superado en gran medida por su disgusto por el hombre. Cualquiera que abandonara por completo su código moral por el bien de las deudas pasadas y la lealtad merecía ser pateado.

"Y qué... ¿y qué si es un talento?" se quejó ella, obviamente queriendo que él fuera castigado. Sin embargo, no importa cuánto le gustara Wang Lingjiao, Wen Chao no iba a castigar a su guardia personal solo porque ella lo dijo.

Al ver su continuo lloriqueo y mezquindad, la señora Jin se burló: "¿No tiene orgullo?"

"Supongo que no", estuvo de acuerdo Madam Yu.

"No hay necesidad de preocuparse, Jiaojiao. Castigué al que te lastimó la cara."

Al escuchar eso, Wang Lingjiao sonrió y se secó las lágrimas falsas.

"Esa vieja bruja se lo merecía", dijo, mirando hacia atrás.

La simulación se enfocó y los alrededores que se habían desdibujado de repente se hicieron visibles.

"¡A-Niang! Gritó Jiang Cheng, su voz se rompió en un millón de pedazos.

Jiang Yanli se congeló, luego se entumeció. La mano que había estado usando para secarse los ojos cayó a su costado, miembro e inmóvil, y toda la sangre se drenó de su rostro.

Riendo una vez, continuó: "La señora Yu usó el poder de su familia para obligar a Jiang Fengmian a casarse con ella. Pero, a pesar de todo ese esfuerzo, a su esposo nunca le gustó. Todo el mundo se burló de ella, pero sigue siendo tan orgullosa".

El cuerpo de Madam Yu se arrodilló ante ellos, mantenido en posición vertical solo por el agarre de su espada. Sonriendo maliciosamente, Wang Lingjiao agarró el cabello de Madam Yu y la obligó a levantar la cabeza.

"San-niang", jadeó Jiang Fengmian con desesperación.

Jiang Cheng y Wei Wuxian se tensaron.

"Es una retribución para ella terminar así", decidió Wang Lingjiao.

La multitud reunida no podía esperar para ver qué retribución encontraría.

La Secta Wen perdería, se recordaron a sí mismos. Aún no había terminado.

"Perra, ¿no ibas a romperme la mano?" Wang Lingjiao preguntó, sonriendo burlonamente. "¡Hazlo!"

Después de ordenar el cadáver, arrojó a Madam Yu contra la pared. El cuerpo de la matriarca de Jiang cayó muerto contra el suelo frío.

Jiang Fengmian, que inconscientemente se había acercado para tratar de atraparla, sintió que se rompía cuando ella atravesó su cuerpo. Lotus Pier se perdió; no había nada que pudieran hacer.

Wang Lingjiao levantó la mano para abofetear a la señora Yu, solo para que Wen Zhuliu se acercara y la detuviera.

"Yu Ziyuan proviene de una familia muy conocida", recordó. "Puedes matarla, pero no insultes".

Wang Lingjiao sintió que su ira anterior regresaba de nuevo.

"Si sientes algún respeto por ellos, ¿por qué seguir las órdenes de Wen Ruohan?" Nie Mingjue gruñó.

"Porque sé cómo mantener a la gente leal", respondió Wen Ruohan, luego miró a los Jiang. "Ahora que lo has culpado erróneamente por la destrucción de tu secta, ¿es realmente una sorpresa que termine dejando la Secta Jiang y cayendo en el cultivo demoníaco?"

"¡Dices eso como si no tuvieras nada que ver con esto!" Gritó Jiang Cheng. Cualquier temor que pudiera haber sentido hacia el Cultivador Jefe había sido superado por la ira hace mucho tiempo.

"No niego mi papel en él, pero creo que es mucho más interesante pensar en cómo contribuido a su caída".

Nadie podría negar eso.

Después de una pausa, Wen Chao resopló y dijo: "Mírala ahora. Ella es bastante hermosa. ¿Por qué no le gustaba a Jiang Fengmian?"

"Yu Ziyuan fue demasiado feroz", respondió Wang Lingjiao. "A menudo andaba abofeteando y azotando a la gente. Ella no tiene modales en absoluto. Jiang Fengmian ha estado tan agobiado desde que se casó con ella. Es realmente el hombre más desafortunado de la historia".

Instantáneamente, la expresión de Wei Wuxian se derrumbó en horror.

"Tío Jiang".

Jiang Fengmian se arrodilló cerca, una espada atravesó su pecho.

Wen Chao se rio: "¡Y al final, a él y a Yu Ziyuan les aplastaron los núcleos!"

La señora Yu iba a desollar vivo a Wen Zhuliu.

Wen Chao continuó: "¡Las mujeres deben ser como mi Jiaojiao! Obedientes y gentiles, sin preocuparse de nadie más que de mí".

La señora Jin se atragantó.

"Por supuesto que no me importa nadie más que tú. ¿De quién más me iba a preocupar?"

Incluso Jiang Yanli se encogió de asco ante las palabras de Wang Lingjiao.

De repente, otra voz irrumpió: "¡Joven Maestro Wen! ¡Ya se han registrado todas las casas! ¡Se han contado más de dos mil cuatrocientos tesoros! Están siendo clasificados en este momento".

'¡Esos pertenecen a Muelle Loto!' Wei Wuxian gritó mentalmente. '¡Esos pertenecen a la Secta Jiang!'

Los Jiangs, Nies, Lans y Jin Zixuan asintieron furiosamente.

Madam Yu, por una vez, se sintió completamente de acuerdo con el hijo favorito de su marido.

(No, supuso que ahora no podía llamarlo "favorito").

"¡Bien hecho! Bien hecho!" Wen Chao se rio. "¡Deberíamos hacer una gran celebración! ¡Esta noche, tendremos un banquete aquí! Aprovechar todo!"

"¿Alrededor de los cuerpos de los discípulos Jiang muertos?" Nie Huaisang se dio cuenta, perturbado por lo alegre que parecía Wen Chao ante la perspectiva.

"Joven Maestro Wen, felicidades por mudarse al Muelle del Loto", cantó Wang Lingjiao.

"¿Qué Muelle del Loto? ¡Cambia el nombre! Derriba cualquier puerta cubierta con el escudo de loto de nueve pétalos y sustitúyelos por el escudo del sol de la Secta Qishan Wen!"

"¿Esto es lo que quieres hacer?" Preguntó Jiang Fengmian, volviéndose hacia Wen Ruohan. Ante una escena así, ni siquiera Jin Guangshan sería lo suficientemente desvergonzado como para decir que era justo.

Pero el hombre se limitó a encogerse de hombros como respuesta, con su atención totalmente centrada en el simulado Wei Wuxian.

Todavía riendo, Wen Chao concluyó: "La Secta Yunmeng Jiang está acabada".

Caminó hacia Jiang Fengmian y sacó la espada incrustada en su pecho, haciendo que la horquilla que había estado oculta en su túnica cayera, aterrizando entre ellos.

Era la que había arreglado para Madam Yu.

Wei Wuxian era bueno -amable, heroico- y no estaba en absoluto interesado en arrebatarle el puesto de heredero a Jiang Cheng. Jiang Cheng era amado - ferozmente, profundamente - y siempre iba a ser heredero. Jiang Fengmian era imparcial - amaba menos a Wei Wuxian, de hecho. Madam Yu era cuidada - su horquilla había sido arreglada.

Y ahora la otra estaba muerta, y sus últimas palabras a Wei Wuxian eran para culparle de algo que habría ocurrido de todos modos.

¿Realmente la otra había desperdiciado toda su vida odiándolo?

(Sí. La respuesta era sí).

Riendo, Wen Chao se marchó. Una bandera solitaria de Jiang se desprendió de un poste, revoloteando hasta aterrizar en el hombro de Jiang Fengmian. Mientras observaba la destrucción, los ojos de Jiang Cheng se hicieron tan grandes como los de Xuanwu.

"También se han contado los cuerpos. Más de 1.500 eran discípulos de Yunmeng", informó alguien.

Wei Wuxian miró con nerviosismo, pero Jiang Cheng ya no les escuchaba. En su lugar, su atención estaba completamente centrada en los cuerpos de sus padres. Sin quitarles los ojos de encima, Jiang Cheng empezó a arrodillarse lentamente.

La desesperación empezaba a consumirlo.

El verdadero Jiang Cheng se sentía entumecido.

Justo cuando llegó al suelo, la mano de Jiang Cheng arrancó accidentalmente un trozo de madera quemada.

Wen Zhuliu echó un vistazo.

"¡A-Cheng!"

Un discípulo Wen que estaba casualmente en el camino se estremeció bajo la mirada de Wen Zhuliu. Después de un momento de reflexión, la Mano Fundidora se dio la vuelta.

Todos exhalaron un suspiro de alivio.

Detrás de la pared, Wei Wuxian escuchaba atentamente en busca de cualquier señal de que los hubieran atrapado, manteniendo una mano fuertemente envuelta alrededor de la boca de Jiang Cheng para mantenerlo en silencio.

Jiang Cheng luchaba por escapar.

"¡A-Cheng!" Jiang Fengmian siseó.

"No, no - no intentes escapar", ordenó Madam Yu. "¡¿Estás tratando de morir?!"

Desafortunadamente, la respuesta a eso podría ser "sí".

Mientras Wang Lingjiao seguía felicitando a Wen Chao, Jiang Cheng luchaba con saña contra el agarre de Wei Wuxian. Se retorcía, tiraba y golpeaba, pero Wei Wuxian mantenía un fuerte control sobre su heredero.

El cargo que se le había encomendado proteger.

Sonrojado, Jiang Cheng apartó la mirada. Al ver una comparación tan directa entre sus reacciones y las de Wei Wuxian, no pudo evitar sentirse como un niño descontrolado. ¿Por qué Wei Wuxian tenía que cuidar de él?

(¿Por qué su padre no les había dicho que se cuidaran mutuamente?)

Una enorme Bandera Wen fue lanzada desde el techo del salón central. Cientos de voces hablaron entonces a la vez, los vencedores de la guerra que habían iniciado:

"¡Felicidades por convertirte en el dueño de Yunmeng, Wen-er-gongzi!"

"Eso. No. sucederá".

Incluso cuando Wen Chao chilló ante la amenaza de Madam Yu, Wen Ruohan y Wen Qing no ofrecieron ninguna ayuda.

(¡Wen Chao estaba tan molesto! Si Jiang Cheng se hubiera asustado, Wei Wuxian haría lo que fuera para ayudarle. Wen Chao entendía ahora completamente por qué su padre quería al chico).

"Wen-er-gongzi", dijo alguien. "Jiang Cheng, el hijo de Jiang Fengmian y Yu Ziyuan, y Wei Wuxian han escapado".

Esas palabras sólo hicieron que Jiang Cheng se defendiera con más fuerza, haciendo que Wei Wuxian apretara los dientes por el esfuerzo de mantener a su hermano contenido.

"¡Chico idiota!" gritó Madam Yu. "¿Qué esperas conseguir haciéndote encontrar ahora?"

"¡No puedo quedarme ahí y escucharles!"

"Puedes y lo harás", objetó Jiang Fengmian.

Jiang Cheng luchó con más fuerza.

"Wei Wuxian nunca debería haberte traído aquí-"

"¡No necesito que me haga de niñera!"

"Obviamente, sí lo necesitas", respondió Jin Guangshan, haciendo que tanto Madam Yu como Jiang Fengmian miraran con desprecio. Sin embargo, al líder de la Secta Jin no le importó; sólo le importaba la reacción de Wen Ruohan.

El hombre asintió, entendiendo la implicación.

(Incluso con lo que Jin Guangshan había visto, seguía dispuesto a apoyar a los Wen).

La señora Jin gruñó.

"Pasa mi orden", decidió Wen Chao. "Cazar a todos los discípulos del Clan Jiang".

Ante esas palabras, la tolerancia de Jiang Cheng se quebró.

Mordió la mano de Wei Wuxian, sacando sangre. Cuando su discípulo principal hizo una mueca de dolor, se arrastró. El movimiento produjo un sonido.

"¿Quién está ahí?" Wen Chao gritó.

"¡Corre!" Suplicó Yanli.

"Wei Ying", susurró Lan Wangji.

Wen Chao hizo un movimiento con la cabeza y, un segundo después, Wen Zhuliu se movió. Corrió hacia el muro tras el que se escondían los chicos, cruzando la distancia en un instante.

Jiang Fengmian se levantó, con el terror hundido.

Pero, cuando Wen Zhuliu llegó al otro lado del muro, no había nadie.

"Gracias a Dios por Wei Wuxian", suspiró Madam Yu. Una parte de ella no podía creer que admitiera eso.

El resto de ella estaba demasiado agradecida como para preocuparse.

(Juró que no descansaría hasta que cada Wen fuera un cadáver en el suelo).

Al principio, todo estaba en silencio; se les mostró una ominosa arboleda en el crepúsculo. Luego, oyeron ruidos de caídas, gruñidos y esfuerzos: una lucha.

La lucha y la resistencia se hicieron más y más fuertes a medida que pasaba el tiempo. La respiración pesada y los gruñidos de dolor resonaban en el claro, que por lo demás estaba silencioso, mientras dos personas luchaban entre sí. Uno de ellos comenzó a gruñir ferozmente.

En todo caso, parecía una pelea con un animal.

"Jiang Cheng, ¿qué estás haciendo?" gritó Wei Wuxian, con la voz cruda y quebrada. "¡No vuelvas allí!"

Wei Wuxian tenía los brazos rodeando el pecho de Jiang Cheng, tratando desesperadamente de evitar que corriera hacia adelante. La pareja iba y venía, luchando por el dominio.

"Será mejor que lo sujetes bien, Wei Wuxian", siseó Madam Yu, y Jiang Fengmian asintió una vez.

Sin embargo, había una inconfundible naturaleza salvaje en la lucha. No se trataba de artes marciales, ni de lucha con espadas, ni de manipulación hablada, sino de dos muchachos llenos de dolor que luchaban entre sí con una fuerza física bruta.

Mientras Jiang Cheng empujaba hacia adelante, Wei Wuxian retrocedía. Mientras Jiang Cheng arañaba, Wei Wuxian se mantenía firme. Mientras el heredero Jiang luchaba, el futuro Patriarca Yiling mantenía la calma. Jiang Cheng se enfadaba cada vez más y se volvía más y más feroz y más salvaje y pronto estaba tratando de imponerse con su odio y su pena y su venganza y su resentimiento.

"¡Wen Chao sigue ahí! ¡Si vuelves, te matarán!"

Las palabras de Wei Wuxian sólo hicieron que Jiang Cheng se enfadara más. Gruñó, gruñó, luchó y forcejeó y tiró y siseó y Wei Wuxian tiró - se puso en su camino - estaba tratando de detenerlo-.

"¡Sé que quieres vengarte! Pero ahora no".

Jiang Cheng luchó más.

"¡¿Has olvidado lo que dijo tu madre?!"

Ahora, finalmente, sus palabras parecían llegar a Jiang Cheng. La resistencia del otro chico se detuvo.

Al ver que Jiang Cheng había pasado del gruñido animal a una respiración pesada más tranquila, el alivio llenó los ojos de Wei Wuxian y lo soltó.

"Sólo corre", suplicó Jiang Yanli.

"Jiang Cheng", susurró. "Nunca es demasiado tarde para vengarse. Podemos..."

Jiang Cheng se giró y le dio un revés.

"¡Wei Ying!" Lan Wangji gritó, corriendo al instante a su lado.

Los dos se separaron; un moretón se formó rápidamente en la cara de Wei Wuxian.

"Jiang-"

"¿Por qué? ¡¿Por qué?! ¿Por qué?" gritó Jiang Cheng, tambaleándose hacia Wei Wuxian. "¿Estás contento ahora? ¡¿Estás satisfecho?!"

Jiang Cheng bajó la mirada.

A diferencia de su otro yo, la mente del verdadero Jiang Cheng no estaba nublada por el dolor. Sus padres estaban mirando a su lado, vivos, y de hecho más cerca de lo que habían estado antes.

Pero entendía a su otro yo. Vio el trauma y la pena que "él" había pasado, y supo que él haría lo mismo. La simulación seguía siendo dolorosamente precisa.

"¿Por qué tenías que salvar a Lan Wangji?", gritó.

Su rápido puñetazo derribó a Wei Wuxian. La única razón por la que no cayó fue el agarre que Jiang Cheng tenía en el cuello de la camisa, separando las solapas y dejando a Wei Wuxian sin defensa.

"¡¿Por qué has hecho eso?!", gritó, sacudiendo a Wei Wuxian de un lado a otro, con la locura aparentemente arrastrada.

Lan Wangji frunció el ceño: "Para...".

"¡No me importa si Lan Wangji o Jin Zixuan mueren! ¡Déjenlos morir! ¡¿Qué tiene que ver su muerte con nosotros?! ¡¿Con nuestra secta?! ¡¿Por qué tiene que pasar esto?!"

La boca de Lan Wangji se cerró de golpe.

El siguiente golpe hizo que Wei Wuxian cayera al suelo. Las heridas del látigo en su espalda gritaron con el impacto, y los moretones en su cara se volvieron más y más oscuros.

Entonces, Jiang Cheng extendió sus manos hacia delante y las rodeó en el cuello de Wei Wuxian.

"No", susurró Lan Wangji, arrodillándose e intentando apartar a Jiang Cheng de la visión, pero atravesando cada intento. "Quítate. Quítate. Suéltalo".

"¡¿Por qué?!" Jiang Cheng repitió, añadiendo lentamente tensión a su mano hasta que Wei Wuxian tuvo arcadas.

"¡Wei Ying!"

"¡A-Xian!"

"¡¿Por qué?! ¡¿Por qué?! ¡¿Por qué?!" Jiang Cheng gritó, sus ojos se volvieron feroces mientras apretaba el cuello de Wei Wuxian con todas sus fuerzas. "¿Por qué salvaste a Lan Wangji? ¡¿Por qué tuviste que hablar?! ¡¿Cuántas veces te he dicho que no provoques problemas?! ¿Que no golpearas? ¿De verdad querías hacerte el héroe? Bueno, ¿has visto el resultado de que te hagas el héroe? ¡¿Estás contento ahora?!"

Aturdido, Jiang Cheng se acercó...

"¡No lo toques!" gritó Lan Wangji, volviéndose para gruñir al verdadero Jiang Cheng. Lógicamente, sabía que el Jiang Cheng simulado estaba afligido. Lógicamente, sabía que el real no podía cambiar la simulación aunque quisiera. Lógicamente, sabía que el verdadero Jiang Cheng no intentaba hacerlo.

Pero detrás de él había un Jiang Cheng estrangulando a Wei Ying.

Temblando, Jiang Cheng se tambaleó hacia atrás, incapaz de discutir.

"¡Vete al infierno!" Jiang Cheng gritó apretando aún más. "¡Deberían irse todos al infierno!"

La cara de Wei Wuxian se había puesto roja por la tensión. Lentamente, llevó su mano a tocar el brazo de Jiang Cheng, susurrando "Jiang Cheng".

Pero Jiang Cheng parecía no oírle, seguía apretando y ahogándose con todas sus fuerzas. Pronto, su rostro se dividió en una sonrisa desquiciada, y comenzó a reír.

Reía y reía y reía, y todo el tiempo seguía estrangulando a Wei Wuxian.

Y mientras tanto, Wei Wuxian se limitaba a aguantar.

'Esto está mal ', pensó Jiang Cheng. Más allá de la moralidad de esto, más allá del hecho de que la quema de los Recesos de las nubes demostró que habría sucedido de todos modos, había algo mal.

Nunca, nunca había podido vencer a Wei Wuxian. Dolor o no, azotes o no, Jiang Cheng no era más poderoso. Y, sin embargo, Wei Wuxian estaba siendo arrojado al suelo y asfixiado.

Ni una sola vez había puesto la más mínima resistencia.

Ahora, finalmente, Jiang Cheng no pudo soportarlo más. Cayó de rodillas, las lágrimas rodando por sus mejillas.

"¡Defiéndete, idiota" gritó, la voz rompiéndose como el cristal.

La risa no era feliz, y continuó y continuó y continuó mientras las manos de Jiang Cheng apretaban el cuello abierto y flexible de Wei Wuxian.

La risa sacudió la gruta en la que se encontraban y pronto se convirtió en un sollozo de agonía. Las manos alrededor de su cuello se aflojaron repentinamente y las lágrimas cayeron sobre el rostro magullado de Wei Wuxian.

Temblando, Jiang Cheng tembló con sollozos genuinos, y sus gritos hicieron que su voz se rompiera en su miseria.

"Quiero a mis padres de vuelta".

Lentamente, una por una, las gotas de lluvia comenzaron a caer del cielo. En él, los gritos de angustia de Jiang Cheng sonaron aún más dolorosos y la oscuridad del mundo parecía abrumadora.

La simulación se centró en Wei Wuxian, mientras levantaba una mano para protegerse los ojos de la lluvia.

"¡Quiero a mis padres de vuelta!" Repitió Jiang Cheng, gritando con un dolor sin igual.

'Los Wen habrían venido independientemente de lo que hiciera Wei Wuxian ', sabía Jiang Cheng. 'Pero, pero tal vez hubieran venido un poco más tarde, tal vez hubiéramos tenido un poco más de tiempo. Tal vez podríamos haber cambiado las cosas. '

Era un pensamiento tonto, pero uno que no podía dejar de pensar.

¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué? '

Temblando, Wei Wuxian luchó por respirar. Tenía moretones rosados ​​en la cara, morado oscuro en el cuello, cicatrices de latigazos en la espalda y órdenes de sus dos tutores de preocuparse por la seguridad de Jiang Cheng antes que por la suya.

Una lágrima finalmente cayó por su rostro.

La simulación se desvaneció a negro, luego los devolvió al habitual vacío blanco.

⁠✿⁠✿✿⁠✿✿⁠✿

Incluso después de que la simulación se desvaneciera, Jiang Cheng no podía moverse. Se arrodilló junto a su familia, mirando con horror el lugar donde su yo simulado había estado hace unos momentos.

Sus ojos ardían, y cálidos chorros de líquido caían por su rostro.

Podía sentir su corazón destrozarse.

"¡¡¡Hola a todos!!!" alguien gritó a todo volumen.

El tono era tan incorrecto, indescriptiblemente fuera de lugar, que los observadores pensaron que la simulación había comenzado de nuevo.

"¿Tío Jiang? Shijie? ¿Líderes de secta? ¿Jiang Cheng? ¿Señora Yu? ¿Hola? ¿Alguien ahí?"

Nada.

"¿Todos?"

Finalmente, Jiang Cheng parpadeó dos veces y se dio cuenta de que la voz no era de la simulación.

"... Wei... ¿Wei Ying?" preguntó, con la voz quebrada mientras hablaba.

"¿Eh? ¿Jiang Cheng? ¿Qué le pasa a tu voz?

"Yo... tú... ¿eres tú?" exhaló, jadeando por aire. Las lágrimas continuaron cayendo por su rostro.

"... Soy yo", confirmó Wei Wuxian. "El tío Jiang dijo que debería registrarme de vez en cuando, así que... aquí estoy. ¿Está todo bien? Suenas un poco... fuera de lugar."

'Acabo de ver a mi otro yo tratar de matarte ', pensó Jiang Cheng, acercándose a la histeria. ' ¡¿Cómo se supone que debo sentirme?! '

"¿Qué son..." intentó y no pudo hablar. "¿Qué estás... por qué estás..."

"E-estamos bien, A-Xian", aseguró Jiang Yanli, temblando en su asiento. Quería sonar confiada, convincente y clara, pero no pudo detener el temblor en su voz cuando recordó cómo su madre iba a cortarle la mano y luego lo culpó de la destrucción de la secta y luego su padre lo abandonó a él y a Jiang. Cheng lo estranguló y ahora-

"¿Shijie? ¿Qué ocurre? Suenas... —hizo una pausa, no dispuesto a sacar a la luz su debilidad cuando estaba claro que estaba tratando de ocultarla—. "¿Alguien dijo algo? ¡¿Quién fue?!"

"Nadie... nadie dijo nada, A-Xian".

Wei Wuxian hizo un ruido de insatisfacción como si quisiera protestar, pero no podía porque estaba escuchando su conversación. Lan Qiren realmente esperaba que la cuestión de la privacidad se hiciera pronto.

"¿Tienes una actualización para nosotros?" preguntó la señora Yu. A diferencia de su habitual gruñido y silbido cuando le habla, la pregunta de Madam Yu fue completamente inexpresiva. No hubo culpa ni disculpa; Yu Ziyuan se había sentido tan abrumada en los últimos minutos que simplemente había cerrado sus emociones.

Ella estaba completamente en blanco.

Eso, incluso más que las palabras llorosas de Jiang Yanli, inquietó al discípulo principal de la Secta Jiang.

"Yo..." su alegría inicial se había desvanecido por completo. "Uh, va bien. Han pasado unos cuatro días desde que estaban todos atrapados dentro. Recibimos el resto de las instrucciones para la privacidad, oh, uh, Mo Xuanyu lo llamó "Zona de ocultación", y ahora solo tenemos que sincronizarlo con Wen Ning. Aparentemente, a alguien de su línea de sangre le resultará más fácil manipular la estructura. Um, le envié un video de agradecimiento a Mo Xuanyu. A las otras sectas también les va bien. ¿Debería... debería hacer algo por usted?"

Aunque había pasado a un tono más serio, Jiang Cheng no podía evitar la sensación de que ahora había una división infranqueable entre él y Wei Wuxian. Wei Wuxian sonaba más solemne ahora, pero no entendía. No tenía idea de lo que Madam Yu y Jiang Fengmian e incluso Jiang Cheng le habían hecho. Estaba preocupado por ellos y no por ellos y no debería estar preocupado por eso porque eran hermanos, pero su otro yo todavía había atacado y qué se suponía que debía hacer ahora que sabía-

"Wei Wu Xian".

"¿Hm?"

"Si... si me enojara mucho y comenzara a estrangularte de verdad por algo que no fue tu culpa, te defenderías, ¿verdad?"

"Yo... quiero decir que sí, por supuesto. ¿Por qué no lo haría?

Sonaba como si realmente creyera eso.

Pero todos sabían que eso no era cierto. Sabían que simplemente se tumbaría allí y lo tomaría y no se defendería ni se resistiría y sonaba tan confuso porque no entendía que no se defendería y ellos lo sabían y él no y Jiang Cheng no podía seguir hablando con él.

"...Vete", pidió Jiang Cheng, temblando.

"Yo... Jiang Cheng-"

"¡Por favor, vete!", gritó, acurrucándose sobre sí mismo y tapándose los oídos con las manos.

"Yo... ¿qué? No puedo simplemente-"

"A-Xian-"

"¿Pasa algo? ¿Por qué quieres que...?"

"A-Xian", interrumpió Jiang Fengmian con severidad. "Por favor, vete".

"Pero, yo..."

"Por favor, vete, A-Xian", susurró Jiang Yanli. "Nosotros... podemos hablar más tarde, ¿de acuerdo?".

"Yo... ¿está bien?", se desinfló, abandonando la lucha. "Um, sólo recuerda que puedes irte en cualquier momento si se vuelve demasiado".

"Gracias, pero... no podemos irnos ahora", respondió Jiang Fengmian.

"...De acuerdo, decime si necesitan algo", pidió Wei Wuxian en voz baja, sonando casi tan vulnerable como cuando se había dado cuenta de que Madam Yu iba a cortarle la mano.

(Pero aun así, no llegó a ese nivel de nerviosismo. Porque no lo entendía).

Teniendo en cuenta lo que acababa de suceder, ¿acaso era de extrañar que se convirtiera en el Patriarca Yiling? Los Jiangs bien podrían haberle guiado por el camino ellos mismos.

Al darse cuenta de ello, ninguno de ellos estaba dispuesto a hablar con el chico en cuestión.

Wei Wuxian se desconectó de la simulación.

Durante un rato, volvió a reinar el silencio.

Aparte de los sollozos apagados de Jiang Yanli, el resto de la multitud estaba demasiado aturdida para decir algo. ¿Qué se podía decir después de algo así? A la mitad de los observadores les brillaron los ojos y la otra mitad se vio obligada a temblar de asombro. Todo el mundo estaba congelado.

Bueno, casi todos.

"¿Qué te pasa?" preguntó Wen Ruohan mirando a Madam Yu.

Su audacia dejó a la mayoría de los observadores boquiabiertos.

"¿Qué me pasa?"

"¿Atacas mi secta y luego nos cuestionas?" Añadió Jiang Fengmian, poniéndose de pie. "¿Cómo te atreves?"

Escuchar la voz de Wei Wuxian le había sacudido claramente, pero seguía siendo el menos afectado de todos los Jiang. Gruñendo, Nie Mingjue miró desde donde estaba arrodillado, envolviendo protectoramente a Huaisang.

"Líder de Secta Wen, ¿realmente crees que tienes derecho a preguntarles eso?", exigió. "¡Siento que tengo que preguntar si ya han planeado poner Oficinas de Supervisión!"

"¡Ja! ¡Si todos ustedes no fueran tan cobardes, tal vez no se habría llegado a este punto!" Gritó Wen Chao, repitiendo como un loro lo que había oído decir a su padre antes.

"Sí, deberíamos haber tomado medidas para detenerlos", admitió Lan Qiren. "Eso no te hace menos deplorable".

"¿Por intentar crear una oficina que garantice que los ciudadanos de Yunmeng estén bien atendidos? Sólo atacamos después de que Madam Yu intentara matar a nuestro mensajero".

"¡Sí!" Wen Chao copió a su padre. "¡Te lo mereces por abofetear a Jiaojiao! ¡¿Qué esperabas después de dañar a mi mujer sin ser provocado?!"

"¿Sin provocación? Habías traído un ejército!" Recordó Madam Yu.

"Ya era hora de responder", coincidió Jiang Fengmian.

"¿Y eso valió la aniquilación de tu secta?"

Siseando, Madam Yu respondió: "¡Esperabas que nos defendiéramos porque la muerte era un destino mejor que rendirse ante ti! ¿Qué, fue 'su propia culpa' cuando los Lans se negaron a quemar su biblioteca? ¡Todos sabemos que su ataque era inevitable! Deja de fingir que ocurrió por nuestra culpa".

"¿Oh? Eso no es lo que dijo el otro-tu", se rio Wen Ruohan, y luego se instaló en una sonrisa maliciosa.

"¡Perros asquerosos de Wen! Esto es lo que estabas planeando, ¿y te atreves a cuestionar a la gente que acaba de dar su vida para detenerlos?"

"¿No armás ningún escándalo mientras se trate de sectas más pequeñas, pero en cuanto las suyas están en peligro no se me puede tolerar?", preguntó, haciendo que la multitud retrocediera. Su vacilación antes había sido más que comprensible; miles de personas morirían seguramente en la guerra, y existía el riesgo de aniquilación. Sólo un idiota alteraría a la Secta Wen por nada.

"Todos estos años, y la Secta Lan aún no ha cambiado. ¿Por qué molestarse en ser tan educado? ¡Qué gracioso!"

"¡Pero si seguimos dejando que se salgan con la suya, habrá un desastre tarde o temprano!"

"En esta situación, es imposible preocuparse sólo por uno mismo y esperar que no se pierda sangre".

Pero Wei Wuxian era realmente el mayor idiota vivo.

Riendo ligeramente, Wen Ruohan continuó: "Todos acordamos no castigar por cosas que aún no han sucedido, ¿verdad?".

"Eso... eso es diferente-"

"Ya veo. Bueno, si insistes en ser hipócrita, supongo que no puedo detenerte".

Reinó el silencio. Incluso sabiendo que serían atacados en unos años, la gente dudaba en discutir contra el líder de la secta Wen. Tenía una posición reconocida, un gran linaje y el ejército más fuerte del mundo a su disposición.

Y lo que estaba diciendo era lo suficientemente correcto como para dejarlos sin palabras.

"...A pesar de todo, ¿qué te hace pensar que tienes derecho a cuestionarnos?"

"Por culpa de Wei Wuxian", respondió Wen Ruohan, desapareciendo su sonrisa y siendo sustituida por una fría desaprobación. "Basándonos en lo que hemos visto, varias cosas son innegables. El chico es inteligente, valiente, innovador, talentoso, seguro de sí mismo y leal, ¡y tú pareces estar haciendo todo lo posible para aplastar esos rasgos en él! Debo admitir que, independientemente de lo que haya hecho a otras sectas, nunca he culpado a mi discípulo más leal de un desastre que habría ocurrido de todos modos".

Los Jiangs se estremecieron.

Todos querían objetar. El simulado Jiang Fengmian acababa de perderlo todo, y esa Señora Yu había sido valiente y abnegada y maternal y hábil y había muerto, pero-.

Pero.

Nadie podía excusar la forma en que había tratado a Wei Wuxian.

Ni siquiera ella misma.

"A-Niang y todo el mundo sabe que en realidad no fue su culpa, sólo fue una excusa", admitió Jiang Cheng. "Sin embargo, está bien. Wei Wuxian es fuerte, él será - él puede tomar-"

"¿Puede soportar que Madam Yu lo azote hasta dejarlo medio muerto justo antes de asfixiarlo y casi llevarlo al resto del camino?" Wen Qing preguntó. "Admito que Madam Yu se contuvo lo suficiente para no matarlo, pero ese no es un límite aceptable".

Wen Qing no quería apoyar demasiado a Wen Ruohan en esto - estaba en desacuerdo con todo lo que su secta acababa de hacer, de hecho - pero no podía dejar pasar esto.

"YO... YO..."

"¡Sí!" Wen Chao añadió. "Puede que no me guste Wen Zhuliu, pero ni siquiera yo trataría de matarlo por algo que no fue su culpa".

"No estaba tratando de matarlo-"

Wen Ruohan se rio abiertamente de eso, pero no dijo otra palabra.

"Si no vamos a castigarle por cosas que no han ocurrido, no puede poner objeciones por esto", argumentó Jiang Fengmian, poniéndose delante de Jiang Cheng de forma protectora.

"Admito que no podemos castigarle por algo que no ha sucedido", permitió Wen Ruohan, "Pero hay otras preocupaciones. Seguro que te has dado cuenta, pero Wei Wuxian ni siquiera se defendió".

Las mandíbulas se cerraron.

Wen Ruohan miró fijamente a los Jiangs, y pensó.

Esperaba que Wen Zhuliu estuviera dispuesto a dar su vida para cumplir órdenes. Wen Ruohan era su benefactor. Había conseguido su lealtad e incluso lo había adoptado en el clan. Había salvado a Wen Zhuliu cuando nadie más lo haría, ya que el resto del mundo estaba demasiado asustado de la Mano Fundidora como para ofrecerle ayuda.

Wei Wuxian era diferente.

Por lo que recordaba Wen Ruohan, Wei Wuxian había pasado cuatro años viviendo en la calle. Aunque la ayuda de Jiang Fengmian era muy apreciada, Wei Wuxian probablemente habría sobrevivido de todos modos. Acogerlo era varios grados menos que lo que Wen Ruohan había hecho por Wen Zhuliu, y significaba que Wei Wuxian tenía más opciones. En cambio, los Jiangs se habían ganado su lealtad tratándolo como a un familiar. No respetaban su poder ni su liderazgo ni su talento, pero sus relaciones interpersonales mantenían su vínculo. Aunque eso era diferente de la estrategia habitual de Wen Ruohan, lo encontró aceptable de todos modos.

Sin embargo, Wei Wuxian no se había sorprendido cuando tanto Madam Yu como Jiang Fengmian priorizaron la seguridad de Jiang Cheng sobre la suya. Habían demostrado de una vez por todas que él no era realmente parte de la familia. Cualquier otra persona habría sentido que su lealtad se rompía ante esas palabras.

Pero Wei Wuxian nunca se había considerado parte de la familia. Madam Yu había gritado a todo el mundo que le odiaba y le culpaba, pero aun así podía esperar que defendiera a su hijo con su vida y tener razón en eso. Jiang Cheng lo había estrangulado, pero Madam Yu había sabido que, incluso con eso, el chico nunca haría daño a Jiang Cheng. Wei Wuxian, una de las principales razones por las que la Secta Wen perdió la guerra, estaba sujeta al lado de las cuatro grandes sectas por una cuerda que parecía de papel pero que en realidad era más densa que el titanio.

Wen Ruohan no lo entendía.

Si Wei Wuxian no se había defendido ni siquiera aquí, ¿por qué había matado a Jiang Yanli?

¿Cómo había recuperado el chico Jiang la lealtad de Wei Wuxian?

¿Qué haría falta para cambiar la lealtad de Wei Wuxian?

Wen Ruohan no lo sabía.

Y odiaba eso.

"Él..." Jiang Cheng se interrumpió. "No debería haber hecho eso. No estaba... no estaba pensando con claridad, pero... ¡él tampoco! No se defendió, pero normalmente lo haría. Siempre gana cuando nos peleamos. Eso no significa..."

"¿No es así?"

"Su Excelencia", Jiang Yanli se puso de pie. "Por favor, eso no es cierto".

"A-Xian es como un miembro de nuestra familia", aceptó Jiang Fengmian.

Jin Guangshan echó un vistazo y vio que su hijo miraba nervioso de un lado a otro. Estaba claro que quería apoyar a su prometida, pero dudaba. Teniendo en cuenta lo que había dicho Jiang Cheng, la vacilación no era una sorpresa.

La señora Jin, en cambio, se lanzó al ataque.

"Sí", siseó, dirigiéndose a su (¿antigua?) amiga. "Ciertamente, parte de tu familia. Tan cercana a todos ustedes, que fue necesario el crimen de salvar la vida de A-Xuan para que lo abandonaras".

Yanli se estremeció.

"¡Eso no es lo que estamos haciendo!" gritó Jiang Cheng.

"¿De verdad? Porque estoy bastante segura de haberte oído decir que lo que le ocurra a los Jin no es tu problema. Entonces supongo que no deberías esperar ninguna ayuda de nosotros ahora que tu precioso Muelle del Loto ha sido incendiado!"

Madam Yu gruñó, "Suficiente-"

"¡Y tú también Ziyuan!" La señora Jin interrumpió. "Pensé que te importaba. Pero supongo que la vida de mi hijo no significa nada para ti. Me pregunto si mi A-Xuan tuvo a Jin Ling sin saber nunca lo que pensaba su cuñado. ¿Se enteró alguna vez de que Jiang Cheng ahogó a Wei Wuxian por esto?"

"¡No me importa si Lan Wangji o Jin Zixuan mueren! Sólo déjenlos morir!" Jiang Cheng había gritado, clavando sus dedos en la suave carne del cuello de Wei Wuxian.

Los ojos de Jiang Yanli se desviaron hacia su prometido e inmediatamente se desviaron. Jin Zixuan se negó a mantener el contacto visual con ella o con su hermano, tratando de analizar sus propios sentimientos al respecto.

(Su amistad había estado a punto de terminar cuando el simulado Jin Zixuan hizo algunos comentarios groseros. Esto era muy, muy diferente).

"Yo... sólo estaba enfadado", protestó Jiang Cheng. "En realidad, yo no..."

"Intentaste matar a Wei Ying", espetó Lan Wangji. "Tanto si lo querías como si no, no habría habido vuelta atrás de eso". Ni Lan Qiren ni Lan Xichen le culparon por la interrupción. Después de todo, Jiang Cheng había dejado bastante claro que deseaba que Lan Wangji hubiera muerto.

(Sabían que lo había dicho apenado. Lo sabían, pero...)

"No lo habría hecho".

"¿Entonces qué intentabas hacer?"

Jiang Cheng miró hacia otro lado.

"Entonces, ¿qué quieres para él?" Preguntó Wen Ruohan, haciendo que los ojos furiosos de la multitud se volvieran hacia él.

"... ¿Perdón?"

"Hemos establecido que no debe quedarse contigo. No sólo lo pones en riesgo físico, sino que ni siquiera pareces quererlo. Sin embargo, como pareces dudar ahora, estoy dispuesto a hacer un intercambio por Wei Wuxian. Así que, di tu precio".

El horror surgió en el pecho de Jiang Cheng.

"Tú... tú - ¡él no es un animal en venta!"

"¿Sólo un objetivo para ti y tu madre para proyectar tu ira?" Wen Chao se rio.

"Entonces, ¿qué?" Madam Yu siseó. "¿Sólo porque vive en mi casa, tengo la responsabilidad de ser una madre para él?"

"No tienes que tratarlo como un hijo, pero merece ser tratado como tu discípulo principal".

"¡Lo es!"

"Cuando estaban recogiendo semillas de loto, te dirigiste específicamente a Wei Wuxian al azotar. Nadie pensó que fuera inusual, y ninguno de ustedes se sorprendió tanto cuando se mostró", señaló Lan Xichen, mirando a los Jiangs. Antes, Lan Wangji, Jin Zixuan o Nie Huaisang podrían haber intervenido para defenderlos.

Ahora, estaban en silencio.

(Sabían que sólo lo hacían por rabia. Sabían que era por pena. Sabían que Jiang Cheng nunca haría eso normalmente... pero eso era difícil de recordar).

Madam Yu resopló: "¿Acaso promulgar un castigo no está dentro de mi poder como señora de la casa?"

"'Dentro de tu poder' no significa que debas hacerlo".

"¡Lo mínimo sería no culparle injustamente de la masacre de sus amigos y familiares! Lo mínimo que puede hacer es admitir que se equivocó".

"¡Bien! No es cierto. ¿Contento?"

"¿Y lo demás? ¿No te arrepientes en absoluto?"

Normalmente, Madam Yu les habría gritado -líderes de la secta o no- por tener la arrogancia de intentar mandarla. Sin embargo, para sorpresa de todos, se quedó callada.

(La enfermedad conocida como culpa se estaba extendiendo por cada una de sus células).

"... ¿A-Niang?"

"...Bien", decidió ella. "Bien. Estaba... equivocada".

Por un momento, nadie supo qué decir.

"...Bueno, no estoy seguro de obligar a Wei Wuxian a alejarse del muelle", explicó Lan Qiren. "Pero si está dispuesto, la Secta Lan estaría feliz de vigilarlo por un tiempo".

"Al igual que los Nie", añadió Nie Mingjue. Odiaba estar aparentemente de acuerdo con Wen Ruohan, pero a su hermano le encantaba pasar tiempo con Wei Wuxian; si podía ayudar al chico, lo haría.

Entonces, sonriendo amablemente, Jin Guangshan añadió: "Los Jin también lo aceptarían con gusto".

Wen Ruohan sonrió: "Estoy seguro de que podemos hacer que valga la pena su tiempo".

"Preferiría que no intentaras comprar a mi hermano como si fuera un esclavo", discrepó Jiang Yanli.

"¿Sólo tu familia puede tratarlo como tal?"

"¡No lo hacemos!"

"Los moratones parecen no estar de acuerdo".

"¡Cállate!" Jiang Cheng gritó.

"Si tienes problemas con la forma en que hemos tratado a Wei Wuxian, entonces habla con nosotros", ordenó Madam Yu. "¿O es que la Secta Wen ha caído tan bajo como para preocuparse de cómo se comportan los niños?"

"No serán niños para siempre", cantó Jin Guangshan. "Todos en el futuro pensaron que Wei Wuxian había causado esto. Sabemos que eso no es cierto, y todos los que escucharon a Madam Yu decirlo están muertos. Me parece que sólo hay una persona que pudo haber difundido ese rumor lo suficiente como para que fuera aceptado como cierto."

Jiang Cheng se estremeció.

"Si quieres esperar, me parece bien, pero no olvides que el 'es sólo un niño' no funcionará por mucho tiempo".

Jiang Cheng quería protestar -decir que la simulación estaba mal y que él nunca estrangularía a su hermano ni diría algo así-, pero había visto cada paso del camino. Sabía que su otro yo no podía evitar culpar a Wei Wuxian.

(Pero seguramente alguien más había difundido el rumor. Su otro yo sabía que no era cierto. Debe haber sido otra persona).

(Hace apenas una hora, nunca habría considerado cuestionar eso).

"Nosotros... ya hemos visto lo poco fiables que son esos rumores", objetó Jiang Yanli. "¡Incluso decían que A-Cheng podría haber sido quien matara a A-Xian!"

"¿No crees que lo hizo?"

"No lo creo".

Jiang Cheng miró con incredulidad.

"Incluso cuando el A-Cheng adulto trató de matar a 'Mo Xuanyu', A-Xian nunca pensó que estaba tratando de 'matarlo de nuevo'. Sí, A-Cheng actuó apenado, pero eso no es un indicio de lo que ocurrirá en el futuro."

"...De acuerdo entonces", decidió Nie Huaisang. "Vamos a quitar todo de en medio".

Se levantó y comenzó a caminar hacia los Jiangs. Casi todos se volvieron hacia él confundidos, pero Wen Ruohan le echó una mirada especulativa.

(¿Debería asesinar al chico e inculpar a los bandidos? ¿Envenenarlo? ¿O no tenía sentido esconderse y debía atacar en cuanto salieran)?

Nie Mingjue gruñó, dándose cuenta de lo que Wen Ruohan estaba pensando.

Ignorándolos, Nie Huaisang se movió para colocarse directamente frente a Jiang Cheng, haciéndolo retroceder ligeramente por miedo. Mantuvieron el contacto visual, uno aprensivo y el otro decidido.

"Tú... no estás de acuerdo, ¿verdad?" Preguntó Nie Huaisang, con la voz temblorosa por el nerviosismo.

"... ¿Qué?"

Aclarando su garganta, Huaisang habló claramente: "¿Estás de acuerdo con tu otro yo sobre lo que Wei Wuxian debería haber hecho en la cueva de Xuanwu?"

Jin Zixuan y Lan Wangji miraron inmediatamente. Aunque antes habían parecido juzgados, Huaisang sabía que estaban demasiado aterrados por la respuesta como para preguntar. Así que, como la persona que ni siquiera había estado en la cueva, pensó que era su trabajo preguntar por ellos. Esperó pacientemente a que Jiang Cheng respondiera.

"Yo... no. No, claro que no. Yo... incluso mi otro yo sabía que los Wen habrían venido eventualmente, y hubo un mes entre la cueva y ahora mismo. Yo... quiero decir que estaba..." La voz de Jiang Cheng se interrumpió, haciéndose cada vez más silenciosa. "Sólo estaba molesto. Y-y sé que dije que no debería haberte salvado incluso antes de que esto ocurriera, pero es que estaba..."

"¿Asustado y luego afligido?" Nie Huaisang sugirió, refiriéndose primero a lo que el Jiang Cheng de la simulación dijo junto a la cama de hospital de Wei Wuxian, y segundo a lo que dijo mientras ahogaba a Wei Wuxian. "...Supongo que es justo".

Tanto Jin Zixuan como Lan Wangji lo pensaron. Sí, estaban viendo versiones de sí mismos que eran más mayores, pero todavía tenían sólo diecisiete años. ¿Cuánto podían culparle realmente?

'Pero él ahogó a Wei Ying', pensó Lan Wangji.

'Pero pensó que me había equivocado al salvar a Luo Qingyang', recordó Jin Zixuan.

Pero entonces....

Madam Yu se adelantó hasta situarse justo delante de la cama de Wei Wuxian, con las cejas alzadas, y gritó: "Defender la justicia a toda costa es exactamente su forma de ser, ¿no es así? Haciendo el tonto incluso sabiendo que traería problemas a nuestra secta".

Y más.

'¿Se habría atrevido Wen Chao a hacer algo a los dos Jóvenes Maestros de las sectas GusuLan y Lanlingjin? Y aunque lo hiciera, ¡sólo significaría que se les acabó la suerte! ¿Desde cuándo es su turno de jugar al héroe?'

Y más.

'¡Wei Ying, chico desgraciado! Yo... ¡Maldito mocoso! ¡Te odio! ¡Te odio más que a nada! ¡Mira en lo que se ha convertido nuestra secta por tu culpa!'

Viéndolo así, ¿era realmente culpa de Jiang Cheng sentirse así? ¿Cuánto podían culpar a un adolescente por arremeter contra el dolor?

(¿Pero por qué tenía que ser Wei Ying quien sufriera por eso?)

Por otra parte, este Jiang Cheng no había hecho nada al verdadero Wei Wuxian. ¿Realmente podían guardarle rencor por esto?

A medida que el silencio se prolongaba, Jiang Cheng se sentía cada vez más incómodo. Después de mirar a su hermana en busca de ayuda, titubeó un poco y le hizo un gesto a su prometido.

Quería que él actuara.

"Yo..." Jiang Cheng se volvió hacia Jin Zixuan, temblando de vergüenza, y dijo: "Si hubieras muerto a manos de los Wen... Jin Ling nunca habría nacido. Y, aparte de eso, tú... hiciste lo correcto. Quiero decir... lo siento".

La última palabra fue un chillido apenas audible, pero Jin Zixuan lo entendió de todos modos. Se encogió de hombros con elegancia, y luego asintió una vez en señal de perdón. Técnicamente no había sido Jiang Cheng quien lo dijo, pero ambos sentían que la disculpa y el perdón era necesarios. Luego, la más difícil.

Justo cuando Jiang Cheng miró hacia Lan Wangji, vio que se acercaba una tormenta de hielo y saltó hacia atrás. Parecía que Lan Wangji quería hablar primero.

Después de mirar a Jiang Cheng durante varios largos y agónicos segundos, Wangji habló.

"Nunca le hagas eso a Wei Ying".

Un brillante rubor apareció en las mejillas de Jiang Cheng, pero se obligó a asentir y responder: "No lo haré. Lo prometo. Yo... nunca le haré daño de esa manera. Si... si lo hago entonces puedes... golpearme, supongo".

"Lo haré", prometió Lan Wangji.

A diferencia de los chicos, Madam Jin y Madam Yu estaban divididas. Lo dicho no sería perdonado tan fácilmente.

"¿Nada que añadir?" Preguntó fríamente Madam Jin.

"Lo dices como si hubiera hecho algo imperdonable", dijo Madam Yu dirigiéndose a Wen Ruohan. "Admito que me equivoqué, pero lo que hice no fue nada comparado con quemar su casa".

"Creo que está bastante claro que, si Wang Lingjiao no hubiera mencionado la Oficina de Supervisión, Wei Wuxian estaría con una extremidad menos", recordó Wen Ruohan, encantado por la forma en que todos se estremecieron ante la imagen.

"...Lo sé", admitió Madam Yu. "No lo estoy disculpando. Sé que no se lo merecía. Yo..."

Se interrumpió, sin saber qué más decir.

La simulación comenzó de nuevo.

⁠✿⁠✿✿⁠✿✿⁠✿

"Wei-gongzi", saludó el general fantasma. "Creo que hay algo que deberías mirar".

Wei Wuxian y Lan Wangji se miraron, luego el primero se encogió de hombros y se levantó para seguir a Wen Ning. Lan Wangji dejó varios documentos que estaba ordenando y se unió a los dos.

(Hanguang-jun realmente odiaba tener el puesto de Cultivador Jefe. Cuando él y Wei Wuxian habían regresado de su luna de miel, el mundo del cultivo había sido un pandemónium. Nadie sabía en quién confiar, y todos se acusaban mutuamente de haber ayudado a Jin Guangyao a puerta cerrada. Las pruebas de ello habían aparecido misteriosamente por todas partes, y parecía que Jin Guangyao y Jin Guangshan habían hincado el diente en todas las sectas en algún momento.

Así que los Líderes de la Secta habían rogado a Lan Wangji que ocupara el puesto. Era el único del que todos estaban seguros que no seguiría los pasos de los tres Cultivadores Jefes anteriores.

Eso no significaba que le gustara).

Justo ahora, él y Wei Wuxian habían estado discutiendo sobre los posibles candidatos que podrían tomar la posición de Lan Wangji. Sería el primer Cultivador Jefe en el último siglo que no moriría con el papel. Wei Wuxian le había llamado una inspiración. Y más.

("¿Cultivador jefe durante sólo unos meses? Se supone que es un cargo que se mantiene hasta la muerte. ¿Debería preocuparme por nuestros votos "hasta que la muerte nos separe"?"

"Nunca", gruñó Wangji, acercando a la risueña Wei Wuxian).

Lan Wangji sólo quería volver a la caza nocturna con su marido.

Si eso requería ayudar a Nie Huaisang a alejar su reputación del "Rompecabezas", entonces lo haría con gusto.

Él y Wei Wuxian se detuvieron ante un orbe rojo brillante (la "Puerta de Píngxíng", había decidido Wei Wuxian, ante el sonoro aplauso de los jóvenes). Ahora, brillaba en un extraño color rojo negruzco que Lan Wangji nunca había visto tener.

"¿Está bien?", preguntó.

"Creo que sí", cantó Wei Wuxian, acercándose para inspeccionarlo. "Parece que el sistema de almacenamiento de mensajes funciona. El pequeño yo debe haber enviado algo mientras no había nadie".

Sonriendo con cariño, reprodujo el mensaje. Una proyección ilusoria de la joven Wei Wuxian -feliz, inocente, desahogada- apareció sobre el Portal Píngxíng.

"¡Hola!", gritó el joven Wei Wuxian, saludando frenéticamente. "Ya casi he terminado de montar el complemento de la Zona de Ocultación. Gracias por tu ayuda".

Mientras decía eso, hubo una explosión de pétalos de loto detrás de él.

Wen Ning saltó hacia atrás sorprendido.

"¡Decidimos hacer una fiesta para celebrar que casi hemos terminado, y pensamos en incluirte en ella! No podemos enviar nada físico, así que A-Yue, uno de mis ayudantes, sugirió esto. Gracias por la ayuda", dijo, mientras un joven Wen Ning se acercaba a recoger algunos de los pétalos del pelo de la joven Wei Wuxian.

El Wei Wuxian adulto chilló: "¡Lan Zhan, Lan Zhan, mira! Es un bebé Wen Ning".

"Joven Maestro Wei", protestó Wen Ning.

"¡Mira qué adorable es!" Continuó Wei Wuxian.

"Mn. El pequeño Wei Ying es más lindo".

"Lan Zhan, ¿cómo te atreves? Eso es un hecho incorrecto!"

"¡Ah, y una última cosa!", declaró el joven Wei Wuxian. "Mencionaste que pensabas que sería más fácil si alguien de la rama de Wen Qing del Clan Wen estuviera allí. Bueno, como puedes ver, ¡ya tengo uno!"

Señaló dramáticamente al bebé Wen Ning, que seguía recogiendo pétalos de flores de su pelo.

"H-hola", chilló el bebé Wen Ning.

El adulto Wei Wuxian empezó a agitar al General Fantasma, exclamando alegremente: "¡Wen Ning! ¡Wen Ning! ¡Mira, mira! Eres tan lindo!"

"G-gracias, Wei-gongzi".

Wei Wuxian se alegró; la Zona de Ocultación estaba basada en el modo de batalla del General Fantasma, ¡así que nadie podría manipularla mejor que el bebé Wen Ning!

El joven Wei Wuxian continuó: "Wen Xu nos dio el visto bueno, así que Wen Ning tiene plena autorización para ayudarme con esto".

"¿Hm?" Lan Wangji frunció el ceño. "¿Por qué iba a ser Wen Xu quien diera la autorización?".

"Aunque supongo que no debería ser una sorpresa", rio Wei Wuxian. "Quiero decir, teniendo en cuenta cómo su Excelencia, el Líder de la Secta Wen está dentro de la simulación, probablemente esté tan ansioso como nosotros por terminar esto".

Los tres adultos se congelaron.

"De todos modos, ¡adiós!" declaró el joven Wei Wuxian, y el mensaje terminó.

Los tres permanecieron congelados.

Entonces, lentamente, Wei Wuxian se volvió para mirar a Lan Wangji.

"... ¿Qué acaba de decir?"

Nota del autor:

¡Hola a todos! Gracias por todos vuestros comentarios. ¡Creo que he tomado una decisión! Zona de ocultación = Cosa privada. Puerta Píngxíng (paralela) = Talismán del viaje en el tiempo (porque técnicamente es un orbe y hace un camino a una dimensión paralela y el pinyin de paralela suena muy bien). El "orbe rojo" es técnicamente lo mismo, así que ese nombre se aplicará a ambos. ¡Espero que te guste!

:)