Après avoir attaché ensemble les animaux qu'elle avait récupérés dans ses collets, Anya s'assura que le dernier piège était bien installé. Son arc sur une épaule, ses prises sur l'autre, elle se mit en marche vers son campement, satisfaite de sa chasse fructueuse.

    Grâce à celle-ci, une grande quantité de travail l'attendait dans les prochains jours : des carcasses à dépecer et plusieurs peaux à tanner. Ainsi, elle aurait de la viande pour les semaines à venir et pourrait même échanger des fourrures en ville contre quelques crédits.

    Alors qu'elle s'apprêtait à enjamber un petit ruisseau, une ombre au-dessus d'elle attira son attention. Elle leva les yeux au ciel, persuadée d'y voir un animal.

    Son cœur manqua un battement. Un immense engin métallique filait à vive allure en direction du sol. Il disparut derrière les arbres et s'ensuivit un bruit fracassant.

    Figée sur place, elle écouta la forêt, prête à déguerpir au moindre danger. Qu'est-ce que c'était ? Elle n'avait jamais rien vu de tel et c'était passé si vite au-dessus de sa tête qu'elle n'avait pu l'identifier.

    Devait-elle aller voir ? La journée était déjà très avancée. La lune d'éclipse allait bientôt se lever et avec, la température froide qui l'accompagnait. De plus, ce phénomène représentait peut-être un danger pour elle. Qui sait sur quoi elle pourrait tomber ?

    Toutefois, sa curiosité était plus forte que sa raison qui l'incitait à rentrer au campement. Elle devait aller voir ce qu'il en était et se mit en route en direction de l'impact.

***

    Anya gravit les dernières branches afin d'avoir une meilleure vue d'ensemble. Très vite, elle se retrouva au sommet d'un bol'shoy, un de ces arbres gigantesques qui composait la forêt qui lui était si familière. Elle jeta un regard vers l'horizon. À l'ouest, à la cime des arbres, un mince filet de fumée s'échappait dans le ciel. Elle parcourut des yeux la distance qui la séparait du site et s'assura de bien s'orienter avec le soleil afin de connaître la direction qu'elle devait emprunter.

    De retour au sol, elle continua sa marche vers l'engin mystérieux qui s'était écrasé à l'intérieur de son territoire de chasse. D'un pas rapide et assuré, elle progressa à travers le branchage et les buissons. Lorsqu'elle sentit qu'elle s'approchait de sa cible, elle ralentit la cadence, évitant de faire le moindre bruit. La dernière chose qu'elle voulait était de trahir sa présence.

    Quelques mètres plus loin, un scintillement à travers les branches attira son attention. Une odeur de roussi envahit ses narines. Elle s'avança davantage et dépassa le dernier bosquet qui lui barrait la vue. 

    Devant elle, une énorme carcasse de métal reposait dans une clairière de branches et d'arbres cassés. D'une forme triangulaire irrégulière, elle était trois fois plus haute qu'elle et deux fois plus longue que sa cabane au campement. L'engin était enfoncé dans le sol de quelques mètres, sans doute dû à l'impact.

    Elle resta là à l'observer en silence. Mais qu'est-ce que c'était ? Rien de naturel, c'était une certitude. Peut-être une nouvelle technologie des Anciens, écrasée ici par mégarde ? Peut-être un de ces convoyeurs qu'ils utilisaient pour transporter les Exclus dans le désert ?

    Malgré les questions qui fusaient dans son esprit, tous ses sens lui sommaient de quitter cet endroit au plus vite. Cependant, pour une deuxième fois dans la journée, sa curiosité l'emporta sur son instinct.

    Ne détectant aucun signe de vie, elle s'approcha de l'engin. Une chaleur intense s'en dégageait, même à cette distance. Elle en fit le tour, l'inspectant dans ses moindres détails. Finalement, elle recula de plusieurs pas pour mieux l'observer et s'assit sur ses talons.

    Que devait-elle faire? Il était incontestable que les personnes qui avaient perdu cet engin viendraient le récupérer. C'était sans doute risqué de trainer ici. D'un autre côté, s'il n'appartenait à personne, peut-être pourrait-elle en parler à Feng ? Son métal pourrait être récupéré en échange d'une quantité astronomique de crédits.

    Soudain, un son sourd retentit. Au même moment, la partie inférieure de l'engin se mit à bouger. Anya bondit sur ses pieds, s'empara de son arc et encocha une flèche.

    Un panneau de métal s'abaissa pour former ce qui s'apparentait à une passerelle et une créature immonde arborant une surface lisse et grise à la place du visage apparut devant ses yeux.

   Anya se mordit les lèvres. Idiote! Pourquoi avait-elle ignoré son instinct?

   La créature se tenait sur deux pattes. Ses pieds enveloppés par d'énormes bottes blanches, étaient beaucoup plus grands que les siens. Le reste de son corps était d'ailleurs paré de la même couleur, dans un tissu qu'Anya n'avait jamais vu.

    Faisant fi des battements accélérés de son cœur et de la peur qui s'incrustait odieusement en elle, Anya tendit la corde de son arc, prête à se défendre.