Derrière ses imposantes lunettes noires, la productrice évaluait les six jeunes installés à la table circulaire. Six adolescents que Susan Olsen et ses plus proches collaborateurs avaient sélectionnés avec minutie parmi l'élite du pays. Pendant des mois, ses collègues avaient scruté leurs moindres faits et gestes, tandis que la productrice, usant de son influence, réussit à glaner des informations dans leur entourage le plus proche.

Après tout, Susan Olsen, de son vrai nom Lital Nadjar, était une habituée de ces milieux privilégiés. Née au sein d'une famille Israélienne, Lital était l'aînée exemplaire de l'illustre famille Nadjar, avocats et médecins de génération en génération. En bonne jeune fille rêveuse et ambitieuse, Lital avait tout fait pour réaliser ses rêves et grâce à son courage, elle les avait accompli. Jamais l'Israélienne ne s'était reposée sur son nom - un nom qu'elle avait d'ailleurs décidé de changer pour ne pas être sans cesse identifiée à sa famille - ou sa richesse. En effet, sa carrière, la brune l'avait forgée seule grâce à son cran et sa soif de réussite.

Néanmoins, la productrice savait à quel point faire partie de la haute société pouvait être destructeur et complexe. Dans ces milieux, la famille n'était qu'affaires d'héritage et d'apparence, comme les amitiés qui ne représentaient en réalité qu'une simple connexion. Et, c'est donc pour cette raison qu'elle décida de créer le Projet Élite. Un concours qui aiderait, chaque année, un élu issu de l'élite à réaliser son rêve le plus fou et à s'affranchir, comme elle l'avait elle-même fait quelques années plus tôt.

Ainsi, une fois de plus, ce travail de longue haleine avait fini par payer. Les six Angelenos, présents dans la salle du Bakery Cafe, était ceux qu'elle avait tant recherché après le scandale de l'édition d'Atlanta. Une affaire que l'Israélienne avait très vite réussi à étouffer, grâce à son influence auprès des divers médias du pays. Et cette année, pareil événement ne pouvait se reproduire. Toutefois, une question trottait sans cesse dans son esprit. L'un d'eux, pouvait-il commettre un tel acte ? Si cela s'avérait vrai, le Projet Élite ne pourrait se renouveler une nouvelle fois. Cette année était sa dernière chance.

— Bonjour à tous, commença la productrice après leur avoir adressé un sourire chaleureux. Je suis Susan Olsen la productrice du Projet Élite. Tout d'abord, laissez-moi vous souhaiter la bienvenue dans cette expérience.

La brune s'arrêta un instant, déconcertée par l'attitude des six jeunes semblant faire plus attention à la petite blonde à ses côtés qu'à son discours de présentation.

— Voici donc Cameron Wise, continua-t-elle en tentent de faire abstraction de la dispersion de l'élite. Mademoiselle Carrington, vous serez l'hôte de cette chère demoiselle.

— Je ne pense pas que mes parents accepteront cela, répliqua la brunette d'une petite voix, en jetant un léger coup d'œil à la blonde qui l'observait avec intérêt.

— J'ai parlé à vos parents, renchérit Susan, tout est réglé ne vous en faites pas.

— Très bien.

Cela faisait à peine cinq minutes que Susan avait quitté la salle au mur tapissé de beige du Bakery Cafe, laissant Cameron seule au milieu de l'élite silencieuse. Seul le résonnement des couverts en argent retentissait, tandis que les regards des membres du gratin californien inspectaient, avec une certaine curiosité, la nouvelle aux cheveux d'or et au teint hâlé par le soleil Angeleno.

Assise entre une brunette au teint de porcelaine prénommé Alexandra et d'un métis aux yeux verts du nom d'Isaac, la gagnante se sentait à l'étroit et quelque peu mal à l'aise. À vrai dire, tout la gênait, l'ambiance tendue, les regards fixés sur elle, et le serveur qui les guettait à l'autre bout de la pièce. À cet instant, Cameron aurait tout fait pour retrouver ses toiles et ses pinceaux, mais il était déjà trop tard. Et le simple fait d'imaginer qu'elle devrait désigner un gagnant parmi eux la rendait malade. Qu'est-ce que je fais là, pensa-t-elle en appuyant sa tête sur sa main gauche, alors qu'elle tentait de se remémorer les étranges surnoms du Projet Élite.

— C'est quoi ton prénom déjà ? demanda le garçon à la peau ébène, pour briser le silence ambiant qui s'était installé depuis quelques minutes.

Les grands yeux bruns de l'intéressée se posèrent sur le jeune homme assis à la droite de sa future hôte. Il était, sans doute, celui qui lui inspirait le plus de sympathie. Était-ce lui le fameux Petit Ange ? Non, impossible.

— Cameron, répondit-elle d'une voix solennelle, essayant de cacher son trouble.

— Tu aurais pu t'en souvenir, répliqua Mina, après avoir bu une gorgée de café. Moi c'est Mina. La brune à ma droite, c'est Priya et à ma gauche, c'est Scott.

— Bienvenue parmi nous, déclara-t-il d'une voix calme, avant de lui adresser un sourire doux.

— Et lui, reprit l'adolescente aux cheveux de feu, c'est Noah.

— D'où viens-tu ? finit par lui demander Alexie, s'abandonnant à sa curiosité.

— Je vis à Los Angeles, affirma-t-elle, à Downtown LA pour être plus précise. Et vous ?

Après près de deux heures passées au Bakery Cafe en compagnie de l'élite, Cameron se sentait enfin à l'aise. En effet, le petit-déjeuner s'était plutôt bien déroulé, même s'il n'avait pas démarré de la meilleure des façons. Néanmoins, la gagnante était satisfaite et rassurée, ainsi pour elle s'était tout ce qui importait. Le groupe était plutôt sympathique et les quelques regrets qu'elle avait éprouvés s'envolèrent lorsque cette dernière pénétra la limousine des Carrington. Sans se douter une seule seconde, des regards étranges que lui lançaient au loin, deux jeunes gens qui n'avaient jusqu'alors pas dit un mot.

À l'écart du petit groupe de trois - composé de Noah, Mina et Scott - Isaac et Priya restaient silencieux, alors qu'ils n'avaient qu'une seule chose en tête, le fameux Projet Élite. Ce concours étrange auquel ils devaient prendre part, bien malgré eux.

— Que penses-tu d'elle ? pensa l'Indienne, en observant la voiture s'éloigner dans les rues désertes de la Cité des Anges.

— Elle a l'air gentille, répondit Isaac, les bras croisés sur son polo bleu marine.

— Cette fille ne m'inspire pas confiance. On dirait presque qu'elle cache quelque chose, mais je ne serais pas dire quoi.

— Tu t'imagines des choses, se moqua le métis.

Non convaincue et certaine d'avoir raison, Priya leva les yeux au ciel puis revêtit ses lunettes de soleil blanches. On verra bien, pensa-t-elle en montant dans le 4x4 qui l'attendait impatiemment. Ouvrant sa vitre teintée, l'Indienne adressa un baiser volant au basketteur, pendant que la voiture s'enfonçait sous les rayons éclatant du soleil Angeleno.

— Voici ta nouvelle maison, lança joyeusement la brunette.

Cameron, le regard étincelant, contemplait chaque recoin de la maison. Jamais la jeune fille n'avait vu une pareille demeure. Rien que l'entrée était somptueuse. Les escaliers sobres en bois de la maison des Wise ne pouvait égaler ceux des Carrington, faits de marbre et aux garde-corps noirs et or. Au fond du hall, une porte colossale, dans les mêmes tons, donnait l'accès sur le jardin où se trouvait la grande piscine, l'endroit favori la brunette.

— C'est vraiment magnifique ! s'exclama Cameron.

Alexandra lui adressa un sourire chaleureux avant de porter un regard à sa domestique.

— Sofía, conduis-la à sa chambre.

La petite femme acquiesça d'un hochement de tête, puis accompagna la blonde à ses appartements où ses valises et les dossiers du concours l'attendaient avec impatience.

Traversant le long couloir du premier étage, illuminé par diverses appliques murales, Cameron se rendit compte de l'énorme fossé qui les séparait, elle et l'élite. L'adolescente était en terrain inconnu, mais elle allait devoir sortir de sa zone de confort pour apprendre à connaître ce nouveau monde bien différent du sien.

— Voilà votre chambre, Mademoiselle Cameron, annonça la domestique après s'être arrêtée devant une porte beige.

— Vous pouvez simplement m'appeler Cameron, ricana-t-elle en entrant dans la pièce au mur bleu.

La Péruvienne resta silencieuse puis s'éclipsa, laissant Cameron seule au milieu de la grande pièce au lit King Size recouvert de draps rosés.

La blonde examina rapidement la commode ébène sur laquelle était placés, avec soin, un bouquet de tulipe et quelques livres classique dont « Orgueil et Préjugés » et « Jane Eyre ». Ses yeux s'attardèrent ensuite sur la coiffeuse disposée à droite de son lit. Enfin, Cameron s'assit sur son lit où était déposés une enveloppe assez épaisse en velours noire. Cédant à la curiosité, la gagnante l'ouvrit et y découvrit six fiches.

Six feuilles indiquant diverses informations sur les membres de l'élite.

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◆ Je tiens tout d'abord à m'excuser pour la longue attente (presque 3 semaines) ◆

◆ J'espère que ce chapitre vous aura plu ! Et on se retrouve dans la prochaine partie pour le premier tête-à-tête ! ◆

𝗗𝗶𝗳𝗳𝘂𝘀𝗶𝗼𝗻 𝗹𝗲 𝟭𝟵/𝟬𝟱/𝟮𝟬𝟮𝟬
𝗥𝗲𝗱𝗶𝗳𝗳𝘂𝘀𝗶𝗼𝗻 𝗶𝗻𝗱𝗶𝘀𝗽𝗼𝗻𝗶𝗯𝗹𝗲 𝗽𝗼𝘂𝗿 𝗹𝗲 𝗺𝗼𝗺𝗲𝗻𝘁