Au cœur de Los Angeles, situé au trente-troisième étage d'un gigantesque gratte-ciel, les locaux du Projet Élite étaient un lieu aussi secret que son concours. Seule une poignée d'employés avait accès à cet endroit d'ordinaire interdit. De plus, afin de préserver l'anonymat des locaux, l'adresse donnée lors des inscriptions était factice. Et par chance, Cameron Wise, grande gagnante du concours, faisait partie des rares élus à avoir la chance de fréquenter cet endroit, aussi exceptionnel que méconnu du monde.

Néanmoins, le plus grand secret du Projet Élite était sans doute le fameux prix qu'il promettait depuis dix longues années, puisque le simple été était en réalité bien plus que de banales vacances. Et l'adolescente était sur le point de le découvrir.

Cameron, installée sur un siège blanc, contemplait l'immense bureau aux tons clairs de la productrice. Sur les murs opalescent, les neuf photographies des anciens gagnants égayaient par leur sourire, la salle à l'atmosphère glaciale.

— Nous avons remarqué que tu n'avais pas l'accord de tes parents pour participer au concours, commença Susan en tapant sur le clavier de son ordinateur, mais j'ai heureusement pu leur passer un coup de fil, donc ce petit problème est arrangé. Ils ont d'ailleurs été ravis d'apprendre que tu serais rémunérée.

La blonde leva les yeux au plafond en entendant les mots de Susan. Évidemment, pensa-t-elle. Mille cinq cents dollars ce n'était pas grand-chose. En revanche, c'était déjà bien plus que ce qu'elle avait l'habitude de gagner pour la vente de ses peintures.

Après quelques minutes de silence, Susan éteignit son ordinateur et jaugea l'adolescente du regard. Allait-elle être à la hauteur ? s'interrogea-t-elle en voyant son expression nerveuse. Or, Susan Olsen connaissait les règles et la nomination du gagnant ne pouvait être révoquée. La productrice prit donc son sac à main et en sortit six portraits ainsi que six cartes qu'elle déposa avec soin sur le bureau en verre. Le cœur de la jeune fille battait à tout rompre lorsqu'elle posa ses yeux sur les images. C'est ainsi qu'elle découvrit, non sans une certaine nervosité, les visages des six adolescents qu'elle allait rencontrer plus tard dans la matinée. Ces six adolescents étaient tous très différents. Elle remarqua tout de suite la jeune Coréenne et l'Indienne qui, par leurs traits éthniques, se détachaient du reste du groupe. Cameron vrilla ensuite son regard vers celles de deux jeunes hommes. Le premier au regard bleuté et aux cheveux blonds semblait doux et sympathique alors que le deuxième, aux yeux verts, avait un côté mystérieux qui charma la blonde. Après avoir admiré les deux jeunes hommes, l'adolescente étudia les deux dernières photos, celle d'un jeune homme à la peau ébène et à l'air bienveillant, puis celle d'une brune au sourire presque angélique.

Cameron examina ensuite les six cartes sur lesquelles étaient inscrits d'étranges surnoms, qu'elle ne comprit pas.

— L'observateur Passionné, La Nouvelle Riche, lu-t-elle confuse. Qu'est-ce que ça veut dire ?

— Ce sont les noms que nous leur avons attribués, répliqua Susan, mais je ne peux malheureusement pas t'en dire plus - elle marqua une légère pause et reprit d'une voix solennelle - Je dois t'expliquer plus en détail ce concours. Tu es notre gagnante, celle que nous avons désignée. C'est pour cette raison, qu'à ton tour, tu devras élire un autre vainqueur parmi ceux que tu vois sur ces photos. Mais ils ne devront jamais connaître tes réelles intentions.

— Un autre gagnant ? Comment voulez-vous que je désigne un vainqueur alors que je n'en connais aucun ? gémit l'adolescente.

Cameron irréfléchie comme elle était, n'était sans doute pas le meilleur choix pour remplir cette mission. Toutefois, la productrice semblait lui accorder une certaine confiance qui la déstabilisait quelque peu. Et le rire mélodieux de la jeune femme résonna, dans la grande pièce, en voyant la mine déconfite de l'adolescente.

— Ne t'en fais pas, la rassura Susan. Ta première mission sera de retrouver l'identité que nous avons attribuée à chacun des candidats de l'élite. - elle s'arrêta un instant pour sortir un téléphone portable de son sac et le posa sur le bureau - On te contactera régulièrement sur ce téléphone, si tu as le moindre soupçon n'hésite pas à nous envoyer un message.

La blonde hocha la tête, avant de ranger le téléphone portable dans son sac à main. Elle leva ensuite les yeux vers l'horloge qui lui indiquait neuf heures trente, il ne lui restait donc plus que trente minutes avant l'heure fatidique. Prise de panique à l'idée de rencontrer ces six jeunes membres de l'élite, Cameron ne pouvait s'empêcher de triturer son pendentif en forme de soleil.

— Pour mener ta mission à bien, poursuivit la grande brune sans même remarquer la nervosité qui rongeait Cameron, tu passeras une journée en tête à tête avec chacun des candidats.

L'adolescente posa à nouveau ses yeux sur les six photographies alignées devant elle. L'élite du pays, des adolescents d'exceptions. Qu'est-ce qu'un simple concours comme le Projet Élite, allait bien pouvoir faire pour eux ? Soudain songeuse, elle ne put se résoudre à ne pas poser la question qui trottait dans son esprit.

— Que gagnera le vainqueur ? demanda-t-elle, perplexe.

Susan resta silencieuse, affichant un sourire mystérieux, aussi énigmatique que l'était le Projet Élite.

— Tout ce qu'il aura toujours rêvé, révéla-t-elle.

À l'intérieur du mythique Bakery Cafe, l'élite de la ville, vêtue de ses plus beaux vêtements, attendait avec impatience l'arrivée du nouveau membre. Devant eux, les croissants, pancakes, fruits, cafés, chocolats chauds et jus de fruits, qu'ils allaient déguster à sa venue étaient disposés avec soin sur la grande table ronde en bois massif. Et après la nuit éprouvante qu'ils avaient passée à enquêter sur le Projet Élite, les six jeunes gens méritaient bien ce réconfort, mais la gagnante se faisait attendre.

Les minutes passèrent et la tension ne redescendait pas dans la grande pièce au mur couleur crème. Le regard inexpressif et l'air songeur, le petit groupe se demandaient qui allait franchir la grande porte noire, sans savoir que cette personne allait avoir leur destin en main.

— Je n'arrive à croire qu'on va passer un mois en compagnie d'un incconu, se lamenta l'Indienne attirant le regard des autres sur elle, et dire que nos parents ont accepté ça.

— Ne t'en fait pas, ça va bien se passer, la rassura Noah, d'un ton calme.

— C'est peut-être un fauteur de troubles, un voleur ou un meurtrier ? reprit Priya sans faire attention aux paroles rassurantes du basketteur.

— Tais-toi, grommela Mina provoquant quelques ricanements, tu vas faire peur à tout le monde avec tes bêtises. Ils ne vont quand même pas nous tuer.

Priya roula des yeux, avant de s'affaler dans sa chaise en bois noir et de croiser les bras. Elle détestait qu'on lui parle ainsi, mais Mina était une des rares qui en avait le courage.

— En tout cas, le Projet Élite est très mystérieux, lança Alexandra, ils n'ont même pas écrit son nom.

Elle montra à ses amis le marque-place noir posé à sa droite, sur lequel était inscrit un simple point d'interrogation.

— À votre avis, c'est une fille ou un garçon ? demanda Isaac, les yeux pétillants de malice.

— Sûrement une fille, répondit Scott.

Le Caribéen jaugea le blond du regard avant de répliquer :

— On verra ça, mais je parie cent dollars que c'est un garçon.

Le jeune Vanderbilt haussa les épaules, avant de jeter un rapide coup d'œil à sa montre qui lui affichait dix-heures. Il était temps pour eux de découvrir le vainqueur du concours.

Le ronronnement d'un quatre-quatre noir interpella l'élite et coupa-court à toutes discussions. Tous observaient, à travers l'immense baie vitrée du café, la portière de la voiture s'ouvrit, laissant apparaître une grande femme brune. Ils pensèrent d'abord voir la gagnante, mais l'apparition sur ces talons d'une jeune blonde stoppa toutes suspicions.

— J'avais raison, annonça Scott en se tournant vers Isaac, tu me dois cent dollars.

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◆ Merci d'avoir lu ce chapitre, j'espère qu'il vous aura plu !

◆ N'hésitez pas à me donner votre avis !

◆ J'aimerais changer le gif de début de chapitre, mais j'hésite un peu. Lequel est le mieux dans les 3 ?

𝗗𝗶𝗳𝗳𝘂𝘀𝗶𝗼𝗻 𝗹𝗲 𝟬𝟮/𝟬𝟱/𝟮𝟬𝟮𝟬
𝗥𝗲𝗱𝗶𝗳𝗳𝘂𝘀𝗶𝗼𝗻 𝗶𝗻𝗱𝗶𝘀𝗽𝗼𝗻𝗶𝗯𝗹𝗲 𝗽𝗼𝘂𝗿 𝗹𝗲 𝗺𝗼𝗺𝗲𝗻𝘁