EMMA :

Ce soir-là, nous sommes tassés dans le salon, à 21h50. Tous déjà assis sur notre petit canapé, serrés comme des sardines et impatients. À ma gauche, il y a Anna surexcitée, comme d'habitude, suivie de son petit frère, puis de ses parents. À ma droite maman, papa, Romane et pour finir Mattéo. Tous sur un seul canapé, vous comprenez quand je dis qu'on est tous tassés. La télé est allumée depuis une demi-heure mais nous avons juste le droit pour le moment à une série de pub. Nous sommes tellement silencieux qu'on entendrait une mouche voler. Au bout de trente secondes dans cette ambiance insoutenable je me lève d'un bond.

- Qui veut café, chocolat chaud, thé, tisane, j'ai fait des muffins aussi ?

C'est comme si j'avais prononcé la formule magique pour détendre l'atmosphère, cinq minutes plus tard, nous sommes en train de discuter, nos tasses fumantes à la main. Quand soudain, la télé devient noire, la musique de pub s'arrête pour laisser place à un rythme plus lent. Des lettres apparaissent une par une sur l'écran pour former le mot : ARIA.

Tout le monde se tait et tous les regards se fixent sur l'écran. Ma mère va jusqu'à éteindre la lumière pour être plus dans l'ambiance, d'après elle. Je sais que dans une heure je découvrirai mon avenir, mon futur. Soit je continue mes études, je me trouve un métier j'achète une maison et je deviendrai vieille et ridée en ayant eu une existence tout à fait normale. Soit mon nom est appelé et j'ai deux ans de préparation avant de m'envoler vers une autre planète...

- Bonjour à tous chers citoyens français, clame le présentateur.

Maman à côté de moi monte un peu le son.

- Aujourd'hui nous allons parler du Projet ARIA. Un des plus gros jamais organisé par la Nasa, ce n'est pas un simple voyage dans l'espace que vont effectuer les représentants de 53 pays mais une aventure extraordinaire. Ils vont découvrir une planète jusque-là quasiment inconnue.

À l'écran apparaissent alors les drapeaux des 53 pays, puis le visage souriant du présentateur réapparaît et il reprend.

- Avant d'annoncer les noms des deux sélectionnés, parlons un peu de ce fameux projet.

Anna pousse un profond soupir et souffle.

- Et si on n'en a rien à faire des détails du projet et on veut juste savoir si c'est Em' qui est prise ? Hein monsieur le présentateur !

Je ne peux retenir un petit rire, ce qui me vaut un coup de coude dans les cotes de la part de maman.

- Certaines personnes fantasment sur l'idée de vivre sur une autre planète, peut-être vont-elles bientôt voir leur rêve devenir réalité ? Telle est la mission de ces cent six jeunes gens : découvrir si ARIA, cette fameuse planète, est habitable. D'après les études faites et les sondes envoyées, l'air est tout à fait respirable car ARIA est dotée d'une atmosphère et les températures sont acceptables, bien que plus élevées qu'ici. La planète vue de loin est très belle et constituée d'îles très proches les unes des autres.

L'écran montre alors une photo un peu floue de la planète en noir et blanc. Elle est remplie de petits traits sombres qui forment, les îles dont parle le présentateur. Comme un carrelage fissuré.

- Les cent six adolescents auront vingt-et-un ans à l'arrivée, l'âge où d'après les scientifiques ils seront au meilleur de leur forme physique.

» Le décollage aura lieu dans deux ans, le temps de préparation et d'apprentissage du protocole. Ensuite quoi ? Ensuite ils monteront à bord du vaisseau pour cinq ans de voyage. Eh oui, mesdames et messieurs ! Cinq ans ! Le vaisseau est une perle rare, grand comme un bateau de croisière de luxe. Mais il est surtout presque capable d'atteindre la vitesse de la lumière !

» Le plus impressionnant reste évidemment sont incroyable imitation de la gravité terrestre à bord, ceci conçu par les plus grands experts du monde !

Une photo apparaît à l'écran.

Il continue à parler des performances d'après lui exceptionnelles de ce vaisseau avant de se tourner vers les conditions à bord.

- Les élus, disposeront d'une chambre de quatre personnes, relativement grande, composée d'un couloir central avec de chaque côté deux chambres et une salle de bain au bout du couloir il y a un grand salon, avec télé, enceinte...

Une série de clichés accompagnent ses paroles.

- Ils pourront manger varié toute l'année grâce à un système élaboré des scientifiques reconnus à la planète.

Il entreprend alors de détailler des autres lieux du vaisseau puis il passe aux aspects culturels du vaisseau. Enfin, après quarante-cinq minutes d'explications, le grand moment arrive. À nouveau nous pouvons voir les cinquante-trois drapeaux des pays et le présentateur aux dents trop blanches d'après Anna, revient.

- Je sais que vous n'attendez qu'une chose, c'est de découvrir les deux sélectionnés français et c'est ce que nous allons vous dévoiler... après une petite page de pub.

- Aaaarg ! grogne Anna. Ce n'est pas possible, ils n'auraient pas pu caser leurs foutues pub pendant les explications barbantes ?!

Papa profite de cet instant pour remplir nos tasses mais je suis trop tendue pour avaler quoi que ce soit. Mon téléphone vibre soudain dans ma poche en y jetant un coup d'œil je découvre un message de Julie.

Julie Bonnard : Aaaaaaaah !!! Je croise les doigts pour toi Em !!

Je réponds par un simple smiley cœur, je pense qu'elle comprendra très bien.

Quand l'émission reprend, Anna me serre tellement fort la main que je ne sais pas si je pourrai un jour re-bouger les doigts. Je vois ceux de ma mère, crispés sur sa tasse et mon père se ronge les ongles. Décidément, si on prenait une photo de nous maintenant on représenterait parfaitement le mot stress, mais il y a de quoi. Ma petite sœur de six ans, Romane, somnole sur le canapé, appuyée contre l'épaule de Mattéo.

- L'équipe française en charge de ce projet a sélectionné d'abord trente garçons et trente filles, qui faisaient partie des adolescents de quatorze ans, qui n'avaient ni allergies, ni problèmes alimentaires, ni maladie et qui avaient un plutôt bon bulletin car une fois dans l'espace, assurer leur éducation sera un peu plus compliqué, il fallait aussi qu'ils soient plutôt sportifs. Beaucoup de critères comme vous le remarquez.

Il marque une pause.

- Tous ces jeunes gens ont passé une première semaine de test, seulement dix garçons et dix filles ont participé à la deuxième semaine, deux mois plus tard. La dernière épreuve avait lieu cette après-midi et les enfants n'ont eu aucune information concernant les deux personnes sélectionnées.

Une série d'image du camp et des parcours s'affichent à l'écran, mais je suis trop tendue pour apprécier, c'est à peine si je remarque que je viens d'apparaître sur une photo lors du paintball, quand je brandis le drapeau. Anna pousse un cri en me voyant, j'ai l'impression que je ne l'entends presque pas. Je vois aussi une photo de Julie en plein saut de 27 mètres.

Je suis tellement crispée que j'en oublie de respirer.

- Aller qu'on en finisse, murmure maman.

- Je vais commencer par la fille, annonce le présentateur, tandis que Anna pousse un hurlement. Elle a quatorze ans, elle a montré ses capacités sportives, à l'écrit et à prendre des initiatives importantes lors de la dernière épreuve. Elle nous vient de Lyon et c'est Emma Keller !

Je crois que mon tympan gauche est définitivement fichu tellement Anna hurle et crie. Maman pleure en me serrant dans ses bras, papa s'est levé et fait les 100 pas. Le petit frère d'Anna, Mattéo et Romane qui est maintenant tout à fait réveillée, tapent des mains. Même les parents de Anna parlent fort et trop vite.

Et puis il y a moi.

Moi je reste immobile, sonnée.

Quand tout le monde reprend fébrilement sa place, un cliché de moi faisant la planche dans la piscine, à la sortie de l'épreuve de français est affichée. Sur l'image mes cheveux flottent autour de moi, j'ai les yeux fermés et les bras écartés sur le cotés. Je parais paisible, on pourrait même croire que je dors. Je ne savais absolument pas que j'avais été prise en photo, quand je suis dans l'eau, c'est vraiment comme si le reste n'existait pas.

La diapositive est remplacée par le visage du présentateur qui passe aux garçons. J'ai l'impression d'être loin, dans mon cœur l'euphorie se bat en duel avec la souffrance de tout quitter. Je sens mon portable vibrer dans ma poche.

Julie Bonnard : Je te l'avais dit ! T'es la meilleure !

J'écoute distraitement l'annonce, ne sachant pas quoi penser.

- ... Nathan Gauche de Marseille !

Mon portable émet à nouveau.

Julie Bonnard : Avec Nathan en plus ! Waaa !

Quelques instants plus tard, Papa éteint la télé, l'émission est terminée.

- Bon et bien... je crois que... enfin vous n'avez qu'à rester pour fêter ça, propose-t-il à la famille d'Anna, qui acquiesce.

Je vois à son regard qu'il n'a absolument pas envie de « fêter ça ». Il ne paraît pas vraiment content, juste hébété... enfin, je perçois aussi une petite lueur de fierté aussi dans son regard. Quand la soirée se termine, mes deux parents me rejoignent dans ma chambre en fermant la porte derrière eux, signe encore une fois d'une Grande discussion.

- Bon, entame maman. Que vas-tu faire ?

- Oui, tu vas accepter ? renchérit papa.

J'ai un haussement d'épaule ?

- Ai-je le choix ?

- On a toujours le choix, me dit maman d'une voix douce. La question est, le veux-tu vraiment ?

J'acquiesce, quoiqu'un peu hésitante. Papa me prend mes mains dans les siennes et déclare, solennel :

- Alors nous acceptons ton choix et nous serons derrière toi quoiqu'il arrive. On t'encouragera jusqu'au bout.

Ils ont beau prendre leur voix assurée, ils sont tous deux au bord des larmes. Les voir comme ça me brise le cœur. Je ne sais pas quoi faire pour détendre l'atmosphère. D'ordinaire c'est mon rôle de glisser la petite phrase qui arrache un sourire, mais là je n'ai absolument aucune inspiration. Mais en réalité, est-ce ce qu'ils attendent ? J'ouvre la bouche, mais au lieu des belles phrase que j'avais prévues, un sanglot s'échappe. J'essaye de le contenir, car il n'a absolument rien à faire dans cette situation, mais il redouble rapidement. Papa et maman me serrent contre eux et je me laisse aller dans leurs bras si réconfortants.

* * *

- J'y vais habillée comme ça ? demandé-je.

- Oui tu es parfaite Em ! répond maman en examinant mon jean sombre et mon chemisier aux couleurs estivales.

- Tu as déjeuné ? s'enquiert papa.

Je hoche la tête en contemplant ma montre. Aujourd'hui j'ai rendez-vous avec l'agent chargé de ma préparation durant les deux prochaines années. Deux années piles, le vaisseau décollera le vingt-huit juillet.

En entrant dans le café où ce fameux Edward m'attend, je tourne sur moi-même à la recherche d'un homme bien habillé. À la place c'est un jeune homme vêtu d'un tee-shirt trop large et un jean troué, il porte des boucles d'oreille à l'oreille gauche et un piercing sur le nez qui m'accueille avec un sourire et déclare de but en blanc :

- Bonjour Emma, je suis Edward, ton agent pour deux ans. Autant qu'on se tutoie dès maintenant, ça te va ?

J'acquiesce et prend place en face de lui.

Une serveuse s'approche et passe commande.

- Une bière pour moi et un Coca pour Emma, lance simplement Edward.

Puis il reporte toute son attention sur moi et m'explique le déroulement.

- Ta préparation est divisée en deux ans et donc deux parties. La première sera centrée sur ta formation, tes progrès et ton entraînement. Clairement notre objectif pour la première année c'est toi, ok ?

Je hoche la tête comme un automate en essayant de retenir toutes les informations.

- Enfin ce n'est pas tout à fait vrai car à la fin des entraînements seront avec Nathan. Bref, la deuxième année tu passeras beaucoup de temps avec l'ensemble des autres élus, par groupe, par binôme, tous ensemble, pour réfléchir et apprendre un maximum sur le projet, ça roule ?

Encore une fois, je ne trouve qu'une chose à faire, j'acquiesce.

Il passe ensuite aux détails et je prends quelques notes sur les grandes dates.

- Passons à ton emploi du temps. Nous allons t'enlever deux heures par semaine de cours pour les remplacer par des séances d'anglais la plupart du temps ou bien d'autres entraînement qui seront nécessaires au cours de l'année. Les soirs nous allons multiplier tes cours de sport. L'objectif est qu'à la fin de l'année tu sois bilingue, calée sur les différentes choses que t'auras à effectuer et que ton niveau sportif soit au top. Tu partiras dans quatre mois aux Royaume-Unis durant trois semaines dans le but de te rendre carrément bilingue. Tu seras seule dans une famille d'accueil.

- Nathan ne viendra pas aussi ? m'étonne-je.

- Si mais pas dans le même coin, il faut que tu sois la seule française pour que ça fonctionne, sinon tu risques de parler français trop souvent. En conclusion cette année va être très très riche. Tu vas apprendre à cuisiner, à être autonome, à t'occuper des animaux...

Je lui jette un regard interrogateur.

- Des animaux ? On aura le droit aux animaux de compagnie ?

- Heu... ça je ne suis pas au courant. Mais à bord il y aura, vaches, poules et moutons.

- Ah, je ne savais pas. Mais les animaux de compagnie, si on prend un chien ça peut être utile, non ? j'insiste.

- Faut voir... je vais essayer de me renseigner, mais je ne te promets rien.

Il m'explique encore des dizaines de choses jusque-là inconnues pour moi, puis nous nous quittons.

- Tu peux me passer ton numéro de téléphone ce serait plus simple que les mails quand même.

Je m'exécute et il s'en va avec un geste amical de main.

Tandis que je rentre à pieds, je me pose des questions. Une chose est sûre, je ne m'attendais absolument pas à ce type de personnage, je m'attendais à ce que notre premier rendez-vous ait lieu dans un bureau, que je l'appelle M. Machin, d'ailleurs je n'ai toujours pas son nom de famille, est-ce normal ? Son attitude n'est pas très professionnelle, mais je me demande si c'est mal après tout. Il a l'air plutôt sympathique et impliqué.

En rentrant, Anna m'attend devant la maison.

- Coucou ! J'ai appelé mais ta mère m'a dit que tu étais avec ton agent ! Faut dire maintenant je côtoie une star... elle a des obligations !

Je ris en la serrant dans mes bras.

- Alors comment tu vas miss l'Élue de France ? Demande-t-elle.

- Très bien, même si je ressors d'un rendez-vous un peu bizarre, je te raconterai... et toi, qu'est-ce qui t'amène ?

- Bah patate, la rentrée c'est dans deux semaines, alors je me suis dit qu'on n'avait toujours pas fait notre traditionnelle sortie d'achats des fournitures scolaires ! J'ai demandé à ta mère si c'était possible bien sûr, elle a dit oui. Enfin ça tu t'en doutes sinon je ne serais pas là devant toi, mais bon...

Quand elle se met à débiter des paroles comme ça, c'est impossible de l'arrêter et encore moins de suivre.

- Enfin bref, tu dois juste passer dans la maison te changer d'après ta mère et elle voulait te parler je crois. Bon je t'attends là, grouille !

Je file à l'intérieur enfiler une jolie robe et une veste en jean et je redescends dans la cuisine.

- Ton rendez-vous s'est bien passé Em ? Demande maman. Enfin tu me raconteras après car je crois qu'Anna t'attend, elle n'a pas arrêté de demander quand tu allais arriver, elle paraît un peu pressée...

J'éclate de rire car je connais tellement ma meilleure amie que ça ne m'étonne absolument pas.

- Tiens dit-elle en me tendant deux billets, mais ne fais pas de folies, sois raisonnable, d'accord ?

- Comme toujours maman, réponds-je. A tout à l'heure, merci !

Et nous voilà parties, bras dessous-bras dessus, en bavardant.

À ce moment-là, j'ai l'impression que rien n'a changé, pourtant dans deux ans à cet instant précis je partirai vers l'inconnu... Je chasse ces pensées de ma tête et profite de cet instant avec Anna.