EMMA :

Quand je franchis l'enceinte du collège le lendemain, Anna me saute dessus.

- Tu m'as manqué ! s'exclame ma meilleure amie en secouant exagérément ses longs cheveux bruns. J'ai des tonnes de choses à te raconter, pour te mettre au courant des dernières histoires !

- Ça-va, je suis juste partie une semaine et...

- Tu savais que Amélie et Théo se sont remis ensemble ?

- Euh... non ?

Elle m'entraîne par le bras jusqu'à notre casier, en déversant un flot continu de paroles. Tandis qu'elle me raconte les potins, ses yeux verts brillant d'excitation, quelques amies viennent me voir et me demandent si c'était bien. Leurs questions semblent rappeler à Anna que moi aussi j'ai des choses à raconter, elle me bombarde aussitôt de questions.

- C'était dur ? Tu as eu peur ? Tu t'es fait des amies ? C'était cool ?

J'entreprends donc d'expliquer ma semaine au petit groupe de filles curieuses et à Anna. Je termine pile au moment où la sonnerie retentit et nous rejoignons nos cours.

- Tu crois que ce sera toi la sélectionnée ? me demande Anna à la récréation.

Je hausse les épaules, incapable de répondre.

- C'est quand la deuxième semaine de tests déjà ? Insiste-t-elle.

- Mi-juillet, dans deux mois, réponds-je simplement.

- Donc on a deux mois pour te préparer à fond et que tu sois prise ! s'exclame-t-elle avec son enthousiasme habituel. Non, mais tu imagines ? Aller dans l'espace et découvrir une nouvelle planète, c'est géant !

J'acquiesce lentement.

Durant ces deux mois, on a mis à exécution le plan de Anna : me préparer à fond. On s'est retrouvées presque tous les week-ends pour faire des activités variées, comme accrobranche, piscine, vélo, on a même refait un paint-ball. La plupart du temps mes parents, mon frère et ma sœur étaient partant et sa famille aussi, on a donc fait beaucoup de sorties tous ensemble. Surtout qu'après un dernier mois de cours, nous étions en vacances, le temps ne manquait pas. J'ai aussi beaucoup travaillé mon anglais en lisant des cours sur internet et en regardant des films en anglais. Ça nous a fait une bonne excuse avec Anna pour passer des heures devant nos séries anglaises préférées. Au début on ne comprenait pas grand-chose, mais avec le temps, j'ai réussi à mieux couper les mots dans ma tête et à la fin, on arrivait à presque tout traduire.

La dernière semaine avant les épreuves, Anna est partie à la mer avec sa famille, me laissant seule à Lyon. Durant cette semaine, j'ai poursuivi le « travail », et j'ai continué à m'exercer. En réalité, j'ai surtout passé mon temps dans la piscine, à me détendre et à profiter du soleil... mais, ça compte non ?

La veille du départ, alors que je choisis quels vêtements j'emmène dans ma valise, maman entre dans ma chambre et ferme la porte derrière elle. Ça annonce une conversation, mère -fille.

- Tu es sûre que tu veux aller là-bas ? Maintenant tu peux dire non mais si tu es sélectionnée ce sera peut-être trop tard...

J'acquiesce à moitié sûre de moi.

- Si tu es prise, ton père et moi serions ravis pour toi, mais tu sais en quoi ça t'engage ? Il n'y a plus moyen de faire demi-tour après. Ça veut dire que tu quittes tout, tu abandonnes tes études, ton futur métier, tes amis et... nous.

Sa voix se brise et je me retiens de pleurer. Est-ce que c'est vraiment ce que je veux faire ? Tout plaquer, partir pour cinq ans de trajet et ensuite... l'inconnu, le flou.

Mais au fond de moi je sais la réponse, je sais que je veux participer à ce voyage, malgré tous les sacrifices, je veux être la première française à fouler les terres d'une autre planète, je veux sentir les rayons d'une autre étoile.

- Oui maman je le veux, réponds-je, trahie par ma voix tremblante.

Alors, maman me prend dans ses bras et on reste ainsi, perdues dans nos pensées respectives. Quand elle s'écarte, je remarque ses yeux brillants.

- Tu as besoin d'aide pour ta valise ? Tu as pensé à la crème solaire ? En tout cas n'oublie pas ton dentifrice cette fois.

Puis elle sort de la pièce et je termine mes affaires en silence.

* * *

- Passe une bonne semaine Emma, me dit mon père le jour du départ, en m'embrassant.

- Et profite bien, ajoute ma petite sœur de 6 ans, Romane.

- N'oublie pas de nous tenir au courant, conclut Mattéo, mon grand frère.

Je hoche la tête en leur promettant de leur écrire tous les jours, puis, je monte dans la voiture, aux côtés de maman. Durant le début du trajet, elle me recommande d'être prudente et de me faire plaisir. Elle me fait promettre de renoncer si je ne suis plus sûre de moi. Finalement, nous nous quittons pour sept jours et elle me laisse seule devant l'entrée.

Charles Raude m'accueille dans le hall et je remarque déjà cinq filles attablées dans un coin de la pièce. Je reconnais immédiatement Julie et ses beaux cheveux blond. Quand elle me voit à son tour elle se lève et me serre dans ses bras. Son bronzage est parfait, avec ses beaux yeux noisette, elle est vraiment magnifique.

- Tu as passé de bonnes vacances ? me demande-t-elle.

- Je ne suis pas encore partie, mais je profite bien, réponds-je. Et toi ?

Elle me raconte en détails ses vacances au bord de l'océan, tout en m'accompagnant poser mes affaires à l'étage.

Le lendemain, personne ne sait à quoi s'attendre, les animateurs ne nous ont rien dit. Ils nous regroupent tous dans une grande pièce avec cinq tables éparpillées, chacune comportant des ingrédients et ustensiles de cuisine.

- Vous allez vous mettre par équipe de deux, et vous aurez trois recettes à effectuer, vous n'avez pas le droit d'échanger avec les autres groupes ni de demander de l'aide à qui que ce soit, annonce Mme Streng avec son air crispé. Il y a un petit frigo par groupe, ainsi qu'un four au fond de la pièce. Dès que votre équipe est constituée, vous vous installez à une table. Vous avez deux heures, c'est parti.

Julie et moi nous installons en premières sur la table la plus à gauche. Elle contemple les recettes puis se tourne vers moi, un air surpris sur le visage.

- Il y une recette de muffin, une de chantilly et une tarte au fruit, rien de bien compliqué, je ne vois pas l'intérêt de cette épreuve.

- Moi non plus, mais d'un côté il va falloir cuisiner sur le vaisseau, c'est un point important pour eux, supposé-je.

Elle m'adresse une moue moyennement convaincue.

- Peu-importe. Moi j'adore cuisiner alors pourquoi se priver ? On commence par quoi ? déclaré-je avec enthousiasme.

- Les muffins, c'est le plus simple non ?

Nous contemplons la liste d'ingrédients et soudain Julie remarque que nous n'avons pas de yaourt.

- C'est bizarre, dit-elle. Ils ne peuvent pas l'avoir oublié quand même...

- Peut-être que c'est dans notre frigo ? Je déclare en me baissant pour regarder dans ce dernier situé en dessous de notre table, mais quand je l'ouvre, il est vide.

- C'est logique qu'il n'y en ait pas dedans, sinon les œufs qui sont là y seraient aussi, dit-elle. Mais on fait comment ? La pâte n'aura pas la bonne consistance.

- Je crois que je commence à comprendre l'intérêt de l'épreuve, marmonné-je. Il faut qu'on se débrouille avec ce qu'on a en adaptant la recette.

- Oui tu as sans doute raison...

- Évidemment que j'ai raison ! m'exclamé-je et nous éclatons de rire.

Finalement nous remplaçons le yaourt par de la crème fraîche, nous montons la chantilly à la main et nous adaptons aussi la recette de la tarte pour les ingrédients manquants. Puis, au moment de la cuire, le four ne montant pas à la bonne température, nous allongeons un peu le temps.

Les épreuves qui suivent sont toutes dans ce style, surprenantes et inattendues. Le lendemain, nous avons le droit à une sorte d'escape-game géant et le surlendemain, nous devons à tour de rôle tenir trois minutes à parler sur un sujet devant une foule d'inconnus, pour tester notre capacité à prendre la parole en public.

- Eh bah si je m'attendais à ce type d'épreuve, souffle Julie lors d'un parcours dans le noir complet.

Chaque soir, je tiens au courant ma famille et Anna. Ils me manquent mais nous sommes tellement occupées la journée qu'on n'a pas le temps d'y penser. Le soir du troisième jour, Mme Streng prend la parole durant le repas du soir.

- Comme vous le savez chaque pays sélectionne une fille de 14 ans, mais aussi un garçon. Jusqu'ici nous vous avons laissé séparés, mais maintenant nous avons décidé de mixer. Ce sera plus simple pour les repas, et les organisations, par contre la plupart des épreuves resteront bien distinctes. Vous pourrez faire connaissance. Ainsi, la gagnante et le gagnant ne seront pas totalement inconnus l'un pour l'autre. Demain matin, les garçons emménageront ici pour entamer leur quatrième jour eux aussi.

Les jours suivants, les épreuves se succèdent et des courbatures commencent à se faire sentir. Le vendredi, nous passons la journée aux épreuves écrites. Le matin, nous effectuons une compréhension orale d'anglais et une rédaction de français. Et l'après-midi, nous devons nous exprimer en anglais devant un jury et traduire une page de texte français, en anglais et inversement. J'en ressors claquée et comme d'habitude, je ne peux m'empêcher d'aller faire un tour à la piscine pour me détendre. L'eau. Entourée de sa douceur, elle me berce et je m'y sens en sécurité.

Lors du repas du soir, à nouveau Mme Streng prend la parole.

- Demain matin nous vous demandons à tous de descendre ici avec un sac à dos rempli d'un briquet, d'une lampe de poche, d'une tenue de rechange, éventuellement de quoi grignoter, n'oubliez pas la gourde, mais pas de portable. Un conseil mettez-vous en tenue confortable et en baskets. Maintenant, il ne me reste plus qu'à vous souhaiter une bonne fin de repas. À mon avis une bonne nuit de sommeil ne vous ferait pas de mal pour les journées qui vous attendent ces deux derniers jours...