No Edit: 08/16/20

"When you reach the end of your rope, tie a knot in it and hang on." - Franklin D. Roosevelt

CHAPTER 62

P H I L I P P I N E - A I R P O R T

"It's good to be back!" Nag-uunat na pahayag ni Russle. He looked at his sorrounding. The atmosphere prove that he is in fact in the Philippines.

"Your Highness, be careful. We should not to attract unwanted attention," paalala ng body guard ni Russle na si Hartley. At the same time ito rin ang kaniyang matalik na kaibigan.

"Calm down Harltey, nag uunat lang ako rito saka nagmumukha kang mas suspicious kesa sa akin. Halika na! I really miss my family!" Naunang naglakad nang mabilis si Russle palabas ng airport.

Napahilamos ng mukha si Hartley. Daig pa niya ang nag aalaga ng Five years old na bata sa katigasan ng ulo nito. Pinayagan ng Royal Kingdom na bumisita si Russle sa bansang Pilipinas but it was being kept as a secret. Walang nakakaalam maliban sa Vise Consort at ilang mga tapat na opisyal ang biglaan pag alis ng Hari.

Isang body guard lamang ang dinala ni Russel. Malaki ang tiwala niya na ligtas siya kahit si Hartley lamang ang nagbabantay sa kaniya. He miss his family here kaya't kinulit niya ang buong kingdom offcial para makabisita siya kahit isang linggo lang.

"Russell! Maaring nakacivilian tayo pero kailangan pa rin mag-ingat." Paalala ni Hartley.

"Ang paranoid mo masyado Hartley. Mas panatag ako sa bansang ito kesa sa kaharian natin. May nagbabantang assination sa akin kapag bumalik ako roon. Not that I'm scared of them. I'll come back after my one week vacation and please stop overracting Hartley," giit niya sa kaibigan.

"Mas maganda pa rin ang nag-iingat. Tandaan mo na maraming nakasalalay sayo Russell," may diin na paalala ni Hartley.

Napabuga ng hangin si Russell. 'Being a King, means everything.'

"Oo alam ko. You won't let me die, right?"

"Syempre hindi." Tinapik pa ni Hartley ang kaniyang dibdib. "Your life is in my care, your majesty. Isa pa, ano bang klaseng tanong iyan?"

Ngumiti si Russell. "See? May tiwala akong safe ako sayo. Tara na." Lumapit sila sa isang itim na sasakyan na may insignia ng Frezia Family. "That's the car. Ikaw na magdrive. Daan muna tayong Restaurant para kumain saka sa Mall, bibili ako ng pasalubong para sa mga anak ko at syempre sa Misis ko."

Pumasok na sila sa loob ng kotse.

'What a troublesome King,' iiling na pahayag ni Hartley. Wala siyang nagawa kundi ang sundin ang nais ni Russell. Nagmaneho patungo sa pakay na lugar.

HINDI MAPIGILANG mapabuga ng hangin ni Zoien habang nakapamey-awang at deretcho ang tingin sa nakahiga niyang pinsan. It's Saturday which only means, cleaning day. Inilibot niya ang tingin sa buong paligid at hindi maiwasan, magpakawala muli ng buntong hininga. Napakadilim ng kwarto nito at ubod pa ng kalat.

"Come on Flare, get up! I will clean your room."

Flare talk incoherent words na hindi maintindihan ni Zoien kung ano.

"At least kumain ka man lamang ng umagahan!" Pinilit niyang hilahin ang braso ng pinsan subalit isang sipa sa mukha ng natanggap niya sanhi upang mabitawan niya ang kapit sa braso nito at bumagsak sa sahig sapo ang namumulang mukha.

"Awts!" reklamo ni Zoien.

Nagtalukbong ng kumot si Flare.

Napaawang ang bibig ni Zoien. "Flare! You can't just kicked me in the face and continue your sleep! It's already 9 am! Wake up! 'Wag kang tulog ng tulog kaya 'di ka binibiyayaan ng dibdib e!" Balak na sana niyang alisin ang kumot nang ito na mismo ang bumangon.

"ZOENIELLE ASHWELL MONDRAGON!"

'Patay,' napalunok si Zoien matapos makita ang masamang awrang pinapakawalan ng kaniyang pinsan.

"Lalabas ka o lalabas ka?!"

"S-Sabi ko nga, lalabas na. Ito naman highblood agad, 'kay, ipagpatuloy mo ang pagtulog mo di na kita iistorbohin," ngiwi niyang pahayag bago lumabas ng pinto.

Marahas na sinara ni Flare ang pinto ng kaniyang kwarto bago muling natulog.

Napailing na lamang si Zoien, "She go berserk whenever I mention her breast, geez." Nagtungo na lamang si Zoien sa baba upang ipagpatuloy ang kaniyang paglilinis.

Wala na naman si Feltesia dahil umalis itong muli kasama ang mga kaibigan kaya't sila lamang ni Flare ang natira sa bahay.

Pagkatapos maglinis ay oras na para bumili ng grocery. Share silang ni tatlo sa gastuhin. She decided to walk. Hindi niya ginagamit ang car niya because that is only intended to be use for her 'secret work'. Which is dangerous.

Isa pa, ang paglalakad ay hindi burden. Paraan na rin ito para maexercise ang kaniyang katawan. Dumaan din siya sa Flower shop nina Crestisia subalit nakakapagtaka na sarado ito ngayon. She checked it on her watch. Nahack niya ang time table ng shop 1 year duration. Hinanap ang date ngayon. May nakalagay lang na kulay pula sa date at IMPORTANT BUSINESS. Highlighted. What kind of important business is that?

Takang tanong ni Zoien sa sarili subalit hinayaan niya na muna ito. Nakakatiyak siyang ligtas ito. Nagtungo si Zoien sa famous na MALL sa METRON CITY. Nadaanan pa niya ang isang poster na nakapaskil ang mukha ni Melody Rosthoven ang soloit. She decided to buy some of her album dahil tunay na may talento ito sa pagtugtog. Habang pumipili ng CD may nakaagaw sa kaniyang atensyon.

"Sabi ko naman sayo Russell, that's not a good choice! Ito oh mas maganda ito kesa dyan!"

Sandaling natigilan si Zoien sa pagpili dahil sa pagtatalo ng dalawang lalake. Agad niya iyong tinanaw mula sa kaniyang pwesto. Napangiwi pa sa nakita.

Nag-aagawan ang mga ito sa dalawang human size na teddy bear. Ang isa ay Black na nakasuot ng sailor attire na hawak ng lalakeng may ash blond ang buhok samantalang ang isa naman na kulay brown teddy bearna nakasuot ng cute na laso at blouse na puti ay hawak ng lalakeng nakasuot ng black suit na lalake na itim ang buhok.

"No! Mas cute itong dala ko kesa dyan!"

"That's too blunt!'

"No! Ito ang mas gugustuhin ng anak ko!"

"Her favorite color is brown! You idiot!"

Napailing na lamang si Zoien sa bangayan ng dalawa. Pagkatapos bayaran ang CD saka lamang niya ipinapatuloy ang pagmimili. She stop on the grocery market. May gulay pa sila at ilang meats so bibili na lamang siya ng ingredients para sa pakay na lulutuin ng isang linggo. She even made sure na sapat sa budget at quality ang lahat. After 45 minutes ng pag-uuli at pamimili. Nagbayad na siya sa counter at napagpasyahan na mamasyal sa buong mall. She might found out something that will capture her interest lalo na sa paghahanap ng pwedeng i-regalo sa darating na kaarawan ni Courtney.

She visit some store hanggang sa may nakita siyang isang 'music box'. Napangiti ang dalaga dahil ang cute ng design nito. Meron itong classic na design at sa ibabaw ang isang babaeng tumutogtog ng piano.

Courtney is a pianist, so she decided to buy it. Pinabalutan na rin niya and for her last detour -- aklat.

Nagtungo sa bookstore si Zoien. She loves books. Especially dahil nasira ang ilan sa mga collection nya dahil sa pambubully sa kaniya. Napapangiti na lamang si Zoien sa tuwing naalala ang tungkol don. Hangganng ngayon kase walang sumuko sa kanila. She scan for a good book. Nagtungo siya sa mystery book. She picked one. One of her favorite genre.

"This! I think Margarrette will like it."

Napabaling sa kaliwang side si Zoien. Two familiar figure is roaming some books. Kumukuha ito at tinitingnan ang mga aklat na napili.

"No Russell mas paborito niya ito." Sabay taas ng isang cook book.

"Ha? No. Mas gusto niya ito." Itinaas nito ang isang astronomy book.

Nagtalo na naman ang dalawa. Napaawang na lamang ng bibig si Zoien. 'Why does she always stumble with these two men?'

"Miss kukunin mo ba iyang hawak mo?" Agaw atensyon sa kaniya.

Mabilis na nilingon ni Zoein ang dalawang estudyante sa kaniyang tabi na nakaturo sa hawak niyang aklat.

"Ah. Hindi. Here." Binigay niya ang hawak sa dalawa. Nagpasalamat ang mga ito bago umalis.

Zoien look at her left side again but the two figures are no where to be found.

'Weird', she said in her mind before resuming her search.

After several time, ay sa wakas nakahanap na siya ng magandang aklat. She immediatley bought it. Malapit ng magtanghali. She suddenly crave for ice cream. Sa labas ng mall ay may nakatayong isang popular na Ice Cream Shop. D'on siya pumunta.

She bought strawberry flavor ice cream -- take out. Habang naglalakad ay kumakain siya ng ice cream. Hindi napansin na kanina pa may nakabuntot sa kaniya. She's really so distracted everytime she's eating her favorite dessert.

Matapos ang mahabang paglalakad ay sa wakas nakarating na rin siya sa kanilamng subdivision.

Maya-maya ay tumunog ang phone ni Zoien. Nagtataka man ay tumigil sandali siya dalawang bahay ang layo sa bahay ni Felt. Kinuha niya ang phone sa loob ng shorts niya at kunot noong pinagmasdan ang screen.

Nasa screen ang pangalan ni Feltesia. Nagtataka man sinagot ng dalaga ang tawag. Ito ang unang beses na nagawa nitong tawagan si Zoein. She wonder anong kailangan ni Felt.

"Hello Felt?" Bungad niya sa pinsan.

Suddenly Zoien sense two presence behind her. Mapanuring pinakiramdaman niya ang paligid. Walang ibang tao sa daan maliban sa kanilang tatlo. She doesn't want to be paranoid but she must always be careful of her sorroundings.

"Nasaan ka?" dagliang tanong ng kausap ng dalaga na siyang nagpabalik sa kaniya sa huwesyo. May kausap nga pala siya. Maingay sa kabilang linya. Nahimigan niya na boses iyon ng mga royalties.

"Two blocks away from the house, why? Do you need something Felt?" takang tanong ni Zoien at nagpatuloy sa paglalakad. Avoiding the two people following her.

"Good, bilisan mong umuwi. Hinahanap ka namin. Saan ka nagpunta?! Walang notes!" panenermon nito na ikinangiwi ni Zoien.

'I forgot to paste it on the ref. What a bother,' aniya sapagkat walang katapusan sermon na naman ang pananghalian ng dalaga.

"Umn. Sorry bumili ako ng grocery natin. Y'ong notes nasa ibabaw ng ref. Nakalimutan kong i-post sa harapan. " Tumigil sa harapan ng bahay ni Felt si Zoien.

"Goodness. Next time dapat sa makikita ko!" giit ni Feltesia.

Nailayo pa ni Zoien ang phone sa kaniyang tenga.

'Magkapatid nga talaga sila ni Flare. Nakakarindi ang boses,' ika niya sa sarili bago inilapit muli sa tenga ang phone.

"Yeah I will. Nandito na-----" Hindi na natapos ni Zoien ang sasabihin ng isang presensya ang kaniyang naramdaman sa kaniyang likuran.

KUNOT-NOONG pinagmasdan ni Feltesia ang kaniyang phone. Biglang namatay ang tawag nang hindi pa natatapos ni Zoien ang kaniyang sasabihin. She even notice weird noises like something fell on the ground bago pa tuluyang nawala ang tawag.

'Starange,' iiling na pahayag ni Felt sa sarili.

Nagpunta sila sa bahay ni Felt para sana isama si Zoien sa party na gaganapin sa bahay ni Margarrette. They tried to invite Flare but she was sleeping like a log, kaya't hinayaan na nila itong magpahinga.

Margaret's father and uncle just arrive -- kaya't may welcoming casual party na gaganapin sa pamamahay ng Frezia at ng lahat ng close family friend lamang ang maaring dumalo. Isa pa, Auntie Vanessa; Margarrette's mother, insisted na isama si Zoein, cause she's too excited to meet her. And that the reason she's calling Zoien.

She glance at her friends na hanggang ngayon ay nag-aagawan dahil sa bagong dessert na inihanda ni Zoien sa ref para sa kanila. She rolled her eyes at muling tinawagan ang pinsan but she didn't answer her calls. Suddenly, she feel nervous.

Binalingan niya ang mga kasamahan.

"Guys... she's not answering my calls," agaw atensyon niya sa mga kasama.

Nag-angat ng tingin ang magkakaibigan sa dereksyon ni Felt. They can see nervousness in her face.

"What do you mean? Diba't kausap mo lang si Zoien kanina?" untag na tanong ni Marco.

"Iyon na nga. Magkausap kami kanina but the call suddenly ended. When I'm trying to call her she's not picking it up. Tumutuloy lang sa voice call ang tawag ko," pagbibigay alam niya.

"Nasan na daw siya?" Tumayo si Riyo,

"Two blocks away from here," turan ni Felt.

"Then what are we waiting for?" Tumayo na rin si Sahara.

"Let's check her out first. Para hindi na kabahan si Felt," taas babang pahayag ni Teron.

Agad namula ang pisngi ni Felt. "No! I'm not!" She even puffed her cheeks.

"Ang cute mo love. Deny ka pa. You're worried about Zoien," tukso ni Jacob.

"Hep! Hep! Later na kayo maglandian. May pupuntahan pa tayo," singit ni Rossette.

Napabuntong hininga si Margarrette. She's actually enjoying eating the dessert. But Zoien's welfare is much more important. "Let's go then." Binitiwan na niya ang tinidor at nilapag sa plate bago tumayo.

Sumang-ayon na din sina Alisa at Akihiro.

Naglakad na sila palabas ng bahay. Feltesia is still trying to call Zoien. When they heard a disturbing sound from the outside. Sabay-sabay huminto ang magkakaibigan sa kanilang paglalakad. Deretcho ang tingin sa labas ng gate. Napaawang ang kanilang mga bibig habang nakamasid sa paglalabang nagaganap at sa mismong harapan pa talaga ng bahay ni Feltesia.

"What the heck?" gulat na pahayag ni Marco.

"F-Felt! There are people fighting outisde your house! Call the security bilis!" tarantang pahayag ni Rossette habang niyuyog ang balikat ni Felt.

"W-wait! Isn't that..." Tinuro ni Sahara ang isang pigura.

Sinundan nila ang tinuro ng kaibigan. Nakatalikod sa kanila ang babaeng tinutukoy nito subalit halos mahulog ang kanilang panga nang humarap ito sa kanila.

Nabitawan pa ni Felt ang hawak niyang phone.

ZOEIN FELT the presence getting near her she immediately turned around and kick his face.

"F*CK!!" Gulat nitong pahayag sapo ang nasaktang mukha. Natumba pa ito sa semento.

Zoien caught him off guard. Hindi ito nag-iisa. Nasa likuran lang nito ang kasamang lalake na tila nagulat rin sa pag-atakeng ginawa ng dalaga sa kaibigan nito.

Binitiwan ni Zoien ang parehas na dala sabay atake sa katabi ng unang lalakeng kaniyang pinatumba. She tried to punched him but he easily avoided her consecutive attack. Moving his head from right to left. When she tried to kick him ay madali lamang nitong nasasangga at naiiwasan. She realize her opponent knows how to fight. She kick his stomach. He saw it. He put his arms to protect himself. Subalit sa lakas ng sipa ni Zoien ay tumalsik pa rin ito tumama ang likuran sa kumpulan ng mga bushes.

"Sandali iha!" May humawak sa kaliwang balikat ni Zoien. Hinawakan niya ang pulsuhan nito at madaling naibalibag sa semento.

Lumagapag ang katawan nito sa semento.

"ARAY!!!" Nasaktang pahayag ng lalakeng may blondie ang buhok. Literal na umikot ang kaniyang mundo kasabay ang pakiramdam na tila nabali ang kaniyang mga galugod.

"Rusell!" Mabilis na sumaklolo ang kaninang tumalsik na lalake. He kicked Zoien but immediatle dodge his frontal attack. Napapalatak si Hartley sa isipan.

"Damn it! Where did you learned how to fight kid!" singhal nito at isang back kick ang pinakawalan but Zoien made a cartwheel towards the man. Sumampa siya sa balikat nito. Inipit ang leeg sa kaniyang binti. Locking him in place. Binigatan ang katawan at umikot. Zoien smased him to the ground. Bumagsak ang katawan ni Hartley sa matigas na semento. While the girl leap through the air and landed safely.

Pinagmsdan ng dalaga ang dalawang attacker niya na hindi pa bumabangon sa pagkakahiga. Hawak ang nasaktang katawan. Ash blonde and black hair.

'They are too familiar,' kako niya sa sarili.

Balak na sanang lapitan ni Zoien ang isa sa kanila upang interogate nang marinig niya ang isang nabagsak na bagay. She immediately where that came from and her eyes widened in disbelief.

"OHMYGOSH!!" Singhap ni Feltesia at napatakip pa sa kaniyang bibig.

Maging si Alisa ay napaawang ang labi na papalit ang tingin sa dalawang lalakeng nakahandusay bago kay Zoein. They just witness another extraordinary skill of Zoien.

The whole Royalties. Halata ang gulat -- hindi makapaniwala sa kanilang nasaksihan.

'Oh god! Great timing,' usal sa sarili ni Zoein.

Napakagat labi ang dalaga. Of course, may makakarinig sa ingay nila. She was about to walk away when...

Again, another hand grab her arm.

As an instant reflexes she immediately caught it. Nagtungo siya sa likuran ng lalake at pinaikot ang braso nito. She kicked the back of his knees na ikinaluhod ng lalake bago itinulak sa semento -- tulad ng police na nakahuli ng kriminal.

Halos dumikit na ang buong mukha ni Russell sa maduming lupa. He wasn't expecting that he will suffer like this.

"DAMN!!! Suko na ako! Suko na ako! ARAYYYY! Iha! Mababali na y'ong braso ko! I surrender!" reklamo nito habang hinahampas ng kaliwang kamay ang semento. Katulad ng gawain ng mga wrestler na na-lock ng opponent nito. Sobrang sakit ng buong katawan niya. How come a petite girl can beat him up na double pa ang laki.

Nabalik sa huwesyo ang buong Royalties dahil pamilyar sa kanila ang dalawang lalake.

"Z-Zoien wait!" Pigil ni Margarettte. "Don't hurt him. He's my Dad!" pikit matang pahayag ng dalaga.

Nanlaki ang mata ni Zoien sa narinig at mabilisan binitiwan ang braso nito.

'Oh no, what have I done?' ngiwi niyang pahayag habang nakatingin sa dalawang lalaking namimilipit sa sakit dahil sa kaniya.

-+-

"I'm really sorry po talaga sa nangyari!" Yukong-yuko si Zoien sa harapan ng dalawang lalake na may nakalagay na yelo sa ulunan ng mga ito.

Tumawa si Russell. "Ano ka ba Iha. Pang sampong beses mo na yan. Sabi ko sayo okay lang," pagdi-dismiss nito sa paghingi ng tawad ni Zoien.

Kagat labing pinagmasdan ng dalaga ang pinsalang natamo ng dalawang lalake sa harapan. Napag alaman niya na ang lalakeng may ash blond na buhok ang ama ni Margarette na si Russell James fezia ang ang kasalukuyang hari ng Theranian Kingdom, samantalang ang lalakeng katabi nito na itim ang buhok ay walang iba kundi ang body guard nito/bestfrined na si Hartley Requiem.

Bakit nga ba hindi niya kaagad napansin ang tungkol sa gan'ong kaimportante na detalye?

Inalis ni Hartley ang nasa mukhang cold compress at pinagmasdan ang nasa harapan nilang dalaga. "kami nga dapat ang humihingi ng tawad dahil walang permiso ka naming sinundan. Napagkamalan mo siguro kaming masamang loob no?'

Napangiwi si Zoien, "Ganun na nga po."

"Told you," untag ni Hartley sa katabi.

"Oo na. Ikaw na tama pero sinunod mo pa rin ako! Samakatuwid, may kasalanan ka rin!"

"Syempre Hari ka, body guard lang ako. Kailangan kong sumunod sayo."

"Tapos ako lang ang sisisihin mo. Aba'y asan ang hustisya?"

"You should have ask her in person hindi 'yong sinundan pa natin siya na para tayong stalker."

"Oh? Ano ngayon? May maganda din naman result ang pagsunod natin sa kaniya diba?"

"Dyan ka na naman sa pagdadahlan mo mahal na hari."

"Shut up Hartley."

Nagsimula na naman silang magtalo. Naiiling ang mga kabataan sa napapanood. Kung sino pa ang matanda sila pa ang nag-aastang bata.

"Dad... Uncle Hartley... stop your argument please," sita ni Margarrette na ikinatigil ng dalawa.

Tumamihik ang dalawa -- parang batang pinagalitan ng kanilang ina.

Nagpakawala ng buntong hininga si Margarrette before niya binalingan si Zoien.

"Ako na ang humihingi ng despensa sa ginawa ng Dad at Uncle ko Zoein. They stalk you without permission. I'm really sorry."

"No I'm fine actually. Mas nag-aalala pa nga ako sa nangyari sa kanila," ngiwing pahayag ni Zoien.

Ngumiwi ang magkakaibigan matapos nang sinabi ni Zoien, Oo nga mukhang na rape ang dalawang lalake sa itsura nila. Sumagi sa kanilang isipan ang nasaksihan kanina.

"Yup. We saw what happened. I will remember not to stalk you. Masakit ang punishment." Marco

"Pffft----" Nagpipigil ng tawa si Rossette. "Stalker ka naman talaga. You even took a picture of her----"

Mabilis na tinakpan ni Marco ang bibig ni Rossette.

"Shut up! I treat you tomorrow." bulong ni Marco.

Ngumisi si Rossette saka inalis ang kamay ni Marco. "Make it sure. dahil ang ayaw ko sa lahat ang sinungaling."

"What are the two of you talking about?" takang tanong ni Alisa.

"Don't mind us." Sabay na sabi ng magkabigan.

"Sugoi! (Awesome!) We felt like we're watching some kind of action movies! Hey! Can you teach me those moves too!" singit ni Teron pero hinila lang siya ni Xenon.

"Masyado ka pang bata para matutunan ang mga gan'ong kadelikadong moves so no," pigil ni Xenon.

Ngumuso lamang ang bata sabay bulong ng "Unfair. Hmp."

"How did you learn to move like that?" seryosong tanong ni Hartley. "You beat me up easily."

Mas lalong nadiin si Zoien. All eyes we're on here. Naninimbang ang mga ito.

"Ah. Actually Sir, my Dad was the one who taught me self defense." alinlangang pahayag ni Zoien. "He also said nowadays, children should know how to defend themselves right?"

Napatango si Russell. "Kung gan'on ay dapat ko rin turuan ng self defense ang mga anak ko. Malaki ang maitutulong. Right Hartley?"

Napabuntong hininga si Hartley. "Matagal ko ng sinabi sayo Your Highness na mag assign ka ng Self Defense Instructor para sa turuan ang mga princes and princesses. But you never listen," giit pa niya.

"Didn't I? Oh well, then find who can teach my children self defense," pinal na pahayag ni Russell. Na ikinailing ni Margarrette. 'Here we go again,' buntong hininga niyang pahayag sa sarili.

"But Uncle bakit niyo nga ba sinusundan si Zoien?" agaw atensyon na tanong ni Sahara. Kanina pa niya nais iyon itanong. Why would the two men would chase an unknown girl without reason. Y'on ay, kung meron talagang hidden agenda ang dalawa.

Nanigas naman ang dalawang lalake sa kanilang kinauupuan. Pinagpawisan nang malamig dahil sa tanong ni Sahara. Remembering what they did almost kill them both. Kung hindi nga lamang nila nakita si Zoien sa mall kanina, hindi naman nila ito susundan.

"Sumakit ata ang ulo ko," biglang sabi ni Russell bago idiniit ang cold compress sa noo.

Umiwas ng tingin si Hartley. "Ang sa akin rin," dahilan niya rin.

Pinaningkitan sila ng tingin ng mga kabataan. Halatang umiiwas sa tanong.

Nagpakawala ng buntong hininga si Akhiro bago inayos ang suot na salamin. They need to know their answer dahil involve si Zoein. The royalties already treat her as their friend. "Uncle Russell, Uncle Hartley avoiding the question will not do you any good. It's either you answer or we will tell Auntie Vanessa about this. Your choice," pananakot ni Akihiro na may bitbit na aklat. The Lies and Death ang nakasulat.

Napalunok ang dalawa. Mas nakakatakot ang punishment na matatanggap nila sa kamay ni Vanessa. Sabay silang bumaling kay Zoein na nais rin malaman ang kasagutan.

They can see 'her face' in Zoien.

"Err... Napagkamalan namin siya," natatawang ani Russell. "Our mistake," dagdag pa niya.

"Napagkamalan?" voice out ni Jacob. "Linawin niyo po Uncle."

"And you won't follow Zoien until here if it just a simple mistake." Arthur

Halatang hindi sila titigilan ng mga kabataan sa kakatanong kung hindi pa nila sasabihin ang totoo.

Nagpabuga ng hangin si Hartley. "Fine. Sasagutin ko na. Daig niyo pa ang mga imbestigador sa paraan ng interogation ninyo. The truth why we follow her is because she really looks like a friend of ours. Nung nakita namin siya sa mall kanina. We we're curious. She really reminds us of her. So... we want to know who she is. So we follow her and rest is you know it," pagtatapos nito.

"That's all?" kunot noong pahayag ni Courtney sabay baling kay Zoien na seryoso na ang mukha. Her mother also told that Zoien resemble a friend of theirs. But who? "Sino po ang kamukha niya Uncle Hartley?"

Ngumiti ng mapait si Russell. "Someone, who's not with us right now. She's one of our bestfriend but she died 17 years ago."

Natahimik sila sa narinig. Walang reaksyon mababasa sa mukha ni Zoein.

Russell look at Zoien. Nakikita niya ang kanilang pumanaw na kaibigan sa katauhan ni Zoien. "Kamukhang kamukha mo siya iha. From your eyes. Your hair. Your skin. Even your attitude. You really resemble her. Kung hindi ko lang alam na wala na ang kaibigan namin, baka masabi ko na ikaw siya nung kabataan pa niya. But she doesn't have a family back then. Atleast, can I know who's your mother?"

Napabaling ang tingin nila kay Zoien. Bahagyang ngumiti ang dalaga.

"A-Ah," napakamot sa pisngi si Zoien, another sensitive topic, "Zephanie is the name of my Mother but she died 12 years ago due to an incident."

There was a sudden awkward atmospehere pagkatapos ng sinabi ni Zoien. Maging si Felt ay parang nakaramdam ng awa dito. Is that the reason why she never seen any picture of her Mother? Mukhang mas nababalutan ng misteryo ang buhay ni Zoien. Mas lalo siyang nagiging kuryos sa buhay nito at sa kung anumang sekretong itinatago pa sa kaniya ni Zoien.

"Is that so. Pasensya na kung masyado akong matanong lalo na sa personal life mo iha." Paghingi ng despensa ni Russell.

A child without mother... he can't take that. Lalo na kung ilalagay sa pwesto ni Zoein ang kaniyang mga anak. It's must be hard on her.

"Ayos lang po sir. Hindi na naman po iyon bago. Isa pa, napunan ng aking ama ang kakulangan ng isang ina so I'm not that lonely naman po." masayang sabi ni Zoien bago biglang tumunog ang phone ni Zoien. It's X.

"Excuse me po. I need to answer this." Tumayo si Zoien mula sa sofa saka lumabas ng bahay.

Nakasunod lang ang tingin nina Russell at Hartley sa dalaga.

"Para silang pinagbiyak na bunga," samo ni Hartley na hindi nalingid sa kanilang pandinig.

Napailing si Russell saka binalingan ang kaniyang anak. He smile lovingly at her. "I was meant to surprise you anak pero mukhang ako pa ang nasurpresa."

Ginantihan ng ngiti ni Margarrette ang kaniyang ama. "You are wrong about that, Dad. I am surprise to see you here. To make things worst, I don't know what to say. Nahuli ko sa akto na my Dad and Uncle are stalking my friend. What am I suppose to feel about that? Wait till Mom hear out about this." dagdag ng dalaga.

Ngumiwi ang dalawa. "Pasensya na. Hindi na mauulit."

"Talagang hindi na mauulit. Kayo po dapat ang matured dito, then act like one." Patuloy ang panenermon ni Margarette sa kaniyang Ama at Tito na maging siya ay nagsasalita na sa pranses.

Napailing sila. Natitrigger talaga ang ganitong side ng kanilang kaibigan lalo na't may kaugnayan sa pamilya. Margarette is over protective sa family niya. After several minutes sa wakas natapos na si Margarette.

"Tutal narito na rin sina Uncle isama na natin sila," singit ni Riyo. "Gusto ko ng kumain. Nagugutom na ako," reklamo niya na ikinatawa nila.

"PG talaga. Tatawagin ko lang si Zoien para makapaghanda na siya at makaalis na rin tayo kaagad." Presenta ni Feltesia bago lumabas ng kaniyang bahay. Hindi siya nabigo na mahanap si Zoein. May kausap ito sa phone habang nakaupo sa bench sa ilalim ng cherry blossom tree.

Dahan-dahan siyang lumapit sa kinaroroonan nito. Hindi niya maintindihan ang kanilang pag-uusap subalit alam niya na Russian Accent ang gamit ni Zoien. Maybe Russian ang Uncle nito? Baka nga.

"Good bye." Iyon ang huling sinabi ni Zoien bago tumayo at tumalikod but was startle when she saw Felt behind her. Kanina pa kaya ito?

"Gosh! Felt ginulat mo naman ako." Nakahawak sa dibdib na pahayag ni Zoien.

"Hinahanap ka na sa loob. Margarrette's Mom is inviting you to attend a welcoming party for Uncle Russell and she said you can't answer no," pagbibigay alam ni Feltesia habang nakapahalukipkip pa.

"Of course I'll come. Hihingi na rin ako ng tawad sa nagawa ko sa asawa niya. I should have hold back a little."

Pinaningkitan ng mata ni Felt si Zoien. "You didn't tell me you know how to fight?" But Felt already know in her gut that Zoien can do those things. After all, Zoien is a known prodigy and very athletic.

Sandaling nagulat si Zoien sa naging tanong ni Felt. "But you said you're not interested to know me."

"I change my mind then." Humakbang palapit si Feltesia kay Zoein. "The more I find our things about you. The more I want to know more. It's obvious that you are hiding something from me -- from us. I'll find it sooner. With or without your help so better prepare yourself," hamon ni Felt before she flip her hair and walk away.

Muling napabuga ng hangin si Zoien. Inayos ang ilang strand ng kaniyang buhok. Inipit sa kaniyang tenga saka tumingin sa maaliwalas na langit.

"I wonder how will you react if you find out my secret?" She murmured to no one but herself.

-Itutuloy-