Chapter Forty-One: THE SUDDEN CHASE

"Hurry!" Sigaw ni Xenon sa mga kasamahan. Sumuong sila sa isang magubat na parte ng Isla.

"I-I c-can't keep running anymore, Xenon! My knees can't keep up!" Halos matumba na si Alisa sa sobrang pagod.

Dalawang oras na rin silang tumatakbo. She's not very athletic person compare to Sahara and Xenon who are both physically fit. Sandaling tumigil si Sahara at pinagmasdan ang dinaanan nila. No one is there anymore. Nanghihinang napahawak sa dalawang tuhod si Alisa. She's sweating badly.

"A-Are they still chasing us?"

Hinagod ni Xenon ang likuran nito. "Not anymore for some reason they stop following us. How are you? We're very sorry for forcing you to run so hard."

Alisa smile. "I'll be fine. Nabigla lang ang mga tuhod ko." Napangiwi ang dalaga dahil nung pinilit niyang makatayo ay halos matumba na siya mabuti inalalayan siya ni Xenon.

"Salamat, I'm really sorry to be a burden again." Hingi niya ng paumanhin subalit nakatanggap lamang siya ng isang pitik sa noo mula kay Sahara. Agaran sinapo ni Alisa ang nasaktang noo at binalingan ang nakapamey-awang na si Sahara.

"Silly, don't say that. Hindi ka pabigat." Natuwa si Alisa sa sinabi ng kaibigan.

"At isa pa, where exactly are we?" Pagpapatuloy ni Sahara saka inilibot ang tingin sa paligid.

Doon nila mas napagmasdan ang buong paligid. Wala na sila sa bayan kundi nasa isang liblib na gubat sila napapunta. Napakadilim, kundi lamang dahil sa maliwanag na sinag ng buwan maaring tuluyan na silang walang makita dahil sa kadiliman. May mga kaluskos din silang naririnig na likha ng mga ligaw na hayop.
Hindi mapigilan ni Alisa na matakot.

"We entered in the wide area of the forest. We need to get out of here. Baka mas lalo tayong maligaw and of course delikado ang gubat tuwing gabi lalo na't mas active ang ilang mababangis na hayop." Saad niya na alam nina Xenon at Sahara na tama ang lahat ng iyon.

Nagpakawala ng buntong hininga si Xenon. "We don't have a choice but to go further. Maybe, we could stumble to another exit kaysa ang bumalik tayo sa pinanggalingan natin. Maaring naghihintay ang mga lalaking humahabol sa atin kanina. What do you think?"

Sahara bit her lower lip. Her mannerism when in deep thought. Tinahaw niya ang kaniyang phone.  She rolled her eyes.

"There is no receptor here. We can't contact the others. What's the use of this freakin phone when you badly needed them!" Inis niyang pahayag bago ibinalik sa bulsa ng mini short ang phone.

It's starting to get cold, hindi pa naman naayon sa lamig ang kanilang kasuotan dahil galing sila sa beach resort but it a good thing na kahit maikli ang pang-ilalim ay may suot naman sila na Jacket.

"Well what are we waiting for? Come on. Let's proceed." Naunang naglakad si Sahara na ikinangiwi nina Alisa at Xenon.

"This girl doesn't she feel scare of the place?" Usal ng binata bago sinundan si Sahara.

Napahagikhik si Alisa. "What do you expect? Sahara doesn't have weakness towards darkness. I'm actually glad she's with us."

Napangiti si Xenon sa sinabi ng kaibigan."Yeah, you're right."

"Sa tingin n'yo. Ano kayang dahilan kung bakit nila tayo hinahabol?" Agaw atensyon ni Sahara.

Magkakasabay na sila ngayon sa paglalakad. Deretcho lamang sila papasok sa kakahuyan. Panay ang iwas sa mga sanga at ilang marurupok na daan.

Napaisip si Xenon. "I don't know the reason but I guess they must have had connection with Rossette disappearance."

"Whatever is their reason behind for chasing us. We should be cautious and never let them catch up to us. They are too dangerous. Baka kung ano ang masama nilang gawin kapag nahuli nila tayo," dugtong ni Alisa.

"You are both right. But, if ever they really are behind Rossette's disappearance. We can't let them get away that easily. Beside, we need to rescue our friend as soon as possible." Seryosong saad ni Sahara bago hinawi ang mataas na talahiban sa kanilang harapan subalit laking gulat ng babae nang eksaktong may bumungad na bulto ng katawan sa mismong harapan niya.

She screamed at the top of her lungs before her fist collided unto the face of the unknown person. Natumba ito sa maduming lupa habang umuungol dahil sa masakit na suntok ni Sahara. Nataranta sina Xenon at Alisa na nasa likuran ng dalaga. Agad nilang dinaluhan ang kaibigan.

"Aray ko! Ang ilong ko! Ang sakit!" Halos magpagulong-gulong na si Uno sa lupa dahil sa nagdurugo niyang ilong. "Hoo! Hoo! Ang hapdi! Takte iyan!" Dagdag pa niyang daing na ikinatawa ng kasamang si Devine.

"That's so halirious, Uno. The sound of your breaking nose was satisfying to hear," dagdag pa ng dalaga.

'That voice.' Anas ng tatlong magkakaibigan. Tinapunan nila ng tingin ito.

"D-Devine? What are you doing in here?" Bulalas ni Xenon. disbelief is written on his face.

Bumaling sa kanila ang dalaga. "Oh? What a pleasant surprise to see the three of you in here." Nakangiti nitong bati na ikinangiwi ng tatlong Royalties.

'Still the typical Devine they know.'  usal nila isipan.

Naalis lamang ang kanilang tingin sa dalaga nang sumingit ang lalakeng sinuntok ni Sahara.

"H-Hey! Don't forget about me! I have a bleeding nose! I need a medic!" Naluluhang agaw atensyon ni Uno. Nakakaawa ang itsura nito.

Napaikot ng mata si Sahara. "It's your fault for freaking me out!"

Naupo ang dalaga bago kumuha ng malinis na panyo sa bulsa. Inalis niya ang kamay ni Uno sa nagdurugong ilong at dahan-dahan niya iyong pinunasan. Natulala naman si Uno dahil sobrang lapit ni Sahara sa kaniya. Hindi napigilan na pagmasdan ang dilag.

"I know, I'm pretty but don't stare too much or else I might melt." Ngumisi si Sahara na ikinapula ni Uno.

Mabilis na inagaw ng binata ang panyo sa kamay nito at lumayo pilit na tinatago ang pamumula ng kaniyang mukha.

" Ang yabang mo pa rin hanggang ngayon, Ms. President. " Siya na ang nagpunas ng sariling sugat.

Nangingiting tumayo si Sahara. "And you still the same, easily got flushed as a tomato Mr. Winsconstine." Pang-aasar niya.

Tila nagpantig ang tenga ng binata sa narinig at nagsimula na silang magbangayan.

Napailing na lamang sina Xenon, Alisa at Devine dahil nakalimutan na ata ng dalawa ang kanilang mga presensya.

"Well, looks like they already have their own world. So, what are you doing here? This is very dangerous area in the Island," turan ni Devine

The Royalties know Devine because she was the Ex-President of the College department when she was still in freshman year but for some reason she gave up her position and step out to gave her role to Sahara.

Palagi rin silang nagkakausap ng Royalties even though she's not a part of the Student Council. Sahara always asks advices from Devine.

Napakamot sa kaliwang pisngi si Xenon. "We asked you first with the same question."

Napaisip si Devine. "Alright then. We, the animal club are on a hunt." Ngiti niyang pahayag na ikinakunot ng noo ng mga ito.

Hinaplos ni Alisa ang kaniyang bintin. Nakakaramdam siya ng pangangati. "Hunt? In the middle of a dark forest? What kind of animal are you hunting?" usisa niya.

"Let just say, its a secret. So, now, pwede n'yo na bang sagutin ang tanong ko? Paano kayo napunta sa lugar na ito?"

"Some men are chasing after us, Unnie," sagot ni Sahara habang pingot-pingot ang kanang tenga ni Uno.

"Hoy! Bitawan mo ako, Ms. President! Masakit na! Devine help me out, please!" Pagmamakaawa ni Uno subalit 'di siya pinansin ng kaibigan.

"I see. Looks like this is your lucky day 'cause you bumped into us. Follow me, we know the way out of here. Aalis na tayo sa lugar na ito." Aya ni Devine at nauna na itong naglakad.

Binitiwan ni Sahara ang tenga ni Uno na may kasamang irap bago sumabay kina Alisa at Xenon na nakasunod kay Devine.

Napasimangot na lamang si Uno.  "Tsk. Amazona." Bulong niya.

Pinagtuunan na lamang niya ng atensyon ang ilong na napinsala at pinagpasyahan na lumayo kay Sahara dahil natatakot siya na baka mas madagdagan pa ang pinsalang natamo. Kung hindi nga lamang dahil sa kaniyang idolo hindi siya maglalakas-loob na hagilapin sa buong gubat ang mga ito.

Ngumisi si Uno. 'Kung sinuman ang may pakana ng lahat ng ito ay malalagot sa kamao ko .'

Aeugus informed them that an unknown gang are trying to capture the Royalties. Ayon pa dito, napagtagumpayan makuha ang isang myembro ng grupo na kasalukuyang hinahanap nina Agent X at Light.

Madali nilang nalaman ang lugar kung saan man ito dinala sa tulong na rin ng nano device na nasa katawan nito. Isang mataas na uri ng tracker. Sa mismong satellite ng LIA ito nakakonektado. Kaya kahit walang receptor ay ayos lang basta maayos ang connection nito sa Sattellite mahahanap at mahahanap nila ang lokasyon. That was one of the LIA's high technology.

Nasa kalagitnaan na sila ng daan pabalik gamit ang ibang dereksyon nang isang mga 'di kilalang kalalakihan ang biglang lumabas sa tigkabilang gilid. Humarang sila sa daanan ang iba pa'y galing sa likuran. Now they are boxed in. The group of teenagers halted while eyeing at the unknown group.

"They are part of the group who chase us a while ago, Unnie." Pagbibigay alam ni Sahara.

Bakas ang ngisi sa labi ng mga kalakihan. Aabot ang bilang sa labing-lima. May mga bitbit silang mahabang kahoy, metal pipe at ang iba pa'y balisong.

Naagaw ng isang tattoo sa balat ng mga ito ang atensyon ni Devine. That made her smirk.

"So, the rumor about this Island is true after all." Samo niya na narinig nina Xenon.

"What do you mean? What rumor?" tanong ni Alisa

"That this Island is the lair of different gangster guild."Pagtatapos ni Devine. "Uno, get ready." Inayos ng dalaga ang pagkakapusod ng kaniyang mahabang buhok." Xenon, protect Alisa and Sahara."

"Alright. You can count on me." Determinado tugon ng binata.

Tumutol si Sahara. "Oh no you don't! I can fight too! Don't understimate a Revotsky!"

Walang nagawa ang iba dahil nakikita nila kung gaano kaderteminado ang dalaga.

"Let her be. This will be exciting." Humakbang paunahan si Uno. Pinaputok ang kamao. "Tamang-tama ang dating ninyo mga pare. May punching bag ako. Kating-kati na kanina pa ang mga kamao ko." Pahayag niya na ikinatawa lamang ng grupo.

"Heh? Ang tapang mo masyado bata ah? Bakit papalag ka?" Sita ng manong na malapit kay Uno at balak pa siyang hawakan subalit isang uppercut ang pinakawalan ng binata na ikinatalsik nito. Knocked down.

Uno smirked. "One down, who's next? Come right at me if you are so brave enough to fight me." Uno challeged and that's how their fight begin.

...

"Take this!" Lumagatok ang kamao ni Riyo sa panga ng huli niyang kalaban. Bumagsak ang katawan nito sa maruming lupa. Nawalan ng malay.

"Ang lakas ninyong pagbantaan ako! Napakahihina n'yo naman pala!"

Napailing na lamang si Marco. Binitiwan ang kwelyo ng kalaban niya para hayaan itong bumagsak sa maruming lupa habang ang isang kamay ay nakatakip sa mga mata ni Theron. Bata pa 'to para makasaksi ng bayolenteng bagay.

"Everything is clear now" bulong niya bago alisin ang kamay.

"Good." Nagpakawala nang maluwag na buntong hininga si Theron. Hangga't nandito ang dalawa ay wala siyang dapat na ikatakot.

Marahas na kinuwelyuhan ni Riyo ang isang lalake na nakita niyang may malay. "Neh? What is the reason your attacking us ha! Tell me or else I'm gonna kill you!" Niyugyog pa niya ang ulo nito. "Speak up! I'm serious!"

Halos mapugto na ang litid sa noo ni Riyo. Ang pinaka ayaw niya sa lahat ang kinakanti ang mga taong mahalaga sa kaniya. He will go berserk. Para ng multo sa putla ang kulay ng mukha ang lalake. Muntik pa siyang maihi sa pantalon sa sobrang takot sa binata. ..

Napalunok siya. "A...a-no. Kasi..."

Mas naningkit ang mga mata ni Riyo. "Tell me!"

"Hik! Hindikitamaintindihan! Magtagalogka!"

Nangunot ang noo ni Riyo. "Anong klaseng alien language ang sinabi mo manong? 'Di ko maintindihan!"

"Harujusko! Ganyan ang pakiramdam ko nang nag-ingglis ka bata! Marunong ka naman magtagalog! Tagalog na lamang gamitin mo! Magdurugo ang ilong ko sa 'yo!" Sita nito.

"Heh?" Hinigpitan ng binata ang kapit sa kuwelyo ng manong. "Mukha ba akong nakikipaglokohan sa 'yo? Anong kailangan niyo sa amin! Sagot!"

Napapikit ang lalake dahil sa takot. "Napag- utusan lang kami! Kapalit ng limpak-limpak na pera! Kailangan namin kayong dakpin at ibigay sa kanila!"

Lumapit si Marco kay Riyo. "Sinong sila ang tinitukoy mo?" Dagdag niyang tanong

Napalunok ang matandang lalake. "Ang Shadow. Iyon ang pangalan nila."

"Niloloko n'yo ata kami manong eh!" angil ni Riyo.

"Hindi! Hindi ako nagsisinungaling! Ang magkakapatid na shadow sila ang nag-utos at nagbayad sa aming mga kasali sa isang gangster guild na dakpin kayo! Iyon ang katotohanan! Maniwala man kayo o hindi 'di ko na iyon problema! Mag-iingat kayo sa kanila! Mapanganib sila! Mga halimaw sila ng Islang ito!"

Binitiwan ni Riyo ang kwelyo ng matanda na ikinabagsak nito sa lupa."Kalokohan! Sabihin mo nga sa amin. May kinuha ba silang babae kaninang umaga?"

"M-Mayroon. Isang babaeng maganda na kulay abuhin ang buhok na paalon-alon at balingkinitan ang pangangatawan."

Ngumisi sina Riyo. "Siya nga manong. Isa na lang. Saan siya dinala? At huwag na huwag kang magsisinungaling. Kung halimaw sila. Mas halimaw ako." Diin niya.

Nabalutan ng dilim ang mga matang nakatingin sa manong. Napalunok ang lalake. Pinagpapawisan siya ng malamig. Ramdam ang mabigat na killing intent mula sa binata.

"S-Sa kalagitnaan ng gubat. May natatagong mansion. D-Doon n'yo matatagpuan ang dalagang hinahanap ninyo."

"Yosh!" Napasuntok sa hangin si Riyo. "Salamat manong! Tara na Marco at Theron!"

Nagpakawala ng buntong hininga si Marco. "Ano pa nga ba? Tara na,Theron."

"Let's go and fetch Ate Rossette!"

Umalis na ang tatlong kabataan patungo sa gitna ng kagubatan. Hindi batid ang panganib na nagbabanta sa kanila sa kamay ng magkakapatid na Shadow.

...

"Well, well. Pa'no ba 'yan? Wala na kayong mapupuntahan pa?" Nanghahamak na pahayag ng lalakeng kalbo kina Jacob at Feltesia.

Napapalatak sa isipan si Jacob. Nasa bingid sila ng panganib. Una, mula sa kamay ng mga kalalakihang bigla na lamang lumitaw para sila'y pilit na dakpin at ang isa naman ay ang bangin na nasa likuran nila ni Feltesia. Napakalalim at kitid nito. Puro matutulis na batuhan ang nasa ibaba. Isang maling galaw maari silang mahulog. No one could be alive from falling down a sixty feet high cliff.

"I swear. This will be my last vacation in this place. Hinding-hindi na talaga ako babalik sa lugar na ito." Naiiritang pahayag ni Felt na ikinangiti ni Jacob.

Kahit nasa bingid ng kamatayan ay hindi nagbago ang ugali nito. That's one of her characters that he loves genuinely about her.

"Me too, Love. I won't be going back in here ever again. Well..." Sweat dropped. "...if we manage to escape, that is. We really are in a grave danger. Aren't we, my love?"

Napaikot ng mata si Felt. Bago kinurot ang tagiliran ng binata. "Hindi ito ang tamang oras upang pairalin ang kalandian mo, Hakob. Umayos ka dyan kundi ihuhulog talaga kita sa bangin." Banta ni Felt.

"Sabi ko nga." Nagpakawala ng buntong hininga si Jacob. "Looks like I don't have a choice but to fight this men."

"Can you beat them?"

Napahawak sa kaliwang dibdib si Jacob. Umarte na parang may tumusok sa kaniyang puso.

"Awts. My love naman. Wala ka bang tiwala sa akin?" Felt looked at him straight in the eye.

"Wala." Muntik nang matumba sa kinatatayuan si Jacon dahil sa sinagot nito.

Napakamot siya sa batok at ngumuso. "Love naman. I need motivation, you know? Ang dami kaya nila."

Napabuga ng hangin si Felt. She tip toed and gave him a peck on his right cheek na ikinatigil nito.

"To be follow later." Aniya ng dalaga na may bahid ng pamumula sa dalawang pisngi sabay ayos sa nagulong buhok dahil na rin sa malakas na ihip ng hangin.

"Tama ng landian!" Sumugod ang isa sa sampong lalake kay Jacob.

Inihataw ang kahoy at inihampas sa likuran ni Jacob subalit laking gulat nito dahil nagawa sambutin ng binata ang kahoy gamit lamang ang kanan kamay.

Ngumiti si Jacob. Matamis na ngiti subalit punong-puno iyon ng lason.  Napalunok ang lalake.

"I appreciate it if you won't interfere with our love talk."

Hinigpitan ni Jacob ang kapit sa kahoy hanggang sa nabitak iyon at naputol sa gitna. Pumilig pakanan ang ulo ng binata bago ngumisi.

"Asan na nga ba tayo? Ah! Yes. I'm gonna beat the hell out of you lass!" At isa-isang sinugod ang sampong lalake.

Wala man lamang naging reaksyon si Felt kundi ang manood na may nababagot na ekspresyon sa mukha.

Samantala, nakamasid sa malayo sina Dark at Friore.

"Looks like they doeasn't need our help anymore. Damn! He is a monster." Ngiwing pahayag ni Dark habang pinapanood kung paano inisa-isang talunin ni Jacob ang sampong kalakihan.

Napairap si Friore. "He is the heir of a mafia clan. Kaya hindi na nakakapagtaka na kaya niyang lumaban. Nag-aksaya lang tayo ng oras dito. Let's go. They are not children to babysit. Mas maganda sana kung sumama na lamang ako kina—" Hindi natapos ang pagsasalita ng dalaga ng isang malakas na pagsabog ang naganap sa may silangang bahagi ng gubat.

Natigilan ang lahat dahil sa pagyanig ng lupa at maging ang paglagablab ng ningas ng apoy sa kalangitan. Halos sakupin na nito ang buong kagubatan. A freakin hell fire.

"What the hell." Bulalas ni Dark na nakatingin sa nagngangalit na apoy.

Hindi na nag-aksaya ng oras pa si Friore. Tinakbo niya ang lugar na pinangyarihan ng pagsabog That was the location where Phoenix is. Habang patungo sila sa dereksyon ng pagsabog ay may nakakuha sa kanila ng atensyon.

"Friore! Look!" Tinuro ni Dark ang isang dereksyon.

"Let's go!" tugon ng dalaga bago nilapitan ang kinaroroonan ng dalawang walang malay na pigura nina Courtney at Arthur.