No puedo dibujar piqueros, ni soy una Dama Británica un tanto tonta.

Como se mencionó en mi perfil (Prometo mejorar al publicar esto, amigos) Profesor FILFy ganó la encuesta de Large Story. El ganador de Small Story fue Semental de la Línea, pero dado el trabajo en el último capítulo de Patty-On Espada, Arco y Caballoúnicamente terminé el capítulo el pasado fin de semana. Dada la importancia de una conversación en particular que ocurre dentro del capítulo, he decidido esperar a publicarla hasta Tomón y Hiryomis dos lectores beta para esa historia, pueden echarle un vistazo. Esperaba Tomón al menos podría hacerlo, pero RL interfiere con los lectores beta tanto como los escritores LOL. Entonces también, solo recuperé esta historia anoche, y dada la migraña que me ha dado Grammarly, no sé si podría haberme ido Semental en cualquier caso.

Dos advertencias, chicos y chicas: una, este es un gran capítulo. Dos, es un capítulo muy intensivo en combate. Los Unseelie no toman amablemente a la llegada de Harry and Co. y no hacen ningún esfuerzo para tratar de hablar.

Este capítulo ha sido editado por mí usando Grammarly – en partes. Me está dando problemas de nuevo por alguna razón cada vez que trato de usarlo, mi documento de palabra se bloquea y cuando uso la versión en línea sigue dándome una sugerencia incorrecta (queriendo que agregue 'el' cuando ya está allí y otros errores directos). Y no es causado por el tamaño del capítulo. Copié el capítulo en fanfic en pequeños trozos de cinco mil palabras más o menos y todavía me está dando dolores de cabeza. Francamente, esto, y los problemas que he tenido con Grammarly en el pasado, es tan malo en este momento que creo que comprar el servicio premium fue una pérdida de tiempo.

Destructor Nad también lo ha visto, pero es más un gran tipo de flujo de errores que pequeños errores. Ayudó a lo grande, pero sin duda habrá errores en este capítulo. Sin embargo, espero que no sea suficiente para quitarle su disfrute.

Capítulo 20: Guerra de Fae

Cuando el destello de luz se desvaneció, Harry se encontró en otro lugar, mucho en otro lugar. En lugar del pequeño valle que los rodeaba antes, y el árbol gigante con la tumba funeraria debajo de él; Harry y sus compañeros se encontraron en otro bosque, lo que dio la sensación de ser muy muy vasto bosque de hecho. Los árboles a su alrededor se apiñaban, tanto que habían dispersado a los compañeros de Harry fuera de su vista y oscurecido el cielo, bloqueando el sol, aunque Harry juzgó que era solo una tarde aquí en lugar de la tarde que había estado en Irlanda.

Los únicos que podía ver eran Yubelluna, que incluso ahora se estaba poniendo de pie, sus ojos violetas brillando con una luz que parecía estar ligeramente teñida de verde mientras miraba a su alrededor, sus poderes bandrui casi se movían demasiado, y Tonks, que se quejaba y se ponía de pie. "Por qué siempre soy yo, ¿eh?"

Los árboles que los separaban miraban a los ojos inexpertos de Harry como una mezcla de pino, roble, abeto y otros. En su mayoría tenían un aspecto normal, pero algunos se destacaron por haber sido mejorados mágicamente, cambiando sus tamaños o el color de su corteza. Otros eran mucho más obviamente mágicos, árboles retorcidos en diferentes formas, con huecos aquí y allá en su forma, de color plateado. Así que podría ser el mismo tiempo aquí como estaba de vuelta en nuestra propia dimensión.

Más allá de eso, Harry podía decir que estaban en una pendiente de algún tipo, el suelo debajo de ellos tenía un ligero pero notable gradiente hacia abajo detrás de la dirección que Harry estaba mirando a su llegada.

Él sonrió brevemente cuando Lily entró por el bosque, después de haber cambiado a su forma de hombre lobo, al igual que Harry tuvo el instante en que la luz se había desvanecido. Estaba oliendo el aire con entusiasmo, rebotando en los cuatro pies con el afán de un cachorro por explorar, mientras que la cercana Koneko vigilaba de cerca a la niña más joven, cumpliendo con su deber elegido por sí misma incluso cuando su propia cola azotaba, y sus ojos se movían en interés. Asia fue la siguiente, pastoreada junto con Le Fay por Loup, quien también se había convertido en un hombre lobo. Luego vino la pareja de magos, un Arturo aliviado que se movió instantáneamente al lado de su hermana, y luego Mittelt, dirigido por Rias.

Pero incluso mientras se reunían, Harry no se apartó de lo que estaba frente a él. Porque delante de Harry había una piedra. Era de una marca similar a varias de las piedras fal que habían encontrado en el otro lado, pero esta parecía algo menos cuidada. El encanto subyacente también estaba allí, brillando con poder desde dentro de la piedra.

Pero más allá de que muchas de las runas sean visibles en esta piedra, la vista dada por Harry Manannán podría ver más. Podía ver el hechizo de teletransportación que los había traído aquí alimentándose en una vasta red de magia en el suelo, una que a su vez alimentaba el poder en el encanto. La capacidad de Harry para discernir esta red se desvaneció rápidamente de la piedra, pero podía decir que era enorme y poderosa con una P mayúscula solo por ese pequeño vistazo. Buenos dioses, esta es verdaderamente una tierra de magia. ¡La magia está entretejida en el tejido mismo de la tierra, como una red masiva que subyace a todo!

Y por encima de la piedra fal a un lado estaba la otra razón por la que Harry no se había vuelto para mirar a sus compañeros. Una mujer flotaba allí, parada en el aire a un lado de la piedra, pareciendo apoyarse ligeramente en ella, su forma se movía de casi transparente como un fantasma y luego casi de regreso a un estado sólido. Incluso dejando eso a un lado, era una vista muy extraña, porque era una mujer de tres caras, una mujer con un cuerpo, pero tres caras, cada una con diferentes colores de cabello, rojo, marrón y marrón más claro.

Mientras Harry la miraba, podía decir que cada cara era ligeramente diferente. Una cicatriz de quemadura aquí, líneas de risa allí, sin dejar de ser la misma cara. Dos de esas caras nunca se volvieron sólidas, pero todavía estaban allí como imágenes posteriores efímeras conectadas a la cara central ligeramente más sólida, y los ojos de los tres estaban cerrados, por lo que Harry no podía decir nada sobre ellos.

Más allá de eso, el cuerpo de la mujer fantasma era tal que podía ser una matrona, algo así como Molly Weasley en el tipo de cuerpo, vestida con un vestido de estilo antiguo hasta los tobillos con un delantal de cuero pesado cubierto sobre ella. O un herrero. Los brazos de la mujer, de los cuales solo tenía un conjunto a diferencia de las cabezas, estaban poderosamente musculosos. En contraste, sus dedos eran delgados y diestros, del tipo que podías encontrar en un violinista como Yubelluna.

Cuando el resto de su grupo se unió, lo que estaba sucediendo dentro de la mujer parecía terminar. Las dos caras seguían siendo adiciones fantasmales a su rostro, y sus brazos y piernas también se desvanecieron. Pero la cara principal se solidificó casi hasta el punto en que Harry podría haberlo llamado sólido, como agua en lugar de carne, pero aún así algo que podría tocarse. Los ojos de esa cara principal se abrieron, brillando como brasas mientras abría la boca para hablar.

Pero Harry la golpeó. "La diosa Brigid creo?" Se inclinó ligeramente hacia ella, luego miró a su alrededor una vez más. "Exactamente dónde estamos?"

La mujer hizo pucheros. "Tsk, pensé que tu pequeño festival improvisado era demasiado puntiagudo como para ser una coincidencia. Cómo lo descubriste?" la voz de la diosa Brigid era etérea, lisa pero profunda, un susurro, pero todos lo escucharon claramente. Ella habló con un poquito de un brogue irlandés, pero eso fue todo.

Sin embargo, lo que sorprendió a Harry fue que había poco o ningún poder en la voz como debería haber sido de un dios vivo. Las caras, deben ser otros aspectos de su poder y personalidad como diosa tripartita.

"No fue muy difícil una vez que recibimos una pista de Tiamat diciendo que Fawkes era en realidad una 'ella'", dibujó Rias mientras se movía al lado de Harry, mirando a la mujer y la piedra en interés. Sus sentidos no podían contarle sobre el tipo de magia en la piedra, pero no necesitaba ver el encanto dentro de la piedra para saber que estaban en un área con una esfera de magos intensamente poderosa. Uno que podría ser más poderoso que incluso el Inframundo. ¡Increíble!

"Poo, eso arruina un poco de mi diversión", se quejó Brigid, hija de Dagda, jefa de los Tuatha de Danan y diosa de la fertilidad, la curación, la poesía y la herrería. Luego Brigid sacudió la cabeza mientras su cuerpo se desplazaba una vez más a ser casi fantasmal. "Tsk, esto es lo más molesto."

"Este no es el mismo lugar al que Asia, Lily y yo fuimos transportados", interrumpió Yubelluna, mirando a la diosa en cuestión. "Es el, el mismo lugar en Tir Na Nog que el árbol Fae estaba en el otro lado?"

Brigid se encogió de hombros. "Qué, sí, pero de nuevo, no. Cada siete puntos de salto en la Tierra estaban atados a una de las cinco piedras de este lado."

"Hay una sensación en el aire de este lugar", interpuso Arthur, con la espada levantada mientras miraba a su alrededor, tratando de distinguir cualquier peligro a través del denso bosque a su alrededor. Este bosque era espeso y antiguo. Nunca se había objetado a la silvicultura ni a nada similar. Si Arthur fue honesto, lo desconcertó bastante.

Junto a él, Le Fay también parecía un poco preocupado, mientras que Asia simplemente agarró su rosario y comenzó una oración debajo de su aliento, con cuidado de usar el término Santo Padre en lugar de 'dios'. Rolf también parecía preocupado, al igual que Mittelt, pero los otros estaban manejando su entorno con mucho más aplomo, incluso interés en el caso de Luna, Koneko y Lily.

"Entonces, ¿estás vivo o muerto?" Mittelt preguntó sin rodeos, metiendo la cabeza en confusión. "Puedo sentir algo de ti. No eres un fantasma, pero...

"Oh, morí", Brigid se rió ligeramente, sacudiendo la cabeza mientras dejaba a un lado su spiel preparado. Evidentemente, no iba a ser necesario. Hizo un gesto a las dos cabezas aún más fantasmales a ambos lados de la cara principal. "Mi 'yo' fue asesinado dos veces. Pero la muerte no es tan cortada y seca para la mayoría de las deidades, especialmente para alguien como yo, que tiene más de una cara para ella."

"Te refieres a tus áreas de control?" Preguntó rias. "Al igual que Shiva, tiene diferentes personalidades, o más bien, que manejó cada aspecto de su cartera?"

Brigid se rió ligeramente, poniendo a Rias en mente de su madre riéndose por alguna razón. "Exactamente, precisamente como Shiva en realidad. Perdí dos de mis áreas de control en lugar de carteras, demasiado comerciales como ese término, y los poderes que venían con ellos. La personalidad que era el patrón de la curación murió primero, y luego mi 'yo' como diosa de la herrería fue asesinado al mismo tiempo que Nuada, durante el Compromiso. Es el poder de ese aspecto que estoy reclamando en la actualidad. Por desgracia, es un poder mágico no formado, y no puedo comprender mucho de él en la actualidad. Mi 'yo' como herrero ya no existe dentro de él." En eso, Brigid se puso triste, alcanzando una mano etérea para tratar de tocar una de sus otras caras, solo para que sus dedos la atravesaran, como agua a través de un gas.

Rias frunció el ceño. ¿"Quieres decir que eres un eneagrama entonces, un recuerdo de un alma? O eres una diosa real todavía, sólo una con sólo un área de control restante?" No había escapado a su aviso de que dicha área de control era la fertilidad (y la poesía) y la primavera, la temporada más asociada con ella, pero eso no era importante en este momento. Y dudo mucho que Harry y yo necesitemos mucha ayuda en esa área cuando llegue el momento de pensar en tales cosas de todos modos, a pesar de los problemas normales que los demonios tienen en esa área pensó con un frisson de anticipación y un buen humor triste.

"No del todo en cómo usas la palabra. Normalmente, la personalidad de un eneagrama no está lo suficientemente formada como para actuar por sí misma sin dirección. No, yo era el alma sin el poder de una diosa antes de esto, ahora estoy reclamando lentamente el poder suficiente para tal vez ser llamada una diosa de nuevo." Una vez más, el cuerpo de Brigid parecía desvanecerse, y ella frunció el ceño. "Eventualmente de todos modos. No es como si alguna vez hubiera hecho algo como esto antes, después de todo, reclamando mi poder así. Y la esfera magi de Tir Na Nog también me está luchando por ello. Hmmm....

"Así que un eneagrama regular, como Rias usa el término, sería muy parecido a la memoria de Manannán Mac Lir, que se creó cuando tomé el control de las Tres Reliquias", adivinó Harry.

"Exactamente. No tengo tal problema. Estoy, a todos los efectos, medio vivo, medio muerto ahora que he comenzado a reclamar el poder que había vertido en el Compromiso. Aunque me temo que nunca recuperaré la corporalidad completa." Brigid sacudió la cabeza, luego el brillo en sus ojos se atenuó por un momento. "Pero yo me desvío. Debes concentrarte en las cosas mucho más serias de las que tienes que preocuparte en este momento."

"Muy bien." Harry asintió agradablemente antes de gesticular a su alrededor y a la piedra junto a la diosa fantasmal. "Dónde estamos, qué sucedió, qué está sucediendo y qué podemos hacer al respecto?"

"Lo que está sucediendo, ya lo sabes. La niebla mágicamente infundida que perseguiste aquí es una señal del potencial mágico que se reunió como parte del Compromiso. Siempre responderá, porque, a pesar de las opiniones personales de Manannán sobre el Compromiso, él era hip-deep en este, nuestro mayor proyecto. Manannán nunca quiso irse. Había perdido a sus hijas y tenía sangre en los ojos. Pero él ayudó a dar a todos los demás que pensaban que deberíamos simplemente retirarnos a otra dimensión los medios para hacerlo."

Brigid suspiró. "Podríamos sentir a Manannán luchando en su isla, luchando hasta el final. Y el resto de nosotros estábamos agradecidos por su terquedad entonces, ya que sacó gran parte de las legiones del Cielo de sus ataques finales en nuestros pocos remanentes restantes."

"Así que es cierto entonces", dijo Asia tristemente. "las Legiones de Luz realmente lideraron esto, esto.."

"He escuchado la frase adquisición hostil, es una frase comercial, pero funciona lo suficientemente bien para esto. Sí, Asia querida, el llamado One True Power a veces ordenó estas adquisiciones. No lo culpes. Ciertamente no lo hago." Brigid se rió, el tono maduro con humor y autoconocimiento ambos.

"Por qué no?" Loup preguntó con un gruñido, dirigiendo su atención de todos los olores y sonidos que llegaban a las orejas de su forma de hombre lobo desde el enorme bosque que los rodeaba. Había algo extraño al respecto que estaba haciendo que sus hackles se levantaran. "Perdiste la guerra, y a menos que haya otros Tuathans todavía vivos aquí, la mayor parte de tu panteón murió con ella."

"Lo hicimos. Pero no cometas el error de pensar que todos fuimos buenos o que de alguna manera fuimos más morales que el Santo Padre, como lo llama Asia. Nosotros los tuatanes estábamos en la principal como la gente en todas partes a pesar de nuestros poderes piadosos. Menos cambiante y violento que los fomorianos, pero aún más propenso a pelear y apuñalar por la espalda. Más concretamente, comenzamos como un simple panteón irlandés, atado a esta isla. Pero nos extendimos más allá, tomando los nombres y formas de otros dioses, difundiendo nuestra influencia de esta manera y absorbiendo sus carteras a medida que nuestra religión se extendía."

Brigid se encogió de hombros. Había tenido varios cientos de años atrapados en una forma de fénix para pensar en estas cosas y finalmente había podido verse a sí misma y a sus compañeros de verdad, verrugas y todo. "Tal es siempre el camino con las deidades, independientemente de su credo personal una vez que crecemos para necesitar la fe de nuestros seguidores para retener nuestro poder. La deidad de Canaán era simplemente mejor en eso, y más fuerte también, más fuerte que los panteones enteros en ese momento. El monoteísmo era una fuerza poderosa, una que ninguno del resto de nosotros podía comprender realmente, limitada como estábamos."

Aunque todavía parecía triste, Asia no dijo nada. La idea de que su religión se había extendido tan ampliamente a través de la conquista en lugar de la simple conversión era una verdad difícil de poner en contra de la bondad innata y la comprensión que ella sentía que estaba en el corazón del mensaje de Dios al mundo. Aún así, era una dicotomía que Asia había tratado antes muchas veces cuando estudiaba historia, y Asia sabía que ella también la superaría esta vez. De hecho, hace que las falibilidades de los hombres sean aún más comprensibles, cuando se construyen sobre cimientos tan defectuosos, pensó Asia, sonriendo débilmente ante la idea mientras tocaba su rosario. Sin embargo, aún así, debemos elevarnos para ser dignos del Cielo por toda nuestra falibilidad.

Brigid se volvió hacia Harry y los demás. "Creamos el Compromiso. Después de ese primer choque, donde Lugh, nuestro mayor guerrero, murió junto con Nemain, todos menos los más tercos entre nosotros se dieron cuenta de que estábamos sobrecomparados. El Compromiso, como sin duda han discernido, estaba destinado a llevarnos a nosotros, a nuestros creyentes, a los héroes entre nuestros seguidores, y a las criaturas y seres aliados con nuestro panteón a la tierra desde donde habíamos surgido inicialmente."

"Entonces, ¿cómo moriste?" Preguntó Lily con toda la franqueza de un niño.

Mientras los adultos a su alrededor la guiñaban, Brigid simplemente se rió entre dientes y luego respondió sin rodeos, "The Fae nos traicionó. Ambos tribunales habían estado rozando durante mucho tiempo bajo nuestro gobierno. Querían rienda suelta para jugar con la humanidad para jugar sus trucos, para atraerlos a las trampas, para jugar con ellos como un gato lo haría con un ratón, disfrutando de causarles dolor o simplemente verlos bailar a su ritmo dependiendo de la cancha. Incluso la cancha de verano no estaba compuesta por Fae completamente agradable u otras criaturas mágicas. Un hombre hecho para ser un títere o hecho sentir dolor todavía está siendo jugado con."

"Pero tú, como deidades locales, necesitabas la fe del hombre común, y así detuviste sus juegos?" Rias adivinó.

Brigid asintió. "De hecho. Fue uno de nuestros principales roles en todo nuestro panteón. Podríamos proteger a nuestros seguidores de lo sobrenatural. Lugh, en particular, fue llamado a menudo en ese papel contra la bestia de la Unseelie, y el resto de nosotros contenía ambos tribunales fácilmente. A partir de ahí, difundimos nuestra influencia, y así ganamos más clientes durante cientos de años."

La forma fantasmal parecía suspirar. "Los malditos Fae deben haber subornado de alguna manera a uno de mis compañeros tuatanes, tal vez Gobinu, o Dian Cecht, que nunca fue un buen hombre como yo mediría tales cosas, siempre celoso de los logros de sus hijos. Y Gobinu había querido durante mucho tiempo simplemente hacerse cargo de toda la herrería de mí mismo, Credne y Luchta. No sé cómo lo hicieron, pero independientemente, yo y muchos otros fuimos atacados en la colina de Tara cuando el encanto se estaba encendiendo a medida que los Fae lo ralentizaban desde este extremo del encanto. De repente, lo que debería haber sido un simple cambio como todos ustedes experimentaron fue como si... bueno, era como si alguien hubiera tratado de transportarnos lejos solo para cancelar el hechizo a mitad de camino."

Rias hizo una mueca. "Hice lo mismo recientemente con un ejemplo bastante molesto de mi clan. Básicamente dejas que el hechizo cubra aproximadamente la mitad de su cuerpo, luego cancelas el hechizo, y de repente, no tienes a alguien parado allí luciendo como un pavo real, tienes a alguien gritando y caterwauling y mirando sus piernas desde donde su parte superior del cuerpo ha caído al suelo." Y tal transporte entre dimensiones sería aún peor para ese tipo de cosas, revolviendo al individuo algo feroz.

Ahora, de alguna manera luciendo mareado, Brigid agitó una mano sin compromiso. "Era algo de ese tipo. Por supuesto, debido a que éramos dioses, el desgarro no era solo de naturaleza física sino mística. Nuestras mismas almas fueron destrozadas, y eso, eso tuvo consecuencias no deseadas, o lo que supongo que fueron consecuencias no deseadas de todos modos. Por un lado, rompió varias de las protecciones en los encantamientos en el lado de la teletransportación de las cosas que estaban destinadas a protegerlo del desgaste, permitiendo que las piedras fal externas se erosionaran lentamente. Por otro lado, como dije, nos mató a muchos de nosotros. Durante un ritual de un alcance tan vasto que incluso una diosa como yo lo llamó el Compromiso, cambió todo sentir del encanto."

"Sacrificio. Todos ustedes fueron sacrificados durante el ritual sin importar cuán fortuito sea, y eso habría agregado un elemento mágico de sangre oscura", asintió Harry cuidadosamente. "Haciéndolo aún más fuerte, pero también inestable. Muy inestable. Tenemos suerte de que haya funcionado para nosotros, pero no voy a decirlo en voz alta.

"De hecho."

"Y debido a que Manannán estuvo involucrado, a pesar de no haber llegado a través de los portales, el encanto en su conjunto reacciona ante mí. Cuando invoco sus poderes, ese poder también puede venir cuando llamo", reflexionó Harry.

Brigid asintió una vez más, respondiendo con una sola palabra. "Exactamente."

"Entonces...¿cómo evitamos que la niebla mágica se extienda como lo hace?" Tonks intervino, pareciendo apologético pero preocupado por lo principal que los había traído aquí. "Quiero decir, si este encanto o como quieras llamarlo reacciona cada vez que Harry usa poderes de semidiós. Eso lo limita mucho. Y si no lo hacemos, la niebla se va a extender, demasiado para controlar. Finalmente, su existencia va a salir entre los no mágicos."

"Tonks tiene razón. Tan fascinante como conocerte y aprender nuestra suposición de dónde era correcto, no fue por eso que vinimos aquí. El mundo no está listo para saber sobre magia, todavía no. Entonces, ¿puedo eliminar el encanto de alguna manera? Cortar Tir Na Nog de la Tierra por completo o reparar el daño causado?"

"Solo porque soy una diosa no significa que lo sepa todo. Nunca fui una diosa de la magia, así que sé poco de la teoría mágica de mis hermanos, excepto en lo que respecta a la herrería y mis propios poderes. De hecho, la mayor parte de lo que aprendí lo hice como Fawkes de Wizards cuando los seguí detrás de sus enormes salas, fue la razón por la que entré en el Mundo Mágico. Eso, y sentir el poder de Manannán Mac Lir en las Reliquias."

Brigid se encogió de hombros disculpándose. "No sé nada de lo que encontrarás. Solo sabía que desde el momento en que comenzaste a absorber el poder de Manannán Mac Lir, te convertirías en mi mejor oportunidad de estar completo una vez más. He ayudado lo mejor que he podido a veces, y he mirado alegremente a los demás, aunque diré que el tiempo con los Diablos en el Inframundo era solo que me divertía a costa de ellos. Honestamente, ¿te nombras a ti mismo como una criatura de Luz? Qué arrogancia."

La diosa se rió, un extraño sonido proveniente de una mujer así. "Aunque la reacción del joven fue bastante agradable. Como solo sentía que pasabas por tu vida a través de la magia simpática a través de mi conexión con el Hombre del Mar, descubriendo más de lo que podías hacer, más sobre magia. Como ver un misterio casi."

Ella frunció el ceño, mirándose a sí misma. "Incluso ahora, gran parte de ese poder aún no se ha filtrado de nuevo en mi ser. La Unseelie ha hecho algo a la esfera de los magos aquí, y no puedo acceder a ella como debería poder hacerlo. En cuanto a tu problema....

Brigid frunció el ceño, pensando. "Dada la naturaleza del Emprendimiento y las piedras Fal siendo, mágicamente hablando, algo así como imágenes especulares entre sí, es posible que pueda reparar las piedras vinculadas con las de este lado. Quizás. Estoy incierto. Depende de lo que aprendas cuando tocas estas piedras e interactúas con el encanto interior. Pero si es así, para reparar el daño, tendrá que obtener contacto físico con cada una de las piedras receptoras a su vez. Con cada toque, encontrará la magia dentro de usted reaccionando a la magia que Manannán Mac Lir le dio al Compromiso a través de su enlace ya existente con su magia. Lo que sucede después de eso es la suposición de cualquiera." Brigid se encogió de hombros una vez más. "No puedo decírtelo más. Lo siento."

Mientras observaban, la diosa comenzó a desvanecerse nuevamente, volviéndose aún más transparente que los fantasmas que Harry había visto en su tiempo en Hogwarts. "Vas a desvanecerte por completo, o simplemente estás perdiendo poder mientras nos hablas."

"Estoy prácticamente muerto en cualquier lugar, excepto aquí, Harry Potter, así que estoy haciendo bastante bien para poder hablar contigo", respondió Brigid tartly. "No puedo evitar ser incorpóreo; el esfuerzo de transporte y conexión fue demasiado. Pero retendré mi conciencia, y cuando tocas las piedras, debería poder quitar mi propia fuerza. ¿Hazlo rápido si lo harías? Más allá de eso, debería poder mantenerme vivo. Y eventualmente, reforma en forma humana permanentemente."

Incluso cuando comenzó a desvanecerse, aún más, Brigid se rió. "No tienes idea de cuánto tiempo quería tener forma humana de nuevo. Nunca te das cuenta de lo que tienes hasta que se ha ido, pulgares y dedos oponibles, ¡son los regalos más preciosos!"

Con esa última broma, Brigid se desvaneció instantáneamente, sus palabras desaparecieron lentamente en el viento. "El resto depende de ti, Harry Potter. Tu familia y aliados."

Después de mirar el espacio donde Brigid había estado flotando anteriormente, Harry finalmente soltó un suspiro de paciencia. "Bueno, eso fue informativo de una manera completamente insatisfactoria." Miró la piedra frente a él, luego bajó la mano. "Aún así, ella nos dio una cosa para probar. Pero les pido a todos que me cuiden la espalda mientras hago esto. No tengo idea de qué esperar de esto, y no me gusta."

"No dices", dijo más de una voz, la sequedad acumulada lo suficiente como para crear un desierto.

Sin esperar más, Harry avanzó con una mano para tocar físicamente la piedra frente a él. El hechizo dentro de la roca parecía alcanzarlo, agarrándolo, tratando de absorberlo, ahogando su mente con información y su cuerpo con magia cruda. Físicamente, esto fue exhibido por rayos dorados y verdes que crepitaban arriba y abajo de su cuerpo, causando que Rias y los demás se alejaran.

Harry podía verlo ahora, los mismos encantamientos que había notado en Irlanda. Pero aquí, el encanto no estaba oscurecido o roto. Podía ver tanto los encantos del Emprendimiento como las runas que dirigían las Bendiciones internas. En Irlanda, cada sitio no parecía conectado, pero ahora, Harry podía ver otra capa casi debajo de la inicial, flotando frente a sus ojos, siete sitios en su dimensión original a cinco aquí.

Y justo fuera de la vista, podía sentir los eneagramas, como Rias lo había dicho, de los otros dioses y diosas que se habían convertido en parte de este ritual como un sacrificio de sangre, gran parte de su poder atrapado dentro del hechizo, pero no lo suficiente de sí mismos para ser llamados 'vivos' por más tiempo. Sintió que Brigid se extendía, pero como el propio Harry, no podía comprender ninguna parte de esa magia, ni siquiera la suya. Algo más la estaba deteniendo, alguna otra presencia estaba en control de la esfera de los magos, sin darse cuenta de ellos todavía, pero aún así, su hechizo impidió que Brigid se conectara a la esfera de los magos, a diferencia de Harry, que podía montar la conexión del Compromiso en la esfera de los magos.

Porque dentro de esa compleja red de energía estaba la única línea brillante que era la magia de Manannán Mac Lir. Eso fue Harry's, ahora. Y como cuando experimentó con el océano en la Isla de Man cuando Harry extendió una mano metafísica para esa energía, le llegó como una mascota obediente, moviéndose hacia arriba y a través del resto de la matriz energética de Tir Na Nog a su toque. Cuando lo hizo, la información cambió, volviéndose más manejable. Harry comenzó a ver otras cosas, donde estaba la siguiente piedra más cercana, un sentido de la magia que bloqueaba su capacidad de ver más a través de la vasta red que los conectaba a todos, los poderes mágicos de la tierra misma.

Y también podía detectar e interactuar con las siete áreas de teletransportación conectadas a esta zona de recepción en el otro lado. Incluso entendió los rudimentos de la fórmula aritmética que los conectaba a todos, los diversos encantamientos que entraban en ese aspecto y cómo repararlos a todos.

Si Harry no hubiera absorbido las Reliquias y se hubiera convertido en un semidiós, la cantidad de información que estaba recibiendo en este momento habría sobrecargado su cerebro meramente humano, friendolo desde adentro. Si Harry no hubiera conquistado las tres Reliquias, el poder que ahora se inundaba en él lo habría quemado hasta las cenizas. Incluso ahora, Harry se tambaleó debajo de él, cayendo de rodillas frente a la piedra, con la mano pegada al costado de la piedra, sosteniéndolo allí como una sola cuerda en una marioneta.

La información seguía llegando, incluso cuando el poder dentro de la piedra que había llenado a Harry lentamente comenzó a disminuir. Ahora sabía cómo conectar su yo mental con la piedra aquí y ahora sabía cómo llegar a través de ella a las piedras del otro lado del portal. Harry comenzó a murmurar el encanto en voz baja, Manannán, como la mayoría de los dioses y diosas de Irlanda que habían usado hechizos verbales para acompañar palabras escritas en sus obras más grandes. Harry podía ver el borde, la 'fal' del encanto y la bendición tan intrínsecamente tejida, y montó esa línea.

Como los demás observaron con preocupación, incapaces de acercarse a él, la superficie de la piedra cambió. Lo que había sido contornos vagos de runas antes comenzó a cambiar y moldearse en runas verdaderas nuevamente, claramente delineadas, cada una perfectamente establecida en la matriz.

Al mismo tiempo, en el otro lado de la puerta de enlace dimensional en la Tierra, las piedras fal vinculadas a esta piedra receptora en particular, como Harry pensó en ella, cada lugar en el otro lado de la matriz tan vinculado, muy disperso aunque lo fueran, comenzó a mostrar marcas similares a medida que reaccionaban a la magia de Harry. De esta manera, las 'zonas de envío' salvajemente dispersas, otro término que Harry inventó sobre la marcha, comenzaron a repararse. Primero fue la porción de la tumba del pasaje, la parte del Compromiso que contenía el hechizo de teletransportación. Luego vinieron las piedras fal externas, que habían sido diseñadas para reinar y ocultar el potencial mágico del Compromiso mientras se reunía.

Huelga decir que esto activó el Compromiso en su totalidad una vez más. Pero afortunadamente, los poderes que estaban de vuelta en la Tierra eran muy conscientes de que esta era una posibilidad y la manejaban tan bien como se podía esperar...

OOOOOOO

"Puedo decir que es realmente bueno que todos estemos trabajando juntos en esto", murmuró Daniel, mientras dirigía a un equipo de squibs que trabajaron para el gobierno británico y los gobiernos irlandeses para que regañaran a algunos de los civiles. Cerca, dos Unspeakables, vigilados – o bajo guardia, no estaba seguro de que – estuviera ocupado examinando las piedras en el centro del Montículo de los Rehenes, donde la niebla había aparecido una vez más. Esas piedras estaban cambiando mientras observaban, con runas de algún tipo moldeándose de la piedra.

"Un aviso sobre cuándo esperar que la niebla fuera muy agradable", estuvo de acuerdo el usuario de magia frente a él. Una joven irlandesa, de alguna manera estaba a cargo del escuadrón Obliviado aquí a pesar de que parecía que apenas estaba fuera de Hogwarts. "Alguien más debe haber pensado en eso. Se supone que Harry Potter es un buen táctico, pero pensar en las repercusiones de las cosas nunca ha sido una prioridad suya."

Daniel se entrometió la cabeza, pensativamente. "Harry Potter. Ahora hay un nombre para conjurar, sin juego de palabras. Pero parece que lo conoces."

La mujer se rió entre dientes, sacudiendo la cabeza. "No lo conocía personalmente. Mi hermana mayor fue a la escuela con él." Parpadeó y luego se volvió hacia la multitud cuando uno de los otros Obliviadores se dirigió a la multitud.

Poniendo una bonita sonrisa en su rostro, la joven levantó su varita junto a su cabeza, susurrando la palabra "Lumos" en voz baja. "Damas y caballeros, mi nombre es Agente W, y trabajo para el gobierno. Me doy cuenta de que todos ustedes tienen preguntas sobre de dónde viene esta niebla, qué podría significar, y así sucesivamente, y serán respondidas, pero primero, tenemos que realizar un examen de la vista. Si todos pudieran mirar el extremo brillante de esta antorcha por un momento. Gracias."

Daniel todavía se reía cuando sus propios hombres comenzaron a eliminar los dispositivos de grabación y los que podían encontrar en los civiles cuando otro agente comenzó a inventar una historia para reemplazar los recuerdos olvidados.

OOOOOOO

"Eso es genial", susurró Lily, mirando las piedras. "Quiero decir, la magia en esa piedra es como, cambiando al toque de papá." Al igual que los demás con sangre o conexiones basadas en la fe con Harry, Lily podía ver vagamente lo que estaba sucediendo en la piedra cubierta de runas, pero no tenía el vocabulario para describirlo.

"Eso es agradable, Lily", dijo Rias, de espaldas a la piedra y a la niña mientras miraba el bosque circundante. "Pero no es algo en lo que el resto de nosotros podamos concentrarnos ahora."

Como Harry había tocado la piedra, algo había cambiado en la atmósfera del bosque. Las sombras se habían alargado, y había una presión en el aire como si alguien estuviera mirando a su grupo ahora de alguna manera desde lejos, y con intención caída. Al igual que se habían dado cuenta de Yubelluna, Lily y Asia, en su experiencia fuera del cuerpo, los poderes que estaban aquí en Tir Na Nog ahora eran conscientes de ellos.

Mientras Harry continuaba arrodillándose junto a la piedra, el sonido de aullidos, gritos y gritos de varias bestias corriendo por el bosque comenzó a alcanzarlos. Tan denso era el bosque que Rias no podía averiguar de dónde venían o qué tan distantes. Tampoco suenan como lobos Rias pensó no del todo. Estos suenan como el tipo de lobo que fue creado por los Hermanos Grim: criatura esclavizante del bosque preparada para robar niños.

"Koneko", dijo inmediatamente después de esos pensamientos cuando se volvió, solo para hacer una pausa. Koneko ya estaba de pie junto a Lily, con un brazo cubierto en el Boosted Gear, con las orejas planas en el cráneo.

El dragón dentro estaba en silencio, a pesar de que Koneko le había hecho varias preguntas desde que habían llegado. Ddraig le había dicho a Koneko que se fuera, bastante groseramente en su opinión, y que estaba tratando de recordar algo.

"Yubelluna, tú y yo tendremos que tener cuidado para evitar lastimar a nuestros amigos. Luna, Rolf, Tonks, hechizos de conjuración primero por favor, criaturas que pueden actuar como un sistema de alerta temprana", continuó Rias sin pausa, enviando una sonrisa de aprobación a su Rook. Con cuán profundo era el bosque a su alrededor, poder ver a través de él en cualquier grado era imposible. "Arthur, defensa cercana por favor, Le Fay, en el medio con Lily y Asia en defensa, hechizos de escudo y transfiguración. Mittelt, prepárate para llevar al cielo."

Los tres obedecieron instantáneamente, uniéndose a la propia Rias para crear bestias conjuradas. Conejos masivos con hachas de piedra de Rolf, panteras de Tonks y cientos de gatos y extrañas criaturas con cuernos de Luna. Todos fueron enviados al bosque, mientras que Loup se alejó del resto del grupo en la dirección en la que creía que los sonidos venían.

"Me uniré a ellos", gruñó a través de su mandíbula de cambio. "A menos que estén armados con plata, no tienen nada por ahí que me haga algo permanente."

"Ten cuidado de todos modos", advirtió Rias. "Odiaría explicarle a Harry cómo moriste."

"Harry, no Momo o Suzaku?" Él bromeó antes de caer en el bosque.

En comparación con los demás, Loup tenía un sentido del olfato mucho mejor que incluso Lily o Koneko, y podía oler un cambio en la naturaleza del bosque que ocurría a su alrededor mientras caía en las oscuras profundidades del bosque masivo. En la brisa, había un olor que venía hacia ellos: un olor que recordaba a Loup los lugares húmedos, el musgo oscuro, la sangre y el miedo. Pero el miedo no era parte de lo que venía hacia ellos, el miedo cabalgaba ante él, la espuma en una ola.

Loup era un hombre lobo. Él había sido parte de la Asociación Youkai durante la mayor parte de su vida y un poco de un tirador de problemas para la Asociación durante varios años antes de conocer a Harry y tener aún más aventuras. No era ajeno al miedo, e incluso podía sentir el impacto del miedo precipitándose hacia ellos. Sus instintos de lucha o huida comenzaron a actuar, pero no tenía el poder necesario para romper sus defensas mentales.

En respuesta, Loup mostró sus colmillos, sus manos brillando repentinamente con hechizos mágicos, un Protego y un hechizo de corte listo para ser enviado. ¡"Venga entonces! Deja que este lobo te muestre que no tiene miedo del gran bosque malo!"

Segundos después, los dueños de esos olores estaban en él, y Loup comenzó a lamentar su bravuconería.

Vinieron de todas partes a su alrededor, las sombras se convirtieron en bestias, esclavizando caricaturas gruñonas de bestias o sabuesos enloquecidos. Detrás de ellos vinieron jinetes, primero una docena, luego cien, moviéndose a través del bosque hábilmente, como si el bosque se separara de ellos. Fue con un comienzo que Loup realmente se dio cuenta de que partes del bosque lo hacían, los árboles se desplazaban de esta manera y que se alejaban de su camino.

Los jinetes que podía ver eran una bolsa muy mixta. Algunos de ellos parecían casi humanos, excepto por el hecho de que eran demasiado delgados, y aunque todavía parecían poseer cabezas humanas, el resto de sus cuerpos se parecían más a esqueletos. Cada uno de sus cascos era de cara abierta y tenía grandes cuernos de carnero pegados a ellos. Otros eran más voluminosos, de aspecto más fuerte y, por lo tanto, más humanos, pero su piel estaba cubierta de picos y protuberancias retorcidas. Otros jinetes eran aparentemente humanos por completo, su piel visible desde la cintura hacia arriba, cubierta de espirales y tatuajes en rojo y negro. Pero los humanos normalmente no tenían ojos rojos brillantes.

Los jinetes y las bestias inmediatamente comenzaron a caer sobre las criaturas conjuradas, matándolas eficientemente. Pero peor aún, hubo un destello de magia de cerca, alguien en la Cacería Salvaje usando magia. A medida que el destello se extendía por el bosque, la mitad de las criaturas conjuradas fueron desterradas, desapareciendo por completo. Así, antes de que Yubelluna y Rias pudieran comenzar a limpiar un área alrededor de la piedra, varias docenas de bestias de sombra salvajes y una cantidad igual de jinetes cayeron sobre ellos.

En el bosque, Loup no tenía forma de saber que su intento de sostener la Cacería Salvaje había fallado cuando cortó a uno de los jinetes con su hechizo Reducto preparado. Luego usó su hechizo Protego preparado, usándolo para bloquear las garras de untar del primer grupo de bestias de sombra. En el momento en que se hizo añicos, corrió hacia adelante aullando y cortando al caballo de otro jinete.

El caballo, que parecía una pesadilla completamente malvada por sí solo, cayó, estrellándose contra el suelo del bosque, mientras el jinete saltaba despejado. Por solo un segundo, el jinete se quedó allí, antes de que el puño de Loup se estrellara contra su cara, lanzándolo hacia atrás.

Entonces más bestias de sombra estaban sobre él, y Loup se entregó a la lucha, aullando ante el miasma del miedo que estos seres parecían traer consigo.

Cerca, dos cazadores más también giraron sus caballos y se movieron hacia Loup, sacando hojas de plata. Había pasado mucho tiempo desde que despellejaron a un hombre lobo, pero todavía llevaban las herramientas, por si acaso.

En el centro de las bestias y jinetes que ahora atacan al grupo desde Irlanda había alguien que nunca podría haber pasado por humano. Era alto, tres pies más alto que Loup en su forma de hombre lobo, poniéndolo muy por encima de cualquier humano en altura, montando un caballo igualmente masivo cuyo pelaje erizado como el de un oso.

Sus hombros eran anchos, su cintura delgada, sus brazos y piernas aparentemente de aspecto normal, excepto por el hecho de que sus brazos y la parte superior del torso, desnudos a los elementos, estaban cubiertos por algo que parecía tiza. Sus manos también estaban pintadas de rojo sangre fresca.

Fue su cabeza la que realmente lo diferenció de un humano. Parecía que alguien había tomado la cabeza de un humano, luego la había distorsionado para parecerse casi a la de un querido, pero uno con dientes puntiagudos y carnosos.

Y desde los lados de su cabeza, se levantaron enormes astas, aptas para hacer que cualquier alce se sintiera orgulloso por el gran tamaño, a pesar de que se parecían más a las astas de ciervo que a cualquier otra cosa. Cada punta terminó en un punto malvado. Sus ojos eran plumas gemelas y profundas de luz de rubí que brillaban con energía malévola incluso en la escasa luz que atravesaba el dosel del bosque.

Mientras avanzaba, el arroyo de los sabuesos enloquecidos por la sangre se elevó, corriendo hacia sus presas mientras gritaba en los antiguos galeses, con su voz profunda, gutural y casi vil. ¡"Caza! ¡Toma sus pieles, drena su sangre! Toma su poder por nuestro cuenta!"

Sin embargo, incluso cuando esta criatura dio un paso adelante, sintió una acumulación de algún tipo de energía mágica de una de sus víctimas y luego, hubo una explosión de magia roja y negra que brillaba hacia él. Cuando golpeó los árboles entre ellos, los árboles en su camino no se quemaron tanto como simplemente se desintegraron, se retiraron de la existencia, y fue solo una reacción instintiva que evitó que el Rey de la Cacería Salvaje posiblemente se muriera a sí mismo, arrastrando su caballo hacia un lado.

"Hmm, eso no parece un Unseelie, creo, ni parece ser Woden o Nuada como lo sería en las tradiciones británicas e irlandesas. Podríamos estar lidiando con un ejemplo de otra área con la que los tuathans estaban asociados,", observó Luna mientras daba un paso adelante frente a Rolf, su rostro sereno. A pesar de que había pasado un tiempo desde que había luchado contra oponentes pensantes, bien podía recordar los pasos para este baile.

Se puso de pie cuando la primera de las bestias corrió más allá de sus animales conjurados y luego se fue, rebotando y riendo mientras corría hacia ellos. Sabía que su risa molestaba a sus enemigos, y cuando las criaturas de la Cacería Salvaje intentaron morderla, pudo ver el impacto en varios de los cazadores que la miraban confundidos incluso cuando cerraron. Su varita parpadeó, enviando hechizos de corte, luego un hechizo cegador, una espiga de hielo, luego puros rayos de magia seguidos de cosquillas, cambio de color – dirigido a los ojos de los perros: inmovilización y otros.

Tonks y Rolf hicieron lo mismo. Tonks trabajó con Luna, protegiéndola incluso mientras saltaba entre los árboles, peligrosamente extendida lejos de los demás, pero con Tonks allí, eso nunca se convirtió en un problema.

Rolf se concentró en cortar hechizos casi exclusivamente, enviándolos contra los jinetes, pero con los árboles en el camino, cualquier magia de rango medio era casi imposible. A menos que hayas golpeado directamente como Rias y Yubelluna podrían. El Bombardier Sacred Gear estaba demostrando una vez más una coincidencia para las criaturas de la Cacería Salvaje, arrojándolas de vuelta en una ruina sangrienta o disipando las bestias de sombra que cabalgaban a sus lados cada vez que podía golpearlos, pero esto no fue tan fácil como parecía, dado lo denso que era el bosque y la agilidad de los cazadores a caballo o a pie. Aunque se estaba volviendo más fácil, mientras ella y Rias, con sus inmensamente destructivas magias, comenzaron a destruir los árboles a su alrededor en pedazos.

Por el contrario, Arthur no lo estaba pasando tan bien. Le Fay, como Rolf, no tenía mucha experiencia en términos de combate, y Arthur la había enviado de vuelta para estar con Lily detrás de la lucha, ya que Koneko había avanzado para reforzar a Rias, que casi había sido clavado por una lanza lanzada del Rey de la Cacería Salvaje, que a su vez ahora se movía por el bosque tan rápido que Rias no podía rastrearlo. De hecho, ella estaba destruyendo más árboles que cualquier otra cosa. Las criaturas de la Cacería Salvaje, tanto bestias como jinetes, eran expertos en usar el bosque para su ventaja y parecían capaces de usar sombras para transportarse distancias cortas.

Lo que esto significó para Arthur fue que se encontró casi por completo sin apoyo cerca del flanco izquierdo del grupo. Al principio, esto estaba bien con él. Excalibur Ruler había demostrado ser muy efectivo contra las dos criaturas que Arthur había podido etiquetar, disipándolas. La esgrima del jinete que había cruzado las espadas dejó a Arthur ligeramente impresionado, pudiendo sobrevivir a varios intercambios antes de que Arthur atravesara su muslo, sujetando al hombre contra su caballo salvaje a dos gritos de agonía.

Sacando su espada, Arthur apenas tenía un segundo para notar un poco de movimiento hacia un lado antes de que un perro negro masivo lo quitara de los pies. Un verdadero Grim, o Cu Sith como se les llamaba en la leyenda irlandesa, era tan alto a la cruz como Le Fay y extremadamente bien musculoso si estaba marcado en algunos lugares, pero aún así delgado, parecía un cruce perfecto entre un lobo irlandés y un pit-bull. Sus ojos eran casi tan rojos como los ojos del líder de Wild Hunt, y sus colmillos brillaban. Esto no era una bestia de sombra sino un animal real.

Pero por todo eso, era solo un perro, y Arthur intentó apuñalar a la criatura rápidamente incluso mientras rodaban por el suelo, el otro brazo de Arthur se empujó hacia arriba, usando su antebrazo para tratar de mantener la cabeza de la bestia lejos de su garganta. Pero la bestia de alguna manera se retorció lo suficiente como para que su empuje pasara su cuerpo inofensivamente, y una pata trasera se estrelló con fuerza punitiva contra su muslo.

Luego se contrae la cabeza hacia atrás antes de lanzarse hacia adelante como la de una serpiente, mordiéndose el brazo. Arthur no pudo mover su brazo hacia atrás en el tiempo, y una pata delantera golpeó su brazo de espada, enviando su golpe de par en par.

¡La fuerza de la bestia! Pensó Arthur, con los ojos ensanchándose detrás de sus gafas, que habían sido golpeadas torcidas durante la batalla, incluso cuando la criatura se sujetó en su brazo, mordiendo profundamente. Gimió de dolor, incluso cuando el tejido de fibra de carbono en su traje evitó que la mordedura simplemente se rasgara directamente por su brazo mientras Arthur intentaba desesperadamente otra puñalada.

Esta vez golpeó, y cuando la hoja de la Regla de Excalibur cortó en su flanco, la punta de la espada se convirtió en una especie de energía amarilla que desapareció ligeramente en su costado. Cuando esto ocurrió, el perro negro quedó bajo el control de Arthur, gracias al poder del fragmento de Excalibur. "Vamos de mí!" gritó, y la bestia abrió sus mandíbulas, dejando el brazo de Arthur mutilado, pero no arrancado, como sabía que la bestia lo habría hecho en segundos.

Un segundo más tarde, sin embargo, los Cu Sith sacudieron el efecto de Excalibur Ruler y esquivaron cuando Arthur se lanzó hacia adelante en lo que debería haber sido un golpe mortal. Se recuperó instantáneamente, rodeando a la bestia que se lanzó hacia adelante, luego saltó hacia un lado y hacia atrás, esquivando cada golpe que Arthur lanzó casi antes de hacerlo. ¿Cómo puede hacer esto? Sé que no tengo nada que decir, pero es casi como si esta bestia supiera lo que estoy haciendo antes de actuar.

Cerca de allí, Rias comenzó a disparar ataques más pequeños de Power of Destruction, con una mano, mientras usaba su otra para dirigir un hechizo Protego hacia Arthur, justo cuando el perro negro se lanzaba hacia adelante. Golpeó el escudo, rebotando por un momento, antes de agacharse bajo un golpe de Arthur, luego rompiendo el escudo como si fuera vidrio con una sola estocada poderosa.

Fue solo un último segundo "Accio Arthur!" de su hermana que salvó a Arthur cuando los Cu Sith se lanzaron hacia adelante casi demasiado rápido para que él lo rastreara. Aun así, tomó un trozo del lado de Arthur, mordiendo su traje y abrigo esta vez con facilidad.

"Mittelt en el cielo, hemos destruido suficiente del dosel. Tonks, saca a ese perro!" Rias ordenó mientras Asia se arrodillaba junto al espadachín, los anillos de Dawn Healing aparecen en sus manos. "Yubelluna, mantén la presión sobre su líder, solo necesito un tiro limpio Maou maldita sea!" normalmente habría usado un lenguaje más fuerte, pero estaba tratando de dar un buen ejemplo a la cercana Lily, que aún no había centrado su atención en la lucha que se producía a su alrededor, mirando con avidez la magia dentro de la piedra.

Tonks había cambiado a hechizos de conjuración enviando criatura tras criatura al bosque a su alrededor para ayudar a Luna, mientras que al mismo tiempo protegía la espalda de Rolf. Ahora se retorció cuando Yubelluna respondió afirmativamente, finalmente permitiendo que Mittelt se alejara de su propia batalla y se dirigiera al cielo. Entre los hechizos de Tonks y los ataques aéreos de Mittelt, el perro negro se retiró, mientras que otros salieron de los árboles.

De vuelta con Loup, había acabado con varios de sus oponentes en este punto, incluso los dos con armas de plata antes de que pudieran apuñalarlo, los dos habían sido obvios en su acercamiento al combate cuerpo a cuerpo a su alrededor. Estaba a punto de tratar de regresar a los demás, su sentido del olfato y el oído al menos decirle dónde estaban, incluso si todavía estaban fuera de la vista desde donde lo había llevado su batalla personal.

Luego otro perro negro lo apresuró, chocando contra su lado con mucha más fuerza que cualquiera de los otros. También fue rápido y se rompió en él incluso cuando Loup se volvió, tratando de rastrillar su lado con sus garras, incapaz de concentrarse en un hechizo.

Los dos mordieron y gruñeron mientras rodaban, pero Loup se dio cuenta con consternación de que la criatura era más fuerte que él y mucho más rápida. Peor aún, su piel, que era casi como la de un pit bull, pero no del todo, era inmune a sus garras. Eso dejó solo sus colmillos y mandíbulas para romper la piel de la bestia, y parecía entender eso, siempre esquivando.

Pronto Loup estaba luchando por su vida mientras el perro negro continuaba mutilándolo, casi arrancándole un brazo, y luego sus entrañas en poco tiempo.

Por donde su padre todavía estaba desplomado contra la roca, Lily sacudió la cabeza, incapaz de seguir la mayor parte de la batalla gracias a cómo habían tenido que extenderse alrededor de la piedra y los árboles se interponían en el camino. Pero ella podía ver lo que Tonks y Yubelluna estaban haciendo y sabía que lo estaban haciendo mal. ¡"Tonks, tienes que recordar qué tipo de hechizos Asia y yo usamos en nuestro sueño! El Patronus!"

Tonks podría haberse golpeado a sí misma cuando recordó eso. "Derecha, gracias, cariñosa", murmuró, sin ser escuchada por nadie sobre el sonido de la batalla mientras reunía magia en su mano. "Expecto Patronum!"

De su mano de empuje, un tejón masivo saltó, sus grandes incisivos se desnudaron mientras corría hacia las sombras del bosque, desterrándolos con su luz cegadora antes de estrellarse contra dos de las bestias de la sombra, enterrándolos en la Tierra. Cuando las sombras corporales de la oscuridad se encontraron con el tono casi incorpóreo de la luz, su esencia misma fue arrancada de ellos por su toque abrasador.

Asia también cambió instantáneamente de defensa a ofensiva, usando el mismo hechizo, después de haber sido enseñado por Harry. Los otros no habían estado tan interesados en aprenderlo, y Rias para uno realmente no lo necesitaba, sus hechizos de ataque de Poder de Destrucción demostraron ser tan mortales aquí como lo fue contra casi cualquier otra cosa. Y el Bombardier Sacred Gear de Yubelluna también estaba demostrando ser un rival para la sombra y las fuerzas físicas de la Cacería Salvaje.

"Mittelt, ataque aéreo de potencia completa!" Rias ordenó. "Luna, Rolf, si conoces ese hechizo, úsalo también!"

Por encima de ellos, Mittelt, en la misma posición aérea que había estado durante la batalla contra los Unspeakables, cacareó locamente cuando lanzó un vuelo completo de Light Spears hacia el bosque circundante. Y aunque la Santa Magia de sus lanzas no parecía puramente anatema para las bestias de la sombra, todavía eran lo suficientemente mortales. La Cacería Salvaje ahora se encontró empujada hacia atrás y lejos de allí posibles víctimas o ensartada al aire libre alrededor de la piedra que Rias y Yubelluna habían creado durante la batalla casi como un efecto secundario.

Aquellos pocos que aún se cerraron a través de este terreno destrozado se encontraron con Koneko, quien los destrozó con patadas y golpes, protegiendo a sus amigos de los ataques cercanos de sus enemigos. Al mismo tiempo, Luna y Rolf cambiaron su atención a los hechizos basados en la luz, disparando a su propio Patroni. Y finalmente, Arthur se unió a Koneko, ahora más cauteloso de la amenaza planteada por estos supuestos animales, y más disgustado por cómo Excalibur Ruler había demostrado ser ineficaz contra el Grim.

Al instante siguiente, Lily se unió a ellos. Honestamente no le habían enseñado cómo usar el Expecto Patronum como otros lo llamarían. Pero Harry le había dicho la teoría incluso antes de su aventura de ensueño, y después, Harry la había ayudado a definir su propia versión del hechizo, diciéndole, "Recuerda, como quieras usar tu magia, depende de ti y de tu imaginación hacer que suceda. Si crees que puedes hacer que ese hechizo funcione como lo usaste en ese sueño, sigue adelante. Solo recuerda cuando se trata del hechizo Patronus, el tipo de memoria feliz que llamas importa aún más que el poder crudo. Si no puedes hacer que funcione con un recuerdo, usa otro."

Entonces ella lo hizo. En lugar de enviar un solo Patronus o una ráfaga de luz como Rolf podría, Lily se concentró en apariciones más pequeñas, pero muchas apariciones más pequeñas. Muchos de ellos. A su alrededor, aparecieron versiones basadas en la luz de sus amigos y familiares, incluidos aquellos que no estaban aquí en este momento. Rias jadeó mientras un brillante Akeno estaba a su lado junto con un ejemplo casi real de Kunou antes de que salieran disparados al bosque, todos ellos compitiendo de manera divertida a cuatro patas.

Estaban llenos de tal infusión de magia basada en la luz que incluso el Maestro de la Caza Salvaje, que estaba acechando por el bosque hacia un Loup horriblemente mutilado en ese momento, gritó de furia, retrocediendo mientras sostenía sus manos empapadas de sangre hasta sus brillantes ojos rojos para cubrirlos de la llamarada de luz que crearon las apariciones espectrales. Los Cu Sith también aullaban, aunque mirando a su torturador, Loup pensó sangrientamente que sonaba como si estuviera más en simpatía que en dolor.

El siguiente segundo, Loup desapareció de debajo del perro negro, teletransportado a los demás. Rias había estado tratando de concentrarse en demasiadas cosas a la vez para poder usar la habilidad de teletransportación Gremory, pero ahora que tenía un momento fue capaz de expulsar un área de hechizo de control en los bosques circundantes. No tan lejos como lo había intentado, algo en la esfera magi de la tierra luchó contra su fuerza de voluntad, disminuyendo el área que podía contener al alcance de su teletransportación. Pero Loup todavía estaba dentro de esa zona.

Con Loup fuera del camino, Rias pudo concentrar sus ataques en el Maestro de la Caza, viéndolo a través de dos árboles en el camino. La criatura apenas tuvo un momento para mirar hacia arriba antes de que una explosión de Poder de Destrucción del tamaño de Koneko chisporroteara a través del bosque hacia él, desintegrando todo a su paso. Tuvo un segundo para mirarlo y luego desapareció antes de que la explosión pudiera alcanzarlo, teletransportándose en una teletransportación tan ordenada como Rias había visto, incluso de alguien dentro del clan Gremory.

Con él ido, el resto de la Cacería Salvaje desapareció en las sombras de los árboles como si nunca hubieran estado. Solo unos pocos de los jinetes y el perro gigante que había mutilado a Loup se retiraron de una manera más normal, corriendo fuera de la vista a través de los árboles en constante cambio. Viendo esto, Rias gimió un poco. "Grande, simplemente genial. Enemigos que pueden aparecer y reaparecer fuera de las mismas sombras. Ahora entiendo por qué tantos otros clanes se molestan luchando contra el mío."

"Recuerde que Rias, trucos, sombras, ilusiones y la teletransportación repentina a pequeña escala son parte del repertorio regular de los Fae", habló Rolf desde donde estaba sentado en su retaguardia, luciendo un poco agotado. Había estado lanzando muchos hechizos hoy, y no estaba tan acostumbrado como los demás, ni tenía el poder que tenían. Luna dos parecía un poco cansada alrededor de los bordes, pero todavía estaba rebotando como un gato en la caja, mirando entre las sombras del bosque circundante y Harry.

Lily también estaba agotada, aunque ninguno de los demás se dio cuenta hasta que se derrumbó sobre sus rodillas, jadeando. Koneko y Rias se movieron instantáneamente en su dirección, al igual que los demás. Pero no fueron los únicos. Gwyn ap Nudd todavía estaba en el área, simplemente escondido de sus sentidos y de repente apareció a la sombra de Rolf, llegando a Lily con sus dos manos ensangrentadas, aullando algo en la antigua Galesa que Rias y los demás podían entender gracias a la magia de traducción inherente que todos los Diablos, Ángeles y Caídos poseían. "Eres mía!"

Esto podría haber funcionado si lo hubiera intentado en el centro de la batalla, o si los aventureros estuvieran más dispersos. Pero fue un último suspiro de alguien furioso por haber sido completamente derrotado, un movimiento de emoción en lugar de pensamiento de alguien que se había acostumbrado a correr por presas indefensas y lo traicionó.

Asia gritó, "Protego!" al mismo tiempo que Yubelluna reaccionó. "Bombardier: Bombardeo explosivo!"

El hechizo de escudo se formó en una enorme pared de magia indomable, deteniendo a Gwyn ap Nudd en seco el tiempo suficiente para que el ataque basado en Sacred Gear de Yubelluna se estrellara contra su costado, enviándolo a patinar hacia los lados unos pasos. Aun así, la extraña cubierta blanca en su piel parecía protegerlo de cualquier daño.

Pero luego fue aplastado en la cara por un golpe Boosted Gear de Koneko, el rugido de Ddraig en auge "IMPULSAR!" casi ahogó el yowl de furia de Koneko, que era tan fuerte que casi golpeó como una fuerza física. El Maestro de la Cacería Salvaje fue enviado volando sobre las cabezas de Rolf y Luna, para aterrizar en las sombras, la extraña materia blanca que cubría su brazo y que ahora había actuado como armadura se agrietó y astilló alrededor del antebrazo que había levantado en un intento desesperado por bloquear el golpe.

Aun así, todavía se puso de pie y los miró a todos, levantando la mano en un gesto que hizo que el suelo se levantara en respuesta a una explosión del Poder de Destrucción de sus Rías. Cuando el rayo vorágine de magia terminó de volar a través del montículo de la tierra, el Maestro de la Caza no se veía por ninguna parte.

"Estás bien?" Preguntó Asia mientras se arrodillaba junto a Lily.

Lily le sonrió y le dio un pulgar a Koneko antes de bostezar. "Me gusta ese hechizo, pero usarlo realmente me lo quita", dijo con un suspiro, luego sonrió ampliamente, extendiendo sus brazos. Si ella había sentido algún miedo de estar repentinamente en peligro personal, no era evidente. ¡"Pero espera hasta que se lo diga a papá! Tengo todas las imágenes para trabajar esa vez!"

Rias se rió, arrodillada de su otro lado, poniendo un tierno beso en la mejilla de Lily, antes de levantar a la niña en sus brazos, donde Lily se aferró a ella, todavía radiante. "Que lo hiciste, Lily. ¡Bien hecho! Tanto por usar ese hechizo como por recordar lo bien que había funcionado contra las criaturas de este lugar cuando Asia y Yubelluna se olvidaron."

Por un lado, Yubelluna hizo una mueca en eso, rascándose la mejilla avergonzada mientras Asia era más triste.

Koneko se mudó para intercambiar un golpe de puño con Lily, pero este lugar aún no había terminado con ellos. Mientras se movía, pisó una raíz de un árbol, y Yubelluna sintió que algo se movía dentro del árbol. Un repentino destello de malevolencia y otro tipo de poder que se mueve a través del propio árbol más tranquilo. "Koneko, cuidado!"

Koneko se retorció, pero era demasiado lenta. Fuera de la raíz disparó un pequeño imp de algún tipo, casi del mismo tamaño que el pequeño neón Oni que Akeno usó como familiares. Se agarró al Equipo Impulsado y gritó algo en algún tipo de idioma extranjero, que, extrañamente, los Diablos con su magia de traducción intrínseca no podían entender. Al instante siguiente, tanto el cackling imp como Koneko se habían ido, casi arrastrados por el aire a la velocidad de la luz, en lugar de simplemente teletransportarse.

"Qué demonios!?" Rias gritó enojado. ¡"Mittelt! Viste a dónde fueron?"

Por encima de ellos, el todavía flotando Diablo Caído sacudió la cabeza antes de aterrizar junto a los demás, aparentemente agotada. Había algo en este lugar que parecía sacarlo de ellos de alguna manera. Todavía no es suficiente para frenar a ninguno de ellos en el bar Luna, Rolf y posiblemente Le Fay y Arthur, pero comenzaba a contar la capacidad de Mittelt para permanecer en el aire. "No, no vi nada excepto un destello de ellos que se fueron a algún lado. Creo que fueron a nuestra izquierda, pero, pero más allá de eso.." ella se encogió de hombros.

Frunciendo el ceño enojado, Rias estaba a punto de dejar que sus propias alas estallaran para volar en esa dirección cuando había un zumbido profundo a través del aire y el suelo debajo de ellos. Pero en lugar de preocuparse por lo que iba a suceder a continuación, con este sentimiento llegó una sensación de rejuvenecimiento, todos ellos sintiéndose de repente como si acabaran de tener unas horas de descanso en lugar de una pelea. Girando, Rias y los demás vieron que la piedra terminó de repararse bajo la dirección de Harry, y las runas en ella estallaron con luz azul, blanca y dorada.

Harry lentamente apartó las manos de él, abriendo los ojos para mirar a los demás parpadeando mientras veía la tierra devastada por el combate a su alrededor, sacudiendo las impresiones de la piedra mientras veía los restos del campo de batalla. "Bueno, polla, supongo que fuimos atacados mientras estaba allí?"

Rias asintió, y cuando Harry le quitó una Lily que parecía cansada, explicó sobre la pelea que habían tenido y cómo Koneko estaba desaparecida. Harry se volvió instantáneamente hacia Luna y Rolf, quienes sacudían la cabeza incluso antes de hablar. En su palma, Luna extendió su varita para mostrarle a Harry que estaba girando salvajemente en lugar de señalar en dirección a Koneko.

"Creo que o estamos siendo bloqueados, o algo sobre este lugar nos impide intrínsecamente usar hechizos que pueden ayudarnos a encontrarnos o cualquier otra cosa. De hecho, antes de que comenzara esta pelea, traté de usar un hechizo de apuntarme para descubrir la siguiente piedra más cercana como esta", dijo Luna, haciendo un gesto hacia la piedra junto a Harry, cuyas runas todavía brillaban con magia dorada y verde claro. "Eso debería haber sido lo suficientemente específico como para funcionar, pero no lo hizo."

"Lo que es extraño para mí es que no parecía que Koneko fuera el objetivo. Casi parecía que el Boosted Gear en sí era, y el joven Nekomata simplemente fue arrastrado para el viaje,", sugirió Arthur con Le Fay asintiendo con el acuerdo incluso mientras miraba las runas en la roca. Muchos de ellos parecían estar casi basados en árboles, lo cual era muy inusual.

Rias jadeó, golpeando sus cuatro cabezas. ¡"Por supuesto! ¡Ddraig viene de Gales! Como lo hace Gwyn ap Nudd!"

"Gwyn ap Nudd?" Mittelt preguntó mientras Harry comenzaba a maldecir en voz baja.

"Maestro de la Caza y Rey de la Unseelie de Gales. Confía en mí, su apariencia es bastante distintiva." Rias hizo una mueca, mirando a Yubelluna, quien hizo una mueca mientras recordaba lo que habían descubierto sobre los diversos líderes de la Cacería Salvaje. Las historias sobre esa criatura en particular, que luego fueron utilizadas por Lloyd Alexander en el Libro de los Tres no era el tipo de cosas de las que quería hablar incluso a la luz del día.

¿"Ddraig fue llamado el Gran Galés, diablos, incluso está en su bandera, así que tal vez el Rey o la Reina de la Unseelie fue capaz de crear algún tipo de hechizo específico para combatirlo si alguna vez encontró su camino aquí? Uno que finalmente se activó gracias a Koneko usando su poder Boosted Gear contra esa criatura con cuernos?" Harry postuló.

"Gwyn App Nudd", repitió Yubelluna infelizmente. "Estoy de acuerdo con Rias. Eso, eso no es bueno."

"Dinos más tarde, tenemos que encontrar a Koneko", respondió Harry claramente, junto con el firme asentimiento de Rias de acuerdo. Cerró los ojos, sintiendo su conexión con el trabajo de hechizo de la piedra, tratando de llegar a través de ella a la matriz subyacente circundante de energía y magia que fluía por toda esta tierra. Como Harry había temido, se encontró bloqueado casi al instante. Los poderes que estaban aquí ahora eran conscientes de él y estaban enojados con su intrusión.

Lo golpearon, forzando a la conciencia de Harry a salir de la esfera de los magos, pero no antes de que Harry pudiera determinar en qué dirección había ido Koneko. Se volvió hacia los demás, luego lentamente se elevó en el aire con su hija aferrada a su cuello. La miró, guiñando un ojo a su expresión preocupada, la niña se había vuelto casi silenciosa desde que Koneko había sido llevada. "Recuerdas qué más podrías usar un encanto Patronus para hacer, Lily love?"

Sus ojos se abrieron, asintió rápidamente, mientras Harry extendía una mano hacia un lado, entonando el hechizo. ¡El siguiente segundo, un ciervo masivo estalló, y Harry le susurró, "Encuentra a Koneko! Encuentra a mi chica desaparecida!"

Con Rias llevando a Luna y los demás siguiendo a ellos mismos o en escobas, Harry siguió a su Patronus por el aire hacia donde Koneko había terminado. Su misión general tendría que esperar hasta que recuperaran a su familiar desaparecido.

OOOOOOO

En otros lugares, Koneko se encontró arrojada a través de un conjunto de árboles, muy agradecida por su durabilidad dada por Rook. Después de una cantidad indeterminable de tiempo, el Nekoshu se encontró aterrizando en un claro masivo frente a una estructura de cueva igualmente grande de algún tipo que conducía a una montaña que parecía principalmente roca en lugar de cubierta de árboles, como lo que parecía normal por aquí.

Koneko sacudió la cabeza aturdida, un poco desorientada por los viajes cuando la pequeña criatura saltó del Equipo Impulsado, cacareando y caterwauling frente a la entrada de la cueva.

"Oh, mierda!" Ddraig murmuró en voz alta, viendo a través de los ojos de Koneko como era normal cuando la niña estaba usando su Boosted Gear.

Koneko lo ignoró, poniéndose de pie y luego saltando hacia adelante como un gato tratando de saltar sobre un ratón. "MROWR!"

La pequeña criatura, que parecía casi un gnomo deformado de algún tipo, desapareció casi instantáneamente, fluyendo hacia la raíz del árbol en el que había estado parada en ese mismo tipo de convertirse en algo ligero que le había sucedido a Koneko hace un momento. Se estrelló de cabeza contra el árbol, desde donde frunció el ceño, mirando su brazo con enojo. "Qué diablos fue esa cosa?"

"Creo que era un mensajero imp, la criatura personal de la Reina de la Unseelie. Se sabía que robaban personas y artículos bajo sus órdenes, que es precisamente lo que te sucedió. Pero eso no es importante en este momento porque estoy sintiendo algo aquí. Algo que realmente no debería ser. Una porción de mi propio poder!"

Parpadeando con el sonido enojado y preocupado en la voz de Ddraig, Koneko se puso de pie, agradecida, por un instante, de que ninguno de los otros estuviera allí para haber visto su pequeño percance. "De qué estás hablando?"

"Quiero decir que creo que los Fae fueron capaces de drenar de alguna manera una parte de mis poderes mágicos durante la guerra de conversión. Solo los Fae podrían incluso pensar en algo así, e incluso entonces, apuesto a que tenían que obtener la ayuda de Nuada de alguna manera."

"Una vez más, ¿de qué estás hablando?" Koneko se quejó.

En lugar de que Ddraig respondiera, la pregunta de Koneko fue respondida por un rugido desde dentro de la cueva, mientras trompaba con un dragón rojo gigante. No era tan grande en comparación con Koneko como lo era Ddraig cuando se peleaban dentro de su reino mental compartido. Y carecía de la sensación de pura fuerza abrumadora que Ddraig o Lucifer tenían rutinariamente cuando luchaba contra ellos durante las diferentes sesiones de entrenamiento. Pero todavía era un dragón, y todavía era grande, todavía muy rojo, y actualmente, atacándola. En el instante en que salió de la cueva, el dragón rugió, enviándole una lengua de llama, el fuego quemando el suelo entre ellos.

"Oh, de eso estás hablando!" Sin posibilidad de esquivar, Koneko se vio obligada a cubrir su puño Boosted Gear con un poco de sus poderes Senjutsu, impulsándolo aún más, junto con un hechizo protector. Con un rugido sin palabras, golpeó su puño hacia la bola de fuego. La bola de fuego explotó al impactar con su puño, las llamas iban por todas partes a su alrededor, pero no tocaban a Koneko.

Cuando la corriente de fuego terminó, y vio que Koneko todavía estaba parado allí, el dragón la miró con enojo, antes de soltar un rugido de división de la tierra. Esto realmente lastimó las orejas de Koneko más de lo que su fuego anterior tenía el resto de su cuerpo. Ella tropezó hacia atrás, con las manos subiendo a la cabeza para cubrir las orejas de su gato, y Koneko apenas pudo concentrarse lo suficiente como para esquivar el próximo ataque del dragón mientras le golpeaba con una garra masiva.

¡"El fuego era real! Estás diciendo que esto es algún tipo de clon de ti?" Preguntó mentalmente mientras arrancaba la parte superior de la garra, volteándose por el aire para esquivar dos más, luego deslizándose por el antebrazo extendido del dragón antes de saltar para atacar con una patada al cuerpo principal del dragón que atrapó al dragón en el pecho, enviándolo tropezando un poco. Luego usó el ímpetu de la patada para voltearse, aterrizando al lado del dragón, que se retorció para deslumbrarla, las llamas se curvaron desde los lados de su boca.

¡"No! Este es un eneagrama, como dijo Rias, una sensación de mi poder y yo desde entonces infundida en una ilusión. Pero recuerde, a todos los efectos, las ilusiones de Fae son prácticamente reales. No están vivos, realmente no pueden pensar por sí mismos o sangrar, pero de cualquier otra manera, son cosas reales. Pueden y te harán daño engañando a tu mente para que crea que el daño es real" Ddraig advirtió, cambiando al diálogo telepático.

Esquivando debajo de otra gota de llama, luego rodando debajo de una cola de amarre, Koneko saltó a sus pies, pateando el costado de la entrada a la cueva, saltando alto en el aire, sus alas del diablo parecían hacer que se elevara aún más alto. ¡"No me importa eso! Solo dime si lo golpeo, ¿lo sentirá esa cosa?"

Ddraig comenzó a reírse, una especie de tono de gruñido profundo en su mente. ¡"En verdad, esto es lo más divertido que he tenido en siglos! Sí, Koneko, si han tomado suficiente de mi eneagrama para dar esa cosa, llamémoslo Y'Ddraig Goch, mis instintos y poderes, entonces ciertamente será capaz de sentir lo que puedas hacer."

"Eso es todo lo que necesitaba saber!" Koneko gritó mientras se acercaba al Boosted Gear y activaba su forma de armadura. En un segundo y el siguiente, Koneko estaba cubierta de pies a cabeza en escamas, su cola arremetiendo detrás de ella, sus orejas temblando en su cabeza blindada. "Tráelo!" Gritó, su voz ganó una madera más profunda y pesada de la armadura que llevaba cuando Ddraig comenzó a cantar'impulsar, impulsar, impulsar!'

Cuando llegaron los demás, la batalla había terminado, y Koneko estaba de pie frente al dragón cuyo pecho había cedido cuando el eneagrama de Y'Ddraig Goch comenzó a disiparse. Ella se volvió hacia ellos cuando Harry aterrizó junto con Rias, ambos apresurándose hacia ella, abrazándola mientras ambos trataban de hablar el uno sobre el otro para preguntarle si estaba bien. Koneko solo les sonrió, sacudiendo la cabeza ligeramente incluso mientras se inclinaba hacia los dos, sintiendo los brazos de Lily rodeándose el cuello. "Lo que te mantuvo?"

OOOOOOO

En lo profundo de Tir Na Nog, entre los riscos y valles ocultos en el centro de la isla, se encuentra la Corte de Invierno. Este era un complejo en expansión alrededor de un antiguo Árbol Gigante, fácilmente del tamaño de un complejo de apartamentos en la Tierra, que se elevaba fuera del resto del bosque. Fuera de este árbol, había algunas estatuas extrañas de cobre y bronce trabajado, junto con un extraño mosaico hecho de pequeñas baldosas de piedra en forma en el suelo en el centro del área abierta frente al árbol. Esto fue marcado por un conjunto de escaleras grandes y anchas que conducen a dos puertas de roble intrincadamente encantadas y talladas, algunas de las tallas que brillan con luz de luna y colores naranja oscuro.

En el corazón de este árbol, había una pequeña sala de audiencias. Más pequeño por mucho de lo que un humano habría convertido en apropiado para un castillo de este tamaño. Sin embargo, a pesar de su pequeño tamaño, todavía era real y dentro se podían encontrar los trofeos de la victoria. Aquí y allá, los cráneos se colgaban entre las pancartas, trozos y pedazos de corteza plateada con tallas intrincadas en ellos, colgados en la pared como si fueran tan importantes como las pancartas. Y en orgullo de lugar, por el trono mismo, pon una espada. Era muy obviamente un artículo de cortesano, una hoja delgada de estilo rapier aunque con una curva extraña, acompañada de una pesada empuñadura de canasta y varias gemas que tachonaban su longitud. No era una espada para llevar a la guerra, pero era una espada digna de un rey o una reina en su corte.

La espada había sido destrozada, la magia dentro rota. Una vez había comandado las defensas de la última ciudad de Seelie en Tir Na Nog, el último bastión de Seelie, superado por la Unseelie.

En ese trono se extendía un ser, una mujer. Tenía un largo cabello blanco cayendo casi hasta la cintura, alejado de su frente por una corona hecha de madera negra, sus puntas denotadas en sangre. Llevaba una armadura negra, que mostraba sus brazos, piernas de piel azul y estómago, pero no había forma de que nadie en su presencia pudiera ser engañado pensando que era humana. Sus ojos brillaban con una luz blanca y dura con orejas grandes, mientras que sus dientes estaban puntiagudos, no naturalmente, sino archivados de esa manera.

En este lugar, la música tocaba eternamente, el trabajo de flauta y cuerda, y una fiesta estaba actualmente en marcha. Siempre había una fiesta aquí, acompañada de música y los gritos de almas antiguas sostenidas en tormento, esta última, más agradable que cualquier cosa que pudiera ser creada por meros instrumentos de cuerda o flauta. Pero toda esta actividad se detuvo cuando la persona en el trono levantó una mano sofocante, golpeando su cabeza hacia un lado casi con curiosidad mientras miraba las cabezas de todos sus cortesanos en la pared lejana.

Comenzaron a susurrar entre ellos, pero ella los ignoró a todos, mirando la pared lejana. Luego comenzó a sonreír, chasqueando los dedos. Allí se encendieron una serie de llamas verdes, moradas y negras, guiñándose el ojo y volando en diferentes direcciones.

Se puso de pie, moviéndose alrededor de su sala del trono, casualmente permitiendo que su mano descansara ligeramente sobre unos pocos cortesanos, que se estremecieron con lujuria y miedo al mismo tiempo. Luego dejó su corte y, de hecho, el árbol detrás, moviéndose afuera. Ella atravesó la casa de la Corte de Invierno a medida que más y más de sus Fae se dieron cuenta de que algo inusual ocurría. Pronto, la anticipación también se extendió, elevándose con el aullido de lobos y cuernos extraños en la distancia. Finalmente, se detuvo, mirando el mosaico, que presentaba una cacería, hecha desde la perspectiva de un Fae corriendo detrás de un humano por el bosque.

Luego levantó la cabeza, rugiendo, ¡"Nueva presa ha venido! Es hora de cazar una vez más, ¡mi corte!"

Su respuesta fue un rugido de todas las direcciones lleno de anticipación, deleite oscuro y una creciente sed de sangre. Quien hubiera entrado en Tir Na Nog pronto aprendería que el momento de hacer tratos, simplemente jugando con los humanos, o escogiendo al extraño humano solitario para su diversión había pasado. Aquí, los humanos lo harían nunca tener poder. Aquí, eran simplemente juguetes para jugar.

OOOOOOO

Sin una estrategia general, por no decir nada de tener información real sobre esta extraña tierra nueva más allá de lo que Harry había podido discernir de su vínculo con la piedra, él y Rias decidieron que lo mejor que podrían hacer sería simplemente forjar la siguiente piedra más cercana, cuya dirección Harry había podido descubrir durante esa comunión. Incluso había podido mantenerlo en su mente durante su carrera de cabeza después de Koneko. Así, el grupo se alejó del lugar donde el eneagrama del Gran Galés había luchado contra Koneko.

Al principio, Luna y Rolf proporcionaron cobertura de aire a través de escobas, mientras que los demás atravesaron el bosque, conservando la energía tanto como pudieron, mientras se abrían paso a través del bosque interminable. La razón de este modo de viaje fue que durante la carrera para encontrar a Koneko, todos ellos habían sido golpeados por la sensación de agotarse lentamente. Se había lanzado un hechizo en toda el área, posiblemente a través de la esfera de los magos, que estaba minando lentamente sus reservas de magia y resistencia física. Esto los obligó a conservar su energía, y caminar era menos intensivo que volar.

Afortunadamente, cualquier tipo de hechizo de agotamiento que los atacara no funcionaba en artículos encantados, por lo que las escobas estaban a salvo. Y Loup y Harry eran más o menos inmunes a los aspectos físicos gracias a su resistencia de hombre lobo. Arthur también demostró tener mucho más que el nivel de resistencia de un humano normal, continuando sin quejarse. Los demás, incluso Rias, se estaban cansando más físicamente a medida que avanzaba el día, su fuerza mágica también disminuía, un doble golpe para ella y los otros demonios.

Sin embargo, incluso cuando sentían la disminución antinatural de su resistencia, Harry y los demás no podían negar el hecho de que el bosque de Tir Na Nog era hermoso. No había señales de que los humanos hubieran visto esta área, y mucho menos impactado el bosque de alguna manera. Y aquí y allá entre los árboles regulares había otros árboles, formados en piezas de arte vivo. Árboles cuyos troncos se retorcían de esta manera y que en extrañas formas estriadas, sus ramas se levantaron casi en adoración al sol. Entre ellos, piedras ahuecadas que hacían ruidos estriados cuando el viento los golpeaba en el ángulo correcto.

El tintineo de trozos de pequeños triángulos aquí y allá en todo el bosque también se podía escuchar a lo lejos, aunque la fuente nunca fue visible. Y más de una vez, Harry y los demás vieron, el agua se movía a lo largo de los troncos y ramas de los árboles, como si el árbol fuera un lecho del río, luego hacia abajo a la siguiente, antes de ser mágicamente llevado a la cima nuevamente, acompañando el sonido del agua goteando, de alguna manera magnificada más allá del tamaño del agua en cuestión.

Sin embargo, entre estos signos de asombro y deleite estaban...

Cerca de una de las piedras ahuecadas cerca de la dirección en que se movían había un árbol grande, que se veía exactamente como un haya normal. Hasta que eso fue, Arthur se acercó demasiado. Él había acompañado a Le Fay mientras ella se alejaba un poco de los demás para examinar la piedra, mientras que los demás se movían cerca, aún a la vista de los dos. Rolf y Luna habían sido muy firmes en eso cuando comenzaron esta caminata, de vuelta por Rias y Yubelluna. La forma más fácil de ser tomado por los Fae era ser atrapado lejos de la fiesta, independientemente de la corte que estaba hablando.

Yubelluna estaba mirando a los dos, frunciendo el ceño mientras sus sentidos bandrui intentaban decirle algo, había algún tipo de anticipación proveniente de uno de los árboles cercanos, pero no pudo descubrir de qué se trataba, no hasta que Arthur se acercó a esa playa. "Arthur, cuidado!"

Arthur se volvió, su espada ya estaba en su mano como si se teletransportara allí, mientras las vides de repente salían disparadas desde el suelo y desde arriba, tratando de agarrarlo. Al mismo tiempo, varias de las extremidades del árbol se retorcieron, mostrando que no eran sólidas, sino que eran más enredaderas hábilmente disfrazadas, agarrándolo, con la boca abierta en sus extremos y alcanzándolo.

Uno de ellos fue capaz de agarrar su pierna y izarlo en el aire con una increíble cantidad de fuerza, pero incluso cuando perdió el equilibrio, la espada de Arthur brilló, cortando la vid de su pierna. Cuando se puso los pies debajo de él una vez más, Arthur comenzó a girar en un intrincado baile de espadas, girando y hackeando. Con cada golpe, una vid cayó mientras empujaba a su hermana detrás de él con su mano libre, una pequeña sonrisa en su rostro mientras masacraba las extremidades del árbol en el instante en que entraron en su rango.

Luego, una explosión de Yubelluna golpeó el árbol, destrozándolo hasta sus raíces.

Arthur se volvió hacia ella, luciendo ligeramente ofendido. "Tenía eso, ya sabes."

"Tal vez, pero ese árbol, esa cosa es vil!" Yubelluna respondió, sacudiendo la cabeza. "Nunca antes había sentido un espíritu de árbol malvado, pero esa cosa, ese árbol era carnívoro. Estaba tratando de comerte, y no iba a hacerlo solo porque tenía que alimentarse, no, esa cosa iba a disfrutarlo, disfrutando del dolor que podría causarte."

"Creo que podemos asumir con seguridad que es un signo de la influencia de Unseelie." Le Fay reflexionó, saliendo de detrás de su hermano para mirar el tocón con curiosidad. "Creo que solo podemos estar agradecidos de que tales árboles no sean la mayoría de los que nos rodean."

Yubelluna se estremeció ante la idea misma de todo un bosque de estas criaturas, y usó el término con sentimiento. "Ahora hay un pensamiento que me da pesadillas."

"Pudiste detectar algo inusual para sacar ese árbol del resto del bosque?" Preguntó Harry, golpeando su cabeza de lobo a un lado con curiosidad. Había estado a la cabeza de la columna con Lily, quien permaneció boca arriba con Asia, mirando los restos de la pelea con interés.

"No. Podía sentir una sensación de anticipación en el aire, pero no podía detectar de dónde venía ese sentido hasta que golpeó a Arthur", respondió el bandrui.

"Muchas más razones para permanecer juntos", intervino Rolf, muy firmemente.

Todos estuvieron de acuerdo con esa idea, y Arthur y Le Fay se movieron alrededor de los pocos árboles que los separaban del resto de la fiesta, uniéndose a la línea a medida que avanzaban. Arthur tomó la retaguardia con Loup y Harry a la cabeza.

El siguiente problema vino de otro tipo de árbol. Finalmente, la forma en que iban los acercó a un árbol negro. Su corteza era negra al igual que sus hojas, barra uno o dos que parecían brillar con luz púrpura, pulsando desde dentro. La corteza negra era lisa, casi brillante, y en general el árbol se veía hermoso de una manera gótica. Pero no había sensación de anticipación en el aire, a diferencia de unas pocas veces antes de esto, cuando Yubelluna había sentido tal en el aire y había advertido a los demás a estar en guardia para los hayas cercanos.

Sin embargo, cuando se acercaron al árbol, vibraba, sus hojas brillaban. Al mismo tiempo, un ruido acompañó los movimientos, resonando a través del bosque.

Harry apenas había abierto la boca para ordenar a todos que se alejaran del extraño árbol cuando Yubelluna gritó: "cuidado!"

De fuera del árbol vinieron varias docenas de pequeñas criaturas, luchando hacia ellas, desapareciendo casi en el fondo del bosque a su alrededor en una especie de camuflaje. Cuando eran visibles, se parecían casi a la que había agarrado a Koneko, aunque no tan retorcida o antigua. Volaron del árbol a varios otros árboles que desaparecían dentro de ellos, cerrando con la fiesta.

Pero Yubelluna pudo rastrearlos y ladró órdenes de dirigir la fiesta mientras reaparecían lanzándose hacia adelante desde la rama o la raíz. "No dejes que te toquen, te alejarán en algún lugar!"

Koneko se regocijó al usar breves ráfagas del poder del Boosted Gear para aplastar a los pequeños imps tan fuerte que se separaron en el aire, salpicando algunos árboles cercanos con trozos de icor verde. Los otros no fueron tan vengativos al matarlos, pero pudieron lidiar con todos los imps rápidamente.

El árbol seguía haciendo ruido cuando cayó el último de los imps, y Harry agitó negligentemente una mano, enviando un simple hechizo de corte al camino del árbol. El árbol se derrumbó a un lado, derribando a uno de sus vecinos más pequeños como lo hizo para causar un choque rotundo que resonó a través del bosque a su alrededor. Pero el ruido se detuvo, y sacudió la cabeza, mirando a Yubelluna. "Un sistema de alerta temprana, ¿crees?"

"Casi ciertamente. Pero un sistema de alerta temprana por lo que no sé", gruñó Yubelluna, mirando a los dos árboles caídos. Los bandrui normalmente habrían estado bastante molestos por la destrucción desenfrenada de dos árboles, especialmente después de que varias docenas hubieran sido derribadas en la batalla anterior contra la Cacería Salvaje. Pero después de lo que acababa de suceder, sintió que estaba más que justificado, y simplemente sintió molestia por lo que se había hecho a los árboles para convertirlos en hogares de criaturas tan malvadas.

Sin embargo, a pesar de sus preocupaciones, no apareció ningún nuevo ataque o enemigo oculto. En cambio, el grupo continuó, encontrándose con problemas ocasionalmente con el bosque en sí, pero la mayoría de las veces, el problema se basaba en ilusiones. Trampas en el suelo del bosque, árboles que no eran reales, cubriendo una simple serie de trampas mágicas.

Descansando de su turno al volar, Mittelt no era tan consciente de su entorno como podría haber sido de otra manera, y cuando extendió una mano a un árbol, tropezó con él, ya que la ilusión del árbol cedió. En cambio, se encontró pisando una trampa mágica, que la congeló en su lugar de la cintura para abajo. Grimacing, ella flexionó y destrozó el hielo, sacudiendo la cabeza. Si hubiera sido humana, esa trampa bien podría haber congelado su sólido como si hubiera sido sumergida en nitrógeno líquido.

El resto de la fiesta la miró, y se encogió de hombros incómodamente. "Ilusiones. Tenemos que ser conscientes de ellos."

Uno de ellos bien podría haber dicho algo elegante en ese momento, con amor, por supuesto, pero al frente del sendero Loup, que estaba tomando su turno guiándolos en lugar de Harry, gritó repentinamente desapareciendo de la vista. Los otros se movieron en su dirección con cautela, solo para encontrarlo sosteniéndose en el costado de un pozo, cuyo fondo estaba cargado de picos. "Ni siquiera olí la diferencia en el suelo del bosque!"

"Ilusiones, como dijo Mittelt", Rias asintió hacia Mittelt.

Cuando Tonks comenzó a levitar a Loup fuera del pozo, Luna saltó alrededor de él, luego saltó sobre otro trozo de tierra, antes de girar, y crear una piedra desde el aire con su varita, moviéndola hacia donde acababa de saltar.

El suelo brilló por solo un segundo cuando la piedra pasó a través de él, revelando una trinchera ancha y larga que pasó a ambos lados de la dirección que seguía el grupo. "Mira tu paso allí!"

Con eso, se dio la vuelta, tarareando quieta y luego marcando un árbol a un lado de manera similar.

"Cómo hace eso ella!?" Le Fay jadeó en estado de shock. Incluso ella no podía ver a través de las ilusiones, lo que le molestaba sin fin. Le Fay había nacido con un regalo único. Más allá de su inteligencia básica, Le Fay tenía una habilidad única para casi usar la vista de mago desde el nacimiento. Le Fay tenía una mayor facilidad que cualquier otra persona que había conocido, y la convirtió en una analista de crackerjack. Sin embargo, Le Fay aún no podía distinguir mucho de lo que podía sentir el aire a su alrededor, y las ilusiones de Fey la eludieron por completo.

"Ella es Luna", respondió Tonks como si eso explicara todo. Lo cual, para cualquiera que la conociera, lo hizo.

Con Luna a la cabeza junto a Loup, pudieron evitar más trampas de esa naturaleza durante todo el día. Pero los árboles carnívoros continuaron ocasionalmente causando problemas, al igual que los árboles de corteza negra algo más raros. A pesar de esto, gracias a las escobas y los hombres lobo entre ellos que llevaban a los demás necesitados, viajaron a un ritmo decente para un grupo que en su mayoría se movía a pie. Pero Tir Na Nog era vasto, y no sorprendió a nadie que esa noche comenzara a caer sin señales de que estuvieran cerca de su destino.

En ese momento, todos comenzaban a sentir que era un bar para Harry, Loup y Lily gracias a su herencia de hombres lobo. Y Lily todavía estaba drenada mentalmente del hechizo Patronus que había usado antes. Loup también confesó sentir que no podía usar magia sin descansar.

Rolf, a pesar de su propio agotamiento, se estaba preocupando por otra cosa, ya que se tomó un momento para detenerse, bebiendo un poco del agua que Rias había traído con ellos en una de las bolsas de piel de moque que había comprado mientras estaba en Inglaterra. "Cuánto tiempo vamos a estar aquí, ¿crees? Si no podemos volver sin antes tomar el control de todas las piedras?"

"No tengo ni idea. Supongo que tener solo cuatro piedras más que seis es algo bueno, pero no puedo decir cuánto tiempo será llegar a cada una de ellas a este ritmo", respondió Harry.

Rolf casi miró al otro hombre, que todavía parecía astillado y enérgico, con la cola moviéndose mientras trotaba por el bosque con Asia aferrada a su espalda, junto con Loup, que tenía a Le Fay en la suya. Lily acolchó entre ellos, oliendo el aire ocasionalmente.

"Me imagino que cada uno de ellos será una fuente de una pelea, aunque no me cites sobre eso considerando que no tenemos idea de cómo los Unseelie van a luchar contra nosotros, si es que están físicamente después de los frotamientos que todos ustedes dieron antes", continuó Harry, ignorando felizmente el momento de molestia de Rolf.

"No llamaría a eso un goteo. Casi me muero contra ese perro negro. De ninguna manera eso es un Grim normal," Arthur murmuró a lo que Loup gruñó de acuerdo. "Podría haberme tomado por sorpresa, pero aun así, esa fuerza y velocidad estaban mucho más allá de lo que esperaría incluso de una versión mágicamente mejorada de la raza. Y fue sólido, sin ningún indicio de ser una criatura sombra como el resto con el que luchamos."

"Acordado, y la forma en que los Fae pudieron retirarse, y luego cómo Gwyn ap Nudd pudo usar nuestras propias sombras para teletransportarse es preocupante. Afortunadamente, creo que es solo un hechizo de corto alcance, y apostaría a que podría usar mi propio hechizo de área de efecto para compensarlo", reflexionó Rias.

"Es bueno saberlo, pero creo que hemos ido tan lejos como deberíamos empujar hoy. Lo hacemos no quiero ser atrapado en el bosque por la noche. Todos los Fae eran más fuertes, su magia más poderosa bajo la luz de la luna", intervino Luna.

Asintiendo con eso, Arthur miró su reloj, el único que llevaba tal que no era electrónico y por lo tanto pudo sobrevivir a la abundancia de magia en el aire durante el ritual que los había llevado a Tir Na Nog cuando su mente se volvió hacia la pregunta original que Rolf había planteado. "Hmm. Sobre el tema original que Rolf opinó, afortunadamente, parece que el tiempo no pasa realmente mientras estamos atrapados aquí. O al menos mi reloj está atascado."

Todos miraron a Rolf, quien hizo un moue como pensaba. "Honestamente dudo que los Fae incluso sepan lo que es un reloj. Yo diría que esta dimensión se está ejecutando en una escala de tiempo completamente separada de la Tierra. Eso conecta bien con las pocas historias de las tierras Fae que yo llamaría precisas. Hay historias sobre bebés, hombres y mujeres jóvenes, incluso hombres y mujeres de mediana edad, siendo tomados por los Fae y luego devueltos después de un corto período de tiempo para ellos, solo para descubrir que han pasado décadas en el mundo real. Otras historias muestran lo contrario: las vidas individuales tomadas durante cientos de años y luego se devuelven después de solo un día, su tiempo en las tierras Fae, pero un sueño que impacta cómo perciben su vida entre la humanidad a partir de entonces. Honestamente, no sé cuál será para nosotros."

"Si regreso a la Tierra y descubro que he estado lejos del resto de nuestra familia extendida durante cien años, voy a estar enojado. Sin embargo, esa es una preocupación académica en este momento." Harry miró hacia el cielo, y luego alrededor antes de mirar a Tonks. "¿Estás preparado para volar un poco más? Creo que tenemos que encontrar una posición defendible para la noche."

Tonks asintió sin palabras, y a los dos se les unieron rápidamente Koneko y Mittelt, dejando a los otros atrás para descansar mientras el grupo volador comenzaba a mirar a su alrededor para un punto defensivo apropiado. Finalmente encontraron una colina en el bosque, que ya tenía una pequeña área despejada donde una vez había estado un tocón de algún tipo de árbol de plata gigante. Ellos llevaron a los demás allí, después de lo cual Harry y las otras brujas y magos fueron a trabajar, mientras que Rias y Mittelt tomaron la posición de patrulla del cielo de nuevo a pesar de su creciente cansancio.

A través de hechizos de transfiguración y conjuración, Harry y los demás, aunque nunca antes habían hecho esto, establecieron rápidamente una especie de campamento mientras Arthur y Le Fay miraban, sorprendidos. Esto consistía en una empalizada exterior hecha de piedra que Harry había hecho surgir de la tierra, respaldada por troncos picados cortesía de Loup y Arthur. Frente a esta zona, una zanja había sido arrancada por Yubelluna y forrada con picos gracias a Rolf y Luna.

Los dos habían dirigido su atención al interior del campamento, limpiando el área, colocando sus tiendas alrededor del tocón del árbol de plata y creando un pozo de fuego al lado, así como numerosas antorchas. Cuanta más luz, menos podrían entrar los Fae en el interior del campamento. Con suficientes salas, podrían detener la capacidad de salto de sombra que los Fae parecían usar.

Al regresar de su patrulla, Rias intentó llevar esto un paso más allá, tratando de crear un campo limitado a su alrededor. Fracasó, el hechizo brotó incluso mientras intentaba concentrarse en él. "Es como si la magia de esta dimensión estuviera luchando contra ser copiada. Es una reacción automática, no algo dirigido, o creo que lo es de todos modos", murmuró, mirando fijamente sus manos unidas por un momento antes de sacudir la cabeza. "Aún así, eso no significa que no podamos dejar las obras defensivas."

Mientras los otros manejaban las defensas interiores, Rias y Harry trabajaron juntos para crear un cordón alrededor del área con pequeñas piedras de barrio y talismanes. La mayoría de estos se basaron en el lenguaje rúnico del Onmyouji, que permitía trabajos defensivos de un solo disparo más agresivamente peligrosos que el estilo del Mago Europeo. Trabajando juntos, rápidamente pusieron suficiente de esos estilos y salas de tipo Diablo, que eran más poderosas que cualquier lenguaje rúnico de estilo humano, pero eran mucho menos variadas en lo que podían hacer. Primero crearon un borde exterior defensivo duro, luego con el sol desvaneciéndose, crearon carriles de fuego detrás de eso para hacer que sus enemigos se amontonaran cuando se acercaban al campamento después de pasar la defensa exterior.

Para cuando estaban satisfechos con sus defensas, el sol estaba completamente abajo, y los dos se dirigieron de regreso al campamento rápidamente, la oscuridad bajo las ramas del bosque se convirtió en presentimiento.

Más tarde, el grupo se sentó alrededor del pozo de fuego en su pequeño campamento como Harry, y sorprendentemente Le Fay les preparó una comida de los suministros que habían comprado en Irlanda e Inglaterra, mientras que Luna, Rolf, Rias y Yubelluna dominaron la discusión. La pareja de magos que cubre primero la naturaleza básica de las dos canchas de Fae.

"Cada corte no estaba compuesta solo de Fae, sino de diferentes especies y criaturas mágicas que buscarían al Fae para el liderazgo general, la corte de la que formaban parte dependería de su naturaleza básica. La diferencia entre los tribunales era mucho más profunda que el simple 'verano' e 'invierno'. La Corte de Verano estaba compuesta, en general, de carreras buenas o, en el mejor de los casos, neutrales. Las hadas de las flores, los duendes y los Altos Fae, que son como los elfos en la fantasía común", explicó Luna, rebotando ligeramente en su lugar mientras hablaba sobre uno de sus temas favoritos.

"Les gustaba, no, les encantaba engañar a los humanos, jugar con ellos, pero rara vez serían realmente maliciosos o causarían dolor directo. Se preocupaban por la privacidad, quedándose solos por encima de todo. Eso y su palabra. Si un Seelie dio su palabra, era sacrosanto, aunque todavía buscarían formas de sortear cualquier acuerdo hecho con mortales e incluso con tuatanes."

Entonces ella sollozó. "La Corte de Invierno, por otro lado, fue exactamente lo contrario. El Fae de esa corte no solo era más guerrero, sino que también eran mucho más viciosos en general. Y las criaturas que los miraban son los muertos vivientes o los que disfrutaban de la muerte. Cuando la Corte de Invierno interactuó con la humanidad, el dolor y la locura siguieron. Algunos Unseelie se alimentan de eso, fortaleciéndose. Y siempre han llamado a las partes más primarias y empapadas de sangre de la humanidad. Para ellos, éramos juguetes para jugar o mascotas favorecidas, no personas."

A partir de ahí, Rolf explicó con entusiasmo sobre muchas de las bestias místicas con las que habían descubierto leyendas sobre las que podrían encontrarse aquí, y que estarían asociadas con la Unseelie. Cuando la pareja casada terminó, Rias y Yubelluna se hicieron cargo. Hablaron sobre los Fae específicamente en la tradición celta, usando cuentos y su investigación para tratar de darles a todos una mejor idea de lo que podrían enfrentar en las batallas que todos sabían que vendrían.

"Ninguno de nosotros puede comer o beber nada nativo de esta tierra mientras estamos aquí. Los cuentos son muy claros en eso." Rias dijo, recibiendo guiños de acuerdo de Rolf y Luna. "Incluso el agua en movimiento puede contener un encanto en tierras que han sido tocadas por los Fae. En segundo lugar, y no puedo enfatizar esto lo suficiente, no nos separamos en absoluto. Si quieres ir al baño, usa la tienda o emparéjate con al menos dos personas. Todos los Fae especializados en la mala dirección, el engaño y la separación de algunas víctimas de la fiesta más grande es uno de sus trucos más mortales."

Yubelluna estaba un poco confundida por la mención de una tienda de campaña, pero antes de que pudiera comentarla, Rias continuó. "Además, como ya hemos visto hoy, las ilusiones pueden engañar incluso a aquellos de nosotros con sentidos adicionales, mágica o físicamente."

"Todavía no puedo creer que no pudiera detectar la diferencia entre el suelo y los pozos con los que nos encontramos", gruñó Harry. "Pensé que mi entrenamiento con Yasaka era una prueba de que el olor era increíblemente difícil de agregar a una ilusión, pero los Fae parecen haberlo descubierto."

"En el lado más físico de las cosas, creo que podríamos tener que preocuparnos por lo que se llama Fae Shot", dijo Yubelluna. "Se supone que las flechas de los Fae traen consigo locura, sueño y dolor más allá de las heridas que causan." Entonces se encogió de hombros. "Aún así, con la durabilidad mágica que la mayoría de nosotros tenemos la magia en esas flechas podría no tomar. Sus ilusiones serán la verdadera amenaza, creo. Y cualquier otro hechizo que los Fae pudieran tener."

"Es, ¿hay alguna posibilidad de que los Fae nos hablen? Quiero decir, todo lo que estamos haciendo es tratar de cerrar la propagación de la niebla mágica, ¿verdad? Nosotros, no necesitamos entrar en conflicto con ellos, ¿verdad?" Asia preguntó vacilante. Si bien no había nada de malo en su coraje, Asia siempre esperaba una solución más pacífica. Y las implicaciones de la forma en que todos los demás hablaban, como si la guerra total con la Unseelie fuera inevitable, la preocupaban.

"Me temo que no, Asia. Por un lado, no tengo dudas de que la Unseelie querrá mantener esa conexión abierta. Al reparar esa conexión, Harry ha abierto el camino de regreso a la Tierra al individuo o individuos que controlan la piedra receptora que reparó", explicó Rias. "Podrían no haber estado dispuestos a tentar al destino viajando antes, pero si de alguna manera pueden aprender cómo Harry está reparando el encanto, entonces.."

"Y luego está Gwyn ap Nudd", habló Yubelluna a continuación, compartiendo un sombrío guiño con su compañero investigador. "Cuando les preguntamos a los expertos que Melissa nos presentó sobre la Cacería Salvaje, en particular, Gwyn ap Nudd fue el líder de la Cacería Salvaje con el pasado más oscuro. En comparación con la versión en inglés, que es en su mayoría benigna persiguiendo a todos los espíritus caídos reunidos a finales de año, Gwyn ap Nudd es... Él es un horror. Sus orígenes están en su mayoría en debate, pero se deleita en la caza y no solo de los animales. Pero de personas. Que alguno de ustedes lea el Libro de los Tres?"

Koneko asintió, al igual que Le Fay y Arthur, mientras que Asia sacudió la cabeza, y Lily frunció el ceño antes de decir que sonaba familiar. Los otros adultos también asintieron con la cabeza a excepción de Mittelt.

"Uno de los personajes dentro estaba basado en Gwyn ap Nudd", explicó Yubelluna. "Y lo que hicieron bien fue que Gwyn ap Nudd quemó a sus víctimas en jaulas hechas de mimbre. Los ataría a las jaulas y luego los quemaría vivos, y tomaría el poder de ese acto."

Asia y Le Fay jadearon, alzándose hacia atrás cuando Le Fay jadeó, "Esa es la magia más oscura de la Sangre!"

La magia de sangre vino en dos variedades, dispuestas, y no. Los sacrificios de sangre voluntarios, incluso los sacrificios simbólicos de una sola gota de sangre, podrían ayudar a crear los encantamientos y salas de tipo mágico blanco más poderosos. Pero los sacrificios, también trajeron poder con eso, mucho poder, basado en la agonía de la víctima. Y esa era de hecho la magia negra más oscura.

"Exactamente. Cuanto más dolor, más poder ganaría Gwyn ap Nudd. ¿Esa sustancia blanca que cubre su cuerpo? Realmente es ceniza, ceniza del polvo de los cuerpos de sus víctimas, empoderada por el dolor y el miedo que sentían cuando morían."

Le Fay y Asia se estremecieron, mientras Lily se metía en el estómago de Rias, la pelirroja mayor la abrazó con fuerza cuando la imaginación de la niña, desafortunadamente, trató de imaginar cómo sería ese tipo de muerte.

Con su hijo menor visto, Harry puso un brazo alrededor de Asia, señalando que Koneko simplemente parecía enojada, apretando y aflojando sus manos. Arthur puso su brazo alrededor de Le Fay, mientras Tonks hablaba por todos ellos. "Derecho. Ese es el tipo de personas con las que estamos tratando aquí. La pregunta ahora es, ¿cómo hacemos la guerra contra ellos?"

"Las piedras receptoras son la clave. Si puedo obtener el control de todos ellos, podemos retirarnos a la Tierra, y la Unseelie nunca podrá reabrir la conexión con la tierra sin mí", dijo Harry con firmeza. "Más allá de eso, realmente no podemos hacer la guerra contra los Fae, buscar sus bases de operación, suministros o algo similar. Tir Na Nog es demasiado grande, no sabemos lo suficiente sobre el terreno aquí, y ni siquiera estoy seguro de que tales términos sean aplicables para alguien como los Fae."

"Derecho. Y tampoco deberíamos preocuparnos demasiado por el medio ambiente aquí. Más allá de las piedras receptoras, no creo que encontremos nada en este mundo que queramos mantener en una sola pieza", interpuso Rias firmemente.

"Acordó", respondió Harry, con Tonks como Yubelluna añadiendo sus propias afirmaciones. Los cuatro tenían, con mucho, los hechizos y habilidades mágicas más destructivas, aunque Harry decidió mantener a Fragarach en reserva a menos que se encontrara cara a cara con Gwyn ap Nudd o el dueño de la conciencia contra la que había comenzado a luchar al tomar el control de la piedra. Cuando lo hizo, quería que Answerer fuera una sorpresa.

A partir de ahí, la charla volvió a la Unseelie y sus poderes conocidos. Estos poderes equivalían a causar dolor, mucho poder sobre el clima y la naturaleza, mala dirección, trampas e ilusiones de curso como habían visto durante la caminata de hoy. El combate directo no fue el fuerte de los Fae. Para eso tenían sus criaturas aliadas o controladas y no-muertos.

"Nuestra investigación realmente enfatiza esa falta de combate directo?" Loup preguntó mientras Arthur asintió y se quedó de acuerdo. "Los miembros de la Cacería Salvaje parecían bastante capaces. "

"Y de esos miembros, matamos al menos a seis o siete de ellos antes de que el resto se retirara, y le dimos a Gwyn ap Nudd algo para recordar a Koneko", dijo Rias, asintiendo con la cabeza de su Rook, mientras le daba palmaditas en la cabeza a Lily. Lily aún no se había quitado del lado de Rias y estaba tomando la conversación lentamente, mientras Rias corría los dedos a través de su cabello. Algo sobre la historia de Gwyn ap Nudd había traído a casa a Lily que esta aventura en la que estaban era peligrosa incluso con su familia a su alrededor.

"No lo suficiente", gruñó Koneko, acariciando a Lily en la parte inferior de la rodilla. "Trató de llevarse a Lily. Quería su cabeza, no solo un poco de su armadura de ceniza."

"Aún así, el punto de Loup está bien fundado. Si bien a la mayoría de los Fae podría no gustarles el conflicto directo, eso no significa que no sean buenos cuando llegue. También tienen todas las criaturas que Luna y Rolf mencionaron como parte de Unseelie, y yo apostaría a que tienen muchas de ellas.

Hubo algún debate sobre si los Fae podían o no usar la conjuración o la transfiguración. "Lo que, cuando llegas hasta él", dijo Rias, "es un área donde los magos tienen a todos los demás vencidos. A menos que cuentes poder convocar a nuestros animales contraídos, nosotros los Diablos no tenemos equivalente, ni los Caídos ni los Ángeles."

Después de que terminó la comida, Lily rápidamente comenzó a parecer cansada, y Harry llevó a su hija a la tienda de estilo mago que Rias había comprado durante su viaje de compras en Inglaterra. Mientras lo hacía, Yubelluna miró la tienda con curiosidad. "No dije nada antes, pero ¿quién va a entrar en la tienda con Lily? No creo que una tienda de campaña de ese tamaño pueda caber más de dos. Tal vez tres, si uno de ellos es Mittelt."

Mittelt se quejó de eso, pero Harry miró a Yubelluna con curiosidad. "Sabes sobre encantos de expansión de estilo mago, ¿no?"

Lily interrumpió, extendiéndose para tomar la mano irresistible de Yubelluna. "Ver es creer. Y Rias no escatimó gastos cuando compró esta tienda!"

"Qué haces tú.." La voz de Yubelluna se fue arrastrando cuando fue arrastrada a la tienda, y en lugar de encontrarse en una tienda real, Yubelluna se paró lo que parecía una gran sala de estar de algún tipo, con escaleras que conducían a un segundo piso arriba y puertas en todas direcciones, completas con muebles. "Es esta una tienda de magos normal!?" ella exclamó

"No realmente. Oh, las carpas de mago siempre están configuradas para parecerse a un apartamento o algo dentro, pero Rias realmente fue a la ciudad en este caso. Hay suficiente espacio aquí para todos nosotros, incluso con Le Fay y su hermano!"

"Realmente me perdí las compras en el Mundo Mágico, ¿no?" Yubelluna reflexionó, volteando su cabello. "Y supongo que ya has elegido una habitación?"

"Sí!" Lily respondió alegremente antes de apresurarse a cepillarse los dientes, cambiando a forma humana mientras lo hacía. No solo porque dentro de la tienda no sentía el hechizo de agotamiento, sino también porque la pasta de dientes sabía raro cuando estaba en su forma.

Lily no fue la única en usar la tienda, por supuesto. Todos ellos iban a hacerlo. Rias estableció una rotación, enviando a Rolf, Asia, Mittelt, Le Fay, Arthur y Yubelluna para dormir un poco. Los dos hermanos recibieron otra tienda, una versión más pequeña que Luna y Rolf habían poseído. Esto era una señal de desconfianza, pero Arthur no le importó. Estaba demasiado cansado y entendía completamente de dónde venía la desconfianza para luchar contra él. Le fay estaba un poco más angustiada por él, pero lo aceptó con alegría teniendo en cuenta que esta también era una tienda de estilo mágico, incluso si el diseño interior era bastante extraño para sus ojos.

Esto dejó a Luna, Tonks, Loup, Koneko, Harry y Rias despiertas y en guardia más tarde esa noche cuando comenzó el ataque.

Los atacantes lo cronometraron muy bien, aproximadamente una hora antes de que el grupo de guardia estuviera a punto de apagarse. Y como Harry y los demás habían sabido, no fue un asalto directo al principio. Primero, el clima comenzó a cambiar. El cielo se nubló, y una lluvia fría y mordaz comenzó a llover sobre ellos cuando la esfera de los magos de Tir Na Nog se inclinó a la voluntad de sus enemigos.

Haciendo una mueca, Harry cerró los ojos, cambiando a su forma de hombre lobo, habiendo sido humano antes para cocinar mejor, las manos de hombre lobo no estaban diseñadas para un trabajo detallado. Arrodillado, presionó sus manos peludas en el suelo, tratando de empujar su mente hacia abajo en la esfera de los magos. Pero sin la conexión de una piedra de barrio para usar, no tenía una conexión con la esfera de magos lista para usar, y apenas podía captar la energía de la esfera de magos en su mente antes de ser arrojado de nuevo fuera de ella, haciendo que se estremeciera. "De acuerdo, no puedo hacer nada con la gente del clima, diría que estamos en un momento húmedo. Encantos cálidos por todas partes, creo."

Algunos encantos cálidos por todas partes los mantuvieron lo suficientemente calientes, incluso cuando la lluvia se convirtió en aguanieve y hielo. Cuando se convirtió en hielo, Rias y Harry, como los más poderosos mágicamente, colocaron encantos de escudo para protegerlos aún más de los elementos.

Loup estaba de guardia en la pared exterior del oeste de su pequeño campamento, mirando a su alrededor, capaz de ver a través de la oscuridad a pesar de que el aguanieve ahora bajaba fuertemente gracias a sus sentidos mejorados de hombre lobo. El bosque no tenía terrores para él, incluso después de la batalla de esa tarde.

A través de la oscuridad, Loup comenzó a ver luces, distantes, pequeñas luces de hadas, y frunció el ceño, sacudiendo la cabeza incluso cuando hizo una señal detrás de él con un brazo para indicar que se avecinaban problemas. Pronto se le unieron Harry y los demás, extendiéndose a lo largo de la parte superior de la pared, mirando hacia la oscuridad, su vista una vez más mejorada a través del hechizo.

"Recuerde, espere hasta justo antes de que lleguen a la pared para usar su hechizo de luz", advirtió Rias como un aparte, mordiéndose el labio nerviosamente. "Ese será el mejor momento para ello."

"Este no es mi primer rodeo, mi esposa", bromeó Harry ligeramente, inclinándose para darle un beso a Rias en los labios. Rias se rió entre dientes ante eso, pero disminuyó, sabiendo que Harry realmente sabía lo que estaba haciendo, mucho más que ella. Cuando se trataba de estrategia y logística, Rias estaba muy por encima de él porque así era como pensaba: a largo plazo. Sin embargo, cuando se trataba de combate directo, especialmente este tipo de compromiso a pequeña escala, Harry tenía mucha más experiencia, lo que había demostrado en cada batalla de entrenamiento que tenían.

No pasó nada por un tiempo, ya que en la distancia, pequeñas luces continuaron apareciendo ocasionalmente, sin acercarse, pero tampoco alejarse, con el aguanieve continuando bajando. Ahora estaba bajando tan fuerte que el bosque a su alrededor comenzó a parecer casi cubierto con él.

"Cock", Harry de repente dibujó, cuando apareció un destello de color más brillante. "Están sacando nuestra matriz defensiva externa."

Por un momento, las luces continuaron, el círculo exterior de trampas fue destruido por quien estaba usando esas luces, aparentemente sin pérdidas. Sin embargo, no se extendieron mucho desde la dirección inicial desde la que habían aparecido, lo que sorprendió a Harry como inusual, y rápidamente le pidió a Tonks y Koneko que se retiraran de la pared y se movieran para patrullar el resto de la empalizada en caso de que esto fuera una finta.

Cuando los dos se alejaron, Luna frunció el ceño, mirando hacia la oscuridad, sus ojos se estrecharon incluso cuando comenzaron a brillar con todos los colores del arco iris. "Alguien más puede escuchar eso?"

Todos, incluso Harry y Loup sacudieron la cabeza.

Luna frunció el ceño, todavía mirando hacia la oscuridad y sin mirar lejos de un lugar específico. Después de un momento, ella inclinó su cabeza hacia un lado cuidadosamente, tarareando bajo su aliento con una melodía que aparentemente solo ella podía aquí todavía.

Esto cambió en pocos minutos, los dos hombres lobo escuchándolo primero seguidos por los otros. Era una melodía extraña, casi lilting, una mezcla de flautas y tubos simples que tocaban desde lo que sonaba como cinco o seis lugares diferentes alrededor del bosque. Lejos de la vista el uno del otro debería haber creado una cacofonía, pero cada porción del coro invisible parecía ser capaz de trabajar en perfecta conjunción con todos los demás, creando una melodía inquietantemente hermosa que susurró a los oyentes de profundidades ocultas, cuevas profundas, tesoros y aventuras fuera de la vista, tratando de atraerlos más allá de sus almenas.

Esta canción falló en su propósito. Muy mal, de hecho.

"Suena como las canciones de algunos de los Koneko y Gasper del RPG les gusta tocar", criticó Rias, sacudiendo la cabeza. La magia inherente a la música no podía atravesar sus defensas mentales o las del resto de ellas, dejando solo el aspecto físico. "No es muy original, me siento."

"Quizás en cambio, deberían haber estado exigiendo regalías entonces?" Harry bromeó desde su propia estación en el costado de la pared.

Rias se rió, mirándolo con cariño, y luego a los demás. "Ojalá trajéramos un boombox o algo similar, darles una muestra de música real."

"Algo a considerar cuando Yubelluna está despierta de nuevo. Por ahora, supongo que deberíamos descansar un poco. Hasta que demuestren que realmente van a salir a jugar en lugar de simplemente burlarse de nosotros así." Loup bromeó.

Rias no estaba haciendo tal cosa. Se estaba concentrando, creando una de sus matrices de teletransportación, que cuando se extendía hacia el bosque. No se extendería mucho, lo sabía. Y el consumo de energía sería monstruoso incluso para la pequeña área que cubría. Pero Rias tenía, con mucho, el bar de reservas mágicas más grande de Harry de su grupo y podía pagar el costo siempre y cuando pudiera usar sus poderes de teletransportación durante la batalla como lo había hecho en la pelea anterior.

El siguiente aspecto del asalto de los Fae llegó en forma de miedo.

Harry lo sintió: un cambio en la magia de la tierra que los rodea. Un instante después, una sensación casi primordial de miedo se extendió desde el bosque, acompañada por el aullido de lobos y bestias de sombra en la oscuridad. El miedo golpeó con todo el poder de un huracán, un temor a la oscuridad y lo desconocido que debería haber tripulado por completo a cualquiera golpeado por él. Los héroes humanos se habrían desmoronado, la voluntad más fuerte se convirtió en papilla frente a ese miedo. Incluso los ángeles u otros seres sobrenaturales habrían sido afectados.

Sin embargo, Harry solo se rió mientras los demás se reían, sacudiendo la cabeza. Ese tipo de hechizo podría funcionar sobre los no mágicos, o incluso la mayoría de los magos y brujas, pero estos no eran personas normales de ninguna variedad, cualquier persona con escudos occlumentic o cualquier otro tipo de defensa mental podría burlarse de un asalto tan no dirigido.

Incluso Luna, con mucho, la – físicamente más normal de todos modos, de los que están actualmente en guardia, se encogió de hombros, sacudiendo la cabeza. "Los niños de la noche parecen haber perdido su toque, siento."

Esto causó una ronda de risas, y como cualquiera podía decir a los Fae, la risa era la mayor cura para el miedo. El hechizo de miedo coalescente se hizo añicos cuando la música se detuvo, los músicos invisibles se estremecieron por este humor repentino y la noche continuó.

Sin luna visible a través del aguanieve que caía y Arthur había llevado su reloj de pulsera a la cama con él, los defensores no tenían sentido del tiempo. Pero, tampoco estaban sofocando bajo el asalto continuo a su atención o facultades mentales. Dos veces más, un hechizo de miedo trató de unirse a su alrededor, seguido de otro tipo de hechizo basado en la emoción.

Este hechizo trató de recurrir a más... impulsos primarios. Lujuria y territorialidad, ira, odio. Uno tras otro, los Fae intentaron llamar a la mayoría de estos extraños humanos y demonios que habían encontrado su camino hacia Tir Na Nog. Y con estos, tuvieron más éxito, si no suficiente para sus propósitos.

Loup tuvo un momento muy difícil de eso, pero un hechizo rápido de Luna pegó sus manos al frente de la pared frente a él, sosteniéndolo allí hasta que Harry disipó el hechizo, él mismo había tenido problemas como lo había hecho Rias gracias a su naturaleza del Diablo y su conexión con los Pecados que durante tanto tiempo habían definido su raza. Las miradas que se habían estado dando hasta que Luna gritó que era otro ataque mental había devuelto a Tonks sonrojándose, y Luna pensando ansiosamente en su esposo a pesar de sus habilidades ocluméricas.

"Sabes que esto no te está afectando tanto como pensé que lo haría", se dirigió a Luna cuando comenzó a golpear sus mejillas, tratando desesperadamente de deshacerse de la imagen de la forma en que Harry y Rias se habían estado mirando desde su mente. Su crudo deseo mutuo en ese momento había sido casi obsceno. Ella y Koneko también habían tenido dificultades para lanzar ese último hechizo, con Koneko casi saltando sobre la pared para perseguir lo que sus sentidos le decían que era otro Nekoshu tratando de entrar en su territorio.

"Lo sé. Supongo que soy inusual", dijo Luna con una risa.

Tonks se rió entre dientes ante ese eufemismo, y pronto, Rias y Harry se unieron a ellos, haciendo que el coro invisible se cortara por un momento antes de comenzar una vez más. Mucho más irregularmente ahora. Era evidente que los Fae por ahí finalmente se habían dado cuenta de que sus hechizos de tipo asalto mental no iban a cortarlo. Se necesitaría una acción más directa.

Intentaron una vez más crear un miedo al aura, acompañados esta vez por voces agudas que gritaban, hablando en el antiguo Celta, que, afortunadamente, Rias y Tonks podían entender. Tradujeron para los demás, al menos algunas de las palabras. "La mayor parte de su basura sobre lo que harán con los invasores, somos nosotros, supongo. Carne fresca, carne oscura, tiempo para cazar, tiempo para jugar. Juegos mortales no-no, nuestros juegos, no los jugados por los mortales. Jugó con ¡mortales! Hombre, mujer, joven, viejo, todo se verá igual en el estante. Todos gritarán muy bien."

"Gah, Tonks, puedes sonar tan loco cuando quieras, lo sabes?" Loup se estremeció.

"Meh, corre en la familia", despidió Tonks. "Bellatrix la Perra de los Negros habría encajado bien con este lote."

Incluso cuando los dos estaban hablando, Harry se tensó, esperando que cayera el siguiente golpe. No había forma de que los Fae pudieran imaginar que este último asalto fuera suficiente para romper sus defensas mentales. No, esto era para encubrir algo más.

En el siguiente segundo, sintió el temblor en la esfera de los magos una vez más a medida que el poder se disparaba, una serie de hechizos que se daban a conocer. Estos no eran hechizos de asalto directo como él y todos los demás estaban acostumbrados. No, estos hechizos habían sido enviados a través de la matriz mágica subyacente de la tierra hacia ellos, destellando hacia los árboles alrededor del campamento. Al igual que la forma en que el imp que había llevado a Koneko había viajado, Harry se dio cuenta, incluso mientras gritaba, "Brace!"

Docenas de los árboles alrededor de la colina en la que estaba su fortaleza temporal cobraron vida, porciones de sus troncos se abrían como mandíbulas. De cada uno se levantó un grito de pura agonía, creando una cacofonía que hacía sonar ligeramente las orejas de Harry antes de que los árboles comenzaran a marchar hacia ellos arrancando sus raíces del suelo y moviéndose como la gente podía al sonido distante de la madera torturada.

Muchos de ellos entraron en contacto con las áreas protegidas de talismán. Dos subieron como antorchas, varios se encontraron atados con cuerdas relucientes, otros fueron alcanzados por un rayo o agua, y uno fue destrozado por un tornado muy localizado. Al mismo tiempo, Harry, Rias y Tonks comenzaron a tomarlos bajo un hechizo de largo alcance.

Pero el hechizo inicial continuó trabajando a través del bosque cercano, animando más árboles, lo que gritaría sus gritos angustiados y marcharía hacia la empalizada. Allí, comenzaron a llegar a la zanja, arrancando las estacas o rompiendo otros árboles para hacer murallas hasta la empalizada.

Luna miró eso en estado de shock. "Eso parece estar mal, los árboles derribando árboles. No todos podemos llevarnos bien?"

Todavía un poco inutilizados para ella, Rias, Koneko y Loup se volvieron para mirar a Luna, pero Harry y Tonks mantuvieron sus mentes en asuntos más importantes. "Continúa dejándolos como podamos, ¡esa es solo la primera ola! Luna, levanta a los demás y asegúrate de que tengan pociones Pepper-Up antes de unirte a nosotros aquí."

En respuesta, Rias explotó con su Poder de Destrucción mientras Luna, después de una mirada impactada a los árboles saltó de la pared y corrió a la tienda para levantar a los demás y prepararse para luchar.

Arthur fue el primero, corriendo y saltando hacia el parapeto a tiempo para ver que el primero de los árboles alcanzaba el foso antes de que fueran expulsados por un hechizo de Bombarda de Loup. Sobre la parte superior de los árboles y a su alrededor llegó una lluvia de flechas, demasiadas para provenir de arqueros humanos en tan poco tiempo o área.

Pero estos no son humanos que estaban luchando, ¿no Arthur reflexionó. Con una ola de Excalibur Ruler, azotó varias flechas que venían hacia él, la espada girando en una defensa impenetrable.

Pero muchos de ellos no estaban físicamente allí, y la espada pasó a través de estas ilusiones de Fae, sacando su espada un poco fuera de posición. Otro golpeó su hombro antes de que Arthur pudiera recuperarse, rompiendo a varios otros del aire con un desesperado golpe de su espada antes de que dos más golpearan el costado de su pecho y muslo. Y como se les había advertido, la mente de Arthur trató de convencerlo de que acababa de tomar una herida desagradable, lo que le hizo endurecerse y caer al suelo, incluso cuando trató de decirle a su cuerpo que la flecha en su muslo no existía.

Luna saltó a la pared junto a ellos, golpeando una mano en el costado de la cara de Arthur mientras agitaba sus manos a través de las ilusiones donde se habían pegado a él, incluso corriendo su dedo por el muslo de Arthur donde su mente había insistido en que Arthur estaba empezando a sangrar. "La próxima vez espera a que alguien te diga a dónde ir. No nos sirve de nada si no puedes ver lo que realmente hay."

Arthur agitó su espada nuevamente, una vez más tomando el mando de otro vuelo de flechas que venía hacia ellos, moviéndolos hacia las flechas entrantes cuando su brazo comenzó a trabajar una vez más, su voluntad superando la ilusión de dolor. "Yo, voy a tener eso en mente, señorita", entonó el espadachín, mal sacudido. The Wild Hunt no había usado ilusiones como esa, y la realidad de ellos lo había sorprendido.

Desde donde estaba, Rias continuó enviando ráfagas de Poder de Destrucción, que atravesaron la horda de criaturas de los árboles durante unos segundos. Luego, a medida que más personas salían a la tienda, teletransportó a las personas que habían estado descansando sobre la pared en diferentes lugares.

Yubelluna instantáneamente comenzó a usar sus poderes druidas para tratar de compensar el control de lo que estaba animando los árboles, solo para retroceder instantáneamente. ¡"Ahora hay enneagramas dentro de los árboles! ¡Creo que creo que son almas humanas torturadas o algo así! ¡Lo que sean, definitivamente tienen mucho dolor! No puedo alcanzarlos ni romper el hechizo."

"La fuerza bruta sigue siendo la mejor solución entonces", gruñó Rias, gesticulando en el aire. En el siguiente segundo, lanzó una viga masiva casi del mismo tamaño que el pozo de fuego en el centro del campamento en el aire. Mientras los demás observaban, se dividió en cientos de pequeños rayos de poder que parpadeaban en todo el campo de batalla. Este fue un truco para su hermano y le enseñó la última vez que se había detenido para ayudar a entrenar a su nobleza y a los demás. Las vigas cortan todo lo que tocaron, como de costumbre, enviando a docenas de monstruos que se estrellan contra la tierra, con las piernas arrancadas, o sus troncos o la cara acababan de desaparecer.

Mientras todo esto sucedía, Harry también estaba haciendo su propia parte. El hechizo para animar los árboles había sido, pero el primero de los encantamientos de largo alcance enviado a su manera por quien estaba allí. Había sido acompañado por varios más, y más había llegado después de manera rápida a través de la esfera de los magos.

Harry estaba sorprendido. Nunca había visto algo así antes.

Cuando lanzas un hechizo, la magia dejó el cuerpo del lanzador y viajó por el mundo hacia el objetivo. El lanzador no usó la estructura mágica subyacente del mundo para enviar el hechizo mucho más allá de donde sus propios sentidos físicos podían ver, sin importar cuán mejorado fuera.

En la Tierra, tal cosa habría sido imposible, la Tierra apenas tenía una estructura mágica subyacente de la que hablar, aunque en el pasado, tenía más. Aquí, sin embargo, había alguien muy, muy lejos de él, enviando hechizos inmensamente poderosos a Harry y sus compañeros, cuyo diseño podía sentir a través de la esfera de los magos, la intención de una sombra en la mente de Harry que acompañaba a los hechizos mismos.

Aparentemente no podían llegar a la empalizada gracias a la cantidad de salas que Harry y Rias habían dejado, pero aun así, los hechizos eran la verdadera fuerza detrás de este asalto.

¿Y los hechizos mismos? Eran más que desagradables, haciendo a Harry una mueca incluso cuando los bloqueó. Hechizos desgarradores que habrían arrancado las entrañas de un individuo por la boca. Ríete cagando runas, donde te reirías incluso cuando comenzaras a convertirte en muerte. Más encantamientos para jugar con su miedo y odio, estos hechizos vienen en una forma más física que el vago efecto basado en el sonido que había estado allí antes. Hechizos, para romper sus mentes, para caer básicamente en una orgía, sin tener en cuenta su entorno, para ver a los aliados como enemigos y simplemente huir al bosque cuando la luz se oscureció.

Pero Harry, gracias a su propia conexión con la esfera magi de Tir Na Nog y los poderes heredados de Manannán, pudo verlos venir. Y cada vez, respondió con un rayo de su propia magia en la matriz, interrumpiendo el hechizo antes de que pudiera formarse. Harry no pudo mantener esa conexión durante mucho tiempo, pero fue suficiente para dejarlo interrumpir los hechizos entrantes. Desafortunadamente, esto una vez más sacó a Harry del resto de la pelea, forzando gran parte de la batalla física a los demás.

Y cuando el primer grupo de árboles torturados comenzó a bajar, el peso real del asalto físico comenzó a llegar.

Esto sucedió en forma de monstruos, bestias de varias mitologías. Primero, eran cuervos, pero estos no eran pájaros normales. Estas aves eran tan grandes como los buitres, con tres ojos y picos dentados, hechos para rasgarse y rasgarse, para causar dolor tanto como para alimentarse. Bajaron de lo alto, aptos para rasgar y matar.

Habiendo ascendido al aire, Mittelt fue casi superado por ellos. Después de haber estado en el aire para comenzar a proporcionar cobertura de aire, al igual que su papel normal en una batalla, el diablo convertido en caído se encontró rodeado de estas criaturas en unas pocas respiraciones.

Pero su propio cacareo se levantó para encontrarse con sus manos llorosas llenas de Lanzas de Luz mientras cortaba en todas direcciones, incluso cuando las cosas del cuervo comenzaron a morder o picotear su sangre. ¡"Así es, follas, kip y matas a voluntad! Tráelo!" Pronto sus brazos estaban rayados con las cosas, mezclándose con el aguanieve, ya que pronto la empapó a ella y a los demás de la tienda.

En el suelo, el ataque vino en forma de bestias mitológicas que respaldaban los árboles en movimiento. Banshees y Bodach, o boogeymen, aparecieron fuera del bosque, subiendo al aire. Pero fueron interceptados, su casi fantasmagórico no forma protección contra la hechicería al estilo del Diablo. Las banshees ni siquiera se acercaron lo suficiente como para usar sus gritos mortales.

El primero en penetrar las defensas del campamento fue en cambio una criatura rana gigante, el tipo de monstruo que Luna y Rolf habían llamado anteriormente Llamhigyn Y Dwr. Había varias docenas de ellos, aunque su número se vio gravemente afectado por los talismanes y las trampas rúnicas alrededor del campamento. Pero unos pocos que tuvieron la suerte de entrar en los carriles de fuego saltaron hacia adelante, saltando por completo sobre la pared exterior y el foso, tratando de ponerse detrás de los defensores.

Arthur, Koneko y Loup los conocieron en el área principal del campamento, rompiéndolos para pegar. Pero, estas ranas eran venenosas, y Koneko se alejó, su carne comenzó a ponerse verde donde una lengua de uno de ellos la había tocado. Incluso su durabilidad Rook no estaba a la altura de este tipo de veneno.

Aunque Luna no la había despertado, el pisoteo de los demás fuera de la tienda había despertado a Lily a pesar del intento de Luna de dejarla dormir. Miró desde la tienda y viendo a su amiga y semi-hermana caer, gritó, "Asia!"

Asia se alejó de donde había estado manteniendo un hechizo protector sobre Rolf mientras trataba de obtener una cuenta en uno de los monstruos del árbol, sin tener en cuenta su propia defensa. Vio a Koneko caer de rodillas y corrió hacia ella, usando un hechizo de corte para sacar a una de las criaturas rana de su camino sin siquiera pensarlo. La vida de la criatura en ese momento no importaba en absoluto en comparación con la de su amiga. Se detuvo frente a la chica gato, los anillos en sus manos ya brillaban cuando Dawn Healing se activó.

Casi al instante, Koneko comenzó a sentirse mejor, el veneno de las ranas simplemente no coincidía con el avanzado Sacred Gear. Cerca de allí, sin embargo, Le Fay también cayó, después de haber tomado una flecha en el muslo, toda su pierna se hizo muerta de la rodilla hacia abajo y luego la sensación de muerte alzándose por su cuerpo. Rias también fue golpeada desde un lado por una flecha, pero la flecha, mientras le cortaba ligeramente la piel, no podía hacer ningún daño real, su resistencia mágica más que suficiente para ignorar los hechizos en el Fae Shot.

Detrás de Asia, Rolf casi cayó de otra flecha justo cuando los Fae se dieron a conocer físicamente. Y Tonks, deslizándose en la pared recubierta de aguanieve, se encontró apuñalada por el costado, el golpe perforando un pulmón a pesar de su durabilidad adicional de Devil.

Los Fae estaban compuestos tanto por hombres como por mujeres. Las mujeres parecían algo humanas, pero su piel era verde o púrpura oscuro junto con blanco pálido. Llevaban una armadura negra ajustada a la forma, tenían orejas anchas y puntiagudas, y eran delgadas casi hasta el punto de la boyishness en términos de caderas y busto. Sus dedos eran largos, sus uñas afiladas, y solo unos pocos usaban espadas cortas de piedra en lugar de sus uñas. Llevaban capas de sombra, que parecían mezclarse con la oscuridad de la noche a su alrededor a pesar de estar ahora lo suficientemente cerca como para ser visto a la luz de las diversas antorchas del defensor.

Los hombres, por otro lado, decididamente no eran humanos. Los humanos, después de todo, no tenían cuernos de carnero curvados desde los lados de sus cabezas. Su piel también variaba de verde oscuro a blanco pálido, pero partes de sus brazos y hombros también estaban cubiertas de lo que parecía corteza, lo que se sumaba a su armadura, que era muy similar a la de las mujeres. Sus ojos estaban cortados, y como las mujeres, carecían de pupilas, sus ojos negros como la noche. Ejercían espadas cortas y hebillas hechas de piedra o duelas con extremos en forma de hoja que parecían brillar casi a lo largo de sus bordes. Y al igual que las mujeres, se habían cerrado mediante el uso de la ilusión y sus capas que doblan la sombra.

Incluso Harry no los vio venir hasta que estuvieron en la parte superior de la pared, sus hojas de bronce teñido de verde cortando a los defensores, la ilusión que cubría su enfoque había sido tan buena. Si bien Harry era un estudiante muy talentoso cuando se trataba de magia de ilusión, cada Fae al que se enfrentaban era un maestro pasado.

Pero cuando se cerraron, el fuego ortográfico de largo alcance disminuyó. Evidentemente, quien estaba en el otro extremo no quería golpear a los Fae. Esto permitió a Harry dirigir su atención una vez más al lado físico de esta batalla mientras los Fae se cerraban sobre él desde ambos lados a lo largo de la pared.

Además, los Fae no habían contado los poderes de teletransportación de Rias. Las víctimas de los Fae, Rolf, Tonks y Le Fay, fueron teletransportadas repentinamente lejos del punto de contacto, mientras que Arthur y Loup fueron teletransportados a su grupo de asalto cuando se cerró con Harry desde ambos lados a lo largo de la pared.

Ahora capaz de participar en la batalla a su alrededor, Harry se defendió hábilmente. "Lacero." Con el látigo de fuego en una mano, arremetió a ambos lados con un látigo de fuego en una mano, incluso mientras gritaba: "Armas de plata Accio!"

Los Fae sabían que se enfrentaban a hombres lobo, y uno de cada tres atacantes tenía una daga plateada sobre ellos. Estos fueron arrancados de las manos y las vainas antes de ser arrojados de vuelta al campamento, aterrizando en un montón en el tocón del árbol de plata, el agarre del Fae no es rival para el hechizo dominado de Harry.

Fragarach no apareció. Si el enemigo aún no entendía por qué había podido tomar el mando de la piedra receptora y su conexión con Manannán Mac Lir, no quería mostrar esa carta de triunfo en particular hasta que tuviera que hacerlo.

Loup desdeñó el hechizo, aullando mientras se estrellaba contra el Fae más cercano. Sus dagas de piedra negra apuñaladas, trayendo consigo un resfriado adormecedor, cada golpe hecho para causar el máximo dolor, pero contra un hombre lobo, no podían hacer ningún daño permanente, y sin plata, simplemente no podían lastimarlo lo suficiente como para frenar a Loup. Cada Fae parecía tener mucha experiencia, esquivando de esta manera y eso, trabajando juntos, sabiendo cómo usar su movilidad con gran ventaja, pero simplemente carecían del poder bruto para lastimar a sus dos enemigos hombres lobo.

En contraste, Arthur era furia controlada, Excalibur Ruler cortando de esta manera y eso, enviando los cuerpos de cuatro Fae al suelo en una ruina sangrienta. Mientras que la armadura de los Fae parecía ser capaz de mitigar el hechizo de todos menos los más fuertes e incluso detener el poder de corte de las garras o dientes de Loup por un tiempo, se separaron como papel bajo el borde de Excalibur Ruler, y mientras que los Fae parecían ser muy buenos espadachines, Arthur era un experto.

Además, los Fae podrían haber caído en la complacencia pensó que cuando notó que uno de ellos en realidad tomaba una postura de algún tipo de estilo de duelo, esperando que atacara antes de atacar con un asalto propio. Ha pasado mucho tiempo desde que se enfrentaron a un verdadero combate.

Seis Fae más cayeron en esta defensa cercana, y luego Harry y sus dos compañeros fueron teletransportados cuando una explosión de poder explosivo arremetió contra Yubelluna, destruyendo a los atacantes y esa parte del muro. Pero la pared fue rápidamente reparada por Harry, y los defensores volvieron a estar en posición antes de que los atacantes en forma de árbol pudieran aprovecharlo. Y más allá de la pared, los talismanes que todavía estaban en su lugar y las otras trampas rúnicas continuaron afectando a las bestias conjuradas o transfiguradas y los monstruos reunidos aquí. El enemigo presionó con fuerza, desdeñando cualquier intento de encontrar los caminos 'seguros' a través de las defensas.

Desde su posición, Harry pudo ver a otros Fae y Wild Hunt por ahí. Los cazadores esperaban en el bosque, temblando de una sombra a otra mientras enviaban cientos de criaturas de sombra.

En este punto, Tonks había regresado, y estaba enojada por lo cerca que había llegado a la muerte. De hecho, sin Asia, allí, incluso con su constitución del Diablo, se habría desangrado rápidamente. Así que no tenía ningún estado de ánimo para dar golpes. "Fiendfyre!"

La llama viviente salió disparada de su mano extendida, rugiendo y buscando los cuerpos y las almas de todo lo que la rodeaba. Tonks lo controló, dirigiéndolo hacia los Fae.

Pero antes de que el fuego casi demoníaco pudiera alcanzar a los Fae, incluso antes de que pudiera comenzar a formarse como era la costumbre de Fiendfyre, algo sucedió. Hubo una ráfaga de viento proveniente de un lado del campo de batalla, y una llamarada de azul y blanco. Tonks encontró que su fuego era arrastrado hacia los lados a pesar de todo lo que podía hacer para obligarlo a volver a entrar, incluso cuando sentía que el propio Fiendfyre intentaba luchar contra lo que fuera que lo tiraba, luego el fuego impactó la fuente de la magia blanca y azul, el árbol negro más cercano, momento en el que el ataque fue absorbido por el árbol, desapareciendo.

Al ver esto, Harry comenzó, dándose cuenta de repente que ninguno de ellos había visto estallar ninguno de los talismanes basados en el fuego. ¿Algún tipo de protección general para el bosque contra el fuego? Extraño, pero extremadamente efectivo si es así.

El impacto de esto en Tonks fue extremo. El poder que había estado vertiendo para controlar el hechizo Fiendfyre la arremetió contra ella, arrojándola de vuelta a la pared con un grito de agonía mientras su mente ardía de dolor.

Sin embargo, su ataque había hecho que los Fae se detuvieran en su ataque, encogiéndose hasta que el fuego había sido tratado. Y Harry no fue uno para ignorar ese momento. "Expecto Patronum!" En el hechizo gritado de Harry, un enorme lobo plateado apareció a su lado, llenando la noche de elegancia con luz.

Al instante, los Fae gritaron, los sobrevivientes del asalto inicial y sus refuerzos en el bosque cayendo de nuevo en las sombras del bosque circundante. La magia blanca, o basada en la luz, era anatema para personas como Unseelie High Fae. La Cacería Salvaje también se retiró, aunque Gwyn ap Nudd arremetió con una lanza que demolió una parte de la pared, golpeando como una Bombarda y arrojando a Rias de la pared con un grito. Las criaturas, las ranas y los cuervos se quedaron, al igual que las criaturas de los árboles. La magia blanca no les hizo nada.

Pero con las defensas reformadas, y Harry ahora comprometido en este nivel, no tenían ninguna posibilidad. No veinte minutos después, la batalla terminó, la última criatura rana tratada por Harry rompiéndola en pedazos simplemente levantándola y arrojándola a través del bosque a través de otro hechizo de Accio.

Los defensores miraron cansados el bosque devastado por la batalla, esperando, pero incluso las luces de hadas de antes se habían ido. El enemigo había aprendido que jugar con la fuerza de su enemigo, es decir, el combate directo no iba a funcionar incluso con la noche y ahora había vuelto por completo a sus tácticas iniciales. El clima comenzó a crecer aún más frío cuando los defensores se quedaron allí, su aliento comenzó a mostrarse en el aire invernal, la noche todavía iluminada por la forma de lobo plateado mientras merodeaba por el campamento.

"Resta por equipos", ordenó Harry. "Un demonio, un mago, yo mismo, Rias o Yubelluna en guardia en todo momento. Yubelluna, ve a dormir un poco más. Loup, tú también, junto con Tonks. Quiero que ambos se hagan cargo de mí en cuatro horas." Miró a Rias.

"Derecho. Debería haber un reloj en la tienda. Si está funcionando, de todos modos", suministró Rias.

Harry asintió, luego saludó a Lily para que se presentara para ayudar a Asia a mover a Rolf y Luna extremadamente cansados a las carpas. Los otros heridos, siendo Tonks el peor, se movieron tras ellos, curados pero exhaustos. Le Fay se ofreció como voluntario para mantenerse al día, Harry, obligando a Arthur a ser voluntario también. Mittelt también se quedó despierto. Solo entre los heridos era la única que se negaba a descansar. La Antigua Loli Fallen Devil estaba realmente encerrada después de la pelea, y ella seguía apretando sus manos enguantadas y lamiendo sus dientes en éxtasis práctico.

Sorprendentemente, el resto de esa noche pasó sin incidentes. Sí, el clima continuó empeorando hasta que realmente comenzó a nevar, pero la nieve comenzó a desaparecer con la llegada del sol, incluso si la frialdad permanecía. Era evidente que la Unseelie había decidido meterse con la naturaleza, lo cual era un poco preocupante. Sin embargo, la acumulación fue lenta, y para Harry, se sentía como si eso, y el hechizo de agotamiento que todavía los estaba impactando, fuera el límite de las formas en que la Unseelie podía usar la esfera de los magos.

Explicó sus sentimientos a Rias temprano durante el desayuno al día siguiente, tomado dentro de la tienda en el área de la cocina en lugar de afuera mientras Loup, Rolf y Koneko hacían guardia. "No me preguntes cómo lo sé, pero si bien pueden manipular la mayor parte de la energía de la matriz subyacente, realmente no pueden usarla para potenciar sus hechizos. Sería la diferencia entre poder usar la red eléctrica, por decir la potencia de su computadora portátil o su computadora y poder aprovecharla directamente."

"Aún así, anoche estuvo demasiado cerca para consolarse, Harry", dijo Rias con un movimiento de cabeza. "Creo que tenemos que pensar más en la defensa en profundidad. Nuestros talismanes y todo lo demás funcionaron, pero simplemente absorbieron los daños y siguieron arrojándonos números. Y el foso era casi inútil como defensa física."

"Más criaturas conjuradas por la noche para ayudar a amortiguar los asaltos, más salas alrededor del área, acercarlos, hacerlos más gruesos y no usar más talismán de seguridad basado en incendios", respondió Harry con firmeza. "Detuvieron los hechizos que quienquiera que estuviera allí nos lanzaba a través de la matriz para poder atacarnos desde nuestro campamento, por lo que tuvieron que venir a nosotros a la última docena de metros del bosque que nos rodea. Los difundimos, ganaremos más espacio para trabajar. Eso, y despejar un área más grande del bosque, apareando los árboles. No más intentos de crear carriles de fuego, el Unseelie simplemente lo ignoró."

"Más espacio más mis propios poderes de teletransportación serán maravillosos", entusiasmó Rias, sonriendo a Harry. "Todavía no pudieron lidiar con que yo pudiera hacer eso."

Harry le sonrió, y los dos rápidamente intercambiaron un beso, mientras que los otros, que estaban ocupados metiendo comida en la boca, con hambre sacudieron la cabeza. Yubelluna, sin embargo, sonrió a Harry. "Supongo que no podría conseguir uno de esos, ¿verdad?"

Lo había dicho en serio a medias, pero Harry simplemente asintió, se levantó y antes de que Yubelluna pudiera tartamudear sobre que la cocina era demasiado pública, se inclinó y la besó a su vez. En el momento en que los labios de Harry tocaron los de Yubelluna, los bandrui se estremecieron un poco y luego lo besaron, olvidando dónde estaban, olvidando quién podía verlos. Todo lo que importaba era Harry, y las crecientes emociones entre ellos se transmitían a través de ese beso.

Al ver esto, Mittelt sonrió mientras estaba a su lado, Le Fay se sonrojó y miró hacia otro lado con timidez mientras Arthur ignoraba todo menos la comida frente a él, al igual que Luna y los demás. No mucho tiempo ahora. ¿Me pregunto si tendrá suficiente autocontrol para recordar que quería dejar ir a Akeno primero? Ooh, las chispas volarán cuando volvamos a Kuoh si es así, Mittelt se ha mimado a sí misma.

Sin embargo, a pesar de ese momento de ligereza, lo que siguió al desayuno fue un eslón casi tortuoso. Primero, el hechizo que impactó la resistencia física y mental del grupo todavía estaba en efecto como Harry había sentido esa mañana. Esto hizo que su velocidad permaneciera en lo que había sido el día anterior. Todos, salvo el trío de hombres lobo, lo sentían a la hora del almuerzo.

Tres veces durante el día en que el grupo fue atacado mientras se movían a través del bosque. Flechas, criaturas conjuradas, hechizos. Todos ellos atacaron al grupo ocasionalmente, pero lo que era más peligroso eran las trampas de sus enemigos. Varias veces se encontraron con trampas, árboles que cobraron vida chillando a su aproximación, haciendo retroceder a aquellos con sentidos mejorados durante unos segundos. Y más de una vez, fueron golpeados con una ilusión que trató de convencer a los golpeados de que estaban rodeados de enemigos.

Todo esto ralentizó el progreso de los exploradores a través del bosque, mientras que la Unseelie continuó reuniendo su poder. El clima invernal también continuó empeorando durante todo el día, con la nieve comenzando a acumularse sobre ellos en las ramas de los árboles.

Estas condiciones continuaron durante varios días a medida que se movían por el bosque. Y cada noche, cuando acampaban, los Fae aumentaban sus ataques a constantes ataques basados en hechizos, junto con más de un golpe ocasional y un golpe de carrera. Gwyn ap Nudd también hizo una aparición todas las noches, enviando bestias de sombra, pero no haciéndose visible, simplemente agregando al aura de miedo que impactó a los aventureros.

Pero estos ataques fallaron en su propósito, es decir, cansando a sus enemigos como debería haberlo hecho el hechizo de agotamiento. Los asaltos físicos fueron igualados por las criaturas conjuradas de los defensores y sus propias defensas basadas en runas. También comenzaron a usar un poco de la tradición Fae contra el Unseelie: que tenían miedo del hierro frío, hierro que estaba formado y golpeado en lugar de derretido. Algunas piezas conjuradas de este tipo parecían funcionar, aunque el efecto fue, en términos de Luna, "Perdido debido a ser transfigurado en lugar de real." Luna también comenzó a usar sal ocasionalmente para desterrar las ilusiones de los Fae. Más fácil de conjurar, esto funcionó un poco mejor debido a eso que el hierro o el único experimento que realizaron con el sonido de campanas, que se suponía que también debía ahuyentar a Fae. Las campanas conjuradas simplemente fallaron por completono hacer nada más que sorprender a los Fae.

En segundo lugar, la mayoría de los ataques mágicos basados en la mente simplemente no lograron impactar a los defensores. De todos ellos, solo Lily no tenía defensas mentales básicas. Era demasiado joven para que le enseñaran Oclumencia, lo que habría obstruido su capacidad de crecer mentalmente. Pero ella estaba en la tienda todas las noches antes de que la luna se levantara, y por lo tanto estaba a salvo en el espacio expandido del interior.

Los otros hechizos más directos enviados a través de la esfera de los magos eran mucho más peligrosos, pero Harry podía lidiar con ellos antes de que golpearan el campamento. Y podía sobrevivir con solo unas pocas horas de sueño durante el día si fuera necesario, o pociones Pepper-Up que Rolf había traído. Además, sus suministros eran tales que se satisfacían las necesidades en esa zona. Nadie se sintió tentado a recoger una manzana de un árbol tocado por Fae o beber de un manantial que había sido tocado por su poder. Aunque los árboles carnívoros les causaron algunos problemas, no hay forma de distinguirlos de un haya normal hasta que llegó a su área de interés.

La siguiente batalla verdadera llegó cuando, después de tres días de viaje, finalmente alcanzaron la siguiente piedra objetivo. Allí, el enemigo tal vez había adivinado a dónde iban y había establecido una emboscada. Pero adelantándose al grupo en anticipación de esto mismo, Loup y Harry saltaron temprano, principalmente, es cierto, al caer en un pozo gigante.

Mientras los dos hombres lobo luchaban contra un grupo de bestias de la sombra, los cuervos y Llamhigyn Y Dwr con hechizo y garra Rias habían llevado a su nobleza, Incluyendo a Tonks, a un asalto aéreo. El ataque de los Diablos contra los monstruos y Fae, que se había concentrado en los dos hombres lobo, destrozó la emboscada. Fueron ayudados e instigados por Luna, Le Fay y Rolf tomando una página de los lugareños y enviando criaturas conjuradas para luchar mucho por ellos mientras Arthur protegía el. En su caso, eran conejos con hachas de piedra, Snorkacks con cuernos de arruga de Luna y cientos de miles de aves de varios tamaños.

Curiosamente, la vista de los Snorkacks parecía asustar a muchas de las otras criaturas por alguna extraña razón, incluyendo más de unos pocos de los guerreros Unseelie dispersos allí para ayudar al asalto principal a través de su hechizo y Fae Shots. Esto se intensificó un momento después cuando Luna, desdeñando el plan de batalla, entró rugiendo en la batalla principal sobre una versión extra grande, que parecía responder a sus órdenes tan fácilmente como una montura entrenada mientras Luna arremetió con su propia magia.

Una vez más, los Fae se retiraron, dejando a sus animales luchar y morir solos sin ningún propósito real.

Después de que se rompió la emboscada, Harry llegó a la segunda piedra receptora y comenzó el proceso de tomar el control de ella y la parte del Compromiso que la había atravesado. Una vez más, se enfrentó a una batalla puramente mental, frente a la mente antigua, posiblemente femenina – esto fue solo una impresión que tuvo, que llevó a los Fae. Pronto el espíritu supo lo que estaba haciendo y trató de echar a Harry del encanto que unía la esfera magi de Tir Na Nog con la teletransportación dimensional. Pero mientras que la Reina Fae tenía una conexión natural con ese hechizo y la esfera magi subyacente, también lo hizo Harry, y ella no lo había estado esperando en la piedra misma, dejándolo afianzarse allí. En este campo de juego casi incluso,fue una batalla de pura voluntad librada dentro de las fibras varicolores del Emprendimiento y luego la esfera magi conectada sin ningún componente físico.

La fuerza de voluntad de Harry, combinada con la ventaja de estar conectado directamente a la piedra de barrio por la que luchaban, finalmente pudo vencer al enemigo una vez más. Te has vuelto complaciente, vieja perra Pensó, habiéndose vuelto más seguro en el género de su oponente a medida que continuaba la batalla mental. Con eso, llegó a través de la piedra a los diversos puntos de teletransportación conectados directamente a ella en el otro lado, reparándolos a su vez, la piedra cambiando como arcilla moldeada bajo su toque.

Pero el impacto real de Harry tomando el mando de una segunda piedra se sintió en el mundo físico que lo rodeaba. Casi inmediatamente después de que Harry sacó su conciencia de la piedra, todos notaron que el frío del clima invernal a su alrededor se había desvanecido un poco. Volvería, pero no de inmediato.

"Creo que con cada piedra que le ordenas a Harry, la capacidad de Unseelie para impactar el clima se vuelve más difícil. O quizás más difícil de proyectar a largas distancias", planteó la hipótesis de Rias mientras Harry miraba a su alrededor con sorpresa.

Tocando la piedra una vez más, Harry llegó a través de ella a la esfera de los magos y fue capaz de empujar su conciencia mucho más lejos de lo que tenía la primera vez antes de entrar en conflicto con la psique de la Reina de Invierno, lo que le hizo sonreír débilmente. "Creo que tienes razón. Y además, creo que podré anticipar sus hechizos de asalto directo mucho más rápido la próxima vez." Se detuvo, pensando en lo que sus sentidos le decían, y luego su sonrisa se amplió. "También he descubierto las ubicaciones de las siguientes piedras receptoras."

Harry se estremeció. "Uno, el más cercano, está en lo que yo llamaría el centro de la base del Compromiso en este lado de la división dimensional. Creo que también es la dirección de la voluntad de la que he estado entrenando dentro de la esfera de los magos. No creo que estemos listos para esa batalla todavía. El otro... que uno está mucho más lejos, posiblemente hasta una semana, pero es una apuesta mucho más segura."

"Independientemente, pongamos cierta distancia entre nosotros y esta piedra", interpuso Tonks. "A menos que creas que la Unseelie puede reclamar tu control de las piedras?"

"No. La Unseelie podría haber evolucionado aquí, pero esta tierra también era de los Tuatha De Danan, eran su realeza original, como informaron Rias y Yubelluna de su investigación. Tengo más derecho a acceder a la esfera de los magos que los Fae, y esas piedras están atadas a mí directamente ahora también. Tendría que matarme para recuperar ese control", respondió Harry.

"Es bueno saberlo", murmuró Mittelt, mirando a Le Fay, que estaba estudiando la piedra con atención.

La joven del sombrero de la bruja se volvió, frunciendo el ceño débilmente mientras miraba las runas renovadas en la piedra. "Estoy de acuerdo con el Sr. Potter. A pesar de no participar en la teletransportación masiva real, la magia de Manannán Mac Lir, que se basa en pasar de una costa a otra, por así decirlo, el viaje dimensional, fue una parte mucho mayor del Compromiso. Creo que estas dos marcas emparejadas, que están al principio, medio y final de la matriz rúnica aquí, significan su nombre, una encarnación física extraña o un gancho para su magia. Solo puedo detectar el toque más débil de los Fae en esto."

"Cree que los Fae podrían haber tomado el control del Compromiso si Manannán estuviera involucrado en la activación del mismo?" Preguntó mittelt.

"Yo.. No lo creo. Pero también creo que los tuathans todavía habrían tenido muchas pérdidas antes de que la Unseelie los traicionara. Recuerde, la señorita Brigid dijo que estaban bajo ataque incluso mientras intentaban retirarse. Y la defensa de Manannán Mac Lir de su isla sacó una gran parte del Anfitrión", reflexionó Le fay.

Sin embargo, no dijo qué más vio aquí: que con cada piedra que Harry tomó posesión físicamente, su poder mágico estaba aumentando. La esfera magi de Tir Na Nog, que alimentaba los poderes de al menos la Reina Unseelie si no otros, también estaba alimentando a Harry, y Le Fay adivinó, en un grado mucho mayor también. Quién ya estaba en otra escala de cualquier mago humano. Si Harry sigue creciendo, podría convertirse en una amenaza incluso para Vali o cualquier persona que no sea Ophis, tal vez. Lo cual es algo muy bueno, creo Le Fay reflexionó.

A diferencia de su hermano, Le Fay no se cegó al hecho de que la Brigada Khaos estaba formada por muchos marginados, sí, pero también mucha más gente mala que buena. De hecho, ella esperaba que toda esta aventura separada fuera suficiente para convencerlo de que ya no necesitaban permanecer con la Brigada Khaos para tener acceso a peleas y conflictos que Arthur tanto anhelaba.

El grupo abandonó rápidamente el sitio de la segunda piedra, con los usuarios de escobas que se extendían ampliamente en todas las direcciones. Fueron atacados por los cuervos monstruos, por supuesto, junto con algunas banshees, pero aún pudieron explorar hasta que Rolf envió una llamarada de señal, llamando a todos los demás.

Lo que había encontrado era un gran montículo vagamente rectangular, encima del cual había sido una vez un bosquecillo de árboles plateados que llenaban el área de extremo a extremo. Todos habían sido talados como algunos de los enormes árboles de plata que habían visto, similar a la que el grupo había basado su campamento esa primera noche.

Pero eso no era todo lo que había allí. En medio de los árboles se encuentran los restos de pasarelas de madera que alguna vez podrían haber unido los árboles, derribados presumiblemente al mismo tiempo que los árboles habían sido cortados, al igual que un seto exterior de arbustos de bayas, que también habían sido arrancados, solo unos pocos permanecen cerca del borde del área. Aquí y allá en el montículo de piedra había pequeñas entradas a pequeñas cuevas, marcadas por pequeños sigilos. No runas, ni siquiera de la variedad celta, sino antiguos símbolos personales de algún tipo. Y visible desde el monte Harry podía ver lo que tenían que haber sido gibets, colgando de los árboles cercanos. También había muchos más árboles negros y retorcidos que habían visto antes en un lugar que rodeaba el montículo.

Mientras señalaba esto a los demás cuando aterrizaron, Luna no estaba mirando en dirección al resto del bosque circundante. En cambio, ella estaba mirando los tocones del árbol de plata. Dejando atrás al grupo, se movió entre ellos, tocando a cada uno de ellos a su vez, como si llamaran a algún recuerdo antiguo.

Rolf también había estado mirando por encima de los distantes gibets, un ceño fruncido en su rostro hasta que sintió la ausencia de Luna de su lado, y se volvió hacia ella, con los ojos ensanchándose. "Qué pasa, Querida Luna?"

Los otros se volvieron y vieron que Luna estaba llorando. Se volvió hacia todos ellos, llegando para limpiar suavemente las lágrimas, mientras que Lily y Asia se apresuraron a dar la comodidad que pudieron. "No, no lo sé. No sé por qué, pero la vista de este lugar, como es ahora, me puso muy triste."

"Una memoria genética, quizás?" Rias murmuró a Harry, quien se encogió de hombros. Los dos habían estado especulando desde que Luna había visto esa primera trampa de que la familia de Luna podría haber descendido de un Seelie Fae que se había quedado en la Tierra después de que el resto de su gente huyera a Tir Na Nog.

"Sé lo que quieres decir", confesó Le Fay, hablando antes que nadie más pudiera. "Este lugar, hay algo conmovedor en que no está allí?" Hizo un gesto hacia algunas de las rocas entre el resto de los lados del montículo. "Algunos de ellos parecen haber sido piezas de algo más grande. Esto podría ser lo que Seelie habría llamado una ciudad."

Mirando a su alrededor, Harry asintió lentamente. "Puedo ver eso. Lo que lo habría convertido en un objetivo obvio para la Unseelie cuando traicionaron a los Tuathans y a todos los demás que se retiraban a Tir Na Nog en ese momento." La expresión de hombre lobo de Harry cambió para mostrar sus colmillos con una sonrisa sombría. "Lo que hace que sea bastante apropiado que vayamos a renunciar aquí, atreviendo a la Unseelie a hacer lo peor."

Luna respondió con su propia mirada sombría, una mirada que Harry no había visto en su rostro desde la guerra contra Riddle. "Sí. ¡Déjalos venir! Que vean lo que un enemigo preparado puede hacer en este terreno!"

Durante el resto de la tarde y hasta que no tuvieron luz natural para ver, el grupo preparó las defensas de la antigua ciudad de la Corte de Verano. Primero, destruyeron cada árbol negro a la vista del campamento. Luna se deleitó mucho en eso. Luego, Loup y Harry se dirigieron al bosque para encontrar y destruir cualquier otro árbol negro que pudieran encontrar en un paseo de cinco minutos desde el borde del montículo hacia el bosque circundante, junto con cada haya carnívora.

Mientras tanto, Rias estaba expandiendo su territorio de destrucción total de árboles, creando un área abierta alrededor del montículo, mucho más ancha de lo que lo habían hecho anteriormente. Yubelluna la ayudó, a pesar de que su lado bandrui lamentaba la pérdida de árboles tan antiguos.

Luego, Rias y Le Fay, que habían sido muy rápidos para retomar el estilo Onmyouji de escritura rúnica, comenzaron a colocar talismanes mientras que el resto, bar Koneko y Lily, comenzaron a crear una serie de trampas, montículos, zanjas anchas y trampas basadas en rúnicas hasta la nueva línea de árboles. La piedra del lado del montículo en sí también fue transformada, transfigurada lentamente por Tonks. Se convirtió en una pared de cuatro pisos de altura, oscureciendo completamente el interior del campamento, con murallas e incluso algunas porciones debajo de . En el interior, también levantó dos paredes más, cada una más pequeña que la anterior.

Durante este tiempo, Rias notó que Luna y Rolf habían desaparecido. Pero antes de que pudiera hacer sonar la alarma, Luna apareció debajo de una de las pequeñas cuevas que habían notado en la parte superior del montículo, arrastrando su dedo a lo largo de la señal que había estado allí. Estaba en la base del árbol más pequeño allí, el árbol más joven en otras palabras. "Cuál es la contraseña?"

"Más bien disfrutaste de lo que era el término muggle, poniendo el golpe en Ginny y Molly, incluso si solo lo hacías verbalmente", respondió Luna con ausencia, frunciendo el ceño mientras miraba al cielo, más visible aquí de lo que había sido durante el viaje del día y la batalla bajo el dosel del bosque.

Riendo tanto por ese eufemismo como por la memoria en cuestión, Rias preguntó: "Así que, ¿qué estabas haciendo allí?"

"Encontrar algo muy inusual, pero también bastante personal." Con eso, Luna se movió, dejando a Rias sacudir la cabeza en confusión detrás de ella. Pero la pelirroja más alta no cuestionó a Luna al respecto. Cualquier extrañeza estaba dentro de la rubia corta, ella estaba de su lado, y Rias lo sabía.

Volviendo con Loup poco después de eso, Harry se quedó cerca del borde exterior de sus nuevas obras defensivas, usando Serpentsortia para convocar a más de una docena de serpientes, extendiéndolas. Usando Parseltongue, les dio órdenes de atacar a cualquiera que entrara por el bosque esa noche cerca de ellos, girando cuando escuchó el sonido de alguien que se acercaba, sonrió débilmente a Rias, y luego le preguntó rápidamente, "¿Cuál es la contraseña?"

"Desayuno", respondió Rias con prontitud.

No era como si realmente hubieran encontrado contraseñas. No, fue la respuesta la que más importaba. Tan buenos en la ilusión como lo fueron los Unseelie, no sabían nada sobre las personas con las que luchaban más allá cuando llegaron a Tir Na Nog. Y era bueno adquirir el hábito ahora, ya que todos asumieron que era solo cuestión de tiempo antes de que un Fae intentara imitar a uno de ellos en algún momento.

Harry abrió los brazos sin palabras, y Rias sonrió, entrando en ellos, con sus propios brazos dando vueltas alrededor de su cintura mientras Harry la besaba ligeramente en la frente. No era el momento de nada más, pero ambos se habían acostumbrado a robar los pequeños momentos de afecto que podían encontrar.

Aun así, Rias era todo negocio como ella preguntó, "Supongo que no recuerdas lo suficiente sobre las matrices rúnicas que entraron en los golems para crear uno aquí, ¿verdad?"

"Puedo recordar una buena porción, pero no lo suficiente como para hacer que valgan la pena", se encogió de hombros Harry. "Ese fue más el proyecto de Kala y Akeno que el mío después de que lo iniciamos. Tendremos que sobrevivir con bestias conjuradas, en lugar de guardianes mágicamente imbuidos en forma humana."

"Lástima." Rias miró a su alrededor ahora bosques en ruinas, luego a la serpiente que actualmente se deslizaba a través de los arbustos antes de salir de los brazos de Harry y llevarlo suavemente de la mano hacia el montículo, donde ambos podían ver que la nieve comenzaba a acumularse por la constante y lenta nevada que había comenzado hace días. "Vamos, es de Lily y mi turno de cocinar, y no querrías llegar tarde a eso, ¿verdad?"

Después de una cena que se gastó principalmente en convencer a un Lily frunciendo el ceño de que el mejor lugar para ella era en la tienda en lugar de participar afuera, Harry miró a todos los demás, mientras que Koneko la llevó aún protestando. "Todos sabemos que esta noche va a ser grande. Antes de esto, el enemigo sabía que me había conectado a una piedra receptora, pero podrían haber pensado que era una casualidad. Ahora saben que no lo fue, y también saben que con cada piedra tomada, mi acceso a la esfera magi de Tir Na Nog crece. Vendrán a nosotros con todo lo que puedan soportar en una noche, creo. Mucho más de lo que hemos visto antes. Pero también nos han dado tiempo suficiente para prepararnos, y tenemos hechizos y trucos que aún no han visto. No tengas miedo de retirarte, y todos veremos la mañana juntos."

Todos asintieron firmemente, y el primer reloj tomó sus lugares, mientras que los demás se apresuraron dentro de la tienda, ansiosos por dormir tanto como pudieron antes de los eventos de la noche. Mientras lo hacían, Rias agarró el hombro de Mittelt, manteniéndola quieta. "Espera un minuto. Creo que dado lo que sabemos que podría venir, tenemos que cambiar su papel en esta lucha." Ella sonrió sombríamente, haciendo un gesto hacia las altas paredes de piedra. "Después de todo, hay más de un camino sobre una pared, así que apostaría a que el ataque aéreo será extremo desde el principio."

Aproximadamente una hora después, mientras veía aún más nevadas, Harry suspiró. La nieve ya estaba hasta las rodillas en lugares del montículo antes de que comenzaran a moverla y derretirla. Si la nieve seguía cayendo, iba a empezar a ser realmente molesto moverse pronto, incluso debajo de los árboles. Por supuesto, había hechizos para moverse a través de la nieve sin hundirse en ella, pero aun así, sería un dolor, sumado al hechizo de agotamiento en el que todos todavía estaban trabajando.

Luego suspiró por una razón completamente diferente, ya que la música élfica comenzó a sonar desde el bosque.

Estos no fueron acompañados por los hechizos regulares que normalmente comenzarían la acción de la noche, el hechizo de miedo y los hechizos diseñados para hacer que sus víctimas cedieran a la lujuria o la ira u otras emociones similares. En cambio, el enemigo comenzó enviando varias docenas de hechizos de ataque de área de efecto a través de la esfera magi.

Como había predicho, Harry los vio venir a través de la esfera de los magos un poco más lejos de lo que había podido antes. Ahora, con ambas manos en el suelo, Harry empujó su conciencia hacia la esfera de los magos, interceptando los hechizos a medida que llegaban, haciendo muecas a medida que aún más comenzaban a formarse y se acercaban a ellos disparando a través de la esfera de los magos. Sintió que luego saldrían de los árboles más cercanos como si los árboles mismos apuntaran las cosas. Aunque, dados nuestros esfuerzos forestales anteriores, están bastante lejos. ¡Aún así, esto demuestra que los hechizos de la Reina de Invierno no necesitan pasar por árboles negros que lo maldicen!

"Ha comenzado", Harry escupió terriblemente, ni siquiera se alejó o abrió los ojos, concentrándose completamente en la batalla dentro de la esfera de los magos. ¡Maldita sea, desearía poder enviar hechizos mágicos de esta manera también! Había experimentado con eso antes, pero cada truco mental que intentó falló, simplemente no podía empujar el hechizo que quería hacia la esfera de los magos y hacer que viajara a través de esa conexión. Pero el hechizo se disipó inofensivamente o apareció en el mundo material alrededor de Harry. Aún así, Harry tenía esperanzas para el futuro en ese sentido.

Pero a pesar de las advertencias de Harry, el asalto físico no ocurrió de inmediato. El mágico continuó durante más de una hora por el reloj en la tienda, y la música de los Fae continuó aumentando, tratando de desentrañar a los defensores. Pronto se les unieron los aullidos de las bestias, las bestias de sombra y aún más lobos. La cacofonía creció tanto que casi sonaba como si hubiera suficientes lobos para rodear completamente el montículo.

Al mismo tiempo, ese ruido se interrumpió a intervalos cuando los Fae se encontraron con las serpientes conjuradas de Harry. Las serpientes pasaron factura, pero pronto se fueron, y solo quedó el aullido de las bestias Fae.

Finalmente, comenzaron a aparecer luces, luces de pantano, balanceándose y tejiendo, buscando e intentando destruir algunas de las defensas rúnicas externas que habían creado. Al ver esto, Rias se preguntó de brazos cruzados cómo esas luces del pantano estaban sacando las defensas exteriores, o por qué no fueron simplemente enviadas para hacer lo mismo con el resto de las trampas rúnicas.

Sin embargo, esta vez el grupo había hecho algo diferente. En lugar de las trampas rúnicas de estilo europeo más restringidas, las defensas exteriores estaban formadas por talismanes. Y mientras Rias observaba, varios de ellos se activaron, creando ráfagas de rayos, fuego y vientos de fuerza de tornado, al igual que lo que les había sucedido a las criaturas de los árboles esa primera noche cuando llegaron al campo minado mágico interior.

"Así es como lo hacen." Rias frunció el ceño irritablemente. "No se deshacen de nuestras diferencias externas, absorben los daños que hacen. Entonces, ¿son esas luces de hadas hadas reales? ¿O hechizos creados de algún tipo? No hemos visto a la Cacería Salvaje ni a ninguna de las criaturas usar la conjuración más allá de esas bestias de sombra, pero supongo....

Se rompió, mirando hacia el cielo mientras se escuchaba un lamento de tal calidad penetrante, sonaba como uñas en vidrio magnificadas mil veces. Golpeó a todos los defensores, haciendo que Loup gimiera, y Koneko se sujetara las manos sobre las orejas, mientras que los demás simplemente hacían una mueca de dolor.

Desde el cielo nocturno cientos, luego miles de cuervos masivos siguieron sus talones por varios cientos de banshees, que comenzaron a gritar y gritar que los defensores. Pero casi todos los mágicos allí conocían la Muffilatio y la lanzaban ahora, mientras Rias se volvía hacia el interior del campamento, agitando sus manos salvajemente en el aire apuntando hacia arriba. "Mittelt, Le Fay, Rolf, ahora!"

Los tres individuos nombrados no estaban en la pared con todos los demás. En cambio, estaban agrupados alrededor del centro de la antigua ciudad élfica por la tienda que se había establecido allí, junto con Asia.

Desde que la alarma se había levantado hace horas, Mittelt había estado ocupado creando Lanzas de Luz, extendiéndolas alrededor de sí misma, hasta que la antigua Caída pudo sentir las reservas mágicas de su cuerpo gimiendo con el esfuerzo de crear tantas. Ahora, aunque no podía escuchar las órdenes de Rias, sabía lo que tenía que hacer. Con un cacareo de "Eat Light Spear estilo escopeta, perras!" que nadie escuchó gracias a que Le Fay lanzó una Muffilatio sobre el trío, lanzó sus Light Spears en todas direcciones, una gran explosión de escopeta directamente a los dientes de los cuervos y banshees entrantes. Se rasgó un agujero en su formación, que cubría la mitad del montículo.

Al mismo tiempo, los otros dos, los combatientes menos experimentados allí, también comenzaron a lanzar ataques, apuntando a los propios banshees. Le Fay usó el hechizo Patronus para crear un pequeño colibrí brillante, que se arrojó de su mano directamente hacia el banshee más cercano y a través de su cráneo, causando que la criatura casi fantasma se disipara con un gemido débil, antes de acercarse a los demás. Rolf se concentró en la defensa, creando un escudo mágico sobre ellos, mientras Mittelt comenzó a recargarse, creando aún más Lanzas de Luz y lanzándolas a la cara de los ataques aéreos que se aproximaban.

Había muchos de ellos, ni siquiera tenía que apuntar, pero debido a que había tantos cuervos atacados, muchos de ellos pudieron atacar a los defensores independientemente, junto con más de unos pocos banshees, gritando a quemarropa a los intrusos. A quemarropa, incluso la Muffilatio comenzó a desvanecerse.

Pero los banshees habían tomado tantas bajas en este punto que los que aterrizaron fueron enviados rápidamente por los defensores antes de que más de lo que Loup pudiera ser superado. Cayó insensible al suelo, pero un Rennervate rápido lo tenía de nuevo en pie. Estaba sangrando bastante por las orejas, pero Loup era un hombre lobo y ni siquiera se molestó en dirigirse a Asia para curarse.

Eligió quedarse en las almenas porque incluso cuando el asalto aéreo continuó, los Fae enviaron su segunda ola. Y fue un ola. Una masa incontable de bestias de sombra y lobos se lanzó fuera del bosque desde todas las direcciones alrededor del montículo de la fortaleza, corriendo hacia las paredes. Miles de ellos fueron víctimas de las trampas rúnicas, y Rias más tarde reflejaría que ver a una bestia de sombra que acababa de esquivar un tumulto de fuego desapareciendo en un pozo lleno de estacas era bastante más hilarante de lo que debería haber sido.

Y sin embargo, Rias no podía negar que gran parte de los sentidos externos estaban siendo desgastados por los números del enemigo. "Sólo como las luces de hadas. ¡Mierda! La mayoría de las bestias de sombra y los lobos deben ser bestias conjuradas. Supongo que eso significa que no pueden conjurar una variedad de cosas, pero que los Fae pueden usar algo de conjuración. Supongo que debemos contar nuestras bendiciones de que su uso es tan limitado."

El último banshee cayó, y Rolf envió un gran fuego artificial al aire, señalando que era hora de eliminar la Muffilatio, permitiendo a los defensores hablar entre sí una vez más. La cacofonía de la música de hadas continuó atacando sus sentidos, lo cual no fue muy divertido en absoluto, pero incluso Koneko y Loup pudieron soportarlo. "Todos tienen fuego. ¡No pueden esperar romper la pared exterior con perros! Y si los destruimos, solo conjurarán más,", ladraba Rias, con sus palabras cruzando el montículo.

Había más de unas pocas maldiciones de Arthur, Loup y Tonks, todos los cuales habían tenido algunas llamadas cercanas con bestias de la sombra antes de esto, ya que se dieron cuenta de la verdad de lo que Rias estaba diciendo. No había forma de que los cientos de bestias de sombra y lobos que actualmente se lanzaban a su manera fueran animales regulares.

"Lucha contra el fuego con fuego?" Luna preguntó desde su lugar en la pared, girando su varita en una mano antes de pasarla a la otra. A diferencia de Rias, tuvo que recurrir a un Sonorous para ser escuchada, sin embargo, algo que la hizo puchero. Pero solo por un momento. Después de lo que había aprendido hoy, Luna Lovegood estaba en camino de guerra, esperando ansiosamente para eliminar su ira en la Unseelie.

Rias sacudió la cabeza. "No, por la misma razón que todavía no vamos a salir al aire. Simplemente nos cansaría a todos más." Con eso, Rias levantó las manos, disparando un gran rayo de Poder de Destrucción, disipando gran parte del enjambre restante de cuervos. Luego arrojó sus manos hacia abajo, y el Poder de la Destrucción se rompió en miles de pequeños pedazos, cayendo por todo el campamento. "Asia, Tonks."

Al escuchar sus nombres, tanto Tonks como Asia levantaron sus manos hacia el cielo, creando Protegos alrededor del campamento desde arriba. Esto, junto con la destrucción de la mayoría de sus cuervos, y todas sus banshees, hizo que el asalto aéreo se detuviera casi por completo.

Los rayos voraces del Poder de la Destrucción también habían diezmado completamente a las hordas de bestias de sombra y conjurado lobos que venían hacia ellos. Pero ahora, desde los bosques distantes, mucho más lejos de lo que cualquier arquero humano habría podido disparar un arco, llegaron las flechas. Fueron acompañados por piedras arrojadas desde manos grandes e invisibles.

"Pato y cubierta!" Koneko gritó, siendo el primero en verlos en el aire acercándose a los defensores. Al mismo tiempo, el Boosted Gear se disparó hacia adelante, rompiendo una lanza de tamaño normal que venía hacia ella como un misil de orientación. Los trozos de lanza, que estaban hechos de un eje de piedra y una cabeza de bronce, desaparecieron incluso cuando cayeron a las almenas debajo de Koneko, y se preguntó si había sido una ilusión de Fae. Luego tuvo que romper otra lanza similar. Y otro, y un cuarto, seguido de un quinto, haciendo que ya no tenga tiempo para preguntarse sobre la naturaleza de lo que se le acercaba.

Luna comenzó a crear Protegos alrededor del área mientras Yubelluna destrozaba las piedras antes de que pudieran acercarse. Luna se desplazó a lo largo de la pared hacia Rias, cuando comenzó a disparar más Poder de Destrucción a los bosques distantes, con la esperanza de interrumpir el asalto a largo plazo. Las piedras se detuvieron poco después, pero las flechas y las lanzas lanzadas hacia Koneko, siguieron llegando, y una de ellas atravesó las defensas de todos para golpear a Le Fay cuando se unió a los demás en la pared exterior.

La habría llevado en el pecho, si no fuera por Koneko empujándola fuera del camino, permitiendo que el disparo solo pastara de lado.

En otra parte de la pared, Rolf, que también acababa de moverse al parapeto, cayó, una flecha sobresaliendo del costado de su rodilla. "Maldita sea, eso es dos veces!" Murmuró, incluso cuando su pierna se murió, y las estrías azules de algún tipo de veneno comenzaron a arrastrarse por su cuerpo.

Un segundo después, él y Le Fay desaparecieron, teletransportados de regreso a Asia por Rias. Había tenido tiempo más que suficiente para crear su matriz de teletransportación defensiva, incluso si no hubiera podido extenderla mucho más allá del borde del montículo debido a la presión de la esfera de los magos.

Al mismo tiempo, Mittelt pasó de proteger Asia, tragando una poción de pimienta como lo hizo, agitando sus alas una vez para aterrizar junto a Rias. La pelirroja sacudió la cabeza y señaló hacia donde Rolf y Luna habían estado, diciendo sin palabras que no era hora de que Mittelt tomara el aire todavía.

Mirando más allá del escudo, Mittelt podía ver más de una docena de banshees todavía allí, esperando un objetivo de oportunidad y haciendo una mueca, pero estuvo de acuerdo con la evaluación de su Rey.

Moviéndose a lo largo de la pared a cuatro patas para no proporcionar un objetivo para los arqueros distantes, Rias llegó a donde estaba Harry, arrodillado a su lado. "Cómo va de tu parte", preguntó secamente.

"Bueno, si me concentro en ello. La Reina del Invierno no se detendrá esta vez, ¡no creo!" dijo, abriendo los ojos para cerrar las miradas con su esposa. "Creo que ella sabe ahora que hacer esto me pinta. Todos ustedes estarán solos otra vez."

Rias asintió y se puso de pie, mirando hacia las almenas mientras aún más perros se abrían camino, creando ociosamente un escudo de Poder de Destrucción frente a sí misma. Estas no eran ilusiones que ella conocía. Eran conjuraciones como todo el resto. Las conjuraciones podrían engañar a los talismanes y otras trampas, las ilusiones no lo harían.

Y lo que estaba viendo siguiéndolos fuera del bosque después de eso no era una ilusión de ningún tipo. Desde el bosque rodearon a siete gigantes, un grupo de criaturas mágicas que no habían visto antes de esto. Parecían más o menos a la raza de gigantes que Harry y los otros sobrevivientes de la segunda subida de Riddle habían visto, avanzaron, rugiendo un desafío. Al mismo tiempo, el asalto de la flecha se redobló, tratando de obligar a los defensores a concentrarse solo en su propia protección.

Esto falló, ya que Rias, sin perder el tiempo, arremetió con un amplio haz de Poder de Destrucción que sacó a los siete gigantes a la vez. Podrían haber tenido una resistencia mágica, pero no lo suficiente como para oponerse al Poder de Destrucción de Bael.

Hubo un breve segundo de shock en eso en todo el campo de batalla. Pero luego los propios Fae también hicieron una aparición junto con otro tipo de criatura mágica. Estas criaturas parecían enanos, pero tenían la piel calcárea y los colmillos largos de los vampiros, así como no había barbas.

Usando ilusiones, el grupo se había colado en la pared, y ahora los Fae lanzan hechizos sobre ella. Los segmentos de la pared exterior comenzaron a decaer, la piedra se convirtió en arena al tacto, arrojando a Rias y Luna de la pared en dos lugares diferentes.

Arthur fue enviado hacia abajo en un montón de arena, pero se movió con ella, su espada cortando, mientras cerraba la distancia más rápido de lo que los guerreros Fae debajo de él habían anticipado. Cuatro de los enanos vampiros cayeron rápidamente, mientras que un guerrero Fae se enfrentó a Arthur durante varios momentos, antes de ser vencido por la magia de Excalibur Ruler que apuñaló directamente a través de su cuello. Después de presenciar la reciente llamada cercana de su hermana, Arthur no estaba de humor para ser misericordioso.

Yubelluna también tropezó cuando una flecha se estrelló contra su hombro, pero arremetió contra Bombardier. "Bomba de Dedo!" Esto atrapó a la Unseelie por debajo de su propia posición en su radio, explotando sus cuerpos en despojos de sangre. Luego sus ojos se ensancharon cuando un segmento de la pared directamente debajo de Harry también se convirtió en arena. "Harry!"

Al grito de Yubelluna, los ojos de Harry se abrieron de golpe, y arremetió con un hechizo de corte, al mismo tiempo saltando lejos de la pared ahora desaparecida. El Sectumsempra atrapó a los enanos vampiros que habían estado a punto de hacerlo, atrapándolos a ellos y a varios otros que aparentemente habían atravesado el muro de piedra que corría hacia Asia y los heridos todavía con ella, sin mencionar la tienda y Lily dentro.

"Cuidado con los vampiros, pueden ignorar las paredes de piedra!" gritó, antes de maldecir cuando se dio cuenta de que su falta de atención en la parte de la Reina de Invierno de esta batalla estaba a punto de costarles. ¡"Entrando! Protegos, ¡todos!" Levantando las manos, intentó crear un Protego en todo el campamento, pero fue demasiado lento. Su escudo apenas formado se rompió bajo una explosión de los bosques cuando otro hechizo se estrelló contra el Protego sobre el campamento, destruyéndolo también.

Un tercer hechizo de los bosques distantes arremetió en forma de una nube masiva, que se estrelló contra los campamentos. Pero el escudo de Harry se había mantenido el tiempo suficiente para que solo impactara a Rias, los Tonks, Mittelt y Luna cercanos. De ellos, la resistencia mágica de Rias era lo suficientemente alta como para poder lanzar el hechizo. Se tambaleó bajo su impacto, pero no se vio afectada por el efecto del hechizo. No se pudo decir lo mismo de los otros tres.

Luna era la más débil de ellas y cayó gritando, sus intestinos comenzaron a girar hacia arriba, con la intención de explotar de su boca. Pero Rias la agarró y teletransportó a los dos en un solo soplo del hechizo que los golpeó, aterrizando junto a Asia mientras gritaba: "¡Ayúdala!" Antes de regresar una vez más a Mittelt y Tonks. Los dos eran mágicamente más fuertes y tenían una resistencia mágica dada por el Diablo, pero el Mittelt más débil estaba casi tan angustiado como Luna. Incluso Tonks estaba ocupada vomitando todo en su estómago, pero como la alternativa era vomitar sus intestinos reales, podía considerarse afortunada.

"Retrata a la pared secundaria!" Harry gritó incluso mientras mataba a enanos vampiros.

Asintiendo, Rias se concentró, y uno tras otro, todos cayeron hacia atrás, apareciendo en la pared interior. Esto dejó a los Fae y muertos vivientes restantes que habían atacado la pared exterior casi a la intemperie, a excepción de esa pared exterior, que se rompió bajo una serie de ataques de Bombardier de Yubelluna, aplastándolos o enviándolos volando. Peor aún para ellos, sus criaturas conjuradas y las criaturas reales que ahora comenzaban a abrirse camino sobre el terreno abierto, aún no habían llegado a esa primera pared, y sus compañeros, demasiado distantes para disparar contra la segunda pared defensiva donde se alejaba del borde del montículo, habían dejado de disparar. Esto dejó a aquellos que habían roto el muro primario completamente solos para enfrentar la ira de los defensores.

Dos veces más durante los próximos momentos, otro hechizo masivo de largo alcance les arremetió contra la esfera de los magos, pero Harry, sin necesidad de dividir su atención entre un muro que se derrumbaba y la defensa de esta área de la esfera de los magos, pudo golpearlos a un lado. Al mismo tiempo, Rias continuó su propio bombardeo de largo alcance del bosque, moviéndose en la pared exterior, y ralentizando la acumulación de tropas enemigas comenzó a disminuir. Los gigantes que estaban allí también cayeron en su fuego de largo alcance, su durabilidad incapaz de soportar el Poder de la Destrucción.

Cuando cayeron los últimos Fae que habían llegado al exterior, hubo una breve pausa en el ataque, ya que quien estaba a cargo del otro lado comenzó a evaluar sus opciones.

Esto no les tomó mucho tiempo, por desgracia.

Pronto las flechas una vez más comenzaron a aguantar en el aire mucho más pesado que la nieve que todavía estaba bajando. Luego, justo enfrente de Harry, en el extremo completamente opuesto del campamento de Rias, el Gwyn Ap Nudd apareció del bosque llevando una lanza, al igual que las versiones que habían sido lanzadas a Koneko varias veces esa noche. Él gruñó algo, luego levantó un cuerno en sus labios. Desde esta distancia, Harry, con los ojos abiertos ahora, no podía distinguir ningún detalle sobre el cuerno, pero cuando sonaba, es casi como un cruce entre el cuerno de un carnero y una concha.

Cientos, luego miles de formas negras ligeramente formadas en las imágenes de lobos aparecieron a su alrededor, y gruñó mientras los enviaba hacia adelante para despejar la última de las trampas mágicas. Detrás de ellos, apareció el resto de Wild Hunt, jinetes y perros salvajes reales que no se extendían, sino que formaban una cuña apta para derribar a los aventureros.

A pesar de eso, sin embargo, Harry sonrió sombríamente, sin desviar su atención de la batalla mágica contra la Reina de Invierno, sabiendo sin duda ahora que evitar que esos hechizos de área de efecto impactaran el campo de batalla era la elección correcta. Esto no le impidió gritar, "Rias, creo que tenemos un admirador por aquí que solo está rogando por tu toque personal."

Girando desde su posición actual, Rias gruñó, y un círculo de teletransportación apareció en el borde del montículo. Todavía no podía llegar muy lejos con sus matrices de teletransportación, pero eso acercó su ataque mucho más a su objetivo independientemente.

Una vez más, el Maestro de la Caza apenas tenía un segundo para ampliar sus ojos antes de que un rayo de energía mágica imparable brillara hacia él. Una vez más desapareció en una sombra para escapar, la viga se adentró en el bosque. Y con él fue la Cacería Salvaje, por ahora.

"Drat. Casi lo tenía", murmuró Rias.

Al mismo tiempo, los cuervos y banshee comenzaron una vez más su asalto aéreo, obligando a los defensores a dividir su fuego nuevamente.

Pero cuando se acercaron, Luna se acercó al plato. Saltó de la pared, moviéndose hacia el centro del área defensiva ahora mucho más pequeña, y comenzó a crear sal. Varios montículos de las cosas. Luego, con un sello de sus pies y un rugido, gritó un hechizo. "Ventus Ascendens!"

El hechizo creó una corriente ascendente de viento que llevaba la sal hacia arriba y sobre la pared secundaria en todas direcciones, así como hacia arriba en el aire sobre ellos. Cuando la nube de sal golpeó a los atacantes, muchos de los atacantes desaparecieron, demostrando que habían sido ilusiones todo el tiempo. Esto fue particularmente cierto entre los cuervos atacantes, mostrando que solo había una docena de ellos, no la horda que había estado allí un momento antes. Sin embargo, no hizo nada por las banshees. Pero tampoco eran realmente una amenaza, solo había unos pocos y todos conocían la Muffilatio.

Las flechas todavía estaban haciendo más daño, la precisión y el alcance de los arqueros de hadas de tal manera que simplemente conjurar escudos a menudo simplemente significaba que simplemente te golpeaban desde otro ángulo. Más de uno de los defensores cayó por un momento, antes de ser teletransportado a Asia para su curación. Y con las pérdidas que habían sufrido tratando de acercarse en varias batallas ahora, los Fae parecían contentos de continuar husmeando a distancia.

El ataque principal en cambio llegó en forma de bestias. Las ranas gigantes se adelantaron, acompañadas por enanos vampiros y una nueva amenaza. Varios miles de jinetes sin cabezas salieron del bosque blindados de cabeza a cuello con una armadura negra, que coincidía con el bardo que usaban sus monturas. Los jinetes, que se formaron como caballeros, cargaron hacia adelante sobre el terreno roto y arruinado, sus formas se volvieron fantasmales a intervalos cuando pasaban por el terreno accidentado, antes de acercarse a la pared exterior.

"Dullahans!" Luna gritó, sonando medio impresionada y medio incrédula. "Tendrán una alta defensa mágica, y esas armas que usan también estarán muy encantadas."

"Oh bien, me encanta un desafío!" Rias gruñó mientras preparaba otra explosión de Poder de Destrucción, haciendo muecas mientras incluso ella comenzaba a sentir la tensión. Luego jadeó como una pequeña computadora de mano levantando una poción frente a sus ojos, donde se agachó detrás de las almenas en la segunda pared. ¡"Lily! Qué eres...?"

¡"Pimienta pociones! Sé que no puedo pelear, pero eso no significa que pueda sentarme y esperar en la tienda, ¡maldita sea!" Lily interrumpió rápidamente

Cerca de allí, Koneko también había visto a Lily saliendo de su tienda, y se movió para interceptar a la niña, pero se detuvo cuando vio lo que la niña llevaba. Ahora estaba bastante torpemente detrás de ella, encogiéndose de hombros ante la mirada de recriminación que Rias le disparó. Aún así, tomó la poción, y con Koneko siguiendo, la niña se abrió camino alrededor de la pared, agachándose y yendo a cuatro patas usando solo un brazo para llevar las botellas de poción cerca de su pecho, solo su cola apareciendo sobre las almenas.

Todos tomaron uno mientras esperaban que el asalto golpeara la pared exterior. Pero la pared exterior cayó ante una serie de Fae que habían avanzado con el Dullahan, la piedra se convirtió en arena en segmentos más grandes. Cuando fue revelado por otra nube de sal, los Fae huyeron, mientras que el ejército de Dullahan cargó mientras otros Fae redoblaban su flecha y asalto mágico. Cuando llegaron a la segunda pared, muchos de los jinetes sin cabeza comenzaron a lanzar grandes garras hacia arriba, que se aferraron a la parte superior de la pared y se alejaron, con la intención de tirar de la desvencijada aparente segunda pared hacia abajo. No tuvieron suerte dado que la pared se había fusionado en una pieza grande, y muchos de ellos murieron al hacerlo. Pero otros habían levantado arcos y comenzaron a disparar contra los defensores, agregando su fuego al de los lejanos Fae.

Sobre sus talones llegaron las ranas gigantes, saltando hacia adelante, intentaron aterrizar en la parte superior de la pared o incluso despejarla como lo habían hecho antes.

"Sacaré a los jinetes, te concentrarás en las ranas y los ataques aéreos!" Rias le gritó a Yubelluna y a los demás antes de proceder a hacerlo, la poción Pepper-Up funciona bastante bien a pesar de ser un Diablo. Cualquiera que fuera la durabilidad mágica que tuvieran los jinetes no era rival para una clase alta de poderes mágicos del Diablo, y más particularmente no para el Poder de la Destrucción ejercido por este demonio particular de clase alta.

Peor aún para los atacantes, el uso casi indiscriminado de sus poderes por parte de Rias también atrapó a dos grupos de Fae que habían estado intentando cerrar con el segundo muro. Con ellos abajo, y Harry manteniendo a raya los hechizos de largo alcance, los atacantes se quedaron básicamente sin sentido contra la pared de piedra a menos que los Fae en el bosque o Gwyn Ap Nudd encontraran su coraje y se cerraran.

Yubelluna tomó una flecha en su estómago mientras se concentraba en un grupo de banshees que acababan de descender, gritando sus gritos mortales. Con todos los demás ya comprometidos alrededor de la pared, había caído sobre ella y Mittelt para hacer frente a la amenaza aérea. Aunque los envió, Mittelt también se derrumbó, golpeada por una flecha que la llevó al costado del cuello. Pero Mittelt estaba justo al lado de Asia cuando bajó, y Dawn Healing hizo su trabajo curando el daño en cuestión de segundos antes de que Yubelluna apareciera junto a Asia enviada allí por Rias. Grimly la curandera continuó su trabajo, ya que cada vez más defensores comenzaron a tomar heridas antes de regresar a la lucha.

Los defensores sostuvieron y resistieron más, pero aún así, las criaturas seguían viniendo. Más de ellos salieron del bosque, más de los jinetes sin cabeza, más de las ranas, y con ellos vinieron más Fae. Varios de ellos ni siquiera se molestaron con disfraces, corriendo a la intemperie.

"Todos menos Tonks y Harry", dijo Rias con calma, "Y eso te incluye a Lily, sí, el encanto de Patronus."

Rias había estado esperando esto casi desde que comenzó la batalla. En el momento en que la pared exterior había caído, sabía que los atacantes tendrían que salir más a la intemperie para atacar la pared interior. Y así podrían atraparlos a todos con un set en Patroni, siguiendo con Tonks. En lugar de simplemente sobrevivir a esta batalla, podrían aplastar el ataque del enemigo por completo, al igual que ella y Harry lo habían planeado.

Las manos volaron hacia adelante mientras cinco voces hablaban como una sola. "Expecto Patronum!" Decenas de criaturas brillantes aparecieron junto a sus conjuradores, corriendo en todas direcciones para unirse al colibrí, que todavía estaba haciendo un negocio enérgico sobre el campamento, guiado por las órdenes de Le Fay de buscar banshees y disiparlos.

Y como antes, el efecto de tanta magia blanca causó agonía a las criaturas de la Corte de Invierno. Solo las ranas y los pocos gigantes restantes parecían ser inmunes a ella, mientras que los jinetes sin cabeza se convulsionaban en agonía, colapsando donde estaban. Los propios Fae gritaron en agonía, sosteniendo sus manos frente a sus ojos mientras gritaban a los cielos a la cercanía de estas construcciones basadas en la luz.

¡"Mittelt, en el cielo! Tonks, hazlo." Rias dijo que incluso mientras continuaba disparando vigas del Poder de la Destrucción en los bosques ahora bastante distantes.

Con el número de otras criaturas voladoras de luz en el cielo, los cuervos y las banshees se habían retirado rápidamente, permitiendo que Mittelt ganara altitud. Ella cortó tres banshees en pedazos rápidamente, antes de que los cuervos sobrevivientes y pocas banshees restantes se cerraran con ella, ignorando la batalla en el suelo.

¡"Finalmente! Come Fiendfyre!" Tonks gritó en la parte superior de sus pulmones, ambas manos avanzaron mientras convocaba lo que con razón podría llamarse el reclamo de fama de la familia negra una vez más. De sus manos apareció un torrente de fuego, destellando y descendiendo hacia los atacantes. Rápidamente creció, y creció, y creció, el fuego tomó la forma de bestias fantásticas, grifos, dragones, quimeras, hidras, cada uno alcanzando a los Unseelie atacantes como si fueran seres vivos, ansiosos por alimentarse de la carne de sus enemigos. Con cada víctima, el fuego se hizo más grande, apareciendo más criaturas a medida que el fuego se extendía quemando todo en su camino hacia las cenizas mientras Tonks apretaba los dientes, alejando el fuego de sí misma y de sus compañeros.

Los arqueros en la parte posterior de la horda no habían sido inmunes al toque de los hechizos basados en la luz, y ahora, convulsionando en el suelo del bosque, observaban con horror cómo el hechizo que los árboles negros habían absorbido una vez antes se ponía a trabajar sin tal impedimento. Muchos de ellos aún conservaban suficientes medios para arrastrarse más profundamente en el bosque, pero pocos recuperarían suficiente energía para escapar de la bestia voraces que Tonks había desatado.

Con sus intentos de retirarse, los Fae dejaron a sus criaturas y seguidores para valerse por sí mismos. Lo que no pudieron hacer. Ni uno solo de los jinetes atacantes, los gigantes de las ranas o los pocos enanos vampiros restantes pudieron retirarse. Todos murieron donde habían caído, aturdidos por el asalto de magia blanca o demasiado estúpidos para correr en el caso de los gigantes.

Con eso, la batalla terminó por la noche. Una vez más, la capacidad de crear una defensa física y una mágica, junto con su fuerza individual, permitió a los defensores pasar la noche. Y Dawn Healing de Asia salvó el día para muchos de ellos, su capacidad de curación de tal manera que literalmente podía negar casi cualquier daño que no matara instantáneamente a su paciente.

Los Fae ni siquiera regresaron para probar ningún ataque de golpe y fuga, habían estado tan gravemente rotos. Luna los había contado, y estimó que los propios Fae, la llamada nobleza de la Corte de Invierno, habían perdido al menos cincuenta miembros en una batalla, mucho más de lo que habían perdido hasta ahora.

Por otro lado, Harry se defendió de la magia de la Reina de Invierno a través de la esfera de los magos durante toda la noche mientras su oponente distante se enfurecía, enviando hechizo tras hechizo tras hechizo a través de la esfera de los magos hasta que finalmente, los ataques disminuyeron cuando el sol comenzó a salir. Pero él no era el único agotado. Todos, desde Lily hasta Rias, quedaron completamente agotados por la pelea más difícil en la que habían estado hasta la fecha en este mundo. Con eso en mente, Harry decidió que tendrían que descansar durante al menos la mitad del día antes de continuar.

Con Lily y Rias durmiendo, y Yubelluna y Mittelt hablando en silencio con ellos mismos en otros lugares, Harry se encontró solo, apoyándose en un poco de la pared interior, observando cómo el trío de Luna, Asia y Le Fay se acercaba a cada uno de los tocones de los árboles, colocando pequeñas flores en cada uno de los tocones como ofrendas a los muertos. Luna había comenzado a hacer eso casi tan pronto como el sol había salido, renunciando al desayuno hasta que su esposo la llamó severamente. Harry se preguntó de brazos cruzados por qué era tan importante para ella, pero no iba a cuestionar a su peculiar amigo, estaba feliz de que todos hubieran pasado vivos anoche.

"Eso estaba demasiado cerca, ¿no crees?" Preguntó Arthur mientras se movía y se sentaba en cuclillas junto a Harry, mirándolo cuidadosamente. Incluso ahora, el espadachín estaba vestido casi inmaculadamente. Lo único que faltaba era su abrigo exterior. Su camisa y sus pantalones habían sido reparados muchas veces, y sus gafas brillaban ligeramente en la luz mientras inclinaba la cabeza hacia un lado, mirando a Harry.

"Nos enfrentamos a un enemigo tenaz e implacable que tiene poderes y habilidades que luchamos por igualar, en particular su capacidad para soportar números, ilusiones y asaltos mágicos de largo alcance de una fuerza horrible. Uno que ha descubierto que pueden dejarme del lado por completo debido a la defensa contra ese último, y he mencionado muchos y muchos ¿de números? Así que sí, Arthur, creo que fue difícil. Fue suficiente para ti?"

"Qué quieres decir?"

Harry no estaba de humor para hablar con Arthur y dijo abiertamente lo que había estado en el fondo de su mente durante días. Le gustaría Le Fay, y ella y Asia eran amigos rápidos en este punto, así que sabiendo en qué tipo de mierda estaban involucrados los dos Pendragons. "Quiero decir, fue esto suficiente para demostrar que no tienes que ser parte de una organización terrorista para encontrar batallas desafiantes?"

Grimacing, Arthur miró hacia otro lado. "Supongo que era demasiado pedir que no estuvieras al tanto de mis actividades con la brigada."

"De hecho, lo haría. Tu hermana, por otro lado, es una desconocida. Aunque, dada tu devoción a Le Fay y viceversa, tengo que preguntarme si ella te siguió a la Brigada Khaos."

"Ella lo hizo. Sin embargo, Le Fay nunca, ni siquiera lo hará si tengo algo que decir al respecto, participará en ninguna de las actividades más criminales de la Brigada. Le Fay es puramente investigador. De hecho, preferiría haberla dejado atrás, ya que sin duda habrías hecho lo mismo con Lily."

"Quizás, pero tu hermana es una niña grande, mientras que, con Lily, literalmente no había nadie alrededor en quien pudiera confiar para verla. Nadie con el poder necesario para protegerla." Harry había pensado en enviar a Lily a Hogwarts muy brevemente, incluso después de que Fawkes-Brigid explicara por qué estaba más segura con la que no. Si bien a Harry no le gustaron mucho muchos de los profesores, los barrios eran los mejores que se podían encontrar en el Mundo Mágico, y podría haberle pedido a Hermione que la encontrara allí y se escondiera detrás de las paredes del castillo. Pero contra el nivel de poder de las amenazas en este nuevo mundo, Hogwarts no habría sido suficiente para mantener a Lily a salvo.

"Entonces, ¿qué pasa ahora? ¿Intentarás llevarnos cautivos devueltos a Irlanda? No puedo negar que eso está en tu poder. Aunque lucharía contra ellos sin reservas", advirtió Arthur.

"Dudo que llegue a eso. ¿Tienes un juramento mágico, un tatuaje de ouroboros o algo más que te sostenga con fuerza a la Brigada Khaos? Si no, después de todo esto, ¿podrías decir que todavía tienes una razón para estar con ellos? Sé que te uniste a ellos simplemente para encontrar batallas desafiantes. Pero, ¿no es mejor encontrar esas peleas mientras se sirve una causa digna?" Con eso, Harry se puso de pie, acariciando al joven en el hombro. "Solo algo en qué pensar."

Con eso, se dio la vuelta, dirigiéndose hacia la tienda y un abrazo y tiempo de sueño muy necesarios mientras Arthur lo miraba cuidadosamente.

"Tiene razón, ya sabes. Con Bikou capturado, ¿a quién del resto más allá de Kuroka llamarías amigo? Vali?" Le Fay preguntó mientras subía detrás de su hermano, con los brazos dando vueltas alrededor de su cintura. Densando ligeramente, Arthur miró a su alrededor automáticamente, pero luego suspiró, asintiendo. "Sí, Vali también sería un amigo. Pero más allá de eso, no hay ningún lugar en este mundo o en el Inframundo, podríamos ocultar que Ophis no podría encontrarnos si cree que traicionamos su propósito."

Le Fay sonrió triunfante, acariciando a su lado. "No tenemos que traicionarla." Cuando Arthur se dio la vuelta para abrazarla con más fuerza, preguntó de manera principal, "Qué quiere Ophis por encima de todo lo demás?"

"Para volver a la Brecha Dimensional y tirar el Gran Rojo", respondió Arthur al instante.

"Exactamente. Ahora, todavía no podemos hacer nada para tratar con el Gran Rojo. Pero esta aventura me ha dado muchas ideas sobre cómo cerrar la Brecha Dimensional. Tengo un plan. Si quieres dejar la Brigada Khaos, creo que podemos hacerlo, e incluso salir en buenos términos si lo balanceamos bien....

Arthur miró a su hermana, sopesando el bienestar y el futuro de Le Fay, así como su propio sentido de honor un tanto egocéntrico contra los amigos que tenían en la Brigada Khaos. ¿Qué harían si él y su hermana simplemente se retiraran de la brigada? Después de un momento, suspiró. "Dime más sobre este plan tuyo."

Al mediodía siguiente, reiniciaron su viaje. Durante ese tiempo, los Fae habían intentado renovar su asalto invernal, pero como antes, el impacto fue mínimo gracias a las defensas mágicas y naturales de los intrusos.

Dos veces durante el día, los Fae intentaron uno de sus movimientos patentados que no habían probado antes: arrebatar a la gente cuando nadie estaba mirando. Asia, Le Fay y Lily eran sus objetivos, pero Harry había estado preparado para esto y había puesto a Koneko justo por Lily como lo había estado desde su aventura, con Arthur por su hermana. Asia, se mantuvo solo, y cuando llegaron los intentos, los mensajeros imps que salían de la carpintería de todos los lados de la fiesta mientras se movían a través del bosque, fueron recibidos por Protegos, y luego hechizos de fuerza de conmoción que los expulsaron.

Su quinta noche en este extraño lugar continuó ese tema, con los atacantes, incluso más atacantes físicos esta vez, todos los cuales eran criaturas, sus números distorsionados y cubiertos por ilusiones tan buenas que engañaron a todos hasta que entraron en el campamento. Intentaron no atacar a los defensores, sino atravesarlos hasta la tienda que estaba en el centro del campamento. En esto, fallaron miserablemente. Sin Gwyn ap Nudd y las fuerzas de la Cacería Salvaje, simplemente carecían del poder bruto necesario para atravesar a los defensores de esa manera.

Y gracias a las pociones y la tienda, los defensores pudieron dormir un poco decente y seguir adelante durante la mañana, donde los Fae eran los más débiles. Esta continua falta de presión durante las mañanas confundió a Harry, especialmente después de tantos días luchando contra los Unseelie a través de su bosque.

"No lo entiendo", confesó Harry a Rias, mientras los dos se acurrucaban en el sofá de la suite en el segundo piso de la tienda de la casa. Yubelluna también estaba allí, apoyada contra el otro lado de Harry, con los pies apoyados sobre el extremo del sofá a un lado mientras Rias hacía lo mismo, con Harry entre ellos. ¿"No deberían tener más números que esto? Quiero decir, no deberían poder rotar en tropas, mantener la presión sobre nosotros todo el tiempo en lugar de nitpick a nosotros durante el día y luego lanzar sus criaturas a nosotros en mayor número por la noche?"

"No les des ideas", gruñó Yubelluna, alcanzando por encima de ella para golpear a Harry ligeramente en el costado de la cabeza, antes de apoyarse contra su hombro con un leve bostezo. "Lo que están haciendo ya es más que suficiente para la mayoría de nosotros, muchas gracias."

Luna saltó de la mesa del desayuno, dejándose caer en una bolsa de frijoles con un suspiro de pura satisfacción, ignorando el graznido indignado de Lily, '¡Oye, ese es mi asiento!' "Olvidas a Harry, los Fae no son humanos. No se reproducen tan rápido, y nunca hubo tantos de ellos. Ochocientos, quizás un poco más dispersos por todas las tierras Fae, tal vez hasta dos mil si se incluye Gales y Gran Bretaña."

Arthur levantó la vista desde donde estaba trabajando con una de las espadas, hablando en voz baja con Loup. Los dos se habían unido un poco desde que comenzó esta aventura. Ambos eran combatientes físicos, que preferían estar en primera línea cuando se trataba del tipo de lucha física, pero que no tenían mucho que contribuir a lo mental. "Creo que hemos matado a unos ciento cincuenta, tal vez doscientos hasta ahora."

"Exactamente. Y eso importará más. Porque dudo que la corte de invierno haya sido capaz de derrotar por completo a la Corte de Verano sin pérdidas", continuó Luna asintiendo con la cabeza.

"Entonces, estás diciendo que no tienen los números necesarios para seguir girándolos?"

"Incluso Fae se cansará", asintió Luna nuevamente, esta vez en dirección de Rias a su pregunta.

"En realidad, creo que esa podría ser otra razón por la que no se les ocurrió la idea de la rotación de tropas y la presión física veinticuatro y siete", reflexionó Rias. "La guerra siempre ha sido algo más humano, conflicto directo y campañas a largo plazo, quiero decir. El Unseelie podría estar llegando lentamente a la conclusión de que esta es una guerra, no una caza. Con el Seelie desaparecido, nunca habrán tenido la oportunidad de 'practicar' el combate completo. De hecho, apostaría que eso es parte de por qué están tan decididos a luchar contra nosotros: que quieren capturarnos, en lugar de vernos como una amenaza real."

"Y además.." Le Fay hizo una pausa cuando todos se volvieron en su dirección, tartamudeando ligeramente antes de recuperar el control de sí misma, señalando a Luna. "Para construir sobre Miss Lovegood's..."

Luna hizo pucheros mientras ella interrumpía. ¡"Te dije que me llamaras, Luna! Y si quisieras ser formal, sería Lovegood-Scamander, que es demasiado bocado."

"Um, to, para construir sobre el punto de la señorita Luna. Asumimos que la Corte de Verano fue derrotada por el invierno antes de tratar de entrar en este reino. Y no hemos visto nada que indique que estábamos equivocados allí, particularmente, las ruinas de los árboles de hace dos días.." ella se fue, tristemente sacudiendo la cabeza y continuando juguetona. "Pero la derrota no significa que fueron aniquilados o aniquilados. Creo que con nosotros aquí causando problemas, tal vez también enfrentarán problemas en otros lugares."

"Más poder para quien está luchando contra la Unseelie entonces", dijo Harry, inclinándose hacia un lado, acariciando contentamente el cabello de Rias mientras presionaba su cabeza contra su pecho. No habían tenido mucho tiempo desde que habían venido aquí para ser marido y mujer en lugar de capitán y comandante o padre y madre, y ya que habían estado aquí en Tir Na Nog durante más de una semana, eso estaba empezando a molestar a ambos empeorado por los continuos ataques mentales cada noche. "Cualquier cosa que pueda sacar fuerzas de la Corte de Invierno de nosotros es algo bueno."

Durante otros cuatro días, atravesaron el bosque, bajo ataques, que se basaban cada vez más en la magia, y se dirigieron hacia el trío del bar más joven Koneko: Le Fay Lily y Asia. La otra parte evidentemente había entendido fácilmente que Lily era la más débil de la fiesta, a pesar de sus habilidades con su propia versión del encanto de la luz, que había utilizado ocasionalmente durante los asaltos nocturnos. Asia fue sin duda uno de los miembros más importantes del partido, gracias a Dawn Healing y sus habilidades defensivas. Y Le Fay era la más débil de ellas en términos de experiencia de combate, aunque estaba cerrando rápidamente la brecha cuando se trataba de conocimientos mágicos, aprendiendo hechizos más rápido que cualquiera que Harry hubiera conocido, incluso Hermione cuando iban a Hogwarts.

Pero si sabías lo que buscaba el enemigo, crear tácticas para asegurarte de que nunca lograron ese objetivo era simple. Con Harry, Arthur y Koneko en defensa cercana, y los demás se extendieron a su alrededor, ni siquiera un mensajero podía entrar para agarrarlos.

Por el contrario, cualquier intento de tirar al Unseelie del camino falló miserablemente. La magia de la ilusión de Harry simplemente no engañó a los Fae en absoluto, incluso cuando Harry intentó cubrir su creación a través de su capa de invisibilidad mejorada, tratando de hacer lo que habían hecho en Irlanda: crear ilusiones yendo de una manera con la fiesta oculta bajo la capa yendo de otra. La capa de Invisibilidad funcionó hasta cierto punto, cubriéndolos durante unos momentos, hasta media hora, en un momento dado, pero las ilusiones surgieron casi de inmediato.

La capa a su vez parecía ser como la niebla que parecía mientras se extendía por la fiesta: difícil de ver al principio, pero capaz de ser disipada finalmente por la Reina de Invierno gracias a su uso de la esfera de los magos. Peor aún, la niebla en sí parecía decirle a la reina la ubicación general de la fiesta hasta que pudo atravesarla. Y a diferencia del hechizo que absorbió los hechizos de fuego, la Reina de Invierno no necesitaba un medio local para destruir las ilusiones o arrancar la capa de invisibilidad. La esfera magi permitió que la Reina de Invierno hiciera ambas cosas fácilmente, y a diferencia de sus propios ataques, que también continuaron esporádicamente durante todo el día, fue muy difícil para Harry evitar que lo hiciera.

Los ataques de pinchazo continuaron durante todo el día y hasta la noche, pero no hicieron más daño al grupo mientras continuaban durante varios días. Con Luna a la cabeza junto a Harry o Loup, pudieron evitar la mayoría de las trampas, y todos los demás comenzaron a descubrir cómo compensar los ataques de estilo escaramuza. Grupos de serpientes de Harry, pájaros conjurados de Le Fay y Rolf, y los otros listos con hechizos de escudo, junto con Yubelluna y Rias en reserva, les permitieron lidiar con estos ataques cada vez que ocurrían.

Los Fae intentaron lanzar ilusiones para que se perdieran, pero la conexión de Harry con la esfera de los magos fue suficiente para mantenerlos en la dirección correcta y ni una sola vez ninguno de los miembros del grupo tuvo que dejar de ver al menos a otros tres. Usaron la tienda para responder llamadas de naturalezas, lo que sin duda los ralentizó un poco, pero eso fue mejor que romper para hacerlo. Y a pesar de lo lleno que estaba el bosque, los árboles no podían estar lo suficientemente cerca como para impedir que se vieran tan cerca como viajaban. Y los demás usarían sal al azar, arrojándola alrededor de sí mismos para disipar cualquier ilusión. Ayudó en numerosas ocasiones en su caminata, y ni una sola vez los Fae pudieron capitalizar.

De esta manera, el grupo se acercó a donde Harry sintió que estaba la tercera piedra receptora. Irónicamente, la piedra se dispersó entre otras piedras similares, en la parte superior del acantilado de la zona donde los espíritus de Asia, Lily y Yubelluna habían luchado contra las sombras de la Cacería Salvaje cuando sus espíritus habían sido arrastrados allí.

Mirándolo desde los bosques cercanos donde él y Luna se habían presentado de los demás, Harry examinó el área. Al igual que Harry y Rias habían pensado, con dos piedras receptoras tomadas, el Unseelie, y lo más importante, el único sensible que dirigió su atención ahora sabía la verdadera amenaza que planteaba Harry. Los Fae se habían movido rápidamente, muy rápidamente, para crear una fortaleza defensiva alrededor de la tercera piedra, sabiendo a dónde irían.

Su capacidad para rastrear a Harry y a los demás a pesar de su uso de capa de invisibilidad, encantos y todo lo demás que intentaron, molestó a Harry sin fin. Aunque dado el hecho de que la alternativa más cercana sería la que la Reina de Invierno está colocando en cuclillas como un pollo volteado en un solo huevo, supongo que realmente no necesitaban poder rastrearnos, ¿verdad?

Esa fortaleza defensiva era increíblemente intimidante en apariencia. Grupos de Dullahan patrullaban a través de los árboles. Árboles que eran casi uniformemente hayas, sin duda los árboles carnívoros que habían sido de alguna manera trasplantados aquí, cubriendo todos los enfoques de la ligera abertura a lo largo del borde del acantilado. Se mezclaron con algunos árboles negros, cuya visión hizo que Harry se estremeciera al recordar el fiasco de la batalla nocturna y el lanzamiento de Fiendfyre por parte de Tonks.

Detrás de los Jinetes sin Cabeza, se podían ver grupos de Fae, entrando y saliendo de la vista de Harry, pero con Luna junto a ellos, comenzó a explicar dónde los estaba viendo, dispersándose, tratando de ocultar sus números a pesar de no saber que los dos estaban allí. Pero a pesar de eso, Luna contó ciento setenta y nueve guerreros Fae. Todo en un solo lugar. Eso era más de lo que habían visto antes, y estaban cubiertos de ilusiones para hacer que sus números parecieran cinco veces eso.

Esto no iba a decir nada de las numerosas trampas mágicas, trampas, trampas, cables y otras cosas de esa naturaleza que Luna también vio, que los Fae se estaban extendiendo. Había muchos de ellos pero, reflexionó Harry, no había suficientes trampas como esa o trampas físicas después de haber tenido tres días para preparar esta área para una batalla. No, hay algo más pasando aquí...

Sacudió la cabeza y Luna lo miró con curiosidad. Pero en lugar de responder, Harry agarró su mano y la alejó cuando Harry sintió que la voluntad distante se extendía a través de la esfera de los magos una vez más para arrancar su capa de invisibilidad. No hay tiempo, salgamos de aquí."

El dúo apenas había dado veinte pasos antes de que se arrancara la capa de invisibilidad, pero para entonces, estaban en lo profundo del bosque, varios árboles entre ellos y los defensores. Con Luna a espaldas de Harry mientras corría a cuatro patas, a través de una serie de otras trampas que Luna les había guiado hasta ese punto, dejando atrás a los defensores de repente en guardia.

Los dos se encontraron con los demás, donde informaron lo que el dúo había descubierto. Cuando terminaron, Rias y Tonks vieron el mismo problema que Harry tenía, y dijeron como uno, "Es una trampa."

Harry se rió y asintió con la cabeza. "Exactamente. Creo que, como decíamos hace unos días, los Unseelie no están acostumbrados a pensar en términos de guerra. Todavía están pensando en términos de trampas y emboscadas en lugar de abrumar las estructuras defensivas. Funciona para ellos debido a sus habilidades, pero si sabes que viene una emboscada, puedes encenderla en las emboscadas, lo que significa que todo el impulso también cambia."

"Así que queda por ver qué tipo de trampa podría ser?" Le Fay preguntó, frunciendo el ceño mientras se sentaba junto a Asia, las chicas se habían hecho amigas en las últimas semanas.

"Exactamente. Y no descubriremos eso hasta que estemos en condiciones de atacar, creo. Apostaría a que la Unseelie tenga fuerzas listas para teletransportarse de alguna manera, como la Wild Hunt pudo hacer con las sombras durante esa primera batalla de la que todos me contaron. Pero si esperan que esa fuerza en el acantilado haga mucho de cualquier cosa, creo que tengo una sorpresa para ellos." Harry sonrió ante las expresiones de todos, sonriendo aún más lobistas de lo que su forma de hombre lobo normalmente permitiría. "Ya verás."

El grupo pasó varios minutos revisando el mapa del área cuando Luna señaló dónde había visto trampas y otras cosas similares. Mantendrían su avance como una línea delgada en lugar de extenderse, y las trampas serían llenadas por piedras transfiguradas, las trampas tropezadas por animales conjurados. Entonces Tonks y los otros usuarios de magia se retirarían, permitiendo a Arthur y Loup avanzar. Rias y Yubelluna tendrían otra tarea, mientras que Harry lanzaría su propia trampa, y Le Fay, Asia, Lily y Koneko estarían atrapados en la parte trasera.

Mientras hacían este plan, Harry una vez más luchó con sus instintos paternos. Hacer que Lily estuviera en este campo de batalla, incluso si no iba a participar – mucho – era una llave inglesa para él. Pero dada la forma en que la Reina de Invierno pudo arrancar ilusiones y semejantes desde lejos y dada la propensión de ambos Tribunales a robar niños; no había otro recurso que mantenerla cerca. Pero este era un problema que había tratado antes durante su tiempo en Tir Na Nog y sin duda lo haría de nuevo.

Unos quince minutos más tarde los llevó al borde del área protegida, y sus criaturas conjuradas comenzaron a lanzar las trampas delante de ellos. Los Dullahans se movieron en su dirección instantáneamente, chocando con las bestias evocadas sobrevivientes, pero ellos y las criaturas fueron atacados ahora por los árboles carnívoros. Harry y Tonks comenzaron a destruir los árboles y los Dullahans, con Harry usando un hechizo japonés para crear un oso de fuego que rugió, rompiendo árboles y asustando a los jinetes sin cabeza, mientras que las flechas de Fae comenzaron a multiplicarse.

Y cuando comenzó la batalla en el frente de la columna, surgió la emboscada, tal como habían pensado que lo haría. Por un lado, la Cacería Salvaje comenzó a aparecer, Gwyn ap Nudd soplando en su cuerno caído cuando sus seguidores se levantaron de las sombras a su alrededor, hombre, bestia y caballo por igual. Avanzaron rápidamente, ansiosos por cruzar la distancia a sus enemigos.

Fuera de las criaturas de la Cacería Salvaje, los Fae no parecían poder viajar a través de las sombras. En cambio, las bestias y muchos de los Fae viajaron a través de los árboles negros. Le Fay estaba mirando precisamente en la dirección correcta para ver que esto ocurriera a través de varios troncos de árboles intervinientes, y gritó una advertencia, "Ellos también están a la izquierda!"

Un guerrero Fae fue seguido por varias docenas más, mientras se extendían rápidamente, yendo a tierra cubriéndose de ilusiones para protegerse del fuego enemigo. Cada uno de ellos estaba armado con un arco, y dispararon por el bosque hacia los intrusos, gritándose unos a otros en su idioma. ¡"Que canten la canción del dolor! Temed a nuestros mortales mágicos!"

Harry pensó irónicamente para sí mismo que siguiendo sus gritos de guerra, era muy obvio que muchos de los High Fae comunes aún no se habían dado cuenta del hecho de que los intrusos, como llamaban a Harry y sus amigos, no eran en absoluto mortales normales. Ni siquiera eran magos normales, algo que se mostró cuando Le Fay usó un Arresto Momentum dominado, y Luna usó sal conjurada para disipar las flechas ilusorias del enemigo y detener las reales. Un segundo después, un poderoso escudo de Asia palpitó frente a ellos bloqueando la próxima ola de flechas que venían de esa dirección.

Con las mandíbulas de la trampa cerrándose, la Reina de Invierno una vez más ejerció su fuerza a través de la esfera de los magos. Los hechizos una vez más se quemaron a través de la matriz mágica subyacente hacia los intrusos, pero Harry sintió que venían. Él los bloqueó con mucha más facilidad esta vez, algo que parecía asustar la presencia en el otro extremo de esos hechizos, que Harry capitalizó mientras la batalla se extendía a su alrededor. Pasaron varios minutos, pero Harry pudo romper el ataque del hechizo, enviando la conciencia de la Reina de Invierno tambaleándose.

Liberado de esa batalla, Harry comenzó su propio ataque llegando con su mente al océano más allá de los acantilados, ignorando la esfera de los magos para llegar mentalmente al océano directamente. El océano respondió a su orden al instante, y a diferencia de las piedras donde tuvo que luchar para conectarse en primer lugar y luego tratar con toda la información contenida dentro de la magia de las piedras receptoras, el agua no tenía tal cosa. Estaba simplemente a sus órdenes, como parte de él, casi como Fragarach en cierto modo.

Las fuerzas entre los compañeros de Harry y el agua se volvieron en un sonido detrás de ellos, pero ni siquiera los Fae pudieron escapar lo suficientemente rápido. Detrás de ellos, una ola masiva de agua, del tamaño de un rascacielos se elevó y cayó, rompiendo y arrastrando a todos en el borde del acantilado y varios cientos de metros hacia el bosque hasta el agua.

Por un momento, los atacantes a ambos lados de ellos se detuvieron cuando un tercio de su número simplemente desapareció, los Fae en particular se sorprendieron al perder a tantos de sus hermanos de un solo golpe.

"Yubelluna, Rias, vete loco!" Harry gritó, justo cuando Mittelt, que había estado en defensa aérea, gritando una advertencia. Desde arriba de ellos, ella se estrelló, seguida por Rolf, que se estrelló contra la tierra y patinó, su lado derecho y su cara sangrando por las marcas de garras de los cuervos carroñeros, y sus orejas sangrando por una llamada cercana de un Banshee. Había estado allí para respaldar a Mittelt, que con demasiada frecuencia luchaba sola contra los volantes del enemigo, al tiempo que proporcionaba bombardeos aéreos en forma de hechizos de corte y bombardeo.

Pero Harry y los demás estaban preparados para esto. Tan pronto como sus propios volantes estaban fuera del camino, Rias barrió el cielo con su Poder de Destrucción, cuando Yubelluna terminó de crear dos largas filas de espacio marcado a ambos lados de ellos con su Bombardier Sacred Gear. "Imagen Bomber!" Ella gritó, activando el hechizo.

Los árboles en esa área y algunas de las primeras criaturas desafortunadas en alcanzarlos desde los flancos fueron envueltos por una explosión masiva, enviando metralla y pedazos sangrientos a través del bosque. Los trozos de madera empalaron a muchos de sus atacantes en el lado Fae de las cosas, ralentizando todo dramáticamente.

Desde el otro lado de esta nueva berma defensiva, Gwyn ap Nudd y Wild Hunt se detuvieron, y Harry terminó con los defensores en la cara del acantilado, giró en esa dirección, aullando un desafío mientras enviaba hechizos de corte y voladura hacia ellos. Arthur y Loup también giraron en esa dirección, dejando a los Fae a los luchadores de largo alcance.

El Cu Sith al lado de Gwyn ap Nudd saltó hacia adelante, más rápido y más fuerte de lo que Harry había anticipado, pero rebotó en una pared que transfiguró del suelo, luego fue golpeado hacia atrás por una explosión de conmoción cerebral que se estrelló contra él. Si hubiera sido una criatura conjurada, esa explosión simplemente habría hecho que desapareciera. Tal como estaba, fue enviado volando hacia atrás, chocando contra varios de los otros.

El enorme perro negro se puso de pie sin ninguna lesión aparente, aullando de rabia y cargando hacia adelante nuevamente, pero no pudo cerrarse lo suficientemente rápido con Harry, quien fácilmente golpeó al perro hacia atrás nuevamente incluso mientras esquivaba y se agachaba bajo varias flechas de Fae que intentaban rodear el área ahora desnudada que Harry y el otro habían creado.

Con el asalto aéreo tratado, Mittelt saltó al aire, junto con Tonks, y los dos comenzaron a bombardear la Cacería Salvaje, pensando, con razón, que eran los más peligrosos de los oponentes que intentaban cerrar con los demás.

Sin embargo, esto dejó a los pocos Fae al otro lado del grupo sin ser molestados desde el aire, y se les unieron aún más enemigos, saliendo de un río que el grupo había pasado antes de golpear la zona defensiva. Estas eran extrañas criaturas de castor-cocodrilo del tamaño del cuerpo de Le Fay que tenían la cabeza para hocicar, lo que Luna llamó un afanc. "Cuidado con sus garras, son venenosas, y si sus mandíbulas te sujetan, incluso si las matas, las mandíbulas permanecerán encerradas en lo que muerdan!"

Había cientos de criaturas, y estaban atacando desde atrás, más cerca de donde estaban Le Fay, Asia y Lily. Cayeron hacia atrás, y Luna se separó del flanco derecho para ayudarlos, mientras que Koneko instantáneamente rompió su puño en el suelo debajo de ella, enviando una ráfaga de poder mientras gritaba, "El terremoto de Dragon's Smashing!"

"Hmm, mejor, pero no necesitabas el 'Smashing' bit," Ddraig entonó en su cabeza. Pero esa fue la única queja que tuvo sobre el último uso de sus poderes por parte de Koneko mientras estallaba, lanzando todo a su paso con un ariete abrumador de energía mágica.

El ataque destruyó un área amplia en forma de abanico frente a Koneko, golpeando y al menos disipando la mitad de la Cacería Salvaje, permitiendo a Koneko girar y romper algunos árboles más y llegar a la parte posterior de su grupo tal como lo hizo el primer afanc. Koneko bostezó, destrozándolos y gritando de furia mientras enviaba rayos de poder a la horda de criaturas mordedoras y rascadoras.

Al mismo tiempo que el afanc comenzó a extenderse y lavarse alrededor de su posición, Le Fay comenzó a involucrarse con hechizos de corte y Stupefies, que funcionaron bastante bien para empujar a grandes grupos de animales hacia atrás, desde detrás de ellos, el río cambió. Lo que parecía un río normal anteriormente ahora brillaba de un azul brillante cuando el agua del río se alejaba de la orilla del río. Creó una especie de túnel allí en el agua, y del agua salió otro tipo de bestia. Estas eran criaturas de perros nutria igualmente extrañas, aproximadamente la mitad del tamaño del afanc, y tampoco había tantas, a pesar de la cacofonía que sus ladridos comenzaron a hacer cuando salieron del túnel de agua.

Luna, saltando sobre un lejano mientras explotaba uno y clavaba otro, los vio y sus ojos se abrieron. "Dobhar Chu!"

Rolf parpadeó en eso, alejándose de donde había comenzado a duelo mágicamente con varios Fae esquivando alrededor de un árbol para obtener algo de cobertura de sus hechizos y disparos de Fae. ¿"Qué!? El dobhar chu nunca debe trabajar con afanc, son enemigos naturales, sería como hienas y coyotes llevándose bien."

A medida que el árbol que se escondía detrás crecía varias docenas de flechas de Fae Rolf observaban, sintiéndose un poco presumido ya que en lugar de ayudarlos, el dobhar chu se precipitaba hacia la parte posterior de la horda afanc. Cada criatura de tres perros nutria saltó sobre un solo afanc, tomándolos por sorpresa. "Jah, lo sabía."

"...Quiero uno", dijo Lily en serio mientras miraba a través de las mordaz fauces de los afanc a las lindas criaturas que acababan de atacar a la horda desde atrás.

Con el dobhar chu vinieron un hombre y una mujer. El hombre parecía relativamente normal en apariencia a pesar de su antiguo cota de malla, con el pelo largo y negro y un gruñido en la cara. La mujer a su lado, sin embargo, era diferente. Ella era algo corta, pero poseía un cofre que habría hecho a un diablo orgulloso, brillando en una gran placa de bronce, una falda forrada con otras placas de bronce y ojos de azul que actualmente ardían de energía. En sus manos, también sostenía un arpón, con un pequeño escudo en el otro brazo.

La mujer también se amontonó en el afanc, cortándolos, su arpón pronto parecía que la mujer lo había sumergido en pintura ocre. Y la forma en que se movía, era obvio que era mucho más fuerte de lo que parecía.

Con el área despejada por Koneko y el afanc habiendo perdido su impulso hacia adelante, Le Fay y Asia se pusieron a trabajar, creando muros defensivos para frenar este asalto. Con eso hecho, Luna volvió a ayudar a su esposo y Rias contra los Fae en su flanco, cortando a cualquiera de los afanc que se movieron a esa dirección cuando Koneko se volvió en la otra dirección para volver a comprometerse con la Cacería Salvaje que intentó cerrar. Por su parte, mientras Le Fay mantenía la pared intacta, Lily se agachó detrás de ella, buscando la oportunidad de usar a su Patronus dominado o cualquier otra cosa que pudiera hacer para ayudar. Una niña normal podría haber tenido miedo de todo lo que sucedía a su alrededor, pero no de Lily Luna Potter.

Una oportunidad llegó cuando varias de las banshees de arriba, que habían sido lo suficientemente altas como para evitar la explosión anterior de Rias se lanzaron hacia el grupo que la rodeaba. "Expecto Patronum!" Lily gritó cuando Koneko de repente la agarró por detrás, girándola y arremetiendo con la otra mano.

Un imp que acababa de aparecer desde una raíz que ninguno de ellos había visto anteriormente debajo de ellos explotó en el impacto, enviando fragmentos verdes hacia Arthur, que estaba comprometido con Gwyn ap Nudd. Gwyn ap Nudd había cerrado a través de su habilidad de salto de sombra, y los dos habían estado duele durante varios momentos cuando Harry había destruido la defensa frente a la piedra receptora, con Arthur haciendo coincidir la espada líder de la Cacería Salvaje con la espada y la daga de caza. Arthur tenía la ventaja de la habilidad, pero estaba perdiendo en términos de fuerza, y cuando el mantillo del tirón le golpeó la espalda, Arthur se retorció para mirar detrás de él, asumiendo que el cañón había sido algún tipo de ataque, Gwyn ap Nudd empujó con fuerza con su espada, enviando al hombre más joven a un lado.

La daga de caza surgió buscando el corazón de Arthur, pero Arthur de alguna manera lo bloqueó con su espada, interponiendo a Excalibur Ruler tan rápido que incluso Gwyn ap Nudd tuvo que parpadear en estado de shock. Sin embargo, el impulso de su empuje con la daga empujó a Arthur aún más hacia atrás, su fuerza básica desigual a la tarea de enfrentar a un semidiós.

Por otro lado, Koneko tenía esa fuerza, y cuando la Patroni de Lily se estrelló contra las prohibiciones, se lanzó hacia adelante aullando, "Eres mi asta!"

La voz grava de Ddraig se hizo eco de ella, gritando "¡Aumentar!" cuando el golpe se estrelló contra el lado de Gwyn ap Nudd, lanzándolo de lado.

Al mismo tiempo, el perro también fue arrojado lejos de Harry, y los dos se estrellaron juntos. Gwyn ap Nudd rodó, agarrando el exfoliante del cuello del perro como lo hizo, arrojándolo, antes de mirar con barba el campo de batalla solo para ver una explosión de Poder de Destrucción chisporroteando hacia él.

Desapareció de nuevo, reapareciendo en otro lugar, lejos del campo de batalla, observándolo en silencio. Con la otra destrucción de la masa de jinetes y Fae en la cresta, y los intrusos de alguna manera capaces de ver a través de muchas de las ilusiones de sus aliados Fae, Gwyn ap Nudd sabía que esta batalla se había perdido. Una vez más, los terratenientes brutos, el poder de permanencia y el hecho de que el grupo tuviera su propio sanador de una habilidad verdaderamente asombrosa los habían visto a través de toda la astucia, la fuerza y la astucia que Gwyn Ap Nudd y sus compañeros podían soportar.

Por no decir nada de la perra del río que sale a jugar. Su continuación de existir, y aparecer aquí así, que era una señal peligrosa de que estaban aún más cerca de perder su control sobre las cosas.

Con un gruñido de pura ira, levantó su cuerno a la boca. Los miembros dispersos de la Cacería Salvaje, unos cuatro guerreros, todos contados por este punto de la batalla, se desconectaron instantáneamente, retirándose a la sombra más cercana donde los llamó a su propia posición. Momentos después, él y ellos se habían ido.

Con la caza salvaje retirándose y las criaturas del río atrapadas entre estos nuevos aliados y Harry y su familia, la batalla disminuyó muy rápidamente en ese momento, por lo que Harry estaba intensamente agradecido. Le Fay resultó herido, un afanc de alguna manera se acercó lo suficiente como para morderla. Tonks parecía tener un brazo roto de otra carga de Dullahan. Loup había tomado una vez más muchas heridas, una de las cuales había sido plateada cuando Wild Hunt había podido cerrar con él, y Arthur había sido golpeado por su líder. Rias también había tomado algunos Fae Shots, pero como un diablo de clase alta, la magia dentro de ellos no le hizo nada, y el impacto físico tampoco fue mucho.

Con el veneno que llevaba el afanc, Le Fay era la peor herida, pero Asia ya estaba trabajando en ella, con Koneko sosteniendo a la otra chica por un momento. Asia apenas trabajó en Le Fay durante menos de medio minuto, sin embargo, antes de que ella se alejara, sonriendo brillantemente a su amiga, Dawn Healing brillando con poder en sus dedos. "Todo hecho."

Rias se rió en silencio, sacudiendo la cabeza mientras se inclinaba para voltear el cabello de Asia. "Querida, dudo que podamos decirlo con la suficiente frecuencia, pero sin ti cerca, no lo estaríamos haciendo tan bien como lo estamos."

"Duh!" Lily murmuró mientras ayudaba a Le Fay a ponerse de pie, mientras que Koneko hizo lo mismo para Asia. "Cómo detectar lo obvio, mamá!"

Mientras Rias se reía, Harry miró a sus aliados desconocidos. "¿Qué dijo Le Fay? ¿Que podría haber sobrevivientes del Seelie o incluso de las deidades aquí? Creo que estamos a punto de conocer a algunos de ellos."

"Posiblemente", dijo Harry con un suspiro, corriendo una mano cansada a lo largo de su rostro. Incluso su resistencia de hombre lobo estaba siendo probada aquí.

Harry miró a la mujer mientras metía su arma en el suelo detrás de ella. Esas armas eran cosas simples, un arpón pesado de algún tipo de roble oscuro y un escudo. Eran objetos de trabajo, y Harry podía ver dónde se usaban los agarres de la lanza, las mellas y los arañazos de batallas pasadas en el escudo. En total, parecían casi claros en comparación con la mujer que los empuñaba.

Cuando se acercó, Rias se inclinó la cabeza pensativamente, sus sentidos del Diablo le decían que tuviera cuidado. "Se siente casi como un semidiós, o tal vez una deidad local." Para Rias, le recordó su primer encuentro con Yasaka en Kyoto. La mujer ciertamente emitió el mismo aura que Yasaka cuando usó sus poderes, aunque esta mujer no se sentía tan fuerte.

"Bueno, hay un río allí mismo", bromeó Harry, haciendo un gesto hacia el río del que había salido.

"Probablemente", Rias se rió, apoyándose en él mientras Lily se movía de sus brazos, dirigiéndose a Koneko y Asia. "Aunque no puede ser muy poderosa si no pudo mantener a esas criaturas fuera de ella." En ninguna parte tan poderosa como yo, o Harry con certeza. Aunque apostaría que es porque ella ha sido aislada de Irlanda y sus fieles Rias pensó, cada vez más seguro a medida que la mujer se acercaba.

Era un hecho conocido que después de cierto punto, era el número de seguidores que tenía un dios lo que denotaba cuánto poder podía ejercer ese dios. Además, tengo que pensar que la mayoría de los tuathans probablemente serían semidioses mientras usamos el término en lugar de dioses completos. Lugh, Dagda, Brigid, Manannán Mac Lir, quizás seis de los otros Tuathans principales serían los verdaderos dioses entre ellos, mientras que el resto serían simplemente deidades locales, extremadamente limitadas en poder a menos que estuvieran trabajando juntas.

Harry hizo una mueca en el punto que su esposa había hecho en voz alta, asintiendo con la cabeza.

¡"Saludos, gran conquistador! Si bien es extraño favorecer el mal que no conoces sobre el mal que haces, el mal que conocemos es tan oscuro y vil que necesitamos debe estar arriesgándonos", dijo la diosa en la antigua Irlanda, inclinando su cabeza formalmente.

Harry parpadeó. "Realmente está hablando como un rechazo de Shakespeare, o su hechizo de traducción está un poco apagado?"

"No puede estar 'apagado' como dijiste, ya que es automático, así que honestamente está hablando así", dijo Rias con un suspiro. "Esperemos que sea solo porque está intentando ser ultraformal." Los dos dieron unos pasos hacia la mujer, mientras que detrás de ellos, el resto de su grupo comenzó a romper parte de su comida. "Saludos. Y podrías ser?"

"Soy Aibell del río del mismo nombre", dijo la diosa, inclinando la cabeza aunque parecía un poco molesta. "Seguramente has oído hablar de mí?"

"Tenemos, pero ningún conocimiento de su apariencia ha sobrevivido en el reino humano, mi señora", dijo Harry, inclinando gentilmente la cabeza. "Mi nombre es Harry Potter, esta es Rias Gremory-Potter, mi esposa."

Aibell asintió. Si fue expulsada por el modo de hablar de Harry o hablando con un hombre lobo que parecía que Harry lo hizo, no dio señales de ello. Harry sospechaba que esto se debía a que, a diferencia de los magos, los tuatanes tenían poco o nada que temer de un hombre lobo normal. "Este es mi hombre, el mortal Dubhalin."

"Mortal?" Preguntó Harry, mirando al otro hombre.

"Por mucho que uno pueda haber pasado décadas aquí en este extraño lugar", Dubhalin inclinó la cabeza. "Yo era un pescador en el río llamado así por mi esposa, y ella decidió que le gustaba lo suficiente como para alejarme,", bromeó.

Aibell le devolvió la sonrisa antes de volver con Harry. "Dije que seguir siendo pocos de los Tuatha De Danan y la Corte de Verano, pocos que quedan, estaría dispuesto a tirar nuestro peso detrás de ti, pero aún así sabría tus planes en el futuro para Tir Na Nog. Y cómo llegas a ejercer el poder del Hombre del Mar."

"Y nos perdonarás por preguntar por ti a su vez, pero estamos luchando contra los Fae, y durante mucho tiempo han sido conocidos como embaucadores y maestros de la ilusión", Harry respondió, frunciendo el ceño cuando su propio tono parecía volverse ultraformal en respuesta al de Aibell. "No tendrías forma de demostrar que eres quien tú afirmas serlo, ¿quieres?"

¿"Y más, que no estás del lado de la Unseelie independientemente? Se pensaba que Gwyn ap Nudd también era un Tuathan, y se puso del lado de la Unseelie en la traición que acabó con la mayoría de los Tuathans. O eso pensamos hasta que apareciste", agregó Rias, frunciendo el ceño mientras miraba a la mujer.

Aibell resopló. "Si bien puedo aplaudir tu precaución, la idea de que sea un abrigo es una por la que te desafiaría a un duelo!" Mientras Rias simplemente la miraba fríamente, Aibell disminuyó. "Pero sí, tienes derecho a ello. Tampoco fue solo Gwyn ap Nudd quien nos traicionó. Los otros, sin embargo, fueron traicionados a su vez, asesinados en el cruce. Sin embargo, para probar mis palabras, te daré un acuerdo, mi palabra de honor."

Rias frunció el ceño, pero miró a Luna y Rolf y luego a Yubelluna. Los dos primeros asintieron rápidamente, seguidos a regañadientes por Yubelluna, que todavía estaba de pie entre los recién llegados y Le Fay y Asia. "Una cosa que ha sido cierta en cada historia de los Tuathans y los dos tribunales de Fae es que siempre siguen la carta de cualquier acuerdo. Pero diga ese acuerdo con mucho cuidado, ya que el otro lado de eso es que los Fae eran notorios por buscar formas de salir de tales acuerdos."

Hablando en voz baja por unos momentos, a Rias y Harry se les ocurrió un acuerdo para asegurarse de que la diosa fuera quien dijo que era, y que ella permaneciera de su lado, luchando contra los Fae. Con un poco de discusión, Aibell incluso estuvo de acuerdo con la redacción, su esposo sonriendo todo el tiempo antes de unirse. Era evidente que, si bien su matrimonio era feliz, Dubhalin se estaba divirtiendo al verla empujada hacia atrás de esta manera.

Sin embargo, levantó su propio arpón junto con el de ella y entonó, "Yo, Aibell, prometo que soy la diosa Aibell del río del mismo nombre. Además, entro en un acuerdo con Harry Potter y sus compañeros.." aquí los nombró a todos, algo en lo que Yubelluna había insistido, para gran molestia de Aibell, pero también su respeto. "Para estar con ellos en la guerra contra la Corte de Invierno y todos sus miembros hasta que se gane la guerra y la Corte de Invierno sea derrotada por nuestras manos combinadas. Juro esto por mi propio nombre y alma."

Cuando terminó de hablar, hubo un chapoteo visible en el aire, un anillo de luz dorada que brillaba desde Aibell y su esposo. Ante la mirada de asombro en las caras de los Earthers, Aibell se rió. "Es un Salpicadura de la Verdad. Si mis palabras hubieran sido falsas en palabras o pensamientos, no habrían aparecido."

En respuesta, Harry y Rias, como los líderes de su banda, también juraron no traicionar a Aibell, estar con ella y su esposo contra la Unseelie, y luchar hasta el final para liberar a Tir Na Nog. Por un momento después de que terminaron de hablar, todos se miraron por un segundo, y luego Aibell se sacudió y se volvió hacia las tuercas y los tornillos de todo. "Ahora, habla de tus planes a partir de este momento, Conquistador, y mi pregunta sobre la fuente de tu poder."

Harry frunció el ceño un poco, pensando en la conexión con la esfera de magos que ya había forjado, que solo se hacía en esencia al cuarenta por ciento. "En verdad, señora, a largo plazo, podría tener planes para esta tierra. Pero ninguno de esos planes implica esclavizar o aprovecharse de usted y los suyos. Tendrás algo que decir sobre lo que sucede después. Pero primero, debemos ganar el día. En cuanto a por qué ejerzo el poder de Manannán Mac Lir, esa es una historia más larga, y dudo que tengamos tiempo para detallarla. Versión de CliffsNotes, dejó mucha de su magia atada en tres artículos, que aparentemente cedió a la custodia de sus seguidores antes de enviarlos lejos de su isla. Los reuní, y combinados, me dieron acceso a todo el poder contenido en mi interior."

Frunciendo el ceño, Aibell asintió con la cabeza lentamente. "No sé qué es esta nota de acantilados, pero supongo que eso tendrá que hacer por ahora. Sin embargo, es extraño que un mortal ejerza más poder que una diosa como yo. Suficiente poder para impugnar el acceso a la esfera de los magos con la Reina de Invierno no menos."

Harry se encogió de hombros ante eso, luego preguntó sin rodeos, "Haz eso suficiente para responder a tus preguntas, y si es así, ¿qué tipo de fuerzas puedes aportar a la lucha? Sólo ustedes dos?"

"Puedo llamar a los buenos habitantes del río, aquellos que no han sido comidos por los salvajes afanc, a quienes se les da permiso y protección para propagarse mucho más allá de sus posibilidades. También hay otros personajes de hadas que aún viven con los que puedo comunicarme, y más de unos pocos podrían presentarse para luchar así." El rostro de Aibell se reafirmó incluso cuando una sonrisa apareció en su rostro. "Sin embargo, por ahora, creo que tengo un plan que nos permitiría robar una marcha en la Unseelie. Si estás de acuerdo con ella y crees en tu propia fuerza de armas."

"Dinos más", Harry habló por todos ellos.

La sonrisa de la diosa del agua se ensanchó mientras saludaba donde Harry había dejado a un lado a los defensores alrededor de la piedra receptora. ¿"Puedes usar algunos de los grandes poderes de Manannán, pero supongo que no sabes sobre el transporte de agua? Usar un río para transportarse de una orilla a otra?"

Harry parpadeó, preguntándose cómo sería eso, antes de preguntar, "¿Estás diciendo que funcionaría? Hubiera pensado que tal hechizo no funcionaría mientras la Reina de Invierno tuviera el control de la esfera de los magos."

"Ah, no lo habría hecho antes", villancicó la mujer de cabello castaño. "Pero no pude hacer que funcionara para llegar aquí a la batalla después de que hayas reclamado dos de las piedras receptoras. No hay razón para creer que otro transporte de este tipo no tendría éxito."

Aibell tardó apenas unos minutos en explicar su plan. Fue un movimiento audaz, pero uno con una ventaja importante y Rias y Harry estuvieron de acuerdo en que era la mejor manera de avanzar. Y con ese acuerdo, Harry se mudó para conectarse con la piedra receptora mientras Rias llamaba a su banda, dejando que Aibell explicara su plan una vez más a los demás.

La lucha por la tercera piedra receptora esta vez fue viciosa desde el primer momento, y Harry silbó en agonía cuando un rayo de dolor puro golpeó su mente. La Reina de Invierno sabía lo que Harry estaba haciendo, sabía lo que podía hacer y se negaba a dar su presencia ahora dentro del encanto del Compromiso. Era como toparse con un muro de piedra, tratar de usar una espada de goma para aplastarlo. Mientras que al mismo tiempo, el muro de piedra estaba tratando de romperte en pedazos.

Pero Harry se negó a ceder, empujando, presionando con fuerza, sus dientes apretados mientras se abalanzaba sobre la voluntad de la Reina de Invierno mientras trataba de mantenerlo alejado de la conexión con la piedra receptora. Todo lo que Harry necesitaba era un momento, y cuando llegó, lo tomó, presionando alrededor o a través de – analogías fallaron cuando se trataba de un combate puramente mental/mágico como este – la defensa de la piedra de la Reina de Invierno, agarrando el poder dentro de la piedra a través del encanto puesto sobre ella.

De repente, la lucha no fue para mantener a Harry fuera de la piedra, fue por el poder de la piedra receptora en sí, por la conexión con la esfera mágica del mundo. Y mientras luchaba, Harry se dio cuenta de algo. La magia de Manannán Mac Lir no era solo parte del encanto que los tuathans habían llamado el Compromiso. También era parte de la esfera mágica de Tir Na Nog, como Harry había conocido. Pero lo que no había adivinado era que la conexión de Mac Lir era con el totalidad de la esfera mágica de este mundo, y ese mundo abarcaba mucho más que solo las tierras de las hadas. La piedra receptora aquí era parte de varias otras piedras alrededor, y aunque no eran parte del Compromiso, eran ejemplos del poder de Manannán.

Aquí, en el labio de Tir Na Nog, mirando hacia las selvas del océano más allá, el poder de la esfera de magos que era parte de ese océano inundó a Harry. Sus ojos brillaron, y rugió en voz alta, un grito de pura alegría mientras captaba ese poder, usándolo para destrozar la voluntad de Winter Queen que estaba tratando de evitar que controlara la piedra. Su presencia se deslizó a través de la red de la esfera mágica más profundamente en las mismas tierras con un grito de agonía, audible solo para los dos, aunque Aibell miró en estado de shock y creciente humor sombrío cuando parecía sentir una parte de lo que había sucedido.

Ignorando eso, Harry continuó, uniéndose a la piedra receptora y viceversa. Una vez que terminó con eso, reparó los encantamientos rúnicos en la piedra.

De vuelta en la tierra, siete zonas de envío más, áreas donde se había creado la niebla mágica, fueron reparadas lentamente como el grupo de funcionarios del gobierno, ambos mundo mágico, y continuamente trabajaron juntos para evitar que los no mágicos descubrieran lo que estaba sucediendo. Habían sido unas horas difíciles, todos corriendo desde este punto hasta eso, usando magia para viajar de un lugar a otro.

Pero lo estaban haciendo. Los funcionarios del gobierno se mantenían a la vanguardia, reuniéndose en los no mágicos, eliminando sus recuerdos de la niebla, y lentamente, Gales, Irlanda, Gran Bretaña y partes de Escocia estaban siendo despejadas del fenómeno mágico.

Cuando Harry eliminó lentamente su sentido de sí mismo de la piedra, no hubo ningún tipo de cansancio como había habido antes. En cambio, Harry se sintió casi rejuvenecido, el impacto continuo del hechizo de agotamiento que él y los demás habían estado trabajando desapareciendo por completo. De hecho, apuesto a que puedo hacer algo al respecto... Con un gruñido, Harry se concentró y envió su voluntad hacia afuera a través de la esfera mágica con tanto poder como pudo.

Este ariete de poder destrozó el hechizo de agotamiento que había estado persiguiendo sus pasos durante tanto tiempo, establecido antes de que Harry supiera qué buscar. Mientras lo hacía, sintió a la Reina de Invierno gritando de dolor una vez más en la distancia, causando una sonrisa viciosa en su rostro.

Lily y Rolf fueron los primeros en sentirlo, parpadeando el uno al otro, luego volviéndose como uno a Harry, como Harry gritó, empujando sus manos al aire. Pronto los demás comenzaron a sentir la diferencia, una tensión que había estado creciendo dentro de ellos todo este tiempo desapareciendo. No fue suficiente volver a ponerlos al 100%, no después de la batalla anterior, pero ciertamente los puso más cerca de lo que habían estado hace momentos. "Pimiendo pociones por todas partes creo, y luego.." él dijo volviéndose hacia Aibell, que lo estaba mirando con deleite, agarrando la mano de su marido con fuerza mientras él también sonreía "Tal vez puedas mostrarnos cómo es este transporte de agua del que estabas hablando?"

Asintiendo, la diosa se movió hacia el río, bajando sus manos hacia él. Mientras lo hacía, el agua se arremolinaba a su alrededor, una porción que comenzaba a brillar con magia interior. Este bit se sumergió repentinamente, quedando casi ahuecado. "Esto es transporte de agua. No es teletransportación por si, más simplemente viajar tan rápido como el agua puede llevarte. Si no tuvieras peso como una pluma y estuvieras escondido junto al río a tu alrededor. Esa parte, el escondite, es inviolable. Es cómo pude mantener a mi yo y a mi esposo a salvo todos estos eones en mi gruta. Nadie pudo encontrarnos allí para que no lo quisiera."

"Hmmm, también tienes una gruta oculta?" Esto instantáneamente llamó la atención de Harry, y sus ojos, y de hecho los ojos de Rias y los demás, se trasladaron a Lily.

Lily se tomó un momento para conseguirlo, y frunció el ceño. "Ahora espera un minuto, papi, yo.."

"Lily, sabes que nunca he estado feliz por lo cerca de la pelea que has estado. ¿Durante el día está bien, pero por la noche? ¿Qué pasaría si los Fae hubieran podido entrar en la tienda? No, si tenemos un lugar donde podemos dejarte protegido y escondido, lo tomaré." Al ver la expresión de su hija, Harry suspiró y se arrodilló frente a ella, colocando su gran pata en su hombro más pequeño. "Lily, estoy orgullosa de ti, nunca lo dudes. Estoy orgulloso de cómo has tomado el hechizo Patronus y lo has hecho tuyo. Pero sigues siendo una niña Lily, solo tienes ocho años, no importa cuán precoz seas, o cuán alta sea tu inteligencia básica."

"Pero, pero odio ver a Koneko y Asia y a todos peleando cuando no puedo", dijo Lily angustiada. "A, y al menos con mi Patronus puedo ayudar."

"Puedes. Pero no tanto como tenerte a salvo y lejos nos daría a todos tranquilidad, querido corazón", dijo Rias, acumulándose mientras se arrodillaba detrás de Lily, abrazándola suavemente. Ella también había estado ansiosa por lo cerca que Lily había estado en prácticamente todos los enfrentamientos hasta ahora. El número de veces que su corazón casi saltó por su garganta cuando vio a Lily corriendo para ayudar a Asia con los heridos o echó a su Patronus la enfermó para pensar. "Por favor?"

"Umu. Te lo hemos dicho antes, tienes que esperar hasta que seas al menos tan viejo como Tou-san cuando fue a Hogwarts antes de buscar tus propias aventuras, ¿de acuerdo?" Koneko agregó, con Asia sin palabras se unió en el abrazo.

"...Fine", dijo Lily con un suspiro. "Yo, supongo que soy un poco demasiado joven para las batallas y todo lo demás, ¿no?"

"Exactamente, cariñoso. Y disfruta de tu infancia tanto como puedas. La adultez llega demasiado rápido, y tampoco solo trae emoción", se burló Harry suavemente, viendo a su hija arrugar su cara de marioneta con disgusto mientras pensaba en algunas de esas otras cosas.

Viendo todo esto, Aibell sonrió. Una familia extraña para estar seguro, pero muy unida para todo eso. Lo apruebo bastante. Sin embargo, aun así, tuvo que reventar un poco esta burbuja. "Por mucho que esté de acuerdo contigo en ocultar el engranaje donde los Fae no pueden encontrarla, dirigirse a mi gruta tardaría dos horas en viajar desde aquí. Si deseamos golpear mientras el hierro está más caliente...

Ahora era Harry, y el turno de Rias para fruncir el ceño y Lily se animó. Suspirando, Harry asintió. La idea de reclamar la cuarta piedra receptora, justo después de la tercera, era demasiado buena para perderse, algo que su 'mente líder' sabía pero contra lo que el alma de su padre criticaba. "Bien, cariñoso. Una pelea más, entonces, cuando pasemos a la quinta piedra receptora, estarás escondido en esa gruta sin ningún argumento, ¿verdad?"

Después de unos segundos de pucheros, Lily asintió con la cabeza. "Está bien, Papi."

Con esa importante decisión fuera del camino, Harry volvió a Aibell y saludó suavemente hacia el río. "Nosotros?"

Aibell asintió, y todos se movieron hacia la brillante inmersión en el río, encontrando el agua sólida debajo de ellos. Una vez que todos estaban dentro, la diosa los hizo acostarse, y lentamente se hundieron en el río, el segmento sólido del agua se cerró sobre ellos con el resto del río por encima de eso. Unos segundos más tarde, estaban lejos, corriendo a lo largo del río, el segmento sólido del agua llevándolos como una montaña rusa submarina, una comparación que Lily y Le Fay hicieron cuando comenzaron a gritar de placer.

OOOOOOO

Gritando en una mezcla de rabia y agonía, la Reina de la Corte de Invierno se levantó de su trono, rompiendo una mano sobre su reposabrazos, rompiendo la madera mientras se movía, paseando por su sala del tribunal. Sus cortesanos se quedaron en silencio, mientras pensaba furiosamente.

Luego jadeó mientras sentía algo más a través de la esfera mágica. Aunque casi completamente inhumano, sus pensamientos se parecían a los de un humano por un breve momento, como ella pensaba, 'Oh, ¿y ahora qué!?' mientras sentía que el poder de la diosa del río y la presencia de los intrusos desaparecían. Y sin la sombra acompañante de la nada que la Reina de Invierno había podido rastrear antes cuando su líder había usado ese poder que hizo que la Reina de Invierno pensara en el Hombre del Mar.

OOOOOOO

Como había dicho la diosa del agua, la cuarta piedra receptora se colocó en un gran trozo de roca con vistas a un giro del río. El peñasco, uno de varios, sobresalió al pie de una montaña masiva, dirigiéndose más profundamente en Tir Na Nog y lejos para unirse a una serie de otras montañas, el único rango real de tales que había en Tir Na Nog. Y gracias a lo corto que había pasado desde el asalto a la tercera piedra receptora, la Unseelie no había comenzado a reforzar esta posición.

Pero eso no significaba que fuera sin defensores. Como Aibell les había advertido, esta piedra estaba cerca del área de Tir Na Nog, los gigantes llamaron hogar, una tribu de Unseelie de la que los aventureros solo habían visto unos pocos representantes antes de esto. Ya habían comenzado a prepararse para la guerra por orden de la Reina, y su tribu era varios cientos de fuertes. También se les habían unido otras criaturas que hicieron sus hogares cerca. Sin embargo, no había guerreros Fae entre ellos. Ninguno de ellos estaba disponible, no después de haber perdido casi doscientos de su número en la batalla anterior.

La sorpresa estaba del lado de Harry y sus aliados por primera vez en esta dimensión cuando Arthur y Loup salieron del agua, los gritos de deleite de Lily y Le-Fay aún resonaban en los oídos de la pareja mientras saltaban a la orilla del río.

Excalibur Ruler cortó de esta manera y eso cuando Arthur encontró su equilibrio entre dos gigantes pescando junto al río. Idly preguntándose qué tipo de gigantes del juego pescarían, Arthur creando pequeños cortes en cada uno, la punta de su hoja brillando amarillo como desapareció en sus cuerpos por un momento, antes de que él siguió adelante, tomando un tercero sentado detrás de los otros dos a través de la garganta, empujando hacia arriba para hacerlo a pesar del gigante sentado. Esa vez su espada no cambió a su forma mágica, el gigante simplemente gorgoteaba cuando la espada sagrada lo tomó en la garganta.

Cerca de allí, Loup se había precipitado hacia adelante en un grupo de ranas gigantes, un tipo de enemigo que no habían visto en las dos últimas batallas, pero parecía bastante abundante aquí, dominando la orilla del río más allá de donde había estado el trío de gigantes. Sus hechizos se rompieron en pedazos o los cortaron en cintas antes de que estuviera entre ellos con sus garras y colmillos aullando su grito de guerra. Lo cual, aunque no fue particularmente guerrero, ciertamente fue al grano. "Voy a convertirte en un roadkill, ranas sobrevoladas!"

Los dos gigantes que habían sido cortados por la punta brillante de la espada de Arturo inmediatamente comenzaron a estar bajo el control de Excalibur Ruler, su resistencia mágica no es rival para una espada sagrada. Y mientras los gigantes de la aldea cercana se movían en su dirección, Arthur ladraba, "Ataca a tus compañeros", mientras sacaba su espada de la garganta de la que apuñalaba.

Con los dos gigantes uniéndose a ellos, los dos avanzaron, despejando el lado de la orilla del río para el siguiente grupo. Estos fueron Rias, Harry y Tonks, junto con Yubelluna. Los cuatro bateadores más pesados, mágicamente hablando.

Las explosiones del Poder de la Destrucción se dispararon, chocando contra y a través de las hordas de gigantes cuando Harry y Tonks comenzaron a lanzarles fuego y relámpagos. Al mismo tiempo, Yubelluna se concentró en el cielo, pero detrás de ellos desde el túnel en el río, Lily ya estaba lanzando su hechizo Patronus, ansiosa por participar en su última pelea aquí tanto como fuera posible.

"Obtén las banshees!" Ella ordenó a su Patroni en forma humana en el aire. Fueron acompañados por el pequeño colibrí de Le Fay, que brilló como una bala en el aire.

Jadeando en el desagüe de usar ese hechizo por segunda vez ese día, Lily casi cayó de nuevo en el túnel, pero Koneko la agarró, elevándola sobre los hombros del Nekoshu mientras saltaba hacia adelante, su puño brillaba rojo y dorado. Ella lo convirtió en un gigante que había sido derribado por la prisa inicial de los otros dos que habían sido tomados por Arthur.

Los gigantes habían tardado en reaccionar a esta amenaza en medio de ellos, y ahora fueron atrapados completamente en el pie trasero, retirándose por unos momentos, dejando que los atacantes se situaran en el terraplén y barrieran la mayoría de las ranas gigantes. Pero ahora, mientras Aibell cargaba hacia adelante para unirse al resto, los gigantes rugieron de ira, corriendo hacia estos intrusos.

Con las banshees ahora despejadas de los cielos sobre ellas, antes de que pudieran usar sus gritos, Mittelt llevó a Luna y Rolf al aire. Los dos magos comenzaron a lanzar hechizos de corte a los Gigantes, sin hacer mucho daño al principio. Los Gigantes tenían una gran cantidad de resistencia mágica, al igual que los que se encuentran en el Mundo Mágico, incluso si no era nada para el poder de los Diablos y Harry.

Pero la resistencia mágica dejó de importar cuando comenzaron a dejar caer rocas gigantes en sus cabezas, los dos magos habían llevado en alto camisas llenas de pequeños guijarros para agrandar y usar como proyectiles. Aunque este nivel de transfiguración comenzó a cansar a ambos rápidamente, además de sus esfuerzos anteriores. Solo había tanto que una poción Pepper Up podía hacer, después de todo, especialmente después de tantos días de usar la poción de vez en cuando. En contraste, las lanzas sagradas de Mittelt, siendo magia santa, pudieron evitar la durabilidad física y mágica de los gigantes casi por completo.

Pero los gigantes no iban a caer simplemente sin pelear. Decenas de ellos comenzaron a agarrar cualquier cosa para lanzarla a los atacantes por encima de ellos y sobre sus cabezas de compañeros hacia el resto del grupo junto al río, mientras que otros cargaron con rugidos, palos del tamaño de árboles en la mano. Un gigante parecía estar a cargo, alejándose de los demás mientras rugía órdenes, golpeando sus pies en el suelo en un extraño tipo de patrón.

Tonks, habiéndose unido a los otros volantes en el aire, vio esto y estaba a punto de atacarlo cuando algo llamó su atención. Al borde del campo de batalla, otro afloramiento masivo de piedra salió disparado desde la ladera de la montaña, casi como un cuerno que sobresalía de entre varias docenas de árboles alejados de la aldea primitiva de los gigantes.

Una grieta captó su atención de la roca, y Tonks observó cómo el fondo del cuerno se rompía, lloviendo hasta el suelo en pequeñas piezas del tamaño de una grava. Esto reveló un túnel del cual tropaban enanos. Superficialmente parecían los enanos vampiros con los que habían luchado antes, pero no había comparación real en la mente de Tonks, especialmente porque todos tenían barbas llenas y no parecían tan blancos como pastos.

Había cientos de ellos, formándose en filas ordenadas, antes de cargar hacia adelante en la parte posterior de los gigantes. No para superarlos y lanzarse contra los atacantes, Tonks se sorprendió al ver, sino para atacar a los gigantes. ¡Diablos sí! ¡No pensé que veríamos a otros aliados tan rápido, sino más poder para ellos!

Rápidamente, ella se retorció, volando de regreso hacia donde Rias y Harry dirigían la batalla, Harry usando transfiguración y conjuración, así como hechizos japoneses y hechizos de corte de fuerza masiva, ahora algo preocupado por herir a sus aliados.

La visión de su amiga lanzando cadenas de hechizos enteras por un momento le quitó el aliento a Tonks. Cadenas de hechizo finas, doble casting, está bien. ¿Haciendo ambos silenciosamente y con pequeños gestos simples, mientras que también ladrando órdenes a Arthur para que retroceda ligeramente y para que Asia arroje un escudo alrededor de Lily y Koneko mientras la lanza de un gigante arrojado se acercaba demasiado para su comodidad? Eso fue algo completamente diferente.

Destacando entre Harry y Rias, Tonks asintió con la cabeza a Rias, que había girado ligeramente la cabeza para mirarla, una ceja levantándose incluso cuando rompió a un lado a otro gigante con una explosión negligente de magia de aire. "Mantenga apuntando sus tiros ligeramente hacia arriba, no a lo largo del suelo!" Tonks gritó sobre los rugidos de los gigantes. "Tenemos ayuda que son de la variedad corta."

Cerca, Aibell escuchó esto y ladró una risa. ¡"Los enanos! Hah, debería haber sabido que tus corazones guerreros los instarían a avanzar así!"

"Parece así", respondió Tonks encogiéndose de hombros, luego tomó a los dos el aire una vez más.

Los gigantes eran tenaces. Los gigantes tenían una gran cantidad de resistencia mágica natural. Los gigantes tenían números.

Nada de eso importaba.

Rias, Harry, Tonks y Yubelluna anularon su resistencia mágica, matando a gigantes por puñado mientras se apiñaban, metiéndose en el camino del otro la mayoría de las veces. Arthur y Loup eran demasiado rápidos para ser golpeados mientras se movían entre la horda, y Koneko era en realidad mucho más fuerte que los gigantes, con Lily depositada por su padre en este punto.

Los otros, la mayoría de los cuales habían tomado el cielo, llovieron destrucción sobre ellos, y fácilmente podían esquivar cualquier cosa lanzada hacia ellos. Y Asia y Le Fay proporcionaron una defensa que los gigantes no pudieron superar. Muchos golpes fueron bloqueados en el último instante por un escudo que se colocaba en su lugar alrededor de Arthur o los otros combatientes de corta distancia.

Sin embargo, al igual que la batalla de hoy, Harry y los demás no habían preparado este campo de batalla. Eso significaba que había muchos árboles negros alrededor. Algunos de ellos incluso habían estado junto al río y habían sido destruidos por Le Fay después de que trataron de enviar a sus pequeños mensajeros imps, en un esfuerzo por agarrar Asia o Lily. Pero había uno por donde el jefe del gigante estaba gritando órdenes, tratando de cambiar la atención de sus guerreros en dos direcciones diferentes usando el cuerpo de un enano que había aplastado como puntero. Otros gigantes pronto comenzaron a aplastar a los enanos en pasta, alegres para luchar contra alguien con quien realmente podrían enfrentarse en lugar de atacar a los humanos y sus aliados.

Pero aun así, los gigantes también estaban cayendo ante los enanos. Sus extraños martillos de hacha golpearon con mucho más poder de lo que cualquier humano de su tamaño podría haberse jactado, y parte de su armadura estaba encantada. No muchos, pero lo suficiente como para ignorar los golpes de martillo de los gigantes.

De ese árbol salió Gwyn ap Nudd, gruñendo hacia el gigante, y no fue seguido por más de su Wild Hunt o incluso más Fae. Al verlos desde arriba, Tonks no pudo distinguir nada de lo que se dijo, pero los gigantes, que habían perdido más de la mitad de su número hasta ahora por el asalto de Harry y sus compañeros, comenzaron a retroceder, primero en dos y tres, luego más. Cada uno tocó el árbol negro más cercano, y estaban lejos, desapareciendo para reaparecer en otro lugar.

Muy pronto, los gigantes estaban en plena retirada, los últimos murieron antes de que pudieran escapar, o fueron entregados por Excalibur Ruler y atacaron a sus compañeros. Arthur había hecho pleno uso de las propiedades especiales de su espada en esta batalla, algo que rara vez había hecho hasta este punto, pensando que los gigantes harían mejor carne de cañón a largo plazo que cualquiera de los otros monstruos que habían visto o luchado anteriormente.

Ahora esos mismos gigantes comenzaron a recoger los cuerpos de sus compañeros muertos, gruñendo enojado bajo su aliento, pero incapaz de desobedecer sus órdenes cuando lentamente comenzaron a acumularlos en montículos masivos. Aquellos que no habían sido completamente inmolados por el fuego ortográfico, de todos modos.

Cuando ella le informó esto a Harry después de que la batalla se detuviera, se encogió de hombros. "Creo que la Reina de Invierno sabía que esta batalla se había perdido. No tenían tiempo para establecer el campo de batalla, no tenían otros aliados aquí que no fueran las ranas gigantes y los Gigantes en ningún número. Y ya los estábamos reduciendo a tamaño. Por qué tirar el buen dinero después de malo?"

"Estoy de acuerdo", dijo Rias con un guiño. "De hecho, esa fue probablemente una elección fácil para ellos. Salva a los gigantes que puedan para otra batalla, mientras sacrifican el resto.

Harry miró a su alrededor, notando que incluso con las pociones de pimienta, todo el mundo se veía a sí mismo y Rias miraba al borde del colapso una vez más. Dos duras peleas después de medio día de senderismo harían eso. "Eso es bueno entonces. Podremos descansar aquí por un tiempo, hablar con estos enanos, y tal vez.." él miró a la diosa del agua húmeda. "Tal vez, solo tal vez reunir algunos aliados más?"

Cuando se unió a ellos, el líder enano, cuyo nombre el enano no compartía, tenía una barba negra pesada y ojos profundos, al igual que los otros enanos que Harry podía ver cerca. Y como ellos, estaba vestido con un pesado correo de placas con un casco y un escudo pequeños e igualmente bien hechos. Todos los enanos empuñaban un arma con un extremo de martillo en un lado y una cabeza de hacha en el otro y ponían el peso de sus armas como si fuera tanta paja, moviéndose mucho más ágil y rápidamente de lo que cualquier humano podría haber blindado de tal manera sobre el campo de batalla, recuperando a sus compañeros muertos y, con cierto asombro y no poca inquietud viendo cómo Asia se movía de un enano herido a otro, sanándolos tal como tenía sus amigos.

Cuando habló, la voz del enano era grave, como si hiciera gárgaras con vidrio y rocas, pero gracias a la magia del Diablo, era comprensible. También parecía complacido de que le preguntaran qué le había sucedido a su gente y explicar cómo habían sobrevivido. Sin embargo, la historia que el enano contó fue tan condenatoria para Unseelie y Gyn Ap Nudd como la historia que Aibell le había contado a Harry hace apenas unas horas, empeorada por la cantidad de ira amarga que el líder enano mostró en su rostro.

"Solía haber más de catorce mil en mi clan, aliados con el Seelie. Nosotros, por deseo del Rey Roble, viajamos a Tir Na Nog a través del Compromiso. Sin embargo, era una trampa. Fuimos atacados de inmediato por la Cacería Salvaje aquí, en Baile Samhraidh. ¡El Rey Ceniza quemó nuestros carros, mató a nuestros jóvenes y muchas de nuestras mujeres, los quemó en sus temibles ritos! Y con él estaban los enanos vampiros, en números que no habíamos pensado que tuvieran."

Harry asintió lentamente, recordando la batalla alrededor de la antigua ciudad de Seelie. Su capacidad para atravesar la piedra había sido inmensamente problemática. "Y te obligaron a retirarte?"

"Aquellos de nosotros que sobrevivimos esa noche nos retiramos, uniéndonos lentamente, mientras que la cancha de invierno se unió a la caza, quitándonos. Los Gigantes también se deleitaron en matarnos. Durante mucho tiempo habíamos luchado contra ellos por el control de las montañas, como su tiempo de venganza. Fue un momento oscuro para mi gente. Muchos hechos, heroicos y horribles, se hicieron entonces."

Sacudió la cabeza, pareciendo cantar una canción en voz baja por un momento antes de sacudir la cabeza peluda. "Mi bisabuelo estaba entre los sobrevivientes y condujo a muchos a lo profundo de las montañas. Allí empezamos a defendernos." La expresión sombría del enano se rompió en una sonrisa ancha y viciosa. "Con nuestros poderes sobre la piedra, creamos gotas, avalanchas, trampas y trucos que frenaron al Rey Ceniza y sus aliados. Muchos Fae encontraron sus extremos en esas montañas. Muchos gigantes también."

El enano se rió entre dientes. "Luego nos retiramos al suelo a cuevas secretas, protegiéndonos y protegiéndonos allí. Ocasionalmente, a lo largo de los años, gigantes o Unseelie, nos prueban bajo tierra. Y muchas batallas hemos luchado contra los enanos vampiros. Sin embargo, sobrevivimos, crecimos." Miró bruscamente a Harry ahora. "Pero nunca podríamos haber reunido la fuerza necesaria para luchar, para volver sobre el suelo si no fuera por el hecho de que Aibell nos trajo la noticia de sus batallas. Ella se nos apareció de una de nuestras corrientes subterráneas, hablándonos de tus peleas, y decidimos aprovechar esta oportunidad."

"Y no te importa estar completamente separado del reino humano?" Harry preguntó astutamente.

El enano asintió instantáneamente, sin mostrar ninguna vacilación. "No queremos volver. Nadie vivo hoy puede recordar cómo era la Isla Esmeralda."

¿"Y seguirás nuestras órdenes? Durante la batalla quiero decir", cuestionó Rias.

El enano asintió, mucho más lentamente esta vez, observándola con cautela. Al igual que Aibell antes que él, no sabía cómo reaccionar ante los Diablos, aunque tampoco parecía guardar tanto rencor hacia Asia. "Mientras no nos uses como escudos o tropas desechables de ninguna manera, y sigamos teniendo acceso a tu sanador, lucharemos bajo tus órdenes."

"Bueno. Pero date cuenta de que aún no nos iremos. Aibell implica que podría haber otros grupos que sobrevivieron a la purga de la Corte de Verano, y acabamos de tener dos batallas campales después de medio día de viaje. Quiero dejar que mi familia y amigos descansen por un tiempo." Los labios de Harry se peculiarizaron en algo que incluso los más caritativos no habrían llamado una sonrisa, por todo lo que mostraba una gran cantidad de dientes. "Y entonces también, los Unseelie saben que vamos. Tendrán que fortalecerse para defender la última piedra receptora. Si puedo unirme a él, su líder ya no tendrá acceso a la esfera magi de Tir Na Nog, mientras que obtendré el control total sobre ella. En ese punto, esta guerra habrá terminado."

El enano, e incluso Aibell parecían confundidos por eso, pero Harry explicó cómo podría usar la esfera de magos de la tierra de varias maneras. Podría desterrar cualquier ilusión al instante, como la Reina de la Unseelie les había hecho en numerosas ocasiones. Sería capaz de detectar el uso de la magia, tal vez incluso rastrear los movimientos enemigos, como, de nuevo, la Reina de Invierno podría. Ciertamente, su conciencia de su entorno y el movimiento de personas cercanas había crecido exponencialmente desde que tomó la tercera piedra. Se sacudió el dedo hasta la cuarta piedra cercana, con la que aún no se había conectado, considerando que hablar con los enanos era más importante. "No tengo ninguna duda de que subirá cuando me ate a esa piedra receptora."

Después de mirarse unos a otros, Aibell y el enano estuvieron de acuerdo, aunque Aibell advirtió, "Mientras que la Reina y el Rey Ceniza sin duda serán conscientes de lo que acabas de decir, los Unseelie son como todos los Fae: lentos para cambiar. Pueden seguir las órdenes hasta cierto punto, pero si comienzan a perder esta batalla que imaginamos, muchos de los Fae se retirarán, pensando en escapar para hacer las paces más tarde una vez que ganes, o para mantener la guerra."

"PAZ?" el enano rugió, sorprendiendo a muchos cerca para mirar la reunión, y cuando continuó, silbó. ¡"No hay paz! ¡No hay paz para las presas, los vampiros, los gigantes que nos comieron, los Fae que nos torturaron, que nos alejaron de la superficie durante tanto tiempo"!

Rias y Harry intercambiaron una mirada, y encogiéndose de hombros, Rias dijo que la decisión sobre este punto era de Harry. Suspiró pesadamente, pero después de un segundo pensamiento, asintió. "No hay paz. Las bestias pueden dejarse solos una vez que sus números se reducen lo suficiente. Pero en cuanto al resto, si se pusieron del lado voluntariamente de la Unseelie en esta traición, si se unieron para cazar a aquellos de ustedes que formaron parte de la Corte de Verano, tendrán la oportunidad de rendirse cuando rompamos el poder de la Corte de Invierno. Si simplemente se retiran, no están dispuestos a hacer ningún acuerdo con nosotros, entonces los ayudaré a todos a cazarlos. No hay segundas oportunidades.

El enano se inclinó profundamente de su cintura ante eso, y Aibell estuvo de acuerdo con vehemencia.

Cuando Harry reclamó la cuarta piedra receptora, fue algo anticlimático después de la tercera piedra, sus revelaciones y el poder al que Harry había accedido desde el resto de la esfera de los magos de este mundo. La Reina de Invierno estaba demasiado cansada aparentemente de su concurso anterior para enfrentarlo nuevamente y en su lugar solo hizo una resistencia simbólica. Pero esta vez, Harry vio a Brigid, de alguna manera escondiéndose dentro de la esfera de los magos, desviando el hilo que era su poder dentro de ella mientras tocaba la piedra, usando su acceso como cobertura para sus propias acciones. Era evidente que Aibell no estaba dispuesto a arriesgarse a una confrontación con la Reina de Invierno. No es que Harry pudiera culparla, la Reina de Invierno era un poco perra.

Sin embargo, el único cambio real físicamente fue que el clima invernal con el que habían estado plagados finalmente se rompió por completo, y Harry, usando la esfera de magos de la tierra, comenzó a traer de vuelta el verano en el que habían llegado lentamente durante el resto de ese día.

Los vítores que esto obtuvo de los enanos, que habían seguido llegando en pequeños racimos, fue un poco sorprendente, pero Aibell lo explicó, una amplia sonrisa en su rostro. "Las estaciones han estado tanto tiempo bajo el control de la Reina de Invierno, y ella ha sido tan egoísta y cruel con eso como con cualquier otra cosa. Y en las montañas, donde sabía que los enanos sobrevivían, era mucho peor."

Asintiendo con la cabeza, Harry decidió pasar unos minutos más hablando con ella sobre sus experiencias antes de mudarse para unirse a Rias y los demás para una cena temprana. Luego comenzaron a construir sus defensas nocturnas, con la ayuda de los enanos, que básicamente se hicieron cargo de la creación de las paredes exteriores e interiores, mientras que Harry y los otros magos se concentraron en las defensas mágicas.

Sin embargo, para la sorpresa cuidadosamente oculta de Harry, no fueron atacados esa noche. Había pensado que la Unseelie intentaría otro ataque nocturno abrumador como lo habían hecho antes. No se basaría tanto en sus fortalezas en la superficie, pero en realidad habría sido una mejor idea, dadas las habilidades de Luna para ver a través de sus ilusiones.

Pero Aibell lo puso en perspectiva cuando ella, su esposo y el líder enano se unieron a Harry y su familia en la tienda esa noche. Después de exclamar sobre lo que llamó el 'Subespacio dimensional interno' de la tienda y sorprenderse por algunos de los aparatos mágicos que tosió conscientemente, y luego respondió a las preguntas de Harry. "Las criaturas de la Cacería Salvaje necesitarán al menos una noche para recuperar sus números, un proceso que debilita enormemente al Rey Ash, quien se vio obligado a retirarse hoy temprano. También querrá reunir más poder antes de enfrentarte una vez más."

¿"Yo? Apenas tuve nada que ver con su huida como un curtido,", dijo Harry suavemente, extendiendo una mano para trabajar suavemente sus dedos a lo largo de las orejas y el cabello de Koneko, haciendo que el Nekoshu ronroneara e se inclinara en su tacto. "Nuestro Koneko aquí hizo eso."

"Bueno, independientemente, querrá más poder antes de desafiarte una vez más", respondió Aibell, sonriendo ante esta interacción.

"Y eso significará más sacrificios?" Preguntó Asia, su rostro pálido. "Nosotros, sabemos cómo, o al menos creemos que sabemos, um, nuestra investigación sugirió que....

"Oh, sí. Habrá muchas jaulas de mimbre creadas en los próximos días. Quizás incluso algunos de los Fae", el esposo de Aibell habló solo por segunda vez desde que se conocieron ese mismo día. "Mi esposa ya ha traído noticias a los enanos y los pocos otros grupos de sobrevivientes que conocemos les dijeron que se escondieran. Pero no sé si eso será suficiente. Solo podemos esperar que se vea obligado a aprovecharse de su propio pueblo."

Al no haber nada que pudieran hacer al respecto, el grupo dirigió su atención a otras cosas, tratando de mantener la conversación ligera esa noche, divertido por la reacción de los lugareños a la comida preparada en lo moderno, para el Mundo Mágico de todos modos, la cocina, así como algunos de los alimentos asiáticos que se ofrecen. Y más tarde esa noche, todos menos Loup y Harry durmieron profundamente, protegidos no solo por la defensa de su campamento, sino también por sus aliados. Fue el primer sueño real y completo de la noche que cualquiera de ellos, incluso Lily, tuvo desde que vino a este mundo.

Durante los siguientes dos días, el grupo de Irlanda descansó, recuperándose mientras esperaban que más aliados dieran un paso adelante. Fueron recompensados al día siguiente, lo que hace que esto parezca ser una estrategia viable.

Cuatro docenas de duendes machos se presentaron temprano en la mañana. Las pequeñas criaturas contaron una historia de aflicción similar a los enanos, excepto en su caso, habían sido los Fae de invierno quienes habían llevado a los ataques contra sus pequeños reinos, la Reina en particular. Al igual que los enanos, se retiraron bajo tierra, viviendo entre las raíces de árboles antiguos, sin regresar nunca al bosque en general.

Los duendes apenas tenían más de 6 pulgadas, y ciertamente no eran guerreros como los enanos, pero cada uno de ellos tenía un pequeño martillo en su cinturón, que, aunque pequeño, estaba tan bien hecho como las armas más grandes de los enanos. También tenían cuerdas atadas alrededor de sus cuerpos y con un pequeño gancho tachonando las cuerdas aquí y allá, haciéndolas parecer bastante desagradables. También, confesaron los duendes, usaron magia en la batalla. "Una vez que se una la batalla, estamos tirando más que nuestro peso, ¡no te importa estiércol! Es más proteger nuestro oro que los duendes podemos estar haciendo."

Dos grupos más se presentaron, aunque su capacidad de combate directo no era muy alta en la estimación de Harry. Uno era un grupo de hadas. Del mismo tamaño que los duendes y en ninguna parte tan resistentes, todos eran sobrevivientes reales de la Gran Traición, como pensaban, siendo inmortales. También fueron los más marcados emocionalmente. Como Aibell había dicho, los Fae eran muy lentos para cambiar, y parte de eso eran recuerdos que permanecían tan buenos que no podían olvidar incluso si querían. Sin embargo, dijeron algo que Rias encontró bastante intrigante: que había sido el Rey Roble quien llevó a Seelie Fae a unirse a sus contrapartes de Unseelie y traicionar a los Tuathans.

Eso fue una sorpresa, ya que hasta ese momento, Harry y los demás habían asumido que la Unseelie había estado detrás de eso por completo. Pero no lo habían sido. El Seelie había esperado bloquear a los Tuathans de Tir Na Nog. "El Rey Roble, deseaba gobernar en igualdad con la Reina de Invierno. Odiaba estar en deuda con Dagda, detestaba el hecho de que los tuathans siguieran buscando a Titania."

"Entonces, ¿la Reina Seelie realmente se llamaba Titania? Y ella estaba desaparecida?" Preguntó Rias atentamente, mirando al único hada que parecía actuar como un líder. Parecía una mujer en edad universitaria perfectamente normal vestida con un vestido de sol. Excepto que, por supuesto, tenía seis pulgadas de alto, tenía alas y flotaba en el aire frente a las caras de Harry y Rias. El resto de sus colegas estaban esquivando a una feliz Lily y Koneko, quienes, junto con Luna, habían estado muy felices de ver al pequeño Fae.

"De hecho. La gran Titania desapareció poco después de la locura de Lugh, aunque nadie sabía a dónde iba. Abundaban los rumores de que ella había viajado a Gran Bretaña, mientras que otros cuentos decían que fue vista en la batalla con algunos de nuestros héroes contra los seguidores entrelazados del Dios de Canaán."

El hada ignoró el ceño fruncido de Rias por el uso de la palabra g para mirar a Asia. La visión del rosario de Asia y Sacred Gear había sido un problema entre los Fae que se habían unido a ellos, aunque no había pasado mucho más allá de hablar de ello. Nadie quería molestar a un sanador de tanta fuerza o a su inminente guardia de lupinos, Harry manteniendo a la chica cerca de él o de Loup en todo momento.

"Independientemente, ella no estaba con nosotros cuando terminó el Compromiso. Los tribunales ayudaron a ocultar los sitios la magia del Emprendimiento y luego a mitad del hechizo, el Rey Roble y la Reina de Invierno unieron fuerzas con Dian Cecht, Gobinu, Gwynn ap Nudd y otros dos cuyo nombre nunca aprendí a traicionar a los otros Tuathans, interrumpiendo el hechizo cuando se convirtió en su turno para teletransportarse. Aibell no fue el único sobreviviente entre los tuathans, pero ninguno de sus más fuertes vivió y aquellos como Abcan, el poeta enano, fueron perseguidos y asesinados por la Cacería Salvaje, saturados de la sangre de sus víctimas. Mataron a muchos de los Hunt a su vez, incluyendo muchos de sus más fuertes, pero fue todo en vano. Incluso el Rey Roble no podía oponerse a ellos."

Harry y Rias interrogaron de cerca a la pequeña hada sobre lo que había sucedido antes de huir del resto de la corte de Seelie, y luego se enteraron de que ninguno de los Summer High Fae había vivido las batallas alrededor de su ciudad. El Rey Roble, por todo lo que su ambición lo había marcado como un villano, al menos murió como un héroe. O eso pensaban las hadas. Harry tenía su propia opinión, al igual que los demás, particularmente Luna, se dio cuenta Rias, que estaba mirando bastante desconcertante a las hadas.

Más tarde ese día, otro grupo de criaturas mágicas se presentó. Cait Siths no fueron entrenados para seguir órdenes como el dobhar chu, pero fueron lo suficientemente inteligentes como para convencerse de unirse a la lucha. Los Cait Siths se enamoraron instantáneamente de Koneko y viceversa, pero francamente no agregaron nada a las fuerzas de reunión en términos de capacidad de combate contra los Fae. Harry, sin embargo, estaba muy contento, pensando que algunos de ellos podrían mantener a Lily entretenida.

El único grupo que Aibell esperaba ver, sin embargo, los grifos, no apareció. "Sé que algunas familias de ellos sobrevivieron, retirándose a los ojos en las montañas, más allá de donde incluso Fae podría sobrevivir. Pero perdieron muchos de su número ante los Banshees y la Cacería Salvaje antes de eso."

Harry notó cómo Lily había escuchado esa declaración, pero desde su propio intento de llamar a Tiamat, después de todo, no había tal cosa como la muerte excesiva – falló no pensó mucho en ello.

Al final del segundo día de descanso por la cuarta piedra receptora, estaba claro que nadie más se adelantaba. Harry, en consulta con Aibell y Rias, decidió que la espera servía a sus enemigos más que a ellos en este momento. Con eso en mente, comenzaron a marchar, más o menos.

Aibell los transportaría a través de su transporte acuático durante un tiempo, después de lo cual se verían obligados a marchar. Con la cantidad de la esfera de los magos ya bajo el control de Harry, entonces podría alimentar coordenadas a Rias, quien las teletransportaría más adelante.

Los únicos que no iban a esta batalla eran Lily y Rolf. Con Aibell ofreciendo santuario en su gruta, Harry había determinado que traer a su hija sería ridículamente estúpido. De hecho, había intentado enviarla de regreso a casa junto con Rolf, quien, a pesar de toda su experiencia con las bestias de combate y la naturaleza, había descubierto que no lo hacía muy bien contra los enemigos pensantes. Numerosas veces en los últimos días había dudado al luchar contra los Fae, o las otras criaturas inteligentes bajo su esclavitud.

Temprano esa mañana, Harry y Rias crearon un cordón defensivo dentro de la gruta, que lo negaría y lo defendería completamente contra cualquier amenaza que de alguna manera pudiera encontrar la gruta. Koneko se había ofrecido como voluntaria para quedarse y ver a Lily, pero decidió después de hablar de ello con Harry y Lily, que podría ser de mayor utilidad en la batalla real.

Mientras sus aliados se alejaban del borde del río al otro lado, Lily abrazó a Koneko y a su padre y luego a Asia y a los demás, deseándoles buena suerte antes de saludar a Rias, sin querer arriesgarse a que abrazarla rompería la concentración de Rias. "Los veré a todos aquí cuando terminen."

"Sé seguro, cariñoso, y no salgas de la gruta de Aibell!" Harry amonestó, mirando mientras regresaba al remolino de agua con Aibell y Rolf a su lado. Segundos más tarde se habían ido, desapareciendo en el agua y luego lejos.

Cuando Aibell regresó, Rias casi había hecho sus cálculos, y la matriz rúnica para un túnel de teletransportación, al igual que la que unía a Kuoh con Kyoto, aparecía en el suelo frente a ella. Después de unir a Harry con la cuarta piedra, la Reina de Invierno ya no había podido detener la capacidad de teletransporte de Rias, y entre él y Aibell, le habían dado a Rias una imagen suficiente para usar un área alrededor de la Corte de Invierno como punto de teletransporte.

"Espero que todos estén listos para irse", dijo a través de dientes apretados, sudor derramando por su cara. ¡"Voy a tener que teletransportarnos a todos a la vez, el enemigo es consciente de lo que estoy haciendo, y está tratando de evitar que pueda terminar el hechizo de teletransportación en el otro lado! No creo que tengan fuerzas en el área a la que nos estoy teletransportando, pero..."

"Derecho. Mejor que todos estén listos!" Harry gritó.

Fue respondido por un rugido de sus nuevos aliados, y los demás con armas muy fuertes mientras se movían para pararse dentro de la matriz del túnel de teletransportación, las runas Ankhsera brillando debajo de sus pies. Muchos enanos y duendes los miraban recelosos, pero no había dudas en su movimiento. Esta fue una oportunidad para vivir libre de nuevo, sin temor a la Unseelie. Iban a arriesgarse, sea cual sea el costo y no importa cuán inusuales fueran sus nuevos aliados.

Cuando el último enano entró en el área efectuada por el túnel de teletransportación, Rias terminó el hechizo, y todos ellos fueron catapultados varios cientos de leguas al norte y noroeste, al borde del territorio que fue el hogar de la mayoría de la cancha de invierno. Harry y su grupo original salieron de la teletransportación listos para cualquier cosa, mientras que el resto de su pequeño ejército, ochocientos enanos, doscientos duendes, Aibell y otros, no tomaron el modo de transporte casi tan bien, arrodillándose, maldiciéndose, tropezando entre sí y en más de unos pocos casos, vomitando. Por desgracia, esa reacción tendió a extenderse...

Mientras Asia y los demás miraban a los enanos – todos habían sido enanos – que tenían problemas estomacales, Harry, Arthur, Loup y Luna se alejaron del resto, extendiéndose con los duendes que no habían tenido muchos problemas con la versión de teletransportación del Diablo para crear un cordón alrededor del resto.

Contrariamente a lo que se esperaba, no hubo un cambio tremendo en términos del bosque en sí al área donde la Unseelie Fae hizo su hogar. Estaban rodeados por el mismo bosque, tocados aquí y allá por una magnífica belleza natural. Había los mismos árboles dispersos que parecían como si alguien mágico viniera a moldearlos en ciertas formas. Uno en particular, un roble cuyas ramas se habían formado en cientos de nidos naturales de varios tamaños, llamó su atención. Había más árboles negros, por supuesto, y no tenía dudas de que muchas de las hayas que podía ver eran en realidad los árboles carnívoros que habían dado a conocer su presencia con tanta frecuencia.

Sin embargo, en medio de esta belleza había signos de vida. Vida horrible. Los árboles, no los árboles negros, sino los árboles normales, se habían desplazado para parecerse a los gibets donde colgaban las pieles de las personas, casi translúcidas debido a cuánto tiempo habían estado allí. No eran solo pieles humanas, sino enanas, Fae, duendes y más. Harry podía ver otros árboles, árboles más altos, ennegrecidos y retorcidos aún más en dispositivos de tortura vivos. Al menos no estaban ocupados en la actualidad, pero eso era una pequeña misericordia para aquellos que ahora estaban viendo a sus antepasados o incluso a miembros de la familia tan deshonrados.

Cerca de Harry escuchó a uno de los duendes silbar de angustia. ¡"Ach, mal céss para ellos, las heces! Ellos contaminan a nuestros parientes incluso después de la muerte por sus placeres!"

Había un olor acre en el viento, uno que Harry reconoció: carne y hueso chamuscados, el hedor que venía del norte de donde habían aparecido.

"Al norte encontraremos un árbol, un Gran Árbol. Una vez fue la vista del Salón de Disputas, donde los Señores de los Tribunales se reunirían con mis compañeros tuatanes para resolver disputas. Principalmente fue Dagda quien dio a conocer sus palabras. Si hubiera sobrevivido para formar parte del Compromiso, dudo que la Unseelie y el Ash King hubieran tenido la oportunidad de trabajar su maldad." Ella sacudió la cabeza enérgicamente. "Independientemente, ahora es el hogar de la Reina de Invierno, el líder de la Unseelie. Puedes ver sus marcadores en toda la tierra aquí, mucho más numerosos que en otras partes del gran bosque. Cuidado con ellos. Aquí, los hechizos colgados en esos árboles serán peores y más poderosos por mucho que cualquier hechizo que hayas visto anteriormente."

Rias se levantó de donde había estado agachada, recuperando su aliento de su esfuerzo el hechizo de teletransportación. Mittelt le tendió una mano, y ella se apoyó en su peón por un momento, sonriéndola a los demás. "En ese caso, podría sugerir que comencemos destruyendo cada uno de ellos de largo alcance mientras nos dirigimos allí?"

Esto fue respondido por un coro de risas, aunque ninguno de los lugareños estaba preparado para Yubelluna, Rias y Harry dando un paso adelante del resto del ejército, muchos de los cuales todavía se orientaban. Se extendieron más allá de los duendes, y pronto los árboles deformados se hicieron añicos, explotando con fuerza de conmoción que el resto podía escuchar desde aquí o simplemente desintegrándose en cenizas.

¡"Tonto! Podríamos habernos colado en ellos", gruñó un duende, mientras estaba sentado en el hombro de Harry.

"No, no pudimos. Los Fae saben que ya estamos aquí, o ¿no escuchaste a Rias decir que estaba recibiendo un retroceso mientras intentaba teletransportarnos?" Harry miró a los demás, levantando suavemente el duende de su hombro y poniéndolo en el suelo antes de enderezarlo, sin romper su resplandor de los otros duendes cercanos. "Entiende esto. Desdirección, ilusión, engaño, hechizos debilitantes a largo plazo. Esas son las fortalezas de los Fae. No podemos luchar contra ellos en esos términos, sino que los hemos estado obligando a luchar en los nuestros. Un asalto directo puede parecer tonto, pero también está jugando con nuestras fortalezas, no con sus debilidades."

Aibell frunció el ceño pero asintió, y después de un momento, el jefe duende, que tenía un pequeño círculo de oro en la frente, también asintió. Los enanos simplemente gruñeron a un hombre, levantando sus martillos y escudos.

"Vamos,", gruñó Loup, acompañado por un yowl de acuerdo de Koneko cuando Harry volvió a su forma de hombre lobo. "Ya es hora de terminar esto."

Con Harry en el centro, Yubelluna y Tonks empujaron a través de sus aliados, tomando posiciones donde comenzaron a destruir los árboles negros y las hayas carnívoras a medida que avanzaban. El resto de su grupo formó una falange en el centro, con Rias, Le Fay y Asia en la parte posterior, Rias proporcionando fuego de largo alcance a través del bosque a cualquier árbol negro que pudiera ver, destruyendo su objetivo y cualquier cosa entre ellos.

Los enanos se dividieron en dos grupos, moviéndose a los flancos, tratando de formar líneas, pero no pudieron unir a más de unos pocos hombres dada la naturaleza forestal del campo de batalla. Ninguna formación sobreviviría aquí por mucho tiempo en cualquier caso. Pero los enanos, para placer de Harry, parecían haber resuelto esto. Trabajaron en escuadrones de cuatro que se mantenían a la vista unos de otros, e intentaron permanecer en una línea.

Los duendes podrían haber formado una línea de batalla tan pequeña como eran. Pero no se molestaron. En cambio, se mantuvieron agrupados, detrás de los otros combatientes principales. Pero más de uno de ellos ahora estaba girando las cuerdas que tenían, como sus armas principales, mientras que otros hablaban a oscuras, acariciando sus martillos a sus lados mientras miraban hacia donde estaban los gibets momentos antes.

Las hadas, por otro lado, se estaban desvaneciendo lentamente en el fondo incluso cuando Harry intentó mirarlas por el rabillo del ojo. Le preocupaba que ese grupo se cerniera a primera hora. De todas las personas que se habían presentado, parecían ser las más rotas y traumatizadas.

Cuando un cuerno sonó a lo lejos, Harry desvió su atención de ellos, la magia comenzó a brillar desde sus ojos y manos. Sintió un hechizo a través de la esfera de los magos, un hechizo cegador que los habría dejado a todos en la oscuridad, pero lo apagó con una facilidad casi despectiva, tal era el poder que había tomado de la tercera piedra receptora. "Luna, estás despierta!"

"Han hecho varias trampas conocidas que puedo ver, y están tratando de poner más ilusiones. Tonks, Le Fay, en mi marca..." Luna entonó.

Los tres dieron un paso adelante y comenzaron a conjurar la sal. Pronto los tres tenían montones masivos de cosas a su alrededor. Y un momento después, Luna gritó, "MARK!"

Los tres comenzaron a arrojar la sal hacia adelante a través de los árboles sobrevivientes y una vez más, cuando la sal se cruzó con las ilusiones de los Fae, las ilusiones se desvanecieron. Ahora el ejército podía ver caer el pozo, las trampas, las trampas mágicas ocultas que los Fae habían creado en los últimos dos días, imitando el trabajo que Harry y su grupo habían hecho todas las noches en Tir Na Nog, solo que las trampas mágicas eran aún más gruesas en el suelo. El siguiente segundo Rias comenzó a soltarse con rayos de fuego de ángulo más amplio cuando Tonks se unió a Yubelluna y Harry, destruyendo el bosque frente a ellos. Los restos destrozados de sus víctimas trey fueron arrojados a los pozos, creando un terreno más para luchar.

Esta destrucción de las fortificaciones exteriores no pasó desapercibida. Pronto algunos Banshees y cuervos convocados comenzaron a atacar desde el cielo. Pero las banshees eran realmente pocas y parecían casi vacilantes de atacar. Habían perdido cientos de su número en la batalla por los acantilados y la batalla anterior alrededor de la antigua ciudad de Seelie.

"Mittelt, Le Fay, ofensa, Asia, defensa", ordenó Harry con calma, mientras Rias dirigía su atención hacia arriba sin incitar. Una sola explosión de Power of Destruction interrumpió a los atacantes aéreos antes de que pudieran golpear a las fuerzas aliadas, y luego las Lanzas Sagradas de Mittelt parpadeaban hacia arriba con los hechizos de corte de Le Fay. Aquí y allá, los cuervos pasaron, pero Asia fue rápida con sus hechizos de escudo, y las hadas azotaron hacia arriba también derribando a los cuervos por docenas con sus pequeñas flechas.

Un peligro peor que las banshees o los cuervos conjurados eran las piedras gigantes y los troncos de los árboles que comenzaron a lanzarse en su dirección desde su objetivo distante. Pero Yubelluna, Tonks y Harry los destruyeron mucho antes de que pudieran aterrizar y Rias se unió rápidamente a esto a medida que avanzaba.

En cuestión de momentos los árboles cobraron vida con las fuerzas de la Unseelie. A su cabeza había grupos de Dullahans, su armadura negra brillando al sol al igual que sus lanzas. Con ellos vinieron Grim, bestias de sombra y los cazadores de la Cacería Salvaje, liderados por Gyn Ap Nudd, quien sopló su cuerno furiosamente, convocando a perros más conjurados para correr a la batalla con él.

Detrás de ellos, los Fae de la Unseelie comenzaban a desaparecer y reaparecer. Cada uno de ellos estaba armado con un carcaj de flechas, espadas cortas y jabalinas en la espalda. Se acercaron, sus rostros sombríos cuando comenzaron a lanzar flechas. Flechas que se multiplicaron mientras volaban gracias a sus magias. Fueron acompañados por bestias aún más conjuradas, trolls masivos esta vez que Harry pensó que la reina había conjurado antes de la batalla, o grupos de Fae menores habían trabajado juntos para crear.

Pero Luna estaba en guardia por esta misma cosa, y comenzó a moverse como un torbellino, arremetiendo con nubes de pequeñas partículas de sal, que disipaban las ilusiones de las flechas de Fae. Los trolls, sin embargo, no eran ilusiones, pero eran objetivos casi tanto como los gigantes de Yubelluna y Rias y varios de ellos murieron a medida que las ilusiones que cubrían su enfoque se desvanecieron gracias al esfuerzo de Luna que muestra dónde estaban realmente en lugar de dónde los Fae esperaban que los atacantes los vieran.

Al mismo tiempo, la reina se involucró una vez más, después de haber superado su aparente conmoción por la facilidad con que Harry había lidiado con su intento anterior. Hechizo tras hechizo tras hechizo se lanzó la corta distancia a través de la esfera magi desde su ubicación actual a los atacantes. Y estos no eran hechizos de mala dirección o ceguera. Estos fueron hechizos de muerte masiva, hechizos de fuego de increíble poder y más hechizos oscuros de los que Harry había enfrentado desde su duelo final con Voldemort.

Harry retrocedió, arrodillado en el suelo y empujando su conciencia hacia la esfera de los magos. Golpeó este asalto abrumador con facilidad similar a cuando llegaron a este campo de batalla y una vez más, la reina retrocedió. Pero esta vez, Harry no estaba dispuesto a simplemente esperar a la ofensiva. A medida que la batalla física se elevaba a su alrededor, los Dullahans chocando contra los enanos y Gyn Ap Nudd esquivando una Bombarda de Tonks solo para casi toparse con un Reducto de Loup, lanzó sus propios hechizos a través de la esfera de los magos por primera vez.

El primero fue un enorme Incantatum finito, que arrasó el bosque, disipando todo a su paso del enemigo distante hacia afuera. Un grito de pura ira resonó en el bosque, pero Harry no había terminado. No creo que ningún ataque directo pase por sus defensas, y no quiero estar atrapado aquí en un duelo mágico a través de la esfera de los magos. Pero eso no significa que no pueda hacer las cosas incómodas para ella allí.

Enviando una serie de hechizos de elementos al estilo de Onmyodo a través de la esfera de los magos, tomó las atenciones de la reina por un momento, y luego, cuando los golpeó, desterrando cada elemento a su vez, envió una conjuración masiva. Una conjuración de Snorkacks. Harry había notado cómo los Fae parecían tener miedo de aquellos antes y decidió sacar una página del libro de Luna. Desde el suelo alrededor del enorme árbol, Aibell les había contado sobre los snorcacks que aparecieron, y luego comenzó a correr hacia los Fae más cercanos.

Desde el grito que una vez más resonó a través del bosque, sonaba como si el intento de Harry de desencarnar a su enemigo hubiera tenido éxito. Sonrió ante eso, de pie y tomando el campo de batalla directamente a su alrededor una vez más.

Al mismo tiempo, todos los Fae comenzaron a usar sus propios hechizos, sus ilusiones estaban completamente desconcertadas ahora por la defensa de la sal de Luna, aunque estaban a dos de distancia para que sus bestias conjuradas se vieran afectadas por el Incantatum Finito de Harry..

Muchos de ellos eran hechizos defensivos, protegiendo su posición, visibles para los sentidos dados por Manannán de Harry ahora que controlaba gran parte de la esfera de los Reyes Magos, como destellos de energía oscura envolviendo a su alrededor. Otros eran ofensivos, e incluso con eso, había una diferencia. Muchos de los hechizos que venían hacia ellos, de hecho cientos, eran simplemente hechizos de ataque, del tipo que creó un efecto que no sería muy diferente de los hechizos que los magos son brujas podrían usar. Otros estaban basados en elementos, destellos de rayos y viento en su mayor parte. Aún más lanzaban hechizos para crear áreas protegidas frente a los atacantes, con la esperanza de que los tropezara, separando aún más a los grupos incluso más de lo que el bosque ya estaba haciendo.

"Tonks, Luna, Le Fay conmigo!" Harry gritó, mientras lanzaba un hechizo de Transfiguración en el suelo del bosque. Entre ellos, los cuatro crearon cientos de leones delimitadores y snorcacks con cuernos arrugados. Uno de estos últimos apareció debajo de Luna, levantándola como un corcel como lo había estado usando todo el tiempo en este mundo. Estos fueron acompañados por pájaros de Le Fay, desde un enorme azor hasta más de sus favoritos, los colibríes.

Estas criaturas surgieron en las pocas zonas protegidas restantes frente a los atacantes, así como absorbiendo muchos de los hechizos y flechas de los Fae, mientras que los enanos, los cazadores, Loup y Arthur se estrellaron contra sus números opuestos. Los duendes también hicieron sentir su presencia, habiendo desaparecido de alguna manera detrás del grupo de Harry y los enanos para reaparecer entre los Fae. Las cuerdas delgadas de alambre arremetieron, se asfixiaron, se ataron y, en algunos casos, atraparon dedos u orejas, y literalmente las torcieron o se las quitaron. Pequeños martillos con un mucho más fuerza de la que se esperaría golpeó, infligiendo tanto daño a los Fae físicamente débiles como a los enanos.

Los Fae comenzaron a retroceder donde aparecieron los duendes, una pequeña área del campo de batalla del bosque pero significativa, que Aibell de alguna manera sintió. Ella llevó a su esposo alrededor de los enanos y a cargo hacia esa área, dejando atrás la improvisada línea de frente y bordeando el borde de la Cacería Salvaje, que continuó recto hacia Harry y los demás.

"Los ríos retroceden más. Más tiempo de artillería de largo alcance, creo. Y si puede, los teletransportes de emergencia también para nosotros y nuestros aliados. Asia tú también." Harry frunció el ceño pensando solo por una fracción de segundo, como si fuera todo el tiempo del mundo, y luego dijo "Loup, entre las bestias de la sombra, pero cuando comienzan a retroceder, también lo haces para la posición de guardia en Asia y Rías."

Con Rias junto a Asia, realmente no necesitaban tanta protección, pero Wild Hunt al menos tenía algunos miembros que podían enfrentarlos físicamente. Gwyn ap Nudd y ese perro negro masivo en particular podrían ser una amenaza para cualquiera de ellos, aunque dudaba que los Cu Sith pudieran matar a Rias.

Sin embargo, la Unseelie todavía tenía otros recursos. Detrás de la Cacería Salvaje, los Dullahans y los Fae, Harry vislumbró algo que se levantaba del suelo. Pronto, aparecieron gigantes, más de cuatro docenas de monstruos, empujando a través de los árboles cuando se acercaban a Harry y los demás, aullando y rugiendo.

Pero Rias simplemente se rió perversamente de donde había caído de los demás. ¡"HAH! Eres solo objetivos más grandes para mí, ¡mIERDAS feas!" ella silbó cuando comenzó a arremeter con rayos de Poder de Destrucción que cortaban a los gigantes, inmolándolos en grupos de dos.

La Reina de Invierno aparentemente había decidido ignorar los ronquidos conjurados a su alrededor, dejándolos a los Fae que se habían quedado en su corte con ella. Más hechizos de ataques brillaron a través de la esfera de los magos, obligando a Harry a lidiar una vez más con ella. Su competencia continuó cuando la batalla se unió frente a Harry, las criaturas evocadas se estrellaron contra los atacantes entrantes desde esa dirección, mientras que los enanos y los demás lucharon contra los dullahanos y los cazadores, junto con el primero de los gigantes cuando llegaron a ellos.

Pero luego, con un chasquido casi audible, la fuerza de voluntad de Harry y la fuerza mágica pura una vez más superaron la presión de la reina de invierno. Y luego Harry dirigió su atención a la batalla a su alrededor justo a tiempo para esquivar el enorme club de un gigante. "Oh mierda!"

"Cuantos más grandes sean, mejor será el objetivo!" Koneko aulló, corriendo hacia adelante a través del bosque a un lado de Harry. Usando sus alas voló hacia un uppercut en ascenso en el primer gigante. Por un momento, solo un momento se sintió tentada a gritar 'Rising Tiger' o algo así como el movimiento era muy parecido a algo que podía lograr en un cierto juego de arcade, pero se abstuvo. La cabeza del gigante azotó hacia atrás, se estropeó la barbilla junto con su cuello bajo el impacto del golpe, aunque Koneko había puesto suficiente fuerza en su golpe, por lo que debería haber destruido la cabeza por completo, y ella sacudió la cabeza una vez más por lo físicamente duraderos que eran los gigantes.

Cerca de allí, un enano había sido derribado por el club de un gigante, pero dos más corrieron hacia adelante, golpeando sus martillos en sus piernas. Ni siquiera parecía sentirlo, pero cuando levantó su palo, el gigante descubrió que no podía mover los brazos. Habían sido atados a su lado por duendes, la cuerda mágica de los duendes demostrando ser irrompible por los Gigantes.

Un instante después, la cara del gigante se desintegró bajo una explosión de Yubelluna, quien gritó algo que Harry no pudo distinguir sobre el tumulto de la batalla. Luego, a su alrededor, varios de los árboles comenzaron a cobrar vida, no bajo la dirección de los Fae, sino bajo el mando de Yubelluna y su alegría casi extática en su rostro tenía sentido.

Alcanzaron a los Fae, a las bestias de la sombra y a los gigantes, ignorando a los dullahans como una amenaza real en este momento.

Los hechizos aún llegaban rápido y furioso, y más de unos pocos de los Fae dirigieron su atención mágica a estas nuevas construcciones del enemigo, ya que habían aniquilado gran parte de la primera ola de construcciones que Harry y los demás habían conjurado.

Pero este cambio en la atención les costó, ya que Aibell llevó a su esposo y a una gran banda de duendes a su flanco desde fuera del bosque. Los Fae comenzaron a retirarse, ahora totalmente desequilibrados mentalmente. ¡Eran los emboscadores, no los emboscados! Esto a su vez dejó al resto de sus fuerzas más expuestas al asalto mágico.

Con Koneko y Yubelluna ayudando a los duendes y a los enanos contra los Gigantes, Harry intentó escoger a través del bosque donde Gwyn ap Nudd había ido. Luego se volvió con un gruñido de agonía cuando una espada lo atrapó en la espalda, ya sintiendo el revelador dolor abrasador de la plata cuando Gwyn ap Nudd apareció por una sombra detrás de él, Arthur chocando contra el suelo cercano. Pero su rápido giro trajo a Fragarach, rompiéndose en la hoja de Gwyn ap Nudd, y los dos comenzaron a intercambiar golpes, Gwyn ap Nudd presionando a Harry demasiado para que pudiera usar un hechizo incluso cuando el arma del Rey Ceniza comenzó a mostrar muescas y grietas.

"Usted empuña la hoja de Mac Lir!" El Rey Ceniza silbó a través de los dientes de su carnívoro, su extraña cara, la horrible amalgama de ciervos humanos, torciéndose en una burla que de alguna manera lo hacía aún más feo. "Lo tendré de ti!"

"Si con eso quieres decir que la espada estará atrapada en tus entrañas, entonces sí, creo que lo harás", respondió Harry con frialdad. Esto parecía enfurecer a Gwyn ap Nudd, y redobló sus esfuerzos para cortar a Harry, la propia arma del Maestro de la Caza, tomando lo peor de su asalto.

El ataque terminó abruptamente cuando Arthur se levantó despachando a la bestia de la sombra que había intentado morderlo en el suelo, antes de cortar hacia Gwyn ap Nudd. Gwyn ap Nudd se retorció, dando el golpe a un buckler en su antebrazo mirando con enojo al usuario del Excalibur Ruler justo cuando otro perro negro masivo, el mismo Cu Sith que casi había matado al Loup en la primera batalla atacó a Harry, derribando al hombre lobo de sus pies.

Las mandíbulas de chatarra se encontraron con las mandíbulas de estiércol, y las garras se rasgaron y se rasgaron cuando los dos fueron enviados a caer por el bosque, Fragarach se quitó la mano de Harry y se disipó en el aire, volviendo a su lugar en su mente. Y por primera vez en mucho tiempo, Harry se encontró completamente superado en términos de velocidad en un concurso puramente físico. Con fuerza eran casi iguales, Harry pensó mientras rodaba y se retorcía, pero este Cu Sith en particular era rápido, más rápido que Harry, y comenzó a sufrir lesiones en todo su cuerpo.

Pero el perro negro era casi sin sentido, y Harry todavía era capaz de pensar. Y aunque no fue tan rápido como el perro, Harry fue lo suficientemente rápido. Agarró la pata delantera del animal, tirando de ella hacia un lado y fuera de su cuerpo antes de morder al perro detrás del cuello, incluso mientras trataba de girar. Sus dientes apenas podían rasgarse en el pelaje de la cosa, pero luego Harry se levantó y arrojó a la bestia a través del bosque para golpear la columna vertebral primero en un árbol.

Rodó mientras golpeaba, subiendo a cuatro patas, y luego Harry entonó el hechizo de corte de Snape, que se estrelló contra él. Una vez más, la durabilidad de las cosas fue increíble. Incluso un Sectumsempra de potencia completa, el mismo hechizo que había convertido a Fae en amigo antes de esto, nada más que hacer una pequeña cicatriz en este lado del perro negro que rápidamente comenzó a cerrarse.

Mientras Harry se preparaba para el cargo de la cosa, fue golpeado por varios hechizos que salían del bosque a su lado derecho desde el Fae. Estos no eran hechizos de asalto directo, sino que eran hechizos para hacerle ceder a su lado de hombre lobo primario, así como para girar el suelo contra él y animar los árboles a su alrededor. El Lobo saltó para él justo cuando Harry usaba un Incantatum Finito en el suelo ondulado debajo de sus pies y cuando Harry se volvió, Fragarach en forma de lanza empujando hacia adelante, mientras Cu Sith saltaba hacia él, el perro había sido atrapado en el área impactada por su hechizo.

El perro negro, esquivando el empuje de la lanza como si lo hubiera visto venir a una milla de distancia, derribó a Harry de sus pies una vez más. Pero en lugar de tratar de mutilarlo una vez más, el perro masivo lo dejó, de repente sus ojos ya no son de borde rojo sino casi humanos. Asintió hacia él una vez, luego soltó un aullido atronador, girando y corriendo por el bosque lejos de la batalla.

"Lo que acaba de pasar?" Harry parpadeó mirándolo, sorprendido por el aplazamiento. Luego se encogió de hombros, envió una masa de sal conjurada seguida de una Bombarda enviada hacia la posición real de los Fae que habían intentado atacarlo una vez que fueron revelados, y se volvió, corriendo de regreso a donde Arthur y Gwyn ap Nudd estaban en duelo.

De vuelta en esa batalla, la espada de Arthur empujó hacia adelante para aplastar el punto primero en el cofre blindado de Gwyn ap Nudd sin hacer nada. La armadura de ceniza de Gwyn ap Nudd parecía invulnerable. '¡TONTO!" el antiguo semidiós malvado gritó en galés, agarrando la muñeca de Arthur antes de que pudiera retirarse del empuje, más rápido de lo que Arthur había esperado. ¡"El poder de tu espada no es más que una sombra de la verdadera grandeza de Excalibur! MORIR!"

Arthur soltó su control sobre la espada, retrocediendo y esquivando el siguiente golpe hábilmente, pero no pudo esquivar la patada que lo llevó en su espinilla, rompiendo la extremidad. Agarró a Excalibur Ruler de donde había caído, bloqueando cuatro barras y devolviendo una que pasó por la defensa miserable de su enemigo, intentando una vez más cortar la armadura de ceniza que cubría a Gwyn ap Nudd de pies a cabeza.

Fracasó, y tuvo el tiempo suficiente para darse cuenta de que la otra mano de Gwyn ap Nudd de repente sostenía una lanza que apuntaba a su garganta antes de que Harry se lanzara hacia adelante desde alrededor de un árbol con Fragarach apareciendo en sus manos nuevamente. La lanza se rompió bajo el impacto con el arma de nivel Longinus cuando el hombre lobo destrozó a Gwyn ap Nudd corporalmente hacia atrás.

Incluso cuando Gwyn ap Nudd se enderezó, Fragarach se movió hacia una cadena con una maza en el extremo, azotando el dosel del bosque para envolver el brazo de Gwyn ap Nudd atándolo a un árbol. El árbol se rompió cuando Gwyn ap Nudd se flexionó, pero lo había mantenido quieto el tiempo suficiente para que Harry entonara una serie de hechizos. Un dragón de agua apareció a un lado, conjurado por un susurrado "Mizu", y brillando hacia adelante con todo el poder del océano detrás de él, lanzando a Gwyn ap Nudd de sus pies y a través del bosque.

El dragón de agua atrapó a Gwyn ap Nudd en sus garras, rastrillándolo furiosamente, mordiéndole la cabeza, mientras Gwyn ap Nudd intentaba apuñalar la cosa o romperla en pedazos con su puño. Pero Harry había elegido el agua por una razón muy simple. A menos que pueda hervirlo, el agua se quedaría con el agua y se reformaría. Pronto el dragón encapsuló a Gwyn ap Nudd en un huevo de agua bajo su dirección, mientras Harry preparaba su siguiente hechizo, evitando que Gwyn ap Nudd usara la habilidad de viajar en la sombra que lo había hecho una molestia durante tanto tiempo.

Ese hechizo se lanzó hacia adelante, impactando al dragón girando huevo de agua alrededor de Gwyn ap Nudd. Gwyn ap Nudd aulló en agonía mientras el huevo y la lanza de fuego sobrecalentada chocaban. Otro hechizo de estilo Onmyouji golpeó y el huevo explotó con tal fuerza de conmoción que derribó a Harry de sus pies, así como arrojó a Arthur de rodillas cerca destrozando árboles durante docenas de yardas por todas partes.

Gwyn ap Nudd había sido golpeado dos veces antes de esto por el poder bombardero de Yubelluna y lo atravesó ileso. Incluso había sido atrapado en una explosión directa una vez. Se había enfrentado a golpes impulsados de Koneko, perdiendo trozos de su armadura de ceniza exterior. Pero esto era órdenes de magnitud más poder, creando un cráter masivo en el bosque como si una batería de proyectiles de artillería hubiera explotado a su alrededor.

Aún así, Gwyn ap Nudd vivió, empujándose fuera del suelo, mucho peor para el desgaste. Su armadura de ceniza ahora se estaba desprendiendo de su cuerpo a pocos pasos, revelando la piel roja y los tatuajes negros debajo. Una de sus astas se había ido, y varias más estaban rotas. Aulló de furia, pero luego Harry volvió a estar sobre él, rompiendo la parte rota de la espada de Gwyn ap Nudd con un golpe de Answerer. Harry luego se retorció alrededor de un puñetazo de Gwyn ap Nudd, la espada cambiando de forma, en una espada corta apuñalada que empujó hacia arriba, hundiéndola profundamente en nuestro lado de Gwyn ap Nudd. "Pierce, Fragarach."

La armadura de ceniza era en realidad solo la capa exterior de la armadura de Gwyn ap Nudd. Sus tatuajes también eran una especie de armadura, fortalecida como la armadura de ceniza era por el dolor de sus víctimas, quemada dentro de las jaulas de mimbre del Rey Ash. Incluso sin la armadura de ceniza, Gwyn ap Nudd podría haber intercambiado golpes con Ddraig y Koneko a través de al menos cinco Boosts, tal vez más. E incluso sin los tatuajes, ningún humano debería haber tenido suficiente poder para golpear un arma incluso a través de la piel normal de Gwyn ap Nudd. Después de todo, era un semidiós y uno que enfatizaba las habilidades físicas sobre todo lo demás.

Pero Harry también era uno, y manejaba Fragarach, quizás las mejores armas del Tuatha De Danan, digno de ser un Equipo Sagrado de Longinus. La espada corta Fragarach se había apuñalado profundamente en el costado de Gwyn ap Nudd a través de sus cenizas y tatuajes, y se arrugó hasta las rodillas, trayendo su cabeza nivelada con la de Harry.

Una ráfaga de relámpagos mágicos llevó a Gwyn ap Nudd en el pecho, explotando por la espalda, entrando a través de una herida en su armadura de ceniza cuando Harry retrocedió ligeramente, permitiendo que el gigante Gwyn ap Nudd se arrodillara. Sin embargo, todavía estaba vivo, con las manos llenas de la lanza y la espada que había estado usando, las armas recreándose bajo su mando.

El siguiente segundo, Fragarach desapareció de donde Harry lo había apuñalado en el costado de Gwyn ap Nudd, y cuando Gwyn ap Nudd hizo levantarse, reapareció en la mano de Harry como una lanza. Esta lanza brilló hacia adelante, hacia el puente de la boca de Gwyn ap Nudd, directamente hacia su cerebro.

En otros lugares, Asia había estado ocupada, curando a dos enanos al mismo tiempo, una mano en el muslo de uno que había tomado flechas en la pierna y el pecho de los Fae y otra que casi había sido aplanada, aplastada por un gigante. Ella levantó la vista mientras se escuchaban varios aullidos de agonía herida y shock puro. "Lo que en el mundo era eso?"

"Eso, creo, es Harry sacando a Gyn App Nudd", gritó Rias mientras teletransportaba a otros pocos heridos desde el frente de la batalla. "Buen acertijo también. Esa criatura era como una cucaracha, siempre hundiéndose en las sombras."

Un segundo después, ahuecó sus manos y envió una explosión de Poder de Destrucción. Atravesó el bosque, destruyendo a un gigante y un grupo de Fae, visibles a través de los tocones rotos y rotos de los árboles que los rodeaban a todos.

Al mismo tiempo, los espíritus de jinetes fantasmales, caballos y perros, y los cazadores que habían formado la mayoría de la Cacería Salvaje desaparecieron del campo de batalla. Todos habían estado completamente atados a la fuerza vital de Gwyn ap Nudd, todos ellos habiendo dejado de existir como entidades separadas. Con Gwyn ap Nudd, el cerebro y el alma de Wild Hunt muertos, todo lo demás que había inventado ese fenómeno desapareció.

Esto eliminó al menos un tercio, tal vez la mitad de las fuerzas defensoras restantes de la Unseelie. Y los Fae, a diferencia de los gigantes casi sin sentido, no eran conocidos por su coraje.

A medida que los gigantes continuaban cayendo a sus explosiones de Poder de Destrucción, Rias podía ver docenas de Fae comenzando a retirarse por el bosque. Pero fueron emboscados a su vez por los duendes y las Hadas. Después de siglos de ser atacados, obligados a esconderse, ninguno de ellos estaba de humor para dejar que nadie escapara de este temible campo de batalla.

Los gigantes, por otro lado, se quedaron y lucharon donde estaban, a pesar de su rápida disminución de números. Koneko había hecho un punto para buscarlos, derribando a los grandes con cierta alegría, permitiendo que los demás se concentraran en los Fae y los dullahans dispersos.

Sin embargo, cuando se retiraron, varios enanos murieron cuando los Fae cambiaron a usar más magia nuevamente, empujando contra sus primos y los duendes.

Pero esos Fae fueron emboscados a su vez por Mittelt desde lo alto mientras Tonks y Luna bailaban aún en el campo de batalla, enviando encantos aleatorios y hechizos de ataque en alegre abandono.

Una vez más, la Reina de Invierno dio a conocer su presencia. Aparecieron miles de animales conjurados, lobos y trolls, chocando contra los enanos y Loup, quien aulló mientras se encontraba en una batalla con tres trolls, esquivándolos y cortándolos con hechizo, garra y colmillo. Al mismo tiempo, los pocos árboles vivos en el área y cientos más lejos del campo de batalla comenzaron a moverse, atacando a cualquier aliado cercano a ellos.

Esto terminó un instante después, cuando Harry empujó su propia influencia de vuelta a la esfera de los magos. Los conjuros permanecieron, pero los árboles retrocedieron, la conciencia que los había movido se fue ahora. "Empuje hacia adelante!" gritó. ¡"Empuje hacia adelante! Es hora de terminar esto!"

Rias, Arthur, Aibell y el líder enano, con la cabeza aún sonando por una flecha que le había cortado el casco, tomaron el grito. "Empuje hacia adelante!"

Cuánto tiempo tardó en romper finalmente las fuerzas de la Corte de Invierno, Harry no pudo decirlo. Los Fae que se habían retirado seguían tratando de regresar, cortándoles por detrás, y más de una vez Asia se había visto obligada a salvar a uno de sus amigos de su veneno, mientras los gigantes luchaban tenazmente, aunque estúpidamente. La Reina también mantuvo la presión, obligando a Harry a retroceder del resto mientras luchaba con ella casi constantemente. Parecía haberse acostumbrado a que se rompiera su conexión con la esfera de los magos y se defendió bien contra sus propios intentos.

Una vez que estuvieron a la sombra del árbol gigante del que Aibell les había hablado, Rias comenzó a lanzar explosiones de Poder de Destrucción de mayor tamaño y magnitud que las utilizadas anteriormente en esta batalla, el Diablo de clase alta había acumulado parte de su fuerza para este impulso final. Trozos enteros del árbol desaparecieron bajo su ataque, mientras que la Unseelie restante intentó defenderse en el claro a su alrededor.

La reina de invierno también estaba allí, parada frente a detrás de un conjunto de puertas de madera colocadas en la base del árbol. Al igual que los otros Fae, ella era decididamente inhumana, a pesar de estar casi como lo haría un ser humano. También tenía un largo cabello blanco cayendo casi hasta la cintura. Llevaba una armadura negra, que le mostraba un poco de curva, pero eso era todo lo que parecía humano en ella. Ella se mudó equivocado, al igual que toda la Unseelie Fae, sus huesos sobresalían en ángulos en sus brazos y piernas, sus orejas eran grandes y expresivas, casi como la de un duende, mientras que sus dientes se mostraban puntiagudos mientras les hacía una mueca. Sus ojos también eran puntos blancos brillantes y profundos en su rostro de piel azul.

Hizo un gesto con ambas manos, y de repente, el creciente ejército de árboles de Yubelluna se detuvo en su lugar, volviéndose negro y luego cambiando para atacar a sus aliados a pesar de todo lo que Harry y Yubelluna podían hacer. El mismo terreno se abrió en algunos lugares, disipando hordas de imps mensajeros. Al mismo tiempo, otro hechizo inundó las mentes de sus aliados, que comenzaron a gritar y caer hacia atrás, cada uno de ellos frente a sus mayores temores.

Sin embargo, Rias y los demás, habían aprendido lo primero de luchar contra los Fae: nunca creas de inmediato lo que tus sentidos te dicen. Mientras Harry participaba en sus concursos de voluntades, todos los demás usuarios de magia que podían, que eran todos en el bar de fiestas Koneko que aún no habían aprendido hechizos de conjuración, evocaron sal y la lanzaron hacia adelante.

Con un grito de ira, Harry golpeó sus patas mientras se concentraba, rompiendo el encanto que había comenzado a apoderarse de sus aliados mientras la sal destrozaba las ilusiones que la reina de invierno había creado. Con los imps conjurados revelados entre las ilusiones, Tonks llevó a los otros usuarios de magia de estilo mago en un encanto de cancelación masiva, que arrasó con los imps, disipándolos como las ilusiones por completo.

Los árboles permanecieron, imbuidos de eneagramas, un truco que la Reina de Invierno no había usado desde esa primera noche. Vivos con las almas torturadas dentro de ahora, esos árboles seguirían luchando por la Unseelie hasta que fueran destruidos.

Ahora la Reina de Invierno continuó usando el concepto de eneagramas de una manera verdaderamente horrible. Los muertos vivientes se levantaron de varias docenas de gibets, moviéndose como Infreri por un momento antes de que cada uno de ellos estuviera imbuido de eneagramas. Eneagramas muy específicos, las almas de las que eran imágenes contenían tal poder que los cuerpos físicos de los Infreri cambiaron. O tal vez de alguna manera la Reina de Invierno retuvo suficiente perspicacia mental para cubrir cada uno en ilusiones individuales, Harry no podía decirlo.

El primero en terminar de cambiar fue, curiosamente, un toro marrón gigante. Era casi tan grande como uno de los gigantes, sus cuernos afilados como lanzas.

Luego estaba un hombre con una capa carmesí, su piel, casi tan blanca como la nieve, haciendo que sus pecas en una de sus mejillas se destacaran. Al igual que Tsubaki, era heterocromático, un ojo azul y uno negro. El cabello rubio que estaba tan tupido como el de Hermione cayó al hombro. Una espada dorada en su mano, y un escudo rojo sangre, salpicado de remaches de metal blanco colgado en su otra mano. Tanto el arma como el escudo comenzaron a brillar con luz amarilla, un signo de algún tipo de encanto.

Dos hombres más terminaron de nacer al lado del primero. No tan impresionantes físicamente, obviamente eran hermanos dadas las similitudes en la apariencia. Ambos llevaban coronas y empuñaban espadas a sus lados y lanzas en sus manos.

Otro Rey vino después, más alto que todos los demás en el claro, incluso los dos hombres lobo. Su cabello era marrón, caía sobre sus hombros, y una barba llena era visible en su rostro. Su escudo era un enorme escudo de torre que lo cubría de cabeza a cuello. En su otra mano sostenía un claymore igualmente grande. El claymore comenzó a brillar amarillo también.

A medida que estos hombres comenzaron a destrozar a los enanos a su alrededor, el toro cargó instantáneamente, dispersando a más enanos antes de estrellarse contra Koneko, quien lo sostuvo con ambas manos, con los pies deslizándose hacia atrás mientras lo sostenía a la distancia del brazo. "Bad bull", Entonó con calma, antes de regresar con el puño encerrado en Boosted Gear, enviándolo a chocar contra la frente del toro. El toro tropezó, pero para sorpresa de Koneko simplemente sacudió su enorme cabeza y volvió a cargar.

Los otros recuerdos vivos de héroes pasados estaban haciendo un breve trabajo de todos los que los rodeaban, gritando antiguos gritos de batallas y mencionando viejas batallas en las que los eneagramas estaban luchando una vez más. Arthur se encontró acosado rápidamente por el hombre con la capa roja, peleando brutalmente con el hombre, mientras que Loup se encontró frente a los dos hermanos.

Antes de que el último hombre, el gigante, pudiera acabar con los enanos que lo rodeaban, Rias interrumpió el asalto mágico de la reina de invierno a través del simple recurso de lanzar una explosión de Poder de Destrucción directamente a la mujer. Esto permitió a Harry actuar contra esta nueva amenaza.

Un aspecto de las Reliquias al que Harry nunca había disfrutado ni siquiera tener acceso, y mucho menos usar, era la Piedra de la Resurrección, ya que, por supuesto, eso no era lo que hacía. La piedra llamó a los espíritus solicitados del más allá para responder a las preguntas que se les planteaban.

Pero esto solo representaba la versión bastardizada del poder original. El rubí era la representación física del poder de Manannán Mac Lir para transmitir a la gente de la tierra de los vivos a los muertos, que en sí mismo era simplemente una forma evolucionada de su poder para moverse de una dimensión a otra, que estaba en el corazón del Compromiso. Cuanto más viejo era el espíritu, más doloroso era para ellos ser convocados.

Los eneagramas frente a él eran, esencialmente copias de los espíritus de los muertos. Entonces Harry se preguntó qué pasaría si usara la imagen de aquellos que la Reina de Invierno había conjurado para convocar a los espíritus originales, que aparecieron a su alrededor. Mientras lo hacía, les gritó: "Todos ustedes han sido copiados, ¡convertidos en los juguetes de los Fae! Qué piensan todos de eso?!"

A los espíritus no les gustó eso en absoluto, y las sombras se lanzaron hacia adelante, chocando contra su yo clonado. A medida que pasaban, los eneagramas, las imágenes imperfectas de esas almas, eran absorbidos, borrados del plano físico. Mientras lo hacían, también lo hicieron los espíritus que Harry había traído del más allá, desapareciendo de nuevo en la tierra de los muertos.

Scowling Arthur lo miró con enojo, pero antes de que pudiera decir algo, Harry corrió hacia adelante a cuatro patas hacia la Reina de Invierno. "Quejense de no conseguir sus preciosos duelos más tarde, terminen esta batalla ahora!"

En otros lugares, los eneagramas menores en los árboles también cayeron cuando Yubelluna cambió rápidamente de táctica, destruyendo los árboles uno tras otro o en grupos cuando Loup los separó. Tan rápido como el impulso de la batalla se había alejado de los atacantes, volvió a su favor.

Ella esquivó a un lado silbando de ira, gruñendo en la lengua Fae, las palabras perdidas en el tumulto de la batalla mientras enroscaba sus manos una alrededor de la otra, y envió un rayo de energía azul negro y oscuro.

Despectivamente, Rias se encontró con la suya, su Poder de Destrucción superó fácilmente el ataque, ya que Harry también comenzó su propio asalto mágico.

Sin ilusiones ni tiempo para establecer salas, y con tantos entre los atacantes que simplemente podían conjurar criaturas para absorber lo que había, el último de los Fae sabía que eran golpeados y se rompieron por completo. Muchos de ellos trataron de retirarse, otros corrieron por la línea de árboles ahora bastante distante, la batalla había agitado al menos unas pocas leguas de bosque. Pero los duendes y las hadas se arrojaron hacia adelante, las hadas pacíficas y tímidas ahora llenas de sed de sangre propia, ansiosas por acabar con sus opresores, raíz y rama.

Al ladrado comando de Rias, toda su nobleza se elevó en el aire, extendiéndose cuando comenzaron a derrotar verdaderamente al enemigo. El último gigante cayó ante un Koneko positivamente vertiginoso que se rompió el pecho con tanta fuerza que la cosa fue arrojada de vuelta a su retaguardia. Trató de ponerse de pie Antes de darse cuenta de que su pecho había sido derrumbado y Koneko, aterrizó de pie en su cara, aplastando su cráneo y cerebro a pesar de su durabilidad física.

Cuando sus defensores comenzaron a abandonarla, la Reina de Invierno vio a Harry Potter corriendo hacia ella por el terreno destrozado y roto. Lanzó a un troll desesperadamente conjurado a un lado rugiendo un hechizo mientras levantaba una mano hacia ella. Pero luego Fragarach se convirtió en una espada de metal pesado tan ancha como él, que Harry usó como escudo de varias docenas de flechas de un lado que venían hacia él desde las últimas Unseelie Fae que se habían quedado con su Reina. Luego cargaron hacia adelante mientras ella esquivaba casi lánguidamente alrededor de su hechizo, plata en sus manos en lugar de armas de piedra o bronce.

Aibell aprovechó esta oportunidad para cargar hacia adelante, gritando un desafío. "Para todos mis hermanos muertos por traición, tendré tu sangre, Reina de Invierno!"

Al ver esto, Yubelluna decidió que no estaba de humor para permitir algún concurso vanaglorioso de campeones de última hora. Además, apostaría a que Harry ha llenado eso con este último choque Gwyn ap Nudd. Un hechizo creado por Bombardier atrapó el brazo de la Reina de Invierno en el hombro y la sangre azul y verde voló por todas partes mientras la Reina de Invierno gritaba en agonía enfurecida.

Pero al igual que Gwyn ap Nudd, la Reina del Invierno era casi un dios, incluso si le faltaba su durabilidad. Lanzó un rayo que obligó a Yubelluna a esquivar y luego giró a tiempo para atrapar el eje de la lanza de Aibell con su otra mano. Usándolo, lanzó a Aibell hacia atrás, seguido de un hechizo que causó que Aibell gritara de dolor. Un giro rápido, y la lanza estaba apuñalando hacia abajo. "Muere, Perra de Río!"

Pero luego, desde las sombras del árbol, vino el gigante Cu Sith que le había dado tantos problemas a Loup, Arthur y Harry. Saltó sobre la Reina de Invierno, rasgándola y rastrillándola en la espalda, ya que hay mandíbulas apretadas en la parte posterior de su cuello.

No podía atravesar sus mandíbulas a través de la piel y la armadura de la reina de invierno, pero le había quitado completamente la atención a la diosa inconsciente, que fue teletransportada por Rias.

Con Harry todavía atrapado dentro de un grupo de Fae que disminuye lentamente mientras intentaban usar hechizo y espada de plata contra él en igual medida, le correspondió a Yubelluna mantener la atención de la reina de invierno por un momento.

Concentrándose, creó una caja alrededor de la cabeza de la reina de invierno y gritó: "Image Bomber!"

El hechizo se desvaneció, mostrando a la Reina de Invierno aún tambaleándose bajo el peso del perro, que había retorcido la cabeza cuando el hechizo se encendió. Sus dos oídos se habían ido, sus ojos asomándose de una masa de sangre corriendo por su cara, gran parte de la piel de su cara se había raspado. Pero todavía se movía, y un hechizo se lanzó hacia Yubelluna, casi atrapándola a su vez. Un Protego de Asia llegó a tiempo, y al instante siguiente, el perro negro saltó cuando un rayo de poder de Rias se estrelló contra los Fae desde arriba, Rias se teletransportó hacia adelante y hacia el aire sobre el campo de batalla.

Cualquier durabilidad que tuviera la Reina de Invierno no estaba a la altura de detener el Poder de la Destrucción en tal cantidad. A medida que la explosión de rojo y negro se desvanecía, no quedaba nada más que un contorno vago en el suelo donde se había parado.

Cortando el último Fae a su alrededor, Harry tomó el campo de batalla. Lo pocos Unseelie Fae que podía ver estaban en retirada rápida, pero la forma en que estaban siendo acosados por una Luna sorprendentemente sedienta de sangre, y los duendes y hadas, dudaba que alguno de ellos escapara. Era extraño ver a Luna corriendo después de un enemigo en retirada, pero Harry decidió no cuestionarlo en este momento. En cambio, él miró como Asia, y los últimos heridos con los que había estado lidiando salieron del bosque, moviéndose hacia los demás, custodiados por Tonks, que había sido herido en la prensa en algún lugar.

Al igual que en la batalla contra la legión de Kokabiel, Asia no había podido evitar que sus aliados perdieran gente. Había muchos muertos, especialmente entre los enanos. Las pérdidas que tomaron contra los eneagramas especiales fueron aproximadamente la mitad de lo que habían tomado en la batalla de carrera antes de ese punto. Pero la mayoría de sus aliados todavía estaban vivos gracias a Asia, Harry vio, ya que alrededor de treinta duendes comenzaron a hacer una plantilla salvaje. Uno que incluía muchos empujes pélvicos hacia los cadáveres del enemigo. Los enanos también estaban levantando sus sangrientos martillos en el aire cuando comenzaron una canción de victoria muy sanguinaria.

Mientras sentía que algo empujaba su costado, Harry desvió su atención de ellos para mirar a los Cu Sith, golpeando una ceja. "Por qué creo que no eres solo un perro negro normal?"

El perro se tiró, asintiendo con la cabeza rápidamente.

"Bien, investigaremos ese misterio menor después de tomar el control de la última piedra receptora", anunció Harry firmemente a nadie más que al perro en la actualidad. Después de todo, el perro había sido casi tan mortal en el combate a corta distancia como Gwyn ap Nudd y de una manera más hábil también.

A su alrededor, sus nuevos aliados comenzaron a reunir al enemigo, muertos moviéndolos en una sola pira gigante. Cuando se le preguntó por qué por un curioso Tonks, uno de los enanos respondió con tristeza, "Gwyn ap Nudd estaba tan enamorado del fuego y la muerte, todos pensamos que enviar a sus aliados a donde quiera que vayan cuando mueran por los mismos medios es justicia poética."

Con el relleno de perro negro a su lado, Harry se dirigió al pasillo. Normalmente estaría interesado en los alrededores, en los trozos de naranja aquí y allá contra los paneles de madera oscurecidos, los toques de arte pasado eliminados a favor de pinturas de escenas de invierno y otras vistas menos apetitosas. Debo limpiar este lugar antes de dejar que Lily o Asia lo exploren.

Encontró la piedra en la sala principal del lugar, el área donde Aibell le había dicho que Dagda pronunciaría un juicio en disputas entre los diversos Seelie y Unseelie. Estaba justo debajo de un trono de madera, construido en la parte superior, de hecho. De esta manera, la piedra estaba casi montada como la piedra receptora en sí era un trofeo de victoria de alguna manera extraña.

Rompiendo el trono a un lado con un solo golpe de un Fragarach transfigurado por un martillo, Harry se instaló en el suelo, señalando en ausencia que estaba casi fastidiosamente limpio. Una vez sentado, Harry tocó la piedra.

Al instante, Harry sintió la conexión, el poder rugiente de la magia del Compromiso, la conexión entre este plano mágico y su esfera magi, y las puertas dimensionales en la Tierra rugiendo en él. Las runas comenzaron a aparecer más bruscamente en la piedra, empujando fuera de ella, más delineadas, más reales. Al mismo tiempo, la esfera de magos que impulsó el Compromiso se convirtió en la de Harry, allí para invocar incluso cuando cerró firme y definitivamente la puerta entre los reinos. Ahora solo Harry podía elegir quién podía pasar de un reino a otro. Incluso descubrió cómo crear sus propias puertas, en lugar de usar las del Compromiso.

La conexión con el resto de esta esfera magi del mundo, que nunca había respondido a la Reina de Invierno, le respondió completamente ahora, incluso más que la primera vez que sintió que era magia, el poder de eso lo llenaba. Pero más allá de eso, sintió más. Las innumerables magias de los Tuathans que habían muerto durante el apuñalamiento de los Fae fueron liberadas ahora, las últimas brasas de sus magias que habían empoderado y roto el Compromiso, fueron eliminadas.

Harry también sintió a Brigid, capaz de recuperar por fin los vestigios finales de su poder de cuando uno de sus aspectos había muerto durante la gran traición de los Fae. Dudaba de que ella alguna vez recuperara todos sus poderes, ciertamente los otros aspectos, las otras dos partes de su personalidad se habían ido para siempre. Pero Brigid sobreviviría.

Al mismo tiempo, Harry sintió otras trampas, una docena de ellas, todas diseñadas para este o aquel Tuathan, si de alguna manera hubieran sobrevivido al otro lado. Incluso había uno para Albion, como lo había sido para Ddraig. Pero todos ellos estaban orientados, como el eneagrama de Y'Ddraig Goch, a luchar contra alguien o algo que tenía el alma del Tuathan dentro de ellos.

Como Harry solo tenía el poder de Manannán Mac Lir y no su alma, Harry había pasado por alto la trampa destinada al Hombre del Mar. Y ninguno de los otros bar, el Boosted Gear, llevaba un alma a la que reaccionarían estas trampas. Maldita cosa buena, sin embargo, que la Reina de Invierno no podía llamarlos al final allí como ella podía los eneagramas de esos héroes del pasado. ¿Me pregunto quiénes eran?

En cualquier caso, Harry comenzó la ardua tarea de disipar esas trampas, ayudar a las copias de las almas antiguas a pasar al otro lado o simplemente destruir el eneagrama como lo hizo con el diseñado para luchar contra Albion.

Una vez que terminó, Harry levantó las manos, levantándose lentamente para regresar afuera.

Lo primero que vio cuando salió fue a Yubelluna, parada en la apertura de las puertas dobles, su forma brillando a la luz del sol del día más allá. El cielo nublado que había cubierto este lugar se había disipado con la muerte de la Reina de Invierno. Cuando lo vio, sonrió y se inclinó de la cintura hacia él, moviéndose ligeramente fuera de su camino. ¡"Bienaventurado Sea! La justicia se sirve."

Harry se rió entre dientes mientras ponía un brazo cansado alrededor de la cintura de Yubelluna abrazándola por un segundo antes de alejarse. "Supongo que lo es, aunque ese no era exactamente nuestro objetivo cuando partimos en este viaje, ¿verdad? Aún así, ese objetivo también se ha visto. Todos los puntos de salida han sido reparados. No habrá más niebla mágica de la que preocuparse. Y la conexión entre los mundos también es fija, aunque solo yo pueda usarla en la actualidad." Las implicaciones de eso y el poder al que Harry ahora tenía acceso, así como las ramificaciones del 'transporte acuático' y el poder de Manannán Mac Lir sobre el océano parecían estar pensando. Sí, de hecho.

Sonrió cuando vio que Rias ya había enviado a Lily. Su hija corrió por los escalones hacia él, y Harry se inclinó, levantándola en sus brazos mientras Lily acariciaba su cuello, antes de moverse hacia un lado, sentado en el borde de las escaleras, apoyado contra la raíz gigante que marcaba su borde.

Mientras se apoyaba contra el lado de la raíz a un lado de la escalera que conducía hacia arriba, con su hija acariciando su cuello y hombro, Harry respiró el aroma terroso de ella, sonriendo cansadamente. Esa última piedra se lo había quitado. Más allá de todo lo que tenía que hacer para realmente 'limpiar' la esfera de los magos, ya que su conciencia se había movido desde el Compromiso hacia los fundamentos mágicos más amplios de este mundo, su mente también se había extendido hacia afuera. Harry había visto todo dentro de Tir Na Nog y más allá, y cuando regresó a sí mismo, sintió como si su mente se hubiera convertido en una banda de goma, estirada y luego liberada a su forma normal.

Lily acarició en su cuello. "Así que papi, supongo que ganaste?" Su tono, a pesar del abrazo casi desesperado que le estaba dando, parecía gritar que, por supuesto, lo hizo, y solo una persona tonta creería lo contrario.

Harry se rió entre dientes cuando Rias se acercó, sentado a su lado, intercambiando una sonrisa radiante con la pequeña pelirroja. "Sí, lovey, puedes decir que ganamos." Miró a su alrededor a todos los demás, luego parpadeó cuando Brigid apareció. Había sentido su presencia antes, pero dado todo lo demás que la mente de Harry había estado tratando de decirle en ese momento, no había pensado en cómo reaccionaría ahora que podría crear su forma física una vez más.

El cuerpo de Brigid ya no era fantasmal, pero tampoco muy sólido. Ciertamente, se había agregado más color allí, a pesar de que una de sus tres caras se había desvanecido hasta que solo se podía ver un contorno vago, y la otra parecía estar en el proceso de hacer lo mismo. Sin embargo, cuando avanzó, sus pies dejaron hoyuelos en la hierba restante del campo de batalla, y ya no se podía ver a través de su cuerpo, casi como el agua de color.

Sin embargo, antes de que Harry pudiera preguntarle cómo se sentía o cualquiera de las otras docenas de preguntas que ahora rebotaban alrededor de su cabeza, Brigid habló, su voz una llamada de trompeta que llevaba ligas por todo el bosque. "Todo granizo Harry Potter, portador de Fragarach, heredero de Manannán Mac Lir y conquistador de la tierra de Danan!"

Rias la miró con curiosidad. ¿"Danan? Pensé que este lugar se llamaba Tir Na Nog?"

"Esta isla es Tir Na Nog, el planeta se llama Danan. Y por derecho de conquista y herencia, ahora es tuyo, Harry Potter. Lo que eso podría significar para ti, lo descubrirás eventualmente, estoy seguro. Permita a una mujer algunos secretos", dijo Brigid con una risa, tanto gay como terrosa al mismo tiempo, una yuxtaposición extraña.

Lo que era más extraño era la apariencia que Harry veía vio que estaba recibiendo de los otros lugareños. Ninguno de ellos había oído hablar de su conexión con Brigid en los días previos a esta batalla, Harry estaba más preocupado por cuestionarlos y conocer las habilidades de combate de sus aliados –, lo que no había sido fácil, en lugar de entrar en más detalles sobre cómo él y su grupo se encontraron en Tir Na Nog.

Aibell of the Rivers se acercó, mirando a Brigid, luego a Harry Potter, con los ojos entrecerrados. "Ahora que has tomado la última piedra, ¿se han cambiado tus planes para esta tierra?" preguntó con dureza como si anticipara pelear con Harry ahora a su vez.

Harry sacudió la cabeza mientras seguía mirando a Brigid, sus ojos se estrecharon mientras más de su familia comenzaba a reunirse. "No. Mis planes para este mundo no han cambiado. Aquellos que viven aquí ahora pueden continuar haciéndolo en paz y yo los ayudaré a cazar a cualquier Unseelie que se niegue a rendirse." En medio de la batalla final, nadie había pensado en pedirlo, por lo que Harry sintió que pedirle a cualquier sobreviviente que huyera que lo hiciera sería una buena idea. Ciertamente eso salvaría un poco su conciencia.

"Si deseas interactuar con el reino humano, tendrás que hacerlo a través de mí. Más allá de eso.." se encogió de hombros. "He conectado este mundo ahora, así que supongo que podríamos tener que pensar en un acuerdo más formal en el futuro, o tal vez más. ¿Una isla entera, un planeta entero, para llamar mía? Eso tiene posibilidades, lo admitiré. Pero no tengo intención de interferir con ninguno de ustedes."

"No lo dominarás sobre nosotros, nos obligarás a doblar la rodilla?"

"No," Harry ladraba, alejándose de Brigid para casi deslumbrar a la otra diosa. "Los juramentos que compartimos deberían ser prueba suficiente de eso. No quiero seguidores. Solo las personas que están dispuestas a estar a mi lado, no arrodillarse ante mí."

Aibell lo miró, recordando esos juramentos y que solo cubrieron lo que sucedería hasta que se abordara la Reina de Invierno y la amenaza Unseelie. Pero luego comenzó a reírse, sosteniendo su arpón, mojado con la sangre de Fae, gigantes y otros Unseelie. "En eso y en tu generosidad para permitirnos el acceso al creyente en el llamado Santo Padre, demuestras que eres digno de lealtad. Déjame ser....

Luego fue interrumpida cuando Luna pasó junto a ella. De alguna manera, desde que terminó la batalla, Luna cambió sus polainas verdes y su camisa de manga larga a un vestido blanco y amarillo brillante, completo con margaritas en él por alguna razón en varios lugares. Se giró a su alrededor, mientras se arrodillaba, con las manos a ambos lados de ella mientras se inclinaba de la cintura mientras estaba sentada. ¡Robert se arrodilló junto a ella, sonriendo alegremente a Harry de una manera 'qué puedes hacer', como entonó Luna, "All Hail King Potter, Lord of Danan! Yo, Luna Lovegood-Scamander, de la sangre de Titania, la última reina del Seelie, te doy mi lealtad."

Aibell la miró con cautela por un momento, mientras Harry salpicaba, y los ojos de Rias se estrecharon en una comprensión repentina, seguida de un mocoso mientras combinaba esto con la extraña reacción y acciones de Luna en la antigua ciudad de Seelie. Luego, cuando Brigid comenzó a reír, el semidiós asintió firmemente y puso su arpón a los pies de Harry, ocupando una posición similar a la de Luna. "Todo salve a Harry Potter, conquistador y Rey por derecho de conquista de Tir Na Nog."

Sus ojos se ensancharon, Harry se dio cuenta de lo que estaban haciendo y de la importancia de ello. Harry ya estaba atado a la tierra a través de la conexión del hechizo que Manannán Mac Lir ayudó a crear, que fue impulsado por la esfera mágica de este mundo. Ahora esa conexión también lo estaba empoderando directamente, haciéndolo mucho más fuerte de lo que había sido antes, algo que había sentido desde que se ató la tercera piedra receptora. Pero esto, lo que Luna y Aibell estaban haciendo, también vincularía a la gente de esta tierra con Harry. No solo estaría conectado a la tierra, sino que sería responsable de alguna manera a las personas que vivían allí.

Miró a Rias, sin palabras preguntando qué pensaba de esto, pero ella simplemente sonrió. "si estás preguntando qué pienso, mi amor, creo que podrían hacer mucho peor que tú como su Rey."

El líder de los enanos se acercó, mirando a Harry atentamente. ¿"Jurarás por tu juramento y magia que me dejarás a mí y a los míos a nuestros propios dispositivos? Para extenderse por las montañas de Connachtor?"

"Juro por mi vida y magia que los enanos de las tierras de hadas gobernarán y se gobernarán a sí mismos siempre que no se aprovechen de otros de esa tierra o humanidad, y acepten mi supervisión de cualquier disputa entre ellos y sus vecinos", dijo Harry.

Al igual que cuando él, Rias y Aibell habían intercambiado sus juramentos antes en los acantilados, un anillo visible apareció a su alrededor a las exclamaciones de algunos de los enanos, aunque su líder simplemente sonrió. "Escuchó y fue testigo de la tierra misma", gritó, y luego también se arrodilló, golpeando su martillo contra el suelo y colocando una mano sobre el pomo mientras la otra permanecía en el mango. "Con este juramento, yo, Bail de la línea de Stonebreaker, ¡te juro lealtad! ¡Todo salve, Lord Potter! Alto Rey de Danan!"

Detrás de él, los enanos se arrodillaron e hicieron lo mismo, algunos de ellos fueron tan lejos como para barrer sus cascos de sus cabezas mientras entonaban el juramento. Los Leprechauns también se presentaron, y finalmente, algunas de las Hadas miraron primero a Harry, luego a Luna mientras también entonaban el juramento, casi rodeando a Luna y Rolf.

Harry los miró, luego al cielo azul de arriba nuevamente antes de asentir con la cabeza. "Bueno, nunca quise ser un rey. Ni nada más allá de un hombre de familia y un maestro. Pero si tengo que ser uno, convertirme en rey por conquista es la forma correcta de hacerlo, al menos."

Todos los Fae se rieron de eso, al igual que sus amigos, ahogados por Lily dejando escapar un aullido de victoria. A ella se unieron rápidamente Loup y los Cu Sith que se quedaron en silencio al ver todo esto. Cuando Rias besó su mejilla y ella y Yubelluna se abrazaron en sus costados, Harry reflexionó Mi vida realmente nunca puede ser simple, ¿verdad? Pero al menos también puede ser gratificante.

Fin del Capítulo

Así que obviamente me tomé libertades con la tradición celta y la tradición irlandesa en particular. El ejemplo más grande sería que tenía los enanos y enanos vampiros. Aparentemente, en la tradición irlandesa, los enanos son solo enanos regulares en lugar de una raza. Probablemente también uso en exceso el hechizo Patronus, pero creo que es uno de los mejores hechizos para usar contra los muertos vivientes. Más allá de eso, espero que todos hayan disfrutado de la Guerra Fae.