Argh, qué semana. Solo algunas cosas agitadas que suceden en el fondo, lo que redujo mi tiempo para escribir. Todo es diversión y juegos, supongo. La vida, eso es. Aquí estamos con otro capítulo. Espero que disfrutes.

Arte de Portada: Exvnir

Capítulo 61

El hombre con un plan. Eso fue lo que Jaune eligió para retratarse a sí mismo como. Funcionó con más frecuencia de lo que se atrevía a admitir, principalmente porque la gente veía su nombre y posición y tendía a sobreestimarlo. Buscaron explicaciones propias, se aferraron a ellas – se decidió. Fue un momento raro cuando en realidad tenía uno, y esto no fue una excepción.

Mata al dragón embistiendo un acorazado en él. Comprobar.

Salva a Pyrrha saltando a tiempo para distraer a Cinder. Comprobar.

¿Matar a Cinder...?

Sí, eso iba a ser un poco más complicado. Lo sabía, Roman y Neo ciertamente lo sabían, pero solo podía esperar que su inmerecida reputación se precediera nuevamente cuando se volvió hacia Velvet y Pyrrha. "Velvet", rompió. "Toma Pyrrha y vuelve a bajar por la torre. Reúnase con el equipo RVNN y salga de Beacon."

A Pyrrha no le gustó la sugerencia, "Pero Profesor-"

"Cinder quiere tú, Pirra." Sus palabras la silenciaron. "Mientras estés aquí, pones a todos en riesgo." Él le habría enviado una sonrisa para demostrar que no lo decía tan acusadoramente, pero tenía miedo de quitarle los ojos a la mujer que tenía ante él. "Confía en mí, Pyrrha. Confía en tu profesor."

"Confía en un traidor", se rió la boca Cinder. "Alguna vez te dijo cómo me permitió entrar en Beacon? Cómo todo esto solo fue posible gracias a él?"

Su mano se apretó en Crocea Mors. Ella no estaba equivocada. No había forma de argumentar ese punto. Velvet y Pyrrha lo miraron para negarlo, pero no lo hizo. Sus miradas eran de ojos abiertos, incluso cuando se dirigía a ellos. "He cometido errores", dijo. "Estoy tratando de arreglarlos. Por favor, vete. Llegar a un lugar seguro."

"Haces que se aplican a mí también? Debo irme?"

"Roman... callate."

"Tan cruel." El ladrón se rió y giró su bastón, pero no hizo ningún movimiento para huir. Sabía tan bien como Jaune que tenía que terminar aquí. Cinder vendría por él si ella sobreviviera a esto. Estaba sin opciones. Todos lo fueron. "Escucha al profesor, niños. En caso de que no se diera cuenta, las escuelas a causa del mantenimiento, la muerte de un director y el infierno general causado por el diseño deficiente del acorazado Atlas. Vete a casa y juega con tus muñecas o algo así."

"Velvet", silbó.

"La tengo", dijo el fauno, agarrando a Pyrrha debajo de los hombros y arrastrándola hacia las escaleras. La pelirroja parecía que quería pelear, pero era demasiado débil para eso. "Sin embargo, nos debes una explicación!" Velvet llamó, justo antes de izar a Pyrrha sobre su hombro y huir.

"Sí, bueno, no eres el único que tengo también..."

"Jaune." La voz de Roman era seria. Recortada. En absoluto como lo había sido hace un momento. "Ojos en el premio."

"Lo conseguí."

Cinder se paró en el otro borde de la azotea. Su cabello de cuervo parpadeaba de un lado a otro en el viento, mientras que el fuego debajo proyectaba sombras naranjas en el lado derecho de su cuerpo. Esos fueron acentuados por los fuegos que ardían en sus ojos, y tampoco fue metafórico. Había llamas reales en sus ojos, doradas y ardientes en los bordes.

¿Cómo se suponía que debían vencerla? Ella era más fuerte que cualquiera de ellos normalmente, pero él tenía que asumir que ahora se volvería más poderosa. Pyrrha debe haber absorbido algunos de los poderes de la doncella, de lo contrario Cinder no se habría molestado en cazarla. Cuánto se desconocía, como era si marcaría la diferencia. ¿Qué tan fuerte era una doncella, de todos modos?

Bueno, tenía la sensación de que estaban a punto de averiguarlo.

"Aquí estás, una vez más, sin causarme el fin de los problemas. Tiene que ser un regalo tuyo o una maldición mía. De cualquier manera, parece apropiado que estés aquí, Jaune." Cinder escatimó una mirada para los otros dos. "Y Roman y Neo, por supuesto. Supongo que debería haber predicho dónde estarían tus lealtades. Aún así, me sorprende que lo coloques por encima de tus propias vidas. Normalmente eres más egoísta que eso."

Roman resopló. "Digamos que me hizo una oferta que no pude rechazar."

"Y si te hice uno aquí, Roman? Diga, usted y la vida de su pareja por la suya?" Cinder le sonrió, incluso cuando los hombros de Jaune se endurecieron. No lo harían. Seguramente. Sus ojos retrocedieron. Neo mantuvo los ojos fijos en Cinder, mientras que Roman se negó a bajar la guardia.

"Vamos, Cinder. Sabes que soy más inteligente que eso." Roman se rió. Había un indicio de histeria en ella. "Si te he traicionado una vez, podría hacerlo de nuevo. Lo sabes. No correrías el riesgo. Estaría muerto antes de darme cuenta."

"Verdadero.." Cinder sonrió. "Bueno, debo admitir que no estoy tan molesto por este giro de los acontecimientos como pensé que estaría. El pequeño Nikos puede ser perseguido en cualquier momento, pero ¿ustedes tres? Bueno, me has interrumpido por última vez." Lanzó sus manos a un lado, convocando un par de cuchillas negras. "Será un alivio, no, un placer, sacarte de mi vida permanentemente."

"Niño," siseó Roman. "Plan?"

"No."

"Eso es lo que pensé. Maldita sea."

Jaune dibujó a Crocea Mors, activando el escudo, incluso cuando Roman esquivó a la derecha, y Neo se fue a la izquierda. Cinder vino directamente por el medio, con los ojos destellando con clara intención de matar. Todo estaba enfocado en él.

"Muere, Arc!" ella rugió.

/-/

Los ojos de Glynda se estrecharon más allá de la nube de polvo que oscureció su visión. Un desafortunado efecto secundario de su Semblance, especialmente al lanzar roca y mampostería. Su respiración era uniforme, oídos escuchando cualquier sonido que pudiera hablar de la presencia de su oponente. Ella escuchó un crujido un poco a la izquierda. Ella ya estaba esquivando.

Una ola roja de energía cortó la posición que había ocupado, rompiendo el piso y causando una explosión que sacudió la pared posterior. Aura concentrada, alguna forma de Semblance. No pudo ser golpeada por eso. Su mente lo analizó en un segundo, y también trianguló dónde podría estar dentro del humo. Su mano se rompió hacia adelante, un sello púrpura formándose en el aire ante ella. Apretó el puño y lo arrastró hacia abajo, luchando con la fuerza requerida.

El techo se agrietó y se astilló, cediendo con una grieta seca y un fuerte. Se derrumbó, lloviendo concreto, vigas de acero y vidrio sobre su enemigo. El ruido de eso solo era ensordecedor.

Ella no se atrevió a creerlo lo suficiente. Fue una lección que luchó por enseñar a sus alumnos. No podías creer que el enemigo trató hasta que viste su cuerpo. Inconsciente o de otro tipo. En este escenario, estaba segura de que la pelea sería hasta la muerte.

Lamentable... pero atacó a sus estudiantes.

El humo cerca de ella se abultó. Una punta de espada roja voló hacia su rostro, seguida de una cara enmascarada repleta de un gruñido furioso. Él estaba sobre ella antes de que ella pudiera detenerlo, y rugió su victoria.

Su espada se estrelló contra su cosecha, que ella crió casi reflexivamente.

Glynda imaginó que podía ver sus ojos ensancharse mientras lo detenía allí, con el guardia cerrando su larga espada con su pequeña arma. El momento de sorpresa era todo lo que necesitaba. La cosecha se movió a la izquierda, su espada se deslizó. Ella entró en su guardia y envolvió su brazo alrededor de su cuello, levantándolo sobre su hombro.

Se recuperó rápidamente, conduciendo su empuñadura hacia su riñón. El dolor la obligó a liberarlo antes de que pudiera romperle el cuello, y él dio una patada hacia atrás, creando distancia mientras se ponía de pie a unos diez metros de distancia. La observó con cautela, espada sostenida ante él.

Suspiró y se rompió el cuello. "Te ves sorprendido", dijo. "Realmente pensaste que no sería consciente de la debilidad de mi Semblance? He perdido la noción de cuántos oponentes decidieron que cuerpo a cuerpo estaría donde sería derrotado. Que todavía estoy vivo hasta el día de hoy debe hablar de la validez de tales pensamientos."

"Tch," escupió a un lado. "Supongo que un profesor de Beacon sería más problemático que un grupo de mocosos."

"Sí. Lo haríamos." Se acercó hacia adelante, con los ojos parpadeando detrás de sus gafas. "Son niños. No deben ser forzados a tal situación. Ahora no. Nunca. Por supuesto, quién podría esperar algo más que tácticas cobardes de su grupo. Qué pasa, ¿te cansaste de atacar a personas que no podían defenderse?"

"Nunca entenderías nuestra causa", gruñó Adam.

"No, no lo haría." Glynda miró una espada descartada de uno de los inconscientes White Fang detrás de él. Flotó en el aire. "Por eso, estoy agradecido."

Adam gritó mientras cavaba en la parte posterior de su pierna. Se tambaleó y tropezó, incluso si su aura lo desvió y no se extrajo sangre. Solo pudo levantar los brazos a tiempo para bloquear a otro que voló desde un lado.

Las armas eran mucho más difíciles de controlar, ya que solo partes específicas de ellas podían causar daños... Pero tampoco crearon tales cortinas de humo para que su enemigo se escondiera. Ella tenía la ventaja. Lo había tenido desde el principio. Era fuerte, pero bidimensional. Su único recurso era acercarse y luchar contra ella en cuerpo a cuerpo, y aunque era más débil en cuerpo a cuerpo que a distancia, no era un área en la que había descuidado entrenarse. Mientras pudiera defenderse y continuar con su aluvión, eventualmente lo desgastaría. Esta batalla fue suya. Ella lo sabía.

Él también lo sabía. Con un ceño fruncido, Adam se volvió y atacó las armas que lo atacaban. Su hoja cortó a través de otra, cortándola por la mitad en un destello de energía carmesí. Esquivó un segundo, lo atrapó por la empuñadura cuando pasó, y luego lo lanzó hacia ella.

Glynda lo detuvo frente a su cara, luego lo arrancó suavemente del aire y lo arrojó a un lado. Era más fuerte que la mayoría de los demás. Bueno, probablemente por eso pudo comandarlos. Sin embargo, corta la cabeza de la serpiente y los demás podrían vacilar. Incluso si no fuera así, era mejor que ella lo enfrentara que alguien menos capaz.

"Sabes, planeé matar a un maestro aquí", dijo Adam. "Ella dije que podría tener el placer de eviscerar a ese tonto, Arc. Con él encerrado, no obtendré el placer, pero me conformaré contigo."

¿Jaune? La ira inusual floreció dentro de ella. Glynda dejó escapar un largo respiro, endureciéndose los ojos mientras dibujaba su cosecha ante su rostro y se concentraba. Dos pilares más ondulados a la roca, suspendidos en el aire a ambos lados de ella. "No permitiré eso", ella hirvió. "Has cometido tu último error. Espero que hayas disfrutado de tu breve visita a nuestra ilustre escuela."

La mano de Glynda se extendió, y un huracán de roca y piedra se precipitó hacia él.

/-/

Realmente no se le ocurrió hasta que Cinder estaba sobre él y sus cuchillas corrían hacia su cabeza. Cayó de rodillas, agachándose debajo y rodando a un lugar seguro. Bueno, relativa seguridad. Ella envió una bola de fuego a su espalda desprotegida, de la que solo se escapó a medias, rodando por el suelo para apagar las llamas.

"Lucha conmigo!" Cinder rugió. Ella corrió tras él, balanceando sus cuchillas gemelas en un ataque de fuego y acero.

Se abrió paso a través de ellos, tomando la mayor parte de su escudo, mientras que otros se abrieron paso y le cortaron el aura. Eso fue lo que le hizo darse cuenta del gran defecto en su plan. Su gran plan para salvar a Beacon y derrotar a Cinder de una vez por todas.

Todavía no sabía pelear.

Oh, había aprendido un poco de Neo, principalmente sobre esquivar y defender –, que era todo lo que lo mantenía vivo. Sin embargo, no había aprendido tanto sobre defenderse. Podría defenderse contra Grimm, incluso luchar contra la gente.

Sin embargo, en este momento, Cinder era un poco más que cualquiera de esas cosas. Sus ataques, ataques que probablemente habrían atravesado las defensas de su estudiante, fueron destrozados con facilidad. Cada uno de sus contraataques fue brutal y visceral, grandes barridos y cortes que enviaron dolor a través de su cuerpo.

Esto no era como luchar contra su padre. Nicholas había sido fuerte y abrumador, pero siempre había sabido que la muerte no llegaría al final de su espada. Esto fue mucho peor. Cinder iba a matarlo, incluso si eso significaba tallarlo en mil pedazos y enterrarlos en todo Remnant.

Una pelea justa estaba fuera de discusión.

Siempre lo había sido.

Su hombro golpeó el mármol, el dolor lanzó a través de su cuerpo mientras salía del camino de su próximo ataque. Aterrizó sobre su espalda, pero logró levantar su escudo a tiempo para bloquear su empuje hacia abajo. Su espada se escabulló y cavó en la piedra por su cabeza. Se metió en él, tratando de atraparlo y su mano debajo de él.

La espada desapareció en polvo negro, Cinder esquivando cuando Neo se abalanzó sobre ella. Los dos intercambiaron golpes, la velocidad de Neo le permitió empujar a la mujer más alta hacia atrás, si no anotar ningún golpe significativo. Se acercaron al borde, y Neo cortó los ojos de Cinder, solo para fingir y retroceder.

Una explosión sacudió el área. Roman bajó el bastón, los ojos se estrecharon. "Eso funcionó?"

"No seas tonto, Roman." El humo fue volado a un lado, para mostrar a Cinder con una mano extendida, un muro de llamas ante ella. "No podrías haberme matado antes. Cómo piensa hacerlo ahora?"

"Tch."

"No te rindas." Jaune se tambaleó hacia Roman, habiéndose detenido mientras Cinder y Neo luchaban. "Hay tres de nosotros y uno de ella. Tenemos la ventaja de los números. Ella es hasta humana, incluso si tiene algunas nuevas habilidades elegantes. Podemos desgastarla."

"Un plan intrigante", dijo. "Te importaría probarlo? Estoy seguro de que puedo matarlos a los tres antes de que me canse. O es que estabas esperando refuerzos?" Ella se rió. "No me molestaría. Ozpin está muerto."

La boca de Jaune estaba seca. Trató de tragar, luego tuvo que hacerlo de nuevo cuando casi se ahogó. ¿Ozpin...? No. Estaba bien. Bueno, no está bien, pero todavía tenían una oportunidad. Si había aprendido una cosa de todo este tiempo fingiendo su camino, era que era posible que alguien sin derecho a ganar, a hacer precisamente eso.

"Dividir," susurró Roman. "Tómala por todos lados." Él asintió hacia Neo, un poco más lejos, pero ella parecía entender el mensaje.

Jaune estaba menos seguro. No podía dar vueltas, porque Cinder estaba enfocado en él. Él era la mayor amenaza, o eso asumió erróneamente. Levantó su escudo y se acercó con cautela, con la espada apuntando hacia ella.

Cinder se rió entre dientes y extendió las manos a su lado, volviendo a reunir las espadas que había arrancado de su agarre. Bueno... eso fue inconveniente. Quizás es mejor así. No necesito hacerle daño, solo necesito mantenerla distraída el tiempo suficiente para que Roman y Neo logren algo. Son los más capaces de hacerlo de todos modos. Asintió consigo mismo, respiró rápidamente y luego cargó con un rugido.

Crocea Mors se estrelló sobre ella. Cinder sostuvo ambas espadas, atrapando la suya entre ellas y empujándola hacia un lado. Su cadera se topó con la suya, sus cuerpos se enrojecen entre sí, caras casi conmovedoras. Sus ojos se cerraron, al igual que sus armas, a un lado. Ninguno de los dos podría atraerlos por temor a que el otro haga lo mismo.

Ella le estampó en el pie, mientras él conducía su frente hacia la de ella. Las estrellas bailaban ante sus ojos. Lo hizo de nuevo, ganándose un gruñido de dolor de ella. La rodilla de Cinder le atrapó la ingle. Se estremeció y la golpeó por tercera vez.

Roman trajo su bastón en un amplio barrido. Los ojos de Cinder lo atraparon, ensanchándose imperceptiblemente. Ella se movió y tiró, liberando ambas espadas y dejando que se liberara al mismo tiempo. Lo desequilibró, su cuerpo avanzando.

Ella usó eso, agarrándolo alrededor del hombro, doblándolo dos veces y luego arrastrándolo entre ella y Roman.

Roman logró controlar su ataque en el último segundo, levantándolo para que el Cudgel melódico navegara por encima de la cabeza de Jaune y no en él. No tenía defensa cuando Cinder extendió una mano sobre la espalda de Jaune, enviando una explosión de llama al pecho del ladrón. Roman regresó, cantó y fumó.

"Romano!" Jaune lloró. Sus ojos ardieron. Se acercó para agarrar la pierna de Cinder, conduciendo su puño hacia el lado de su rodilla. Ella gritó y tropezó, pateando para atraparlo en los dientes con él. La cara de Jaune explotó en agonía, su cuerpo tambaleándose mientras giraba y entregaba una casa redonda al costado de su cabeza.

Aterrizó duro, rodó y se alejó de una pisada del talón apuntando a su garganta. Cinder trajo una palma envuelta con fuego para sofocar e incinerar su rostro, pero ella maldijo y se agachó antes de que pudiera.

El humo explotó desde el lugar que había ocupado. Roman tropezó hacia adelante, con el bastón extendido. Bajó la mano y arrastró a Jaune a sus pies. "Ver lo que quiero decir?" jadeó. "Ella es un monstruo. Tres en uno no son buenas probabilidades, y quiero decir para nosotros!"

"Tendremos que hacerlo funcionar." Jaune miró a Cinder, pero estaba ocupada con Neo. "Las fuerzas de seguridad podrían llegar eventualmente. Los Atlas Paladins están abajo, y el White Fang no puede vencer a todos aquí por su cuenta. Solo trata de aguantar hasta entonces."

Roman asintió. "Finalmente, un plan. No creo que podamos ganar esto, pero podríamos detenernos. Tienes tu pergamino sobre ti?"

"No. Me lo quitaron cuando me arrestaron." Y no era como si ninguno de sus amigos respondiera a una llamada en medio de un campo de batalla, especialmente si lo hacían fuera de Neo. "Sólo sigue adelante. Pyrrha y Velvet recibirán ayuda."

"Esperemos que sea una ayuda competente", suspiró Roman. "Lo último que necesitamos es más mocosos aquí."

¿A pesar de la empresa actual? Esos mocosos probablemente eran más hábiles que él. Ignoró el pensamiento y aumentó sus armas una vez más. Neo no podía aguantar sola, su ataque se había convertido en una defensa frenética, la cara de la niña con cuentas de sudor, tanto por la tensión como por el calor que Cinder exudaba.

Roman y él cargaron.

Cinder los vio. Ella captó el movimiento desde el rabillo del ojo, o tal vez los escuchó. De cualquier manera, un muro de fuego estalló hacia ellos. Jaune apretó los dientes y cerró los ojos, lanzándose dentro y a través de él. Neo lo necesitaba. Si ahora entraba en pánico, Cinder la mataría, y su trío se reduciría a un dúo.

"Persistente", frunció el ceño Cinder. Ella sacudió la espada de Neo en el aire y plantó un talón en el estómago de la niña, dando inicio tanto como golpeándola. Trajo a Cinder a tiempo para cortar hacia su garganta.

Lo paró con Crocea Mors, pero tropezó cuando su otra espada le cortó la parte posterior de la rodilla. Su pierna volvió a aparecer, pero esta vez estaba preparado. Golpeó su escudo, y no pudo evitar sorprenderse por lo mucho que eso todavía herido. Una mano cuidada apareció en el borde de su escudo, recuperándolo. Trató de cambiar su espada a su posición, pero ella ya tenía la suya lista, y la empujó hacia abajo en su hombro.

Gritó, pero ella solo pudo dar un golpe superficial antes de que Neo atacara. La niña abordó a Cinder a un lado, llevándola al suelo y tratando de estrangularla.

Jaune cayó, una mano agarrada al hombro. Sin su pergamino, no tenía idea de cómo era su aura, pero no podría ser bueno si casi hubiera extraído sangre. Los talones de Roman pasaban por su rostro, el ladrón corriendo en ayuda de su compañero. Jaune respiró hondo e ignoró el dolor, luchando para hacer lo mismo.

Neo había logrado asegurar sus manos alrededor de la garganta de Cinder y le estaba ahogando la vida. Cinder trató de relajarse para noquearla, pero cuando eso falló, se apretó las manos alrededor de las muñecas de Neo. La cara de Neo se retorció en agonía, de repente tratando de alejarse. Cinder no la dejaba.

Roman lo hizo. Entró y pateó las muñecas de Cinder, liberando a Neo, que volvió a caer de dolor. Levantó a Cudgel melódico e intentó aplastar el cráneo de Cinder, pero ella lo atrapó en el dorso de una mano, barriendo sus piernas contra las suyas. Se las arregló para mantenerse de pie, pero fue catapultado cuando una bola de fuego estalló contra su pecho.

Jaune llenó el vacío. No podían darle ningún espacio. Sin respiro. Lo que le faltaba en habilidad, lo compensó con crudo odio, balanceando a Crocea Mors en arcos feroces. Cinder bloqueó y paró como pudo, a veces con una espada, a veces con solo su aura y uno de sus brazos. Cuando ella convocó una segunda hoja, él le agarró la muñeca y la inmovilizó, golpeando su puño contra su cara. La guardia cruzada de metal de la espada de su familia se estrelló contra la piel y los huesos, extrayendo sangre cuando se rompió la nariz.

Ella rugió y saltó, empujando ambos pies contra su pecho y usando su propio agarre sobre ella para apalancamiento. Ella dio una patada, luego se volteó y lo atrapó debajo de la barbilla mientras se desconectaba.

Aterrizó duro, boca abajo. Solo logró arrodillarse cuando escuchó a Cinder apresurarse por detrás. Jaune se volvió a tiempo para verla, con los ojos bien abiertos y la sonrisa maníaca. Su mano se enroscó en un puño y arremetió.

Ella gritó mientras el polvo y la grava se arrojaban a sus ojos. Gritó, pero no se detuvo. Su espada cayó, tallando un gran trozo de su abrigo, armadura y aura. Esta vez sintió que mordía a casa, profundamente en la piel y los músculos. Un jadeo, más sorpresa que dolor, se le escapó.

Neo saltó hacia adelante y pateó a Cinder, haciendo que el arma se arrancara de su hombro izquierdo. La sangre fluyó. Sus manos cayeron sobre él, con los ojos aterrorizados.

"Estoy bien", silbó. "No es profundo."

Neo hizo algunos gestos rápidos.

"Lo sé. Mi aura casi se ha ido. Puedo sentirlo." Miró a Cinder. Estaba limpiando el polvo de sus ojos, y no vio a Roman balanceándose. Él la atrapó en la cara, usando Cudgel melódico como un club de golf. Ella regresó. "Cómo es el tuyo?"

Neo hizo un gesto de cincuenta y cincuenta con una mano. Maldición, y no tenían idea de cómo era Cinder. Ella tenía que estar perdiendo un poco. No había forma de que sus ataques no estuvieran causando daños. Fue un asunto desordenado y brutal, menos juego de espadas y más hack and slash. Sin embargo, eso fue probablemente lo mejor. Si este fuera un caso de delicadeza, entonces ya estaría muerto.

"Mantener la lucha. Estaré bien, lo prometo. Ayuda Roman."

Neo asintió, mordiéndose el labio mientras miraba entre los dos. Sin embargo, ahora que Cinder tenía su visión de vuelta, Roman estaba siendo empujado hacia el borde de la torre. Neo eligió sabiamente, rayando para salvarlo de lo que tenía que ser una caída de trescientos o cuatrocientos metros.

Crocea Mors cavó en el suelo mientras lo usaba para empujarse. Le dolían las piernas, ardían los músculos de ellas. Sin mencionar el dolor en su brazo izquierdo. Todavía podía moverlo, pero se estremeció cada vez que lo hacía. Su escudo también se sentía más pesado. No puedo recibir más golpes así. La agresión salvaje no funcionaba. Le impedía prepararse, pero era demasiado agotador. Tomó golpes, y ya no podía permitirse.

Sin embargo, la estaban empujando hacia atrás. Lenta pero seguramente.

En un pensamiento loco, Jaune envainó su espada. Era incómodo cuando todavía estaba en forma de escudo, pero la cuchilla encajaba en él. Llevó las correas al escudo en ambas manos, preparándolo ante él mientras corría hacia adelante.

Cinder se dio cuenta. Comprometida con Roman por un lado, y solo después de haber despedido a Neo, todavía podía torcerse y traer una espada hacia él. Jaune se agachó la cabeza detrás de su escudo y se obligó a seguir moviéndose. Escuchó un choque de acero contra el acero, sintió el impacto ante él, pero siguió presionando. Se estrelló contra alguien. Del timbre del gruñido, sabía que era Cinder. La vio envolver una mano alrededor de su escudo, preparada para tirarlo a un lado nuevamente.

Bueno. Se lanzó hacia adelante con todas sus fuerzas.

Ella no lo esperaba. Fuera de balance, y ya comprometido con un enemigo, el cuerpo de Cinder presionó contra la parte delantera de su escudo, fijado por su impulso. La llevó dos, tres pies, y luego empujó con todo lo que tenía.

Los ojos de Cinder brillaron enojados cuando se cayó del borde.

Jaune se derrumbó de rodillas. "Es eso...?"

"Mierda, chico", Roman se tambaleó. "No puedo creer que eso haya funcionado."

"Yo tampoco..."

Neo colocó una mano sobre cada uno de sus hombros. Ella los arrancó, sacando a Jaune de sus pies por completo.

Fue justo a tiempo para no ser atrapado en la explosión ardiente que golpeó desde abajo. Asoló el suelo ante ellos, lanzando roca a izquierda y derecha, y también contra ellos. Tosió y se abrió paso a través del humo, de pie y mirando en la dirección de donde venía.

Con el tiempo para ver a Cinder Fall levitar de nuevo sobre el borde, los brazos se mantuvieron anchos, los ojos parpadeando con fuego dorado.

"Ella puede volar?"

"No me mires", suspiró Roman y se preparó una vez más. "Esto es nuevo."

"Este es el poder de la doncella", dijo Cinder. Ella flotó hacia abajo, con los pies bajando suavemente sobre la torre en ruinas una vez más. "Este es el poder por el que muchos darán sus vidas. Mi poder. Esa chica todavía tiene una fracción, pero la reclamaré. Ella no merece su fuerza. Ella no sabría cómo usarlo. Supongo que por eso Ozpin la eligió... porque sabía que sería fácilmente controlada."

"Ozpin la eligió porque no tenía opciones", gruñó Jaune. Dibujó a Crocea Mors una vez más, con el pecho agitado mientras luchaba por respirar. "Lo odiaba por eso, pero él la eligió porque necesitaba a alguien fuerte, y ella era la única persona disponible."

"Es eso lo que te dijo? Supongo que tú también le creíste. Qué tonto." Ella sonrió oscuramente. "Nunca te preguntaste cómo llegó el pequeño agente de Ozpin justo a tiempo para salvar a la doncella original? Bastante conveniente, ¿no crees? Nunca te preguntaste cómo lo sabía exactamente dónde estaba?"

No. No lo había hecho. El pensamiento ni siquiera había cruzado por su mente. Para ser justos, había tenido otros problemas en ese momento, y tan cruel como parecía, el destino de alguien que no conocía, que ya estaba en coma, no se había clasificado cerca de la cima. Ahora, sin embargo, le molestó. ¿Por qué había creído a Ozpin tan fácilmente? ¿Le había mentido el director? ¿Por qué?

La razón por la que debería ser obvia. ¿Por qué habría confiado en mí con la verdad cuando estaba claramente del lado de Pyrrha? Él habría sabido que me pondría del lado de él...¿y si solo me dijera lo que quería escuchar?

"Juegos mentales, Jaune. Ella está tratando de distraerte." La voz de Roman era concisa. "Te necesito en el mundo real, por favor."

"R-Derecho!"

"No les importan los juegos", se rió Cinder. "No los necesito. Todos morirán aquí, peleen o no en su mejor momento. Supongo que solo quiero explicar mi lado, para hacerte entender el error bastante obvio que cometiste al no ponerte del lado de mí." Ella sonrió. "Por supuesto, es demasiado tarde para cambiar de opinión ahora."

"Qué, entonces?" Jaune gritó. "Qué estás sugiriendo? ¿Por qué Ozpin escogió a Pyrrha? Por qué tenía a la doncella y sabía todo sobre ella?"

"No es obvio?" Cinder extendió los brazos. "Porque quería el poder para sí mismo. Amber era una doncella lo suficientemente buena, pero no era conveniente. Ella vagaba, iba a donde deseaba, y no le respondía a él ni a nadie. Un alma caritativa, amable y gentil, que deseaba hacer el bien en todo Remnant. No es bueno desde el punto de vista de Ozpin. Demasiado suelto, demasiado libre, demasiado difícil de apuntar a las personas en las que quería que se enfocara. Mi ataque contra ella fue una bendición para él. Le dio la oportunidad de atacarla y tomarla por sí mismo."

La cara de Jaune se endureció. ¿Algo de eso era cierto? No podía confiar en las palabras de Ozpin, pero con ese mismo pensamiento, seguro que el infierno no podía confiar en las de Cinder.

"Y a quién debería elegir para el siguiente?" ella continuó. "Por qué, eligió a una chica solitaria desesperada por compañía. Uno que se aferró a su equipo, que lo haría cualquier cosa para garantizar su seguridad. Un equipo que podía controlar... Un equipo en el que podía influir y apuntar en la dirección correcta." Ella resopló. "Suyoidea de la dirección correcta. Pyrrha Nikos era una herramienta. Una herramienta maleable y fácil de manejar. Podría haber elegido a cualquier otro candidato, pero todos los demás eran demasiado voluntariosos para él. Ruby Rose no sería controlada, mientras que Yang Xiao-Long era demasiado seguro de sí mismo. Weiss Schnee, alguien cuya lealtad sería para su familia antes que él, y Blake Belladonna, uno cuya lealtad siempre estaría en cuestión. Si realmente quería un luchador fuerte, entonces ¿por qué no alguien de un año mayor?" Su sonrisa se volvió cruel. "Porque los estudiantes mayores pronto dejarían de ser estudiantes. Un primer año le daría cuatro años para influir y controlarlos, y luego una oportunidad fácil de matarlos y comenzar de nuevo si eso falla."

"Mentiras", rompió. "Ozpin podría ser raro, poco confiable y francamente un idiota a veces, pero un asesino, no lo es. Glynda no lo dejaría, ni Peter ni Bart!" Jaune barrió a Crocea Mors antes que él.

"Estás tan seguro? Conoces personalmente a uno de sus agentes...alguien que envió para espiarte, porque no confiaba en ti. Porque detrás de esa fachada tonta, Ozpin sabía la verdad." Cinder inclinó la cabeza hacia un lado. "Por qué crees que envió a su compañero más confiable, Qrow Branwen, después de ti?"

Jaune parpadeó. "Quién?"

"Cráfaga... Branwen Qrow." Cinder suspiró. "Hombre alto, cabello negro y gris. Una barba?"

"Bran?"

Ella suspiró. "Bien. Fine ignorancia si lo deseas. No cambia la verdad, Jaune. Él estaba sobre ti desde el principio... Eras sólo otro pequeño peón en su juego."

"Él lo sabía? Soy un peón?" Jaune se rió. "Crees que le haría eso a sus propios alumnos? Por qué confiaría en mí, de todos modos. Estás haciendo esta basura a medida que avanzas, ¿verdad? Estás agarrando pajitas. Cualquiera que sea el caso, no importa. Lo mataste." Por eso, y por el hombre que le había dado una oportunidad, Jaune se aseguraría de que muriera. Tal vez no solo, pero si Cinder quisiera perder el tiempo con palabras, eso solo funcionaría a su favor.

¿Por qué estaba sonriendo, entonces?

"Estás esperando algo?" ella preguntó. "O es quizás que estás esperando a alguien? Oh querida.. Supongo que pensaste que podrías retrasarme el tiempo suficiente para que llegara la caballería. Creo que no."

"Los Paladines están discapacitados", dijo Roman. "El Colmillo Blanco será derrotado pronto. Esas estúpidas bestias apenas podían manejar nada. Dudo que hagan mucho contra los estudiantes aquí, y mucho menos contra cazadores y cazadoras de Vale. Acéptalo, Cindy. Estás en un temporizador."

"Yo soy?" Cruzó los brazos, disipando sus armas con una sonrisa tímida. Sus ojos se centraron en los de Jaune. "Alguna vez fuiste la molestia para mí, Jaune. Creo que lo que te hizo más preocupante es la cantidad de influencia que tuviste sobre otras personas. Los estudiantes se negaron a creerte mal, mientras que Roman y Neo se pusieron del lado de ti por su propia seguridad." Ella ignoró la tos puntiaguda de Roman. "Tiempo y otra vez interfiriste, y sin embargo nunca se sintió como si lo fuera tú haciéndolo. Usaste proxies... Hiciste que otros hicieran cosas en tu nombre. Favores y promesas, trayendo a otros para hacer cosas que no podías." Ella sonrió. "Fue astuto, lo admito."

Los ojos de Jaune se estrecharon. "Esto va a alguna parte?"

"Solo para un cumplido, querida. Verás, fuiste un maestro maravilloso en Beacon. Los estudiantes aprendieron mucho debajo de ti." La sonrisa de Cinder creció. "No fueron los únicos en aprender una o dos cosas."

Ella se rió larga y fuerte.

"Pensaste que podrías hacerme lo mismo una y otra vez, sin que yo empezara a notarlo? Creíste que nunca me adaptaría y aprendería a usar tus propias técnicas en tu contra?" Ella sacudió la cabeza. "Inyectaste caos en mis planes en cada oportunidad. Decidí hacer lo mismo. Solía odiarlo, pero me has mostrado lo valioso que es."

Hubo una fuerte explosión abajo. Encendió la cara de Cinder de color naranja oscuro.

"Llamé algunos favores propios", susurró. "Traje un pequeño caos."

/-/

"Pyrrha!" Nora gritó.

La cabeza de Ren se animó, incluso cuando su compañero rompió filas y corrió hacia los dos tambaleándose desde las puertas delanteras de Beacon. Sintió una ola de alivio, silenciada como siempre lo fue. Estaban a salvo. Eso fue bueno. Se agachó bajo la garra de un Beowolf y le cortó los ojos, volteándose hacia atrás y enviando seis disparos a la cara. Se derrumbó en un montón.

Una vez hecho esto, se dio la vuelta. "Están bien?" llamó.

"Estamos vivos", respondió Velvet. "Pyrrha... ella casi fue asesinada por Cinder, pero fue rescatada."

"Por quién?"

La sonrisa de Pyrrha prácticamente brillaba. "Profesor Arc!"

¿Qué? Ren miró hacia la torre, a tiempo para ver varios destellos de luz y explosiones. Entonces, alguien todavía estaba allí luchando contra ella. ¿Podría ser realmente el profesor Arc? El pensamiento era ridículo, pero también poco sorprendente. Eso solo fue un shock. La idea de que el profesor saliera de un acorazado Atlas para luchar contra el enemigo.

No lo hizo. Ren sonrió.

"Él está aquí?" Preguntó nora. Ella flotaba felizmente. "Eso es increíble! Y él los salvó a los dos también!"

"Deberíamos ayudarlo?" Preguntó Cardin, asaltando. Su armadura estaba cubierta de sangre, ninguna de ellas suya. Los dos equipos estaban en el patio central, alrededor de la estatua y la fuente. También había varias estatuas nuevas, los Paladines de Atlas, congelados después de que se desactivaran. Ni un momento demasiado pronto también, o todos habrían estado muertos.

"Dijo no hacerlo", dijo Velvet. "Me dijo que te llevara a Pyrrha y luego nos sacara de Beacon."

"Salir?" A Ren no le gustó la idea, pero no estaba seguro de qué más sugerir.

"Renny, no podemos irnos", gimió Nora. "Este es nuestro hogar."

"Sí, pero no hay nada que defender aquí", señaló Cardin. "Todos los que están heridos o no pueden luchar ya han sido evacuados. Todo lo que estamos defendiendo son habitaciones y muebles. Esos pueden ser reemplazados, y el Grimm nos seguirá cuando vayamos de todos modos. Los militares, lo que queda de ellos, y probablemente ya están planeando una trampa para acabar con ellos."

Ren asintió. Era un procedimiento estándar para las incursiones de Grimm, especialmente con lo inmaculados que podían ser. La humanidad se había vuelto muy experta en tratar con ellos. Las zonas de matanza y los campos de matanza eran comunes. "Cardin tiene razón. Nos quedamos aquí ya no tiene un propósito. Existe la posibilidad de que los maestros se queden solo para tratar de encontrarnos, y eso podría ponerlos en peligro. Deberíamos evacuar ahora que todos somos considerados." Miró hacia Pyrrha. "Tienes lo que vinimos para de todos modos. No hay razón para quedarse."

"Pero el profesor Arc..."

"Puede irse una vez que sepa que estamos a salvo", dijo. "Por qué crees que está allí luchando contra la señorita Fall?"

"Tienen razón, Pyrrha." Velvet levantó a su compañero y sonrió. "No tiene sentido quedarse. Si te llevamos a donde están todos los demás, Cinder y su gente no tendrán más remedio que rendirse. Eso también detendrá el derramamiento de sangre."

Pyrrha suspiró. "Yo.. Supongo que tienes razón. Bien. Vamos."

"Me temo que no puedo permitir eso", croó una nueva voz.

Todos se volvieron hacia un lado. Por el camino principal, una figura paseaba, casi casualmente. Miró a la escuela en ruinas a su izquierda, y sonrió a las llamas y la carnicería. Luego miró hacia otro lado, hacia donde los soldados del Atlas todavía intercambiaban fuego con el Colmillo Blanco.

"Cómo emocionante," dijo el hombre, sacudiendo su abrigo marrón. "Muchas personas, atrapadas entre el deber, el ideal y la ira. La eterna lucha por la supervivencia." Les sonrió. "No es maravilloso?"

"No", dijo Ren. "No, no lo es. ¿Quién eres? Qué haces aquí?"

"Quién soy no te importa. No a ninguno de ustedes, de hecho. Normalmente, ni siquiera consideraría honrarte con mi presencia. Por desgracia", suspiró, "la elección no es mía. Es tan diferente a ella solicitar ayuda, que no pude ayuda pero quiero ver qué lo causó. No pude ayuda pero cede a mi curiosidad." Se lanzó hacia adelante con la última palabra. Ren solo tuvo tiempo de levantar las manos frente a su cara antes de que un pie los atrapara. Lo echó atrás, bolos Nora y Cardin. Los tres aterrizaron en una pila a varios pies de distancia.

"Qué estás haciendo?" Russel gruñó y cargó, con cuchillas parpadeando en el aire. El hombre se balanceó debajo de ellos, doblando su cuerpo hacia atrás.

"Ooh, sí – resiste, te lo ruego." Se enderezó y atrapó los cuchillos de Russel, barriendo hacia atrás y pateándolo. "Un espectáculo requiere conflicto, y la vida no es más que eso. Por qué, si esto fuera demasiado simple, podría aburrirme."

"Quién demonios eres?" Cardin exigió.

"Tyrian Callows, y el placer es tuyo, joven. No soy más que un humilde servidor de mi divina Diosa."

Ren saltó de nuevo y se paró ante Pyrrha, con las armas sostenidas ante él. Nora se apareció a su lado, bloqueando la vista a su compañero de equipo lesionado por completo. "Para qué estás aquí?" Preguntó ren. "Por qué nos estás atacando?"

"La respuesta a eso es la misma, muchacho. Estoy aquí por la chica, la que tan celosamente escondes detrás de ti~" Él cacareó salvajemente y arrojó un brazo hacia atrás, el abrigo revoloteando. Una larga historia incrustada de quitina se elevó en el aire detrás de él. "Trata de entretenerme antes del final, mis pequeñas flores." Las cuchillas gemelas hicieron clic en su lugar en sus puños. Sus ojos eran salvajes. "Lo hago odio no ser entretenido!"

/-/

Glynda se deslizó más allá de la espada carmesí y se agachó bajo un codo, golpeando una mano y enviando una ola de piedra al estómago de su oponente. Lo llevó de vuelta, levantándolo en el aire. Su cuerpo se estrelló contra una pared, y fue rápidamente arrojado por todo lo que ella podía lanzarle. Red crepitó, pero esta vez no fue su extraño Semblance. Era su aura.

Se estaba quedando sin efecto.

"Render", llamó. "Hazlo, y te llevaré pacíficamente. Se le otorgará un tribunal de justicia completo, sin mencionar la representación de un abogado."

Los escombros se movieron, el hombre enmascarado parado de él. "No me hagas reír. Nuestros ideales no pueden ser aplastados tan fácilmente. No por roca, ni por el mal de la humanidad, ni por ti. Nuestra voluntad es más fuerte que eso. Mi odio es más fuerte."

"Tu mandíbula ciertamente lo es", suspiró. "He visto más hablar de ti que tener acción."

"No puedo evitar estar de acuerdo..."

Glynda saltó hacia atrás en el momento en que la nueva voz habló. Sus ojos se desplazaron hacia la izquierda. Ella mantuvo su arma centrada en Adam, pero su atención en esta nueva figura. "Amigo o enemigo?" ella preguntó. "Revéntate a ti mismo."

"Oh, no te preocupes, lo haré." El hombre salió del humo, flotando un poco lejos de su rostro con una mano. Ella no reconoció el uniforme que llevaba, pero parecía ser militar. Tenía un bigote como Peter, pero una expresión mucho más refinada. "Me disculpo por sorprenderte. El humo no me permitió presentarme, y parece que te sorprendí. Mi nombre es Arthur Watts."

"Estás con Atlas?"

"Buena, no." Se encogió de hombros despreocupadamente. "Por mucho que me desespere por decirlo, parece que estoy con el Colmillo Blanco en este sentido."

"De vuelta, humano", dijo Adam. "No necesito ayuda de tu tipo."

"Sí, claramente..." Arthur miró al fauno arriba y abajo. "Lo has hecho tan bien por tu cuenta, es una maravilla que haya sentido la necesidad de intervenir."

Adam gruñó.

"Y ahora el animal gruñe y hace morder la mano que lo alimenta. Qué apropiado." Él pisó a la izquierda, una sonrisa en su rostro.

Glynda luchó para evitar que la rodearan por completo. No fue una tarea fácil. La cafetería era una ruina. Esto fue malo. Un oponente que podría manejar, ¿pero dos? "Cuál es tu propósito aquí?" ella exigió. "Vete, o me veré obligado a tratar contigo también."

"Mi propósito, como usted dice, es bastante simple. Debo pagar ayuda a un colega mío." Suspiró. "Si bien aborrezco el fracaso, no puedo ignorar una orden de la que sirvo. Supongo que si eso significa salvar esta mezquina excusa de un hombre, que así sea."

"Míralo, humano", dijo Adam, con los ojos parpadeando. "Te envió Cinder? Ella mantuvo esto en silencio."

"Ese, creo, sería el punto", dijo el hombre. Continuó rodeándola, hasta que se detuvo con una sonrisa, habiéndose maniobrado en una posición en la que estaba atrapada entre los dos. Glynda maldijo y se paró de lado, con la cabeza moviéndose de un lado a otro. "Ríndete", sugirió Arthur. "Si bien no puedo prometerle un tribunal de justicia y representación, puedo facilitar su aprobación. Soy médico, después de todo."

"Pasaré..."

"Es una pena. Bueno, entonces.." sonrió y movió sus manos juntas, la electricidad se arqueó para conectarlas. Se crujía en voz alta. "Creo que es hora de que nos conozcamos."

/-/

Penny continuó su vuelo hacia la zona de evacuación. La ira y el dolor ardían dentro de ella, emociones nuevas y raras que su padre le aseguró que eran normales para los humanos. Se había aferrado a los del pasado, pero ahora los odiaba. "Debería haberme quedado con Weiss", susurró. "Todavía podría pelear... Si no hubiera perdido el brazo en la competencia. He sido tan tonto!"

Ruby gimió en su hombro, aún no despierta, pero sigue viva. Fue solo por ella que Penny había huido en absoluto. Para Weiss, mantener viva a Ruby valía la vida. También fue para Penny. Ella solo deseaba que pudiera haber dado el suyo allí.

Una figura apareció en el camino por delante de ella. Sin máscara White Fang, sin casco Atlas, y ciertamente sin Grimm. Penny cambió su enfoque para revolotear a su alrededor, pero lo siguieron, con las manos sueltas a su lado. Ella se detuvo ante ellos.

"Por favor, hazte a un lado, amigo", dijo. "Debo llevar a mi compañero a un lugar seguro."

"Me temo que no puedo."

Penny frunció el ceño. "Quién eres?"

"Hazel Rainart", gruñó el hombre alto. "Bajen a la chica. La llevo."

"No lo haré."

"Me temo que esa no es una opción que tengas."

Para explicar una pequeña cosa... He visto en una serie de revisiones y PM para esta y otras imágenes, que la gente parece convencida de que Cinder tiene "todos" los poderes de la doncella de otoño, y que al interrumpir la máquina, ella los aseguró para sí misma. Sin embargo, nunca pensé eso y me sorprende que otros lo hayan hecho.

Quiero decir, si la transferencia no funcionó en absoluto, ¿por qué Cinder se molestaría en matar a Pyrrha? ¿Por qué perseguiría a la niña hasta el punto de arriesgar su seguridad para hacerlo? Después de todo, si tuviera todo el poder, podría irse. Trabajo hecho. Creo que ella también dice una línea como "Ese poder no te pertenece", lo que sugiere que Pyrrha DID de hecho obtuvo algunos de los poderes de la doncella. Probablemente simplemente no sabía cómo usarlo, o fue dominada por Cinder independientemente.

De todos modos, sí, Cinder llamó a refuerzos. Como ella dice, es algo que aprendió de Jaune, y en cierto modo, su sobreestimación de él ha empeorado las cosas.

Siguiente Capítulo: 18el Junio

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