Otro capítulo, y espero que todos disfruten.

Arte de Portada: Exvnir

Capítulo 44

Decir que su hermana se había tomado bien las noticias sería una exageración en el mejor de los casos y una mentira absoluta en el peor. Se había ido poco después de que la noticia cayera esa mañana, cuando había visto sus bocas abiertas y expresiones con los ojos abiertos. En verdad, solo se había detenido para asegurarse de que su mamá y su papá siguieran adelante con su parte del trato, pero no necesitaba preocuparse allí. Repugnantes y enojados como estaban, ambos se habían asegurado de que las chicas supieran que no debían revelar nada incriminatorio sobre su pasado. Sin duda, todavía estarían lidiando con los arrebatos, preguntas y protestas –, pero tenía una reunión matutina a la que llegar, y eso había demostrado ser una excusa de mano.

Sin embargo, incluso mientras caminaba por los pasillos, el alivio que esperaba sentir estaba curiosamente ausente.

Jaune suspiró y empujó hacia la sala de conferencias del personal. Se había complacido de vencer a Nicholas, claro... y había habido la alegría inicial y el alivio de no ser arrastrado lejos de Beacon, pero pronto se había desvanecido y el miedo había regresado.

Su familia representaba solo el primero de muchos problemas, y aunque había logrado evitar el desastre allí, no cambió el hecho de que la verdad se estaba poniendo al día rápidamente. Sin embargo, estoy demasiado profundo para retroceder ahora. Incluso si pudiera, no estaba seguro de haber tomado esa decisión.

En cambio, abrió la puerta de la sala de conferencias y entró.

La sala ya estaba medio llena cuando entró, y Jaune se sentó en uno de los asientos junto a la larga mesa de conferencias y asintió con la cabeza a Peter a su lado. Los otros miembros del personal, incluidos Cinder e Winter, se tomaron los suyos cerca. A la cabeza de la mesa, Ozpin se sentó con una taza de café en la mano, la forma imponente del General Ironwood estaba a su lado. También había un asiento para él, pero el hombre lo ignoró.

"Gracias por venir", dijo Ozpin una vez que todos llegaron y tomaron asiento. "Estoy seguro de que todos nos hemos dado cuenta de que solo quedan dos días para la ceremonia de apertura del Festival de Vytal. Afortunadamente, nuestros colegas capaces pudieron presentarme sus propuestas a tiempo." Hubo una pausa cuando el director asintió hacia los dos. Jaune agitó una mano débilmente, mientras que Peter podría haber gritado algo que todos ignoraron. "Moviendo, pensé que era mejor compartir algunas de las propuestas aquí, sólo para asegurarse de que todos estamos en la misma página." Ozpin presionó un botón en el escritorio ante él, y la pantalla detrás de él cobró vida.

Jaune se inclinó hacia Peter. "Cuando lo enviaste?" preguntó. "Pensé que íbamos a revisarlo juntos y asegurarme de que el equipo RWBY no agregara nada tonto."

"Pensé que ya habías hecho eso", le dio la espalda Peter.

"Qué? No, pensé que lo habías hecho..."

Los dos compartieron una larga mirada antes, mientras uno, sus rostros giraban hacia la pantalla. Bueno... No podría ser tan malo, ¿verdad? Todas eran chicas perfectamente responsables, y las dos tenía he estado cuidando de ellos mientras trabajaban. Bueno, Jaune no había estado demasiado ocupado perdido en pensamientos sobre Roman y todo lo demás. Pero Peter lo había hecho, ¿verdad?

La primera diapositiva llegó a la pantalla, y Jaune hizo una mueca instantánea cuando vio el garabato rosa, brillante y desordenado en la portada.

''AWESOME OPENING CEREMONEY', dijo, con la E final tachada para corregir el error de ortografía.

La dignidad de Jaune, que honestamente pensó que habría huido hace mucho tiempo, murió de una muerte fea.

Ozpin tosió y se puso de pie junto a Ironwood. Usó su bastón para apuntar a la pantalla cuando la portada fue reemplazada por los mapas de las instalaciones que las chicas habían creado. "Como puede ver,", dijo Ozpin, "Los puestos y tiendas se han dividido en áreas segmentadas para reducir la congestión. El patio de comidas permanece separado del distrito comercial, y el sector de carnaval y actividades está en el ala oeste."

Gracias a Dios por Weiss, Jaune suspiró. Tal vez esto no sea tan malo después de todo.

"Ozpin", Ironwood interrumpió al hombre antes de que pudiera continuar. "Si bien estoy de acuerdo en que el diseño es eficiente, tengo que cuestionar la inclusión de algunos de estos... lugares de entretenimiento."

"No estoy seguro de lo que quieres decir, James." Ozpin dijo.

"Hay un puesto de libros aquí."

El director levantó una ceja. "El aprendizaje no es importante para el desarrollo? Además, creo que hay más de unas pocas personas que disfrutan leyendo."

"Dejar de lado el hecho de que este es un Festival y un evento, y que nadie va a tener el tiempo para sentarse y leer en todo el libro entre los partidos, todavía hay el otro punto, bastante obvio."

"Hm?"

Ironwood golpeó su mano contra la pantalla, con el dedo apuntando las palabras cuidadosamente escritas a su lado. "Hardcore Hardbacks: Historias Seductoramente Sensuales y Steamy. Mientras que puedo admitir no siendo cliente de dicha tienda, mis primeros instintos en cuanto al contenido de su mercancía serían adulto en la naturaleza."

Había un ruido de asfixia más abajo en la mesa, y Jaune sintió una gota de sudor goteando por su frente. Maldita sea Weiss. Aún así, Ozpin se encargaría de esto, ¿verdad?

"Ciertamente parece ser una tienda así", asintió el hombre de pelo plateado.

"Por qué está ahí?"

"Debido a que se incluyó en las propuestas... la licencia ya se ha proporcionado y están estableciendo su puesto en este mismo momento."

"Ozpin", gruñó el hombre más alto, "Tú hizo lea la lista de propuestas, sí?"

"Por supuesto."

La cara de póquer del hombre era increíble...especialmente frente a lo que probablemente era la mentira más flagrante que Jaune había escuchado. Ironwood claramente no creía ni una palabra, pero sabía que tampoco podía impugnarlo.

"Entonces por qué lo aceptaste?"

"Tengo plena fe en mis empleados", dijo Ozpin, "Y eso se extiende al trabajo que hacen aquí. Si consideraron conveniente incluir dicho lugar, entonces estoy seguro de que tenían una explicación razonable en mente. Y estoy seguro de que estarían más que felices de compartir eso con nosotros, ¿verdad Sr. Arc?"

¡Bastardo rata hijo de puta! "Por supuesto", Jaune mintió y se puso de pie. "Cada elección que hicimos fue cuidadosamente considerada y sopesada contra alternativas. No es así, Pe-"

"Absolutamente", el hombre grande golpeó un puño sobre la mesa e instantáneamente disparó un misil de polvo contra el plan de escape de Jaune. "Y aunque al principio no estaba seguro de la razón de esa en particular, Jaune pudo convencerme."

Cada persona se volvió hacia él.

Miró hacia atrás, mientras su mente luchaba por encontrar una razón, una explicación – o casi cualquier justificación para lo que Weiss obviamente había pensado que era una solución necesaria para su vicio secreto. "Sí", dijo, porque en este punto no podía decir nada más, "Esto se incluyó para atender a los variados gustos y deseos de los visitantes."

"La gente que viene al Festival de Vytal quiere porno?" Preguntó el general Ironwood, y el tono de su voz dejó en claro sus pensamientos sobre esa sugerencia. "Es por eso que está al lado de un puesto especializado en mariscos, porque van a comer mejillones?"

"Poco más que una coincidencia..." Bueno, a menos que Blake quisiera comer cerca mientras Weiss escogía algunos libros para leer. "El Festival de Vytal también celebra el éxito de nuestros orgullosos cazadores al abordar el Grimm. En esa línea de pensamiento, el festival en sí funciona de la misma manera – creando una efusión de emoción positiva que trabaja para desviar a Grimm de nuestras ciudades."

"Y...?"

Jaune corrió con la excusa cuando le vino a la mente, aunque esperaba desesperadamente que llevara a un lugar bueno. "Y ¿qué más proporciona una emoción tan positiva? Una buena historia. Estos fueron seleccionados porque las emociones ellos la causa es universalmente positiva. Incluso en historias con un final trágico, el otro contenido a menudo crea emociones felices."

El general Ironwood levantó una ceja.

"Es un gusto adquirido.. La decisión de incluirlo se basó en una extensa investigación sobre el público objetivo de los asistentes. Peter y yo entrevistamos a muchas personas e incluso nos entregaron algunos cuestionarios, ¿no?"

"Uh... Sí?"

"Y los resultados que recibimos indicaron que las opciones más maduras eran lo que el público sentía que faltaba en los Festivales en años anteriores", dijo, "En particular, sintieron que la naturaleza formal del evento lo sopesó y limitó sus opciones de expresión personal y libertad."

"Libertad personal para leer... porno?"

"La tienda tiene una calificación de edad", o al menos lo esperaba, "y los libros que vende son solo texto. A cualquier persona menor de edad ni siquiera se le permitiría entrar, y mucho menos comprar algo. ¿Un adulto lo está viendo y decide que no quiere entrar de manera diferente a uno que ve un puesto de mariscos y decide que no quiere comer allí? Te sorprendería cuántos cazadores y cazadoras leen ese tipo de cosas de todos modos."

"Hm.." El general cruzó los brazos pero no parecía particularmente convencido. Se volvió a su izquierda, "El especialista Schnee... ¿es cierto lo que dice? Mi carga de trabajo me ha impedido comprometerme con el rango y el archivo últimamente – ¿son comunes esas cosas?"

La mujer de pelo blanco parpadeó y miró al General. Parecía dudar en una respuesta. Jaune tosió en su mano, aunque si la contracción de su ceja era una indicación, ella había captado el nombre de su hermana escondida en ella.

"Es... más común de lo que esperaba", admitió la mujer. "Incluso me ha sorprendido bastante la gente que me he dado cuenta de que tiene un pasatiempo así últimamente. Supongo que es como dice el profesor. Aparte de cualquiera que pueda ofenderse por el nombre, no hay daño hecho."

Jaune luchó para mantener la expresión agradablemente educada y neutral en su rostro mientras el hombre aterrador lo miraba. Finalmente, sin embargo, el general suspiró y saludó para que se sentara. Lo hizo, y se aseguró de enviar una mirada irritada hacia Peter como lo hizo.

"Bueno, ahí lo tenemos", sonrió Ozpin y tomó el centro del escenario una vez más, "Ha habido uno o dos cambios que surgieron como necesidad más que nada. Desafortunadamente, los Achieve Men están de gira en este momento y no pudieron realizar – ni podemos despedir a Miss Fall de un cañón. Eso violaría la ley de empleo y sin duda conduciría a una demanda legal preocupante."

"Disculpe?"

"Una broma práctica", Jaune se rió y agitó las manos ante sí mismo. ¡Ustedes chicas me van a matar! Cinder lo miró por un momento, antes de que ella suspirara y le moviera un poco de pelo hacia atrás. Algunas risas tranquilas más abajo en la mesa dijeron alguien lo había disfrutado, pero podría haberlo hecho sin la atención.

"Supongo que con las comodidades fuera del camino deberíamos pasar al verdadero propósito de esta reunión", dijo Ozpin. ¿Este ni siquiera era el verdadero propósito? Entonces, ¿para qué era humillarme? "La ceremonia de apertura en sí tendrá lugar antes del evento principal y se transmitirá en todo Remnant. Confío en que todo está listo y en posición?"

Miss Goodwitch tosió sutilmente. Para cualquier otra persona se habría perdido, pero ni siquiera el general Ironwood se atreve a hablar mientras estaba parado. "Tomé medidas para contactar y organizar los accesorios y artistas que necesitamos según las instrucciones de Jaune y Peter. El desfile en sí está preparado y varias calles ya han sido acordonadas. Tendrá lugar en Vale y terminará allí también – con el transporte al Coliseo disponible al finalizarlo. Supongo que las cosas están listas de tu parte, James?"

"Mi buque insignia ha sido limpiado y está en óptimas condiciones", asintió, "Los cañones han sido cargados con... cargado con..." La cara del hombre se retorció como si se hubiera tragado algo particularmente desagradable, "Confetti..."

"No es algo maravilloso", sonrió Ozpin, y por el ancho, estaba claro que estaba disfrutando del disgusto de su viejo amigo. "Armas de guerra utilizadas no para su propósito, sino para traer alegría y alegría. Si sólo el mundo entero pudiera funcionar de esta manera."

"Si solo..." Ironwood hizo una mueca. No sonaba muy convincente.

"Quién pilotará la nave?" Preguntó jaune.

"Nuestros pilotos actuales", Ironwood respondió rápidamente. "Independientemente de para qué se utilice el barco, todavía pertenece al ejército del Atlas."

"Eso está bien. No estaba sugiriendo lo contrario... Estaba pensando; podría ser útil si pudiéramos mirar desde allí arriba. Obtenga una vista de pájaro en caso de que algo suceda, ¿sabes?"

La mesa se quedó en silencio ante esas palabras, y los brazos del General cayeron a su lado mientras miraba cuidadosamente a Jaune. "Qué tipo de cosas?" preguntó.

La sonrisa de Jaune se sentía frágil. Tenía que estar en ese barco. Todo el plan se desmoronaría si no lo fuera. "Bueno, sólo que si el desfile sale mal de alguna manera, sería mejor en posición de verlo desde su barco. También podríamos ver si ocurre algo inusual y responder a él."

"Si te refieres al White Fang instigando un ataque terrorista como el que tuvo lugar hace unas semanas, puedes estar seguro de que tengo a mis Paladines en posición, y más listo para lanzar."

"Bueno, eso es una cosa", dijo Jaune, "pero qué pasa si hay alguna confusión con lo que el barco debe hacer, dijo, o tal vez si algo sucede en el nivel de la calle y el desfile tiene que utilizar una de las rutas de contingencia... no sería una buena idea tener a uno de los planificadores del evento a bordo en caso de que eso suceda?"

¿Sonaba demasiado desesperado? No tenía ni idea. Ironwood lo consideraba como un halcón, con los ojos llenos de sospechas. Jaune mantuvo su sonrisa lo más tranquila y educada posible.

"Qué sería el daño?" Glynda preguntó. "Estoy seguro de que el evento se ejecutará según lo planeado, pero no debería ser demasiado tener a uno de nosotros a bordo en caso de emergencia."

"Protocolo militar atlas-"

"Puede ser reescrito por usted en cualquier momento, James. Estoy seguro de que un evento civil como este estaría fuera de sus límites normales de cualquier manera."

El general tarareó y miró entre todos ellos. Al final, y para el inmenso alivio de Jaune, suspiró. "Muy bien... cualquier invitado será escoltado por mis hombres en todo momento y ciertas áreas voluntad estar fuera de los límites de ellos."

"Pedro tiene que orate hacia el final", señaló Ozpin, "Supongo que eso significa que la elección aquí es clara."

Jaune sintió una oleada de alivio mientras el hombre asintió en su dirección. Trató de mantener la calma mientras sonreía. "Haré lo que sea necesario. Esperemos que ni siquiera sea un problema, pero mejor prevenir que curar."

Ironwood gruñó. "Serás escoltado por el especialista Schnee en cada etapa."

"Eso es fi-"

"No tocarás nada."

"Eso es-"

"No lo harás respirar en cualquier cosa."

"..."

"No distraerás a nadie. No causarás una escena – no lo harás tanto como susurro de cualquier cosa que veas o escuches en mi barco."

Jaune esperó a que continuara, pero el hombre no. "Está bien, eso es fin-"

"También permanecerá al menos a diez metros de cualquiera de nuestras creaciones de IA en cualquier momento." Ironwood interrumpido. "Ya tienes de alguna manera comprometido uno y yo no queremos ver qué pesadilla ocurriría si le hicieras eso a otros."

Jaune hizo una mueca. ¿Tenía que hacer que lo que tenía con Penny sonara así? Ella simplemente no entendía la diferencia entre un niño que es amigo y novio.

"Bueno, eso está fuera del camino", intervino Ozpin antes de que la reunión pudiera empeorar. "Los controles finales, los preparativos y los ensayos se llevarán a cabo mañana." El director se puso de pie, y por primera vez en lo que pareció un tiempo, Jaune pensó que se veía serio e impresionante. "El Festival de Vytal es una oportunidad increíble damas y caballeros. Estoy seguro de que todos trabajaremos más duro para asegurarnos de que el evento de este año sea sin problemas y exitoso."

Sí... Definitivamente podría beber para eso.

/-/

Mientras tanto, al otro lado de Beacon, tuvo lugar un tipo diferente de conferencia. Blake se sentó en un sofá junto a su pareja, mientras que otros asientos y sofás habían sido arrastrados para formar un círculo alrededor de una de las mesas en la sala común más cercana. El equipo RWBY se sentó dispuesto en un lado, mientras que frente a ellos se organizó el equipo RVNN. Estuvo cerca, y con dos de sus miembros flanqueando la puerta, estaba el Equipo CRDL.

Weiss tosió desde su posición en la cabecera de la mesa, y se levantó de su taburete. "Así que", dijo, "Todos hemos escuchado los hallazgos de Blake de anoche. Alguien tiene algún comentario que agregar?"

"No se les puede permitir llevarse al profesor", gruñó Ruby y golpeó una mano sobre la mesa.

"Me refería a algo que aún no sabíamos", suspiró Weiss. "Blake...¿estás seguro de que no malinterpretaste ni escuchaste nada malo?"

Blake sacudió la cabeza. Incluso si no hubiera podido elegir cada pequeño detalle de su conversación, habría captado los comentarios del profesor sobre no poder rendirse y no dejarlos atrás.

"Realmente quieren llevárselo", suspiró Yang. La expresión de la niña era complicada, y Blake imaginó que sus pensamientos lo serían aún más. Para Yang, la familia lo era todo, por lo que ver a uno como este debe haberla confundido mucho. "Sin embargo, no lo entiendo", dijo la rubia, "¿Por qué querrían alejarlo de Beacon?"

"Parecía que estaban preocupados", dijo Blake. "Al menos, esa es la impresión que tuve de su madre." El padre de Jaune había sido otro asunto, y un Blake no estaba tan seguro. Difícil de leer era una forma de describirlo, pero no le hacía justicia. Había sido tan poderoso, sin embargo, tan increíblemente fuerte.

"La preocupación tendría sentido después de lo que le sucedió", dijo Pyrrha. "Esperaría que cualquier familia se asustara si su hijo sobreviviera a una catástrofe como Vacuo. Tal vez no deseen ver una repetición."

"Pero eso es lo que no tiene sentido", intervino Yang. "Si estuvieran preocupados de que él se pusiera en peligro, pensarías que estarían en la luna para que él obtuviera un trabajo enseñando. Es como, el trabajo más seguro que un cazador puede tener. Es por eso que papá se convirtió en maestro, para asegurarse de que Ruby y yo no nos quedáramos solos un día." Ruby se estremeció contra el lado de Yang, y la niña mayor envolvió un brazo alrededor de su hombro.

"Ese es un punto justo..."

Lo fue, y cuando Blake se inclinó hacia atrás, trató de hacer cabezas o colas del asunto. La preocupación de los padres era común, siempre y cuando los padres en las preguntas no fueran terribles. Aún así, Yang hizo un buen punto sobre su trabajo. ¿Podría ser como yo? Blake se preguntó. ¿Querían mantenerlo alejado de todo, pero quería cambiar las cosas?

"Creo que todos nos hemos perdido el panorama general", los interrumpió Ren, "Está muy bien comentar lo que su familia puede sentir hacia él, pero también tenemos que considerar lo que siente por ellos."

"Qué quieres decir?"

"Recuerda que Vacuo cayó hace tres años. Por su propia palabra, el profesor ha pasado los últimos tres años en el campo. Uno tiene que preguntarse por qué no eligió regresar a casa con su familia."

Los ojos de Blake se abrieron, y su aliento atrapó. Tenía razón, ¿no? Y si ella miraba más profundamente en esa línea de pensamiento, también había otras cosas a considerar. El profesor va a una escuela en otro Reino, uno lejos de casa – la escuela cae pero no vuelve a casa. Incluso cuando regresa a Vale, lo primero que hace es postularse a una nueva escuela y convertirse en maestro allí. ¿No sentía que podía volver a casa?

No lo hizo querer para volver a casa?

"Uno tiene que preguntarse?" Preguntó ruby. "Uno-nosotros.. ugh.. has visto cómo sus hermanas lo tratan. ¡Son tan malos! Quién querría ir a casa a eso?"

"Sus hermanas son perras", gruñó Cardin. "Él también lo toma."

"No quiere golpear a una chica?" Russell adivinó.

"Es un cazador... La mitad de las chicas aquí pueden presionar a un Beowolf."

"Bueno, no quiere golpear a sus hermanas, entonces."

"Todos aman a su familia", suspiró Weiss, "Incluso si a veces ese hecho se enturbia. Cualquiera que sea el caso, está claro por cómo actúa a su alrededor que todavía le importa de alguna manera. También hay que considerar a Noah."

"Ella está de su lado", interrumpió Blake, y atrajo todos los ojos hacia ella. "Ella estaba allí, en la pelea. Ella también parecía furiosa, y cuando sus padres se fueron, ella se quedó con él. No creo que pudiera haber hecho su postura más obvia."

El comité cayó en silencio.

Sheesh, y pensaban que ya conocían el oscuro pasado y el gran secreto de su profesor. Era extraño pensar que bajo todo eso, aún había más por encontrar. Sin embargo, así es con la gente, ¿no? Aquellos que buscan atención pueden derramarlo todo, pero la mayoría de las personas mantienen a sus demonios cerca de sus pechos. Ella sabía que no era una excepción, e incluso podría haber sido una prueba de tal regla. Ella nunca pensó lo similar que era.

¿Por eso le gustaba? ¿Fue por eso, en el fondo – de alguna manera no podía explicar, siempre había escuchado sus palabras?

Tal vez por eso sus hermanas la hicieron enojar tanto.

Si él fuera mi hermano mayor, no actuaría así. Y ahora tenía una imagen de él con orejas de gato, que tenía que admitir – no era tan mala.

"Creo que todos nos estamos alejando del punto principal", Weiss golpeó la mesa con el plano de su mano para tratar de recuperar el orden. "Está muy bien para nosotros tratar de averiguar por qué está sucediendo todo y cuál es el problema; pero estamos aquí para abordar un problema mayor."

"Qué hacer al respecto", Cardin cruzó los brazos y asintió.

"No podemos dejar que se lo lleven", repitió Ruby.

"No vamos a hacerlo", dijo Velvet.

"Romper sus piernas?" Nora sugirió, y para horror de Blake había una clara falta de cualquier tipo inmediato de crítica. Afortunadamente, Weiss vino a su rescate antes de que todos pudieran ser expulsados por acosar a un grupo de civiles inocentes. Ruby podría haber estado en desacuerdo por la parte inocente, pero bueno...

"Eso no funcionará. Debes recordar que todavía se preocupa por ellos. Si hacemos algo abierto como eso, incluso algo que podría molestarlos; terminaremos llevándolo a su lado. Si siente que su familia está siendo intimidada debido a su posición en Beacon..."

Entonces podría irse. Nadie lo dijo, pero todos lo sabían.

"Necesitamos ser inteligentes al respecto", dijo Weiss, "y eso significa que no correr por ahí haciendo lo que va a hacer nosotros sentirse mejor. El profesor ya ha demostrado que quiere quedarse, y ha ganado bien."

"Sin embargo, no terminará allí", advirtió Blake, "Faunus ganó el derecho a la igualdad, pero nunca sucedió."

Weiss hizo una mueca, por mucho que no tuviera ni causa ni derecho a hacerlo. No fue su culpa lo que hizo el SDC, y Blake no la culpó por ello.

"Si quieres invocar el cambio", continuó Blake, "Entonces necesitas convencer a la gente para que desee ese cambio."

Ren se dio cuenta rápidamente. "Necesitamos convencer a su familia de que debería quedarse aquí."

"Cómo?" Preguntó velvet. "Les contamos sobre todas las cosas buenas que ha hecho y eso no los convenció."

"Luego los mostramos", susurró Weiss. "Las acciones hablan más que las palabras, más cuando las dudas en primer lugar. Tengo un plan!" La chica de pelo blanco arrastró un bloc de notas sobre la mesa y aceptó un bolígrafo de Ruby. Ella comenzó a garabatear frenéticamente sobre él. "No va a ser fácil", dijo. "Sus opiniones están arraigadas. La sutileza no lo va a cortar, no cuando hay nueve personas diferentes para convencer. Tendremos que ser tan sutiles como un ariete."

"Puedo hacer eso!" Yang sonrió y golpeó un puño en su palma.

"Todos sabemos que puedes", Blake murmuró bajo su aliento.

"Habrá sacrificios que deben hacerse", continuó la heredera. "Equipo RWBY, ¿estamos dispuestos a sacrificar nuestro tiempo libre?"

"Hola sí," Yang vitoreó a – y Ruby y Blake asintieron.

"Equipo Raven, ¿estás preparado para sacrificar tu comodidad?"

"Es por una buena causa", dijo Pyrrha.

"Haremos lo que podamos", agregó Ren.

"Y Team Cardinal", dijo Weiss, "¿Estás dispuesto a sacrificar tu reputación y dignidad?"

Cardin Winchester parpadeó. "Incluso tenemos una reputación más?"

Weiss sonrió.

"Damas y caballeros, creo que estamos en el negocio."

/-/

La mayoría de las veces, si alguien hubiera preguntado, Juniper habría dicho que era una alegría tener una familia tan grande y variada.

Este no fue uno de esos momentos.

Toda la familia se sentó a una mesa sola en medio de la cafetería de la escuela, con espacio vacío a su alrededor que parecía irradiar su propio frío ártico. Algunos de los estudiantes incluso entraron en la habitación, vieron que solo había asientos cerca y luego volvieron a salir. ¿Debo revisar mi comida en busca de veneno?

Las chicas eran peores, y Nicholas era el que tenía el dudoso honor de tratar de complacerlas, dado que técnicamente – incluso si era un poco injusto decirlo –, fue una especie de su culpa que estuvieran en esa situación en primer lugar.

"Mira," susurró – voz baja en caso de que alguien lo escuchara. "Así es como tiene que ser... callate y si alguien te pregunta puedes sentirte libre de hablar de tu hermano, pero solo salta su pasado. Esto no va a ser para siempre y sé que va en contra de mucho de lo que te hemos enseñado."

"Esto es una mierda", Hazel cruzó los brazos y miró hacia otro lado.

"Cómo perdiste ante Jaune?" Amber preguntó, y el énfasis que puso en su nombre parecía sugerir que el mero concepto por sí solo era de naturaleza extraña. No es que ella pudiera estar en desacuerdo, ya que fue Jaune, y él había sido el fideo mojado de la familia durante años, pero aún así... Culpar a su padre no iba a hacerlo más fácil.

"Y ahora tenemos que simplemente... mentir sobre esto?" Preguntó jade. "Sólo arrástralo a casa ya."

"Me gusta menos que cualquiera de ustedes", suspiró Nicholas. "Solo... aprovecha la oportunidad para disfrutar del Festival. Todos sabemos que esto no puede y no durará. Lo entenderá a tiempo, pero por ahora no quiero saber de ninguno de ustedes comprometiendo esto. Entendido?"

"Sí, papi", coreaban las chicas, algunas menos voluntariamente que otras.

"Lo siento, llego tarde", llamó Jaune mientras se acercaba a ellos. Parecía más alegre que la noche anterior, aunque se detuvo en confusión mientras miraba las mesas vacías a su alrededor. "Es raro", dijo, "La gente no debe tener mucha hambre hoy."

Bueno, al menos ella todavía sabía que él era su hijo si podía perder la verdad obvia por una milla. Eso, o simplemente siguió viendo lo mejor en una situación. Esa ingenuidad, por extraña que pareciera, había sido una de las cosas que más había amado en él.

"Cómo están todos?" preguntó mientras se sentaba.

Sapphire, Lavender y Sable respondieron, aunque el resto podría haber murmurado algo que podría haberse parecido a un saludo. Como siempre, fue Amber quien miró hacia otro lado con un enojado huff. Había historia allí, y no se resolvería pronto.

"Estamos bien", sonrió Juniper por su bien, "¿Cómo ha sido tu día hasta ahora, cariño?"

"Solo vino de una reunión", tomó una taza de café y dejó escapar un largo suspiro de felicidad. ¿Alguna vez había bebido café antes? Ella no lo creía así. "Estaré atrapado en los ensayos para la ceremonia de apertura todo mañana, luego el evento en sí. Supongo que ustedes estarán mirando?"

"Sí, desde las calles. Escuché que va a empezar ahí."

"Comenzará en la plaza principal, fuera de las Cámaras del Consejo, y luego se abrirá camino por la carretera principal hacia la terminal." Jaune dijo entre picaduras de tostadas. "Desde allí tenemos una pantalla de Atlas, y después de eso los transportes hacia y desde el Coliseo estarán disponibles."

"Espero que no te estén presionando demasiado."

"Estaré en el buque insignia. Estuve involucrado principalmente en la planificación, pero afortunadamente Peter realmente manejará el discurso de apertura. De cualquier manera, estaré en lo alto e incapaz de escucharlo."

"Te vas a perder el discurso? Es una verdadera pena."

Jaune la miró extrañamente durante un largo momento, antes de que pareciera darse cuenta de algo y toser. "Ah, sí... vergüenza. Verdadera vergüenza, incluso maldita vergüenza. Apuesto a que Peter tiene un discurso emocionante reservado para ti."

"Quieres que lo grabe?"

"Claro. Si crees que podrás."

¿Qué quiso decir con eso? Su pergamino tenía al menos una o dos horas de tiempo de grabación. Al final sacudió la cabeza y lo descartó como una especie de broma interna. Sin embargo, eso resultó ser una mala idea, ya que Jade lo tomó como una apertura para intervenir.

"Vas a pelear en el torneo?"

"Hm? No.. Quiero decir, es un torneo para estudiantes. Eso podría ser un poco injusto."

Jade sonrió e inclinó la cabeza hacia un lado. Su sonrisa era malvada, pero mantuvo su voz lo suficientemente baja como para no ser escuchada. "Para ellos... o para ti?"

"Bueno, le gané a papá."

La mesa se quedó en silencio ante eso, y Nicholas tosió en su puño. Parecía que Jade podría preguntarle cómo lo había hecho, pero un grito de dolor a distancia la silenció. Como uno, todos se volvieron en esa dirección.

"Qué demonios...?" Jaune murmuró.

Era una niña, alrededor de su edad, con el pelo largo, castaño y orejas de conejo. Estaba doblada, doble de dolor y gimiendo cuando una adolescente blindada tiró cruelmente de sus oídos. La escena fue asquerosa, pero fueron las miradas en las caras de los que estaban alrededor las que hicieron que Juniper se detuviera. No parecían enojados, ni parecían que pudieran ayudar a la pobre chica. Por otro lado, tampoco parecían complacidos.

Honestamente, parecían gobsmacked.

Más de cien caras, todas con diversos grados de shock – como si acabaran de ver a un Grimm entrar en la habitación y tocar bailar encima de una de las mesas. Juniper vio caer una cuchara de los dedos para chocar contra el suelo – mientras que otro parecía haberse congelado en el acto de beber y ahora tenía jugo acumulado en su regazo.

"Ow, por favor", el fauno gimió – y bastante fuerte por lo silenciosa que estaba la habitación, "Alguien por favor ayúdame. Duele mucho."

"Pensé que había pasado esto. Disculpe por un segundo." Jaune gimió y se puso de pie. No dudó en darse un paso, y aunque estaban demasiado lejos para escuchar a su hijo despedirse del joven, pudo ver al estudiante liberar los oídos de la niña.

El niño se inclinó. "Lo siento", dijo, y nuevamente – por alguna razón – con una voz que era mucho más fuerte de lo que necesitaba para hablar con el maestro justo al lado de él. "Tienes toda la razón y me siento terrible. Velvet, por favor acepta mis disculpas – Profesor Arc me ha mostrado la luz."

"Lo sentimos también!" otros tres niños dijeron, ya que todos cayeron de rodillas ante Jaune.

"Qué mierda real", dijo Hazel, "Es como una mala película."

Fue... y en el momento en que Hazel dijo esas palabras, la realidad de lo que estaba pasando se filtró en su mente.

"Oh, Dios mío.." El rostro de Juniper cayó en sus manos, y para su frustración escuchó a Nicholas riéndose a su lado. Por supuesto que lo había descubierto, el bastardo.

"Es casi lindo cuando lo piensas."

"Nicky... cállate."

Las hermanas y ellos observaron con una variedad de emociones como Jaune trató de sacar al tipo apologético de él. No fue mejorado por la forma en que la chica lo felicitaba en voz alta, su rostro rojo brillante y sus cejas temblando. Sus manos también estaban apretadas en los puños, y Juniper podía jurar que estaba apretando los dientes.

El matón y los intimidados huyeron en el momento en que Jaune se liberó. Ambos parecían humillados, y de manera bastante reveladora no parecían molestos de que el otro estuviera cerca. "Eso fue realmente extraño", dijo Jaune mientras se sentaba de nuevo. "Pensé que ahora eran los mejores amigos, diablos, había escuchado rumores de que eran más que eso."

"Oh, estoy seguro de que lo compensarán", dijo Sapphire sarcásticamente. Ella, al menos, parecía haberse dado cuenta. Como se esperaba de su mayor. Había ayudado a criar a otras seis chicas, después de todo.

"No solían ser amigos?" Preguntó nicholas.

"Usaba ser como lo que viste allí. Cardin tenía algunas tendencias bastante racistas, y Velvet estaba pasando por un período difícil y no se defendía. Fue bastante duro."

"Lo que pasó para arreglarlo?"

"Hubo una excursión", dijo Jaune, "Cardin mordió más de lo que podía masticar y fue atacado por algunos Ursa. Velvet lo salvó, pero casi se muere en el acto. Luego regresó y la salvó... Fue realmente un desastre, pero han estado cerca desde entonces."

"Suena así", dijo Nicholas, "¿Qué le pasó a la Ursa?"

"Los sostuve para que los dos pudieran escapar."

Juniper heart perdió un latido, aunque estaba segura de que no se dio cuenta. Tampoco notó cómo su hermana estaba jadeada en estado de shock y parecía asustada. ¿Acaba de decir que había luchado contra Ursa, y tan casualmente también?

"Do... ¿Eso sucede a menudo?" ella preguntó.

"Grimm? ¿O confundir a todos y salvar a todos los demás cosas? En realidad, ahora que lo pienso, ambos suceden con bastante frecuencia. De cualquier manera, el racismo se fue y los dos pueden o no estar involucrados románticamente... o al menos pensé que lo estaban."

"Un atleta racista que se enamora del que intimida, que mostró fuerza oculta para salvar su vida." Coral ronroneó desde su asiento, sus ojos se iluminaron. "Apuesto a que tuvo mucha frustración reprimida por su maltrato para trabajar fuera de su sistema. Me pregunto si ella lo ató..."

"Nah, Velvet no es vengativo así", Jaune se rió – una vez más, perdiéndose lo que realmente significaba Coral.

"De vuelta a ti y a la Ursa", dijo Juniper, "¿Cómo sobreviviste?"

"Luché." Jaune se encogió de hombros como si la respuesta fuera obvia. "Me las arreglé para matar a uno o dos, pero vinieron más. Al final Ne-Noah vino a rescatarme. Oh demonios, eso me recuerda.." Se volvió hacia sus hermanas, "Ustedes chicas necesitan actuar como si fuera otra hermana. Has hecho un buen trabajo hasta ahora, pero sigue así."

"Um..." Lavender levantó una mano, la chica pálida sonriendo torpemente, "De quién estás hablando?"

"Noé", dijo y señaló a su izquierda.

La niña se sentó entre Jade y Hazel saludó.

"Argh!"

"Ehhh!"

Los gemelos saltaron a un lado, aplastando a sus otras hermanas como si acabaran de darse cuenta de que la extraña chica estaba entre ellos. Juniper bien podía entender, ya que podría haber jurado que no había nadie allí, pero hace unos momentos. La niña era corta, incluso más corta que Amber, y tenía el pelo dorado un poco más oscuro que el de ellos.

A su lado, sintió que la mano de Nicholas descansaba sobre su pierna y miró hacia él. No parecía preocupado, pero ella notó que su otra mano descansaba sobre su cadera izquierda. Se había dado cuenta, sin duda, y había estado listo para dibujar si algo salía mal. Ese hecho la calmó un poco, pero todavía brillaba con la niña.

"Noé me ha salvado la vida más veces de las que me importa admitir", susurró Jaune, "y les hemos dicho a todos que es mi hermana pequeña. Tu elección sobre si quieres decir que es, o adoptada, pero de cualquier manera... simplemente actúa normal a su alrededor, ¿de acuerdo?"

¿Actuar normal? La niña tenía un cuchillo y un tenedor en cada mano, y la forma en que sonrió dijo que estaba pensando en usarlos en algo más que la carne en su plato. Dicho esto, por las miradas en las caras de Hazel y Jade, estaban pensando de la misma manera. Juniper fijó un resplandor en los dos, desafiándolos a hacer un movimiento. No lo hicieron.

"Jaune", le silbó a su hijo, "Nos preguntas a muchos aquí...¿quién es esta chica? Incluso podemos confiar en ella?"

"Ehhhhhhhhhhh..." la forma en que arrastró esa declaración sin responder no fue inspiradora para la confianza. "Probablemente", dijo después de un tiempo. "Mira, solo... No sé – decirle a la gente que la adopté y que nunca has conocido o algo así. Eso debería funcionar y explicará por qué apenas pasa tiempo contigo. Y ahora que te ha conocido, quiere saber todo sobre ti o algo así."

''Noahur aplaudió con entusiasmo y envolvió un brazo alrededor del hombro de Hazel. Su hija silbaba como un gato enojado a cambio. Genial, ella podía ver que esto funcionaba maravillosamente.

El fuerte rasguño de sillas de las cercanías cortó los pensamientos de Juniper; y se hizo aún más ensordecedor por lo vacía que estaba el área. No podía recordar sus nombres, pero fueron tres o cuatro del grupo los que habían hablado con ellos el día anterior. La chica jengibre, el chico de pelo negro, la rubia que podría haber sido un Arco y el de pelo blanco.

Nada de eso habría sido particularmente notable, si no fuera por el hecho de que la rubia se sentó y abrió instantáneamente la boca. "Entonces", dijo – en voz alta – "Ibas a contarnos sobre esa misión que tenías?"

"Allí estábamos," la chica jengibre golpeó un puño sobre la mesa para el efecto dramático, "Rodeado por mil aldeanos enojados,"

"Alrededor de los treinta", suspiró el joven.

"Cada uno y cada uno por nuestra sangre y se preparó para lincharnos, armado con una variedad de armas mortales que podrían haber dividido a Remnant en dos!"

"Tenían horcas, cuchillos e implementos de cocina..."

"Nos cortaron, solos... y Ren acababa de ensuciarse."

"Estábamos esperando, ¿qué? No, ¡no lo hice!"

"Pidiendo ayuda o apoyo mientras valientemente estaba ante su forma temblorosa"

"Nora!"

"Cuando entonces, desde el azul, recibimos una llamada de que nuestro valiente maestro, nuestro señor y salvador – profesor Jaune Arc mismo – planeaba romper la fortaleza del alcalde, lucha su camino más allá de los guardias armados ordenados para matarlo, todo para capturar al hombre responsable an-"

Jaune tosió en voz alta para tratar de llamar su atención, pero en lugar de responder a ella, la chica en realidad aumentado su volumen mientras continuaba la historia. Tosió de nuevo, más fuerte esta vez, y en respuesta la niña comenzó a gritar la historia.

"NORA!" Jaune gritó, la paciencia se fue.

"Huh?" la chica parpadeó, "Oh Profesor. Oye, no te vi allí."

La cara de zafiro golpeó la mesa y ella gimió en el bosque. Distraídamente, Juniper se acercó para acariciar la cabeza de su hija. El resto de ellos no eran mucho mejores, aunque Coral se reía en su puño. Eso no siempre fue una buena señal, pero en este momento estaba demasiado avergonzada para preocuparse.

"Estás causando un disturbio", advirtió Jaune a la niña. "Además, no creo que Ren fuera tan inútil como parece estar sugiriendo."

"Por supuesto que no", sonrió, "Renny tiene muchos usos, como arruinando mis historias," la última parte le gruñó al niño, que levantó una ceja en respuesta. "Pero lo siento, profesor Jauney – No me di cuenta de que estaba siendo tan ruidoso. Oh no, ¿y si tu familia lo escuchara? Eso debe haber sido super es incómodo escuchar acerca de cómo awes-"

Su hijo cortó a la niña con una ola, "Está bien, solo.. Algunas personas están tratando de comer, y nadie quiere escuchar cómo termina esa historia mientras comen."

"Lo hago!" la rubia se rió, pero él la ignoró y se volvió hacia ellos.

"Lo siento por eso...normalmente no son tan ruidosos. No sé qué está pasando hoy."

"Eso es porque eres tú", sonrió Coral, "y por lo tanto, un imbécil."

"Lo que hace tha-"

"Oh no," una voz aguda gritó, "Me estoy cayendo!"

La chica pelirroja y encubierta cayó con un grito estridente, su plato de galletas volando. Juniper se movió para tratar de ayudarla, pero se detuvo, suspendida en el aire, mientras una mano se enterraba en su capa. Sus ojos plateados se abrieron mientras aplaudía.

"Me atrapaste J-", se congeló a mitad de palabra, y Juniper observó como la chica, ahora colgada boca abajo y suspendida sobre el suelo, cruzó los brazos y hizo pucheros. "No eres Jaune."

"Es eso un problema?" Preguntó Nicholas con una sonrisa curiosa.

"N-No," la niña resopló y miró hacia otro lado, "Solo digo que el profesor también me habría atrapado."

"Por el amor de Dios", Juniper podía sentir sus mejillas calentándose. ¿Alguna vez iba a mejorar? ¿O estas personas iban a continuar diseñando estas escenas humillantes para tratar de hacer que su hijo se viera mejor? Ella no sabía lo que era peor; que esperaban ellos no darse cuenta o eso Jaune no lo hice!

"No deberías correr tanto", advirtió Nicholas, demasiado acostumbrado a atrapar chicas que aceleraban cuando se caían. Le devolvió el tazón de galletas, que había atrapado en su otra mano.

La niña abrió la boca para hablar, pero la cerró cuando el clic de los talones contra el azulejo se acercó a su mesa. Una mano bajó para tocar el brazo de su hijo, y se puso rígido mientras miraba hacia los ojos dorados y una cara hermosa.

"Jaune", sonrió la mujer, y la forma en que dijo su nombre hizo que Juniper se tensara en su asiento. Era sensual, seductor, pero también frío. "Quería preguntarte sobre algo mencionado en la reunión. Espero que no estés demasiado ocupado?"

"Ah, Cinder... I-" miró hacia ellos y luego de vuelta a la mujer. "No estoy ocupado", dijo, "¿Es algo de lo que podemos hablar aquí?"

"No me gustaría molestar a tu familia", la mujer, Cinder, les sonrió. El calor en esa mirada no parecía llegar a sus ojos, aunque Juniper pensó que podría haber sido la única en verlo. "Mi oficina?"

"Ah... claro, esta noche?"

"No deberías hacer esperar a una mujer..."

"No," dijo y se puso de pie, "Supongo que no. Yo – uh... lo siento no podré ayudarte. Si todos ustedes necesitan alguna dirección o ayuda, pueden preguntar a cualquier estudiante y ellos deben ayudar."

"Fue un placer conocerte, aunque solo sea brevemente", la mujer alta y leggy asintió con la cabeza mientras alejaba a su hijo.

Las manos de Juniper agarraron la tela de su falda debajo de la mesa, y ella luchó por encontrar su aliento. Jaune ya fue tomada, y no había señales de que apreciara la manera coqueta de esa mujer, pero eso no era lo que realmente la preocupaba. Ella había visto la cara de su hijo cuando se dio cuenta de quién era... Ella había visto el breve destello de miedo en los ojos de su pequeño.

"Quién era ese?" le preguntó a la chica de rojo, que frunció el ceño malvado a la mujer.

"Ese es el profesor Fall", respondió con claridad. "Ella estudió con él en Vacuo."

"Ahora lo hizo?" Nicholas frunció el ceño y encontró sus ojos.

¿En qué se había metido su hijo?

"Así.." la chica en la mesa cercana comenzó una vez más, tan fuerte como antes, "El malvado doctor se había apoderado de Velvet y Pyrrha an-"

Ugh...

/-/

Cinder bajó por el pasillo antes que él, nunca le preocupó que le presentaran la espalda. Ella se balanceaba de izquierda a derecha de una manera que tenía numerosos estudiantes varones mirando, y érase una vez que él también podría haberlo hecho.

Eso no podría estar más lejos de la verdad ahora. Siguió con una expresión en blanco, pero eso hizo poco para enmascarar los rápidos latidos de su corazón. El tono de su voz, la forma en que le había sonreído a su familia mientras le pedía – no, le exigía – que la siguiera. Todo deletreaba malas noticias. Vinieron a su oficina antes de que él pudiera pensar adecuadamente de qué se trataba, y cuando ella abrió la puerta e hizo un gesto para que él entrara, susurró una oración rápida.

"Bastante interesante la reunión de hoy, ¿no te parece?" Preguntó cinder. Ella le señaló que se sentara en uno de los sofás junto a la mesa. Lo hizo, y aceptó la copa de vino tinto que ella le sirvió. "Su pequeña discusión sobre los méritos de la literatura adulta fue... novel."

¿Era un juego de palabras? No estaba seguro de si debería reírse o no, y realmente no era gracioso –, pero sus nervios estaban tan deshilachados que pensó que podría hacerlo de todos modos. Al final bebió su vino y esperaba que no estuviera envenenado.

"Bastante al azar, de hecho", cruzó las piernas y continuó. "Incluso se podría decir que no sirvió para nada... Si no te conociera mejor, querido amigo."

"Realmente era jus-" Un dedo suave presionado contra sus labios mientras la mujer se inclinaba sobre la mesa.

"No me tomes por tonto, Jaune Arc. Soy más que capaz de ver tu pequeña distracción por lo que era. Bastante inteligente para colocar al General en el pie trasero así, aún más para que te lleve por un tonto.... para bajar la guardia."

¿Qué? ¿Lo fue?

Cinder se levantó lentamente y caminó hacia él, con el dedo en los labios todo el tiempo. Se volvió hacia un lado y se bajó sensualmente hacia el asiento en el que estaba. Sus caderas se tocaron, y ella giró su cuerpo para enfrentar el suyo mientras se inclinaba más cerca.

"Pero qué es," susurró, "que buscabas ganar de tal cosa, hm?"

Se le quitó el dedo contra los labios, pero aún no tenía respuesta que dar. La verdad estaba fuera de discusión, y ningún engaño en el que pudiera pensar lo cubriría. Dudó, y por la mirada en su rostro había dudado demasiado.

"Un hombre con sus propios objetivos... Puedo respetar eso, hasta cierto punto. Todos tenemos nuestros propios objetivos en la vida Jaune. Eso no es nada nuevo." Su mano revoloteaba contra su mejilla, y sus ojos se cerraban mientras movía sus dedos sobre sus cejas.

Casi saltó de su piel cuando sintió que sus piernas se movían y se movían sobre las suyas. Con sus manos cubriendo sus ojos no pudo ver nada, pero la sensación de su suave piel era tangible incluso a través de sus pantalones. Ella colocó su peso sobre él, piernas a ambos lados de su – su cuerpo moldeado contra el suyo.

"Qué es lo que deseas?" ella susurró, y su aliento caliente se lavó sobre su oreja izquierda. "Podría dártelo." Jadeó mientras ella le mordió el lóbulo de la oreja. "Podría darte mucho más."

"C-Cinder", trató de empujarla, pero retiró las manos como si hubieran sido quemadas cuando se sintió suave, montículos redondos. Se rió entre dientes y sus manos flotaban en el aire, sin saber a dónde debían ir o qué podía tocar.

"Eres un hombre inusual. Gente como los tontos romanos y narcisistas, son un derecho de retención de una docena. Fácilmente manipulados y limitados en capacidad... Son prescindibles en el mejor de los casos e inútiles en el peor. Pero tú..." ella molió sus caderas contra las suyas, y él sofocó un jadeo mientras sentía su cuerpo caliente contra él. "Eres diferente. Tus métodos son sutiles, tus objetivos indiscernibles... Incluso después de tanto tiempo, no me siento más cerca de la verdad; solo puedo notar tus métodos a medida que los revelas. Son... diferente... emocionante - y oh tan eficaz."

La mano en sus ojos se calentó, y por un segundo imaginó que ella podría matarlo en ese momento. Pero cuando ese segundo pasó, encontró sus labios cubiertos por algo completamente más caliente. Gimió mientras su lengua pasaba por sus labios y bailaba contra los suyos. Caliente y suave, empujó su lengua contra la suya y movió sus labios para que coincidieran. Su aroma, oscuro y seductor, flotaba en sus fosas nasales y sentía que su cuerpo reaccionaba cuando sus manos tocaban sus caderas. Se rindió con un suspiro, cerrando los ojos debajo de su mano.

Una imagen de Glynda apareció en su mente.

Cinder jadeó mientras le arrancaba los labios, y la mano sobre sus ojos también fue apartada. Ella lo miró, con los ojos afilados y los labios brillando con poca luz. Los pocos botones superiores de su camisa se deshicieron y pudo ver la tentadora extensión de piel y encaje negro que se escondía allí. Los ignoró a todos y cambió sus caderas para tratar de alejarla.

"Forzosa", susurró y cerró las piernas contra las suyas. "Podría llegar a gustarme eso a tiempo."

"Deja de esto!"

Cinder se rió entre dientes y se inclinó una vez más; aunque esta vez no lo besó, sino que descansó su rostro contra el suyo. "Eres un hombre impresionante y estoy seguro de que no soy la única persona que lo piensa. Hay alguien más que podría creer lo mismo... Si te presentara."

¿Alguien más, introduce...? ¿De qué estaba hablando?

"Hay cambio en el horizonte. Odiaría verte arrastrado por él...no cuando podrías ser mucho más."

"Cambiar...?"

Volteó la cabeza hacia atrás para que su cabello volara detrás de ella, y su elegante y pálida garganta se le mostró mientras se inclinaba hacia abajo. Sus labios se cernían cerca de los suyos, pero en cambio descansaban en su mejilla. Aun así, la sensación de ella – el mismo aroma... Estaba a su alrededor. "Te estoy ofreciendo una oportunidad, tonto, hombrecito." la mujer ronroneó. "Una oportunidad de ser más de lo que eres... más que Roman, más que estas pequeñas disputas."

"Una oportunidad para ser qué?" preguntó.

Ella tocó sus dedos en sus labios una vez más. "Ah, ah," ella bromeó, "Este no es el tipo de oportunidad que se puede decir que no. Podrías volverte poderosa, famosa, rica.." ella hizo una pausa para moler su parte inferior del cuerpo contra la suya una vez más, "mío."

"Y qué," jadeó por aliento y sus dientes contra la vergüenza que sentía cuando su cuerpo más tiempo por más, "¿tendría que rendirme, por esto?"

"Es posible que no tenga que renunciar a nada... Siempre y cuando sus planes actuales no compitan con los nuestros. De hecho, podríamos ayudarte. Todo lo que necesitamos, todo lo que necesito, es que te entregues a nosotros."

Nosotros. Esa fue la palabra clave, y la que envió un escalofrío de miedo por su columna vertebral. Todo este tiempo había asumido que estaba sola, pero esto cambió las cosas. Más que eso, también era tan malditamente obvio. Roman era su mayor aliado; él y Neo –, pero ¿pensar que Cinder tampoco tenía ninguno? ¿Qué tan tonto era?

"Necesito tiempo para pensar", dijo. No lo hizo, porque ya se había decidido, pero era lo único que podía pensar en pedir.

"Pensé que podrías; eres un hombre cauteloso. Simplemente quería hacerte consciente de lo que está sobre la mesa." La forma en que sonrió y se inclinó hacia atrás, con las manos sobre esa misma mesa, lo dejó claro. La imagen que presentó fue atractiva, y él estaría mintiendo si dijera que no lo afectaba.

Él podría haber tomado su oferta, si ella lo hubiera encontrado solo unos meses antes. Cuando había vivido con miedo, cuando no quería nada más que sobrevivir día a día en Beacon y no ser descubierto. Para tener la oportunidad de hacer realidad la mentira, por el poder y la fuerza para hacer esto real, habría hecho cualquier cosa. Con ella como un extra adicional, él habría estado de rodillas y bajo su control – y lo habría hecho voluntariamente. Sin embargo, llegó tarde y se había enamorado de las personas que lo rodeaban – con la vida que esto representaba.

O tal vez Roman y Neo acababan de hundir sus garras primero... Era difícil de decir a veces.

Cinder se inclinó hacia adelante una vez más y ahuecó sus mejillas entre sus manos. Cálida y caliente, ella le plantó otro beso. Él sintió que ella empujaba su cuerpo fuera de él mientras lo hacía, y terminó con ella sonriendo y de pie. "Esperaré tu decisión", dijo, "Pero ten en cuenta que – es mala forma dejar a una mujer esperando."

Jaune asintió y mantuvo sus ojos en los de ella mientras se levantaba frente a ella. Ella levantó su flauta de vino y él golpeó la suya mientras terminaban lo que quedaba. Ella no se hizo abotonar su camisa, ni se cepilló el lápiz labial manchado alrededor de sus labios de cereza. Todo sirvió para recordarle lo que había sentido y la opresión en sus pantalones. No caminó tanto hacia la puerta mientras se tambaleaba, y cuando su mano extendió la mano para abrirla – algo se estrelló contra su espalda.

Su lujuria murió en un instante. Una mano se aferró a su estómago y agarrado la carne allí. El calor más caliente que el hierro fundido lo hizo jadear por aliento y su interior se agitó en agonía. El cuerpo de Cinder empujó contra él, y sintió su barbilla en su hombro. Ella mordió dolorosamente en su cuello, lo suficientemente fuerte como para cortar el aura.

"Piensa mucho en la oferta, querida," siseó, "He hablado de los beneficios que podrías recibir si aceptas, dijo, pero estoy seguro de que eres lo suficientemente inteligente como para saber cuáles son las consecuencias de tu rechazo."

Apretó los dientes y se negó a darle la satisfacción de gritar. "Yo soy."

"Entonces permítanme transmitir un mensaje. Todos tenemos nuestros pequeños planes, y eso está bien, Jaune Arc. Pero su cruzada desesperada para llegar a esa nave...Me tomó un tiempo para resolverlo, lo admito, pero su gambito en la transmisión de noticias, por no mencionar lo que sucedió antes. Después de un tiempo las razones se hicieron claras."

La mano en su estómago se soltó, pero antes de que pudiera suspirar aliviada, ella lo hizo girar y golpeó su espalda contra la puerta. Ella se interpuso entre sus piernas y presionó toda la longitud de su cuerpo contra el suyo.

"Nuestro amigo en común tiene un propósito en ese barco", susurró contra sus labios. Sus ojos dorados permanecían encerrados en los suyos, y estaban más calientes de lo que él los había visto antes. "Me molestaría mucho si eso cambiara. Pensé en dejar las cosas como estaban, seguro de que no podrías influir en esto. Si me creyeras tranquilo, últimos días, luego confía en mí – fue porque estaba mirando y esperando. Pensé que tus esfuerzos se desperdiciaban. Y sin embargo, parece que de nuevo te he subestimado." Ella gruñó y empujó una rodilla contra su entrepierna. "No más. Permítanme dejar esto perfectamente claro, Arco Jaune. Roman debe seguir siendo un invitado de Ironwood, no debes interferir en esto. Si lo haces; no serás solo tú quien muera. Soy entendido?" Asintió con la cabeza, pero ella gruñó. "Dije; ¿estoy entendido?"

"Sí."

"Sí, ¿qué?"

"Sí Cinder..."

"Buen chico. He sido paciente hasta ahora, pero el tiempo para ese ayuno se acerca a su fin." Ella sonrió y se acercó para acariciar su mejilla con una mano. Una vez más, se levantó y inclinó sus labios hacia los suyos, y esta vez – con una disculpa silenciosa a Glynda – no se resistió. Ella podría haberlo matado si lo hubiera hecho. En cambio, cerró los ojos y pensó en ojos verdes y cabello rubio. No lo hizo sentir menos culpable, y de hecho lo enfermó hasta el estómago. Cinder se alejó cuando terminó, y lo liberó con una sonrisa tímida. "Lo he dicho antes... Puedo ser un buen amigo, pero también puedo serlo más que un buen amigo."

Su voz era ronca. "Lo tendré en cuenta."

"Asegúrate de hacerlo", se rió entre dientes mientras sus manos temblaban cuando abrió la puerta. Intentó escapar a través de él, solo para hacer una pausa mientras ella gritaba. "Oh, y Jaune?" Miró hacia atrás para verla sonriéndole. "Tienes una familia muy hermosa."

Su mano se apretó en el marco de la puerta.

"Tenga eso en cuenta."

/-/

Cinder esperó hasta que el hombre saliera de su habitación para sentarse. Cruzó las piernas y recogió su vaso, solo para frotar sus labios con los dedos del otro. Ella se lamió los labios, y el sabor de él todavía permanecía allí.

"Es él?" una voz desdeñosa vino de una habitación contigua. La figura que provenía de ella estaba vestida con el uniforme típico de Haven, pero para un gorro grueso y azul que cubría la mayor parte de su cabello. Se lo arrancó de la cabeza y sacudió el cabello carmesí, tirando de las gafas gruesas que también le cubrían los ojos. Adam Tauro parecía desnudo sin su máscara, pero sus labios gruñidos eran un recordatorio siempre presente. "No se ve tan impresionante."

"Los libros pueden ser engañosos. Subestimarlo y puedes pagar caro por ello."

"Hmph", Adam nunca admitiría que podría haber estado equivocado, ni que un simple humano podría representar una amenaza. Su actitud era cansada, incluso para ella, pero también lo hacía tan fácilmente manipulado.

"El buen profesor también parece bastante cercano a tu pequeño fugitivo", dijo, mirando desde el rabillo del ojo con una sonrisa mientras su rostro se retorcía de rabia. "He oído decir que ella visita su oficina regularmente... y que sale bastante tarde. Incluso tengo evidencia que sugiere que pasó una noche completa allí."

"Mentiras."

"Quizás", Cinder se rindió fácilmente, "Pero estoy seguro de que has visto lo protectora que es de él. Sé que la has estado observando, después de todo."

No tenía respuesta a eso, y en verdad no había sido más que una suposición de su parte; una fácil de hacer, dado el nivel de la obsesión del tonto por su viejo compañero, pero una suposición, no obstante. Sin embargo, su reacción lo confirmó. Tonto, pequeño, Adam... tan fuerte, tan poderoso, pero tan fácilmente engañado y dirigido por una niña, y ahora un mayor – más experimentado – uno. Debería haberlo sabido mejor.

"No parecía interesado en tu propuesta", dijo el fauno, poco más que un pequeño ataque contra ella.

"Oh, lo estaba," Cinder sonrió y arrastró su dedo por el borde de su copa de vino. "Podría sentir su interés duro y firme contra mí."

Adam parecía disgustado. "Y lo seguirás?" preguntó, "Te prostituirías así?"

No...no sólo así; pero ella no había mentido cuando había dicho que era diferente de la mayoría de los hombres. Tenía astucia, escondida debajo de esa mirada asustada. Sus tácticas habían dado un giro repentino en los últimos tiempos, y le había llevado unos días confusos darse cuenta de que el hombre no estaba perdiendo terreno, sino que intentaba hacerse parecer débil, distraído...

Sus afectaciones del miedo podrían haber convencido a alguien más, pero ella había visto una y otra vez que él no le temía a ella ni al poder que tenía. Un hombre como ese tenía su propio poder, suficiente para controlar no solo a Roman, sino también a su pequeño y peligroso secuaz. Fingió miedo, ella pensó para sí misma. Busca convencerme de que tengo la ventaja, pero con él, eso siempre parece anunciar la perdición del involucrado.

Winter Schnee parecía que tenía el control, solo para fallar más espectacularmente. El general Ironwood parecía impermeable, pero había sido jugado para un tonto. Ozpin también, Glynda, incluso los otros maestros... Todos se habían enamorado de sus trucos.

Ella no lo haría.

Ella estaba lista para ellos.

"No necesitas preocuparte por lo que sucede entre Jaune y yo", le dijo al impaciente miembro de White Fang. "Veremos qué camino elige – y si es el correcto."

"Y si no es?"

"Entonces caerá. Sus elecciones son simples... caer por mí, o caer por mi culpa." Se rió entre dientes ante el juego de palabras. "De cualquier manera, cada hombre tiene su debilidad."

Adán debería haber sabido eso, ya que el suyo era tan claro como el día. Una rápida ilusión de Emerald de su pequeño fugitivo atado y suplicando en el suelo, y ni siquiera vería la hoja que se balanceaba por su cuello. Siempre fue importante tener planes de contingencia como ese. Ayudaron a lidiar con complicaciones no deseadas.

"Si eso sucede", dijo Adam, "Entonces quiero matarlo yo mismo."

Ah, los celos.. Una sonrisa se deslizó por su rostro, pero ella lo escondió tomando un sorbo de vino. Si el tonto deseaba librarla de su existencia desafiando a un hombre como Jaune Arc, entonces más poder para él. Cada banquete merecía un entrante, después de todo... para abrir el apetito por el plato principal.

"Como quieras", agitó una mano despectivamente. No es que el tonto se haya dado cuenta.

Ella tenía pensamientos más grandes... y tal vez era hora de una pequeña prueba de la lealtad del buen profesor.

El mundo se complica, y ahora nos estamos mudando oficialmente al Festival Vytal. Shenanigans, peleas y Chuunin exam-esque cosas por delante. En una nota adicional; la siguiente etapa en mi p un treon se ha alcanzado, lo que significa que – suponiendo que permanezca allí – la velocidad de actualización para este fic aumentará a una vez por semana.

El nuevo horario de actualización debe comenzar a partir del lunes 6el Feb – y será:

Mon: Destino Forjado

Martes: El Artista

Mié: Ovejas Blancas

Tu: Nada

Vie: Nada

Sábado: No esta vez, el Destino

Sol: Profesor Arc

Cada fic se actualizará cada semana, y esto continuará mientras se mantenga el objetivo. De lo contrario, volverá a lo que tenemos actualmente ahora. En caso de duda, siempre puede referirse al final de un fic, donde lo etiquetaré cuando salga el próximo capítulo. O simplemente puede seguir y recibir alertas, pero sé que muchos las leen sin seguir o iniciar sesión, así que aquí tiene.

Omake: por Coeur al'Aran

El día de Nicholas había comenzado con un pie extraño, y no parecía estar mejorando. Las chicas habían sido una pesadilla una vez que les dijo que había perdido el duelo, y aunque su incredulidad fue halagadora –, la forma en que algunos claramente habían asumido que le había permitido a su hijo la victoria no lo fue. Sin embargo, eso había sido bastante fácil de ignorar, y había aprovechado la oportunidad para salir a caminar con su querida esposa una vez que todos se calmaron.

Ahí era donde la extrañeza había comenzado a suceder.

Comenzó inocentemente, con varios estudiantes haciendo una pausa para mirar a su manera y susurrar. Lo que podría haber parecido grosero fue sin duda una confusión inocente en cuanto a la presencia de algunos adultos desconocidos en los pasillos. Juniper lo manejó lo suficientemente bien y sonrió a cualquiera que mirara a su manera, pero a sus agudos instintos, algo todavía se sentía mal.

No está lo suficientemente equivocado como para necesitar sacar a Argentum y alejar a su esposa a un lugar seguro, pero lo suficiente como para dejar que su mano caiga en la empuñadura y tomar su brazo en la suya. Sus ojos esmeralda se encontraron con los suyos, pero ella no se quejó y en su lugar se acercó un poco más. Ella conocía sus pequeñas señales mejor que él, y confió en él lo suficiente como para dejar su destino en sus manos.

Sin embargo, no hubo ataques, y cuando pasaron los minutos, comenzó a preguntarse si no solo estaba siendo un poco paranoico.

Un fuerte clic vino de detrás de él.

Giró en el acto, arrastrando a Juniper a un lugar seguro mientras se enfrentaba al atacante – solo para hacer una pausa cuando vio que era una mujer joven con un pergamino apuntando en su dirección. Sus ojos marrones eran anchos y tartamudeaba una excusa mientras lo miraba a los ojos.

Era solo un pergamino y la función de la cámara. Dejó escapar un silencioso suspiro de alivio y se calmó. "Hay algo con lo que podamos ayudarte?" preguntó.

"N-No," la niña sacudió la cabeza.

Juniper se rió entre dientes. "No es un problema querida. Intentaste tomarnos una foto?"

"Um... ah... eres realmente suyo padres?"

"Jau-" sacudió la cabeza, "Profesor Jaune Arc's? Sí, mi nombre es Juniper y este es su padre, Nicholas."

La niña parpadeó y agitó una mano en saludo. Sin embargo, ella no parecía capaz de quitarle los ojos de los suyos, y eso lo confundió.

"Es él... es realmente su padre?"

"Fui la última vez que lo comprobé", respondió con una risa brusca. Sería un hombre valiente que trató de seducir a Juniper de lado, y no – como uno podría haber pensado – porque los habría matado. Se necesitaba una mujer fuerte para mantenerlo bajo control, y ella era todo menos débil. "Por qué?"

"Entonces, crecerá hasta lo-", la niña parecía incapaz de terminar su oración y en su lugar se desdibujó, "No hay razón – adiós!" Ella huyó por el pasillo.

¿Habían sido sus mejillas rojas – o se lo había imaginado? Qué extraño.

"Beacon ciertamente es extraño", se rió Juniper.

Hm...No era en absoluto como lo había recordado. ¿Se estaba haciendo viejo? ¿Fue esto lo que hicieron los niños en estos días? Al final decidió que no importaba, y con su esposa a su lado, continuaron mientras le mostraba las viejas vistas que casi había olvidado – desde la fuente hasta los jardines.

Extrañamente, sin embargo, los acontecimientos inusuales siguieron sucediendo. Los destellos de luz y el sonido de las cámaras eran comunes, e incluso Juniper comenzó a barajar torpemente la atención. Ninguno de ellos era famoso, y aunque era bien conocido entre los cazadores, eso no era algo que esperaba que los que estaban entrenando supieran. "Parecen extrañamente interesados en nosotros", murmuró.

"Nosotros no," Juniper frunció el ceño, y parecía haber un destello de irritación en sus ojos. "Te están mirando."

"Yo?"

Había otro fuerte clic detrás de él, y cuando se dio la vuelta para mirar, vio que era otra joven de uniforme. Este, sin embargo, estaba agachado en las manos y las rodillas – con su pergamino apuntando directamente a su parte trasera.

El dolor recorrió su hombro mientras el brazo que su querida esposa había envuelto era brutalmente aplastado. "Disculpe", dijo Juniper y déjelo ir, dejando que se estremezca y masajee la carne magullada. ¿Su aura acababa de caer un 25%!? "Necesito ir y tratar con algunas personas. Sé un querido Nicky y mata a cualquiera sin un cromosoma Y que se acerque a ti, hm?"

/-/

En una habitación oscura escondida dentro de Beacon, varias figuras envueltas se congregaron alrededor de un pilar de piedra salpicado de fragmentos de color. Más de veinte pares de ojos estaban bloqueados en las imágenes, fotografías que habían sido pegadas a la roca. Muchos eran de cara limpia, jóvenes y bulliciosos –, pero más eran de una figura grizzled y madura, con brazos musculosos, una barba áspera, rubia y ojos azules afilados.

Y luego estaban los que solo mostraban culos. Había muchos de esos.

"Hermanas... Mercury..."

"Maldita sea, Esmeralda!"

"Hemos encontrado el uno", continuó la figura principal, "Hemos encontrado en lo que crecerá nuestro señor, nuestro salvador – el –. Hemos visto evidencia del futuro, y es realmente brillante. Hemos encontrado.... el precursor!"

Las otras figuras comenzaron a llorar de emoción, y varias cantaron el nombre 'Arcall una y otra vez. Uno gritó la palabra 'treesomeía y parecía enviar al resto a paroxismos de éxtasis. La figura alta agitó los brazos e intentó traerlos de vuelta a una apariencia de tranquilidad.

"En adelante este será un día de celebración", cantó, "Un día en el que recordamos el origen – la fuente y la prueba de suyo majestad divina. Hoy será la palabra que aseguremos más imágenes del precursor" crecieron los vítores. "Lo encontraremos. Lo vigilaremos. Veremos todo lo que hay para s-"

"Hello~"

La voz ominosa vino de la parte posterior de la congregación, y la multitud encapuchada y encubierta se volvió como una para ver una figura voluptuosa con, cabello rubio y ojos verdes que ardían como fuego esmeralda.

"No pude evitar escuchar a alguien decir algo sobre cómo querían invadir lo que es mío," la última palabra fue silbada, y la figura encubierta se agarró bajo el brazo de la mujer – que había estado vigilando la puerta – dejó escapar un jadeo ahogado ya que casi fueron estrangulados. "Ha pasado un tiempo desde que tuve que convencer al otro desesperado patines en Ansel para mantenerse alejado del infierno mi marido. Y me preguntaba..." La mujer dejó escapar un poco de risa, pero murió una muerte fea cuando sonrió una sonrisa llena de dientes, "Estoy fuera de práctica?"

La puerta secreta que conducía a su santuario se cerró con un golpe aterrador. Juniper Arc se rompió los nudillos e inclinó la cabeza hacia atrás para mirarlos a todos.

"Averigüemos."

/-/

"Escuchas gritos?" Jaune le preguntó a Neo mientras caminaban por un pasillo. "Suena como un asesinato en masa..."

Neo solo suspiró felizmente.

Siguiente Capítulo: 12el Febrero (y luego cada 7 días después de eso).

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